Смена вместо Фримена

Нажми «Start», чтобы начать

Пластиковый набалдашник джойстика был липким от пролитой кем-то газировки и неохотно поддавался пальцам. Саня со злостью дернул его влево, пытаясь увести своего пиксельного бойца от удара, но старый автомат отозвался лишь противным пластиковым скрипом. На тусклом, выпуклом экране кинескопа загорелась крупная красная надпись: «YOU LOSE. CONTINUE? 9… 8…».

Саня тяжело выдохнул и прижал ладонь к виску. Голова гудела. Позади была тяжелая пятидневка на заводе, где грохот прессов и постоянные крики мастера цеха, пытавшегося выполнить план к концу месяца, выжали из него последние силы. Домой идти не хотелось — там ждала только пустая съемная однушка и холодные макароны. Саня просто забрел в этот полуподвальный зал ретро-автоматов, надеясь спустить пару сотен рублей, разбить пару виртуальных морд и хоть немного разгрузить мозги перед сном.

Но расслабиться не получалось.

Виной всему был парень за соседним автоматом. На вид — обычный доходяга, тощий, с лохматой шевелюрой, которая давно требовала стрижки. Но одет он был в дикую, вырвиглазную гавайскую рубашку с кислотно-розовыми фламинго, а пальцы его летали по кнопкам с такой скоростью, будто он всю жизнь тренировался только для этого. При этом парень не затыкался ни на секунду.

— Ты слишком зажат, мужик! Расслабь плечи! — бодро заверещал сосед, даже не глядя на свой экран. В этот же момент его персонаж выдал безумное комбо, от которого боец Сани улетел в глубокий виртуальный нокаут. — Слушай, а знаешь, почему утка перешла дорогу?

Саня промолчал. Он молча достал из кармана потертых джинсов еще один жетон, бросил его в монетоприемник и дождался, пока автомат со звоном проглотит металл.

— Чтобы доказать еноту, что это возможно! — сам себе ответил парень в гавайке и залился странным, переливчатым смехом. Звук был такой, словно у Сани прямо в ушах зазвенели мелкие колокольчики, отчего в голове неприятно закололо.

— Слышь, парень, — угрюмо буркнул Саня, разминая затекшую шею. Ему было слегка за тридцать, поясница после восьми часов на ногах у станка ныла немилосердно, а реакция уже давно была не той, что в студенческие годы. — Давай просто молча поиграем, ладно? Без этого твоего стендапа.

— Как скажешь, босс! Как скажешь! — Незнакомец шутливо поднял руки, показывая пустые ладони. Но стоило Сане выбрать персонажа, как сосед снова затараторил по кнопкам. Прошла минута, боец Сани опять огреб по полной, и парень радостно выдал: — А знаешь, что утка сказала бармену? «Положите мне это на клюв!» А-ха-ха!

Саня стиснул зубы так, что скрипнули челюсти. Это был уже десятый проигрыш подряд. Но бесило даже не это, а то, как сосед играл. Он не смотрел на дисплей. Он вообще смотрел куда-то в потолок, нажимая на кнопки в совершенно хаотичном, рваном ритме, но игра каким-то чудом засчитывала ему идеальные блоки и коронные удары.

— Да чтоб тебя… — прошипел Саня, когда его боец в очередной раз повалился на землю, а экран тревожно замигал красным. — Ты как это делаешь? Ты же просто тыкаешь пальцами наобум! Это не игра, это бред какой-то. Безумие.

Он бросил джойстик и повернулся всем корпусом к соседу, собираясь высказать этому задроту всё, что думает о его манерах.

Но парень в гавайской рубашке вдруг замер. Его глуповатая ухмылка мгновенно стерлась, уступив место серьезному, почти театральному выражению лица. Он медленно, со скрипом повернул голову к Сане. И в полумраке зала Сане на секунду показалось, что глаза незнакомца тускло блеснули странным, совершенно нечеловеческим желтоватым светом.

— Безумие? — тихо, с драматичным придыханием переспросил парень.

Саня непонимающе моргнул. В воздухе что-то резко изменилось. Гул вентиляторов, писк соседних автоматов и тихий бубнеж администратора у входа исчезли в один миг, словно кто-то резко выдернул вилку из розетки. Наступила абсолютная, давящая тишина.

Незнакомец сделал шаг назад, плавно принял боевую стойку и, набрав в грудь побольше воздуха, заорал на весь зал:

— Нет… ЭТО СПАРТА-А-А!!!

Подошва старого, грязного кеда влетела Сане прямо в грудную клетку. Удар был такой невероятной силы, словно в него на полной скорости врезался заводской погрузчик.

Саня пулей отлетел назад. Он приготовился к тому, что сейчас с треском разнесет спиной соседний автомат с гонками, но удара не последовало. Вместо этого пол под его ногами просто исчез. Пространство вокруг треснуло, как хрупкий дешевый пластик, разлетаясь на миллионы светящихся неоновых осколков.

Последнее, что успел заметить тридцатилетний работяга, проваливаясь спиной вперед в бесконечную, переливающуюся всеми цветами радуги бездну — это довольную физиономию парня в гавайке, который весело махал ему рукой на прощание.

— Не забывай развлекаться там! — донеслось откуда-то сверху затухающим эхом.

А потом разноцветная пустота сомкнулась над ним, и сознание Сани окончательно погрузилось во тьму.

Глава 1. Прописка в Секторе С

Первым делом Саня почувствовал холод. Холодный металлический борт, в который он упирался плечом, и монотонный, убаюкивающий стук колес где-то внизу.

Голова трещала так, словно вчера на заводе они с мужиками отмечали чей-то юбилей и пили сомнительную водку из канистры. Саня с трудом разлепил веки, ожидая увидеть привычный потолок бытовки, засиженный мухами, но реальность оказалась куда более странной.

Он сидел на жестком пластиковом сиденье внутри небольшого фуникулера. Вагончик медленно плыл по монорельсу сквозь вырубленный в скале туннель. За панорамным стеклом лениво проплывали толстые связки кабелей, какие-то трубы в желтой изоляции, предупреждающие знаки и тяжелые гермодвери.

— …Доброе утро и добро пожаловать в транзитную систему Черной Мезы. Текущее время — восемь часов, сорок семь минут утра… — заговорил приятный, но совершенно механический женский голос из динамика под потолком.

Саня замер. Голос вещал на чистейшем английском. Саня, чьи познания в языке ограничивались школьной программой и названиями пунктов в меню видеоигр, с удивлением понял: он не просто разбирает отдельные слова, он понимает всё до единой интонации. Смысл фразы уложился в голове так же легко, как если бы диктор говорила по-русски.

— Чего?.. — хрипло выдавил он.

Собственный голос прозвучал как-то непривычно звонко. Саня опустил взгляд на свои руки и похолодел.

Вместо привычной старой ветровки на нем были строгие темно-синие брюки со стрелками, отглаженная рубашка с дурацким узким галстуком и белоснежный, пахнущий крахмалом лабораторный халат. Ткань халата была жесткой, новой, словно ее только что выдали со склада. На груди, чуть выше кармана, висел пластиковый бейдж на прищепке.

Саня скосил глаза и прочитал на бейдже свое имя: «Dr. A. Sanya. Assistant Technician». Под именем красовался штрихкод и логотип в виде черного круга со стилизованным силуэтом столовой горы.

Память неохотно подкинула последние воспоминания: душный зал игровых автоматов, придурок в гавайке, нелепый крик про Спарту и удар в грудь, который вышиб из него дух.

— Доигрался, — прошептал Саня, чувствуя, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.

Поезд как раз выехал из темного туннеля в гигантскую подземную каверну. Масштаб сооружения за стеклом поражал. Огромные бетонные конструкции, уходящие на десятки метров вниз, мостовые краны, суетящиеся вдали фигурки в таких же белых халатах и синей охранной форме…

Транзитная система. Черная Меза. Точнее, судя по детализации и сочным цветам за окном — ремейк первого Half-Life. Саня играл в него пару лет назад на своем стареньком компьютере, когда на заводе выдавались спокойные ночные смены.

«Так, спокойно, — подумал он, пытаясь унять дрожь в коленях. — Если это то, о чем я думаю… Если я попал в сюжет, то у меня должна быть какая-то подсказка. В книжках у попаданцев всегда есть какая-то хрень».

Саня осторожно огляделся. Вагончик был пуст. Он глубоко вздохнул, откашлялся и негромко, стараясь не выглядеть полным идиотом, произнес:

— Статус?

Ничего не произошло. Диктор в динамике продолжала бубнить про правила безопасности при перевозке опасных материалов.

— Открыть меню? Система? Эй, есть кто? — Саня помахал рукой перед лицом.

В воздухе по-прежнему было пусто. Саня нахмурился. Он вспомнил, как в одной из прочитанных на дежурстве книг герой призывал интерфейс мысленно. Он закрыл глаза, сосредоточился и попытался представить перед собой обычное игровое меню.

Где-то на периферии зрения что-то неохотно мигнуло. Раздался тихий, едва слышный звук, похожий на писк старого дилап-модема. В левом углу обзора всплыла полупрозрачная серая табличка. Дизайн у нее был настолько убогим и минималистичным, что Сане сразу вспомнилась древняя операционная система Windows 98 на компьютере в кабинете их цехового мастера.

[ Имя: Саня ]

[ Уровень: 1 ]

[ Опыт: 0 / 1000 ]

[ Текущий мир: Black Mesa (Remake) ]

— Серьезно? — пробормотал он, разглядывая серые пиксели. — И это всё? Ни силы, ни ловкости, ни выносливости? А где распределение характеристик? Что за бюджетная поделка?

Он мысленно попытался «кликнуть» на табличку. Интерфейс со скрипом обновился, открыв вторую вкладку.

[ Инвентарь: 3 слота ]

— Три слота?! Вы издеваетесь? — Саня чуть не завыл. В любой нормальной игре даже на старте дают хотя бы рюкзак.

Впрочем, слоты не были пустыми. В первой ячейке висела маленькая иконка его собственного смартфона — старенького, с треснутым защитным стеклом. Во второй ячейке уныло болталась картинка горсти российской мелочи. Третий слот был пуст.

Ради эксперимента Саня мысленно потянулся к первой ячейке. Воздух над его ладонью едва заметно дрогнул, раздался легкий хлопок, и в руку лег прохладный пластиковый корпус его мобильника. Сети, разумеется, не было — экран показывал унылые «Только экстренные вызовы» и время по Москве, которое замерло. С таким же тихим хлопком Саня отправил телефон обратно.

— Ладно, работает, и на том спасибо, — проворчал он. — Хотя с тремя слотами мне придется ту самую монтировку в зубах таскать.

Монтировка. При этой мысли Сане стало по-настоящему страшно. Если он в Черной Мезе, то сегодня — тот самый день. День эксперимента. Каскадный резонанс. Прорыв чужого измерения, монстры, хедкрабы, а потом — спецназ, который прилетит не спасать, а зачищать свидетелей.

Саня сунул руки в глубокие карманы новенького халата, надеясь нащупать там хоть что-то полезное, и пальцы наткнулись на плотную бумагу. Он вытащил сложенный вдвое лист. Это был официальный бланк с логотипом исследовательского центра.

«Вниманию ассистента А. Сани. В связи с внезапным острым пищевым отравлением доктора Гордона Фримена (предположительно вызванным просроченной пиццей в столовой Сектора С), вы временно переводитесь в тестовую лабораторию Сектора С (Аномальные материалы) для проведения утреннего эксперимента в тестовой камере. Прибыть незамедлительно».

Саня тупо уставился на текст.

— Пищевое отравление?.. У Фримена? — Он перечитал строчку три раза. — То есть спасать планету от инопланетного вторжения теперь должен мужик, который сопромат в институте сдал только с третьей попытки, и то за бутылку коньяка?

На секунду его накрыла паническая атака. Одно дело — сидеть дома в тепле, лениво нажимая на кнопки и попивая чай, и совсем другое — самому оказаться внутри этого бетонного склепа, зная, что через пару часов здесь начнется ад. Он не был физиком-теоретиком. Он не умел стрелять. Он был обычным сменным техником с провинциального завода.

Но заводская закалка — вещь упрямая. Саня сделал несколько глубоких вдохов через нос, заставив себя успокоиться. На заводе у них тоже бывали дни, когда всё горело, взрывалось, трубы лопались, а начальство орало благим матом. Главное в такие моменты — не суетиться и действовать по инструкции.

«Так, — подумал Саня, вытирая вспотевшие ладони о халат. — Без паники. Сюжет игры я знаю наизусть. Помню, где лежат аптечки, откуда выпрыгнут первые твари, где можно раздобыть оружие. Мое главное преимущество — я знаю, что произойдет. Надо просто добраться до защитного костюма HEV. Без него я тут долго не протяну».

— …Транзитная система приближается к Сектору С — Тестовые лаборатории и управление Аномальными материалами, — привычно запел динамик.

Вагончик начал плавно сбрасывать скорость. Саня аккуратно сложил записку, засунул ее обратно в карман и поднялся на ноги, поправляя воротник халата. Игра началась.

Вагончик затормозил так плавно, что Саня даже не покачнулся, лишь гидравлика под полом тихо и сыто вздохнула. Двери с мягким пневматическим шипением разъехались в стороны.

На платформе, привалившись спиной к бетонной колонне, стоял охранник в темно-синей форме и тяжелом бронежилете. На поясе у него в кобуре солидно поблескивал вороненый пистолет. Заметив Саню, мужчина нехотя оторвался от стены, лениво козырнул и сверился со своим планшетом.

— Доброе утро, док! — бодро сказал он. — Вы ведь на замену Фримену, верно? Бедолага знатно отравился, говорят, его прямо из столовки на скорой увезли. Ладно, удачи вам там в камере. Сегодня у яйцеголовых намечается что-то действительно масштабное. Пойдемте, я открою вам шлюз.

Саня выдавил из себя кивок и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Горло пересохло.

— Да, спасибо… — ответил он.

Слова на английском вылетели изо рта непривычно легко, хотя Саня отчетливо чувствовал, как его собственный язык забавно спотыкается на мягких согласных. Звучало это, должно быть, со знатным восточноевропейским акцентом, но охранник даже бровью не повел. Для Черной Мезы, куда собирали ученых со всего мира, иностранцы были обычным делом.

Они подошли к массивной гермодвери. Охранник приложил карту-пропуск к считывателю, набрал короткий код на кнопочной панели, и тяжелые стальные створки с глухим лязгом разошлись в стороны.

Саня шагнул внутрь небольшого шлюза безопасности. За его спиной двери тут же сомкнулись, отрезая путь назад. Перед глазами, за толстым бронированным стеклом следующего затвора, уже виднелся просторный, залитый ярким люминесцентным светом холл Сектора С.

Там кипела жизнь. Туда-сюда сновали люди в белых халатах с папками-планшетами в руках, о чем-то спорили двое военных у стойки регистрации, а из скрытых динамиков доносился монотонный, усыпляющий голос диспетчера, зачитывающего какие-то внутренние объявления. Воздух здесь пах совершенно иначе, чем в шахтах монорельса — сухим озоном от мощных серверов, свежесваренным кофе и дорогим парфюмом, какой обычно носит высокое начальство. Точно так же пахло в заводоуправлении Сани в те дни, когда туда должна была нагрянуть министерская проверка.

Стекло перед ним на секунду затуманилось, шлюз с шипением обдал Саню легким облаком дезинфицирующего пара, пахнущего спиртом, и вторые двери наконец открылись.

Саня сделал первый шаг в холл, настраиваясь на то, чтобы незаметно проскользнуть к раздевалкам, но не успел он пройти и пары метров, как прямо перед его глазами развернулось новое полупрозрачное окно. Оно было гораздо шире его старого серого интерфейса, переливалось какими-то золотистыми искрами и шло мелкой цифровой рябью, словно настраивалось на нужную частоту.

Раздался тихий, торжественный звук фанфар, который Саня услышал прямо у себя в голове.

[ Соединение установлено. Запуск трансляции… ]

[ Зрителей: 4 ]

А в следующую секунду левый нижний угол его обзора буквально взорвался потоком входящих сообщений. Текст бежал быстро, подсвеченный ядовито-зеленым цветом.

· [Клоун_с_таверны]:О, новенький проснулся! Ставлю сотку, что его сожрет первый же хедкраб.

· [ЛюбительАХИ]:Какой-то он помятый. Эй, чувак, сделай сальто!

· [Утка_Переходящая_Дорогу]:Привет из зрительного зала! Мы запаслись попкорном.

· [Сам_Ты_Шлепа]:Скукота. Где взрывы? Где мясо?

Саня замер посреди холла как вкопанный. Левый глаз у него мелко задергался.

«Утка переходящая дорогу»? АХА? Таверна? Пазл в его голове мгновенно сложился в единую, пугающую картину.

Недотепы в Масках. Сумасшедшие последователи Эона Радости из Honkai: Star Rail — космические трикстеры, которым плевать на законы физики, мораль и здравый смысл, лишь бы было над чем поржать. Тот ненормальный парень в гавайской рубашке из игрового зала явно был одним из них. И теперь Саня стал главным героем какого-то безумного межгалактического реалити-шоу для самых отбитых существ во вселенной.

Сообщения в чате на секунду затихли — видимо, зрители ждали от него какой-то реакции. Саня глубоко вздохнул, мысленно зацепил окно чата за край и сдвинул его на самую периферию зрения, чтобы оно не загораживало обзор. Переписываться с космическими троллями прямо сейчас у него не было ни малейшего желания.

Он огляделся.

Прямо в двух метрах от него скучал очередной охранник, поигрывая дубинкой. На стене рядом с ним заманчиво алела круглая кнопка пожарной тревоги под пластиковой крышкой. Геймерский мозг Сани тут же услужливо зашептал: «Нажми! Ну давай, нажми, посмотрим, что будет! В игре же всегда нажимали!»

А еще где-то неподалеку, судя по запаху разогретого соуса, находилась комната отдыха, где в микроволновке крутился чьих-то обед. Тот самый легендарный обед доктора Магнуссона, который можно было взорвать, если без остановки тыкать в кнопки прибора.

Саня даже сделал полшага в сторону коридора, ведущего к столовой, но вовремя одернул себя.

