Странствия по фандомам
А у вас почему нет проды?
— Где? Моя?? Прода???
Этот вопрос был адресован экрану ноутбука с открытой страницей избранных авторов. С момента последнего обновления в ленте прошло уже полтора месяца.
— Где прода?! — яростно повторил парень, стукнув кулаком по столу. — Вы что, издеваетесь?
Раздался шорох, и над шкафом показалась встрёпанная голова.
— Сань, хватит уже… Я спать хочу…
— Прости, Миша, — несчастный читатель обернулся к соседу по комнате: всё это происходило в университетском общежитии. — Но понимаешь, эти… эти… они проду не пишут! Никто! Словно сговорились!
— Так сессия же… у всех нормальных людей, — Миша зевнул и снова исчез за шкафом. — И кстати, у тебя послезавтра экзамен. Не хочу показаться занудой, но не начать ли тебе…
— Нет! — отрезал Саня, заходя на профиль одного из авторов и открывая личные сообщения. — Ни за что! Мне нужна прода! И я её получу!
***
Наутро, проснувшись и спрыгнув с кровати, Миша увидел своего соседа перед включённым ноутбуком в окружении горы учебников и вороха тетрадей.
— Доброе утро, — студент подошёл к кухонному столу, чтобы заварить чай. Но чашек там не оказалось — все они стояли на столе рядом с Саней. Миша усмехнулся.
— Ты вообще спал?
— Не-а, — отхлебнув остывший кофе, читатель открыл учебник по термодинамике. — Так… где тут про энтропию написано…
— Всё-таки готовишься?
— Ты что! — возмутился Саня. — Я борюсь с писательским беспределом!
— А зачем тебе термодинамика?
— Это, ну… В общем, сам посмотри…
На экране его ноутбука светились строки сообщения:
«Простите, но я не могу писать проду, так как недавно я осознал, что любая деятельность, в том числе и написание книги, приводит к возрастанию энтропии и приближает тепловую смерть Вселенной. Согласитесь, это достаточно веская причина»
— Забавно, — улыбнулся Миша. — Но он же просто прикалывается, разве не так?
— Может, он и прикалывается, — Саня придвинул к себе ноутбук и начал печатать, поглядывая в учебник, — но я не прикалываюсь. Я его сейчас физикой завалю… так… критика концепции тепловой смерти вселенной… Как миленький проду напишет!
— Ну-ну… Удачи тебе…
***
К вечеру коварный писатель действительно сдался под гнётом Саниных знаний и пообещал проду. Но на этом мучения студента не закончились…
Ведь ночью он отправил сообщения сразу нескольким авторам. И сейчас, прочтя их ответы, понял, что учить ему придётся не только термодинамику.
«Большое количество разнообразных факторов способствовало чрезмерному высвобождению в моём головном мозге дофамина, что привело к притуплению нейронных моделей… или, говоря простым человеческим языком, мне лень. И проду писать я не могу»
«В моей голове прода уже существует, и у меня нет объективных доказательств того, что окружающий меня мир существует вне моего сознания. А если АТ — лишь плод моего воображения, то выкладка туда проды ничего не изменит»
«Поскольку в русском алфавите ограниченное количество букв, из них можно составить лишь ограниченное количество текстов. Следовательно, когда-нибудь человечество создаст все возможные тексты, в том числе и проду к моей книге»
«Мне жаль, но я жить в Америка и плохо знать русский языкь. Раньше мой старший брат переводить мой творение для меня, но сейчас он уехать в другой город. Поэтому я не смочь выложить ПРОДА, пока не найти другой переводчик»
— Ла-а-адно… — протянул Саня, открывая очередную тетрадь. — Вызов принят…
***
— Попрошу внимания, — молодой преподаватель информатики дотронулся указкой до экрана. — Как вы видите из этого графика, средняя успеваемость студентов заметно возросла по сравнению с предыдущей сессией…
Собравшиеся в аудитории преподаватели обрадованно заулыбались. Информатик откашлялся и закончил:
— А это значит, что наш план увенчался успехом. Ура! Да здравствует АТ!
Его последние слова потонули в шуме аплодисментов и криках: «Ура!» Ректор университета, внимательно слушавший доклад, одобрительно покачал головой.
— Да, Андрей Иванович, вы меня приятно удивили. Вот уж не думал, что у вас что-то получится. Я ведь просил всего лишь не выкладывать эту вашу проду во время сессии. А вы целый план разработали, и какой!
Информатик усмехнулся.
— План… Спасибо, но я его специально не разрабатывал. У меня всегда так бывает, когда я долго главу не пишу…
И вдруг он осёкся и испуганно замолчал.
— Что-то не так? — с беспокойством спросил ректор.
— Я только что понял… Теперь-то мне уже точно придётся написать проду… — окинув взглядом аудиторию, он добавил: — Нам всем придётся…
Ответом ему был дружный печальный вздох.
Четыре чаепития в «Жасминовом драконе» или Дело о пропавшей капусте
Чаепитие первое. «Моя капу-у-уста!»
В чайной «Жасминовый дракон», как обычно, царили тишина и уют.
В прошлом прославленный генерал, а ныне прославленный чайный мастер неторопливо протирал посуду, мурлыкая себе под нос какой-то мотив. Вся атмосфера солнечного летнего дня располагала к беспечности. В чайной сейчас почти не было посетителей, и Айро наслаждался покоем.
Конечно, у него много дел — завтра, например, к нему заглянет на партию пай-шо старый друг из Ордена Лотоса, а на следующей неделе должен приехать юный Лорд Огня. На лице Айро появилась нежная улыбка. Нет, он не жалел, что передал племяннику управление страной. Несмотря на свою молодость, Зуко оказался мудрым правителем. В трудных ситуациях он иногда обращался за советом к дяде.
Айро вздохнул и покачал головой, всей душой надеясь, что на этот раз племянник приедет к нему просто отдохнуть. Заваривать чай юный Лорд уже научился — осталось научить его отдыхать...
Внезапно размышления Айро были прерваны долетевшим с улицы воплем:
— Не-е-ет!!! Моя капу-уста!!!
***
— Не желаете ли ещё чаю? — участливо поинтересовался Айро.
Продавец капусты вздохнул и покачал головой.
— Нет, спасибо... Капуста, моя капуста...
Айро с задумчивым видом присел за стол напротив собеседника.
— Знаете ли, древняя мудрость гласит: «Один кочан капусты — хорошо, но есть её лучше вдвоём». Расскажите мне, что произошло. Быть может, я смогу помочь вашему горю.
Продавец капусты с сомнением посмотрел на старого генерала.
— Не думаю, что кто-то может мне помочь... Мою бедную капусту постоянно кто-то топчет, опрокидывает, уничтожает! И знаете, кто обычно во всём этом виноват?
— Кто?
— Аватар!!! — страдальчески выкрикнул несчастный продавец. — Стоит ему оказаться поблизости — и всё! Прощай, моя капусточка!
— Вот как? — с интересом переспросил Айро. — Но, насколько мне известно, Аватара сейчас нет в этом городе...
— Он должен быть здесь!!! — глаза продавца вспыхнули почти маниакальным огнём. — Моя капуста пропадает куда-то четвёртый день подряд! Это не случайность! Конечно, вы мне не верите...
— Я верю вам, — спокойно ответил Айро. — На своём веку я повидал достаточно, чтобы не отрицать неизведанное.
— Спасибо! — с чувством произнёс его собеседник. — Вы первый, кто мне поверил... — он закашлялся. — А... можно ещё чаю?
Айро протянул ему уже налитую чашку и серьёзным тоном сказал:
— Думаю, мне стоит обратиться за помощью к нескольким друзьям. Не волнуйтесь. Мы обязательно раскроем исчезновение вашей капусты...
Продавец поставил чашку на стол и неуверенно улыбнулся.
Чаепитие второе. Виновник найден?
Наступил новый день. Солнце всё так же ярко светило над столицей Царства Земли. Многострадальный продавец капусты с утра сидел в «Жасминовом драконе», ожидая новостей. Айро со своим обычным безмятежным видом заваривал чай и приветствовал посетителей; глядя на него, можно было легко забыть, что в мире ещё происходят такие ужасные вещи, как кража капусты.
Но сам Айро, как оказалось, не забывал ни о чём. Около полудня он отворил дверь чайной перед высоким интеллигентным человеком в очках и его не менее интеллигентным медведем.
— Рад приветствовать вас в моей скромной чайной, Ваше...
— Тише, тише! — испуганно замахал руками Куэй. — Я здесь инкогнито! Стараюсь быть ближе к народу, понимаете ли...
Айро ничего не сказал, но с сомнением пожал плечами. Самого царя жители столицы ещё могли не узнать, а вот медведя... К счастью, в чайной сейчас не было никого, кроме нескольких завсегдатаев, давно привыкших не обращать внимания на необычных гостей.
— Проходите, пожалуйста, — старый генерал провёл новоприбывших к столику продавца капусты. — Вот человек, о котором я вам сообщил...
— О! Это у вас пропадала капуста? Сочувствую, — Куэй с жаром потряс руку ошарашенного продавца. — Уверяю вас, мы приняли все необходимые меры. К счастью, виновник быстро был обнаружен...
— Где же он? — с интересом спросил Айро.
— Надеюсь, он понёс наказание?! — возмущённо воскликнул продавец капусты. — Мне никогда не удаётся добиться справедливости!
— Вряд ли его имело смысл наказывать, — рассмеялся Куэй. — А вот, кстати, и он сам...
В распахнутое окно на бреющем полёте ворвался лемур и, промчавшись между столиками, сел на плечо царю.
— Это он!!! — завопил, вскакивая, продавец капусты. — Зверь Аватара! Я же говорил!
— Никто и не сомневался в ваших словах, — невозмутимо заметил Айро. — Но что же привело Аватара в Ба Синг Сэ?
— Не знаю, — Куэй со вздохом развёл руками. — Его бизон был привязан в заброшенном сарае. Лемур воровал капусту, чтобы накормить его...
— Значит, Аватар здесь уже пятый день... — задумчиво сказал Айро. — И никто, включая меня и вас, об этом не подозревал...
