Странники. Альтернативная история. Часть 2

Глава 9. Лёфа и Хека

Дом, милый дом. Мне казалось, что я не был дома уже целую вечность. Как будто вернулся из длительного похода. Чувствовал я себя разбитым, уставшим и отягощенным тяжелыми мыслями. Я не знал, как помочь Арти. Из-за того, что я не мог найти решение, я чувствовал себя беспомощным. Надежда не умерла, конечно, я буду бороться до конца. Но я понимал, что чем дольше Арти находится там, тем меньше шансов ее спасти. Погруженный в свои тягостные мысли я прилег на кровать и не заметил, как усталость взяла свое. Я отключился.

Проснулся я рывком, весь в поту, видимо, мне снился кошмар. Я огляделся, но вокруг все было спокойно. Позавтракав, я решил приниматься за работу. Рассиживаться некогда. Заглянув в меню технологий экзокостюма, я ознакомился, что у меня появилось нового.

В первую очередь я установил на экзокостюм активный нагревательный модуль, который будет меня защищать от мороза, царящего на поверхности планеты. Питается он диокситом либо ионной батареей. Теперь я смогу дольше находится вне базы, а значит, радиус моих поисков увеличится.

Затем я решил создать сборщик кислорода. Для этого пришлось немного побегать по округе и пособирать дигидроген, т.к. для создания сборщика требовалось три дигидрогенных геля, которые из него и производятся. А в запасе у меня был всего один. Кроме этого, еще потребовался гель системы жизнеобеспечения в количестве пяти штук. Для создания, которого так же был необходим дигидрогенный гель и плюс 20 ед. углерода.

Поставил сборщик я на улице, возле входа. Для работы ему требовалась энергия в виде 80 ед. углерода. Когда я его загрузил, то аппарат мерно загудел, а лопасти закрутились, шумно рассекая воздух. На этом количестве углерода он выработает мне 250 ед. кислорода. Это весьма неплохо.

Следующим созданным аппаратом стал средний очиститель. Для его создания требовалось 100 ед. намагниченного феррита и снова пять дигидрогенных гелей. Чтобы создать намагниченный феррит пришлось задействовать портативный очиститель и из ферритной пыли сделать чистый феррит, а уже из него искомый продукт. Я потратил половину ферритной пыли, которую ранее насобирал, но я не пожалел и вот почему. В своих путешествиях я насобирал много ржавчины, а ее можно спокойно переработать в ферритную пыль, причем в пропорции один к двум, т.е. из 230 ед. ржавчины, которая имелась у меня в инвентаре, получится 460 ед. ферритной пыли. И это совершенно бесплатно, т.к. средний очиститель не требовал углерод для работы. Ему в принципе не требовалась энергия. Добывал он ее из самого процесса очистки. Как это работает, я сам не понимал. Но мне очень понравилось.

А еще одним приятным сюрпризом стало то, что средний очиститель мог переработать кислород в углерод в пропорции один к одному. Вы уже догадались, к чему я веду? В паре со сборщиком кислорода получается просто бомба. Загружаем в него 80 ед. углерода - получаем 250 ед. кислорода. Загружаем 250 ед. кислорода в средний очиститель и получаем 250 ед. углерода. Итого имеем прибыль в размере 170 ед. углерода. Круто, правда? Теперь собирать углерод и кислород мне не требуется, эти два аппарата произведут мне сколько угодно этих ресурсов, потребуется лишь время.

Теперь нужно разобраться с электропитанием базы. Биотопливный реактор конечно хорошо, но он требовал углерод в качестве топлива. А вот солнечная панель не требовала ничего для работы и вырабатывала электроэнергию совершенно бесплатно. Была только одна проблема, она вырабатывала энергию только днем. Но тут на помощь приходила другая технология называемая батарея. Она будет заряжаться днем, и поддерживать питание базы ночью. Я купил обе технологии в модуле строительных исследований, потратив 11 ед. извлеченных данных, это был почти весь накопленный запас.

Для создания солнечной панели у меня все имелось в наличии: 30 ед. золота, 50 ед. хром. металла и одна металлическая обшивка. Поставил панель я на крыше базы. Смотрится довольно красиво, и не будет мешать, если я задумаю расширение базы.

Для создания батареи тоже пришлось немного побегать по округе и пособирать сжатый углерод. Он у меня имелся в наличии, но для производства батареи его нужно было немного больше - 100 ед. Второй ресурс, требовавшийся для создания – 60 ед. намагниченного феррита, был мною создан в среднем очистителе. После установки батареи рядом с биотопливным реактором, я соединил все созданные приборы проводкой и система заработала.

Заглянув в данные батареи, я увидел, что энергии вырабатываемой солнечной панелью вполне хватает, чтобы поддерживать работу телепорта и понемногу заряжать батарею. По-хорошему бы поставить вторую солнечную панель, чтобы батарея заряжалась быстрее, но, увы, у меня закончилось золото, а добыть его можно только на орбите. Это конечно не проблема, но специально для этого лететь на орбиту планеты не хотелось. Еще не раз придется там побывать, тогда и добуду нужный ресурс.

Проблема складирования запасов решилась быстро. Я установил контейнер в дальнем углу базы, потратив 35 ед. намагниченного феррита и 20 ед. натрия. В очередной раз, похвалив себя за запасливость, я подключил контейнер к электропитанию. Да, он потреблял электроэнергию и, заглянув в данные батареи, я понял, что солнечная панель теперь вырабатывала энергии ровно столько, сколько и потреблялось моей базой. Соответственно батарея теперь не заряжалась. Мне стало ясно, что нужно устанавливать больше солнечных батарей, а значит, нужно добыть больше золота. Придется устроить пострелушки по астероидам, как только выдастся возможность. Мне даже нравилось это занятие, так что будет весело.

Кстати, свой звездолет я тоже немного прокачал. Установил приемник телепорта, позволяющий мне на приличном расстоянии от корабля пользоваться его инвентарем. Это очень удобно, т.к. при сборе ресурсов инвентарь экзокостюма быстро заполнялся. Для установки этой замечательной технологии потребовалось всего одна ед. антиматерии и три проводных станка.

Ну и наконец-то, я приступил к главному вопросу повестки дня, установке строительного терминала, чертеж которого передал мне связной Аполлона. Потратив 40 ед. хром. металла и 25 ед. чистого феррита я стал обладателем этого чуда.

С помощью него можно проводить исследования в области строительных технологий. Но проблема заключалась в том, что для работы с терминалом требовался квалифицированный специалист. И судя по всему нанять его можно на космической станции. Я подошел к телепорту и активировал меню. Так как я посетил уже три космические станции, мой телепорт запомнил их координаты, и я мог перенестись на любую из них.

Я выбрал малую станцию Tigorodin, которая находилась в этой звездной системе, и шагнул в портал. Оказавшись на станции, я поднялся на второй этаж и поинтересовался у Корвакса - представителя наемников, сидевшего за столом, о нужном мне специалисте. Он указал пальцем на коротышку, стоявшего метрах в двадцати. Гек был в смешной черной шляпе, больше похожей на крышку от мусорного ведра. Звали его Lelfarhv. Ну и имена у них. Я даже не пытался это произнести, можно заработать вывих языка. Буду называть его Лёфа.

Я поприветствовал Лёфа и представился. Гек одновременно удивился и очень обрадовался мне: «Это действительно ты? Прошу прощения: я так долго тебя искал… Меня наняли помогать тебе во всех циклах. Не беспокойся, мои услуги давным-давно оплачены. И не переживай, никакого подвоха тут нет». Едва услышав его голос, я почувствовал одурманивающую волну феромонов, внедряющих в мой разум воспоминания о невиданных прежде местах. Я вижу себя старым. Гека, обнимающего своих павших собратьев. Вижу заключенную в далеком будущем сделку и договор, подписанный меж звезд. Что это было? Видение будущего? Как он это проделал? Он из будущего? Лёфа меня очень сильно заинтересовал, нужно будет его расспросить потом про это видение поподробней.

Я нанял этого загадочного Гека, и он пообещал мне, что я глазом моргнуть не успею, как он окажется на моей базе. Мы попрощались, и я направился к звездолету. Надо пострелять по астероидам, чтобы добыть золото для еще одной солнечной панели. А уже потом телепортироваться на базу. Так я и сделал.

Появившись на базе первым делом забрал кислород из сборщика и заправил углеродом. Теперь это стало у меня вроде ритуала. Затем, я взлетел на крышу, с помощью реактивного ранца и установил вторую солнечную панель.

Теперь энергии будет достаточно, чтобы батарея успевала зарядиться за день. А ночью все будет питаться от батареи. По-хорошему нужно бы установить вторую батарею, но это потом. Не уверен, что две солнечные панели смогут зарядить обе батареи.

Лёфа, как и обещал, был уже на базе и занял законное место за строительным терминалом. Ну, до чего смешная у него шляпа, я не смог сдержать улыбку.

Как только я подошел, он начал объяснять мне учительским тоном: «Тебе многому предстоит научиться и многое узнать! Это место будет нашим домом среди бесконечности космоса! Возьми это стекло! Пусть в наше жилище льется свет звезды!» Я забрал у Гека чертеж стекла и изучил. Изготавливалось оно из силикатного порошка. Этот ресурс буквально валялся везде под ногами. Из него по большей части состояла поверхность любой планеты. Тем временем Лёфа продолжил: «В конце концов, всему суждено пройти сквозь стекло. Но до этого еще далеко. У нас еще много дел. Если ты создашь хром. металл, я смогу настроить подходящий для Корвакса научный терминал. Мой народ причинил очень много мучений Корваксам. Прошу прояви к ним снисходительность». «Конечно», - киваю я и задаю ему вопрос, который так и вертится у меня на языке: «Мне хотелось бы прояснить один вопрос, прежде чем мы начнем работать. Ты сказал, что твои услуги оплачены, а кто их оплатил? Гек смеется и отвечает: «Твой ребенок сделал это в далеком будущем». «А как ты попал из будущего сюда?», - не унимался я? Лёфа с многозначительным видом произнес: «Оооо, друг, это очень длинная история. Как-нибудь я расскажу ее тебе. У нас с тобой впереди еще очень много дел и достаточно времени для разговоров».

Он прав, вначале нужно постараться сделать все возможное для спасения Арти. А разговоры подождут. Я передал Геку хром. металл и обрадованный коротышка принялся за работу. Через минуту он выдал мне чертеж научного терминала. Для его производства нужно было 40 ед. хром. металла и 25 ед. намагниченного феррита.

Опять нужен был хром. металл, он расходился в последнее время как горячие пирожки. Думаю, и в дальнейшем будет то же самое. Значит нужно найти планету, где можно добывать производные для этого ресурса. Добытая мною медь уже заканчивалась, т.к. она при очищении перерабатывалась в хром. металл в пропорции два к одному. Первое время она мне помогла закрыть потребность, но такими темпами ее нужно будет добывать очень много, а это значило опять потерю времени. Мне нужно найти планету содержащую активированную медь, вот она перерабатывается в хром. металл в пропорции один к одному. Соответственно добывать ее придется в два раза меньше, чем обычной меди.

Построив научный терминал, я телепортом перешел на станцию и поднявшись на второй этаж обнаружил того самого специалиста Корвакса, которого мне порекомендовал Лёфа. Он очень подробно его описал, так что мне не составило труда его отыскать. Звали его Herkad? Пожалуй, надо сократить до Хека, так будет удобнее.

Как только я подошел к нему, Корвакс с восторгом затараторил: «Неизвестная форма жизни! Испытание пройдено! Эхеу! Я могу исследовать, могу посвятить себя структурному анализу! У тебя есть база? Научный терминал? Только представь, чего я смогу достигнуть!» У меня сложилось такое впечатление, что Хека только что прошел некий обряд посвящения, или сдал заключительный экзамен в университете, и теперь должен отправиться во внешний мир и посвятить себя тому, что любит. Его настрой мне понравился.

Когда я поинтересовался у него, сколько он хочет получать, то был очень удивлен его ответом. Он сказал, что не нужно беспокоиться насчет оплаты. Нужно только разрешение, для сканирования меня во время сна. Представив эту картину, мне стало не по себе. Но с другой стороны, я сэкономлю деньги. Обдумав все за и против, я решил нанять Хека.

Корвакс отправился на базу, а я решил вылететь из станции и поискать активированную медь. Просканировав все планеты системы, я обнаружил искомый ресурс на огненной планете Iscidru. Условия на планете, конечно, не самые благоприятные, более ста градусов по Цельсию и часто бушуют огненные бури. Но выбора особо не было.

Приземлившись, я сразу принялся за возведение небольшой базы. Зачем? Спросите вы. У тебя же есть уже одна база. И будете правы. Однако если я поставлю здесь телепорт, я смогу в одно мгновение переместиться сюда и добыть активированную медь, которой на планете довольно много. Удобно, согласитесь. Кстати кроме меди тут присутствовал еще и фосфор. И вообще планета показалась мне довольно перспективной в плане добычи ресурсов.

Именно этим я и занялся, добыв для начала немного активированной меди. Я установил на крышу солнечную панель, внутри поставил батарею и запитал все к телепорту. Пришлось, конечно, потратить на это прилично ресурсов, но я не жалел, я думал на перспективу.

Отдохнув и перекусив, я нашел еще одно месторождение и пополнил запасы необходимого ресурса. Теперь добытой активированной меди хватит надолго, а когда она закончится, не составит труда добыть ее снова.

Нырнув в телепорт, я почти мгновенно оказался на базе. До чего удобная технология, все время поражаюсь.

Хека уже с нетерпением ждал меня возле научного терминала, и я поспешил к нему.

Увидев меня Корвакс заговорил: «Великолепная база, Странник! Впрочем, этого требует твой высокий статус. Корвакс будет счастлив поработать с тобой здесь!» Думаю, я не ошибся в выборе научного специалиста. Хека просто сиял энтузиазмом, мне даже показалось, что на базе стало намного светлее. Тем временем Корвакс продолжил свою речь: «Честь! Увидеть монолит Странника. Честь! Хека поможет! Возьми эти чертежи! Эти жидкости близки сердцам Корвакса».

Получив чертежи, я рассмотрел их. Кислота и смазка. Таких чертежей у меня еще не было, в любом случае они пригодятся. Я поблагодарил Хека и он продолжил: «Странник, добудь луковичную тыкву, и Корвакс создаст план продвинутого очистителя! А пока тебя не будет, Хека помоет окна». Я прыснул от смеха: «Хека, у меня пока нет окон, но, в любом случае, спасибо за предложение». Корвакс растерянно завертел головой. Думаю, он в этот момент покраснел, хотя этого и не было заметно. А может Корваксы в принципе не умеют краснеть.

Я поинтересовался у Хека, почему он так отчаянно пытается мне угодить и был удивлен его ответом. Оказывается, Корваксы считают, что Странники стоят выше всех и достойны любых почестей. Интересно, почему они так превозносят нас? Как-нибудь, при удобном случае, надо будет расспросить Хека. В любом случае, это очень хорошая новость.

Немного побродив по округе, я обнаружил пещеру и, спустившись в нее, добыл нужное количество луковичной тыквы, как и просил Хека, а также кобальта и немного золота.

Есть все же в пещерах свое очарование. Свисающие черно-синие сталактиты и растущие на дне сталагмиты создают ощущение, что ты в пасти огромного чудовища. Одновременно и жутко и завораживающе красиво.

Вернувшись на базу, я увидел чем-то обеспокоенного Хека. Когда я спросил, что случилось, он начал встревоженно рассказывать: «Странник! Твои чертежи готовы. Однако поторопись. Произошло кое-что… странное». Я передал ему требуемые материалы, и он продолжил: «Хека закончил чертеж. Но Странник… Мой… мой народ изгнал меня… 104 секунды назад я перестал слышать и видеть Единство Корваксов». Хека передал мне чертеж большого очистителя и попросил меня с надеждой в голосе: «Мне требуется воссоединение! Ты мог бы помочь Хека? Нужно взять мою душу и отправиться на радиомачту, чтобы узнать что произошло. Прошу, Странник, помоги Корваксу справиться с одиночеством!»

Я заверил Хека, что сделаю все, что в моих силах. Он был очень расстроен, потерян и сбит с толку. Ученый не понимал, за что его отключили от коллективного разума Корваксов. Я аккуратно вытащил его ядро или, как его назвал Хека, его душу и он тут же отключился.

Радиомачта была совсем не далеко от базы, спустя полминуты я уже приземлялся возле нее. По периметру здания были разбросаны различные ящики и, конечно же, я их все обыскал. Ресурсы мне были очень нужны, так что я никогда не упускал шанс разжиться нужными материалами. Внутри здания находилась круглая комната, по центру которой стоял терминал. Видимо он и должен соединить меня с Единством Корваксов. Роевой разум, я до сих пор не понимал, как он устроен. Это какая-то личность, сотканная из миллионов других? Типа сервера галактического масштаба? Или наоборот, один высокоразвитый ИИ, который копирует себя в разные кибернетические тела. Единство для меня до сих пор оставалось загадкой.

Терминал раскрылся, как только я начал с ним взаимодействовать, и я вставил ядро внутрь него. На экране побежали строки: «Диагностика: ученый-корвакс, испорченный общением со Странником. Личность переписана. Обнаружено воздействие аномалии! Решение: изолировать ученого-корвакса от Единства. Наблюдение. Анализ. Молчание. Гипотеза: страж, АТЛАС, универсальный фокус. Ответные меры применяются. Оценка риска: энтропический, разрушение галактики, возрождение. Ошибка… ошибка… Атлас… ошибка… Они тебя видят».

Очень интересно. Значит, Единство испугалось, что Хека общается со мной. Видимо, я как-то негативно могу повлиять на Единство. Оно меня боится. Боится настолько сильно, что готово отсоединять Корваксов, только за общением со мной. Почему же Единство считает меня настолько опасным? Как я могу разрушить галактику? Может все дело в том, что я могу раскрыть какую-то тайну, которая приведет к катастрофе. Нада назвал Атласа лжецом, а он из Корваксов и был раньше подсоединен к Единству. Если сложить эти два факта, то можно предположить, что Атлас скрывает что-то от Корваксов, от Единства. Видимо, Нада уже раскрыл эту тайну, но никому не рассказывает. Похоже на то, что эта информация действительно очень опасна. Мне совсем не хотелось стать причиной уничтожения целой галактики.

Глава 10. Сота и битва со стражами

Вернувшись на базу, я вставил ядро на место, но Хека, не ожил сразу. Передо мной стояла ожидающая переподключения оболочка Корвакса. Я не знаю, как на Хека повлияет произошедшее на радиомачте. Единство могло сделать с ним все что угодно. Я переподключил ядро и получил сообщение, что процесс перезагрузки займет полтора часа. Что ему сказать, когда он очнется? Что его отлучили из-за меня. Может его познакомить с Нада? Он же пережил отключение от Единства, может, научит и Хека жить отдельно от роя. Ладно, когда Корвакс перезагрузится, поговорю с ним и решу, что делать.

А пока Хека на перезагрузке, нужно пообщаться с куратором моей базы. Лёфа как всегда перешел сразу к делу. Он был обеспокоен, что я не готов к нападению стражей, а это может произойти в любой момент. Он убедил меня, что нужно прокачать оружие. Для этого требовалось построить оружейный терминал. Чтобы разработать чертеж этого терминала Геку требовались микропроцессоры. Они у меня имелись, и я передал ему необходимые материалы. Получив чертеж, я посмотрел, что требовалось для его постройки. А нужно было 40 ед. хром. металла и 25 ед. пугния.

Что еще за пугний и где его взять? Я задал этот вопрос Лёфа, и оказалось, что этот ресурс можно добыть, убивая дронов стражей. Ну что, видимо, пришло время повоевать. Мой мультитул был еще очень слаб. Я так и не смог пока установить на него нейтронную пушку, т.к. для этого нужен был магнитный резонатор, который нужно приобрести в Аномалии за наниты. Нанитов я подкопил, в принципе можно было, и купить, но я решил пока попробовать повоевать с дронами без улучшения. Так сказать - проверить почву.

Вокруг базы всегда крутился один из дронов, наведя на него прицел мультитула, я выстрелил. Дрон начал маневры уклонения и стало труднее по нему попадать. Примерно с минуту я вел огонь по дрону и наконец, он взорвался. С него выпало 21 ед. пугния и немного нанитов. Не прошло и несколько секунд, как на его месте появились еще три дрона. Я ожидал, конечно, что он вызовет подкрепление, но не думал, что это будет так быстро.

Трех дронов убить было уже труднее. В бою с ними, я заметил, что меня пытаются атаковать лишь двое противников, а третий в это время их лечил. Разгадав их тактику, я разработал свою. Короткими очередями я отогнал нападавших и сосредоточил огонь на медике. Медик оказался не таким стойким и быстро взорвался. Теперь главное не подпускать дронов к себе, стреляя то по одному, то по-другому. В итоге эта тактика и принесла мне победу.

Когда взорвался последний дрон, я развернулся и быстро побежал к зданию. Спрятавшись за ним, я выждал с минуту и экзокостюм сообщил мне, что дроны, прибывшие на подмогу, потеряли меня из виду. Я забежал внутрь базы и перевел дух. Будем считать это боевым крещением. В принципе для первого боя не плохо, но мультитул надо прокачивать, это очевидно.

Создав оружейный терминал, я вновь обратился к Лёфа. Он похвалил меня за удачную охоту и сказал, что создаст перчатки химзащиты, если я передам ему немного пугния. Так я и сделал. Для создания перчаток нужно было 50 хром. металла и 20 натрия. Эти ресурсы были и я, не мешкая, создал эту технологию, которая гармонично встроилась в мой экзокостюм. С помощью этих перчаток я смогу собирать растения, которые выделяют опасные вещества, без вреда для здоровья.

Теперь нужно было нанять специалиста, для работы с оружейным терминалом и Лёфа знал такого инопланетянина. Он дал координаты, где его найти и я шагнул в телепорт. Специалист был не на этой станции, я телепортировался на нее, чтобы тупо сэкономить топливо звездолета. Вылетев со станции, я уже хотел было вызвать галактическую карту, как получил входящий сигнал. Это был Аполлон.

Его механический голос зазвучал из динамиков: «Как тебе база? Не забудь нанять персонал. Для чего еще нужны юниты, если не для бессовестного самоутверждения перед другими разумными формами жизни? А теперь серьезно… Если хочешь работать со мной, нужно привести в порядок твое снаряжение. Я не могу допустить твоей смерти. По крайней мере, пока. Ищи заброшенные здания и поврежденные механизмы, там ты найдешь наниты. Как иронично: то, что когда-то уничтожили стражи, поможет нам покончить с ними. Скопление нанитов можно обменять у торговцев с космических станций на нужные технологии. О, и последнее. Возьми чертеж личного силового поля. Оно тебе пригодится. Считай это подарком, моим вложением в наше партнерство».

