Сопротивление бесполезно

Агент 007

Утром Несс Мире, одетая в серый деловой костюм строгого кроя, села за руль арендованной машины и отправилась к назначенному времени на военную базу в пустыне, в нескольких часах езды от города. Анклав Special Forces располагался внутри уже существовавшей американской базы — для лучшей защиты от вторжения. Через час монотонной поездки по хайвею Несс заметила пару автомобилей скрытого наблюдения. Они то догоняли, то приотставали от неё, смешиваясь с другими машинами в потоке.

Когда Несс Мире свернула на дорогу к базе, один из преследователей вдруг ускорился, обогнал машину роботессы и подрезал её. Несс пришлось в экстренном торможении съезжать на обочину. Из чужого автомобиля вышел человек в бронежилете и с пистолетом в кобуре. Вразвалочку подойдя к водительской двери, он постучал костяшками пальцев по стеклу. Несс окинула внимательным взглядом высокого шатена с квадратной челюстью и приоткрыла окно.

— Выглядите так, будто не ожидали от нас иного приёма, — не здороваясь, хмыкнул мужчина, явно разочарованный спокойствием Несс. — Я так полагаю — Маи Ёсикава, отдел по борьбе с киберпреступностью?

— Да. А вы?..

— Документы, пожалуйста, — сухо скомандовал мужчина.

Несс медленно, будто под дулом оружия, вынула из бардачка поддельное удостоверение личности и протянула собеседнику. Тот придирчиво повертел его в руках и положил в нагрудный карман.

— Простите? — Несс подняла бровь.

— Получите обратно после окончания визита. А теперь пересядьте в мою машину на переднее сиденье.

Невозмутимо пожав плечами, Несс Мире опять покорилась.

— Как голова, не болит из-за джетлага? — продемонстрировал дежурную вежливость мужчина, когда оба оказались в его автомобиле.

— Я уже приняла таблетки, спасибо за заботу, — Несс едва успела пристегнуть ремень, как машина с пробуксовкой рванула ко въезду на военную базу.

— Похвальная предусмотрительность. Да, забыл представиться: Пит Кейдж, агент спецсил. Я буду сопровождать вас во время этой короткой командировки.

Несс повернула голову, всем своим видом выражая очевидный вопрос.

— Нет, я не родственник Джонни Кейджа, — по голосу агента было понятно, что он отвечал на него уже сотни раз. — Просто однофамилец.

Оставшийся путь прошёл в тишине, пока автомобиль не подъехал к первому КПП перед трёхметровой бетонной стеной, увенчанной колючей проволокой. Пит передал документы охране, сквозь зубы ответил на стандартные вопросы, и, как только металлические ворота распахнулись наполовину, вдавил педаль газа в пол.

— Извините, вы не могли бы трогаться с места более плавно? — недовольно спросила Несс. — Меня укачивает...

— А мы уже приехали, — откликнулся агент, из вредности тормозя так, что колёса машины заблокировались.

Несс скорчила кислую мину, откидывая пряди волос со лба, но промолчала. Поскольку первая преграда на пути была пройдена, она послала короткий сигнал Весперу и Стрижу: "Всё нормально".

Тем временем киборги в режиме невидимости тоже стремительно приближались к первому пропускному пункту на грузовых попутках. Доехав на крыше военного автобуса до той развилки, где Несс пришлось делать пересадку, Стриж заставил компьютер машины сбавить скорость. Когда киборги-невидимки спрыгнули с замедлившегося транспорта, автобус резко сорвался с места, больше не сдерживаемый Стрижем.

Стриж выбрал наименее просматриваемое место и, не выходя из камуфляжа, сел на землю и выпустил шесть металлических лоз из-за спины. Они свернулись кольцами в некое подобие спутниковой тарелки. Киборг-антенна предпочитал прощупывать защиты неприятеля с почтительного расстояния, чтобы потом не идти за роботессой наугад. Веспера сильно нервировало поведение американцев, которое, впрочем, ввиду их положения было оправданным.

В случае срочной эвакуации план был таков: Несс вылетает со Стрижем в направлении Китая. Пока они прикидываются агентами "Чёрного Дракона", чтобы отвести подозрения от Тэкунин, Веспер устраивает около базы клоунаду. В финале он должен телепортироваться во Внешний Мир.

Следующим пунктом назначения Несс Мире и Пита Кейджа оказался небольшой крытый ангар у бронированной стены внутренней штаб-квартиры Special Forces. В нём располагались рамки безопасности и конвейерные ленты со сканерами для багажа. Пит показал на шкафчик для личных вещей с торчащим из замка ключом:

— Все электронные устройства — сюда.

— Вообще-то я взяла с собой диктофон и фотоаппарат, чтобы подготовить отчёт для коллег, — фальшиво запротестовала Несс.

— Маи, вам позволено только увидеть и запомнить материалы. Любые физические и цифровые копии запрещены, — отрезал Пит.

— Хорошо, мистер Кейдж, — Несс демонстративно громко поставила деловой портфель в шкафчик, повернула ключ и дёрнула дверцу для проверки. — Хотелось бы заметить, мистер Кейдж, что я предпочитаю, чтобы ко мне обращались Ёсикава-сан. Так принято в моём деловом окружении.

— Маи, мне всё равно, как принято в Японии, но вы находитесь на территории США, на американской военной базе. И обращаться мы к вам будем так, как сочтём нужным, — Пит откровенно демонстрировал превосходство спецсил над ведомством Японии, вынужденным лебезить перед США ради крупиц информации.

— Вы ведёте себя непрофессионально, мистер Кейдж, — Несс тянула время, изучая устройство систем безопасности.

— А неспособность разобраться с мафиози в родной стране самостоятельно — это, по-вашему, профессионально, Ёсикава-сан? — передразнил посетительницу Пит.

Несс оскорблённо замолчала, а Кейдж расплылся в ехидной ухмылке. Он не любил чванливых япошек, которые лезли не в своё дело и пытались пронюхать, что известно Special Forces — а Пит очень дорожил эксклюзивностью дел.

Роботесса соображала, как бы обойти рамки безопасности. Металлодетектор она могла испортить, но вот под рамками находились аналоговые весы. Охранник жестом попросил Несс приблизиться, и она подошла к злополучному сканеру.

— Мистер Кейдж, я должна предупредить, что ношу бионические протезы ног, — холодным тоном заявила Несс.

— Вот как? — оживился Пит. — И что за модель протезов?

Охранник, следивший за показаниями весов под визитёршей, присвистнул: хрупкая девушка потянула на сто тридцать фунтов.

— По-моему, у нас весы барахлят, — обратился он к Питу.

— Уверен? — спецагент прищурился. — Маи, сколько весят ваши протезы?

Несс частично отключила экранирование рентгена на киберкоже. Теперь она отображалась на мониторе охраны как человек с искусственными нижними конечностями.

— Килограммов десять-пятнадцать каждый.

— Не слишком ли большой разброс? Поточнее не скажете?

— Извините, я не держу в голове такие подробности.

— А зря. Вы же профессионал, — продолжил язвить Пит. — Так вы не ответили на вопрос, что за модель протезов такая, позволяющая в точности имитировать движения здоровых ног?

— Внутренняя секретная разработка, я не уполномочена разглашать подробности. Обратитесь к моему начальству за деталями, — сухо порекомендовала Несс.

— Ну, санкционирование вашего начальства мне точно не нужно, а вот прямые контакты с высшими военными чинами Японии у нас есть.

Пит, вынув из нагрудного кармана рацию, сообщил кому-то подложные имя и фамилию Несс и приказал пробить, что за бионические протезы она носила.

"Стриж, Веспер: срочно создайте помехи на спутниковых приёмниках и наземных линиях", — молниеносно передала Несс киборгам, решив, что источник "белого шума" должен находиться снаружи военной базы, а не внутри неё.

Чёрная "гидра" послушно пустила рябь по означенным линиям, пока Веспер создавал ложный метеорологический доклад о мощных магнитных бурях. Наиболее сильно они проявлялись под изъеденным озоновым слоем — одна из таких атмосферных дыр как раз находилась над базой спецсил. Оба тэкунинца готовились к худшему.

Пит нетерпеливо постучал рацией по ноге, злясь на нерасторопных коллег, которые всё никак не могли добыть элементарную информацию. Глядя на недовольное лицо девушки, он решил, что торчать ещё дольше на внутреннем КПП не имело смысла — всё равно рано или поздно он получит запрошенные данные.

— Ладно, будем считать, первоначальную проверку вы прошли, Маи, — американец скрипнул зубами. — Следуйте за мной.

Когда бронированный вход в анклав Special Forces отворился, Несс осознала, что внутренняя база расположена под землёй. Ещё немного, и общение с тэкунинцами станет невозможным.

«Пропаду с радаров, — предупредила Несс киборгов. — Если не вернусь через три часа, уходите без меня».

«Полагаю, её ведут в бункер. Выудить оттуда будет гораздо сложнее», — заметил Веспер.

«Пусть пеняют на себя, — отозвался Стриж. — Одним взорванным объектом или мозгом не отделаются. Мне нужен только доступ к аварийному генератору».

«Хм. Займу позицию поближе. Надеюсь, совершенно мирные подарки "Третьей стороны" применять не придется», — бросил напоследок Веспер и крадучись пошел в обход ограждения, оставаясь вне досягаемости радаров спецсил.

Круто нисходящая лестница привела Пита и Несс в галерею с низким потолком и множеством дверей, заставленную деревянными ящиками с надписями "опасность" и образцами новейшего вооружения, небрежно накрытыми маскировочной сетью. Несс задержала взгляд на одном из пулемётов неизвестной модели, и Пит невежливо дёрнул её за рукав:

— Эй! — рявкнул он. — Вам что, мешок на голову надеть? Не на ярмарке.

Нахохлившись, Несс уставилась в пол и в очередной раз отметила вопиюще грубое отношение Special Forces к союзникам. Возможно, Тэкунин получит от этого выгоду.

Пит открыл дверь кабинета, пропустил девушку вперёд, и она услышала, как за ними с громким щелчком сработали замки. Стол да два стула — судя по всему, мистер Кейдж привёл её в комнату для допросов.

— Итак, Маи Ёсикава, — зловеще протянул спецагент и достал из ящика стола тоненькую папку. — Я навёл о вас некоторые справки... негусто, не так ли?

Он помахал распечатками и вальяжно уселся на стуле.

— Не буду скромничать, я умею собирать информацию... Да вот беда: про вас практически ничего нет ни в общем доступе, ни по специальным запросам. Как-то удивительно даже для отдела кибербезопасности, не так ли?

Под хищным взором сопровождающего роботесса невозмутимо обогнула стол и разместилась напротив Пита. Похоже, от него легко отделаться не удастся. Но у Несс был запасной план...

— А здесь душновато, — она расстегнула верхнюю пуговицу блузки. — Кажется, вы тоже покраснели, мистер Кейдж. Вы нормально себя чувствуете?

Пит, здоровый как бык и всегда получающий кучу комплиментов на регулярных медосмотрах, оторопел и машинально приложил ко лбу руку, проверяя температуру. Похоже, девушка просто пытается его отвлечь. Он раздражённо хлопнул досье собеседницы о стол.

— Давайте по сути, Маи. Сколько вам лет? Какое учебное заведение вы закончили? Сколько времени работаете в полиции Японии? Почему вас назначили вести следствие по Тэкунин?

Несс откашлялась и деловито подвернула рукава, будто готовясь к драке.

— Мистер Кейдж, вы путаете сотрудничество с собеседованием. Или даже с допросом. Я прибыла сюда с единственной целью — получить данные вашей разведки о киберпреступлениях Тэкунин, чтобы приобщить их к материалам по мафиозной группировке, подозреваемой в связях с вышеназванной организацией. У меня нет времени на интервью, и уж тем более я не собираюсь повторять те сведения, которые, судя по всему, вы обо мне уже узнали. Я нахожусь под подпиской о невыезде из Японии, которую временно отменили ради посещения Штатов и встречи со Special Forces. У меня особый статус в моей стране и очень замкнутая жизнь — именно поэтому вы не смогли найти подробности моей биографии.

Пит откинулся на спинку стула, с интересом глядя на хрупкую девушку, в которой, однако, ощущался сильный внутренний стержень. Она явно не собиралась легко сдаваться и выкладывать всю подноготную.

— Значит, зачитывать заученную легенду не будем? Хорошо... — протянул спецагент, намекая, что не верит в правдивость биографии. — Ну, а с ногами-то что? Бионические протезы из арсенала секретных разработок — звучит как-то круто для рядового специалиста отдела кибербезопасности.

— Я попала в ДТП. Влиятельный любовник позаботился, чтобы я не ушла в депрессию, — на ходу придумала Несс.

— Хм. Могу я узнать его имя? — Пит наклонился вперёд.

Несс вежливо и очень саркастично улыбнулась. Пит побарабанил пальцами по столу: похоже, дальнейший допрос требовал усиленных методов, но идти на такое без прямого указания начальства он не мог.

— Ладно. То есть почти полное отсутствие отметок об авиаперелётах — это...

— ... следствие подписки о невыезде, вы угадали, — закончила фразу Несс.

— Убедили, — недружелюбно процедил Пит, играя желваками на скулах. — И последний вопрос... Куда вы так торопитесь, Маи? Разве вы не знаете, что дела государственной важности не терпят спешки?

— Мистер Кейдж, вы забрали у меня диктофон и фотоаппарат...

— Вообще-то не забрал, а вы сами их оставили на КПП, — съехидничал спецагент.

— Хорошо, по вашей настоятельной просьбе я оставила все средства документирования материалов на КПП, и теперь мне придётся запоминать информацию наизусть. Это потребует заметно больше времени, чем если бы я пользовалась техникой. Мой обратный рейс в Японию сегодня вечером.

— Не проблема, мы поможем обменять билеты, даже если потребуется доплата. Проведёте здесь хоть двое, хоть трое суток. Так что же, Маи, выходит, вам торопиться некуда? — вкрадчиво прокомментировал Пит

— Я бы не хотела готовить длинную пояснительную записку, в деталях перечисляющую причины, по которым я нарушила запланированный срок пребывания в Соединённых Штатах Америки. Я думаю, вам, мистер Кейдж, известно, что за последний год четверо сотрудников спецслужб Японии сбежали в Штаты для работы на Special Forces. Начальство недовольно потерей ценных кадров, и моя задержка вызовет служебное разбирательство.

Пит усмехнулся: действительно, штат американских спецсил пополнился несколькими иностранцами, бывшими работниками военной сферы других государств.

— Раз сбежали, значит, на то были причины, — вслух заметил он. — А вы, Маи, не считаете, что у нас работа намного интереснее, чем опостылевшие разборки с мафиози?

— По крайней мере, мои задачи настолько увлекательны, что я не трачу время на допросы работников полицейских служб Японии, мистер Кейдж.

Питу импонировала манера девушки держаться с достоинством, но игра в кошки-мышки не могла продолжаться вечно.

— Что ж, Маи... я впечатлён, — на сей раз искренне произнёс спецагент, не уточняя, правда, чем именно он впечатлился. — Я проведу вас в архивы.

Подойдя к дальней от входа стене, он нажал скрытую в облицовке кнопку, и показался секретный проход в небольшое помещение с компьютерным столом и парой стульев. Несс села за компьютер, но Пит ловко увёл у неё из-под носа клавиатуру и "мышку".

— Все манипуляции с интерфейсом буду производить я. А вы — читайте и запоминайте, как и договаривались.

Начался довольно долгий и муторный процесс, когда Несс делала вид, что читала текст, изредка прося Пита перемотать ползунок или кликнуть по ссылке, а Пит со скучающим видом подчинялся. Он неотрывно наблюдал за девушкой, стараясь уловить хоть какую-то эмоцию, но Несс лишь прилежно смотрела на экран, время от времени отводила взгляд и хмурилась, беззвучно шевеля губами, будто повторяя прочитанное по памяти. В какой-то момент Кейдж поймал себя на том, что любуется безупречными чертами лица девушки, и мысленно врезал себе по морде за неуместное отвлечение от задания. Что-то смутно шевельнулось в его воспоминаниях, когда он связал воедино женский пол, идеальную внешность и бионические протезы...

— Маи, вы что-нибудь слышали о роботе по имени Немезис?

Несс на самом деле не просто зубрила слабенькое досье на Тэкунин — она бесконтактно подсоединилась к интранету и скачивала отчёты Избранных об участии в турнире. Ответила она лишь после секундной паузы.

— Что, простите? — Несс рассеянно обернулась к спецагенту.

— Вы ведь слышали, что я спросил.

— Эм-м-м... — Несс изобразила непонимание. — Вы что-то сказали о роботе?

— О Немезис, — с нажимом в голосе повторил спецагент.

— Ах, Немезис... Конечно, нам довелось заниматься её следами, — Несс убедилась, что камеры слежения направлены и на неё, и на Пита, и снова неожиданно поинтересовалась у собеседника: — Вы точно хорошо себя чувствуете? У вас как будто поднялось давление.

— Я прекрасно себя чувствую, — раздражённо бросил он. — Что конкретно вам известно о Немезис, Маи?

Несс обратила внимание, что правая рука спецагента ненавязчиво сместилась ближе к рукояти оружия.

— Немезис побывала во многих странах и создала немало очагов дипломатического и военного напряжения. Её присутствие в Японии, скорее всего, было связано с Тэкунин, хоть у нас и нет прямых доказательств этому. Она не объявлялась уже несколько месяцев, и мы полагаем, что она переместилась в другой мир.

— Да-а, тот робот навёл шороху, — покивал Пит. — Мне пришла в голову любопытная идея... А что, если Тэкунин позаимствовал технологии Немезис, внедрил их в одного из своих киборгов, а потом отправил его сюда?

— Мистер Кейдж, вы, по-моему, бредите... — Несс потянулась к спецагенту и осторожно коснулась его лба. — Мистер Кейдж?.. Мистер Кейдж!

Несс ударила импульсом по слишком прозорливому собеседнику, вызвав перебои в работе мозга и потерю сознания. Тайные наблюдатели, следившие за путём парочки от начала, неоднократно слышали, как девушка осведомлялась о здоровье Пита. Когда камеры зафиксировали, как тот внезапно обмяк на стуле, а Несс заметалась по комнате, стуча в стены и зовя на помощь, бригада медиков немедленно отправилась к архивной комнате.

Несс Мире оставалась возле Пита, как преданная подруга, когда ему дали подышать кислородом и измерили давление: оно и правда оказалось высоковатым (благодаря стараниям роботессы).

— Как вы себя чувствуете, мистер Кейдж? — Несс присела на корточки и аккуратно взяла спецагента за запястье так, чтобы он не ощутил, какие твёрдые у роботессы пальцы.

— Я... не знаю, — хрипло выдохнул он, силясь вспомнить, что вообще произошло. — По-моему, вы лучше меня знаете, как я на самом деле себя чувствую.

Он уставился на серьёзно-заботливую сотрудницу отдела по борьбе с киберпреступлениями, размышляя, способен ли тэкунинский киборг или робот на такое сострадание, и в конце концов помотал головой: нет, не способен.

— Извините, Маи. Служебное положение обязывает быть подозрительным, — Пит слабо улыбнулся. — Вы запомнили то, что хотели?

— Кажется, да, — немного поколебавшись, ответила Несс. — Я очень сожалею, что вам нездоровилось во время моего визита, мистер Кейдж.

— Что ж... Вам, наверное, пора в обратный путь, — Пит отверг помощь медиков и встал со стула самостоятельно. — Я провожу вас, Маи.

Нетвёрдой походкой Пит довёл девушку до внутреннего КПП, периодически цепляясь за стены, и собрался уже передать её в руки одного из охранников, чтобы тот вывез её из базы, как к нему быстрым шагом подошёл сотрудник в штатском. Он скороговоркой сообщил спецагенту на ухо, что особо ретивый солдат доехал до ближайшего населённого пункта и позвонил за границу оттуда. Как выяснилось, никаких секретных разработок бионических протезов у Японии не имелось.

— Маи... я не понимаю, — в голосе Пита слышалось разочарование: он не хотел верить, что посетительница оказалась лгуньей. — Почему?..

«Веспер, Стриж: срочно нужна имитация звонка из управления борьбы с киберпреступностью Японии на стационарный телефон внутреннего КПП. Представьтесь Генеральным комиссаром и скажите, что произошла ошибка, и что я действительно ношу высокотехнологичные бионические протезы».

Весперу пришлось бездельничать: Стриж идеально имитировал голоса и не обладал китайским акцентом… поскольку не имел человеческого речевого аппарата и мышц вообще. Впрочем, кризис миновал, и Несс уже находилась на более доступной части базы. На КПП раздался тихий звонок с токийского номера пресловутого управления, и на другом конце провода женский голос протараторил цель звонка и пообещал перевести его на линию Главного комиссара Хитоши Накатоми.

Сотрудники спецсил насторожились. Через секунду в трубке раздался хриплый и тягучий голос шестидесятилетнего Накатоми-сана, по всей видимости покуривавшего сигарету, чтобы скрыть нервозность и раздражение. Престарелый японец с убийственным акцентом извинился за разрозненность каналов сообщений, пообещал разобраться с персоналом и попросил передать трубку мистеру Кейджу.

— Кейдж слушает... что вы говорите, накладочка вышла? — Пит, приняв трубку у охранника, не спускал пристального взгляда с недоумевающей девушки. — Да-да, понимаю, стажёры... так какая модель протезов? TK60FU5-Elf? Интересно, интересно... а сколько они весят, не подскажете? Да, конечно, я подожду... двенадцать килограммов каждый? Так э-э-э... это почти пятьдесят три фунта. Как же она в них ходит-то? А-а-а, электроприводы, значит... Ну, хорошо. Да-да, всё в порядке, мы уже провожаем её домой. Всего хорошего, господин Накатоми.

Спецагент повесил трубку и тяжело вздохнул. Что-то по-прежнему настораживало его в личности Маи — хотя, возможно, его просто раздражали пробелы в найденной биографии девушки.

— Приятно было пообщаться, Маи, — Пит протянул руку и расплылся в вымученной улыбке.

Несс в ответ подчёркнуто вежливо поклонилась по-японски, избежав рукопожатия.

— Можете забирать свой портфель, охрана довезёт вас до вашей машины, — сообщил Пит, всё ещё внимательно наблюдая за девушкой.

Несс послушно открыла камеру хранения и повесила портфель на плечо, после чего выжидательно посмотрела на спецагента.

— Что-то ещё, Маи?

— Мои документы, мистер Кейдж. Они всё ещё у вас.

— Ах да, извините, — Пит вынул из-за пазухи удостоверение и отдал его девушке, мысленно отметив, что она прошла и этот последний мини-тест. — Я так надеялся, что вы их забудете и вернётесь за ними на базу.

— Я и так обязательно вернусь, мистер Кейдж, — многозначительно ответила Несс. — До свидания. Не болейте.

«Ура! — донеслось в тэкунинском радиоэфире, когда Несс, наконец, доставили до прокатного автомобиля. — Я всё скачала! Возвращаемся домой тем же путём. Ребята, я бы без вас не справилась: вы огромные молодцы! Большое вам спасибо!»

Несс дистанционно загрузила в датапады киборгов видеозапись всего, что с ней происходило, чтобы тэкунинцы могли дать конструктивную критику.

Двойной агент

<Прошла неделя, прежде чем Несс вернулась в США>

Несс вызвала такси из гостиницы, чтобы добраться до прокатной станции. Машин в наличии не оказалось вовсе, хотя роботесса делала бронь загодя. Все доступные варианты расхватали до неё. Несс прождала два часа, прежде чем сотрудники проката пригнали автомобиль из соседнего города.

Пришлось опять задержаться, когда из-за большой аварии полиция перекрыла трассу. Время неумолимо близилось к вечеру, и Несс беспокоилась, что спецагент откажется встречаться с ней, сославшись на конец рабочего дня.

Она ошиблась. Пит Кейдж поджидал её прямо на повороте к базе, со скучающим видом сидя на капоте седана. Несс остановила машину и опустила стекло.

— Простите за опоздание, мистер Кейдж. Сегодня просто ужасные пробки.

— Маи Ёсикава, — Пит улыбнулся, и Несс уже могла с уверенностью сказать, что это не дежурная вежливость. — Быстро же вы вернулись из Японии. Неужели не всё удалось запомнить?

Роботесса будто не поняла юмора:

— У нас появились новые сведения, которые не хотелось бы обсуждать по телефону. Мне опять нужно пересесть в ваш автомобиль, мистер Кейдж?

— На военную территорию — только в моей машине. Кто знает, сколько килограммов взрывчатки вы везёте, — хмыкнул Пит и открыл пассажирскую дверь.

Оставив на обочине прокатное авто, Несс села рядом с Питом и скромно сложила руки на сведённых вместе коленях. На эту встречу роботесса опять выбрала деловой костюм, но чуть более кокетливый, чем в прошлый раз: жилет винного цвета поверх белоснежной рубашки и длинные зауженные брюки ему в тон. Портфель из тёмно-коричневой кожи Несс поставила в ноги.

— Я удивлён, что ваше консервативное начальство снова отменило подписку о невыезде, — как бы невзначай обронил Пит, когда автомобиль подчёркнуто плавно тронулся с места. — Наверняка частые командировки из Японии в США вам даются с трудом. Опять заедаете джетлаг таблеткой?

— И не одной, мистер Кейдж.

— Выглядите необычно хорошо для человека после долгого перелёта, — спецагент то ли отпустил комплимент, то ли указал на несоответствие.

— Спасибо, я стараюсь. Практикую массаж кубиками льда, — спокойно парировала Несс. — Ну а вы, мистер Кейдж, поправили здоровье?

Пит усмехнулся и искоса глянул на Несс. Её безмятежное лицо не выражало и грамма ехидства.

— Знаете, Маи, наши врачи так ничего и не нашли.

— Я наслышана о низком уровне медицинской диагностики в США, — Несс с сочувствием кивнула. — Вы не рассматривали Мексику? Говорят, там неплохие врачи.

— Я патриот, Маи, и доверяю родной стране больше, чем чужой, — не скрывая лёгкого раздражения, отрезал Пит.

На внешнем КПП Пит обменялся с охранниками документами и короткими фразами. На внутреннем роботессу опять попросили оставить сумку в камере хранения. Наученная прошлым опытом, Несс потупила взгляд, как только спустилась в "саркофаг" штаб-квартиры спецсил — спецагент заметил старания гостьи и ухмыльнулся.

— Во второй раз всегда менее интересно, не так ли?

— Зависит от занятия, мистер Кейдж.

Пит от неожиданности поднял брови и пристально воззрился на девушку. Её реплика совершенно не вязалась со строгим образом, и спецагент, поколебавшись, решил, что это какая-то древняя японская мудрость, которая имеет иной скрытый подтекст в западной культуре.

Спецагент пропустил гостью вперёд себя в уже знакомую ей комнату. Как и в прошлый раз, Пит вынул из ящика жёлтую папку с досье на подложную личность Несс — судя по толщине распечаток, спецсилы успели раскопать кое-что новенькое.

Когда спецагент и роботесса расположились за столом переговоров, пытливая беседа продолжилась. Пит прочистил горло:

— Кхм. Я навёл кое-какие справки после нашего последнего разговора, Маи, и был приятно удивлён. Мне открылись новые грани ваших талантов. Например, я узнал, что за последний год вы раскрыли две схемы по отмыванию серьёзных денег. Похвально. Но мне интересно, почему же эта информация не была доступна раньше?

Несс прикусила губу, раздумывая, не поторопилась ли она с созданием дополнительных легенд о "Маи Ёсикаве". Впрочем, выражение растерянности на её лице тоже было обманом.

— А вы злопамятный человек, — она прищурилась, глядя прямо в глаза сотрудника спецсил.

— Вовсе нет. У меня плохая память, приходится полагаться на бумажки, — Пит наигранно вздохнул. — Так что там с новыми эпизодами из вашей биографии?

— Я убедила начальство рассекретить подробности моей работы. Пыталась избежать очередного допроса, — Несс нарочно говорила уставшим и разочарованным тоном.

— М-хм. Любопытно. Правда, не рекомендую подстраиваться под наши порядки — боюсь, это только вызовет больше подозрений, — Пит на секунду замолчал, заново прокручивая в голове ответы собеседницы. — Постойте, но я запустил служебную проверку ещё до того, как господин Накатоми прислал уведомление о вашем повторном визите. То есть, вы заранее знали, что вернётесь в Штаты?

— Именно так, мистер Кейдж.

Пит аккуратно отложил папку, склонил голову набок и опёрся локтями о столешницу.

— Вас что-то привлекает здесь, Маи?

— Да. У нас с вами очень продуктивное сотрудничество. Есть, конечно, небольшие шероховатости, но я уверена, что со временем мы станем хорошими партнёрами.

— У нас, кстати, открылось несколько вакансий, — голосом искусителя произнёс Пит.

— Надеюсь, это из-за расширения отдела, а не из-за увольнений по причине неоплачиваемых переработок, — язвительно ввернула Несс и переключила тему: — Так вы готовы выслушать сведения о финансовых махинациях киберклана, мистер Кейдж?

— М-м-м. Не уверен, что Special Forces занимаются такими делами, но я весь внимание, если вам больше некому выговориться, — Пит сложил руки на груди и воззрился на девушку словно удав, гипнотизирующий кролика.

Несс начала долгий пересказ одной из легенд-наживок, которую Тэкунин когда-то подкинул японской полиции. Недавние материалы спецсил о возможной связи ещё одной мафиозной группировки с киберкланом идеально вписывались в канву повествования. Роботесса увлечённо описывала схему с прокачкой огромных денежных потоков через многочисленные подставные фирмы — с их помощью члены мафии покупали у киберклана ворованную информацию. Для спецсил не было тайной, что Тэкунин торговал услугами по взлому различных банковских счетов и баз данных.

Пит безразлично наблюдал за тараторящей девушкой, будто его совершенно не волновали грязные делишки преступных синдикатов. Несс резко оборвала себя и, насупившись, уставилась на бесстрастного слушателя:

— У вас есть авторучка, мистер Кейдж? И чистая бумага.

— Есть карандаш, — Пит вытянул из нагрудного кармана искомый предмет. — Бумагу с собой не ношу.

Ничуть не растерявшись, роботесса поднялась со стула, прошествовала к спецагенту и, взяв у него карандашик, нарисовала схему прямо на картонной обложке папки. Пит с долей любопытства поглядывал на творчество Несс — правда, сама "художница" интересовала его куда больше. Особенно когда она находилась так близко от затаившего дыхание мужчины.

— Вы понимаете, какую аферу мы раскрыли с вашей помощью, мистер Кейдж? — Несс победно потрясла папкой в воздухе, чуть не рассыпав неподшитые листки по полу. — Если хорошенько прижать триады, то столько вспугнутых тараканов обнаружится под оторванными обоями... Но, к сожалению, у меня нет полномочий делать такие запросы. Я знаю, что Special Forces имеют большое влияние на японские власти, и поэтому я бы хотела обратиться к вам для получения нужных рычагов давления.

— Сразу вынужден вам отказать, дорогая Маи, — Пит незаметно для себя самого добавил ласковое слово перед именем гостьи.

Несс изобразило расстройство на грани с потрясением.

— Но почему?!

— Ну, потому что... — Кейдж, потянувшись вперёд, вытащил карандаш из пальцев собеседницы и небрежно обвёл один из "квадратиков" на рисунке. — Вот эта фирма — фальшивка. И вот эта — тоже. И вот эта. И вот та. Они не подставные. Их просто не существует.

Спецагент ухмыльнулся, а Несс сдвинула брови.

— Мы отрабатывали эту псевдосхему ещё год назад. Оказалось, ложный след, по которому нас пытался направить Тэкунин, — Пит положил карандаш обратно в карман и снисходительно посмотрел на удивлённую гостью. — Только не говорите, что вы не знали.

— Не может быть… Мы проверяли реестр зарегистрированных компаний и даже отправляли письма на физические адреса...

— Подделки. Вы всерьёз считаете, что Тэкунин не в состоянии справиться с такими проверками? Вы меня разочаровываете, Маи.

Несс убедительно покраснела.

— Наши люди уже давно напали на истинный след киберклана, — Кейдж улыбнулся. — Осталось лишь расколоть нескольких информаторов. Я обязательно поделюсь с вами хорошими новостями, чтобы мы вместе отпраздновали арест всех членов Тэкунин. Ну а пока — извините, это внутреннее дело американской разведки.

Несс Мире поняла, что увлечённый борьбой с Кроникой Тэкунин потерял контроль за ситуацией на Земле, и надо срочно что-то делать.

— Это все новости, которые вы собирались обсудить, Маи?

— Не совсем. Есть и другая тема…

Пит поднялся со стула, показывая, что разговор окончен.

— Может, завтра? — спецагент демонстративно глянул на часы, время на которых перевалило за конец рабочего дня.

— Разумеется, мистер Кейдж. Простите, что задержала вас.

— Не извиняйтесь, мне в любом случае было приятно с вами общаться. Пусть даже вы немного ошиблись в этот раз, — Пит не упустил возможности поиздеваться над девушкой.

Несс посмотрела на него с такой обидой, что Кейджу стало неловко, и он решил исправить положение:

— Хотите, я провожу вас до автомобиля? Я всё равно не ночую на базе, так что до первой развилки нам по пути.

— Спасибо, мистер Кейдж, — грустно вздохнула роботесса.

Когда Пит довёз Несс до её машины, сумерки уже стремительно сгущались. Попрощавшись с девушкой, спецагент с задумчивой полуулыбкой наблюдал, как она села в автомобиль, посмотрелась в зеркало, поправила причёску и повернула ключ в замке зажигания. Прокатное авто издало несколько кряхтящих звуков и отказалось заводиться. Несс попробовала ещё пару раз — безрезультатно. Нахмурившись, Пит подошёл к её машине и постучал по окну, чтобы девушка открыла дверь.

— По-моему, аккумулятор сел... даже приборы не работают, — извиняющимся тоном сообщила Несс.

— Да? Ну, у меня с собой "крокодилы", — откликнулся спецагент и полез в багажник своей машины.

Попытка "прикурить" ничего не дала. Чертыхнувшись, Пит закатал рукава и с фонариком полез под капот автомобиля.

— Не знаю, что это, — покопавшись пять минут, заявил он. — То ли генератор сломался, то ли ещё что...

— Я напишу жалобу на прокатную контору, — мстительно возвестила Несс и открыла бардачок.

— Что вы ищете, Маи?

— Телефон эвакуатора. По договору аренды он бесплатный. Вы же позволите воспользоваться телефоном на КПП?

— Эвакуатор бесплатный в радиусе шестидесяти миль от ближайшей станции, а тут миль двести-двести пятьдесят. Вы готовы его ждать и потом платить баснословные деньги?

— Может, такси? — Несс пожала плечами.

— Полагаете, такси обойдётся дешевле? — саркастически поинтересовался Пит.

В темноте Кейдж уже не видел выражение лица девушки, но её растерянное молчание пробудило в нём джентльмена.

— Ладно, я отвезу вас в отель. Всё равно в одном городе живём, только на разных концах... Садитесь.

— Откуда вы знаете, где я остановилась, мистер Кейдж? — требовательно спросила Несс.

Пит усмехнулся и открыл перед незадачливой гостьей дверь своего автомобиля.

— В нашем городке не так много гостиниц.

Почти всю дорогу они молчали — не считая того, что Несс вежливо поблагодарила Кейджа за помощь. Пит поглядывал на скучающую пассажирку и раздумывал, стоит ли начинать с ней отвлечённую беседу. Удобный случай подвернулся, когда девушка, поёжившись, попросила разрешения прибавить температуру в салоне. Пит кивнул. Не отрываясь от дороги, он потянулся к климат-контролю и случайно задел Несс, которая хотела нажать на кнопки сама. Она отдёрнула руку и сцепила пальцы в замок, положив руки на колени.

— Простите, — буркнула она, смущённо уставившись вниз.

— Вы меня простите — отвлёкся.

Спецагент будто всё ещё чувствовал длинные, изящные пальчики девушки под своей ладонью. Захотелось прикоснуться к ней ещё раз.

— Замёрзли? — с участием спросил Пит

— Немного, мистер Кейдж.

— Я-то привык к прохладе. Кстати, вам не было холодно в штаб-квартире? Ведь там точно та же температура.

— Там мы были заняты делом, мистер Кейдж, и я не обращала внимание на другие обстоятельства.

— Вот как, — пробормотал Пит, сворачивая на развязку с другой магистралью. — Вы, значит, очень увлечённая работой особа, Маи. Возможно, даже трудоголик?

Несс заправила прядь коротких волос за ухо кокетливым жестом.

— Не мне вам рассказывать, какую часть жизни занимает государственная служба на засекреченных проектах.

— Да уж. Выдерживают только либо холостяки, либо уже разведённые, — Пит припомнил о разладе Сони Блэйд и Джонни Кейджа на почве постоянных круглосуточных дежурств Сони. — Вы ведь одиноки, Маи?

Спецагент проницательно посмотрел на девушку, и та загадочно улыбнулась:

— Хотите дополнить моё досье?

Кейдж едва удержался, чтобы не сказать "смотря в каком качестве", но вслух произнёс:

— О нет, я не занимаюсь работой во внеурочные часы. Можете считать это праздным интересом. Впрочем, не отвечайте: я вспомнил про вашего влиятельного любовника, который достал бионические протезы.

— Люди сходятся и расходятся, мистер Кейдж, — тихо поправила спецагента роботесса и отвернулась к окну. — Ну, а вы?

— Я в разводе из-за работы, — просто ответил Пит и перестроился, прибавляя газу, чтобы обогнать спавшего на ходу пенсионера.

Опять повисла долгая тишина. Наконец, впереди показались огни города, и Несс вопросительно глянула на Пита: точно ли он знал, куда ехать? Спецагент же, давным-давно отследивший путь гостьи через пограничные службы в аэропорту, вёл машину прямиком в гостиницу.

— Вот и приехали, — проговорил Пит, остановившись на парковке. — Секундочку...

Выйдя из автомобиля, он подошёл к пассажирской стороне и галантно открыл перед девушкой дверь.

— Увидимся завтра в полдень. Спокойной ночи, Маи.

Он собрался вернуться за руль, как запнулся и уставился на вывеску отеля. Профессиональное чутьё постоянно твердило, что японка что-то скрывает. Вроде бы причины мелких накладок прояснились, и всё же… Пита не покидало ощущение, что "расколоть" гостью на работе не получится. Она хорошо подготовилась. А вот в неформальной обстановке… "Или я просто ищу предлог зайти к ней в номер?" - спросил Пит себя и понял, что не может дать честный ответ.

Спецагент поправил портупею, чтобы было сподручнее выхватить оружие из кобуры.

— Что-то не так? — обеспокоилась Несс.

— Э-м-м... не сочтите за наглость, но могу я воспользоваться уборной в вашем номере? Мне ехать ещё полчаса и...

— Не нужно объяснять, — Несс еле сдержала ликование. — Конечно, заходите.

Пит проследовал за девушкой на третий этаж отеля и оказался в однокомнатном номере с отдельной кухней. Выполнив неотложное дело, Пит вымыл руки и тщательно изучил уставшее лицо в зеркале над раковиной, попутно отметив, что следующим утром стоило побриться. Выйдя из туалета, он увидел девушку, копавшуюся в отделениях своего портфеля.

— Чуть не забыла: я же привезла сувенир, — Несс выудила из внутреннего кармана миниатюрную игрушку, робота-трансформера из популярных в Японии мультфильмов, и протянула её Питу.

Спецагент с удивлением принял подарок, задумчиво повертел его в руках и любопытства ради проверил страну-изготовителя: действительно, на пластике стояло клеймо "Made in Japan".

— Хм. Оригинально, — выдавил Пит. — Я, к сожалению, не подготовился к нашей встрече.

— Отнюдь. Вы подготовили новые распечатки в жёлтой папке, — лукаво напомнила Несс и кивнула на кухню: — Хотите чаю на дорожку?

Пит достаточно долго проработал в военке, чтобы понимать, что может случиться с мужчиной, который остался в гостях у иностранки, да ещё и агента спецслужб. И в то же время — ему действительно хотелось побыть с Маи Ёсикавой за рамками рабочего времени...

— У вас не найдётся обычной минералки?

Запечатанная бутылка действительно обнаружилась в холодильнике. Спецагент внимательно изучил этикетку, заодно проверяя, не переклеена ли она, и цела ли пломба. Он сел за стол, положил рядом с собой игрушку и принялся наблюдать за девушкой. Она не спеша налила воду в электрический чайник, достала из шкафчика над плитой пакетики с чаем и, выбрав чёрный, положила его в безликую кружку. Следя за движениями серьёзной "фарфоровой куколки", чарующей одним лишь взглядом, Пит понял, что чувствует к ней вовсе не профессиональный интерес.

— Маи, ответьте честно на один вопрос... Мне кажется, или в этот раз вы стараетесь понравиться мне больше, чем неделю назад? — с ходу выдал Пит, желая расставить все точки над i.

Наливающая чай японка даже не шелохнулась. Подхватив наполненную чашку, она переставила её на стол и вытащила из блюдца с гостиничными сладостями маленькую упаковку с абрикосовым джемом. Девушка выскребла её содержимое в чашку и аккуратно размешала джем, не поднимая глаз на Пита. Наконец, она постучала ложкой по краю чашки и положила её на стол. Тёмные очи вперились в заинтригованного спецагента.

— Вы видите в этом что-то противоестественное, мистер Кейдж?

— Нет, но... я реалист. И я не знаю ни единой причины, по которой вы бы вдруг изменили поведение уже на второй встрече.

— То есть вы бы предпочли, если бы я сразу начала флиртовать?

Кейдж хотел было продолжить, но его осенила простая мысль: теперь собеседница выступает в роли следователя, а он сам покорно отвечает на её вопросы. Пит нутром чуял, что его пытаются "обработать".

— Я бы предпочёл, чтобы вы не увиливали от ответа, — отрезал он.

— Хорошо, — Несс сделала вид, что чуть пригубила чай. — В прошлый раз мы не были в неформальной обстановке, поэтому я посчитала неприемлемым отвлекать вас от работы.

— Хм, — Пит глотнул ледяной минералки и прищурился, по-прежнему не отрывая взгляда от собеседницы. — Разве в японском деловом этикете не запрещено строить отношения между сотрудниками?

— Но мы с вами работаем в разных организациях, мистер Кейдж, даже в разных странах, — мягко возразила Несс. — Впрочем... простите, что доставила вам неудобство.

Глаза Несс Мире будто потухли, и она разочарованно опустила взор.

— Наверное, вам пора. Спокойной ночи, мистер Кейдж, — прошелестела она, подводя черту в разговоре.

Пит почувствовал, что переборщил с откровенными вопросами и расстроил девушку, которая, возможно, действительно не планировала ничего дурного. Мысленно чертыхнувшись, что у него почти всегда проблемы с женщинами из-за прямолинейного характера, он примирительно протянул руку ладонью вверх.

— Маи, извините... я не хотел вас обидеть. Это профессиональная деформация, только и всего.

Поколебавшись, девушка всё же несмело коснулась его кончиками пальцев с аккуратным маникюром, и Пит испытал мимолётное желание схватить её кисть целиком и страстно поцеловать. Он боялся пошевелиться, когда девушка сдвинулась чуть вперёд, скользнула пальцами по его ладони и едва заметно погладила её. Приятное, но в то же время крайне неуместное ощущение появилось внизу живота, и Кейдж срочно сменил тему, чтобы отвлечься:

— Значит, робот, да? — Пит ненавязчиво высвободил руку из незримой магии девушки и кивнул на игрушку. — Может, вы мне объясните, откуда в Азии такая любовь к кибернетизации и искусственному интеллекту? Кибер-Лин Куэй, Тэкунин, Немезис, трансформеры… Секунду, я не вижу пульта от кондиционера. Не возражаете, если я убавлю температуру?

Несс кивнула. Спецагент встал из-за стола, подошёл ко входной двери и нажал кнопки на термостате. Вернувшись, он снова уселся напротив девушки.

— Трансформеров любят не только в Японии, мистер Кейдж, — уточнила Несс.

— Хвала небесам, что их не существует. Не хватало ещё с десептиконами разбираться, — Кейдж порадовался, что собеседница вроде бы оттаяла. — И... зовите меня Пит, пожалуйста.

— Хорошо, Пит, — Несс улыбнулась, грея руки о чашку с чаем. — О Немезис... я помню, что мы не закончили тот разговор.

— Маи, я же предупреждал, что не общаюсь на рабочие темы во внерабочее время, — укоризненно протянул спецагент.

— Но раз уж мы хотим узнать друг друга лучше, считаю своим долгом сообщить, что я не Немезис, и Тэкунин не внедрял в меня её технологии, — не обращая внимание на протесты Кейджа, совершенно искренне сообщила Несс.

— Спасибо, Маи. Я это уже сам понял, — Пит скучающе склонил голову набок. — Вы не похожи на робота-убийцу.

— Правда?

Что-то в голосе японки заставило спецагента вздрогнуть и вглядеться в неё повнимательнее. Он осторожно взял со стола игрушку и покрутил перед собой, переводя взгляд с трансформера на девушку и обратно, будто сравнивая их.

— Ну... говоря серьёзно, есть формальные способы определить, робот вы или нет.

— Какие же они? — на губах Несс блуждала улыбка.

— Я не очень знаком с этой областью — так, читал научно-популярные статьи... тест Тьюринга, например. Его, кстати, можно сократить до одного очень простого вопроса, по которому машину легко вычислить.

Несс заинтересованно смотрела на мужчину, положив локти на стол и подперев подбородок кулачками.

— А действительно, давайте вас проверим, Маи, — Пит сложил руки на груди. — Назовите единственное слово, которое докажет, что вы человек.

— Зачем?

— Что — зачем? Это задача теста.

— Мой ответ — "зачем". Зачем мне доказывать, что я человек?

Несс поставила Пита в тупик. Не найдя, что возразить, он уточнил условия задачи:

— Ответ не должен быть вопросом.

Пит знал, что самыми лучшими ответами участники эксперимента посчитали "любовь", "сострадание" и прочие сложные человеческие эмоции.

— Свобода, — немного подумав, сказала Несс.

— Хм. И что же такого особенного в этом слове? — Пит уставился на чашку с чаем, которую девушка опять взяла в руки.

— У людей есть свобода мышления. У роботов — нет.

Кейдж потарабанил пальцами по столу: он, конечно, мог поспорить с собеседницей и придраться к частным случаям, но солидная доля истины была и в её варианте.

— Ладно. Убедили, — Пит мельком глянул на наручные часы и обнаружил, что время перевалило за десять часов вечера.

И всё-таки кое-что оставалось неясным...

Несс спокойно посмотрела на чашку, следуя за зрительным вопросом спецагента, и подняла её перед собой:

— Вы сидите и думаете: если я человек, почему тогда не выпила чай? И означает ли моё нежелание пить чай то, что я не человек? — в её глазах искрилась хитринка.

— Я не знаю, почему вы не пьёте чай, но то, что вы умеете читать мысли — это совершенно ясно, — Пит не понимал, то ли насторожиться, то ли рассмеяться. — А бывают роботы-телепаты, Маи?

— Я не встречала, — честно призналась Несс. — Так кто же я, Пит?

Вместо ответа спецагент поднялся, подошёл к слегка удивлённой собеседнице и наклонился так близко, что почти касался её носом. Он неторопливо изучил её лицо, пользуясь растерянностью девушки, и остановил взгляд на губах. Пит заметил, что она ждала его действий, приоткрыв рот и задержав дыхание...

— Вы — человек, Маи, — выдохнул спецагент, с трудом переборов низменное желание, и выпрямился. — Уже очень поздно, а я ещё не потерял надежды выспаться. Извините, мне пора домой.

От такой близости к очаровательной девушке Пит испытал очередной прилив жара. Пройдя к выходу, он снова посмотрел на табло с температурой кондиционера — и не поверил своим глазам: число на десять градусов превышало то, что он выставил несколько минут назад.

— Барахлит, что ли…

Несс подошла к спецагенту и с любопытством глянула через его плечо:

— Что такое?

— Кондиционер дурит. Вы какая-то невезучая в плане электро...

Пита Кейджа озарила страшная в своей простоте догадка. В подтверждение его мыслям температура на панели заскакала вверх-вниз, а во всём номере заморгали лампочки, включаясь и выключаясь сами по себе, будто участвуя в немой дискотеке.

— По-моему — наоборот, я очень везучая, — ровным тоном констатировала Несс. — Ваше оружие, пожалуйста. Сопротивление бесполезно.