— Что же нам делать?.. — Куэй обхватил голову руками.
Медведь протяжно взревел, и царь повернулся в его сторону.
— Ты это серьёзно, Боско?
— Он прав, — вмешался Айро. — Прежде всего стоит успокоиться и выпить чаю...
— Вы тоже его понимаете?! — изумился Куэй.
Айро только улыбнулся в ответ и скрылся во внутреннем помещении чайной.
Когда через минуту старый генерал вернулся с подносом, на котором красовались дымящийся чайник, три обычных чашки для людей, огромная для медведя и крохотная для лемура, царь был глубоко погружён в размышления.
Внезапно он хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Я придумал!
Остальные участники чаепития с недоумением уставились на него.
— Если Аватар исчез, — Куэй многозначительно поднял палец, — не значит ли это, что он странствует по миру духов?
— Весьма вероятно, — согласился Айро. — И что же вы предлагаете?
Отвечая, царь понизил голос до шёпота.
— Я предлагаю обратиться за помощью к духам...
Чаепитие третье. Гость из мира духов
Глубокая ночь опустилась на Ба Синг Сэ. Чайная «Жасминовый дракон» была давно закрыта. Но в её окнах мелькал слабый свет.
Царь, отставной генерал, продавец капусты, медведь и лемур сидели в молчании вокруг накрытого стола. Айро сосредоточенно изучал принесённый Куэем древний свиток.
Наконец генерал опустил свиток на стол и кивнул.
— Да, пожалуй, это может сработать... Вот только... — Айро обвёл собравшихся взглядом, — вы точно уверены, что хотите его вызвать?
— Вполне, — Куэй поправил съехавшие очки. — Помимо всего прочего, это будет невероятно увлекательный опыт.
— А как насчёт вас? — Айро пристально посмотрел на продавца капусты.
— Этот дух не уничтожает капусту?
— Не знаю, — честно признался Айро. — Думаю, нет...
— Тогда я согласен. Можете вызывать...
Поднявшись из-за стола и держа свиток в вытянутой руке, Айро торжественно и отчётливо начал читать заклинание на давно забытом языке. Куэй глядел на него с интересом, а продавец капусты — с лёгким испугом. Момо вскочил на голову медведю и настороженно прижал уши, готовый к бою или — вероятнее — бегству. Боско недовольно заворчал, но не стал сбрасывать лемура.
Айро произнёс последний слог заклинания, и в чайной раздался страшный грохот. Посреди помещения вырос гигантский тёмный силуэт.
— Кто посмел потревожить мой покой? — вопросил громовым голосом разгневанный Ван Ши Тонг.
Продавец капусты, дрожа, попытался спрятаться под стол. Зато Куэй смотрел на духа с неподдельным восторгом.
— Рад снова видеть вас, многоуважаемый Ван Ши Тонг, — спокойно проговорил Айро, кладя свиток и протягивая руку к чайнику. — Не желаете ли выпить с нами чаю?
— Генерал Айро! — непостижимым образом уменьшившись, дух сделал по чайной несколько витков, разглядывая хозяина. — Не ожидал увидеть вас снова... Что вы ищете на этот раз?
— Аватара, — ответил генерал и разлил чай в аккуратно расставленные на столе чашки. — Кто, как не дух знаний, может помочь нам в поисках?
— Пожалуй, я мог бы вам помочь, — изрёк дух, приземляясь за стол напротив Айро. — Но оставите ли вы после этого меня в покое?
— Что вы! Разве я могу добровольно отказаться от такого приятного общества? — Айро изящным жестом придвинул Ван Ши Тонгу одну из чашек. — Угощайтесь, пожалуйста...
— Благодарю, — дух взмахнул над чашкой крылом, и она исчезла. — Ваш чай, как всегда, великолепен, генерал Айро...
— Итак, вы согласны помочь в поисках Аватара?
— Его и искать не надо! — дух возмущённо распростёр крылья. — Этот несносный мальчишка терроризирует мою прекрасную библиотеку и отвлекает профессора Зея от научных трудов! Я немедленно отправлю его сюда!
— Мож-жет, н-не над-до... — слабым голосом запротестовал продавец капусты. Но, поскольку он всё ещё сидел под столом, дух его не услышал.
— Уважаемый Ван Ши Тонг, — Куэй, поправив очки, решительно встал из-за стола. — Не могли бы вы отправить сюда заодно и профессора Зея? Нашему университету очень его не хватает...
— Хм... — в задумчивости дух ещё несколько раз облетел чайную. — Мне не хотелось бы терять интересного собеседника. Но если я не соглашусь... Аватар, чего доброго, снова придёт за ним! Так что... будь по-вашему. Прощайте. Надеюсь не увидеть вас снова...
И Ван Ши Тонг исчез в вихре, поднятом могучим взмахом крыльев.
Вместо него посреди чайной оказались слегка озадаченные Аанг и Зей.
Лемур, радостно зачирикав, бросился к своему хозяину, чуть не сбив по дороге чайник. К счастью, Айро успел предотвратить катастрофу.
— Момо! — обрадовался мальчик, поймав зверька. — Соскучился без меня?
— Профессор Зей! — царь радостно обнял учёного. — Поздравляю с возвращением в мир людей!
— Зачем вам понадобилось меня возвращать?! — воскликнул раздосадованный профессор. — Я изучал интереснейший манускрипт о Проклятии Торговцев Капустой...
— Что?! — одновременно воскликнули Аанг и Куэй.
Продавец капусты выглянул из-под стола.
Айро откашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Всё это очень интересно, но чайник уже почти остыл... Давайте продолжим наш разговор за чашечкой жасминового чая...
Чаепитие четвёртое. Древнее проклятие
Прошло ещё несколько дней, и генерал Айро пригласил на новое чаепитие всех участников этой необычной истории — кроме Ван Ши Тонга, разумеется. Царь Куэй со своим медведем, профессор Зей и продавец капусты пришли почти одновременно и расположились за столиком у окна. Аватара пока не было видно, как, впрочем, и самого хозяина чайной.
— Как продвигаются ваши исследования, профессор? — вежливо осведомился Куэй.
— О, превосходно! — учёный просиял и вытащил из сумки потрёпанный свиток. — Мы с коллегами обшарили вдоль и поперёк дворцовую библиотеку. И вот что мы нашли...
— Это имеет какое-то отношение к капусте? — оживился продавец.
— Самое непосредственное! — торжественно подтвердил профессор. — Но, наверное, стоит дождаться генерала Айро...
Словно в ответ на его слова в соседнем помещении раздался звон посуды, и через секунду перед гостями появился молодой человек в одежде официанта и с огромным шрамом от ожога на лице.
— Извините за задержку, — юноша с поразительной ловкостью расставил на столе чайный набор. — Дядя сейчас немного занят... о, приветствую вас, Ваше Величество!
— Лорд Огня Зуко! — Царь Земли мгновенно вскочил и поклонился официанту. — Сердечно рад видеть вас в моей...
— Прошу вас! — прервал его правитель Страны Огня. — Это не дипломатический визит, я просто в гостях у дяди. Думаю, будет лучше обойтись без формальностей...
— И то верно, — Куэй со вздохом вернулся на своё место. — Присоединяйтесь к нам, выпейте чаю...
— Не думал, что когда-нибудь смогу пить чай без остановки целый день, — Зуко удивлённо покачал головой. — И что самое странное... мне это нравится!
***
Когда генерал Айро наконец предстал перед разношёрстной компанией, двое правителей оживлённо обсуждали различные способы приготовления чая. Профессор Зей с интересом слушал их беседу, время от времени делая пометки в записной книжке. Продавец капусты дремал, облокотившись на медведя.
Улыбнувшись при виде этой идиллии, Айро подошёл к столику и жизнерадостно воскликнул:
— Приятного всем чаепития!
— Генерал Айро! — обрадовался профессор. — Мне не терпится рассказать о нашем открытии... Давайте начнём?
— Почему бы и нет... — Айро удобно устроился рядом с племянником и взял в руки чашку. — Правда, вам придётся повторить свой рассказ для Аватара...
— Разумеется! — учёный развернул свиток. — В этом уникальном документе изложена древняя легенда о торговце капустой...
— Капустой?! — продавец тут же очнулся. — Что случилось с капустой?
— Если коротко, — профессор обвёл собравшихся взглядом, — суть легенды такова. Некий Аватар из народа Воздуха очень любил капусту. К сожалению, там, где он жил, капуста не росла, и ему приходилось покупать её у странствующего торговца. Но однажды произошло ужасное: торговец прекратил продавать капусту и начал торговать морковкой...
— Подумать только! Как он мог так поступить! — воскликнул возмущённый продавец.
— Аватар был оскорблён до глубины души и проклял этого торговца и весь его род. Вскоре торговец раскаялся в своём поступке, но тот Аватар погиб, так и не успев снять проклятие... Очевидно, оно действует до сих пор. Потрясающий феномен!
— Не вижу ничего потрясающего... — продавец капусты скрестил руки на груди. — В этой легенде не сказано, как это прекратить?
— О! Снять проклятие очень просто! — воскликнул Зей. — Надо всего лишь...
В этот момент с улицы донёсся грохот и отчаянный голос Аанга:
— Аппа! Нет! Не ешь эту капусту!
— Моя капуста!!! — закричал несчастный продавец, бросаясь к выходу из чайной.
Имя для принца
— У нас для тебя новость, Дядя… — густо покраснев, Урса на одном дыхании выпалила: — Скоро ты действительно станешь дядей!
Улыбка Айро стала немного шире, но удивления на его лице заметно не было.
— Ага! — воскликнул Озай, переводя весёлый взгляд с брата на жену. — Я же тебе говорил, что он давно догадался!
— Я тоже в этом не сомневалась, — смущённо пробормотала Урса, положив руку на уже слегка округлившийся живот.
— Я очень за вас рад, дорогая, — в глазах старшего сына Азулона заблестели слёзы. — Неужели у меня и в самом деле будет племянник… или племянница?
— Наверно, всё-таки племянник, — улыбнулась Урса. — По крайней мере, лекари говорят, что это мальчик…
— Ты слышал, Дядя? У меня будет сын! — младший принц прямо-таки сиял от счастья и гордости.