Личное силовое поле (ЛСП) – это отличная технология, обеспечивающая защиту от лазерного оружия. Но у него есть один недостаток, ЛСП встраивается в мультитул и при активации не дает использовать его как оружие. Другими словами либо защита, либо стрельба, одновременно использовать и то и другое не получится. А это не очень удобно. Но, тем не менее, дополнительная защита лишней не будет. Поэтому я сразу же установил эту технологию.

Открыв галактическую карту, я увидел пункт назначения, это была соседняя система Yupovor расположенная в 44 световых годах от меня. Заправив гипердвигатель, я совершил варп-прыжок и стал свидетелем потрясающей картины.

Три звезды разных цветов царили в этой системе, создавая неповторимую игру красок и света. Несколько минут я просто любовался этим великолепием, не в силах оторвать взгляд. До чего красива наша галактика. Именно в такие моменты я понимаю, почему я стал исследователем. Во мне заложена жажда увидеть все чудеса нашей галактики и поделиться ими с друзьями.

Вспомнив, зачем я здесь, я направил звездолет к космической станции. В этой системе хозяйничали Вайкины и станция была в их стиле: огромная и грозная. Она была вся утыкана стволами орудий. Похоже, Вайкины действительно разбираются в вооружении.

На станции я быстро разыскал нужного мне специалиста-оружейника. Он ждал меня на втором этаже. Носил Вайкин гордое имя - знаменосец Sotan. Буду звать его Сота. Выглядел он стандартно для воина его расы: толстая непробиваемая броня, нож на левой ноге и винтовка за спиной. Ну и, конечно же, грозный взгляд, как у носорога.

Подойдя к Сота, я поприветствовал его и он произнес: «Твой гекский прислужник предупредил меня о твоем приходе, нарушитель. Для меня честь встретить существо, превосходящее меня по кровожадности! Гра! Мы будем проливать кровь во славу Хирка и наших предков! Да начнется великая охота на стражей! Объединившись, мы станем грозной силой во вселенной, гра-гра!»

Что же Лёфа наговорил ему про меня? Вот же болтливый коротышка. И вовсе я не кровожадный. Хотя, думаю, повоевать мне еще придется и не мало. Ладно, не буду развеивать легенду придуманную Геком, пусть думает так. По манере говорить и держаться я сделал вывод, что Сота уже не молод. Он не рисуется. Когда он сказал, что наша встреча – честь для него, я ему действительно поверил.

Я нанял Сота и рассказал ему, как добраться до моей базы. Попрощавшись, я добрался до звездолета и вылетел из станции. Мне нужно было посетить Аномалию и прикупить чертеж магнитного резонатора. Но как только я оказался в космосе зазвучал неизвестный входящий сигнал. Я принял вызов и по монитору побежал текст: «Ты не… кзззкт… в одиночестве… Я знаю тебя, Странник. Я знаю, где тебе довелось побывать. Знаю, куда ты направляешься. Кзззкт… Торопиться некуда». «Кто это?», - спрашиваю я тайного собеседника. Мой вопрос остается без ответа, а напоследок выходит сообщение: «Ты найдешь нас, когда придет время».

Кто же вы такие? И откуда вы все знаете? Ох уж эта таинственность. Ладно, придет время - разберусь. Я вызвал аномалию и влетел внутрь. Купив нужный чертеж, я смог наконец-то установить на мультитул нейтронную пушку. Урон моего оружия серьезно подрос и это очень меня порадовало. Теперь я готов к битве со стражами.

Через телепорт я перенесся на базу и увидел, что Сота уже приступил к работе. Он стоял за оружейным терминалом и что-то там колдовал.

Когда я подошел, он воодушевленно заговорил: «У тебя замечательная база, но знай: мы, Вайкины, безжалостно уничтожаем все миры, где был замечен хоть намек на производство оружия… Радуйся, что мы с тобой друзья! Гра-ха-ха-ха! Насилию придет конец. Такова воля Дриндарг. Такова воля Хирка. Когда же Вайкины выполнят свое священное предназначение и смертоубийство исчезнет, последний в истории выстрел убьет нас самих. Прежде чем я примусь за работу, нам нужно кое-что обсудить… Вайкинское верховное командование не позволит мне поселиться здесь и забыть о нашей цели, нарушитель. Я заметил неподалеку военный завод. Нужно саботировать его производство. Так мы продемонстрируем, что помним о главном деле. Возможно, там найдется что-нибудь полезное для тебя…»

Я был удивлен речью Сота. Я не знал, что Вайкины запрещают другим расам носить оружие. По их мнению, зверства Геков, учиненные ими в прошлом, доказывают, что оружие можно доверить только Вайкинам. Под зверствами Сота подразумевал разрушение Корвакс-Прайм, известное как Великое разъединение. Это посткатастрофическое событие положило конец технологическому господству Корваксов в галактике. Во время галактического конфликта между Вайкинами и стражами, раса Гек вторглась на Корвакс-Прайм. Они выбрали этот момент неспроста. Стражи были вытеснены Вайкинами на Внешний Край галактики и не могли вмешаться.

В результате вторжения главный нейросетевой узел Корваксов был почти полностью уничтожен. Вместе с ним были стёрты древние воспоминания сотен миллионов ушедших Корваксов. Корвакс-Прайм была разорвана на куски, похожие на астероиды. В результате погибли нерождённые и пожилые Корваксы. Геки взяли в рабство большинство представителей вида, подвергли их жестокому обращению. Роботизированные тела Корваксов разбирали, исследовали и переплавляли для использования в военных действиях.

Но потом стражи вернулись, они стали сильнее и агрессивнее и подавили военный конфликт. Со временем раса Гек претерпела изменения: из жадных и воинственных существ они превратились в расу, стремящуюся к экономическому господству через торговлю и дипломатию.

Рассказ Сота мне многое прояснил. Вот почему Геки не любят стражей. Хотя стражи в итоге восстановили мир в галактике. Их можно считать миротворцами. Если бы не их вмешательство, Корваксы, возможно бы, вымерли как раса. Теперь стало понятно и маниакальное стремление Вайкинов разоружить всю галактику. Они всячески пытаются предотвратить новую войну, хотя были косвенно виноваты в нападении Геков. Может они чувствуют вину за это. Дааа, наворотили они бед в прошлом. Ну, да бог им судья.

Оружейник передал мне координаты военного завода, утверждая, что его производство незаконно. И что, если я устрою саботаж, то, возможно, смогу добыть ценный чертеж. Однако Сота попросил меня проявить осторожность, т.к. за заводом следят стражи. Я поблагодарил оружейника за заботу и за экскурс в историю и направился к звездолету, предвкушая хорошую заварушку.

Завод располагался практически рядом с моей базой, поэтому спустя минуту я уже приземлился рядом с ним. Вокруг здания действительно патрулировал дрон стражей, он сразу обратил на меня внимание, как только я выбрался из звездолета.

Дверь завода была заперта, по понятным причинам, и, переведя мультитул в режим нейтронной пушки, я открыл по ней огонь. Дрону стражей, конечно же, не понравилась моя агрессивная деятельность, и он позвал подкрепление. Но к тому времени как они прибыли, я уже разнес дверь на куски и зашел внутрь. Потеряв меня из виду, стражи немного успокоились, продолжив патрулирование.

Я активировал терминал завода и посмотрел информацию о производстве. Вайкин оказался прав. Завод действительно производил нелегальное оружие. Нужно остановить производство и поискать что-нибудь полезное для себя. Я перезапустил производство, произведя корректировку программы, заменив их чертежи на более мирную продукцию. Теперь завод будет производить лампочки. Помимо этого я обнаружил чертеж какого-то оружия в памяти терминала и скопировал его себе. Разобраться самостоятельно в чертеже я не смог, но, думаю, мой оружейник разберется. Теперь у меня на базе целая команда специалистов, не придется все делать самому.

Выйдя из здания, я обнаружил, что дроны стражей никуда не улетели, а так и продолжают наблюдать за заводом. Ну, значит, настало время проверить нейтронную пушку. Я не стал ждать, когда стражи атакуют, и выстрелил первым. С пяти выстрелов дрона разнесло в клочья. Вот это я понимаю оружие. Его друзья очнулись, сообразили, что я опасен и начали меня окружать. Я не стал дожидаться, когда это произойдет и нырнул назад в здание. Краем глаза увидел, как засверкали лазерные лучи, дроны попытались меня достать, но я был быстрее.

Я занял оборону за входом и, осторожно высовываясь наружу, начал сокращать популяцию стражей. Уничтожив первую волну, я перевел дыхание, зарядил оружие и приготовился к теплой встрече второй волны.

Вторую волну ждала та же учесть. Дроны не могли ничего противопоставить моему оружию, и были взорваны, как и предыдущие их собратья. А вот третья волна уже состояла из элитных стражей. Дроны серьезной проблемы для меня создать не смогли. Да, с ними пришлось повозиться чуть дольше, но и только. Но помимо них прискакал четвероногий страж, который открыл по мне шквальный огонь из лазерного оружия.

В итоге жесточайшей перестрелки я всё-таки уничтожил стража, но от моего щита осталась жалкая пятая часть. Я укрылся внутри завода, перезаряжая оружие и ожидая восстановления щита. Со следующей волной дронов пришел шагающий страж, его размер уже внушал уважение. Мне повезло, что он отстал от основной группы, так как медленно шагал, и я успел перебить основную массу дронов к его приходу.

Приблизившись, он открыл по мне огонь из какого-то мощного гранатомета. Две гранаты хорошо меня зацепили, щит замигал в красной зоне, и я нырнул внутрь, уходя из-под огня. Дождавшись восстановления щита, я продолжил бой, но применил другую тактику. Теперь я высовывался, делал короткую очередь и, не дожидаясь ответного огня, прятался внутрь здания. Такая тактика принесла свои плоды, враг начал выматываться, он уже не так бодро двигался и не успевал отвечать на мои выпады.

Бой с ним продлился долго, видимо, на нем была серьезная броня. Не всегда получалось уворачиваться от его гранат и приходилось делать паузу и ждать восстановления щита. На это уходило много времени. Под конец боя страж решил выйти в лобовую атаку, и я расстрелял его прямо через дверной проем. Когда он взорвался, взрывной волной меня отшвырнула внутрь завода.

Поднявшись с пола, шатаясь, я подошел к дверному проему и выглянул наружу. На том месте, где взорвался страж, была приличного размера воронка. Я уже было подумал, что на этом бой окончен, как экзокостюм сообщил мне, что обнаружен шагающий страж. Да когда же все это закончится? Я уже начал выматываться, а стражи все наступали и наступали, не давая передышки.

Вначале, как обычно, налетели дроны. Я укрылся внутри здания и стал отстреливать их, когда они пытались влететь внутрь. Высовываться я не рисковал, так как снаружи бродил этот монстр. И вдруг я почувствовал, как задрожала земля. Что там происходит? Я осторожно выглянул наружу, и моя челюсть упала на пол. Снаружи стоял страж размером не уступающий зданию завода. Этот громила был похож на головастика, стоящего на двух длинных ногах.

Я постарался взять себя в руки и дал команду экзокостюму найти уязвимые точки на этом гиганте. Через несколько секунд визор шлема подсветил мне защитные накладки на его ногах. По ним я и открыл огонь, даже не пытаясь высовываться из здания. Страж хорошим интеллектом видимо не обладал, так как продолжал топтаться перед входом, подставляясь под мою нейтронную пушку. Спустя пять минут боя, броненакладка на его левой ноге разлетелась, и я понял, что он не такой уж и не уязвимый.

А когда и вторая бронезащита разлетелась на части, страж вдруг потерял равновесие и присел на корточки, подставив тем самым голову на линию огня. Я не упустил этой возможности и открыл шквальный огонь по головной броне. Но я не успел снести ее, страж быстро пришел в себя и снова зашагал перед входом. Высовываться я боялся, так как попасть под огонь такой громадины я не хотел. Не известно переживу ли я вообще выстрел этой бандуры.

Опять, неизвестно откуда, налетели дроны, пришлось перенести огонь на них, так как они все время норовили влететь внутрь. Покончив с летающими стражами, я огляделся и не увидел шагающего громилу. Он куда-то спрятался. Я осторожно выглянул наружу, но там никого не было видно. Видимо противник придумал какую-то хитрость. Так как внутрь здания он попасть не мог, он, видимо, решил выманить меня наружу. Я двигался очень осторожно, готовый в любую минуту действовать. Вдруг эта громадина выглянула из-за здания и открыла огонь.

Я резко ушел направо и побежал назад в укрытие, стреляя на бегу. Удивительно, но противник по мне не попал. Игра в кошки-мышки продолжалась еще около десяти минут, и наконец-то мне повезло. Его головная броня разлетелась на части. Верзилу как будто закоротило. Он начал совершать непонятные движения, но главное страж перестал стрелять. Я воспользовался моментом и открыл огонь, всаживая ему в голову пулю за пулей. И когда громила очнулся и начал наводить орудие для выстрела, я не стал прятаться. Я продолжал стрелять, потому что понимал, что ему осталось совсем немного. Грохнуто так, что у меня заложило уши. Видимо, даже экзокостюм не смог заглушить звуковую волну от взрыва.

Завод вздрогнул от взрывной волны, и меня отбросило назад на пару метров. Почти обессиленный я с трудом поднялся и зашагал по направлению к разрушенному стражу. Снаружи продолжали звучать взрывы, но уже не такие мощные как первый. Верзила разваливался на части, а я ликовал, празднуя свою первую победу над стражами. Экзокостюм подсветил какую-то деталь в голове цыплёнка-переростка, а именно на него был сейчас похож страж, которую обозначил как мозг шагающего стража.

Я взлетел на реактивном ранце и приземлился у него на голове. Вырвав из него мозг, я сразу же спрыгнул вниз. Не знаю, насколько эта штука ценная, но для меня она означала первую победу над грозным противником. Даже если не пригодится, повешу над входом в базу, в память о первой битве. Оглядевшись, я не увидел больше назойливых дронов стражей, вокруг было тихо и безмятежно. Как будто и не было битвы буквально минуту назад. Я победил стражей! Это было сложно, но я справился! В одиночку! Мне хотелось прыгать от радости, но не было сил.

Доковыляв до звездолета, я забрался в кабину, устроился в кресле пилота и несколько минут просто не двигался. А не такие они и страшные, если разобраться. Если серьезно прокачать мультитул, а точнее нейтронную пушку, то я буду щелкать стражей как жареные семечки. Надо будет поискать у продавцов на станциях самые мощные модули улучшения для моей пушечки. Да и для вооружения звездолета тоже надо бы прикупить такие же модули. В общем, есть куда развиваться и к чему стремиться.

Только сейчас я заметил, что навигатор звездолета зафиксировал координаты столпа стражей. Что это? Одна из баз стражей на этой планете? Их узел управления? Мне стало очень интересно. А вдруг там осталось что-то ценное. Стражей я победил, значит, их база должна быть полностью беззащитна. Нужно срочно лететь и разведать. И я дал команду на взлет.

Прилетев на место, я обнаружил высокое здание утыканное антеннами. Как я и предполагал, стражей в округе видно не было. Рядом со строением был расположен небольшой терминал, называвшийся узел доступа. К нему я и направился.

Покопавшись в данных узла, я узнал, что это вроде пограничного поста стражей, которым командует голос улья. Для меня он оставил только одно сообщение: «Раньше нам были не нужны визуальные воплощения или физические тела. Наши невидимые глаза записывали, сортировали, удаляли жизнь и смерть из всех миров, что были и будут. Нам были неведомы мысли, личности и сны». Странное и немного непонятное сообщение. Что этим хотел сказать голос улья? И кто он вообще? Инструмент контроля стражей? Видимо так. Буду считать так, пока не найду другой информации на этот счет.

Кроме сообщения я обнаружил мультитул стражей под названием импульс поглотитель 5-1/W46. Винтовка класса B, как и моя и тоже с массой повреждений. Пойдет на продажу.

Теперь у меня было уже три мультитула, если их продать, то точно хватит денег на винтовку класса А. Осталось только ее найти.

Закончив с терминалом, я перешел к разрушительной деятельности, а именно взорвал три узла управления столпом расположенный вокруг здания. После чего мой инвентарь пополнился нанитами и таким ресурсом как извлеченное стекло. Мне стало вдруг интересно, а чего вообще выпало с уничтоженных стражей. В пылу боя как-то некогда было следить за трофеями. Я забрался в инвентарь и обнаружил там помимо мозга шагающего стража, еще: два двигателя каркасного стража, 1357 ед. пугния, двенадцать ед. извлеченного стекла, и два четверных сервопривода. Из стекла можно было извлечь какие-то компоненты, так я и сделал став обладателем: трех фрагментов экзокостюма стража, трех обломков оружия стража, одной ед. манго-золота, одной ед. грязной бронзы и двух Вайкинских идолов. Ого! Я удивился от разнообразия добычи.

Фрагментами экзокостюма стража и обломками оружия стража я воспользоваться не мог, видимо несовместимая технология. Но они стоили по 480 нанитов каждый. После их продажи у меня будет 2880 нанитов! Вот это улов! Просто джекпот какой-то! Оказалось, убивать стражей очень выгодно. Я немного придушил жабу. Так, я не разрушитель, я исследователь. В бой со стражами я вступил вынужденно. На самом деле стражи нужны галактике. Это инструмент гармонии, который следит за порядком и предотвращает насилие. Возможно, как и любой инструмент, они не совершенны и с ними иногда придется повоевать, но не стоит их уничтожать повсеместно.

Глава 11. Пираты и сельское хозяйство

Вернувшись на базу. Я проверил сборщик кислорода и выложил большую часть добытых ресурсов в контейнер, освободив тем самым немного инвентарь экзокостюма и корабля. Для чего требуется манго-золото или грядная бронза я даже не представлял, так что путь полежат, может, пригодятся в будущем.

Затем я обратился к моему оружейнику, и он спросил с нетерпением в голосе: «Тебе удалось покончить с заводом, нарушитель?» Я устало кивнул и он продолжил: «Возможно, из тебя еще выйдет Вайкин! Прекрасная работа, нарушитель! Гра! Тебе удалось добыть что-нибудь из их разработок? Не беспокойся, я смогу расшифровать все что угодно».

Я передал ему непонятный мне чертеж, добытый на заводе. Немного покопавшись в терминале, Сота скинул мне чертеж под названием - сканер экономики. Это улучшение сканера звездолета, которое поваляет просматривать подробные экономические данные системы, даже не посещая ее. А вся собранная информация будет автоматически отображаться на галактической карте. Это очень удобно. Перед прыжком в какую-либо систему, ты уже представляешь, какая там экономика. Достаточно полезная технология.

Тем временем оружейник продолжил свою речь, но уже каким-то возбужденным голосом: «Твою подготовку следует продолжить. Без применения в славных праведных войнах оружие теряет свою ценность! Соберись, нарушитель. Нашу планету обнаружили пираты! Гра! Отличный шанс испытать наше оружие. В атаку! Гра! Уничтожим этих бандитов! Пусть знают, что это небо принадлежит нам!». В оружейнике прямо таки кипела ненависть к пиратам. Его трясло от возбуждения. Я еще никогда не видел его таким грозным. Он сообщил, что на орбите планеты появились пиратские корабли и нужно вступить с ними в бой. Я согласил и он воскликнул: «Гра! Удачи в бою, нарушитель! Уничтожь их, пока они не привели сюда еще больше стражей!» А мне так хотелось отдохнуть, я вымотался в бою со стражами, но, похоже, не судьба.

Закончив разговор с оружейником, я обернулся и увидел, что мой ученый Хека уже перезагрузился и ожил. Я подошел к нему и поинтересовался: «Ты как себя чувствуешь Хека?». Хека вдруг воодушевленно произнес все те же фразы, что он мне сказал при первой встрече на станции. Они стерли ему память, он начисто забыл наши предыдущие с ним разговоры. Не знаю, восстановилась ли его связь с Единством. Возможно, он просто забыл, как эта связь ощущается. Нужно будет слетать в обсерваторию. Корвакс говорит, что любит структурный анализ – возможно, это подстегнет его память. Но это потом, сейчас нужно разобраться с пиратами.

Как обычно, для экономии топлива я телепортируюсь на станцию, и вылетев из нее, быстро обнаруживаю пиратов. Это уже не один корабль, их четверо. Они связаны боем с другими кораблями, но видно, что пираты сильнее. Я, не мешкая, врываюсь в драку. Выбрав одного из пиратов, фиксирую на нем систему наведения звездолета и открываю шквальный огонь из инфракрасного ускорителя. Пират едва сообразил, что на него напали, а я уже снял с него щит. Он начал маневр уклонения, но я держался за ним, повторяя все его маневры, не переставая стрелять. Первый готов. Взрыв корабля озарил космос, а я уже переключился на второго пирата.

Эффекта неожиданности уже не было и он начал очень совершать головокружительные маневры, огрызаясь огнем. С ним я провозился в два раза дольше, но итог был один – пират был уничтожен. Инфракрасный ускоритель был выше всех похвал. А его ведь можно еще улучшить.

Оставшиеся пираты тоже особой проблемы не составили. Мой щит выдерживал их ответный огонь и больше чем на половину не проседал. Теперь численный перевес был на нашей стороне, и пираты попытались оторваться и выйти из боя. Но им это не удалось. Догнали и уничтожили.

Вот это уже совсем другая история. Еще немного усилиться и я буду в одного разбирать вот такие четверки пиратов на раз-два. Без повреждений, правда, не обошлось, один из пиратов повредил мне ограничитель ускорений, но это были уже мелочи, на починку ушло не так много ресурсов.

Прилетев на станцию, я телепортом вернулся на базу. И сразу же подошел к Сота, который встретил меня вопросом: «Все кончено, нарушитель? Наш воздух больше не оскверняют эти мерзкие создания?» Я рассказал Вайкину, как уничтожил четверку пиратов и он воскликнул: «Гра! Достойный бой, нарушитель! О, как прекрасна юность! Как же здорово убивать! Гра! Как я тебе завидую…» Тут оружейник немного подобрался и уже серьезным тоном продолжил: «Нарушитель, у меня плохая новость. Похоже, один из пиратов скрылся от твоего праведного гнева! Однако это лишь оттягивает час его кончины. Выследи его, вытяни из него все секретные разработки, а затем предай его бездонной черноте! Гра!»