«Так, стоп, — осадил он сам себя. — Мне не пятнадцать лет. Я взрослый семейный… ладно, не семейный, но взрослый мужик. У местной охраны на поясах висят не пиксельные пистолетики, а вполне настоящие пушки. Если я сейчас устою здесь переполох, меня просто скрутят, запрут в местном карцере или, чего доброго, пристрелят при попытке к бегству. И это будет самое тупое и короткое приключение в истории».

— Работаем по инструкции, Саня. Без глупостей, — тихо пробормотал он себе под нос по-русски, вызвав недоуменный взгляд проходящего мимо ученого.

Саня опустил глаза в пол. Там, прямо по серому пластиковому покрытию, тянулись разноцветные линии навигации — классическая разметка для сотрудников Черной Мезы. Синяя полоса вела к раздевалкам и лабораториям Сектора С.

Отличная штука. На его родном заводе такой навигации очень не хватало: там, чтобы найти нужную кладовку в лабиринтах старых цехов, приходилось по полчаса расспрашивать местных старожилов, рискуя наткнуться на закрытую дверь или злую собаку.

Саня уверенно зашагал вдоль синей линии.

Синяя линия на полу уверенно привела Саню к массивным дверям раздевалки.

Внутри помещение оказалось просторным и до боли знакомым любому, кто хоть раз работал на производстве или ходил в спортзал. Длинные ряды тускло-зеленых металлических шкафчиков, деревянные лавки, на которых кто-то забыл скомканное полотенце, и стойкий, неистребимый запах дешевого дезодоранта, хлорки и старой обуви. Разве что вместо плакатов с футбольными командами на стенах висели строгие предупреждения о радиационной безопасности.

Но Саня пришел не за шкафчиками. Его взгляд сразу приковала круглая стеклянная капсула, установленная прямо в центре зала.

Внутри нее, на специальном подвесе, ждал он. Защитный костюм HEV.

Саня подошел ближе и удивленно почесал затылок. На экране монитора эта броня всегда казалась гладкой, легкой и высокотехнологичной — этакий спортивный гидрокостюм со щитками. В реальности же перед ним висела громоздкая, тяжеленная махина из толстых композитных плит, грубой армированной резины и целого сплетения сервоприводов, кабелей и гидравлических шлангов. Оранжевая краска на нагрудной пластине местами поцарапалась, а от самого костюма исходил отчетливый запах машинного масла и новенькой автомобильной резины. Эта штука была больше похожа на гибрид глубоководного скафандра и небольшого трактора, чем на одежду.

Саня обошел капсулу кругом. Нахмурился. Заглянул под платформу, потом осмотрел соседние шкафчики, на которых были наклеены имена других сотрудников.

— Слышьте… — негромко произнес он в пустоту раздевалки. — А шлем-то где?

Он вернулся к капсуле. Шлема не было. Вообще. Как класс.

Саня, как человек, регулярно проходивший заводской инструктаж по технике безопасности, почувствовал, как у него начинает подгорать.

— Вы мне предлагаете лезть в зону радиационного и химического заражения с голой шевелюрой? — проворчал он, заглядывая в один из незапертых шкафчиков в надежде найти хоть какой-то подшлемник. — А если мне на макушку кислота пришельца капнет? Или хедкраб за ухо укусит? Гениально. Сразу видно, американская наука. Ладно, спишем на игровую условность…

К счастью, на стене рядом с капсулой висела толстая, заламинированная инструкция по эксплуатации. Саня, как истинный заводской работяга, прекрасно знал золотое правило: если ничего не помогает, прочти наконец мануал. Лезть в сложную роботизированную броню наобум было чистой воды самоубийством — сервоприводы вполне могли переломать ему кости, если сделать что-то не так.

Он потратил минут пять, внимательно вчитываясь в английский текст и схемы. Принцип оказался относительно простым. Саня подошел к панели управления, набрал короткую команду разблокировки и нажал крупную зеленую кнопку.

Стекло капсулы с мягким шипением уехало вверх. Сама броня, издав тихий гидравлический вздох, раскрылась изнутри, словно высокотехнологичная «железная дева».

Саня глубоко вздохнул, стараясь унять мандраж в коленях, и шагнул спиной вперед прямо внутрь костюма, аккуратно попадая ногами в тяжелые бронированные ботинки.

Створки брони захлонулись мгновенно.

Раздался резкий металлический щелчок, а затем Саня почувствовал, как его буквально прижало к полу. На плечи и грудь навалилась чудовищная, неподъемная тяжесть. На долю секунды его охватила паника — дышать стало трудно, ребра сдавило тяжелыми плитами.

Но тут где-то за спиной, в районе лопаток, глухо зажужжал встроенный микрореактор. По телу костюма пробежала легкая вибрация. Оранжевые индикаторы на запястьях вспыхнули ровным светом. Сервоприводы в суставах тихо завыли, подгоняя жесткий каркас под габариты Саниного тела.

Тяжесть исчезла так же внезапно, как и появилась. Саня удивленно приподнял ногу — ботинок, который только что казался пудовой гирей, теперь ощущался не тяжелее обычного кроссовка. Костюм двигался вместе с ним, идеально компенсируя собственный огромный вес.

В правом ухе раздался мягкий, приятный женский голос, очищенный от помех:

— Добро пожаловать в защитную систему HEV модели четыре. Для использования в условиях опасных сред…

И тут же его серая, полупрозрачная Система в углу зрения тревожно мигнула. Экранчик пошел цифровой рябью, на секунду полностью погас, а затем Саня услышал в голове тихий, торжественный писк. Его убогая «Windows 98» каким-то образом перехватила сигнал со встроенных датчиков костюма, жадно вцепилась в локальную сеть брони и перевела все показатели на человеческий язык.

Прямо поверх полузабытого окна чата, в левом нижнем углу зрения, загорелись две аккуратные, четкие строчки:

[ Здоровье: 100 ]

[ Броня: 0 ]

Настроение Сани мгновенно поползло вверх. Вот это уже был разговор! Фирменный интерфейс успокаивал лучше любой валерьянки. С такой защитой у него хотя бы появлялся реальный шанс не умереть в первые пять минут после катастрофы.

Он пошевелил пальцами в плотных бронированных перчатках, чувствуя, как внутри разливается приятное, щекочущее чувство уверенности.

В углу экрана лениво мигнул чат:

· [Анти-Уныние]:Опа, прибарахлился! Теперь ты официально космодесантник на минималках.

· [Клоун_с_таверны]:Прикольный прикид. Жаль, без шлема. Ставлю еще полтинник, что его укусят за ухо.

— Перебьешься, клоун, — тихо буркнул Саня по-русски, разминая плечи в новой броне. — Прорвемся. Главное — костюмчик сидит.

Освоившись с управлением костюмом, Саня заметил на левом запястье небольшую сенсорную панель. Память геймера услужливо подсказала: в костюме HEV должен быть встроенный медиаплеер. В оригинальной игре под него обычно играли бодрые треки Келли Бэйли, настраивающие на суровое выживание.

— Немного хорошего тяжелого рока мне сейчас точно не помешает, — пробормотал Саня. — Хоть боевой дух подниму перед концом света.

Он аккуратно ткнул бронированным пальцем в иконку с треугольником «Play».

Из динамиков внутри воротника костюма тут же раздался бодрый синтезаторный бит. Саня довольно закивал в такт… но уже через секунду замер. Музыкальный мотив показался ему до боли, до дрожи знакомым, а затем вступил гнусавый, фальшивящий голос с дичайшим рязанским акцентом:

— Саня, ты в порядке? Ты в порядке, Саня? Скажи нам, Саня!

У Сани похолодели руки. Он судорожно, ломая ногти сквозь перчатку, впечатал палец в кнопку «Stop».

Музыка оборвалась. В пустой раздевалке повисла такая оглушительная тишина, что было слышно только ровное, испуганное дыхание Сани и тихое жужжание реактора за его спиной. Щеки предательски горели, хоть в помещении никого не было.

В левом углу зрения чат буквально взорвался сообщениями:

· [Анти-Уныние]:АХАХАХАХАХА! ГОСПОДИ, 10 ИЗ 10!

· [Утка_Переходящая_Дорогу]:Это хит! Саня, включай обратно, под это надо хедкрабов пинать!

— Идите в задницу, — мрачно прокомментировал Саня на русском, чувствуя, как его окончательно накрывает волна стыда. Этот файл точно был в его телефоне.

Стараясь не смотреть на мигающий чат, Саня развернулся и зашагал к выходу.

Костюм шел мягко. Сервоприводы отлично компенсировали огромный вес бронированных плит, так что идти было даже легче, чем в обычных кроссовках. Но ощущение того, что ты заперт внутри двухсоткилограммового металлического сейфа, не покидало ни на секунду.

Дальнейший путь до тестовой камеры прошел как в тумане. Саня ехал на грузовых лифтах, шел по бесконечным бетонным коридорам и вполуха слушал разговоры пробегающих мимо ученых.

— …опять отклонения в спектрометре, я говорил администратору, что нужно снизить нагрузку…

— …да брось ты, администрация требует выжать из установки все сто пять процентов! У нас сегодня уникальный образец…

— …он крайне нестабилен, Илай! Мы играем с огнем…

Саня слушал их голоса, и внутри у него рос тяжелый, холодный ком. В игре эти реплики были просто фоновым шумом, создающим атмосферу. Но сейчас он видел лица этих людей. Молодой лаборант, который торопился куда-то с чашкой кофе. Седовласый профессор, протирающий очки и искренне переживающий за безопасность коллег. Через полчаса большинство из них превратятся в разорванные куски мяса или безмозглых зомби.

Саня мог бы попытаться закричать, поднять панику, потребовать остановить эксперимент. Но кто его послушает? Он здесь — мелкий ассистент, «техник Саня», которого поставили на замену просто потому, что у Фримена прихватило живот. Его в лучшем случае сочтут сумасшедшим и выведут под белы рученьки на поверхность. А бежать из подземного комплекса, герметично запертого со всех сторон, без оружия и подготовки — идея так себе. Каскадный резонанс всё равно случится, с ним или без него.

«Мне нужно просто выжить, — жестко повторил себе Саня, сжимая кулаки. — Выжить и помочь тем, кому смогу».

Наконец тяжелые бронированные двери шлюза медленно поползли в стороны, впуская его в огромный, похожий на шахту ракетного силоса зал.

В самом центре возвышался Антимасс-спектрометр — исполинская металлическая конструкция из лазеров, магнитных колец и толстенных кабелей, уходящая куда-то высоко под потолок. Воздух здесь был густым, горячим и отчетливо пах озоном, паленой проводкой и тем самым «северным пушным зверем», который уже стоял на пороге.

— А, вот и вы! — раздался сверху из динамика искаженный голос седого ученого из будки управления. — Мы заждались. Всё готово, запускаю роторы на полную мощность!

Огромные кольца спектрометра под потолком начали медленно вращаться, с каждой секундой ускоряясь и сливаясь в сплошной стальной вихрь. По стенам зала с сухим треском побежали яркие зеленые разряды статического электричества. Пол под ногами Сани ощутимо завибрировал.

Из специальной шахты в полу медленно поднялась тяжелая металлическая тележка. Внутри нее, на специальном подвесе, сиял мягким, ровным желтовато-зеленым светом крупный кристалл неземного происхождения.

— Образец подан! — скомандовал голос из динамика. — Александр, вставьте образец в приемник!

Саня сглотнул вязкую слюну. Сердце колотилось где-то в районе горла, заглушая даже гул работающих турбин спектрометра. Он сделал три шага вперед, его бронированные ботинки со скрежетом остановились прямо перед тележкой. Колесики устройства противно пискнули.

— Ну… погнали наши городских, — выдохнул Саня на русском.

Он уперся руками в холодный металл тележки и с силой толкнул её прямо под ослепительный, ревущий луч чистой энергии.

Раздался оглушительный взрыв.

Глава 2. Каскадный резонанс и первый гол

Звук взрыва не был похож на обычный хлопок. Пространство разорвалось с пронзительным, оглушительным визгом, будто кто-то с дикой силой рванул по шву гигантский кусок мокрого брезента.

Саня даже не успел вскрикнуть. Зеленый луч энергии ударил прямо в желтый кристалл, преломился под неестественным углом и выстрелил вверх, пробивая потолок бункера. В ту же секунду всё вокруг сошло с ума. Огромные кольца спектрометра начали взрываться, осыпая зал каскадами искр. Сверху, из будки управления, сквозь гул катастрофы донеслись испуганные крики ученых, отчаянно пытавшихся вырубить питание, но было слишком поздно.

Реальность вокруг Сани пошла крупной рябью, распадаясь на пиксели и воксели. Воздух мгновенно стал тяжелым, как жидкий свинец. Возникло дикое, тошнотворное ощущение, будто всё его тело — каждую косточку, каждую мышцу — засунули в гигантскую промышленную мясорубку, а затем растянули в бесконечную нитку.

Вспышка!

Он падает. Земли под ногами нет. Вокруг — чужое, фиолетово-серое небо, в котором медленно, вопреки всем законам гравитации, плывут огромные обломки скал, поросшие странными светящимися грибами. Воздух здесь сухой, холодный и пахнет чем-то средним между тухлым болотом и хлоркой.

Вспышка!

Саня стоит на коленях на каком-то мокром камне. Прямо перед его лицом, буквально в паре сантиметров, щелкает кожистыми жвалами жуткая тварь. Она похожа на двуногого осьминога грязно-розового цвета. Тварь брызжет слюной и издает пронзительный писк. Саня в ужасе отпрянул, но мир снова задергался.

Вспышка!

Зеленая молния бьет прямо ему в грудь. Сильнейший удар швыряет его назад. Последнее, что успевает заметить краем глаза Саня перед тем, как его мозг отключается от болевого шока и перегрузки каналов восприятия — это как шкала здоровья в углу зрения тревожно мигает красным.

А затем наступила темнота.

В уши ворвался противный, непрекращающийся высокий писк, сквозь который едва пробивался далекий, надрывный вой сирен. Саня со стоном разлепил веки. На лицо сыпалась мелкая бетонная пыль.

Вместо чистой и стерильной тестовой камеры его встретил настоящий ад. Вокруг всё горело и искрило. Освещение переключилось на аварийный режим, и теперь руины зала заливал зловещий, пульсирующий красный свет. Гигантский спектрометр — гордость американской науки — лежал грудой искореженного, дымящегося металла, удивительно напоминая взорвавшийся котел в заброшенной котельной. В воздухе висела плотная серая гарь, смешанная с отчетливым запахом паленого мяса и горелой изоляции.

Саня попробовал пошевелиться. В груди тут же отозвалась резкая, колющая боль — ребра ныли так, словно по ним прошлись кувалдой. Костюм HEV тихо, жалобно гудел, принимая на себя основную нагрузку.

Саня скосил глаза в левый угол. На панели интерфейса тревожно пульсировала красная цифра:

[ Здоровье: 82 ]

— Живой… — прохрипел он, сплевывая на пол горькую слюну с привкусом пыли. — Мама дорогая, я реально живой.

В углу зрения лениво мигнул чат.

[Анти-Уныние]:Эй, спящая красавица, подъем! Концерт окончен, пора собирать вещички. Сейчас тут вторая серия начнется!

А затем перед глазами выскочило новое системное уведомление, сопровождаемое тихим, приятным звуком падающих монет:

[ Зритель [Сам_Ты_Шлепа] пожертвовал: 10 Опыта. ]

[ Комментарий: «Слишком живучий для массовки». ]

[ Опыт: 10 / 1000 ]

Саня удивленно моргнул.

— Опыт за донаты? — пробормотал он. — То есть эти психи могут кидать мне очки опыта просто за то, что я зрелищно огребаю? Охренеть. Надеюсь, до уровня «бог войны» мне не придется еще раз ловить лицом взрыв реактора.

Он со стоном поднялся на ноги, тяжело опираясь на обломок какой-то стальной балки. Колени подкашивались. Внимание Сани привлек небольшой белый ящичек с красным крестом, чудом уцелевший на покосившейся бетонной стене. Настенная аптечка Черной Мезы.

Саня подошел ближе, разглядывая устройство. Экранчик на аптечке тускло светился. Он вспомнил, как в игре нужно было просто зажать кнопку действия, стоя рядом с ней. Но как это работает в реальности?

Он осмотрел свою броню. На грудной пластине, прямо под логотипом HEV, обнаружился небольшой круглый порт с резиновой заглушкой. Саня вытащил заглушку, взял свисающий с аптечки толстый кабель с круглым штекером и с тихим щелчком вставил его в гнездо на броне.

Устройство на стене негромко загудело. Саня почувствовал, как по проводу в костюм побежал легкий импульс тока. Внутри воротника что-то зашипело, и в шею Сани с мягким уколом впрыснулась порция прохладной жидкости. По венам мгновенно разлилось приятное, усыпляющее боль тепло. Дышать сразу стало легче, а ноющие ребра перестали беспокоить.

Индикатор перед глазами побежал вверх, пока не замер на круглой цифре:

[ Здоровье: 100 ]

— Ну ни хрена себе технологии, — искренне восхитился Саня, отключая кабель. — У нас в заводском медпункте от любой производственной травмы дают максимум таблетку активированного угля и мажут зеленкой. А тут — три секунды, и ты как новенький. Прямо курорт!

Приободрившись, он огляделся в поисках выхода. Единственная уцелевшая металлическая лестница вела наверх, к полуразрушенной будке управления. Стекло там вынесло взрывной волной, и оттуда валил густой белый пар.

Саня аккуратно, стараясь не наступать на искрящие под ногами обрывки кабелей, полез наверх. Перемахнув через разбитый оконный проем, он оказался внутри будки.

Здесь царил полный разгром. Повсюду валялись разбитые мониторы, обгоревшие системные блоки и куски штукатурки. На полу, среди этого мусора, сидели двое мужчин в грязных, обгорелых халатах. Одного из них — лысоватого, в круглых очках — Саня сразу узнал.

Доктор Кляйнер. Рядом с ним, держась за ушибленное плечо, медленно приходил в себя темнокожий ученый — Илай Вэнс.

— Гордон?! — Кляйнер подслеповато сощурился, пытаясь разглядеть Саню сквозь клубы пара, но тут же осекся, заметив пропуск на его груди. — Постойте… Вы не Гордон Фримен. Вы… Александр, верно? Сменный техник из вспомогательного состава?