Айро задумчиво кивнул.
— Вы уже решили, как его назвать?
— Да! — радостно ответил Озай.
— Нет! — возмущённо запротестовала Урса. — Дядя, скажи ему, что нельзя называть нашего сына Зуко!
— Почему же? — Айро удивлённо приподнял бровь. — Это древнее и благородное имя…
— А помнишь, что это «благородное имя» означает?
— Ну… — генерал задумчиво потёр свои чёрные бакенбарды. — «Гнев»?
— Если бы только это! — Урса подняла ладонь и начала по одному загибать пальцы. — «Гнев» — это раз. «Нарушенное правило» — это два. И самое замечательное — «расхититель гробниц предков»!
— «Восстановленная честь», — удалось наконец вставить Озаю. — Ты забыла про «восстановленную честь»…
— Не хватало ещё, чтобы он, как ты, каждого встречного на Агни Кай вызывал! — не собиралась успокаиваться принцесса. — Достаточно мне и одного дуэлянта…
— А ведь и в самом деле… — Айро с хитринкой в глазах взглянул на младшего брата. — Это имя хорошо подошло бы тебе, Озай…
— Это ещё почему? — хором спросили Озай и Урса.
— Нет, «честь» — это я понимаю, — принцесса с улыбкой обернулась к мужу. — «Гнев» — может быть. «Нарушенное правило» — допустим. А почему «расхититель гробниц»? Или я чего-то не знаю?
— Да, Дядя. Почему «расхититель гробниц»? — подхватил Озай.
— Помнишь тот случай в древнем городе Воинов Солнца?
— Ты серьёзно? — застонал принц. — Да я уже несколько лет пытаюсь об этом забыть!
— Что за случай? — с интересом спросила Урса. — Это вы про свою охоту за последним драконом?
— Именно, — с самой невинной улыбкой подтвердил Айро.
— По-моему, вы мне об этом никогда не рассказывали…
— Естественно, — буркнул Озай. — Мне в жизни не приходилось попадать в более идиотское положение…
Урса не сводила с него заинтересованного взгляда, и принц со вздохом начал рассказывать:
— Когда мы с Дядей прибыли в тот заброшенный город, мы разделились, чтобы исследовать его. Я зашёл в какой-то древний храм, а там на постаменте лежала сверкающая золотая штуковина. И мне почему-то так захотелось её потрогать… И я её взял…
— И что? — спросила Урса после затянувшейся паузы.
— Сработала ловушка, — мрачно ответил Озай. — И мне несколько часов пришлось дожидаться, пока придёт Дядя и меня отклеит… И что хуже всего — за это время он наткнулся на последнего дракона и убил его! Без меня!
— Ну… не переживай, — с трудом сдерживая смех, попыталась утешить его Урса. — Кто знает, может, это был и не последний дракон…
Айро издал многозначительное покашливание.
— И… так уж и быть, — принцесса улыбнулась, — я согласна назвать сына Зуко. Но! — она направила на мужа указательный палец, — ты сам будешь следить, чтобы он не выходил из себя по пустякам, не нарушал правил приличия и не хватал с постаментов непонятных сверкающих штуковин… Да, и ещё я надеюсь, что его первым словом не окажется слово «честь», и тебе не придёт в голову вызвать его на Агни Кай, чтобы научить, как правильно эту самую честь отстаивать…
— Ну, если даже и придёт, ты мне всё равно этого не позволишь, — рассмеялся Озай.
— Это уж точно, — Урса легонько щёлкнула его по носу. — Так что? Обещаешь?
— Задача не из лёгких… — взгляд принца неожиданно стал серьёзным. — Но, конечно, я обещаю. Я всё могу… когда ты рядом со мной.
Логика и акумы
Капли дождя с глухим стуком ударялись в оконное стекло. Деревья шумели и гнулись под порывами ветра. Но звуки разгневанной природы не могли заглушить очередную серию третьего сезона Ледибаг.
— Лети, моя маленькая акума… — торжественно провозгласил Бражник с экрана ноутбука.
— И обеспечь мне стомиллионное поражение, — прошипела сидящая перед компьютером девушка. — Неужели нельзя попробовать другой план? Я скоро фанфики про тебя писать перестану!
Внезапно чёрная бабочка выпорхнула из экрана и устремилась к карандашу в руках девушки. Не успела фикрайтерша понять, что происходит, как голос злодея зазвучал прямо у неё в мыслях:
— Аристотель! Ты охвачена гневом, но не можешь изменить чужую реальность, какими бы логичными ни были твои рассуждения. Я дам тебе силу восстанавливать логику на своём пути. Взамен ты…
— Да, Бражник! — прервав его, закричала она. — Я помогу тебе исполнить мечту, даже не сомневайся!
И экран вырос перед её глазами, а чёрная дымка охватила всё тело…
***
— Онжавен отэ! — раздался вопль посреди тихой парижской улочки, и синий луч ударил в толпу одинаковых рыжих женщин, мирно беседующих о чём-то возле фонтана. Женщины тут же испуганно завизжали, отскочив друг от друга. — О да, теперь вы видите, что вы копии, правда?
— Эй, ты, Эпикур! — голос с ближайшей крыши заставил фикрайтершу обернуться. — Не найдёшь ли и мне мур-дражателя?
— У тебя уже были, и немало, — легко оттолкнувшись от камней, она взлетела на трёхэтажное здание. — Я лучше раскрою тебе личность Ледибаг. И Бражника заодно.
— Ты знаешь личность Бражника? — недоверчиво переспросил Кот Нуар.
— Ты знаешь личность Ледибаг? — оживился голос Бражника.
— Знаю… но не скажу, — девушка усмехнулась, услышав в голове разочарованный вздох. — Я могу применить на тебе мою способность. С тобой не случится ничего плохого. Ты просто станешь мыслить логичнее… и сам поймёшь, кто такие Бражник и Ледибаг.
— Не понял… ты вообще на чьей стороне? — супергерой прижал к голове уши, нервно подёргивая кончиком хвоста.
— На стороне логики и здравого смысла. Давай, соглашайся… ты же не рискуешь ничем. Всё равно твоя Леди тебя спасёт.
— А я… я смогу понять… — Кот опустил глаза и замолчал.
— В кого влюблена Ледибаг? Надеюсь, что да.
— Что ты творишь, Аристотель? — возмутился невидимый Габриэль Агрест. — Это что, часть твоего плана?
— Разумеется, — ответила фикрайтерша и тут же продолжила, надеясь, что Нуар ничего не заподозрил: — Разумеется, я не могу отвечать за возможности твоего разума. Но что-нибудь ты в любом случае поймёшь…
— Ну… ладно, — Кот бросил на крышу шест и решительно выпрямился. — Я хочу понять.
— Онжавен отэ!
Сияние на мгновение охватило фигуру супергероя. В следующее мгновение Нуар уже сидел на коленях, зажмурившись и отчаянно вцепившись руками в волосы.
— Давай! — радостно закричал Бражник. — Отними у него кольцо!
— Это мой план, — Аристотель скрестила руки на груди. — Я сама решаю, что делать.
— Это… этого не может быть, — Кот Нуар поднял голову, изумлённо глядя на неё. — Как же я мог не замечать…
— Теперь ты понял, кто такие Ледибаг и Бражник? — с надеждой спросила девушка.
— Д-да… Что же теперь… что мы будем делать?
— Просто поверь мне. Отведи меня… к дому Бражника.
Кот посмотрел на протянутую ему ладонь и медленно кивнул.
— Отличный план, — одобрительно прошептал Габриэль.
***
— Так значит, я живу внутри мультсериала? — Кот перескочил просвет между крышами и обернулся, глядя на свою спутницу. — Что же, это многое объясняет… Но как моему… как Бражнику удалось призвать тебя из реальности?
— Он всего лишь создал акуму, которая сломала четвёртую стену, — Аристотель небрежно махнула рукой. — Ничего странного, как по мне.
— И вся твоя сила заключается в возвращении логики? А что означает твой боевой клич?
— «Онжавен отэ» — «это неважно» наоборот.
— Это в каком смысле?
— Неважно. То есть, долго объяснять. Мы уже почти пришли, да?
— Да, — Нуар нервно сжал ладони за спиной. — Как думаешь… мне позвать Ледибаг?
— Давай. Лучше ничего не объясняй… просто попроси прийти. Скажи, что дерёшься здесь с акумой…
— Хорошо, — открывая коммуникатор, кивнул герой. — Всё… я написал ей.
— Тогда идём. Бражник всё равно уже знает, где мы.
— Камни чудес наконец будут моими!
Аристотель лишь усмехнулась уголком губ.
***
— Кот Нуар, — Бражник картинно развернулся, опираясь на трость. Стая белых бабочек вспорхнула из-за его спины и разлетелась веером бликов по злодейскому логову. — Ты сам пришёл ко мне… неужели хочешь перейти на сторону зла?
Супергерой шагнул вперёд. Его лицо сильно побледнело, но зелёные глаза сверкали решимостью.
— Я пришёл, чтобы поговорить… отец.
Трость, выпавшая из рук Бражника, покатилась по полу. Аристотель направила на злодея карандаш и шепнула: «Онжавен отэ».
Габриэль Агрест медленно опустился на металлическое ограждение, так же, как незадолго до этого его сын, стиснув ладонями голову. Вылетевший из талисмана Нууру повис в воздухе, нерешительно оглядывая собравшихся.
— Теперь я понимаю, чего ты хочешь, — тихо сказал Нуар. — Но неужели… неужели нельзя достичь этого другим путём? Например, камень чудес Кролика… ой!
На слове «кролик» прямо перед ним в воздухе возник портал, и взрослая Аликс сурово уставилась на компанию.
— Значит, так. Вы все сейчас дадите обещание забыть обо всём, что сегодня произошло. И больше никаких ломающих четвёртую стену акум!
— Только не говори, что иначе опять произойдёт конец света, — фыркнула Аристотель.
— Опять? — недоумённо переспросил Кот.