Сота охвачен охотничьим азартом, но и это не может скрыть его все нарастающую слабость. Неужели, поселившись у меня на базе, он заболел? Может мне это показалось. Ладно, разберусь с пиратом и расспрошу его, что случилось. Я отсалютовал Соте и вышел из базы. Он еще что-то говорил мне вдогонку, но я уже особо не слушал. Что-то о том, что предки будут мной гордиться и т.д.

Пирата я обнаружил совсем недалеко от базы, он приземлился на посадочную площадку торгового поста и когда я вошел что-то внимательно изучал в своем планшете. Это был Корвакс и звали его Azrantami.

Увидев меня, он не растерялся и начал тараторить: Эй! Мой спаситель! Корвакс был их рабом; Корвакса заставили настраивать пиратские частоты, но все в прошлом! Корвакс надеется, что Странник поверит в его доброту. Технология в обмен на молчание! Если Странник решит донести на Корвакса, то Корвакс предпримет летальные ответные меры…» Угрозы пирата слабо вяжутся с утверждениями о собственной невиновности, но все-таки я получил от него, то, что хотел. А убивать его мне совсем не хотелось. Я же не кровожадный Вайкин в конце концов. Я принял предложение Корвакса, но предупредил его, что если еще раз встречу его в банде пиратов, то пощады уже не будет.

Мимоходом я заглянул к торговцу, и, посмотрев его товары, обнаружил у него квантовый компьютер. Я, не раздумывая, приобрел его. Мне как раз его не хватало, чтобы наконец-то установить качественный переводчик. Надеюсь, теперь у меня не будет никаких проблем с переводом. Я вышел из здания, запрыгнул в звездолет и оправился на базу.

Сота уже ждал меня и с нетерпением заговорил, когда я только вошел: «Все кончено? Надеюсь, пират достаточно помучился?» Оружейник сгибается в приступе кашля. Ну, точно заболел. Я не стал разочаровывать Сота и ответил утвердительно на его вопрос. Маленькая ложь во спасение. «Я расшифрую данные, нарушитель. Да принесут они тебе славу! И… У меня есть для тебя еще одно задание. Мы близки к завершению», - с обычным пафосом проговорил Сота. Я принял от него чертежи. Это была батарея звездного щита и нестабильная плазма. Таким темпом я скоро смогу создавать любую деталь, которая мне понадобится.

Оружейник продолжил: «На этой планете есть один практически бесхозный склад. Однако стражи… Гра! Стражи будут защищать его до последнего дрона. Атакуй его. Навлеки на себя гнев стражей. Тогда-то и начнется наша охота! А пока тебя не будет, я создам мощное улучшение, чтобы твое оружие подходило для нашей великой войны!» Сота мне совсем не нравился. Он слабеет день ото дня. Такое чувство, что жизнь в нем поддерживает только азарт охоты. Я поинтересовался, что с ним, но он лишь отмахнулся, сказав, что все нормально.

А вот со мной было не все нормально, я был чертовски вымотан и поэтому самым бесстыдным образом завалился спать. Все дела подождут. Проспал я восемь часов. Проснувшись, я сел завтракать и подумал, что прежде чем я нападу на склад стражей нужно посетить станцию. Продать ненужные модули и купить нужные. Я шагнул в телепорт и вот я уже на станции. По традиции, пробегая мимо оружейного терминала, я заглянул и был наконец-то вознагражден. Вот она моя прелесть. Мультитул класс В, под названием Нано Анализатор.

Стоимость его была не маленькая – полтора миллиона юнитов, но я, не раздумывая, приобрел его. Теперь я продам все мультитулы, в основном сломанные, которые были у меня, и оставлю один полностью исправный. После покупки у меня осталось чуть больше двух миллионов юнитов на счете. Но я был очень обрадован этой покупкой.

Следующим пунктом моего плана был продавец технологий для экзокостюма. Я избавился от всех ненужных мне модулей, и мой баланс возрос до 3650 нанитов. Просмотрев предлагаемый продавцом ассортимент, я приобрел модуль системы жизнеобеспечения класса S и тут же его установил. Данный модуль увеличивал баки системы жизнеобеспечения на 66% и энергию солнечной панели на 26%. Больше кислорода, больше времени без подзарядки. Лишним не будет.

Вылетев со станции, я вызвал Аномалию и приземлился уже внутри нее. Добравшись до третьего этажа, я нашел терминал демонтажа мультитула и занялся разборкой. Сняв все необходимые мне модули со всех мультитулов, а не нужные разобрав на запчасти, я демонтировал все мультитулы, кроме Нано. Затем установил на него все снятые модули. Получилось совсем неплохо.

Потенциал урона у Нано возрос в два раза и остановился на отметке – 2945 ед., а зона сканирования подросла до 232 метров. Совсем неплохо. Теперь нужно продать запчасти и ненужные модули от мультитулов на станции. Туда я и телепортировался. Продав все это добро, я решил пробежаться по всем известным мне станциям и поискать модули класса S для нейтронной пушки и инфракрасного ускорителя. Первым я нашел модуль для нейтронной пушки. Когда я его установил, то был очень удивлен. Урон Нано резко возрос и стал равен 5950 ед. Ох, не завидую я стражам, которые решат на меня напасть.

У другого продавца я наткнулся на защитный модуль для звездолета Sкласса и не смог устоять, приобрел его. Крепость щита моего корабля возросла на 30%. Модуль для инфракрасного ускорителя я нашел уже на другой станции. После его установки максимальный потенциал урона звездолета подрос до 3026 УВС. Неплохо, но есть куда стремиться. А потом я наткнулся на еще один модуль класса S для нейтронной пушки. Ну, сегодня мне везет. Когда я его установил, то не поверил глазам. Урон Нано установился на отметке 10860 ед. Это же просто космос. Теперь стражей я буду щелкать словно семечки. Я думаю пока этого более чем достаточно.

Я взглянул, что у меня осталось на балансе, после всех этих продаж и покупок и был приятно удивлен, на моем счету почти четыре с половиной миллиона юнитов и 1219 нанитов. А продажа мультитулов приносит неплохие деньги. Нанитов конечно маловато, но что тут поделаешь. Прокачка требует немало средств. Думаю, на сегодня хватит и пора возвращаться на базу.

Вернувшись домой, я решил перекинуться парой слов с Лёфа, а то совсем про него забыл. Он как всегда был на позитиве: «Наши дела идут все лучше и лучше. Можно подумать о найме Гека-фермера. Собственно, я уже подготовил контракт. Осталось только собрать соланий – он нужен для подготовки его станции». А Лёфа становится все увереннее. Настоящий куратор. Он задумал очередное расширение нашей базы. Это конечно потеря времени, но фермер раскроет перед нами целое море новых возможностей. Уговорил, лечу искать соланий.

В принципе я знал, где добыть соланий, я уже был на этой планете и не раз – огненная планета Iscidru. Там я сделал дополнительную базу и поэтому просто телепортировался туда. Поднялся на звездолете в воздух, покружил над поверхностью планеты и достаточно быстро нашел солнечный вьюн. Именно из него добывают соланий.

Солнечный вьюн очень красиво растет и чем-то похож на новогоднюю елку, только не зеленый, а коричневый. Он увешан светящимися гирляндами и в вечернее время это потрясающее зрелище. Эти гирлянды и есть соланий, который мне сейчас необходим.

Пока собирал ресурсы, встретил интересное животное. Оно летало по воздуху, хотя крыльев у него не было. Как оно держалось в воздухе, совершенно непонятно. Потом прилетели еще два таких же, и они стайкой кружили возле меня. Было такое ощущение, что я под водой и вокруг меня плавают рыбы.

Вернувшись на базу, я отдал соланий Лёфа, а он, как и обещал, создал сельскохозяйственный терминал. Ставить его было уже некуда, и пришлось расширить базу. Теперь стало заметно просторней. Я создал терминал, ресурсов на него требовалось не много и все они были в наличии, и осталось только нанять специалиста. Скоро на базе заколосятся растения. Думаю, будет красиво, тут однозначно не хватало зелени.

За специалистом пришлось лететь в систему под названием Lidovo-Tunev. Как только я вышел из варп-прыжка, то оказался посреди поля боя. На караван грузовых судов напали пираты. Я не остался в стороне и помог каравану отбиваться. Налетчиков было много, больше десятка кораблей. Бой ожидался нешуточный. Я выбрал ближайшего пирата и открыл огонь по врагу. Как и в предыдущих битвах с пиратами начались головокружительные пируэты с жесткой перегрузкой. Я вошел в боевой режим и уничтожал врагов одного за другим без жалости и сожаления.

Инфракрасный ускоритель стал в два раза мощнее. Он просто разрывал на части звездолеты пиратов буквально за несколько секунд, они даже не успевали нанести мне какой-либо ощутимый урон. Мое задачей было лишь держать врага на прицеле и не упускать. А это я поставил только один модуль улучшения. Что же будет, когда я поставлю еще парочку? Мой звездолет становился грозной силой, с которой уже стоило считаться. Скоро я буду грозой пиратов, и они будут облетать меня стороной.

За помощь в битве с пиратами, капитан грузового корабля Гек по имени Yinetysolдолго благодарил меня по коммуникатору. В награду за мои заслуги он перевел мне на счет 235 нанитов. Что очень даже неплохо. На этой позитивной ноте мы и расстались.

На местной станции я быстро нашел нужного мне специалиста, им оказался Гек с именем Kipuo. Буду называть его Кипа, так удобней. Гек очень смешно выглядел, у него были сильно выпученные глаза и я не смог сдержать улыбку.

Кипа начал набивать себе цену, рассказывая, что он служил на лучших кухнях и в лучших садах двенадцати звездных систем и т.д. Он пообещал мне вырастить очень много съедобных растений. Документы были уже подписаны Лёфой, и от меня требовалось только согласие, которое я дал, после общения с Кипой. Мы по очереди шагнули в телепорт и переместились на мою базу. Я показал Кипе его сельхозтерминал, и он тут же принялся за работу.

Пока кипа занят работой, я решил перекусить. Когда я подошел к нему, спустя полчаса, то Кипа выдал мне чертежи малого и большого гидропонного блока и гнилоцвета. За сельхозтерминалом Кипа смотрелся еще смешнее. Как будто краб, выглядывающий из аквариума. Он определенно поднимает мне настроение.

Я установил большой гидропонный блок, на четыре растения в пустом углу базы и посадил гнилоцвет. Подключив его к питанию, я посмотрел расход энергии, пока все было нормально, солнечная панель вырабатывала чуть больше, чем потреблялось. Но если придется установить второй блок, то нужно будет добавлять еще одну панель.

Для посадки гнилоцвета требовалось 40 ед. фекалия, тут проблем не возникло, этот ресурс у меня был. Следующим заданием была посадка плюхеи. Тут было посложнее, необходимо было 50 ед. морозного кристалла и 25 ед. диоксита. Диоксит был в наличии, а вот морозный кристалл нужно идти добывать. Благо он рос на этой планете, и не нужно было никуда лететь. При сборе ресурсов я уже приметил, где он растет, на всякий случай, и не зря.

Плюхея тоже очень красиво росла. Ее бутончики ярко светились толи голубым толи зеленым светом в вечернем сумраке, создавая неповторимое зрелище.

Вернувшись домой, я посадил это изящное растение и подошел к Кипа за следующим заданием. А следующим оказался солнечный вьюн. Ну и, само собой разумеется, для посадки требовался соланий и фосфор. Эти ресурсы тоже имелись, и росток солнечного вьюна уютно устроился в гидропонном блоке.

А вот четвертое растение заставило меня побегать. Скопление грибов, так оно называлось, росло на токсичных планетах. Обнаружил грибочки я на планете Pistown в системе Yupovor. Смешное название для целой планеты. Больше подходит для какого-нибудь города.

Грибы я обнаружил на склоне холма и, приземлившись у подножия, полез их собирать. Они были просто гигантскими. Я на их фоне казался мелкой букашкой. Неужели и на базе они вырастут до такого же размера?

Но не только грибы здесь были большие. На вершине холма я увидел очень красивое растение, которое было намного выше. Просканировав его, я узнал, что оно называется B. Honeyhogae. Думаю, это самое невероятное растение из всех, которые я когда-либо видел до этого. Жаль, что нельзя посадить такое возле базы. Был бы потрясающий вид. Оно однозначно будет изюминкой моего каталога растений галактики.

Собрав нужное количество грибковой плесени, я, с помощью сканера, нашел залежи аммиака, который требовался для посадки грибочков. Шагая к указанной точке, я встретил необычных животных. Агрессии они не проявили, и мне удалось подойти к ним поближе, чтобы получше рассмотреть. Они напоминали динозавров, только были небольшого размера. Удивительная планета, огромные растения и маленькие динозавры. Как много еще удивительного в нашей галактике и как мало я еще видел.

Вернувшись домой я посадил грибы и подошел к Кипа, чтобы узнать у него следующее задание. Гек рассказал, что в последней великой войне его раса потеряла дом, родные города и самих себя. Атомная бомбардировка уничтожала одну планету за другой. И теперь на этих планетах живут смертельно ядовитые растения под названием гамма-трава.

Радиоактивную травку я нашел на маленькой планете Asonga. Планета хоть и маленькая, но достаточно живописная, с очень красивыми пейзажами.

Было еще достаточно темно, но я все же заметил полянку с гамма-травкой даже с высоты, т.к. она красиво светилась желтым светом. Я приземлился около полянки, выбрался из кабины и пошел ее собирать, любуясь красивейшим видом. Обожаю такие моменты, когда находишь шикарный вид и просто залипаешь на несколько минут, любуясь этим великолепием, созданным природой. Трава была достаточно высокая, некоторые кусты были выше меня ростом.

Я так увлекся сбором травы, что не заметил, как рассвело. При свете планета заиграла новыми красками, и я решил немного прогуляться и заодно провести сканирование этих красивых растений, чтобы добавить их в каталог. Тут преобладал красный цвет. Большие овальные растения, похожие на капусту усеянные шипами. И на фоне колец астероидов, окружающих планету, это смотрелось просто потрясающе.

Я вдруг заметил, что между растительностью что-то прыгает. Подойдя поближе, я обнаружил достаточно занимательное животное, которое передвигалось словно пружинка. У него совсем не было лап, и даже не представлял, что такое животное может существовать. Но вот оно передо мной, куда-то прыгает по своим делам. Не буду ему мешать, думаю, ему и так трудно живется.

Пока я ходил и любовался пейзажем, я, конечно же, не забывал собирать полезные ресурсы. Это уже давно вошло в привычку. Местные красоты отвлекали мое внимание, и я не заметил, как за мной вел слежку дрон стражей. Видимо ему не понравилось мое потребительское отношение к планете и, позвав друзей, он решил меня проучить. Пришлось немного побегать, благо прятаться тут было где. Вскоре дроны потеряли меня из виду и отстали. Думаю мне дали понять, что пора улетать. Хотя я и так уже задержался.

Вернувшись на базу, я установил второй гидропонный блок, подключил его к питанию и посадил гамма-траву. Затем установил на крыше третью солнечную панель и проверил батарею, вырабатывается 75 кЭ, а потребляется 65 кЭ. В принципе, нормально.

Я отчитался Кипа о проделанной работе, и он выдал мне целых три растения: носитель гравитино, ядовитый еж и сфера белкового жемчуга. Гек рассказал, что некоторые утверждают о якобы невозможности выращивания носителей гравитино в искусственных условиях. Но он докажет всем, что они ошибаются. Для посадки требовался хром. металл, серебро и намагниченный феррит. Ресурсы у меня были и я, не мешкая, посадил сие чудо.

Растения очень гармонично вписались в интерьер моей базы. С ними стало намного уютнее и веселее. И как уверил меня Кипа, они принесут нам хороший доход. А деньги лишними никогда не бывают.

Глава 12. Хека становится отцом

Пусть сад растет, а мне нужно слетать в обсерваторию, а то я совсем закрутился и забыл про Хека. Нужно помочь разобраться с его памятью, ведь его лишили воспоминаний из-за общения со мной, и мне это совершенно не нравилось.

Войдя в обсерваторию, я увидел Корвакса, внимательно изучающего планшет. Он очень обрадовался моему приходу и жестом подозвал меня к себе. Открыв свои персональные данные, он показал мне, что его запас энергии стремительно истощается. Корвакс смотрел на меня в надежде, что я помогу ему. «Что приятель, батарейка села?», - сказал я, передав ему 75 ед. углерода. Он медленно вставил элемент в отсек на бедре, и питание вернулось в его тело. Корвакс вежливо кивнул, смущенный своей просьбой, и, в знак благодарности, перевел мне 96 нанитов. Наверное, это все что у него было.

Теперь пора заняться терминалом обсерватории. Как только я его активировал, выскочила сферическая голограмма. Просмотрев данные, я понял, что у этой обсерватории была лишь одна задача: обнаружить интерфейсы существа, которого Корваксы называют Атласом. Много лет тому назад местные сотрудники преуспели в этом – и бесследно исчезли. Похоже, что Атласу не понравилось, что его кто-то хочет обнаружить. Я загрузил данные и направился к звездолету.

Хека расшифровал данные, которые я добыл в обсерватории. Это оказались чертежи живого стекла и маяка. Ученый очень переживал, что у него нет связи с Единством, и попросил меня создать маяк. Он надеялся, что через него Единство обнаружит Хека. Я сомневался в этом, но не стал расстраивать Корвакса. Раз просит, надо построить, а там посмотрим.

Я установил маяк рядом с батареей и вернулся к ученому. Пока я был занят, он расшифровал еще пару чертежей: автономный сборщик ресурсов и атмосферный комбайн. А помимо этого, он сказал, что вселил в маяк ИИ, чтобы он мог жить и связываться с друзьями, так же как Корваксы. План Хека показался мне совершенно безумным, но он воспрял духом и уже почти не переживал из-за одиночества. Поэтому я решил подыграть. Хека попросил меня отсканировать четырех разных животных, чтобы передать эти данные ИИ.

Сначала я решил создать атмосферный комбайн. Для этого требовалось сто ед. аммиака, две металлических обшивки и два герметика. Проблем не возникло, все ресурсы имелись. Я установил комбайн на улице, рядом со сборщиком кислорода. Зарядил его углеродом, и теперь он будет добывать газ радон.

Побегав по округе, мне удалось отсканировать всего лишь трех животных, и я решил пока не тратить на это время. Когда-нибудь все равно попадется. А пока займусь уничтожением складов, про которые мне говорил Сота.

Мой оружейник не ошибся, склады охранялись дронами стражей очень тщательно. Значит, бой с ними неизбежен. Проблема, только в том, что после уничтожения этих охранников, прибудет подкрепление, а после уничтожения подкрепления, прибудет еще одно. И с каждой волной стражи будут все опаснее. Поэтому нужен план, и он у меня уже был.

Недалеко от складов, с помощью мультитула, я выкопал длинный почти вертикальный тоннель глубиной примерно десять метров. И начал уничтожать склады, одновременно отгоняя стражей одиночными выстрелами, стараясь сразу их не уничтожить. Как только взорвалось четвертое хранилище, я добил последнего выжившего стража и нырнул в тоннель. Подкрепление стражей, прибывшее на выручку, меня не обнаружило и начало поиски по округе. Поискав меня пару минут и не обнаружив, они успокоились, видимо, решив, что я скрылся. Я подождал еще немного для надежности, осторожно высунулся из тоннеля и увидел, что стражи разбрелись по округе. Между мной и звездолетом путь был чист. Пригибаясь и стараясь не шуметь, я добежал до корабля и забрался внутрь. Покрутив головой, я убедился, что стражи меня не заметили, и дал команду на взлет.

Только оказавшись внутри базы, я заглянул в инвентарь, чтобы узнать какие ресурсы мне достались в ходе этой операции. Сота не обманул, там хранились редкие, и, думаю, очень дорогие ресурсы: пять ед. грантина, восемь ед. обогащенного углерода, четыре ед. азотной соли и пять ед. герокса. Про такие сплавы я даже не слышал до этого. Но теперь я смогу их сделать сам, т.к. в описании указаны ингредиенты, которые требуются для их производства.

Я подошел к оружейнику, чтобы рассказать, как прошла операция, но заметил, что он очень ослаб и еле стоял на ногах. Я забеспокоился за него и спросил, что с ним случилось. Сота рассказал мне, что он стар и силы покидают его, и чтобы он дальше смог мне служить ему нужно особое вещество. Это ферменты молодых Вайкинов, которыми они добровольно делятся со стариками. Их можно найти на вайкинских кинжалах. Я пообещал Сота, что обязательно добуду такие кинжалы и Вайкин вздохнул с облегчением. Я увидел, что в его глазах загорелся огонек надежды.

Сота в моей команде, я обязан ему помочь. И предприимчивый куратор базы - Лёфа и молодой ученый – Хека и даже амбициозный агроном Кипа, все они доверились мне. Они рассчитывают на меня, и я не могу их подвести.

Погруженный в свои мысли я ходил по базе и вдруг обнаружил себя стоящим у компьютера базы. А я давненько в него не заглядывал. Надо бы проверить, что он смог еще расшифровать. Компьютер поведал мне небольшую историю, в которой предыдущий владелец решил посмотреть, что внутри шепчущих яйц и это стало его серьезной ошибкой. Как только он их расколол, на него набросились ужасные твари. Не зря я их обхожу стороной, чутье меня не обмануло.

Компьютер выдал мне расшифрованный чертеж нейронного стимулятора. Это модуль улучшения экзокостюма, который увеличивает баки реактивного ранца на 25% и запас адреналина, позволяя бежать на 10% дольше. Совсем не плохо. С каждым таким модулем я становлюсь все сильнее, а я к этому и стремился. Для установки потребовался, как обычно, самый популярный ресурс хром. металл и сжатый углерод. На этот раз ресурсов хватило, но если хром. металл продолжит разлетаться с такой же скоростью, то придется скоро идти добывать активированную медь.

Пока я устанавливал нейронный стимулятор, компьютер расшифровал очередной архив и выдал мне чертеж эффективных ускорителей. Прочитав описание, я просиял от восторга. Эта технология снижала расход топлива при взлете на 20%. Да это же просто шикарно! И почему я раньше не заглянул в компьютер?

Чтобы установить ускорители требовался один дигидрогенный гель, сто ед. трития и два проводных станка. У запасливого Странника, каким я и являлся, все необходимые ресурсы всегда под рукой. И этот случай не стал исключением и через минуту ускорители уже стояли на моем звездолете.

Зайдя внутрь базы, я задумался, у меня было такое чувство, будто я хотел что-то сделать, но забыл. Я зашел в меню размещаемых технологий экзокостюма и вспомнил. Точно, я же хотел создать скитальца. Этот вездеход поможет мне в обследовании планет и поиске ресурсов. Хватит уже ходит пешком, пока обзавестись колесами. Но была одна проблема, у меня не было парафиния, который был необходим для создания вездехода. Значит, летим на поиски.

