Сталкер Андрей

Глава 1

История номер 1

Черный туман полз по низинам Рыжего леса, цепляясь за вывернутые корни корявых сосен. В Зоне наступала ночь — время, когда даже самые опытные бродяги забивались в глубокие норы и не высовывали носа. Но Андрей шел вперед. Без фонаря. Без ПНВ. Его шаги были бесшумными, словно у призрака.

В баре «100 рентген» об Андрее говорили разное. Одни считали его поехавшим умом, другие — полулегендой, третьим он казался шпионом «Монолита» или самой Зоны. В мире, где каждый сталкер обвешан детекторами, датчиками аномалий и волочит на себе по тридцать килограммов брони и патронов, Андрей выглядел чужаком. Из снаряжения на нем был лишь старый, выцветший армейский плащ, потертый рюкзак и простой охотничий нож на поясе. Никаких автоматов. Никаких «Сев» или «Экзоскелетов».

Главное отличие Андрея заключалось в том, что он видел и слышал Зону напрямую, без приборов.

Там, где электроника сталкеров исходила истошным писком, предупреждая о «жарке» или «карусели», Андрей просто замирал. Он чувствовал едва заметное изменение давления в воздухе, легкий запах озона или странный зуд в затылке. Он мог закрыть глаза и по звуку падающей ветки определить, где искажено пространство.

Сегодня его путь лежал к старой радиолокационной станции. Накануне в баре он случайно услышал разговор четверых новичков. Молодые, горячие парни, начитавшись в Сталкерской сети слухов, решили рвануть в глубь Рыжего леса за редчайшим артефактом «Сердце биома». Они не знали, что этот район неделю назад накрыла «пси-зона» высшего уровня, а местная стая слепых псов превратилась в нечто гораздо более опасное. Андрей не стал их отговаривать — дураков Зона не любит, да и слушать бы они не стали. Но внутри что-то екнуло. Он пошел следом. Не ради выгоды, а просто потому, что мог помочь.

Уже на опушке леса Андрей наткнулся на следы их стоянки. Брошенные консервные банки, пачки от патронов. И кровь. Свежая.

Андрей присел на корточки, коснувшись пальцами примятой, светящейся слабым гнилостным светом травы. Внутри его головы раздался тихий, похожий на шелест сухих листьев гул. Так с ним говорила Зона. Она не была его другом, но она его уважала. За то, что он никогда не брал лишнего. За то, что не стрелял во все, что движется.

— Дальше идти не стоит, — прошептал он сам себе. Но в темноте впереди бахнул глухой ружейный выстрел, затем раздался отчаянный, полный ужаса крик.

Андрей поднялся и побежал. Он двигался зигзагами, интуитивно огибая невидимые воронки «гравиконцентратов». Обычный сталкер уже давно бы в них угодил, но Андрей скользил между аномалиями, словно танцор.

На небольшой поляне, прижавшись спиной к огромному ржавому баку, отстреливался последний из четверки — парень по кличке Лещ. Его автомат судорожно плевался одиночными, патроны были на исходе. Вокруг в тумане мелькали серые, неестественно длинные силуэты псевдособак. Их глаза горели тусклым фосфорическим блеском. Двое других парней лежали неподвижно чуть поодаль.

Лещ закричал, когда огромная тварь прыгнула на него из темноты. Патрон заклинило. Он зажмурился, ожидая, что клыки сейчас вцепятся в горло.

Но вместо удара раздался глухой хрип. Лещ открыл глаза. Перед ним стоял человек в плаще. Андрей перехватил прыгнувшую тварь прямо в воздухе, его нож глубоко вошёл под челюсть мутанта. Но удивительно было другое: остальные псы, готовые разорвать чужака, вдруг замерли.

Андрей не стал перезаряжать оружие или кричать. Он просто выпрямился, опустил окровавленный нож и... посмотрел на вожака стаи. Его глаза в темноте на мгновение блеснули тем же странным, фиолетовым оттенком, что и аномалии во время Выброса. Андрей издал низкий, вибрирующий звук, пошедший откуда-то из груди. Это не было человеческой речью. Это был сигнал силы и того кто претендует на главенство на этой территории.