— Хуже. Произойдёт конец сериала, — Банникс обвела рукой бункер вокруг себя. — Ты правда думаешь, что всё это будет кому-нибудь интересно без тупящих героев и никуда не ведущих сюжетных линий?
— Мне — будет интересно, — фикрайтер прицелилась в неё из карандаша. — Онжавен отэ!
Синий луч попал в супергероиню, но она осталась стоять, склонив голову набок.
— Да что я здесь вообще делаю? — произнесла она после некоторого раздумья. — Вернусь на полчаса назад и остановлю всё это ещё тогда…
— Стой! — хором крикнули Аристотель и Кот, кидаясь к ней. Банникс отскочила назад… и неожиданно подоспевший Бражник схватил её за запястья обеих рук.
— Извините, но мы вынуждены это конфисковать, — произнесла Аристотель, вытаскивая из её кармана часы.
— Вы… совершаете… страшную ошибку, — прошипела Аликс, глядя на неё практически с ненавистью.
— Да-да, разумеется, — девушка весело улыбнулась Нуару. — Вот, у нас есть камень чудес Кролика.
— Так значит, мы можем… — голос Бражника прервался.
— Можем. Но сначала надо подумать. Мне кажется, существует ещё более простое средство.
— Какое?
— Ну, например…
— Ого, — на железную решётку пола ступили затянутые в красное ноги. — Да что тут у вас вообще творится?
***
— Значит, ты думаешь, что я могу исцелить маму Адриана с помощью своих сил? — Маринетт вопросительно посмотрела на Тикки.
— Я думаю, что попробовать стоит, — красная квами развела лапками. — Едва ли вывести одного человека из комы сложнее, чем восстановить целый Париж. Если я использую силу Созидания без трансформации…
— А это точно не опасно? — нахмурился Адриан.
— В случае чего переведём часы, — беззаботно отозвалась Аристотель. Связанная Аликс бросила на неё гневный взгляд.
Габриэль молча подошёл к саркофагу, в котором покоилось тело его жены, и нажал на несколько кнопок. Прозрачная крышка отъехала в сторону. Тикки подлетела к Эмили и положила лапку ей на грудь.
— Чудесное исцеление! — прозвенел в тишине подвала тонкий голосок.
Странная и прекрасная музыка наполнила воздух вместе с невероятным благоуханием. Огромные цветы всех мыслимых оттенков начали распускаться на кустах, на стенах и даже на стекле саркофага. Сверкающие птички, похожие на колибри, кружились в причудливом танце с белыми бабочками.
Эмили приподняла голову и открыла глаза.
— Габриэль?.. Что… что случилось?
— Мама… — прошептал Адриан, пряча в ладонях лицо.
Маринетт обняла его за плечи.
***
— …и именно поэтому Плагг обожает камамбер!
Дружный смех прокатился над цветочной поляной, куда Адриан и Маринетт успели принести всё необходимое для чаепития. Даже Аликс не смогла сдержать лёгкой улыбки.
— Давай я теперь расскажу про тебя, — насупившись, проворчал Плагг. — Например, ту историю с золотой рыбкой сёгуна…
— Не вижу в ней ничего обидного, — Тикки пожала плечами. — В конце концов, это ты тогда разрушил целую чайную, потому что тебе хотелось есть…
— И так и не смог поесть, кстати, — заметил Нууру, с аппетитом вгрызаясь в печенье.
— Зато хозяин той чайной больше никогда не обижал бродячих котов, — улыбнулась Тикки.
— Интересно… — начала было Аристотель. Но тут позади неё раздалось покашливание.
— Разрешите прервать ваше чаепитие, — произнёс новоприбывший.
— Месье Астрюк?! — удивлённо воскликнула фикрайтер. — Вы-то тут какими судьбами?
— Это мой мультфильм, в конце концов, — Астрюк опустился на ковёр мелких голубых цветов, с интересом рассматривая севшую ему на палец золотистую птичку. — Я, конечно, поздравляю вас всех… но не могли бы вы сделать вид, что ничего этого не было?
— Что вы хотите сказать? — нахмурился Габриэль.
— Мадмуазель Кюбдэль совершенно права. Никто не захочет смотреть этот сериал, если основные интриги разрешатся так просто. Поэтому… притворитесь, пожалуйста, что ничего не случилось. Хотя бы для зрителей. Пусть мадам Агрест пока не выходит из дома и иногда спит в криокапсуле. Пусть месье Агрест продолжает насылать на город акум, а вы — отчаянно с ними сражаться. Парижане уже привыкли, если подумать…
— И нам делать вид, что мы не узнаём друг друга? — Адриан посмотрел на сидящую рядом с ним Маринетт.
— Разумеется. Это даже важнее, чем акумы…
— И сколько сезонов вы планируете морочить… э, мучить зрителей? — Аристотель насмешливо вскинула брови.
— Ещё три сезона, а если рейтинги будут хорошие, то и дольше, — с готовностью ответил Астрюк.
Персонажи заговорили возмущённым хором. Аристотель обвела их взглядом и вдруг подняла ладонь.
— Подождите… Я предлагаю компромисс. Что, если вы будете притворяться только, допустим, один сезон… а вы напишете для него интересный сценарий? Пусть все интриги разрешаются неожиданным способом… но логичным. Пусть появятся новые, которые заставят смотреть сериал дальше. Мы, фикрайтеры, всегда готовы в этом помочь…
— Это… неплохое предложение, — неохотно признал Астрюк. — Я подумаю над ним.
— Подумайте, пожалуйста, — Маринетт взяла дымящийся чайник. — Налить вам чаю?
— Не откажусь, — Астрюк погладил золотистую птичку. — Кстати… у вас случайно нет макарун без миндальной муки?
На страницах дневников...
Запись первая. Нууру
Здравствуй, мой дорогой дневник… Конечно, у меня нет никакого дневника, но я представлю, что есть. Просто мне жизненно необходимо поговорить кое о чём с кем-то, кроме Габриэля.
О чём? Сегодня я убедился, что…
Адриан — это на самом деле Кот Нуар.
Адриан. Агрест. Это. Кот. Нуар.
Ох… нет, кажется, Габриэль не слышал.
Как я об этом догадался? Сначала стал замечать, что эмоций Адриана иногда не слышно вообще, когда он должен быть дома. Этому я не придавал большого значения — от такой жизни не сбежит разве что мастер медитации. Когда тебя не отпускают ни на шаг, запрещают с кем-либо общаться, даже день рождения с друзьями и то не дают отметить… нет, нет, я не плачу, у меня просто глаз дёргается. В общем, я просто радовался за Адриана, пока не стал замечать, что на некоторых записях с камер видеонаблюдения он будто бы разговаривает сам с собой. Тут тоже можно было списать на тяжёлую жизнь, но мне хотелось надеяться… и я начал следить за Адрианом, как только мог. Итак…
1) Все стены у него в комнате увешаны плакатами с Ледибаг
2) Он постоянно заказывает камамбер и никогда его не ест
3) Пару раз я смог прочитать по губам что-то про тайну личности и утраченное доверие (выглядел при этом бедняга неважно)
4) Он вздрагивает и оборачивается, услышав поблизости «кот», «котик», «котёнок» и «брысь, кому говорю, тварь ты хвостатая!»
5) Только что я увидел, как он трансформировался в Кота Нуара
К счастью, Габриэль заснул во время обдумывания очередного коварного плана (они стали получше в последнее время, с тех пор, как он ест больше витаминов) и не увидел, как супергерой врезается в окно его кабинета. Он и сейчас спит, так что я могу спокойно заняться обдумыванием своего коварного плана. Му-ах-хах-ха… ох. Кажется, это заразно.
Так, о чём это я? Ах да, коварный план… о, из окна снова дует! Надо укрыть чем-нибудь Габриэля, пока он не простудился. Какой же он всё-таки милый, когда спит…
Стоп. Мне нужен коварный план. План, как раскрыть Адриану личность Бражника, желательно не выдав при этом самого Адриана. Всё бы ничего, но есть две небольшие проблемы. Первая — Габриэль запретил мне всё, что только догадался запретить. И вторая — если Адриан до сих пор ни о чём не подозревает, то… Да. Будет нелегко.
Ладно, для начала составлю полный список запретов Габриэля Агреста. Пока мой талисман находится у него, я не могу:
1) Удаляться от него более чем на два метра
2) Разговаривать с кем угодно, кроме него (и самого себя, к счастью)
3) Показываться на глаза посторонним
4) Прикасаться к любым электронным устройствам
5) Читать ему лекции о добре и зле
6) Напоминать о том случае с почтовыми голубями
Что я могу сделать, не нарушая всех этих правил? Ну, можно, например, предложить Габриэлю пересмотреть с сыном «Звёздные войны» и надеяться, что до Адриана дойдёт. Но… зная Адриана, он скорее начнёт подозревать, что Рена Руж его сестра, чем догадается как следует посмотреть на Бражника. И зная Габриэля, он может счесть это нарушением правил 5 и 6. Так что оставлю эту идею на крайний случай.
Можно сосредоточиться на том, чтобы привлечь внимание Плагга. Написать кетчупом на стене «Помогите!» на древнекитайском… Нет, Габриэль тоже знает древнекитайский, а Плагг, подозреваю, уже забыл.
О! Кажется, у меня появилась идея…
Нет-нет-нет-нет-нет! Только не это! Какие-то подростки поссорились в соседнем квартале из-за… насколько я понимаю, последней бутылки колы. И Габриэль, разумеется, проснулся. А на часах половина двенадцатого ночи! Люди, которые устраивают скандалы в такое время, поймите, Бражнику тоже нужен здоровый сон!
Эх. Мне здоровый сон сегодня точно не светит… До завтра, мой дневник. Спасибо, что выслушал меня.
Запись вторая. Плагг
Сегодняшний день нельзя было назвать спокойным с самой ночи, но то, что произошло сейчас, это… это… Мне надо просто записать по порядку всё и решить, что делать. Ничего, бывало намного хуже.