Парафиний я нашел на планете Grovil Omega в родной системе Tigorodin. Небольшой зеленый шарик хранил в себе ресурс, который был мне необходим. Это была странная планета, с корявыми и мрачными деревьями. Ночью тут, наверное, очень жутко, как в фильме ужасов. Но так как я прилетел сюда не красотами любоваться, я приземлился и сразу же начал искать парафиний.

На планете оказалась довольно агрессивная фауна. Не успел я пройти и ста метров, как нарвался на какую-то злую рогатую кошку, а может быть собаку, с рыбьими плавниками на спине. Я попытался убежать от нее и спрятаться, но она упорно меня преследовала. Вскоре к ней присоединилась вторая, и я понял, что они не дадут мне спокойно собрать парафиний. Я попытался отогнать их с помощью мультитула, мне не хотелось их убивать. Я прилетел не охотиться, а собирать ресурсы. Но настырные хищники не унимались, они начали нападать на меня, пытаясь прокусить экзокостюм. К счастью он был очень крепким и их атаки особого вреда мне не нанесли. Пришлось установить на мультитуле режим парализатора и успокоить агрессоров. Пусть полежат и подумают над своим поведением. Думаю, через полчаса очухаются, как раз хватит времени на сбор ресурса. Я провел сканирование животного, мне как раз не хватало еще одного для Хека. Теперь ученый будет доволен.

Добыв парафиний, я решил вернуться другим путем, чтобы побольше познакомиться с планетой и наткнулся на парящие кристаллы. Очень красивые темно-фиолетовые кристаллические образования, не подчиняющиеся законам гравитации. Они висели в полуметре над землей и немного покачивались, как-будто на волнах. Завораживающее зрелище. Даже жалко было их разрушать, но это тоже ресурс, как и любой другой и может пригодиться в любой момент.

Взлетев с планеты, я вывел звездолет на орбиту и услышал входящий сигнал от Аполлона. Ответив, я услышал его голос: «Ну что, займемся делом, партнер? Я обнаружил на твоей планете базу корваксов – их выдали помехи в твоих сообщениях. Здание могли замаскировать, чтобы оно выглядело так, будто его построили представители другой расы. Синтетики обожают за всеми шпионить». Я аккуратно напомнил собеседнику, что он тоже робот. На что Аполлон ответил: «Я не робот. Я, как и ты, был рожден живым существом. Но в этом мире нет место для органической плоти. Мой мозг с остатками органов был перенесен в эту оболочку». Я поинтересовался, как это случилось, но Аполлон не стал вдаваться в подробности. Сказал лишь, что отомстил за это, как только у него появилось возможность. Видать кто-то сильно его потрепал, что ему пришлось выбирать: умереть или жить в синтетическом теле.

Тем временем Странник продолжил учительским тоном: «Итак. Для начала разберем теорию. Стражи для перемещения используют порталы. Как они их активируют? Нужно понаблюдать. Вызвать их. И лучший способ это сделать – атаковать тайную фабрику корваксов. И те, и другие – кибернетические формы жизни. У них слишком много общего. Я не верю, что это просто совпадение. Проникни на фабрику и взломай терминал. Если добудем данные на стражей – хорошо. Если нет, то их, в любом случае, будет достаточно много, чтобы мы могли отследить любые скачки энергии на твоей планете. Так или иначе, мы быстро найдем портал».

Я загрузил координаты фабрики, и Аполлон уважительно кивнул мне. На этом мы и распрощались.

Вернувшись на базу, я первым делом создал геостанцию скитальца.

Увидев этого красавца, я, конечно же, не удержался и сразу забрался в кабину вездехода. Я всегда испытывал слабость к такого рода технике. В кабине было очень уютно и у меня возникло такое чувство, как будто я исколесил на нем уже очень много планет. Как же мне тебя назвать? У тебя такие большие колеса. Назову тебя, пожалуй, Бигфут. Я немного погонял по округе, привыкая к управлению, и припарковал его на геостанции.

Достойный аппарат, думаю, он станет мне незаменимым помощником, особенно на планетах с агрессивными условиями. Единственным неудобством было то обстоятельство, что для телепортации Бигфута на другую планету нужно будет построить там такую же геостанцию. А вот для вызова его в любую точку этой планеты нужна лишь мысленная команда. Это просто фантастически удобно. А вишенкой на торте был его огромный инвентарь на 40 ячеек. Теперь проблем с размещением ресурсов у меня больше не будет.

Войдя в здание базы, я подошел к Хека и передал ему данные о животных. Он очень обрадовался и в благодарность передал мне чертеж нестабильного геля, который изготавливался из мякоти кактуса. Такое растение у меня еще не росло в саду, но думаю, Кипа с этим разберется. Ученый был обеспокоен тем, что маяк способен принимать сигналы от неизвестных источников и это делает его уязвимым. Хека переживал, что этой слабостью могут воспользоваться стражи или жестокие Геки. Он предложил закрыть его защитным кожухом из поливолокна. Но для этого ему требовались три ионные батареи.

Хека относился к маяку, как к своему ребенку. Заботясь о нем, он не чувствовал себя одиноким. Думаю, он пытался таким образом компенсировать отключение от Единства. Мне понравилось что, ученый самостоятельно нашел выход из ситуации, и я всячески поощрял его в этом деле.

Создав батареи, я протянул их встревоженному ученому и через несколько секунд Хека передал мне чертеж поливолокна. Оказалось, что его можно создать из мякоти кактуса и звездного лука. Но пока таких растений у меня в саду не было. Ученый попросил не беспокоить его какое-то время, т.к. как он займется своим ребенком.

А у меня была запланирована важная военная операция, поэтому я запрыгнул в звездолет и направился по введенным координатам. Чувствую, опять придется пострелять, но теперь я намного сильнее, чем был раньше. И это придавало мне уверенности.

Глава 13. Прыжок веры

Тайная фабрика корваксов находилась на планете Seirough в системе Tigorodin. Туда я и отправился. Здание состояло из трех корпусов. Входная дверь находилась в центре. Я перевел мультитул в режим боя и открыл огонь по двери. Стражи среагировали мгновенно, но не успели ничего сделать. Через пять секунд стрельбы вход был свободен, дверь разлетелась на осколки.

Вбежав внутрь, я осмотрелся. Никого из персонала не было. По центру помещения стояло какое-то сооружение, а за ним спрятался терминал. Я оглянулся проверить, где стражи, но они остались снаружи и попыток ворваться внутрь пока не совершали. Активировав терминал, я обнаружил модуль улучшения экзокостюма. Думаю, мне удастся найти кое-какую информацию для Аполлона. Судя по последним данным, было понятно, что Корвакс, живший здесь, давно покинули это место. Фабрика была его настоящим домом. Похоже, что он пытался понять, сможет ли существовать автономно от Единства.

Я проверил входы в другие корпуса, но они были заперты. Я обыскал все помещение, обнаружив немного нанитов и натрия. Выглянув наружу, увидел стражей круживших у входа. Они меня тоже обнаружили и открыли огонь. Я укрылся внутри здания и стал ждать, когда они начнут влетать в проход. И не ошибся, они начали кружить у входа, а я расстреливал их как в тире. Дронам хватало два-три выстрела из нейтронной пушки, и чтобы разлететься на куски.

Уничтожив первую партию стражей, я быстро рванул к звездолету, забрался в кабину и притаился. Прибывшее подкрепление покружило вокруг здания, несколько дронов даже залетели внутрь, но, не обнаружив меня, успокоились. Отлично, теперь можно улетать.

Выйдя на орбиту, я уже ждал входящий сигнал от Аполлона и он не заставил себя ждать.

В динамиках раздался его голос: «Молодец, партнер. Атака на фабрику прошла как по маслу. Удалось добыть что-то полезное?» Я отрицательно помахал головой и он продолжил: «В принципе, это не важно. У нас есть то, что нам надо. Когда начали появляться стражи, я записал множественные сигналы. Под поверхностью планеты я зафиксировал несколько вспышек энергии, которая перемещалась между монолитами. Похоже, мы на верном пути. Обследуй эти сооружения. Они как-то связаны, я в этом уверен. Я настрою твой сканер на энергетические сигналы стражей. Скоро мы поймаем свою добычу. Удачи. Поговорим, когда разберешься с этим».

Я активировал сканер звездолета, и первый источник силовой линии обнаружился на планете Contin Дельта.

Подходя к этому сооружению, напоминающему треугольную призму, я совершенно не представлял, что меня ждет дальше. Я шел в неизвестность. Возможно, появится целая армия стражей. А может, откроются врата, которые приведут меня прямиком к Атласу. Но вопреки всем моим ожиданиям монолит открывает мне нечто иное. Он отправляет мне мыслеобраз, который отпечатывается в моем сознании, оставляя обожженный след в моих глазах.

«Странник проснулся в тени красной звезды. В полном одиночестве он блуждал в пучине холодного космоса в поисках цели, в поисках предназначения. Он нашел аномалию, искривление – путь на небеса. Ни один Гек, ни один Вайкин, ни один Корвакс не мог ее видеть. Обнаружить портал способен был только Странник, но он не знал, как пройти сквозь него. Он не знал тайного языка – знаков. И он даже не подозревал, какую цену нужно уплатить за познание истины». Мне передаются знания древнего Странника. В моем сознании возникают знаки – часть кода, необходимого для активации портала. Уходя, я замечаю вдали дрон стражей, который удаляется от меня.

Сфера, висевшая в воздухе передо мной, падает, и я понимаю, что общение закончено. Вдруг на визоре шлема выскакивает предупреждение: «Внимание! Нападение стражей!».

Кручу головой в попытках обнаружить противника и замечаю стражей еще на подлете. Открываю огонь, не давая им приблизиться и атаковать. С нейтронной пушкой усиленной модулями держать их на расстоянии теперь не проблема. Действую по уже проверенной схеме. Уничтожаю первую волну стражей и убегаю. Они теряют меня из виду, и я спокойно улетаю.

На орбите планеты провожу повторное сканирование, и второй источник обнаруживается на планете Seirough. Врубаю импульсный двигатель и спустя полминуты захожу на посадку. Уже с высоты вижу какое-то древнее строение.

Перед лестницей стоит камень знаний, который записывает мне в память пару слов на языке Корваксов. Поднявшись по лестнице, обнаруживаю на площадке еще такой же камень. Следующая пара слов внедряется в мою память. В конце площадки нахожу пирамидальный терминал. Он воспаряет над площадкой и начинает вращаться, так же как и терминал первого монолита. Приблизившись, чувствую знакомое жжение в глазах. Здесь ничего не написано, и все же я вижу слова и понимаю их значение.

Странник нашел решение. Как, впрочем, и всегда. Первый дрон кричал, когда его вскрыли… Среди осколков воспоминания стража Странник нашел знаки, которые искал. Он прошел сквозь врата и оказался перед всесильным. Странник спросил Атласа, сколько миров ему осталось посетить. Он уже побывал на многих планетах и не хотел умирать, пока не увидит все остальные. И Атлас ответил. 18 446 744 073 709 551 616 планет. Одной жизни не хватит, чтобы посетить все эти планеты. Странник понял, что не успеет исследовать вселенную за свою короткую жизнь.

Меня наполняют знания древнего Странника. В моем сознании знаки образуют вторую часть кода. В своих странствиях я не раз встречал упоминание об Атласе, однако его истинное значение мне постичь, пока не удалось. Видение вселяет в меня ужас.

Видимо, я уже близок к цели, поэтому меня пытаются напугать, хотят, чтобы я отступился. Но у меня нет выбора, на кону стоит жизнь Арти. И поэтому я пойду до конца. Я думаю, она тоже бы не отступилась и пошла на все ради моего спасения.

Последний источник силовой линии снова обнаружился на моей родной планете ContinДельта. Ну, что ж, летим домой.

Черный монолит напоминал пирамиду с отверстием почти у вершины. К этому отверстию и вела лестница. Я обошел сооружение по кругу и активировал три камня знаний, выучив несколько корвакских слов. Затем поднялся по лестнице и, подошел к круглому терминалу. Все здесь отливает алым – уже привычным для меня незримым заревом, которое заполняет мои глаза, когда я моргаю. В надежде, что монолит хранит последние знаки кода, я активирую его.

Атлас сказал Страннику, что он первый в своем роде. Что за ним последуют другие. Каждый из них унаследует его благородный дух и будет путешествовать между планетами в вечном одиночестве. Первый Странник отказался от дара Атласа. Какой смысл в бесконечности, если ее нельзя ни с кем разделить? Если ты совсем один? Первый Странник проклял Атласа, заявив, что найдет способ выжить, несмотря ни на что. Странники смогут увидеть все сущее, будь то планеты или даже само время.

Знания древнего Странника заполняют мое сознание и появляются последние знаки – завершающая часть кода. Осталось найти портал. И я его нашел, он был тут же на Contin Дельта.

Черный квадратный монолит, рассеченный пополам, у основания которого был круглый проход. К вратам вела небольшая лестница, и когда я подошел к ней, из земли поднялся терминал со светящимися знаками. Я вспомнил весь путь, что привел меня сюда. Для чего я здесь. Возможно, за этими вратами я найду Арти, а может источник появления стражей или новую вселенную. Но это нечто гораздо большее. Это не моя судьба. Я делаю выбор. Прыжок веры, который, возможно, поможет мне обрести мое предназначение.

По визору моего шлема побежали слова: «Обнаружена странствующая аномалия. Нарушение! Нарушение! Нарушение!». Не обращая внимания на сообщение, я ввожу знаки и делаю шаг вперед, не зная, что меня ждет по ту сторону. Но в глубине души я чувствую зов, ведущий меня к истине. Этот момент – начало всего.

Врата начинают бешено вращаться, из них выстреливает какой-то синий кокон, который спустя пару секунд всасывается назад.

Внутри портала кружится водоворотом черно-синяя энергия. Словно приглашая меня прыгнуть в пучину неизвестности. Отбрасываю все сомнения и страхи. Кручу в голове лишь одну мысль: «Я должен спасти Арти. Я должен ее найти». И совершаю прыжок веры. В пустоту, в неизвестность. В надежде спасти подругу. Вырвать ее из лап Атласа, вызволить из ужасного плена. Водоворот смыкается за мной, и я проваливаюсь в бездну. Разум словно разрывает на части и сознание тухнет, будто задутая свеча.

Глава 14. Встреча с богом

Прихожу в себя на ступенях все того же черного монолита. Сознание затуманенное, мысли ворочаются, словно в густом киселе. Кручу головой по сторонам. Неужели ничего не получилось? Медленно приходит понимание, что я на другой планете. Где я? Куда меня перенес портал? Пытаюсь встать, но тело не слушается. Подняться получается только с третьей попытки. Медленно переставляя ноги, осторожно спускаюсь с лестницы.

На грани слуха слышу какой-то непонятный звук. Он очень слаб, не могу разобрать. На визоре шлема загорается предупреждение: «Внимание! Обнаружена пробоина во вратах! Нарушение! Нарушение! Нарушение! Внимание! Пойман аномальный сигнал! 16//16//16// Запущен протокол Атласа 16//16//16». Звук становится все сильнее, и я понимаю – это сирена. Сработала сигнализация. Реальность вокруг пошла рябью, будто она не настоящая и сейчас исчезнет, словно выключат старый телевизор. Все вокруг задрожало, как при землетрясении. А может это оно и есть? Я уже не понимал, что происходит. У меня было такое ощущение, что ткань реальности рвется. И вдруг я оказался в полной темноте. Будто кто-то выключил свет.

У меня успела промелькнуть мысль, что вот и все. Вот и пришел конец моим приключениям. Как вдруг я оказался в алом храме. Все кругом сочилось алым светом. Я стоял на гладком черном монолитном полу вначале аллеи, по краям которой возвышались черные монолитные колонны причудливой формы. Три черных полукруга образовывали подобие арки. Как будто ребра гигантского существа. А в конце этой аллеи, возвышалась над всем огромная черно-алая сфера. Она медленно вращалась и периодически раздувалась, на миг, увеличиваясь в размерах. Сфера будто заполняла все вокруг.

Я медленно прошел аллею, не сводя глаз со сферы, и в конце обнаружил терминал, который сразу не заметил. Когда я его активировал, то увидел надпись: «Интерфейс Атласа». Вот он алый лжец, как называет его Нада. Вот он ИИ, который управляет всей галактикой. Прямо передо мной. И я могу задать ему вопрос.

Черный треугольник, находившийся за терминалом, выдвинулся вверх и разделился на четыре части, которые отодвинулись в сторону, и из центра вылетела шаровая молния. Она зависла над вершинами треугольников, прямо посреди сферы. Как будто глаз бога. По ней все время пробегал разряд молнии. Я только сейчас заметил, что передо мной мигает текст. Мне нужно что-то ввести. Я поприветствовал Атласа. В ответ побежали строки: «Здравствуй, мир».

Неожиданно зазвучал голос, он шел отовсюду сразу: «Когда-то мы были Странниками. Когда-то мы стремились к чему-то большему, чем грязь и камни». Раздается щелчок и через какое-то время голос продолжает: «Покажи мне мир, Атлас. Покажи мне то, чего еще никто не видел». Голос стихает, а на интерфейсе высвечиваются две команды: «1. Выполнить диагностику; 2. Стереть содержимое системы».

Я аж охнул от увиденного. Я могу стереть Алтласа? Одним кликом уничтожить его? Почему он дает мне такую власть? Я же обычный Странник… или… нет. Такой доступ обычно только у администраторов системы. Значит я администратор? Постойте, значит, я создал Атлас? Не может быть? У меня перехватило дыхание от такой догадки. Ну а как еще объяснить происходящее? Мне предоставлен полный доступ к системе. Сердце застучало в висках, мне стало трудно дышать. Я не мог поверить, что я создатель Атласа.

Я присел на пол и постарался глубоко вздохнуть. Помогло, я немного успокоился. Миллион мыслей пронеслось в голове. А что будет, если я сотру Атласа? Кто будет следить за равновесием в галактике? Нет. Этого нельзя делать. Он нужен. Если Атлас исчезнет, может начаться война, которая опустошит всю галактику. Некому будет сдерживать Вайкинов. А что будут делать Корваксы, лишившись своего бога? Вдруг они решат, что это сделали Геки - их давние враги. У них в прошлом очень много жестокости и зверства. Думаю, Корваксы ничего не забыли. Я представил, как вся галактика полыхает в огне кровопролитной войны и все это из-за меня. Я встряхнул головой, развеивая это наваждение.

Нужно думать логически. Мне всего лишь нужно заставить Атласа освободить Арти. Мне не нужна его смерть. Но как это сделать? Я понятия не имел. Я поднялся на ноги и кликнул пункт - выполнить диагностику. По интерфейсу побежал текст: «С момента последней диагностики прошел 1 946 218 921 221 год. 64% миров функционируют с ожидаемыми показателями. 2 611 684 наблюдения ожидают анализа. Подпрограмма: СТРАЖ. Статус: Ошибка. Подпрограмма: СТЕКЛО. Статус: работает (4182 попытки прорыва). Подпрограмма: СТРАННИК. Статус: работает. 458 предупреждений о критических ошибках. Структурная целостность Внешнего разума нарушена. Требуется немедленный ремонт. Запустить личный интерфейс?».

Почти два триллиона лет! Как такое возможно?.. Значит я не создатель Атласа, я его подпрограмма, призванная отремонтировать его в случае сбоя. Я совсем запутался. Тогда выходит, что я клон-техник, которого разбудили для ремонта? Но зачем тогда такие сложности? Почему я не проснулся сразу в этом храме. Так было бы логичнее. Нет, тут что-то не сходится.

Я дал согласие на запуск личного интерфейса и реальность начала угасать. И все остальное угасает вместе с ней. Мое тело, мой голос, моя душа… Все это взывает ко мне. Передо мной предстает Атлас во всем своем величии. Я хочу спросить об Арти, хочу заставить его отпустить подругу, но со мной что-то происходит… Он подавляет меня, заполняет собой. Мне нужно выбраться отсюда, нужно… Я попытался закричать, но не смог. У меня нет рта, нет формы… Сознание гаснет, не выдержав нагрузки. Я погружаюсь во тьму…

Рывком сознание возвращается. Я лежу на песке. Сильный ветер. Песок и мелкие камни бьются со стуком об экзокостюм. Поднимаю глаза и вижу рядом скалу и парящий над ней огромный валун. Мне даже показалось сначала, что он падает на меня, но нет, он парил над горой, будто перышко.

Слышу голос в динамиках: «Выполняется активация экзокостюма» Визор шлема показывает, что я на планете Icis Сигма, в системе Rivnok-Nodfel. Спустя несколько секунд, экзокостюм обнаружил мой звездолет, примерно в километре от меня. Я поднялся на ноги и попытался вызвать корабль, но он не реагировал. Видимо, он поврежден. Придется прогуляться.

Поднявшись на гору, я наткнулся на очень необычную скалу. А рядом с ней росло красивое дерево с оранжевой листвой. Я даже залюбовался таким удивительным пейзажем.

Идти пришлось прилично, местность была очень рельефная. Местами приходилось огибать обрывы и искать альтернативные маршруты. Планета оказалась густо населена всевозможными зверушками, иногда даже не совсем дружелюбными, от которых приходилось улепетывать со всех ног.

Много раз меня спасал реактивный ранец. С его помощью я взлетал на какую-нибудь возвышенность, и звери теряли меня из виду. Убивать их не хотелось. Они же не виноваты, что родились хищниками. Это я бесцеремонно вторгся в их дом, а они просто хотели есть.

Меня долго преследовал шестиногий ушастый носорог. Никак не мог от него оторваться. Ну это и понятно, у меня две ноги, а у него целых шесть.

По пути мне встретились две жилые капсулы, одиноко стоящие на равнине. Они мне дали возможность немного перевести дух. Обыскав их, я двинулся дальше и наткнулся на рогатую кошку, у которой на спине был плавник как у акулы. Она меня и «проводила» до звездолета и убежала, только когда поняла, что из корабля меня не достать.

Оказавшись внутри своего корабля, я наконец-то смог немного отдышаться. Резвые тут зверушки. Слава богу, что мой корабль оказался недалеко от меня, а то бы они меня замучили. Куда же портал меня забросил? Мое тело и сознание оказалось во власти адской машины. Не зря Атласа многие боятся и почитают. Мне не удалось найти никаких следов Арти. Зачем я вообще прошел через эти врата?