Стая зарычала, пятясь назад. Вожак припал к земле, скаля клыки, но через секунду глухо заскулил, развернулся и растворился в тумане. Остальные мутанты последовали за ним.

Лещ сидел на земле, тяжело дыша и во все глаза глядя на своего спасителя.

— Ты... ты кто такой? — прохрипел парень, стуча зубами от холода и шока. — Как ты это сделал? Ты контролер?!—

Андрей повернулся к нему, его лицо снова стало обычным лицом усталого человека средних лет.

— Я сталкер, — тихо ответил Андрей, протягивая парню руку. — Вставай. Твоим друзьям уже не помочь, а тебе еще нужно дожить до рассвета.—

— Но они... собаки... они же тебя испугались! И детектора у тебя нет! Тут же «кисель» повсюду!—

— Зона — это не враг, парень, — Андрей помог Лещу подняться и закинул его руку себе на плечо. — Это дом. Странный, опасный, извращенный, но дом. Если ты приходишь сюда с войной и жадностью, она уничтожает тебя твоим же оружием. Если ты прислушиваешься к ней — она позволяет тебе пройти.

Они медленно пошли назад, в сторону безопасных армейских складов. Туман позади них сгущался, закрывая обзор, словно Зона прятала тайну своего самого необычного бродяги от чужих глаз. Андрей шел уверенно, точно зная каждый сантиметр этой смертоносной земли, а Зона тихо шептала ему вдогонку свои бесконечные, никому больше не понятные сказки.

История номер 2

Сталкер Андрей стоял на краю заброшенного шурфа, вглядываясь в густую, маслянистую темноту подземелья, где воздух пах озоном и старой сыростью.Он пришёл сюда не за наживой. Его отряд спустился за образцами неделю назад и сгинул в лабиринтах старой вентиляции, оставив лишь хриплые помехи в рации. Андрей затянул потуже ремень потертого вещмешка, проверил магазин автомата и шагнул за ограждение, погружаясь в мертвенную тишину Зоны.Внизу, среди проржавевших балок и свисающих пучков кабелей, их ждал Кукловод — аномальный сгусток воли, подчиняющий себе разум людей. Как только подошвы берцев коснулись сырого бетона, воздух вокруг Андрея стал вязким, словно кисель. В ушах раздался многоголосый, вкрадчивый шепот, зовущий бросить оружие и просто лечь на землю. Рассудок затуманился, а пальцы сами потянулись к защелке ремня автомата.Андрей вовремя распознал морок. Сжав зубы до хруста, он нажал на курок штыревого электрошокера и вогнал разряд себе в ладонь. Вспышка дикой боли на секунду выбила его из-под чужого контроля. Наваждение спало, и в глубине зала он увидел фосфоресцирующий силуэт — сотканое из бледных электрических искр существо, от которого к телам пропавших бойцов тянулись тонкие, светящиеся нити. Двое его товарищей, словно марионетки с пустыми глазами, уже поднимали свои автоматы, целясь в Андрея.Медлить было нельзя. Андрей рванулся в сторону, уходя с линии огня, и перекатился за бетонную опору. Пули товарищей выбили крошку над его головой. Понимая, что стрелять в своих нельзя, он выдернул из разгрузки светошумовую гранату и швырнул её в центр зала.Вспышка и грохот оглушили Зону. Нити Кукловода на мгновение истончились, и марионетки рухнули на пол без сил. Пользуясь этой секундой, Андрей выскочил из укрытия, вскинул ствол и ударил длинной очередью прямо в фосфоресцирующее ядро твари. Автомат выплевывал свинец, пули рвали энергетическую плоть монстра. Кукловод завыл — этот звук отозвался не в ушах, а невыносимой болью прямо в черепе. Существо взорвалось каскадом искр и осело на бетон серой, безжизненной гарью.Тяжело дыша, Андрей отыскал впотьмах двоих выживших, но оглушенных бойцов и потащил их к выходу, заставив трусливое начальство станции забыть о планах залить шурф бетоном вместе с живыми людьми.