Итак, ночью какие-то подростки в соседнем квартале пили колу, и это довело их до акуманизации. Серьёзно? Кола? Это же даже не камамбер. Всё бы ничего, но сражение продолжалось всю ночь, и утром Адриан благополучно проспал в коллеж. Никто не думает о том, что героям нужен здоровый сон… и квами тем более. В общем, отец Адриана решил отчитать его за «неподобающее поведение» и вызвал в свой кабинет. Я сидел в кармане у Адриана и откровенно скучал… но тут я почувствовал запах тушёных ананасов. Тушёных. Ананасов. Сначала я решил, что у меня глюки от недосыпа, но потом выглянул наружу и правда увидел эти ананасы на столе. За всю свою жизнь я знал только одно существо, которое любило есть такое. Да, это был квами-мотылёк. И мне ещё говорят, что коты не должны есть сыр! Я попытался объяснить всё это Адриану, но он заявил: «Плагг, мы уже давно убедились, что отец не Бражник, это всего-навсего совпадение» и продолжил пялиться на плакат с Ледибаг. Потом ему позвонила Маринетт, которая внезапно тоже пропустила сегодня коллеж, и стала пытаться уточнить домашнее задание — а может, предложить ему встречаться, я так и не понял. Адриан и подавно ничего не понял, а я был не в настроении насмехаться над ним, поэтому я оставил этих двоих динамить друг друга и полетел в кабинет Габриэля, чтобы хоть немного прояснить ситуацию. И что бы вы думали, я увидел? Нууру, который висел в воздухе перед Габриэлем и что-то ему говорил про здоровый образ жизни. Нууру, какой же ты всё-таки… кхм, мне нельзя отвлекаться.
В общем, я рассказал обо всём Адриану, и теперь он сидит уже полчаса в прострации. Я не в прострации, но не лучше него представляю, что делать. Пока что у меня такие идеи:
1) Найти логово Бражника и устроить там засаду
2) Украсть талисман у Габриэля, пока он спит
3) Слить информацию в Ледиблог и предоставить всю работу фанатам
4) Подсыпать Габриэлю в чай перца
5) Написать маркером у него на лбу «злодей»
6) Отобрать у него все комиксы о супергероях
7) Раскрыть личность Бражника Ледибаг
Последний вариант, разумеется, самый скучный… но Адриан наверняка выберет именно его. И за что мне только такой хозяин? Пойду поищу маркеры и перец, пока он не отвис…
Запись третья. Габриэль
Я положительно не представляю, что происходит в моём собственном доме.
Всё началось с того, что Нууру стал вести себя слишком уж странно. Потребовал тушёные ананасы и отказался трансформировать меня без них. Затем полчаса читал мне лекцию о здоровом образе жизни и под конец предложил пересмотреть вместе с сыном «Звёздные войны». Я решил, что это неплохая идея, и пошёл к Адриану. Но Адриан уставился на меня дикими глазами и что-то пробормотал насчёт того, что ему срочно надо дописать сочинение об архетипе злодея в мировой литературе. Это уже было непонятно, но когда я спросил у Нууру, почему мой сын так себя ведёт, он рассмеялся, расцеловал меня в обе щеки и начал носиться по комнате, распевая «Марсельезу». Похоже, что тёмная энергия действует на него далеко не лучшим образом. Мне стало за него страшно я решил дать ему отдохнуть и временно передал камень Мотылька Натали. Но теперь я не понимаю вообще ничего.
Во-первых, кто-то утащил все мои комиксы о супергероях именно тогда, когда я собирался придумать новую злодейскую речь! Где мне теперь взять источник вдохновения? Во-вторых, у меня на лбу появилась надпись «злодей» на древнекитайском. Сначала я подумал, что это проделки Дуусу, но откуда взялся маркер? Правда, надпись достаточно красивая, может, я сделал её сам и забыл об этом? Да, мне всё-таки нужен здоровый сон…
Впрочем, есть и положительные моменты. Чай сегодня был намного вкуснее, чем обычно. Надо спросить у повара, что это за рецепт… Но ближе к делу. Я должен заняться вычислением личности Ледибаг.
Что мне о ней известно?
1) Судя по всему, она ровесница моего сына
2) Увлекается модой, как я понял из её интервью
3) Они с Альей Сезер, по-видимому, подруги
4) Должна учиться в коллеже Франсуа Дюпон
5) Вчера наверняка пропустила занятия после ночной битвы
Есть! Я позвоню в коллеж и попрошу список всех, кто вчера отсутствовал на занятиях, и тайна личности Ледибаг будет в моих руках! Муа-ха-аха-ха-ха-хах! Пойду спрошу у Натали телефон коллежа…
О нет. Ночная акума заточила в подвале всех учителей и заставила их слушать лекцию о пользе вредной еды, поэтому занятий в коллеже вчера не было вообще. Ничего, Ледибаг и Кот Нуар! В следующий раз я не дам вам уйти от наказания за прогул!
Так. Я что, оставил открытой потайную дверь в своё злодейское логово? Этого ещё не хватало. Надо проверить, не разлетелись ли бабочки…
Запись четвёртая. Натали
Мой дорогой дневник! Сегодня был самый сумасшедший день за последние два года. Да, происходящее удивило даже меня. Не думала, что это возможно, но именно так.
Вчера вечером Габриэль неожиданно пришёл, чтобы отдать мне свой Камень Чудес. Оказывается, его беспокоило душевное состояние Нууру. Меня оно беспокоило уже давно, но Габриэль отказывался слушать. Зато сейчас он попросил меня присмотреть за бедным маленьким мотыльком, пока он не начнёт вести себя адекватно что бы это слово ни значило для Габриэля. Нууру, кстати, выглядел значительно лучше, чем обычно. Бедняжка был так рад наконец найти собеседника, что успел за ночь пересказать мне последние пять тысяч лет своей жизни. Теперь я намного лучше знаю мировую историю, но намного хуже понимаю, как обладатели Камней Чудес до сих пор не устроили конец света. Но неважно.
Проснувшись после обеда, я собиралась завтракать, когда ко мне пришёл Габриэль с непонятной надписью на лбу и попросил телефон коллежа, в котором учится Адриан. Не успела я обрадоваться, что он интересуется жизнью своего сына, как выяснилось, что это нужно для установления личности Ледибаг.
Когда Габриэль ушёл, я спокойно занималась своими делами… ровно до тех пор, пока в комнату не ворвался Адриан в сопровождении летающего чёрного котёнка. Да-да, летающего котёнка, который на лету глотал один за другим огромные куски камамбера. Теперь хотя бы понятно, зачем Адриану столько сыра.
Нууру очень обрадовался, увидев их, и некоторое время все трое говорили одновременно. Из их разговора мне удалось разобрать, что:
1) Адриан всё это время был Котом Нуаром
2) Летающего чёрного котёнка зовут Плагг
3) Ледибаг только что отобрала у Габриэля камень Павлина
4) Плагг вычислил личность Бражника по тушёным ананасам
5) Надпись на лбу у Габриэля означала «злодей»
Когда они успокоились достаточно, чтобы я смогла задавать им по очереди вопросы, я выяснила, что Габриэль рассказал героям о случившемся с Эмили, и квами Ледибаг сообщила, что некий живущий где-то в горах Тибета мастер наверняка знает, что делать в подобных случаях. Звучит, на мой взгляд, немного недостаточно определённо, но Ледибаг вместе с Габриэлем уже отправились в Тибет на поиски этого мастера. Хотя, если учесть упорство Габриэля и везение Ледибаг… вдвоём они отыщут кого угодно и по менее точному адресу. Кто-нибудь, напомните мне, почему мы раньше не додумались спокойно объяснить героям нашу проблему?
В общем, в итоге мы сели смотреть вчетвером «Звёздные войны». Ну, как вчетвером… в основном смотрели я и Адриан. Плагг и Нууру за это время успели:
1) Поссориться из-за тушёных ананасов и камамбера
2) Перестать друг с другом разговаривать
3) Трогательно помириться (Плагг едва ли не плакал, пока Нууру заботливо его обнимал)
4) Повторить вышеперечисленное ещё 11 раз
Тринадцатый спор об ананасах был прерван воплем Адриана «Да как ты до сих пор не понял, он твой отец!», после чего просмотр фильма был прерван эпидемией гомерического хохота. Адриан, когда до него дошло, в чём дело, смеялся дольше всех.
В целом, я никак не могу сказать, что день прошёл плохо. Даже напротив, хотя он ещё не закончился. Так… кажется, Нууру и Плагг наконец нашли новый повод для спора. Придётся следить, чтобы они не сломали ноутбук…
Запись пятая. Эмили
Итак. Я совершенно официально и с полной ответственностью могу заявить, что дня необычнее, чем этот, мне ещё никогда не приходилось переживать. И я очень сильно надеюсь, что и не придётся.
Честно, это ни с чем не сравнимое ощущение, когда ни с того ни с сего просыпаешься в хрустальном (sic!) гробу, слышишь краем уха спор двух квами о том, кто сильнее — Дарт Вейдер или магистр Йода, и тут тебе объясняют, что ты спала в течение чуть ли не двух лет. М-да… экстремальные виды спорта мне точно в ближайшее время не понадобятся.
Когда я немного пришла в себя после такого шока (и успокоила Габриэля, который был буквально на грани обморока), Натали предложила всем выпить чаю. Она, кстати, выглядит больной, надо узнать, что с ней. Во время чаепития Адриан встал и торжественно сообщил, что Маринетт (милая девочка, которая тоже была рядом, когда я проснулась) теперь его девушка. Да уж… я пропустила всё, что только могла пропустить. Правда, для Габриэля это оказалось не меньшим сюрпризом, судя по его лицу.
Следующие полчаса все дружно приводили в чувство Маринетт (которую Адриан забыл предупредить о её новом статусе). Наконец она стала краснеть и заикаться немного меньше, и я вежливо попросила кого-нибудь объяснить мне, почему я проспала так долго, откуда взялся хрустальный гроб и кто вообще доверил подросткам камни Разрушения и Созидания. Повисло неловкое молчание, после чего все наперебой стали отвечать на мои вопросы. Минут через пять стало слегка понятнее, но я видела, что мне продолжают что-то недоговаривать. Тогда я использовала запрещённый приём — пригрозила Габриэлю, что расскажу всем о том случае с почтовыми голубями. Это подействовало, и Габриэль нехотя признался, что всё это время создавал суперзлодеев, чтобы отнять у Адриана и Маринетт Камни Чудес и с их помощью пробудить меня ото сна. Причём все трое до последнего момента не имели понятия об истинных личностях друг друга (хотя Маринетт была одноклассницей и близкой подругой Адриана).