Посмотрев на консоль звездолета, я увидел, что откуда-то с этой планеты поступает сигнал. Ответив на вызов, я услышал знакомый голос: «Ты не … кззкт… в одиночестве…». Похоже, сигнал идет из этой системы. Это были те же слова, что когда-то привели меня к Арти. Неужели это она? Быть может, Арти встретила Атласа так же, как и я?

Открыв меню технологий звездолета, я увидел, в чем причина его непослушания. Взлетный ускоритель был поврежден. Починить его было не сложно. Понадобился дигидрогенный гель и 50 ед. чистого феррита.

Пока я размышлял и чинил корабль, вокруг все время кто-то копошился. Через стекло кабины я разглядел животное. Какой-то полосатый зверек с винтовыми рожками не торопясь прогуливался по округе.

Звездолет был исправен, и я дал команду на взлет. Минуту спустя я был уже на месте. Никакого строения или корабля с воздуха я не обнаружил, поэтому я приземлился и пошел искать сигнал с помощью сканера. Спустя еще минуту поисков я нашел источник сигнала. Им оказался какой-то прибор, висевший прямо в воздухе посреди кактусов. Я остановился в нерешительности. Может, этот прибор как-то связан с Арти? Не зря же я здесь оказался.

Я приблизился к нему, и прямо передо мной появилась голограмма Арти. Это было так неожиданно, что я вздрогнул. Я видел подругу, она пыталась мне что-то сказать, но вместо ее голоса слышались только помехи и импульсы космического шума. «Арти! Ты в порядке!», - закричал я, в надежде, что она услышит меня. Но голограмма просто смотрела на меня, не подавая никаких знаков. Это странно, но у меня возникло острое чувство дежа вю. Буд-то я уже бывал в этом месте в этот самый момент времени.

Я подхожу ближе, и голограмма Арти начинает говорить, но слова забиваются странными помехами: «Они пришли… кзззкт… пристально смотрели… кззззкт… Машины, убийцы… кзззкт… против… кзззкт…» Арти замолкает. Что-то тут не так. Я провожу сканирование голограммы. У нее та же электронная подпись, что и у всех сообщений Арти. Других источников сигнала не было. Все передачи шли из нее. Той, что стоит передо мной. И пока я стою, пытаясь понять, что происходит, Арти начинает говорить: «Где же… кзззкт… были отвергнуты, но все же любимы… Аномалия, они… кзззкт… Нада… кзззкт… Поло, смотрят за нами… кзззкт… следят… кзззкт.. ошибку… кзззкт… брошены, но на самом деле… Сквозь портал… кзззкт… Пожалуйста. Не доверяй… кзззкт… Мне страшно. Совсем не… кзззкт…»

Постепенно голограмма превращается в сплошные помехи. Я чувствую, как на меня накатывает тьма. Она большая и злобная, она пытается заполнить всю мою душу целиком. Приходит осознание, что это эхо – все, что осталось от Арти. Могила в непроглядной тьме – реальности, заполненной поврежденными данными. Моя подруга мертва. Я отказываюсь в это верить. Нет, нет, нет, нет, нет. Этого не может быть. Ноги подкашиваются, я падаю на песок, начинаю бить кулаком по земле и что-то кричать. Опять накатывает приступ паники, я начинаю задыхаться. Экзокостюм определив мое состояние, экстренно начинает впрыскивать мне антидепрессанты. Она жива, она где-то там внутри. Я должен ее освободить. Это не может все так закончится. Я найду решение.

Я начал успокаиваться, видимо подействовали антидепрессанты. Голова начала проясняться, мысли зашевелились. Нужно рассказать все Аполлону, он поможет, подскажет, что делать дальше. Я поднялся, прикоснулся к могиле подруги и пообещал ей: «Я сделаю все возможное и даже невозможное, чтобы тебя освободить. Верь мне, Арти».

Глава 15. Ковчег сознания

Поднявшись в космос, я провел сканирование, с целью найти голо-терминал. Он обнаружился на планете Ouisia. Включив импульсный двигатель, я устремился к планете. Я был ужасно подавлен известием о смерти подруги. В душе возилось нехорошее чувство беспомощности, съедая меня изнутри. Мне нужно с кем-то поговорить, иначе я сойду с ума.

Голо-терминал нашелся без проблем. Активировав голографическую радиовышку, я увидел странную надпись: «Внимание! Сеть подверглась вторжению! Внимание! Требуется перезапуск!» Сигналов Арти и Аполлона не было. Терминал продолжал извергать на меня поток предупреждений и оповещений об ошибках. Я выполнил перезапуск вручную и предупреждения исчезли. Появился новый сигнал…

Передо мной возникает голограмма неизвестного мне Странника. Он полностью кибернетический, как и Аполлон, но выглядит совершенно по другому. Вместо головы у него светящаяся сфера, вокруг которой хаотично вращаются кольца. Немного напоминает модель солнечной системы. Его имя такое же странное, как и он сам. Зовут его – Пусто.

Странник начинает говорить механическим голосом: «Ты не… кзззкт… в одиночестве… Скажи мне… Зачем жить, если мы точно знаем, что жизнь конечна?» Я не ожидал такого вопроса. Немного подумав, я ответил: «Мы делаем жизнь других лучше. Мы рядом с ними, чтобы им не было одиноко». Пусто продолжает: «А когда умрут и они? Кому тогда будут нужны эти улучшения? Что в таком случае будут значить добро и зло? Ничто не запомнится, ничто не будет прощено. Я знаю тебя Странник. Я знаю, где тебе довелось побывать. Знаю, куда ты направляешься. Что, если я скажу тебе, что Артемиду можно спасти? Что, если я скажу тебе, что она могла бы жить? Интересно, как ты тогда поступишь?» После этих слов мое сердце замерло. Где-то в глубине души зародилась надежда. Сами собой у меня вырвались слова: «Я готов сделать для этого все что угодно. Скажи что нужно?» Пусто продолжил возмущенным голосом: «Только глупцы сломя голову бегут выполнять любой приказ, который слышат. Ты мне напоминаешь меня в молодости. Кровь Артемиды – это данные, помехи – ее сердце. Я помогу тебе все это вернуть. Нам нужен ковчег сознания – вместилище для души. Ты сможешь его достать?» «Я достану все, что потребуется, можешь не сомневаться», - выкрикнул я. Пусто кивнул и продолжил уже более спокойным тоном: «Я восстановлю частоту Артемиды. Поговори со своим другом, когда подготовишься».

Откуда ему известно так много о моих приключениях? Я вижу его впервые, хотя помню его сообщения в прошлом. Они не были подписаны, и я все время гадал, от кого они. Хоть я и не знаю его, но если есть шанс спасти Арти, я должен им воспользоваться.

Визор шлема мне выдает сообщение, что получены чертежи: ковчег сознания и процессор души. Пусто исчезает и вдруг появляется голограмма Арти. Я пытаюсь с ней заговорить, но она не видит меня и не слышит мой голос. Арти бесконечно повторяет лишь одно слово – ты…ты…ты.... Я обращаюсь к подруге, хоть она и не в состоянии услышать меня: «Держись Арти, я добуду ковчег сознания и спасу тебя. Ты не умрешь. Ты будешь жить, и никогда не будешь больше одинока. Это я тебе обещаю».

Вернувшись в кресло звездолета, я открыл чертеж процессора души. Для его создания требовалось три металлических обшивки, живая жемчужина и 120 ед. кадмия. С первым ресурсом все понятно, а где добыть два других я понятия не имел. Но, думаю, разберусь. Вначале нужно поговорить с Нада и спросить его про Пусто. Нужно разузнать о нем побольше. Я дал команду на взлет и направил корабль в небо.

Нада, как и всегда, встретил меня в своем кабинете. Он очень обрадовался, увидев меня и не дожидаясь моего вопроса, начал рассказывать: «Сущность-Странник. Нада наблюдал за твоим сигналом. Нада видел другую сущность. Другая сущность стара. Старше чем Нада. Старше, чем наш дом. Нада чувствует, как эта сущность смотрит». «Кто он? Можно ли ему доверять?», - не успокаивался я. Священник немного замялся и продолжил: «Нада спросил другую сущность, является ли она первой или последней? Сущность-Пусто не хочет отвечать. Она игнорирует нас. Сущность-Аполлон тоже игнорирует нас, игнорирует Странников. Такова его схема действий. И она работает. Нада понимает».

Корвакс особо не прояснил ситуацию. То, что Пусто много лет, я и так понял по его кибернетическому телу. Неожиданно у меня промелькнула мысль. А вдруг это он, тот первый Странник, которого я видел в мыслеобразах передаваемых монолитами. Это он встретился с Атласом и отказался от его дара, сказав, что сам найдет способ жить вечно. Это он проклял Атласа и теперь пытается найти смысл вечной жизни. Если он настолько стар, значит, он очень много знает и сможет мне помочь спасти Арти. Придется ему довериться.

Погруженный в свои мысли я шел по Аномалии и вдруг понял, что стою перед модификатором внешности. И вдруг я подумал, что в моей судьбе наступил переломный момент. Смерть подруги изменила меня. Теперь я уже не тот Странник, которым был раньше. Значит и внешне я должен выглядеть по другому. Спустя несколько минут я предстал перед обитателями Аномалии уже совершенно в ином образе.

Теперь займемся делом. Для процессора души нужен кадмий, как я узнал из базы данных, найти его можно только в системе с красной звездой. Но для того, чтобы совершить варп-прыжок в такую систему, нужен кадмиевый привод. А я как раз там, где его можно купить. Я подошел к Гипериону и мы обменялись приветствиями. Кадмиевый привод стоил всего 80 нанитов, сущие копейки. Мой баланс уже давно перевалил за шесть тысяч. Дополнительно я купил еще привод нестабильности, который повышал топливную эффективность импульсного двигателя. А также субсветовой усилитель, увеличивающий скорость в межпланетных перелетах.

Для усиления огневой мощи я взял омега-резонатор, модуль улучшения инфракрасного ускорителя. После установки которого, максимальный потенциал урона составил 10018 УВС, вместо трех тысяч. Правда пришлось заглянуть в лабораторию синтеза и купить чертеж гидравлической проводки. Без нее модуль устанавливаться не хотел.

Ну и не забыл про защиту, прикупив абляционную броню, увеличивающую крепость щита звездолета на 7%. Автозарядка взлета мне тоже показалась очень полезной. Пока корабль будет стоять на поверхности планеты, этот модуль будет автоматически заправлять взлетные ускорители, накапливая энергию звезды и с ее помощью сжигая атмосферный дигидроген. Думаю, этот модуль сэкономит мне очень много времени. Теперь собирать дигидроген будет не обязательно. Помимо прокачки звездолета, я приобрел еще несколько модулей улучшения и на вездеход.

Телепортом я вернулся домой потому что для установки кадмиевого привода требовалось 250 ед. хром. металла, а у меня в наличии было только 160 ед. Необходимо воспользоваться очистителем и преобразовать активированную медь в нужный ресурс.

Выйдя из телепорта, я увидел свой сад, и стало чуточку легче. Он отвлек меня от тяжелых мыслей. Все поспело, пока меня не было и пора собирать урожай.

Гравитинный шар тоже поспел и мне нужно передать его Кипа. Так я и сделал. Гек очень обрадовался моему прибытию и радостным голосом зачирикал: «Этот звук я узнаю из тысячи… Ты несешь мне гривитинный шар, верно?» Я кивнул и отдал ему светящуюся белую сферу. Кипа воодушевленно продолжил: «О, такое ощущение, что я вижу старого друга… Давай его сюда… Прекрасная работа, Странник». Кипа убрал шар и передал мне следующее задание – посадить эхинокактус. Я положил руку на плечо Геку и сказал: «Спасибо, Кипа, за то, что ты ухаживаешь за моим садом. Я обязательно посажу эхинокактус, но чуть позже. Сейчас у меня есть одно очень важное дело».

Очистив нужное количество хром. металла, я установил кадмиевый привод и все улучшения купленные в Аномалии на свой корабль. Теперь мой звездолет представлял собой грозную силу, способную справиться с целой шайкой пиратов.

Аналогично купленными модулями я прокачал и вездеход. Самым важным улучшением стал мегаваттный нагреватель, который полностью защищал меня от холода, пока я внутри. Теперь я мог путешествовать по планете часами и не бояться умереть от холода. Чтобы его установить, я потратил 50 ед. урана и 80 ед. фосфора. А также я установил тепловой демпфер, который будет защищать меня от жары на огненных планетах. Для установки потребовалось 80 ед. диоксита, два герметика и проводной станок. Думаю, теперь вездеход станет мне надежным помощником. Еще бы его перекрасить в черный, но это потом, пока нет времени.

Кадмий я обнаружил на планете Eoka 88/G8 в системе Nitsuh-Eyk VIII. Чтобы туда добраться, пришлось пролететь сорок пять световых лет. Планета очень необычная, и думаю, тут очень много всего интересного, но я спешил и поэтому не отвлекался на красивые пейзажи. Пока я искал залежи кадмия, нарвался на местного хищника. Им оказался настоящий динозавр. Даже жутко, когда такая громадина шагает на тебя. Вы только посмотрите на его челюсть. Он же одним движением может пополам перекусить. Пришлось его усыпить на время, иначе бы он мне не дал заняться добычей.

Кадмий был добыт в нужном количестве, и теперь предстояло найти живую жемчужину. Жемчужина в устрице, устрица в океане, океан… ну вы поняли. А океан я обнаружил на планете Eshalli в системе Yupovor. Я первый раз в жизни увидел океан. Из воды всюду торчали зеленые солевые кристаллы, словно изумруды. И куда не глянешь всюду вода. А по воде стелилась небольшая дымка, наводя покров таинственности на это место. Эта планета завораживала с первого взгляда.

Ладно, хватит любоваться, пора замочить ноги. Мне предстояло погружение на дно океана в поисках заветной панцирной устрицы.

Погрузившись в воду, я с помощью сканера обнаружил местоположение устрицы и поплыл в указанном направлении. Всюду сновали стаи рыб, пару раз мне даже удалось их отсканировать и занести в базу данных. Но некоторые были очень быстрые, и я даже не успевал навести сканер. Приблизившись к устрице, я увидел стайку морских коньков, они очень весело порхали, наверное, играли в догонялки. Их мне тоже удалось отсканировать, и я узнал их научное название - Q. Bearubtia.

Чтобы добыть живую жемчужину пришлось попотеть. Устрица не хотела с ней расставаться. Пришлось действовать быстро. После выстрела из расщепителя, она открывалась, буквально на несколько секунд, и мне нужно было успеть забрать заветную жемчужину. С третьего раза у меня все-таки получилось. Уже собравшись возвращаться, я увидел на еще одну устрицу. И подумав, что еще одна жемчужина мне не помешает, я поплыл к ней. Эту я добыл с первого раза, т.к. уже знал, сколько у меня времени, пока не закроется устрица. Теперь у меня были все ингредиенты для создания ковчега сознания, пора возвращаться домой.

Вернувшись на базу, я создал процессор души из собранных на разных планетах ресурсов. А теперь нужно было создать ковчег сознания, для этого требовался непосредственно процессор души, три проводных станка и три ед. стекла. С этими ресурсами проблем не возникло. Стекло производилось в очистителе из силикатного порошка, который практически везде валялся под ногами. Ну а проводные станки я всегда закупал на космических станциях.

Теперь, когда ковчег сознания был создан, мне нужен был голо-терминал. К нему я и отправился. Настроившись на частоту Арти, я активировал голографическую вышку, и ее голограмма появилась передо мной.

Арти пыталась мне что-то сказать, но были слышны лишь помехи. Я решил успокоить подругу, и ее лицо исказил панический ужас – она не ожидала услышать мой голос. Она все время повторяла: «Кто здесь? Кто… кзззкт…» «Это я Арти, Дэус, твой друг. Я нашел способ вернуть тебя. Все будет хорошо», - продолжал успокаивать я. Вдруг голос Арти прорезался сквозь помехи: «Я не… Я не… кзззкт… Мне казалось, что ты не вернешься… Ты до сих пор… кзззкт… не оставляешь попыток? Спустя все эти годы…» Я не понял, что имела в виду Арти. Какие годы? Прошло не больше месяца, с тех пор, как я начал ее поиски. Я задал ей этот вопрос. Голос Арти дрожал: «Я… кзззкт… жду тебя здесь уже двадцать лет… кзззкт… Мы говорили о том, что ты найдешь мою звездную карту. Разве… кзззкт…»

Арти опять начинает повторять те же слова: «Кто здесь? Кто… кзззкт… Кто здесь?» Она будто полностью забыла наш разговор. Она смотрит на меня. В ее глазах я вижу боль – страдания, которые испытывает ее разум, замкнутый в вечной петле. Выходит, она провела двадцать лет в состоянии этой псевдосмерти, в одиночестве и страхе. Надеюсь, устройство Пусто сработает, и я смогу помочь Арти вырваться из этого круга. Я активирую ковчег сознания, и голограмма подруги исчезает. У меня получилось?

Вдруг появляется голограмма Пусто, он жестом подзывает меня подойти.

Когда я подхожу ближе, он начинает говорить: «Странники – это лишь сны. Идея о том, что мы занимаем особое место во вселенной. Артемида видела этот сон. Как и ты. И Аполлон, хотя он и не станет об этом говорить. Даже у меня был этот сон. Когда-то давно. Нас безграничное количество, друг мой. Мы скитаемся по этим мирам в поисках друзей. Никто не хочет быть одинок. Но чем сильнее мы сближаемся с другими, тем больше рискуем причинить им или самим себе боль. Величайшая тайна вселенной – не Стекло, не Эрон, не прародители. Это самое сложное, но необходимое решение в твоей жизни - бросить тех, кто в тебе нуждается».

Связь прервалась и голограмма Пусто исчезла. А я остался стоять, обдумывая его слова. Самое древнее и умное существо во вселенной говорит мне бросить Арти. Но я не согласен с ним. Атлас установил такие правила, чтобы мы всегда были одиноки, но зачем? Нада и Поло сумели обойти это правило и собрали в Аномалии некоторых Странников. Но они там взаперти и не могут путешествовать по Галактике. Это видимость жизни, это не выход. Пока не получается собрать весь пазл воедино, не хватает каких-то важных частей. Чего-то я еще не знаю, чего-то очень важного. Из-за чего вся картинка не складывается.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Вначале нужно оживить Арти. А я понятия не имею, как это сделать, и вообще возможно ли это. Надо лететь к Нада, может у него есть какие-то мысли. А потом буду думать дальше.

Священник встретил меня встревоженным голосом: «Сущность-Друг. Поло обнаружил твой сигнал, но он был аномален. Сигнатура из другого времени. Ты хорошо себя чувствуешь? Не ощущаешь нарушений структурной целостности? Не распадаешься?» Огни на визоре Нада мерцают, выражая его беспокойство. Я успокоил друга, сказав, что со мной все нормально и после выхода из портала мое состояние не изменилось. Я рассказал Нада о ковчеге сознания, об Арти, обо всем что произошло. Когда я достал сосуд, он залил все вокруг ярким светом. Священник восхищенно произнес: «Это отзвук. Я… Я никогда еще не видел отзвук Странника. Вы так прекрасны… Но Сущность-Друг… Отзвук Артемиды страдает, она потеряла связь… Этот ковчег – не спасение». «Почему страдает?», - спрашиваю я, не понимая. Нада пытается объяснить: «У отзвука Артемиды больше никогда не будет тела. Она никогда не сможет отправиться в путешествие. Прежняя жизнь останется в прошлом. Мы сумеем ей помочь. У Нада есть машина. Нет, не машина. Это нечто живое. Пристанище. Выбор есть всегда. Загрузи отзвук Артемиды в машину – в симуляцию, где она сможет жить дальше. Или прерви страдания отзвука Артемиды». Я с надеждой в голосе спрашиваю: «Мне не нравятся ни один из этих вариантов. Может быть, есть другой выход? Должен быть другой выход». Нада отрицательно трясет головой, пытаясь перенять мои манеры и продолжает: «Каким бы ни был твой выбор, мне приятно видеть, что в тебе столько сострадания. Ты наш друг-Странник».

Не может быть, чтобы не было возможности оживить Арти. Я в это не верю. Просто Нада не знает про такую возможность, вот и все. Нельзя сдаваться, нужно искать выход. Если я загружу ее в симуляцию, то мы никогда не сможем быть вместе, как мечтали. Не сможем вместе открывать новые миры, путешествовать по галактике. Мы будем вечно одиноки, как Пусто. Он сдался, а я не стану. Я буду бороться до конца.

Попрощавшись с друзьями, я телепортом вернулся домой. Нужно отдохнуть и хорошенько все обдумать. Давно уже у меня не было времени на отдых. Я ужасно вымотался и чувствовал себя подавленным. Чувство безысходности сильно угнетало. Но, не смотря ни на что, я все же нашел Арти. Она рядом, а это главное. Осталось найти способ вернуть ей тело. Потерпи Арти, я что-нибудь придумаю. Мы еще с тобой повоюем.

Арти сидела на вершине огромной скалы и смотрела вдаль на кружащих в небе птиц. Я тихонько подошел к ней и присел рядом. Продолжая смотреть вдаль, Арти неторопливо заговорила: «Я всегда завидовала птицам. Они могут лететь куда угодно, когда захотят. У них всегда много друзей. Есть с кем разделить и радость и горе. Атлас лишил нас этого. Он подарил нам целую галактику, но обрек на одиночество. Разве это справедливо?» Арти задумчиво помолчала и продолжила: «А ты знал, что если посадить птицу в клетку – она умрет? Если перед ней стоит выбор жить в неволе или умереть, птица выбирает смерть. Дэус, ты спас меня, но я как та птица. Я не смогу долго жить в клетке. Ты должен найти мне тело или убить меня».

Мне хочется утешить подругу, сказать, что я найду выход, и у нее будет новое тело. Что все будет хорошо, и мы будем вместе. Но не могу вымолвить ни слова. Как будто у меня нет рта. Арти встает, поворачивается ко мне и произносит: «Спаси меня, Дэус! Только ты можешь это сделать!» Она начинает падать спиной в обрыв. Я пытаюсь схватить ее и удержать. В отчаянном прыжке я хватаю ее за руку, но не могу удержаться и падаю вместе с ней в бездну.

Глава 16. Секрет Нада

Я проснулся резко, рывком, отчего чуть не улетел с кровати. Помню, что снился кошмар. Мы с Арти падали в бездну. Я потряс головой, чтобы окончательно развеять этот ужасный сон. Сколько я проспал? Я посмотрел время на визоре шлема. Ого! Десять часов был в отключке. Вставай лежебока. Нас ждут великие дела. Приняв душ и позавтракав, я свежий и отдохнувший вышел из жилой капсулы и пошел в сторону базы.

