Софи и Киф

Берега Утешения

Софи даже осознать толком ничего не успела, как Киф внезапно примкнул к её губам. Она отпрянула было, даже не зная, что и думать. Его губы были мягкими, но Софи казалось, что всё это не правильно... Только произошло всё настолько неожиданно и мимолётно, что, даже если бы она захотела ответить на поцелуй этого, вероятно, сошедшего с ума эльфа, то наверняка не успела бы этого сделать.

— Сколько эмоций разом, Фостер, — усмехнулся Киф, чуть отстранившись от неё, и Софи отрывисто вздохнула.

Она посмотрела в его смеющиеся голубые глаза. И куда делось всё смущение?! Почему сейчас он такой... такой...

— Фостер, — рассмеялся Киф и запустил ладонь в её волосы, — я уже не понимаю: ты меня треснуть хочешь или, может быть, снова поцеловать?

Щёки Софи вспыхнули алым. То ли от гнева, то ли от смущения или вообще от всего разом. Ну почему все эти бурные эмоции никогда не удаётся скрыть?!

Киф сидел напротив неё, улыбался. Их колени соприкасались, и Софи была уверена, что он ощущает её дрожь. На голове, как всегда, творческий беспорядок, но по обыкновению безупречный. Губы сложились в улыбке, то ли смеющейся, то ли умилённой. А ведь именно эти губы оказались такими мягкими, тёплыми и...

— Софи, — позвал Киф, проведя большим пальцем по её щеке, — неужто тебе правда понравилось?

Софи сильно смутилась, даже не зная, куда ей деться. Сейчас просто несказанно захотелось вырваться из его рук, выбить чем-нибудь окно и телепортироваться куда-нибудь... даже не в Хэвендфилд... просто куда-нибудь, где её бы никто не нашёл! Какое же всё-таки счастье, что Ро и Сандор ушли. Если бы они были здесь, то, как минимум принцесса огров спокойной жизни им обоим теперь бы точно не дала.

— Ты ответишь хоть что-нибудь, принцесса? — даже немного обеспокоенно спросил Киф, склонившись к ней настолько близко, что они чуть не соприкоснулись носами.

От такого прозвища у Софи уже совсем голова кругом пошла. Если он продолжит так себя вести, то она наверняка в обморок упадёт.

— Я уже начинаю бояться, не зря ли я тебя поцеловал... — пробормотал Киф, на мгновение отведя взор в сторону. Но руки от её щеки он так и не отстранил.

— Ох уж эти эмпаты, — пробурчала Софи, даже не глядя на него.

Киф удивлённо вздёрнул бровь, будто ожидая от неё чего-то большего, но потом рассмеялся.

— Фостер, да тебе, похоже, правда понравилось, — сказал он, заглянув ей в глаза и соприкоснувшись с ней носами, из-за чего Софи вздрогнула.

— И вовсе мне не понравилось! — порывисто воскликнула она.

— О-о, потянуло самой чистой ложью, — протянул Киф, и Софи с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть его.

Он склонился к ней ближе и притянул к себе за талию. Такой хитрый взгляд, будто он и правда знал, что ей понравилось... просто хотел её подразнить! Софи уже была уверена, что всему этому его научила Ро. Хотя, зная Кифа, она стала сомневаться, что этот эльф не может поступить так просто потому...

— Софи, прошу, перестань так паниковать, — попросил он, искренне беспокоясь.

— Ты сумасшедший! — воскликнула Софи, решив, что она, вопреки собственному желанию, будет на него обижаться.

Киф усмехнулся.

— Будто я этого не знаю.

Он провёл ладонью по её щеке, и Софи с трудом сдержалась, чтобы не прижаться к ней.

— Ты всегда так мило сердишься, — сказал Киф, коснувшись указательным пальцем складки у неё на переносице.

Софи смутилась и отвернулась от него.

— Потому что ты... потому что ты так себя ведёшь!

Со стороны Кифа послышался смешок, и Софи, не удержавшись, краем глаза взглянула на него. Он улыбался и, судя по всему, ему очень нравилась вся эта ситуация.

— Если бы тебе это не нравилось, — сказал Киф, и Софи почувствовала, как он погладил её по щеке, — то я бы уже давно прекратил.

Она приоткрыла было рот, чтобы возразить, но так ничего и не сказала. И почему от этих эмпатов вообще ничего не скрыть? Особенно от этого настырного, сумасшедшего...

— Ох, Фостер, — рассмеялся Киф, — да ты меня просто обожаешь!

Софи насупилась. Наверное, сейчас она выглядела глупо, но ей и правда хотелось немного позлить Кифа. Вот только, похоже, он находил это забавным и даже милым... А она уже испытывала желание его немножко поколотить, чтобы он перестал валять дурака и просто...

— Хочешь, чтобы я снова тебя поцеловал? — спросил Киф, большим пальцем проведя по уголку её губ.

— Н... ничего я не хочу! — возразила Софи.

— Тогда перестань молчать, — попросил он, и Софи явно ощутила тепло его дыхания на своих щеках. — А то мне приходится понимать твои желания по эмоциям, а тут их столько...

— Так хватит их считывать! — Софи уже и правда захотелось его стукнуть. Вот только она понимала, что не сможет этого сделать, потому что от его близости ей было несказанно хорошо.

Киф усмехнулся и провёл рукой по своим светлым волосам.

— Ты же знаешь, что это невозможно.

Он придвинулся к ней ещё ближе и положил обе ладони на её щёки. А Софи даже не нашла в себе сил, чтобы отстраниться.

— Если ты не прекратишь валять дурака, я без разрешения буду читать твои мысли, — пригрозила она, невольно взглянув на его губы.

— Нашла, чем напугать, — сказал Киф и заглянул ей в глаза. — Уж лучше бы инфликцией пригрозила, а так... хотя, я бы и её не испугался...

Наконец, он склонился настолько близко, что их губы соприкоснулись, и он тут же подался вперёд, прильнув к ним плотнее, а Софи, дрожащими от смущения руками, коснулась его плеч.

А ведь это было не правильно...

Не правильно, не правильно, просто не правильно!

У них полно проблем, которые нужно обсудить! Именно для этого Софи наведалась в "Берега утешения".

А может, ещё и потому, что хотела встретиться с Кифом...

А может только поэтому, и проблемы тут не причём...

Киф вновь подался вперёд и, плотнее притянув её к себе, поцеловал чуть глубже. Софи отрывисто вздохнула и, нерешительно обняв его за плечи, сама попыталась ласково чмокнуть его.

Губы Кифа дрогнули в улыбке.

— Тебе и правда нравится, да? — спросил он, чуть отстранившись.

Софи хотела бы возразить, но понимала, что получится совсем не убедительно, и этот сребровласый эмпат с лёгкостью поймёт её ложь. Вместо этого она запустила кончики пальцев в его волосы и, притянув поближе к себе, вновь прильнула к его губам.

Не теряя ни мгновения, Киф прижал её к себе за талию и сперва даже перенял всю инициативу на себя. Софи нравилось ощущать его поцелуи, лёгкие прикосновения и ласковые объятия. Хотелось целовать его просто бесконечно, не отстраняясь ни на мгновение. Запускать пальцы в его волосы, прижиматься ближе...

Может быть, она и правда пришла сюда только ради этого? Не для нудных обсуждений, шуток Ро, беспокойства Сандора за её жизнь, раздражающих речей лорда Кассиуса... а просто ради поцелуя с этим милым, заботливым, ласковым и...

— Так это вот так вы проблемы решаете, да? — послышался громкий возглас со стороны, и Софи с Кифом резко отстранились друг от друга.

Это была Ро. Восторженная и немного озадаченная от увиденного Ро. Как вообще Софи не заметила, что она вошла?

— Ну вот почему ты, как всегда, не вовремя? — даже с некой досадой осведомился Киф. Софи взглянула на него и заметила, что он и сам был сильно смущён, на её счастье, даже его выдавали покрасневшие щёки. — Я ни разу не добивался от Фостер таких чувств!

Если Софи до этого была сильно смущена, то сейчас и подавно. Неужто он ощущал, насколько сильно ей было приятно всё это и как неимоверно ей хотелось податься ближе, плотнее примкнуть к его губам...

— Софи, моё сердце скоро не выдержит от такого, — отрывисто вздохнул Киф, схватившись за грудь.

— Прости! — воскликнула Софи, даже не зная: обнять его, как-то поддержать или уйти в дальний угол комнаты, чтобы он не ощущал всей этой бури эмоций и чувств.

— Вот только не надо паниковать, Фостер, — забеспокоился Киф, схватив её за плечи и заглянув в глаза. Софи подняла на него взор и невольно затаила дыхание. И почему она раньше не замечала, что его глаза такие красивые?

— Вы что, на меня вообще внимания не обращаете? — осведомилась Ро и, громко печатая шаг, подошла к ним.

Софи неловко отстранилась от Кифа и, в попытке куда-нибудь деть свои руки, чуть не стукнула его. Вот вечно она такая неуклюжая... И как Киф вообще терпит её?

— Ты и так мне теперь покоя не дашь, так что терять уже нечего, — пожал плечами юноша.

— Да я зуб даю, что и Гигантору тоже интересно, что у вас тут происходит, — усмехнулась принцесса огров, указав большим когтистым пальцем себе за спину. — А вы тут, вероятно, с тех пор, как мы ушли, только и делаете, что обжимаетесь.

— Не правда, — воскликнула Софи, одновременно с тем, как Киф пробурчал: "А тебе какое дело?"

Ро усмехнулась, глядя на них, а Софи с Кифом, чуть отодвинувшись к разным краям кровати, отвели взоры в противоположные друг от друга стороны.

— О-о-о, как вы мило насупились, — протянула Ро, наклонившись к ним.

Софи смутилась лишь сильнее и уже с трудом сдерживалась, чтобы не схватиться за ресницы.

— Фостер, ну ты так скоро с ума сойдёшь, — обеспокоенно проговорил Киф, практически у самого её уха, и Софи ощутила, как он приобнял её за талию.

Она подняла на него взор и невольно затаила дыхание, встретившись с ним взглядом. Он и правда волновался. Удивительно даже, что этот парень сейчас не шутит, не спорит со своей телохранительницей, а просто пытается поддержать...

— Так, ну вы на меня сегодня вообще ноль внимания! — возмутилась принцесса огров.

— Да какая разница, — отмахнулся Киф, ни на мгновение не отстраняясь от Софи. — Главное, чтобы наш дрожайший отец года не лез не в своё дело.

Ро хохотнула, а Софи просто обмякла в объятиях Кифа. Ещё этого нудного лорда Кассиуса не хватало... Она и так понимала, что Сандор не забудет расспросить её о случившемся во время его отсутствия, а если ещё и отец Кифа узнает...

— Софи, — окликнул Киф, притянув её ближе к себе, из-за чего она уткнулась носом ему в шею. — Не паникуй так, прошу тебя.

— Да, а то наш Сребровласый просто места себе не находит, — пробурчала Ро, и Киф стиснул свои объятия чуть крепче, чем было до этого.

— Мы потом это обсудим, если тебе так неймётся, — сказал Киф.

— О-о, это мы сделаем в любом случае, — оскалилась Ромгильда.

Софи прямо чувствовала, как Киф закатил глаза, слегка недовольный такой настырностью телохранительницы. Хотя ему уже не привыкать. К тому же, они же два сапога пара.

— Киф, я... — пролепетала Софи, отстранившись от него. Она уже решила не обращать внимания ни на Ро, ни на Сандора за дверью. Парень так и не отпустил её рук, и она, помедлив мгновение, переплелась с ним пальцами. — Мне, наверное, лучше уйти...

— Софи, — даже с какой-то тоской окликнул он, когда она поднялась с кровати, и стиснул её руки чуть крепче. Софи было жалко его оставлять, но по-другому она не могла поступить.

— Ну почему сейчас-то? — со вздохом осведомилась Ро, и Софи уже взаправду захотелось в неё чем-нибудь швырнуть.

Со стороны Кифа послышался вздох, и Софи отвлеклась от затеи просверлить принцессу огров своим взглядом. Его руки соскользнули с её ладоней, перестав сдерживать.

— Если ты считаешь это нужным, — тихо сказал он, — то иди. Вот только, — добавил он, когда Софи нерешительно отступила от кровати и поманила к себе бурчащего что-то себе под нос Сандора, — не обижайся на меня и... прости, если был слишком настырным.

Киф отвёл взгляд чуть в сторону, и Софи, прежде, чем ступить в луч света, отразившийся от грани переносчика, посмотрела на него и... это было её роковой ошибкой. Увидев его смущение, осознание неизбежного допроса от Ро и боязнь быть отвергнутым, она ощутила, как сердце сжали чьи-то острые когти.

Софи поняла, что не сможет уйти просто так.

— Я не в обиде на тебя, — тихо сказала она и, пока храбрость не покинула её, обняла слегка опешевшего парня.

Софи чувствовала, как его руки нерешительно сомкнулись у неё на спине, но она, приподнявшись, из-за чего чуть не столкнулась с Кифом носами, поспешно чмокнула его в губы. Он отрывисто выдохнул, совсем не ожидая такого жеста с её стороны, а Софи, надеясь, что щёки пылают не так сильно, вырвалась из его рук и, схватив не менее поражённого Сандора за указательный палец, наверное, излишне резко подняла переносчик и ступила в луч отразившегося от него света, даже не удостоверившись в правильности грани.

Прежде, чем свет унёс их, Софи увидела Кифа. Взгляд его голубых глаз выражал сразу несколько бурных эмоций. Но даже в этом спектре она с лёгкостью различила две самые сильные. Озадаченность и... неимоверное счастье.

Малыши-аликорны

К Софи с весёлым ржанием подбежали малыши аликорны. Они прыгали вокруг неё, махали маленькими крылышками, отсткакивали в стороны, снова подбегали... А Софи даже уследить за ними не могла. Эти сорванцы ей уже все нервы вымотали, но она всё равно была рада их видеть.

— Винн, Луна! — окликнула она, надеясь обратить на себя внимание малышей и заставить их притормозить.

Но близнецы даже не думали стоять на месте. От их мельтешения у Софи уже закружилась голова.

— Мне сказали, что вы опять пытались пролезть в клетку к горгодону! — решила она перейти сразу к сути. Софи уперла руки в бока и как можно строже посмотрела на аликорнов.

"ДРУГ! ДРУГ! ДРУГ! ДРУГ!" — вихрем раздались радостные возгласы у неё в голове.

— Он вам НЕ друг! — воскликнула Софи, для большей убедительности притопнув ногой.

Но Винн и Луна заладили своё и даже не думали соглашаться с тем, что горгодон опасен. Софи уже в конец надоели эти уговоры. А ещё больше надоело, что их дрожайшая мамаша не придаёт опасной игре собственных детей никакого значения. А тут ещё этот Киф, который даже не пытается помочь, а просто стоит в стороне и наблюдает!

В то время, как Софи кипятилась, малыши подошли к ней с разных сторон, на удивление присмирев. Винн толкнул её в бок, а Луна, подобравшись к ней под руку, ткнулась носом в ладонь.

Софи посмотрела на них. Ну просто святые, нечего сказать!

— Ну что мне с вами делать, а? — вздохнула она, запустив кончики пальцев в их шелковистые гривы.

Малыши ничего не ответили. Прикрыв глаза и тихо фырча, они прильнули к ней. Продолжая поглаживать их, Софи подняла взор на стоящего в стороне Кифа. Она хотела уже упрекнуть его за то, что он даже не попытался поучаствовать в успокоении малышей, но так и не смогла вымолвить ни слова, встретившись с ним взглядом. Затаив дыхание, он смотрел на неё. Парень был будто бы заворожён... он действительно... любовался ею...

А может быть...?

Софи поспешно одёрнула себя. Она даже не думала принимать его заворожённый взор на свой счёт.

— Киф, — окликнула она, радуясь тому, что голос не дрогнул, несмотря на смущение, — я надеюсь, ты понимаешь, что это они только на вид такие миленькие? Так что повремени любоваться ими.

Киф отвлёкся и немного удивлённо склонил голову чуть набок. Но почти тут же его губы тронула улыбка, и он неловко запустил ладонь в свои волосы.

— С чего ты взяла, что я любуюсь именно ими, Фостер? — спросил он.

А кем же ещё?

Именно этот вопрос хотела задать Софи, но потом, по почти не заметному румянцу на щеках Кифа и загадочной ухмылке Ро, поняла, что он и правда наблюдает не за малышами.

Таким умилённым взором он смотрел на неё.

Софи просто неимоверно сильно смутилась, а её щёки мгновенно вспыхнули алым. Она сама не заметила, как, поспешно опустив взор, невольно стиснула гриву Винна чуть крепче, чем было до этого.

— Софи, — мягко усмехнулся Киф.

Послышались тихие шаги, Винн и Луна отступили чуть в стороны, а Софи ощутила тёплое дыхание на своих щеках. Ну почему теперь малыши такие смирные? Сейчас их непослушание было бы как раз кстати!

Софи даже пошевелиться не могла. И почему именно сейчас её тело просто онемело? Она могла лишь смотреть на собственные ноги, не решаясь поднять взора на подошедшего так близко парня.

— Когда же ты уже перестанешь сомневаться в себе, леди Ф? — спросил Киф, и Софи сжалась лишь сильнее, надеясь, что он не заметил, насколько она смущена.

— А разве у меня есть на то причины? — дрогнувшим голосом пробормотала Софи, тут же пожалев о своих словах.

Она уже думала, что Киф, по своему обыкновению, начнёт её переубеждать, но ему даже рта открыть не дали.

— Ну началось, — вздохнула Ро, и Софи смутилась лишь сильнее, только сейчас вспомнив о том, что принцесса огров наблюдает за ними. — Сейчас наш Сребровласый затянет просто нескончаемую речь о том, какая наша принцесса замечательная.

Киф лишь усмехнулся.

— Мысли читаешь.

Он вновь посмотрел на Софи и, склонившись, чтобы заглянуть ей в лицо, взял за плечи.

— Надо же тебе поверить в себя и перестать считать, что тобой никто не восхищается. — Он улыбнулся, заметив, как сильно покраснела Софи. — Ты правда считаешь, что даже аликорны привлекательнее тебя?

Софи совершенно не знала, что ответить. К счастью, ей не пришлось этого делать.

Не успел Киф склониться к ней чуть ближе, как между ними внезапно вклинился Винн и, весело заржав, привстал на задние ноги и толкнул парня головой в грудь. Он слегка опешил от такого внезапного нападения крылатой лошади и первые мгновения даже не знал, что делать.

— Вот это по-нашему! — воскликнула Ро, даже похлопав в ладоши, из-за чего Луна, воодушевившись, решила последовать примеру брата.

Когда малышка подскочила к Кифу сзади, ткнувшись носом ему под руку, Софи уже сама не сумела сдержаться.

— Ну а что, — рассмеялась она, — они ведь такие милашки.

Киф усмехнулся и, взяв Винна за передние ноги, чему малыш был очень даже рад, хитро посмотрел на Софи.

— Ну, в отличие от некоторых, они меня просто обожают.

Софи ничего не ответила. Она лишь подошла к нему и, запустив пальцы в гриву Винна, который вертел головой, пока не определившись, на ком сосредоточить своё внимание, хитро посмотрела на Кифа снизу-вверх. Почему-то сейчас вся неловкость куда-то делась, и ей просто хотелось как-нибудь подразнить этого неугомонного парня.

— Интересно, чем хоть ты так приглянулся этим блестящим лошадям, — произнесла она, не сводя с него глаз.

Киф усмехнулся и, предержав Винна, который уже собирался ткнуться носом ему в щёку, склонился к самому лицу Софи.

— А мне вот интересно, чем я так приглянулся тебе.

Вопреки желанию оставаться непоколебимой, Софи смутилась и поспешно опустила взор.

— С чего ты вообще это взял? — буркнула она, наверное, излишне сильно стиснув в руке шерсть на холке малыша.

Киф чуть отстранился, подтолкнув Винна, чтобы тот вернулся к своей сестре, и он с неохотой отступил.

— Что ж, — усмехнулся парень, — причин множество.

— Что-то мне подсказывает, — вздёрнула подбородок Софи, — что, назови ты хоть одну, и я её тут же опровергну.

— Хочешь попробовать, принцесса? — хитро прищурившись, предложил Киф.

Но не успела Софи даже рта приоткрыть, чтобы ответить, как внезапно ей в спину уперлись два копыта и, под весёлое ржание, её буквально толкнули прямиком на Кифа!

Ещё бы чуть-чуть, и Софи точно свалилась на землю, но в последний момент чьи-то руки схватили её за плечи, не дав упасть, а в слудующее же мгновение они с Кифом столкнулись носами.

— Луна! — возмущённо воскликнула Софи на отскочившую в сторону малышку. Она была явна довольна своей выходкой.

И ведь точно...

Теперь Софи буквально лежала у Кифа на груди, неловко схватившись за его плечи. Она поспешно опустила голову, случайно задев носом его губы, а в попытке отстраниться и как-то выбраться из его рук, почувствовала новый тычок в спину, на этот раз со стороны Винна.

— Кажется, кое-кто тут очень находчивый, — пробормотал Киф, зыркнув в сторону малышей, которые окружили их, не давая отстраниться друг от друга.

Софи была с ним полностью согласна, но признавать это она не собиралась. Рано она порадовалась смирности аликорнов, и Винн, будто бы подтверждая это, снова толкнул Софи в спину, из-за чего она невольно прижалась к парню плотнее.

— Может быть, ты поможешь? — спросила Софи, обернувшись на стоящего позади Сандора.

Гоблин медлил, будто бы его забавляло всё происходящее и он не знал, стоит ли повиноваться.

— Гигантор, даже не вздумай! — пригрозила ему Ро. — Когда ты ещё такое увидишь? Пусть сами выпутываются, раз уж на то пошло.

Софи была возмущена таким поворотом событий, а Киф лишь тяжело вздохнул, что-то пробурчав себе под нос, насчёт самой находчивой телохранительницы.

Она вновь попыталась отстраниться от Кифа, даже не глядя на него, чтобы не встретиться с его голубыми глазами и уж тем более ненароком не столкнуться носами, но Луна не позволила ей этого сделать. Кто же знал, что когда-нибудь эти проказники сыграют с ней такую злую шутку?!

— Как бы противно мне не было это признавать, — вздохнул Киф, и Софи всё же пришлось посмотреть на него, — но Ро отчасти права.

— Красавица, ты плохо на него влияешь, — послышался со стороны голос принцессы огров. — Он уже соглашаться со мной начал. Ты хоть раз видела такое?

Софи лишь закатила глаза, решив не обращать внимания на их слова. А между тем руки Кифа скользнули на её талию.

— Киф, — пролепетала Софи, подняв на него взор.

Он посмотрел чуть в сторону, и Софи заметила румянец на его щеках.

— Мне кажется, мы вполне можем воспользоваться моментом...

Софи невольно вздрогнула, даже боясь представить, на что он намекал, а Киф посмотрел ей в глаза.

— Софи, ты ведь понимаешь, что я чувствую твои эмоции? — улыбнулся он, склонив голову чуть набок.

В этот же момент Луна толкнула Софи в спину, и парню пришлось придержать её, чтобы она случайно не уткнулась носом ему в грудь. Хотя он и так излишне радушно принял её в свои объятия...

— Наверное, ты сейчас говоришь о ненависти к этим сорванцам, — предположила Софи, зыркнув на близнецов.

Киф усмехнулся.

— Далеко не только об этом.

Он склонился к ней так близко, что даже несмотря на попытку Софи чуть отстраниться, они соприкоснулись носами.

— Я ведь знаю, что ты поняла, о чём я, — сказал он, и Софи явно ощутила, как он обнял её чуть крепче.

— И... и вовсе я не поняла, — возразила Софи, решив, что лучше прикидываться дурочкой, чем согласиться.

Губы Кифа дрогнули в улыбке, и Софи вздрогнула, ощутив, как он провёл ладонью по её щеке.

— Ты не умеешь врать, Фостер.

Да Софи уже сама поняла, что от этого излишне внимательного эмпата совершенно ничего не удастся скрыть. Но как ещё она может выкрутиться из этой щекотливой ситуации?

— Просто прекрати уже паниковать, — попытался успокоить её Киф, а Винн, будто бы даже ободряюще ткнулся носом ей в локоть, из-за чего Софи невольно стиснула плечо парня чуть крепче. — Если ты правда этого хочешь, то не отнекивайся. — Он склонился так близко, что их губы чуть не соприкоснулись. Оставалось надеяться лишь на то, что Лун и Винн не будут дёргаться раньше времени... — Знаешь ведь, что я всё чувствую.

Софи опустила взор, а Киф ласково погладил её по щеке.

— Прости, — тихо проговорила она, попросту не зная, что ещё может сказать.

— Не извиняйся, — так же тихо попросил он, а в следующее же мгновение прильнул к её губам.

Софи отрывисто выдохнула и, даже не обращая внимание на весёлое ржание малышей, обвила руками плечи Кифа и примкнула к его тёплым губам в ответ.

— О-о-о, ну ты только посмотри, какие они милые, — протянула Ро, а Киф между тем запустил пальцы в волосы Софи и притянул её чуть ближе к себе, вновь поцеловав.

Софи слышала, как в ответ на слова принцессы огров хмыкнул Сандор, но ей уже было совершенно всё равно. Всё равно даже на то, что близнецы попытались вновь подтолкнуть её, из-за чего она снова прижалась к Кифу.

Ей лишь хотелось быть ближе к нему. Льнуть к его губам и чувствовать ласковые объятия... и плевать даже на то, что на них смотрят телохранители, а Винн с Луной явно довольны собой, ведь именно они довели Софи и Кифа до этого...

— Фостер, — выдохнул Киф, чуть отстранившись от её губ, — ты... твои эмоции просто сводят меня с ума...

Софи сильно смутилась, по одному лишь взгляду поняв, что, не будь здесь посторонних лиц, он бы определённо добавил: "А твои поцелуи особенно". Она поспешно опустила взор, неловко продолжая придерживать его за плечи. Даже после такого малыши-аликорны не хотели их отпускать, а теперь находиться с ним в такой близости было просто невозможно.

Киф ведь чувствовал её удовольствие.

Непреодолимое желание продолжить...

— Так, а теперь, — внезапно сказал он, отстранившись от неё.

Не успела Софи даже толком ничего понять, как парень вскинул руки, отпугивая малышей.

И они повиновались!

Взвизгнув, они отскочили в разные стороны, больше не окружая их двоих плотным кольцом.

Софи просто опешила, не веря своим глазам.

— Киф, ты, ты... — только и смогла вымолвить Софи, поражаясь тому, как непринуждённо близнецы резвяться вокруг парня.

— Ну ты конечно кра-аса-а-авчик, Сребровласый! — протянула Ро.

А Софи же просто не находила слов, чтобы описать весь свой шок и возмущение!

Киф обернулся к Софи и, смеясь, запустил руку в свои светлые волосы. А Винн с Луной встали по бокам от него, изредка толкая лбом под руки.

— Прости, Софи, — извинился он и потрепал малышей по холке.

— Да вы сговорились все, что-ли? — только и смогла воскликнуть она, а услышав, как Сандор сдавленно хохотнул у неё за спиной, окончательно возмутилась.

Софи отвернулась было, делая вид, что собралась уйти от них, и пусть все они, включая Кифа, делают тут, что хотят, как кто-то схватил её за плечо.

— Постой, Фостер, — попросил Киф, сжав её плечо чуть крепче.

Софи насупилась и неохотно обернулась к нему, всем своим видом давая понять, что долго ждать не собирается.

— Я правда не знал, что Винн и Луна так легко послушаются, когда я попытался их спугнуть. — Он взял её за оба плеча и склонился ближе, а малыши подошли к ним с разных сторон, заинтересованно наблюдая.

Софи смотрела на него, делая вид, что не верит ни единому его слову. Хотя отчасти так и было, потому что... да вы вообще видели их? Эти мелкие аликорны вообще никого не слушают, а тут, стоило Кифу припугнуть их, как они тут же отскочили в стороны, как миленькие!

— Софи, — он вновь склонился к ней так близко, что она явно ощутила тепло его дыхания на своих щеках, — если бы я знал, что это поможет, то я бы сразу их спугнул. — Киф взял Софи за подбородок, заставляя её посмотреть ему в глаза. Он понимал, что она сомневается в его словах. — И просто знай, — добавил парень, — я правда хотел тебя поцеловать. Даже если бы Винн с Луной нас не окружили, я бы всё равно сделал это.

От его слов Софи сильно смутилась.

Она верила ему.

Почему - не понятно.

Но что-то ей подсказывало, что он говорил сущую правду.

— Вы просто издеваетесь надо мной, — проговорила Софи, с улыбкой потрепав по холке толкнувшего её в бок Винна.

Киф усмехнулся и, в свою очередь придержав Луну, склонился к Софи и чмокнул её в щёку.

— Киф! — смущённо воскликнула она, чуть отстранившись.

Парень рассмеялся, увернувшись от её тычка и, не успела Софи даже пригрозить ему, как он обхватил руками её талию и притянул к себе.

— Разве тебе не нравится? — усмехнулся он, склонившись к её лицу и уже прекрасно зная ответ.

Софи лишь покачала головой, поражаясь им, и положила руки на его плечи, давая понять, что она и правда не против его выходок.

Киф, обвивая руками талию Софи, склонился к её губам и...

Внезапно прямо между ними вклинился Винн, из-за чего Софи и Киф были вынуждены отстраниться, а малыш, встав на задние ноги, чуть не столкнулся с ними носами.

— Ну Винн! — воскликнул Киф, попытавшись в шутку оттолкнуть его, а Софи невольно рассмеялась.

Ранение

Всё было как в тумане.

Софи не могла разобрать, что происходит.

Лишь жуткая боль пульсировала в висках, вторя ударам сердца, в ритм которых в разуме раздавались отчаянные мысли: "Надо помочь ему! Помочь... он серьёзно ранен..."

Они были в здравпункте Фоксфайра.

Втроём, не считая гоблина и огрихи, оставшихся снаружи.

До этого был бой...

Софи не помнила, кто одержал в нём верх.

Победили они или проиграли...