Как? Вот просто как Габриэлю и Адриану удалось, живя в одном доме, так долго ничего не подозревать? Они, что, вообще не общались в течение этих двух лет? Надо провести с Габриэлем беседу о воспитании детей… Ладно, после этого объяснения я, по крайней мере, поняла, почему у него на лбу написано по-древнекитайски «злодей». Осталось понять, почему у чая заметный вкус перца…
Огненный принц и Особо Жаркая Перепалка
Лина захлопнула ноутбук и раздражённо воскликнула:
— Ну как можно быть таким… таким…
— Полина! — донёсся из кухни голос её матери. — Ты идёшь в магазин?
— Уже, — скривившись, девушка накинула на плечо сумку и запрыгала по комнате в поисках расчёски.
По пути к дверям квартиры она размышляла, каким эпитетом всё же наградить огненного принца. На лестнице обдумывала, какой из его поступков был самым бессмысленным и абсурдным. Шагая по залитым солнцем весенним улицам, решала, какая причёска смотрелась наиболее нелепо на его пустой голове.
И тут, нежданно-негаданно, прямо у неё под ногами открылся портал.
— Ай! — завопила Лина, падая в мерцающую звёздами черноту.
Несколько секунд она не могла понять, где оказалась. Затем раздался возмущённый крик:
— Кто ты и что ты делаешь на моём корабле?
Подняв голову, Лина с неприятным удивлением обнаружила, что сидит на стальной палубе корабля, за бортом медленно плывут айсберги, а прямо над ней, дымясь от злости, стоит Зуко собственной персоной.
— У тебя очень дурацкая причёска, — сообщила она, неторопливо поднимаясь с палубы. — Подстригись поскорее, мой тебе совет.
Принц, явно не ожидавший подобного, изумлённо заморгал. Лина пощёлкала пальцами перед его лицом и позвала:
— Э-эй! Земля вызывает огненного придурка!
Внезапно рядом раздался тихий укоризненный голос:
— Принц Зуко, юная леди упала на ваш корабль прямо из воздуха. Не кажется ли вам, что стоит предложить ей чашечку чаю?
— Жасминового? — уточнила Лина, поворачиваясь к Айро. — Я, конечно, предпочитаю Эрл Грей, но ладно, сойдёт.
— Она упала на наш корабль из воздуха… — повторил Зуко и вдруг закричал: — Ты Аватар?!
— Днём я — Полина, обычная девочка, живущая самой обычной жизнью, — Лина потёрла ладони и подула на них, пытаясь согреться. — Но кое-что обо мне не знает никто…
— Ты всё-таки Аватар?
— Не больше, чем ты, Зу-Зу, — отрезала она.
— Откуда ты…
— Я многое знаю. И если ты не будешь вести себя хорошо, то…
— Ну и что ты сделаешь?
Кончики пальцев Лины закололо теплом, и с них посыпались искры. Спустя мгновение девушка с удовольствием смотрела на ровно горящий у неё в руке огонёк.
— То я вызову тебя на Агни Кай, — гордо произнесла она. — И лично подровняю твою причёску.
— Посмотрим, — Зуко скрестил руки на груди.
Айро только вздохнул и покачал головой.
***
Рина развела в стороны ветки, покрытые мелкими цветами. Перед ней была уютная беседка, спрятанная в самом далёком уголке дворцового сада.
Улыбнувшись, она шагнула вперёд и через несколько мгновений уже глядела сквозь решётчатые стены на сверкающие в листве лучи солнца. Наконец-то ей удалось найти уединённое место…
— Привет, — вдруг послышалось позади неё.
Рина обернулась и увидела мальчика примерно своего возраста, который смотрел на неё с явным интересом в больших янтарных глазах. Хмыкнув и подбоченившись, она спросила:
— Это ещё что за явление?
— Ну, я… — мальчик неловко поскрёб затылок. — Меня зовут Зуко.
— Принц, значит? — Рина обошла его по кругу, пристально разглядывая. — Что-то ты не похож на королевскую особу.
— Да ну, — принц обиженно отвернулся.
Рина расхохоталась и хлопнула его по плечу.
— Ладно, не обижайся. Я Рина, дочь генерала Тору.
— Что-то ты не похожа на дочь генерала, — буркнул Зуко.
— Мне это часто говорят, — Рина пожала плечами и села на скамью, скрестив ноги. — Отец считает, что я позор для семьи.
— Вот как? — подняв на неё взгляд, принц несколько секунд раздумывал и наконец нерешительно произнёс: — Может… мы могли бы подружиться?
— Ну, может быть, — Рина откинула голову назад и закрыла глаза.
Оглядев разложенные на уличном прилавке товары, Рина фыркнула и потрясла головой. И надо же ей было вспоминать о своём знакомстве с этим… этим… Подходящий эпитет никак не подбирался, и она раздражённо зажгла в руке огонёк.
— Госпожа, у вас… зелёное пламя! — испуганно выкрикнул торговец, отпрыгивая от неё на пару метров.
— И что? Оно всегда таким было. И никакая я не «госпожа», ясно?
— Х-хорошо, госпожа, — закивал тот.
— Сколько стоят эти кинжалы? — Рина указала на богато украшенные ножны.
— Десять золотых… но… я могу сделать для вас скидку…
— Не надо, — махнув рукой, она потушила пламя, развернулась, чтобы уходить…
И оказалась прямо перед парнем в потрёпанных доспехах, на лице у которого был огромный шрам от ожога.
Неужели…
— У тебя зелёный огонь… — прошептал он. — Рина… это ты?
— Я больше не Рина! — гневно прошипела девушка, оглядываясь на торговца. Впрочем, тот уже благоразумно ретировался. — Никто не должен знать, что я здесь! Понятно?
— Э-э… да, — Зуко сглотнул и нервно улыбнулся. — Просто… я так рад тебя видеть…
— А я тебя нет, — Рина изогнула губы в насмешливой улыбке. — Да ещё и с такой глупой причёской. Ты клоуном теперь подрабатываешь?
— Я должен поймать Аватара, чтобы восстановить свою честь, — глаза принца потемнели. — Тогда я смогу вернуться… домой.
— Рада за тебя, — протянула Рина. — Потому что я домой не вернусь.
— Но почему?
Рина хотела огрызнуться, но печальный взгляд Зуко заставил её передумать. Ведь принц был таким же, как она…
Он тоже потерял своё прошлое.
— Я… я узнала, что я не дочь своего отца.
— Что?!
— Да и матери тоже, — она сжала кулаки, чувствуя, как гнев подступает к горлу. — Меня подкинули в дом, когда я была младенцем… Вот почему отец никогда не любил меня.
— А мать…
— Её обвинили в измене и бросили в тюрьму. Отец даже не попытался её спасти! И вот я сбежала…
— О… это ужасно, — Зуко знакомым жестом потёр бритый затылок. — Слушай… раз уж мы встретились, может, ты поплывёшь со мной?
— Ну… пожалуй, я…
— Зуко! — донёсся до них возмущённый запыхавшийся голос. — Куда ты пропал, крабовый скунс ты недорезанный?
***
— А ты ещё кто такая? — одновременно крикнули обе девушки.
— Лина, это Рина, моя хорошая подруга с детства, — принц умиротворяюще поднял ладони. — Рина, это Лина, она… она провалилась сюда из другого мира и теперь помогает мне искать Аватара.
— Вот это существо помогает тебе искать Аватара? — Рина скептически сощурила глаза. — Да она собственную левую руку найти не сможет!
— Вот моя левая рука, — Лина помахала ладонью у неё перед носом. — Довольна, самозванка?
— Это почему это я самозванка?
— Тебя даже в каноне не было! Откуда ты вообще взялась?
— Кто бы говорил, девочка из другого мира, — шагнув к принцу, Рина бесцеремонно дёрнула его за руку. — Идём, Зу-Зу. Общение с ней вредно для умственных способностей… которых у тебя и так почти нет.
— Не смей так с ним разговаривать! — Лина схватила ошалевшего Зуко за другую ладонь и потянула на себя. — Он для тебя слишком хорош!
— А ты слишком хороша для этого мира!
— Девочки… — попытался вмешаться принц. — Не надо так…
— Замолкни! — хором рявкнули девушки и, отпустив его, уставились друг на друга глазами, искрящимися ненавистью.
— Значит, так, — со свистом выпустив воздух из ноздрей, начала Рина. — Ты немедленно возвращаешься туда, откуда пришла, и больше не обижаешь моего Зуко…
— Он не твой Зуко, — прервала её Лина. — И я буду обижать его сколько захочу!
— Не будешь, — зелёное пламя вспыхнуло над расставленными в стороны ладонями. — Готовься к смерти, жалкое недоразумение!
— Пора исправить отклонения от канона, — прошипела Лина, тоже зажигая в руках огонь.
— Дядя! — панически воскликнул Зуко, увидев рядом старого генерала. — Как их угомонить?
— Здесь может помочь лишь одно средство, племянник, — Айро задумчиво погладил седые бакенбарды.
— Чай? — фыркнул принц.
— Нет. Бегство!
И Дракон Запада со всех ног помчался по узкой улочке прочь. Его племянник, помедлив всего секунду, последовал за ним.
Вдогонку им летели гневные крики:
— Стой! Хотя бы адрес оставь, несчастный!
— Ты не в Ба Синг Сэ, чтобы меня бросать!
Стой, Аватар! Я хочу тебе помочь!
Принц Зуко остановился перед дверью каюты и глубоко вдохнул. Ему предстоял сложный разговор с дядей. Разговор, который он предпочёл бы не начинать никогда.
Но он должен был его начать. Должен был поведать о том, что лежало тяжёлым грузом у него на душе.