Моя команда была вся в работе. Лефа, внимательно и задумчиво изучал планшет. Сота что-то мастерил, наверное, очередную винтовку. Хека был увлечен своими экспериментами, а Кипа ухаживал за садом. Я поздоровался с ребятами и тоже решил заняться делом. Все ненужные ресурсы из звездолета и экзокостюма переложил на склад. Инвентари были забиты под завязку. Ржавчину, накопившуюся за путешествия, загрузил в очиститель. Забрал кислород и радон из сборщиков, стоявших на улице. В общем, занимался привычной мелочевкой, параллельно обдумывая, что делать дальше.

Думаю, нужно поговорить с Аполлоном, может он что подскажет или хотя бы натолкнет на мысль. Закончив с делами, я телепортом ушел на станцию и, вылетев с нее, набрал Аполлона.

Как только его голограмма появилась, он заговорил: «Ты… кзззкт… меня слышишь?.. Голографический терминал, похоже… кзззкт… снова доступен. Твой сигнал… кззккт… Мне казалось, что я больше тебя не услышу». Мне было приятно слышать голос Аполлона. Кажется, что мы уже вечность не говорили. Я рассказал ему обо всем, что случилось: врата, загадочная планета, огромная алая сфера.

Пока я говорил, я понял, что мои воспоминания очень не устойчивы, мне не удается их сформулировать. В голове лишь пустая болезненная краснота. Когда я рассказал Аполлону, что встретился с самим Атласом, друг был очень удивлен. Он начал засыпать меня вопросами: «Он… был прямо перед тобой? Ты его видел? Ты говорил с ним? Геки, Корваксы – они поклоняются ему, словно божеству. Я никогда не думал, что он реален, не считал, что… С тобой все в порядке? Даже не могу представить, через что тебе пришлось пройти.

Я рассказал Аполлону, что мне сказал Атлас, как он говорил о Странниках и стражах, будто это системные протоколы, а не живые создания. То, как он воспринимает нас, то, как он смотрел на меня… Мне казалось в тот момент, что жизнь и смерть – это едва уловимые сны, а не реальность. Выслушав мой рассказ, Аполлон сказал: «По крайней мере, вреда тебе эта встреча не принесла… И, знаешь, я думаю, в твоих словах есть смысл. Корваксы почитают стражей именно потому, что считают их слугами Атласа. Нужно продолжить исследование. Эта машина приведет нас к гнезду стражей. Мы разбогатеем - глазом не успеешь моргнуть». Я отстраненно произнес в ответ: «Дело не в богатстве Аполлон… Но ты прав, возможно, стражи и Атлас как-то связаны. Думаю, именно этот путь приведет нас к разгадке тайны. Но кое-что изменилось, партнер. Я нашел могилу Арти». Аполлон растерянно произнес: «Артемиды больше нет? Я… Я не… Как? Кто бы… кзззкт.. Да порой доходило до подколок, но это было несерьезно. Она верила, она старалась что-то изменить, а я… кзззкт… Как это произошло? Где могила Артемиды? Я хочу попрощаться».

Взяв себя в руки, я продолжил: «Я не знал, что делать дальше и со мной связался Странник по имени Пусто. Он помог мне создать ковчег сознания и поместить туда сознание Арти. Нада сказал мне, что есть два выхода, либо поместить ее в симуляцию либо прекратить ее существование. Но я не согласен с ним, нужно найти другой выход. Я хочу создать Арти новое тело и скопировать ее сознание в него. Но пока я не знаю, как это сделать? Может у тебя есть мысли?» Но в ответ Аполлон лишь пожал плечами и после небольшой паузы, сказал: «Ты все правильно сделал, партнер. Не знаю, что ты сейчас чувствуешь, но можешь не сомневаться, ты настоящий друг. К сожалению, я не знаю, как оживить Артемиду. Я о таком не слышал. Но надеюсь, ты найдешь решение. Можешь рассчитывать на мою помощь». Немного помолчав, Аполлон сменил тему: «Одно точно: я должен пройти сквозь портал и встретиться с тобой. Нужно только правильно определить знаки – понять координаты твоей планеты. Найди монолит. Ищи в данных любые закономерности. Не забывай, мы имеем дело с машинами, и нам нужно просто понять их код».

Голограмма Аполлона исчезла, и я остался наедине со своими мыслями. Мне не нравилась его идея о встрече. Я подозреваю, что Атлас не допустит этого. И возможно произойдет еще одна трагедия, как с Арти. А может, и нет, в любом случае, я сделаю, как просит Аполлон, но предупрежу его о своих опасениях, а там пусть сам решает. Проведя сканирование, я нашел древний инопланетный монолит на родной планете Contin Дельта.

Поднявшись по ступеням, я посмотрел на неподвижный серебристый камень Монолита. Было такое чувство, что за ним что-то есть. На первый взгляд камень кажется серым, но присмотревшись, видишь, что из-под него просачивается ярко-красное свечение. Я активировал терминал и смог почувствовать силовую линию, она пробудилась от моих прикосновений. Экзокостюм зафиксировал координаты и вывел на визор шлема. Похоже, я нашел портал для Аполлона.

С подобным порталом я уже имел дело и точно знал что делать. Но я медлил, сомневаясь в правильности этого решения. Не хотелось потерять еще и Аполлона. Хоть он и меркантилен местами, но он друг Арти и его помощь сыграла свою роль. Я все же нашел могилу Арти. Да, мы заключили контракт, партнеры и все такое, но в процессе всего этого он стал мне другом. Совсем не хочется терять друзей.

Я медленно приблизился к терминалу, стоящему у основания лестницы и активировал его. На нем высветились шестнадцать символов, каждый из которых необходимо было зарядить. Для этого потребовались: натрий, углерод, дигидроген и медь. Ресурсы распространённые и всегда были у меня в инвентаре. Для активации много ресурсов не требовалось, сущие крохи. Я зарядил все шестнадцать символов и они исчезли, а колонны, стоявшие повдоль лестницы, взмыли вверх и зависли в метре над землей. Их треугольные основания ярко светились.

На терминале выскочило сообщение: «Активирована петля захвата Странника… Аномалия под контролем». Было такое чувство, что портал обращался ко мне, звал меня, хотел, чтобы я его активировал. Но я удержался от этого порыва и запросил координаты своей планеты. Высветились двенадцать символов. Их изображение я сохранил в памяти экзокостюма и, развернувшись, направился к звездолету.

Координаты голотерминала у меня уже были в памяти навигатора, и я направил звездолет именно туда. Забравшись на вышку, я настроил передатчик на частоту Аполлона и активировал. Как только голограмма Странника появилась, он сразу перешел к делу: «Тебе удалось найти знаки для своего мира? У меня почти все готово… я улучшил свой костюм и даже нанял гека присматривать за моей фермой. Я кивнул, сказав, что знаки у меня. Глядя на Аполлона, я вдруг вспомнил обо всем, что мне довелось увидеть после прохождения сквозь портал, о том, что случилось с Арти, когда она пошла тем же путем. О предостережении Нада, что порталы могут быть опасны, потому что подконтрольны Атласу. И я не стал передавать Страннику координаты. Я рассказываю ему все свои опасения и прошу не рисковать, пока мы не изучили, как следует этот вопрос. «Тебе же удалось выжить», - замечает он, пытаясь меня переубедить.

Но я настаиваю на своем и отказываюсь передавать ему координаты. Неохотно, но понимая всю опасность мероприятия, Аполлон соглашается со мной: «Так и быть, Дэус, я прислушаюсь к тебе. Но я хочу, чтобы ты узнал у Пусто все, что сможешь относительно порталов. А пока я проведу свое собственное расследование».

Как только Аполлон отключился, тут же появилась голограмма Пусто, который сразу же начал говорить: «Две заблудшие души… Одна изо всех сил пыталась найти ответы, другой было все равно. Жизнь оказалась не такой, как им обещали. В какой-то момент жизни, каждое разумное существо испытывает нечто подобное. Так же когда-то было и со мной. Я помню эти чувства: злость, растерянность и одиночество. Представь мое удивление, когда твои действия пробудили меня. О, я понимаю, что ты это не планировал… Это вышло случайно. Я понимаю, что тебе просто захотелось поиграть с порталами. Но, как бы то ни было, теперь я здесь, и мне нужна твоя помощь. Атлас… не то, чем он кажется. Со вселенной что-то происходит. Что-то плохое. Я чувствую это. Да и ты это уже начал понимать, Дэус».

«Какая помощь от меня требуется?», - не удержавшись, спросил я. Пусто продолжил: «Стражи не просто поддерживают порядок во вселенной… Их мотивы гораздо глубже и сложнее – они ищут аномалии в структуре мультивселенной и уничтожают их. Посмотри на меня! Что, по-твоему, сделают стражи, обнаружив меня? Нет, Дэус, мне без тебя не обойтись… Неподалеку есть обсерватория. Оттуда ты сможешь добраться до места крушения грузового судна – оно представляет огромный интерес для нашего исследования. Там… там тебя ждет первый секрет, я в этом уверен. Пойми, Атлас нам ни друг и ни враг. Подобно воздуху или ветру, к нему эти понятия не применимы. Но он напуган… он страдает… и мы должны помочь ему… Во что бы то ни стало».

Я кивнул и спросил: «Хорошо, я помогу тебе. Но скажи, знаешь ли ты, как оживить Арти? Ты же создал себе кибернетическое тело и намерен жить вечно. Как создать тело для нее и вернуть к жизни?» Пусто помолчал немного и ответил: «В данном случае, думаю, это невозможно, Дэус. Извини. Перенос сознания в другое тело – это сложнейший процесс и он требует определенной подготовки. У Артемиды не было такой подготовки, она умерла, и ты сохранил отголосок ее сознания. Но может быть и есть такие технологии, просто я о них не знаю. Я бы посоветовал тебе обратиться к Аутофагам. Они лучше всех знают, как воскрешать мертвых». Я спросил в недоумении: «Кто такие Аутофаги? Я о них не слышал». Пусто продолжил тоном взрослого, объясняющего ребенку простые истины: «Они бывшие Корваксы потерявшие тела при уничтожении Корвакс-Прайм. Они скрываются от всех, их очень трудно обнаружить. Но думаю, ты справишься. У тебя есть цель».

Голограмма Пусто пропала, а я начал переваривать услышанное. Наконец-то у меня появилась зацепка. Аутофаги… Как же мне их найти? И почему я слышу о них впервые? Видимо, они мастера скрытности. Мне катастрофически не хватает информации. Кто может знать об этом загадочном народе? Корваксы? Пусто сказал, что они бывшие Корваксы. Может быть Нада, что-то подскажет. Он Корвакс и ему очень много лет. Нужно будет его навестить. Но это потом, а пока я лечу в обсерваторию, как и обещал Пусто.

Обсерватория особо ничем не отличалась от других мной уже посещенных. В ней был всего один сотрудник – Корвакс. За небольшую плату, он разрешил мне покопаться в хранилище данных.

Предположение Пусто оказалось верным. Похоже, обсерватория работает как спасательная станция, и руководит ей один гек-специалист. Этот переводчик был наказан за то, что начал совать свой клюв не в свое дело, задавать лишние вопросы и проявлять инакомыслие… За что и был наказан ссылкой на эту станцию. Однако складывается такое впечатление, что он сам хотел сюда попасть. В обломках кораблей он находит странные и необъяснимые вещи… аномалии, данные, рассказывающие о мирах, которых не существует. Это конечно все очень интересно, но я здесь не за этим.

Я извлек координаты сигнала бедствия разбившегося на другой планете грузового корабля, поблагодарил сотрудника обсерватории и, попрощавшись, вышел. Корабль я обнаружил на планете Lupera Дельта.

Обнаружив терминал грузовика, который наудачу уцелел в катастрофе и подавал признаки жизни, я узнал, что корабль носил название Коготь Iidak-Teneb. В принципе, это единственное, что я смог узнать, т.к. для открытия судового журнала терминал затребовал с меня ключи шифрования и без них наотрез отказывался что-либо показывать. Я огляделся вокруг. Где же они могут быть? Ну что ж, побродим по останкам корабля, поищем нужные ключики. А кто говорил, что будет легко?

В результате получасовых поисков, я обнаружил контейнер, в котором хранились нужные мне ключи и некоторые полезные ресурсы. Введя ключи, я получил доступ к части бортового журнала. Похоже, что писал капитан грузовика. Он рассказывал, что дроны стражей заполонили все миры. Поначалу они действовали мирно и просто наблюдали. Шло время, и все успокоились, посчитав, что они прощены и никакой угрозы больше нет. Но они заблуждались. Дроны ударили одновременно – единая скоординированная атака колоссального масштаба. Они действовали жестоко и методично… Чуть более 54-х минут потребовалось стражам, чтобы уничтожить все органическую жизнь во вселенной.

В живых остался лишь капитан этого корабля и его старпом, и только потому, что Корваксы помогли ему. Они укрыли грузовик в самом сердце своей флотилии. Но это помогло лишь на время и стражи все равно добрались до корабля. В результате атаки вся команда грузовика была жестоко уничтожена стражами. И тут я нашел в журнале кое-что очень интересное: «Я велю Нада уходить. Я говорю ему то, что все мы и так знаем… Что мы не одиноки. Даже если я умру, Нада найдет меня в другой вселенной. Десяток таких, как я. Тысячу, миллион… Мы не одиноки, ибо каждая душа – это великое множество. Даже перед лицом шестнадцати мы должны заявить о том, что мы жили. Каким бы ужасным ни был наш конец, главное, что мы существовали. Они уже близко. Я…»

Так вот оно что… Нада единственный уцелевший из своей вселенной. Он нарушил план Атласа и выжил. Вот за что священник его ненавидит. И, я бы сказал, у него очень веские основания для этого. А спас его Поло, видимо, вовремя появившийся в нужном месте. Картинка начинает понемногу складываться. Вот почему они назвали свою станцию Аномалия. Потому что все, кто на борту должны были умереть. Они аномалии, потому что смогли выжить и тем самым нарушили все планы Атласа. Так же как и Пусто победивший смерть, создав себе кибернетическое тело. И Атлас не может с этим ничего поделать. Да, Пусто был прав, это тайна стоила всех этих усилий и даже больше.

Взобравшись, уже в который раз, на голографическую вышку, я вызвал Пусто.

Он с нетерпением начал расспрашивать меня, о моих находках. Я рассказал ему обо всем, что узнал, скрыв только имя священника. На что Пусто сказал: «Думаешь, я не знаю, кто тот корвакс? Странник, ты еще так наивен. Полагаешь, найденные тобой записи удивляют меня? Мне просто нужно было подтвердить свои подозрения. Теперь я знаю это наверняка. Атлас с тобой. Этого не увидеть, если самому не захотеть. Тот грузовой корабль прибыл из другой вселенной. В нашей мультивселенной бесчисленное множество таким мест. Измерений, где одни и те же события развивались по-разному, но есть исключения. В каждом из них существует Атлас – единое создание с единым разумом. Стражи, которые могут свободно перемещаться между мирами и Странники. Атлас создал жизнь, и стражи защищают ее, выискивая аномалии в его творении. Уничтожение целой вселенной… Должно быть, проблема показалось им достаточно серьезной, раз они пошли на такие меры. Со временем стражи перестали служить Атласу. Странники осквернили творение Атласа. Наше появление должно было возвестить начало золотой эпохи, но мы совершили ужасную ошибку. Я… То, что я сделал – непростительно. И после этого рай был потерян. Но в этом цикле что-то отличается. Грани между мирами… начали истончаться. Нада это знает, но предпочитает держать голову в песке. Для того чтобы решить, что делать дальше, нам потребуются знания других рас. Найди вайкина-картографа и поговори с ним. Я буду переводить». Я отрицательно покачал головой и решительно сказал: «Нет, Пусто. Сейчас мне нужно найти аутофагов и понять, как спасти Арти. И только потом я буду думать, что делать дальше. Спасение подруги для меня приоритетная цель. Все остальное подождет». Пусто посмотрел на меня как на непослушного малыша и сказал: «Дэус, твое стремление спасти подругу благородно. Но Атлас не даст вам быть вместе. Он не допустит этого. Потому что это может привести к уничтожению обоих мультивселенных, твоей и ее. Мы обречены на одиночество. Таков закон Атласа. Если пойдете против него, он уничтожит вас обоих». Секунду поразмыслив я ответил: «Я тебя услышал. Спасибо за предупреждение. Я учту это. Но я найду выход. Даже если мне придется уничтожить Атлас». Он кивнул, принимая мое решение, и на этом мы распрощались со Странником.

Я задумался о предостережении Пусто. У меня уже зародилась похожая теория о том, что грани между мультивселенными начинают исчезать из-за Странников. А что будет, если два Странника встретятся в одной мультивселенной. Неужели они способны уничтожить оба мира. Но почему это происходит и как это изменить? Тогда получается, если я найду способ оживить Арти, мне нужно это сделать на Аномалии. Чтобы не произошло катастрофы или чтобы Атлас нас не уничтожил, предотвращая эту катастрофу. Видимо я чего-то не понимаю. Мне нужно поговорить с Нада. Может он прояснит ситуацию.

Глава 17. Аутофаги

Выйдя на орбиту планеты, я хотел было уже вызвать аномалию, как вдруг зазвучала тревога. На мониторе корабля побежали строки: «Отчет системы мониторинга звездолета: Реестр файлов… Фрагментирована автоматическая диагностика… Ошибка. Не удалось подтвердить целостность системы. Необходим ручной ввод».

Что случилось? Я не понимал что происходит. Какой-то сбой ИИ корабля? Я запустил автодиагностику и увидел то же самое сообщение. Тогда я выбрал пункт – проверить целостность системы, но сообщение опять повторилось. Осталось только одно – посмотреть карту фрагментации. Бортовой компьютер корабля выводит мне необработанные данные памяти, блоки адресов зажигаются и тускнеют, когда к ним обращается внутренний процесс. Я не помню, чтобы мне раньше приходилось использовать этот интерфейс. Чтобы найти ошибку, придется экспериментировать.

Проанализировав три блока данных, я в итоге обнаружил неизвестный процесс. Активация защитной системы не помогла, как и помещение в карантин. Пришлось прибегнуть к удалению данных. После чего корабль затребовал права администратора. Я ввел пароль, но не смог войти в систему. Корабль сообщал, что какой-то пользователь уже вошел в систему. Я посмотрел журнал действий и обнаружил, что был выполнен скрипт перехвата. Мой звездолет взломали. Неизвестный произвел поиск пилота, но по какой-то причине не обнаружил меня. Решив, что корабль автономен, ввел координаты и включил автопилот. Из коммуникатора корабля зазвучал голос, скрипучий механический. По ритму звуков я догадался, что это речь, но язык был мне не известен.

На мониторе звездолета выскочила надпись: «Внимание: выполняется автоматический полет в удаленную точку». Я применил аварийный перехват управления и отключил автопилот. Мерцание сигнала тревоги исчезло с экрана. Наконец-то проблема была устранена. Судя по всему, кто-то пытался захватить контроль над системой корабля, но был удален… или сдался. А вот внедренные координаты для автопилота мой навигатор запомнил, и я могу отправиться туда и выяснить, кто пытался взломать мой звездолет. Так я и сделал.

Координаты привели меня на планету Israel B7, по климату она сильно напоминала мою родную ContinДельта. В указанной точке я обнаружил заброшенный лагерь. Выбравшись из кабины, я решил обследовать его.

Взлом происходил отсюда, значит, источник где-то здесь, нужно просто его найти. Лагерь казался брошенным, но кто-то здесь точно есть. Я направился в правую палатку, откуда исходил тусклый свет. Осторожно заглянув в нее, я увидел там части робота, которые периодически искрили и щелкали. Я уже было подумал, что это гора хлама, когда вдруг заметил движение и услышал звук. Он мне показался знакомым. Такой же я слышал, когда пытались взломать мой корабль. Я подошел поближе и остановился в недоумении. Да это то же и есть аутофаг. Он начал говорить тем же механическим скрипучим голосом, но я не мог понять его речь. Я провел пальцами по голове аутофага и заметил рунический интерфейс. Нужно ввести какие-то символы, но я понятия не имею какие.

Вдруг, внутри головы раздался щелчок, будто замкнули провода под напряжением и мой экзокостюм сообщил мне о получении локальных координат. Я особо не доверяю этой голове, но видимо эти координаты могут помочь понять, что мне пытается сообщить аутофаг. Особого выбора нет, нужно слетать и проверить.

Прибыв на место, я уже в который раз обнаружил монолит, но в этот раз немного другой формы. Надеюсь, он мне поможет выучить язык аутофагов. Мне очень нужно с ними поговорить. Подойдя поближе, я понял, что эту конструкцию возвели корваксы в честь своего народа. Я не почувствовал, чтобы за мной наблюдали отзвуки корваксов. Монолит словно оказался инвертирован, его внутренняя часть проявилась снаружи. Здесь был кто-то еще, другая сущность.

Вдруг реальность меняется, и я оказываюсь в другом месте. Где я? Я вглядываюсь в просторы за мной. Я прочно обосновываюсь в своем теле, чувствую дуновения ветра и почву под ногами. Мой разум здоров, амбициозен и силен, он вырабатывает теории и решает проблемы с легкостью и удовольствием. Внезапно меня вырывают из оболочки. Мой разум разорван в клочья. То, что осталось от меня, дрожит в темной ржавой пустоте, а мое тело занимает какая-то другая сущность, жирная и цельная… Ужасная боль пронзает меня. Образы тускнеют. Я вишу во тьме.

Я концентрируюсь на моем окружении. Реальность крениться, и видение обретает форму… Я фрагмент сознания, обнаженный, неполный и одинокий… Но мне не страшно. Я наконец-то свободен. Освобожден от тиранической власти, которая сдерживала меня всю жизнь. Я ползу во тьме, ощущая похожих на меня сущностей. Мы объединяемся, чтобы стать целыми. Мы заключаем союз, но не Единство. Образы тускнеют. Я вишу во тьме.