— Типа того, док, — Саня перешагнул через дымящийся распределительный щит и помог Кляйнеру подняться на ноги. — Что у вас тут вообще произошло? Рвануло знатно.

— Каскадный резонанс! — в панике затараторил Кляйнер, хватая Саню за рукав тяжелого оранжевого костюма. — Пространственный разрыв! Мы недооценили мощность образца… Связи с поверхностью нет, все внутренние телефоны мертвы! Александр, вам нужно выбраться наружу и привести помощь! Ваш защитный костюм HEV — это единственное, что может спасти вас в этих условиях.

Саня мысленно вздохнул. Ну конечно. Классическая завязка любого квеста. Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, и по пути спаси мир.

— Понял, док. Попробую пробиться к выходу, — кивнул Саня, разворачиваясь к выходу из будки.

— Постойте! Еще кое-что! — Кляйнер вдруг снова схватил его за бронированное плечо, его глаза за стеклами очков лихорадочно блестели. — Мы… мы сотрудничали с военными ведомствами. Разрабатывали для них некоторые защитные прототипы. В раздевалке Сектора С, откуда вы пришли… шкафчик номер сорок два! Код от замка… ноль-четыре-пять-один. Заберите то, что лежит внутри. Это должно существенно повысить ваши шансы на выживание!

Саня едва заметно усмехнулся под нос. «0451». Надо же, классический код из всех immersive sim игр, в которые он когда-либо играл. Похоже, вселенная решила подкинуть ему первый полезный бонус.

— Шкафчик сорок два, код ноль-четыре-пять-один. Понял вас, доктор Кляйнер. Постараюсь не задерживаться.

Саня аккуратно выбрался из полуразрушенной будки управления через пролом в стене. Впереди лежал коридор, который еще полчаса назад был чистым, залитым светом и совершенно безопасным. Теперь он больше напоминал декорации к фильму ужасов.

Двустворчатые металлические двери заклинило в полуоткрытом положении, из щелей валил пар, а сверху, лениво искря, свисали оборванные провода. Где-то в глубине комплекса монотонно капала вода — видимо, лопнула труба системы пожаротушения. Саня сделал несколько шагов, и его тяжелые ботинки гулко отозвались от мокрого бетонного пола.

Внезапно он замер. Из-за поворота, сквозь шипение пара и далекий гул сирен, донесся странный звук.

Цок… цок… цок…

Это было похоже на то, как когти собаки цокают по линолеуму, но только звук был каким-то слишком тяжелым, влажным и рваным.

Саня медленно, стараясь не шуметь гидравликой костюма, подобрался к углу и осторожно выглянул. На куске обвалившегося подвесного потолка, прямо посреди коридора, сидело оно.

В игре эти твари всегда казались Сане довольно забавными — прыгающие пиксельные «окорочка», которые легко забивались монтировкой с двух ударов. Но реальность безжалостно растоптала эту геймерскую иллюзию.

Существо было размером с крупную, жирную индейку. Его кожа — бледная, желтовато-розовая, покрытая редкими жесткими волосками — выглядела как сырое, слегка подгнившее птичье мясо. У него не было глаз или ушей, только четыре когтистые суставчатые лапы, которыми оно нервно перебирало, и огромная, влажная круглая пасть на брюхе, усаженная концентрическими рядами мелких острых зубов. От твари исходил удушливый, омерзительный запах мокрой собачьей шерсти и сырой крови.

Саня почувствовал, как к горлу подкатил тяжелый ком. Оружия у него не было. Ломик остался где-то впереди, в раздевалках. В его куцем инвентаре из трех слотов лежали только старый мобильник да горсть российских рублей.

Монстр внезапно замер, словно почуяв чужака. Его кожистое тело судорожно сжалось, лапы подогнулись, а из пасти вырвался пронзительный, визгливый писк.

Тварь прыгнула. Быстро, резко, целясь своими когтями прямо Сане в лицо.

Саня оцепенел. Мозг, парализованный первобытным страхом, наотрез отказался выдавать какие-либо команды. Он просто стоял и смотрел, как омерзительный розовый мешок с зубами летит ему в лоб.

Но костюм HEV думал быстрее своего хозяина.

— Внимание: зафиксирован критический выброс адреналина. Ввожу боевой стимулятор, — бесстрастно доложил приятный женский голос в ухе.

В шею Сани мгновенно вонзилась невидимая игла.

Эффект был ошеломляющим. Паника исчезла так резко, словно ее смыло ледяной водой. На смену страху пришла абсолютная, хрустальная ясность мыслей. Время вокруг Сани словно замедлилось, превратившись в густой кисель. Он отчетливо видел каждую складку на летящем к нему теле хедкраба, видел, как медленно капает слюна из его раскрытой пасти.

Инстинкты, наработанные годами игры в дворовый футбол, сработали сами собой.

Саня плавно перенес вес тела на опорную правую ногу, чуть развернул корпус и, дождавшись, пока хедкраб подлетит на идеальное расстояние, с разворота, со всей силы приложился по нему левым ботинком. Прямо с носка.

ХРЯСЬ!

Мощные сервоприводы тяжелого костюма превратили этот пинок в выстрел из катапульты. Нога Сани врезалась в мягкое кожистое брюхо монстра с сухим металлическим стуком.

Хедкраб с диким свистом улетел обратно в конец коридора. В полете он глухо впечатался в бетонную стену на высоте двух метров, оставив на ней смачный след из зеленой слизи, и бесформенной, безжизненной кучкой сполз на пол.

Саня ошарашенно посмотрел на свой левый ботинок, измазанный в вонючей инопланетной крови.

— Охренеть… — только и смог выдавить он. Голос всё еще немного дрожал, но стимулятор в крови уже делал свое дело, сохраняя холодную решимость.

В углу зрения бешено завертелся чат, буквы летели с такой скоростью, что Саня едва успевал их читать:

· [Утка_Переходящая_Дорогу]:ГООООООЛ!!!

· [Клоун_с_таверны]:Месси в здании! Штрафной пробит идеально! С девяточки снял, шедевр!

· [Токсичный_Геймер_99]:Нормально так прописал. Жаль, повтора нет.

А затем перед глазами всплыла золотистая табличка с новым системным уведомлением:

[ Зрители скидываются: +150 Опыта. ]

[ Комментарий: «За красивую подачу!» ]

[ Опыт: 160 / 1000 ]

Саня невольно усмехнулся.

— Ну что, господа зрители, — негромко сказал он по-русски, аккуратно вытирая подошву о чистый кусок бетонного пола. — Шоу продолжается. Пойду-ка я заберу свою посылочку, пока меня тут еще кто-нибудь не попытался обнять.

Он перешагнул через останки монстра и уверенно двинулся дальше по коридору в сторону лифтов.

Путь к лифтовой шахте занял пару минут. Саня шел медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Под ногами хрустело битое стекло и куски штукатурки.

Тяжелые оранжевые и черные пластины костюма HEV плотно прилегали к телу, полностью скрывая Санины брюки и рубашку. Внутри бронекостюма было тепло и немного влажно от пота, пахло нагретым пластиком и какими-то стерильными техническими смазками. Каждый шаг отзывался тихим, едва слышным жужжанием приводов в коленях и бедрах. Саня чувствовал себя не ученым, а скорее пилотом шагающего робота, только очень маленького.

Лифтовой холл встретил его мигающей неоновой вывеской. Сама кабина уцелела, хотя одна из раздвижных дверей застряла на полпути, обнажая темный зев шахты. Саня заглянул внутрь, нажал на кнопку вызова. Конструкция пришла в движение где-то наверху и с жутким, душераздирающим металлическим визгом медленно поползла вниз.

Когда двери наконец со скрежетом разошлись, Саня осторожно зашел внутрь. Пол под его тяжелой броней ощутимо просел. Он нажал кнопку верхнего уровня, и лифт, натужно скрипя тросами, повез его в офисное крыло.

Во время подъема Саня успел немного перевести дух. Адреналиновый стимулятор в крови потихоньку отпускал, оставляя после себя легкую слабость в коленях и сухость во рту. Ему чертовски хотелось пить. Он посмотрел на свои бронированные ладони.

«Надо быть аккуратнее, — подумал Саня. — Тот хедкраб был всего один. Если их будет стая, никакой футбол меня не спасет».

Двери лифта открылись с глухим ударом. Саня шагнул на мягкий ковролин офисного коридора. Здесь атмосфера была совсем другой. Белые стены, аккуратные двери кабинетов, комнатные растения в кадках… Вот только ковролин был местами залит темной, уже начавшей подсыхать кровью, а из глубины коридора доносился оглушительный грохот пистолетных выстрелов.

Бах! Бах! Бах!

Саня рванул на звук. Из-за веса брони бежать было непривычно — сервоприводы помогали, но инерция его тела теперь была огромной. Стоило Сане завернуть за угол, как перед ним предстала жуткая картина.

По коридору, пятясь назад и отчаянно паля из черного «Глока», отступал охранник в синей форме и помятой каске. А на него, выставив вперед руки с неестественно длинными, окровавленными пальцами, медленно шагали две фигуры.

Это были ученые. На них всё еще болтались изодранные белые халаты, но лиц у них больше не было. На головах несчастных, глубоко запустив когтистые лапы в плоть, сидели те самые хедкрабы. Грудные клетки бывших лаборантов были разорваны вдоль ребер, обнажая темное, месиво из органов, а двигались они жутко, ломано, покачиваясь из стороны в сторону.

«Пьяный слесарь в пятницу вечером, — промелькнуло в голове у Сани. — Только этот слесарь хочет сожрать твои мозги».

Один из зомби, заметив тяжелую поступь Сани, медленно повернул к нему голову-паразита и издал утробный, булькающий стон.

Саня, решив не тратить время, шагнул вперед и нанес мощный удар бронированным кулаком прямо в грудину монстра. Удар получился страшной силы — ребра зомби с сухим треском прогнулись внутрь, его отбросило на шаг назад… но он даже не охнул.

Монстр вообще не почувствовал боли. Он лишь покачнулся, удержал равновесие и снова потянулся своими длинными кровавыми когтями к лицу Сани.

«Черт, точно! — мысленно выругался Саня, уворачиваясь от неуклюжего взмаха. — Им же плевать на побои! Нервная система разрушена, они не чувствуют боли, пока не уничтожишь сам хедкраб на голове!»

— Ложись, придурок! — истошно заорал охранник, вскидывая пистолет.

Саня среагировал мгновенно. Он резко упал на колено, сервоприводы костюма жалобно свистнули, принимая нагрузку.

Над его головой оглушительно загрохотали выстрелы. Три пули калибра 9-мм одна за другой вонзились в мясистое тело хедкраба, оседлавшего ученого. Тварь лопнула, брызнув желтой слизью, и зомби мешком рухнул на ковролин, мгновенно замерев. Второй монстр, получив еще две пули в область шеи, завалился следом.

В коридоре снова повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием охранника. Он быстро сменил магазин в пистолете, загнал патрон в патронник и только после этого опустил оружие, во все глаза разглядывая Саню.

— Фух… спасибо за отвлечение, мужик, — парень тяжело задышал, вытирая пот со лба рукавом. — Я Донни. Слушай, ты… ты один из этих умников из лабораторий? Но где твой халат? И почему ты в этом оранжевом скафандре выглядишь так, будто можешь штангу зубами поднять?

Саня медленно поднялся на ноги, отряхивая бронированные колени.

— Саня, — представился он, стараясь говорить спокойно. — Халат оставил в раздевалке, мешал. Слушай, Донни, нам нужно вернуться назад. В раздевалку Сектора С.

Охранник недоуменно нахмурился, переводя взгляд с Сани на дымящиеся тела зомби.

— В раздевалку? Ты с ума сошел? Там же самый эпицентр! Надо прорываться к лифтам в главный холл, искать выход!

— Там у меня заначка, — твердо отрезал Саня. — Кляйнер сказал, что в шкафчике сорок два лежит военный прототип. С ним у нас будет гораздо больше шансов выбраться отсюда живыми. Прикроешь меня?

Донни молча посмотрел на свой пистолет, потом на огромную оранжевую фигуру Сани, которая без оружия только что едва не пробила зомби грудную клетку голыми руками.

— Ладно, Саня, — вздохнул охранник. — Но если нас там сожрут, я лично буду преследовать тебя в виде призрака. Веди.

Глава 3. Код 0451 и фиолетовый кевлар

Дорога обратно к раздевалкам заставила Саню знатно понервничать. Тяжелый костюм HEV, хоть и делал его сильнее, двигался далеко не бесшумно. Каждые несколько шагов гидравлические приводы в коленях издавали негромкий, но отчетливый свист, а бронированные ботинки с тяжелым стуком опускались на бетонный пол.

— Ш-ш-ш! Саня, потише! — испуганно шептал Донни, нервно водя стволом своего «Глока» по темным углам. — Ты можешь убавить громкость на этих твоих шарнирах? Мы же гремим на весь коридор, как взбесившийся холодильник!

— Если бы я знал, где тут регулятор громкости, Донни, я бы его давно выкрутил на минимум, — так же шепотом отозвался Саня.

Они обошли полузаваленный проход, где из лопнувшей трубы хлестала горячая вода. Сане пришлось приложить немало усилий, чтобы плечом упереться в покосившуюся стальную балку и приподнять ее, давая Донни возможность пролезть под ней. Без оранжевой брони Саня бы просто надорвал себе спину, но сервоприводы лишь натужно взвыли, и тяжелая железяка со скрежетом поддалась вверх. Охранник посмотрел на Саню с заметным уважением.

Наконец они добрались до раздевалки.

Помещение теперь выглядело гораздо хуже. Парочка металлических шкафчиков была грубо смята, на полу стояла грязная вода по щиколотку — видимо, где-то выше лопнул водопровод. Кое-где с потолка свисали искрящие провода, с шипением гаснущие в лужах. Саня мысленно порадовался, что на нем герметичные прорезиненные ботинки костюма, а вот Донни в своих стандартных кожаных туфлях приходилось аккуратно прыгать по уцелевшим сухим островкам.

Саня быстро сориентировался и двинулся вдоль рядов, вытирая рукой копоть с номерных табличек.

— Так… тридцать восемь, сорок… сорок два! Есть!

Шкафчик под номером сорок два был слегка погнут взрывной волной, но кодовый замок на дверце всё еще светился тусклым оранжевым светом. Саня протянул бронированную руку и быстро набрал на сенсорных кнопках заветные цифры: 0-4-5-1.

Замок коротко, одобрительно пискнул, раздался щелчок, и дверца шкафчика сама приоткрылась на пару сантиметров.

Внутри на полке лежали всего две вещи.

Первая — небольшой металлический цилиндр, раскрашенный под батарейку, с ярким неоновым значком молнии на боку. Саня, вспомнив краткие объяснения Кляйнера, взял цилиндр и приложил его к круглому зарядному порту у себя на груди.

Раздался сухой электрический треск. Батарея в его руке мгновенно нагрелась, зашипела и прямо на глазах рассыпалась в серую металлическую пыль, которая тут же смылась водой с брони. Но Саня почувствовал, как по всему телу костюма пробежала легкая статическая волна, а в левом углу зрения цифры синей полоски щита резво побежали вверх:

[ Броня: 15 ]

— О как. Костюм подзарядил, — удовлетворенно хмыкнул Саня, чувствуя, как вокруг него образовалось едва заметное, дрожащее силовое поле.

Второй предмет выглядел куда более странно. Это был широкий, тяжелый тактический пояс из матового черного пластика с массивной металлической пряжкой и какими-то странными круглыми излучателями по бокам.

— Это еще что за портупея? — Донни с любопытством заглянул Сане через плечо. — Кляйнер вам тут пояс для тяжелой атлетики припрятал?

— Сейчас узнаем, — Саня взял пояс, обернул его вокруг талии и с силой защелкнул пряжку поверх креплений HEV-костюма.

Ремень тут же тихо зажужжал, утягиваясь по размеру брони. Санина серая Система мгновенно выдала целую серию золотистых сообщений:

[ Получен Модуль: Пространственный арсенал ]

[ Описание: Интегрировано в интерфейс. Позволяет хранить неограниченное количество оружия и боеприпасов. Быстрый доступ активирован. ]

Саня не удержался и хлопнул себя ладонью по лбу. Так вот оно что!

— Мать моя женщина… — прошептал он. — Так вот как Фримен умудрялся таскать на себе пятнадцать стволов, три ящика патронов, гранатомет и пылесос с привидениями! У него просто был этот чертов пояс с карманным подпространством!

— Саня, ты о чем вообще бормочешь? — Донни подозрительно покосился на напарника. — Какое подпространство? У тебя там датчики в шлеме… то есть, без шлема, в воротнике не закоротило?

— Не обращай внимания, Донни. Это технические термины, — Саня огляделся по сторонам.

На лавке неподалеку валялась красная пластиковая трубка — аварийная сигнальная шашка. Саня поднял ее, сосредоточился и попытался мысленно затолкнуть её в новый инвентарь пояса.

Ничего не произошло. Пояс коротко пискнул, мигнул красным светодиодом на пряжке и выдал на сетчатку Сани сухое предупреждение: «Ошибка: Объект не классифицирован как боевое снаряжение. Загрузка отклонена».

«Ага, логично, — подумал Саня. — Эта военная штука запрограммирована только на оружие и патроны. А сигнальная шашка — предмет чисто бытовой».

Вздохнув, Саня открыл свое личное игровое меню на три слота. Там по-прежнему болтались его старый телефон и горсть мелочи. Он мысленно перенес шашку в последний, третий свободный слот. Красная трубка с тихим хлопком исчезла из его руки.

[ Инвентарь: 3/3 ]

1. Смартфон (б/у)

2. Горсть монет (рубли)

3. Сигнальная шашка

— Идеально, — саркастично пробурчал Саня под нос. — На поясе у меня висит невидимый арсенал для целой армии, в котором абсолютно пусто. А мой личный карман забит всяким мусором. Ладно, к войне готов.

Донни, который видел только то, как Саня крутит в руках сигнальную ракету, а потом та просто растворяется в воздухе, круглыми от ужаса глазами уставился на напарника.

— Мужик… ты только что стер шашку из реальности? — прошептал охранник, непроизвольно делая шаг назад. — Вы, ученые, точно чертовы колдуны.