Быстро постучав, принц шагнул внутрь каюты. Айро сидел перед свечами, закрыв глаза; маленькие огоньки мерно покачивались в такт его дыханию.
— Дядя… Мне нужно с тобой поговорить, — негромко произнёс Зуко.
Обернувшись, Айро устремил на него внимательный взгляд. Зуко молчал, и генерал нахмурился. Тревожные складки собрались у его бровей.
— Зуко? Всё хорошо?
— Нет, — принц посмотрел на свечи, на гобелены, на кисти и чернила, разбросанные по столу. — Я много думал в последнее время, — он обречённо сглотнул. — И я понял… война не несёт никакого величия остальным народам. Лишь разрушение, боль и смерть. По всему свету люди смотрят на нас с ненавистью и страхом… и у них есть на это причины. Я не хочу помогать уничтожению мира. Поэтому я не буду ловить Аватара. Даже если это означает, что я никогда не смогу вернуться домой…
Зуко оборвал свою речь, глядя на танцующее пламя свечи и не решаясь поднять глаза. Он ожидал гнева, негодования, упрёков… но Айро заговорил тихо и радостно:
— Я горжусь тобой, Зуко. Ты нашёл среди многих дорог правильный путь… и ты сделал это сам.
— Так ты… не злишься на меня? — переспросил Зуко, не веря своим ушам. — Ты согласен, что нам не надо искать Аватара?
— Нет. Напротив, мы должны найти Аватара. Только если мы объединим с ним свои усилия, нам удастся закончить войну быстро и, — Айро вздохнул, — без лишнего кровопролития.
— Вот как, — медленно сказал Зуко. — Но, дядя… есть ли у нас надежда его найти?
— Я верю, что Аватару суждено вернуться. Верю, что он может восстановить равновесие, разрушенное сто лет назад. И я не удивлюсь, если именно твоё предназначение — помочь ему совершить это.
— Что ты хочешь сказать?
— Раньше я не рассказывал тебе, но теперь, видимо, пора. Дедом твоей матери был Аватар Року.
Зуко уставился на дядю, тщетно пытаясь осознать услышанное.
Ему было трудно поверить, что он не спит.
***
Остановившись на верхней ступеньке трапа, Зуко посмотрел вниз. Да, южане явно не пришли в восторг от вида его корабля. Кучка стариков и детей в синих шубах испуганно жалась за развалинами какой-то снежной стены. Парень с разрисованным лицом уже мчался по трапу, крича и размахивая копьём.
Тёплая встреча, нечего сказать.
Одним движением перехватив копьё, Зуко отправил парня в сугроб и разломал древко на части. Чем меньше он будет находиться здесь, тем лучше для всех. Местные жители едва ли поверят, если маг огня назовёт себя их сторонником. Зато собственная команда легко может счесть его предателем.
Поэтому он должен вести себя так, будто не менял взглядов.
— Где Аватар? — резко спросил он, остановившись перед дрожащими людьми. Ответа не последовало. — Где повелитель всех четырёх стихий?
Вопль раздался позади него, и Зуко, не оглядываясь, сбил с ног того разрисованного парня. Да, боевая подготовка у этого племени оставляла желать лучшего.
— Огненный придурок! — возмущённо воскликнул парень, барахтаясь в снегу. — Я не позволю тебе убить мою семью!
— Как тебя зовут? — спросил принц, поворачиваясь к нему.
Парень выпучил глаза, но быстро оправился от изумления.
— Сокка. Сын вождя Хакоды, — он встал и скрестил руки на груди. — А тебя? У монстров вообще есть имена?
— Моё имя Зуко, — сняв с головы шлем, Зуко продолжил после некоторого колебания: — Я сын Лорда Огня Озая и наследник престола Страны Огня.
«По крайней мере, был им», — мысленно прибавил он.
— Какая невероятная честь. И что ты здесь забыл, принц Косичка? — Сокка насмешливо изогнул бровь.
— Я ищу Аватара. Последнего мага воздуха. Я знаю, что вы скрываете его у себя в деревне. Просто отдайте его мне, и я уйду, не причинив никому вреда. Даю слово.
— Мага воздуха? — сын вождя удивлённо приоткрыл рот, будто только что впервые услышал об этом. — Говоришь, он Аватар?
— Эй! Вы меня ищете?
Радостные крики детей наполнили воздух. Пингвин проскользил на брюхе мимо Зуко, засыпав его снегом, и, недовольно отряхнувшись, побрёл прочь.
Тот, кто сидел у пингвина на спине, выпрямился, опираясь на странный шест, и исподлобья взглянул на мага огня.
Мальчик. Совсем ещё ребёнок, но со стрелой мага воздуха на выбритой голове.
— Ты Аватар? — не удержался от восклицания Зуко. — Я искал тебя так долго… а ты ещё ребёнок!
— А ты ещё подросток, — пожал плечами Аватар.
— Аанг, этот огненный придурок пришёл за тобой, — сообщил Сокка. — И да, он не просто придурок, он принц придурков.
— Зачем я тебе нужен? — Аанг нервно сжал губы в тонкую линию.
«Ты нужен мне, чтобы остановить войну», — подумал Зуко.
И сказал вслух:
— Аватар… ты самый страшный кошмар Народа Огня. Только когда ты будешь в плену, наше дело окажется в безопасности…
— Что же, попробуй меня взять! — крикнул Аанг, и воздушное лезвие полетело в сторону Зуко.
Принц уклонился, выпуская в ответ струи пламени, и с запозданием понял, что огонь пролетел над головами у стариков, которые отчего-то до сих пор не спасались бегством. Кто-то испуганно закричал, дети заплакали.
— Если я пойду с тобой, ты оставишь их в покое? — вдруг спросил маг воздуха.
Зуко кивнул, радуясь неожиданному успеху. Всё разрешилось как раз тогда, когда ситуация казалась полностью вышедшей из-под контроля…
***
Полчаса спустя Зуко понял, что радовался рано. Из-под контроля вышло абсолютно всё.
Сначала Аватар сбежал от охранявших его воинов прежде, чем Зуко представился случай поговорить с ним с глазу на глаз. Затем он впечатал принца в стену каюты и умчался, не пожелав его выслушать. И на закуску, будто всего остального было мало, появились ребята из Племени Воды верхом на… летающем бизоне. Да-да, именно так.
И вот теперь сразу несколько воинов оказались приморожены к палубе, а бизон преспокойно улетал в небо с Аватаром и его приятелями на спине.
— Принц Зуко? — раздался позади удивлённый голос Айро. — Что здесь произошло?
— Они улетают, дядя, — тихо ответил Зуко.
— Мы должны их остановить! — воскликнул Айро, подмигивая племяннику.
Зуко кивнул и двинулся к борту вместе с дядей. Слаженные движения четырёх рук создали огромный огненный шар, который понёсся за беглецами вслед. На самом деле шар летел слишком низко и в любом случае не попал бы по бизону. Но Аватар размахнулся своим шестом, и волна воздуха перенаправила снаряд в нависший над кораблём айсберг.
Расширив глаза, Зуко смотрел, как исполинская груда льда съезжает вниз, погребая под собой нос корабля.
— Почему? Дядя, почему? — только и смог выговорить он.
— Судьба — забавная вещь, принц Зуко, — негромко произнёс Айро. — Кто знает? Может, завтра она окажется на нашей стороне.
***
Но судьба не спешила становиться на их сторону.
На острове Киоши девушки-воины атаковали его солдат, и те, защищаясь, случайно подожгли деревню. Пока Зуко гонялся по крышам за магом воздуха, тот беспрерывно трещал, стараясь внушить ему, что сжигать деревни очень нехорошо, и Зуко попросту не удалось вставить ни слова. Под конец маг огня решил попытаться потушить пожар, но Аанг опередил его, оседлав гигантскую рыбу (и как он только до этого додумался?). Затем Аватар улетел на бизоне прочь, и опальному принцу пришлось начинать всё заново.
Побывав в разрушенной тюрьме и едва не потеряв дядю в стычке с магами земли (которые тоже, разумеется, не желали слушать его оправданий), Зуко сумел выследить Аватара у острова Полумесяца. Прорывать блокаду было опасно, но он не мог позволить Джао или жрецам захватить последнюю надежду мира, и Айро скрепя сердце согласился с его доводами.
Когда принц оказался внутри храма, Аватар уже был окружён. Зуко не оставалось ничего, кроме как попытаться схватить его самому, но Джао (напыщенный, лицемерный свиноиндюк!) всё равно обвинил его в предательстве. Принц едва не взорвался от злости, прикованный к колонне, и лишь внезапное появление его прадеда положило конец хвастовству командующего.
Глядя, как тает у горизонта остров Полумесяца, Зуко не знал, благодарить ли ему судьбу.
В следующий раз он услышал об Аватаре на корабле у пиратов, пока его дядя рассматривал красноглазую статуэтку. План был простым: при помощи головорезов захватить команду не слишком щепетильных героев, отдать пиратам их драгоценный свиток и спокойно поговорить с Аватаром на борту корабля. Казалось, это просто не может не сработать.
Отплёвываясь от клейких водорослей под водопадом, он понял, как ошибся и в этот раз.
***
Солнечный луч ударил по сомкнутым векам, и Зуко застонал. Всё тело болело, словно после десяти тренировок подряд. И то, что он лежал на неровной и твёрдой земле, ничуть не улучшало его самочувствие.
Внезапно туман в мыслях рассеялся. Конечно. Он помогал Аватару бежать из плена.
Зуко резко открыл глаза и увидел, что маг воздуха сидит на поваленном дереве, печально глядя на него.
Тепло разлилось по груди вместе с неровным вдохом. Он справился. Аватар был в безопасности.
Им обоим удалось выбраться из крепости живыми.
— Знаешь… — тихо заговорил мальчик, — когда-то у меня был друг из народа Огня. Он был моим настоящим другом… вместе мы побывали в тысяче переделок. И я думаю… если бы ты жил сто лет назад… может, мы тоже могли бы подружиться?
Аватар говорил о дружбе… после того, как столько раз подряд испарялся, не дав ему ничего объяснить? Это было форменным издевательством.