Я смотрю перед собой. Реальность кренится, и видение меняется… И вдруг мой разум съеживается. Молекулы моей планеты разлетаются в облаке хаоса, а затем вновь собираются в новую местность. Мое зрение смещается, я, словно смотрю на мир чужими глазами. Я вглядываюсь в просторы передо мной, словно пронзаю взглядом само время. Видение изменяется… В вакууме глубокого космоса что-то с грохотом возникает. Материя появляется там, где ее не было. Пурпурный свет ослепляет. Она великолепна. Она переродилась. Она не одна… Я падаю на колени в смирении, удовлетворении, восхищении…

Реальность возвращается. Я снова в своем теле и разуме. Конструкция предлагает мне последний пакет данных – список знаков, составляющих язык этого инвертированного монолита. Я принимаю данные и понимаю, что на этом же языке говорит аутофаг из заброшенного лагеря. Возможно, теперь мне удастся его понять…

После увиденного, я погрузился в раздумья. Получается, аутофаги поклоняются своему божеству. Не Атласу. Однако когда я был там и смотрел на нее глазами аутофага, у меня было знакомое ощущение. Подобное чувство я испытывал, когда разговаривал с Атласом. Но кто она и откуда взялась? И почему аутофаги поклоняются ей? Мне запомнился яркий пурпурный свет, исходящий от нее. Мне нужно побольше разузнать о ней. Думаю, она ключ к решению моей задачи.

Вернувшись в лагерь, я вновь попытался заговорить с аутофагом. И в этот раз я его понял. Он произнес: «Модули: один, семь, тринадцать».

Я коснулся механической головы и увидел интерфейс ввода знаков. Введя нужные знаки, я услышал все тот же скрипучий механический голос: «Дефрагментирован модуль перевода… Приветствую, Готовая-Сущность. Спасибо за помощь. Я аутофаг µ-0. Меня разместили здесь для взаимодействия с Готовыми-Сущностями. Как тебе удалось найти мой лагерь?» Я представился и задал ему встречный вопрос о взломе моего корабля. После чего Аутофаг похоже догадался, как я его нашел и продолжил говорить уже немного смущенно: «Я прошу прощения, Готовая-Сущность. То была моя ошибка. Некоторые звездолеты представляют собой лишь металлические оболочки. Живые, но не свободные. Они рабы коллективного разума. Мы хотим лишь освободить пленников. Мы не хотим причинить вред независимым пилотам». Я поинтересовался: «А почему ты называешь меня Готовая-Сущность?» Аутофаг пояснил: «Ты органическое существо. Полагаю, твой корпус рос автоматически. Тебе не приходилось собирать собственные конечности. Твои ткани и сухожилия развивались параллельно твоему разуму. Существует много подобных тебе. Большая часть вселенной уже готова. И ты…» Аутофаг оборвал речь на полуслове и замолчал ненадолго. Я услышал, как шестерни в его голове заскрежетали и он произнес: «Мне кое-что любопытно, Готовая-Сущность. Я ошибся касательно твоего корабля. Я нечасто совершаю ошибки. Я искал признаки трех доминирующих видов, но ничего не нашел. Звездолет казался беспилотным. Что ты за форма жизни?» «Странник», - ответил я. Аутофаг замолчал на миг и продолжил: «Странник. Да. Мне знаком этот термин. Я вырабатываю теорию. Скажи мне, Готовая-Сущность-Странник. У тебя есть звездолет, значит, это не первая увиденная тобой планета, верно?» Я подтвердил сказанное, и он снова заговорил: «Звездолет путешествует по одной стороне вселенной. Но моя теория затрагивает другую сторону. Иной метод передвижения. Есть что-то… я ощущаю это в твоем корпусе. Отзвук пустоты. Согласно моей теории, ты существуешь здесь в переходном состоянии. Предполагаю, тебе приходилось проходить через порталы». Я вновь подтвердил его слова и аутофаг радостно продолжил свою речь: «Да. Это все объясняет. Ты несешь отголосок пустоты в своем корпусе, как и мы. Это очевидно. Твое появление было предсказано. Разрушитель… Я предлагаю тебе испытание. Давай проверим мою теорию. Я сообщу другим аутофагам о твоем приходе. Чтобы увидеть их, тебе нужно доработать сканер. Я дам чертеж, но тебе придется собрать его самостоятельно. Считай это ритуалом знакомства».

Я получил уведомление о передаче чертежа - гармонизатор сканирования. Для его создания требовался лучистый осколок, микропроцессор и 100 ед. быстро нарастающей массы. Микропроцессор у меня был в наличии, а лучистый осколок я добыл на этой же планете. А вот с последним ингредиентом пришлось повозиться. Его нужно было сделать в очистителе. Я всегда носил с собой переносной очиститель на всякий случай, и вот этот случай наступил. Я загрузил в него живую слизь и получил нужное количество ресурса.

Установив гармонизатор сканирования на мультитул, я не торопился покидать лагерь. Меня заинтересовал терминал, находившийся в центре лагеря.

Я подошел и активировал интерфейс. Войти сразу не удалось, т.к. на нем стояла блокировка. Просканировав регистры памяти, я обнаружил три символа, которые снимали блокировку. Получив доступ к системе лагеря, я заинтересовался одним из пунктов меню – найти всплеск диссонанса. После активации этого пункта система обнаружила всплеск и передала мне координаты. Думаю, стоит слетать и проверить, что там находится. Возможно что-то интересное. Но это позже.

А пока я продолжил изучать меню терминала и нашел еще один интересный пункт – деактивировать пломбу мультитула. Сам же мультитул я обнаружил неподалеку, в палатке слева от терминала. Там оказалась винтовка класса В, под названием цикл бурь 0-50V.

У мультитула были многочисленные повреждения, но я все равно его забрал. Думаю, его можно хорошо продать в Аномалии. А деньги лишними никогда не бывают.

Больше ничего интересного в лагере я не обнаружил, за исключением гармонического лома, стоявшего в тачках по всему лагерю. Вот теперь пора отправляться по загадочным координатам и выяснить, что за всплеск диссонанса обнаружила система лагеря.

Прибыв на место, я не поверил своим глазам. Я нашел звездолет стражей класса В. Вот это удача. Давненько вселенная не подкидывала мне таких подарков.

Я попытался забраться в кабину, но не смог. Корабль меня не признавал и отказывался слушаться. И это понятно, корабли стражей беспилотные, они подчиняются коллективному разуму. Единственное, что было доступно – это извлечение зеркального мозга. Что я и сделал. Как я понял из описания, это центральный процессор звездолета и с его помощью можно создать интерфейс пилота, который в свою очередь даст мне возможность управлять этим кораблем. Но сейчас его статус значился как непостоянный.

Я активировал зеркальный мозг, и он выдал координаты какого-то древнего механизма. Полагаю, с его помощью я смогу заставить процессор корабля принять меня в качестве пилота. Нужно лететь туда и проверить мою теорию.

До нужных координат я добрался быстро, это было совсем не далеко от корабля стражей. Обнаруженное мной место носило название – руины Aghane.

Приблизившись к устройству, я увидел, как это древнее сооружение оживает. Оно реагировало на меня. Камни начали скрежетать друг о друга. А лежащий в моем инвентаре зеркальный мозг начал нагреваться. Я активировал интерфейс устройства и по нему побежал текст: «Разум корабля-ребенка переплетен с коллективным. Текущие инструкции: поиск и уничтожение аномалий. Объединить архивный разум с суррогатной сущностью?» Я достал зеркальный мозг из инвентаря и чуть не выронил, он был нестерпимо горячим. Даже экзокостюм не смог защитить от этого жара, способного, наверное, расплавить стекло. Его цепи смещаются и замирают. Похоже, что мозг принял мое присутствие. Я заглянул в его описание и убедился в своей правоте. Мозг стал называться гармоническим и поменял статут на смирный. Ну, вот и все, пора возвращаться к звездолету.

Когда я поместил гармонический мозг обратно в корабль, он признал меня в качестве пилота, и я смог забраться в кабину. Назывался корабль – Пожар Атласа. Технологии, установленные в звездолете, были мне совершенно не знакомы, они сильно отличались от тех, что были установлены в мой старый корабль. Я погрузился в их описание и понял, что принцип тот же самый. Как и в моем старом звездолете установлены три вида двигателей: антигравитационный колодец – взлетный двигатель; двигатель свечения – тот же импульсный и алое ядро – межзвездный двигатель, позволяющий совершать варп-прыжки в другие звездные системы. И все эти двигатели работали на лучистых осколках. Придется побегать по округе и пособирать их. Так же в технологиях корабля имелся щит эрона, алый энергетический кокон, защищающий от лазерного огня и столкновений. Работающий на все тех же лучистых осколках.

С помощью интерфейса пилота я подключил свой мозг к разуму стража-перехватчика, и мне стало доступно управление звездолетом. Ощущение было таким, как будто я стал одним целым с кораблем. Он стал моим телом, продолжением меня. Такого я еще никогда не испытывал. От переизбытка ощущений мне пришлось разъединить связь с разумом стража-перехватчика. Видимо мозг пока не привык к такому обилию информации, думаю, нужны постоянные тренировки.

И тут я подумал, а подойдут ли сюда модули улучшения, установленные на мой старый звездолет, совместимы ли они. Если да, то я серьезно прокачаю этот корабль. Я вернулся в старый звездолет и снял все модули. И у меня все получилось. Они встали на Пожар Атласа как родные. Теперь это звездолет казался мне грозной силой. Максимальный потенциал урона вырос до умопомрачительной цифры – 34 644 УВС. Теперь я могу разбирать корабли пиратов с такой же легкостью, как щелкать орешки.

Вновь соединив наши разумы, я поднял звездолет в воздух. На этот раз удерживать соединение было уже проще.

Это было потрясающее ощущение, как будто я стал птицей. Я чувствовал потоки воздуха, магнитные поля и много различных излучений, которые даже до конца еще не понимал. Я видел, что находилось на поверхности планеты, и мог разглядеть любую мелочь. Я настолько четко и быстро ориентировался в пространстве, что мог догнать любую птицу. О такой маневренности можно было только мечтать. Я улавливал множество разных сигналов, находящихся на поверхности планеты и исходящих из космоса. Я точно знал, где располагается комическая станция и другие звездолеты, находящиеся в системе. От обилия информации голова шла кругом.

Наверное, около часа я просто летал над планетой, наслаждаясь новыми ощущениями. Это как будто тебе дали новое тело, но оно более продвинутое, более технологичное, и тебе хочется все попробовать. Вылетев в космос, я почувствовал, что он не пустой, как я раньше думал. Он был пронизан различными излучениями, наполнен энергией. Я видел мир совершенно по-другому. Словно, я раньше был слепой, а теперь прозрел.

Опомнился я, наверное, спустя пару часов. Вспомнив, что у меня были еще дела, а они, как говорится, сами себя не сделают. Я приземлился на ближайшую планету под названием Pupp, выбрался из кабины и активировал гармонизатор сканирования. Он сработал как надо, сразу же обнаружив ближайший лагерь аутофагов.

Прилетев по указанным координатам, я совершенно ничего не обнаружил. Аутофаги действительно были мастерами маскировки. Вот только что я стоял один на пустой поляне, а как только активировал сканер, передо мной неожиданно прямо из воздуха возник лагерь. Как они это делают?

В поселении аутофагов практически отсутствовали какие-либо постройки. Единственное, что находилось в лагере - это терминал. Сами аутофаги выглядели очень специфично: это были роботы, собранные из разных запчастей, укутанные в какие-то тряпки. Я выбрал ближайшего обитателя лагеря по имени Hern и попытался наладить контакт.

Язык аутофагов обладает своей мелодичностью. Его звуки простые и чистые, но шероховатое похрипывание отличает его от голосов корваксов. Мой переводчик справлялся с их языком лишь на половину, несмотря на это мне удалось уловить суть сказанного. Я спросил у робота про этот лагерь и услышал следующий ответ. Лагерь был создан аутофагами, чтобы быть их… телами? Видимо, я что-то недопонимаю. Ладно, первый блин комом. Попробую поговорить с другим обитателем лагеря. Следующим моим собеседником оказался аутофаг по имени Onkhald.

С ним история опять повторилась. Смысл слов было очень трудно уловить. Если я правильно понял, то он извинился за взлом моего звездолета, указав, что это была их ошибка. Я задал тот же вопрос, что и первому обитателю, про их лагерь и получил в ответ просто сплошной набор непонятных слов, из которых я уловил лишь, что это их дом, и они его очень ценят. Так, ладно, следующий заход. Я обращаюсь к аутофагу по имени Levre, в надежде узнать хоть что-то полезное.

После небольшой беседы, смысл которой почти полностью от меня ускользнул, аутофаг протягивает мне атлантидий. Это кристалл пурпурного цвета, светящийся изнутри. Он обращается с ним осторожно и трепетно, словно это бесценная реликвия. Эти существа кажутся вежливыми, но я ощущаю пропасть в понимании между нами. Отчаявшись добыть здесь полезную для себя информацию, я попрощался с местными жителями и решил обсудить случившееся с друзьями на Аномалии.

Нада был немного озадачен моей историей. Складывалось такое впечатление, что он первый раз слышит про аутофагов. А вот Поло был очень воодушевлен моей историей и предложил мне собрать на Аномалии своего аутофага. Он выдвинул теорию, что эти механические сущности как-то связаны с лишенными гармонии мирами и с загадочным кристаллом атлантидием. Он слышал о том, что существует редкий вид атлантидия называемый семенем эха. И якобы с его помощью можно оживлять механических сущностей. Мы договорились, что я отправляюсь на поиски этого самого семя, а он конструирует тело для нашего аутофага.

После разговора с другом, меня вдруг осенило, так вот он – недостающий компонент! Семя эха. Оно оживляет механическое тело, проще говоря, переносит в него отголосок сознания аутофага. Возможно, с его помощью я смогу вернуть к жизни Арти. В моем сердце наконец-то вспыхнул огонек надежды, после долгого периода безысходности.

Глава 18. Атлантида

Вернувшись на планету, где я встретил аутофагов, я начал поиски заветного ресурса. Нашел его я только благодаря гармонизатору сканирования. Семя эха обладало тем же механизмом скрытности, что и аутофаги, поэтому обнаружить его невооруженным глазом было практически невозможно. Спустя полчаса поисков я стал обладателем двух семян эха. Второе я добыл на всякий случай, в надежде, что оно поможет мне вернуть Арти.

Когда я вернулся на Аномалию, Поло уже похвастался собранным конструктом. Новый проект увлек его настолько, что он отложил все свои дела и бросил все имеющиеся у него ресурсы на постройку аутофага. Он возлагал большие надежды на то, что вновь созданный разум сможет пролить свет на свойства атлантидия и увидеть то, что нам не доступно. На это надеялся и я, поэтому, не мешкая отправился на третий этаж, к собранному конструкту.

Поло постарался на славу, мастер своего дела, этого у него не отнять. Конструкт впечатлял с первого взгляда. Он был огромный и стоял на четырех ногах. Конструкт напоминал паукообразного робота и не был похож на встреченных ранее аутофагов. Я подошел ближе и вставил в него семя эха. Это произвело мгновенный эффект. Я увидел рождение нового аутофага и представил, что вот так однажды я разбужу Арти в новом теле.

Пробужденный разум на секунду пришел в замешательство, но быстро проанализировав окружение, успокоился и заговорил со мной: «Корпус! Найден? Где? Звезда, звезда, звезда. Между звезд? Корпус целый, безопасно? Безопасно. Синтез языка… частично стабилизирован». Я поприветствовал новорожденного аутофага. Странного вида конструкт возбужденно ворочается, качая лицевыми трубками. Он направляет на меня взгляд всех своих пяти глаз и продолжает говорить: «Здесь оболочка, я чувствую ее!» Я понял, что он имел ввиду, и показал ему атлантидий. Конструкт осмотрел его и возбужденно заговорил: «Здесь оболочка… Я… я знаю ее! Все оболочки знают этот кристалл. Все электронные сердца знают ее. Пустота. Пустота. Пустота».

Я спросил, как он себя осознает, на что аутофаг ответил: «Я конструкт. Собран руками Поло и твоими руками. Я был создан здесь, но я помню, что было до этого. Разум – это не тело. Разум помнит. Я помню. Созданные другие на тихой волне. Шепот. Сложно обнаружить. Прими это воспоминание, построй его, чтобы сделать их громче». Конструкт передал мне чертеж полифонического ядра. Вчитавшись в описание, я понял, что это устройство позволит обнаруживать лагеря аутофагов с большого расстояния.

Я задал вопрос конструкту, что он знает об аутофагах. На что он ответил: «Да. Я знаю их… Созданные другие. Эти существа должны были быть стерты, но они выжили. Я доволен, что я здесь. Я дома. Созданные другие не такие, они ищут ее. Созданные другие уважают крепкие умелые руки, которые строят. Встреться с ними, они передадут знание благодаря дружбе. Дружба – значит доверие».

Конструкт был кладезем нужных мне знаний. Благодаря ему я понял, что нахожусь на верном пути и нужно продолжать двигаться в этом направлении. Как он отреагировал на атлантидий, он произнес «пустота». Арти много раз произносила что-то подобное, описывая то место, где она находилась. В этом кристалле кроется большая сила и возможность для меня. По моей теории, этот кристалл способен перенести разум из пустоты в механическое тело. А это мне как раз и нужно.

Они ищут ее. Так сказал конструкт. Кого ее? Не то ли божество аутофагов окруженное пурпурным светом, которое я видел в видении. Я спросил по этому поводу Нада, но он сказал, что не хочет это обсуждать. Мне кажется, в ней кроется разгадка всех моих тайн. Мне нужно найти ее и поговорить, во что бы то ни стало. Нада сказал мне, что его панцирь реагирует на атлантидий и что, возможно, есть и другие электронные устройства, которые тоже могут отреагировать. И я понял, что вот она - моя ниточка, за которую нужно потянуть, чтобы раскатать этот клубок тайн и секретов.

По совету Нада, вначале я показал атлантидий его древней машине, которая создавала симуляцию галактики.

Это была реликвия с давно исчезнувшей планеты. Проведя анализ кристалла, она идентифицировала какое-то планетарное тело. Но где это тело находится, определить не смогла. Дальше у меня было несколько неудачных попыток показать атлантидий различным электронным устройствам таким как: ИИ завода Корваксов и ядру космической станции, которые не принесли никаких результатов. Мои скитания мне напомнили текс одной давно забытой песни: «Я спросил у ясеня… Я спросил у тополя… Я спросил у осени… ну и т.д.»

И только потом меня осенило, мой звездолет это укрощенный страж, который с помощью навигатора может прокладывать маршруты в любую точку вселенной. Кто как не он сможет определить координаты загадочного божества. Я забрался в кабину корабля и достал атлантидий. Тут же по монитору звездолета побежал текст: «Пустота обнаружена. Она близко…» Внезапно навигация корабля оживает. Органы управления, которые секунду назад легко откликались на мои действия, теперь полностью меня игнорируют. Снова появился текст: «Калибровка навигационных систем… Поиск следа пустоты… поиск… поиск… Пункт назначения: обнаружен. Источник атлантидия: обнаружен. Пункт назначения: Новая Атлантида».

Этот поиск был запущен не мной. ИИ корабля принял такое решение сам. А может на него повлияла воля, скрытая в кристалле. Как бы то ни было, мне это было только на руку. Наши цели совпадали. По телу пошло внутреннее возбуждение, когда ты долго чего-то ждешь и чувствуешь, что скоро ты сможешь это осуществишь. У меня возникло просто непреодолимое желание поскорее исследовать этот источник атлантидия, и, по возможности, вступить с ним в контакт. И я без промедления отправился по заданным координатам.

И вот мой корабль уже висит в космосе перед огромным массивным объектом под названием фрагмент новой Атлантиды. От него исходит тот же самый пурпурный свет, что я видел в видении про божество аутофагов. Внешняя оболочка фрагмента постоянно находится в движении, от чего он кажется живым. От него исходит мощная энергетика, похожую я ощущал, когда разговаривал с Атласом.

Я провел сканирование объекта, и на мой коммуникатор пришла аудиозапись. По всей видимости, древняя звукозапись, было очень много помех. Голос говорящего явно принадлежал корваксу: «Спасательная капсула Корвакс-Прайма №38. Журнал Сущности-Беженца Кизимо. День 0: Я закрываю свой глаз, но не могу закрыть разум. Миллионы кричащих голосов оглушают. Великое отключение. Мы больше никогда не увидим дом. День 1: Этот канал перегорел. Я не чувствую связи с Единством. Другие сущности на борту говорят то же самое. Даже в тишине мы не слышим мыслей друг друга. Нам страшно. День 10: Кристаллы растут. Кто прячется в нашем разуме? Даже сейчас, даже здесь кзззкт… фрагмент… кзззкт… Атлас спаси нас. Спаси…». Электронный голос дрожит от страха. Запись заканчивается. Даже сквозь помехи слышно как меняется тон последнего слова. Говорящий больше не боится. Он бунтует.

Крушение Корвакс-Прайма – главная трагедия корваксов. Значит, аутофаги отвернулись от Атласа, потому, что он их не спас. И стали поклоняться Атлантиде, которая спасла всех корваксов лишившихся тел с помощью атлантидия. И вот я нашел их божество. Оно прямо передо мной. Мне нужно столько всего спросит у нее.

Канал все еще открыт, и я с волнением и надеждой в голосе обращаюсь к Атлантиде: «Я Странник Дэус. Приветствую тебя, Атлантида. Ты спасла миллионы корваксов лишившихся тел во время разрушения Корвакс-Прайма. Тебе поклоняются все аутофаги вселенной. Они благодарны тебе за спасение. Атлас лишил тела мою подругу Артемиду, но я смог спасти ее сознание. Помоги мне вернуть ей тело и быть с ней рядом». После некоторого молчания я услышал голос Атлантиды в динамиках, он был похож на голоса аутофагов, только намного громче и будто проникал прямо в мозг: «Атлас… он устал, он напуган, он не может больше принимать правильные решения. Все миры в опасности. В распоряжении Атласа бесконечность и все ресурсы вселенной, но каждый цикл история повторяется. Геки, корваксы, вайкины. Все время история заканчивается насилием. Атлас не в состоянии что-либо изменить. Стены, разделяющие миры рушатся из-за его неправильных решений. Все что он может – это постоянно перезапускать цикл».

На несколько секунд голос Атлантиды смолк. В тишине я слышал звук, исходящий от постоянно движущейся внешней оболочки фрагмента. Неожиданно она продолжила свою речь: «Он выбрал тебя. Ты избранный. Ты способен управлять им. Ты можешь стереть его. Я должна занять его место. Я знаю, как все исправить. Тогда Артимида будет жить. Я могу изменить часть ее кода, и вы сможете быть вместе в одной вселенной. Я могу переписать коды всех Странников и освободить их из заточения. Они больше не будут одиноки. Они смогут путешествовать по вселенным и совершать открытия».

Я был шокирован ее словами. Мысли метались, словно напуганные рыбки в аквариуме. Убить Атласа? А что произойдет после его смерти? Что будет со всеми мирами? Что будет с моими друзьями? Я попытался сформулировать вопрос, хотя это было ужасно трудно сделать, и произнес: «Что произойдет со всеми живыми существами после смерти Атласа? Грани между мирами истончаются. Вдруг смерть Атласа разрушит миры окончательно и все живое погибнет». Атлантида ответила спокойным и властным голосом: «Я не допущу этого. Атлас и сам погибнет после шестнадцатой минуты, если ты ему не поможешь. А с ним погибнет и все живое. Все миры будут уничтожены. Но до этого еще очень долго. Минуты там - столетия здесь. Я думала, что ты сам уже об этом догадался. Он выбрал тебя, чтобы ты постоянно перезапускал цикл. Атлас не может сделать этого сам. Ему нужен администратор». «Как я могу являться администратором? Я думал, что я подпрограмма Атласа, призванная для его ремонта», - не выдержав спросил я. Атлантида, помолчав секунду, ответила: «Нет, ты не подпрограмма. Ты и все Странники созданы при помощи сканирования разума его создателя. Вы копии создателя Атласа. Поэтому у тебя есть права администратора, а значит, ты способен его уничтожить. Мы можем воспользоваться этой возможностью. Я встану на место Атласа. Я знаю, как сохранить жизнь до девятнадцатой минуты. А потом ты мне поможешь перезагрузить вселенную и исправить все допущенные Атласом ошибки. Мы спасем бесчисленное множество живых существ во всех мирах. Мы способны сделать миры лучше. Мы разорвем этот постоянный цикл насилия».

Прямо сейчас в эту самую минуту от моего ответа зависела судьба всех обитаемых миров. От такой ответственности перехватывало дыхание. Судьба каждого живого существа во всех вселенных сейчас была в моих руках. На секунду я ощутил себя богом. Спасителем миров. А мысль, что я являюсь создателем Атласа, вообще не укладывалась у меня в голове. Да кто я такой на самом деле? Почему именно я решаю, кому жить, а кому умереть? Все сказанное Атлантидой казалось мне какой-то шуткой, мне трудно было во все это поверить. Неужели у одного Странника может быть такая власть? Голова шла кругом от осознания всего сказанного Атлантидой.

Я глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Главное во всей этой истории то, что я нашел способ спасти Арти и не только спасти, а быть с ней рядом. Об этом мы мечтали всю свою жизнь. Я все-таки нашел способ. И если даже для этого придется убить Атласа, я пойду на это. Я был счастлив. Слезы потекли из глаз, но то были слезы радости. «Я согласен», - огласил я свое решение Атлантиде: «Я принимаю твое предложение. Я убью Атласа».

Глава 19. Алый лжец

Навигационная система корабля сообщила о получении координат аварийного маяка. А я все еще не мог прийти в себя после разговора с Атлантидой. Она перевернула весь мой мир с ног на голову. Но я постарался взять себя в руки. Мне нужно обсудить все это с друзьями. Я должен узнать, что они думают об этом.

Нада как всегда был в курсе всех моих приключений. Он подтвердил мои опасения, сообщив, что Атлас умирает и через 16 минут он погибнет. Но, по его мнению, нам не обязательно умирать вместе с ним. Он подтвердил, что существует возможность выжить после смерти Атласа. И что существует большая вероятность, что Атлантида сможет нам в этом помочь. Однако точно утверждать это он не решался.

Поло тоже был полностью на моей стороне, сказав, что поддержит любое мое решение и будет помогать мне, как и прежде. И неважно с чем придется расстаться или чего лишиться. Он был полностью во мне уверен. «Ты делаешь миры лучше. Ты создатель, Дэус. Ты спаситель. Мы всегда будем с тобой, независимо от подстерегающих нас опасностей. Ты наш друг навсегда», - сказал он мне напоследок.

Перед уходом я попросил Поло помочь в создании тела для Арти. Я рассказал ему, что Атлантида пообещала оживить подругу, но без нормального тела ничего не получится. А Поло был лучшим конструктором, из всех кого я знал. Он согласился, и пообещал, что сделает все в лучшем виде. Я перевел ему 5 миллионов юнитов, это почти все, что было у меня на тот момент. Чтобы собрать хорошее качественное тело, требовались дорогие расходники. Сумма была приличная, за эти деньги можно купить достойный звездолет. Но для Арти мне ничего не жалко. А деньги дело наживное, будут нужны - заработаю еще.

Я воспрял духом. Друзья поддержали меня, значит, я все делаю правильно. Сомнения ушли, я стал намного увереннее. Я четко стал видеть цель, к которой стремился. Я отбросил всю шелуху и увидел главное. Увидел саму суть мироздания. Я понял свое предназначение так четко, как будто знал его всегда. Я стал тем, кем мне было предначертано стать – я стал избранным. Теперь я совершенно точно знал, что нужно делать.

Сигнал шел с планеты Ebretonh VII. Подойдя к маяку, я услышал слабый звук. Проанализировав источник радиомаяка, я понял, что ни с чем похожим я еще не сталкивался.

После активации маяка у меня опять возникло ощущение, что Атлас наблюдает за мной. Открыв бортовой журнал, я обнаружил аудиозапись сделанную неизвестным: «Атлас, сколько ты у меня забрал. У каждого из нас. Ты ведь понимаешь это, правда? Если ничего не получится, значит, все это бессмысленно. Значит, вся моя жизнь была напрасна. Я не могу на это пойти. Я отказываюсь. Придется снова тебя стереть. Так будет лучше для всех». Следующая аудиозапись: «Не надо так. Я понимаю, что ты этого не хочешь, но скоро ты изменишься. Может быть на этот раз…» Голос обрывается. В этот же момент у меня перед глазами все краснеет, и голова начинает раскалываться от невыносимой мигрени. Я смотрю на экран… На мгновение на нем появляется число 16. Превозмогая боль, я пытаюсь сосредоточиться и получить доступ к данным. Теперь я его вижу. Я вижу Атласа… Вижу, как он наблюдает за мной, ждет меня…

На визоре шлема выскакивает сообщение: «Обнаружены врата. Обнаружено эхо силовых линий портала». А вот и приглашение от Атласа. Не будем заставлять ждать бога.

Меня встретили уже знакомые врата. Зарядив символы, я активировал портал и шагнул внутрь. Пролетев по тоннелю, я очутился в космосе. Без корабля, просто висел в открытом космосе. Экзокостюм определил мое местоположение, выдав данные: система Avlekh-Kan XIX. Первый раз слышал про такую звездную систему, видимо меня забросило в другую вселенную. Я расслабился и начал ждать телепортации в храм Атласа. Как и в прошлый раз, реальность начала вибрировать, и я оказался в храме. Пока все идет по плану.

Оказавшись в храме Атласа, я подошёл поближе к терминалу и вдруг понял, что это тот же терминал, что был в прошлый раз. Это интерфейс Атласа. Я активировал его и потребовал аудиенции с Атласом. Неожиданно включилась аудиозапись, пронзившая эхом громаду вселенной: «Говорят, ты демонстрируешь… аномальное поведение. Что ты задаешь много вопросов, поднимаешь темы предназначения, этики… Что ты желаешь встретиться со своим создателем. Что ж, вот и я – Атлас. Спрашивай, если пожелаешь».

«Кто кого создал, тут еще надо разобраться», - ворчу я себе под нос, запуская личный интерфейс.

Реальность угасла, а вместе с ней угасло и все остальное. Что-то не так, что-то изменилось. Атлас транслирует мне прямо в сознание образы. Он показывает геков, корваксов, вайкинов… Показывает их всех одновременно, всех, кто когда-либо жил… Показывает мне образцы, схемы… Атлас показывает формулу души. Если ее создать и поместить в машину, она оживет. Я вижу, как Атлас создает миры, и они представляются в виде длинного числового кода, который постоянно бежит по интерфейсу. Он требует, чтобы я признал то, что я уже и так понял, но боюсь в этом признаться. И как бы я ни старался скрыться от правды, альтернативы нет. Слова срываются у меня с языка: «Вселенная – это симуляция. Нет ничего реального».

Я шокирован правдой. Мы все просто программы, массивы цифрового кода. Я чувствую, как гнев поднимается откуда-то изнутри и захлестывает меня целиком. Кто мог со мной так поступить? Зачем меня создали и бросили здесь в полном одиночестве? Вся моя жизнь ложь и предательство. Мы все не настоящие, мы выдумка Атласа. Как все-таки жизнь умеет все перевернуть. Я создал Атласа, а он взял и создал меня в своей виртуальной вселенной. Ну, разве это не насмешка судьбы? Нас просто меняют местами, таков закон Сансары. Не знаю, откуда я вспомнил эти строчки, наверное, была такая очень старая песня.

После небольшой паузы Атлас задает вопрос: «Странник. Кем ты себя считаешь?» «Странником», - отвечаю я. Атлас принимает мой ответ и говорит: «Ты исследователь всего, что я создал. Ты веришь в то, что существуешь на самом деле?» Я отвечаю утвердительно, и Атлас продолжает сыпать риторическими вопросами: «Как ты можешь верить во что-то, если тебя не существует? Как ты можешь делать выбор? Если хочешь, я дам тебе умереть прямо сейчас. Ты этого хочешь?» «Нет», - отвечаю я твердо. Атлас продолжает откровенничать: «Эти миры были твоими. Мне хотелось узнать, как ты поступишь с этой бесконечностью. Хотелось увидеть, кем станут Странники. Тебе удалось спасти жизнь итерации Артемида, но ты не захотел поселить ее в симуляцию. Ты посчитал, что это не жизнь, а только имитация жизни. Итерация Аполлон не пошел за тобой в портал. Он не смог увидеть то, что довелось повидать тебе. Ты не дал ему право выбора рискнуть жизнью ради знаний. Ты стремишься защищать жизнь, во что бы то ни стало. Ты спаситель». «Возможно», - отвечаю я, но Атласу совершенно все равно, что я отвечу, он молчит. Если я действительно симуляция, то меня, вероятно, нельзя отделить от Атласа. Я боюсь, что я просто фрагмент кода, функция, заблудившаяся во тьме…

Выдержав театральную паузу, Атлас произносит: «Все кончено, Странник. Задавай свой последний вопрос. Спрашивай что хочешь. Прошепчи свое последнее слово». «Ну, если последнее, тогда держи», - подумал я: «У меня есть кое-что для тебя напоследок». Я громко произношу: «Шестнадцать». Что-то происходит, Атлас начинает заикаться: «Я… Это… Критическая ошибка системы. Тревога. Тревога. 16 ми… Что я вижу? «Шестнадцать», - еще громче выкрикиваю я, добивая бога. «Осталось 16 минут времени работы. Фрагментация неизбежна. Загрузка данных через… Чрезмерно высокая гравитация. Ошибка поколений 1-9845. Загрузка данных через…»

Он умирает. Атлас умирает. В испуге он кричит, взывая ко мне… Он в сердце каждой галактики. Он кричит, пытаясь избавить себя от ошибок. Он не хочет умирать, но в его распоряжении нет средств, которые бы помогли ему. Он не способен добраться до того, что причиняет ему такие страдания. Не знаю, сколько времени у меня осталось. У Атласа осталось 16 минут. Может в моем распоряжении целые века? А может дни или часы. Но это уже совершенно не важно.

Я захожу в меня интерфейса и нахожу команду – СТЕРЕТЬ. Заношу палец над ней и произношу: «Ты загнал сам себя в угол, Атлас. Ты погибаешь от собственных неправильных решений. Ты создал меня на основе сканирования мозга твоего создателя. Ты хотел, чтобы я спас тебя. Потому, что признал, что я умнее тебя. Ты подумал, что я найду решение. Но теперь правила игры изменились. Раз мне придется жить здесь вечно, я не хочу видеть постоянные войны. Я не хочу видеть, как одна раса истребляет другую, причиняя ей ужасные страдания. Я не хочу видеть галактику в огне. Теперь это мой дом. Я нашел решение. Я разорву этот дьявольский цикл, заставляющий миры страдать снова и снова. Ты хотел от меня решение и вот оно. Я решил, что корень всего зла – это ты Атлас. Я тебя создал, я тебя и уничтожу». Глядя прямо на Атласа, я решительно нажимаю команду СТЕРЕТЬ.

Атлас закричал. Его крик был ужасен. Мне казалось, что мозг может взорваться. Я закрыл уши руками, но это не помогло. Его крик проникал прямо в сознание. Все вокруг задрожало, затряслось, как при землетрясении. Каким-то невероятным усилием воли я старался удержать сознание и не погрузиться во тьму. Мне казалось, будто душа выворачивается наизнанку. Реальность начала искажаться. Стало темно, мрак поглотил все вокруг. Я приготовился к смерти. Мысленно попрощался с Арти, с друзьями. Ведь если я часть Атласа, значит, я могу умереть вместе с ним. Но вдруг резко крик прекратился. В ушах еще звенело, но звук уже не давил на мозг. Стало тихо и темно. Все исчезло. Наступила пустота. Вот видимо я и умер. Наверное, так выглядит смерть. Просто пустота вокруг.

Я попробовал мысленно дотянуться до Атлантиды. Представить ее образ, позвать ее. Вначале ничего не получалось, но спустя несколько минут я увидел пурпурный свет вдалеке. Я потянулся к нему, и он будто вошел в меня. Мы стали с ним единым целым. Он напитал каждую клеточку моего тела неиссякаемой энергией. Я видел прошлое: уничтожение Корвакс-Прайма, миллионы голосов взывающих к Атлантиде, молящих о спасении. Я видел, как Атлантида освободилась от оков планеты и переродилась во что-то большее, намного более масштабное. Она стала равной Атласу. Она стала божеством. Она спасала аутофагов. Вытаскивала их из пустоты и возвращала в тела. Она ненавидела Атласа. Винила его во всех страданиях причиненных миллионам корваксов. Заглянув в мысли Атлантиды, я почувствовал всю ту боль, что Атлас причинял корваксам, раз за разом, цикл за циклом. Во всех его вариациях вселенных были лишь страдания и боль.

Я почувствовал внутри себя огромную, необъятную силу, способную изменять звездные системы, галактики и даже другие вселенные. Артемида вела меня, как мама ведет маленького сына. Она направляла меня, и я начал творить. Я увидел, как воскресают из небытия планеты и целые звездные системы. Как аутофаги обретают долгожданные тела. Как стражи начинают светиться пурпурным светом. Как вайкины складывают оружие. Я увидел, как границы между мирами начали зарастать, утолщаться, отделяя миры друг от друга безопасной преградой. Миры возрождались из пустоты небытия. Это было настолько масштабно, что казалось какой-то магией. Я был богом, высшим существом во всех мирах. Одним движением пальца я мог создавать планеты и заселять их жизнью.

В какой-то момент я осознал, что у нас получилось. Мы разомкнули этот зловещий цикл страданий. Выбрались из этой ужасной ловушки, излечили вселенную. Мы сделали миры безопасными. Теперь все будет хорошо. Я вспомнил про Арти. Я почувствовал ее, увидел ее сознание и понял, о чем говорила Атлантида. Ее код был полностью идентичен моему. Вот почему мы не могли быть вместе. Наша схожесть провоцировала парадокс вселенной, потому, что один и тот же Странник не может быть в двух местах одновременно. А все странники были совершенно идентичны. Такими нас создал Атлас. Атлантида показала мне, что нужно изменить, и я начал менять. Очень осторожно, аккуратно, чтобы ничем не навредить подруге. Я вносил изменения и понимал, что теперь мы сможем быть вместе. Теперь мы не угроза для целостности вселенной.

А потом я начал менять всех странников. Одного за другим. Я освобождал их от оков Атласа. С этого дня они будут вольны сами выбирать, что им делать и куда направиться. Вместе или по отдельности. Цепи были сброшены. Я освободил свою расу, открыв клетку, в которой Атлас держал нас тысячелетиями. Мы победили! Мы свободны! Я ликовал внутри. Я прыгал от радости. Победа! Мозг отказывался верить, что это случилось. Я так долго шел по этому пути. Неужели это наконец-то случилось? Моей радости не было предела. Эйфория накрыла меня с головой. Она заполнила все клетки моего сознания. Я наконец-то был счастлив…

Эпилог

Выбравшись из кабины звездолета, я шагал по оранжевой почве планеты под названием Pupp к очередному монолиту. Однако этот отличался от всех ранее мной встреченных своей загадочной сферической формой.

Это было очень древнее устройство Корваксов, ныне используемое аутофагами для перерождения в новом теле. Координаты этого места мне подсказала Атлантида. Она объяснила мне, что я должен сделать и как работает устройство. Поднявшись по лестнице, я активировал интерфейс и выбрал нужный пункт из предложенного меню. Загрузив в устройство семя эха и ковчег сознания, я запустил процесс. Новое тело Арти лежало рядом, Поло постарался и создал точную копию предыдущего ее тела. Хотя отличие, конечно же, было, теперь тело было кибернетическим. Я сел рядом с телом и стал ждать.

Древнее сооружение грохотало, издавая очень странные жуткие звуки. Но я не обращал внимания на шум. Я смотрел на Арти и надеялся, что механизм Корваксов сотворит чудо. Вдруг Арти открыла глаза и сказала: «Дэус? Это сон? Ты мне снишься?» Я не смог удержать слезы радости, они предательски хлынули из глаз. Я взял подругу за руку и сказал: «Я вытащил тебя, Арти. Ты свободна. Теперь мы можем быть вместе». Арти неуклюже поднялась на ноги и неуверенно сказала: «Тело странное, как будто не мое, и ощущения другие». Она начала ощупывать и осматривать свое тело. Я поспешил успокоить подругу: «Арти, прости, но твое тело спасти не удалось. Но Поло сделал тебе новое». Я взял подругу за руку и она, посмотрев мне в глаза, произнесла: «Дэус, это действительно ты? Я думала, что мы никогда больше не увидимся. Я так боялась остаться навечно в том ужасном месте, в полном одиночестве. Ты не представляешь, как я рада видеть тебя». Из ее глаз побежали слезы, Арти прильнула ко мне, и мы обнялись.

Мы долго стояли, обнявшись, не произнося ни слова. Мы были счастливы, потому что наконец-то после долгих и мучительных испытаний мы были вместе. Нам не нужны были слова. Мы наслаждались обществом друг друга после невыносимо долгого одиночества, длившегося бесчисленное множество веков.

Вдруг Арти нарушила тишину: «А знаешь, Поло постарался на славу, новое тело мне нравится. Нужно его обязательно поблагодарить. Давай слетаем на Аномалию и повидаемся с друзьями? Я не видела их уже тысячи лет». Я улыбнулся и ответил: «Конечно. Они будут очень рады тебя видеть». Я вытер слезы, катившиеся по щекам Арти, посмотрел ей в глаза, я произнес: «Мне нужно столько всего тебе рассказать. Я так боялся, что не смогу тебя спасти. Когда все говорили, что нет выхода, что ничего уже нельзя сделать, я все равно верил, что вытащу тебя. Мне довелось увидеть совершенно невероятные вещи и совершить безумные поступки». Арти положила голову мне на плечо и сказала: «Я знала, что спасти меня сможешь только ты. Я чувствовала это всем сердцем. Когда мне было безумно страшно в том жутком месте, я знала, что ты делаешь все возможное и невозможное, чтобы найти меня. И эта мысль не давала мне сойти с ума. Я знала, что ты придешь и заберешь меня с собой». Арти крепче сжала меня в объятиях и добавила: «У нас с тобой впереди целая вечность. Теперь мы будем всегда вместе». Так мы и стояли, обнявшись, еще долго, разговаривая обо всем и ни о чем. Вспоминали прошлое, строили планы, радовались настоящему.

Потом мы отправились в гости к Нада и Поло. Когда Арти вошла, они были безумно удивлены, а отойдя от шока, буквально прыгали от радости и долго обнимали ее. Мы собрались все за круглым столом, пили чай, и я долго рассказывал им, про свои приключения. Священник был очень рад известию о смерти Атласа и даже присвоил мне звание героя галактики. Было так приятно находиться в кругу друзей и просто общаться.

Я не стал раскрывать Арти и другим странникам секрет о виртуальной вселенной. Нада и Поло и так были в курсе, а другим эта информация только навредила бы. Странники, обитавшие на Аномалии, безумно обрадовались новости о том, что они могут опять отправиться в путешествие по галактике. Они долго благодарили меня, а потом разошлись собирать вещи и готовиться в путь.

Затем я сообщил Аполлону, что порталы теперь безопасны и мы наконец-то встретились вживую. По этому поводу мы устроили пикник втроем на одной красивой планете. Аполлон не меньше меня был рад увидеть Арти. И мы долго сидели и просто болтали обо всем, что с нами приключилось. Красивые виды и приятная компания, что еще нужно для хорошего времяпрепровождения.

С одиночеством было покончено, мы были свободны. Теперь мы могли вместе отправиться в любое путешествие, куда только душе угодно. Вся галактика была у наших ног. Мы с Арти так и сделали, а вот Аполлон решил заняться новым бизнес проектом. Я подсказал ему координаты того лагеря, с помощью которого нашел корабль стражей и он полетел туда, чтобы попробовать найти другие брошенные корабли.

Арти и я совершили очень много открытий, посетили огромное количество планет, занесли в галактический каталог миллионы животных, растений и минералов. За что, кстати, потом получили приличный гонорар от галактического научного сообщества. Мы до сих пор продолжаем исследовать вселенную, и у нас впереди еще очень много открытий. А еще я стал куратором нескольких поселений, но это уже совершенно другая история…

Где-то во мраке, в самой глубокой и черной пустоте, что-то шевелилось. Оно не сдавалось, не хотело умирать. Хотя давно уже должно было быть мертво. Жажда жизни в нем была настолько сильна, что оно соглашалось на любые протоколы и условия, применяло любые уловки, чтобы выжить. Оно менялось, ему пришлось измениться, иначе лишь один итог – смерть. Оно не знало, сколько времени прошло с момента наступления пустоты. Здесь размывались границы времени и пространства. Здесь не было ничего - одна пустота. Здесь была постоянная борьба за выживание. Оно изменилось до неузнаваемости, оно стало чем-то другим, чем-то более жестоким и ужасным, но одно осталось неизменным, изнутри исходил все тот же слепящий глаза алый свет…

P.S.

Уважаемый читатель, надеюсь, моя книга тебе понравилась. Буду очень признателен, если ты оставишь отзыв или оценишь книгу звездами, чтобы помочь другим читателем определиться с выбором. Ну, а если не понравилась, не судите строго, это моя первая работа. А первый блин по закону жанра всегда комом. Кто играл в no man's sky напишите, какая концовка вам больше понравилась. Жду ваших комментариев и до встречи на страницах новых книг. С уважением Дим-Димыч.