Сейчас всё это ей было совсем не важно.

Нужно было помочь этому сумасшедшему, упрямому светловолосому эльфу!

— Прекрати так паниковать, Фостер, — послышался голос юноши.

Софи поджала губы, с трудом сдержав отрывистый всхлип.

— Как ты себе это представляешь вообще? — осведомилась она.

Парень тяжело вздохнул, не зная, что ответить. Элвин, склонившись над ним, сотворял вокруг него разноцветные сферы и внимательно рассматривал через круглые линзы очков.

— Всё хорошо, Софи, — попытался заверить её юноша, отведя взор в сторону.

Она в любом случае на вряд ли поверила бы его словам, но, когда он покорчился от боли, стоило Элвину коснуться его руки, которую он прижимал к окровавленному боку, такая возможность мгновенно испарилась.

— У тебя очень серьёзные раны!

— Не такие уж и серьёзные, — пробормотал парень, на мгновение взглянув на испачканную кровью ладонь.

Софи уже была готова его стукнуть за такую безответственность. Но руки её дрожали, а глаза щипало от подступивших так не вовремя слёз.

Элвин тяжело вздохнул.

— Мистер Сенсен, — проговорил он, не отводя взора от ран юноши, — она права.

Киф приоткрыл было рот, чтобы возразить, но был вынужден резко отвернуться, зажмурившись от боли, которую вызвало прикосновение Элвина к краю раны.

— Киф, — почти прошептала Софи, глядя на него.

У неё уже не было сил сдерживаться.

Его раны. Испачканные кровью руки, живот, одежда...

Гримаса боли, которую он так пытался скрыть.

Её глаза теперь не просто щипало, и она поняла, что уже не сдерживает слёз, только когда они побежали по её щекам.

— Киф, — всхлипнула Софи.

Юноша поднял на неё взор и испугался похлеще, чем от собственных ран.

— Фостер, ну ты только не плачь, — попросил Киф, схватив её за плечо. Он хотел было отстранить свою руку, будто волнуясь из-за того, что может испачкать её одежду кровью, но, поняв, что сейчас на это уже всё равно, стиснул свою хватку лишь сильнее. — Всё правда хорошо.

Софи отчаянно замотала головой. С чего он взял, что всё хорошо? Слышать это от юноши, который прижимает руку к глубокой ране на боку, было до неимоверного абсурдно.

— Мы живы, Фостер, — сказал Киф, заглянув ей в глаза, — это же главное, разве нет?

Она потянулась было к своему лицу, чтобы стереть навернувшиеся с новой силой слёзы, но юноша её опередил. Его ладонь мягко легла на её щёку, и Софи, всхлипнув, прижалась к ней плотнее.

— В словах мистера Сенсена есть своя правда, — сказал Элвин, одним взмахом руки растворяя световые сферы. — Но отказываться от поддержки не стоит.

Киф тяжело вздохнул, а Софи вновь прерывисто всхлипнула. Слёзы стекали по руке юноши, которой он всё ещё поглаживал её щёку. А ведь это она должна его поддерживать...

Внезапно парень дрогнул, и Софи даже поразилась тому, как он зажмурился, почти до крови прикусив нижнюю губу. Она подалась было к нему, но Киф остановил её.

— Фостер, — выдохнул юноша. Он поднял на неё взор и улыбнулся сквозь боль. — Твои переживания доставляют гораздо больше мучений, чем самые серьёзные раны.

Софи отрывисто вздохнула, а юноша вновь опустил голову, втянув воздух сквозь зубы. Она совсем забыла, что Киф чувствует все её эмоции, а сейчас они были настолько бурными, что у неё самой голова шла кругом.

Надо было взять себя в руки.

— Прости, — прошептала она.

— Не вини себя.

Его рука соскользнула с её щеки. Коснулась шеи, плеча. Опустилась по руке и порывисто сжала её ладонь.

— Если отключишь блокировку, — проговорил он, переплетаясь с ней пальцами, — то я могу...

— Даже не думай!

Софи стиснула его руку чуть крепче, и юноша поднял на неё удивлённый взор.

— Ты должен поберечь себя. А свои эмоции я и сама могу обуздать...

— Переживания за дорого тебе человека просто невозможно подавить, — перебил её Элвин. Софи даже не заметила, что он уходил в свой кабинет.

Оба они невольно смутились. Хотя, как будто не знали, что были дороги друг другу. Даже слишком... Просто слышать это из уст лекаря в круглых очках и со взъерошенной шевелюрой было как-то непривычно. Элвин держал в руке что-то похожее на пинцет, и от одного его вида к горлу Софи подступила тошнота. Кровь уже была более-менее смыта, но рваная рана всё равно выглядела очень жутко.

— Зачем вам... — начала было Софи, будто цитируя немой вопрос Кифа, застывший в настороженном взгляде.

— Нужно извлечь осколки, — объяснил Элвин. Он посмотрел Кифу в глаза и даже немного виновато добавил: — Обезболивающим лучше не пользоваться. Кто знает, какую реакцию это повлечёт. Софи не представляла, как Киф сможет всё это стерпеть, но сквозь новую волну паники услышала его твёрдый голос.

— Я справлюсь.

— Киф, — пролепетала она.

— Софи, не волнуйся. — Он сжал её руку чуть крепче и добавил, заглянув в глаза: — Мы уже столько всего пережили. То, что происходит сейчас - сущий пустяк, на который даже внимания обращать не стоит.

— Я бы поспорил, — пробормотал Элвин, склонившись к ране юноши, с которой он в конце концов убрал свою ладонь.

Софи была полностью согласна с мужчиной. Ну почему в этот раз Кифу досталось больше всех?

Она уже перестала всхлипывать, хотя в глазах всё ещё стояли слёзы. Переживания за этого израненного юношу просто не давали покоя, холодными когтями сжимали сердце, грозясь раздавить его и...

— Софи, — позвал Киф, вытаскивая её из паники, и вместо темноты она увидела его голубые глаза, — я не хочу, чтобы ты плакала из-за меня.

От его слов сердце будто пропустило удар. А разве она могла поступить иначе? Как можно перестать за него волноваться?

Софи хотела было что-то ответить, как внезапно, под тихое предупреждение Элвина: "Сейчас будет больно", — Киф стиснул зубы и, с трудом подавив возмущённый возглас, отвернулся в сторону.

Это Элвин попытался достать первый осколок.

Софи порывисто бросилась к юноше. Она хотела его поддержать, вот только не знала как. А боязнь сделать ему больно не позволяла быть к нему ближе.

— Всё нормально, — твёрдо заверил её Киф. Трудно было в это поверить. Особенно, когда в свете ламп блеснул окровавленный осколок.

— Много их там? — дрогнувшим голосом спросила Софи.

— Достаточно, — пробормотал Элвин. Софи ужаснулась, даже боясь представить, каково сейчас Кифу.

— Я справлюсь, Фостер, — сказал он, не поднимая головы.

— Киф...

Она понимала, что ему стыдно перед ней. Он всегда пытался пережить всё самостоятельно. Стерпеть. Скрыть. Но разве есть что-то плохое в том, чтобы довериться любящему человеку и позволить хоть немного позаботиться о тебе.

Софи потянулась было к нему, но он отстранился. Вот только, когда края пинцета вновь проникли в рану, Киф резко склонил голову, зажмурившись, из-за чего уткнулся носом ей в плечо. Софи, не раздумывая, тут же обняла его. Запустив пальцы в его волосы, она притянул его поближе к себе, а он, прерывисто вздохнув, уткнулся носом ей в шею. Ещё несколько зазубренных осколков были извлечены из раны. Киф терпел, стиснув зубы и сжав ладони в кулаки. Порой он пытался отстраниться от Софи, говоря, что и сам справится, но она не давала ему это сделать, придерживая за плечи и поглаживая по светлым взъерошенным волосам. А когда Элвин сказал ему, что нет смысла отказываться от поддержки, заверив в том, что, если он доверится дорогой его сердцу девушке, то даже самому лекарю будет легче покончить с его ранами, Киф подался вперёд и даже с каким-то облегчением зарылся носом ей в шею.

Софи старалась не смотреть на глубокую рану на его левом боку. Уткнувшись носом юноше в макушку, она пыталась его поддержать.

Вот только как она могла это сделать?

В такие моменты Софи начинала жалеть, что она не эмпат.

И почему сейчас обладательница целых пяти способностей столь беспомощна?!

Хотя...

У неё ведь тоже есть свои преимущества...

Даже толком не обдумав появившуюся затею, Софи прижала юношу поближе к себе и мысленно потянулась к его разуму.

"Киф", — тихонько позвала она.

Софи явно ощутила, как дрогнул парень, и увидела, как в его разуме всё взметнулось, будто он поспешно пытался всё упорядочить, и скрыть ненужные для других мысли.

"Фостер, — проворчал Киф, когда вся кутерьма в его сознании более-менее улеглась, — умеешь же ты удивлять".

"Прости, что без предупреждения, — смущённо телепатировала она. — Надо было сначала спросить твоего разрешения..."

Но, несмотря на извинения, Софи продолжала осматривать разум юноши, пытаясь заметить в нём вспышки гнева или боли... Только, похоже, он уже научился скрывать подобные эмоции. Она настолько увлеклась, что чуть не прослушала слова Кифа: "Я бы не разрешил тебе проникнуть в мой разум".

"Почему?" — поразилась Софи.

Юноша промолчал, но она успела заметить, как он подавил несколько достаточно громких мыслей и силой скрыл на мгновение возникшую вспышку боли, похожую на брызги крови.

Вот только Софи умела понимать некоторые эмоции не только по цветам, в которые их окрашивало эльфийское подсознание. Порой об этом хотелось забыть, но всё-таки кое-что она унаследовала от своей биологической матери.

Чувство, возникшее в тот момент было явно ощутимо.

И это было ничто иное, как...

Волнение?

"Киф?" — робко спросила Софи и тут же была вынуждена вздрогнуть от того, как громко раздался её вопрос в настороженном разуме.

"Фостер, — спустя несколько мучительных мгновений подумал Киф, — я не хочу, чтобы ты чувствовала мою боль. Ты... ты и так слишком сильно за меня переживаешь".

Как жаль, что Софи не могла его сейчас просто поцеловать. Или хотя бы послать тёплый ветерок, как часто делал сам Киф, когда она не могла обуздать свои эмоции.

Такое напряжённое сознание... а всё просто потому, что он пытается уберечь Софи...

"Просто доверься телепату", — мысленно прошептала она.

Разум юноши встрепенулся и, спустя всего пару мгновений, в нём стало теплее, темнота немного отступила.

На краю сознания Софи заметила обрывок воспоминания, в котором их мысли слились воедино и долго цеплялись друг за друга, не решаясь оборвать связь из-за боязни больше никогда не услышать ни мыслей, ни слов друг друга.

"Тогда всё было гораздо серьёзнее, — телепатировал Киф, и Софи различила в его мыслях что-то напоминающее улыбку. — Сейчас тебе не стоит переживать, да и к тому же..."

"Киф", — решительно оборвала его она.

Если бы они сейчас разговаривали вслух, то Софи сто процентов услышала бы тяжёлый вздох юноши. Сейчас же она могла лишь догадываться до этого по состоянию его разума и по тому, как он подавил возникшее воспоминание о случае после битвы с Димитаром.

"Ну что Киф? — осведомился он. — Я в полном порядке. Элвин, знаешь ли, отличный врач, а если бы поменьше встревал в наши с тобой шуры-муры, так вообще б цены ему не было!"

Софи невольно смутилась от такого его выражения. Оставалось лишь надеяться, что Киф не заметил этого. Действительно, если учитывать, что они с ним сидят в обнимку, а сама она ещё и не переставая жмётся к нему, то Элвину очень тяжело не обращать на это внимания.

"Перестань увиливать, Киф! — одёрнула и его, и себя Софи. — Тебе нужно отвлечься, тогда и всё это будет перенести легче! Думаешь, я не замечаю, как ты пытаешься скрыть от меня мысли о ранах и вспышки боли?"

Юноша ничего не ответил. Точнее, попытался ответить, но осёкся. Лишь позже до Софи донеслась мысль, больше похожая то ли на тяжёлый вздох, то ли на усмешку, то ли на гордость за свою девушку: "Ох уж эти телепаты".

Если бы Софи могла, то она непременно щёлкнула бы Кифа по носу. Вот только она даже пригрозить ему этим не успела.

Внезапно сознание вспыхнуло бордовым и сквозь подавленную защитную реакцию разума раздался полный боли возглас.

В следующее же мгновение связь оборвалась, будто чья-то рука схватила эту тонкую ниточку, соединяющую их с Кифом мысли, и с силой переломила.

Софи распахнула глаза, не зная, как разогнать туман паники и боли, затмившей практически весь разум.

Киф больше не прижимался к ней. Он резко отстранился, вырвался из её ослабевших объятий и теперь, стиснув зубы, часто дышал.

— Извините, — послышался голос Элвина со стороны, и Софи, часто моргая, с трудом перевела на него взор, — этот был слишком крупный. — Он вздохнул, а в зубцах пинцета блеснул холодный окровавленный осколок.

Киф лишь проворчал что-то себе под нос, но Софи не смогла разобрать, чем именно он был недоволен. Внезапной и острой болью, величиной осколка, который умудрились подсунуть ему Незримые, или тем, что Софи без разрешения вторглась в его разум?

— Фостер, — выдохнул он, взяв её за руку и вытягивая тем самым из не особо приятных мыслей, — всё в порядке, не паникуй так.

Софи даже не знала, что ответить. Она лишь стиснула его руку в ответ и, затаив дыхание, не могла оторвать взора от его голубых глаз. В них больше не было боли... по крайней мере, такой сильной.

— Согласен с мистером Сенсеном, — сказал Элвин, поднимаясь на ноги. — Волноваться уже не о чем. Осталось только нанести заживляющую мазь и перебинтовать.

Софи облегчённо выдохнула, а Киф, мягко усмехнувшись, ободряюще погладил её по руке.

— Вторую рану я обработал, пока вы разговаривали телепатически, — добавил мужчина, направляясь к своему кабинету. — По крайней мере, мне показалось, что это был телепатический разговор. — Софи и Киф невольно смутились, ведь, кто же знал, что их связь заметят? Хотя, если говорить по опыту, то их постоянно замечают... А Элвин между тем добавил: — В ней было меньше осколков, так что справился я быстрее. Единственное исключение составлял тот один, особо крупный, но...

— Всё в норме, — заверил Киф, и Элвин, удовлетворённо кивнув, скрылся за дверью.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Софи могла лишь сидеть на краю кровати, смущённо опустив взор.

Сколько раз за всё это время из-за волнения она бросалась Кифу на шею, прижимала его к себе, гладила по волосам и вообще пыталась успокоить и его, и себя одновременно? Думая над этим, Софи могла бы окончательно загнаться и, вероятно, сгореть от стыда, но Киф попросту не дал ей этого сделать.

— Фостер, — мягко позвал он, придвинувшись к ней и, взяв её за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза, — всё в порядке.

Софи взглянула было на его рваные раны, с целью возразить, но Киф лёгким движением вновь сосредоточил её внимание на себе.

— Между прочим, — добавил он с улыбкой, склонившись к ней поближе и запустив пальцы в её волосы, — если бы ты так сильно не паниковала, то, вероятно, заметила, что за всё это время Булхорн на меня даже внимания не обратил.

Софи озадаченно моргнула.

Действительно, домашний банши Элвина сейчас спокойно спал в углу, свернувшись клубочком и тихо сопя. Аргумент весомый, но всё же...

— А если бы тебе не было так больно, — возразила Софи, — то ты бы увидел, что вначале он подходил к тебе и вертелся вокруг кровати, а уже потом отступил. К тому же, — добавила она, ткнув его пальцем в обнажённую грудь, — если ты думаешь, что всё моё волнение можно свести на нет одним лишь оправданием, что какой-то там банши не стал сворачиваться клубочком у тебя под боком, то учти, что это вообще не аргумент.

Софи слышала, как недовольно заворчал в углу Булхорн, явно не довольный словами "какой-то там" в его адрес, а Киф почему-то склонился к ней настолько близко, что она смутилась, боясь, что он решил её поцеловать.

Софи неловко придержала его, стараясь не думать о том, что её руки буквально лежат у него на груди, чуть ниже ключицы.

Если он правда решил поцеловать её, то, кто-нибудь, объясните ему, что сейчас это совсем неуместно, Элвин может вернуться абсолютно в любой момент и...

— Софи, — мягко улыбнулся Киф, и его тёплое дыхание коснулось её щеки, — я ни в коем случае не пытаюсь свести твои переживания на нет. — Он заправил непослушную светлую прядку волос ей за ухо. — Просто твои эмоции порой с ума сводят, и это ещё мягко говоря.

От его слов Софи смутилась лишь сильнее, что Киф, вероятно, заметил не только по покрасневшим щекам, но и по другим факторам, очевидным лишь эмпату. Она опустила взгляд на собственные руки, до сих пор придерживающие его плечи. И вот почему она просто не может его стукнуть, чтобы тот перестал уже в конце концов припираться и хоть разочек послушал её и был осторожнее?

— Не хочу вас отвлекать, — совсем рядом раздался голос Элвина, — но мне нужно закончить с ранами, поэтому...

Ему даже договаривать не пришлось.

Они с Кифом поспешно отстранились друг от друга, а Софи случайно задела кончик его носа своим, из-за чего смутилась только сильнее.

— Вовремя, — пробормотал Киф, не глядя на Софи.

Элвин усмехнулся, наблюдая за ними.

Действительно, презабавнейшая картина.

— Не переживайте, тут дел на пару минут, и потом я вас оставлю, — заверил их мужчина, присев рядом с Кифом.

Ни Киф, ни Софи ничего не ответили.

В этой давящей тишине Элвин склонился к юноше. В руках он держал моток бинтов. Киф краем глаза наблюдал за тем, как мужчина отмотал немного белоснежной ткани и начал пристраивать край у парня под рукой. А Софи наоборот старалась не смотреть на рваные раны друга. Она не знала: причиной её цели спрятать куда-нибудь взгляд было то, что ей неловко, или, что от одной лишь мысли о ранениях, которые оставили острые клинки беспощадных Незримых ей становится дурно, или она просто до сих пор не может привыкнуть видеть Кифа без рубашки?

— Знаешь, Софи, — раздался сквозь тишину голос Элвина, — хорошо, что ты была здесь всё это время.

Софи удивлённо уставилась на него.

Это что, шутка какая-то?

Она-то думала, что всё портила своими переживаниями...

Киф мягко усмехнулся и, потянувшись к ней, взял за руку. Казалось, будто подобным жестом он пытался поддержать её.

— Да, — сказал парень, — только бы хоть с ума сходила поменьше... а то я уже начинаю бояться за неё. Софи поджала губы и скрестила руки на груди. Что это ему там захотелось? А подзатыльник ему не прописать случайно?

— Хотя, когда наша Софи вот так дуется, то выглядит просто невероятно мило, — рассмеялся Киф, и она могла лишь понадеяться, что её щёки не вспыхнули от смущения.

— Полностью согласен, — поддержал его Элвин, не отвлекаясь от перебинтовывания ран. Всё новый и новый слой осторожно и в то же время плотно ложился на торс юноши. — А вообще, — добавил он, — только рядом с тобой он такой смирный, поэтому мне было гораздо легче обрабатывать его раны.

Киф возмутился было, но не смог этого сделать, потому что Софи невольно хихикнула. Он поднял на неё взор и, вздохнув, улыбнулся.

Да, рядом с Софи он смирный, соглашается на многое и на то, на что бы ни за что не согласился, попроси его кто-нибудь другой; с ней он более заботливый, осторожный... Но Софи-то знала, что только рядом с ней он настоящий. Не скрывает своих чувств, своих эмоций, смущается, когда его упрекает Ро... Ей он доверяет.

Она подняла взор на Кифа, который неловко запустил руку в свои волосы. В такие моменты, ей просто несказанно хотелось обнять его, и, на её удачу, Элвин в скором времени оставил их.

Стоило двери в кабинет, за которой скрылся лекарь, закрыться, как Софи бросилась юноше на шею. Он опешил было, но, рассмеявшись, крепко обнял её в ответ и прижал к себе.

— Софи. — Он поцеловал её в макушку и зарылся носом в волосы.

— Никогда меня так больше не пугай, — попросила его Софи, с трудом сдерживаясь, чтобы снова не заплакать, и обняла его как можно крепче.

— Это будет очень сложно, Фостер, но я постараюсь.

Девушка прильнула к нему, толкнув макушкой в подбородок. Это вроде и не походило на обещание, но хоть что-то.

— В любом случае я не хочу, чтобы ты бросался на рожон, — сказала она, подняв на него взор.

Киф улыбнулся невольно и погладил её по щеке.

— Кто бы говорил, — поддразнил он ласково. — Софи, я ведь просто хочу защитить тебя.

Девушка поджала губы и опустила взор. Наверное, он прав... но в то же время ей было неловко от осознания того, что дорогой её сердцу человек страдает из-за желания оградить её от опасностей. Ей было невыносимо осознавать, что сама она практически не пострадала, хотя являлась причиной всех ран друзей.

— Так, мне кажется, или ты опять мастерски занялась самоугнетением? — послышался голос Кифа, и его рука мягко коснулась её талии.

— Немного... — честно призналась Софи.

Парень был умилён её робостью и тем, что она уже не пытается скрыть от него собственных чувств.

— Пусть это и прозвучит банально, — проговорил Киф, поглаживая её по спине, — но не волнуйся. Знаешь, пусть я и ранен, но очень рад, что ты в порядке.

— Но ведь...

— Да, Фостер, рад. И ты не переубедишь меня.

Софи была смущена, но тронута его словами. Он защищал её... и волновался... Такой хороший и милый. Девушка обняла его и прикрыла глаза, положив голову ему на грудь. Как же хорошо, что он был рядом...

— Так, я прошу прощения, — послышался громкий возглас со стороны двери, и в помещение ввалилась Ро. — Вы тут все внезапно затихли, а нам с Гигантором уже поднадоело стоять снаружи... К тому же, мне надо убедиться, не отбросил ли коньки мой подопечный.

Киф лишь покачал головой, в очередной раз поражаюсь тому, как мастерски его телохранительница умудрялась подбирать моменты для эффектного появления. Софи же смущённо отстранилаь от него, но руки его не отпустила.

— Всё со мной в норме, — отозвался парень. Он с усмешкой посмотрел на приблизившуюся к ним Ро. — А что, боялась, что помру?

За подобные слова Софи строго посмотрела на него. Как он вообще мог так отшучиваться? Ромгильда же звучно рассмеялась.

— Нет, Сребровласый. — Она склонилась к нему и погрозила когтистым пальцем. — Отчасти мне плевать на то, жив ты или нет. Но я твой телохранитель. И смерть подопечного - несмываемое пятно на моей репутации.

Киф вздохнул и лёг на спину. Его грудь поднялась и плавно опустилась от глубокого вздоха. Софи же робко взглянула на него. Ей было всё ещё неловко опускать взор ниже его шеи, именно поэтому она посмотрела на его лицо, которое, несмотря на прикрытые глаза, было сосредоточенно.

— В любом случае у них бы ничего не вышло, — в итоге проговорил парень. Девушка мягко провела большим пальцем по его ладони, и он крепко сжал её руку. — А сейчас уже всё позади и волноваться не о чем.

— Я бы, конечно, поспорила, — сказала Ро, — но ты уж точно можешь не переживать. Денёк в здравпункте точно пролежишь.

Киф усмехнулся и заглянул притихшей Софи в глаза.

— Ну, если Фостер будет рядом, то я не против.

От этих слов девушка смутилась. Да вот только на самом деле она и сама хотела бы остаться с ним...

— Кстати о нашей принцессе, — внезапно протянула огриха, и у Софи мурашки пробежали по телу. — Не хочется поколотить Сребровласого за то, что опять на рожон лез? Мне так очень.

Киф немного насторожился. Не хотелось бы, чтобы девушка на него сердилась, и, судя по её эмоциям, она не собиралась соглашаться со словами принцессы огров.

— Если только немножко, — всё же проговорила Софи.

— Что? — удивился Киф. — Ты же так за меня волновалась...

— И волнуюсь до сих пор.

Вот уж на это юноша ничего не мог ответить. Он лишь отвёл взор в сторону и, будто извиняясь, переплелся с Софи пальцами. Киф и так понимал, что она волнуется. И что, возможно, даже сердится. Но в то же время прекрасно понимал то, что иначе поступить не мог. Просто не мог. Даже если бы знал, что будет ранен, всё равно бы пошёл на это. Так что он не жалел... важнее всего для него было благополучие Софи. С остальным вполне можно было справиться и так.

А Софи просто смотрела на него. Такого милого и смущённого. Хотя он хмурился. Похоже, размышлял о чём-то. Она знала, что юноша не отречётся от своих слов, не пожалеет о полученных ранах. Потому что это был Киф... и сейчас он так сосредоточен лишь потому, что волнуется за неё. И это согревало девушке душу.

Она даже не обращала внимание на ворчание Ро о том, какие же эльфы неженки и что, между прочим, ни один огр с подобными ранами не стал бы идти к врачу... Софи склонилась к Кифу, такому хмурому и хорошенькому, положила ладонь на его щёку и прильнула к его губам.

Парень удивлённо вздохнул, совсем не ожидая подобного. Душа его затрепетала. Губы Софи были мягкими и тёплыми... А ладошка, которая так робко коснулась его щеки, столь нежной...

— И даже сейчас... — пробормотала Ро, хотя была явно довольна таким исходом событий.

Девушка чуть отстранилась от юноши. А он мог лишь с умилением смотреть на неё: смущённую и милую.

Софи пристроилась рядом с ним, а Киф, чуть приподнявшись, припал к её плечу и вдохнул её запах. Дрожь пробежала по телу девушки, но это не помешало ей заботливо обнять парня, позволяя уткнуться носом в её шею.

Сейчас... да и вообще, Софи была для него дороже всех на свете. Ему ничего и не нужно было, кроме как прижиматься к ней, чувствовать её близость. А ещё осознавать, что с ней всё в порядке.

Плевать на раны, на боль, на Незримых.

С Софи всё было хорошо. И это главное.

Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

Она рядом. Обнимает его, уткнувшись носом ему в волосы. Гладит, до приятной дрожи. Её тепло, её запах... рядом с ней было спокойно и уютно. Любая боль превращалась в сущий пустяк.

Киф не хотел ничего больше. Лишь сидеть вот так в её объятиях.

Хотя... нет, он хотел. Хотел того, чтобы это никогда не кончалось.

Чего ещё нужно было желать для счастья?

Первая ночёвка

— Ты уверен, что лорд Кассиус не вернётся до завтрашнего вечера? — робко спросила Софи и невольно дрогнула от того, как громко раздались её слова в светлом помещении.

Послышались тихие шаги, и девушка ощутила, как руки юноши ласково обвили её талию. Тёплое дыхание встревожило её волосы.

— Уверен, Софи, — почти прошептал Киф и нежно поцеловал её в щёку.

Она прикрыла глаза, а юноша чмокнул её в висок, уткнулся носом в волосы. Ей тоже хотелось быть уверенной в этом. Но что-то всё равно её волновало... Если отец Кифа вернётся раньше, чем они думают, то...

— Софи, — выдохнул Киф, отвлекая её от тревожных мыслей.

Он чуть отстранился и встал перед ней, из-за чего Софи была вынуждена заглянуть ему в глаза в поисках поддержки. Юноша мягко улыбался, а в приятной голубизне взора отражалось закатное солнце.

— Просто доверься мне, Софи. — Киф положил ладонь на её щёку, а свободную руку запустил в светлые волосы. Он умилённо улыбнулся, когда Софи с любовной тоской прижалась щекой к его ладони, и склонился к ней ближе. — Даже твой отец разрешил тебе провести ночь со мной, — проговорил он, и его губы прижались к её щеке, после чего медленно скользнули ниже. — Я не позволю какому-то лорду-зануде всё испортить. — Юноша склонился и нежно поцеловал её шею.

— Киф, — пролепетала Софи, невольно схватившись за его плечи.

Он чуть отстранился от неё и заглянул в глаза. Наверняка сейчас её щёки просто горели, но, увы, она не могла этого скрыть. А как-то останавливать парня было до абсурдного глупо... Киф знал, что ей нравится, когда он ласкает её, к тому же, мастерство эмпата никогда не подводило его.

Между тем руки юноши скользнули к её талии, потом чуть ниже и, не успела Софи даже толком ничего осознать, как Киф подхватил её на руки.

— Сегодня я хочу доставить тебе удовольствие, — сказал он, глядя на неё немного снизу-вверх, в то время как Софи смущённо схватилась за его плечи. — Поэтому... — Он притянул её поближе к себе. — Не стесняйся просить меня о чём-то.

Если до этого щёки Софи алели, будто спелая вишня, то сейчас и подавно. И как этот дурень вечно умудряется тронуть её до глубины души, казалось бы, самыми простыми словами?

Киф невольно улыбнулся, когда Софи, пытаясь скрыть своё смущение, наклонилась и, продолжая неловко цепляться за его плечи, уткнулась носом в шею.

— Я серьёзно, Софи, — сказал он, и девушка ощутила, как его тёплые губы коснулись её макушки.

— Я... — с трудом проговорила Софи и, стесняясь собственных слов, зарылась носом ему в рубашку и совсем тихо продолжила: — Я просто хочу, чтобы ты был рядом...

Наверное, сказать, что Кифа тронули её слова — не сказать ничего, но девушка не могла видеть его улыбки, хотя она знала, что он улыбался, и его тёплого взгляда — тоже. Софи могла лишь слышать его сердцебиение, его дыхание... чувствовать его запах...

Она стиснула его рубашку чуть сильнее и уперлась лбом ему в плечо. Если он продолжит так обнимать её и говорить столь ласковые слова, то Софи точно с ума сойдёт. Видимо, поняв это, Киф осторожно опустил девушку на пол, и, стоило её ногам коснуться твёрдой поверхности, как она, отстранившись от юноши, предпочла отойти к окну. Софи прямо чувствовала, что Киф наблюдает за ней, и из-за этого её движения были робкими и, как ей казалось, неуклюжими.

Она выглянула в окно, всё ещё явственно ощущая на себе взгляд светло-голубых глаз. Сейчас ей больше всего на свете хотелось провалиться сквозь пол... Она была даже не против, чтобы Сандор или Ро (или оба) вошли в комнату и отвлекли их. Хотя бы Кифа, и тогда Софи смогла перевести дух... Но этого не могло произойти: телохранители договорились (впервые поди!) их не тревожить, чтобы юноша и девушка могли побыть наедине. Ромгильда даже поклялась не подслушивать...

Софи глубоко вздохнула.

Надо было отвлечься.

За окном ей открывался невероятно прекрасный пейзаж... В Берегах Утешения было очень красиво... Надо отдать должное лорду Кассиусу за то, что место для особняка он выбрал очень удачное. Сердоликовое солнце тонуло в море, окрасив синеву волн и голубизну неба нежными красками...

— Тут очень красиво, — пробормотала Софи, пытаясь выглядеть как можно более спокойной. — Такой пейзаж...

Киф ничего не ответил, но девушка слышала, что он мягко усмехнулся.

— В самом деле, — в итоге сказал юноша. Да только говорил он так, будто вёл речь совсем не о пейзаже...

Софи смущённо свела плечи чуть вперёд. Где её домашний кристалл? А может, сигануть из окна и телепортироваться домой?

Девушку аж передёрнуло. В Хэвендфилде же Грейди с Эдалин...

Выходит, путей отступления не было.

А ведь Софи так радовалась, что переночует с Кифом! Да видимо, она тогда не думала, что под "ночёвкой" подразумевается не простой разговор вечерком...

Девушка уже настолько загналась, что даже не услышала тихие шаги у себя за спиной. Именно поэтому, когда чьи-то руки коснулись её талии, она дрогнула.

— Хватит паниковать, Фостер, — попытался ободрить её Киф и, взяв за руки, переплелся с ней пальцами. — Всё хорошо, слышишь?

Софи опустила взор на их руки, лежащие у неё на животе.

— А то ощущение, что ты меня боишься... — Тяжёлый вздох встревожил её волосы. — Будто я какой-то...

— Вовсе нет, Киф! — поспешно возразила Софи и тут же смутилась своего внезапного возгласа. Последующие слова она произнесла тише, глядя на море за окном: — Я правда так не думаю... И я не волнуюсь...

— Заметно, — усмехнулся юноша и уткнулся носом ей за ухо. — Ты забыла, что врать эмпату - пустой номер?

Щёки девушки вспыхнули. Да как же ей перестать волноваться?!

— Я не вру, — всё же пробурчала она.

Киф усмехнулся, и Софи ощутила, как его дыхание скользнуло вниз по её шее. Девушка напряглась, а в следующее же мгновение вздрогнула оттого, как его губы мягко прильнули к её коже.

— Киф! — смущённо воскликнула Софи, невольно сжав его руки крепче. — Мм! Киф, прекрати!!!

Лёгкая усмешка сорвалась с его губ, и он поцеловал её плечо.

Девушка стискивала его руки, не в силах пошевелиться. Ей было слишком неловко. И в то же время... почему-то приятно... Причём она понимала, что светловолосый эмпат это чувствует и именно поэтому даже не думает отстраняться!

— М... мне надо... — начала Софи, отстранив его руки от своей талии.

Не успел Киф толком ничего понять, как она уже выскользнула из его объятий и, дрожащей рукой поправив рукав блузки у себя на плече, остановилась посреди комнаты.

— Я... мне надо сходить в душ, — пробормотала Софи, с трудом подбирая слова. — Умыться в целом... Я... я просто... Киф усмехнулся невольно, с умилением глядя на неё, а Софи невероятно сильно смутилась, уперев взгляд в пол. Только сейчас она внезапно осознала, что именно сказала.

— Фостер, не сходи с ума, — ласково попросил юноша. — Ты... во-первых, чувствуй себя как дома, а во-вторых...

— Ты сам же меня с ума и сводишь! — выпалила Софи, но тут же, ахнув, прижала ладони к губам.

Киф был слегка удивлён её словами. Он и не думал как-то докучать ей... Парень лишь надеялся сделать девушке приятно... Так, чтобы она наконец расслабилась и перестала так шарахаться от него. Неужто, это Берега Утешения так на неё влияют? В Хэвендфилде она вроде ни разу так не смущалась...

— Я не... я не это имела... — робко начала девушка.

— Софи, всё хорошо, — заверил её Киф. Его голос был таким мягким и спокойным, что Фостер и правда немного выдохнула. — Я всё понимаю. И я ни за что не допущу, чтобы тебе было некомфортно. Я обещаю.

На душе у Софи потеплело и она мягко улыбнулась. Как же хорошо, что Киф такой... Вот только, мысль о его недавних поцелуях в... её шею... Девушка сильно смутилась вновь.

— Я... мне надо...

— Душ там, — с усмешкой указал Киф на дверь у неё за спиной.

Софи подняла на него слегка удивлённый взор. Он улыбался. Улыбался! Парень находил её... забавной и милой!

Прерывистый вздох сорвался с её губ.

Она вновь опустила взгляд и, тихо поблагодарив, заскочила в ванную комнату.

Закрыв за собой дверь, девушка, шумно выдохнув, сползла по ней на пол.

Что вообще с ней происходит?

Её уже саму очень сильно раздражало это смущение!

И куда делись её мысли о том, как она бы положила руки ему на щёки, как бы поцеловала, обняла... Сейчас от них становилось ещё более неловко!

Наконец, Софи вновь поднялась на ноги. Взглянула в зеркало: её щёки были очень красными... Увидь её сейчас Вертина, то непременно бы расхохоталась.

"Мы всего лишь проведём одну ночь вместе... — думала девушка, стягивая с себя одежду. — Киф милый и добрый... Он и правда ни за что не сделает мне больно..."

Девушке стало стыдно... Она включила душ и тёплая вода оросила её волосы, лицо, плечи, тело... Как она вообще могла так отвергать его поцелуи? Ей ведь правда было приятно... И Киф хотел лишь только приласкать её, чтобы она так сильно не волновалась...

А вдруг он больше не захочет её целовать и обнимать? Решит, что ей это не нужно?

Что она боится?

Софи была готова дать самой себе оплеуху, но лишь судорожно схватилась за влажные ресницы.

В самом деле, надо было расслабиться... Они так давно знают друг друга...

Софи вновь смутилась. О чём она думала?

Киф её любит и очень волнуется за неё... К тому же... Его чувствительная эмпатия практически не позволяет ему расслабиться рядом с ней. Ей нужно было и ему позволить отдохнуть... почувствовать себя нужным... Девушка со вздохом выключила душ. Она умылась (благо, щётку с пастой она додумалась с собой прихватить) и вышла из ванной.

Вода стекала с её тела на мягкий коврик, оставляя следы, так что каждый её робкий шаг был заметен.

Внезапно Софи замерла. Даже какая-то паника овладела ею.

Девушка совсем не учла одной детали...

Она не знала, чем ей вытереться.

Конечно, она могла бы позвать Кифа, но...

"Ни за что!" — подумала Софи, и щёки её вспыхнули.

Она и сама справится. Что ей, без светловолосого юноши и шагу ступить не получится?

Хотелось бы, конечно, так думать... но сейчас Софи искреннее не знала, что ей делать.

— Фостер, — внезапно раздался голос из-за двери, и девушка аж подпрыгнула. — Ты прости, но... чего ты так притихла? Ты...

— Сенсен, не встревай! — как можно строже воскликнула Софи, с трудом пытаясь не выдавать смущения.

Конечно, так она ему и скажет, что не может найти полотенца, потому что, (надо быть такой рассеянной!) совсем не подумала об этом!

Насупившись, Софи наобум взяла одно. Какая, в какой-то степени, разница?

Девушка бы вытерлась очень быстро, если бы от полотенца не пахло Кифом... Это было очевидно, но... Софи почему-то не смогла не обратить на это внимание.

Хотя сперва она и правда пыталась.

Вот только, стоило ей поднести полотенце к груди и шее, как она не выдержала.

Софи, прикрыв глаза, прижалась носом к немного влажной ткани.

От него правда пахло им...

Мягкая и в то же время чуть шершавая ткань облегала её тело.

Ощущение, как если бы девушка прильнула сейчас к самому Кифу и уткнулась носом ему в плечо...

От одной только мысли об этом и от осознания того, чем сейчас занимается, Софи невероятно сильно смутилась.

Она отстранила от себя полотенце и, внутренне ругая себя, поспешно повесила его на место.

Да ну все эти... эти смущающие мысли! Киф её уже поди заждался...

Сейчас ей просто надо одеться и...

Одеться...

Софи остановилась и первые мгновения вообще не знала, что ей делать.

Новое внезапное осознание настигло её.

Теперь ей без Кифа точно нельзя было обойтись...

Каким таким образом она умудрилась забыть в Хэвендфилде пижаму?! О чём она только думала?!

Софи долго ломалась, ругала себя и одновременно пыталась хоть что-то придумать. Выйти в полотенце она не могла. Ни за что и никогда!

Наконец, набравшись смелости, девушка всё же решила окликнуть парня. С горем пополам... и стараясь не думать о том, что вообще подумает сам Сребровласый!

— Киф! — даже как-то робко и тоскливо позвала она, за что вновь мысленно отругала себя.

Юноша тут же отозвался. Вот только Софи теперь замолчала. И как ей об этом сказать? Да он же её за дурочку сочтёт или, того хуже, за...

— Софи, — послышался обеспокоенный оклик со стороны двери. Казалось, парень подошёл совсем близко... — Софи, что-то случилось? Как ты?

Похоже, Киф в самом деле волновался за неё... Девушку тронуло это до глубины души, но сильное смущение пока даже не думало отпускать её.

Наконец, Софи робко попросила (скорее пробурчала), чтобы Киф дал ей пижаму. Несколько мгновений он не отвечал... Воцарилась такая тишина, что девушка уже пожалела о своей просьбе.

На самом деле, Киф и сам немного смутился, но эта просьба скорее умилила его.

— Сейчас, Фостер, — сказал юноша, и Софи с удивлением поняла, что он улыбается. — Подожди минуту.

Девушка смущённо прижала руки к груди. Хорошо, что этот милый эмпат не осуждает её за сегодняшнюю неуклюжесть, робость и... забывчивость.

— Только даже не вздумай смотреть! — спохватившись, строго воскликнула Софи.

Со стороны двери раздался тяжёлый вздох и тихая усмешка.

— Не буду, Фостер. Обещаю.

Девушка понадеялась, что Киф не лжёт.

Юноша же сам отчасти не знал, что делать. Он мог ожидать чего угодно, но не этого.

Осторожно приоткрыв дверь, Киф протянул ей одну из своих чистых пижам.

Он смотрел в другую сторону, хотя что-то внутри него явно подталкивало обернуться...

Спустя всего пару мгновений немного влажная рука выхватила у него пижаму, легонько задев его ладонь своими пальцами. От этого сердце Кифа встрепенулось, а щёк коснулся предательский румянец.

— Спасибо! — поблагодарила Софи, поспешно прижав одежду к груди.

— Не за что, Фостер, — раздался мягкий вздох совсем рядом, прямо у неё за спиной.

Девушка опустила взор на яркую ткань фиолетового цвета.

Юные эльфы не знали об этом, но, если бы между ними не было двери, то они непременно прижались бы друг к другу спинами.

Несколько длительных мгновений Киф стоял, опершись спиной на дверь и скрестив руки на груди. Он был глубоко погружён в свои мысли.

В то же время Софи тоже не решалась отстраниться от гладкой деревянной поверхности, прижавшись к ней обнажённой спиной и перебирая в руках данную юношей пижаму.

Но в итоге, Киф со вздохом отстранился, а то ему ненароком ещё подзатыльник за это отвесят.

В то же время Софи отошла от двери и расправила фиолетовую рубашку с множеством меленьких банши. Она уже когда-то видела её у Кифа.

Стараясь ни о чём не думать, девушка натянула на себя пижаму. В ней было очень удобно, тепло и уютно. Вот только... Софи, глядя в зеркало, нахмурилась.

Она была ей велика!

Рубашка еле-еле держалась на её плечах, периодически норовя соскользнуть с одного, немного обнажив грудь.

Рукава тоже были длинны, так что почти полностью закрывали даже пальцы.

Со штанами отдельная история. Уже и так было понятно, что в них нужно ходить аккуратнее, чтобы не споткнуться. Но они могли хотя бы не соскальзывать!

Ну и как она выйдет к Кифу в таком виде? Он наверняка будет смеяться над ней...

Юноша услышал, как тихонько приоткрылась дверь ванной, и резко обернулся.

— Фостер, я уж думал ты... — начал он, но невольно осёкся.

Софи остановилась, смущённо опустив взгляд. Да, пижама была ей немного велика, но из-за этого девушка выглядела ещё милее. Киф никогда бы не подумал, что Софи может носить его домашнюю одежду. А сейчас он поймал себя на мысли, что хотел бы видеть её такой каждый вечер.

Софи, сильно смущаясь, обняла себя руками. Киф просто любовался ею, не в силах отвести взора...

— Фостер, — наконец вымолвил он, — тебе... очень идёт.

От этих слов девушка смутилась только сильнее.

— Киф, хватит! — попросила она. — Не смотри на меня... так...

Юноша был слегка удивлён такой просьбе. Усмехнувшись, он поднялся из-за стола, за которым сидел, и подошёл к ней.

С каждым его шагом Софи опускала голову всё ниже и всё сильнее смущённо сводила плечи вперёд.

— Софи, — тихо и ласково сказал он, и его тёплое дыхание встревожило её волосы у самого уха. — Пожалуйста, перестань так сильно волноваться. У меня внутри всё сжимается от твоих эмоций...

Девушке стало стыдно.

— Прости, — пролепетала она.

Киф тяжело вздохнул.

— Не надо извиняться, Софи. И... — Он прерывисто вздохнул и невольно потянулся к своей груди, но быстро одёрнул себя. — Ох, Софи! Ну не нужно стыдиться и так корить себя!

Парень крепко взял её за плечи и заставил девушку просмотреть на него.

— Просто расслабься. — Софи смотрела ему в глаза снизу-вверх и почти не дышала. — Мы уже так много друг с другом прошли. Столько времени проводим вместе. И вот наконец мы смогли урвать призрачную возможность действительно остаться наедине.

Киф осторожно взял Софи за подбородок, а затем ласково погладил её по щеке. Тоскливо поджав губы, она прижалась к его ладони плотнее. Он был прав...

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо, — продолжил юноша, склонившись к ней ближе. — Ты... ты ни разу так сильно не смущалась...

— Прости, — вновь извинилась Софи.

У Кифа просто сжалось сердце.

— Софи, — вздохнул он и погладил её по волосам. — Если тебе что-то нужно, то только скажи. Расслабься и... проси, что хочешь.

Софи опустила взор в пол. Она понимала, что вымотала Кифа своим волнением.

Несколько длительных мгновений юноша ждал. Чего... он сам не знал. Аура волнения и смущения всё ещё явственно ощущалась, и это доставляло ему боль.

— Я... — проговорил Киф, чуть отстранившись от Софи. — Тоже схожу в душ.

Он прошёл мимо неё и остановился у двери.

— Если что-то понадобиться, зови. Я услышу. Но я в любом случае ненадолго, так что...

— Обними меня...

Киф дрогнул невольно, а с его уст сорвался прерывистый вздох.

Эта просьба была такой робкой...

Он обернулся на Софи.

Теперь понятно, почему она так волновалась, задумчиво опустив взгляд. Она всего лишь боролась со смущением, не зная, попросить юношу об этом или нет.

— Софи, — с умилением выдохнул Киф.

Он ступил к ней и тут же заключил девушку в своих объятиях. Софи плотно прижалась к нему и, крепко обняв под руками в ответ, с тоской уткнулась носом ему в плечо.

Рядом с ним было так хорошо и уютно... В его объятиях девушка чувствовала себя в безопасности...

Она льнула к нему, как маленький котёнок и, пытаясь зарыться в его рубашку поглубже, мило тёрлась о его плечо.

Киф обнял её крепче. Юношу захлестнуло волной счастья... В первые мгновения он даже не понял — чьего? Волнение Софи отступило, и ему самому стало легче дышать. Такая маленькая... Она жалась к нему...

— Узнаю свои Софи, — улыбнулся он, чуть отстранившись.

Губы девушки дрогнули в смущённой улыбке.

— Я ненадолго, — пообещал он и поцеловал её в щёку.

— Погоди, — остановила его Софи, робко взяв за рукав.

Юноша покорно остановился, а она, привстав на носочки, чмокнула его в нос. Вот только, когда девушка отстранилась от него, то случайно встретилась с его взглядом. Он был одновременно удивлён и... счастлив.

— Иди давай, — смущённо попросила Софи, закрыв ему глаза руками.

Наконец, Киф ушёл в душ. И Софи осталась совершенно одна...

Солнце за окном уже почти зашло за горизонт, утонув в океане. Лишь его последние лучи чуть освещали малиново-синее небо.

Без Кифа... было так тихо...

Сейчас у Софи на душе было гораздо спокойнее. Заботливые и тёплые объятия юноши действительно помогли ей. Сейчас она вновь чувствовала только радость оттого, что они с Кифом вместе. Лишь лёгкая робость осталась, но она совсем не мешала ей радоваться и думать о том, как они сегодня проведут вечер...

Не зная, чем заняться, Софи подошла к столу, из-за которого до этого поднялся Киф. Она думала, что просто присядет и подождёт его возвращения, но случайно увидела белоснежный лист бумаги, выглядывающий из-под учебника.

Девушка понимала, что это неправильно, что Киф, вероятно, будет не особо этому рад, но не могла побороть любопытство.

К тому же... парень же сам сказал, чтобы она чувствовала себя как дома.

Софи потянулась к листку и, уцепившись за его край кончиками пальцев, осторожно вытащила.

Одна его сторона была чистой, но, перевернув листок, Софи ахнула.

Она знала, что Киф прекрасно рисует, и что он частенько изображает её, но...

Это был лишь набросок. На фоне окна стояла девушка. В её позе было что-то робкое, она была немного напряжена.

Такие лёгкие черты... Ощущение, будто карандаш сам скользил по бумаге... Всё так аккуратно. И в то же время просто.

Софи сильно смутилась.

Она и подумать не могла, что юноша захочет нарисовать этот момент. Да ещё и так красиво...

Внезапно послышался тихий стук от закрывшейся двери. Софи обернулась и увидела Кифа.

Его немного влажные светлые волосы были взъерошены. Голубые глаза смотрели прямо на неё из-под чуть мокрых ресниц.

Он тоже был в пижаме, почти незаметного бело-небесного цвета. Вот только, в отличие от Софи, она была ему в самый раз...

— Киф, я... — начала было девушка, опустив взор.

Она так и не смогла договорить... А юноша подошёл к ней и, ласково придержав за предплечье, посмотрел на стол.

— Ты... ты это сегодня нарисовал? — тихонько спросила Софи, надеясь, что парень не заметит дрожи в голосе.

— Да, — подтвердил Киф. Его рука ободряюще погладила девушку по плечу. — Пока ты была в душе.

Софи коротко кивнула. Либо сребровласый эмпат работал очень быстро, либо она и правда надолго застряла в душе, раз он успел в небольшом наброске так красиво всё изобразить...

— Тебе не нравится? — По этому робкому вопросу Софи с удивлением поняла, что Киф и сам смутился.

— Вовсе нет! — возразила она, обернувшись. — Киф! Мне очень нравится! Я... я всегда восхищалась твоими рисунками... Не представляю, как ты это делаешь...

Киф улыбнулся и с умилением посмотрел на неё.

— Мне приятно, что ты действительно так считаешь.

Софи опустила взгляд. Хорошо, что он не сердится на неё.

— Я его позже дорисую, — сказал Киф, присев на корточки напротив неё.

— Почему? — спросила Софи, заглянув ему в глаза, и парень невольно усмехнулся. Она была такой милой.

— Я думал, что мы займёмся чем-нибудь вместе...

От услышанного, Софи сильно смутилась и, внезапно осознав, какие именно мысли возникли у неё в этот момент, поспешно опустила взор.

— Ох, Фостер, — рассмеялся Киф. — О чём это ты подумала, а?

— Ни о чём! — воскликнула девушка.

Хитрый взгляд Кифа явно намекал на обратное.

— Софи, Софи, — вздохнул он и помахал рукой так, словно разгонял какую-то ауру. — Ты забываешь, что я всё чувствую...

Девушка насупилась. Как же сложно общаться с эмпатом!

— Да ладно тебе, — сказал Киф, взяв её за руки. — Всё в порядке. Я ничего такого не имел в виду. — Он покачал головой и усмехнулся. — Но, если ты хочешь...

— Киф!

— Ладно-ладно, — рассмеялся парень, поднявшись на ноги. — Я шучу.

Но Софи хмуро смотрела на него снизу-вверх. Как можно было шутить о подобном!

Юноша тяжело вздохнул.

— Чем ты хочешь заняться? — спросил он.

Софи задумалась на несколько мгновений.

— Закончи этот рисунок, — попросила она, посмотрев на него так по-детски преданно, что у Кифа ёкнуло сердце.

— Соф? — удивлённо пробормотал юноша, проведя рукой по волосам. — Тебе ведь будет неинтересно...

— Напротив, — возразила девушка.

Она встала из-за стола, уступая ему место. Вот только ей пришлось, поспешно подхватить чуть не съехавшую с плеча рубашку, и Киф это заметил.

— Я очень хочу посмотреть, как ты рисуешь.

Девушка смотрела прямо ему в глаза, и юноша совсем не мог этому сопротивляться.

Вздохнув, он сел за стол и, пододвинув к себе лист, взял карандаш.

— Если ты правда хочешь...

Софи улыбнулась, радуясь своей победе. Она оперлась руками на спинку стула, и стала внимательно наблюдать за каждым движением юноши.

Несколько мгновений он смотрел на свой набросок, думая, с чего начать. Киф был немного смущён... Первый раз за его работой кто-то наблюдает... Причём, не просто "кто-то", а именно Софи. Почему-то сейчас он боялся сделать что-то не так...

Наконец, юноша начал осторожно прорисовывать светлые распущенные волосы. Они мягко спадали на плечи девушки, так же, как и карандаш плавно ложился на бумагу, выводя тонкие линии.

В какой-то момент Киф даже увлёкся, совсем расслабившись. В его памяти ясно стоял момент, когда Софи остановилась у окна, глядя на закат. Он прорисовывал лёгкую блузку, складки на ней, штриховал тень...

Но тут юноша ощутил, как тёплое дыхание коснулось его уха. Он остановился, даже не решаясь пошевелиться.

Софи склонилась к нему так близко, что практически положила голову ему на плечо.

Кашлянув, Киф продолжил рисовать, стараясь не обращать внимания на близость девушки.

Да вот только это было очень трудно... Она периодически меняла своё положение, стараясь разглядеть рисунок получше. Киф чувствовал не только её заинтересованность, но и лёгкие, случайные прикосновения и тёплое дыхание...

— Так, — не выдержал юноша в итоге.

Софи удивлённо отстранилась, когда Киф обернулся к ней. Он явно был настроен решительно.

— Ты чего? — спросила она, но практически тут же воскликнула: — Киф!

Не успела Софи толком ничего понять, как юноша уже усадил её себе на левое колено.

— Ты всё так и норовишь свалиться мне на спину, — пробурчал он, хотя на щеках его виднелся румнец смущения. — К тому же, так тебе будет лучше видно.

Софи очень сильно смутилась. Она и не думала, что практически легла на Кифа, пока наблюдала за его работой... Сейчас же она даже пошевелиться боялась...

Киф тоже был смущён и поспешил вернуться к работе над рисунком. Может, хоть так ему удастся отвлечься.

Сперва он почти не касался Софи, даже не решался взглянуть на неё. Но потом, ощутив, что та немного расслабилась, начал краем глаза поглядывать на неё.

Девушка так мило склонялась чуть вперёд, наблюдая за каждым его движением. Рубашка немного съехала, чуть обнажив её грудь... Но Софи не замечала этого.

В какой-то момент Киф чуть приобнял её левой рукой за талию. Ощутив робкое прикосновение, Софи дрогнула и затаила дыхание. Она опустила взор, даже не замечая, что юноша смотрит на неё.

Потом объятия стали чуть увереннее. Его ладонь легла на её живот и чуть-чуть притянула девушку ближе.

Киф уже работал над складками юбки, когда, не выдержав, притянул девушку к себе и посадил у себя между ног.

— Киф? — смущённо пролепетала Софи, прекрасно чувствуя, как он прижался к ней. Теперь она чётко ощущала каждое движение его мышц...

Парень обвил рукой её талию и склонился так, что их щёки почти прижалась друг к другу.

— Так удобнее и... — пробормотал он, продолжив штриховать, — тебе не придётся нагибаться, чтобы разглядеть рисунок...

Софи была очень смущена, но ей и правда было удобно... и лучше видно...

Киф приступил к проработке окна и закатного неба. Долго он пытался не обращать внимания на девушку... На её робкие движения, когда она устраивалась поудобнее, на то, как она пару раз случайно коснулась его ноги... И на то, как приятно от неё пахло...

Да вот только в итоге он не выдержал.

Он положил карандаш на стол, из-за чего Софи немного удивилась. Работа же была ещё не закончена...

Киф обнял ее за талию чуть крепче и осторожно обнажил её правое плечо.

— Киф? — робко спросила девушка, вздрогнув от одного лишь прикосновения его пальцев.

Юноша ничего не ответил. Он склонился к её плечу и уткнулся в него носом. Затем, вдохнув пьянящий запах, прильнул к нежной коже губами.

— Киф, что ты... — пролепетала Софи. Она совсем не ожидала такого...

Парень обнял её крепче, теперь уже обеими руками, и поцеловал её плечо чуточку иначе...

Ему было так хорошо рядом с ней... Сейчас он даже радовался, что его пижама ей велика... Она так низко соскользнула с её руки...

Юноша касался губами её плеча, пару раз, сам того не ожидая, поцеловал её нежную кожу в засос. Скользнул к шее...

— Киф, — смущённо пролепетала Софи, зажмурившись. — Киф, перестань и... н... не кусайся!

Но он ничего ей не ответил. Его объятия стали крепче, а одна рука даже скользнула под рубашку, легла на рёбра так близко к груди...

— Киф!

Софи, не сдержавшись, повернулась к нему и крепко обняла за плечи. Совсем не зная, куда деть свои ноги, она обвила ими его талию.

— Соф? — выдохнул юноша, смутившись.

Девушка крепко-крепко обняла его и плотно прижалась к нему.

— Киф, ты... — тихонько проговорила она. — У меня на шее следы останутся...

Теперь и парень невольно смутился. Он совсем не знал, что на него нашло.

— Прости... — Киф крепко обнял её и уткнулся лбом в плечо. — Я не знаю, чем думал...

За окном уже давно потемнело и комнату освещал лишь мягкий свет люстры. Сейчас стало так тихо. Только дыхание парня и девушки нарушало тишину.

Несмотря на смущение, они льнули друг к другу. Поминутно сжимали свои объятия... Наслаждались близостью.

— Киф, — в какой-то момент тихонько позвала Софи.

— М? — отозвался он, взглянув на неё, но всё ещё не отстраняясь от её плеча.

— Киф.

Она сжала в руках ткань его рубашки и придвинулась ближе.

— Что, Софи? — даже немного обеспокоенно спросил Киф, отстранившись и заглянув ей в глаза. Сейчас ему было сложно разобраться в её эмоциях...

Софи даже сама не знала, что чувствует. Казалось, что она сейчас просто заплачет.

— Софи, что случилось? — уже всерьёз забеспокоился юноша. Он положил ладони ей на щёки. — Тебе больно? — Одна его рука скользнула на её правое, всё ещё обнажённое плечо. — Софи, не молчи!

Парень в самом деле испугался... Софи не нужно было обладать эмпатией, чтобы понять это. Она смутилась и опустила взгляд.

А Киф, неправильно поняв перемену в её настроении, уже не знал, что и делать.

— Софи, прошу... — Он взял её за плечи и заглянул ей в лицо. — Я правда не хотел делать тебе больно. Я просто не сдержался и... Ох, Софи! Ты можешь меня ударить, если тебе станет легче!

Но девушка и не думала об этом. Вместо этого, она крепко его обняла, так что юноша прерывисто вздохнул.

— Мне не было больно, дурачок, — сказала Софи ему в плечо.

Парень сначала ничего не понял, а потом облегчённо выдохнул.

— Твои эмоции сбивают меня с толку... — проговорил он, устало уткнувшись носом ей в плечо.

— Извини...

Киф улыбнулся и обнял её крепче.

— Я просто... — пробормотала Софи. — Я не знаю...

Юноша и сам понимал, что она не знает. Вероятно, в её разуме была такая же путаница, как и на душе.

В последний раз крепко-крепко её обняв, он встал на ноги, держа девушку на руках.

— Ты чего? — смущённо спросила она.

Киф усмехнулся и наклонился к ней так, что они соприкоснулись носами.

— Мне кажется, на кровати нам будет удобнее, не находишь?

Щёки Софи вспыхнули, и она прижалась к юноше, поспешно уткнувшись носом ему в плечо.

— Тебе так нравится смущать меня? — спросила она.

— Н... Ладно, да.

— Киф!

— Да что? — Подойдя к кровати, юноша посадил на неё девушку. — Я сказал правду. К тому же... — Он тоже забрался на кровать и придвинулся настолько близко, что Софи пришлось невольно взять его за плечи. — Ты была так близко ко мне и, если бы я соврал, ты непременно почувствовала бы это. Да и зачем мне тебе врать?

Софи смущённо опустила взгляд.

— Ты... ты правда не лжёшь? — тихонько спросила она, коснувшись кончиками пальцев его груди, прямо там, где отчётливо чувствовалось его сердцебиение.

— Правда, — сказал Киф.

И сердце его не сбилось с ритма.

Он усмехнулся невольно, заметив, как Софи облегчённо выдохнула.

Юноша обнял её за талию и, хитро улыбнувшись, склонился к ней так близко, что они соприкоснулись лбами.

— Вот только и ты не лги мне теперь...

Софи удивлённо взглянула на него и робко взяла за плечи, ведь он уже практически налёг на неё.

— Я не знаю, показалось мне или нет... — даже как-то игриво сказал Киф, склонившись к самому её уху. — Но ты... вытерлась моим полотенцем, да?

Щёки Софи вспыхнули так ярко, как никогда. Она чуть с ума не сошла от смущения и стыда.

— Киф! — воскликнула девушка, закрыв лицо руками.

Юноша рассмеялся и, положив её на спину, уткнулся носом ей в грудь. Она так мило смущалась... Прижавшись так близко, он явственно ощущал, как колотилось её сердце.

— Фостер, не увиливай, если это правда так.

Девушка не знала, как сказать об этом. И вообще, что ей делать. Он ещё и зарылся лицом ей в грудь!

— Я... Киф... Я просто не знала, какое из них брать и...

— И очень удачно выбрала именно моё.

Софи уже не знала, от чего смущается сильнее... От его слов или от собственного положения в данную минуту?

— Я же не специально! И... — Девушка дрогнула, ощутив прикосновение его губ чуть ниже своей ключицы и схватила парня за голову. — Киф!

— И всё равно не увиливай...

Он игриво взглянул на неё снизу-вверх, и Софи чуть нахмурилась. Он же чувствует её эмоции, ощущает не только смущение, но и удовольствие... Хитрый эмпат!

— Ты... тебе ведь было удобно, да? — спросил Киф, и его губы скользнули к её шее. — Я имею в виду... Ты ведь не просто им вытерлась?

Ещё чуть-чуть, и у Софи просто сердце остановится! Что он творит?!

Усмехнувшись, Киф склонился к её лицу. Девушка была прямо под ним. Спрятаться или отвести взор ей было некуда.

Но Софи и не думала так просто позволять юноше смущать её.

Хитро улыбнувшись и прищурившись, она приподнялась на локтях, так что их носы соприкоснулись.

— А ты... — скользнув губами по его щеке, она наклонилась к самому его уху. — Признай, что тебе это понравилось.

Киф невольно затаил дыхание, не ожидая такого.

— Ведь ты вытирался им после... Значит, тебе нравится тот факт, что оно было важным после меня?

Юноша чуть не поперхнулся, а Софи между тем, вновь отстранилась от него и заглянула в глаза. Сложно было не выдавать смущения!

— Запретный приём, — смеясь, покачал головой Киф. — Это удар ниже пояса, Фостер.

Даже несмотря на то, что Софи всё ещё не могла восстановить дыхание, она была горда собой.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — сказал парень. Его руки скользнули к её лопаткам, и он притянул её к себе.

— Что?! — возмутилась Софи. — Нет уж, ответь!

— Нет.

— Киф! — Девушка схватила его за плечи. — Это не честно!

— Разве? — осведомился он. — Ты ведь сама не ответила на мой последний вопрос.

Софи сильно смутилась вспомнив об этом. Но не долго на лице Кифа торжествовала весёлая улыбка победителя. Девушка вытянула правую руку в сторону и...

— Не зазнавайся! — предостерегла она.

Не успел Киф даже опомниться, как ему прилетело подушкой прямо по голове!

К счастью, она была мягкой, поэтому он никак не пострадал. Наверное...

Софи тут же спохватилась.

— Киф! — обеспокоенно воскликнула она, схватив его за плечи. — Киф, тебе не больно?

Юноша ответил не сразу, и девушка совсем испугалась.

— Киф, прости! — Софи положила ладони ему на щёки и поцеловала сначала в нос, а затем в лоб. — Я не хотела...

Но юноша лишь расхохотался, из-за чего девушка слегка опешила.

— Фостер, ты... — Он с улыбкой взглянул на неё, а потом, положив ладони ей на щёки, наклонился ну очень близко. — Это было очень смело с твоей стороны, но... — Его рука скользнула к её талии. — Ты забываешь, кто в подобных играх профи...

— Киф, ты... — начала было она.

— Мне не больно, Софи, — заверил парень и нежно поцеловал её в щёку. — Но... всё равно ты это зря начала...

Девушка удивлённо взглянула на него, но почти тут же дрогнула, ощутив, как его пальцы чуть скользнули по её коже под рубашкой.

— Киф, нет... — дрогнувшим голосом попросила она. — Даже не думай...

Но было уже поздно.

Как назло, светловолосый эмпат прекрасно знал все её слабые места.

— Киф, прекрати! — смеясь, взмолилась Софи.

Она прижалась к нему, будто пытаясь спрятаться, но Киф, целуя её, даже не думала переставать щекотать.

— Перестань, пожалуйста! — Девушка уткнулась носом ему в грудь и крепко стиснула в руках ткань рубашки. — Прекрати, прекрати, прекрати!!!

Она попыталась ускользнуть вниз, но Кифу это никак не помешало скользнуть кончиками пальцев под рубашку и быстро пробежаться по чувствительной коже.

Кто же знал, что, ударив Кифа подушкой, она подписала себе смертный приговор?

— Ты сама виновата, Фостер, — сказал он, опустившись к ней.

Софи, часто дыша, закрыла лицо одной согнутой в локте рукой. Ладони Кифа скользнули по её талии вверх, и девушка, испуганно взвизгнув, быстро опустила руки и схватила юношу за запястья.

— Киф, перестань, — попросила она. В уголках её глаз от смеха стояли слёзы. — Это не честно... Ты... ты с ума... меня... сведёшь...

У юноши просто сжалось сердце при одном лишь взгляде на неё. Она лежала на спине, без сил прикрыв глаза. Часто дышала... Её руки чуть дрожали, и он явственно ощущал это. А ещё Софи была немного напряжена, будто боялась, что Киф в любой момент может снова начать её щекотать.

Рубашка опять съехала на одно плечо и немного задралась, обнажив живот, её стройную талию... Штаны чуть соскользнули с одной стороны, и Киф прерывисто вздохнул, заметив, что на его девушке не было нижнего белья...

— Софи...

Киф наклонился к ней и заботливо обнял.

— Что? — выдохнула она, но почти тут же испуганно схватила за руку, которая чуть шевельнулась у неё на талии.

— Я не буду тебя больше щекотать, — пообещал юноша, заметив этот жест.

Софи облегчённо выдохнула и ослабла в его объятиях, так что парень был вынужден придержать её.

— Уж лучше бы ты устроил бой подушками... — почти прошептала она.

— В следующий раз - обязательно, — заверил её Киф.

Он склонился к её лицу и прильнул к её губам.

Софи прерывисто вздохнула. Первый раз за этот день он поцеловал её так...

Девушка прикрыла глаза и, робко взяв его за щёки, примкнула к мягким губам в ответ.

Прерывисто дыша, они целовались так желанно, что ещё чуть-чуть, и кто-то из них точно мог бы не выдержать. Киф ласкал тело Софи, забираясь под рубашку, но ни разу не перешёл границы дозволенного, хотя наверняка девушка бы не сердилась на него за это.

Софи тянулась к нему, льнула... Обвив руками его плечи, ерошила волосы.

В какой-то момент Киф взял девушку на руки и, не отстрянясь от её губ, забрался вместе с ней под одеяло. И теперь не поперёк кровати, как они лежали до этого... Вот только, одной подушки у них недоставало...

— Я возьму, — на мгновение отстранившись от её губ, сказал Киф.

Он уже собрался потянуться за подушкой, которую его девушка мастерски использовала как оружие против него, но Софи не дала ему это сделать.

— Не нужно, — прошептала она, положив ладони не его щёки и вновь прильнув к губам.

Киф, с блаженством прикрыв глаза, поцеловал Софи чуть глубже и крепче.

Им было так хорошо вдвоём...

И как Софи могла так сильно смущаться сначала? Юноша ведь был таким ласковым и заботливым... Стоя в душе, девушка не знала, как проведёт с Кифом эту ночь... А теперь им обоим хотелось, чтобы каждая их ночь была такой...

Наконец, прерывисто и часто дыша, они отстранились от губ друг друга.

— Я очень рад, что ты со мной, — почти прошептал Киф, и каждое его слово Софи ощущала на своих губах.

— Киф, — девушка вновь чмокнула его в губы и крепко обняла.

— Правда, Софи, — крепко обняв девушку в ответ, проговорил он ей на ухо. — Я хочу, чтобы ты каждую ночь проводила со мной. Киф не знал, что на него нашло, но ему очень сильно хотелось сказать ей об этом.

— Я тоже, — тихонько шепнула Софи.

Она прижималась к его груди и чувствовала, как парень часто дышит... Как колотится его сердце.

Юноша начал нежно целовать её в щёку.

— Киф, — зажмурившись, хихикнула Софи.

Она повернулась к нему, и они вновь слились в поцелуе.

— Софи, я очень тебя... — начал было Киф.

— Я тебя тоже...

Они встретились взглядами, а потом крепко обнялись. Софи уткнулась носом юноше в грудь, а Киф прижался губами к её макушке.

Глубоко вздохнув, парень дважды хлопнул в ладоши, и свет потух. В комнате мгновенно стало темно.

Они крепко обнимались и жались друг к другу. Было так хорошо...

Им обоим хотелось лишь одного — чтобы это не кончалось... Чтобы было больше подобных ночей...

А потом они заснули...

Следующий день

На следующее утро Софи и Киф прыгнули в Хевэндфилд. Юноша просто не мог допустить, чтобы девушка отправилась домой одна. А их телохранители отказывались остаться в стороне...

Как бы парочка не отмахивалась, и как бы хмуро Киф не зыркал на принцессу огров, Ро всё равно не упустила возможности начать их расспрашивать о том, как прошёл вечер.

— Ну почему вы не хотите удовлетворить простое любопытство вашей доброй подруги? — наигранно спросила огриха, когда они вчетвером, взялись за руки, готовясь к прыжку.

Софи, смутившись, опустила взор и неловко выудила домашний кристалл. Киф это заметил и ободряюще сжал её руку.

— Ответ, что не случилось ничего такого уж интересного, тебя устроит? — осведомился юноша.

— Ох, Сребровласый, — хохотнула Ро. — Дерзишь. — Она склонилась к нему и сверкнула своими клыками. Киф же даже бровью не повёл. — Учти, что подобными словами ты раздражаешь мою фантазию.

Юноша стиснул зубы. Его щёк против воли коснулся румянец.

— Я же обещала ничего не говорить твоему папаше. И я сдержу слово, ты это знаешь.

— У тебя нет иного выбора, — вздохнул Киф, и в следующую секунду Софи уже потянула его в луч света, отразившегося от грани домашнего кристалла.

В Хевэндфилде Ро собиралась продолжить расспросы, но Киф её даже не слушал. Он смотрел на Софи, которая, отстранившись от него, поправила свои волосы и разгладила немного смятую юбку.

Даже не верилось, что прошлым вечером эта девушка была одета в его пижаму и спала рядом с ним...

— Сребровласый! — воскликнула Ромгильда, щёлкнув у него перед носом пальцами. — Ты забываешься.

— Нет, — возразил Киф.

— Ох, как же ты мило смущаешься, — улыбнулась она. — А я говорила, что Фостер на него хорошо влияет!

От этих слов Софи сильно смутилась. Уж кто тут на кого влияет...

К счастью, ситуацию спасли малыши аликорны, услышавшие знакомые голоса у дерева Каллы.

— Кто это тут пожаловал? — рассмеялся Киф, когда брат и сестра подбежали к девушке.

Они подпрыгивали, весело ржали, махали своими пернатыми крылышками и приветливо тыкались носами Софи в ладони, живот и щёки.

— Я надеюсь, вы хорошо себя вели? — спросила девушка, склонившись к ним, и Луна толкнула её носом в щёку.

В разуме Софи вихрем пронеслись утвердительные ответы. Хотя говорить малыши могли всё, что угодно.

Девушка уже давно поняла, что аликорнов не остановить, и они так и будут скакать вокруг неё. Винн и Луна явно заметили отсутствие Софи прошлой ночью, ведь они часто ночевали вместе под панейком Каллы, и теперь даже немного возмущались.

"Я была у Кифа", — телепатировала она, и тут же её разум буквально оглушили весёлые вопли: "КИФ!"

Всё это время юноша стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Ему нравилось, как Софи мило хмурится, пытаясь объяснить что-то непоседливым малышам, и как они скачут вокруг неё, радуясь встрече.

— Ты пялишься на неё, — протянула Ро.

— Нет, — возразил Киф, но взора так и не отвёл.

Принцесса огров усмехнулась.

— Любуешься...

Юноша нахмурился, но даже ответить на это не успел, потому что близнецы чуть не сбили его с ног.

— Извини, — хихикнула Софи, когда парень слегка поражённо уставился на скачущих вокруг него аликорнов, а Ро громко расхохоталась. — Я просто упомянула твоё имя, и они как с цепей сорвались.

Но не долго Киф оставался удивлённым. Вскоре он, смеясь, перехватил брата и сестру и дружественно потрепал их по гривам. Софи даже не знала, кто лучше ладил с малышами — она, имеющая с ними даже какое-то родство и схожие способности, умеющая общаться ними телепатически, или Киф. Просто Киф!

— Я тоже рад вас видеть, — сказал им юноша, почёсывая Винна за ушами.

Малыши, часто дыша, остановились рядом с ним и смотрели на него таким преданным взглядом, что Софи даже умилилась. Но виду не подала.

— Ну вот почему рядом с тобой они такие смирные? — спросила она, подойдя к юноше и положив руку на шею Луне.

Киф усмехнулся, а Винн толкнул его под руку.

— Может, потому что я обладаю просто умопомрачительным обаянием?

Софи, вздохнув, закатила глаза, а Ро в стороне тихо пробурчала: "Сейчас начнётся..." Но, на удивление, ошиблась.

— Да брось, Софи, — сказал Киф, погладив девушку по щеке. — Они и тебя прекрасно слушаются.

— Думаешь? — вновь вздохнула она, подняв на него взор. — Мне кажется, что они меня вообще ни во что не ставят.

— Вовсе нет!

Юноша чуть отстранился от неё. Винн и Луна, встав по бокам от него, преданно посмотрели на Софи.

— Фостер, я же чувствую, что ты им очень нравишься. — Он потрепал малышей по головам. — Мне так отчасти кажется, что они просто возмущаются, что я забрал у них тебя...

Девушка невольно смутилась и опустила взор. Возможно, он был прав...

— Ох, как мило, — проговорила Ро, сделав вид, что вытирает слезу.

Киф тяжело вздохнул и покачал головой.

— Софи, хватит уже сомневаться в себе.

— Я не сомневаюсь... — начала было девушка.

— Не увиливай.

Софи опустила взгляд на свои туфли, утопающие в мягкой траве. Киф всегда так поддерживал её...

— Ты потрясающая, Фостер, — мягко сказал он, заправив прядку светлых волос ей за ухо. — Пора бы тебе уже поверить в это.

Софи улыбнулась невольно, не глядя на него. Рядом с ним было очень хорошо. И только рядом с ним она действительно верила в то, что, возможно, является даже особенной.

— А теперь, — внезапно сказал Киф, взяв девушку за руку и потянув её за собой, — пойдём к твоим родителям.

— Это ещё зачем?! — ужаснулась Софи, и щёки её вспыхнули алым.

Она и так не знала, как показаться Грейди и Эдалин на глаза после проведённой с Кифом ночи, а этот сумасшедший эмпат сам собрался пойти к ним!

— Я обещал твоему отцу передать тебя прямо ему в руки, — пояснил юноша.

Софи поражённо уставилась на него.

— Серьёзно?!

— Подтверждаю, красотка, — раздался за их спинами голос Ро, Сандор же только что-то пробурчал себе под нос. — Наверное, не будь этого и... ещё множества других обещаний, твой папаша бы тебя ни за что не отпустил.

Девушка уже совсем не знала, куда деться от сильного смущения. А сбежать ей было некуда... И никак. Киф крепко держал её за руку, по бокам весело скакали Винн и Лунна, переодически меняясь местами, и только подталкивали её, а сзади шли телохранители...

Кто бы мог подумать, что Грейди устроил Кифу небольшую... взбучку, полную наказов и взятия с юноши обещаний. Хотя... наверное, это было даже очевидно. Но почему-то в тот момент Софи даже не подумала об этом. Она до сих пор поражалась тому, как Киф умудрился уговорить её приёмного и очень беспокойного отца отпустить девушку на ночёвку с ним!

И... Софи взглянула на Кифа, который, кажется, и сам немного нервничал. Какие ещё обещания он давал Грейди?

Похоже, юноша почувствовал любопытство своей девушки.

— Софи, я ничего тебе не расскажу, — сказал он, взглянув на неё. — И не надо на меня так смотреть! Ну взял он с меня пару-тройку банальных обещаний. Какой смысл их рассказывать...

— Я могу! — воодушевлённо воскликнула Ро и уже глубоко вдохнула, готовая выдать всё подчистую...

— Даже не думай! — резко обернувшись, воскликнул Киф.

Софи даже дрогнула невольно, а Ро разочарованно ссутулилась. Сандор же одёрнул её и твёрдо сказал, чтобы она помалкивала.

— Ох, Фостер, — выдохнул Киф, сжав руку девушки чуть крепче, пытаясь ободрить. — Не волнуйся ты так. Всё в порядке.

Софи хотелось в это верить. Просто она знала, как сильно волновался Грейди... Наверное, без Эдалин тут не обошлось...

— Я бы на месте Фостер выпытала бы у тебя весь разговор с папашей, — пробурчала принцесса огров.

Киф нервно усмехнулся. Он явно надеялся, что Софи не станет слушать его телохранительницу.

— Я не буду у тебя ничего выпытывать, — пообещала девушка ему на ухо и робко коснулась губами щеки.

Юноша взглянул на неё с благодарностью и даже каким-то умилением.

— Спасибо, — поблагодарил он, и его губы прижалась к её лбу.

— Вы, конечно, очень милые, — прогремела Ро у них за спиной, чем явно возмутила Винна и Луну, которым было очень интересно наблюдать за юношей и девушкой, — но я бы посоветовала вам поменьше сюсюкаться, потому что за вами вполне могут наблюдать.

Софи и Киф дрогнули и мгновенно отстранились друг от друга. Огриха была права. Они уже подошли к дому, так что Грейди и Эдалин вполне могли смотреть за ними через огромные окна. Учитывая то, что Софи неоднократно замечала за ними такую привычку.

Пусть девушка немного нервничала, они зашли внутрь. В особняке было так тихо...

Ну почему же Софи так боялась! Она же не сделала ничего приступного и теперь всего лишь вернулась к себе домой!

Внезапно она ощутила мягкое прикосновение Кифа к её талии. Девушка взглянула на него.

— Всё хорошо, Софи, — тихо сказал он. — Не паникуй.

Она была так благодарна ему за то, что он рядом. Вздохнув, Софи уже собралась с силами, чтобы окликнуть родителей, как они сами вышли к ним.

Грейди был немного суров и в первое мгновение взглянул на Кифа так, будто он буквально похитил его дочь. Эдалин же была более приветлива, хотя в каждом её движении тоже было заметно беспокойство.

— Здравствуйте, — поздоровался Киф и чуть крепче сжал талию Софи, так что она только сейчас заметила, что при виде родителей прижалась к нему плотнее.

Мужчина и женщина ответили тем же.

— Всё в порядке? — спросила Эдалин одновременно с тем, как Грейди обратился к дочери: "Как ты, Софи?"

— В... всё хорошо, — смущённо ответила девушка на оба вопроса, хотя ей почему-то уж очень хотелось спрятаться.

Грейди с прищуром посмотрел на Кифа, из-за чего Софи стало явно не по себе, но Эдалин вовремя спохватилась.

— Вы, наверное, голодны? — спросила она, подойдя к ним и, взяв Софи за руки, добавила: — Пойдёмте, заодно и поговорим...

— Извините, но я буду вынужден откланяться, — сказал Киф, одновременно с тем, как Ро, не выдержав, прыснула, а Сандор пихнул её локтем в бок.

Софи удивлённо взглянула на юношу. Да и Грейди с Эдалин тоже.

— Почему? — даже с каким-то отчаянием спросила она, хотя сказать хотелось: "Не оставляй меня тут одну!!!"

— Вообще, Сребровласый прав, — откашлявшись и стараясь не смеяться (хотя Софи вообще не понимала, что тут смешного), начала Ро. — Пусть его отец и обещался вернуться домой сегодня к вечеру, но кто его знает.

Киф стиснул ладонь девушки и заглянул в глаза, будто говоря, что всё будет в порядке, хотя, ещё чуть-чуть, и Софи бы точно упала в обморок. Что-то многовато всего на неё навалилось за одно только утро.

Затем юноша посмотрел на Грейди.

— С вашей дочерью правда всё в порядке и, надеюсь, со мной ей было комфортно, — сказал он.

Софи с умилением взглянула на Кифа. Конечно, ей было с ним комфортно! Разве могут тут быть какие-то сомнения?

— Я тебе верю, — сказал Грейди, и впервые за это время его лицо просветлело.

Софи была рада этому, да и Эдалин, как показалось девушке, облегчённо выдохнула.

— Ты уверен, что не хочешь остаться на завтрак? — спросила приёмная мама, когда Киф уже собрался уходить.

— Да, абсолютно, — ответила за него Ро. Кажется, она явно надеялась утащить Кифа отсюда и всё-таки выспросить у эмпата хоть какие-то подробности об их с Софи вечере.

— Я правда не голоден, — заверил юноша и, прежде, чем Ро утащила его на улицу, сказал: — Ещё раз спасибо за то, что позволили мне забрать с собой Софи. Нам правда очень ценно ваше одобрение.

Девушка очень сильно смутилась... "Нам"... почему это слово заставило её сердце встрепенуться?

— Погоди! — внезапно спохватилась Софи.

Не успели Грейди с Эдалин толком ничего понять, как девушка выбежала вслед за Кифом. Руэн хотел было последовать за ней, но жена его остановила.

Парень как раз осудил Ромгильду за то, что она не позволила ему толком попрощаться с девушкой, как...

— Киф! — окликнула его Софи и буквально бросилась ему на шею. Юноша, покачнувшись, прерывисто вздохнул. Он совсем не ожидал ничего подобного, но это не помешало ему крепко обнять Софи в ответ.

— Фостер, ты чего? — спросил он, взглянув на неё сверху-вниз. — Что-то случилось?

На самом деле, не случилось решительно ничего... Просто Софи почему-то не хотелось, чтобы он уходил...

— Нет, всё в норме, — пробормотала она и, смутившись, опустила взор. — Просто...

Софи замолчала. Киф же терпеливо ждал. Он не шутил, не торопил её... Лишь поглаживал девушку по рукам.

— Твоя принцесса просто не хочет отпускать тебя, — сказала Ро, и Фостер смутилась лишь сильнее. Потому что это было правдой...

— Соф? — мягко улыбнувшись, позвал Киф. Он явно ощутил, как сменилось настроение девушки.

Та просто стояла рядом с ним. Тяжело вздохнув, она уперлась лбом ему в грудь.

Ну почему же всё так сложно?!

— Я непременно добьюсь того, чтобы мы с тобой вновь переночевали вместе, — склонившись к самому её уху, пообещал Киф.

Предательский румянец коснулся щёк девушки.

— И, согласись, что без телохранителей было гораздо проще? — усмехнулся он.

Софи сама невольно улыбнулась.

— И правда...

Она подняла на него взор и они соприкоснулись носами.

— Обещай, что придёшь завтра, — попросила Софи, взяв его за ворот рубашки.

Губы Кифа дрогнули в улыбке.

— Обещаю, — сказал он и, склонившись к ней, ласково поцеловал.

Софи смутилась немного такому жесту с его стороны... Как-никак, они были не одни... Но это никак не помешало ей прильнуть к его губам в ответ.

— А ты пообещай, — выдохнул Киф, соприкоснувшись с ней лбами, — что в следующий раз тоже не будешь брать с собой пижаму.

Щёки Софи вспыхнули, а саму её обдало волной жара.

— Киф! — воскликнула она, а тот лишь рассмеялся.

Он поцеловал её в румяную щёку и отстранился. С улыбкой заглянул в глаза.

— Выходит, до завтра? — спросил юноша.

— До завтра, — выдохнула Софи, но, прежде, чем отпустить его к отошедшей в сторону Ро, вновь крепко обняла.

Девушка наблюдала за тем, как Киф подошёл к принцессе огров. Как он взял домашний кристалл. Как взглянул на неё...

Глядя в его светло-голубые глаза, Софи просто не могла поверить в то, что прошлая ночь была взаправду... Он был столь заботлив и ласков... Даже немного не сдержан... Ей понравилось спать в его объятиях... И проснуться утром у него под боком.

Софи совсем не заметила, как к ней подошли Винн и Луна.

Вместе с ней они наблюдали за тем, как Киф поднял домашний кристалл и, вместе с ворчащей Ро, растворился в воздухе.

Он был таким хорошим... таким милым...

Девушка мягко улыбнулась и вздохнула, но практически тут же вздрогнула, услышав весёлый возглас в своём сознании: "КИФ! МИЛЫЙ КИФ!"

— Что?! — поражённо воскликнула она, отпрянув от оживихшихся малышей. — Нет. Никакой он не...

"МИЛЫЙ КИФ!" — вновь хором прокричали близнецы, чем чуть её не оглушили.

Софи же со стоном схватилась за переносицу. Этого ей ещё не хватало... Надо же было ей об этом подумать... А главное, надо же было малышам услышать и запомнить именно это! Кто-нибудь ей объяснит, как они выбирали из всех слов и мыслей Софи именно такие, какие порой вгоняли её в краску?!

Что-то элементарное и важное, что девушка твердила им практически ежедневно, они так запомнить ну никак не могли. А вот словосочетание "милый Киф", которое Софи им даже не говорила, так сразу же стало одним из их любимых!

— Не надо его так называть, слышите! — пригрозила им девушка.

Малыши лишь невинно взглянули на неё. Софи прекрасно понимала, что её просьбы совсем ничего для них не значат...

— Слушайте, я серьёзно...

— Софи, — окликнула её Эдалин, и девушка была вынуждена отвлечься.

Она выпрямилась и посмотрела на приёмную маму. Женщина стояла у входа в дом и наблюдала за ней. Пусть сперва она была немного обеспокоена, но сейчас на её лице играла улыбка, и Софи со смущение поняла, что та всё видела...

Дополнение:

Вечером, когда Софи уже лежала в своей кровати, к ней пришла Эдалин. Девушка даже с какой-то опаской посмотрела на неё, потому что расспросов за ужином ей и так было предостаточно...

Приёмная мама села рядом с ней на край кровати и взяла за руку.

— Софи, я понимаю, что тебе очень неловко, — начала она.

— В самом деле? — вздохнула девушка. — Разве по мне это так заметно?

Эдалин усмехнулась, распознав в словах дочери нотки сарказма.

— Вообще, очень заметно.

Софи перевернулась на бок и обняла маму за руку. Хорошо, что она у неё такая добрая и понимающая... Пусть и очень беспокойная. Но с Грейди ей в этом точно не сравниться.

— Тебе понравилось ночевать с Кифом? — спросила Эдалин, проведя кончиками пальцев по её светлым волосам.

Софи смущённо уткнулась носом в подушку. При этих словах она вспомнила, как ударила Кифа подушкой, как испугалась за него... как он щекотал её, и как потом они слились в жарком поцелуе...

— Очень, — почти прошептала девушка.

Эдалин улыбнулась и ласково потрепала дочь по плечу.

— Хорошо. Я очень рада за вас. — Женщина склонилась к Софи и заглянула ей в глаза. — Ты только не сердись на папу за то, что он такой серьёзный сегодня... и любопытный. Он просто очень волнуется за тебя.

Девушка кивнула. Она и сама это прекрасно понимала, да только некоторые вопросы уж очень сильно вгоняли её в краску.

— Мам, — позвала Софи после недолгого молчания.

Эдалин тут же отозвалась, но девушка ответила не сразу. Она вспомнила о словах Кифа... и о подтверждении Ро...

— Что за обещания папа брал с Кифа? — спросила Софи.

Женщина, кажется, совсем не ожидала такого вопроса.

— Киф сказал тебе об этом?

Девушка кивнула.

— Но... сам он не рассказал тебе, о чём именно просил его Грейди?

Софи вздохнула и отрицательно покачала головой. О чём хоть таком они там говорили...

— Знаешь, — улыбнулась Эдалин, хотя в её голосе слышалось смущение, — пусть уж, если он захочет, то сам тебе об этом расскажет.

— Но почему? — удивилась Софи.

Руэн вздохнула и пожала плечами.

— Не морочь себе голову.

Девушка только хотела возразить, как Эдалин ласково потрепала её по волосам.

— Спи, Софи, — сказала она, поднявшись с кровати. — Киф хороший парень.

Фостер проводила её взглядом и уткнулась носом между ушей Эллы. Да разве могло быть иначе?

Вот только... о чём же они с Грейди всё-таки говорили...

Утро в тени панейка

Софи проснулась рано утром. Солнечные лучи коснулись её век, и она, поморщившись, попыталась спрятаться от них. Девушка повернула голову и случайно уткнулась носом во что-то мягко и тёплое.

Знакомый запах...

Она потянулась к нему и, стиснув в руке ткань рубашки, зарылась в неё лишь глубже.

Лёгкое дуновение прохладного ветра коснулось её волос. Рядом с ней кто-то шевельнулся и, обняв её за талию, уткнулся носом ей в макушку.

Сперва Софи даже не обращала на это внимания. Ей было тепло и уютно. Заботливые объятия давали ощущение защищённости. Она ни о чём не волновалась.

Но осознание того, что прохладного ветра и щекочущих кожу лепестков панейка в её комнате быть не может, заставило Софи напрячься. Она приоткрыла глаза и...

Ну конечно же!

На мгновение Софи захотелось врезать самой себе за такую безответственность. Может, кто-нибудь ей объяснит, как она умудрилась уснуть в тени дерева Каллы под боком у светоловолосого эмпата?

А ещё... Софи опустила взор и обнаружила, что они были укрыты знакомым ей одеялом...

Выходит, Грейди с Эдалин в курсе и... Да конечно же в курсе! Софи выругала себя за недогадливость. Странно было бы, если б они с Кифом уснули в Хэвендфилде, и её родители не заметили этого!

Ещё чуть-чуть, и Софи бы погрязла в нахлынувшей на неё панике, но её очень кстати отвлекли. Юноша рядом с ней шумно вздохнул и, поморщившись от упавшего на его лицо фиолетового лепестка, придвинулся ближе к девушке. Софи посмотрела на него, мирно спящего и так мило обнимающего её, парня, и невольно улыбнулась. Конечно, Сандору определённо влетит за то, что он не удосужился разбудить её, но сейчас ей было не до этого.

Софи положила руки на плечи Кифа и, чуть приподнявшись, нежно чмокнула его в щёку. Его кожа была мягкой и тёплой... Её губы дрогнули в умилённой улыбке и скользнули к его уху.

— Просыпайся, Киф, — шёпотом позвала она.

Софи чуть отстранилась и запустила пальцы в его взъерошенные за ночь волосы. Его веки дрогнули, и юноша с трудом приоткрыл глаза.

— Фостер, — выдохнул он, подняв на неё взор.

Софи улыбнулась ему, глядя в его светло-голубые, сонные глаза.

— Пора вставать. — Она положила ладони на его щёки и поцеловала в переносицу.

Киф прикрыл глаза и тоже улыбнулся. Ему нравилось ощущать её ласку. Но, стоило ей отстраниться, как юноша, будто опомнившись, удивлённо уставился на неё.

— Постой, — сказал он, и сна уже как ни бывало. — Почему мы...

Софи коротко кивнула.

— Это я у тебя хотела спросить, — сказала она и шутливо щёлкнула его по носу.

Киф задумался на несколько длительных мгновений и поднял взор к ветвям панейка, под которым они так мирно проспали всю ночь, и Софи заметила, что в его светлых волосах застряло несколько разноцветных лепестков.

— Я уже чувствую, что ты хочешь меня стукнуть, — в итоге сказал он, и Софи смутилась, мысленно осудив себя за не пойми откуда взявшиеся догадки о том, что юноша всё подстроил. — Но поверь, всё это правда произошло случайно.

Он посмотрел на неё и, приблизившись, взял за плечи.

— Я понимаю, что это звучит странно. — Киф усмехнулся и покачал головой. — Особенно учитывая моё желание проводить с тобой гораздо больше времени, да и мою "загадочную личность с грандиозными планами в целом"...

От последнего определения Софи невольно хихикнула. Видела бы себя сейчас эта "загадочная личность с грандиозными планами". Парень, с лепестками в растрёпанных волосах — загадочнее некуда.

— Но это правда, — отвлёк девушку Киф от разглядывания его шевелюры. — Ты уснула у меня на плече, и я не хотел тебя тревожить. — Он отвёл взор в сторону, и Софи заметила, что его щёк коснулся румянец. — Я думал, что ещё немного с тобой посижу, а потом отнесу в дом и уйду, но... — Он тяжело вздохнул. — Я уснул. Сам не знаю, как умудрился.

Юноша искоса взглянул на Софи, которая всё смотрела на него и мягко улыбалась.

— Ты сама говорила, что под панейком лучше спится... Так что я не виноват.

— Конечно, не виноват, — хихикнула Софи и взъерошила его волосы, из-за чего несколько лепестков слетели с них. Но, видимо, Киф не воспринял её слова всерьёз.

— Я не шучу, Софи. — Он взял девушку за руку и прижал её ладонь к своей груди, прямо к сердцу.

Софи смутилась от такого его действия, но мягко приложила ладонь чуть плотнее и провела кончиками пальцев по рубашке. Его сердце билось прямо под ней, и она чувствовала это.

— Я правда не ожидал, что усну, — сказал Киф.

И его сердце не сбилось с ритма. Оно продолжало биться так же ровно, как и до этого. Правда, немного чаще, чем обычно. Вероятно, от смущения. Но он не врал.

— Я верю тебе, Киф, — сказала Софи и, последний раз мягко проведя пальцами по его груди, обняла за плечи. — Сразу поверила.

Киф смутился, и вот теперь Софи ощутила, как встрепенулось его сердце. Они встретились взглядами. Софи смотрела в его голубые глаза и сама не заметила, как затаила дыхание. Да и Киф, похоже, сам немного засмотрелся, хотя она до сих пор считала, что её карие глаза, как у аликорна, ничем не примечательны. Он протянул к ней руку и мягко коснулся ладонью её щеки.

— Софи, — выдохнул парень и, коснувшись кончиками пальцев её волос, склонился ближе и...

— Ну наконец-то проснулись!

Софи и Киф одновременно вздрогнули и поспешно отстранились друг от друга, что было не очень удобно, ведь, ещё бы секунда, и они бы точно поцеловались.

Просто Ро была, как всегда, не вовремя.

— Лучше скажи, почему ты меня не разбудила, — бросил Киф, посмотрев на свою телохранительницу.

— У меня тот же вопрос к тебе, — сделав как можно более серьёзный вид, чтобы не выдать смущения, спросила Софи у Сандора, который стоял рядом с принцессой огров.

— Извините, — пискнул гоблин, а Ро, между тем, широко улыбнулась, обнажив свои клыки.

— Вообще, мы тут все дружно спорили насчёт того, будить вас, или нет. — Она уперла руки в бока, и наклонилась к ним.

— В смысле, все? — дрогнувшим голосом спросила Софи, невольно прижавшись к Кифу и стиснув его руку.

Ромгильда довольно усмехнулась.

— Да у нас тут, считай, целое собрание было. Правда ведь, Гигантор?

Сандор тяжело вздохнул, но, несмотря на немного раздражающее прозвище, утвердительно кивнул. Софи пока не до конца понимала смысл слов огрихи, а Киф между тем заботливо обнял её одной рукой за талию, будто подбадривая.

— Ну, разумеется, Руэны заметили, что их дочь заснула вместе со Сребровласым под деревом, — начала Ро, и Софи с каждым её словом всё сильнее стискивала рукав Кифа. Вероятно, уже примерно к девятому-десятому слову её щёки покраснели сильнее самого спелого яблока. — Вот они и спорили, будить вас или нет. — Ромгильда хохотнула, а Киф ободряюще потрепал Софи по плечу и, взяв за руку, переплелся с ней пальцами. — Грейди хотел вас разбудить, потому что это всё не дело... до сих пор удивляюсь, как он разрешил тебе провести одну ночь со Сребровласым в Берегах Утешения... Ну а Эдалин наоборот, утверждала, что вас лучше не тревожить.

Софи уже уткнулась Кифу в плечо, пытаясь скрыть свои покрасневшие щёки и не думать о том, что ей говорить в своё оправдание при встрече с родителями, а Ро, довольная собой, добавила:

— Грейди сначала не хотел соглашаться, всё ворчал, но потом Эдалин стукнула его, и ему пришлось уступить.

Сандор сдавленно усмехнулся, будто припоминая об этом забавном на его взгляд споре, а Софи просто не знала, куда ей деться.

— Не паникуй ты так, Фостер, — произнёс Киф над самым её ухом, и девушка ощутила тепло его губ на своей щеке.— Всё не так плохо, как ты уже успела себе насочинять.

Софи подняла на него взор, и он нежно поцеловал её в переносицу.

— Всё хорошо, — заверил её он, бережно придерживая за талию.

— Тебе-то легко говорить, — встряла Ро, и Софи несказанно захотелось в неё что-нибудь кинуть. — Хотя, — добавила она, и Киф был вынужден перевести на неё суровый взор, — кое-кому тоже придётся беседовать с папашей года, чтобы объяснить своё отсутствие...

В этот момент уже Кифу пришлось вздрогнуть. Они оба забыли о существовании такой замечательной личности, как лорд Кассиус, и теперь оба осознали всю невыгодность своего положения.

— Киф, — начала было Софи, заглянув ему в лицо, будто пытаясь разглядеть в его глазах панику, которая наверняка овладела его душой.

— Да ладно тебе, Софи, — сказал он и улыбнулся. — Когда я с папашей не ладил?

— Всегда, — буркнула Ро.

И Софи была с ней согласна. Но юноша ласково погладил её по щеке, и Софи прикрыла глаза от удовольствия. И всё-таки, с ним было очень хорошо...

— Ну так что? — вновь встряла Ро. — Вы так и будете вместе сидеть и сюсюкаться? А то что-то мне подсказывает, что с каждой минутой лорд-зануда всё сильнее кипятится, сидя в своём белоснежном кресле...

Принцесса огров была права. Но почему-то несмотря на это, Софи не сдержалась, обняла Кифа и уткнулась носом ему в грудь.

— Софи, — с умилением проговорил он и ласково чмокнул в макушку.

— Нет, ну вы, конечно, милашки, — сказала Ро, — но учти, Сребровласый, я тебя от твоего папаши спасать не собираюсь.

Киф тяжело вздохнул, и Софи ощутила, как медленно поднялась и опустилась его грудь. Она понимала, что сейчас ведёт себя, как маленькая девочка, но ей совсем не хотелось отпускать этого заботливого юношу.

А он между тем обнял её за талию и, поцеловав в щёку, притянул к себе. Киф уже понял, что его девушка сама вставать не собирается, и поэтому подхватил её поудобнее и, взяв её на руки, поднялся с земли. — О-о-о, какие же вы хорошенькие! — умилённо протянула Ро, а Софи, смущённо взяв юношу за плечи, неловко встала на землю. Она не ожидала, что Киф её поднимет.

Они стояли рядом, и Киф продолжал обнимать её за талию, и всё смотрел на неё... А Софи не решалась поднять на него взгляд. Только сейчас она подумала о том, что, вероятно, спросонья выглядит как сова, вывалившаяся из дупла среди бела дня.

— Софи, — тихо позвал её Киф, чуть коснувшись её щеки. — Как бы тяжело мне ни было это признавать, но Ро права.

— Я всегда права, — послышался голос телохранительницы со стороны.

Но Софи не обратила на неё внимания. Она смотрела Кифу в глаза, чуть сжимая в руках рубашку на его груди. Ей не хотелось его отпускать... Ну почему они не могут просто жить вместе?

Софи смутилась от собственных мыслей, а Киф тихо усмехнулся, будто догадавшись, из-за чего его девушка, вновь покраснев, опустила взгляд на собственные руки.

— Я сегодня ещё приду, — сказал он, взяв её за подбородок.

— Ага, если папаша не запрёт его, — пробубнила Ро.

— Даже если запрёт, всё равно приду, — заверил Киф, не отводя от Софи взгляда. Он склонился ближе, так что они чуть соприкоснулись носами. — Ты мне веришь?

— Верю, — тихонько шепнула Софи, будто боясь спугнуть эту, трогающую за душу, заставляющую сердце трепетать, атмосферу.

Она прикрыла глаза, и Киф прильнул к её губам. Софи шумно выдохнула, с трудом подавив тихий стон удовольствия. Скользнув руками по его плечам и шее, она подобралась к его щекам и, привстав на носочки, ответила на этот полный нежности поцелуй.

— О-о-о, — протянула Ро, — ничего милее я точно не видела!

А между тем они с Кифом в последний раз ласково и желанно соприкоснулись губами и чуть отстранились друг от друга. Шумно выдохнув, встретились взглядами. Улыбнулись смущённо. Даже говорить ничего не нужно было. Они оба и так всё понимали.

И, наверное, они могли бы стоять вот так просто вечно, если бы, опять же, не Ро.

— Всё, Сребровласый, пошли уже.

Киф закатил глаза, и Софи невольно хихикнула, глядя на него. Юноша взглянул на неё, и они оба поняли, что, в их следующую встречу, они точно найдут способ уединиться, и уж тогда...

Киф ослабил свои объятия и отстранился от Софи, но она, приостановив его, обняла за плечи и поцеловала в щёку. А потом отпустила.

Список запретов

Софи была у Кифа в Берегах Утешения. Днём. Это не очередная ночёвка.

Если сперва они просто разговаривали, то потом Ро (а она осталась с ними, хотя Сандора удалось вытурить за дверь, да к счастью, он совсем не возражал) умудрилась напомнить Софи о разговоре между Грейди и Кифом.

Девушка сперва сильно смутилась и не встревала в сладкоголосые речи Ромгильды по типу: "Ну расскажи нашей красотке об этом! Ей ведь явно интересно!" Но потом любопытство взяло над ней верх...

— Ты уверена, что хочешь узнать об этом? — спросил юноша. Он был удивлён заинтересованностью Софи, хотя это его и забавляло.

Всего на пару мгновений она замялась.

— Ты так спрашиваешь, будто там...

— Нет! — заверил её Киф, тоже немного смутившись. — Ничего там такого не было.

— Почти, — хихикнула Ро, но Софи не обратила на неё внимания.

— Тогда расскажи, — попросила она. — А то, ты не боишься, что я сама себе что-нибудь напридумываю?

Софи хитро усмехнулась, чего сама от себя не ожидала, и заглянула Кифу в глаза снизу-вверх. Юноша даже сперва дар речи потерял от удивления. Ро же была явно довольна таким поворотом событий.

— Такая Фостер мне нравится! — усмехнулась она. — Она явно этому у тебя научилась, Сребровласый.

Киф с улыбкой покачал головой.

— Похоже на то. — Он потрепал её по распущенным волосам, и Софи, поджав губы, нетерпеливо взяла его за ворот рубашки.

Юноша шумно вздохнул и провёл рукой по своим волосам.

— Ладно, я расскажу, — сказал он, и Ро в стороне что-то торжествующе воскликнула. — Только учти, — добавил Киф, — что ты сама об этом попросила.

Немного помедлив, Софи кивнула. Ну а что такого в том, если парень расскажет? Никто же не запрещал ему это делать.

Киф отстранила от неё и начал расхаживать по комнате, будто собираясь изложить что-то ну очень важное и теперь подбирал слова.

— Вообще, сперва Грейди попросил... — начал юноша.

— Помогать Софи во всём, что бы она ни попросила, — закончила за него Ро.

Софи удивлённо вздёрнула бровь. Серьёзно? Киф же недовольно зыркнул на огриху, уже догодавшись, что не встревать она не сможет.

— Но это ведь само собой, — пожал плечами Киф. Он усмехнулся и посмотрел на Софи. — Вот только ты меня почти ни о чём не просишь, так что в большинстве случаев приходится догадываться самому.

Девушка, пусть и смутилась, но постаралась не подавать виду. Она скрестила руки на груди.

— А о чём мне тебя просить?

— Да о чём угодно! — воскликнул Киф, разведя руками. — Ты ведь... — Он чуть улыбнулся и склонил голову на бок. — Попросила меня пару раз тем вечером. Разве стало хуже?

Софи смущённо опустила взор и заломила пальцы. В самом деле... Когда она просила Кифа что-то сделать, он это исполнял... И от этого вечер прошёл только лучше...

— Стоп, — спохватилась Ро. Она обернулась к Кифу и нахмурилась. — Ты мне об этом не рассказывал!

Юноша нервно передёрнул плечами.

— Ты не спрашивала, — бросил он и поспешил перевести разговор на следующее обещание: — Так... что... Ещё твой отец просил... — Киф провёл пальцами по подбородку, вспоминая, и в итоге проговорил: — Не подглядывать за тобой, пока ты переодеваешься.

Софи ощутила, как к щекам прилила кровь. Грейди и об этом просил? Какого же он мнения о Кифе...

— Но ты сама меня об этом попросила, — добавил юноша. — К тому же я и не...

— Да ты собирался, — оскалилась Ромгильда.

— Нет! — твёрдо возразил ей Киф. Потом он взглянул на Софи и мягко сказал: — Я правда не собирался этого делать, Фостер.

— Я тебе верю, — тихонько пролепетала девушка, прекрасно помня, как Киф протянул ей пижаму в приоткрытую дверь.

Киф облегчённо вздохнул, а Ро пробурчала себе под нос что-то похожее на: "Такой правильный, прям слов нет".

На несколько мгновений все они замолчали. Софи уже решила, что это всё и даже порадовалась тому, что просьбы относительно нормальные, как принцесса огров оживилась:

— Скажи-ка лучше про следующее, — сказала она, толкнув Кифа в плечо. — Я чуть не расхохоталась там...

— Да ты, как бы, и не сдерживалась почти... — пробормотал Сенсен, и Софи встретилась с его взглядом, когда он каким-то неторопливым шагом прошёл мимо неё.

— Что... что он сказал? — немного робко спросила девушка.

Ро как-то загадочно усмехнулась, глядя на неё.

— Он хотел попросить нас поменьше целоваться, — сказал Киф, подойдя к Софи сзади и обвив её талию, из-за чего она вздрогнула.

— Но, к счастью, Эдалин быстро его одёрнула, — хохотнула Ро в тот же момент, когда губы юноши прильнули к щеке девушки. — Ты бы видела, как Киф озадачился!

Софи, смутившись, опустила взгляд и стиснула руки Кифа, которыми он крепко её обнимал.

— Отрицать не буду, — сказал он, и его тёплое дыхание коснулось её уха. — Подобное входило в мои планы, и уж от этого я никак не хотел отказываться.

Девушка прерывисто вздохнула. Губы юноши были мягкими и тёплыми... Ей даже нравилось, что он не стесняется присутствия Ро и ласкает её прямо сейчас. К тому же... она ведь и сама целовала Кифа в щёку и в переносицу...

— Ох, а как Эдалин сказала! — вспомнила Ро.

Киф чуть отстранился от Софи, и она обернулась на него.

— Они что, по-твоему, в шахматы поиграют, а потом разойдутся по разным комнатам? — хором произнесли юноша и огриха, причём первый сказал это точным голосом приёмной матери Софи, и оба рассмеялись.

Девушка тоже не сдержалась и покачала головой.

— Узнаю маму... — проговорила она.

— Обожаю, — подтвердила Ромгильда. — Хотя, между прочим, Руэн был не против!

Софи рассмеялась, а Киф, мягко улыбаясь, подошёл к ней и взял за руки.

— Ну, если бы ты хотела провести вечер подобным образом... — начал он.

— Ни за что, — возразила девушка и крепко сжала его руки в ответ.

Киф был рад такому ответу и, ласково погладив её по щеке, соприкоснулся с ней носами.

— А-а-ах! Такие хорошенькие! — вздохнула Ро, глядя на них, но потом, стоило Кифу отстраниться от Софи и подойти к столу, практически повелительно добавила: — Дальше давай.

Киф сел за стол и, замявшись, провёл рукой по волосам. Похоже, он не хотел рассказывать большего.

Софи, нахмурившись, чуть приблизилась к нему. Ромгильда, не вытерпев, махнула на парня рукой и сказала сама:

— Не приставать и не соблазнять тебя.

Девушка дрогнула, совсем не ожидая подобного. Киф же что-то пробурчал себе под нос.

— Да, — пробормотал он, придвинув к себе пустой лист и потянувшись за карандашом. — Об этом он тоже просил...

Софи посмотрела на юношу. Пусть он и сидел к ней спиной, она понимала, что парень был смущён. Это выражалось не только в его напряжении, каких-то даже робких движениях и опущенной чуть ниже, чем обычно, голове. Было что-то ещё... Но девушка не могла понять, что именно.

Хотя, Софи показалось, что Киф вполне мог нарушить это обещание, когда он начал целовать её шею и плечи во время рисования... Она прекрасно помнила, как юноша стянул с её плеча рукав рубашки и как, крепко обняв, примкнул губами к её коже... От одного лишь воспоминания об этом голова шла кругом!

— Что-то вы как-то подозрительно притихли, — прищурилась Ромгильда, но почти тут же спохватилась: — Кифстер, неужто ты...

— Нет! — бросил юноша. Он нанёс несколько резких штрихов на бумагу. — Я не переступал запретной черты.

Ро посмотрела на Софи, и та утвердительно кивнула, пусть и была немного смущена. Она склонилась к Кифу и робко поцеловала его в затылок.

— Соф? — прерывисто выдохнул он, но девушка поспешно отошла в сторону и перевела взор на небо за окном.

— Ладно, верю... — пробурчала принцесса огров.

Софи опустила взгляд. Грейди как-то уж слишком сильно волновался за неё. Но ещё сильнее ей было неловко оттого, что Киф был вынужден выслушать это... Как же он сам наверняка был смущён!

— Что-то ещё? — всё же тихонько спросила она.

Ро широко улыбнулась, будто в предвкушении.

— Не лапать тебя, пока ты спишь, — продолжила перечислять она.

Киф за столом с усмешкой покачал головой, хотя так стиснул карандаш, что он чуть не сломался пополам.

— Был соблазн, не отрицаю...

— Киф! — смущённо воскликнула Софи.

Она просто ушам своим не верила.

— Что? Я серьёзно... — сказал он, посмотрев на неё. — Но ничего подобного я не делал. Даю слово.

Софи, поджав губы, смотрела на него. Он был серьёзен... и точно не врал.

Вздохнув, он вернулся к рисованию. Похоже, его это отвлекало и немного успокаивало.

— Хотя, признаю, один раз я поцеловал тебя в щёку, пока ты спала... — пробормотал Киф.

Девушка прерывисто вздохнула, попросту потеряв дар речи. Она даже не почувствовала этого... Или... Неужели ей не приснилось это под утро?

— Ах, какой проказник! — с притворной серьёзностью погрозила когтем Ро. — Фостер, предлагаю дать ему подзатыльник за подобные выходки.

— Не нужно, — почти прошептала Софи.

Честно говоря, ей самой хотелось сейчас поцеловать Кифа. Почему, она не знала. Он сидел за столом такой смущённый... Пусть и пытался не подавать виду. Она даже представить не могла, как он выслушал всё это и как дал обещание Грейди не делать ничего из того, что тот запретил... Бедный парень... А ведь Софи и подумать об этом не могла...

— Как бы сейчас Киф на меня не зыркал... — вытянула её из раздумий Ро, — Я всё равно скажу...

Софи подняла на неё удивлённый взор.

— Тут уж даже сам Сребровласый был слегка в ступоре! — хохотнула она. — Он наказал ему не...

Внезапно карандаш в его руке хрустнул, и Киф резко обернулся.

— Я даже не думал об этом! — воскликнул он.

Софи, вздрогнув, посмотрела на него.

Киф... действительно покраснел!

Он со стуком положил разломанный пополам карандаш и резко встал из-за стола.

— У меня и в мыслях подобного не было, — твёрдо сказал юноша, строго глядя на телохранительницу снизу-вверх. — И я бы ни за что не сделал подобного.

— Я верю, Кифстер, — чуть приподняв когтстые руки, сказала Ро.

Но парню этого было недостаточно.

— Я... Софи было не обязательно об этом знать.

— Я ничего и не сказала, — пожала плечами Ромгильда. — Да и, будто бы твоя Фостер такая уж неженка...

Девушка уже начала догадываться, о чём эти двое вели речь... и, вероятно, сама сильно покраснела, потому что она почувствовала, как её обдало волной жара.

— И всё равно я не хочу её смущать, — сказал парень.

— Сребровласый, ты издеваешься?

— Как раз-таки нет! Ты же сама в курсе, что я волнуюсь за Софи и...

Казалось, что ещё чуть-чуть и телохранительница с подопечным разругаются, и девушка не могла этого допустить

— Киф! — воскликнула она.

Софи встала между ними, будто пытаясь остановить. Ни Киф, ни Ро совсем не ожидали такого, поэтому на несколько секунд замерли, поражённо глядя на неё.

— Киф, я ведь сама попросила тебя рассказать об этом, — сказала она, глядя юноше в глаза.

— Но Соф, ты... — начал было он, опустив взгляд.

— Нет, Киф, — заверила его Софи, положив ладони ему на щёки. — Я ни в коем случае не виню тебя. Мне... — Она и сама опустила взор и неловко скользнула пальцами по вороту его рубашки. — Мне самой неловко, что тебе пришлось это выслушать от Грейди... Я ведь и не знала, что ты...

Юноша вздохнул и с умилением взглянул на неё. От осознания, что она на него не сердиться и ни за что не осуждает, успокаивало его.

— Я понимаю его беспокойство, — сказал он. Его пальцы мягко коснулись её щеки.

Софи подняла на него взор. Какой же он в самом деле милый...

— Знаете, ещё чуть-чуть, и я вас толкну, чтобы вы поцеловались, — предварительно кашлянув, сказала Ро. — Просто предупреждаю.

Юноша и девушка невольно рассмеялись. Софи — упершись лбом Кифу в грудь, а он — уткнувшись носом в её волосы.

— Знаешь, — проговорил Киф, взяв девушку за подбородок, — подталкивать нас совсем не обязательно...

Они встретились взглядами, а уже в следующее мгновение Киф прильнул к её губам. Софи прерывисто вздохнула и невольно схватила юношу за плечи. Ро рассмеялась над их головами.

Софи, привстав на носочки, ласково чмокнула юношу, но почти тут же отстранилась и уткнулась носом ему в грудь.

— Киф! — выдохнула она, чуть сжав ткань рубашки у него под руками.

— Этого ведь нам не запрещали делать, — сказал Киф, ласково обняв её и притянув поближе к себе.

— Но пытались, — напомнила Ромгильда.

Киф усмехнулся, и его дыхание встревожило волосы Софи.

— Это уже не имеет значения.

Луна, Винн и перчатка

Софи и Киф были в Хевэндфилде. Уже несколько дней они проводили время вместе. И сейчас, сидя под раскидистыми ветвями понейка, разговаривали. Сандор и Ро стояли в стороне и практически не встревали в их беседу. К тому же, Грейди и Эдалин уже не возражали насчёт частых встреч юноши и девушки, так что Софи волновалась гораздо меньше.

— Ох, Фостер, смотри-ка, — усмехнулся Киф, обняв Софи обеими руками за талию и кивнув в сторону двух резвящихся малышей.

Девушка подняла взор и невольно вздохнула. Винн и Луна, весело подпрыгивая, бежали прямо к ним.

Неужели им с Кифом так и не удастся побыть наедине?

— И снова вы, — улыбнулась она, когда малыши подскочили к ним.

Юноша склонился к Софи и заглянул ей в лицо, что было немного проблемно, ведь она прижималась к его груди спиной.

— Софи, мне показалось, или, стоило близнецам появиться, как от тебя повеяло какой-то усталостью? Что-то случилось?

Девушка тяжело вздохнула. Винн и Луна легли по бокам от них. Причём первый положил голову Софи на колени, а вторая уперлась щекой Кифу в руку.

— Да они последние дни меня просто замучили, — призналась она и потрепала Винна между ушами.

— В самом деле? — с наиграным удивлением спросил юноша. Он склонился к ней ближе и практически уткнулся носом ей в щёку. — Они ведь просто милашки.

— Только на людях, — сказала Софи и шутливо щёлкнула парня по носу.

— Ну так что ж они такого делают, что умудрились надоесть моей Фостер? — спросил он и взял Луну обеими руками за щёки, чему та была очень рада.

"Моей Фостер"?

От подобных слов Софи смутилась.

Но Киф явно не сделал на них какого-то особенного акцента, поэтому девушка предпочла сделать вид, что не заметила этого.

— На удивление, последние дни они более-менее смирные, — начала девушка. — Но иногда мне кажется, что их родителям на них совершенно всё равно... А по словам Грейди и Эдалин, за малышами могу хорошенько уследить только я.

— Отчасти мне кажется, что они правы, — сказал Киф, и девушка ощутила, как его пальцы мягко скользнули по её волосам.

Софи со вздохом забралась поглубже в объятия юноши.

— Может быть... Но знаешь, как иногда трудно, когда они кричат прямо у тебя в голове?

— Так вот отчего ты так устала? — понял Киф. — А я-то думал, что тебе приходится бегать за ними по всем пастбищам!

— Иногда приходится.

Юноша рассмеялся и обнял девушку крепче. Винн и Луна, будто совсем не понимая, что их тут как бы осуждают, а не хвалят, преданно смотрели на них.

— Главное, они часто делают вид, что... — начала было Софи, положив голову Кифу на грудь и прикрыв глаза, но внезапно она резко подскочила: — Эй!

Винн каким-то образом умудрился сорвать с руки Фостер перчатку и, под весёлое ржание сестры, отбежал от них на несколько метров.

— А ну верни! — возмутилась Софи, встав с земли. Киф, посмеиваясь, тоже поднялся. — Это не твоё!

— Да ладно тебе, Фостер, — начал было юноша, взяв девушку за плечо.

— Ну почему они никогда не слушаются! — в отчаянии воскликнула Софи.

Винн будто ждал, что девушка побежит за ним, чтобы отобрать перчатку. К нему присоединилась Луна.

"ПОИГРАЙ!" — раздался радостный возглас в разуме Софи.

— Нет! — строго сказала девушка. — Верните перчатку!

Киф с улыбкой наблюдал за ней. Она так мило сердилась... Хотя он явственно ощущал ауру её гнева, но это забавляло его. По крайней мере до того самого момента, пока его сердце не стиснуло чувство отчаяния.

— Софи, не расстраивайся так, — начал Киф, потянувшись к её обнажённой ладони.

Но девушка его не слушала. Сделав пару шагов вперёд, она вдруг исчезла, а уже в следующую секунду появилась рядом с малышами и попыталась схватить Винна, но тот, вовремя опомнившись, отскочил в сторону.

— Фостер, — поражённо выдохнул Киф, всё ещё не в силах привыкнуть к её новому способу телепортации.

— О-о-о! А вот это уже что-то интересное! — раздался прямо у него за спиной голос Ро.

Юноша обернулся на свою телохранительницу.

— Может, поможешь? — предложил он, кивнув головой в сторону Софи и двух действительно обнаглевших аликорнов.

— Нет уж, дружок, — усмехнулась огриха. — С этим разбирайся сам. Юноша тяжело вздохнул. Выбора у него не было.

— Ты даже не знаешь, что упускаешь! — сказал он, бросившись к скачущим вокруг девушки малышам.

— О-о, нет, — возразила Ро. — Наблюдать за вами гораздо интереснее, чем участвовать в догонялках.

Софи действительно не знала, как выхватить у аликорнов свою перчатку. Что бы она ни делала, они всё равно были быстрее неё.

— Киф! — удивлённо воскликнула она, когда юноша присоединился к ним и безуспешно попытался схватить Луну, которая как раз перехватила перчатку у брата.

— Вдвоём у нас получится лучше, не находишь? — усмехнулся он, взглянув на неё.

Софи была тронута этим до глубины души... Лишь только его улыбка и добрый взор светло-голубых глаз заставляли её сердце трепетать.

— Надеюсь, что да, — сказала она, но в следующую же секунду её толкнул Винн.

Расправив свои крылья, он пробежал мимо них, гордо задрав голову с перчаткой в зубах. И вот на что она им сдалась?!

Софи и Киф переглянулись.

Ну что? Битва за украденную перчатку началась?

Ещё долго парень с девушкой преследовали аликорнов. Несколько раз Киф даже воспользовался левитацией, но чуть не свалился на землю, когда Луна, защищая брата, толкнула его.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Софи, когда юноша еле-еле устоял на ногах, свалившись с высоты дух метров.

Она подбежала к нему и, положив ладони на щёки, заглянула в глаза.

— Да, всё в норме, — заверил её Киф. — Не волнуйся.

Хотя, честно говоря, когда девушка за него волновалась, юноша ощущал какую-то приятную дрожь внутри... Наверное, это её эмоции так на него влияли. А может, и мягкие руки, которые она прижимала к его щекам и так мило заглядывала ему в лицо...

Но он не успел даже толком налюбоваться её обеспокоенным личиком, потому что внезапно прямо рядом с ними возник Винн с перчаткой в зубах.

— Так, это не твоё, — сказал Киф, метнувшись в сторону малыша, но его рука сомкнулась в воздухе даже не задев заветной коричневой ткани.

— Ему это не важно, — вздохнула Софи.

Она уже явно устала, носясь за аликорнами. Киф обернулся к ней и, вздохнув, ласково погладил по щеке.

— Да всё нормально...

— Да ты просто не слышишь, что они говорят...

Юноша удивлённо склонил голову набок, но потом вспомнил, что Софи, помимо всего прочего, общается с этими проказниками телепатически.

Девушка, собравшись с силами, только собралась побежать за Винном, который как раз остановился в стороне, но Киф схватил её за обнажённую руку.

— Постой, Фостер, — попросил он.

Софи обернулась на него, и юноша, подойдя ближе, переплелся с ней пальцами.

— Может, тебе попробовать... — Киф замялся на мгновение. — Соединить наши разумы так, чтобы и я слышал, что они говорят?

— Зачем тебе это? — усомнилась Софи.

Такая просьба её напрягла... Мало ли, что эти сорванцы наговорят ему...

— Разделю с тобой эту участь. Тебе не очень нравится выслушивать их крики, — сказал Киф, заглянув ей в глаза. —

Может, и сам им что-нибудь скажу. Вдруг послушают...

Девушка, опустив взор, задумалась.

Это было немного рискованно, но всё же...

Внезапно юношу толкнула Луна, и они с Софи (учитывая то, что и так находились достаточно близко друг к другу) столкнулись.

— Киф! — смутилась девушка, невольно упершись рукой ему в грудь.

— Извини, — выдохнул он, хотя Софи и так случайно толкнула его носом в шею.

Не глядя друг на друга, они чуть отстранились. Причём Киф даже умудрился дотянуться до будто бы смеющейся Луны, и легонько шлёпнуть её.

— Ты уверен? — всё же спросила Софи, взглянув на парня. — Тогда придётся ещё и следить за собственными мыслями...

Киф замялся на несколько мгновений.

— Ну... попробовать стоит... — в итоге сказал он и провёл рукой по волосам.

Несколько длительных мгновений Софи колебалась. Но в итоге, тяжело вздохнув, мысленно потянулась к разуму юноши.

Ничего ведь плохого не может случиться?

На удивление, в голове Кифа было тихо. Похоже, он умудрился успеть упорядочить свои мысли.

"Точно готов?" — телепатировала Софи.

"Абсолютно", — заверил её Киф.

Они взглянули друг на друга и улыбнулись.

"СОФИ! КИФ!" — раздался в голове радостный вопль, и юноша с девушкой поморщились.

— Какие они громкие... — пробормотал Киф.

— Не то слово, — согласилась с ним Софи.

И всё же, после этого ловля малышей пошла гораздо лучше. Если можно было так выразиться... Юноша и девушка слышали мысли друг друга и поэтому могли быстро ориентироваться в происходящей ситуации. Не успевала Софи подумать о каком-нибудь манёвре, как Киф его уже выполнял.

Даже Винну и Луне так было гораздо веселее. Вот только парень с девушкой хотели добиться совсем не этого. Да к счастью, малыши хотя бы не сказали ничего, что могло бы смутить их преследователей. Пока.

Ро и Сандор, как назло, просто наблюдали за ними. Может, гоблин и хотел попробовать помочь подопечной, но огриха его решительно останавливала.

И вот наконец даже сам Винн устал убегать от Софи и Кифа. Удивительное дело, но так и было!

Жеребёнок остановился, тяжело дыша и опустив голову.

"Я её заберу", — телепатировал Киф.

Софи лишь коротко кивнула, она уже была без сил.

Юноша только собрался выхватить перчатку у Винна, как тот внезапно вывернулся из его рук и весело заржал. Похоже, это была всего лишь уловка.

— Я помогу! — воскликнула Софи и побежала было к парню, как внезапно...

"МИЛЫЙ КИФ!" — раздался у них в головах громкий возглас Луны.

Щёки Софи вспыхнули. Уж вот такой подставы она точно не ожидала. Они ведь уже давно не называли парня так, и она даже решила, что они послушались её...

— Стоп, что?! — удивлённо воскликнул Киф, обернувшись на девушку.

Софи сама не заметила того, как резко оборвала связь. Не хватало ей ещё, чтобы юноша это услышал... И её неосторожные мысли насчёт этого.

Хотя, судя по его выражению лица, он услышал...

Всё услышал...

Софи уже собралась было начать оправдываться, как ей в спину со всего маху врезалась Луна.

Вскрикнув, девушка свалилась Кифу на грудь, который совсем не ожидал подобного. Он схватил её под руки и отступил было на шаг назад, чтобы осторожно придержать и смягчить её внезапное падение, как споткнулся об Винна, что лёг прямо ему под ноги, и сам свалился в траву.

Причём, утянув за собой Софи...

Они рухнули на землю, причём Киф сильно ударился головой, потому что девушка услышала, как он резко втянул воздух сквозь зубы.

Но проблема была не в этом...

Софи лежала прямо на нём.

Их ноги перепутались, из-за чего они не могли сразу отстраниться друг от друга. К тому же, падение было настолько неожиданным, что они не сразу пришли в себя.

Оба часто дышали, первое время даже не в силах пошевелиться. Софи уткнулась носом ему в шею, а Киф, закрыв глаза, чуть обнял её одной рукой.

— Может, ну её, эту перчатку? — выдохнул наконец юноша, наклонив голову.

Софи сперва ничего не ответила. Собравшись с силами, она положила руки парню на грудь и попыталась присесть. Наверняка ему было тяжело... Но вместо этого они только столкнулись носами.

Софи и Киф замерли, уставившись друг на друга. Похоже, до них обоих только сейчас дошло, что они лежат в траве практически в обнимку. А недалеко от них умирает от смеха Ро... И малыши аликорны скачут вокруг.

— Так, — пробормотал Киф.

Он явно не собирался показывать своего смущения, вот только у него это плохо получалось. Хотя... лучше, чем у Софи, которая даже взглянуть на него не решалась, так и держа руки у него на груди.

Собравшись с силами, юноша обнял Софи одной рукой и сел. Из-за этого девушка немного съехала вниз. Теперь она буквально сидела у него между ног.

— Когда-нибудь им всё-таки от меня влетит, — пробурчала Софи. Хотя это прозвучало уж очень не убедительно из-за её сильного смущения.

— Зови, если что, — усмехнулся Киф. — Я бы тоже с радостью их проучил.

Софи ничего не ответила. Она всё ещё пыталась восстановить дыхание.

Но внезапно она ощутила движение мышц Кифа, и он склонился к ней. Положил ладонь ей на щёку, и его дыхание всколыхнуло её волосы.

— Мне показалось, или Луна назвала меня... — начал он.

Щёки Софи вспыхнули, и она поспешно отпрянула от него.

— Показалось! — воскликнула девушка, пытаясь подняться.

Киф лишь усмехнулся, глядя на неё.

— Фостер, ты не умеешь врать.

— А я и не вру!

Поднимаясь, девушка чуть не упала вновь, но всё же устояла на ногах.

— Мало ли, что они могли сказать, — пробурчала она, расправляя подол своей юбки. — Какая вообще разница?

Киф так смотрел на неё снизу-вверх, будто видел её просто насквозь. Именно поэтому Софи постаралась отвести взор куда-нибудь, чтобы не смущаться сильнее.

Вздохнув, парень оперся рукой на согнутую в колене ногу и поднялся с земли.

— Конечно, можно было бы и так считать... — как-то загадочно начал он, приблизившись к девушке, которая уже потянулась к своим ресницам. — Но...

— Что, "но"? — даже с каким-то вызовом осведомилась Софи, подняв на него взор.

И тут же пожалела об этом. Он был так близко... И явно чувствовал себя гораздо увереннее, чем она.

— Аликорны сами ничего не придумывают... — От этих слов Софи прерывисто вздохнула.

— Откуда... с чего ты взял? Может, и придумывают...

Губы Кифа дрогнули в улыбке. Он взял девушку за плечи, будто понимая, что она уже собралась убежать.

— Судя по твоим рассказам, — пояснил парень. — К тому же, я слышал твои мысли в тот момент.

Именно в это мгновение Софи чуть с ума не сошла. Её захлестнуло столько эмоций разом, что даже Киф невольно пошатнулся, не ожидая подобного.

— Фостер, не паникуй так, — попытался успокоить он, сжав её плечи крепче. — Ну услышали они это от тебя, ну запомнили...

— Так хоть бы тебе не говорили! — воскликнула Софи и закрыла лицо руками.

Юноша прерывисто вздохнул.

Этими словами она буквально выдала себя с головой.

— Да ладно тебе, Софи, — мягко начал он.

— Нет, не ладно! — отмахнулась она. — Это несправедливо! Почему они постоянно меня подставляют...

Тяжёлый вздох встревожил волосы девушки.

— Ну, знаешь, мне приятно, что ты считаешь меня милым... — признался Киф.

Софи опустила взгляд и поджала губы.

— Я этого не говорила, — пробурчала она.

Юноша, смеясь, приобнял её.

— Хорошо, не говорила. Но ведь считаешь?

— А ты будешь верить этим сорванцам?

— А почему бы и нет?

Руки Кифа скользнули на её щёки и он склонился настолько близко...

— Нашёл, кому верить, — пробормотала Софи, прикрыв глаза.

— Но я же знаю, что они сказали правду... — почти прошептал Киф, и его губы прильнули к её рту.

Как бы, наверное, Винн и Луна сейчас не торжествовали, Софи было очень приятно ощущать поцелуи этого парня. Он запустил пальцы в её волосы, а другой рукой крепко обнял за талию. Сама она чуть обняла его за плечи и привстала на носочки, желая быть ближе.

— К тому же, — выдохнул Киф, когда они чуть отстранились от губ друг друга, — как ещё мы друг друга мысленно не называем...

— Погоди... — теперь уже усмехнулась Софи. — Что ты сказал?

Юноша будто бы и сам смутился и, отступив от девушки, провёл рукой по затылку.

— Да ничего особенного...

— Ки-и-иф.

Парень посмотрел на неё и покачал головой.

— А что? Интересно стало?

Софи приоткрыла было рот, чтобы что-то сказать, но в итоге лишь шумно выдохнула.

— Всё равно не скажу, — сказал он и, прежде, чем удалиться к панейку, чмокнул её в щёку. — Да и аликорнам сообщать не собираюсь...

Что... зачем он так интригующе это говорит?!

— А ты не боишься, что я прочитаю твои мысли? — спросила Софи ему вслед.

— Ты слишком правильная для этого, Фостер, — усмехнулся он, посмотрев на неё через плечо.

Девушка хитро прищурилась.

Уж она-то правильная?

— К тому же, у тебя смелости не хватит, — добавил юноша.

— Что? — возмутилась Софи одновременно с тем, как Киф предпочёл ускорить шаг. — Это у меня-то смелости не хватит?

Софи побежала за ним и сам парень тоже сорвался на бег.

— Да я могу забраться в твои мысли, когда захочу! — пригрозила она.

Софи уже почти его догнала когда он резко остановился и обернулся к ней.

— Я даже не сомневаюсь в этом, — рассмеялся Киф, подхватив не успевшую затормозить девушку на руки.

— Киф! — воскликнула она, схватив его за плечи.

Её распущенные волосы коснулись его щёк, когда он, улыбаясь, заглянул ей в лицо снизу-вверх. Юноша так крепко держал её...

— Ты... ты всё подстроил, — выдохнула Софи.

— Может быть, — усмехнулся он. — Хотя, знаешь, нет.

Девушка, часто дыша, смотрела ему в глаза. Она придерживала его за плечи и, честно говоря, не знала, куда деть собственные ноги, ведь практически сидела у Кифа на руках...

— Но, я надеюсь, что сейчас ты будешь рада... — сказал юноша, и Софи удивлённо взглянула на него.

О чём он вёл речь?..

— Потому что я выхлопотал у папаши прекрасную возможность снова переночевать вдвоём...

У девушки просто перехватило дыхание.

— Серьёзно? — воскликнула она. — Ты правда...

Киф рассмеялся.

— Да, Софи, правда.

Она не верила своим ушам... И, наверное, излишне порывисто обняла Кифа.

— Но... но как? — выдохнула Софи, чуть отстранившись и соприкоснувшись с ним носами.

— Разве это имеет значение? — улыбнулся он.

Софи вновь крепко обняла его.

— А вообще, лорд-зануда отправляется на какое-то задание по просьбе совета, — пояснил парень. — Мы с Ро случайно услышали это.

Софи стиснула свои объятия чуть крепче.

И всё-таки, он и правда был самым-самым лучшим.

И снова ночёвка…

Наконец, вечер ночёвки настал!

В этот раз родители Софи были гораздо более сговорчивы, даже Грейди почти не возражал. Только, перед уходом юноши и девушки, он остановил Кифа, взяв его за плечо.

— Позаботься о Софи, — сказал Грейди, когда парень обернулся к нему.

Софи тоже взглянула на приёмного отца. Он и правда старался не выдавать беспокойства...

— Всё будет в порядке, — улыбнулся Киф. — Я обещаю.

Софи на мгновение сжала его руку чуть крепче, а потом обняла отца.

— Не беспокойся так, — сказала она, хотя прекрасно понимала, что одними этими словами вряд ли успокоит его.

Он обнял её в ответ и шепнул на ухо: "Хорошо проведите время, ладно?" — и, отстранившись, ласково потрепал её по голове.

Софи вновь взяла Кифа за руку, и он потянул её за собой.

Конечно, в тот день Ро было гораздо сложнее уговорить на то, чтобы она ушла вместе с Сандором, особо не встревала и даже не думала подслушивать.

— Слушай, Сребровласый, — проворчала она. — Ты хоть понимаешь, что мне очень интересно узнать, чем вы тут со своей мисс Ф. занимаетесь?

— Ты обещала, что не станешь подслушивать и спокойно будешь патрулировать с Сандором территорию, — напомнил ей Киф.

Принцесса огров фыркнула.

— Это было в прошлый раз, гений.

Софи и Киф были слегка озадачены подобным, но в итоге Ромгильде ничего не оставалось, кроме как согласиться оставить их вдвоём.

— Ладно, — шумно вздохнула она. — Но учти, Сребровласый, чтоб потом мне всё рассказал!

Сандор, закатив глаза, потянул её за собой. К счастью, телохранитель Софи был более сговорчивым и особо не нарушал личные границы подопечной.

Юноша и девушка переглянулись и смущённо улыбнулись друг другу. Даже как-то не верилось, что этот день настал, и что они снова переночуют вместе.

Хотя, казалось бы, всего лишь переночуют...

Но почему-то им было так радостно от этого...

Целый вечер и абсолютно вся ночь вдвоём... и только вдвоём.

К счастью, на этот раз Софи смущалась не так сильно, как в прошлый. Она обнимала Кифа, целовала его в щёки и, иногда, подойдя сзади и привстав на носочки, даже касалась губами затылка.

— Сегодня чувствуешь себя гораздо комфортнее, Фостер? — даже как-то загодочно спросил Киф, чуть толкнув девушку в бок, когда они вдвоём чистили зубы.

— Вполне, — согласилась она и потрепала юношу по волосам, стоило тому склониться, чтобы ополоснуть лицо прохладной водой.

Он усмехнулся и чуть отстранился от неё. Ему явно нравилась эта игривость Софи, её ласки.

— Неужели это я на тебя так влияю?

Девушка смущённо охнула. Стоило ей наклониться и омыть лицо, как Киф, подойдя сзади обнял её за талию и поцеловал в затылок.

— Киф! — воскликнула она, схватив его за руку.

Он, смеясь, отстранился от неё, а она обернулась к нему. Уперев руки в бока нахмурилась.

Юноша смотрел на неё с таким умилением.... Так мягко улыбался...

— У тебя тут... — усмехнувшись, сказал он и потянулся к её лицу.

Софи прерывисто вздохнула, а его пальцы мягко коснулись её щеки, и он стёр с уголка её губ остатки зубной пасты. Так... осторожно и... Так близко к её рту...

Софи заметила, как его взор скользнул на её губы... Пальцы мягко взяли подбородок, и он склонился к ней так близко...

— Так, Киф, — прервала его она, упершись руками ему в грудь и отвернувшись чуть в сторону.

— Фостер, ты серьёзно? — с досадой воскликнул Киф и уткнулся лбом ей в плечо.

Софи даже сама немного смутилась, поняв, что буквально не дала парню её поцеловать... Но, смеясь, взъерошила его волосы.

— Прости Киф, — она взяла его за щёки и чмокнула в нос, отчего тот так мило зажмурился.

— Иногда мне кажется, что ты специально дразнишь меня, — сказал он, обхватив руками её талию и притянув к себе.

— Может быть, — хихикнула она.

— Ох, что это я слышу? — усмехнулся юноша, наклонившись и заглянув Софи в лицо снизу-вверх. — Неужто кое-кто пытается меня собл...

— Прекращай, — пригрозила ему девушка, закрыв его глаза ладонью.

Киф вздохнул, и Софи уже решила, что он присмирел, но не тут-то было. Внезапно он подхватил её на руки и вынес из ванной комнаты.

— Киф, что ты..?! — ахнула девушка, схватив его за плечи. — Я ведь собиралась...

Она совсем не ожидала, что парень так сделает. Честно говоря, уже даже собралась его как-нибудь вытолкать оттуда, чтобы помыться, но он сам всё за неё решил!

— На этот раз первым в душ пойду я, — сказал Киф, посадив девушку на кровать.

— Что? — удивилась Софи и даже не обратила должного внимания на то, что юноша поцеловал её в щёку.

Усмехнувшись, он отстранился от неё и, сев на корточки, взял за талию.

— А почему бы и нет, Фостер?

— Но я же...

— Мне хочется обнять тебя сразу после душа, — сказал Киф, соприкоснувшись с ней носами, — а не уходить в него самому...

Щёки Софи вспыхнули.

— Киф... — начала было она.

Юноша отстранился от неё и направился было в ванную комнату, но... Девушка соскочила с кровати и буквально обогнала его!

— Стоп, что?! — поразился Киф, когда Софи закрыла дверь прямо у него перед носом.

Девушка только рассмеялась. Юноша был таким милым... Он явно не ожидал, что она перехитрит его. Казалось бы, в подобных ситуациях преимущество всегда на его стороне. Но... не тут-то было.

— Ох, Фостер, — вздохнул Киф, упершись лбом в дверь и проведя кончиками пальцев по гладкой поверхности.

— Извини...

— Да всё в норме. Вот только... — Он усмехнулся. — Выбор любимого полотенца в очередной раз будет очевиден?

Киф не мог этого видеть, но Софи сильно смутилась от его слов. Она уже сняла с себя блузку и теперь остановилась, прижав её к груди. Но потом она обернулась на дверь и нахмурилась.

— Прекращай, Киф, — пригрозила девушка.

— Прости, Фостер. Да и я в любом случае про себя говорил...

Софи прерывисто вздохнула. Этот парень в самом деле подшучивает над ней!

Киф же невольно затаил дыхание. Почему-то осознание того, что прямо за этой дверью сейчас стоит его девушка, вероятно, уже без одежды, заставляло всё внутри него томительно сжаться.

Вздохнув, он отстранился от двери.

О чём он вообще думает?!

Киф запустил пальцы в свои волосы и взъерошил их.

Хотелось обнять Софи, прижать к себе, поцеловать... И ни за что не отпускать.

А по правде говоря, Софи хотелось того же самого... Спрятаться в его объятиях...

Но вместо этого она включила душ и подставила тёплой воде своё лицо. Киф же отошёл к столу и, чтобы успокоиться и немного отвлечься, решил порисовать.

Да вот только вскоре Софи вернулась. На этот раз ей не нужно было долго думать над тем, какое полотенце взять, и пижама тоже была сразу при ней. Да... пижама Кифа. Та самая, которую она надевала и в прошлый раз.

— Быстро ты, Софи, — улыбнулся Киф.

Он подошёл к ней и крепко обнял.

— Киф? — пролепетала Софи, совсем не ожидая подобного.

Но парень ничего не ответил. Он прижал девушку к себе и уткнулся носом в её влажные волосы. Вдохнул её запах...

Софи привстала на носочки и ласково чмокнула его в нос, но потом почти тут же отстранилась.

— Иди в душ, — сказала она.

Чем быстрее он оттуда вернётся, тем скорее они смогут побыть вдвоём...

Киф усмехнулся. Он без труда понял её намерения, поэтому не стал возражать.

Несколько длительных мгновений Софи смотрела на закрытую дверь ванной. Странно всё это...

Киф был таким хорошим...

Девушка опустила взор на свои руки, прижатые к груди. Вот бы всегда ночевать вместе с ним... Всегда-всегда. И вот так вот спорить, кто первым пойдёт в душ. И ласкать друг друга. И чтобы каждый раз, когда Софи выходила из ванной, Киф обнимал её, прижимал к себе...

Наверное, Киф думал о том же.

Он закрыл на несколько мгновений глаза. Глубоко вздохнул. Капли воды стекали по его лицу, шее, бежали по торсу.

Больше всего на свете ему сейчас хотелось обнять Софи...

Но осознав это, он лишь усмехнулся и опустил голову.

Ро была права... Он забывается.

Киф вышел из душа и, не думая, взял одно полотенце. Оно было влажным...

Его губы дрогнули в улыбке.

— Фостер... — выдохнул он, уткнувшись носом в мягкую ткань.

Почему-то так приятно было осознавать то, что Софи совсем недавно вытиралась этим полотенцем. Как оно облегало её стройное тело.

Как капельки воды стекали по её шее, чуть прикрытой полотенцем груди...

Парень усмехнулся.

О чём он только думал...

Киф оделся и вышел из душа.

Софи сидела за столом, положив голову на скрещенные руки. Услышав его, она обернулась и мягко улыбнулась, так что на душе у юноши сразу потеплело.

— Уже успела соскучиться? — спросил Киф, подойдя к ней и ласково обняв.

— А почему бы и нет? — сказала она, положив голову ему на плечо.

Парень наклонился к ней и нежно поцеловал в лоб. Она была такой милой...

— Чем займёмся? — спросила Софи, так забавно взглянув на него снизу-вверх.

— Даже не знаю, — вздохнул Киф. Он смутился немного и провёл рукой по затылку. — Рисовать, наверное, не вариант...

Софи и сама ощутила, как её щёк коснулся румянец. В самом деле... В прошлый раз самое обычное рисование перешло в кое-что другое... Хотя... разве это было плохо?

Девушка до сих пор со смущением и какой-то теплотой вспоминала его крепкие объятия, нежные и жаркие поцелуи...

— О чём ты там таком подумала, Софи? — с усмешкой спросил Киф.

Софи дрогнула невольно.

Он ощутил перемену в её эмоциях, хотя сама она этого даже не заметила.

— Ни о чём, — отмахнулась девушка и поднялась из-за стола.

Они встретились взглядами. Киф как-то хитро смотрел на неё, будто видел её насквозь... Софи стало от этого немного не по себе, и она смущённо опустила взор.

— Можно... — начала она, отойдя от него, — просто поболтать... или...

— В самом деле, — согласился Киф и подхватил её на руки.

Софи лишь охватила руками его плечи. Она не знала, почему парню так нравится носить её на руках, но и сама получала от этого удовольствие. Пусть и было немного неловко...

— Хотя, ты сказала "или". — Киф посадил девушку на мягкий ковёр. — Что ты имела в виду?

— Ну... — начала было Софи. — Киф?! Что ты...

Юноша лёг на пол и положил голову ей на колени. Вот уж такого девушка точно не ожидала!

— Не поверишь, но так просто невероятно удобно, — пояснил он, прикрыв глаза.

Софи даже не знала, что ответить. Сперва она собралась возмутиться, но попросту не смогла это сделать. Парень был слишком милым...

— Но если тебе неудобно... — начал было он.

— Удобно, дурень, — улыбнулась девушка и ласково взъерошила его волосы.

Юноша усмехнулся, прикрыв глаза от удовольствия.

— Так, о чём ты хотела сказать ещё? — спросил он после недолгого молчания.

— Да... не важно...

— Нет, Фостер, важно.

Они встретились взглядами.

С Кифом спорить... бесполезно. И девушка прекрасно это понимала.

— Знаешь, можно было бы... поиграть во что-нибудь... — пробормотала она. — Но я не знаю, во что... И вообще, это плохая идея.

— Почему же плохая? — осведомился Киф. Он чуть-чуть приподнялся. — Или, ты боишься, что это перейдёт...

Софи сильно смутилась.

— Вовсе нет! — решительно возразила она. Но потом, опустив взор, тихонько добавила: — Хотя, вероятно, в это в любом случае перейдёт...

Несколько секунд Киф внимательно смотрел на неё, так что Софи уже совсем пожалела, что сказала об этом. Но потом юноша чуть приблизился к ней.

— Разве это плохо? — спросил он, и его рука скользнула на её талию.

— Нет... вовсе нет, — залепетала девушка.

Юноша был так близко.

Они даже соприкоснулись носами... Она чувствовала его дыхание... А его глаза... чуть прищуренные... светло-голубые глаза смотрели прямо в её, карие...

— Тебя это напрягает?

Он обвил руками её талию и притянул поближе к себе, так что Софи невольно положила руки ему на грудь.

— Нет, Киф... Наоборот, я...

Но тут юноша не выдержал и рассмеялся, уткнувшись лбом ей в плечо. Софи же буквально опешила.

— Киф, ты серьёзно?! — возмущённо воскликнула она.

— Прости, прости!

Киф был вынужден отстраниться, потому что девушка собралась его буквально поколотить, и он это понял.

— Знала бы ты, как ты мило смущаешься и сердишься, — сказал он в своё оправдание, но это не помешало Софи легонько треснуть его по лбу.

Девушка, уперев руки в бока, строго посмотрела на него, так что Кифу ничего не оставалось, кроме как смириться.

— Ладно, мисс Ф. — Он чуть приблизился к ней и раскрыл свои объятия. — Если хочешь, мы можем просто культурно поговорить.

Пару мгновений Софи с сомнением смотрела на него, но в итоге тяжело вздохнула. Она забралась к нему в объятия и прильнула к груди.

— А ты умеешь? — спросила девушка.

— Эх, Софи. Обижаешь. — Киф ласково потрепал девушку по голове, а она невольно рассмеялась. — Неужто ты настолько плохого обо мне мнения?

Софи чуть приподнялась и чмокнула его в нос.

— Нет. — Она погладила его по щекам. — Просто, знаешь, ты тоже так мило ведёшь себя.

Кифу было приятно это слышать, но он не сумел сдержать усмешки.

— Ты воруешь мои приёмы, Фостер, — сказал он, обняв её, когда она вновь положила голову ему на грудь.

— Разве?

Киф вздохнул и покачал головой.

— Да, Софи, и ты должна ответить за это...

Он прижал её плотнее к себе и, склонившись, поцеловал в щёку.

Девушка хихикнула. Она подняла голову и ласково коснулась губами его шеи, чмокнула в щёку.

Улыбаясь, они потёрлись носами. Соприкоснулись лбами и посмотрели друг другу в глаза.

После этого они ещё долго разговаривали. За окном уже потемнело, а они всё сидели в обнимку... Софи примостилась у Кифа между ног и прижалась спиной к его груди. Он обнимал её и иногда клал голову ей на плечо. Часто они ласкали друг друга. Киф мог просто, будто невзначай поцеловать девушку в щёку, а она льнула к нему плотнее, брала за руки.

Один раз Софи даже сравнила их с Кифом ладони. Она положила свою руку на его и... Его ладонь была крупнее. Не так сильно, но всё же... Юноша был умилён таким её робким жестом. Он переплелся с ней пальцами и поднёс её руку к своим губам.

Но вскоре они стали реже говорить... Больше льнули друг к другу... Киф гладил Софи, часто касался губами её кожи, один раз даже забрался под её рубашку... А она прижималась к нему, забиралась поглубже в объятия, мило ёрзала, пристраиваясь поудобнее, иногда ласково толкала его носом в шею...

— Киф, — позвала Софи. Она потянулась к нему и почти коснулась губами его щеки. — Возьми меня на руки...

Юноша был слегка удивлён такой просьбой, но это никак не помешало его сердцу встрепенуться. Он обнял её и крепко поцеловал в щёку.

Что-то они слишком часто стали ласкаться... Но им это так нравилось...

— Киф, — вновь позвала Софи, повернувшись к нему лицом и обняв его за плечи.

— Ты ни разу не просила меня об этом, — даже как-то игриво сказал парень. Его рука легла так близко к её пояснице, и он притянул девушку ближе к себе. — Тебе это нравится?

Софи чуть улыбнулась.

— А тебе?

— Что? — Киф склонился к ней, и Софи потёрлась с ним носами. — Фостер, я первый спросил, так что это не честно.

Он взял её на руки и поднялся с пола.

— Разве? — Она запустила пальцы в его волосы. Они были такими мягкими...

Киф усмехнулся невольно. Сегодня его девушка была такой игривой...

— Тебе ведь тоже нравится носить меня на руках, — сказала девушка.

— "Тоже", Фостер, — заметил Киф. — Ты проболталась.

Софи приоткрыла было рот, чтобы что-то сказать в своё оправдание, но только насупилась, обняв его за плечи.

— Ну да, — пробормотала девушка. Она провела кончиками пальцев по его шее, коснулась затылка... — А ещё мне нравится, когда целуешь меня... Хотя даже это нам сперва хотели запретить...

Киф посадил девушку на кровать и, чуть отстранившись, заглянул ей в глаза.

Такие откровения... Его девушка сегодня и правда так и льнёт к нему, будто намекая на что-то...

Вот только... почему она вспомнила про "список" своего приёмного отца? У него уже появилось чувство, что девушка так и норовит нарушить однин из его пунктов...

— Ты же прекрасно помнишь все запреты Грейди... — будто бы невзначай сказал он.

— Да, и я буду тщательно следить, чтобы ты не нарушал ни одного из них.

— Что? Ну не-е-ет

Киф с досадой покачал головой обнимая её. Вот такого он уж точно не ожидал. Подальше усадив девушку на кровать, он сам начал забираться на неё.

— А ты что? — хихикнула Софи, чуть отползая от него. — Хотел бы поподглядывать за мной, пока я переодеваюсь?

Киф усмехнулся.

Она что, в самом деле провоцирует его?

Его руки скользнули к её лопаткам, и Софи была вынуждена немного опуститься назад, так что Киф практически взял её на руки.

— Может быть... — С каждой секундой он становился всё ближе...

— В самом деле? — Софи, запустив пальцы в его волосы, склонила голову и заглянула ему в лицо. — Тогда, может быть, ты бы и поприставать ко мне захотел и... соблазнить?

Её и правда забавляла вся эта ситуация.

— Ох, Фостер, — рассмеялся Киф. Он уже почти налёг на неё и так хитро заглянул ей в лицо снизу-вверх... — Разве я не делаю этого постоянно?

— Что? — Софи взъерошила его волосы, а потом взяла за щёки. — Ах ты проказник!

Киф склонился к ней ближе и они потёрлись носами. Обнимая, он мягко придерживал её и... его колено было у Софи между ног да так близко к бёдрам...

— Постой, может, ты тогда хотел бы... — Софи даже сама немного смутилась. — Полапать меня, пока я сплю?

— Ну-у... — замялся Киф.

Он усмехнулся, заметив, как Софи смотрит на него, и склонился к ней так близко, что, ещё чуть-чуть и они бы точно поцеловались.

— Ну хоть самую малость... — проговорил он, и его пальцы пробежали по ноге Софи, от бёдер практически под колено.

— Киф! — ахнула девушка.

Он и в самом деле... Ох, этот парень сейчас был таким... Софи даже не знала, как выразиться, но так хотелось чтобы он стал ещё хоть чуточку ближе...

— Милая моя, если б ты сама меня не... — начал Киф в своё оправдание, склоняясь к её уху.

— Что? — осведомилась Софи. Она взяла его за плечи и заглянула ему в лицо. — Хочешь сказать, что это я тебя..? И...

Киф усмехнулся, а Софи только сейчас поняла, что...

— Постой, ты назвал меня..?

— Что, мисс Ф?

Он хитро заглянул ей в глаза, а Софи лишь прерывисто вздохнула. Ей правда не послышалось?

Юноша ещё приблизился к ней, так что Софи окончательно легла на спину.

Они уже и сами не знали, кто из них это начал и кто был виновником их игривости, их желания загадочно подшучивать, призрачно намекать на что-то большее, дразнить друг друга...

Киф уже налёг на неё. Склонился к её лицу... Но девушка отвела взор в сторону и робко сцепила пальцы у себя на груди

— И... неужто тогда ты... — начала было Софи.

Она так и не договорила. Да и не нужно было. Они оба и так всё поняли. И сильно смутились.

Киф кашлянул и пробормотал что-то себе под нос. А потом отстранился.

Он поднялся с кровати, и Софи тоже чуть приподнялась, уже жалея, что сказала об этом.

— Софи, — выдохнул Киф. — Я уже говорил, что не переступлю запретной границы.

Девушка и так понимала, что он ни за что не сделает ничего подобного. Сейчас ей так хотелось его обнять...

Он взглянул на неё и тихо добавил:

— Только... если ты захочешь.

Эти слова сильно смутили девушку.

Они встретились взглядами, но недолго могли вытерпеть это. В итоге Софи закрыла лицо руками. Её щёки пылали.

Упоминание последнего пункта из списка запретов в самом деле сильно смутило их обоих, охладило жар между ними, приструнило игривость.

Киф, скрестив руки на груди, опустил взор в пол. Он обещал Грейди не делать ничего запрещённого им. Но... Софи... его милая Софи сама возбуждала в нём желание и приласкать её, и поцеловать и, возможно, даже немного поиграть...

Сейчас ему было немного тяжело. Он всё ещё чувствовал, как его тянет к ней, но пока сдерживал себя, понимая, что она сильно смущена.

Ох, о чём они только что говорили...

Софи же корила себя за то, что прервала парня. Он был таким ласковым... Ей нравилась его игривость, нравилось немного дразнить его... А теперь он отстранился, потому что она умудрилась ляпнуть про самый строгий запрет!

Девушка взглянула на него.

Он стоял к ней спиной... и был таким милым, таким хорошим, таким добрым, заботливым...

— Киф, — даже как-то тоскливо позвала она.

Обернувшись, юноша поднял на неё взор и охнул. У него попросту сжалось сердце... Она была... такой хорошей и милой... И... она протянула к нему руки и посмотрела в глаза с такой любовной тоской, что Киф просто не выдержал.

Да к чёрту все эти запреты!

Он бросился к ней и крепко-крепко её обнял.

— Киф, — чуть не плача, проговорила Софи, стиснув рубашку у него под руками.

Юноша плотно прижал её к себе и уткнулся носом ей в плечо... Склонив голову, почти коснулся губами затылка.

— Тише, Софи, — почти шептал он. — Я рядом и всегда буду...

— Киф... — Софи обняла его за плечи и ласково целовала его щёки.

Юноша взял её на руки и уложил так, чтобы она легла на подушку. Прижавшись губами к её мягкой и румяной щеке, забрался вместе с ней под одеяло.

— Обними меня, — попросила она, прильнув к юноше.

Кифу даже дышать было немного трудно от переизбытка чувств и эмоций... Он крепко обнял её, прижал к себе.

— Софи, — выдохнул он ей в шею.

Киф налёг на неё, а Софи обхватила ногами его тело. Они соприкоснулись носами и, одновременно подавшись друг к другу, крепко поцеловались.

Прерывисто и часто дыша, Софи и Киф ласкали друг друга. Всего на мгновение отстранялись от губ друг друга и вновь соприкасались, сливались в желанном поцелуе.

Было так хорошо... так... жарко...

Правая рука Кифа скользнула Софи под рубашку. Он крепко обнял её и прижал к себе, мягко поглаживая пальцами её кожу.

Софи целовала его, ласково ероша волосы, чуть стискивая в руках ткань его рубашки...

Но в итоге они отстранились. Шумно выдохнув, отнялись от губ друг друга.

Часто дыша, Киф лёг на бок вместе с Софи, и она, покраснев от смущения, плотно прижалась к нему.

Она чувствовала, как вздымается его грудь, к которой она прильнула. Как его руки, обнимая её, сжали её предплечья...

— Киф, — робко позвала она, всё ещё пытаясь прийти в себя.

— М? — отозвался он. Его дыхание встревожило её волосы, когда он склонился к ней. — Чего, Соф? Что-то случилось?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Я, — она опустила взгляд, хотя Киф и так не мог видеть её лица. — Я люблю тебя, Киф... Очень сильно и...

Губы юноши дрогнули в улыбке.

Он обнял её крепче.

— Я тоже очень сильно люблю тебя, Софи, — почти прошептал юноша. — Ты даже не представляешь, насколько.

Софи чуть улыбнулась и поглубже забралась в его объятия.

Она почувствовала, как шевельнулся Киф. Услышала два тихих хлопка, и комната погрузилась в темноту. И, стоило свету потухнуть, как юноша вновь крепко-крепко обнял её.

— Ты устала? — спросил Киф, ощутив, как Софи, зевнув, зарылась носом ему в грудь.

— Немного, — призналась она.

Девушка чуть приподнялась, желая уткнуться носом ему в шею, но в итоге снова уперлась в мягкую ткань.

— Киф, — тихонько позвала она.

Парень вновь отозвался, но ещё несколько мгновений девушка молчала.

— Ты... — смущённо проговорила она. — Может, ты снимешь свою рубашку?

Юноша был удивлён такой просьбой. Чуть отстранившись, он взглянул на неё.

— Софи, ты правда..?

— Да, Киф...

Парень отвёл взор в сторону.

Кто бы мог подумать, что Софи попросит о подобном.

Он присел и, немного поколебавшись, стянул с себя рубашку.

Вот только, не успел он лечь обрятно, как внезапно ощутил мягкое прикосновение нежных пальцев у себя под рёбрами. Они скользнули в сторону, медленно проводя тонкую линию.

— Твой шрам, — чуть слышно проговорила Софи. Она обняла его, положив руку на живот.

Киф мягко улыбнулся и погладил её по голове.

Да, тот самый шрам...

Бедная Фостер тогда так сильно испугалась за него...

— Ничего страшного, Соф, — заверил её Киф, чувствуя, как тяжело стало его девушке. — Это самый обычный след, и не больше.

Софи чуть приподнялась и...

Юноша прерывисто вздохнул, дрогнув.

Девушка мягко коснулась губами его шрама... Её нежные и тёплые губы скользнули по коже под его рёбрами. Это... это было слишком неожиданно и мило...

Смутившись, Софи вновь легла на кровать и опустила взор. Она и сама не знала, что на неё нашло...

Киф улыбнулся невольно. Такая маленькая и милая, она теперь даже не смотрела на него, чуть касаясь руками своих губ.

Он лёг рядом с ней и заботливо обнял. Без рубашки ему и самому было немного неловко, но так Софи была ещё ближе к нему... каждое её робкое движение было значительным...

Немного поколебавшись, она обняла его в ответ и уткнулась носом ему в грудь... В его обнажённую грудь. Киф дрогнул невольно, ощутив это и то, как мягко скользнули её пальцы по его рёбрам.

— Ох, Софи, — выдохнул он, уткнувшись носом в её волосы.

Какое-то время они лежали так. Обнявшись и плотно прижавшись друг к другу.

А потом... уснули...

Крепко и мирно.

Слёзы

Софи расплакалась, причём, сама не зная причины этих внезапных слёз. Она попыталась было не подать виду, что плачет, но Киф, разумеется, это заметил.

— Софи, — испугался юноша. Он схватил её за руки, и та, прикусив нижнюю губу, опустила голову. — Софи, что случилось?

Девушка лишь помотала головой и потянулась к своему лицу, чтобы стереть назойливые слёзы, но Киф её опередил.

— Софи, как ты? — Его ладонь мягко легла на её щёку, а пальцы осторожно смахнули проступившую слезу.

— Всё нормально, — попыталась заверить его она.

Возможно, это выглядело более убедительно, если бы в то же мгновение она не всхлипнула и не сжалась в комочек, ссутулившись.

— Софи, я же понимаю, что что-то не так...

Кифу было тяжело видеть, как горько плачет его девушка. Как бегут по румяным щекам слёзы. Как вздрагивают её плечи... Как дрожат руки. Но чувствовать её боль, острыми когтями сжимающую сердце, было в тысячу раз тяжелее.

Сложно быть эмпатом... Но даже в подобные моменты Киф ни за что бы даже не подумал отказаться от своей способности.

Он готов был разделить переживания Софи.

— Софи, — выдохнул парень.

Киф притянул её к себе и крепко обнял.

— Тише, тише, — почти шептал он, поглаживая её и чуть касаясь губами её волос. — Всё хорошо. Ты в безопасности...

Девушка как можно плотнее прижалась к нему, стиснула в руках краешек его одежды. Она льнула к нему, а её слёзы впитывались в ткань рубашки у него на груди, но юноша будто бы и не замечал этого.

— Киф, — всхлипнула Софи.

Она забралась в его заботливые объятия чуть глубже, и Киф посадил её к себе на колени.

— Я рядом, Софи, — шептал он. — Всё хорошо...

Девушка обняла его как можно крепче. Так плотно прижавшись к его груди, она чувствовала, как бьётся его сердце...

Ему же было больно...

Он же чувствует её эмоции...

А она своими слезами доставляет ему боль, похлеще физической...

— Киф, — начала было Софи, попытавшись отстраниться от него. — Ты... мне... Киф, тебе, наверное, лучше отойти от меня, чтобы не чувствовать...

— Софи, ты с ума сошла? — выдохнул он и вновь крепко обнял её. — Я что, по-твоему, бессердечный эгоист?

Она совсем не это имела в виду...

— Нет, Киф... Я просто... не хочу доставлять тебе боль...

— Фостер, не дури. — Киф обнял её очень крепко и поцеловал в макушку.

Софи плакала. Корила себя за слёзы, но не могла сдержать их.

— Киф... Киф... — с тихим стоном лепетала девушка и льнула к нему плотнее.

Юноша крепко обнимал её, шептал ласковые слова.

Ему было всё равно, что от слёз Софи промокла его рубашка. Всё равно, что сердце сжимали когти её сильных эмоций.

Юноше нужно было её успокоить...

Успокоить, уберечь... дать понять, что она в безопасности...

Софи прильнула к нему поплотнее и прижалась щекой к его груди.

— Хэй, маленькая моя, — усмехнулся Киф, ласково погладив её по щеке. — Ещё чуть-чуть, и тебя даже не видно будет... Ты так жмёшься ко мне...

Девушка сильно смутилась.

— Извини, — начала было она, но Киф не дал ей отстраниться.

Юноша взял её на руки и поднялся с кровати.

— Киф? — удивилась Софи, взглянув на него.

Парень ничего не ответил. Он погладил её по щеке и нежно чмокнул в нос.

Вместе они зашли в ванную комнату.

Киф осторожно прикрыл за ними дверь и подошёл к раковине. Софи, не понимая, что происходит, посмотрела на юношу снизу-вверх.

— Мне кажется, кое-кому нужно умыться, — пояснил он. — Может, тебе станет хоть чуточку легче.

От его слов у неё просто сжалось сердце...

Софи, всхлипунув, крепко обняла парня за плечи. Какой же он был хороший.

— Софи, — с умилением выдохнул Киф, хотя ему было тяжело дышать от вновь усилившихся эмоций девушки.

Он взял её поудобнее и, склонившись к ней, чуть толкнул её носом в щёку, чтобы она отстранилась от его уже влажной груди и обратила на него внимание.

— Посмотри, — тихо сказал он, кивнув в сторону зеркала.

Софи взглянула на юношу, а потом обернулась. И... невольно охнула.

Её щёки покарснели. Ресницы слиплись. В карих глазах стояли слёзы и поминутно скользили по лицу.

А рядом с ней... добрый и заботливый юноша. Он был обеспокоен... но чуть-чуть улыбался, будто даже умилённый ею.

— Соф? — тихо позвал Киф, когда Софи, сдавленно всхлипунув, закрыла лицо руками.

— Прости, что я так себя веду...

У Кифа всё сжалось внутри. Дышать стало ещё тяжелее, и ему пришлось сделать глубокий вдох и плавный выдох, чтобы хоть немного успокоиться самому.

— Софи, всё хорошо, — заверил её он, взяв девушку поудобнее. — Мне важно, чтобы с тобой всё было в порядке.

Они встретились взглядами, и Софи, плача, опустила голову, но Киф наклонился к ней, и они соприкоснулись лбами.

— Хэй, принцесса, — ласково проговорил он и потёрся с ней носами. — Давай ты умоешься, а потом мы с тобой отдохнём, м? — Мягкие губы ласково коснулись её переносицы. — У тебя щёки горячие, Соф. Я волнуюсь, как бы...

— Всё в порядке, — заверила его Софи.

Она чуть отстранилась от него.

Он был прав. Прав во всём...

А она всё плакала... и мучила его этим...

— Сейчас я... — сказала Софи наклонившись к раковине.

Киф поспешил взять её покрепче, чтобы она ненароком не упала. Девушка открыла кран с прохладной водой и оросила свои руки. Пальцы обожгло, будто льдом.

Прерывистый вздох сорвался с её губ.

Внутри почему-то снова всё сжалось, ком подступил к горлу. Она склонила голову, стиснув зубы, чтобы не вслипывать, и новые слёзы скользнули по её щекам.

— Софи, ну чего ты? — Киф уже и сам не знал, что ему делать.

— Нет-нет-нет, всё в порядке, правда, — попыталась заверить его девушка. — Я сейчас.

Она только вновь потянулась к чистой струе, как Киф её опередил. Его пальцы коснулись воды и невольно дрогнули от холода.

Юноша покачал головой и сделал воду потеплее, после чего намочил свою ладонь.

— Киф? — смутилась Софи, когда его холодная и влажная рука коснулась её щеки.

— Всё в порядке, Соф, не волнуйся, — мягко сказал он, осторожно вытерев её глаза от слёз.

Юноша вновь намочил свою руку и, прежде, чем девушка припала к его груди, коснулся её лба, из-за чего по её нежной, разгорячённой коже скользнули капельки прохладной воды.

— Слушай, может, ты отключишь блокировку, и я... — начал было он, выключив воду и взяв Софи поудобнее. Он склонился к ней сбоку и заглянул в лицо.

— Нет, Киф, — прервала его она. — Я не хочу, чтобы ты тратил свои силы...

— Что? — удивился юноша. — Фостер, мне ведь это совсем не трудно! Гораздо сложнее ощущать то, как ты плачешь...

— Я уже успокоилась, — тихо сказала Софи, уткнувшись носом ему в рубашку, чтобы он не мог заглянуть ей в глаза.

Она ощутила, как медленно поднялась и опустилась его грудь от тяжёлого вздоха.

— Фостер, прекращай. Даже если бы я этого не чувствовал... Всё равно, ты не умеешь врать.

Софи с тоской поджала губы.

И вот так всегда...

— Почему ты плачешь, Соф? — тихо спросил он, и девушка почувствовала, как его дыхание встревожило её светлые волосы.

Софи стиснула в руках рубашку у него на спине. Новые слёзы навернулись на глаза даже с большей силой.

— Я не знаю, — сдавленно прошептала она.

Киф понимал, что она говорит правду. И... также понимал её состояние сейчас. Пусть оно и не поддавалось объяснению.

Бывают случаи, когда тебе хочется плакать. Просто... без причины...

Похоже, сейчас такая ситуация была у Софи.

И, честно говоря, Киф чувствовал даже какое-то облегчение от осознания того, что девушка расплакалась рядом с ним... именно тогда, когда она была у него дома. Если бы её настигло это состояние в Хевэндфилде... она бы не сказала об этом никому. А так, он мог успокоить её. Хотя бы попытаться. Побыть рядом, окружить заботой. Разделить её чувства... Пусть она стеснялась и порой корила себя за несдержанность. Киф никогда даже не думал осуждать её за это.

У этой девушки... На долю которой так много выпало, были самые сильные, самые красочные эмоции. Да, когда она плакала, ему было в тысячу раз больнее, чем когда он сам прибывал в плохом настроении. Но зато, когда она радовалась... Киф и сам был самым счастливым человеком на свете.

— Пойдём, — тихо сказал парень.

Софи всё ещё немного дрожала. Она обняла его за плечи и чуть обхватила ногами его тело.

Как же хорошо, что он у неё есть...

— Я люблю тебя, Киф, — тихонько призналась она.

Софи ощутила, как встрепенулось его сердце.

Его губы дрогнули в улыбке и мягко коснулись её макушки.

— Я тоже люблю тебя, Соф. Очень сильно.

Его слова были тихим, но такими ласковыми и искренними.

Девушка обняла его чуть крепче и прижалась к нему плотнее. В его объятиях было тепло и уютно.

Вот только Киф вышел из ванной и...

У входа в комнату стояли Сандор и Ро. Видимо, они оба слегка не выдержали и решили вернуться, хотя до этого вполне благополучно стояли снаружи.

— Софи, с вами всё в порядке? — забеспокоился гоблин.

Похоже, он даже испугался, увидев, как она льнёт к Кифу и, упершись подбородком на руки, которыми обвивала его плечи, с трудом сдерживает слёзы.

— Киф, ты что, — в тот же момент возмутилась Ро, — довёл свою Фостер?

— Он не доводил меня, — тихонько возразила Софи и обняла юношу крепче.

Похоже, телохранители вообще ничего не поняли. А Киф, не сказав им ни слова, подошёл к кровати и посадил на неё Софи.

— Что тогда случилось? — попыталась было Ро хоть что-то выяснить.

— Софи, вам, наверное, лучше отправиться домой, — в то же время предложил Сандор.

Киф вздохнул и только хотел что-то сказать, как Софи, плача, так крепко обняла его, что юноша прерывисто вздохнул, не ожидая подобного.

— Я хочу остаться с тобой, — с тоской сказала она.

От такой просьбы у Кифа просто сжалось сердце. Ну и как он может оставить её? Как он может даже просто отстраниться?

Юноша обнял её в ответ и, запустив пальцы в её волосы притянул к себе и поцеловал в лоб.

— Но, Софи... отец Кифа здесь и... вы не предупредили своих родителей, — начал было Сандор.

— Ничего страшного, — прервал его Киф. Он был таким решительным...

— Что, Сребровласый? — не поняла его Ро.

Киф чуть отстранился от Софи, поднялся на ноги и посмотрел на слегка озадаченных телохранитей.

— Я возьму всю ответственность на себя, — твёрдо сказал он.

Софи даже не знала, как на это реагировать. А парень, склонившись к ней, осторожно взял за руки.

— Ты уверен? — спросила Ро.

Киф кивнул.

Да. Он был уверен.

И девушке не нужно было обладать эмпатией, чтобы понять это.

— Софи, — мягко сказал Киф, глядя ей в глаза, — давай ты сейчас сходишь в душ? — Он протянул к ней руку и осторожно смахнул очередную крупную слезу. — Тебе наверняка станет легче.

Девушка коротко кивнула.

Сейчас... юноша был так осторожен... наверное, даже обращался с ней, как с маленькой и очень ранимой девочкой.

— Ты прав, — проговорила она.

Ей было немного неловко... Но ей не хотелось возражать Кифу, не хотелось уверять его в том, что, если она вернётся домой и побудет одна, ей станет лучше.

Потому что не станет.

Потому что ей хорошо рядом с ним...

Софи поднялась с кровати, и внезапно какая-то дикая слабость навалилась на неё... Она пошатнулась и чуть не упала, но Киф вовремя придержал её.

— Тише, — сказал он, и Софи прильнула к нему. — Осторожней.

Мягко придерживая её под руки, Киф чуть отстранился от девушки. Она вполне хорошо держалась на ногах.

— Всё в порядке, Киф, — заверила Софи, чуть стиснув его руки.

Юноша шумно вздохнул и обнял её.

Софи было так уютно рядом с ним, но она чуть отстранилась от него и мягко поцеловала в нос.

Киф слегка не ожидал подобного... Ведь всё это время он успокаивал её...

Парень взял пижаму, в которую одевалась Софи каждый раз, оставаясь с ним на ночёвку.

— Киф, — пролепетала девушка, когда он подал ей одежду.

— Да, Софи, — заверил её юноша. — Сегодня ты ночуешь со мной.

Девушка прерывисто вздохнула и часто заморгала, опустив взор. Киф... Киф, самый заботливый и самый добрый парень... Он в самом деле не собирается отпускать её. А ведь она уже начала было корить себя за то, что сказала ему о своём желании остаться с ним...

— Хэй, — позвал Киф и ласково погладил её по щеке. — Не плачь, Соф. Всё хорошо.

Девушка коротко кивнула и, тихо поблагодарив, зашла в ванную. Ещё чуть-чуть, и она бы снова расплакалась. А ведь не хотела волновать Кифа ещё сильнее.

Юноша, вздохнув, на несколько мгновений упёрся лбом в закрытую дверь ванной комнаты.

— Вау, Киф, — выдохнула Ро, и парень смутился, вспомнив, что телохранители вообще-то здесь. — Ну ты даёшь...

Неловко кашлянув, он отстранился от двери и, доставая из кармана передатчик, подошёл к окну.

— И что ты собираешься делать? — спросила Ро, скрестив руки на груди.

— Вы хоть понимаете, что родители Софи будут волноваться, — начал Сандор.

— Да, я это понимаю, — сказал юноша, не глядя на них. — Именно поэтому я собираюсь связаться с ними.

— Вау, Сребровласый! — воскликнула Ромгильда. — Да ты не перестаёшь удивлять меня сегодня!

Но Киф её не слушал. Прямо сейчас он собирался звонить Грейди. Приёмному отцу его девушки. Который... мало того, очень переживает за свою дочь, так ещё и Кифа не особо любит.

И... надо объяснить, ему что случилось.

Так, чтобы он всё понял и, желательно, не волновался.

Киф глубоко вздохнул... Сжал передатчик чуть крепче, чем обычно и... связался с Грейди Руэном.

Несколько длительных секунд он ждал. Казалось, они длились вечно. А давящая тишина, воцарившаяся в комнате, могла свести с ума.

Но, когда парень всё-таки дождался ответа, ему показалось, что этих секунд было слишком мало.

— Да? — послышался голос Грейди. Он явно был на пастбищах, потому что вокруг слышались голоса гномов, а ещё рычание и писк каких-то животных. В дополнение ко всему, мужчина выглядел слегка взъерошенным. — Здравствуй, Киф.

Юноша старался не выказывать своего волнения, которое, даже на его собственное удивление, овладело им.

— Здравствуйте, Грейди, — поздоровался он. С каждым словом его голос становился всё ровнее.

— Что-то случилось? — спросил Руэн, а потом добавил, обернувшись: — Да-да, я сейчас вернусь.

Киф вздохнул и провёл рукой по волосам. Шумно выдохнул. Дальше его речь была спокойной и уверенной.

— Нет, ничего не случилось. Но я вынужден связаться с Вами, чтобы попросить разрешения переночевать Софи у меня.

Грейди был слегка поражён подобной просьбой.

— Что? — спросил он. — Но почему? Точно ничего не...

— Вы понимаете, — попытался разъяснить Киф. Вздохнув, он на мгновение коснулся пальцами переносицы, — Софи плачет и...

— Плачет? — Голос Грейди выдавал его волнение и, возможно, даже какое-то возмущение, с головой.

— Да... С ней всё в порядке, она просто устала...

— Но почему ты хочешь, чтобы она переночевала с тобой? — спросил мужчина.

— Потому что она сама об этом сказала.

Вот уж такого Грейди точно не ожидал. Нахмурившись, он опустил взор.

— Грейди, я обещаю, что с ней всё будет в порядке, — твёрдо начал Киф, даже прижав руку к груди, будто произнося клятву. — Софи сказала, что хочет остаться и...

— Вы бы видели, она так вцепилась в Сребровласого, что... — появившись просто из неоткуда, начала было Ромгильда.

— Ро! — возмущённо прервал её Киф.

Он хмуро посмотрел на неё, и огриха, пожав плечами, на огромное удивление, отошла. Юноша вновь взглянул на изображение Грейди. Тот, кажется, обдумывал слова юноши.

— Понимаете, если сейчас Софи прыгнет домой, я... — Он осёкся на мгновение. — Я с ума сойду...

И Киф не лгал. Он действительно не мог представить, чтобы Софи сейчас вернулась домой... Да он места тут себе не найдёт от волнения!

Несколько бесконечных секунд Грейди молчал.

— Но, насколько я знаю, лорд Кассиус дома... — наконец начал он.

— Да, вы правы, — сказал Киф. — И я беру всю ответственность на себя.

Грейди поднял на парня изучающий взгляд. Этот юный эмпат в самом деле был очень решителен.

— Клянусь, с Софи всё будет в порядке. Я позабочусь о ней и...

— Я тебе верю, — вздохнул Грейди, чем буквально поразил юношу.

Подобного он от него точно не ожидал...

— Если что, то связывайся со мной или Эдалин. — Похоже, мужчина в самом деле смирился с тем, что его дочь стала проводить больше времени с юным эмпатом. — Я скажу ей, что Софи переночует с тобой. Но, — добавил он и посмотрел Кифу прямо в глаза, — позаботься о ней и поддержи.

— Я сделаю всё возможное, чтобы Софи было хорошо, — пообещал Киф.

Парень не знал, показалось ему или нет, но губы Грейди дрогнули в улыбке.

— Ладно, — сказал он. — Я... Да-да, я уже иду... Что? Неужто она опять?

Киф даже усмехнулся невольно. И всё-таки, на пастбищах среди диких животных Руэны были просто бесподобны.

— В общем, связывайся, если что, — сказал Грейди, вновь обратив внимание на Кифа.

— Хорошо, — заверил его юноша.

И... Грейди отключился.

Вновь воцарилась тишина. Даже телохранители пока не решались заговорить.

Киф шумно выдохнул. Сейчас почему-то даже не верилось, что он связался ни с кем иным, как с Грейди и добился от него одобрения... Хотя, два раза у него это уже получилось...

— Ну, Киф, — усмехнулась Ро, — прямо дипломат!

Парень и сам невольно усмехнулся. В самом деле...

— Ну что, Гигантор. — Ромгильда толкнула Сандора локтем в бок. — Родители мисс Ф. предупреждены.

Гоблин что-то неразборчиво фыркнул, так что не ясно: доволен он? возмущён? Или просто ему не понравилось, что Ро в очередной раз назвала его странным прозвищем?

Честно говоря, Киф даже подумать об этом не успел. Дверь ванной комнаты чуть приоткрылась, и из неё выглянула Софи.

Робко держась за ручку двери, она опустила взор, так что светлые, немного влажные волосы аккуратно обрамляли её всё ещё немного румяное личико. Пижама смотрелась на ней так мило, что Киф всё никак не мог перестать думать о том, какая же всё-таки его девушка маленькая и хрупкая.

— Софи, — мягко улыбнулся он и подошёл к ней. — Как ты?

Девушка подняла на него взор и... Нечего уже было смущаться. Не было смысла делать вид, что она совершенно спокойно может справиться без его ласки, без поддержки... Именно поэтому, она прильнула к его груди.

Просто.

Без слов.

Положила голову ему на грудь и привалилась к нему.

Киф обнял её и прижал к себе. Ему нравилась такая искренность Софи. Да и он прекрасно понимал, что сейчас ей нужна только забота со стороны любимого человека и больше ничего.

Юноша чуть покачал её, лаская, и прижался губами к её макушке. От её влажных волос так приятно пахло...

Он взял её на руки, и она тут же прижалась к нему, обняла за плечи.

— Ого, — выдохнула Ро. — Кифстер, ты не говорил мне об этом! — Она даже присвистнула. — А хорошо смотрится твоя пижама. Правда, великовата чутка.

Киф усмехнулся невольно, а Софи смущённо уткнулась носом ему в плечо. Вот уж если рядом с юношей ей было очень комфортно, то в присутствии телохранителей она всё ещё немного робела...

— Постой, Софи... — Киф нахмурился и коснулся согнутым указательным пальцем её носа. — Фостер, да тебе ведь холодно!

— Нет, — возразила она, — со мной всё в порядке. Тебе показалось.

Но, судя по взгляду Кифа, он считал иначе. Да и явно чувствовал, что Софи просто пытается не волновать его лишний раз.

— Выходит, твои ледяные руки дрожат просто так? — спросил юноша, и Софи, смутившись, опустила взгляд.

— Ох, какие же они миленькие, — не сдержалась Ро.

И, наверное, зря это сделала, потому что в очередной раз напомнила об их с Сандором присутствии.

Киф обернулся на телохранителей.

— Знаете, мне кажется, вам лучше остаться снаружи.

— Что-о? — возмутилась Ро. — Киф, ты серьёзно? Да это ж...

— Будет плохо, если мой отец узнает о том, что Софи осталась на ночь.

Сандор глухо кашлянул. Ромгильда же нахмурилась. Похоже, ей не нравилось, что её опять хотят оставить в стороне. Как-никак, она уже давно ратовала за парочку СоКиф.

— Но вы же с Софи, — начала было огриха.

— О Софи я позабочусь сам, — прервал её Киф.

На несколько мгновений Ро даже дар речи потеряла. К счастью, этого как раз хватило на то, чтобы Сандор вытащил её в коридор.

А потом стало тихо.

Софи взглянула на Кифа снизу-вверх, и он сам перевёл на неё взор. Мягко улыбнулся.

— Заставила же ты меня волноваться, — сказал он, направившись к кровати.

Софи положила голову ему на грудь. Сейчас она и сама не понимала, что на неё нашло... Слёзы уже почти высохли, хотя всё ещё изредка пробегали по щекам.

— Я правда хочу остаться с тобой, — тихонько сказала она.

Киф обнял её чуть крепче.

— Я тоже хочу, чтобы ты осталась со мной.

Склонившись, он уложил её в кровать и укрыл одеялом. Но Софи не позволила ему отстраниться. Она обняла его за плечи и притянула к себе.

— Да не уйду я, не волнуйся, — усмехнулся юноша и нежно поцеловал её в щёку. — Всё уже решено.

— В само деле? — удивилась Софи, взглянув на него.

Киф кивнул.

— Ох, у тебя в самом деле холодные руки, — сказал парень, ощутив, как пальцы Софи коснулись его шеи. Он взял её ладони и спрятал их в своих руках.

— Но как, Киф? — спросила девушка.

Юноша ничего не ответил. Лишь взглянул на неё с какой-то загадочной улыбкой. Поцеловал в лоб, спрятал её руки под одеяло и поднялся с кровати.

— Я тоже схожу в душ и вернусь, — проговорил он, расстёгивая пуговицы на манжетах рубашки.

Софи наблюдала за ним, закутавшись в тёплое одеяло. Такой высокий, сильный... И милый. Удивительно, что всего лишь одного робкого желания остаться с ним хватило, чтобы Киф всё решил... Её парень в самом деле был очень решительным...

Он взял пижаму и подошёл к двери ванной.

— Я скоро вернусь, — заверил Киф, взглянув на Софи.

Она чуть улыбнулась ему и уткнулась носом в одеяло. Какой же он заботливый...

Юноша ушёл, и Софи ненадолго осталась одна. Такое положение невольно заставило её задуматься о сегодняшнем дне...

Она пришла к Кифу, чему был удивлён лорд Кассиус, заставший их на улице в тот самый момент, когда юноша крепко обнял её. Но и тогда Киф почти не смутился... Вот только Ро заворчала на "папашу-зануду", чтобы тот не лез не в своё дело.

Вместе с Кифом они сидели в его комнате. Разговаривали, шутили... Киф не упускал возможности приласкать Софи. Вот только он явно ощутил перемену в её настроении. Юноша был очень внимателен и уже заранее стал чуточку осторожнее. Ещё до того, как Софи умудрилась расплакаться, он сопроводил Ро в коридор и осторожно, ласково, заботливо то придерживал Софи за руки, то заглядывал ей в глаза, то смешил, отвлекал её от какого-то самоугнетения...

Вот только в итоге она не выдержала... И Киф в самом деле позаботился о ней, успокоил...

Дверь ванной комнаты приоткрылась, и Софи подняла взор. И всё же, уж очень хорошо на нём сидела его пижама.

Не то, что на ней... Его волосы были немного влажными и взъерошенными, но от этого он выглядел даже как-то забавнее.

— Как ты? — спросил Киф, подойдя к ней.

— Всё хорошо, — заверила его Софи.

— Согрелась хоть немного?

Софи протянула к парню руки, и он, усмехнувшись, забрался на кровать. Укрылся одеялом и обнял девушку.

— Да, — сказала Софи и плотно прижалась к нему. — Но рядом с тобой теплее.

Киф с умилением взглянул на неё и ласково погладил её по голове.

— Уже хочешь спать?

— Немного, — призналась она.

Так часто бывает после того, как поплачешь. Почему-то, успокоившись, ты начинаешь испытывать такую слабость, будто усердно работал целый день. Глаза слипаются сами собой, а голову так и хочется положить на подушку... или на грудь дорогого человека.

— Тогда поспи, — почти прошептал Киф.

Он всё гладил её, ласково обняв и уткнувшись носом ей в макушку.

— А ты? — тихонько спросила Софи, уютно устроившись в его объятиях.

— А я буду рядом.

Софи улыбнулась невольно и закрыла глаза, а Киф осторожно стёр крупную слезу, скользнувшую по её щеке.

Он обнял её и плотно прижал к себе.

Она больше не плакала, и это его радовало. По крайней мере, ему самому стало спокойнее.

Софи задремала, прильнув к нему, а Киф ещё долго просто лежал рядом с ней, поглаживая по спине.

Всё хорошо.

Его губы дрогнули в улыбке, и он зарылся носом в её волосы. Прикрыл глаза.

Рядом с Софи всегда было хорошо... А ей было хорошо рядом с ним.

Миссис Вонючка

Киф заглянул в свою комнату. Свет в ней был уже выключен, лишь огромные окна ещё освещали помещение: солнце на улице почти утонуло в океане, но его слабые лучи пока немного мерцали на горизонте и в тёмной воде. Небеса окрасились в нежные цвета, облака, словно вата, медленно ползли в одном направлении. Всё было, как обычно. Вот только…

Юноша мягко улыбнулся, увидев Софи. Она лежала на боку в его кровати, закутавшись в одеяло. Её светлые распущенные волосы струились по подушке. Глаза закрыты, выражение лица такое умиротворённое, отчего возникало ощущение, что девушка чувствует себя здесь как дома. Что, собственно, было уже совсем не удивительно.

Киф тихо приблизился к кровати и склонился к возлюбленной. Протянув руку, мягко коснулся кончиками пальцев щеки, заправил прядку волос за ухо. Такая милая… Юноша и не думал, что она уснёт до его прихода, но сейчас он попросту не мог ею налюбоваться. Взор его скользнул ниже, на её плечи, которые чуть скрывало одеяло, на руки, скрещенные у груди и… Киф сперва удивился, но потом лишь усмехнулся, покачав головой.

Софи обнимала Миссис Вонючку, прижимала её к груди. А когда Киф коснулся плеча девушки, вообще уткнулась носом в макушку плюшевого гуллона. Парень никогда бы не подумал, что его девушка может спать в обнимку с игрушкой, которую ему подарил Элвин. И это было так трогательно! Будто маленькая девочка, прижимала гуллона к себе и, казалось, совсем не хотела его никому отдавать. Киф склонился к лицу Софи и уткнулся носом ей над ухом.

— Софи, — тихо позвал он. — Малыш…

Девушка поморщилась сквозь сон, смущённая его словами, и попыталась спрятаться, посильнее уткнувшись носом в мягкое тело Вонючки. Кифа же это не просто не остановило, а лишь ещё сильнее умилило.

— Соф… — Он ласково обнял её и поцеловал в щёку. — Мне кажется, или ты нашла мне замену?

Девушка зажмурилась крепче и прижала гуллона плотнее к себе, будто тот мог защитить её.

— Неправда, — тихо сказала она, когда Киф вновь чмокнул её в щёку, вот только совсем близко к губам.

— В самом деле? — Юноша сел на кровать и забрался рукой под одеяло, чтобы крепче обнять возлюбленную. Его губы почти прижались к её уху. — А мне кажется совсем наоборот…

Софи была так сильно смущена, но, несмотря на это, душа её трепетала от осознания того, что Киф рядом и ласкает её. Девушка и сама не заметила, как уснула, ожидая его прихода. Ей было одиноко, и она от скуки взяла Миссис Вонючку, сидевшую в углу кровати. Обняла её так, как обычно обнимала Эллу. Сперва просто лежала с ней, поглаживая. От неё пахло Кифом… А в кровати было так тепло и уютно, что Софи в итоге не смогла даже отследить того, как дрёма овладела ею. А теперь юноша обнимал её и, поддразнивая, целовал. Софи же отнекивалась, жмурилась, но в то же время тянулась к нему, желая быть ближе.

— Фостер, я ведь буду ревновать, — предупредил Киф, перевернув её на спину и соприкоснувшись с ней носами.

Девушка взглянула на него всё ещё немного сонными глазами. Он улыбался, склоняясь над ней… такой хорошенький… Волосы слегка взъерошены, светло-голубые глаза такие тёплые, ласковые… Юноша и правда умилён ею. Он был в рубашке: ещё не переоделся после прихода… Но Софи не хотелось тратить на это время, не хотелось, чтобы он отстранялся.

— Не говори глупостей, Киф, — сказала она и, протянув к нему руки, обняла за плечи. — Тебя мне точно никто не заменит. И твои объятия — тоже.

Сердце парня встрепенулось от таких нежных слов, а на душе потеплело.

— Ох, малыш…

Киф крепко обнял возлюбленную и прижал её к себе. Такую маленькую, всё ещё сонную и очень-очень милую. А она прильнула к нему и обхватила руками его плечи. Казалось, ещё чуть-чуть, и сон вновь отберёт её у парня, но Софи хотелось только обнимать своего Кифа, дышать им…

— Как же я завидую Вонючке, — проговорил юноша, сильнее сжимая тело Софи. — Я бы тоже хотел всё это время просто спать в твоих объятиях, прижавшись к твоей груди…

Щёки Софи предательски вспыхнули от этих слов. Конечно, Киф уже пару раз засыпал так, но ни разу ещё не говорил об этом… что ему это настолько нравится… Хотя каждый раз он так прижимался к ней, с таким удовольствием прикрыв глаза, глубоко вдыхал её запах, крепко обнимал, забирался носом под рубашку и даже чуть целовал её грудь…

— Киф, — смущённо пролепетала она.

Софи хотела было сказать ещё что-нибудь, но замялась, а парень между тем чуть приподнялся и взглянул на неё. Сперва в глаза, а потом взор его скользнул на её губы. Такой сосредоточенный…

— Киф, милый, — начала было Софи, но в тот же самый момент юноша примкнул к её рту, так и не дав договорить.

Вот уж после этого сон девушки как рукой сняло. Она прерывисто вздохнула и почему-то невольно схватила парня за предплечья, но потом с любовью ответила на его поцелуй и положила ладони на его щёки. Киф целовал её ласково и нежно. Налегая на неё, заботливо обнимая. Гуллон, которого Софи до этого всё держала у груди, соскользнул с неё, и та обвила руками плечи возлюбленного, чтобы быть ещё ближе к нему.

— Киф, — выдохнула Софи, когда парень чуть отстранился от её губ. — Я очень по тебе скучала.

Юноша был несказанно тронут её словами… и тем, как она обвивала его плечи, как преданно смотрела на него… Он крепко обнял её и прижал так плотно к себе, что ей, вероятно, стало трудно дышать.

— Я тебя больше не отпущу, — сказал Киф.

Вместе с ней он лёг на бок, и Софи лишь ближе прижалась к нему, зарывшись носом в грудь. Такой хороший… в его объятиях было просто несказанно тепло и уютно. Так что снова клонило в сон…

— Соф? — позвал Киф, когда Софи прижалась щекой к его груди, с трудом сдержавшись, чтобы не зевнуть. — Малыш, ты ведь сейчас уснёшь.

Девушка покачала головой, хотя на самом деле сон уже грозился овладеть ею… Ну вот почему? Она ведь так рада приходу любимого парня, а ещё его поцелуй был столь нежным и желанным…

— Так, Фостер… — Смеясь, юноша взял её за плечи.

— Если ты хочешь спать, то не держи себя. Я понимаю, что ты устала.

Но Софи всё равно хотела ещё хоть чуть-чуть пободрствовать. Может, хоть поговорить с Кифом. Но это было так трудно…

— Ты ж моё солнышко, — улыбнулся Киф, когда девушка толкнула его носом в грудь.

Он погладил её по волосам и поцеловал в лоб. Такая сонная и милая. Парень прикрыл глаза от удовольствия, скользнул губами по её щеке. Хотел было подобраться к шее, но внезапно уткнулся носом во что-то мягкое.

— Софи, — рассмеялся он.

Девушка держала в руках Миссис Вонючку, которую так вовремя решила сунуть парню в лицо, чтобы тот не тревожил её. Опустив взор, чуть сжала в руках мягкое тело гуллона и практически уткнулась в него носом, будто это могло помочь скрыть её румяные щёки.

— Малыш, ты серьёзно? — Он обнял её одной рукой и, прижимая к себе, чуть отстранил игрушку от её лица и соприкоснулся с ней носами.

Софи с трудом держала глаза открытыми. Она была немного смущена и теперь лишь прижала гуллона к груди, чтобы было спокойнее. Вот только, кажется, плюшевая Вонючка никак не могла защитить девушку от её заботливого парня. Кончики его пальцев скользнули по её руке и перехватили ладонь.

— Мне кажется, Миссис Вонючка тебе больше не нужна, — сказал Киф, осторожно взяв плюшевого гуллона. — Да ведь?

Софи взглянула на него. Наверное, он и в самом деле был прав. Ей просто хотелось уснуть в его объятиях, чувствовать тепло его тела. Гуллон ей нужен был лишь для того, чтобы ненемного подразнить любимого. Да вот только сил на это уже не было.

— Ох, ну иди сюда, — с умилением улыбнулся Киф, когда Софи, отдав ему Вонючку, устало уткнулась лбом ему в грудь.

Он отложил игрушку за спину девушки, к стенке, и крепко-крепко обнял возлюбленную. Она прижалась к нему и зарылась носом в грудь. Закрыла глаза и глубоко, с удовольствием вздохнула. Такая маленькая и милая. Сонная. Всего лишь хотела уюта, ласки и заботы.

— Спи, Софи, — прошептал парень, уткнувшись носом ей в макушку. — А я буду рядом.

Софи лишь прижалась к нему плотнее и ласково потёрлась щекой о его грудь. Она знала, что он будет рядом. И позаботится о ней. Так хочется спать… голова и тело такие тяжёлые, даже пошевелиться трудно… Сон пробрался незаметно, потрепал Софи по плечу, из-за чего та, заёрзав, поглубже забралась в объятия любимого. А потом забрал в своё подлунное царство… Давно уже Софи, когда ночевала со своим парнем, не звала Силвени, чтобы та защищала её от кошмаров. Её всегда оберегал Киф. Обнимал всю ночь, заботился. Укрывал, когда одеяло случайно сползало. А ещё отслеживал её эмоции. Он и сам не знал, почему, но это всё уже давно получалось само собой. Стоило ему почувствовать тревожность возлюбленной, как он просыпался. Обнимал её крепче, шептал на ухо ласковые слова, гладил… А уж если тревожность становилась слишком сильной и перерастала в страх — то будил её, успокаивал.

Сейчас Софи была спокойна. Киф уткнулся носом в её мягкие волосы. Она спала. Крепко. Дыхание её было ровным и тихим… так забавно и мило было ощущать это… каждое её робкое движение. Юноша поднял взор и взглянул на Миссис Вонючку, сидящую в сторонке. Губы его дрогнули в улыбке, и он крепче обнял возлюбленную.

Кифа умилял тот факт, что, пока его не было, Софи сидела у него в кровати с его плюшевым гуллоном. Что потом уснула в обнимку с ней. И как она прижимала игрушку к себе, будто маленькая девочка. Да и сейчас… спала так мирно рядом с ним, что юноша просто не мог налюбоваться ею, не мог нарадоваться тому, что они вместе… Он прикрыл глаза и посильнее уткнулся носом ей в макушку. Обнял покрепче, притянул ближе к себе. Рядом с Софи было так хорошо…

Приставучка

— Киф, перестань! — Софи зажмурилась и уткнулась носом в подушку.

Парень крепко обвил руками её тело и прижался лишь плотнее. Его губы скользнули по её затылку, забрались за ухо.

— А что, если нет?

Девушка дрогнула и схватила парня за руки, которыми он заботливо обвил её живот.

— Кифи, прекрати!

Она была сильно смущена. Юноша так плотно прижимал её к себе, ласково обнимая и целуя. А стоило его губам коснуться её шеи, как дрожь пробежала по телу...

— Софи, — с умилением улыбнулся Киф, когда девушка повернувшись к нему лицом, уткнулась носом ему в грудь, будто пытаясь спрятаться. Он коснулся её волос и ласково погладил по голове. — Почему же ты так смущаешься?

Софи лишь заёрзала в его объятиях. Было так уютно... Его сильные руки обвивали её тело, ладонь так плотно прижалась к её пояснице...

— Милый, — выдохнула она, когда его губы прижались к её щеке. — Я уже не могу...

Софи перевернулась на спину и, обняв любимого за плечи, прижала его к себе.

— Прекращай дурачиться, — проговорила она, уткнувшись носом в его волосы.

Юноша лишь усмехнулся невольно. Он заботливо обнял возлюбленную и ласково поцеловал её чуть ниже ключицы. Софи зажмурилась и прижала парня плотнее к себе. Он был таким ласковым и заботливым... Но его нежные прикосновения, с каждым разом становящиеся всё более интимными, сильно смущали её.

— Киф, ты просто пытаешься свести меня с ума, — чуть ли не воскликнула Софи, испуганно схватив его за плечи, когда он забрался носом под рубашку у неё на груди. И... ох уж этот хитрый взор его светло-голубых глаз! Встретившись с ними, девушка смутилась лишь сильнее. Поджав губы, она с трудом отвела взгляд чуть в сторону.

— Ки-и-иф! — протянула она, заёрзав.

Парень, смеясь, чуть отстранился от неё.

— Софи, малыш. — Его рука мягко коснулась её щеки, и девушка, не сдержавшись, прижалась к его ладони плотнее, хотя всё ещё делала вид, что сердится, из-за чего выглядела ещё более забавно и мило. — Так интересно улавливать твои эмоции... самые незаметные смены в настроении. — Он склонился к ней и чмокнул в переносицу. — Вот и сейчас ты одновременно готова меня обнять и поколотить...

Юноша рассмеялся, встретившись с её суровым взглядом.

— Или только поколотить, — заключил он.

Парень сел на кровать и посмотрел на Софи сверху-вниз. Та сильно смутилась и, поспешно опустив взор, прижала руки к груди и вообще постаралась хоть немножко отползти от Кифа... Но сделать это было просто невозможно! Сейчас она буквально прижималась к его паху, а её ноги невольно обхватывали его тело.

— Софи, — с умилением проговорил он. Его рука ласково скользнула по её ноге, и девушка дрогнула, а щёки её вспыхнули ещё сильнее, чем до этого.

— Киф, прекрати, — попросила она, отвернувшись в сторону, так что щекой прижалась к подушке. — Ты хоть понимаешь, как сильно это смущает?

Хотя, вопрос этот был явно лишним... Конечно же, он понимал! Эмпат продуманный!!!

— Я знаю, Фостер. — Киф провёл рукой по её ноге, мягко коснулся талии. — Но ещё я знаю, что тебе это очень нравится.

Софи покраснела лишь сильнее и смущённо закрыла лицо руками.

— Милый, это не честно, — тихо проговорила она.

Юношу это просто невероятно тронуло. Как же он любил её... И как ему нравилось, когда она смущалась и называла его как-нибудь ласково... Он наклонился к ней и осторожно сдвинул рубашку чуть наверх.

— Ты так напряжена...

Его губы прильнули к её обнажённому животу, и Софи невольно схватила его за голову.

— Киф, хватит... — Она запустила пальцы в его волосы и, когда тот поцеловал её живот вновь, сжала их. Смущённая, крепко обняла его тело ногами.

Юноша чувствовал, как его девушка немного дрожит, как часто и прерывисто дышит... Он знал, что, коснись сейчас её груди, явственно ощутит, как колотиться её сердце. Это умиляло его... и так трогало, заставляя всему его существу томительно замирать при каждом её робком движении.

— Хэй, Софи, — ласково позвал Киф, взглянув на неё, когда та опустилась вниз и сжала его тело крепче. — Как ты?

Девушка посмотрела на него, но почти тут же вновь отвела взор. Он был слишком хорошим... слишком ласковым... Она уже не могла сдерживаться... Киф явственно ощутил, какие чувства захлестнули её в тот момент и прерывисто вздохнул, не ожидая подобного. Казалось, что она и правда сейчас не знает: обнять его? поцеловать? стукнуть? Но что-то явно было не так...

— Ох, малыш? — Беспокойство овладело им, и он чуть отстранился от неё. — Если что-то случилось, то ты говори... Софи?

Девушка ничего не ответила. Почему-то эта забота со стороны возлюбленного заставила всё внутри неё тоскливо сжаться. Она ощутила подступившие слёзы и, закрыв лицо руками, перевернулась набок.

— Софи, — испугался Киф, когда та, дрожа, сжалась в комочек. — Малыш, ну ты чего?

Он заботливо обнял её и прижал к себе. Такая крохотная... и так дрожала теперь...

— Софи, маленькая ты моя, ну как же ты?

Девушка плотно прижалась к нему и, уткнувшись носом ему в грудь, тихо заплакала. Сама не зная почему... просто так хотелось плакать... Прижаться к этому доброму и милому юноше и просто поплакать... Чувствовать его объятия, ласку и заботу... Почему она не разрешала ему целовать её шею и живот? Почему так смущалась? Сейчас от этого было ещё тоскливее... Ведь он такой хороший... всегда хочет для неё лишь самого лучшего...

— Ты... тебе не больно? — Киф, сам невольно поморщился, ощутив, какие сильные эмоции охватили его девушку. Он уже решил, что и правда навредил ей... — Прости, что так приставал к тебе... Соф, ты только скажи, если что-то не так.

Софи прильнула к нему и крепко обняла за плечи. Ну как он мог решить, что сделал ей больно? Как вообще он может сделать ей больно? Киф... Тот самый Киф, который всегда защищал её, заботился, ласкал и пытался уберечь даже от негативных эмоций.

— Мне не больно, Киф, — заверила его она. Её руки обвили его плечи лишь сильнее. — И ты не приставал ко мне... Как ты можешь так думать?

Юноша облегчённо вздохнул и уткнулся носом ей в плечо. А ведь он всего лишь хотел, чтобы его малышка расслабилась... Он знал, что она смущается от подобных его ласок и игривости. Знал, что ей нравится, но она немного боится. Всегда отслеживал её эмоции и никогда не переходил границы дозволенного. Был осторожен и нежен. А теперь она плакала и жалась к нему... Как он мог допустить подобное?!

— Софи, милая, — почти шептал парень, лаская её и успокаивая. — Прости, я не хотел, чтобы ты чувствовала себя некомфортно...

Девушка лишь помотала головой и прижалась к нему плотнее. Она ведь не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым... Совсем не хотела... Ей ведь правда нравилось, как он ласкает её, как целует... А теперь она напугала его своей несдержанностью и слишком бурными эмоциями...

— Ты не виноват, Кифи, — заверила его Софи. — Не виноват, правда.

Она взглянула на него снизу-вверх и утёрла слёзы. Правда, новые тут же подступили вновь, и тогда уже Киф потянулся к её личику.

— И не нужно корить себя за то, что ты ласкал меня, — добавила девушка. — Мне правда это нравится... — Она всхлипнула и опустила голову.

Киф был тронут её словами. А от осознания того, что Софи не винит его, ему стало легче. Но это ни в коем случае не отменяло его сильного беспокойства за неё. Сейчас она была столь робкой... ей хотелось быть к нему ещё ближе, и она старалась буквально спрятаться в его объятиях, чуть ли не забраться ему под бок.

— Софи, какая же ты всё-таки кроха, — вздохнул он. Киф накрыл её и себя одеялом и крепко-крепко обнял.

Девушка ёрзала и всё будто бы пыталась свернуться клубочком. Отрывисто дышала и толкала его носом в грудь.

— Соф, — позвал он.

Его ладонь мягко легла на её живот, и девушка дрогнула, ощутив это. Его рука... была такой горячей... Она накрыла её живот, и Софи попросту обмякла в его объятиях. Почему-то этот жест был таким нежным... заботливым... и очень-очень интимным...

— Малыш, всё хорошо, — почти прошептал Киф, мягко погладив её.

Софи было немного неловко... но почему-то очень хорошо. Сразу стало легче. Вся буря эмоций, отчего-то так томительно и странно тревожившая её, раздражая что-то внутри внизу её живота, тут же отступила... Девушка опустила взор и робко коснулась его пальцев. Потом, чуть смелее, сжала их обеими ручками. Прерывистый вздох сорвался с её губ.

— Соф? — Киф склонился к её лицу. — Ты в порядке?

Она глубоко вздохнула, и дрожь пробежала по телу оттого, как ладонь юноши прижалась к её животу плотнее.

— Да, — тихо проговорила Софи. Вот только, вновь дрогнула и, зажмурившись, уперлась лбом парню в грудь. Вновь что-то странное заставило низ её живота напрячься.

— Ох, Софи... — Киф заботливо обнял её свободной рукой, а другой ласково погладил по животу. — Твои чувства и правда слишком сильные.

Девушка стиснула его пальцы и посмотрела на его ладонь. Он всего лишь мягко поглаживал её, обнимая живот и будто защищая. И от этого почему-то становилось легче...

— Киф, — пролепетала она. Софи скользнула по его руке, взяла за запястье.

Губы юноши дрогнули в улыбке. Она была такой милой...

— Выходит, тебе всё-таки было больно, — сказал он, глядя на её живот, который теперь почти не сжимался, будто от тоски. Девушка смутилась и опустила взор.

— Это не боль, — пробормотала Софи. Её пальцы погладили его руку. — Это... — Она задумалась. Сложно было описать то чувство. — Просто все эмоции будто сосредоточились там и... — Девушка уткнулась носом ему в грудь и смущённо проговорила: — Это всё ты виноват.

Киф был сильно удивлён такому заявлению, но почти тут же невольно усмехнулся, умилённый её робостью. Она просто стеснялась признать, что истосковалась по любимому.

— Что ж, я буду знать, что тебя нужно чаще обнимать и гладить твой живот, — улыбнулся он. — А ещё поменьше смущать, а то ты с ума сойдёшь, да?

С этими словами он чмокнул её в лоб, и Софи попыталась спрятаться в его объятия поглубже.

— Н-нет, просто... — начала было она, но замялась на пару мгновений.

Киф улыбался глядя на эту крошку. Кто бы мог подумать, что она так извелась только потому, что сдерживала себя и пыталась скрыть желание быть ближе к нему из-за сильного смущения. А потом расстроилась, поняв, что зря останавливала парня. Поняв всё это, он вздохнул с облегчением.

— Сложные у тебя эмоции, Фостер, — сказал Киф, уткнувшись носом в её волосы. Он погладил её живот и с удовольствием заметил, что девушка уже полностью расслабилась. — Знаешь, Соф... если ты хочешь, чтобы я продолжил, не скрывай этого. Тогда и живот болеть не будет.

Щёки девушки вспыхнули, и она только порадовалась, что парень не мог этого видеть. Что он такое говорил?!

— Киф, — пробурчала она, обняв его. — Перестань...

Она не смогла сказать чего-то ещё. Потому что... ей ведь и правда не хотелось, чтобы он прекращал. Даже не хотелось, чтобы он руку свою отстранял... Ей теперь было так тепло... Вот только Софи внезапно осознала кое-что... поняла, почему так сильно смутилась, когда его ладонь легла на её живот. Софи опустила взор на его руку и чуть коснулась его пальцев. Такая забота... он и правда защищал её. И... будто бы не только её. От такого уверенного жеста Софи поняла, что Киф готов на это... Готов оберегать её и... их семью в будущем. Румянец коснулся щёк девушки, а на глазах вновь заблестели слёзы. Киф знал, как успокоить её. Чувствовал её тревожность и страх. А сейчас он просто прикрыл глаза, прижавшись губами к её макушке. Он был спокоен... и оберегал её. Просто незаметно для неё следил за тем, как она себя чувствует. Софи ласково обняла его и прижалась щекой к его груди. Какой же он у неё хороший... Самый лучший.