Мгновенно вспыхнувшая ярость вновь затуманила разум. Вскочив, Зуко зарычал и швырнул в сторону Аанга огненный шар.
Маг воздуха отпрыгнул назад, исчезая среди ветвей. Ещё несколько секунд шуршали встревоженные им листья, затем наступила полная тишина.
Зуко вздохнул, успокаиваясь, и прислонился спиной к ближайшему стволу. В конце концов, всё было не так уж плохо. Сейчас он вернётся на корабль, объяснит дяде, где его носило всю ночь, и снова продолжит погоню за Аватаром…
Ну, после того, как выспится, разумеется.
O tempora, o mores или Клуб анонимных родителей
Посреди бесконечного тёмного пространства стоял круглый стол с несколькими креслами. Один за другим в креслах появились из ниоткуда люди весьма странного вида, которые настороженно глядели друг на друга.
Статный мужчина в мантии и в короне, напоминающей пятиконечное пламя, торжественно произнёс:
— Добро пожаловать в Межфандомье, злодеи! Я собрал вас здесь, чтобы обсудить нашу общую проблему. Все вы, без сомнения, поняли, о чём я говорю…
— Положительные герои?
— Кнопки самоуничтожения на злобные устройства?
— Сценаристы, заставляющие нас плясать на граблях?
— Нет, нет и нет, — мужчина тяжело вздохнул. — Гораздо более страшную проблему. Наших детей.
Кто-то ахнул, и собравшиеся заговорили наперебой:
— Неужели не только у меня…
— Я думал, остальные злодеи…
— Как же так получается…
— Тихо! — пламя на мгновение вспыхнуло кольцом вокруг стола и тут же погасло. — Да, у всех у нас одна и та же проблема. Все мы в какой-то момент обнаружили, что наши собственные дети не хотят следовать с нами по пути зла. Что они предают все наши идеалы. Что они готовы на что угодно, лишь бы не дать неправому делу торжествовать…
— У молодёжи нет ничего святого!
— Ни стыда ни совести…
— Они нас в гроб вгонят!
— Вгонят, — мрачно согласился председатель. — Если мы немедленно не решим, что делать. Пусть каждый из нас расскажет о своей ситуации… Начнём с вас, — он кивнул человеку в чёрных доспехах, из-под забрала которых доносилось жуткое шипение. — Когда вы узнали, что ваш ребёнок стал добрым?
— Как сказать… Я долгое время вообще как-то не задумывался, чем занимается мой ребёнок. Понимаете, карьера тёмного лорда требует времени… И вот однажды прибегают ко мне эти светлые… а среди них мой сын!
— Ужасно, — сочувственно кивнул председатель. — И вы приняли меры?
— Разумеется! Оказалось, он был уверен, что я убил его отца. Пришлось сразиться с ним и отрубить руку… только тогда он начал слушать.
— Для злодейского воспитания иногда приходится прибегать к суровости. Но это не помогло, ведь так?
— Нет. Я объяснил ему, что я и есть его отец, предложил присоединиться ко мне… а этот неблагодарный мерзавец… он… он…
— Что? — напряжённо спросил председатель.
— Бросился в пропасть! — выкрикнул мужчина в доспехах. — Представляете? Вот до чего его довели эти добряки!
— Понимаю, — откликнулась единственная женщина среди присутствующих. Она выглядела пугающе молодой и красивой; иссиня-чёрные волосы обрамляли изящное лицо, за спиной покачивались небольшие крылья. — У меня было примерно то же самое… Только мой сын хотя бы попробовал меня обмануть. «Да, мама, хорошо, я согласен тебе помочь…» И через секунду попытался отобрать у меня талисман! Никакой хитрости! Не надо было доверять его воспитание отцу…
— Прошу соблюдать очередь, — устало произнёс председатель. — Вы следующий.
Сгорбленный мужчина в белом лабораторном халате отчаянно замахал руками и воскликнул пронзительным голосом:
— Я давно подозревать, что моя дочь не одобрять мой увлечение злом! И всё-таки она подавать надежды… Но недавно я узнать, что она… она влюбиться в сын мой заклятый враг! Не так я её воспитывать!
— А как вы её воспитывали? — нахмурился председатель. — Что-то вы сами не очень похожи на злодея.
— Я злодей! — запротестовал его собеседник. — Узреть! Я принести сюда мой заклятый враг!
И со всей возможной театральностью он усадил на стол связанного утконоса в шляпе. Утконос смотрел перед собой с таким скептическим видом, словно собрания злодеев были для него всего лишь ежедневной рутиной.
— Какой хорошенький! — воскликнула женщина, протягивая руку к утконосу. Тот щёлкнул клювом и издал недовольный звук.
Председатель выглядел изрядно сбитым с толку.
— Так значит, ваша дочь… влюбилась в сына этого уткобобра? — уточнил он.
— Конечно, нет! У меня есть другой заклятый враг! С нелепыми усы и женским имя! И моя дочь решить мне назло влюбиться в его сын! Вы понимать, как это больно?
— К счастью, нет, — председатель откинулся на спинку кресла, поглаживая бороду. — Моя дочь — слава и гордость всех злодеев. Её удары смертоносны, она не знает жалости; её обману невозможно противостоять… И уж разумеется, она не влюблена ни в одного из героев, что бы там ни выдумывали фикрайтеры, — он презрительно хмыкнул.
— Зачем же тогда вы собрали нас? — эффектно взмахнув крыльями, усмехнулась женщина.
— Сын, — угрюмо проронил председатель.
На какое-то время воцарилось тяжёлое молчание. Затем сутулый человек, сидевший справа от мужчины в халате, заговорил, вращая в ладони рукоять чёрного зонта:
— Моя дочка… она была чудесным ребёнком. Единственным светом в моей жизни после того, как умерла её мать… И вот… этот… глава моей злодейской организации решил отправить её к положительным героям!
— Не может быть, — ахнула женщина.
— Он стёр ей память и заменил ложными воспоминаниями, чтобы она не захотела вернуться к нам. И теперь… теперь она даже не узнаёт меня при встрече! Никогда бы не подумал, что быть злодеем так тяжело.
— Почему бы вам не убить этого вашего главу? — предложил мужчина в чёрных доспехах. — Займёте его место и вернёте дочь.
— Я работаю над этим, — мрачно сказал тот.
— Остаётесь вы, — председатель окинул взглядом затянутую в фиолетовый латекс фигуру. — Ваш ребёнок тоже восстал против вас?
— Мой сын всегда слушался меня. Идеальный мальчик… Но однажды я узнал, что он и есть один из моих заклятых врагов! Я раскрыл ему свою личность и предложил встать на мою сторону… И знаете, что он сделал?
— Рассмеялся вам в лицо?
— Попытался вас обмануть?
— Прыгнул с обрыва?
— Запереться у себя в комната?
— Он уничтожил весь мир, — сумрачно сообщил мужчина в латексе. — Включая меня и свою подругу-героиню.
— Э-э-э… — председатель изумлённо заморгал. — Какая, однако… оригинальная концовка.
— Если бы. Это была обычная серия-филлер. Пришла другая героиня из будущего и изменила ход событий, чтобы я не узнал личность своего сына…
— Мне кажется, вам стоит сменить сценариста, — заметил человек с зонтом.
— И не говорите. Наслать бы на него парочку моих марионеток… Но, к несчастью, я обречён повторять раз за разом один и тот же заведомо проигрышный план.
— Теперь вы не обязан к нему вернуться, — мужчина в лабораторном халате заговорщически наклонился вперёд. — Узреть! Мой четвёртая-стена-разрушитель-инатор!
Невидимый прожектор высветил из темноты у него за спиной загадочное устройство, на пульте управления которого выделялась огромная красная кнопка.
— Что это за название такое? — фыркнула женщина.
— Вы предлагаете сломать четвёртую стену и добраться до наших создателей? — председатель соединил перед собой кончики пальцев. — Мне нравится эта идея.
— Именно так! — учёный победоносно улыбнулся. — Мы находить их и заставлять писать нормальный сценарий! Такой, какой захотеть мы!
— И тогда наши дети вернутся к нам!
— И все будут жить мало и несчастливо!
— Давайте скорее запустим эту машину!
— Сейчас, — экран над щитком управления вспыхнул и замерцал. — Сейчас я настраивать телепорт… Ай! Не сметь!
Пока злодеи смотрели на непрерывно мелькающие цифры, утконос освободился от верёвок и точным ударом сбил с ног своего врага.
— Остановить его! — испуганно завопил тот. — Он нажимать на кнопка самоуничтожения!
Сразу несколько магических сил столкнулись в воздухе, и облако пыли на какое-то время застелило всё кругом. Когда видимость немного восстановилась, от агрегата остались лишь обломки, а утконос и изобретатель, сцепившись, укатились куда-то во тьму.
— Будь ты проклят… кгх… мгм… кх! — донёсся до собрания затихающий крик.
— Так, — председатель укоризненно покачал головой. — Похоже, добраться до создателей у нас сегодня не выйдет. У кого-нибудь есть другие предложения?
— Есть, — женщина грациозным жестом откинула со лба прядь волос. — Ну его, этот канон! Отправимся в фанфики…
— Хорошая мысль! — поддержал её человек в латексе. — Ведь есть же наверняка фикрайтеры, которые любят нас!
— Которые позаботятся о нас…
— Не дадут положительным победить…
— Вправят мозги этой молодёжи!
— Один вопрос, — нахмурившись, председатель обвёл собеседников взглядом. — Что, если фикрайтеры додумаются сделать положительными нас?
— Ну, я был положительным… в молодости, — человек с зонтом задумчиво улыбнулся. — Не самое плохое время, могу сказать.
— Я тоже в молодости возглавляла команду героев…
— А я был рыцарем света.
— На меня не смотрите! Эти сценаристы так и не удосужились рассказать мою предысторию… Но, возможно, я тоже бывший герой.
— Вот как, — председатель некоторое время раздумывал и наконец поднялся, покачав головой. — Что же, пойдём искать фикрайтеров…
— Пишущих джен!
— С канонными парами…
— Без попаданцев…
— И рейтингом не выше PG-13!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге