Сообразить на троих

Мечта поэта

Музыкальная тема (1): "Don't worry, be happy" (Bobby McFerrin)

"Я вся такая несуразная… вся угловатая такая… такая противоречивая вся!"

(Харлин Квинзель)

Она восседала на высоком табурете перед барной стойкой, уперев в неё локти и подперев кулаками щёки. Мрачно уставившись на стоящий перед ней высокий стакан с ярко-красной жидкостью и торчащей зелёной соломинкой, она пыталась убедить себя, что не всё так плохо.

Но табурет был жёсткий и неудобный, напиток в стакане гадкий и отдавал ацетоном, бок под повязкой вновь зверски зудел, а делать вид, что не замечаешь косых взглядов, бросаемых на неё барменом, надоело.

Она сама прекрасно знала, что выглядит... скажем... непрезентабельно.

Крепко сбитая, угловатая девица среднего роста(2) в стоптанных кроссовках, местами застиранными до белизны стареньких джинсах и в потёртой коричневой курточке из кожзама, под которой виднеется простенькая чёрная футболка без каких-либо рисунков.

Скуластое, обветренное лицо без следов косметики и с парочкой мелких шрамов. Плотно сжатые, чуть тонковатые губы изгибаются в несколько презрительной улыбке. Тёмные брови вразлёт. Недобрый прищур ярко-зелёных глаз. Почти никаких украшений - стальную цепочку на шее нужно ещё суметь заметить.

Жёсткие прямые волосы цвета тёмной меди когда-то были подстрижены в простой "короткий боб"(3), но с тех пор прошло много времени без встречи с парикмахером. Поэтому часть прядей она собрала в куцый хвостик на затылке, остальные торчали во все стороны из под бейсболки.

Бейсболка - это да. Это ш-шедевр! Странного стального цвета с тёмно-малиновым логотипом "Хане-Кедар" и круглой дыркой, прожжённой явно сигаретой. Когда она нашла её среди своих вещей, то тупо пять минут пялилась на этот головной убор, пытаясь вспомнить, откуда у неё такое чудовище. Так и не вспомнила, кстати. Но почему-то всё равно решила нацепить.

Не Королева Весеннего Бала, очевидно. Но это же не повод постоянно коситься!

Она вновь поёрзала на табурете и недовольно поморщилась.

Она не знала, зачем пришла сюда. Наверное потому, что просто не знала, куда податься.

Зачем ей этот отпуск?! Вот зачем?!

Хотя-а-а... Куда угодно, только не видеть тех лиц!

Она в очередной раз вспомнила их. Лица врачей, приятелей, знакомых и просто сослуживцев. И чувства на них отражающиеся. Страх, якобы понимание, сочувствие и жалость.

Опасение и даже откровенный страх, появляющийся на лицах при её появлении, она ещё могла понять. Понять и игнорировать, посмеиваясь про себя. Noblesse oblige. Попытки изобразить понимание вызывали у неё уже откровенный смех. Приходилось сдерживаться, чтобы не расхохотаться в голос. Получалось не очень. Но гримасы на её лице многие принимали за "душевные страдания". Сочувствие... часто такое же наигранное и смешное, как понимание, но порой всё-таки искреннее, она пропускала сквозь себя, старалась не замечать. Откуда им знать, что она чувствует на самом деле? Но так "положено" - значит не избежать. А её репутация позволяла реагировать почти как угодно. Хотя особых выходок не требовалось - рецепт был ей хорошо известен. Слегка тряхнуть медными прядями, выражая "признательность", холодно улыбнуться - и сочувствующие шли дальше. Если не доходило - улыбка становится шире, иронично изгибается бровь, зелёные глаза чуть прищуриваются - и как ветром сдувало уже самых тормознутых. Всё-таки репутация - это вещ-щь!

Но вот жалость... Жалость выводила её из себя! Жалость она ненавидела! Ненавидела с тех самых пор, как очнулась в больнице и поняла, что Тот День, длившийся для неё несколько суток, всё-таки закончился, а она так и не сдохла под завалом.(4) Жалость оказалась первым и чуть ли не единственным чувством, которое она увидела на лицах окружающих.

***

...Сначала это были врачи и медсёстры. Потом какие-то странные незнакомые люди, которые зачем-то повезли её на похороны родителей и остальных погибших в Тот День через руины родного городка. Затем ещё более странные люди из опекунского совета и даже представители правительства. Воспитатели и другие девчонки в приюте, куда она попала почти сразу после похорон. Снова странные люди, работающие на правительство, предлагающие ей самой сделать выбор. Даже директор и инструктора интерната поначалу. У них на лицах была жалость. У всех! И это было невыносимо! День за днём! Эта жалость преследовала её! Ощущалась почти физически - до судорог, до зубовного скрежета. Хотелось броситься на очередного посмотревшего на неё с жалостью, расцарапать лицо, ногтями срывая с него это выражение. Или просто ударить, чтобы вместо ненавистной жалости на лице появилось если не выражение боли, то хотя бы удивления. Она так и не могла понять, как сумела удержаться в те дни.

А потом появились первые два человека, которые не смотрели на неё с жалостью. Это было настолько неожиданно, что в ней впервые с Того Дня проснулось любопытство, казалось бы умершее в Тот День под завалом. И она сама стала пристально наблюдать за ними. Сначала выяснилось, что им просто ни до кого не было дела - они были погружены в собственные беды. Один испытывал проблемы с социализацией и никак не мог втянуться в непривычную обстановку. А второму было... мягко говоря... насрать на всех - он размышлял только о том, как удрать из интерната.

Потом она решилась заговорить с ними. Да и случай выдался уж больно подходящий. Потом... Ох, как много чего было потом! И наконец она даже набралась смелости и сама рассказала им свою историю. Нет, саму историю они уже знали, но она рассказала, что видела и чувствовала после Того Дня.

Невольная тёплая улыбка до сих пор расцветает у неё на лице при этих воспоминаниях...

...Темноволосый парнишка в похожем на военную форму костюмчике, из-за которого она сначала про себя называла его "оловянным солдатиком", хмурится и задумчиво чешет бровь.

- Я не могу знать, что ты чувствуешь - я такого не пережил,- наконец признаётся он.- Притворяться я не хочу и не умею. Но надо же жить дальше. Какая разница, как они смотрят? Случившегося не изменить. Но ты сама-то жива. Пока ты жива, ты можешь сделать свою жизнь любой. Всё в твоих силах. Не сдавайся. Меня так учили.

И он с чуть виноватым видом разводит руками. Почему он чувствует себя виноватым, ей непонятно.

...Высокий крепыш в потрёпанной джинсовке, которого из-за роста и расхлёстанного вида она сначала приняла за "второгодника", пожимает плечами, продолжая жевать джерки, украденные из взломанного ею автомата.

- Жизнь - говно,- равнодушно сообщает он, выслушав её, но потом хитро усмехается и, тряхнув белобрысыми патлами, торчащими из-под красной банданы, подмигивает: - Но мы с лопатой. Чур, копаешь сама, Rote! Могу на шухере постоять. Ich bin dumm, и копать не умею.

И он, сверкнув белозубой улыбкой, протягивает ей пакет с джерками. Она не знает - плакать или смеяться.

Вот так просто и незатейливо. И никаких гвоздей! Хотя оба соврали, собаки злые! "Оловянный солдатик" прекрасно умел притворяться. "Второгодник" же отлично копает сам.

***

С тех пор жалость перестала давить на неё. Но она не перестала её ненавидеть. И вот теперь, едва медики наконец дали "добро", она как можно быстрее собрала вещички и смылась с территории части. Лишь бы не видеть тех лиц!

Только вот податься ей толком было некуда. Да и заняться нечем. Сняв номер в дешёвеньком мотеле на другом от базы конце города, она в первые дни валялась на кровати, бездумно пялясь в потолок, или целыми днями бесцельно бродила по городу.

И вот сегодня она поняла, что хватит. Нельзя бегать вечно. Надо действительно жить дальше. Не сдавайся и копай! А ведь именно сдаваться она никогда не умела. И не важно, о чём шла речь.

Иногда это было даже забавно...

***

...Вот она мрачно топает по территории училища на пересдачу этого долбанного экзамена по управлению транспортным средством. Уж и не упомнить, какую по счёту.

Она сдаст этот чёртов экзамен! Сдаст! Что может быть сложного в том, чтобы проехать по маршруту за отведённое время? Aut vincere aut mori!(5) Да, детка!

Остановившись перед дверью гаражного бокса, в котором инструктор велел ждать его, она делает глубокий вдох, потом решительно тряхнув рыжими прядями и раздражённо пнув стену рядом с дверью, вваливается внутрь.

А через секунду понимает, что в помещении она не одна. И невольно напрягается.

Хотя инструктор вроде что-то бормотал про других "жопоруких обезьян, желающих его преждевременной кончины".

"Жопорукие обезьяны" в такой же как на ней форме курсантов училища отрываются от игры в шахматы на маленьком голографическом планшете и удивлённо смотрят на неё.

Она, уже готовившаяся резко отшить любого шутника, удивлённо моргает. Данунах!

Высокий атлетичный юноша, чьи тёмные волосы подстрижены почти под "ноль", одёргивает и так практически идеально сидящую форму, иронично выгибает бровь и недоверчиво покачивает головой.

- Вот это джаз!- непонятно почти для любого возможного слушателя, но не для неё, произносит он, весело сверкнув ярко-голубыми глазами.

Здоровенный детинушка, которого многие назвали бы "качком", того же возраста, в небрежно накинутом на плечи кителе перестаёт напряжённо покусывать губу, отрывает взгляд от шахматной доски и проводит ладонью по светлым "иглам дикобраза", которые считает своей причёской, и которые повергают в уныние инструкторов, хотя и не превышают уставной длины.

- Voller jubel!- согласно хмыкает он, расплываясь в крокодильей ухмылке.

Несколько секунд она крепко сжимает губы, чтобы они не расползлись в глупой улыбке. Но поймав краем глаза своё отражение в полированной поверхности одного из стоящих в боксе аппаратов, она понимает, что так похожа на надувшуюся мышь. И не выдержав, фыркает.

А через миг все трое сгибаются от неудержимого почти истеричного хохота.

Тихо заглянувший в бокс инструктор, увидев дико хохочущих курсантов, бледнеет...

***

Приняв решение, она резко остановилась прямо посреди улицы. Итак, отпуск! Пусть будет отпуск, раз уж обычно жлобское командование расщедрилось.

Приложив палец к кончику носа, она задумалась. Давайте попробуем. Что там подразумевается? Бар, конечно же!

Подняв голову и оглядевшись, она сначала убедилась, что находится в районе достаточно далёком от базы, и вероятность встретить сослуживцев минимальна. А потом увидела этот бар. Иронично хмыкнув и ткнув в направлении бара пальцем, она решительно направилась к его дверям.

Вошла, огляделась, хмыкнула. В баре оказалось удивительно не многолюдно для данного часа. Видимо, не особо популярное местечко. Но это даже лучше.

Глаза без принуждения разумом выцелили самый затемнённый участок возле стойки, подальше от входа. Протопав к нему и взобравшись на высокий табурет, она посмотрела на бармена.

Эх, гулять так гулять! Ede, bibe, lude!(6)

И, предвидя нестандартную реакцию, со вздохом заказала... стакан сока.

Бармен моргнул и подзавис. Пришлось постучать ногтем по стойке и повторить заказ.

А что? Это был тот редкий случай, когда она не собиралась пренебрегать настоятельными рекомендациями и запретами медиков. Контузия - штука коварная, голова - дело тёмное. Алкоголь - вредный... Но, сука, весёлый! Она печально вздохнула. Но голова дороже. Так что - сок.

Бармен "перезагрузился", кивнул, через несколько секунд выставил перед ней стакан с ядовито-красной жидкостью и, когда она на всякий случай сразу расплатилась, гнусно ухмыльнувшись, опустил в него соломинку. Ну, хоть не зонтик. А то она бы не сдержалась и затолкала бы этот зонтик... глубоко. Бармен уловил что-то такое в её взгляде и поспешно отошёл подальше.

Она с подозрением понюхала содержимое, а потом поймала соломинку губами и сделала осторожный глоток.

Какая мерзость!

"Сок", похоже, был порошкового происхождения, с малиной, на родство с которой претендовал, в жизни не встречался и обитал в баре, кажется, исключительно с целью участия в противоестественных и богопротивных соитиях с другими жидкостями в коктейлях клиентов.

Надвинув кепку поглубже на глаза, она огляделась через плечо. А ничего так. "Бедненько, но чистенько". И самое главное - никого в форме.

С кривой усмешкой она вспомнила совет обязательного для посещения перед выпиской из госпиталя мозгоправа о смене обстановки, раз уж появилась такая возможность. Отправиться куда-нибудь на природу, ага.

Чудак-человек! Меньше щёки надувай, дядя! Где деньги, шринк?

Она ещё за полигон не расплатилась. Приличный кусок и так не шибко большого жалования по-прежнему уходил "на покрытие причинённого ущерба". Немного выручали "наградные" и ряд других надбавок, но принципиальное изменение в печальную финансовую картину они не вносили.

Вот дёрнул же её чёрт тогда поспорить! Кто же знал, что местные интенданты крутят какие-то гешефты с предохранителями? Это каким утырком надо быть, чтобы химичить с техникой безопасности? Да и не где-нибудь в заштатном гарнизоне, а в Программе?! А крайней оказалась она!

Но сделанного не воротишь - вместо задуманной блокировки систем одного сектора периметра выгорела к мохнатым брауни вся управляющая цепь полигона. И она теперь за это расплачивалась.

Поэтому она ни на секунду не рассматривала всерьёз глупый совет. Почему глупый? Потому что покидая кабинет мозгоправа, она тихонько хихикала себе под нос. Размышляя, что будет, если она, последовав совету и выбравшись на волю в пампасы, останется наедине со своими мыслями и теми тараканами, которые у неё подозревает мозгоправ. А там "под гнётом перенесённого стресса и испытывая непреодолимое чувство вины" пустит себе пулю в висок. Толстолобика уволят? Даже в собственных мечтах самой себе она признавалась, что вряд ли.

Пусть чудила сам на природу едет. А ей остаётся довольствоваться вот этим. Хотя это явно и не предел мечтаний.

- Нет,- вздохнув, тихо пробормотала она себе под нос.- Это не Рио-де-Жанейро.

А ведь было время, когда они считали это комплиментом...

***

...Одна из комнат на Вилле. Всё-таки Программа готовит суперменов-одиночек, а не командных игроков. Поэтому даже психологи сошлись во мнении, что стоит предоставить каждому участнику отдельную комнату. Да и в Программу попадают не сопливые салаги. Закреплять чувство товарищества и на всякий случай иметь взаимный перекрёстный контроль не требуется.

Она сидит на стуле и тупо пялится на стоящую перед ней литровую бутыль с прозрачной жидкостью. Рядом с бутылкой сиротливо стоит пластиковый стаканчик игривого цыплячьего цвета.

После того, как ей огласили решение дисциплинарной комиссии, она, оставшись наедине с друзьями, быстренько подсчитала, сколько лет ей предстоит выплачивать необходимую сумму и впала в чёрную меланхолию. Даже заявила, что ей теперь на всё плевать, раз уж попала в рабство. Поэтому она намерена найти спиртное, нажраться в одно лицо, устроить дебош - и будь что будет!

Друзья переглянулись, пожали плечами и смылись куда-то на пару часов. А вернувшись, затащили её в комнату одного из них, выставили перед ней эту бутыль и, сделав приглашающий жест, молча разбрелись по комнате.

Молодой мужчина в такой же как на всех троих чёрной десантной "повседневке", единственным знаком различия на которой тоже у всех является нашивка "N2" на рукаве, присел на подоконник и смотрит то на неё, то в окно.

- Что же ты?- спокойно интересуется он, поправив торчащий из-под погона берет.- Ты же хотела.

Она неуверенно сглатывает и переводит взгляд на второго.

"Самый крупный предмет мебели в комнате", как его недавно обозвал один из инструкторов, действительно после местных тренировок окончательно закабаневший и превратившийся в олицетворение шкафа с антресолью, казалось бы не замечает её. Развалившись на кровати, он с упоением трескает протеиновый батончик из тех, которые им выдают упаковками. Он настолько поглощён этим занятием, что замечает её взгляд только через несколько секунд.

-Was?- удивлённо приподнимает брови он, прекратив жевать, и взглядом указывает на бутылку.- Voran! Это будет круто!

Она проверяла - в бутылке действительно крепчайший алкоголь. А ведь добыть его на Вилле считалось чем-то из области ненаучной фантастики.

Чувствуя, как сквозь крепко сжатые губы вырывается шипение, за которое она уже получила дурацкое прозвище, она пытается прожечь в бугае взглядом дырку, но с таким же успехом можно плеваться жёванной бумагой. Тот только равнодушно поводит плечами, чешет чёрную бандану на голове и, закинув в рот последний кусок, увлечённо работает квадратными челюстями, с сожалением разглядывая пустую обёртку.

Дожевав батончик, он комкает фантик и метким броском отправляет его в урну в углу. Потом облизывает пальцы, хмыкает, наклоняется и вытаскивает из-под кровати старенькую гитару. Ту самую, которую из-за общей раздолбанности обзывает "Жертвой хентая".

Она недовольно морщится. Вот только этого ей сейчас не хватало!

Но проигнорировав её реакцию, здоровяк устраивается поудобнее и, покосившись на стоящего у окна друга, берёт первый аккорд.

- Если водку пить печально,- как бы невзначай произносит он, просто проведя пальцем по струнам.

- Можно тихо ошизеть,- недовольно отзывается стоящий у окна.

Здоровяк согласно кивает и вновь касается струн.

- Все не так суицидально,- подмигивает он ей.

- Если в корень посмотреть,- соглашается с ним приятель.

Простое бренчание потихоньку превращается в мелодию. Она мрачно сопит, пытаясь не поддаваться на эту провокацию.

- Денег нет?- интересуется у неё "человек-шкаф", посмотрев прямо в глаза.

- Так и не будет!- "оптимистично" утешает её "образцовый офицер", подходя.

- Что же плакать зря о том!- играя всё громче, улыбается ей здоровяк, гримасой выражая пренебрежение подобными проблемами.

Её губы непроизвольно начинают тоже расползаться в улыбке.

-Ты дыши-ка полной грудью!- советует брюнет, приобняв её за плечи, и, доставая из кармана ещё пару таких же стаканчиков, выставляет их на стол рядом с первым.

И они, переглянувшись с приятелем, в один голос истошно жизнерадостно орут:

- Жуй морковку полным ртом!(7)

- Да идите вы к чёрту!- не выдержав, хохочет она, швыряя один из стаканчиков в гитариста и пытаясь пнуть стоящего рядом мужчину. Промахивается в обоих случаях...

И чего она зациклилась? Вон один регулярно отстёгивает за ремонт очередной раздолбанной БМП, а второму всё никак "сарайчик" простить не могут. А у неё - целый полигон! Можно гордиться!

Она гордо шмыгает носом.

***

Ах, Рио... Да, было время.

Она вздыхает.

- Почему такая грустная, красавица?- вкрадчиво раздаётся над самым ухом.

От неожиданности она чуть не сверзилась с табурета. Восстановив равновесие, она с сомнением огляделась, убеждаясь, что обращаются именно к ней. Нет, ошибки не было - вокруг больше никого. Поэтому изумлённо уставилась на обратившегося мужчину. Она не страдала заниженной самооценкой, но вот "красавицей" за всю жизнь её, кроме родителей, называли только два человека. Из ныне живущих - вообще один. Поэтому подобное обращение звучало для неё или признаком идиотизма говорящего, или откровенным издевательством.

С нескрываемым скепсисом она внимательно оглядела сие явление. Но подошедший мужчина, так неожиданно оказавшийся рядом, на идиота похож не был. Но и попытки поиздеваться в его взгляде и выражении лица она не заметила.

Это он всерьёз что ли клеится?!

В другой день она может быть даже с интересом отнеслась к подобному приключению. Что бы про неё не болтали - она тоже живой человек. Да и для здоровья полезно лишний раз "потереться пузиками". Поймать вот такого случайного искателя новых ощущений - в меру крепкого, в меру чистенького, в меру приятного - затащить в номер и без всяких сожалений и сомнений отъездить до цветных кругов перед глазами и дыма из ушей. И удовольствие, и польза.

В другой день - несомненно. Но не сегодня. Она привыкла игнорировать, как некоторые мужчины смотрят на её шрамы, но прекрасно понимала, что свежие отметины способны понравиться только извращенцу. А уж такое пятно, как у неё под повязкой, не в каждом фильме ужасов можно увидеть. А кувыркаться в одежде... Это уже никакого удовольствия - одна животная физиология, сухая и бездушная как статистика потерь. Она слегка поморщилась, подумав об этом.

А ведь надо ещё стараться повязку не задеть в ходе "возвратно-поступательной акробатики в горизонтальной плоскости". При мысли же, что повязка всё-таки слетит, и на рану попадёт пот, у неё зачесалось ВСЁ! Она едва не вздрогнула. Нет, потные обжималки сегодня точно не для неё.

-Ш-шёл бы ты,- негромко посоветовала она, раздражаясь больше на своё буйное воображение, чем на незадачливого приключенца.

- Да я бы пошёл,- улыбаясь, кивнул он,- но вижу - красивая девушка грустит. Думаю, может чем смогу помочь? Чем тебе помочь, красавица? Чем порадовать?

Она тяжело вздохнула и внимательно посмотрела в лицо мужчины. И чего выделывается? Понятным же языком сказали. Потом она осторожно вытянула шею и заглянула через его плечо. Ну, точно! Выделывается. У другого конца стойки сидели ещё двое и с интересом наблюдали за ними. Очевидно дружки.

Что же... Чем больше самоубийц - тем меньше самоубийц.

Она мечтательно, но очень недобро прищурилась...

***

Зачем сдерживать себя? Ведь post mortem nulla voluptas!(8)

Стакан со звоном влетает в лицо мужчины и разбивается вдребезги. Он слишком маленький и лёгкий, чтобы оглушить. Но осколки, кажется, впиваются в кожу или попадают в глаза - мужчина, взвыв, хватается за лицо. Между пальцев течёт что-то красное. Что это - сок или кровь - не разобрать. Но ей и не интересно.

Слегка оттолкнув бедолагу немного от себя, она мягким движением соскакивает с табурета и для верности с оттяжкой бьёт в печень. Мужчина сгибается. Она разворачивает его кругом и мощным пинком придаёт ускорение в сторону приятелей, которые ещё не сообразили, что происходит. Потом она поворачивает кепку козырьком назад и с хищной улыбкой приглашающе подмигивает им. До них наконец доходит, и они с искажёнными лицами бросаются к ней. Эх, понеслась влажная по неровному!

В голове звучит старинная мелодия.

A-wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom!

Она ухмыляется и покачивает головой в такт весёлой музыке. О да, детка! Рок-н-ролл навсегда! Король жив!

Разумеется, атаковать слаженно никому не приходит в голову. Первый подбежавший нарывается на её любимый мае-гери, которого разумно опасается даже один "истинный ариец". И кубарем улетает назад. Передавай там привет, страдалец!

Второй подскакивает к ней и хватает за грудки, что-то возмущённо крича ей в лицо. Она не слушает - ей не интересно. Она совершенно спокойно обхватывает голову нападавшего и вдавливает большие пальцы в глазницы. Заорав совсем нечленораздельно, мужик отпускает куртку и хватает её за запястья, пытаясь оторвать её руки от своего лица. Она не мешает ему - наоборот с готовностью оставляет голову в покое. Стряхнув коротким движением рук неумелые захваты с запястий, она складывает ладони лодочками и лупит мужика по ушам.

Изви-ините... Посмеиваясь, она едва сдерживается, чтобы не показать язык.

Мужик, выпучив глаза и распахнув рот, теперь хватается за уши.

Восторг наполняет её, кровь бурлит. Музыка в голове становится громче.

Она замечает несущегося к ним местного вышибалу.

She rocks to the east...

Придерживая мужчину перед собой за воротник, она ловким пинком отправляет табурет в ноги вышибале. Тот спотыкается, летит лицом вперёд и с грохотом вытягивается на полу у её ног.

She rocks to the west...

Крепче стиснув воротник, она сначала дёргает мужика чуть назад, а потом со всей силы припечатывает его лицом к стойке.

She is the girl that knows best!(9)

Опустив взгляд, она смотрит на пытающегося подняться вышибалу. Быстро пожимает плечами. Vae victis!(10) Дурашливо прищурившись и высунув от усердия язык, она тщательно прицеливается и "пробивает одиннадцатиметровый" в голову бедняги.

Тут словно кто-то резко вырубает звук - звенящая тишина повисает и в баре, и в её голове.

Она замирает на миг. Потом резко выдыхает и лениво отталкивает от себя мужчину, которого до этой секунды всё ещё цепко держала за одежду. Бесчувственное тело сползает по стойке и мешком валится на пол.

Удовлетворённо оглядываясь, она снимает бейсболку и картинно обмахивается ею. Потом водружает её вновь на макушку, кивает своим мыслям и отряхивает ладони, чувствуя покалывание в кончиках пальцев. Губы медленно растягиваются в неудержимой улыбке.

Возвращаются звуки - кто-то хрипит, кто-то стонет...

Напряжение последних дней отпускает. Она чувствует воздушную лёгкость и ощущает себя всемогущей... Улыбка становится шире.

Довольно хмыкнув, она запрокидывает голову и безумно хохочет.

Да, детка!

А потом в затылок со звоном бьющегося стекла врезается что-то тяжёлое. Она успевает почувствовать, как что-то липкое стекает по шее за воротник.

Бармен, с-с-сука!

И проваливается в темноту...

В себя она приходит ожидаемо в сильно замкнутом пространстве. Голова раскалывается от боли, немного подташнивает, перед глазами всё плывёт. Но разглядеть над собой унылый серый потолок можно. Как и старательно процарапанную на нём информативную, некоторым образом успокаивающую надпись: "Ты дома".

***

Она моргнула... и вернулась в реальность.

Прошло не больше пары секунд. Мужчина ещё ждёт её ответа.

Пауза ещё не слишком затянулась, и она успевает обдумать тот вариант событий, что столь ярко встал перед глазами. Получать по голове ей было сейчас противопоказано, а прочухиваться на родной "губе", влипать в очередные неприятности и, между делом, спускать в унитаз оставшуюся от отпуска неделю просто не хотелось. Заманчиво, конечно, но не пойдёт. Жаба задушит.

Поэтому она пристально посмотрела в глаза непрошеного кавалера, улыбнулась немного хищной улыбкой, и тихим голосом с лёгкой хрипотцой ласково проинформировала:

- Кадык вырву.

К её собственному удивлению, это послание дошло до адресата с первой попытки - мужик удивлённо моргнул, спал с лица, побледнел, нервно сглотнул и растворился в пространстве. Она невесело хмыкнула. Вот где такие понятливые, когда наоборот нужны?

Вот так и начинают бродить странные слухи, что то ли она "не той направленности", то ли вообще "зашитая наглухо". А всего-то - мутный день, дурное настроение и подарок-плевок от молотильщика под гелевой нашлёпкой в треть тушки, который ЖУТКО чешется!

Кстати, о настроении... Что-то оно действительно как-то резво скачет по всем фронтам. В смысле - больше обычного. Она быстренько подсчитала на пальцах. Странно, действительно рано, она не ошиблась. Или это химия, которой пичкали в госпитале, даёт себя знать?

В задумчивости она сунула руку в карман и нащупала монету. Вытащила и поднесла к глазам. Её блеск и ощущение чеканки под пальцами всегда успокаивали её и позволяли привести мысли в порядок.

Серебряный ирландский флорин 1954 года.(11) На самом деле не флорин, и вовсе не серебряный - всего лишь очень точная, но дешёвая реплика, совпадающая с оригиналом даже по весу. Однажды освоив процесс, она могла штамповать в любой приличной мастерской такие монеты с закрытыми глазами. В этом не было никакого смысла. Но когда очередные сложные жизненные коллизии приводили к утрате монеты, она раз за разом шла и делала новую копию.

Когда-то такой же, но настоящий, подарил ей отец на десятилетие. Она несколько лет бережно хранила его в маленькой шкатулке в своей комнате вместе с некоторыми другими памятными и дорогими сердцу вещицами. Пока не наступил Тот День. Не стало ни отца, ни дома, ни шкатулки, ни монеты.

Но она научилась делать вот такие копии.

И с тех пор такая монетка почти всегда была с ней. На удачу.

Улыбнувшись, она перекинула флорин между пальцами. В одну строну, в другую. Немного быстрее. Ещё быстрее. Потом монетка начала прыгать как живая. А потом и вовсе стала исчезать. Вот есть монетка - а вот её нет. Всего лишь ловкость рук, но ей это нравилось. Лосось сверкает серебряной чешуей, струны арфы дрожат под чуткими пальцами.

Краем глаза она замечает очередной косой взгляд, брошенный на неё барменом. В этот раз в нём заметно лёгкое напряжение. Интересно, что ему не по нраву в этот раз? Неужто принял её за карманницу, тренирующуюся перед делом?

От такой мысли она едва не расхохоталась на всё заведение.

Но тут за спиной зашипела, разъезжаясь, дверь, и в бар ввалилась большая шумная компания.

Бросив недовольный взгляд через плечо, она тут же чуть не выругалась в голос. Этих-то как сюда занесло?

Быстро отвернувшись, она ещё сильнее надвинула козырёк кепки на глаза и опустила плечи, стараясь стать как можно менее заметной.

Как в одной глупой шутке, которая гуляет по колониям, которые пафосно называют себя независимыми: "Не было печали, но появились люди в форме".

Судя по форме, гулял родной десант. Может она даже знает кого, но приглядываться не стала.

Похоже, пора линять.

И тут от одной мысли она впала в лёгкий ступор. Нормальные люди в таких случаях начинают собираться домой. Но то нормальные. А куда собираться ей? Где её дом?

Не номер же в мотеле, в самом деле. Да и не комнатушка в ДОСе на территории части. Это сегодня её вещи обитают там, а завтра?

Неужели действительно карцер?! Неужели слова, которые как-то показались ей забавными, и которые она, пыхтя от усердия, старательно царапала на потолке язычком от застёжки - правда?

Она почувствовала, что её начинает потряхивать.

Чтобы успокоиться, она поставила монету на ребро и щелчком заставила кружиться по стойке, пристально наблюдая за серебряным блеском.

Где её дом? Где?

Где любят нас - лишь там очаг родимый...(12)

Флорин кружился...

***

...Трое человек в больничных пижамах и халатах сидят на парапете крыши военного госпиталя спинами к многоэтажной пропасти, по очереди прикладываясь к большой бутыли недорогого, но крепкого вина. Говорить не хочется, да и не о чем. Виды огней ночного города за спинами или раскинувшегося над головами звёздного неба им тоже неинтересны.

Она припадает губами к горлышку бутылки и делает внушительный глоток. Криво усмехается, размышляя о местных порядках.

Смешные здесь люди работают. Режим не нарушать, доступ на крышу закрыт, спиртное запрещено. Определённо смешные. И наивные. Это нельзя, то нельзя.

А ТО ЧТО?!

Хмыкнув, она передаёт бутылку сидящему слева брюнету и с интересом разглядывает его. Вот как ему удаётся даже в пижаме и халате выглядеть так, словно на нём "парадка"? И рука на перевязи и вытянутая чуть в сторону нога в жёстком бандаже-фиксаторе совершенно не портят вид, а лишь придают ему лёгкий флёр романтичности. А прислонённый к парапету костыль вызывает однозначные ассоциации с тростью аристократа. Прямо завидно!

Снова начинает зудеть ссадина на щеке, и она морщится. И эту дрянь как они терпят? Лица всех троих украшены белёсым крапом заживляющей мази. Узоры разные, цвет и количество приблизительно одинаковые. Только её собутыльники вообще не обращают на это внимания, а она уже вся извелась! Обидно!

Она пытается почесаться щекой о плечо, но тут же укалывается и тихонько шипит. Чёрт, совсем забыла! На ней, прямо поверх халата, накинут китель с новенькими погонами и блестящей "Серебряной звездой"(13) на груди.

О да! Она теперь герой!

Хочется плеваться и материться...

В раздражении она начинает копаться в карманах халата, пока не извлекает на свет божий зажигалку. Без инструментрона всё-таки очень непривычно. Как голая.

Она требовательно прищёлкивает пальцами. Сидящий справа громила-блондин начинает копаться в карманах накинутого на плечи халата, который смотрится на нём как детская распашонка, но который он всё-таки решил прихватить на крышу. Верх пижамы по размеру ему тоже подобрать не смогли. Поэтому он гордо рассекает в одних подштанниках, повергая в немалое смущение своим могучим торсом значительную часть женского персонала госпиталя, заставляя неровно биться дамские сердца и значительно повышая слюноотделение. Иногда ей кажется, что по звуку капающих слюней может определить его приближение. Хотя на её взгляд видок у него сейчас тот ещё. Левое плечо и пресловутый торс большей частью туго замотаны белоснежными бинтами. Даже голову обхватывает повязка. Хотя, надо признать, сооружённый здесь в госпитале у него на голове "флэттоп" ему идёт. Но из-за бинтов голова выглядит какой-то совсем уж квадратной. Франкенштейн!(14) Или мумий, долбёныть! Хотя, если бы мумии были такими, археологи бы жидким гадили!

Она пьяненько хихикает.

Блондин наконец находит в карманах пачку сигарет. И, выбив из неё щелчком одну штуку, уже привычным движением аккуратно вставляет ей в губы. Она благодарно мотает головой, из-за чего сигарета вылетает. Но блондин столь же привычно ловит "палочку здоровья" и возвращает на место.

С другой стороны перед лицом появляется рука с зажигалкой. Но она упрямо мотает головой, демонстрируя собственную. А потом долго и безуспешно пытается прикурить. Язычок пламени никак не желает встретиться с кончиком сигареты.

Прикладное решение пространственной задачи приводит к тому, что пряди непослушных волос падают на глаза. Она резко дёргает головой, желая откинуть волосы с лица. И начинает заваливаться назад...

Сильная рука мгновенно ловит её за шкирку и возвращает в вертикальное устойчивое положение. Другая лопатообразная ладонь тянется к лицу. Она замирает, но ей всего лишь осторожно убирают в сторону волосы. Ещё одна рука аккуратно, но цепко ловит её за запястье руки с зажигалкой. И подводит огонёк в нужную точку. Она наконец прикуривает. Затягивается и выдыхает клуб дыма.

Мир вокруг словно в тумане.

Ей возвращают бутылку. Она делает глоток и передаёт бутылку дальше. Потом опускает взгляд на мундир.

Вот чёрт! Уже где-то пятно посадила!

Поковыряв пятно пальцем и убедившись, что так с ним уже не расправиться, она вздыхает и переключает внимание на ещё одну новинку на груди. Небольшой и не такой заметный как новые погоны или орден, теряясь на фоне черноты мундира, на груди справа, прикреплён новенький значок с кроваво-алой полоской. Он тускло поблёскивает металлом знаменитой литеры.

"N7".

Вот и ещё один путь пройден. Стоило оно того? Жизнь покажет. Что теперь? Она не знает. Но перед любой новой дорогой надо отдохнуть...

Поёрзав, она кладёт голову на плечо мужчины слева. Сквозь сигаретный дым и больничные запахи, въевшиеся в халаты, она всё равно улавливает аромат "вечный для корпуса морской пехоты" - "Old spice". Дым дешёвых сигарет и "Old spice" - эти запахи успокаивают. Твёрдые, словно литые, плечи справа и слева. Она дома.

Протянув руку, она нащупывает запястье мужчины справа. Обхватить его ей не хватает длины пальцев. Поэтому она просто крепко сжимает его.

И закрывает глаза.

Тишина и покой. Она дома.

Завтра снова нужно будет не сдаваться и копать. Но это будет завтра. А сейчас можно просто отдохнуть.

Она не знает сколько проходит времени, но в какой-то момент чувствует как ловкие пальцы осторожно вынимают у неё изо рта тлеющую сигарету. Широкое запястье не менее осторожно выскальзывает из её пальцев. Могучие руки без каких-либо усилий отрывают её от парапета и, бережно прижимая к широкой груди, куда-то несут. Уткнувшись носом в эту грудь она ощущает запах грецких орехов, которыми почему-то пахнут все питательные батончики, выдаваемые биотикам.(15) Она покачивается на этих руках как в колыбели. А следующий за ними ритмичный тихий перестук костыля убаюкивает подобно колыбельной.

Потом её осторожно извлекают из кителя, укладывают на кровать и заботливо укрывают одеялом. Она понимает, что лежит в своей палате. Отдельная палата для новоиспечённой героини. Щедрость зашкаливает.

Она сонно фыркает.

Но на большее её сейчас не хватает. Даже глаза открыть не получается. А ведь ей так не хочется оставаться одной. Но как сказать об этом? Хочется крикнуть, но получается только невнятное бормотание. Дыхание перехватывает от бессилия...

Не уходите! Да не уходите же! Не ухо...

Но тут... О, чудо! Она слышит как жалобно поскрипывает больничный стульчик, принимая вес крупного мужчины. Едва слышно тюкает прислонённый к стене костыль.

А где её "грецкие орехи"? Сопение рядом с кроватью. Он что, прямо на полу устраивается?! Подтверждая догадку, койку легонько встряхивает, когда он приваливается к ней спиной.

Она улыбается. Грецкие орехи и "Old spice". Она точно дома.

И проваливается в сон. Первый спокойный и глубокий сон за несколько дней. Сон без сновидений.

И без проклятого Бункера...

***

Монета, позвякивая, падает на бок. Она вновь запускает её волчком.

Гулянка за спиной набирает обороты. Голоса и смех позади становятся всё громче. Вот кто-то недовольно вскрикнул. Вот кто-то ржёт во весь голос. Довольно, но очень пронзительно взвизгивает девица. Кто-то матерится от души.

Вот вся компания заходится в громогласном гоготе.

Раздражение нарастает. Ей кажется, что этот смех оглушает, чуть ли не физически бьёт по перепонкам.

Вращающийся флорин мелькал перед глазами...

Стиснув зубы, она недовольно хмурится, медленно качает головой и движением, которое вряд ли кто-то успел разглядеть, со всей силы лупит ладонью по монете. Рука с такой силой припечатала флорин к стойке, что стоящий рядом стакан подпрыгнул. От неожиданного громкого стука все замолкли.

- А ну тихо там!- рявкнула она в наступившей тишине, не поворачивая головы.

За спиной началось неясное шевеление, и она, поймав обеспокоенный взгляд бармена, соскользнула с табурета. Монета исчезла со стойки вместе с её ладонью. Усмехнувшись, она подняла руку и одним движением стянула с головы и дурацкую кепку, и надоевшую резинку. Тряхнула головой, позволяя волосам рассыпаться во все стороны. Потом медленно повернулась.

Десантники всё ещё молча пытались рассмотреть, кто это там такой дерзкий им что-то указывает. Она шагнула к их столику.

Секунда. Другая.

О! Узнали! Лица вытянулись и побледнели.

Она с интересом смотрит на эти лица, медленно переводя взгляд с одного на другого. Некоторые даже кажутся знакомыми. А вот тот, похоже, новенький. Или уже перебрал и не узнал. Он возмущённо и презрительно надулся и попытался что-то вякнуть. К счастью для всех, его намерение заметила не только она. Тычок локтем с одной стороны и пинок под колено с другой останавливают самоубийственный порыв.

Ещё шаг. Ещё секунда. Скрипят мозги. Для проникновенности она демонстрирует свою знаменитую усмешку.

С грохотом отодвигаются стулья. Бойцы вскакивают.

Стоящий чуть в стороне вышибала, напряжённо смотрящий за происходящим, тоже побледнел и нервно стреляет по сторонам глазами, пытаясь понять, какого дьявола какая-то убогонькая девица провоцирует целую толпу гуляющей десантуры.

Нибздо, касатик! Солдат ребёнка не обидит. Не затем они повскакивали, чего ты боишься.

Десантники вытягиваются по стойке "смирно". По-хорошему, они не обязаны - она в отпуске, в "гражданке", они - в увольнительной. Но лучше перебдеть. Не совсем дурные попались. Но, судя по лицам, штаны им всем отстирывать придётся. Неужели она такая страшная?

У вышибалы глаза стали похожи на блюдца, а челюсть отвисла до пупа.

- Устроили ш-ш-шалман в приличном месте!- с лёгким презрением в голосе негромко протянула она, подойдя к столику. Они молчали, не зная, как реагировать.

Она ещё раз внимательно смотрит каждому по очереди в лицо. Возможно через неделю ей прикажут провести кого-то из этих пышущих жизнью, сильных, весёлых мужчин и женщин, некоторые из которых даже старше неё, в задницу к дьяволу и помочь закрепиться там "для удержания тактически важной позиции". И она выполнит приказ. Вот только все ли вернутся назад? Сжав губы, она опустила взгляд на столик, заставленный кружками, бутылками и рюмками.

Какого чёрта?! Nulla voluptas? Гори оно всё синим пламенем! Ирландка она иль нет?!(16)

Ловко подхватив со стола наполненную стопку, она подняла её на уровень глаз и посмотрела на просвет.

- За тех, кто не вернулся!- в звенящей тишине громко провозгласила она.- Bibite vos qui vivitis!(17)

И стремительно запрокинула стопку в рот. Тряхнув головой, проглотила виски и, почувствовав как огненный комок прокатывается по пищеводу, передёрнула плечами. Резко выдохнув, она со стуком поставила перевёрнутую стопку на стол.

- Вести себя прилично!- холодно командует она.- Чтобы не пришлось краснеть!

И, не дожидаясь ответа, она быстро поворачивается и идёт к выходу.

Только у самой двери она слышит неуверенный, но всё-таки достаточно чёткий, чтобы не пришлось возвращаться и делать втык за "неуставное блеяние", ответ:

- Есть, мэм...

Даже не заинтересовавшись, у кого это там хоть чуть-чуть позвякивает в штанах, она лишь на миг притормозила, коротким кивком обозначила, что услышала, и решительно вышла из бара.

Надо было поспешить. Её ждало одно очень важное дело.

Ей предстояло сделать то, что делает любой нормальный человек, оказавшись в неожиданном отпуске. И то, с чем она уже опоздала на целую неделю.

Надо проверить, как дела дома...

__________

Примечания:

1) Попробую так. Музыкальная тема (МТ) задаёт настроение для главы. "Принимать перед едой." Её не обязательно слушать во время чтения. Более того - не факт, что песня будет прямо упоминаться-исполняться в главе. Вполне возможно, что в главе будут упоминаться другие песни или мелодии. Так же для любой упомянутой композиции (и МТ, и в тексте) в скобках намерен указывать не автора или первоисточник, а исполнителя или источник конкретной версии, чтобы не возникало сомнений, что я имел в виду. И хотя мелодия, ритм и ассоциации, вызываемые МТ, важны, но я в равной с ними степени учитываю (в силу своих возможностей) ВЕСЬ текст.

2) Личное субъективное мнение Джейн. Может не совпадать с мнением окружающих. Я же сам вообще ещё не определился, что есть "средний рост" на описываемый исторический период.

3) Название женской причёски. (Мужики! Не бейте! Оно правда так называется. Три раза переспрашивал. И это действительно проще по названию нагуглить в картинках, чем объяснить или описать! XD)

4) Авторским Произволом хронология канона подвинута. Так события на Мендуаре происходят на два года раньше - Шепард четырнадцать. А Акуза встречает героев последней в триаде психопрофильных событий и всего через пару-тройку месяцев после Торфана, а не через год. Принципиальные разногласия с каноном, на мой взгляд, это не вносит, но помогает мне с кое-каким обоснуем.

5) Здесь: Победа или смерть! (лат)

6) Ешь, пей, веселись! (лат)

7) "Боремся с депрессией" (Т. Шаов). Не знаю, откуда знают. Не спрашивайте.

8) После смерти никаких наслаждений! (лат)

9) "Tutti frutti" (Э. Пресли). Последнюю упомянутую строчку Джейн умышленно самую чуточку искажает до значения "Она девушка, которая знает как лучше".

10) Горе побеждённым! (лат)

11) Ирландская монета достоинством в два шиллинга. Я ни разу не нумизмат. Просто знаю, что такая монета существовала. Знаю, что на ней изображено - сёмга (лосось) и арфа. А выпускалась ли она в указанный год в серебре или была медно-никелевой - понятия не имею. Но вот захотелось мне подарить этой Джейн такую монетку - и всё! =) Считайте, если что, лютым Авторским Произволом.

12) Джордж Байрон

13) Авторским Произволом одна из высших боевых наград Альянса. Награждают только за подвиг в бою.

14) Я знаю, что так звали не чудовище, а его создателя. Но, возможно, Джейн не знает. Или в описываемый момент ей от всей души пофиг. ;)

15) Авторский Произвол. Почему бы и нет? Кто знает, что там за химия...

16) /со вздохом/ Да-да. Вновь страшный Авторский Произвол. Эта Шепард - ирландка. Или она так утверждает.

17) Пейте, кто остался жив! (лат)

Человек из стали

МТ: "Mr. Sandman" (Blind Guardian)

"А после, прячась в уборной от санитаров, я глядел на себя в зеркало и удивлялся, что кому-то удается такое неслыханное дело - быть собой."

(Фантомас)

Это был прекрасный летний день. Светило, ещё не успевшее пройти и четверти своего пути по небосводу, уже прилично прогрело воздух, но легкий ветерок нёс приятную прохладу от озера, на берегу которого стоял город.

Озеро было огромным. Водная гладь чуть зеленоватого оттенка простиралась до самого горизонта. Она сверкала в лучах солнца серебром, слепила бликами. Но Джон долго не мог оторвать от неё взгляд. Эта огромная масса воды завораживала его, казалась чем-то невероятным и живым. Словно огромное существо сонно посапывало, вздымая могучую грудь. С самого детства для него, выросшего в тесноте космических станций и кораблей, бескрайние водные просторы морей, океанов и вот таких озёр были чем-то волшебным, чем-то из другой прекрасной реальности.

Группа крепких молодых людей приблизительно одного возраста - немногим за двадцать - отдыхала за столиком летнего кафе с видом на озеро. От большинства других посетителей они почти ничем не отличались. Разве что намётанный взгляд мог заметить, что кроме отличной физической формы всех их объединяет новизна одежды. Одеты они все были по-разному, но одежда была новенькой, необмятой. Ещё внимательный наблюдатель мог заметить, что подобная одежда непривычна молодым людям.

Они отдыхали - ели мороженое, пили коктейли. Наслаждались прекрасным деньком и открывающимися видами. Болтали обо всём. Шутили и смеялись. Подначивали друг друга. Радовались солнцу, ветерку, бескрайнему чистому небу.

В небе в тот день не было ни облачка. Бесконечная синева удивительно насыщенного василькового цвета раскинулась над городом. Он уже давно не был тем парнишкой, который, как и большинство космо, чувствовал себя неуютно под открытым небом, но эта синева казалась ему столь неестественной, что ощущение волшебства и нереальности не покидало его. Его взгляд вновь и вновь возвращался к линии горизонта - туда, где встречались озеро и небо из сказки, в которую он столь неожиданно попал, туда, где две стихии словно пытались обнять друг друга. При взгляде на эту волшебную красоту мечтательная и немного глуповатая улыбка вновь и вновь расползалась по его лицу.

Воистину - Обитель Блаженных. Елисейские поля. Рай.

А самом центре этого Рая находился столик летнего кафе.

И он сидел за этим столиком. Вместе со всеми. Что-то говорил, смеялся, иронично шутил, флиртовал. Но в основном он любовался озером и небом, не в силах побороть охватывающие его при взгляде на них внутренний трепет и чувство восторга.

У молодых людей только что удачно завершился большой этап жизни, и предстояли серьёзные перемены, но думать о будущем не хотелось. Строить планы, разбираться в хитросплетениях новых обстоятельств, втягиваться в будни службы, принимать важные решения - это всё потом. А пока они просто радовались жизни.

Это был действительно прекрасный день, и Джон в полной мере наслаждался им.

Вдруг в какой-то момент странное сильное чувство охватило молодого человека. Словно кто-то прошёлся по его могиле. Резко стало не по себе. Мурашки толпой пробежались по спине, в груди кольнуло холодком, сердце на миг сбилось с ритма. Что-то неправильное было во всём происходящем. Странное ощущение, что он уже попал в какую-то ловушку, но только сейчас осознал это. Чувство надвигающейся опасности коротко взвыло, но тут же исчезло. Он не успел ни понять, в чём же дело, ни с какой стороны эта опасность надвигается.

Невольно подобравшись он глубоко вдохнул, и... время словно остановилось. Мир вокруг замер. Исчезли звуки, картинка стала резче, контрастней. Он медленно, словно преодолевая сопротивление, огляделся.

Застывшие блики на воде, застывшие люди, застывшие чувства. Улыбки, свет в глазах, краски окружающего мира. Волшебство сказки.

Но инстинкты вопили о другом. Что-то не так! Неправильно!

Джон внимательно посмотрел на тех, кто составлял ему компанию за столиком.

Лицо долговязого шатена исказилось в странной гримасе - он пытается подавить очередной зевок. Миниатюрная азиатка с коротким каре замерла с открытым ртом - ложечка с мороженым на подходе. Смуглый жилистый парень с густой кучерявой шевелюрой заинтересованно прищурился - он провожает взглядом парочку проходящих мимо кафе девушек. Высокая платиновая блондинка с кокетливой улыбкой склонила голову к плечу - чуть насмешливый взгляд из-под ресниц не отрывается от лица Джона.

Именно этот взгляд и заставил его отмахнуться от странного чувства. Он резко выдохнул, и мир вокруг ожил и пришёл в движение. Вернулись звуки.(1)

Паранойя какая-то! Что здесь может быть неправильного?! О чём в этой идиллии могут предупреждать инстинкты?

Он слегка поморщился и помотал головой, отгоняя наваждение.

А потом тренькнул инструментрон. Он даже не стал смотреть - он знал, о чём напоминает ему прибор. Ему надо встретить ещё одного друга. Он обещал.

Вздохнув, он обвёл приятелей извиняющимся взглядом, постучал пальцем по прибору и с немного виноватым видом развёл руками. Поднявшись из-за стола, он ободряюще подмигнул азиатке, хлопнул кучерявого по подставленной ладони, кивнул шатену, тепло улыбнулся блондинке.

А потом повернулся и вышел на набережную.

Но стоило ему отойти от кафе на несколько десятков метров, как его окликнули.

Он обернулся. Блондинка догоняла его. Он одновременно и обрадовался, и слегка напрягся, опасаясь опоздать на встречу.

Но обсуждение вопроса, интересовавшего девушку, не заняло и пары минут, и вскоре они вновь попрощались. Она быстро чмокнула его в щёку и, крутанувшись на месте, поспешила назад в кафе. Он же, вопреки собственным намерениям, ещё задержался на месте, с довольной улыбкой любуясь... задним видом девушки. Её длинные крепкие ножки и то, что выше (чего уж там душой кривить), туго обжимаемое тканью коротеньких шортиков, приковало бы взгляд любого здорового мужчины.

И вдруг странное чувство нереальности происходящего и надвигающейся опасности вновь нахлынуло на него. Джон невольно вздрогнул, едва справившись с привитым рефлексом "сменить позицию".

Замерев на месте, он уставился на улицу перед собой. Глубокий вдох - и время вновь останавливается. Спешащие по своим делам прохожие, пролетающие мимо аэрокары - всё замирает. Что же в окружающем мире неправильно?! Что несёт опасность? О чём сигналят инстинкты?!

Общее с прошлым разом было только одно - длинноногая блондинка. Но как дело может быть в ней? Невероятно! Его взгляд скользнул по девушке, словно сканируя её с головы до пят. От платиновой макушки до перетянутых ремешками сандалий-гладиаторов ножек...

И тут он понял... Нет - вспомнил!

Он вспомнил, что же неправильно в окружающем его волшебном мире.

От понимания происходящего его затрясло. С округлившимися от ужаса глазами он судорожно сглотнул и сделал шаг назад.

Нет... Этого не может быть! Только не это...

Это уже было!

Только не снова!

Он вскинул голову, уже зная, что увидит в вышине. Бесконечную синеву прекрасного неба рассекали серебряные, белоснежные и алые полосы.

Кому-то подобное могло показаться красивым. Но его сердце при виде этой картины сбилось с ритма, и всё его существо замерло от леденящего ужаса. Пожалуй, среди всех людей, гулявших в этот час по набережной, он и его друзья, сидящие за столиком, лучше кого-либо знали, как выглядит орбитальный ракетный удар, и какие следы оставляют в атмосфере заходящие на боевой курс штурмующие планету корабли.

Ад обрушился на Рай.

Но он не спешил что-то предпринимать, а просто стоял и смотрел.

Всё. Это. Уже. Было.

А потом он замотал головой, пытаясь избавиться от картины перед глазами, пытаясь внушить себе, что это всё нереально, наваждение. Кошмар.

Он не пройдёт через это снова!

Пятясь от солнечной набережной, Джон сделал ещё один шаг назад. Потом ещё один. И ещё...

А потом нога зацепилась за что-то, и он, потеряв равновесие, кубарем полетел в темноту...

***

...Короткий кувырок, неудачная попытка сгруппироваться. Спина впечатывается во что-то твёрдое. Нога, которая подвела его секундами ранее, отзывается тупой болью. Но эту боль можно терпеть. Скрипнув зубами, он поднимается на ноги и пытается рассмотреть, на что же налетел.

Его взору предстаёт странная глыба льда, чем-то отдалённо напоминающая человеческую фигуру. Кривую, скособоченную. Да и лёд какой-то странный - серый, грязный. Неприятный.

Удивлённо моргнув, он оглядывается пытается понять, как его сюда занесло, и куда ему теперь надо идти.

Но вокруг больше нет ничего. Посреди клубящегося, кажущегося осязаемым и вязким полумрака только он и этот кусок льда, от которого, однако, исходит необычное сияние.

Приблизившись, он пытается рассмотреть внимательнее странный лёд. А потом чувствует, как его брови в изумлении ползут на лоб - внутри льда горит маленький огонёк. Небольшой - не больше ладони, но яркий, беспокойный... Шебутной. Но грязный лёд, который казалось был даже не способен сверкать, окружил его со всех сторон и постепенно душил маленькое чудо.

Джон протянул руку, желая протереть лёд и получше рассмотреть огонёк. Но стоило ему прикоснуться к ледяной фигуре, как острая боль пронзила руку - кисть словно в кипяток погрузили. Вскрикнув, он отшатнулся и зажал пострадавшую конечность подмышкой, округлившимися глазами глядя на огонёк.

В тишине он слышит зловещий скрежет. Приглядевшись, он понимает, что лёд разрастается, увеличивается в размерах, приобретая ещё более уродливые очертания. Но растёт он не только наружу, но и вовнутрь - огонёк, проигрывая, с недовольным шипением ещё уменьшился, став размером с пламя свечи. Становится жутко. Мурашки пробегают по спине, и он невольно делает ещё шаг назад, прочь от странного льда...

***

...Яркий искусственный свет больно бьёт по глазам. Джон жмурится и инстинктивно отшатывается в сторону. Очень вовремя! Короткая очередь из автомата впивается в стену в том месте, где он только что стоял. Дальше он действует на одних рефлексах. Левая рука привычно запускает в сторону, откуда раздались выстрелы, "перегрузку", а он сам, упав на пол, перекатом вновь меняет позицию и, слыша треск сработавшего подарка, припадает к прицелу снайперской винтовки. Вдох - мир привычно замирает. В десятке метров перед ним две каких-то странных безликих фигуры. Он о них ничего не знает, кроме того, что это враги. Выдох - мир оживает. Выстрел, смена цели, выстрел. Почти синхронно дёрнув головами, безликие валятся на пол.

Он быстро оглядывается. Длинный узкий коридор. Немного удивляет и раздражает, что здесь такое же яркое освещение, что и в остальных помещениях. Они с напарником здесь как на ладони. Технические коридоры бункера уже, чем основные, особо не накувыркаешься, да и укрытий немного - приходится продвигаться медленно, надеясь на чутьё, скорость реакции и щиты.

Но надо спешить - чем быстрее они доберутся до нужной секции и смогут перерезать идущий там энерговод, тем быстрее основной отряд сможет пробиться на следующий ярус.

Джон поднимается на ноги и кивает напарнику. Они осторожно двигаются дальше.

Но уже через несколько шагов из какого-то бокового ответвления вываливаются сразу трое безликих.

Проклятье! Откуда же они взялись?! Ведь не было там никого - он готов поклясться!

Но думать некогда - события понеслись вскачь. Джон отпрыгивает назад и в строну. Но узкий коридор не позволяет особо маневрировать.

Стрелять с безликими они начинают одновременно. Короткая очередь свистит над головой. Бахает снайперская винтовка. Навзничь падает один из безликих. Второй выстрел из винтовки и грохот дробовика сливаются воедино. Мигнув схлопывается щит второго безликого, но он остаётся на ногах. Противно пищит наушник в шлеме Джона, свидетельствуя о том, что и его щиты приказали долго жить. Стрекочет автомат напарника, но лишь просаживает щиты третьего безликого.

Джон кувырком пытается уйти с линии огня и выиграть хотя бы секунду...

Новая очередь, вроде бы проходит мимо, но... с грохотом падает на пол напарник Джона. Его оружие отлетает в сторону.

Новый кувырок... Новый выстрел из дробовика выбивает крошку из пола в дюйме от него...

Но тут он краем глаза замечает, как одна из стенных панелей за их спинами падает в пол и из открывшейся ниши выезжает пара боевых дронов.(2)

Коротко взвыв, на предельном усилии, разрывая мышцы и связки, Джон уже в движении пытается извернуться и направить винтовку на новых врагов. Но его винтовка не тот инструмент, с которым так легко проделывать подобные фокусы. Он явно не успевает довернуть длинный ствол.

Да и бессмысленно это, даже успей он. В сигнал о щитах вплетается писк другой тональности - ВИ винтовки сигнализирует о перегреве, на случай, если он не заметит мигающий на оружии индикатор.

Дроны наводят свои ускорители на него...

Писк отключившихся щитов...

Безликие с другой стороны коридора спокойно берут его на прицел...

Мигание индикатора перегрева на винтовке...

Не успеть...

Бессмысленно...

Он закрывает глаза...

***

...и едва не влетает лицом в костёр.

Сумев всё-таки в последнюю секунду отшатнуться назад, он теряет равновесие падает на пятую точку. Подставленная при падении рука, которой уже досталось от серого льда, отзывается жгучей болью. Морщась и шипя, Джон трясёт рукой в воздухе и только потом смотрит на неожиданно появившийся перед ним костёр.

Мерцающее пламя высотой в человеческий рост бушует перед ним. Пылающие лепестки мечутся во все стороны, злобно гудит огонь, яркие искры с громкими, похожими на выстрелы, щелчками разлетаются во все стороны.

Удивительно, но огонь почти не даёт света и не разгоняет окружающий их всё тот же вязкий полумрак. Лишь мерцает и слепит, если смотреть прямо на него.

Но Джон, уже понимая, куда надо смотреть, щурится и пытается рассмотреть нечто в самом сердце костра. И оказывается прав.

Посреди воинственно потрескивающего пламени стоит маленькая белая забавная фигурка - то ли зефирный человечек, то ли смешной снеговик. И этот снеговичок медленно, но неуклонно тает в огне.

Наученный опытом Джон очень осторожно протягивает руку к огню. Он не собирается ничего предпринимать, лишь хочет понять, насколько жаркое это мерцающее пламя.

Но костёр, будто живой, сам хищно выкидывает языки пламени к его руке, словно пытаясь накинуться на Джона. Огонь на миг охватывает его кисть.

Вскрикнув от острой боли, Джон трясёт обожжённой рукой и отскакивает от костра...

***

...и оказывается на пыльной каменистой пустоши. Под ногами скрипит песок, вкус пыли ощущается на губах.

А вокруг, постепенно окружая его, скапливается густая тьма. Во тьме что-то скрипит, громыхает, скрежещет.

Первобытный страх перед темнотой сковывает Джона. Там во тьме живёт нечто, чему обычный человек не в силах противостоять. Нечто древнее, могущественное, неодолимое. Джон пытается сглотнуть враз пересохшим горлом. Инстинкты орут о страшной опасности, надвигающейся со всех сторон, но он не в силах пошевелить ни единым мускулом.

Тьма окружает его, тянется к нему, словно щупальцами. Грохот, скрежет и рёв закладывают уши, оглушают. Взметнувшаяся пыль забивает горло, мешает дышать, попадает в глаза, ослепляет.

А он просто стоит. Он не знает, что можно сделать.

Он делает единственную доступную ему вещь - крепко зажмуривается...

***

...но ничего не происходит. Джон удивлённо открывает глаза.

Он стоит посреди клубящегося полумрака. Ледяная глыба с одной стороны. Пылающий костёр - с другой. Пронизывающей болью пульсирует обмороженная и обожжённая рука.

Трещит костёр, стреляя в его сторону искрами.

Скрежещет лёд, вытягивая в его сторону острые иглы.

Теперь он понимает, что может сделать выбор. Ему решать, куда пойти.

Маленький огонёк почти погас...

Снежный человечек почти растаял...

Он не хочет делать выбор. Сомневается в своих силах. Не уверен в своих возможностях. Он боится. Бешено стучит сердце.

Рука отдаётся дикой болью. Он подносит её к глазам. Несколько секунд он с удивлением рассматривает собственную кисть. На ней нет следов ожогов или обморожения. Она вся покрыта какой-то странной буро-рыжей, словно запёкшаяся кровь, коркой. Но он улавливает идущий от неё знакомый запах.

Ржавчина?!

Костёр и лёд тянутся к нему, вынуждая медленно отступать.

Обречённо вздохнув, он стискивает зубы, сжимает руку в кулак, шипит от боли и делает свой выбор.

Он выбирает свой бой...

***

...Дым, пыль, грохоты взрывов. Всё поменялось. Нет больше волшебной набережной и солнечного дня. Только серая муть в воздухе и небо рассечённое - как когтями какого-то хищника - серебряными и алыми полосами.

Безликие фигуры, такие же как в бункере, яростно паля из всего, что может стрелять, несутся на жиденькую баррикаду, перегораживающую улицу. Стиснув зубы, он даёт отмашку и в наступающих летят гранаты и пара "перегрузок". Грамотно распределённый огонь быстро сметает очередную волну врагов. Не все, разумеется, повержены. Кто-то падает, пытаясь вжаться в землю, кто-то отскакивает в поисках укрытия, кто-то отступает. Но очередная атака отбита.

Глядя на всё это с крыши одного из двух занятых ими по разным сторонам улицы домов, он удовлетворённо кивнул. Если так и дальше пойдёт, то держаться можно долго. Хотя это и даётся нелегко. Враги - идиоты, совершенно не умеющие воевать, но их слишком много. На счастье у них нет ни тяжёлого оружия, ни артсистем, ни бронетехники.

"Обеспечь связь! Организуй взаимодействие!" - мантра, которую им вдалбливали в головы в училище, сработала. Он обеспечил и организовал. Ну, почти. Ещё не со всеми группами, ведущими бои, удалось наладить нормальную связь. Но теперь ему больше приходится не бегать и стрелять, а внимательно наблюдать и реагировать, смотреть покрасневшими глазами на тактический планшет и отдавать осипшим голосом короткие приказы.

Удивлял тот факт, что, судя по обрывкам поступающей информации, бои в разных немногочисленных точках идут по всей планете, но, стягиваемые к озеру силы противника говорят о том, больше всего именно они сумели допечь пиратов. Чем же они их так разозлили? Неужели тем, что старый космодром, к которому они мешают добраться, оказался не подавлен, и его системы ПКО, если и не очищают небо, то хотя бы не дают врагам высадиться им прямо на головы? Хотя о происходящем на космодроме ему ничего не известно - с засевшими там нет связи, и он делает предположения, ориентируясь по обстановке.

Вдалеке гремят взрывы - в паре кварталов от набережной возле отеля тоже кипит бой. Он бросил обеспокоенный взгляд на экран планшета. Но данных о происходящем там нет. Несмотря на кажущуюся близость, установить связь с воюющими там никак не удавалось. Возможно, противник применял средства подавления. Ему оставалось только нервно сжимать кулаки и надеяться на лучшее. Но минуты тянулись за минутами, постепенно скапливаясь в часы, а пальба у отеля вспыхивала вновь и вновь. И каждый раз он облегчённо выдыхал.

Вдруг шум боя со стороны отеля резко прекратился. Он напряжённо уставился на небо в той стороне, пытаясь хотя бы по дымам понять хоть что-то, потом снова, но без всякой надежды посмотрел на планшет.

В этот момент раздался звук, от которого у него внутри всё похолодело. Откуда-то издалека был слышен приближающийся рёв мощного двигателя. Неужели "броня"?!

Слух не обманул - некая самопальная переделка старенького "Гризли" с установленной автоматической пушкой, завывая двигателем, выскочила на дальний перекрёсток и остановилась.

Он почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Против БМП ему нечего противопоставить! Он растеряно опустил взгляд на сжимаемый в руках старенький, но простой и надёжный, как молоток, M-7-II, который он добыл в самом начале этого безумного боя. Против бронированного монстра старичок ему не помощник. Да и нет ни у кого в его небольшом отряде никакого оружия, чтобы остановить этого зверя.

Можно попробовать протаранить бронетранспортер одним из брошенных аэрокаров, но он понял, что не успеет. Раньше надо было думать! Сейчас "броня" подкатит поближе и...

Словно услышав его мысли, "Гризли" медленно развернулся на месте и двинулся по улице в сторону их баррикады, постепенно набирая скорость.

На самом краю сознания мелькнула мысль о том, что броневик прикатил со стороны отеля. Кажется, теперь он знает, почему больше не слышны звуки боя с той стороны. Сердце от ощущения страшной потери болезненно сжалось.

Глухая тоска и чувство полной беспомощности затопили его. До боли сжав рукоятку оружия, которое ничем не могло помочь, он попытался шагнуть назад...

***

Но отступать уже некуда - он уже перебрал все варианты.

Набережная, Бункер, Пустошь.

И везде он бессилен, бесполезен. Руки опускаются. Пальцы разжимаются. М-7 со стуком падает на землю. Везде только поражение.

И странные костёр и ледяная глыба за спиной. Пламя начинает потрескивать особенно яростно - ему слышится насмешка в этих звуках. Сухо скрежещет лёд - он слышит в этом неумолимость рока.

Снежный человечек почти растаял. Маленькое пламя сжалось до размеров едва заметной искорки.

И тогда в нём пробуждается злость. Злость на себя, на собственную беспомощность. Злость на то, что оказался бесполезен, несмотря на все старания.

Стиснув зубы, он поворачивается к огню. Он ничем не может помочь себе, но поможет хоть кому-нибудь!

Наплевав на всё, он протягивает руку прямо в пламя и накрывает ладонью тающего человечка.

Безумная боль на миг простреливает руку до самого плеча. Пламя перекидывается на кисть, рука начинает гореть. Он скрежещет от боли зубами, но терпит. Терпит до тех пор, пока не понимает - всё. То, что он пытается спасти от огня, больше не тает. Лишь его рука продолжает полыхать. Слёзы текут по перекошенному от боли лицу.

Он оборачивается к ледяной фигуре. Язычок пламени - живой и весёлый - уже почти проиграл бездушному льду, едва заметно мерцая.

- Некогда думать...- звучит в голове тихий шёпот того, кому он не дал исчезнуть в безумном пламени.

- Ш-ш-ш... шустрее...- шипит исчезающий под коркой холодного равнодушия огонёк.

Злость вспыхивает в нём с новой силой. Дико заорав во всю глотку, он сжимает горящий кулак и со всей силы, наносит удар в самый центр глыбы льда. Не думая. Не примериваясь. Хрустит лёд, хрустят кости, пламя с шипением вгрызается в застывшую серость. Клубы взметнувшегося пара застилают взор.

Он падает на колени, прижимая к груди покалеченную руку. Что теперь?

Тьма пустоши...

Режущий глаза холодный свет тесного бункера...

Потускневшая от дыма и пыли синева рассечённого ало-серебряными стрелами неба...

Они рывком приближаются к нему.

Вот и всё. Он не знает, что делать. У него нет плана... Он сделал всё возможное. Но теперь он спокоен. Он так же попытался совершить невозможное. Нет его вины в том, что ему не удалось. Он устало поднимает голову, готовясь встретить свою судьбу, и без всякого сожаления смотрит на "Гризли".

Мчащийся странным зигзагом по улице бронированный транспорт останавливается в нескольких сотнях метров от баррикады. И медленно - очень медленно - поводит стволом орудия. Монстр словно принюхивается. А потом берёт след - Джону кажется, что пушка направлена прямо на него. Его словно начинает затягивать в тёмный зев ствола.

Но тут на левое плечо ложится тяжёлая ладонь, удерживая на месте, а в правый бок впивается острый локоток, приводя в чувство.

- Nicht sheissen, Kamerad!- чуть насмешливо звучит со стороны снеговичка, которому он не дал растаять.

Ствол орудия опять чуть покачивается из стороны в сторону. А потом раздается залп...

Безликие фигуры, вновь поднявшихся в атаку при появлении "брони", словно метлой смахивает с улицы. Автоматическая пушка рявкает снова и снова, пока улица не пустеет.

Он изумлённо поворачивает голову. Слева - там где таял, сжигая себя в огне войны против всего мира, смешной маленький снеговик - положив руку ему на плечо, стоит, удовлетворённо покачивая головой, могучий ледяной рыцарь. Несокрушимый, как вечная мерзлота, неудержимый, как наступающий ледник. Спокойный и уверенный в себе. Лёд сверкает на солнце подобно бриллианту - даже ярче и светлее, чем мерцающий в полумраке злой огонь.

- Ш-шпана,- пренебрежительное фырканье раздаётся со стороны огонька, которому он не дал погаснуть.

С трудом оторвав взгляд от ледяного рыцаря он смотрит туда, где угасал, закрываясь от мира толстым слоем равнодушного серого льда, маленький живой язычок пламени. Но теперь справа от него стоит огненная дева-воительница. Сотканная из переливающегося пламени самых разных оттенков фигура словно олицетворяет мощь и непостоянство огненной стихии. Но Джон откуда-то знает - этот огонь не обожжёт его. Всепожирающее пламя опасно только для врагов, для друзей же это тепло и свет, способные согреть в самую лютую стужу и осветить самый трудный путь. Да, стихия переменчива, беспокойна и непослушна, но она живая! В отличие от серого льда, едва не погубившего её.

Огненная дева небрежно взмахивает рукой, и часть алых и серебряных полос в небе неожиданно рассыпается разноцветными фейерверками. Воздух вокруг немного очищается. Даже становится легче дышать.

Он опускает веки и облегчённо выдыхает. Лёд и пламя поменялись местами, но каков результат!

А что же он сам?

В этот момент он понимает, что рука больше не болит и с удивлением подносит её к лицу. Бурые струпья отваливаются невесомой шелухой. Отлетает прочь труха неуверенности, осыпается разъедающая его ржавчина сомнений.

Огонь и лёд помогли ему избавиться от всего, что делало его слабым.

На солнце блестит отполированная закалённая сталь.

Дева и рыцарь протягивают ему руки, помогая подняться. Встав, он внимательно смотрит на улицу перед собой и на собирающихся для новой атаки безликих. Злая улыбка трогает его губы. Он решительно сжимает стальной кулак.

Теперь он знает, что делать. Больше он не намерен отступать.

Безликие бросаются в сторону баррикады, но теперь у них вообще нет шансов. Они влетают ледяную вьюгу и вязнут в ней, замедляются, падают. Огненные вспышки в небе освещают всю округу, каждый враг становится видимым как на ладони. Маленькие огоньки кружащиеся в воздухе, преследуют каждого врага, который пытается укрыться, выдавая их местоположение. И лишь немногие безликие, достигшие рубежа обороны, бессильно разбиваются о стальную стену. Бой превращается в избиение. Снова и снова, пока волны безликих не иссякают.

Джон, не веря в то, что всё закончилось, смотрит вверх и видит, как на небе расцветают вспышками взрывов и осыпаются вниз снопами разноцветных искр все алые стрелы. Небо вновь обретает первозданную чистоту.

- Man muss das Unmögliche versuchen, um das Mögliche zu erreichen,(3)- одобрительно сообщает рыцарь и указывает рукой на озеро. Джон смотрит туда и видит как от той линии горизонта, которой он любовался ещё несколько часов назад, отделяются несколько тёмных точек. Они на глазах увеличиваются в размерах, приближаясь, и приобретают такие знакомые очертания фрегатов Альянса.

Усталая улыбка расцветает на его лице. Неужели действительно всё? Они победили?

Откуда-то на улицу выскакивают многочисленные люди. Они что-то радостно кричат, счастливо обнимаются, победно потрясают оружием. Но Джону кажется будто рябит в глазах. Он моргает и внимательно смотрит на радующуюся толпу. Глаза его удивлённо округляются - он видит, что среди счастливых людей мелькают странные серые колеблющиеся тени.

Краем глаза он замечает, что рыцарь и дева смотрят туда же. Он хочет спросить о тенях, но дева только качает головой и пожимает плечами, а рыцарь отводит взгляд. Понимая, что ответа ему не дождаться, Джон вздыхает и поворачивается к людям спиной.

Пора двигаться дальше. Впереди долгий путь...

***

И они шагают под свет ламп бункера.

Здесь всё происходит стремительно.

Ледяная синева разбрасывает в стороны безликих, словно кегли. Дроны, озарившись короткими вспышками пламени разваливаются на куски.

Винтовка? Теперь она ему не нужна! Сталь крушит всё вокруг. Теперь ей нет преград! Он руками рвёт и разрубает переборки, панели и тянущиеся за ними кабели.

Что-то искрит... Мигает свет...

В какую-то секунду ему кажется, что весь бункер наполняется гулом яростного пламени. А потом он слышит в рёве огня древние слова.

- Mihi vindicta, ego retribuam!(4)

Он с удивлением косится на деву, но та только запрокидывает голову и начинает радостно смеяться. От её смеха воздух вокруг наполняется разноцветными искрами. Вопросительно приподняв брови, он смотрит на рыцаря, но тот лишь пожимает плечами и машет рукой, призывая двигаться дальше.

Они идут по коридорам, и безликие один за другим гибнут на их пути, кажется, даже раньше, чем они успевают обратить на них внимание. Вспыхивают, рассыпаются ледяными осколками, падают поверженные разрушительной сталью.

Вот исчезает последний враг. Они останавливаются посреди главного зала. Но теперь нет радости победы, как в прошлый раз на набережной. Есть только усталость, как после очень тяжёлого труда. Вновь появляются люди. Но они не радуются - у них нет на это сил. Кто-то садится прямо на пол, кто-то приваливается к стене, кто-то оседает прямо на руки товарищей.

И вновь среди усталых, но живых людей начинают скользить серые тени. В этот раз их значительно больше. Гораздо больше, чем выживших. Они появляются и там, и тут. Скользят между людей, просачиваются сквозь препятствия. Бункер кишит ими.

Огненная дева мрачно смотрит за тенями, хмурится, но молчит. Ледяной рыцарь же пристально смотрит на неё и тоже молчит.

Вновь Джону не дождаться никаких объяснений. А дорога ждёт...

***

...Тьма на пустоши встретила их клокочущим рёвом.

Против хтонического чудовища им нечего противопоставить даже втроём. Но можно спастись от него!

Дева широко раскидывает руки, и вокруг становится немного светлее. Тьма не исчезает, но немного отступает. Становится понятно, что она неоднородна - в ней есть просветы, по которым можно выбраться. Через один из таких проходов тут же перекидывается ледяной мост, по которому они продолжают свой путь.

Тьма не хочет выпускать добычу, которую уже законно считала своей, возмущённо ревёт и тянет к ним свои щупальца. Но стальные перила ограждают мост, отсекая эти щупальца. Тьма, чувствуя, что упускает свою добычу, яростно воет и вновь и вновь набрасывается на них, пытаясь обрушить мост, разломать перила, задушить отгоняющий её свет.

Но они доходят до небольшого участка, куда по каким-то причинам тьма дотянуться не может и останавливаются.

- Post tenebras spero lucem!(5)- немного капризно бурчит дева.

- Die Hoffnung ist der Regenbogen,(6)- устало, но ехидно отзывается рыцарь.

Но над пустошью действительно начал заниматься рассвет. Тьма, издав протяжный, полный обиды рёв, окончательно исчезает.

Огненная дева победно вскидывает руку. Ледяной рыцарь радостно хлопает себя по бедру. Вздох облегчения против воли вырываеся из груди Джона, и он с удивлением оглядывается по сторонам. Неужели всё закончилось?

А где же люди?

В этот раз вокруг не появилось никого. Только они втроём стояли посреди ставшей тихой равнины, над которой поднималось солнце.

Джон растерянно оглянулся назад. И вздрогнул. Позади них колыхались серые тени. Много теней. Ни одного человека - только тени. Они медленно обступают троицу. Тянутся к ним. Но спутники Джона не видят в этом угрозы - рыцарь стоит, печально опустив голову, а дева отвернулась, подняла взгляд и смотрит на небо.

Тени окружили Джона, потянули за собой.

Он почувствовал предательскую дрожь в коленях. В глазах защипало, в груди стало пусто, горло сдавил спазм. Джон понял, что не может вздохнуть. Округлившимися глазами он в ужасе смотрит на своих спутников, но в этом случае те ему не помощники.

Лёгкие горят огнём. Сердце в груди бухает набатом. В глазах всё плывёт.

Пытаясь вдохнуть, он широко открыл рот, схватился за горло...

Задыхаясь, он упал на колени...

***

С громким хрипом Джон попытался втянуть в себя воздух, широко распахнул глаза и... наконец проснулся.

Издав горлом сиплый то ли стон, то ли всхлип, он вскинулся на кровати и смог наконец вдохнуть. Через силу сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он откинулся назад на подушку.

Несколько минут он лежал, глядя в темноту над собой, пытаясь выровнять дыхание и унять бешено колотящееся сердце. Потом выпростал из-под одела правую руку, поднёс её к лицу и долго рассматривал.

С рукой было всё в порядке. Не такое уж серьёзное ранение было - так, случайный осколок пропорол кисть навылет. К счастью современная медицина справляется с таким на раз-два. Даже шрам уже почти незаметен. Вот с ногой всё было сложнее. Да и не везёт ему как-то катастрофически с ногами.

То во время Блица выстрел из дробовика пробил щит, и пара дробин пропороли бедро. Панацелин помог, но в последние полчаса боя повреждённые мышцы выразили решительный протест, и пришлось скакать на одной ноге. Если бы бой ещё затянулся, то неясно как бы это всё обернулось. Да и потом он с месяц ещё прихрамывал, в результате чего приобрёл свою узнаваемую походку.

Потом во время Чистки сначала было неудачное приземление после прыжка, а затем на ту же ногу рухнул отключённый дрон. Феерическое "везение"! Врачам потом пришлось потрудиться, чтобы вернуть ногу в рабочее состояние.

И вот теперь. Стоило одной ноге зажить, как досталось другой. Надо было умудриться получить перелом в самом начале безумной ночи. Тоже ничего вроде бы особо страшного, но последующая, мягко говоря, транспортировка и часы без полноценной медицинской помощи сказались - нога заживала неохотно, постоянно напоминая о себе приступами ноющей боли. Приходилось пить лекарства и регулярно ходить на процедуры. Собственно, поэтому, выписавшись из госпиталя и получив отпуск, он никуда не поехал, доверив медикам, которые приводили его ногу в порядок, завершить начатое.

Но во сне нога почти не напоминала о себе, а вот боль в руке он испытал нешуточную. Почему так?

Откинув одеяло, он сел на кровати и потёр ладонями лицо. После кошмара его ещё ощутимо потряхивало. Джон раздражённо поджал губы, передёрнул плечами, встал и, прихрамывая, проковылял к дверце в углу комнаты.

Всё-таки хорошо быть офицером: имеешь прямой доступ к главному достижению цивилизации - отдельному санузлу. Он ничего не имел против общих уборных и душевых в казармах или на кораблях, но вот в такие моменты всё-таки предпочтительнее уединение. А каждая комната в ДОСе имеет отдельный санблок.

Джон вошёл в санблок, склонился над раковиной и повернул кран. Закрыв глаза, он несколько секунд просто слушал звук льющейся воды. Потом он припал к струе и долго жадно пил.

Напившись, он плеснул себе в лицо холодной водой, поднял взгляд на зеркало и с кривой усмешкой посмотрел на собственное отражение. Из зазеркалья на него в ответ смотрит неприятный тип - бледное осунувшееся лицо, покрасневшие глубоко запавшие глаза, чёрная трёхдневная щетина на щеках.

Мрачно ухмыльнувшись, он недовольно покачал головой. Отражение хотя бы есть, а то упырь упырём! Людям лучше с такой рожей не показываться.

Нахлынуло недовольство - а ведь собирался выспаться! Даже лёг специально пораньше!

Выспался!

Не удержавшись, он показал отражению неприличный жест и вернулся в комнату.

Тяжело опустившись на кровать он провёл ладонью по влажной от пота подушке, поморщился и попытался понять, что же это такое было - уж больно ярким, образным и болезненным был кошмар. Да и вообще...

Такой кошмар был чем-то новеньким.

Набережная снилась ему и раньше. Всегда немного по-разному. То за столом с ним сидели другие однокурсники, то сказанные слова были другими. Но общее было одно - блондинка и небо с яркими следами в атмосфере. Он прощается, смотрит на небо, его охватывают ужас понимания и слабость от собственного бессилия... и всё. На этом кошмар заканчивался - сердце сжималось, в груди появлялся леденящий холод, он просыпался.

Иногда это был и момент с выскочившей на их позицию БМП. Но в предыдущих кошмарах пушка всегда начинала стрелять по нему. Словно точно зная, где он находится. От неё было не спрятаться, не скрыться. Череда взрывов прежде всегда накрывала его. И - весь покрытый липким потом и с трясущимися руками - он просыпался.

После Чистки ему снился и Бункер. Хотя, похоже, не так часто и не так ярко как Рыжей. Но там всегда всё было слишком сумбурно - бег, стрельба, вспышки... и ужас от того, что он фатально не успевает. В попытке разорваться, но успеть, он всегда и просыпался, ловя широко открытым ртом воздух.

И вот уже чуть более недели, как к этому комплекту кошмаров добавилась тёмная пустошь. За прошедшее время она уже успела "отметиться" в его кошмарах пару раз. Давящее чувство полной беспомощности, от которого подгибались колени. Наступающая со всех сторон тьма. Ужас абсолютного непонимания происходящего и чувство окружающей неясной, но смертельной опасности парализовали сознание - и он просыпался. Не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой он потом долго лежал, бездумно пялясь перед собой.

А вот сегодня сразу всё в одном. Полный комплект. Да ещё и с фантасмагоричной добавкой в виде ледяного рыцаря, огненной девы и серых теней. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кого показывает ему его подсознание в таких ярких гротескных образах.

Дичь какая-то! Он помассировал виски и потряс головой.

Почему же он не проснулся как обычно? Что изменилось? Что заставило испытать кошмар в полной мере?

Неприятное подозрение охватило его, и он с сомнением покосился на тумбочку возле кровати, где рядом с лежащим инструментроном стоял пузырёк с обезболивающим, которое ему выписали в госпитале. Неужели лекарства так действуют?

Да, пожалуй, стоит притормозить с медициной. Не так уж сильно болит нога. Пока можно просто походить с тростью, не нагружая пострадавшую конечность. А то так и до психиатрической лечебницы рукой подать!

Рукой?! Он вздрогнул. Что же это такое! Прямо наваждение! Нет, надо срочно что-то предпринять. Привести мысли в порядок, успокоиться.

Потянувшись к тумбочке, он отодвинул инструментрон и взял лежащие под ним перекидные чётки-змейку из чередующихся чёрных и белых пластинок.

Подойдя к окну, он раздвинул шторы и с удовольствием посмотрел на открывшийся вид. За окном жил своей жизнью ночной океан. Волны бесшумно накатывали на песок, лунная дорожка сверкала на воде, ободряюще сияли кажущиеся такими близкими яркие звёзды. Тихонько колыхались на лёгком ветру листья растущих на берегу пальм и каких-то кустарников, названия которых он не знал.

На секунду Джону даже показалось, что он даже слышит звуки. Плеск волн, шуршание песка, шелест листьев. Он робко улыбнулся.

Потом мужчина вздохнул, сел на кровать, уставился на океан и начал делать дыхательные упражнения, медленно перебирая пальцами чётки. Этим упражнениям его обучил крёстный. Джон всегда начинал медитацию с них - они помогали ему войти в лёгкий транс. А вот медитировать его научила крёстная. Это занятие не раз помогало ему привести мысли в порядок. А чётки - её же подарок - стали его постоянным спутником. Лишь отправляясь на задание, Джон расставался с ними, оставляя вместе с остальными личными вещами.

Но в этот раз привычное занятие не помогло - в голову упорно лезли образы из кошмара, мешая медитации. Сообразив, что так может продолжаться долго без всякого результата, Джон раздражённо мотнул гловой, вернул чётки на тумбочку и подошёл к окну.

Больше всего ему сейчас хотелось оказаться по ту сторону. Но эта мечта была несбыточной. Когда-нибудь - возможно, но не сейчас. Печально взглянув на океан, он вздохнул и напевно пробормотал старинные строки:

- One dream, one soul,

One prize, one goal,

One golden glance

Of what should be...(7)

А затем он раздражённо задёрнул шторы и отвернулся от окна.

Идеально было бы пойти на стрельбище и пострелять. Это занятие всегда успокаивало его лучше всего. Джон покосился на часы и вздохнул. Время уже позднее, да и достал он там уже всех. Если поначалу на его стрельбу смотрели как на невиданное шоу, то вскоре к нему начали подходить местные офицеры с просьбой не смущать молодняк, которому вряд ли когда удастся добиться подобных результатов. Им и так уже хватает недостижимой планки, которую установила его однофамилица. Джон, отлично зная какие результаты в стрельбе может показать Рыжая, удивился, но пообещал, что сократит до минимума свои "выступления".

Вспомнив об этом, Джон криво усмехнулся и покачал головой. "Молодняк"! А кто же тогда он? Ведь он только грядущей весной минует рубеж в четверть века! Ещё и это восторженное отношение окружающих (Ещё бы - Герой!), которое дико раздражало. Невольно начинаешь понимать Рыжую, которую просто перекашивает, когда кто-нибудь начинает петь ей дифирамбы, когда узнаёт фамилию или замечает "Серебряную звезду" на мундире. Хотя ему казалось, что он постепенно учится мириться с этими восторгами.

А может он уже примирился с этим отношением и принимает его как должное? Может поэтому он сам во сне стал стальным? Мания величия просыпается, а, Джон?

Перед внутренним взором на миг появилась ехидная физиономия лучшего друга. При мысли как тот будет ржать и как прокомментирует, если ему рассказать про манию величия, губы невольно сами растянулись в улыбке. Да уж!

Или это никакая не сталь, а старый-добрый чугун? Чугунная головушка спать спокойно не даёт?

Невесело хохотнув и поняв, что стрельба не предвидится, он решил прибегнуть к последнему, проверенному поколениями, средству.

Как говаривал один из его наставников: "Не знаешь, что делать? Упал-отжался!"

Джон в который раз посмотрел на свою руку. Нет, извращаться на пальцах или даже кулаках пока не стоит. Простенько и незатейливо - упор лёжа на ладони и вперёд.

Опустившись на пол, он начал ритмично выполнять упражнение. Не ускоряясь и наоборот не замедляясь - спокойно и размеренно, с монотонностью механизма. Вниз-вверх. Вдох-выдох.

Но через пару минут он понял, что и это не помогает.

Раздосадовано хлопнув ладонью по полу, он поднялся на ноги. Стянув с шеи цепочку с жетонами, он бросил их на тумбочку и поплёлся в душ.

А вот контрастный душ неожиданно помог. Стоя под упругими струями, Джон почувствовал, что напряжение и муть кошмара наконец отпускают. С удовольствием расслабившись, он чувствовал, как вода смывала наваждение, тяжёлые мысли покидали голову, оставляя после себя звенящую пустоту...

Звенящую?! Джон дёрнулся, приходя в себя, быстро выключил воду и высунул голову из душа, прислушиваясь.

Нет, не показалось! Кто-то настойчиво терзал его дверной звонок.

Удивлённо моргнув, Джон провёл ладонью по лицу, смахивая воду, подхватил полотенце и, хмурясь, выбрался из душа.

Звонок продолжал надрываться.

Кому не спится в ночь глухую?!

_____________________

Примечания:

1) Личная фишка Джона. Ничем технически не подкреплённая. Ни к умениям класса "разведчик", ни к возможностям приблуд снайперских винтовок, ни к умению "Адреналин", ни к каким-либо абстрактным имплантам отношения не имеющая - над техническими фишками буду думать потом отдельно. В качестве слабенького обоснуя: кто кроме Шепа в игре мог воспользоваться какими-либо фишками со временем? Так что Авторским Произволом дарю ему. У Джейн есть фишка фантазировать-прогнозировать (см. "драку" в баре), а у него это. Во время "использования" он успевает только осмотреться-подумать. Сделать в такие моменты он НИЧЕГО не может.

2) Имеются в виду таратайки вроде тех, что катались в бункере "Ганнибала" на Луне в первой части.

3) Нужно пытаться сделать невозможное, чтобы получить возможное (нем) (Каюсь, не уверен в точности перевода.)

4) Мне отмщение, аз воздам! (лат)

5) После мрака на свет надеюсь! (лат)

6) Надежда - это радуга [над падающим вниз ручейком жизни] (нем) (Ф. Ницше)

7) "A kind of magic" (Queen)

Потерянные

МТ: "Большой секрет" (С. и Т. Никитины )

"Печальные мысли - как туман. Взошло солнце - и они рассеялись."

(Влад III)

Обнажённый Джон вышел из душа, тщательно вытирая полотенцем голову. Благо очень короткая стрижка позволяла быстро расправиться с этой проблемой. Подойдя к шкафу, он поспешно достал с одной из полок стопку одежды, положил её на стул.

Но тут в дверь перестали трезвонить и начали решительно стучать. Мужчина удивлённо вскинул брови, соображая, кому же так неймётся.

Это явно не мог быть кто-то наделённый полномочиями. Если бы кому-нибудь из таких людей настолько припекло увидеть его, его бы вызвали. Как и в случае с аварийным кодом или сигналом общей боевой тревоги, заблокировать такой вызов на армейском инструментроне было невозможно, даже выключив его. В самом крайнем случае (представить который он затруднялся, но вероятность которого не исключал) его бы дверь открыли своим доступом - замок бы и не подумал возразить.

Среди же всех остальных обитателей галактики, Джон знал только двух достаточно дурных и наглых созданий, которые рискнули бы вот так ломиться к нему на ночь глядя.

Хотя нет. Пожалуй, ломиться способно только одно глупое существо. Второе бы уже стояло в комнате, растеряно чесало бы белобрысую макушку и размышляло, что делать со сломанной дверью.

Поэтому он со вздохом, оставив одежду в покое, сдёрнул полотенце с шеи, и пошёл открывать, на ходу оборачивая его вокруг бёдер. Если он прав, то можно обойтись и этим.

Когда он подошёл к двери в неё уже не просто стучали, а долбили. Похоже ногами.

Недовольно поморщившись, Джон активировал быстрое открытие двери, и едва она отъехала в сторону, цепко ухватил за шиворот неумное существо, оказавшееся за ней. Это было не сложно - существо стояло спиной к двери и с упоением лягало её.

Втащив существо внутрь и быстро закрыв дверь, он крутанул добычу за плечи и крепко прижал спиной к стене. Существо даже не пискнуло. Грозно нависая и недовольно сверкая глазами, он поднёс кулак к самому носу существа.

- Совсем ополоумела, мартышка?!- прошипел он, глядя в широко распахнутые зелёные глаза.- На часы смотришь?

Рыжая пару раз кокетливо качнула ресницами, а потом демонстративно переключила внимание на кулак под носом, с интересом его изучая.

Джон тяжело вздохнул и отпустил подругу.

- У нас проблемы,- тут же с ходу заявила она.

Мужчина горестно закатил глаза.

- Привет, Джон! Как твои дела, Джон? Как здоровье? Не помешаю ли?- озвучил он в потолок свою версию правильного разговора.- Не? Никак?!

- Привет, Джон,- послушно кивнула рыжая, но тут же закончила: - У нас проблемы, Джон.

- Тьфу!

Девушка внимательно оглядела друга.

- Ты всё равно не спишь,- примирительно сказала она, но тут же задумчиво протянула: - Хотя-я...

Джон насторожился. Вот эта мечтательная задумчивость в голосе подруги всегда пугала его больше всего. За ней обычно следовала какая-нибудь выходка.

Девушка обольстительно улыбнулась, мечтательно прищурилась и игриво подвигала бровями.

- Если бы где-нибудь,- томно шепнула она,- меня таким образом встречал такой мужчина в таком виде... я бы...- она медленно провела пальчиком по широкой груди Джона, размазывая капельку воды,- вообще не тратила бы время на разговоры!

Джон растерянно хекнул, автоматически шлёпнул её по руке и отвёл взгляд.

- Утибожечки!- тут же с детским восторгом воскликнула девушка, дурашливо округлив глаза.- Оно краснеет! А говорят, что рыжие легко краснеют!

Джон нахмурился и выразительно посмотрел в строну санблока.

- Если это всё, то мне надо идти.

- Постой,- тут же стала серьёзной девушка.- У нас действительно проблемы.

Джон отступил на шаг и внимательно осмотрел девушку. Ничего необычного в её облике он не увидел. Хотя ему было несколько непривычно видеть её в гражданской одежде. А вот странный узел, который она одной рукой прижимала к груди, насторожил его. Сама ткань из которой был накручен этот тюк показалась ему знакомой. Было ощущение, что он видел её совсем недавно. Чуть ли не только что. Скосив глаза в сторону, он окинул быстрым взглядом свою комнату. Ну точно! Покрывало для кровати в его комнате было точно таким же.

А вот угадать содержимое узла не представлялось возможным. Хорошо зная подругу, Джон искренне взмолился про себя, что у неё там не что-нибудь краденное, противозаконное или взрывоопасное. Или не чья-нибудь голова.

- Излагай,- со вздохом кивнул он.

- Бигмак пропал(1),- напряжённо сообщила рыжая.

Мужчина пару раз удивлённо моргнул. Потом облегчённо фыркнул. Наконец, не сдержавшись, он расхохотался в голос. Девушка, недовольно хмурясь и поджав губы, молча смотрела на него.

- Джейн, милая!- отсмеявшись, с умилением воскликнул он, потрепав подругу по плечу.- Бигмак большой мальчик. Во всех смыслах. И если он решил забиться под какую-нибудь корягу и сделать так, чтобы никто не мог его достать - его право. То, что ты не можешь с ним связаться, вовсе не значит, что случилась беда.

- Не догоняешь, Младший(2),- упрямо мотнула головой девушка.- Я не могу найти его. Если бы он просто не хотел отвечать на мои вызовы, я бы поняла. Но я не могу отследить его интрументрон. Сечёшь?

- Он мог его выключить,- пожал плечами Джон.- Люди, знаешь ли, так и делают, когда не хотят, чтобы их беспокоили.

Джейн только насмешливо фыркнула.

- Я вот тоже свой отключил,- намекнул мужчина.

- Мла-адший,- иронично протянула рыжая, проигнорировав намёк,- ты мне-то не рассказывай сказки. Тебя-то я нашла,- она пренебрежительно махнула ладошкой.- Хотя можно было и не напрягаться - где же ещё ты можешь быть. Но наши инструментроны прекрасно отслеживаются и в выключенном состоянии.

- Постой!- встрепенулся Джон.- Ты хочешь сказать, что тоже можешь это делать?!

- Ну, да,- кивнула девушка.- А что?

Джон закрыл глаза и медленно - очень медленно - сосчитал про себя до десяти.

- А то!- яростно прошипел он, распахнув глаза.- Контрики тебя без соли сожрут, если узнают.

- Спасибо, Кэп! Просветил!- хмыкнула Джейн и дурашливо отсалютовала ему. Но по мелькнувшей в её глазах злости он понял, что дальше обсуждать эту тему она не намерена.

Тяжело вздохнув, он лишь качнул головой. Джейн была как всегда в своём репертуаре. И пытаться что-то доказать ей в такие моменты было делом бессмысленным.

- Проходи,- кивнул он.- Я сейчас.

И он, подхватив из стопки на стуле часть сложенных вещей и висящие на спинке брюки, вновь направился в санблок.

- А стрипти-и-из?- обиженно протянула ему в спину девушка. Он не сдержался и ответил ей неприличным жестом.

Джейн хихикнула, поудобнее перехватила узел и прошлась по комнате. Оглядевшись, она только иронично выгнула бровь. Джон как всегда верен казарменному стилю и спартанской обстановке. Если бы не вещи на стуле и разобранная постель, можно было бы подумать, что в комнате никто не живёт. Хотя, Джон тут временно, но подобное она видела в любом жилье друга. Потом она заметила лежащие на тумбочке рядом с жетонами чётки. Ностальгически улыбнувшись, она протянула к ним руку.

- Не трогай,- раздался недовольный голос из санблока.

Джейн вздрогнула, отдёрнула руку и с сомнением посмотрела на закрывшуюся за Джоном дверь. Подумав, она показала двери язык, но всё-таки отошла от тумбочки.

Подойдя к окну она отодвинула штору и только покачала головой. Что ещё ожидать от Младшего? Протянув руку она переключила голографическую картинку. Вид океанского побережья сменился панорамой ночного мегаполиса из окна какой-то высотки.

- Верни как было,- требовательно раздалось из санблока.

Девушка вновь вздрогнула от неожиданности и нервно уставилась на закрытую дверь. Не глядя вернув прежнюю картинку, она с подозрением огляделась. Потом не выдержала и, активировав инструментрон, начала сканировать комнату на предмет скрытых камер. Камер не было.

Джон, уже в брюках и футболке, вошёл в комнату. Увидев, чем она занимется, только ехидно ухмыльнулся. Она недовольно нахмурилась и прекратила своё занятие.

- Итак, ты не можешь засечь инструментрон Бигмака,- произнёс мужчина, кивком предлагая продолжить.- Это странно, но всё равно не вижу ничего такого, из-за чего стоит волноваться. Устройство могло просто сломаться.

- Наши "просто" не ломаются,- озвучила хорошо известную истину Джейн.

- Или не просто,- кивнул Джон.- Но сломался.

- И тебе это не кажется подозрительным?

- Мы ещё о Бигмаке говорим?- скептически уточнил Джон. Он скорчил зверскую физиономию и хрипло пробасил: - Гоблин зершлаген!(3) Омнитул капут!

Джейн, не удержавшись, хихикнула. Но тут же вновь стала серьёзной и покачала головой. Она прошлась по комнате и прежде, чем Джон успел её остановить, плюхнулась на стул. Прямо на стопку выстиранных и выглаженных вещей. Джон только печально вздохнул. Привалившись спиной к стене, он скрестил руки на груди и выжидательно посмотрел на рыжую.

- Мы идиоты, Джонни,- сообщила девушка.

- Не отрицаю такой возможности,- спокойно кивнул он.- Но хотелось бы уточнить - почему на этот раз?

- Да потому, что разбежались сразу после госпиталя.

- Мы же сами решили...- удивлённо начал Джон.

- Да-да,- с горькой усмешкой перебила она.- Когда мы собираемся вместе, происходит беда. Заметили закономерность, ага. Я не спорю - что-то такое нездоровое начинает происходить. Но не сразу же! Разве мы разбегались после Чистки? Или после Блица? И ничего - всё было в порядке.

Джон молча внимательно слушал девушку. Похоже, Рыжая наконец подобралась к сути.

- Ты у мозгоправа был?- неожиданно поинтересовалась она.

- Разумеется. Обязаловка же,- кивнул он, пытаясь скрыть недовольство затронутой темой.

- И как?- иронично осведомилась Джейн.- Хотя не отвечай. Сама угадаю. Сидит такой просветлённый господин и думает, что всё о тебе знает ещё до того, как ты входишь в его кабинет. А когда входишь, начинает упорно за твой счёт подтверждать собственную гениальность и искать признаки ПТСР, словно других слов не знает. Так?

Джон поморщился и неопределённо кивнул.

- Это вовсе не значит, что его нет,- однако возразил он.

- Да есть оно, есть!- замахала на него рукой девушка.- Так или иначе! Ничто не проходит совсем бесследно. Вот только стоит ли оставаться с ним наедине? Обычно именно так люди накручивают себя до ручки. И всё заканчивается печально.

- Суицид?- нервно хмыкнул Джон, поведя плечами.- Это точно не про Бигмака. Он слишком упрямый. И даже накрутив себя до предела, он на такую глупость не пойдёт - назло такой жизни. Вы с ним в этом одинаковые.

- Но любую другую глупость отчебучить - это мы запросто,- иронично вздёрнув брови уточнила она.

На это Джону нечего было возразить.

- Но почему ты считаешь, что всё плохо? Бывает, люди сами справляются. Каждому для этого нужно что-то своё. Единого рецепта не существует.

Джейн тяжело вздохнула и внимательно посмотрела другу в глаза.

- Здесь только мы с тобой, Джон,- тихо произнесла она.- Ответь на один вопрос. Даже не мне - себе ответь! Не произноси ответ вслух, не надо. Просто ответь себе честно. У тебя всё хорошо?

Несколько секунд мужчина напряжённо молчал. Потом отвёл взгляд. Девушка понимающе хмыкнула. Он вновь поднёс руку к лицу и пару раз сжал-разжал кулак.

- Тебя Фрейд покусал,- мрачно буркнул Джон.

- Фрейд такой фигнёй не занимался,- небрежно отмахнулась рыжая.

- Значит ты опять троллила психолога,- сделал вывод он.

- Да нужен он кому!- пренебрежительно фыркнула Джейн.- Отработала программу ради автографа и смылась.

- Когда-нибудь ты нарвёшься на кого-нибудь умного, кто расколет тебя, как бы ты не выпендривалась,- печально покачал головой Джон.

- Может оно будет и к лучшему...- тихо вздохнула Джейн.- Но сейчас мы ведь не о том.

- Почему ты всё-таки думаешь, что всё совсем плохо именно с ним?

Она поморщилась.

- Младший, прекрати разыгрывать из себя advocatus diaboli и сам ответь. Если тормозишь, то намекну. Элизиум и наши ребята с курса. Торфан и мой батальон.

- Это была его рота,- очень тихо произнёс он.- Его люди.

- Именно,- вздохнула девушка.- А мы проглотили и разбежались, предоставив каждому возможность переваривать всё это в одиночку. Мы же, мать его, стальные!

Услышав сравнение, Джон от неожиданности даже вздрогнул и зябко повёл плечами, но разошедшаяся девушка даже не заметила его реакции на свои слова.

- Желудки у нас синтетические! Кишечник вообще похлеще плавильной печи. Переварим что угодно! Вот только... Переваренное стремится на выход. Как бы теперь не обделаться, Джонни. Diem уже perdidi.(4)

- Последний вопрос,- вскинулся мужчина, отрываясь от созерцания собственной руки. Девушка подобралась, понимая, что почти убедила его.- Почему ты решила что пора бить тревогу сейчас?

- Бить тревогу надо было неделю назад,- вздохнула рыжая, почёсывая переносицу.- А сейчас я просто сообразила. Да, я тоже тормоз. Тоже переваривала. И тоже сомневалась. Но потом зашла в его комнату.

Джейн вскочила и, прежде чем дёрнувшийся Джон успел её остановить, плюхнула загадочный тюк прямо на постель. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и вновь принялся считать про себя. Только не голова, пожалуйста, только не голова!

- И нашла там это,- очень тихо и печально произнесла Джейн.

Не ожидавший от неё такого тона мужчина удивлённо распахнул глаза и уставился на содержимое узла.

С десяток секунд в комнате стояла полная тишина.

- Это плохо,- наконец справившись с собой глухо произнёс Джон.

- Это очень плохо,- согласно кивнула Джейн.

- У нас проблемы,- резюмировал он.

- Я так и сказала,- вздохнула она.

На кровати Джона, на смятом покрывале лежали обломки электрогитары. Разломана она была явно не в результате неосторожного обращения. Некто старательно потрудился, чтобы довести её до такого состояния - самые крупные обломки были меньше ладони. Даже головка грифа и колковый механизм были раздроблены на несколько кусков. Именно благодаря тому, что гитара была разломана столь тщательно, Джейн удалось замотать все обломки в один сравнительно небольшой тюк.

- Я уж не знаю, что он там с интрументроном учудил,- мрачно буркнула Джейн,- но вот это... Это полный ш-ш-шланген!

Джон тут же подобрался и задумчиво потёр лоб.

- Ты "мамочкин набор" проверяла?- поинтересовался он.

- Первым делом,- кивнула Джейн.- Пусто. Планету он тоже не покидал, я выяснила.

"Мамочкиным набором" они называли триаду организаций, которую начинает обзванивать обеспокоенный родитель в поисках потеряшки - полицию-больницы-морги.

- А что у него в комнате?

- Да порядок там,- вздохнула Джейн.- Вещи в порядке, форма на стуле, шары эти его на тумбочке. Только вот останки гитары по всей комнате разбросаны и футляр от неё в углу валяется. Словно он по ней ногами прыгал или "деформацией" долбил несколько раз.

- А как ты вообще в его комнату попала?- неожиданно заинтересовался Джон.

Рыжая удивлённо уставилась на него.

- Как? Ножками! Знаешь, переставляешь одну ногу, потом другую. "Ходьба" называется. Я понимаю, ты, возможно, отвык немножко - вечно твоим лапам достаётся - то на костылях прыгаешь, то с тростью. Но люди ходят именно так.

- Зато я голову не подставляю,- вяло огрызнулся Джон.- Но я не это имел ввиду. Только не говори, что у тебя есть ключ-доступ к его комнате.

- Я тебя умоляю!- закатила глаза Джейн.- Тебя эта ерунда беспокоит?

- Вот возьмут тебя комендачи за задницу с твоими художествами - и узнаешь, что меня беспокоит!- мрачно буркнул мужчина.- Вот зачем ты нарываешься?

Девушка в ответ скорчила пренебрежительную гримасу. Мужчина тяжело вздохнул, понимая, что увещевания бесполезны, устало потёр виски и отвернулся.

- Как искать-то будем?- тихо поинтересовалась Джейн, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.

- Если бы не это,- кивнул Джон на обломки,- я бы порекомендовал подключиться к полицейской волне и послушать, где погром с пожаром прямо сейчас.

- Не смешно,- буркнула Джейн.- Ну же, разведка, придумай что-нибудь!

Джон вздохнул, подошёл к тумбочке, взял цепочку с жетонами, покрутил в задумчивости на пальце и надел на шею.

- Без идей,- признался он.- Даже не представляю, где и как его искать.

Джейн нахмурилась и собралась что-то сказать, но он вскинул, останавливая её, руку и кивнул на окно.

- Выгляни в окошко, до которого ты домогалась, Рыжая. Что ты там увидишь?

Девушка склонила голову к плечу и как-то очень странно посмотрела на друга.

- Что?- растерялся тот, заметив этот взгляд.

- Младший,- покачала головой она,- это тебя гоняют по страшно-секретным делам непонятно где. Это Бигмака могут с корабля на корабль пинать как шарик в пинболе. А мы - "паяльники" - существа приземлённые, сидим в норе. Когда мы нужны, нас из норы выдёргивают. А потом в неё же возвращают. Чахнуть - как дракон над златом - над нашими железками.

- Мне посочувствовать частям инженерной поддержки десанта, или что?- не понял Джон, недоумённо посмотрев на подругу.- Так-то я в курсе. Если не забыла - мой отец был одним из вас.

- Это моя часть,- со вздохом пояснила Джейн.- Я тут каждый камень знаю. А ещё знаю, что у нас последнему уборщику из гражданского персонала известно - если посмотреть в окна выходящие на ту сторону, то увидишь замечательную глухую стену соседнего корпуса, воодушевляющего блевотного цвета.

- Правда?- удивился Джон. Он подошёл к окну, отключил голограмму и долго молча смотрел на обещанный подругой пейзаж.

Наконец он отвернулся от окна, посмотрел на девушку и только смущённо пожал плечами. Она нахмурилась, подошла к нему, положила руку на плечо и, прищурившись, попыталась заглянуть в глаза.

- Ты меня пугаешь, разведка,- негромко сказала она.- Диспозицию не уточнил, рекогносцировку не провёл. Сидишь как сыч в дупле, света белого не видишь. Настолько всё плохо?

Джон хмыкнул и отвёл взгляд.

- Ещё и Фрейда вдруг вспомнил,- ещё тише произнесла девушка, с силой сдавив его плечо.- Опять Набережная снилась?

Молчать было бессмысленно, а врать ей Джон не собирался.

- И Бункер,- глухо признался он.- И теперь ещё и Пустошь.

Лицо девушки исказилось злостью и она одними губами беззвучно выругалась.

- А потом вообще какой-то сюр начался... Но это я на обезболивающие грешу.

- Так!- вскинулась рыжая, пристально глядя на друга.- Вот последнего ты не говорил, а я не слышала. И не вздумай кому-нибудь ещё ляпнуть.

- Не дурак,- со вздохом кивнул Джон.

- Давай отвлекись от этой хрени. Соберись!- потрясла его за плечо Джейн.- Есть задача - найти Бигмака - надо её решить. Может и в себя придёшь. Что ты там про окно хотел сказать-то?

- Там город, Джейн,- вздохнул мужчина.- Большой город. И если кто-то из нас может потеряться в мегаполисе так, что днём с огнём и мы не сыщем, так это Бигмак. Вряд ли он сознательно прятался и заметал следы, но вот забиться в такую дыру, о которой мы даже не подумаем, с таким-то настроением он мог и не раздумывая. А обыскивать все кабаки, притоны, бордели и просто подворотни мы можем вечность.

- Какие уж тут бордели,- возразила Джейн, кивнув на обломки гитары.- Вряд ли его волновали desideria carnis.(5)

Джон только дёрнул плечом и отмахнулся, давая понять, что он всего лишь обрисовал общую картину. Джейн вздохнула и понурилась, признавая его правоту.

- Но есть же способы...- осторожно предположила она.- У полиции, например.

- Формально мы ему никто,- спокойно возразил мужчина.- Нас там даже и слушать не будут.

Девушка прищурившись, задумчиво закусила губу, прикидывая варианты. Но Джон слишком хорошо знал её. Он, мрачно нахмурившись, сунул ей кулак под нос.

- Даже не думай лезть в их систему, Шипучка!- резко бросил он.- Поймают - не отмоемся. Нам ещё таких проблем не хватало!

Джейн недовольно засопела, но спорить не стала.

- Тогда ответь на вопрос,- устало попросила она, склонив голову к плечу.- Где в большом городе ловить большую обезьяну?

- На небоскрёбе?- криво ухмыльнувшись, буркнул мужчина.

- Смешно,- кивнула она, даже не улыбнувшись.- За эти шутки тебя повышают, разведка?

Джон несколько секунд пристально смотрел на подругу, размышляя, стоит ли обидеться за такой наезд. Но тут внезапно его озарило.

- Точно! "Повышают"!- хлопнул он себя по лбу и быстро подошёл к шкафу. Сняв с вешалки китель, он радостно потряс им перед девушкой.- Повышают!

- Ты чего?- растерялась та.

- Ты же тогда мне на повышение подарок покупала?- быстро спросил он.

- Я не одна. Мы вообще-то вместе с Бигмаком,- тут же насупилась девушка.

- Ой, не свисти, Рыжая!- небрежно отмахнулся Джон, ехидно улыбнувшись.- Это ему-то в голову пришло подарить мне иллюстрированный атлас глубоководных обитателей Тессии? Он дальше сигар не замахивается. Он знает мой вкус - и не заморачивается. Я уж и забыл, когда сам себе сигары покупал. А тут книжка! Я книжки не курю!- приглушённо хохотнул он.- И думаешь, я не знаю, что он на пересадке застрял? На планете он был на сутки позже. Не думаю, что там, где он торчал, были магазины.

- Ну, я покупала,- нехотя призналась девушка.- И что?

- Платила ты как?- спросил Джон и пояснил свой интерес:- Готов поспорить, что Бигмак, когда понял, что не успевает с тобой встретиться, просто открыл тебе доступ к своему счёту. А потом, снова готов спорить, или забыл его отменить, или просто не посчитал нужным!

Джейн несколько секунд недоумевающе моргала, не понимая к чему ведёт друг. Но потом до неё дошло.

- Выписка!- прищёлкнув пальцами, воскликнула она, активируя свой инструментрон.- Можно узнать, где он расплачивался!

- Точно,- кивнул Джон.- Хотя никаких гарантий. Но это может быть зацепка.

- Ш-ш-шаришь всё-таки, разведка,- довольно мотнула головой девушка, быстро запрашивая детализацию счёта.

Пока она авторизовалась в банковской системе, мужчина быстро обулся, взял с тумбочки чётки и застегнул их на правом запястье, превращая в обычный браслет. На левое запястье он привычно прикрепил инструментрон. Немного подумав, он внимательно посмотрел на флакон с обезболивающим. А потом, мрачно нахмурившись, он выдвинул ящик тумбочки и смахнул пузырёк в него.

- Хм... Гляди-ка!- подала голос девушка, глядя в развёрнутый голографический экран.- Подробненько как всё. Не только "когда" и "сколько", но и "за что".

Джон только вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.

- Неделю назад он снял сьют в отеле. Оплатил полностью вперёд, похоже.

Джон осторожно выдохнул. Возможно всё не так плохо, как опасается Рыжая. Их общий друг, конечно, тот ещё умелец находить приключения на собственную задницу, но и его житейской мудрости и бытовой смекалке можно только позавидовать.

- Mater Dei!(6)- неожиданно воскликнула Джейн, на глазах бледнея. Джон невольно подался вперёд. Девушка молча развернула экран к нему. Пробежавшись глазами по строчкам, он тихо присвистнул. После оплаты номера в выписке была только ещё одна сумма. Оплата заказа с доставкой. Надежда на лучшее начинала рассыпаться, толком не сформировавшись.

- Может он там не один?- немного растерянно предположила Джейн.

- А с кем?- холодно отозвался Джон, перестав наконец рефлексировать и быстро натягивая китель.- Мы тут, его ребята остались в пустоши. С бабами? И пожрать они ему тоже притащили? Оплаты жрачки-то я не вижу. Даже если растягивать это на две недели - это много. Даже для него. Поехали в отель. Надеюсь, он там. Если этот деятель и выживет после всего этого, то устроить действительно может всё, что угодно.

Он быстро одёрнул китель, с тоской оглядел устроенный Рыжей беспорядок и напоследок бросил быстрый взгляд в зеркало на дверце шкафа. И в отражении увидел странное выражение лица Джейн.

- Что?- удивлённо спросил он.

- А ты чего в форме-то?- с подозрением поинтересовалась она.

Джон от такого вопроса сбился с мысли и смущённо опустил взгляд.

- Нет у меня тут "гражданки",- негромко признался он.

Девушка только закатила глаза. Мужчина открыл рот, пытаясь что-то объяснить, но она небрежно отмахнулась от него и только решительно ткнула пальцем в сторону выхода.

И уже перед порогом Джон на миг задумался, а потом решительно прихватил стоящую возле двери трость. Болит нога - не болит, а крепкая палка - всегда крепкая палка. Особенно когда собираешься охотиться на большую обезьяну, которая, вероятно, уже неделю проводит вместе с несколькими ящиками крепкого спиртного.

___________________________

Примечания:

1) Всё логично, по-моему. =) Ибо: а) Он большой. б) Он "гамбургер". в) Ну, и игра слов "бургер/бюргер". И никакого отношения к шотландцам он, разумеется, не имеет. =)

2) Никаких возрастных коллизий. Волею судеб и Авторского Произвола у всех троих даже ДР в один день - 11 апреля 2154г. У двоих точно, у третьего - предположительно. А Джон - он по пачпорту "младший". Папа его тоже был Джон.

3) Здесь: Гоблин крушить! (иск. нем)

4) День потерян (лат) Об упущенном времени.

5) Желания плоти (плотские желания) (лат)

6) Матерь Божья! (лат)

Великое открытие

МТ: "The Pink Panther Theme" (Henry Mancini & His Orchestra)

"Ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят."

(Серый Волк)

Засунув руки в карманы куртки, Джейн нервно мерила шагами пятачок перед лифтами в холле отеля. За спиной раздалось постукивание трости. Она резко обернулась.

- Ну?! Узнал?!

- Номер пятнадцать - двадцать семь, Ганс Вюрст, вроде должен быть в номере, - самодовольно улыбаясь, хмыкнул подошедший Джон кивком предлагая вызвать лифт.

Рыжая не стала спешить с лифтом, а, прищурившись, с каким-то нездоровым интересом уставилась на него. Мужчина несколько секунд делал вид, что не замечает её взгляда, но потом не выдержал.

- Что?!

- И что только девки в вас находят?- протянула она.

Мужчина поджал губы. Он понимал, что любой ответ в данной ситуации будет тактической ошибкой, но это была Рыжая. С ней можно было позволить себе много больше, чем с любой другой девушкой. Секунду поразмышляв, он всё-таки решил рискнуть.

- В ком - "в вас"?- осторожно уточнил он.- В мужчинах?

- Пфе!- пренебрежительно отмахнулась Джейн.- Что можно в мужиках найти, я и сама прекрасно знаю. Я конкретно про тебя с Бигмаком. Стоит вам только улыбнуться какой-нибудь девице - и всё, она потекла. Уже готова из трусов выпрыгнуть, сиськи как орудия наводятся, глаза как у какающего спаниеля.

Джон поморщился от лексикона подруги и слегка покачал головой.

- Ты не права,- уже смелее возразил он.

- Вот ещё! - вскинулась девушка и мотнула головой в сторону стойки портье.- Живой пример перед глазами. Со мной эта соплюшка даже разговаривать не хотела, копов готова была вызвать. Но стоило тебе только выйти вперёд - и язык до пола отвисает, и слюна льётся рекой. И улыбочка, и глазками пиф-паф, и плечиком этак - раз-раз. А был бы на твоём месте Бигмак - так она ещё сама впереди побежала бы двери открывать, на бегу размышляя, в какой номер его потом можно затащить.

Джон, нахмурившись, покосился на неё. Вот как ей объяснить? Джейн была из тех, кто не признаёт даже концепцию "доброго слова и пистолета". Она признаёт только пистолет. К счастью, не всегда буквально. Но тем не менее мысль, что иногда стоит не рычать на людей ему так и не удалось за все годы донести до неё.

Вот и сейчас - если бы он не перехватил начинающую закипать подругу и не отодвинул её в сторону, то действительно могли начаться неприятности. А так - мило поболтал с симпатичной девушкой, узнал необходимое - и дело в шляпе!

- Твоё неверие в моё очарование обижает меня,- с наигранной печалью произнёс он и, чувствуя, что данная дискуссия может затянуться надолго, сам вызвал лифт.- Я же представительный мужчина,- иронично улыбнувшись, он обвёл себя рукой,- при полном параде.

- Ты ещё устаревшую лет на пять шутку про безразмерную харизму вспомни, парадист!- фыркнула Рыжая.

- Галактика большая,- пожал плечами мужчина.- Ещё полно мест, где эту шутку не слышали. Гоблин пользуется.

- У него она действительно безразмерная - в голо на документы не влезает,- хмыкнула девушка.

Джон внимательно посмотрел на подругу и понял, что за глупым разговором она пытается скрыть сильное беспокойство. Не зная, чем тут можно помочь, он только вздохнул.

- Что значит "Вюрст"?- неожиданно сменила тему девушка.

Джон покосился на неё и вопросительно вздёрнул бровь.

- Раз он Гансом назвался,- пояснила она,- то и фамилию мог выбрать этакую. Со смыслом.

Джон вздохнул.

- За эти годы, Рыжая, могла бы и подучить немецкий. Хотя бы в общих чертах.

Тут наконец приехал лифт, и он зашёл внутрь.

- Я пробовала,- со вздохом покаялась Джейн ему в спину.- Но у меня от немецкого язык клацает и в мозгу чешется.

Она зашла за ним и нажала клавишу пятнадцатого этажа. Двери лифта закрылись.

- Где-где чешется?- с наигранным удивлением хмыкнул Джон, покосившись на Джейн.

Девушка сморщила носик и дёрнула плечом, показывая другу, что в данный момент его шуточки неуместны.

- Колбаса это, Джейн,- со вздохом признался мужчина. Подумал и уточнил:- Мне так кажется.

- Ганс Колбаса?- рыжая удивлённо округлила глаза. А потом печально вздохнула,- Всё действительно плохо.

- Всё очень плохо,- вынужденно признал и Джон.

Они оба прекрасно знали, как их друг ненавидит, когда его называют Ганс, хотя это и была одна из форм его имени. В зависимости от ситуации, за "Ганса" от него можно было получить и в челюсть. Учитывая габариты друга, это могло закончиться летальным исходом. Во всём мире существовало только два человека - две женщины - в устах которых могло прозвучать это обращение без риска нарваться на всплеск агрессии. Но одна из них - Джейн - почти никогда не называла его так. А другая, кажется, даже не подозревала о подобном нюансе - она всегда обращалась к нему либо так, как он сам предпочитал называться, либо какими-нибудь ласковыми прозвищами, в редких случаях - полным именем.

И раз уж их друг сам назвался Гансом, да ещё добавил фамилию, которая является своеобразной издёвкой по поводу его национальности, то он был явно в очень дурном расположении духа.

- Кстати, о бегущих впереди,- спохватился Джон и чуть виновато улыбнулся.- Ключ я не спрашивал. Мы же в гости к другу. Так что в дверку стучаться тебе.

Джейн хмыкнула себе под нос и ехидно уставилась на друга из-под бровей, похлопывая себя по бедру и пытаясь взглядом передать ему всё, что думает по этому поводу. Ещё бы! Как капать на мозги - так никаких сомнений. А как чего хакнуть - так Рыжая! И это при том, что Младший и сам неплохо справляется. Где справедливость?!

Этот взгляд Джон предпочёл проигнорировать. Быстро сделав вид, что ничего не заметил, он поспешно включил инструментрон и начал копаться в настройках, с таким видом, словно ничего важнее и интереснее на свете для него в этот миг не существовало. Вот обсуждать с ЭТОЙ девушкой такие моменты - это точно подставиться по всем фронтам! Дураков нема! Она, конечно, ему ещё припомнит, но тут многое зависит от того, как всё пройдёт, и что они обнаружат в номере.

Выйдя из лифта Джейн огляделась и зябко повела плечами. Люстры и зеркала - неуютно как-то. После Торфана яркий искусственный свет всегда немного нервировал её. Да и куда дальше - непонятно. Но Джон, подняв взгляд от прибора, без тени сомнения или беспокойства, только на миг задумавшись, уверенно ткнул тростью в нужном направлении и снова уткнулся в инструментрон.

Пройдя по коридору, они увидели нужную дверь. В ряду таких же она выделялась не красной голограммой запертого замка - таких дверей хватало - а бегущей голографической строкой с требованием "Не беспокоить" на нескольких языках .

Девушка уже собиралась шагнуть прямо к двери, но тут вдруг Джон мягко подхватил её под локоток и неспешно повёл мимо дальше по коридору.

Джейн хоть и немного удивилась, но вида не подала и послушно последовала за мужчиной. Опыт совместных похождений однозначно говорил: если уж Джон начинал вести себя непонятно, то следовало не возникать, а молча выполнять его указания.

Он тем временем подвёл девушку к большому зеркалу на стене и, широко улыбаясь, посмотрел на своё отражение.

- Куда спешить?- наконец отключив прибор, поинтересовался он и, перехватив трость за середину, рукоятью развернул девушку к себе лицом. Аккуратно убрал у неё со лба прядку волос и наклонился, поправляя ей воротник.

- Три камеры,- почти не разжимая губ, едва слышно шепнул он.

Джейн хмыкнула и попыталась скрыть довольную улыбку. Младший как всегда предусмотрительнее и внимательнее, чем она. Похоже, он наконец "включается". Вот и в шпиона играть начал, хотя местные камеры звук не пишут, и он об этом скорее всего уже знает. Но почему бы не подыграть? Да и лишние проблемы действительно ни к чему.

Она поправила ему на кителе одну из наградных планок и аккуратно кончиками пальцев стряхнула пылинку с рукава. При этом большой палец и мизинец у неё были поджаты, а бровь слегка изогнулась в немом вопросе. Проследив за её рукой, Джон улыбнулся ещё шире и снова посмотрел в зеркало. Недовольно поджав губы, он поскрёб щетину, не отрывая при этом взгляда от отражения Джейн. Девушка чуть качнула подбородком, давая понять, что намёк поняла.

Посмотрев на нужную дверь, она вздохнула.

- Джон,- тихо попросила она,- ты только не начинай с ним, а?

- Я?!- изумлённо уставился на неё молодой человек.

Джейн поморщилась.

- Он же, если там, пьяный, скорее всего. А ты опять нудеть и воспитывать начнёшь.

Джон медленно выдохнул. Как ни крути, а Рыжая права - уж сколько раз было. И к хорошему никогда не приводило. Упрямство одного сталкивалось с горячим нравом другого. Взрывоопасное столкновение.

- А вообще,- задумчиво протянул он,- надо было какую-нибудь химию прихватить. Что-нибудь для таких случаев. Вырубить, если буянить начнёт. Кольнул - и нет проблем.

- Ну-ну...- удивлённо посмотрела на него Рыжая.- Добрый ты. Соберёшься его чем-нибудь колоть - предупреди.

- А что?- насторожился Джон.

- Я хотя бы успею определиться, куда бежать в первую очередь. В тюрьму к одному другу или на похороны к другому.

- Да ладно!- вытаращился Джон.

- Вот тебе и "ладно". Там... короче... Долго объяснять. Обычная вырубающая химия против пьяного - лотерея с шансами именно на неприятности. В лучшем случае - вхолостую. А та, которая против алкашей... Если безопасный вариант, то это медленно, тебе не подойдёт. А если что-то быстрое, то надо с дозировкой очень заморачиваться - если не угробишь, то так побочками можешь шарахнуть - ой! Не на кладбище, так в больничку вполне можешь укатать. Особенно Бигмака с его чокнутым кроганским организмом. Вообще непредсказуемо.

- Слушай,- окончательно растерялся мужчина,- а как же подвыпивших при захвате вырубают?

- А тебя волнует их здоровье?- хмыкнула Джейн.- Ну, и чего сразу химия-то? Дедовский метод всяко надёжней,- она продемонстрировала другу сжатый кулак, потом подумала, разжала его и неопределённо пошевелила в воздухе пальчиками.- Током опять же можно жахнуть.

- Только не током!- испуганно вскинулся Джон.- Думай, чего несёшь! Мы же о Бигмаке!

- Ой!- тут же спохватилась и девушка, округлив глаза.

- Потому и химия,- пояснил Джон.- Он же табуретоустойчивый и дубинопрочный для дедовского метода. А шокер - вот совсем не вариант.

- Как ты вообще экзамен по спецфарме сдавал?- Джейн, с подозрением прищурившись, уставилась на него.

- А то ты не знаешь. У тебя шпоры одолжил,- насупившись, но честно признался Джон.

- Не помню. Это когда ты на свиданку бегал?- прищурившись, уточнила Джейн.- А по утру как несвежий покойник выглядел?

- Угу.

- Позор, лейтенант!- фыркнула девушка, явно кому-то подражая.

- Зато есть что вспомнить!- усмехаясь, гордо выпятил грудь вперёд молодой человек.

- Тебе или ей?- ехидно уточнила Джейн.- Ты хоть помнишь, как её звали?

Джон улыбнулся шире, но промолчал. Признаваться, с кем он тогда провёл ночь, он не собирался ни под каким соусом.

- Стучись давай,- хмыкнув, чуть качнул он головой в сторону интересующего их номера.

Покосившись на двери номеров и что-то прикинув в уме, Рыжая включила свой омник и стала подбирать программы для предстоящего действа.

- Служебный?- удивлённо изогнул бровь Джон, покосившись на прибор.

- Да,- ответила Джейн, подняв на него взгляд.- А что?

Джон тяжело вздохнул и возведя очи к потолку монотонно забубнил:

- Все служебные устройства раз в полгода проходят обязательную проверку. А раз в месяц проверка устраивается выборочно,- опустив взгляд, он пристально посмотрел на Джейн и продолжил нормальным голосом: - Вот найдут у тебя что-нибудь не то - всем залётам залёт будет.

И тут неожиданно у Джейн лопнуло терпение. Зелёные глаза полыхнули злостью, лицо исказилось в раздражённой гримасе. Она медленно втянула носом воздух и сжала кулаки. Джон запоздало сообразил, что сейчас что-то произойдёт, но ничего сделать не успел.

- Да что же ты всё время каркаеш-шь?!- приглушённо, но очень эмоционально прошипела она и от всей души двинула мужчину кулаком в грудь.

Джон от неожиданности удивлённо охнул и отшатнулся на шаг назад. Била Рыжая, конечно, не в полную силу, но и не сдерживалась особо. А ручка у той, за кем в последние месяцы окончательно закрепилось прозвище Торфанский Мясник, была далеко не лёгкой.

- Всё каркает и каркает!- сжимая кулаки и наступая на мужчину, не унималась Джейн.- То комендачи меня подловят, то психологи, то копы, то контрики! Достал!

Джон, удивлённо моргая, отступал назад под её напором. Всплеск девушки его не удивил, но вот вспомнить, когда это он грозился полицейскими он никак не мог. Поэтому, когда Джейн снова стукнула его, он и не подумал уклониться, а только снова шагнул назад.

Джейн, давая волю накопившемуся раздражению, вновь и вновь колотила по широкой груди мужчины, а тот лишь морщился и отступал и вскоре должен был упереться спиной в стену коридора рядом с дверью двадцать седьмого номера.

Когда же до стены оставалось полшага, Джон решил, что хватит. Поймав девушку за руку, занесённую для очередного удара, он другой рукой, в которой держал трость, обхватил её за талию и крутанувшись на месте, прижал Джейн спиной к стене. Девушка трепыхнулась пару раз, но мужчина держал её крепко.

Потом он склонил голову к её плечу. Со стороны могло показаться, что мужчина то ли целует девушку в шейку, то ли шепчет что-то успокаивающее ей на ушко.

Впрочем, последнее было недалеко от истины.

- Пять секунд,- шёпотом предупредил Джон. Дольше дурить местные камеры безопасности он не опасался, но и стопроцентно гарантировать результат при минимальном времени на подготовку уже не мог.

Джейн подумала, оценила свои возможности, кивнула, и немного сдвинула свободную руку вдоль стены, чтобы она оказалась в нескольких сантиметрах от двери двадцать седьмого номера.

Инструментрон Джона снова включился.

- Работаем,- тут же скомандовал он и начал отсчёт.- Пять...

Включился инструментрон Джейн, и короткая вибрация подтвердила ей, что прибор вступил во взаимодействие с замком на двери.

- Четыре...

Джон отпустил руку подруги, положил ладонь ей на талию и посмотрел в лицо. Взгляды молодого человека и девушки встретились. В зелёных глазах Джейн плясали озорные бесенята. В ярко-голубых глазах Джона можно было увидеть спокойную уверенность и самую капельку ехидства.

- Три...

Они одновременно кивнули друг другу. Замок тихо пискнул. Голограмма, мигнув, сменила цвет на зелёную и отключилась. Дверь поехала в строну.

- Два...

Подхватив девушку за талию, Джон в два широких быстрых шага просто занёс её в открывшийся номер.

- Один...

Едва они оказались в крошечной прихожей номера, Джейн взмахнула рукой с активным инструментроном поверх плеча друга. Дверь за их спинами быстро закрылась.

- Всё,- выдохнул мужчина.

На двери вновь заалела голограмма.

- Поставь, где росло!- капризно потребовала Джейн, ухмыляясь.

Спохватившись, Джон быстро отпустил девушку и обернулся, чтобы убедиться, что замок вновь закрыт, а надпись "Не беспокоить" включена.

- Что тут у нас?- с любопытством пробормотала Рыжая, поворачиваясь, но тут же сморщилась и зажала себе нос ладонью.- Ой, фу!

Услышав возглас, Джон удивлённо обернулся и принюхался. После чего тоже поморщился и прикрыл нос рукавом.

В номере до рези в глазах воняло алкоголем, дешёвыми сигаретами, потом и ядрёным перегаром.

- Ожидаемо,- сипло пробормотал он, подходя к девушке и, замерев на пороге, оглядывая гостиную. Удовольствие, вызванное маленькой успешной авантюрой, медленно сползало с их лиц.

В комнате царил полумрак. Ни одна из ламп не была включена, лишь один какой-то неяркий источник освещения мигал через короткие равные промежутки времени, наполняя комнату каким-то синеватым призрачным мерцающим светом. Джейн потянулась к выключателю, но Джон тростью придержал её руку и отрицательно покачал головой. Рыжая удивлённо пожала плечами, но руку опустила.

По укоренившейся привычке Джон не спешил. Стоя у входа он внимательно осматривал помещение. Не поворачивая головы и немного расфокусировав взгляд он пытался воспринять всю картинку целиком, не концентрируя внимание на отдельных предметах - если что-то не так, то подсознание просигналит об этом раньше, чем он сам поймёт. Служба давно приучила его доверять чутью и инстинктам. Он прищурился, привыкая к слабому освещению и равномерному миганию.

Его глазам предстала обычная гостиная двухкомнатного сьюта. Низкий кофейный столик традиционно в центре комнаты и диван рядом с ним, стоящий так, что сидящие на нём смотрели бы в сторону входа. Пара кресел и тумбочки у стен. Торшер в дальнем углу. Ничего необычного.

Несмотря на не внушающий оптимизма аромат, даже беспорядка, как такового, не было. Мебель стояла на местах, ничего не опрокинуто, не сломано. Вроде бы никаких поводов для беспокойства. Если не обращать внимание на множество бутылок повсюду.

Бутылки были везде - на столике, на креслах, на диване, на подоконниках, на полу. Как пустые, так и с содержимым. Похоже, их друг в пьяном угаре, не допив одну бутылку, брался за следующую, прикладываясь прямо из горла - стаканов Джон нигде не заметил. Стоящая на столике переполненная окурками пепельница даже терялась на общем фоне.

Помимо бутылок на диване валялась до боли знакомая обоим чёрная кожаная куртка, но вот её владельца нигде не было видно.

- Это же сколько он уговорил, а?- растерянно тихо произнесла Джейн.

- В целеустремлённости ему никогда нельзя было отказать,- задумчиво произнёс Джон.

- Джонни, после такого не выживают,- пробормотала девушка.

Мужчина неодобрительно покосился на неё. И кто теперь каркает?!

- Мы всё ещё о нашем Гоблине?- уточнил он, не желая обострять разговор и старательно подавляя лёгкое раздражение.- Он же бездонный. Да и сама только что вспоминала его чокнутый организм. Вот сейчас найдём этого выжившего - и сама у него спросишь, как ему это удаётся. Может чего нового в медицине узнаешь. Великое открытие сделаешь.

Переглянувшись и одновременно вздохнув, друзья наконец шагнули вперёд. И так же одновременно увидели тот самый загадочный источник мигающего света.

Кроме мерцающих огней ночного города, проникающих в помещение через окна, номер бледным светом освещал включённый большой экран на стене, напротив дивана, который они не разглядели из прихожей. Без какого-либо звука на нём, через равные промежутки времени, сменялись неяркие статичные изображения.

На экране в режиме слайд-шоу одна за другой каждые несколько секунд менялись фотографии людей в форме, рядом с которыми высвечивались три строчки скупой информации. Имя, звание, личный номер.

Джон и Джейн медленно подошли к экрану и в каком-то оцепенении уставились на эти лица. Мужчина скрипнул зубами. Губы девушки шевелились, беззвучно читая короткие надписи.

Кьяс, Родриго. Рядовой. Личный номер...

Саабик, Елена. Рядовой. Личный номер...

Фарнер, Джеймс. Сержант. Личный номер...

Тумс, Роберт(1). Капрал. Личный номер...

Си, Шен. Рядовой. Личный номер...

И так по кругу. Немногим более пяти десятков лиц и имён.

- Эпический мазохизм,- через силу вздохнула Джейн, с трудом отводя взгляд от экрана.

- Так Мазох вроде был немцем,- невесело хмыкнул Джон, передёрнув плечами.

- Австрийцем,- возразила девушка, но, подумав, поправилась: - Хотя может, этнически и немцем. Не помню точно.

Джон иронично покосился на неё, но решил никак не заострять внимание на очередном проявлении странных познаний подруги.

- Не вижу разницы,- честно признался он.

- Тебе и не надо,- отмахнулась Рыжая, потом подняла руку и, на секунду замерев, едва слышно пробормотала:- Простите, ребята.

И выключила экран. Потом она повернулась и пошла бродить по номеру.

Джон ещё несколько секунд смотрел на выключенный экран, а потом опустил взгляд. К стене перед экраном была придвинута тумбочка. На ней стоял единственный увиденный в номере стакан, до краёв наполненный прозрачной жидкостью. Рядом со стаканом лежали армейские жетоны на цепочке.

Протянув руку, мужчина провёл пальцем по выбитым на них буквам и цифрам. Ему не надо было даже особо разглядывать в темноте - пальцы безошибочно опознали принадлежность предмета. Его вторая рука непроизвольно потянулась к груди - туда, где под одеждой висели похожие жетоны. Да что похожие - почти идентичные! А уж каковы они на ощупь, его пальцы давно запомнили. До каждой буковки и циферки. На его жетонах буквы те же, и лишь пара цифр отличает их от лежащих перед ним. У Рыжей тоже такие же - и тоже разница лишь в две цифры.

Джейн тем временем подобрала одну из валяющихся бутылок и осторожно понюхала содержимое.

- Водка,- без всякой интонации сообщила она.

Джон, не поворачивая головы только пожал плечами. Тоже ничего нового или неожиданного. Да и что именно заказал доставить в номер их друг, он прекрасно помнил, а склерозом не страдал. Почему-то их друг из всех крепких спиртных напитков отдавал предпочтение именно ей. Сам Джон этого не очень понимал - ему по вкусу была текила. Хотя, если делать выбор между водкой и любимым Рыжей виски, Джон всё-таки склонялся к водке.

Подумав, Джон решительно взял лежащие перед ним жетоны и убрал их в карман. На всякий случай, чтобы не потерялись. Неопределённо покачав головой и поморщившись каким-то своим мыслям, он всё-таки отошёл от стены с экраном и, подойдя к окну, открыл его. В номер наконец ворвался свежий воздух. Стало легче дышать.

- Оп! Есть контакт!- неожиданно воскликнула девушка.

Мгновенно повернувшись, Джон быстро подошёл к ней и опустил взгляд.

За диваном на полу валялась цель их поисков.

Их крупногабаритный друг был раздет по пояс и лежал на спине, широко раскинув руки. В полумраке гостиной он выглядел как-то меньше, чем обычно. Его кожа была очень бледна и отливала каким-то неестественным глянцем. Знакомые старые шрамы и парочка новых выделялись на ней особенно контрастно. Медицинская нашлёпка, такая же как у Джейн, только сильно поменьше размером и на левом боку, при таком освещении была похожа на дыру. Осунувшееся лицо - запавшие щёки, выступившие скулы. Недельная щетина. Казалось, что он даже не дышит.

Страшная мысль о том, что они опоздали, на миг парализовала молодого человека. Дыхание перехватило, все другие мысли улетучились из головы. Он замер, не столько не зная, что делать, сколько боясь подтверждения жутких опасений.

Но тут его подёргали за рукав.

- Потыкай его палкой!- зловещим ехидным шёпотом предложила Джейн и, усмехнувшись, отхлебнула из бутылки, которую всё ещё держала в руках.

Джон резко повернул голову в её сторону и уже собирался сказать что-то грубое, но тут тело на полу дёрнуло ногой и то ли всхрапнуло, то ли рыгнуло, добавив в атмосферу номера очередную порцию сногсшибательного перегара.

Джон медленно прикрыл лицо ладонью, чувствуя лёгкую слабость в коленях из-за отпускающего напряжения. Дурдом на гастролях.

________________

Примечания:

1) Вроде бы нигде в игре имя данного персонажа не упоминается (если ошибаюсь - поправьте). Поэтому имя, как и остальные имена и фамилии в данном списке взяты с потолка.

Белокурая бестия

МТ: "Cry, soldier, cry" (U.D.O.)

"Не знаю я сколько в нём Метров,

И Литров, и Килограмм,

Но Тигры, когда они прыгают,

ОГРОМНЫМИ кажутся нам!"

(Маугли-человек)

Когда были сказаны те слова, в него словно молния ударила. Мир вокруг замер. В глазах потемнело. Он застыл.

А потом в голове что-то щёлкнуло, и мысли и чувства стали менять друг друга в голове словно кадры в старинном слайд-шоу. Равномерно, последовательно, щёлкая как метроном.

Растерянность. Щелчок.

Шок. Щелчок.

Глупая мысль, что ослышался. Щелчок.

Злость. Щелчок.

Ярость. Щелчок.

Чистое, ничем не замутнённое желание убить. Щелчок...

Третий раз в жизни его охватывало подобное столь сильное желание. Расстрелять, взорвать, разрубить, сжечь, задушить, сломать, растоптать. Растерзать, выпотрошить. Разорвать голыми руками, загрызть зубами. Уничтожить.

Громадные кулаки сжались до хруста. Скрежет стиснутых зубов, наверное, можно было расслышать всем оказавшимся поблизости. Ещё секунда и...

Но он только коротко поклонился, качнув тяжёлым подбородком. Развернулся и вышел.

Возможно даже его окликнули. Возможно что-то говорили. Но он слышал только щелчки. И дикий обиженный рёв живущего внутри кровожадного зверя. Оглушающий, заставляющий терять рассудок. Но слышимый только ему одному.

Даже в самые тяжёлые и кровавые моменты жизни ему удавалось удерживать зверя на цепи. Подавлять бурлящую жажду крови. Как бы ни сильна была обида, злость или ненависть - он контролировал зверя. Даже когда это было необходимо, чтобы выжить, он мог выпустить его, но не утрачивал контроль до конца. И лишь дважды прежде зверю удавалось вырваться на волю.

Впервые проснувшись, зверь перевернул всю его жизнь. Заставил забыть всё, что было прежде, отказаться от знакомого, перечеркнул привычное. Предопределил его дальнейшую судьбу. Привёл его туда, где он обрёл себя. Сделал в итоге тем, кто он есть сейчас. И помог спасти тех, кто был ему дорог.

Так он узнал о звере. И понял, какие беды может тот сотворить, будучи выпущенным на волю. С тех пор, чтобы ни происходило, он старался справляться со зверем. Но однажды ему это снова не удалось.

Второй раз спущенный с цепи зверь изменил его самого. К счастью, тогда кровожадному желанию не дали осуществиться, но зверь всё равно оставил свой когтистый след. Вызвал к жизни нечто скрытое глубоко внутри. Открыл неожиданные неведомые возможности. Подарил "синее колдунство". Заставил по-новому посмотреть на многие вещи. Научил быть осторожнее и рассудительнее в поступках, внимательнее к деталям. Но и вызвал страх к самому себе, заставил опасаться собственной силы. Открыл новые горизонты, но сделал жизнь сложнее. Наложил ограничения. И помог наказать того, кто причинил вред его друзьям.

Оба раза общее было только одно - свобода беснующегося хищника влекла за собой перемены, переворачивая всё с ног на голову. Но сейчас он не хотел ничего менять. Ему нравилась его жизнь. Он не позволит зверю спустить это всё в унитаз. А помочь зверь уже ничем не сможет - некого наказывать, некого уже спасать. Последствия же лишь принесут неприятности близким людям. Этому он не мог позволить случиться...

***

...Снова посмотрев на распластанное на полу тело и быстро взяв себя в руки, Джон встряхнулся и, оглядев комнату, принял решение.

- Рыжая, ванна,- коротко скомандовал он.

Девушка, не задавая лишних вопросов, кивнула и бросилась в указанном направлении. Через несколько секунд из ванной раздалось громкое журчание льющейся воды. Джон отбросил трость в сторону кресла и начал расстёгивать китель. Потом сбросив его на то же кресло, он склонился к другу. Пощупав пульс, он убедился, что тот вполне жив, но в дымину пьян. На всякий случай он сильно потряс его и, не смущаясь, отвесил пару мощных оплеух. Но блондин только мотнул головой и никак не отреагировал.

Джейн вернулась и замерла рядом, ожидая дальнейших указаний.

- Подхватывай,- вздохнув, велел Джон, берясь за одну руку.

- Я - девочка!- с лёгким возмущением буркнула Рыжая, однако подхватила бесчувственного друга под вторую руку.- Я не хочу таскать тяжести!

- А чего хочешь?- заинтересовался мужчина, закидывая руку себе на плечо, и обхватывая здоровяка за талию.

- Хочу откалиброванный "Титан"!- решительно заявила Джейн, пристраиваясь с другой стороны.- И на курорт!

Хекнув, они воздвигли друга в вертикальное положение. Ловко развернувшись, словно всю жизнь только и таскали вместе бесчувственных громил, они потащили его в ванную.

- Зачем броня на курорте?- чуть удивившись, не понял Джон.

- Для понту!- пропыхтела Джейн с мечтательным выражением лица.- И чтобы попа не потела!

Джон мимикой изобразил полное непонимание хода мыслей подруги.

В дверях ванной они снова слаженно повернулись - их ноша и сама по себе могла там застрять, а уж все втроём они точно могли попасть внутрь только боком.

- Но приходится двигать мебель!- недовольно просопела девушка.

- Он нас как-то тащил,- нравоучительно буркнул Джон.- И не ныл.

Ванна уже наполнилась на треть, и они остановились перед ней. Джон протянул руку и проверил воду. Водичка была что надо - почти ледяная. На секунду ему стало даже любопытно, откуда такая в отеле - качают откуда-то или дополнительно охлаждают?

- Слушай,- вдруг стала совершенно серьёзной девушка и посмотрела на друга поверх головы, повисшего между ними блондина, немного растерянным взглядом,- а как он вообще смог-то?

- Если бы я только понимал,- вздохнул Джон, проведя мокрой рукой по лицу.- Если бы только понимал, Рыжая...

- Так я, Младший, вообще почти ничего не помню,- тихо призналась Джейн.- Так, отрывки какие-то смутные.

Вновь переглянувшись, они одновременно кивнули друг другу, опустили ношу на колени и, перегнув через бортик, опустили голову здоровяка в холодную воду. Подержав его там пару секунд, они выдернули его на поверхность и подпихнули его затылок под бьющую из крана струю.

- Бр-р,- поёжилась Джейн.- Мне даже смотреть зябко.

- Ничего!- усмехнулся Джон.- Здоровее будет!

- Ещё здоровее?!- в притворном ужасе округлила глаза девушка. Мужчина хохотнул.

***

...Поэтому зверя надо было удержать любой ценой. Но произнесённые слова жгли разум раскалённым железом, заставляя бессильно скрипеть зубами и прислушиваться к щелчкам в голове.

Обида. Щелчок.

Ненависть. Щелчок.

Боль. Щелчок.

Боль в разбитом в кровь о подвернувшуюся стену кулаке немного прояснила голову и помогла собраться с мыслями. Нужно податься туда, где, даже вырвавшись, зверь не причинит никому вреда. Запереть его в четырёх стенах.

***

К их обоюдному удивлению им пришлось повторить процедуру мокания ещё пару раз, прежде чем пациент начал подавать какие-то признаки жизни, кроме пускания пузырей. Он начал вяло шевелиться и делать слабые попытки отодвинуться от струи воды.

- Йохан... Йохан!- вновь потряс друга за плечо Джон, но по-прежнему не добившись ответной реакции.- Реальность вызывает Йохана, приём!

Покосившись на Джейн, которая наблюдала за процессом, иронично вздёрнув бровь, молодой человек недовольно насупился и попробовал по очереди другие варианты воззвания к сознанию друга.

- Бигмак, вставай! Обед!

Никакой реакции. Классический метод не помог, но можно попробовать народные средства.

- Ахтунг! Партизанен!

Слабое шевеление ногой. Немного лучше, но всё равно бесполезно. Нахмурившись, Джон со вздохом перешёл к тяжёлой артиллерии.

- Сиськи!

Едва заметное мотание головой.

Вздохнув, Джон пожал плечами, признавая поражение.

***

...Но знакомые четыре стены оказались не совсем удачным решением. Здесь сама обстановка напоминала о случившемся. Сразу обо всём. Провоцировала. Зверь метался как безумный. Кровь стучала в висках.

Бессилие. Щелчок.

Глухая тоска. Щелчок.

Боль. Щелчок...

Невинно пострадавший верный инструмент оказался под стать хозяину - даже погибая в неравном бою, он смог отомстить за себя. Лопнувшая струна распорола рукав и оставила багровую полосу на предплечье.

Можно заглянуть в такую же комнату на другом этаже. Но...

Нет, здесь он не удержит зверя! Надо бежать туда, где всё незнакомо!

К счастью, у него же отпуск, его здесь ничто не держит!

Быстро переодевшись и собрав сумку, он стремительно вышел. Чтобы не сорваться по дороге на случайных встречных, он сосредоточился на одной мысли.

Прочь. Щелчок.

Прочь! Щелчок.

Прочь...

***

- Кто же так с ним разговаривает?- весело хмыкнула Джейн, ехидно ухмыльнувшись.- Смотри, как надо!

Склонившись к уху блондина, девушка улыбнулась и томным шёпотом с лёгкими требовательными нотками заявила:

- Милый, давай поженимся!

После этих слов здоровяк ощутимо вздрогнул в руках друзей, но всё так же остался в бессознательном состоянии. Впрочем, спроси кто, Джон не мог бы поклясться, что это вздрогнул Йохан.

- Вот это уже свинство!- обиженно надулась Джейн, поняв, что не сработало, и перевела немного растерянный взгляд на Джона.- Может, ты попробуешь?

Тот отшатнулся в непритворном испуге и отрицательно замотал головой.

- С ума сошла?! Меня за эти слова прибьёт на месте, не приходя в сознание!

Джейн только закатила глаза. Вот ведь странный человек - в одиночный рейд без тени сомнения пойти может или встать, не моргнув глазом, на пути у разъярённого крогана, а сказать пару нежных слов другу боится! Хотя... у каждого свои недостатки.

***

Как ему удалось добраться до гостиницы и не сорваться - загадка. Похоже, кто-то наверху за ним всё-таки приглядывает. Потом нужно будет поставить свечку какому-нибудь святому, принести кого-нибудь в жертву духам и выставить блюдечко молока Малому Народцу.

На новом месте стало полегче. Зверь, поняв, что здесь ему не найти себе жертву, немного успокоился. Но проклятые слова вновь и вновь всплывали в памяти - гудели набатом, заставляли метаться, вновь и вновь возвращаться в памяти к событиям безумной ночи в пустоши.

Оставалось только одно. Нужно постраться забыть. Забыть и не думать обо всём этом. Не думать о сказанном. Не думать о пустоши. Не думать "что, если". Не думать...

Есть один проверенный способ.

Пальцы срывают крышку с первой бутылки.

Забыть. Глоток.

Не думать. Глоток.

Это неправда. Глоток...

Он не мог!

Взрыкивает зверь. Бутылка летит в стену и со звоном разлетается осколками и брызгами.

Не думать, не думать, не думать!

Рука поспешно хватает другую бутылку.

***

Растирание ушей, щипки за бока, очередная порция оплеух (уже в исполнении сияющей от удовольствия и высунувшей от усердия язык Джейн) - всё это не принесло результата, за исключением всё тех же вялых телодвижений и парочки странных звуков, которые и бормотанием назвать сложно.

- Меня после выпускного так же поднимали?- вдруг между делом поинтересовался Джон.

- С тобой проще,- со вздохом ответила Джейн.- Гаркнули над ухом "Рота! Подъём!". Ты сам вскочил и замаршировал.

- Куда?!- растерялся Джон, удивлённо моргнув.

Джейн только пожала плечами и состроила ироничную гримаску, показывающую, что последнее так и осталось загадкой.

***

Ночь сменяет день. За днём приходит ночь. Хотя он уже не уверен, так ли это на самом деле или только кажется. Короткие периоды неуверенных встреч с реальностью сменялись тяжёлым забытьём. Зверь давно успокоился, забился куда-то в дальний тёмный угол и лишь изредка недовольно рычит. Но легче не становится. И каждый раз, приходя в себя, он спешил вернуться туда, где нет обжигающих мыслей, тяжёлых вопросов, причиняющих чуть ли не физическую боль сомнений.

Вот он стоит у окна и смотрит на людей далеко внизу, спешащих по своим делам. Отсюда они кажутся такими маленькими, такими суетливыми, такими... беззаботными. Нет, он не испытывает желания оказаться на их месте, не завидует их благостному неведению, не ждёт от них ни понимания, ни - тем более - благодарности. Он просто смотрит на них. Они просто есть.

Глоток. Он давно перестал чувствовать вкус.

Вот он сидит в кресле и вертит в пальцах незажённую сигарету. Он что-то пытался вспомнить, но уже даже не понимает - что именно и зачем. Вспыхивает раздражение, пальцы нервно сминают сигарету, растирая её в мелкую крошку, которая сыпется между ними как песок. Как пыль в проклятой пустоши.

Глоток. Ему уже кажется, что водка не действует на него.

Вот он сидит на диване и, обхватив руками голову, смотрит на лица тех, кто не вернулся. Тех, кого ОН не смог вернуть. Тех, кого больше нет. Тех, с кем он мог проститься, лишь поставив подпись на извещении. Тех, кому он даже не мог посмотреть в лицо, провожая в последний путь. Полсотни лиц - полсотни похоронок. Полсотни пустых гробов.

Лица сменяют друг друга. Слёзы бегут по лицу. Сдерживать их нет ни сил, ни смысла.

Простите...

Лицо. Глоток.

Лицо. Глоток

Лицо...

Рык зверя. Бутылка летит в стену.

Он вскакивает и несколько секунд бесцельно мечется по комнате.

Те слова ложь! Не верьте!

Рука небрежно подхватывает стоящую у одной из стен тумбочку и выставляет её перед экраном. Несколько минут уходит на поиски стакана. Бутылка в трясущейся руке позвякивает о край посуды, пока прозрачная жидкость наполняет её до краёв.

Короткий взгляд на экран. Там очередное лицо. Очередное имя. Очередной личный номер.

Рука тянется к груди. Ещё одно имя и личный номер присоединяются к длинному списку. Жетоны ложатся рядом со стаканом.

Он не мог!

Глоток, глоток, глоток...

Он сидит на полу, привалившись спиной к стене и невидящими глазами смотрит перед собой. Неважно - день или ночь. В глазах тьма. Вокруг тишина. В душе пустота.

Там его никто не достанет. Там его никто не обвинит. Там никакие слова не важны. Там пусто.

Тишина. Глоток.

Темнота. Глоток.

Пустота...

***

Тем временем процесс подходил к критической точке - нужно было либо что-то срочно изобретать, либо прекращать это бесполезное занятие. Потому как водичка всё-таки давала свой эффект - если на бегущие табунами мурашки никто внимания не обращал, то вот посиневшие губы, выбивающие ритмичную дробь зубы и начинавшую колотить мускулистое тело мелкую дрожь было сложно не заметить. (1)

Джон вопросительно взглянул на девушку и увидел, что она, закусив губу, переводит хмурый взгляд с него на Йохана и обратно. Похоже, у неё была идея, но такая, что даже ей самой категорически не нравилась. Вздохнув, Джон сделал приглашающий жест. Джейн кивнула, сглотнула и вновь наклонилась к уху здоровяка.

- Ши(2) вызывает Гоблина! Гоблин, ответь!- хрипло забормотала она. Глаза у понявшего идею Джона округлились, но он промолчал, стиснув зубы.- Это Ши! Внимание всем! Веду бой в восьмом квадрате!

Здоровяк встрепенулся и немного повернул голову, словно прислушиваясь к её словам...

***

Пустота вдруг перестаёт быть таковой и вновь становится лишь темнотой. В темноте что-то или кто-то есть. Кто-то зовёт его...

Назад в пустоту! Не думать!

Виновато скулит и скребётся зверь. Сидеть, Miststück!(3) Место!

Но реальность упорно продолжала пытаться достучаться до него. Тем способом, который проигнорировать он просто не мог... Это было бы настоящим предательством.

***

- Требуется... А, чёрт!- увидев реакцию, зачастила Джейн, добавляя в голос отчаянья.- Гоблин, ответь! Гоблин! Кто-нибудь! Проклятье! Внимание всем: говорит Ши! Вызываю огонь на себя...

Джон почувствовал как напряглись мышцы плеча, за которое он придерживал друга, но отреагировать не успел.

Могучий немец взметнулся вверх, оттолкнувшись от бортика ванной. Джона отбросило назад. Он спиной сшиб какую-то полочку, с грохотом и звоном на пол посыпались какие-то баночки и бутылочки. Полыхнула синева биотики. Джон нешуточно испугался. Что может натворить взбешённый, плохо соображающий биотик он уже видел. И повторения не жаждал категорически!

- Гоблин, отставить!- поспешно рявкнул он.- Всё в порядке! Отставить, лейтенант!

Двухметровый штурмовик замер посреди ванной. Мигнув, биотическое сияние, окутывавшее его, исчезло. Здоровяк покачнулся.

Джон осторожно сглотнул и мрачно посмотрел на девушку, которая, отшатнувшись в другую сторону, замерла с округлившимися как плошки глазами, кажется даже забыв как дышать. Поймав его взгляд, она лишь нервно дёрнула плечами.

- Всё в порядке, Йохан,- уже спокойнее произнёс Джон, с трудом облегчённо выдыхая.- Свои.

***

Яркий свет больно резанул по глазам, заставив зажмуриться. Вбитые же рефлексы и такой знакомый голос заставили замереть. С трудом разлепив один глаз он попытался разглядеть в мутном мареве окружающий мир.

Перед лицом маячила вроде бы знакомая фигура. Мотнув головой и проморгавшись, он с сомнением уставился на неё. Страшное подозрение охватило его. Вновь тряхнув головой, он протянул руку и ощупал лицо стоящего перед ним человека, пытаясь убедиться, что тот ему не мерещится. Тот и не пытался отстраниться.

- Jüngste?- неуверенно прохрипел он.

- Не глюк,- чуть насмешливо заверили его тем же знакомым голосом.

- Gut,- неопределённо качнул головой он, с трудом выталкивая звуки через пересохшее горло.

Потом он недоуменно огляделся, пытаясь понять, где вообще находится, и заметил вторую фигуру. Приглядываться не было смысла - характерный цвет верхушки плохо различимого силуэта был лучше любого удостоверения.

- Rote?!

- Хайлюшки, родной,- немного нервно отозвалось расплывчатое создание и приветственно помахало ладошкой.

Более-менее убедившись, что неожиданно появившиеся друзья не порождены одурманенным спиртным разумом, он вновь огляделся. На глаза тут же попалось сияющее белизной наивысшее достижение любой цивилизации. Взяв ориентир и решительно кивнув самому себе, он шагнул по направлению к выбранной цели, постаравшись сохранить угол наклона к горизонту в пределах допустимого. Главное - сохранять крен.

Видеть цель, верить в себя. Оказавшегося на пути Младшего призвать поспешно посторониться взмахом руки. Сохранять крен.

Достигнув же вожделенного устройства, он, ничуть не смущаясь и ни на секунду не задумываясь, расстегнул ширинку.

Стоять ровно. Сохранять крен. Достать хрен. И прицелиться.

Gut.

***

Пока Йохан отвечал на зов природы, Джейн за его спиной, вытаращив глаза, бурной жестикуляцией призывала Джона к каким-то действиям, указывая на блондина. Но Джон только, поджав губы, покрутил пальцем у виска, демонстрируя отношение к её идеям. Девушка недовольно надулась, но продолжила активно жестикулировать. Джон предпочёл сделать вид, что не замечает её знаков.

Тем временем немец закончил грязные дела и, к счастью, догадавшись застегнуть штаны, повернулся, оглядывая ванну мутным взглядом. Молодые люди поспешно сделали вид, что просто стояли, ничего не делая. Но немца они мало интересовали. Щурясь и прикрывая глаза ладонью, он рассматривал помещение, с видимым усилием сохраняя вертикальное положение. Потом он увидел льющуюся воду. Буркнув что-то неразборчивое, он стремительно шагнул вновь к ванной и наклонился. Припав губами к струе, он долго и жадно пил воду. Джон и Джейн не отрывали от него настороженных взглядов.

Напившись, Йохан зачерпнул лопатообразной ладонью воды и плеснул себе в лицо. Удивлённо фыркнул, видимо не почувствовав разницы - ему, похоже, было невдомёк, что несколько минут назад его успешно полоскали в этой воде. Выпрямившись он, пошатываясь, пошёл на выход. На секунду замер, когда на дороге оказалась Рыжая. Джейн, широко распахнув глаза, замерла перед ним сусликом. Йохан на миг задумчиво нахмурился, решая, что делать с неожиданным препятствием. А потом оказавшуюся на пути девушку он просто взял за плечи, приподнял и переставил в сторону. Джейн только моргнула и нервно сглотнула, когда он оторвал её от пола.

На выходе он повстречался с дверным косяком, зацепив его плечом. Джон дёрнулся, готовясь поймать друга, если тот не удержится на ногах. Но встреча закончилась вничью - косяк устоял, но и немец только пошатнулся.

- Fallen nicht(4),- немного неразборчиво буркнул он и прошёл в комнату. Друзья, переглянувшись, поспешили за ним.

Дойдя до дивана, Йохан увидел свою куртку. Радостно хмыкнув, он подхватил её и плюхнулся на освободившееся место, заставив диван жалобно скрипнуть под немалым весом. Друзья осторожно присели по бокам от него. Но Йохан, казалось, и не замечал их - порывшись в карманах куртки, он нашёл мятую пачку сигарет и зубами вытащил одну штуку. Небрежно бросив куртку на пол, он огляделся. Внимательно наблюдающий за ним Джон поднёс ему огонь. Прикурив и благодарно мотнув головой, Йохан глубоко затянулся и швырнул пачку на столик. Не попал, но даже не обратил внимания. Потом он выдохнул дым и уставился на сигарету невидящим взглядом.

Джейн посмотрела на Джона, сделала страшные глаза и опять требовательно мотнула головой. Тот задумчиво нахмурился.

- Послушай, Йохан...- осторожно начал он.

***

Огонёк сигареты плясал в трясущихся пальцах. В голове шумел океан. Капли воды стекали с волос и катились по лицу и шее, но он не замечал их.

Над ухом что-то бухтел Младший. Можно не слушать. Если долго и многословно, значит опять поучает. Если он "влез на трибуну", его оттуда пушкой не сшибёшь. Удивительный человек - как заведёт шарманку, так часами может мозги полоскать о ерунде какой-нибудь. А вот если по делу говорит - то коротко, односложно. Да и не говорит - командует или рапортует. Кратко, чётко, по существу. Не захочешь - услышишь.

С другой стороны, подперев щёку кулаком, вставляла свои короткие ехидные комментарии Рыжая. Язва. Вот её обычно интересно слушать - либо забавное чего ляпнет, либо умное, сама не всегда об этом догадываясь. Хотя... чаще всё прекрасно она понимает - только притворяется наивной фермерской дочкой. Бывают, конечно, моменты, когда Рыжую несёт - язык тогда быстрее мозгов работает. Темперамент, что поделать. Горячая женщина. Но тогда её речь становится отрывистой, резкой. И уж точно она не дожидается пауз в речи других участников беседы. Вот сейчас Младшего она не перебивает - не завелась, значит. Пусть язвит. Язвит - не ругается, руки не распускает. А забавное или умное сейчас не для него.

Сделав последнюю глубокую затяжку, он впечатал сигарету в переполненную пепельницу, разбрасывая по столу другие окурки. Выдохнул дым. Провёл ладонью по лицу. Закрыл глаза. Откинул голову назад.

Младший и Рыжая невольно замолкли, глядя на него. Он физически ощутил, как они обеспокоенно переглядываются. Кривая усмешка тронула губы. Бухтите дальше. Что же вы?

О, снова начали... Wunderbar. Пока они продолжают, он может ни на что не реагировать.

Но вдруг именно Рыжая сказала нечто такое, что опять не отреагировать он не смог.

***

- А кому легко?!- пожав плечами, мрачно буркнула Джейн, продолжая начатую Джоном мысль.- Вон у меня за спиной уже шушукаются, что служить под моим командованием - как чёрную метку получить. Выбор смертников.

Вдруг Йохан, не проявляющий до этого никакой видимой реакции на всё сказанное, вздрогнул, распахнул глаза и резко повернулся к девушке. Она от неожиданности тоже вздрогнула.

- За спиной?- тихо, но очень внятно уточнил Йохан.

Не понимая его, но почувствовав подвох, Джейн осторожно кивнула.

- А в лицо, Rote, не хочешь?- неожиданно трезвым голосом спросил блондин и посмотрел девушке прямо в глаза. В его взгляде было столько боли и горечи, что ей стало не по себе. Нервно сглотнув, она почувствовала, как холодок пробежал по спине. Бросив быстрый обеспокоенный взгляд на тоже напрягшегося Джона, она положила руку на колено здоровяка.

- Что тебе сказали?- тихо спросила она.

- Что надо ещё выяснить,- пугающе трезво ответил Йохан, выделяя каждое слово,- не пренебрёг ли я обязанностями командира ради спасения своих "родственничков"! Не бросил ли я их, ради вас!

- Что-о?!- вытаращилась на друга Джейн. Такого даже она не ожидала. Ошарашенно мигнув, она перевела растерянный взгляд на второго мужчину.

- Где труп?- всерьёз обеспокоился Джон, понимая, как друг мог отреагировать на такое обвинение.

- Побежишь прятать?!- язвительно хмыкнул немец, вновь откидываясь назад.

- Надо будет - побегу!- процедил закипающий Джон. От услышанного ему тоже стало не по себе, но решение возможной проблемы заслонило собой все другие мысли, мобилизуя и не давая растеряться.

- Джон,- попыталась притормозить его Джейн, уже пятой точкой ощущая, к чему всё идёт.

- Hau ab!(5) - отмахнулся блондин, согласно мотнув мокрой головой.

- Йохан...- поморщилась Джейн.

- Raus!(6)- неожиданно рявкнул Йохан и, махнув одной рукой в сторону двери, второй потянулся к одной из бутылок.

- Хватит,- мрачно отчеканил Джон, перехватывая его руку. Блондин недоуменно уставился на него.

- Was?- удивлённо спросил он.- Что надо-то? Проведали? Живой? Alles! Dankeschön und auf Wiedersehen!

Он прощально помахал ладонью, продолжая тянуться за бутылкой.

- Никуда мы не пойдём, пока ты не успокоишься!- холодно отрезал Джон, с силой отстраняя руку немца от столика.

Йохан неопределённо хмыкнул, стряхнул руку Джона со своего запястья и снова потянулся к столику. Джон стремительно дёрнулся и выхватил бутылку из-под самых пальцев.

- Was machst du da für Scheisse?(7)- рявкнул Йохан, удивительно легко вскакивая на ноги. Джон мгновенно тоже оказался на ногах, холодно глядя в пылающие гневом глаза друга. Джейн вновь поморщилась, тяжело вздохнула и нехотя тоже поднялась, уже зная, каков будет финал.

Йохан потянулся за бутылкой в руке Джона, то ли просто не соображая, что на столике стоит ещё несколько штук таких же, то ли пойдя на принцип. Джон отстранился от его руки подальше.

- Geben(8),- мрачно потребовал Йохан, набычившись.

- Перебьёшься,- тихо ответил Джон.- Тебе хватит.

Блондин несколько раз дёрнулся за бутылкой, но брюнет оказывался ожидаемо быстрее и более ловок, каждый раз не давая схватить бутылку. Тогда Йохан ухватил Джона за плечо и притянул к себе. Джон дёрнул плечом, освобождаясь, и со злостью швырнул бутылку об стену. Раздался звон, осколки и брызги полетели во все стороны. Джейн закрыла лицо ладонью.

Немец несколько секунд смотрел на то место на стене, где разбилась бутылка, потом перевёл тяжёлый взгляд на Джона. Тот спокойно встретил этот взгляд и даже ответил немного издевательской усмешкой, разведя руками.

- Fick dich!(9)- буркнул немец и сопроводил посыл широким взмахом руки. Пальцы сами сжались в кулак.

Радостно зарычал зверь.

__________________

Примечания:

1) На всякий случай: лично участвовал в подобном пробуждении IRL. Затаскивал в ванну, засовывал под холодную воду. Человека (достаточно скромного телосложения) колбасило нипадеццки от холода, но "включаться" он упорно не желал. При этом это было не после недельного запоя, а после принятого в ходе одной вечеринки. Поэтому не надо мне доказывать, что Йохан давно бы очнулся.

2) Ни к английскому, ни к японскому словам позывной Джейн отношения не имеет. Хотя и получается своеобразная игра слов в любом случае.=) Это один из вариантов произношения ирландского "Sidhe" - те самые сиды-эльфы, народ Дану, волшебный народ. Фэйри, если угодно. (Срав.: "бан-ши" - "фея с банхаммером". Шутка!)

3) Здесь: Сука (нем)

4) Не упал (нем) Честно: абсолютно не знаю, правильно ли. Особенно про прошедшее время.

5) Здесь: Проваливай (нем)

6) Вон! (нем)

7) Здесь: Какого хрена творишь? (нем) (не буквальный перевод, но смысл таков)

8) Отдай (нем)

9) Здесь: Пошёл на х..! (нем) Фраза идентична пресловутому английскому "F**k you" и тоже имеет богатый арсенал смыслов и широкий спектр применения, в зависимости от контекста. Ну, небогато у варягов с ненормативной лексикой, щито поделать. =)

Главное - маневры

МТ: "Tum-balalaika" (The Barry sisters)

"И разошлись, как в море корабли"

(экипаж СКР "Беззаветный")

Губы Джона искривились в презрительной улыбке, и он легко уклонился от удара. Слишком пьян был его друг - координация ни к чёрту, замах широкий, медлительный - Джону даже не понадобилось изощряться - лишь немного отклонился назад и, едва пудовый кулак просвистел перед его носом, вернулся в исходное положение.

Но самоуверенность подвела его. Он забыл старинную мудрость, что опасаться надо не человека изучившего множество ударов...

Вторая рука блондина пришла в движение похоже без всякого участия затуманенного алкоголем мозга - одни рефлексы. Коротко, резко, мощно. Как-будто выстрелил кулаком. И попал...

Удар в челюсть отбросил Джона назад. Из глаз брызнули искры. Он чувствительно впечатался спиной в стену. Мотнув головой, он мрачно уставился на блондина. Тот, конечно, здоровый кабан, но и Джон сам далеко не дрищ на ножках, чтобы его можно было пронять одним таким ударом.

Голубые глаза сверкнули яростным пламенем. Что за день-то такой! Все его бьют! Сначала Рыжая, теперь этот! Нашли мальчика для битья!

Плотину терпения молодого человека прорвало. Стиснув зубы, он сжал кулаки и, оттолкнувшись от стены, шагнул вперёд...

***

Когда парни сцепились, Джейн закатила глаза и с тяжёлым вздохом отступила назад, даже не пытаясь вмешаться.

А ведь она просила! Но нет!

Вот так всегда! Один заведётся, другой рогом упрётся - и понеслось. Хотя о чём тут можно говорить, если их дружба и началась с драки? Ничего нового - десять лет уже прошло, а ничего не меняется.

Но и беспокоиться не о чем. Это был один из тех моментов, который всегда поражал девушку до глубины души. Как бы ни были злы друг на друга парни, в каком бы состоянии ни сцепились - они никогда не переходили определённую грань. Никакой биотики, никаких подручных средств, никаких калечащих ударов из профессионального арсенала или коллекции грязных уличных ухваток. НИКОГДА. Джейн самую чуточку завидовала - она так бы не смогла. У неё таких внутренних тормозов никогда и не было! А у этих - пожалуйста!

Но в результате то, что могло стать короткой жёсткой схваткой двух тренированных мужчин, чья профессия - убивать, с трупом или инвалидом в финале, на деле оборачивалось простым и незатейливым мордобоем двух мужиков, стремящихся начистить друг другу табло. Ну, не то, чтобы совсем простым, не то, чтобы незатейливым... Всё-таки оба мастера зубодробительного жанра и прикладной пантомимы. Получалось, как ни странно, как в кино. Хоть поп-корном запасайся и билеты продавай! Главное для Джейн - не лезть под руку и не пытаться вмешаться. Побить, разумеется, не побьют, но обидятся оба. Сильно обидятся. А это похуже, чем быть битой. Единственный раз попробовав и попав под такую "раздачу", она зареклась на всю жизнь.

Она отошла ещё подальше и скрестила руки на груди, скептически глядя на встряхнувшегося и пошедшего в атаку Джона. Чем ответит Младший? Ух! А вот эта двоечка прямо с ходу - прямой в глаз и хук по уху - это больно! Джейн невольно болезненно поморщилась. Но Йохан только головой дёрнул и ещё больше набычился.

Джейн склонила голову к плечу и приготовилась созерцать. Сейчас что-то будет...

***

Утолив первую жажду праведной мести, Джон неожиданно даже для самого себя немного растерялся. Ну, съездил по уху в ответ, а дальше-то что? Бить пребывающего явно не в лучшей форме Бигмака как-то... неспортивно? Вон он и попасть-то толком не может и на ногах стоит неуверенно - мотыляет его прилично. А ведь навешаешь ему дурню, так потом самому будет стыдно - пьяного побил. Справился. Ещё и эта нашлёпка, которую надо постараться не задеть. Шутки шутками, а кислота молотильщика весьма хреновая вещь.

Но тот явно просто так не успокоится. Может притормозить его?

Собравшись, Джон провёл молниеносную серию ударов костяшками пальцев по рукам и в корпус и едва не стал жертвой ещё одного пропущенного ответного удара - настолько велико было его удивление полученным результатом. Обычно Йохан пусть и слабовато, но реагировал на удары по болевым точкам, а сейчас вообще словно не заметил! Никакого эффекта! Удивлённо моргнув, Джон с трудом увернулся от кулака и в сомнении уставился на Йохана.

Да что же с ним делать-то?!

***

Они сошлись - вода и камень!

А... Нет. Шоу не будет. Администрация приносит извинения.

Джейн наигранно обиженно шмыгнула носом. Что-то Младший быстро сдулся. В смысле - запал почти сразу утратил. Смотрит как-то неуверенно, глазами по сторонам стреляет, почти ничего больше не предпринимает, осторожничает. Стесняется, что ли?

Она внимательно посмотрела на работающего кулаками с монотонностью горнопроходческого комбайна пьяного здоровяка, надеясь разглядеть в его действиях какой-то незамеченный подвох, и хмыкнула. И тут ничего нового - Йохан сильнее и выносливее, Джон техничнее и хладнокровнее. Бигмак месит воздух - с целкостью у него сейчас не очень. Точнее - совсем никак. Да штормит и заносит его прилично. Но вертящийся ужом Младший всё "тростник на ветру" отыгрывает - в основном пропускает атаки мимо себя, иногда толкая немца или нанося несильные, но выверенные удары или тычки.

Брови девушки поползли вверх. Это вот что? Это зачем?! Не первый же день знакомы! Про слона и дробину слышал, Джонни?

***

Срочно нужен был новый план. Но все мысли, крутившиеся в голове Джона, сводились к одному анекдотичному "нам бы его завалить". Такое направление мыслей казалось ему самому несколько странным - ведь именно в партере он всегда проигрывал более массивному немцу. Но увернувшись от пары очередных ударов, он вдруг понял - а это ведь идея!

Нет, опрокидывать Йохана и сразу бросаться на него не стоит, но вот уронить пару-другую раз, чтобы он утратил свой пыл, имеет смысл! Главное - чтобы Бигмак выдохся. В его-то состоянии это, в принципе, должно произойти быстро. Прищурившись, Джон приготовился ловить момент. И тот не замедлил проявиться.

Очередной излишне широкий замах. Вот оно! Захват руки. Подшаг. Рывок и лёгкий толчок в бедро для верности. Мягкий текучий поворот и тычок вдогонку. Почти как по учебнику! И здоровяк отправляется в короткий полёт, увлекаемый даже не приданным ускорением, а собственной инерцией!

Бум!

Джон невольно улыбнулся. Медленно обходя немца по широкой дуге и склонив голову к плечу, он с интересом смотрел на растянувшегося на полу Йохана. Тот бросил на него злой взгляд и попытался встать, уперевшись ладонью в пол. Но тут под руку подвернулась одна из валяющихся повсюду бутылок и поехала по ковру.

Шмяк!

Немец снова едва не уткнулся носом в пол. Улыбка Джона стала шире. Рассвирепевший Йохан не глядя отшвырнул в сторону бутылку, со злостью долбанул кулаком по полу и, оттолкнувшись двумя руками сумел-таки вскочить на ноги.

Джон глядя на его неуверенные движения удовлетворённо кивнул. Что же, план принят к действию. Будем следовать, хоть это не так легко, как кажется. Криво усмехнувшись, он ладонью поманил Йохана к себе.

- Потанцуем?

***

Скуш-шно, мальчики!

Девушка почесала кончик носа, пожала плечами и отвернулась. Главное - чтобы мебель ломать не начали. А так пусть выпустят пар - обоим нужно. Да и надолго в этот раз, похоже, не затянется - один слишком пьян, другой не в настроении.

Хмыкнув, девушка покопалась в карманах, нашла пару наушников(1) и вставила в уши. А затем включила музыку. Она, как и друзья, могла слушать что угодно - в зависимости от настроения. Но, в отличие от них, сама почти не собирала музыку, а просто паразитировала на коллекциях друзей - слава экстранету! В этом была своя прелесть - запущенный в случайном порядке объёмный плейлист нередко мог приятно или неожиданно удивить незнакомыми мелодиями. Парням удавалось порой откопать совершенно восхитительные вещицы.

Вот и теперь в ушах девушки заиграл незнакомый приятный вальсок. Такая музыка была не совсем в её вкусе, но сейчас, посмотрев, как на "три четверти" кружатся по комнате разошедшиеся парни, Джейн невольно ехидно улыбнулась, покачивая в такт головой. А когда две девушки запели забавную песенку вроде бы на немецком(2), она громко захихикала. Символично! Непонятно, но прикольно!

Скептически проследив за недолгим "полётом шмеля" и слегка поморщившись при его приземлении, она вздохнула и огляделась, раздумывая, чем занять себя пока двум дурням не надоест. Взгляд упал на валяющуюся рядом со столиком пачку сигарет. Кивнув самой себе, она наклонилась за ней.(3)

Над головой просвистела отброшенная Йоханом бутылка и разбилась о дальнюю стену, но она даже не заметила. Выпрямившись и достав сигарету, она прикурила и небрежно бросила пачку на столик. А затем подошла к открытому окну.

За спиной снова грохнулся Йохан, но она и не услышала. Слушая музыку и глядя в окно, она погрузилась в свои мысли.

Интересно, какой мудак такое Бигмаку ляпнул? Она сама действительно мало что помнила из событий на Акузе - для неё безумная ночь началась с короткого полёта прямо в палатке и встречи макушки с какой-то каменюкой. Неизвестно что, рванувшее неподалёку, хоть и внесло свою лепту, но уже не сильно повлияло тогда на её восприятие.

Джейн нервно затянулась. С непривычки едва не закашлялась, но сдержалась.

Но предположить, что Йохан бросился спасать их с Джоном, наплевав на своих бойцов?! Бред! И авторство этого бреда было бы неплохо установить. Осторожненько - чтобы Джон про её интерес не узнал. А то начнёт беспокоиться, что она затеяла какую-нибудь глупость вроде мести. Конечно, найти этого... удивительного человека и заглянуть ему в глаза... через прицел, было бы заманчиво. Или хотя бы провести оздоровительную ринопластику. Но... Всегда есть "но"! И это она хорошо понимала - по закону всемирной подлости воплощение таких желаний проблем за собой повлечёт больше, чем принесёт удовлетворения. Нет, месть тут совсем ни к чему. Пользы-то от неё! Но вот оказаться, в случае чего, подальше от такого мудака - здоровая предусмотрительность.

Явно же не гражданский - на лепет штафирки Бигмак и внимания бы не обратил. И "неместный". В Пятом уже давно народ разделился на две категории - одни точно знают, что они НЕ родственники, другие уверены, что они вообще ОДИН человек. Узнав о своей ошибке, вторые теряются и не спешат делать выводы. Репутация - это вещь! А потом, выяснив как обстоят дела, вторые быстро становятся первыми. Sic!

Бу-бух! В этот раз Йохан полетел на пол не один - по дороге он зацепил и опрокинул одно из кресел. Джейн даже бровью не повела и лишь стряхнула пепел за окно.

Скорее всего обладатель длинного языка и пустой головы какой-нибудь представитель смежников. Не из зоны же ответственности другого флота его к ним занесло! Планетники или вообще Контора. Там тоже хватает идиотов, вопреки пропагандисткой героической чуши для юных мозгом. Особенно с тяжеловесными погонами.

После недолгого размышления она пришла к выводу, что только наличие высокого звания могло удержать Йохана от немедленного убийства на месте. Не из страха или трепета перед званием, нет! А из опасения, что его поступок бумерангом ударит по ним с Джоном. Всё-таки прибить мелкого засранца или какого высокопоставленного говнюка - не одно и то же. Такова жизнь. Что бы по этому поводу ни вопили всякие апологеты закона и справедливости или какие-нибудь, Domini dimitte(4), пацифисты и прочие крикуны о ценности любой жизни. На практике всегда есть разница. Тот же самый закон всемирной подлости в действии.

Кривая усмешка тронула её губы. Уж она-то это хорошо усвоила. А так-то - убивать не сложно. Сложно справляться со всеми последствиями. Carnifex Torphanus гарантирует. Джейн вздохнула и вновь затянулась.

Что Йохан никого не пришиб, Джейн и не думала сомневаться. В этом случае он бы точно не стал бы так надираться, а, успев тем или иным способом предупредить их о том, что натворил, либо спокойно сдался бы, либо успешно делал ноги. Прав Младший - вот он мегаполис, сумей поймай его здесь. Какой же из двух выходов выбрал бы Бигмак, она даже не бралась предсказать.

Джейн недовольно поджала губы. В этом весь Йохан! По сути - такой же повёрнутый на своих принципах, как и Джон. Но хаотичный, дикий. Угадать, в какую сторону качнутся странные выверты его modus cogitandi - задачка не для слабонервных. Иногда кажется, что Йохан и сам не в курсе, куда его вывезет кривая, и что он устроит в следующую секунду.

Хотя, по большому счёту, в плане предсказуемости (точнее - непредсказуемости) Джон не лучше. Если думаешь, что знаешь, как он поступит, то просто не знаешь всех вариантов. Младший сумеет поразить неожиданным решением. Да, удивлять они оба мастера. Вот же два сапога - форма!

Бряк! Позади опять уронили немецкий шкаф, но Джейн только выпустила струю дыма в окно. В ушах всё ещё звучал вальс.

Вдруг Джейн поймала себя на том, что мрачные мысли куда-то улетучились, а она стоит и, иронично ухмыляясь, пялится на тлеющую сигарету. Улыбнувшись шире, она тряхнула головой. А чего, собственно, грузиться? Ведь всё не так уж плохо. Бигмак жив и даже бодр, чтоб его! Младший вывалился из своей депрессивной апатии. А она?

Задорно хмыкнув, она ухватила стоящую на подоконнике бутылку и сделала глоток. И тут же невольно сморщилась. Ну и мерзость! С трудом проглотив огненную воду, она передёрнула плечами и даже притопнула ногой. Ха! Вот это он и есть - настоящий отпуск. Теплая водка и потные мужики! Да, детка! Она бросила ироничный взгляд через плечо.

Бух. В качестве разнообразия Йохан как раз решил повстречаться не с полом, а со стеной. Со звуком, который смог пробиться через музыку в наушниках. Джейн передёрнуло - это даже слушать больно, не то что смотреть! Она снова сделала глоток, и усилием протолкнула тёплый алкоголь в пищевод.

А Младший явно всё-таки вошел во вкус. И глазки горят. И улыбка блуждает. Он, похоже, решил взять Бигмака измором. Вот только Йохан не в курсе, его не предупредили! Здоровяк, вопреки Хитрому Плану, и не думает выдыхаться и раз за разом буром прёт в атаку. Откуда в этом крогане гамбургском столько здоровья?! Даже обидно! Джейн с недовольной гримаской вновь приложилась к бутылке, а потом с удивлением уставилась на неё. А ведь действительно интересно - сколько же он тут выпил?

Щелчком выкинув недокуренную сигарету в окно, Джейн повернулась и в том же ритме вальса, что звучал в ушах(5), скользящим шагом двинулась по периметру комнаты, тихонько себе под нос насвистывая прилипчивую мелодию и пытаясь подсчитать количество бутылок.

Бамс! Два метра штурмового обаяния рухнули прямо перед ней.

А вот это прикольно! Так к её ногам мужики ещё не падали! Да ещё такие! Да, детка!

Хитро улыбнувшись, Джейн отсалютовала Джону бутылкой, пожала плечами в ответ на его раздражённую отмашку и ловко перепрыгнула пялящегося в потолок и с трудом глотающего воздух Йохана.

А потом она заметила возле одной из стен нечто, что полностью поглотило её внимание...

***

Это надо было прекращать. Кажется, дурацкая драка излишне затянулась. Толку никакого, да и раненая нога начинает уставать и ныть. Вот только как остановить этот мирный тевтонский трактор? Удивительно, но именно в таком состоянии он демонстрировал неиссякаемость энергии. "Топливо" в немце никак не заканчивалось. Он что, на спирту работает?!

Вдруг... О чудо! В очередной раз поднявшись на ноги и замахнувшись, Йохан пошатнулся и неуверенно закачался. Джон недоверчиво моргнул. Неужели дождался?

Но тут он заметил, что качающийся здоровяк заваливается в сторону стены, где, присев на корточки, что-то с интересом рассматривает Джейн. По всему выходило, что если Йохан-таки грохнется, то прямо на голову ничего не замечающей девушки.

Коротко про себя выругавшись, Джон метнулся вперёд. Нога отозвалась острой болью, но он всё-таки успел. Поднырнув под рукой попытавшегося, несмотря на шаткое положение, схватить его блондина, слегка бортанув его плечом в сторону от девушки, он схватил её за запястье и резко дёрнул на себя.

От неожиданного рывка Рыжая клацнула зубами, тихо ойкнула - больше от неожиданности - и выронила бутылку, которую держала в руке. Раздражённо отпихнув её себе за спину, Джон мрачно посмотрел на устоявшего всё-таки на ногах друга. Впервые за этот вечер молодой человек испытал настоящую злость. Злость на пьяного дурака, который никак не уймётся. Злость на шилозадую мартышку, которой сто раз повторяли - не стой под стрелой! Злость на себя, который, маясь откровенной дурью, заигрался!

Джон скрипнул зубами.

Всё! Надоело! Достало! Хватит миндальничать!

Короткий шаг. Отбить уже откровенно нелепый взмах рукой. Чуть согнуть колени. И удар! Как на тренировке - вкладываясь от бедра, доворачивая корпус, вбивая кулак, словно пытаясь воткнуть в живот.

Руку прострелило болью до локтя, Джон непроизвольно зашипел. Вот чёрт! Словно по броне засадил! Сон, мать его, во всех смыслах в руку!

Но и Йохан замер, словно с размаху налетев на стену. На миг все замерли. Джон осторожно посмотрел другу в лицо. Йохан таращился в пустоту и, казалось, даже не дышал. На лице Джона за доли секунды отразилась сложная смесь беспокойства, удивления, растерянности и страха. В полной тишине он осторожно качнул ладонью перед глазами друга, но тот даже не моргнул. Джон сглотнул, брови медленно полезли на лоб, во взгляде мелькнула уже лёгкая паника. Такую реакцию на простой, в общем-то, удар он видел впервые.

Но тут Йохан судорожно сглотнул и сильно побледнел. А потом его лицо и вовсе начало менять цвета как калейдоскоп. Сначала он побагровел, потом пошёл пятнами, затем посерел и наконец позеленел. Мускулистое тело содрогнулось в спазме.

В эту секунду Джону стало ясно, что сейчас произойдёт. Глаза его широко распахнулись, и он рванулся в сторону. Но проклятая нога решила в полной мере проявить себя - она подломилась, и Джона качнуло наоборот в сторону немца. Вместо того, чтобы отскочить в сторону, он поднырнул под руку Йохана и, пытаясь удержаться на ногах, обхватил его за пояс. Здоровяк перегнулся через его плечо, дёрнулся в новом более сильном спазме и оказался лицом к лицу с удивлённо моргнувшей Джейн.

- Бой...- запоздало попытался предупредить Джон.

***

Из-за неожиданного рывка Джейн едва не прикусила язык, а один из наушников вылетел из уха. Да и за руку Джон схватился как клещами. Теперь синяки будут!

Гневно сверкнув глазами, она просверлила недобрым взглядом спину Младшего и, сжав кулаки, подалась к нему, ещё размышляя, какая месть предпочтительнее - увесистый пинок или воспитательный подзатыльник. Но тот, словно почувствовав угрозу дёрнулся куда-то вперёд. И неожиданно перед ней появилась перекошенная зелёная рожа.

Джон что-то воскликнул. Джейн успела только растеряно моргнуть.

А в следующий миг гоблинская рожа распахнула зубастую пасть и...

Из широко распахнувшегося рта вырвался могучий поток мутной желчи, с головы до ног окативший девушку.

-...ся!- растеряно закончил Джон.

Пасть захлопнулась.

Повисла гробовая тишина.

***

Scheisse...

***

Столь неожиданно избавившийся от содержимого желудка Йохан и наконец утвердившийся на ногах Джон в полном смятении молча смотрели на подругу, в глазах которой медленно разгоралось всепожирающее изумрудное пламя ярости.

Йохан нервно сглотнул, отстранил Джона и сделал неуверенный шаг к девушке.

Неожиданно тишину гостиничного номера нарушил странный свистящий звук. Словно кто-то стравливал газ из баллона. Йохан замер. Джон вздрогнул. Этот звук был им обоим хорошо знаком.

Джон непроизвольно глубоко вздохнул. Мир замер. Звук, который напугал его до чёртиков и запустил табуны мурашек по спине, морозом продрав до самого нутра, исчез.

Этот звук... Именно за этот звук, издаваемый горлом, а не за привычку тянуть шипящие, Джейн и получила так нелюбимое ею прозвище "Шипучка". Именно он был сигналом, что Рыжая сейчас взорвётся. И наворотит дел.

В таком состоянии Джейн действительно была способна на любой поступок - глупость, жестокость. Это был сигнал, что тормоза у девушки отказали полностью. Вот сейчас она с одинаковой вероятностью может и ткнуть Йохана пальцем в глаз, боднуть со всего размаха лбом в нос, превращая его в кровавую кашу, или зарядить ногой в полную силу немцу по генофонду.

Надо было спасать Йохана!

Но дельные идеи категорически отказывались приходить в голову! Втиснуться между Рыжей и Бигмаком он не успевал просто физически. Остановить Рыжую тоже. Оттащить громилу? Не поможет! Джейн рванёт вперёд не хуже торпеды! И взрывом уже просто накроет обоих! Хотя-я...

Внезапно Джона озарило! Это же очевидно! Не можешь остановить бардак? Возглавь его! Он понял, как одним выстрелом нейтрализовать двух буйных!

Подобравшись, он выдохнул и, едва мир ожил, метнулся вперёд к Йохану. Тренированные руки привычно поймали бычью шею в захват. Йохан инстинктивно дёрнулся и ухватился за его руку, собираясь сорвать захват.

- Хальт, скотина!- прошипел ему в ухо Джон, и здоровяк на удивление послушно замер. А через несколько секунд обмяк в его руках. Осторожно опустив его на пол, Джон на всякий случай снова проверил пульс, удовлетворённо хмыкнул и с опаской взглянул на девушку.

Свист, издаваемый ею, резко оборвался. Джейн стояла, тяжело дыша, сверкая глазами и сжимая и разжимая кулаки, но никаких действий не предпринимала. То ли желчь, то ли слизь медленно стекала по лицу, волосам и одежде.

Неужели пронесло?!

Выпрямившись, Джон нервно покопался в карманах и, обнаружив искомое, поспешно протянул Джейн носовой платок. Запоздало сообразил, что, учитывая объёмы выплеснутого, его предложение выглядит скорее издевательством. Тут, пожалуй, из шланга поливать надо! Но девушка, ни слова ни проронив, рывком выдрала платок из его пальцев и начала судорожно оттирать лицо.

Но тут на глаза ей попалась торчащая прядь собственных волос. Она замерла. Джон затаил дыхание. Джейн медленно прикоснулась к пряди, оттянула её и скосила глаза, пытаясь рассмотреть. Потом ОЧЕНЬ медленно потрогала голову и наконец осмотрела свою одежду. Джон сглотнул.

- Ы-ы!- горько взвыла девушка, поняв наконец масштабы произошедшего. Она отшвырнула платок и, вновь сжав кулаки, опять уставилась горящими яростью глазами на бесчувственное тело виновника бедствия.- Да любись оно всё элкором!..

Джон приготовился пережить второй Блиц.

И тут произошло чудо!

В дверь позвонили.

***

Удивительно, но именно треньканье звонка остановило зарождающуюся истерику. Чтобы у них тут не произошло, это только между ними! А остальные могут идти лесом! А вот адекватно встречать этих "остальных", кем бы они ни были, она сейчас точно не в состоянии. Все мысли были смыты ревущим потоком подступающей истерики. В голове только звенящая пустота.

Она с надеждой уставилась на Джона. Но тот, не мигая, остекленевшим взглядом смотрел в сторону входа.

Кого-то другого это могло бы озадачить или даже напугать. Но её это только обнадёжило. Она уже не единожды видела подобное. Она-то хорошо знала, что в этих коротких "зависаниях" друга нет ничего страшного. Наоборот! Через секунду Младший выдохнет, моргнёт и родит План! Так было всегда!

Так случилось и в этот раз.

"Включившийся" Джон быстро отсигналил пальцами "Наблюдать" и "Присоединяться по готовности" и махнул рукой в сторону ванной.

Ничего не уточняя и не теряя времени, девушка бросилась в указанном направлении, лишь успев заметить, как друг поспешно срывает с себя одежду...

***

Во мгновение ока избавившись от всей одежды, кроме трусов, Джон подхватил ближайшую бутылку, свернув крышку, плеснул водки на ладонь и растёр по губам. В дверь снова позвонили.

- Сейчас!- громко рявкнул он, имитируя крайнюю степень недовольства.- Иду! Кого нелёгкая принесла?!

Подумав, он поморщился, и всё-таки сделал глоток, поставил бутылку и, полоща водкой рот, пошёл к двери. По пути он подхватил с одной из тумбочек, стоящих у стен, вазу с цветами - всё-таки это был хороший отель, с претензией. Не останавливаясь, он отшвырнул в сторону букет, заглянул внутрь, удовлетворённо кивнул и плеснул водой из вазы себе на грудь. Уже в прихожей, старательно растирая влагу по груди и плечам, он сплюнул водку в вазу, поставил её на подставку для обуви и открыл дверь.

***

Явившиеся разобраться с поступившей жалобой ночной портье и работник службы безопасности отеля уже собирались открыть дверь и пройти в номер, когда дверь наконец открылась. На пороге номера показался высокий мускулистый молодой парень в одних трусах. Грудь его, на которой болтались армейские жетоны, влажно блестела от пота. Щурясь от света и наклонив почти под ноль остриженную голову, он очень недобро уставился на пришедших исподлобья.

- Какого хрена?- рыкнул он, распространяя не сильный, но всё-таки ощутимый запах алкоголя.- Я ж врубил "небеспокойку"! Чо надо?

Он выразительно шевельнул челюстью и расправил широкие плечи. Но служащие отеля всё-таки были профессионалами и так просто их было не пронять.

- Сэр,- предельно вежливо начал портье,- поступила жалоба от постояльцев из соседних номеров. Они жалуются на шум в вашем номере.

- Жалоба? Шум?- непонимающе моргнул парень и, высунув голову в коридор, огляделся, словно рассчитывал узреть жалобщиков, или убедиться, что это не розыгрыш.

- У вас всё в порядке?- уточнил охранник.

- Всё было зашибись,- снова недовольно буркнул молодой человек,- пока вы не припёрлись. А чо?

- Нам сообщили о драке в вашем номере,- нахмурившись, сообщил охранник, пытаясь просверлить парня грозным взглядом.

Но тот только, отворачивая лицо от света, удивлённо зыркнул на него из-под бровей.

- Прикалываешься что ли?- недоуменно уточнил он.- Драка у нас?

И растерянно посмотрел через плечо в номер.

Служащие гостиницы переглянулись. Совсем уж явной агрессии подвыпивший мужчина не проявлял, кроме, в принципе, понятного недовольства. Они и не таких видывали. Но что-то надо было сделать. С одной стороны - возможная драка это серьёзно. Но с другой стороны они не полиция, чтобы непременно реагировать и проверять. У гостиничного бизнеса своя специфика, и настойчивость в проверках такого рода здесь не особо приветствуется. Вмешательство в личную жизнь постояльцев - не лучшая реклама отелю.

Но тут из глубины номера раздался капризный женский голос:

- Милый, ну ты где?

А через несколько секунд, шлёпая босыми пятками по коридору и пошатываясь, появилась невысокая девица, замотанная до подмышек в банное полотенце. Мокрые волосы топорщились во все стороны. Покачивающаяся походка красноречиво говорила о принятом на грудь. Впрочем полупустая бутылка зажатая в руке не оставляла сомнений.

Абсолютно проигнорировав нежданных гостей, она обхватила парня за крепкую шею и потянула его в номер.

- Зайка, пойдём, а?- заканючила она, дёргая его.- Чего ты тут? Я там замёрзну.

Но он не шелохнулся.

- Это...- с сомнением посмотрев на неё, попробовал выяснить он.- У нас тут драки не было?

- А как же! Была!- радостно замотала головой девица, заставив охранника напрячься.- Беспощадная! И я намерена взять реванш!

Тут она наклонилась к плечу парня и цапнула его зубами за трицепс. Тот непритворно дёрнулся. У портье брови полезли на лоб. Лицо же охранника наоборот окаменело. Он попытался просверлить девицу мрачным взглядом, но та лишь невинно качнула ресницами, пьяно хохотнула, погладила укушенное место и, запрокинув голову, на несколько секунд припала губами к горлышку бутылки. При этом полотенце поползло вниз, обнажив небольшую аккуратную грудь, но она даже не заметила. Портье инстинктивно стрельнул глазами, но тут же поспешил отвести взгляд. Охранник расслабился и едва сдержался, чтобы раздражённо не сплюнуть. Парень же чуть насмешливо посмотрел на пришельцев и гнусно ухмыльнулся.

- Всё у нас хорошо,- с намёком заявил он.

Девица оторвалась от бутылки и согласно мотнула головой, покачнувшись при этом.

- Сэр,- приняв решение, кивнул охранник.- Мы всё-таки обязаны попросить вас вести себя потише. Иначе мы вынуждены будем принять меры.

Парень покосился на шатающуюся девицу, потом быстро приобнял её за талию и притянул к себе, не давая потерять равновесие.

- Не вопрос, мужики,- кивнул он, вскинув ладонь.- Будем тихо-тихо.

- Как мышки!- поддакнула девица и пьяно захихикала, уткнувшись носом ему в плечо.

Парень ещё крепче прижал её к себе и выразительно посмотрел на стоящих перед ним, всем своим видом демонстрируя, что ему не до них.

- Приятного отдыха, сэр,- заученно кивнул портье.

Дверь закрылась. Служащие отеля переглянулись. Портье ухмыльнулся. Охранник пожал плечами.

Бывает.

***

Едва дверь закрылась, Джон отпустил Джейн. Они привалились спинами к стенам маленького коридорчика друг напротив друга и, не сговариваясь, одновременно съехали по ним на пол. Где-то с минуту они сидели на полу в полной тишине, глядя друг на друга. Потом Джон удовлетворённо кивнул.

- Ну, и зачем понадобился этот цирк?- только теперь поинтересовалась девушка, поставив бутылку на пол рядом с собой и брезгливо поморщившись.

- Чтобы они не захотели проверить номер,- ответил Джон, устало растерев ладонями лицо.- А то начнут выяснять, имеем ли мы право здесь находиться. Полицию ещё вызовут. Или медиков Бигмаку.

- Ну, и вызвали бы,- не поняла Джейн.- Отмазались бы. Вроде ничего такого. Объяснить можно. А ему может медики и не помешают. Да и с кем не бывает.

Джон пристально посмотрел на неё. Кажется, Рыжая полностью вернулась к адекватному состоянию. Ну, настолько, насколько для неё это вообще реально. Это хорошо. Можно уже спокойно поговорить. Да и сделать вид, что вспышки не было, не помешает.

- Во-первых,- поучительно отозвался он, поглаживая чётки на запястье,- вся эта хрень могла пойти дальше официально по инстанциям, если бы его медики упаковали, например. Во-вторых, Бигмак может спьяну и ляпнуть чего-нибудь такое, что отмазываться замучаемся. В-третьих, мало ли чего местным в голову взбредёт. Не хочу в ещё один чёрный список попасть.

- Ой, можно подумать, тебя это волнует!- хмыкнула рыжая.- Подумаешь - ещё в одну сеть отелей пускать не будут. Как-будто ты только и делаешь, что по отелям шатаешься.

- А может у меня мечта?- насупился Джон.- Поехать в отпуск и поселиться в каком-нибудь дорогом отеле.

- Не свисти, Младший,- улыбнулась Джейн.- У тебя мечта - бунгало на берегу океана.

- А почему бунгало не может принадлежать отелю?- ехидно уточнил мужчина.- Да и кто тут про курорт что-то пел?

- Аргумент,- подумав, кивнула, соглашаясь с доводом, рыжая.

- Ты чего кусаешься?- недовольно предъявил претензию Джон, ткнув её пяткой.

- У меня тоже нервы!- категорично отрезала девушка, стукнув себя кулаком в грудь и шлёпнув другой рукой друга по ноге.- А ты-то чего тискаться полез? Мы с моими близняшками только выступление начали... Не дал повеселиться!

- У тебя полотенце дальше поехало,- спокойно ответил молодой человек.- А там повязка торчит. Мало ли чего подумали бы. Хотя подыграла хорошо, а за отвлекающую грудь зачёт.

- Зануда ты. Вот любишь всё усложнять,- скептически отозвалась рыжая.- Ну, повязка. И что? Компот варила, ошпарилась.

Джон на миг даже растерялся. Удивлённо моргнув, он уставился на неё и попытался представить подругу у плиты в фартучке. И, не выдержав, заржал в голос.

Фантазия упорно рисовала картину эпической битвы: разъярённая Джейн, мистическим образом запоров очередную порцию, в гневе расстреливает кастрюли из пистолета, а обжегшись разлетающимися брызгами, сосредоточенно минирует плиту и, шипя и матерясь, идёт перевязываться. За её спиной расцветает огненный цветок взрыва. Джейн мрачно улыбается и удовлетворённо кивает. Битва титанов!

От хохота у молодого человека даже выступили слёзы и закололо в боку. Сдвинув брови домиком, девушка недоуменно посмотрела на него. А потом только махнула рукой. Отсмеявшись и утерев слёзы, Джон лишь покачал головой.

- Что теперь?- поинтересовалась наконец девушка, оглядывая себя и поправляя пресловутое полотенце.- Собираемся и валим-таки?

Джон удивлённо посмотрел на неё.

- Зачем? Надо будет за Бигмаком приглядеть - чтобы он по утру по новой квасить не начал. Да и раз уж засветились - чего бегать, подозрения вызывать? Пусть и дальше думают, что у нас тут бурный секс.

- Потрахушки, йе-е!- дурачась, негромко воскликнула Джейн, победно вскинув руку вверх.- Да, детка!

- Ладно, детка,- вздохнул Джон, поднимаясь с пола, и негромко хлопнул в ладоши.- Потрындели, отдохнули - теперь пошли опять мебель носить.

Он протянул подруге руку, предлагая помощь.

- Фи, лейтенант!- сморщила нос Джейн, хлопнула по подставленной ладони и сама мягким движением вскочила на ноги.- Предлагать такое даме!

- Сам в ужасе,- ухмыльнувшись, послушно покивал Джон.- Ночь на дворе, рядом симпатичная девушка почти нагишом, а я предлагаю ей шкаф подвигать. Перед собой стыдно даже! Правда, у меня есть одно оправдание.

Он значительно поднял вверх палец.

- Это какое же?- подозрительно прищурилась Рыжая, вновь подтыкая полотенце.

- Девушка контужена,- с печальным видом развёл руками Джон.- Как офицер и джентльмен я же не могу позволить себе этим воспользоваться.

У Джейн отвисла челюсть. Джон посмотрел на неё и, не выдержав, опять от души, но уже негромко рассмеялся.

- Туш-ше,- с непонятным восхищением наконец протянула девушка и, фыркнув, пихнула его локтем.

Посмеиваясь, они вернулись к лежащему на полу другу. Тот продолжал валяться без чувств.

- Ты гляди,- удивился Джон, прислушавшись к ровному дыханию,- заснул.

- А что ты хотел?- пожала плечами Джейн.- Он же проспиртованный. Плюс зарядочку с тобой поделал - притомился.

- И желудок прочистил,- ехидно добавил Джон.

Девушка мрачно засопела, но никак не прокомментировала это заявление.

- В спальню тащим?- уточнила она.

- Ну, нет!- категорично отрезал Джон, мотнув головой.- Раз уж мы здесь застряли, то я намерен спать на кровати. И тебе советую. А этого вот на диванчик положим. Ничего с ним не случится, с гоблином таким.

Девушка поразмыслила над словами друга и согласно кивнула, признавая его правоту. Она наклонилась, и взялась за ноги блондина, кивком предлагая Джону подхватить его под плечи. Джон не стал тянуть дальше.

Быстро дотащив друга до дивана, они уложили его, постаравшись придать телу удобное положение.

- Наш белокурый ангел,- кривляясь, Джейн мрачно погрозила спящему кулаком.

- Не,- с сомнением и нескрываемым ехидством протянул Джон, пошевелив пострадавшей челюстью.- Живой ещё.

- Сильно прилетело?- покосившись на него, проявила беспокойство девушка.

- Терпимо,- отмахнулся он.- Не сильнее, чем обычно. Вот только как бы по утру это синяком в пол-рожи не вылезло.

- Поутру и будем думать,- резюмировала Джейн.- А я сейчас в душ.

Джон кивнул и, собрав свои вещи, валяющиеся на полу, прошёл в спальню. Включив свет, он с удивлением огляделся и хмыкнул. Похоже, за всю неделю их друг ни разу не побывал в этой комнате. Пожалуй, это даже хорошо. Не придётся перестилать.

Аккуратно сложив вещи и расстелив постель, Джон удовлетворённо хмыкнул. Стоит быть благодарным Бигмаку, что из-за своих габаритов он всегда, если имеет возможность, выбирает лёжки с просторными кроватями. Не траходром, конечно, но вдвоём с Джейн они прекрасно смогут разместиться. А вот на одеяло Джону лучше и не рассчитывать - Рыжая такая, делиться не обучена. Но есть запасная простыня или покрывало, на крайний случай. Не проблема, в общем.

Несколько секунд заняла внутренняя борьба между ленью и желанием тоже сходить в душ. Лень победила. К чёрту всё! Решительно мотнув головой, Джон замотался в простыню и устроился на одной половине кровати, откинув одеяло на вторую и повернувшись к нему спиной.

Через несколько минут заявилась благоухающая каким-то цветочным шампунем Джейн, но Джон даже не стал поворачивать голову в её сторону. Потоптавшись, девушка решительно выдернула у него из-под ног уложенное там покрывало и покинула спальню. Джон только печально хмыкнул, ни на секунду не сомневаясь, кому достанется покрывало.

Вернувшаяся Джейн запрыгнула в кровать и начала усиленно окапываться на своей половине. Наконец устроившись, она замерла и блаженно вздохнула.

- А Бигмака я потом прибью,- вдруг мечтательно сообщила она.

- Забей уже,- недовольно буркнул Джон.- Знали, куда шли.

- Ага,- ехидно отозвалась девушка.- Ты тоже не думай о Большой Белой Обезьяне.

Джон удивлённо моргнул, не уловив, но потом вспомнил и хмыкнул. Вот же засранка! Но его таким не проймёшь. Уметь не думать о Большой Белой Обезьяне его давно научили.

- Подскажи лучше,- не поворачиваясь, спросил он,- как бы у него имя того урода, который про "родствеников" сказал, узнать. Так, чтобы он снова не психанул.

- А тебе зачем?- с подозрением уточнила Джейн.

- Козлов надо знать,- решительно отрезал Джон.- С трупом я, конечно, погорячился. Был бы труп - был бы визг до небес. И мы бы с тобой не лежали бы в мягкой кроватке, а маялись в тесных душных кабинетах, доказывая, что не верблюды и в сговоре не состояли. Нас бы первыми крутить начали. Но трупа нет. Этот козёл где-то живой бродит. А в будущем я намерен оказываться от подобных козлов с наветренной стороны. Чтобы не воняло.

Джейн удивлённо чему-то хмыкнула и тихо рассмеялась, но Джон только толкнул её локтем в бок.

- Просто спросишь, когда протрезвеет,- наконец ответила она.- Трезвым на второй круг он не пойдёт.

- Спасибо,- поблагодарил Джон и для надёжности добавил: - А теперь спать. Отбой.

Джейн, явно собиравшаяся снова что-то сказать только вздохнула и опять заворочалась. Джон обречённо поморщился, не открывая глаз. Наконец девушка устроилась, прижавшись спиной к спине друга. Несколько минут в спальне было слышно только её недовольное сопение.

- Что?!- всё-таки не выдержал Джон.

- Джонни,- с готовностью, но как-то неожиданно жалобно отозвалась Джейн.- А зачем мы вообще его в чувство приводили?

От такого вопроса Джон даже распахнул глаза и несколько секунд лежал, таращась в темноту.

- Сама сказала,- с тяжёлым вздохом наконец ответил он.- Ещё у меня.

- Что я сказала?!- от удивления Джейн даже крутанулась, села на кровати и уставилась на друга.

Несколько секунд Джон опять молчал, а потом снова закрыл глаза и печально пояснил:

- Мы идиоты.

_________________

Примечания:

1) Чисто гражданская бытовая версия. Подключаются, как и обычные наушники в наши дни, ко многим устройствам. Но беспроводные, разумеется. В данном случае подключились всё к тому же убер-девайсу - инструментрону. Прибор на все случаи жизни. Как смартфон в наши дни.

2) Джейн ошибается. Таки идиш. И вообще из всей троицы с языками у неё хуже всего.

3) Вообще-то Джейн почти не курит. У неё и сигарет-то никогда нет - всегда "стреляет".

4) Здесь: прости-хосспади (лат) По смыслу - именно коряво.

5) Снова превентивные антизаклёпки. Описывать всё что прокручивает Джейн в голове дольше, чем реально занимает времени. Песня (см. МТ) длится 2:45. Сигарета выкуривается (если не смолить по-чёрному) минуты за три-четыре (тлеет около пяти минут). Раунд в боксе три минуты (для сравнения). =) То есть: и песня ещё не закончилась, и сигарета недокурена, и повалять Йохана успели. Две минуты где-то. Может чуть меньше.

Каменный гость

МТ: "When the Saints go marching in" (Teresa Brewer)

"Вы знаете, что я вам могу сказать. И я знаю, что вы мне можете ответить."

(Весемир)

Утро началось не с кофе.

А с приступа ревматизма. Верхняя кость трещала и раскалывалась. Десятки маленьких зловредных кобольдов пробрались ночью в голову и теперь пробивали путь наружу с помощью маленьких зубил и молоточков. Голова была готова развалиться на части. А звуки окружающего мира только способствовали этому. Распухший язык не помещался во рту и упирался в зубы, которые, казалось, вибрировали в такт звучащей музыке.

Музыка - зло! Особенно по утрам. А тех, кто включает такие песенки, надо расстреливать. Какой-то untermensch под бодрый регтайм ехидным голосом пел что-то про какие-то доказательства, бассейн и вино. Вечеринка у мафиози, что ли? Вот ведь ирод!(1)

При мысли о вине последовала цепная реакция всего организма. Голова затрещала с особой силой, тугой противный комок подкатил к горлу. Где-то в животе произошли странные эволюции, сотрясшие всё тело. Разом заболели лицо, бока, руки, ноги.

Попытка сглотнуть не увенчалась успехом - пустыня во рту, кажется, имела доисторическое происхождение и состояла из окаменевшего до состояния абразива говна мамонтов. А может и кого подревнее. Ну не могли же такие милые пушистые слоники так мерзко гадить?!

Йохан с трудом поморщился, чувствуя, как его начинает потряхивать.

Надо было бы озаботиться вопросом, что вообще происходит. Память, похоже, либо ещё не проснулась, либо вообще обиделась и сбежала, пока он спал. События последних дней являлись для него одной большой загадкой.

Где он? Откуда эта verdammt музыка?! Но глаза упорно не хотели открываться. Да что там - даже пошевелиться пока никак не удавалось.

На миг расслабившись, Йохан принял соломоново решение. (Да что там! Царь Соломон нервно бы курил в сторонке!)

Хрен с ним!

Йохан знает только одного злодея, способного по утрам терзать такой музыкой. Если это он тут развлекается, то беспокоиться не о чем. Если же это не он... То Йохан всё равно пока не в состоянии предпринять что-либо по этому поводу.

Да и что переживать? Лежит вроде удобно и на мягком. Даже накрыт чем-то. Он попробовал отгородиться от внешнего мира натянув тряпку, которой был накрыт, на голову. Но чёртова музыка упрямо взрывала остатки мозга. Провалиться снова в мутную, но такую спокойную и тихую глубину тяжёлого сна никак не выходило.

А лицо болело всё сильнее. Его что, били? Сильно? Он аккуратно попробовал пошевелить языком и ощупать зубы. Хм, вроде бы полная комплектация. Да и характерного привкуса не чувствуется. Хотя в последнем уверенным быть нельзя - вкус крови мог просто не пробиться к вкусовым рецепторам через ту неописуемую гадость, что царила во рту.

Нет, надо всё-таки выходить на стыковку с реальностью. Попытаться вспомнить, что было, и понять, что происходит. Память... Нет, всё-таки какие-то смутные воспоминания всё-таки всплывали в мозгу, но какими-то странными фантасмагорическими невнятными образами. Словно кто-то вломился в архив с разложенными в хронологическом порядке снимками, перемешал их, часть смял и разорвал, подкинул откровенных фотожаб и просто каких-то посторонних рисунков. В этой мешанине радовало только одно - картинок достойных криминальной хроники или порносайта вроде бы не наблюдалось. Хотя некоторые были способны крепко озадачить.

Вот при мысли о нехорошем человеке, который будет по утрам врубать такие песни, перед глазами почему-то появлялся образ этого злодея, с ехидной ухмылкой на лице и скептически вздёрнутой бровью стоящего за какой-то кафедрой с бутылкой в высоко поднятой руке - в позе той французской статуи, фотографии которой он давно видел в учебнике по истории. И всё это почему-то на фоне сверкающего чистотой кафеля.

Kommentarlos...

Смирившись с необходимостью включаться, Йохан вздохнул, стянул с лица закрывающую его ткань и попытался открыть глаза. Ему это удалось далеко не с первой попытки и почему-то только наполовину. Левое веко категорически отказывалось подниматься.

Солнечный свет ударил в открывшийся глаз, и голова отозвалась вспышкой сверхновой, заставив вновь зажмуриться, болезненно скривившись. Нет, похоже это не кобольды. Это родные тараканы всей своей немалой популяцией решили устроить внеплановый фестиваль чечётки! Mein Gott, сколько же у них лапок! И, кажется, все подкованные!

Дождавшись, когда приступ головной боли схлынет, Йохан повторил попытку. На этот раз удалось обойтись без тяжких последствий. Он осторожно огляделся.

Так... Гостиничный номер. Это хорошо. Он лежит на диване. Вообще отлично. Перед самым носом маячит столик, на котором стоит несколько полупустых бутылок. Ой, плохо!

Один только вид бутылок снова вызвал новые коловращения в животе. Йохана заколотила мелкая дрожь. Скрипнув зубами и пересилив себя, он поспешно отвёл взгляд от бутылок и окинул номер страдальческим взглядом. Погрома не наблюдалось. Это радовало. Медленно выдохнув через нос, Йохан перевёл взгляд дальше.

А вот и любитель бодрой музыки во плоти! Раздетый по пояс и босиком делает упражнения на растяжку перед окном. Это несказанно успокаивает. Во-первых, его лицо в наборе воспоминаний не алкогольная галлюцинация. Во-вторых, если он тут, значит всё спокойно. Правда, так и нет ответа на вопрос, откуда он здесь взялся. Но это ведь такая мелочь!

Но долбанная песня! Жизнерадостная до омерзения! Она убивает!

Собравшись с духом, Йохан рывком сел и замер, дожидаясь пока тараканы сделают поправку на крен и переберутся на другой борт. Потом осторожно попытался пальцами открыть второй глаз. И тут же едва не зашипел от боли!

Его всё-таки били! Левый глаз основательно так заплыл и сверху, и снизу, отказываясь смотреть на мир даже взглядом дикого монгола. Хотя, если это единственное повреждение, а Младший тут...

Несложная логическая цепочка быстро выстроилась в мозгу. Что же, били его видимо заслуженно. И понятно, кто. Что же он такого устроил?

Память решила поиздеваться и подсунула очередную странную картинку: Младший страстно обнимает его за талию. От такого Йохан на несколько секунд впал в полный ступор. Не-е, уж это-то точно глюк! Несмотря на риск нового взрыва в голове он потряс ею, отгоняя навязчивое видение.

Джон как раз закончил упражнение, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и замер, глядя в окно. Йохан попытался что-то сказать, но вместо членораздельной речи у него из горла вырвался только сиплый невнятный хрип.

Джон мгновенно обернулся. Увидев проснувшегося друга он хмыкнул, иронично усмехнулся и излишне радостно воскликнул:

- Оно живое!

Йохан мучительно скривился - возглас друга взорвал в его голове новую серию фейрверков. Он обхватил голову и глухо застонал. Потом с трудом вновь посмотрел на Джона умоляющим взглядом и вяло шевельнул рукой, призывая выключить наконец музыку.

- Что такое?- ехидно с наигранным сочувствием уточнил тот.- Сделать погромче?

Йохан обречённо закрыл глаз. Что же, похоже, он это заслужил. Но Джон не стал дальше зверствовать, проявил милосердие и всё-таки выключил музыку. Йохан облегчённо выдохнул и откинулся назад. Но тут новый звук привлёк его внимание - в ванной журчала вода. Зная аккуратность Младшего, предположить, что он пошёл делать зарядку, не выключив воду, никак не удавалось - детство, проведённое на кораблях и космических станциях, делало его особенно дотошным в подобных вопросах. Значит, в номере есть кто-то ещё.

Кто там?!

Память показала фигу.

С искренним недоумением и огромным подозрением Йохан уставился на дверь в ванную. Но ему недолго пришлось оставаться в неведении.

- Стукни это живое от меня!- раздался требовательный до дрожи знакомый голос оттуда.- И скажи, что это ненадолго!

Рыжая?! Она тоже тут?!

На этот раз память подкинула сразу несколько картинок-кадров. Первый кадр: вот Рыжую проглотил молотильщик. Да ну! Бред! Йохан вздрогнул и поспешно отмахнулся от этой картинки. Второй кадр: вот инопланетная тварь, не сумев переварить эту язву, выплюнула её назад. Больше похоже на правду, но тоже чушь. Привидится же!

Третий кадр: Джейн, после пребывания в желудке молотильщика вся покрытая какой-то мерзостью, гневно сверкает глазами и готова убивать. Вот это максимально походило на правду, но на этой картинке Рыжая была почему-то в "гражданке". А связи с нахождением её в гостиничном номере Йохан вообще не видел.

Что здесь происходит?!

Глухо застонав, Йохан обхватил голову руками.

- Что,- ядовито бросила вышедшая из ванной Джейн,- хреново, Гансик?

И она деловито протопала мимо него в спальню. У Йохана отвисла челюсть - весь костюм девушки состоял из стандартных форменных чёрных трусов. В изумлении блондин уставился на Джона и лицом попробовал изобразить вопрос. Но тот в ответ только едва заметно пожал плечами.

Приглядевшись, Йохан разглядел на его лице синяк - тоже под глазом, только под правым. Не такой внушительный фингал, как у него - лишь лёгкая припухлость и характерная синева снизу. Так бывает, если били не слишком сильно или ударили не в сам глаз, а в нос или в челюсть. Уже чувствуя, что знает ответ, Йохан сначала пальцем показал на Джона, потом себе на здоровый глаз, потом на себя и вопросительно поднял брови. Джон мрачно хмыкнул и утвердительно кивнул. Йохан тяжело вздохнул. Теперь сомнений не оставалось - они опять сцепились. Ничего нового, но в этот раз, учитывая состояние, было действительно стыдно. Память тут же запоздало подкинула несколько кадров, в которых он в основном летел носом в пол или бестолково размахивал кулаками. События если не всех предыдущих дней, то хотя бы последнего вечера, начинали потихоньку восстанавливаться. Йохан почувствовал, как лицо заливает густая краска стыда.

Джон, внимательно наблюдавший за ним, грустно улыбнулся, молча подошёл и сел рядом. Успокаивающе толкнул его плечом. Мимо снова протопала Джейн. В этот раз своей целью девушка выбрала минихолодильник, стоящий в номере. Одежды же на ней так и не прибавилось.

- Это хорошо, что тебе хреново,- злорадно буркнула Джейн.- Страдай, жывотное!

И она неожиданно из-под руки запустила чем-то прямо в лоб Йохану. Но рука немца взметнулась и поймала предмет в нескольких сантиметрах от лица. Джон уважительно и чуточку завистливо хмыкнул. Нет, он и сам мог поймать брошенное Рыжей, но решил не вмешиваться. Йохан - это такой динозавр с запасным спинным мозгом, функционирующим вне зависимости от обстоятельств. Рефлексы всегда остаются на высоте. В каком бы ни был состоянии этот звероящер - организм отреагирует правильно, если ему не мешать. Вчерашний пропущенный удар был лишь одним из примеров. В крайнем случае получил бы Йохан в лоб. Не помер бы. Лоб у него вообще чугунный. Ведь не гранатой же Рыжая запулила! А чувство сострадания и мужской солидарности к похмельному собрату всё-таки после вчерашнего немного притупилось.

Оказалось действительно не граната. Йохан с удивлением и опаской разглядывал зажатую в руке запотевшую пластиковую бутылочку. Прочитав этикетку, он свернул крышку и осторожно понюхал содержимое. Здоровый глаз его удивлённо округлился. Нет, никакого подвоха! Действительно минералка! Ледяная!

Йохан судорожно припал к горлышку и почти в один глоток осушил полулитровую тару. Взгляд его прояснился, непередаваемое чувство облегчения расползлось по его физиономии.

- Dankeschön,- просипел он.

- Вот!- ехидно усмехнулась Джейн, наблюдая за процессом.- Вот теперь оно действительно оживает! Свершилось чудо! Друг спас жизнь друга!

И она бросила Йохану ещё одну такую же бутылочку, а сама отошла от холодильника с пакетиком сока в руках. Йохан, быстро открыв новую бутылку, теперь не спешил и пил холодную воду маленькими глотками, чувствуя, как с каждым глотком к нему действительно возвращается жизнь. Джейн отошла к окну и с интересом стала разглядывать открывшийся вид, сравнивая его с тем, что наблюдала ночью.

Но тут Йохан заметил нечто такое, что заставило его мгновенно отставить бутылку и испуганно ткнуть пальцем в её сторону.

- Я?- вмиг вновь севшим голосом спросил он.

Джон непонимающе покосился на девушку.

- Йа! Йа!- насмешливо отозвалась та, не поворачивая головы и не уточняя смысл вопроса.

Йохан почувствовал как земля уходит из-под ног, мир закружился перед глазами. Его пробрало по-настоящему.

- Джейн!- раздражённо одёрнул Джон, с беспокойством глядя на переменившегося в лице здоровяка.

Девушка удивлённо обернулась, но, увидев посеревшего Йохана, которого начала уже бить крупная дрожь, испуганно охнула и метнулась к дивану.

- Бигмак! Ты чего?!

На миг справившись с собой, Йохан вновь ткнул пальцем в девушку и повторил:

- Я?

Джейн и Джон с удивлением уставились на то место, на которое указывал здоровяк.

На предплечье чуть выше запястья Джейн синели свежие синяки по форме точно повторяющие отпечаток ладони.

- Нет,- с явным облегчением категорично отрезал Джон.- Это не ты. Это я.

Джейн часто-часто закивала в подтверждение. А Йохан с изумлением и недоверием уставился на него.

- Ну-у,- попробовал объяснить Джон,- ты немного косплеил башню в Пизе,- он ладонью изобразил нечто заваливающееся набок.- А это чудо всё прощёлкало.

Джейн недовольно поджала губы, но оставила последние слова без комментариев.

- Вот и пришлось её срочно эвакуировать. Перестарался немного,- смущённо закончил Джон, рукой показывая словно что-то быстро хватает и дёргает. Подумав, он для надёжности снова взялся за руку девушки. Синяки идеально совпали с его пальцами.

Йохан с трудом выдохнул через стиснутые зубы, закрыл глаз и откинулся на спинку дивана, прижав холодную бутылку к пострадавшему глазу. Более-менее здоровый цвет лица постепенно возвращался к нему. Джон и Джейн с облегчением переглянулись. Джон сделал страшные глаза и погрозил ей кулаком. Девушка смущённо сморщила нос и виновато развела руками. Но потом возмущённо ткнула пальцем в те же синяки, а потом в Джона. Теперь он только развёл руками и с виноватой улыбкой пожал плечами.

И тут в дверь номера постучали. Этак настойчиво. Йохан вскинулся. Трое друзей удивлённо переглянулись.

- Мы ждём гостей?- осторожно уточнил Джон.

Йохан отрицательно покачал головой. А Джейн только покрутила пальцем у виска.

- Обслуга?- предположила она.

- Они звонят,- возразил Джон.- Или просто заходят.

Они снова уставились на дверь. После короткой паузы в неё уже заколотили без остановки с удвоенной силой, требовательно. Джон быстро провёл ревизию присутствующих, убедился, что всё они ему не мерещатся, пришёл к выводу, что больше вроде бы никого не знает способного проявлять такую настойчивость.

- Это уже беспредел,- нахмурился он, игнорируя стук.- Для кого "Не беспокоить" включено?!

- Может, кому-то в лоб закатать?- внесла предложение Джейн, задумчиво почёсывая щёку.

Джон с сомнением покосился на Йохана.

- Ты никуда не выходил? Нигде не накосячил?- скорее для проформы уточнил он, пытаясь прояснить возможные претензии долбящих в дверь.

- А?- Йохан попытался изобразить задумчивость.- Э-э... Хм.

- Оно не помнит,- отмахнулась Джейн.- Давай в лоб, а? Чего барабанят?

- Давай без "давай"?- поморщился Джон.

Неожиданно стук прекратился. Джон с сомнением посмотрел на дверь.

- Это не конец,- вдруг тихо и очень сухо, словно констатируя известный факт, произнесла девушка, которая прищурившись смотрела туда же. Джон удивлённо посмотрел на неё, но переспрашивать и уточнять не стал - когда Рыжая начинала говорить таким тоном и смотреть таким взглядом, то почти никогда не ошибалась. И тогда он принял решение.

- Тогда - в лоб,- раздражённо буркнул он.- Достали.

Джейн довольно усмехнулась и посмотрела на растерянно моргающего здоровяка.

- Бигмак, давай соберись,- с довольной улыбкой похлопала она его по правой щеке.- Отражаем штурм!

Блондин только слегка кивнул, хотя в его взгляде явно читалось полное непонимание происходящего. Это ничуть не смутило девушку и она, ободряюще подмигнув ему, поспешила занять позицию.

Джон встал по одну строну от входа в комнату, Джейн - по другую, Йохан остался сидеть на диване. Вздохнув, немец взял в каждую руку по бутылке из стоящих на столике и откинулся назад. Перехватив их за горлышко, он широко раскинул руки на спинку дивана, и спрятал кисти с импровизированными метательными снарядами за ней. Джейн мрачно ухмыльнулась. Джон согласно кивнул - несмотря на его спорное состояние, в возможности друга крепко огорчить незванных гостей сразу с двух рук он ни секунды не сомневался.

Тихо пискнул замок - его открывали ключом. Джейн с блуждающей на губах улыбкой недобро прищурилась, ожидая появления неожиданных пришельцев...

***

Ворвавшиеся в номер двигались быстро. Очень быстро даже для неё, прошедшей МБП. И даже не успев удивиться этому факту, а лишь краем глаза заметив движение, Джейн прыгнула вперёд на одних рефлексах, уже в прыжке сумев заметить на фигуре перед собой форму флота.

На этом её боевой порыв, собственно, и завершился - сильные руки поймали её прямо в воздухе, пренаправили вектор её движения, добавили дополнительное ускорение и отправили в короткий полёт через полкомнаты. Перелетев и столик, и диван, Джейн, едва успев хоть немного сгруппироваться, но всё-таки пребольно стукнувшись спиной, растянулась на полу. Острая боль пронзила копчик, дыхание перехватило. Рядом с грохотом опрокинулся диван - похоже вместе с так и не успевшим встать Йоханом. Здоровяка уронили вместе с мебелью кажется чем-то вроде милого сердцу мае-гери. Или пневматическим тараном. С другой стороны без единого звука растянулся бесчувственный Джон. На что подловили его - загадка.

С тихим стоном Джейн уставилась в потолок номера над головой. Он был раскрашен мелкими розовенькими цветочками. Идиотские цветочки...

Идиотская затея. Чего-то она не учла. Что-то пошло не так...

***

Моргнув, Джейн поспешно вернулась к реальности и поперхнулась растерянным ойканьем, поняв, что опоздала - прямо перед ней стояла высокая, подтянутая, немного сухопарая женщина средних лет в мундире полного командора.(2) Стояла и с нехорошим таким прищуром смотрела ей прямо в глаза. Джейн стало не по себе - она почувствовала, как кровь отливает от лица, ледяной комок взорвался в животе, а толпы мурашек пробежали по спине. Девушка нервно сглотнула.

За спиной командора поспешно принял невинную позу Джон. С глухим стуком упали на ковёр из разжатых пальцев Йохана бутылки.

А женщина продолжала молча смотреть на неё. При этом одной рукой она крепко держала за шиворот какого-то парнишку в униформе служащих отеля. Тот был бледен как полотно и почти повисал на сильной руке, почему-то крепко зажмурив глаза.

Командор медленно обвела весь номер тяжёлым взглядом и раздражённо дёрнула щекой. Потом встряхнула свою добычу.

- Ты!- коротко бросила она, не повышая однако голос и даже не глядя на него, взмахнув второй рукой с мигнувшим инструментроном.- На чай. Свободен. И забыл, что видел!

Парнишка мелко-мелко закивал, а командор мощным толчком придала ему дополнительного ускорения в сторону выхода. По дороге он зацепился за косяк и вывалился в коридор кубарем, но даже не притормозил, а не снижая скорости бросился дальше на всех четырёх. Командор даже не посмотрела на его стремительную ретираду, а лишь дождалась, когда с тихим шипением закроется дверь. Потом посмотрела на Джона.

- Вы!- холодно отчеканила она.- Построились!

Джон без единого звука бросился отодвигать столик. Йохан, словно и не страдал тяжелейшим похмельем, вскочил на ноги и вытянулся. Джейн поспешила пристроиться к нему, но Джон быстро втиснулся между ними. Видимо, чтобы иметь возможность в случае чего проконтролировать обоих. Или чтобы быть в центре и принять удар на себя.

Куцый строй замер посреди номера. Несколько секунд в комнате висела давящая тишина. Командор медленно переводила тяжёлый взгляд с одного лица на другое. Друзья таращились в пустоту перед собой, как завещали устав, чувство самосохранения и здравый смысл.

- Красавцы!- наконец с лёгкой ноткой презрения в голосе обронила женщина. Она сняла фуражку, тряхнула короткими чёрными волосами, в которых только очень внимательный наблюдатель мог заметить признаки появления седины.- Вот значит как молодые офицеры проводят отпуск?!

Её взгляд скользнул по бутылкам стоящим на столике, по синякам на лицах молодых людей, по фигурке боящейся дышать Джейн.

- Пьянка,- начала перечислять она, тяжело роняя каждое слово,- мордобой, разврат...

- Никак нет, мэм!- самоотверженно и решительно воскликнула Джейн, пуча глаза.- Санитарный день!

- Молчать,- отрезала командор. Она быстро шагнула к Джону ухватила его стальными пальцами за подбородок и повернула синяком к свету.- Это тоже санитарный день?

- Тренировочный спарринг, мэм!- не менее решительно отозвался Джон, честно глядя в глаза старшего офицера.

Командор фыркнула и перешла к Йохану, который стеклянным взглядом уставился поверх её макушки - благо рост позволял. Его небритую побитую физиономию она даже комментировать не стала. Лишь брезгливо принюхалась и поморщилась.

- А перегар - это отработка средств химзащиты?- язвительно уточнила она.

Йохан не выдержал и опустил взгляд, упрямо посмотрев женщине в глаза.

- Ребят помянули,- мрачно буркнул он.

Командор отшатнулась от него и замахала фуражкой перед лицом. Потом как-то очень печально вздохнула и отошла к окну.

- Ещё и вретё в глаза,- тихо добавила она.

Троица растерянно переглянулась.

- Я действительно постирушки затеяла,- неуверенно промямлила Джейн, мотнув головой куда-то в сторону ванной, и совсем тихо закончила.- Мэм.

Командор резко повернулась на каблуках и уставилась на неё.

- Девочка, ты переигрываешь в своих попытках казаться тупее, чем ты есть! Во-первых. Это гостиница! Здесь есть обслуживающий персонал и инфраструктура. Они тебе выстирают и выгладят всё за пять минут. Во-вторых. Это гостиница! Даже если ты решила сама что-то там стирать, то здесь есть халаты, полотенца, простыни, наконец, чтобы прикрыться! В-третьих. Это, чтоб её взорвало, гостиница! Здесь есть соответствующие услуги. Или хотя бы каталог подобных вещей. При необходимости тебе доставят любую новую одежду! Но ты предпочитаешь сверкать сиськами!

Джейн открыла рот, собираясь что-то возразить, но Джон едва заметно толкнул её локтем, и она закрыла рот.

Женщина тем временем подошла к Джону и посмотрела ему в глаза.

- Из-за чего подрались опять? Отвечать! Быстро!- грозно рыкнула она.

- Несогласие по одному музыкальному вопросу,- не моргнув глазом ответил Джон.

- Неужели?- усмехнулась командор, скептически вздёрнув бровь, и перевела насмешливый взгляд на Йохана.

- Ja!- ни на секунду не задумываясь, упрямо дёрнул подбородком тот.- Один аккорд из "Милого Августина".

Женщина тяжело вздохнула, качнула головой и вновь отошла к окну. Воспользовавшись моментом, Джон толкнул Йохана коленом и подбородком указал на интересующий предмет. Сразу же сообразив, что от него требуется, блондин быстро наклонился, подхватил валяющееся возле дивана покрывало, которым он был накрыт при пробуждении, и метнул его за спиной вдоль их маленького строя. Джейн, тоже всё понявшая, тут же поймала его и, в одно движение развернув, быстро закуталась в него с головой.

Обернувшаяся на шелест ткани командор только криво усмехнулась. Она сделала круг по комнате и вновь остановилась перед троицей.

- И это гордость флота,- словно сама себе не веря, она покачала головой, устало потёрла переносицу и в сердцах резюмировала: - Позор, лейтенанты!

И тут Джон всё-таки не выдержал.

- Мам!

- Что "мам"?!- возмущённо всплеснула руками Ханна Шепард.- Мама тоже человек! Она не железная! И сердце у мамы не каменное!

Она стукнула себя кулаком в грудь. На удивление звук вышел такой, что мог позавидовать Йохан.

- Мама переживает!- продолжила женщина.- Уходили из порта - вся на нервах была. Как там детки в госпитале? Вернулись с перегона - и что же узнаю? Детки давно смылись из госпиталя. И вообще получили отпуск. И что? Хоть кто-нибудь маме позвонил? Хоть строчку маме написал, а?

Троица виновато потупилась.

- Тёть-Ханна,- шмыгнула носом Джейн,- мы это... мы не нарочно!

- А ты вообще молчи, дурында!- вскипела женщина, щёлкнув Джейн по носу, торчащему из-под покрывала.- С тобой у меня потом вообще отдельный разговор будет. На тему "Что такое женщина"!

- Ой!- испуганно пискнула Джейн, замолкнув.

- Мам, как ты нас нашла?- вклинился Джон, пытаясь сбить мать с боевого настроя.

- Материнское сердце подсказало!- иронично улыбнувшись, отрезала женщина, всем своим видом давая понять, что распространяться на эту тему не намерена.- Оболтусы! Балбесы! Думали маму надуть?!

Протянув руку, она решительно ухватила сына за ухо.

- Вон какой облом здоровенный вымахал, а врать так и не научился!

- У папы тоже не получалось!- мрачно возразил Джон.

- Хамишь, сынок!- крутанула ухо Ханна. Джон болезненно скривился но промолчал.- Неужели вот нужно дожидаться, пока мама сама прибежит и пистон вставит? А вот как расскажу тёте Инге, чем ты тут занимаешься?

От такой угрозы Джон побледнел и почувствовал, как ноги слабеют и колени подгибаются. Но тут крепкие плечи одновременно подпёрли его с двух сторон, не давая упасть.

- Это я,- неожиданно бухнул Йохан.- Это из-за меня.

- Это я их подбила!- поспешно воскликнула Джейн.

- Мы все вместе решили,- упрямо пробубнил Джон.

Но Ханна их не слушала.

- Цыц, салаги!- отмахнулась она, отпустила ухо сына и задумчиво посмотрела на Йохана.

Несколько секунд в комнате висела тишина. Потом командор, вновь став серьёзной, вздохнула, приняв какое-то решение, и шагнула к блондину.

- Иоганн, малыш,- очень печально начала она, но тут Джейн фыркнула, но Ханна обожгла её таким взглядом, что девушка чуть не проглотила собственный язык и поспешно затихла.

- Иоганн,- повторила женщина, и в глазах её мелькнула непередаваемая искренняя грусть.- Я действительно всё понимаю. Не первый день и на свете, и на службе. Мне очень жаль, но вот это... - она кивнула головой в сторону столика, на котором стояли бутылки из-под водки,- это точно не поможет.

Йохан тяжело вздохнул.

- Frau Fregattenkapitan ,- начал он, но Ханна прервала его, погрозив пальцем.

- Обидеть хочешь, малыш?

- Frau Hannah,- послушно поправился блондин, а женщина только вздохнула, понимая что большего от упрямого немца она не добьётся.- Я тоже уже не мальчик. И способен нести ответственность за свои поступки. За все свои поступки.

- Иоганн,- с грустной улыбкой поинтересовалась женщина,- думаешь, удивил? Уж ты-то, как никто другой из вас троих, всегда был готов отвечать за свои поступки. Дело не в этом. Я знаю, что сказал генерал Роньес.

Йохан мгновенно помрачнел, набычился и с подозрением уставился на командора. А Джон и Джейн навострили уши.

- Флотский телеграф - штука вечная,- пояснила источник своего знания Ханна.- Уже многие знают. И смею тебя заверить - никто в эту чушь не верит. Это я тебе не как мать или просто друг говорю, а как боевой, чтоб его, офицер! А то, что говно пойдёт по трубам... Мы же с тобой ещё в госпитале об этом говорили. Я тебя предупреждала.

- Ja,- вздохнул Йохан, согласно наклонив голову.

- И чем ты слушал, Иоганн? Я могу тебе сейчас прочитать целую лекцию, что разные уроды не стоят того, чтобы ты утопил себя в бутылке. Но это будет пафос. Суть в том, чтобы не сдохнуть из-за слов какого-то засранца, просто из уважения к тем, кого не вернуть, из-за любви тех, кто по-прежнему рядом. Сомневаешься? Так докажи самому себе правду поступками! Но не так! Ты-то знаешь - Sorgen ertrinken nicht in Alkohol.

У Джона отвисла челюсть. А у Йохана от удивления открылся второй глаз - настолько чисто и правильно Ханна произнесла фразу.

- Sie konnen schwimmen,- автоматически закончил он поговорку. (3)

Командор добродушно усмехнулась, кивнула и потрепала здоровяка по здоровой щеке.

- Я...- попытался объясниться Йохан, судорожно пытаясь понять, что же сказать этой женщине, чтобы она поняла, но она снова грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой.

- Не надо, малыш. Главное - ты меня услышал. Остальное не важно. Ты умный мальчик, ты разберёшься. В крайнем случае у тебя вон какие советчики.

И она с лёгкой усмешкой кивнула на внимательно слушающих их разговор Джейн и Джона. Йохан покосился на них, судорожно сглотнул и решительно кивнул.

- Jawohl, frau Hannah.

Командор Шепард тепло улыбнулась. Но тут у неё завибрировал инструментрон. Сморщившись, словно надкусила лимон, она быстро ознакомилась с пришедшим сообщением и скривилась ещё больше.

- Ну вот, допрыгались,- вздохнула она.- Вызывают. Так!- она громко хлопнула в ладоши.- Быстренько "смирно" и слушаем сюда.

Трое друзей вновь вытянулись, но уже с живым вниманием на лицах.

- Здоровье?- быстро спросила Ханна.

- Нормально, мам,- ответил за всех Джон, переглянувшись с друзьями. Йохан и Джейн согласно закивали.- Восстанавливаемся потихоньку. Без осложнений.

- Чудно,- кивнула Ханна.- Главное не пускайте на самотёк и не злоупотребляйте. Теперь слушай приказ, банда!

Она подошла к Джейн.

- Одеть и причесать,- приказала она, быстро чмокнув девушку в лоб.

Затем шагнула к Джону.

- Побрить и синяки свести,- велела она сыну, поцеловав его в щёку.

И наконец она остановилась перед Йоханом.

- Вернуть человеческий облик,- с усмешкой скомандовала она, жестом призывая Йохана наклониться и целуя его в нос.- И ради всех святых, Иоганн! Почисти зубы!

Здоровяк покраснел.

Сделав шаг назад, она окинула троицу нежным взглядом и отдала последние указания.

- Трупы прятать получше. Руки от крови мыть тщательнее. А самое главное - что?

- Позавтракать!- хором гаркнули трое молодых людей.

- Умнички! - умилённо всплеснула руками грозная командор.- А маме пора на службу! Мама побежала!

И она действительно покинула номер столь же стремительно, как и появилась в нём. Дверь тихо закрылась за ней.

Трое молодых Шепардов ошарашенно переглянулись, вздохнули и обессиленно рухнули на диван.

________________________

Примечания:

1) Он и есть. =) "Песня царя Ирода" (Э. Ллойд Уэббер "Иисус Христос - суперзвезда")

2)Тут наверное придётся сказать много. а) Как я уже говорил, табель о рангах представленная в игре гнёт мне мозг. Поэтому я намерен положить на неё. Но британская или американская система не лучше. Одна только дюжина унтер-офицерских званий дорого стоит! XD Наша же родная меня не устраивает конкретно в данном случае по нескольким причинам. Поэтому, если до этого дойдёт, буду крутить что-то своё. Как это будет выглядеть в конечном итоге - понятия не имею. б) Я не люблю слово "коммандер". Вот просто не люблю и всё. в) По предыдущей причине намерен пользоваться спокойно существующим сотни лет в русском языке словом "командор". (Спасибо Петру Алексеевичу! Если что: слово спокойно окопалось и у Даля, и у Ожегова.) Да, я знаю, что "коммандер" и "командор" не всегда равнозначны. Но основная часть такой нестыковки происходит из-за того, что просто "командора" путают с "капитан-командором" или даже с "коммодором". В конце концов некоторые толковые словари (а следом за ними Википедия, хоть вот она совсем не показатель) трактуют "командор" как "Историческое русскоязычное произношение воинского звания коммандер (англ. Commander)." И всё. г) И наконец здесь: полный командор. Разговорная форма (проф. жаргон) о командоре без всяких приставок. Наш капитан 2-го ранга.

3) Беды не тонут в алкоголе. Они умеют плавать. (нем) Вообще-то это не поговорка. Автор вроде бы Хайнц Рюманн.

В одном тазу

МТ: "Eye of the tiger" (Survivor)

"Кипит вода под веслами,

Не дрогнет руль в руке.

Все дальше мчится лодочка

По утренней реке!"

(Одиссей)

- Was. War. Das?! - медленно, выделяя каждое слово, спросил Йохан, глядя перед собой.

- Мать моя...- пробормотал Джон, пряча лицо в ладонях.

- Капитан Очевидность на мостике!- фыркнула Джейн.- Нет, Джон, можешь обижаться, но я скажу! Я вот тётю Ханну уважаю и даже, по-своему, люблю,- Йохан осторожно согласно качнул головой при этих словах,- но вот эти её воспитательные порывы...- девушка нервно передёрнула плечами и пощёлкала пальцами, подбирая слово,- они... это... Когда они случаются, я с удивлением понимаю, что даже не представляла, как хорошо быть сиротой! Sic!

Йохан вновь кивнул и поднял повёрнутую к девушке ладонь в знак согласия. Джейн не глядя хлопнула по ней. Джон, над головой которого произошёл хлопок, слегка растопырил пальцы и мрачно покосился сначала на одного потом на другую.

- Ну, и сказали бы ей об этом,- слегка раздражённо буркнул он, не отнимая рук от лица.- Умные больно!

- Умные,- с печалью в голосе согласилась Джейн, кивнув.- Потому и молчим. И сказала же: маму твою уважаем. А она, кстати, действительно была в госпитале?

Йохан только кивнул.

- Угу,- подтвердил Джон.- Так же налётом.

- А где я была?- удивилась рыжая.

- В спячке. Доктора тебя велели не будить.

- Жаль,- протянула девушка.

Троица, не сговариваясь, синхронно вздохнула.

- Nein,- несколько отстранёно, всё ещё хриплым голосом пробормотал Йохан после небольшой паузы.- Реально неудобняк случился. Nicht gut.

- Это она ещё остальных бутылок не видела,- мрачно добавил Джон и, поймав удивлённый взгляд блондина пояснил: - Да повыкидывал я их к чёрту. Оставил несколько самых полных. Вдруг тебе всё-таки с утра понадобится.

Йохан сильно вздрогнул и ошарашенно уставился на Джона здоровым глазом. Тот убрал руки от лица, поморщился и нервно отмахнулся.

- Да знаю я, что ты не похмеляешься. Но всё когда-нибудь случается впервые. Ты ведь раньше так и не заряжал никогда. Мы тут с Рыжей офигели, когда увидели. А что бы мама сказала... боюсь представить! Точно что-то похлеще её любимого "Позор, боец!"

Йохан очень тяжело и печально вздохнул и понурился.

- Мой косяк,- признал он. - Права frau Hannah - не стоило и начинать.

- Да все мы хороши,- задумчиво возразил Джон.- Вот что мне мешало ей позвонить? Или эта... Рассекает тут как на нудистском пляже.

- Та-ак!- возмущённо протянула Джейн.- Не поняла! Что-то не так с костюмом?!

- С каким?- удивлённо булькнул Йохан.

- А вот ты вообще молчи!- вскинулась девушка.- Foedissimum monstrum!(1) По твоей милости стираться приш-шлось!

Джон толкнул его локтем и, посмотрев на него, сделал страшные глаза. Йохан поспешно опустил взгляд и прикрыл рот ладонью в знак молчания. Джон покачал головой, удивляясь самоубийственным порывам друга. Или он ещё не вспомнил?

- Ваш костюм прекрасен, сударыня,- однако ехидно ответил он сам.- Но уж больно он a la naturelle. Чем несказанно смущает неокрепшие техногенные умы молодых офицеров. Нас, то есть.

Девушка издала странный звук - словно рвущаяся в бой, всхрапнувшая кобылка. Из сидячего положения она взметнулась в воздух, и, оказавшись на ногах, встала прямо перед друзьями. Уперев руки в бока, она дёрнула плечами, сбрасывая покрывало на пол. Йохан, поднявший было глаза, поспешно снова уткнулся взглядом в пол, а Джон неожиданно принялся изучать потолок.

- Ну, и кого здесь что смущает, братцы-кролики?!- грозно поинтересовалась она.

- Oberwalgern,(2) - необдуманно рискуя, но чистосердечно признался Йохан. Джон снова ткнул его локтем.

- Что здесь такого особенного, - продолжила разошедшаяся Джейн,- что вы ещё не видели - и у других баб, и у меня лично? Или в общих душевых не мылись? А некоторые даже лапали!

- Че-его-о?! - в один голос мгновенно возопили мужчины и изумлённо уставились сначала на девушку, но почти тут же друг на друга.

- Того!- отрезала Джейн и ткнула в направлении Джона пальцем.- Номерняк с морозилкой помнишь?

- Так я...- растерялся брюнет,- не для этого!

Джейн слегка прищурилась.

- Было,- тут же со вздохом признал молодой человек.

От удивления у уставившегося на него Йохана даже снова открылся второй глаз, а здоровый стал чуть ли не раза в два больше в диаметре. Но друг только дёрнул щекой и отмахнулся. Рыжая же перевела обвиняющий перст на немца.

- Когда кислота попала,- она второй рукой ткнула в нашлёпку на своём боку,- кто с меня всё срывал и вертел как кубик Рубика?!

На этот раз у здоровяка всё-таки включился инстинкт самосохранения, и он просто молча поднял руку, признавая своё участие.

- Во-от!- воздев палец ухмыльнулась девушка.- Все всё видели, все всё трогали! А теперь смущ-щ-щаются, клоуны! Что-то неправильное? Или страшное?! Словно ксеноса увидали!

Джон и Йохан снова выразительно переглянулись.

- Ты прекрасна - спору нет,- без всякого выражения осторожно произнёс Джон. Йохан молча поднял руку с оттопыренным большим пальцем.

- То-то! - фыркнула Джейн, и не подумав вновь завернуться в покрывало, скрестила руки на груди и плюхнулась на диван и закинула ногу на ногу, буркнув напоследок: - Сами вы "абырвалг"!

Молодые люди осторожно выдохнули. В комнате в который раз повисла тишина. Джейн уставилась в потолок, разглядывая его первозданную белизну и молча удивляясь, почему она решила, что там какие-то дурацкие цветочки. Джон размышлял о женской логике, но постепенно в который раз приходил к выводу, что Рыжая и в этом вопросе где-то в иной уникальной плоскости. Йохан тихо страдал от похмелья - адреналиновый заряд, полученный от "воспитательного порыва" потихоньку сходил на нет.

- Кто такая тётя Инга?- вдруг сипло спросил он у Джона, пытаясь хоть немного отвлечься.- У тебя же вроде мать единственный родственник.

- Крёстная,- вздрогнув, тихо ответил Джон, у которого грозный образ встал перед глазами как наяву.

- Крёстную твою помню,- удивился Йохан.- Ihr name ist Марико.

Джон задумался как бы объяснить, но тут, не поворачивая головы, снова подключилась Рыжая.

- Ты даёшь, Бигмак! У Младшего же таких крёстных-тётушек-дядюшек - целый крейсер. Он же у нас этот...- она пощёлкала пальцами, пытаясь подобрать слово, но не справившись с задачей, спросила у самого Джона.- Как будет "сын полка", только на корабле?

- Не знаю,- недовольно буркнул Джон.

- Короче,- заключила со вздохом девушка,- вот он - это самое и есть.

- А-а...

- Тётя Инга - мастер-сержант десанта,- пояснил-таки про упомянутую тётушку Джон.- В гневе пострашнее мамы будет. Её офицеры побаивались.

- Ох ё!- нешуточно ужаснулась Джейн. Ханна Шепард в её представлении была самым грозным явлением погононосной братии. И представить кого-то опаснее командора, которая была её тайным кумиром, не получалось.

Тем временем Йохана опять мелко затрясло.

- Отходняки пошли?- обеспокоенно спросил Джон. Йохан только кивнул.

- Вот что бывает, если неделю бухать и ничего не жрать,- мрачно буркнула Джейн.

Джон неодобрительно посмотрел на неё, но она проигнорировала этот взгляд. А вот живот Йохана на слова о еде отреагировал громким урчанием.

- Эй!- по-своему поняв звук, запаниковала Рыжая, мгновенно вскочив с дивана и как по волшебству оказавшись в противоположном углу комнаты.- Отставить проблевашки, Гоблин!

- Так!- поспешно принял решение Джон и громко хлопнул в ладоши, от чего Йохан скривился и глухо застонал, обхватив голову руками.- О чёрт! Извини. Надо прекращать этот детский утренник.

- Детский утренник?- не поняла Джейн, удивлённо посмотрев на него.

- Не слышала, что ли?- поразился Джон. И даже Йохан удивлённо зыркнул на неё.- Детский утренник, или утро в детском саду - это когда "головушка бо-бо, денюжки тю-тю, во рту кака, в общем - полный ая-яй".

Джейн хмыкнула и прищурилась, запоминая выражение.

- О чём я?- спохватился Джон.- Да. Приказ ведь получен - чего сидим, кого ждём? Давайте-ка действительно выполнять, банда. Рыжая, освобождай ванную. И, правда, оденься, что ли.

- Да во что?- уже всерьёз удивилась девушка. Напоминание о халатах видимо успело улетучиться из её головы.

- Там...- неожиданно, не открывая зажмуренного глаза, встрепенулся Йохан, махнув рукой в неопределённом направлении.- Шкаф... сумка... Футболки.

Он попытался встать.

- Сиди!- одёрнул Джон и кивком указал Джейн на дверь.