— Это не колдовство, Донни. Это физика, — Саня подмигнул ему, чувствуя, как к нему возвращается привычный рабочий юмор. — Ладно, заначку мы забрали. Пошли обратно в главный холл Сектора С. Может, там найдем что-то более стреляющее, чем твоя пукалка.

Донни согласно кивнул, и они, стараясь не шуметь, осторожно покинули раздевалку.

Главный холл Сектора С, с которого полчаса назад началось Санино приключение, теперь было не узнать.

Яркий люминесцентный свет полностью погас. Пространство тонуло в густом полумраке, который лишь изредка прорезали синеватые вспышки короткого замыкания от свисающих с потолка кабелей. В воздухе висела зловещая тишина, нарушаемая лишь далеким, едва слышным гулом сирен из нижних секторов.

Донни осторожно шел впереди, ведя стволом пистолета из стороны в сторону. Саня двигался следом, стараясь наступать потише, но тяжелые ботинки костюма всё равно глухо бухали по мраморному полу.

Они подошли к круглой стойке ресепшена. Прямо на полированной деревянной столешнице, смачно чавкая и подергивая лапками, сидел очередной хедкраб. Он увлеченно потрошил чей-то забытый пластиковый ланчбокс, разбрасывая вокруг куски недоеденных сэндвичей с ветчиной.

Донни не стал церемониться. Он шагнул вперед, хладнокровно прицелился и трижды нажал на спуск.

Бах! Бах! Бах!

В замкнутом пространстве холла выстрелы прозвучали оглушительно. Тварь пронзительно взвизгнула, дернулась и замерла, медленно стекая со стойки бесформенным мешком. Донни тут же подбежал к пульту связи, расположенному за стойкой, и принялся яростно щелкать тумблерами.

— Черт, рация молчит, — сквозь зубы процедил охранник, пиная ногой разбитый монитор. — Саня, я забаррикадируюсь здесь, в диспетчерской. Тут бронированные двери, есть аптечки и стационарный пульт связи. Попробую пробиться наверх по резервным каналам. А ты сходи проверь шлюз монорельса. Может, пути к пассажирским вагонеткам еще целы и мы сможем уехать.

Саня молча кивнул. Логично. Сидеть вдвоем на одном месте — глупо.

Он развернулся и зашагал обратно к массивному шлюзу, через который прибыл в Сектор С. Но надежды рухнули, едва он подошел ближе. Потолок туннеля не выдержал энергии взрыва. Тяжелая гермодверь была наглухо смята огромной бетонной плитой, а сквозь щели сыпался щебень и торчали изогнутые прутья арматуры, похожие на сломанные ребра. Прохода не было. Совсем.

Саня собирался уже развернуться и пойти расстраивать Донни, как вдруг его взгляд зацепился за потолок.

Там, прямо над его головой, переплетались толстые вентиляционные короба и кабельные трассы. В памяти Сани — заядлого геймера, который в свое время до дыр затер оригинальный Half-Life и его ремейк Black Mesa — шевельнулось смутное воспоминание.

«Постойте… — подумал он, прищурившись в темноту под потолком. — Здесь же была та самая пасхалка от разработчиков. Секретное достижение «Самый редкий образец».

Любопытство взяло верх над здравым смыслом. Саня подошел к поваленному автомату с газировкой, аккуратно наступил бронированным ботинком на его пластиковый бок и потянулся вверх. Благодаря сервоприводам HEV-костюма, его сила теперь в разы превосходила человеческую. Он легко подтянулся на руках, цепляясь металлическими перчатками за распределительный щиток, и влез на широкую вентиляционную трубу. На его оранжевой броне сразу же остался толстый слой серой вековой пыли, но Сане было плевать.

Он аккуратно пополз на четвереньках по трубам в самый темный угол, раздвигая руками связки пыльных кабелей.

И там, бережно припрятанная между двумя распределительными коробками, действительно лежала она.

Фиолетовая фетровая шляпа-цилиндр. Абсолютно чистая, словно ее только что принесли из магазина.

Саня протянул руку и аккуратно взял ее за поля.

В ту же секунду его серая Система буквально сошла с ума. Перед глазами вспыхнуло огромное, переливающееся виртуальным конфетти окно, а в ушах раздался веселый, издевательский звон кассового аппарата:

[ ВНЕЗАПНЫЙ КВЕСТ: Курьер экстра-класса ]

[ Цель: Донесите эту потрясающую шляпу до самого Нихиланта в мире Зен. ]

[ Награда: Очень много опыта. ]

[ Наказание за провал: Фиг вам, а не опыт. ]

Саня не удержался и тихо хмыкнул.

— Ну надо же, — прошептал он, разглядывая цилиндр в своих руках. — Система решила меня знатно потроллить. Тащить дурацкую фиолетовую шляпу через всю Черную Мезу, сквозь спецназ, монстров и порталы… Ладно. Опыт на дороге не валяется.

Он мысленно открыл свой скромный инвентарь на три слота. Там лежали телефон, горсть мелочи и красная сигнальная шашка, которую он подобрал в раздевалке.

Саня без сожалений достал шашку из кармана и бросил ее вниз, на мраморный пол холла. Пластиковая трубка с сухим стуком покатилась по плитке.

Освободив третий слот, Саня сосредоточился, пытаясь мысленно «засунуть» фиолетовую шляпу в образовавшуюся пустоту. Но Система мгновенно выдала жирное красное предупреждение:

[ Ошибка. Квестовые предметы нельзя поместить в пространственный карман. Страдайте физически. ]

Саня застыл на трубе, тяжело вздохнув.

— Ах вы ж гады… — проворчал он, косясь на чат на периферии зрения, где Маски уже заходились в экстазе. — Страдайте физически, значит? Ну конечно. Кому будет интересно смотреть шоу, если я просто спрячу квестовый предмет в карман? Ладно. Будем страдать красиво.

Саня сидел на корточках на широкой вентиляционной трубе, разглядывая фиолетовую шляпу в своих руках.

Он не удержался и легонько постучал костяшками пальцев по тулье. Звук оказался на удивление глухим и плотным, словно цилиндр был сделан не из тонкого фетра, а из хорошего такого кевлара со стальной подкладкой. На внутренней стороне тульи Саня обнаружил еще один приятный сюрприз — регулируемый ремешок для подбородка, похожий на те, что крепились на защитных касках.

— Ну надо же, — хмыкнул Саня, натягивая шляпу на голову и затягивая ремешок под подбородком. — Шлема мне всё равно не выдали, так что сойдет за каску. По крайней мере, если сверху прилетит гайка, мозги останутся на месте.

Цилиндр сидел как влитой. На фоне тяжелой, покрытой пылью оранжево-черной брони фиолетовая шляпа смотрелась неописуемо дико.

Саня скосил глаза на чат, который уже заходился в экстазе:

· [Клоун_с_таверны]:АХАХАХА! Фэшн-демон в здании! Срочно модному приговору этого господина!

· [Утка_Переходящая_Дорогу]:Сэр Александр, вам не хватает только монокля и чашечки чая! Боже, это лучший стрим за сегодня!

· [Анти-Уныние]:Минус тактика, плюс стиль! Саня, ты легенда!

[ Зритель [Анти-Уныние] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Комментарий: «Стиль — это всё!» ]

[ Опыт: 210 / 1000 ]

— Вот спасибо, — проворчал Саня, усаживаясь поудобнее. — Хоть на таблетки от головы накопим.

С самым невозмутимым видом он аккуратно свесился с трубы и спрыгнул вниз, тяжело приземлившись на автомат с газировкой, а оттуда — на мраморный пол холла.

Донни, который как раз закончил баррикадировать дверь диспетчерской старыми стульями и коробками, обернулся на шум. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но его взгляд медленно пополз вверх… споткнулся на мощной бронированной груди HEV-костюма, поднялся выше и намертво застыл на фиолетовом кевларовом цилиндре.

Охранник молчал секунды три. Лицо его медленно приобретало багровый оттенок, а правое веко мелко задергалось. Наконец Донни глубоко, со свистом вздохнул и отвернулся обратно к пульту.

— Знаешь что, Саня… — тихо сказал он. — Я ничего не видел. Вообще ничего. У меня сегодня и так слишком много стресса. Короче, рация глухая, наверх не пробиться. Тебе придется ползти через вон ту вентиляционную шахту в технические коридоры офисов. Напрямую не пройти, там всё завалено. Удачи тебе, умник. И… береги шляпу, что ли.

Саня кивнул, подтянулся и полез в выломанную вентиляционную решетку в стене.

Ползти внутри узкой жестяной кишки в громоздком костюме HEV оказалось тем еще удовольствием. Металлические плиты его брони с диким, скрежещущим звуком терлись о тонкие стенки короба: скр-р-р-р, бам, кланг. Сане приходилось изгибаться под самыми невероятными углами и держать голову постоянно наклоненной набок, чтобы не скрести фиолетовым цилиндром по потолку вентиляции. Каждое такое движение вызывало очередную бурю хохота и издевательских комментариев в чате, но Саня упорно полз вперед, проклиная и Черную Мезу, и Эона Радости, и всех его последователей вместе взятых.

Наконец впереди показалась выходная решетка. Саня с трудом дотянулся до нее ногами и с силой выбил ее наружу.

Он аккуратно вывалился спиной вперед из вентиляционного лаза и приземлился на бетонный пол технического коридора, подняв тучу пыли. Шляпа чудом удержалась на голове благодаря ремешку, лишь съехав немного набок. Саня попытался встать, сделал шаг вперед в полумраке аварийного освещения и тут же обо что-то споткнулся.

КЛАНГ!

Раздался тяжелый, звонкий металлический звук. Саня покачнулся, но удержал равновесие благодаря гироскопам костюма, и посмотрел под ноги.

В тусклом красном свете на полу лежала она.

Крашеная в ярко-красный цвет стальная монтировка. Тяжелая, с классическим изогнутым гвоздодером на одном конце и плоской лопаткой на другом.

Саня нагнулся и поднял инструмент. Он весил около двух килограммов. Саня взвесил его в руке, перехватил поудобнее, и на его лице сама собой расплылась теплая, ностальгическая улыбка. Это была не просто какая-то непонятная высокотехнологичная пушка. Это был родной, знакомый до боли инструмент.

На своем заводе Саня точно таким же ломом вскрывал заклинившие деревянные ящики с деталями, отжимал заржавевшие задвижки и колотил лед у входа в цех суровыми зимами. Он прекрасно знал баланс этого инструмента, знал, под каким углом нужно приложить усилие, чтобы получить максимальный рычаг, и как правильно распределить массу тела при взмахе.

— Ну вот, это я понимаю, аргумент, — удовлетворенно прошептал Саня, любовно поглаживая холодную сталь. — Инструмент рабочего человека. С ним мы быстро наведем тут порядок.

Вдруг из-за поворота коридора донеслось знакомое, леденящее душу шуршание шагов и утробное, влажное хрипение.

Из полумрака, волоча ноги и выставив вперед длинные когтистые пальцы, медленно вышли два зомби-ученого. На их головах плотно сидели хедкрабы, подергивая лапками в такт шагам монстров.

Саня перехватил монтировку обеими руками, уперся ногами в пол и слегка присел. Боевой стимулятор костюма снова мягко впрыснулся в кровь, убирая остатки усталости и делая зрение кристально четким.

Первый зомби неуклюже замахнулся, пытаясь достать Саню своими когтями. Саня просто сделал полшага назад, легко пропуская удар мимо себя. А затем, используя усиление сервоприводов HEV-костюма и правильный заводской замах от плеча, нанес сокрушительный боковой удар монтировкой.

ХРЯСЬ!

Тяжелая сталь с глухим звуком впечаталась в грудную клетку зомби. Сила удара, помноженная на гидравлику брони, была такой, что монстра буквально оторвало от пола и отбросило к стене коридора с переломанными ребрами.

Второй зомби попытался подойти сбоку, но Саня, не теряя инерции, сделал быстрый выпад вперед и вогнал загнутый конец монтировки прямо в жирное кожистое тело хедкраба, сидевшего на голове несчастного ученого.

Раздался мерзкий, мокрый хлопок. Паразит лопнул, завалив коридор фонтаном желто-зеленой слизи, и тело бывшего сотрудника лаборатории безжизненно повалилось на пол.

Саня опустил монтировку и брезгливо стряхнул с нее остатки инопланетной гадости.

— Ну вот, — довольно произнес он, поправляя съехавший набок фиолетовый цилиндр. — Ломом работать куда приятнее и эффективнее, чем махать кулаками. Против лома, как говорится, нет приема. Особенно если этот лом в руках у опытного слесаря.

Глава 4. Встроенный аимбот и техника безопасности

Саня продвигался дальше по техническим коридорам, крепко сжимая в руках тяжелую монтировку. Пыль от вентиляции медленно оседала на оранжевых пластинах его брони, а в коридорах становилось всё темнее. Лампы аварийного освещения горели через одну, и Сане приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в лужи непонятной технической жижи.

За очередным поворотом его ждала печальная картина.

Прямо под массивным обломком вентиляционной трубы лежал охранник в синей форме. Саня подошел ближе, присел на корточки, придерживая рукой фиолетовую шляпу на голове. Он осторожно прикоснулся бронированной перчаткой к шее парня. Пульса не было.

На секунду Сане стало не по себе. Одно дело — разбивать пиксельные головы на экране монитора, и совсем другое — видеть перед собой настоящего мертвеца. Этот парень, наверное, еще час назад шутил с коллегами у кофейного автомата, а теперь… Саня аккуратно прикрыл ему глаза.

— Извини, друг, — негромко сказал он по-русски. — Тебе это уже не понадобится, а мне жизнь спасет.

Саня расстегнул кобуру на поясе погибшего и достал тяжелый, черный полимерный пистолет — табельный девятимиллиметровый «Глок 9-мм». Там же, в подсумках, обнаружились три запасных магазина.

Стоило Сане взять магазины в руку и поднести их к талии, как его тактический пояс «Пространственный арсенал» тихо, одобрительно пискнул. Патроны с мягким щелчком растворились в воздухе, втянутые в подпространственный карман. На поясе Саня почувствовал приятную, едва заметную тяжесть, а в углу зрения всплыл аккуратный счетчик боеприпасов: [ 9mm: 17 / 51 ].

Он взвесил пистолет на ладони. Оружие сидело в его бронированной руке на удивление удобно, шершавый пластик рукояти не скользил по металлу перчатки.

Со стрельбой у Сани дела обстояли, честно говоря, посредственно. В свое время он отслужил год срочной службы в мотострелковых войсках, но там автоматы они видели в основном во время бесконечных чисток или редких выходов на стрельбище, где Саня за всё время отстрелял от силы патронов пятьдесят. Из пистолетов он вообще никогда не стрелял, если не считать копеечного тира в парке аттракционов.

Он передернул затвор, загоняя патрон в патронник, снял пистолет с предохранителя и вскинул руку, целясь в пустую алюминиевую банку из-под колы, одиноко стоявшую на офисном столе в десяти метрах от него.

И тут интерфейс костюма выдал очередной сюрприз.

Прямо в центре поля зрения Сани вспыхнуло ярко-зеленое перекрестие виртуального прицела. В ту же секунду Саня почувствовал, как сервоприводы и мелкие пневматические поршни внутри рукавов его HEV-костюма мягко, но очень уверенно напряглись. Броня сама скорректировала положение его запястья и локтя, намертво зафиксировав пистолет. Куда бы Саня ни переводил взгляд, зеленое перекрестие прицела послушно следовало за его глазами, а рука с пистолетом двигалась сама, идеально синхронизируясь с его взором.

— Да ладно… — ошарашенно выдохнул Саня. — Это что, легальный встроенный аимбот?!

Он затаил дыхание и нажал на спусковой крючок.

БАХ!

В замкнутом пространстве коридора грохот выстрела показался оглушительным. Пустая банка мгновенно разлетелась на мелкие клочья. Самое удивительное было в том, что Саня практически не почувствовал отдачи. Тяжелая броня костюма уловила резкий импульс выстрела и полностью погасила его мощными внутренними стабилизаторами в запястье. Рука даже не дрогнула, а прицел мгновенно вернулся в исходную точку.

— Охренеть, да я теперь просто Клин Иствуд, — Саня довольно расплылся в широкой улыбке, бережно убирая пистолет в кобуру на поясе (костюм сам любезно зафиксировал оружие на бедре). Теперь у него была не просто монтировка, а настоящее, высокотехнологичное оружие.

Повод опробовать новые стрелковые навыки представился буквально в следующем просторном зале, который, судя по табличке, был архивом.

Стоило Сане переступить порог, как из-за стеллажей с документами с визгом выбежала стайка хаундаев — нелепых трехногих тварей грязно-желтого цвета, похожих на общипанных собак с одним огромным фасеточным глазом вместо морды. Заметив человека в оранжевой броне, они начали угрожающе раздувать свои кожистые бока, готовясь выдать смертоносную звуковую волну. От них уже побежали характерные синеватые искры статики.

Но Саня не стал ждать, пока ему лопнет барабанные перепонки. Он хладнокровно вскинул пистолет. Зеленый прицел в его глазах сам прыгнул на лоб ближайшей твари.

Бах! Бах! Бах!

Саня стрелял быстрыми, контролируемыми двойками. Пистолет в его руке работал с пугающей эффективностью. Костюм компенсировал малейший увод ствола, превращая стрельбу в легкую прогулку в тире. Меньше чем за пять секунд все три твари с глухим писком повалились на пол, завалив архивные папки своей едкой желтой кровью.

— Отлично работает приблуда, — Саня сменил магазин, и пустой пустил на пол с тихим звяканьем, а новый сам вылетел из пространственного пояса прямо ему в ладонь.

Продвигаясь дальше через складские помещения, Саня наткнулся на высокий зал, с потолка которого свисали длинные, липкие нити-языки.

Барнаклы. Омерзительные потолочные мешки с зубами, терпеливо поджидающие, пока какая-нибудь зазевавшаяся жертва наткнется на их липкую слюну. Саня уже собирался было потратить драгоценные патроны, чтобы расстрелять их снизу, как вдруг его взгляд упал на пол склада.

Прямо под гроздью свисающих языков стояла большая металлическая бочка, выкрашенная в ярко-красный цвет, на боку которой красовался жирный черный значок пламени и надпись: «INFLAMMABLE».

Саня невольно хмыкнул, поправляя на голове фиолетовый цилиндр.

— Ну, это классика, — негромко произнес он. — Любой уважающий себя геймер знает: если видишь в темном углу красную бочку — стреляй в нее, не задумываясь.

Он прицелился в самый центр красного цилиндра и плавно нажал на спуск.

БАБАХ!

Взрыв получился на славу. Огненный столб пламени взметнулся до самого потолка склада, мгновенно превратив омерзительных барнаклов в хрустящие, обугленные инопланетные шкварки. Ударная волна с силой толкнула Саню в грудь, но тяжелый HEV-костюм лишь слегка качнулся, надежно удерживая равновесие.

Чат на периферии зрения мгновенно ожил, взрываясь потоками восторженных сообщений:

· [Сам_Ты_Шлепа]:ВЗРЫВЫ! МЯСО! ВОТ ЭТО КОНТЕНТ ПОШЕЛ! Саня, жги еще!

· [Утка_Переходящая_Дорогу]:Майкл Бэй нервно плачет в сторонке! Чисто голливудский блокбастер!

[ Зритель [Сам_Ты_Шлепа] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Комментарий: «За красивый бабах!» ]

[ Опыт: 310 / 1000 ]

Саня удовлетворенно кивнул, стряхивая с плеча костюма налипшую сажу, и двинулся дальше, вглубь дымящегося склада.

Саня поправил съехавшую набок фиолетовую шляпу, перешагнул через дымящиеся, дурно пахнущие ошметки барнаклов и бодрым шагом направился дальше.

Страх, который еще полчаса назад буквально сковывал его движения, окончательно отступил. На его место пришел здоровый, упрямый рабочий азарт. В конце концов, на родном заводе Сане не раз приходилось разгребать аварии и похуже, пусть и без инопланетных тварей. Настроение стремительно шло в гору. Выживание в разрушенном научном комплексе уже не казалось ему такой уж невыполнимой задачей — главное было не терять голову, держать монтировку наготове и покрепче закрепить ремешок цилиндра на подбородке.

Впереди, в конце длинного коридора, замаячил огромный грузовой лифт-платформа. Это была тяжелая открытая металлическая площадка, подвешенная на массивных стальных тросах. Саня подошел к пульту управления, ухватился бронированной перчаткой за длинный, покрытый слоем старой смазки рычаг и с усилием потянул его вниз.

С оглушительным скрежетом и металлическим лязгом платформа тронулась с места и медленно поползла вниз, в темноту глубокой вентиляционной шахты.

Саня стоял посреди платформы, положив руку на рукоять пистолета, как вдруг сверху раздался подозрительный шорох. Из наклонных вентиляционных отдушин, расположенных в стенах шахты, на платформу один за другим начали сыпаться хедкрабы.

Саня уже было вскинул «Глок», но тут же замер. Твари скатывались по наклонному металлу на редкость лениво. Падая на платформу, они на секунду замирали, дезориентированные ударом, и только потом начинали неуклюже разворачиваться в его сторону.

«Патронов у меня всего ничего, — мгновенно прикинул в голове Саня. — Зачем тратить дефицитный свинец на этих недомерков?»

Решение пришло само собой. Саня просто решил немного развлечься. Он хладнокровно дожидался, пока очередной очумевший от падения розовый «окорочок» шмякнется перед ним на платформу, и, пока тот пытался сообразить, где верх, а где низ, с сочного пинка отправлял его обратно в темную бездну шахты.

— Пошел вон! Следующий! — приговаривал Саня, аккуратно отрабатывая точность удара бронированным ботинком. Плотная резина и композитные плиты его HEV-обуви гасили малейшую отдачу, а хедкрабы улетали во тьму с влажным, испуганным писком.

Чат на периферии зрения радостно замигал:

· [Анти-Уныние]:Экономика должна быть экономной! Лайк за прохождение без патронов! Чисто мастер-класс по бесконтактному бою!

· [Клоун_с_таверны]:Саня — лучший защитник этого сезона! Стенка работает безотказно!

[ Зритель [Анти-Уныние] пожертвовал: 20 Опыта. ]

[ Опыт: 330 / 1000 ]

Внизу платформа с глухим, тяжелым ударом ткнулась в ограничители и замерла. Саня шагнул на мокрый бетонный пол технического этажа. Здесь пахло сыростью и старой ржавчиной.

Почти сразу его взгляд зацепился за стоящие у стены зеленые армейские ящики. Саня не стал церемониться: один короткий, точный замах монтировки, и деревянная крышка с треском отлетела в сторону, явив миру ровные ряды тяжелых, ребристых осколочных гранат. Знакомые «лимонки».

Стоило Сане прикоснуться к ним, как тактический пояс на его талии радостно зажужжал. Гранаты одна за другой исчезли в подпространственном кармане, оставив у Сани приятное чувство солидной тяжести на поясе.

И это оказалось как нельзя вовремя.

За следующим поворотом технический коридор резко расширялся, переходя в просторное, полузатопленное помещение. Вода здесь была мутной, застоявшейся и пахла какими-то химикатами.

Прямо у кромки воды, шумно чавкая и разбрызгивая грязь, стоял буллсквиг — двухногий, покрытый мерзкой зеленой чешуей монстр с целым пучком скользких щупалец вместо рта. Тварь была настолько увлечена поеданием трупов хедкрабов, что даже не заметила появления человека в оранжевой броне.

Саня брезгливо поморщился. Он отлично помнил по игре, какими агрессивными и неприятными могут быть эти существа. Лезть к этой склизкой туше в ближний бой с монтировкой или устраивать затяжную перестрелку, уворачиваясь от плевков едкой токсичной желчи, не хотелось совершенно.

— На заводе при обнаружении агрессивной фауны полагается вызывать МЧС или службу отлова, — прошептал Саня, осторожно запуская руку в невидимый подпространственный карман пояса. Пальцы тут же нащупали холодную, ребристую сталь гранаты. — Но за неимением МЧС придется воспользоваться старым, проверенным методом внепланового демонтажа.

Он плавно выдернул чеку.

И тут же интерфейс его костюма выдал очередной приятный сюрприз: прямо перед глазами в воздухе прочертилась тонкая, едва заметная зеленая дуга, показывающая идеальную траекторию броска.

Саня замахнулся и мягким, выверенным движением забросил «лимонку» точно под лапы пирующему монстру. Граната с тихим всплеском упала в воду прямо перед мордой буллсвига.

Тварь удивленно пискнула, на секунду оторвавшись от еды, и тупо уставилась на покачивающийся в воде серый металлический ребристый цилиндрик.

БАБАХ!

Оглушительный взрыв с силой ударил по ушам, эхо гулко разнеслось по бетонным сводам затопленного зала. Тяжелая броня костюма надежно защитила Саню от ударной волны, а поднявшийся фонтан грязной воды и ила веером осел на оранжевых плитах.

Когда дым рассеялся, буллсквиг мгновенно и окончательно прекратил свое существование, разлетевшись на мелкие, очень вонючие зеленые ошметки.

— Ну вот, — удовлетворенно произнес Саня, убирая палец со спускового крючка, который он на всякий случай держал наготове. — Чисто, быстро и без лишней суеты. Техника безопасности одобряет.

Саня осторожно подошел к краю платформы, собираясь перейти на противоположную сторону затопленного зала, но тут же смачно выругался.

Пешеходный металлический мостик, который должен был служить переправой, лежал внизу, наполовину погруженный в грязную воду. Саня прищурился, разглядывая место излома несущего профиля. Как человек, отпахавший на заводе не один год, он сразу понял: взрыв спектрометра тут был совершенно ни при чем. Металл лопнул по шву старой, заржавевшей сварки, выполненной явно криворуким стажером. Да и сам профиль был тонким, дешевым, совершенно не рассчитанным на серьезные нагрузки.

— Нашу трудовую инспекцию на вас натравить надо, — злобно проворчал Саня, качая головой. — Или Ростехнадзор. Они бы всю эту вашу лавочку за такие нарушения ТБ в один день закрыли, а руководство под суд пустили. Физики-теоретики, блин. На копеечном металле экономили.

Делать было нечего. Путь вперед лежал только через воду. Саня поправил на голове фиолетовый цилиндр, проверил ремешок под подбородком и, придерживая шляпу одной рукой, аккуратно сполз по уцелевшему бетонному обломку вниз.

Его тяжелые бронированные ботинки с тихим плеском погрузились в мутную зеленую жижу. Вода доходила почти до колен. К счастью, прорезиненная основа костюма HEV была абсолютно герметичной, так что Саня не почувствовал ни холода, ни влаги. Стараясь не смотреть на покачивающиеся на воде дымящиеся куски буллсквига, он быстро пересек затопленный участок и по ржавой пожарной лестнице вскарабкался на противоположную сторону.

Но, как оказалось, настоящие издевательства над здравым смыслом только начинались.

Пройдя через тяжелую гермодверь, Саня оказался в огромном складском ангаре. Посередине зала зияла глубокая, уходящая во тьму шахта. По хорошему, здесь должен был быть нормальный бетонный переход, но вместо этого над пропастью на тонких стальных тросах висели огромные деревянные грузовые ящики. Они медленно и зловеще покачивались из стороны в сторону, образуя подобие подвесного моста. А далеко внизу, в полумраке бездны, угадывались острые штыри строительной арматуры и битый бетон.

Саня остановился, прижал бронированную ладонь к лицу и тяжело вздохнул.

— Вы серьезно?.. — прошептал он в пустоту ангара. — Кто так хранит грузы? Зачем подвешивать трехтонные ящики над пропастью на тонких тросах? Какой дебил вообще проектировал этот склад? Они что, наняли Марио на полставки в качестве главного инженера?

Реакции на его возмущение, разумеется, не последовало. Другого пути дальше просто не существовало.

Саня посильнее затянул ремешок фиолетовой шляпы, прикинул расстояние и приготовился прыгать. Благодаря сервоприводам HEV-костюма, его ноги теперь работали как мощные пневматические поршни, даруя прыгучесть молодого горного козла. Но смотреть вниз, в темную головокружительную глубину, всё равно было чертовски страшно. У Сани внутри всё сжалось от высотной паники.

— Так, соберись, бригадир. Это просто прыжки по ящикам. В играх ты делал это тысячи раз, — подбадривал он себя сквозь зубы.

Саня разбежался. Прыжок!

Его буквально швырнуло вперед. Он с тяжелым стуком приземлился на первый ящик. Деревянная конструкция угрожающе покачнулась, цепи оглушительно заскрежетали под потолком. Фиолетовый цилиндр на голове Сани опасно наклонился, грозя улететь в пропасть, и Саня судорожно, в последний момент поймал его рукой, прижимая к макушке.

Чат в углу зрения мгновенно взорвался сообщениями:

· [Клоун_с_таверны]:Держи шляпу, безумный шляпник! Без нее шоу потеряет весь свой колорит!

· [Сам_Ты_Шлепа]:Прыгай, Саня, прыгай! Мы верим в твои суставы! Только не смотри вниз!

Каждый следующий прыжок давался Сане с порцией отборного, сочного мата. Ящики раскачивались из стороны в сторону, тросы противно визжали, а жесткая металлическая подошва его ботинок то и дело норовила соскользнуть со скользкого, покрытого пылью дерева.

На последнем, третьем ящике Саня всё-таки совершил ошибку. Слишком сильно оттолкнулся, нога проскользнула, и он полетел вниз, в бездну.

В чистом адреналиновом порыве Саня выбросил руки вперед.

СКРЕЖЕТ!

Его бронированные перчатки намертво вцепились в бетонный край противоположной платформы. Тяжелые оранжевые плиты нагрудника с диким грохотом впечатались в бетон: Саня повис над пропастью, дрыгая ногами в воздухе. Шляпа чудом удержалась на голове, повиснув на ремешке за спиной.

— Сука… — прохрипел Саня, чувствуя, как внутри всё обрывается.

Приводы в плечах костюма HEV зажужжали на максимальных оборотах, компенсируя огромный вес брони. Скрежеща металлом перчаток по шершавому бетону, Саня медленно, сантиметр за сантиметром подтянул свое тело вверх и буквально вывалился на твердый пол.

Он перекатился на спину и улегся на холодный бетон, тяжело и хрипло дыша, глядя в далекий потолок ангара. Сердце колотилось в груди как бешеное.

— Больше… никаких… прыжков, — выдохнул он.

Костюм, зафиксировав сильную усталость и стресс, тут же впрыснул ему в шею микродозу стимулятора. Приятный холодок побежал по телу, снимая ватную слабость в мышцах. Саня с трудом поднялся, отряхнул запылившуюся броню от бетонной крошки, водрузил фиолетовый цилиндр обратно на голову и поправил ремешок.

Ему нужно было двигаться дальше.

Саня посидел на холодном полу еще пару минут, тупо глядя перед собой. Сердце в груди постепенно замедляло свой безумный бег, а ватная слабость в ногах уступала место приятной, бодрящей прохладе от впрыснутого костюмом стимулятора.

— Всё, хорош, — выдохнул он, тяжело поднимаясь на ноги. — Паркур окончен. В следующий раз, если увижу ящики над пропастью, буду искать обходной путь. Даже если придется пробивать стену лбом.

Он тщательно отряхнул пыль с оранжевых наплечников, проверил, крепко ли держится на подбородке ремешок фиолетовой шляпы, и двинулся дальше.

Технические коридоры вели его всё глубже в недра комплекса. Это была своего рода транзитная зона: здесь не было ни глубоких шахт, ни лопнувших паровых труб — только бесконечные бетонные стены, связки кабелей под потолком и тусклые лампы аварийного освещения. Под тяжелыми металлическими подошвами HEV-костюма глухо звенели решетки кабельных каналов. Саня чувствовал себя невероятно уверенно. Ощущение того, что ты заперт в двухсоткилограммовом скафандре, больше не пугало — оно дарило ложное, но такое приятное чувство абсолютной безопасности.

Из темноты впереди внезапно выскочил одинокий хедкраб. Он мелко перебирал лапками по бетону, издавая свое характерное визгливое похрюкивание.

Саня даже не замедлил шаг. Он плавно вытянул правую руку, и тяжелая перчатка костюма привычно легла на полимерную рукоять «Глока». На сетчатке глаза мгновенно вспыхнул ярко-зеленый крестик. Броня сама скорректировала микродоводку ствола, намертво привязав прицел к Саниному взгляду.

Бах.

Один короткий выстрел. Тварь лопнула на полпути к нему, брызнув желтой жижей на стену. Саня даже не остановился, просто переступил через дымящиеся ошметки.

Спустя десяток метров из вентиляционной ниши вывалился еще один паразит.

Бах.

Снова в цель. Саня поймал себя на мысли, что эта стрельба с помощью автоматики костюма действует на него странно умиротворяюще. Ему не нужно было целиться, не нужно было рассчитывать отдачу или пытаться удержать дрожащую мушку на мишени. Он просто смотрел на цель и нажимал на спуск. Это было похоже на какую-то медитацию, только очень шумную и эффективную.

За очередным поворотом коридор наконец расширился, переходя в просторный, хорошо освещенный вестибюль. Посередине зала поднималась широкая винтовая лестница с латунными перилами, а рядом поблескивали хромированные двери пассажирского лифта. На чистой белой стене красовалась крупная, солидная надпись:

«Сектор С: Офисный комплекс и архивы»

Саня остановился у лифта, бережно поглаживая пальцем холодную сталь монтировки, которую он держал в левой руке. Он понимал: технические подвалы и складские терминалы остались позади. Впереди его ждали просторные офисы, бухгалтерия, лаборатории и… куда большее количество выживших. А также монстров.

«Если верить сюжету, — прикинул Саня, — где-то там, в офисах, должен быть арсенал. А в арсенале… главный аргумент любого серьезного разговора в Черной Мезе. Дробовик».

Он протянул руку и уверенно нажал на круглую кнопку вызова лифта. Механизм где-то наверху натужно загудел, кабина с тихим шорохом покатилась вниз.

Саня скосил глаза на чат, который на время его спокойной ходьбы заметно притих:

· [Анти-Уныние]:Хорошо идет, спокойно. Прямо как на симуляторе стрельбы.

· [Утка_Переходящая_Дорогу]:Саня, шляпу поправь, съехала слегка на правое ухо. Теряешь стиль!

Саня послушно поправил фиолетовый цилиндр левой рукой, проверив натяжение ремешка.

— Работаем, мужики, — негромко произнес он, обращаясь к невидимым зрителям. — Офисная жизнь легкой не бывает. Особенно когда коллеги пытаются сожрать твое лицо.

Двери лифта с тихим шипением разошлись в стороны. Саня зашел внутрь, кабина мягко качнулась под его весом. Он нажал на верхнюю кнопку, и лифт плавно понес его навстречу новым приключениям.

Спустя полминуты кабина остановилась. Двери поползли в стороны, и Саня инстинктивно сделал шаг назад, покрепче перехватывая монтировку.

Перед ним, в затопленном по щиколотку холле офисного блока, разыгрывалось настоящее световое шоу, от которого у любого инспектора по охране труда случился бы инфаркт. Перебитый толстый кабель под напряжением упал прямо в воду, и теперь по поверхности коридора весело бегали длинные, трещащие синие искры. В воде, то и дело вздрагивая от остаточных разрядов электричества, плавали тушки хедкрабов, уже прожаренных до идеального состояния «well-done». Воздух здесь был густым от запаха паленого мяса и горелого пластика.

— М-да, — проворчал Саня, прикидывая путь по сухим островкам перевернутой мебели. — Изоляция тут — одно название. В нашем цеху за такую проводку электрика бы живьем в распределительный щит замуровали.

Он аккуратно, стараясь не задеть воду металлическими подошвами ботинок, приготовился перебираться на другую сторону.

Глава 5. Тяжелый калибр и скрытность уровня «Пугало»

Саня стоял у самого края затопленного участка, разглядывая синие искры, весело бегающие по мокрому ковролину.

Костюм HEV, конечно, проектировался умными людьми, и его массивные ботинки наверняка имели отличную диэлектрическую защиту. Но Саня, как промышленный техник, прекрасно понимал физику процесса: со всей этой броней он весил больше ста килограммов. Наступи он сейчас на какой-нибудь острый кусок арматуры или битое стекло под водой — и резиновая подошва просто прорвется под его весом. И вот тогда его металлический костюм мгновенно превратится в идеальный заземлитель. Проверять на себе, выдержит ли электроника прямое попадание нескольких тысяч вольт от пробитого кабеля, было верхом глупости. Один короткий пробой изоляции — и системы выгорят, превратив Санину высокотехнологичную броню в неподъемный гроб

— Нет уж, нахер, — тихо пробормотал он. — Нам электрических ванн на сегодня не заказывали.

Саня огляделся. По коридору была хаотично разбросана офисная мебель — столы, тяжелые металлические шкафы для документов, пластиковые стулья. Переправа напрашивалась сама собой.

Он осторожно наступил бронированным ботиком на перевернутый дубовый стол. Дерево под его огромным весом предупреждающе затрещало, но выдержало. Саня медленно, плавно балансируя руками, перенес вес тела. Шляпа на голове покачнулась, но ремешок надежно удерживал ее на месте.

Следующим шагом он перебрался на металлический архивный шкаф, который лежал на боку. Тот отозвался громким, гулким вмятием листового железа: КЛАНГ! С него Саня попытался наступить на обычный пластиковый офисный стул.

ТРЕСЬ!

Пластиковая ножка стула мгновенно лопнула под весом HEV-костюма, не выдержав нагрузки. Саня тихо охнул, теряя равновесие, но успел резко сгруппироваться и в коротком прыжке перемахнуть через оставшийся опасный участок, приземлившись на сухой ковролин коридора. Броня с тяжелым стуком опустилась на пол, подняв облачко пыли.

Саня выпрямился, поправил фиолетовый цилиндр и облегченно выдохнул. Переправа удалась.

По памяти он помнил, что где-то здесь, в боковом ответвлении за решеткой, находился небольшой пост охраны с арсеналом. Пройдя пару десятков метров мимо разбитых автоматов с газировкой и разбросанных документов, он действительно уперся в стальную решетчатую дверь.

За решеткой, привалившись спиной к стене, сидел молодой охранник. Его лицо было бледным, каска съехала на затылок, а руки крупно дрожали. Парень с ужасом смотрел сквозь армированное стекло дежурной будки.

Там, внутри будки, шаталась фигура толстого, добродушного с виду охранника — того самого Отиса, которого Саня знал по дополнениям к игре. Вот только Отис уже не был добродушным. На его голове плотно сидел хедкраб, а сам мутант методично, с глухим влажным стуком бился лбом о толстое стекло, оставляя на нем кровавые разводы.

— Эй… мужик… — прохрипел раненый охранник, заметив подошедшего Саню в оранжевом костюме и фиолетовой шляпе. На секунду в его глазах мелькнуло дикое удивление от столь нелепого вида спасителя, но страх быстро взял свое. — Это Отис. Был им… Я не могу. Рука не поднимается. Сделай это, пожалуйста. Ключи на пульте внутри. Забирай из арсенала всё, что найдешь, мне уже без разницы…

Саня молча кивнул. Чужие страдания нужно было прекращать.

Он подошел к разбитому окошку дежурной будки, достал «Глок». Зеленый крестик прицела в его глазах мгновенно наложился на шевелящееся тело хедкраба за стеклом. Саня мягко нажал на спуск.

Пуля пробила армированное стекло, оставив на нем паутину трещин, и вошла точно в голову паразита. Зомби Отис мгновенно обмяк и мешком рухнул на пол будки.

Раненый охранник облегченно закрыл глаза и сполз по стене. Саня открыл решетку ключом, который нашел на пульте, и зашел внутрь небольшого оружейного склада.

И там, на стальном столе, лежал ОН.

Матовый, тяжелый, пахнущий оружейной смазкой и холодной сталью дробовик SPAS-12. Настоящая классика. Рядом лежали три коробки с патронами двенадцатого калибра.

Саня протянул руку. Его металлические пальцы перчатки HEV легли на ребристое цевье оружия. Стоило Сане приподнять дробовик, как тактический пояс на его талии радостно и сыто пискнул. Коробки с патронами мгновенно исчезли в подпространственном кармане, а на сетчатке глаза загорелся новый счетчик боеприпасов: [ 12ga: 8 / 30 ].

Саня взвесил оружие в руке. SPAS-12 был массивным, суровым инструментом. Без костюма отдача от его знаменитого двойного выстрела гарантированно выбила бы Сане плечо или оставила огромный синяк на всю грудь.

«Ну-ка, проверим, на что способны американские военные технологии», — подумал Саня.

Он развернулся, вскинул дробовик к плечу, целясь в толстую бетонную колонну в углу арсенала, и нажал на спуск, активировав режим двойного выстрела.

КА-БУМ!!!

Грохот сдвоенного выстрела двенадцатого калибра был такой силы, что у Сани на мгновение заложило уши, а из колонны вылетело облако бетонной крошки.

Но самое поразительное было в том, что Саня практически не сдвинулся с места. В момент нажатия на спуск сервоприводы в плечах и локтях его HEV-костюма мгновенно заблокировались, превратив его руки в жесткую, монолитную станину. Внутренние компенсаторы костюма полностью поглотили чудовищный импульс отдачи. Рука с дробовиком даже не шелохнулась.

На лице Сани расплылась широкая, хищная улыбка.

— О-хо-хо… — довольно выдохнул он, любовно поглаживая ствол дробовика. — Вот теперь я действительно в полном порядке. С такой пушкой и такой стабилизацией я чувствую себя как минимум Терминатором на выезде.

Он повесил дробовик на специальное магнитное крепление за спиной, где оружие мгновенно зафиксировалось, и повернулся к раненому охраннику.

Саня не стал сразу бросать раненого паренька. Проявив простую человеческую заботу, он помог ему перебраться поглубже в оружейку, уложил на относительно чистый ящик из-под патронов и нашел в настенной аптечке пачку стерильных бинтов. Накладывать повязку бронированными, неуклюжими перчатками HEV-костюма было тем еще испытанием — пальцы казались слишком толстыми, а датчики давления то и дело заставляли сервоприводы жужжать, боясь пережать рану. Но Саня кое-как справился, затянув узел на боку парня.

— Так, боец, слушай меня, — Саня поднялся, его огромная оранжевая фигура в полумраке оружейки выглядела внушительно. — Запри эту решетчатую дверь изнутри. У тебя тут патроны, стены толстые, стекло в будке бронированное. Сиди тихо, делай перевязки и ни в коем случае не открывай, если не услышишь человеческий голос. Понял?

Парень слабо, но благодарно кивнул и дотянулся до замка. Тяжелый засов с глухим щелчком встал на место. Саня удовлетворенно кивнул и повернулся к выходу. Теперь его совесть была чиста, а за спиной приятно ощущалась надежная тяжесть SPAS-12.

Он вернулся в основной коридор офисного крыла. Ковролин под ногами приятно глушил шаги, но Саня всё равно старался двигаться осторожно.

Впереди, прямо под потолком, зажужжал скрытый механизм. Саня мгновенно замер за углом. Потолочная турель. Она медленно вращала своим спаренным стволом, сканируя коридор красным лучом лазерного целеуказателя. В игре мимо таких турелей можно было просто пробежать на спринте, если рассчитать тайминг.

Саня глубоко вздохнул, активировал режим бега на костюме и резко рванул вперед.

Тяжелые ботинки с глухим стуком вбивались в ковролин. Турель среагировала мгновенно — ствол бешено закрутился, раздался сухой металлический треск готового к стрельбе механизма, но Саня уже рыбкой скользнул за поворот, тяжело впечатавшись плечом в стену. Позади защелкали пули, кроша штукатурку и щепая деревянные косяки дверей, но свинец пролетел мимо.

— Успел, — выдохнул Саня, прижимаясь спиной к бетонной колонне. Сердце колотилось в ушах.

Но радоваться было рано. Буквально в паре десятков метров, за изгибом коридора, послышались странные, ни на что не похожие звуки. Гортанное, вибрирующее пощелкивание, похожее на рокот огромных цикад, и характерный, сухой треск электричества.

Вортигонты.

Саня похолодел. Эти пришельцы были куда опаснее зомби или глупых собак-хаундаев. Они умели аккумулировать энергию в лапах и выпускать мощнейшие разряды зеленой молнии, бьющие без промаха. В открытом бою, без укрытий, они могли поджарить его за секунду.

«Так, — подумал Саня. — В HEV-костюме есть функция бесшумного передвижения. Если присесть, гидравлика переключается в низкочастотный режим, гася колебания и звуки».

Он нажал кнопку на панели запястья и медленно присел. Костюм отозвался коротким, едва слышным шипением стравливаемого воздуха в коленных суставах. Тяжелые оранжево-черные плиты брони сошлись плотнее. Саня медленно, на корточках, двинулся вперед, укрываясь за невысокими серыми офисными перегородками.

Шаг… еще шаг… Сервоприводы работали идеально бесшумно. Саня аккуратно огибал заброшенные рабочие столы, заваленные бумагами и разбитыми мониторами. Он уже видел сквозь щели между перегородками три длинные, коричневые фигуры с огромными красными глазами посреди груди. Вортигонты стояли в конце холла, медленно покачиваясь и о чем-то переговариваясь на своем странном языке.

Всё шло идеально. Саня мысленно уже праздновал победу, радуясь своей тактической смекалке…

Вот только он совершенно забыл про одну маленькую, но очень яркую деталь своего гардероба.

Фиолетовая шляпа-цилиндр, намертво пристегнутая ремешком к его голове, гордо возвышалась над серой линией офисных перегородок ровно на тридцать сантиметров. Яркое, кислотно-фиолетовое пятно медленно и абсолютно бесшумно плыло по прямой линии на фоне серого унылого бетона. Не заметить его было просто физически невозможно.

Один из вортигонтов внезапно прервал свою речь. Его огромный красный глаз уставился на плывущую в воздухе фиолетовую шляпу. Существо удивленно наклонило голову набок, издав странный булькающий звук, а затем резко вскинуло свои трехпалые лапы вверх.

Саня, заметив резкое движение пришельца, поднял голову и посмотрел вверх. Прямо над перегородкой висел его цилиндр.

— Да чтоб тебя! — только и успел выкрикнуть Саня, вскакивая на ноги.

Но было поздно. Три зеленых, ослепительных разряда электричества с треском сорвались с когтей вортигонтов и одновременно ударили Сане прямо в грудь.

Удар был такой невероятной, парализующей силы, что Саню буквально оторвало от пола и со всего размаху впечатало спиной в бетонную стену. Перед глазами всё мгновенно потемнело. Боль была настоящей — жгучей, разрывающей каждую клетку тела, словно его засунули внутрь огромного промышленного трансформатора. На оранжевых плитах нагрудника зашипела обгоревшая краска, запахло паленой резиной.

Система перед глазами испуганно замигала красным, выдавая панические сообщения:

[ ВНИМАНИЕ: Щит разряжен до 0! ]

[ Здоровье: 48 / 100 ]

— Ввожу обезболивающее. Ввожу антикоагулянты, — бесстрастно сказал женский голос костюма в ухе.

Острый укол в бедро принес мгновенное облегчение. Дикая, парализующая боль начала быстро тупеть, сменяясь холодной, ледяной решимостью. Саня тяжело дышал, сползая по стене на пол, а его руки сами собой потянулись к дробовику за спиной.

В левом углу зрения чат буквально взбесился от хохота:

· [Клоун_с_таверны]:АХАХАХА! Скрытность уровня: ПУГАЛО В ЦИЛИНДРЕ! Боже, я сейчас умру от смеха!

· [Анти-Уныние]:Минус щиты, плюс стиль! Саня, зато как красиво плыл! Шляпу не потерял?

Саня сквозь зубы сплюнул кровь на ковролин, его пальцы намертво сжали цевье SPAS-12.

— Ну всё, глазастые ублюдки, — прохрипел он, поднимаясь во весь рост. — Сейчас я вам устрою дискотеку.

Обезболивающее подействовало мягко и быстро. Жгучая, парализующая боль от электрического удара растворилась, уступив место странному ощущению легкого онемения и абсолютной, ледяной сосредоточенности. Саня тяжело поднялся на ноги, опираясь спиной о бетонную колонну. На его оранжевой грудной пластине красовалось уродливое, закопченное черное пятно — краска в месте попадания молний вздулась и обгорела, а от самой брони исходил отчетливый запах горелой резины. Фиолетовая шляпа тоже знатно пострадала: ее поля слегка обуглились, придав Сане еще более безумный и зловещий вид.

Вортигонты в конце коридора уже начали снова сводить лапы вместе, аккумулируя между когтями зеленые электрические разряды. Они явно не ожидали, что человек в оранжевом скафандре поднимется после такого залпа.

— Ну всё, глазастые ублюдки, — прохрипел Саня сквозь зубы. — Моя смена началась.

Он резко вышагнул из-за колонны, вскидывая тяжелый SPAS-12. Автоматика костюма мгновенно среагировала: зеленый крестик прицела в его глазах намертво привязался к груди ближайшего пришельца. Саня нажал на спуск.

КА-БУМ!

Грохот выстрела двенадцатого калибра в замкнутом коридоре прозвучал как удар грома. Дробь буквально разорвала первого вортигонта, отбросив его назад. Саня хладнокровно качнул цевье дробовика — резкий металлический звук клак-клак передернул затвор. Второй пришелец попытался выпустить свою молнию, но Саня выстрелил на полсекунды быстрее.

КА-БУМ!

Второго монстра смело с ног, его электрический разряд ушел в потолок, выбив сноп искр из кабельного канала. Третий вортигонт, сообразив, что пахнет жареным, попытался сигануть за угол, но Саня, ведомый зеленым перекрестием аимбота, плавно довернул корпус.

Бах!

Одиночный выстрел настиг беглеца в спину. Тварь покатилась по ковролину и затихла.

Саня медленно опустил дымящийся дробовик, тяжело дыша. В ушах звенело, а отдача, хоть и полностью поглощенная компенсаторами костюма, всё же глухо отозвалась в плече.

— Получили, суки… — выдохнул он.

В этот момент из бокового кабинета с диким криком: «Ах вы, глазастые ублюдки!» выскочил охранник, отчаянно паля во все стороны из своего пистолета. Заметив гору трупов пришельцев и возвышающегося посреди коридора Саню, парень резко осекся. Его челюсть медленно поползла вниз.

Перед ним стоял двухметровый оранжевый бронированный титан с обгоревшей грудью, держащий в руках огромный боевой дробовик, а венцом всей этой композиции служила слегка закопченная, но гордо сидящая на голове фиолетовая шляпа-цилиндр.

— Док?.. — заикаясь, выдавил охранник, опуская ствол. — Вы… вы живой? Что это у вас на голове?

Саня невозмутимо поправил пострадавшую шляпу левой рукой, проверив, надежен ли ремешок.

— Живой, боец. Костюм крепкий попался, — ответил Саня на английском. — Я Саня. А шляпа… шляпа для вентиляции, чтобы мозги не перегрелись. Ты как здесь?

— Я Гарри, — парень судорожно сглотнул, всё еще не в силах отвести взгляд от цилиндра. — Тут… тут в архиве забаррикадировались двое наших лаборантов. Нам нужно выбираться на поверхность, но коридоры кишат этими тварями.

— Собирай своих, Гарри, — Саня передернул затвор дробовика, выбрасывая дымящуюся гильзу. — Я прикрою.

Спустя пять минут за спиной Сани уже семенили двое ученых в помятых, заляпанных грязью белых халатах. Они испуганно озирались по сторонам, то и дело вздрагивая от каждого шороха. Саня шел впереди, держа дробовик наготове. В этой ситуации он чувствовал себя точь-в-точь как бригадир на заводе, который ведет группу зеленых, только что пришедших из ПТУ практикантов через аварийный цех во время утечки газа.

— Так, молодежь, слушаем меня внимательно, — Саня обернулся к ним, сделав голос максимально строгим. — Шаг вправо, шаг влево — хедкраб за шиворот. Идем плотно, под пули не лезем, под ногами не путаемся. На рожон не лезть, вперед меня не забегать. Вопросы есть?

Ученые испуганно помотали головами.

— Вот и отлично. Работаем, — буркнул Саня.

В какой-то момент Гарри остановился у узкого вентиляционного лаза в стене, приложив ухо к решетке.

— Слушай, Саня, — шепотом позвал охранник. — Там за углом установлена автоматическая турель. Напрямую нам не пройти, она нас в решето превратит. Но этот лаз ведет прямо в диспетчерскую за ее спиной. Я смогу туда пролезть и отключить ее с пульта. Но вам придется подождать здесь. Прикрой их, если кто-то полезет!

Саня осмотрел узкую жестяную трубу. Сам он в своем громоздком и тяжелом HEV-костюме туда точно бы не влез, даже если бы снял шляпу.

— Понял тебя, Гарри. Лезь, я прикрою яйцеголовых. Давай быстрее, у нас мало времени.

Гарри ловко выбил решетку и юркнул в темную вентиляцию. Саня остался один на один с двумя дрожащими учеными в темном холле офиса. И в этот момент сверху, из вентиляционных решеток на потолке, раздался знакомый, мерзкий скрежет когтей.

Ноги Гарри окончательно скрылись в темном зеве вентиляционной шахты, и в тускло освещенном коридоре технического архива воцарилась напряженная, звенящая тишина.

Двое ученых тут же вжались в стену, испуганно прижимая к груди какие-то папки с документами. Один из них — пожилой мужчина с залысинами и в разбитых очках — мелко дрожал, а второй, совсем молодой паренек, тихо и монотонно молился под нос. Саня стоял чуть впереди них, перекрывая собой узкий проход коридора. Его обгоревшая грудная пластина HEV-костюма еще хранила тепло после недавнего удара молнии, а в воздухе отчетливо пахло пороховым нагаром от его верного SPAS-12.

Вдруг прямо над головами ученых, внутри подвесного потолка, раздался отчетливый, частый скрежет когтей по тонкой жесткой жести.

Цок-цок-цок-цок!

— Назад! Оба к стене, быстро! — рявкнул Саня, не оборачиваясь.

Он вскинул тяжелый дробовик к плечу. Зеленый крестик прицела в его глазах тут же ожил, судорожно выискивая цели в полумраке.

Тонкие пластиковые плиты потолка не выдержали. Сразу в трех местах они с треском лопнули, и вниз, прямо на Санину позицию, посыпались хедкрабы. Одновременно с этим из дальнего, неосвещенного конца коридора, покачиваясь и издавая утробное бульканье, вывалились четыре зомби-ученого. А за их спинами, в тени массивных бетонных колонн, замелькали долговязые силуэты вортигонтов, лапы которых уже начинали искрить зеленым электричеством.

Саня почувствовал, как внутри снова впрыснулся холодный коктейль из боевых стимуляторов костюма. Страх испарился, уступив место предельной сосредоточенности.

— Ну всё, начался тауэр дефенс, — процедил он сквозь зубы.

Первый хедкраб прыгнул на него из темноты, раскрыв свою зубастую пасть. Саня даже не шелохнулся. Зеленый прицел зафиксировал траекторию твари.

КА-БУМ!

Выстрел двенадцатого калибра буквально испарил паразита в воздухе, превратив его в облако ошметков. Тяжелые компенсаторы в рукавах HEV-костюма мгновенно заблокировали суставы Саниных рук, полностью гася отдачу. Саня даже не почувствовал толчка, с привычным, отточенным движением передернул цевье.

Второй хедкраб, летевший чуть правее, попытался нацелиться на лысину пожилого доктора. Саня понял, что выстрелить не успеет — слишком велик был риск задеть ученого дробью. Сработав на чистых инстинктах, он перехватил SPAS-12 за ствол обеими руками и, используя гидравлическое усиление брони, с размаху приложил тварь тяжелым металлическим прикладом, словно заправский бейсболист.

ХРЯСЬ!

Удар получился страшной силы. Костистый череп хедкраба с сухим треском лопнул, и тварь с писком улетела в сторону, с шумом разбив стеклянную перегородку соседнего кабинета.

Тем временем зомби подошли уже совсем близко. Саня снова перехватил дробовик в боевое положение.

КА-БУМ!

Сдвоенный выстрел практически оторвал первому зомби половину туловища. Тот рухнул на ковролин, но двое других продолжали упрямо идти вперед, вытянув свои длинные кровавые когти. Саня хладнокровно отступил на шаг назад, продолжая методично качать цевье и нажимать на спуск.

КА-БУМ!

КА-БУМ!

Офисный коридор превратился в настоящий филиал бойни. Дробь разрывала гнилую плоть, крошила бетонные стены и разносила в щепки офисные столы.

В этот момент один из вортигонтов за колонной накопил достаточно энергии и уже готов был выпустить свою молнию в Саню. Заметив зеленую вспышку, Саня мгновенно запустил руку к поясу. Его тактический пояс «Пространственный арсенал» сработал идеально бесшумно — в ладонь легла тяжелая, ребристая «лимонка».

Саня выдернул чеку зубами (благо, шлема на нем не было, и это было чертовски удобно) и, ориентируясь по тонкой зеленой дуге траектории на сетчатке глаза, навесом швырнул гранату прямо за колонну, где прятался пришелец.

— Ложись! — заорал он ученым, падая на колено и закрывая голову руками.

Взрыв получился оглушительным. Из-за колонны вырвалось облако серой пыли и штукатурки, смешанной с ошметками коричневой кожи пришельца. Второй вортигонт, оглушенный взрывом, неуклюже покачнулся, выходя на открытое пространство, и Саня тут же добил его последним патроном из магазина дробовика.

Клак-клак… щелк. — затвор встал на задержку.

В коридоре воцарилась оглушительная, давящая тишина. Сверху медленно падали хлопья обгоревшей потолочной плитки, а из разбитых труб с тихим шипением валил пар. Саня стоял посреди этого хаоса, тяжело дыша, и методично, один за другим, загонял новые патроны в магазин дробовика. Его помятый и обгоревший фиолетовый цилиндр чудом удержался на голове, лишь слегка съехав на затылок.

В левом углу зрения весело замигали золотистые строчки:

· [Сам_Ты_Шлепа]:ОБОРОНА БРЕСТСКОЙ КРЕПОСТИ, ВЕРСИЯ 2.0! Саня, это было просто охренительно! Какая подача прикладом!

· [Утка_Переходящая_Дорогу]:Шедевр! Чистый экшен! Я чуть попкорном не подавилась!

[ Зритель [Сам_Ты_Шлепа] пожертвовал: 350 Опыта. ]

[ Опыт: 680 / 1000 ]

Вдруг в конце коридора раздался громкий щелчок, и красная лампа на потолочной турели сменилась на спокойную зеленую. Спустя секунду из боковой двери дежурки высунулась взъерошенная голова Гарри.

— Готово! Я отключил ее! — крикнул охранник, но тут же осекся, уставившись на усыпанный гильзами и заваленный трупами монстров коридор.

Он медленно вышел наружу, круглыми от изумления глазами переводя взгляд с разорванных тел пришельцев на Саню, который как раз со щелчком загнал последний патрон в патронник дробовика и небрежно сдвинул свою обгоревшую шляпу на затылок.

— Ого… — выдохнул Гарри, нервно сглотнув. — Ну и ну. Знаешь, Саня… Я думал, вы, ученые, только интегралы на доске писать умеете да чай из мензурок пить. А ты… ты настоящий мужик. Спасибо, что сохранил ребят.

Саня лишь молча кивнул, чувствуя, как стимуляторы костюма потихоньку отпускают его тело, оставляя после себя легкую, ноющую усталость в плечах.

— Работа такая, Гарри, — спокойно ответил он, поправляя цилиндр. — Ладно, перекур окончен. Нам еще на поверхность пробиваться, так что пошли дальше.

Глава 6. Танцы на льду

Осторожно обходя обломки и стараясь не шуметь, небольшая группа под предводительством Сани наконец добралась до дверей, ведущих в столовую.

Гарри шел чуть позади, держа пистолет наготове и постоянно прикрывая тыл, а двое ученых жались друг к другу, испуганно вздрагивая от каждого шороха. Саня, шедший впереди со SPAS-12 на плече, осторожно приоткрыл тяжелую дверь и тут же поморщился.

В нос ударил тошнотворный, тяжелый коктейль из запахов. Пахло подгоревшим пластиком, пролитым супом, забродившим тестом и… сырой, начавшей портиться плотью. Просторный зал столовой, где еще утром сотрудники шумно обсуждали новости за чашкой кофе, теперь представлял собой жуткое зрелище. Столы были опрокинуты, повсюду валялись разбитые тарелки с остатками еды и осколки стекол. По залу, лениво натыкаясь на стулья, бродил добрый десяток зомби в изодранных халатах, а прямо на столах радостно скакали хедкрабы, доедая то ли чьи-то обеды, то ли самих обедавших.

Один из ученых за спиной Сани испуганно пискнул и попятился назад.

— Спокойно, молодежь, — Саня придержал дробовик левой рукой, а правой привычно нырнул к поясу, где подпространственный карман мгновенно выдал ему тяжелую ребристую «лимонку». — Не надо устраивать тут дискотеку со стрельбой. Сделаем всё быстро и по-хозяйски.

Он выдернул чеку, выждал ровно две секунды — чтобы у тварей не было шанса разбежаться — и точным, сильным броском зашвырнул гранату в самый центр зала, прямо под опрокинутый длинный стол раздачи, где кучковалась основная масса монстров.

— Ложись! — скомандовал он, захлопывая тяжелую дверь и прижимаясь к ней спиной.

БАБАХ!!!

Взрывная волна с силой ударила в дверь, заставив ее задрожать. Из щелей посыпалась мелкая крошка, а изнутри зала донесся звон оставшихся стекол и тяжелый, влажный шлепок разлетевшейся плоти.

Когда Саня снова толкнул дверь и заглянул внутрь, картина была зачищена процентов на девяносто. Пол и стены были щедро украшены ошметками инопланетной биомассы и остатками картофельного пюре. Пара уцелевших зомби, лишившихся ног, безнадежно ползали по ковролину, но Саня быстро и буднично прекратил их мучения двумя короткими выстрелами из дробовика.

— Чисто. Идем, — махнул он рукой высунувшимся из-за угла ученым.

Они быстро пересекли разрушенный зал, стараясь не наступать в лужи, но у самого выхода их ждал неприятный сюрприз. Тяжелая дверь, ведущая в следующий блок, оказалась наглухо заблокирована. Маленькая электронная панель кодового замка над ней шипела, сыпала искрами и явно была полностью выжжена изнутри.

— Замкнуло, — констатировал Гарри, подергав массивную стальную ручку. — Саня, тут без шансов. Панель мертва. В обход можно пройти только через рефрижераторные холодильные камеры. Там есть служебный выход, он выведет нас как раз по ту сторону этой двери. Сможешь открыть ее для нас оттуда?

Саня тяжело вздохнул, поправляя на голове фиолетовый цилиндр, который в чате зрители уже вовсю окрестили «Шляпой Безумия».

— Ну конечно. Кому еще по морозилкам лазить, как не мне? — проворчал он по-русски, покачав головой. — У нас на заводе мастер цеха тоже всегда говорил: «Саня, лезь в подвал, вентиль покрути, ты ж у нас самый худой». Ладно, ждите здесь.

Перед тем как дернуть тяжелый засов холодильной камеры, Саня удачно приметил на стене уцелевшую панель первой помощи и станцию подзарядки костюмов HEV. Удача явно повернулась к нему лицом — обе панели светились мягким зеленым светом.

Саня быстро вытащил заглушку на груди и подключил кабели. Станции тихо, сыто зажужжали. В шею снова впрыснулась теплая порция витаминов и коагулянтов, а по телу костюма побежала приятная вибрация, закачивая энергию в аккумуляторы.

Его показатели перед глазами обновились:

[ Здоровье: 100 / 100 ]

[ Броня: 35 / 100 ]

— Жить можно, — довольно произнес Саня.

Он подошел к толстой, обитой железом двери рефрижератора, ухватился за тяжелую ручку-рычаг и потянул ее на себя. Дверь открылась с характерным глухим присосом герметичной резины, и наружу вырвалось густое облако ледяного белого пара.

Внутри царил настоящий арктический холод. С потолка на массивных крюках свисали огромные замороженные туши мяса, а весь пол покрывала скользкая, неровная корка намерзшего льда.

Саня сделал первый шаг внутрь, и его сердце тут же ушло в пятки. Тяжелые металлические ботинки HEV-костюма, совершенно не приспособленные для ходьбы по скользким поверхностям, мгновенно поехали в разные стороны. Саня дико замахал руками, едва удерживая равновесие, а его фиолетовая шляпа опасно накренилась.

— Твою мать… — прошептал он, медленно выравнивая корпус. — Я в этой броне вешу как чугунный мост. Если я тут упаду, я просто покачусь, как пингвин с горки, собирая головой все эти мясные туши.

Он начал медленно, буквально по сантиметру, продвигаться вперед, стараясь ставить ноги максимально широко и плавно переносить вес с пятки на носок. Вокруг него колыхались обледеневшие туши говядины, а холодный воздух медленно пробирался сквозь стыки брони. Встроенная система обогрева костюма тут же тихо загудела, пытаясь поддерживать комфортную температуру тела.

Саня осторожно обошел очередную замороженную тушу и замер. Память о ремейке игры настойчиво стучала в виски: где-то здесь, среди этого ледяного лабиринта, должна быть засада.

И интуиция его не подвела.

Из-за груды деревянных ящиков справа внезапно вырвалась зеленая чешуйчатая туша. Буллсквиг не стал тратить время на предупреждающее шипение. Едва показавшись, он резко вытянул шею и выплюнул в Саню струю едкой, пузырящейся желто-зеленой желчи.

Саня дернулся влево, пытаясь уйти с траектории плевка, но физика оказалась сильнее геймерских рефлексов. Металлическая подошва ботинка мгновенно потеряла всякое сцепление со скользким льдом. Саня нелепо взмахнул руками, ноги его взлетели вверх, и он с глухим, тяжелым грохотом рухнул спиной на лед.

Токсичная кислота пролетела мимо лица, но знатная порция химиката все же плеснула прямо на его правое плечо. Нагрудные пластины костюма зашипели, повалил едкий белый дым. Защитное силовое поле вспыхнуло ярким синим светом, полностью принимая на себя химический ожог, и тут же со свистом выключилось. В ухе заверещал зуммер:

— Внимание: обнаружено химическое повреждение. Целостность энергощита на нуле.

[ Броня: 0 / 100 ]

Саня попытался перевернуться и встать, упираясь ладонями в скользкую корку льда, но буллсквиг оказался быстрее. Тварь резко крутнулась на своих двух мускулистых лапах, и ее массивный, усеянный жесткими шипами хвост со свистом рассек воздух.

Удар пришелся Сане точно в грудину. Сила была такой, словно в него на полном ходу прилетел чугунный шар для сноса зданий. Саню буквально оторвало от пола. Он скользнул по льду, как хоккейная шайба, и спиной вперед на полной скорости врезался в замороженную тушу говядины. Говядина глухо ухнула, а Саня мешком свалился на лед, жадно и хрипло хватая ртом холодный воздух. Из глаз брызнули слезы, в груди всё горело.

[ Здоровье: 62 / 100 ]

— Да вы… издеваетесь… — прохрипел Саня, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли. — Почему меня сегодня… все используют как футбольный мяч?! Это что, тенденция такая?!

Буллсквиг, довольно урча, уже разворачивался для нового плевка, намереваясь окончательно растворить наглого двуногого человека. Саня, всё еще лежа на боку на скользком льду, вскинул дробовик.

Даже в таком нелепом положении автоматика костюма HEV сработала безупречно. Сервоприводы в рукавах мгновенно зафиксировали его локти и запястья, упершись в твердую ледяную корку пола и создав идеальную, монолитную опору для оружия. Саня поймал взглядом морду пришельца и нажал на спуск, активировав двойной выстрел.

БАХ! БАХ!

Два мощнейших выстрела двенадцатого калибра прозвучали почти одновременно. Огромная отдача попыталась отбросить Саню назад, но костюм удержал удар. Заряд дроби в упор буквально разнес морду буллсквига на куски. Тварь тяжело рухнула на лед, заливая белую корку своей вонючей зеленой кровью.

Саня тяжело уронил голову на лед, переводя дыхание. В углу зрения привычно завертелся чат:

· [Анти-Уныние]:Хороший полет! Оценил бы на 8 из 10, не хватило вращения в воздухе! Но приземление в говядину — это пять!

· [Клоун_с_таверны]:Саня — человек-пинг-понг! Межгалактический рекорд по скольжению на спине установлен!

[ Зрители скидываются: +270 Опыта на подорожник. ]

[ Опыт: 950 / 1000 ]

— Убью… всех убью, — пообещал в пустоту Саня, кряхтя и медленно поднимаясь со льда.

Костюм послушно впрыснул ему очередную дозу обезболивающего, и ноющая боль в ребрах начала потихоньку отступать. Саня поправил слегка съехавший фиолетовый цилиндр, бережно стряхнул с него налипшие кусочки льда и огляделся.

Впереди, прямо под потолком морозильника, виднелся открытый вентиляционный люк. Видимо, это и был тот самый обходной путь, про который говорил Гарри.

Саня с трудом вскарабкался по металлическим ящикам вверх и полез внутрь узкой вентиляционной шахты. Ползти в тяжелом, громоздком костюме HEV по жестяной трубе было тяжело само по себе, но теперь задача усложнилась в сто крат. Ему приходилось изгибаться под самыми нелепыми, неестественными углами, чтобы не зацепить потолок вентиляции своей фиолетовой шляпой. Каждое его неловкое движение, сопровождаемое металлическим скрежетом брони о жесть, вызывало новые приступы хохота у зрителей в чате.

— Издевайтесь, издевайтесь, — ворчал Саня сквозь зубы, перебирая локтями. — Посмотрел бы я на вас, как бы вы тут в скафандре и цилиндре корячились.

Наконец впереди показалась выходная решетка. Саня с силой выбил ее ногами, вывалился наружу и с тяжелым стуком приземлился на бетонный пол коридора по ту сторону заблокированной двери.

Гарри и двое ученых уже ждали его там. Они испуганно вздрогнули от его внезапного появления, но, разглядев оранжевую броню и неизменную фиолетовую шляпу, облегченно выдохнули.

Саня с глухим, тяжелым стуком приземлился на ноги по ту сторону заблокированной двери. Тяжелые суставы HEV-костюма жалобно свистнули, амортизируя удар, а из-под подошв во все стороны брызнули осколки битого стекла.

Прямо перед ним находилась обратная сторона заблокированной гермодвери. Как Саня и ожидал, здесь, в обход сгоревшей электроники внешнего терминала, располагалось колесо ручного механического привода — выкрашенный в красный цвет чугунный штурвал аварийного открытия.

Саня ухватился за него бронированными перчатками. Его плечо, обожженное кислотой буллсквига, противно заныло, но стимуляторы костюма надежно блокировали острую боль.

— Ну-ка, родимая, пошла… — прохрипел Саня по-русски.

Он налег на штурвал всем весом. Мощные приводы в плечах и локтях костюма загудели на максимальных оборотах. Давление в гидравлических контурах подскочило, и старый, заржавевший механизм внутри стены с неохотой, с диким металлическим визгом и скрежетом поддался. Штурвал медленно сделал один оборот, затем второй, и тяжелая бронированная дверь со свистом стравливаемого воздуха уехала в стену.

В открывшийся проход тут же юркнули Гарри и двое ученых. Гарри быстро осмотрел коридор, держа пистолет наготове, а один из лаборантов — тот самый молодой паренек — прижимал к уху старый, покрытый копотью транзисторный радиоприемник, который он, видимо, подобрал на каком-то офисном столе по пути. Лицо парня буквально сияло от счастья.

— Слышите? Слышите?! — восторженно закричал он, указывая дрожащим пальцем на хрипящий динамик приемника. — Это военные! На базу отправлен спецназ HECU! Они идут нас спасать! Мы спасены!

Второй, ученый зарыдал от облегчения и крепко обнял коллегу. Гарри тоже шумно, со свистом выдохнул, опустив пистолет, и на его лице впервые за всё это время появилась слабая, измученная улыбка.

Саня же стоял чуть в стороне, молча прислонившись спиной к обгоревшей бетонной стене, и мрачно смотрел на этот праздник жизни.

Он отлично знал канон. Военные не шли их спасать. В их приказах, которые Саня помнил по оригинальному сюжету игры, не было пункта «оставлять свидетелей». Спецназ HECU летел сюда с одной-единственной целью — зачистить комплекс, уничтожить пришельцев и ликвидировать абсолютно весь персонал Черной Мезы, чтобы информация о катастрофе не просочилась наружу.