- Ага,- поняла девушка и ускакала в ванную.

Джон с сомнением посмотрел на друга, потом порылся в карманах брюк и достал пачку сигарет, найденную утром в номере. Быстро раскурив сигарету, он молча всунул её в зубы блондину. Тот лишь слегка качнул головой, благодаря, и затянулся. Убедившись, что сигарета не выпадает у того изо рта, Джон прошёл к столику и снял с него все бутылки, поставив их на пол вдоль стены. Потом он вернул мебель на исконную позицию и подвинул стоящую на ней уже пустую пепельницу ближе к другу.

- Номерняк, морозилка,- вдруг напомнил Йохан, не открывая глаза.

Джон вздохнул и объяснил:

- Тренировочные задания без снаряги и оружия в Программе помнишь? За определённое время пробежаться по трём объектам, в определённом порядке, потом выйти на точку эвакуации. Вас - биотиков - куда-то отдельно гоняли. Вы же сами себе оружие. А у нас одно было на ледяной планете без названия, только номер. Комбезы, конечно, утеплённые и с подогревом выдали. Но больше ничего.

- А-а. И?

- Это чучело,- мужчина дёрнул подбородком в сторону ванной,- умудрилась найти единственное на хрен знает сколько гектаров озерко. С водой, мужик, прикинь! Не промёрзшее до дна! Проломила лёд и ухнула под воду. До сих пор поражаюсь - и веса-то в ней кот наплакал, и брони не было, и не взрывали мы ничего.

- На ледяной планете,- медленно произнёс Йохан, словно пытаясь уложить информацию в своей голове.- Сломала лёд.

Джон ухмыльнулся и развёл руками, хотя друг его не видел.

- Что тебе сказать, Бигмак? Она Шепард.

И в его голосе прозвучала странная смесь гордости и сомнения в собственном психическом здоровье.

- Вот и пришлось,- продолжил он,- раздевать и растирать её всю. Мне. Остальные не рискнули, хотя в группе девушки были. Вот и всё "лапал".

Йохан хмыкнул, но поперхнулся дымом и закашлялся. Джон внимательно наблюдал за ним, размышляя, стоит ли уточнять, что для оказания медицинской помощи пришлось в темпе вальса захватывать первый объект, который вообще-то предполагалось тихонько обнести на предмет того самого снаряжения и оружия. Изображавшие условного противника бойцы были очень недовольны такой резвостью и борзостью курсантов. Ведь пришлось действовать максимально правдоподобно и жёстко (хотя и в пределах разумного), чтобы у наблюдателей не возникло претензий, и группу не сняли с задания.

- Задание?- словно прочитав его мысли, хрипло поинтересовался откашлявшийся Йохан.

- Выполнили,- кивнул Джон.- Зачёт.

Ага. И даже на разборе полётов инструктора и наблюдатели ни словом не обмолвились про произошедший форс-мажор. Но смотрели ОЧЕНЬ странно. А Рыжая... даже соплями потом не истекла. Помогло лечение.

Йохан уважительно кивнул.

- Gut.

Тут из ванной вернулась Джейн. Её влажные волосы были гладко зачёсаны назад, а в руках она сдержала кучку своей одежды.

- Плацдарм свободен,- сообщила она, оглядываясь.

Джон цапнул сигарету из пальцев Йохана и подхватил его под локоть.

- Давай, дуй в душ,- велел он.- Тебе же он всегда помогает.

Йохан с явными трудом и неохотой поднялся на ноги и, страдальчески морщась, поплёлся в указанном направлении. Джон автоматически затянулся сигаретой, сморщился и быстро затушил её в пепельнице. Потом он поудобнее устроился на диване, вытянул ноги и откинулся назад, закрыв глаза. Джейн, провожая немца чуть насмешливым взглядом, начала мурлыкать себе под нос того самого "Милого Августина".

- Изыди,- без особой надежды попросил блондин, проходя мимо неё.

Джейн показала ему язык. Тогда Йохан набрал в грудь побольше воздуха и сильно дыхнул ей в лицо. Девушка тут же замолкла и замерла. Но через секунду она, дурачась, изобразила на лице неземное блаженство и, закатив в восторге глаза, с трепетом в голосе попросила:

- Ещё!

Но здоровяк теперь даже не посмотрел в её сторону. Когда он скрылся в ванной, она хмыкнула и, продолжив мурлыкать, начала раскладывать свою ещё не просохшую одежду на одном из кресел.

Покончив с этим, она подошла к стенному шкафу и отодвинула в сторону дверцу. Внезапно она перестала гундеть песенку и затихла. Несколько секунд Джон слышал только её чуточку напряжённое сопение.

- Сейф нашла?- с усмешкой догадался он.- Не трогай. Плюнь.

- Любопытно же!- расстроенно протянула девушка, совсем не удивившись верной догадке друга.

- Что там может быть?- удивился Джон.- Левый носок Бигмака? Плюнь, тебе говорят. Интереса реально никакого, а геморроя если что - выше крыши. У меня идей нет, как отмазываться, если сигналка какая сработает.

- Я лопну!- мрачно сообщила Джейн.

- Наш ответ проблевашкам?- хохотнул Джон.- Ремонт номера дороже станет, чем постирушки.

- Младший!- возмущённо воскликнула Рыжая, притопнув ногой.

- Хорошо,- по-прежнему не открывая глаз, ухмыльнулся Джон и вскинул в верх руку с сжатым кулаком.- Не хакать. Тест на сообразительность. Спорим на кредит? Одна попытка каждому,- он отогнул один палец.- На две ошибки сигнализация не сработает. Если не получается, больше не трогаешь. Договорились?

- Договорились,- с неохотой, но твёрдо ответила девушка. И тут же запикал голо-интерфейс сейфа. А через несколько секунд раздался полный разочарования вздох. Джон тихо рассмеялся себе под нос.

- Уговор в силе?- уточнил он.

- В силе,- буркнула девушка.

Улыбаясь, Джон сплёл пальцы и вывернул кисти от себя, хрустнув суставами.

- Моя очередь. Шесть цифр?

- Угу.

- Набирай. Четыре, пять, четыре, ноль, один, один.

Раздался писк, а затем тихое шипение открывшегося сейфа. Джон победно согнул руку в локте.

- Эй!- возмущённо воскликнула Джейн, даже позабыв про содержимое сейфа, столь разжигающее её любопытство.- Это нечестно! Ты знал!

- Угу,- саркастически отозвался Джон.- Ночью пробирался и подбирал. Очень смешно. С тебя кредит, Рыжая, не виляй.

На миг попытавшись представить обрисованную другом картину, девушка пришла к неутешительному выводу, что это действительно чересчур. Вот она могла бы, но не знала про сейф. А вот Джон, даже зная, не стал бы вообще заморачиваться.

- С меня кредит,- печально признала она.- Но, чёрт возьми, как?!

- Думай, голова,- Джон оторвал наконец свою голову от спинки дивана, открыл глаза, повернулся к девушке и подмигнул,- шлем куплю. Всё просто. Подсказка: самые распространённые пароли?

Несколько секунд Джейн задумчиво смотрела на него.

- Это... наша днюха, что ли? Формат день-месяц-год? Наоборот?

- Ага,- довольно кивнул Джон.- Бигмак очень предсказуем, когда ему нечего прятать. Я даже больше скажу - угадаю содержимое. Без спора. Инструментрон и заначка какая-нибудь - деньги или бутылка. Может пачка сигарет.

Джейн недоверчиво посмотрела на него, а потом открыла сейф. Глаза её округлились, а губы проартикулировали беззвучное ругательство. Джон улыбнулся в тридцать два зуба и снова откинулся на спинку дивана.

- За номер и водку он платил,- пояснил он, не дожидаясь вопроса,- а потом пропал с радаров. Ты же его не засекла. В номере нигде прибора я не нашёл. А сейфы неплохо экранируют - чтобы их просветить было сложно. А заначка - сама знаешь - здоровая привычка, даже если ему самому вроде и не надо. Он и нас с тобой к этому приучил.

- Могёшь, разведка! - хмыкнула Джейн. Сожаления о проигранном споре она на самом деле ничуть не испытывала. Более того - она была готова пищать от восторга, видя как Младший снова становится тем человеком, которого она знала. Угрюмый заторможенный тип, которого она застала в ДОСе, испарился!

Довольно улыбнувшись, она снова полезла в шкаф - на этот раз за первоначальной целью. Джон услышал шуршание плотного материала сумки и вжиканье застёжки.

- Мне вот что интересно,- решил спросить он, поглаживая чётки на запястье.- Что ты там вчера такого нашла?

- Когда?- не поняла Джейн, вытягивая из сумки приглянувшуюся футболку.

- Когда тебя дёргать пришлось. Сидела, что-то на полу увлечённо разглядывала.

- А!- спохватилась, поняв, Джейн.- Сейчас.

Она быстро просунула голову в ворот футболки и, пинком отправив сумку в недра шкафа, подошла к креслу на котором сохла её курточка. Порывшись в карманах, она наконец нашла искомый предмет, который вчера почти на автомате туда запихнула.

- Лови!

Джон вскинул ладонь и поймал брошенное рыжей. Повертел в руке, задумчиво разглядывая. Хмыкнул и покачал головой. И убрал предмет в карман своих брюк, где уже лежали жетоны.

- Хорошо, что нашла. Мама орала бы, если бы увидела,- немного обеспокоенно сказал он.

- Это да,- вздохнув, согласилась девушка.

Она подошла к дивану, встала перед Джоном, подняв руки, несколько раз обернулась кругом, демонстрируя наряд. Джон иронично вздёрнул бровь и махнул рукой. Джейн недовольно нахмурилась и показала ему язык. Джон ехидно улыбнулся и показал большой палец. Девушка гордо шмыгнула носом.

Чёрная футболка Йохана на Джейн смотрелась коротеньким платьицем. Широкий растянутый ворот вообще съехал с одного плеча. А рисунок... Что же - это футболка Бигмака. На груди красовалась мультяшная, красная, задорно подмигивающая небесно голубым глазом и ухмыляющаяся конская морда с высунутым языком и лихо заломленной чёлкой. Морду коня окаймляла ядовито-зелёная странная надпись: "Позвольте Вас финтифлюкнуть!". А на спине была изображена конская же задница с боевито вздёрнутым распушённым хвостом.

В этот момент из ванной показался владелец одежды. Вокруг его бёдер было обёрнуто одно полотенце, другим он тщательно вытирал голову. Водные процедуры явно пошли ему на пользу - он выглядел чуть более подтянутым и посвежевшим, лицо вернуло наконец себе здоровые оттенки, и даже подбитый глаз немного приоткрылся, а во взгляде появился некий интерес к жизни. Квадратная челюсть была гладко выбрита, а запах мятной зубной пасты перебивал аромат лосьона.

Покосившись на Джейн, он слегка нахмурился, а потом полез в шкаф. Быстро отобрав в сумке нужные вещи, он без единого слова утопал в спальню. Джон поскрёб щетину и понимающе хмыкнул.

Через минуту Йохан вернулся в комнату уже одетый в джинсы и обычную тёмно-синюю футболку без рисунков или надписей. Поймав на себе внимательный взгляд обоих друзей он только развёл руками, тоже как бы демонстрируя себя.

- О!- хмыкнула Джейн, возвращаясь к своей куртке и начиная что-то искать в карманах.- На человека становится похож.

- Эволюционирует!- с ухмылкой поддержал Джон, поднимаясь с дивана.

- Ja,- кивнул Йохан и с намёком добавил: - Скоро возьму в лапы палку и научусь носить чьи-нибудь шкуры.

- И у тебя отвалится хвост!- посмеиваясь, ехидно закончила Джейн.

Наконец она нашла то, что искала и победно потрясла этим в воздухе. Йохан с подозрением присмотрелся к маленькому тюбику в её руке.

- Садись, monstrum,- с ухмылкой кивнула она на диван.- Буду тебя лечить.

- Ты всегда таскаешь с собой мазь от синяков?- удивился проходящий мимо неё в сторону ванной Джон.

- Когда мы охотимся на Большую Обезьяну?- ехидно уточнила она.- Или когда у вас двоих намечается дружеская беседа? Разумеется всегда!

Мужчины смущённо переглянулись и поспешили в разные стороны - Джон скрылся в ванной, а Йохан устроился на диване, откинул голову назад и закрыл глаза. Джейн шустро забралась ему на колени и некоторое время внимательно разглядывала фингал.

- Красавец,- с интонациями командора Шепард резюмировала она.- Чётко Младший рихтует.

Йохан предпочёл промолчать. Девушка выдавила на палец немного мази и быстро и аккуратно начала наносить её на лицо другу концентрическими кругами - от внешних краёв синяка к центру. Несколько раз Йохан крепко сжимал губы, чтобы не зашипеть от прикосновений, но всё-таки не издавал не звука. Девушка, прекрасно замечавшая его реакцию только иронично улыбалась.

Она же не нарочно! Ведь так?

- Это хорошо,- вдруг негромко произнесла девушка, нарушив повисщую тишину.

- Was?- тоже тихо уточнил, не открывая глаз, Йохан.

- Что ты никого не убил,- очень тихо пояснила девушка и, почувствовав как напрягся мужчина, замерла. Но через миг Йохан медленно выдохнул и вновь расслабился.

- Это того не стоило, Rote,- вздохнув, ответил он.

- Но хотелось?- решилась уточнить Джейн. Йохан поднял веки. Их взгляды встретились. Несколько секунд они очень внимательно смотрели друг другу в глаза.

- Riesig,- наконец признался, Йохан, осторожно кивнув.- Очень.

Девушка с пониманием кивнула в ответ. А потом не справившись с собой отвела взгляд и крепко сжала губы. Йохан поднял руку и робко потрепал её по плечу. Глубоко вздохнув, девушка встряхнулась, наигранно залихватски ухмыльнулась и, хитро сверкнув глазами, дёрнула Йохана за ухо. То самое, в которое вчера припечатал Джон. От неожиданности Йохан широко распахнул оба глаза и всё-таки зашипел.

- Да, детка!- победно фыркнула Джейн оттирая пальцы о физиономию друга.- Timeo Mindoiros et dona ferentes!(3)

В этот момент в комнату вернулся Джон и с удивлением уставился на открывшуюся картину. Он был уже в футболке и распространял вокруг себя аромат дезодоранта и лосьона.

- Эй!- воскликнул он, поглаживая выбритый подбородок.- Не прибей его там. Это тело потом замучаемся прятать. И мне кто-нибудь окажет первую помощь?

Джейн только кивнула на место рядом с Йоханом и быстро перебралась к нему, когда Джон плюхнулся на диван и откинул голову, подставляя лицо. Осмотрев его, Джейн только пренебрежительно фыркнула и несколькими быстрыми мазками нанесла мазь. Закрыв тюбик, она бросила его на столик. А потом, вскочив, быстро перебралась в свободное кресло, забравшись в него с ногами. Поджав ноги под себя и подперев щёку кулаком, она с умилением уставилась на друзей.

Джон и Йохан переглянулись.

- Поговорим?- негромко спросил ставший серьёзным Джон.- Нормально, без истерики?

Йохан вздохнул и кивнул. Джейн подобралась.

- Твоими словами, Бигмак. Что. Это. Было?!

Йохан тяжело вздохнул, отвёл взгляд и некоторое время задумчиво смотрел в окно. Потом он резко кивнул каким-то своим мыслям и решительно снова взглянул Джону в глаза.

- Херня это была, Джон,- спокойно признал он.- Говорю же - мой косяк.

Джон собрался что-то сказать, но Йохан вскинул ладонь, не давая перебить себя.

- Doch! Я не знаю, что бы было, поступи я иначе. Честно говорю - боюсь, всё могло быть гораздо хуже. Могло получиться, что тебе, Jüngste, действительно пришлось бы прятать трупы.

Джон несколько секунд молча внимательно смотрел на друга, напряжённо размышляя над его словами. Джейн затаилась в кресле мышкой. Наконец Джон выдохнул, кивнул и отвёл взгляд, тоже посмотрев в окно.

- Верю,- негромко произнёс он.- Но... не понимаю! Завестись, реально как пацан, на слова какого-то мудака! Ладно, зацепило тебя. Хреново тебе стало, понимаю. Но что мешало зайти, например, ко мне?! Поговорить! Это Рыжая куда-то смылась. Я-то в том же, чёрт возьми, здании был! Что тебе помешало пройти на другой этаж, Бигмак?

Йохан внимательно смотрел на Джона и... молчал.

- Это просто, Младший,- вдруг тихо сказала Джейн.- Я бы тоже к тебе в таком случае не пошла.

Мужчины заинтересованно уставились на неё, ожидая пояснений.

- Я бы...- Джейн, глядя в пустоту, неопределённо качнула в воздухе ладонью.- Мы часто не можем многое признать. Не можем признаться даже самим себе, Младший. И бывает, разбиваем себе рожи, столкнувшись с подтверждением того, что не хотим признавать. Другая точка зрения часто пугает нас, Джонни. Не важно - верна она или нет. Мы просто боимся. А уж если она нам неприятна - бежим от неё, как чёрт от ладана! Мысль "А вдруг это правда?!" вырубает иногда соображалку начисто. Я бы до усрачки боялась, что один только вид твоей гнусной рожи натолкнёт меня на мысль, что... те слова - правда.

- Эй!- возмутился Джон.- Чего это моя рожа гнусная?!

- То есть по другим пунктам у тебя возражений нет?- саркастически ухмыльнулась девушка.

Какое-то время Джон размышлял над сказанным, потом посмотрел на Йохана. Тот только кивнул на Джейн и виновато пожал плечами, подтверждая, что слова Рыжей верны.

- Но это неправда!

- Джонни...- с грустной улыбкой протянула девушка и продемонстрировала ему пустую ладонь.- Мир - это...- она резко дёрнула кистью - и между пальцев застыла серебряная монета,- иллюзия. Правда субъективна.

- Вы сговорились, что ли?!- воскликнул Джон, переводя сверкающий взгляд с Йохана на Джейн.- Правда, иллюзия, точка зрения! Чушь! То, что сотворил Йохан вообще можно назвать чудом! Чудо, что вообще кто-то там выжил! Я вот раз за разом прокручиваю случившееся в голове. И не вижу решения! Вообще! Если бы всё зависело только от меня, то, боюсь, там бы на Акузе мы все и остались!

Йохан собрался что-то сказать, но теперь Джон остановил его взмахом руки.

- Вот скажи, ты что, меня искал? Специально?

- Nein,- вздохнул Йохан.- Ты сам прилетел.

- Прилетел?- вытаращилась Джейн.- А можно подробнее для тех, кто присутствовал условно?

Йохан пожал плечами.

- Что рассказывать? Кругом дым коромыслом, стою - куда бежать, куда стрелять - teufel знает! И вдруг смотрю,- короткий кивок на Джона,- летит.

Джейн часто заморгала, пытаясь представить эту картину. Видя, что у неё это никак не выходит, Джон сжалился и внёс свои пояснения.

- Я на контейнер сначала запрыгнул. А тут снизу молотильщик - меня вместе с контейнером ка-ак в воздух и запустило. Приземлился уже на Гоблина.

Девушка оценивающе посмотрела на друга.

- Так вот почему он по ногам получает!- хихикнула она.- Он у нас, оказывается, рождён для полёта!

- Рождённый ползать - идёт в пехоту!- автоматически огрызнулся Джон.

- Орёл!- дурашливо покивала Джейн.

- Птица гордая!- поддакнул Йохан и почему-то заржал. Рыжая непонимающе посмотрела на него и вопросительно приподняла брови, но немец только отмахнулся.(4)

Джон сверкнул глазами и скрипнул зубами.

- Короче!- холодно отрезал он.- Никто меня целенаправленно не спасал. Я сам подвернулся. Нужно было меня бросить, чтобы не подумали чего, да?!

- Но Рыжую-то мы специально искали!- мгновенно вновь помрачнев, буркнул Йохан.

- Ш-ш-што-о?!- вдруг змеёй зашипела девушка, оцепенев от таких новостей.

- Расслабься,- поморщившись, отмахнулся Джон.- Нам не ты сама была нужна. Звучит неприятно, но факт.

Джейн впилась в него напряжённым взглядом.

- Искали мы не тебя, а твою палатку. Инструментрон нам твой был нужен.

- Мастер-ключи,- поняв, медленно выдохнула девушка и заметно расслабилась.- Управляющий модуль.

- Ja,- чуть виновато кивнул Йохан.- Без твоих железяк мы бы не выбрались.

Джейн вздохнула, потрясла головой, отгоняя неприятное чувство, чуть было не затопившее её, и посмотрела на Джона.

- Ладно, Младший. Мы услышали тебя. Слезай с трибуны. Всё равно - что было, то было. Чего воду толочь?

Джон вновь задумчиво посмотрел в окно.

- После Чистки,- негромко начал он,- ко мне тоже подходил один. Претензии предъявлял. Мол, я, как старший по званию и более опытный(5), должен был принять командование на себя. А не позволять командовать... хм... своей родственнице, чтобы она могла выслужиться.

Джейн снова напряглась. Йохан обеспокоенно посмотрел на неё.

- У него... кто-то там был?- тихо спросила она.

Джон пренебрежительно фыркнул и раздражённо дёрнул щекой.

- Нет. Вообще левый какой-то мудозвон. Не парься, Рыжая.

- А ты?- заинтересовался Йохан.

- А что я?- пожал плечами Джон и хитро посмотрел на друзей.- По инструкции поступил. Контрикам его сдал. Нашему майору наябедничал. Мол, ходят тут всякие подозрительные, вопросы странные задают. Больше его не видел.

И все трое гнусно заухмылялись. Упомянутый майор был не только куратором оперативников МБП, но и известен на весь флот своей дотошностью, способностью вынуть душу и довести до истерики памятник.

- Ладно, проехали,- вздохнул Джон, махнув на Йохана рукой.- Главное - пронесло. Но ты постарайся, такое больше не устраивать. Сам дуркуешь и нам нервы треплешь.

- Фу таким быть!- поддакнула Джейн.

Йохан понуро опустил голову.

Джон переглянулся с Рыжей, быстро подмигнул, едва заметно кивнул и полез в карман. Девушка быстро встала, в который раз дотопала до своей куртки и что-то нашла в карманах. Потом она присоединилась к друзьям, плюхнувшись на диван с другой стороны от Йохана. Немец с подозрением по очереди покосился на друзей, взявших его таким образом в тиски.

- Ты, главное, помни,- улыбнулся Джон, вынимая руку из кармана.- Мы же рядом.

И он протянул руку и разжал кулак. На его ладони лежали жетоны и найденный вчера девушкой значок "N6" (6).

Блондин поднял на друга растерянный взгляд, но тот только улыбнулся и кивнул на девушку.

- А мудаки пусть potes nostros suaviari clunes!(7)- решительно тряхнула головой она и протянула другу сложенные лодочкой ладони. В её руках лежала старая, истрёпанная, застиранная почти до потери цвета, некогда ярко-красная бандана и пара чёрных резиновых мячиков дюйма два в диаметре.

Йохан судорожно сглотнул. Он попытался что-то сказать, но потом поймал взгляд Джона, который чуть заметно отрицательно качнул головой, и промолчал.

- Вместе трупы прятать проще,- толкнул его плечом Джон.

- И веселее!- хмыкнула Джейн.

Йохан дёрнул подбородком и накрыл своими лопатообразными ладонями руки друзей.

- Danke...

Сначала он осторожно забрал предметы у Джона. Повертев значок в пальцах и хмыкнув, он кивнул каким-то своим мыслям и убрал его в карман. Затем надел цепочку и заправил жетоны под футболку. Потом он забрал бандану и, свернув её, быстро намотал на левую руку чуть выше локтя. Было заметно, что это действие ему насквозь привычное, доведённое почти до автоматизма.

Мячики же он сначала покатал на ладони подобно шарикам баодинг. Но потом подкинул в воздух один. Поймал. Снова подкинул. Потом в воздух полетел второй мячик. Всё быстрее и быстрее.

Жонглируя мячиками одной рукой, Йохан улыбался. Чем быстрее кружились мячики в воздухе, тем шире становилась его улыбка.

- Смотри-ка,- усмехнулась Джейн,- совсем как живой!

Йохан поймал мячики, кивнул Джону, подмигнул Джейн. А потом как-то робко попросил:

- Пожрать бы...

- Точно как живой!- фыркнул Джон.

- Куда пойдём?- радостно потёрла руки Джейн. Но тут поймала на себе удивлённые взгляды друзей и растерялась.- Чего?

- Это гостиница!- в один голос воскликнули мужчины.

Девушка удивлённо моргнула, но потом пожала плечами.

- Закажем в номер!

***

Джон поражённо смотрел как третья порция исчезает в желудке друга. Нет, они, зная его аппетиты, сразу заказали на пятерых, но скорость, с которой Йохан уничтожал еду, заставила даже его растеряться. Сам он особого голода не испытывал и вяло ковырялся вилкой в своей порции. Джейн, уже переодевшаяся в свои вещи, в свою очередь, ела не спеша. А Йохан работал приборами как комбайн.

- Тебе плохо не станет?- обеспокоенно поинтересовался брюнет.- С непривычки-то?

Йохан что-то пробубнил с набитым ртом и отрицательно замотал головой. Джон немного нервно пожал плечами. Йохан тем временем добил порцию, отодвинул тарелку и голодным взглядом оглядел опустевший стол. Заметив его взгляд, Джейн поспешно прикрыла рукой свою тарелку и, грозно насупившись, угрожающе потыкала в его сторону вилкой. Джон покачал головой, вздохнул и подвинул другу свою тарелку.

- Danke!

Порцию Джона Йохан доедал уже спокойно и размеренно. Джон налил себе сока из графина. Несмотря на вроде бы устаканившуюся ситуацию, он потихоньку начинал нервничать по одной причине. Решение, которое они приняли в госпитале, не казалось ему совсем уж безосновательным. И он подспудно начинал ждать новых неприятностей. Больших неприятностей. Ещё и настроение Джейн по непонятным причинам опять успело поменяться, и девушка была вновь мрачна.

Оглядев комнату напряжённым взглядом, он вдруг увидел валяющуюся на кресле кепку. Она видимо выпала из внутреннего кармана куртки Рыжей.

- О!- удивлённо протянул он.- Нашлась!

Друзья удивлённо проследили за его взглядом.

- Так это твоё чудовище?- подозрительно прищурившись, уточнила Джейн.

- Ну, да,- кивнул Джон.- Нас тогда на демонстрационный полигон гоняли. Новинки показывали. Там всем раздавали.

- Было что-то интересное?- заинтересовался Йохан.

Джон неопределённо поморщился и удивился.

- Что там может быть? "Хане-Кедар" же. Так, несколько интересных идей, но не более. Нужно допиливать. Да и мы, кажется, уже это обсуждали с тобой.

- А почему в ней дырка?- встряла Джейн с претензией.

- Ты у меня спрашиваешь?- искренне возмутился Джон.- Это я у тебя должен спросить, откуда у тебя моя кепка, и почему в ней дырка!

- Это я,- вдруг признался Йохан.- Точно. Мы тогда спорили, подойдёт ли мне тяжёлая "Медведица". И я ткнул сигаретой случайно.

Тут он заметил на кресле китель. Размер не подразумевал двойного трактования.

- А чего ты в форме?- удивлённо спросил он.

Джон страдальчески закатил глаза.

- Ещё один! Вот ты почему в "косухе"?

- Мне в ней удобно и привычно,- пожал плечами Йохан.

- А мне в форме удобно!- холодно отрезал Джон.

Йохан немного насупился и пробормотал себе под нос:

- Резкий ты сегодня. Словно тебя Рыжая покусала.

Девушка быстро уткнулась носом в свою тарелку, а Джон ответил другу очень странным взглядом, хмуро сверкнув глазами.

- Was?- не понял Йохан.

Джон, поджав губы, молча задрал рукав футболки и продемонстрировал ему бледный, но всё-таки хорошо различимый и легко опознаваемый отпечаток зубов.

- Mein Gott!- оторопел здоровяк, едва не поперхнувшись.- Вы чем тут занимались, извращенцы?

- Трахались,- буркнула Джейн, рисуя вилкой в тарелке.

У немца глаза полезли на лоб. Он поражённо уставился на Джона, ожидая пояснений.

- Кстати, да,- спокойно кивнул тот.- Если кто спросит - у нас тут был жёсткий секс. Не спали контору.

Йохан растеряно мигнул и осторожно уточнил:

- У всех вместе?

- Это как хочешь,- равнодушно отозвался Джон, делая глоток сока.- Но у меня с Рыжей - точно.

Йохан какое-то время переваривал информацию, потом спокойно пожал плечами, кивнул и продолжил жевать.

- Бигмак,- как бы между делом вдруг поинтересовалась Джейн,- а ты помнишь, что с гитарой сотворил?

Джон недовольно зыркнул в сторону подруги. Йохан замер, проглотил пищу, а потом посмотрел на девушку с немного грустной улыбкой.

- Гитару я сломал там,- ответил он.- А пить начал тут.

Рыжая понимающе кивнула. Йохан посмотрел на Джона.

- Из-за гитары всполошились?

- Ну,- Джон неопределённо качнул головой, покосившись на девушку.- Как бы да.

Йохан невесело усмехнулся.

- Весёленький отпуск. Voller jubel! Кто чем занимался?

- Пыталась вспомнить случившееся на Акузе,- буркнула Джейн.

- Пытался забыть случившееся на Акузе,- в тон ей озвучил Йохан, покивав.

И они уставились на Джона.

- Пытался понять случившееся на Акузе,- со вздохом развёл руками тот.

Невольно разговор прервался. Над столом повисла тишина.

Наконец с едой было покончено. Трое друзей подошли к окну. Йохан закурил. Джон молча перебирал чётки. Джейн крутила в пальцах монету. Йохан катал в ладони мячики.

- Что делать будем?- негромко спросил немец.

- В каком смысле? Сейчас или вообще?- уточнил Джон, не отрывая взгляда от вида за окном.

- И сейчас, и вообще,- вздохнула Джейн.

- Опять разбегаемся, пока не началось?- предложил Джон. Он уже догадался о причинах перемены настроения девушки и тоже становился всё мрачнее.

- А разве уже не началось?- язвительно отозвалась девушка, мотнув головой в сторону входной двери.

Йохан поспешно пихнул её в бок.

- Вот это действительно обидно!- недовольно возмутился Джон, тоже понявший, на что она намекает.

- Извини,- покаялась Рыжая.- Просто я...

Так и не найдя слов она развела руками. В сложившейся ситуации её больше всего волновал Джон. Они как-то привыкли, что последнее слово всегда за ним. А вот он может и проявить упрямство.

- Das ist sheisse!- неожиданно рубанул Йохан.- Неправильно это!

- Это не я заметил, а Рыжая,- пожал плечами Джон, который из всех троих был, пожалуй, самым суеверным.- Вот нас трижды служба сводила. И что? Блиц, Чистка, вот теперь это... И ладно бы только нам прилетало. Но сколько народу легло вокруг нас!

Он раздражённо махнул рукой.

- А может так и надо?- робко спросила Джейн.

Мужчины недоуменно посмотрели на неё. Она вскинулась и немного сумбурно попыталась изложить терзавшие её мысли.

- Вот мы сами не рвёмся вместе служить - и хорошо. Но раз уж по службе оказались вместе, то...

Она защёлкала пальцами, пытаясь подобрать слова.

- Это сигнал,- задумчиво протянул Йохан.

- Да-да!- обрадовалась девушка.- Алярм, зольдат!

- Сжимаем булки и ждём поток на вентилятор?- подхватил мысль блондин.

- Точно!

- А потом?- немного скептически спросил Джон, старательно подавляя робкую надежду. Ему тоже страшно не хотелось расставаться вот так глупо, только потому, что что-то плохое может случиться. А может и не случиться.

- Ну, Джонни!- воскликнула Джейн.- Я же тебе уже говорила. Мы вместе прошли через всё это. Вот ты сам говоришь - вообще не понимаешь, как с Акузы выбрались. Но мы выбрались! Вместе! Вместе и надо держаться.

- До каких пор?- настойчиво уточнил Джон.

Йохан, уже внутренне бестрепетно принявший сторону Джейн, удивлённо фыркнул и постучал пальцем по лбу, выражая отношение к умственным способностям друга.

- От тебя такого не ждал, Jüngste! Уж тебе-то твои тётушки-дядюшки должны были вдолбить! Это же offenbar!

- Пока не поступит другой приказ,- ошарашенно пробормотал сообразивший Джон действительно известную с детства аксиому.

- Именно!- замотала головой Рыжая.- Хотя бы так! Мы уже в одной лодке, Младший! Зачем выпрыгивать из неё, едва закончился шторм? Может, стоит дождаться берега?

Йохан только показал большой палец.

- Значит, вместе,- задумчиво протянул молодой человек.

- Мы - Шепард, брат,- развёл руками здоровяк, и Джон вздрогнул - так редко и по очень серьёзным поводам он слышал это обращение от немца.- За вас говорить не буду, но я бы без вас не выбрался. Это мы смогли. Не ты, я, она. Мы! Мы - Выживший Акузы.

- Мы - Торфанский Мясник,- кивнула Джейн.

- Мы - Герой Элизиума,- решительно закончил Джон, сглотнул подступивший к горлу комок, протянул друзьям руку и ехидно, пытаясь сбить пафос уточнил: - И в радости, и в горе?

- И в дерьме, и в шоколаде,- абсолютно серьёзно, не приняв шутку, ответил Йохан, крепко пожимая ему руку.

- Пока не поступит другой приказ,- спокойно завершила Джейн, опуская сверху свою ладонь.

Друзья крепко пожали руки, заключая договор.

Но едва рукопожатие было разомкнуто, Джон и Йохан быстро переглянулись и, всё-таки смутившись, быстро уставились в окно. Вновь повеселевшая Джейн хитро посмотрела на них.

- Вы сетуете, сэры,- как бы невзначай начала она, - напрасно на прогресс...

Джон удивлённо посмотрел на неё.

- На загрязнённость сферы,- не обращая на него внимания, продолжила она,- на давку, смог и стресс...

Йохан хмыкнул, вспомнив, что она имеет в виду, и ухмыльнулся крокодильей улыбкой. Девушка пихнула его плечом, предлагая присоединиться. Йохан подмигнул ей, кивнул на Джона и напевно негромко подхватил:

- Вас манит дальний остров? Под пальмами вигвам?

Джон криво ухмыльнулся и покачал головой. Но Йохан уже громче продолжил:

- Свой горький личный опыт могу поведать вам.

Они с Джейн переглянулись и затянули хором:

- Я кричу тем немногим,

Кто земные тревоги

На спасительный остров

Решил поменять!

Джейн потянулась, подхватила прислонённую к креслу трость Джона и начала тыкать его ею в бок. Он с улыбкой погрозил ей кулаком, но всё-таки сдался и присоединился к друзьям. И они, с трудом сдерживая рвущийся хохот, в три голоса закончили припев:

- Лучше быть одноногим,

Чем быть одиноким,

Когда скучно и грустно

И некому руку пожать! (8)

___________________________

Примечания:

1) Вонючее чудовище (лат)

2) Oberwalgern. Вот в душе не чаю, как это правильно переводится. Ни один онлайн-переводчик не смог дать мне однозначного ответа. Многие вообще не опознали слово. Но! Впервые столкнулся с этим словом в одной книжке, и там персонаж говорил о реке, в контексте - "Река - как женщина. Имеет верхние изгибы (пороги, перекаты - ?)" И персонаж руками обрисовывал соответствующие... хм... выпуклости. Потом мне это слово попалось в другом тексте, и речь шла о какой-то части крупногабаритного механизма. По контексту - что-то совершающее колебания. А в память слово запало именно из-за созвучности знаменитому булгаковскому. Если кто-то знает точный перевод - поделитесь!

3) Бойся мендуарцев, дары приносящих! (лат)

4) Для тех, кто не застал одну книжонку или просто не сталкивался: гипотетически разговор ведётся на английском, а английское eagle (орёл) созвучно немецкому igel (ёж). =)

5) На момент событий на Торфане Джон действительно был старше Джейн по званию. Но субординация и цепочка командования - вещи достаточно запутанные. Оперативная обстановка, опять же. А вот про опытность - это как посмотреть. В целом же подобное заявление свидетельствует о том, что человек был "не в теме". Совсем.

6) На текущий момент седьмой ранг только у Джейн. (Кстати, к вопросу об опытности!) Шестой ранг Йохан получил как раз после Акузы.

7) Поцелуют нас в задницу (лат)

8) "Баллада Джона Сильвера". Первый куплет и припев полной версии.