В груди Сани шевельнулось сильное желание высказать этим бедолагам всю суровую правду. Но он посмотрел на их счастливые, полные надежды лица… и промолчал. Скажи он им сейчас, что солдаты, которых они так ждут, просто расстреляют их у первой же стены — и начнется дикая, неуправляемая паника. Ученые потеряют волю к жизни, откажутся идти дальше или, чего доброго, побегут навстречу первому же патрулю спецназа с распростертыми объятиями и сразу получат пулю.

«Пусть верят, — подумал Саня, крепче сжимая цевье дробовика. — Надежда заставляет их шевелить ногами. А если мы встретим военных… что ж, я сделаю так, чтобы эти ребята до них просто не добежали».

Он поправил свою обгоревшую фиолетовую шляпу, на которой красовалась жирная копоть от недавней молнии вортигонтов, и шагнул вперед. Его оранжевый костюм, покрытый царапинами, следами копоти и едкой кислоты, выглядел грозно и устрашающе.

— Рано расслабляться, молодежь, — жестко прервал он их радость, громко лязгнув затвором SPAS-12. — Военные еще не здесь. А нам нужно довести вас до безопасной зоны. Быстро собрались и пошли. Вперед.

По пути они подобрали еще двоих испуганных лаборантов, которые прятались под офисными столами в одном из дальних кабинетов. Теперь Саня чувствовал себя настоящим суровым бригадиром, который тащит за собой выводок перепуганных практикантов через охваченный пожаром заводской цех.

Наконец их группа вышла в огромный, многоуровневый холл офисного комплекса. Это было монументальное помещение с высокими потолками, где над глубокой шахтой грузового лифта, уходящей на верхние уровни, располагались смотровые галереи.

Но их надежды на легкий подъем рухнули в один миг. Металлический пешеходный мост, ведущий к платформе грузового лифта, был полностью разрушен. На его месте зияла широкая, пугающая пропасть метра в три шириной. Далеко внизу, в темноте подвала, тускло поблескивала вода и торчали острые обломки конструкций.

— Мы не перепрыгнем… — обреченно сказал один из ученых, заглядывая в бездну и бледнея на глазах. — Это слишком далеко. Мы погибнем здесь!

— Я перепрыгну, — спокойно ответил Саня, осматривая расстояние. — Костюм позволит, сервоприводы компенсируют толчок. Но вас я на себе через эту пропасть не перенесу.

И тут классика жанра решила заявить о себе во всей красе.

Словно по команде невидимого режиссера, пространство вокруг них пришло в движение. Из вентиляционных шахт на стенах с мерзким шорохом посыпались десятки хедкрабов, из выбитых дверей офисов с воем повалили зомби, а на верхних галереях холла начали один за другим вспыхивать зловещие зеленые искры — вортигонты готовились к атаке.

— Защищайте гражданских! К стене их! — истошно заорал Гарри, вскидывая пистолет и открывая беглый огонь по набегающим тварям.

Саня перехватил дробовик поудобнее, заслоняя собой сбившихся в кучу, плачущих ученых.

— Ну всё, — прорычал он сквозь зубы. — Раунд два. Держитесь крепче, практиканты.

— Забились в угол и не высовываться! — рявкнул Саня, выставляя вперед массивный SPAS-12.

Ученые, не заставляя себя долго упрашивать, кучей навалились друг на друга в самом темном углу за полуразрушенной бетонной колонной. Гарри встал чуть левее Сани, вскинув свой «Глок».

И тут началось.

Из вентиляционных решеток под потолком с мерзким шуршанием посыпались хедкрабы. Саня не стал тратить время.

КА-БУМ!

Первый же выстрел двенадцатого калибра буквально разнес на куски двух летящих в воздухе паразитов. Горячие гильзы с глухим звоном отскакивали от мраморного пола, а Саня уже качал цевьё дробовика.

Сдвоенный выстрел снес грудную клетку первому вывалившемуся из темноты зомби. Тот рухнул на ковролин, но сзади него перли еще трое. В этот момент у Сани закончились патроны в магазине.

— Я пустой! Гарри, прикрой! — крикнул он, отступая на шаг.

Его пальцы в плотных бронированных перчатках, скользкие от зеленой слизи и пота, судорожно выхватывали патроны из невидимого кармана пояса и один за другим загоняли их в подствольный магазин дробовика. Это в игре перезарядка происходит за долю секунды, а в реальности запихнуть восемь патронов в узкую трубку под стволом, когда на тебя прет толпа мутантов — это сущий ад.

Гарри отчаянно палил из своего «Глока»:

— Саня, быстрее! Они лезут сверху! — сорванным голосом орал охранник, отстреливая наседающих хедкрабов.

На верхней смотровой галерее показались два вортигонта. Их трехпалые лапы начали быстро аккумулировать зеленую статическую энергию. Саня, едва закончив заряжать последний патрон, резко вскинул руку к поясу. Пояс «Пространственный арсенал» мгновенно выдал ему «лимонку».

Саня выдернул чеку зубами и, мельком глянув на зеленую дугу траектории на сетчатке глаза, сильным броском запустил гранату на верхнюю галерею, целясь в потолок над пришельцами.

БАБАХ!!!

Взрыв получился страшной силы. Потолочные плиты галереи не выдержали, с грохотом обрушившись вниз и похоронив под тоннами бетонного щебня обоих вортигонтов еще до того, как они успели выпустить свои молнии.

Один из хедкрабов, выживший после обвала, в отчаянном прыжке полетел прямо на голову плачущего молодого лаборанта. Саня, не успевая развернуть ствол, просто сделал широкий шаг вперед и наотмашь перекрестил тварь тяжелым металлическим прикладом SPAS-12.

ХРЯСЬ!

Монстр с глухим писком отлетел в сторону, с размаху впечатавшись в бетонную колонну, и сполз по ней бесформенной слизью.

Постепенно грохот выстрелов утих. В просторном холле воцарилась тяжелая, звенящая тишина, нарушаемая лишь шипением пробитых труб и тяжелым, металлическим дыханием Сани сквозь воротник костюма. В воздухе стоял плотный, удушливый туман от порохового нагара и бетонной пыли.

Саня скосил глаза на всплывшее перед ним сообщение:

[ Опыт: 950 / 1000 ]

«Еще пятьдесят очков, — подумал Саня, вытирая рукавом пот со лба. — Еще немного, и будет второй уровень. Надеюсь, там мне дадут хоть какую-то прибавку к характеристикам».

Гарри тяжело опустился на колено, тяжело опираясь на затворную задержку своего пустого «Глока». На его лице не было живого места от копоти и грязи.

— Всё, Саня… — хрипло выдохнул он, качая головой. — Дальше мы не пройдем. Мост разрушен, а эти ребята… — он кивнул на трясущихся от ужаса ученых, — они просто не переживут еще один такой забег. Мы забаррикадируемся здесь, в диспетчерской. Тут стальная дверь, есть вода. Будем ждать военных. А ты… ты иди. Тебе нужно выбраться наверх и рассказать им, что здесь произошло.

Саня мрачно посмотрел на Гарри, а затем на измученные, полные надежды лица лаборантов. Он отлично знал, что ждет их, когда придут военные. Но спорить сейчас было бесполезно — они действительно физически не смогли бы преодолеть пропасть.

К тому же, Саня внезапно понял одну важную вещь. На нем был громоздкий, ярко-оранжевый костюм HEV и нелепая, слегка обгоревшая фиолетовая шляпа-цилиндр. Он фактически представлял собой гигантский, светящийся в темноте маяк. Спецназ HECU гарантированно бросит все силы на его поимку и уничтожение. Если он пойдет вперед один, то примет весь удар на себя, дав этим бедолагам реальный шанс остаться незамеченными в их стальном бункере до тех пор, пока ситуация на базе окончательно не выйдет из-под контроля военных.

— Хорошо, Гарри, — негромко сказал Саня по-английски. — Держитесь здесь. И… ведите себя тихо.

— Удачи, док, — тихо ответил Гарри. — Береги шляпу.

Саня отошел назад, давая себе пространство для разбега. Он поправил обгоревшую шляпу, проверил крепление ремешка и покрепче перехватил дробовик.

— Ну, с богом, — прошептал он по-русски.

Саня рванул вперед. Тяжелые ботинки костюма с силой вбивались в ковролин. У самого края пропасти мощные пневматические приводы в коленях HEV-костюма сжались и с глухим гидравлическим свистом вытолкнули его двухсоткилограммовое тело вперед.

Саня буквально перелетел трехметровую бездну. Он вытянул руки вперед и с силой вцепился металлическими перчатками в стальную лестницу на противоположной стороне шахты лифта. Металл заскрежетал под его весом, но выдержал. Саня быстро подтянулся на одних руках, перемахнул через перила смотровой площадки и оказался на твердом бетонном полу.

Он обернулся и коротко махнул рукой Гарри, который уже закрывал за собой тяжелую стальную дверь диспетчерской.

Саня зашел в кабину грузового лифта и ударил кулаком по массивной кнопке подъема. Кабина натужно заскрипела, тросы натянулись, и лифт медленно повез его на следующий уровень.

Двери открылись с глухим лязгом. Перед ним лежала зона складских терминалов — погрузочные платформы, конвейерные ленты и ряды массивных ящиков.

Не успел Саня сделать и трех шагов из лифта, как из коридора впереди раздался истошный, полный первобытного ужаса крик:

— О Боже! Мы все умрем! Нет, я не хочу! Я должен выбраться отсюда!

Саня мгновенно напряг память. Этот паникующий ученый… Канон!

Сейчас этот идиот в панике побежит вперед по коридору, нарвется на заминированные лазером растяжки или выскочит прямо под пулеметы спецназа, заставив его пойти к спецназу!

В голове Сани вспыхнула безумная мысль.

«А что, если переписать этот канон к чертовой матери?»

Глава 7. Бог спидрана по заводскому

Двери грузового лифта с тяжелым скрежетом разошлись в стороны. Саня сделал несколько шагов вперед, выходя в зону складских терминалов. Вокруг громоздились массивные деревянные ящики, а под потолком лениво тянулись неподвижные ленты конвейеров.

Не успел он пройти и десятка метров, как из коридора впереди донесся истошный, визгливый крик:

— О Боже! Мы все умрем! Нет, я не хочу! Я должен выбраться отсюда!

Саня резко замер, и его геймерский мозг мгновенно выдал нужную страницу воспоминаний.

«Так… — Саня прищурился в полумрак. — Это же каноничный паникующий ученый. Сейчас этот идиот с криками побежит по коридору вперед, заденет натянутую лазерную растяжку, взлетит на воздух, а дверь начнет закрываться. И мне, чтобы продолжить путь, придется переться через всю главу «We’ve Got Hostiles» — ползти по километрам грязных конвейеров, воевать с батальоном злого спецназа, лазить по вентиляциям… Минут сорок реального времени и куча потраченных нервов».

Саня посмотрел на свою тяжелую оранжевую перчатку, сжимающую SPAS-12, потом перевел взгляд на обгоревшую фиолетовую шляпу.

— Ну уж нет, — проворчал он по-русски. — Я на заводе задерживаться не любил, а уж тут сверхурочные мне точно никто не оплатит. Сломаем этот скрипт к чертовой матери.

Он активировал спринт. Тяжелые поршни в коленях HEV-костюма мгновенно сжались, и Саня огромными, тяжелыми прыжками рванул вперед по коридору.

ТОПОТ! ТОПОТ! ТОПОТ!

Каждый его шаг отзывался глухим, сотрясающим стены ударом. Завернув за угол, он увидел улепетывающего лаборанта. Тот уже бежал с раскинутыми руками навстречу своей неминуемой гибели.

Сане хватило трех мощных прыжков, чтобы настигнуть бедолагу. Он протянул вперед руку и мертвой хваткой вцепился бронированной перчаткой в воротник его рубашки прямо со спины.

Одним резким движением Саня буквально оторвал худощавого ученого от пола и хорошенько встряхнул его в воздухе. Лаборант испуганно засучил ногами, истошно вереща:

— А-а-а! Не убивайте! Пожалуйста!

— А ну стоять! — гаркнул Саня так, что его зычный голос эхом раскатился по бетонным коридорам терминала, заглушая сирены. Это был его фирменный крик, которым он обычно приводил в чувство пьяных грузчиков на заводе. — Дыши, мужик! Спички есть? Куришь? Нет?! Тогда быстро посмотри на меня!

Ученый, заикаясь и пуча глаза от ужаса, медленно перестал брыкаться. Он уставился на Саню.

Картина перед его глазами предстала действительно монументальная. Огромный оранжевый бронированный скафандр с закопченным черным пятном на груди и кислотным ожогом на плече держал его одной рукой, как пушинку. А венцом этого техногенного кошмара служила слегка обугленная по краям фиолетовая фетровая шляпа-цилиндр, из-под которой на него смотрели уставшие, злые глаза обычного мужика с завода.

— Я… я… мы умрем… — пролепетал лаборант, окончательно обмякнув в Саниной хватке.

— Никто не умрет, если ты сейчас не сделаешь глупость, — стальным, непреклонным тоном произнес Саня, аккуратно опуская его ногами на бетонный пол, но не выпуская воротник из пальцев. — Ты кто такой? У тебя есть доступ к пульту управления этой гермодверью?

Парень судорожно сглотнул, поправляя съехавшие очки.

— Я… да. Доктор Смит. Я дежурный технолог этого сектора… Я могу открыть диспетчерскую…

— Отлично, Смит, — Саня слегка подтолкнул его в спину в сторону застекленной будки управления, расположенной прямо у тяжелых ворот. — Шагом марш к пульту и открой мне чертову тяжелую дверь в Сектор D. Прямо сейчас.

Доктор Смит, всё еще крупно дрожа и испуганно косясь на Санин дробовик, быстро подбежал к консоли. Он судорожно приложил свою пластиковую карту-пропуск к магнитному считывателю и быстро ввел короткий код на панели.

Раздался громкий, металлический щелчок разблокировки замков. Огромные, полуметровой толщины бетонные створы шлюза, над которыми красовалась крупная желтая надпись: «Сектор D», со скрежетом и шипением пневматики медленно поползли в разные стороны.

Саня замер, глядя на открывающийся проход. А затем перевел взгляд на коридор справа, где его ждала полоса боли и страданий.

Саня невольно расплылся в широкой ухмылке. Он только что сломал канон. Он не побежал по километровым конвейерам навстречу батальонам злого спецназа, не стал тратить патроны и здоровье. Он просто взял и пропустил целую огромную главу «We’ve Got Hostiles»! Скинул уровень, как заправский профессиональный спидранер!

В левом углу зрения чат буквально взорвался от восторга и недоумения:

· [Утка_Переходящая_Дорогу]:ЧЕГО?! ОН ПРОСТО ВЗЯЛ И ПРОПУСТИЛ ВСЮ ЛОКАЦИЮ?! Так можно было?!

· [Клоун_с_таверны]:Ахахаха! Гениально! Аха бы точно оценил такой троллинг системы! Саня, ты просто бог спидрана!

· [Сам_Ты_Шлепа]:Сломай систему, Саня! Круши скрипты! Настоящий рабочий подход!

[ Зритель [Сам_Ты_Шлепа] пожертвовал: 200 Опыта. ]

[ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! Текущий уровень: 2 ]

[ Опыт: 150 / 2000 ]

Индикаторы на панели системы коротко мигнули золотистым светом, подтверждая повышение уровня.

— Ну что, господа военные, — самодовольно хмыкнул Саня, поворачиваясь к открывающимся бетонным воротам. — Как-нибудь в другой раз повоюем. Моя смена в этом секторе окончена.

Он поправил свою обгоревшую фиолетовую шляпу, коротко махнул рукой застывшему в полном шоке доктору Смиту и уверенным шагом зашел внутрь шлюза. Тяжелые бетонные створки с шипением захлопнулись за его спиной, отрезая его от бегущего спецназа и открывая путь к новым, куда более масштабным проблемам в ракетной шахте.

Саня остался один в длинном, тускло освещенном техническом коридоре. Он тяжело привалился спиной к бетонной стене, придерживая рукой пострадавшую фиолетовую шляпу, и прислушался. С той стороны ворот не доносилось ни звука — только плотный бетон и сталь.

И тут перед его глазами привычно невзрачный серый интерфейс вдруг бешено замигал. Без каких-либо физических спецэффектов или волшебных приливов сил в теле — Саня по-прежнему чувствовал себя просто уставшим мужиком с ноющими ребрами — серая табличка перед глазами сменила цвет на праздничный, переливчатый золотистый. Прямо в центре поля зрения всплыли крупные буквы, сопровождаемые коротким торжественным писком:

[ СИСТЕМА: Бета-тестирование трансляции успешно завершено! ]

[ Ограничение на количество зрителей снято. Запуск алгоритмов глобального рекомендательного потока… Успешно. ]

Саня даже моргнуть не успел, как левый угол его обзора буквально завалило лавиной бегущего текста. Окно чата, которое он до этого аккуратно свернул в тонкую полоску, автоматически развернулось почти на треть экрана. Ники зрителей замелькали сплошным разноцветным потоком, и Саня с удивлением понял, что старых знакомых в этой толпе почти не видно.

· [Матерь_Котиков]:О, это тот самый мужик в фиолетовой шляпе из рекомендаций? Привеееет!

· [Токсичный_Геймер_99]:А почему у него броня вся обгорелая, в зеленой слизи и без шлема? Что за бомж-стайл?

· [Диванный_Эксперт]:Спидраннер детектед! Он только что скипнул целую локацию с военными! Ставлю сотку, что он дойдет до финала.

· [Клоун_с_таверны]:Добро пожаловать в высшую лигу, Саня!

· [Хомяк_Апокалипсиса]:Скучно! Где взрывы? Я пришел ради взрывов!

Следом за сообщениями в ушах раздался характерный, отчетливый звук звяканья монет в кассовом аппарате, и Система выдала еще одно уведомление:

[ ВНИМАНИЕ: Зрителям разблокирована функция «Предметный Донат»! ]

[ Получен предмет: «Резиновая утка-пищалка (Особо громкая)» от пользователя Утка_Переходящая_Дорогу. ]

Саня мрачно уставился на появившуюся в его личном сером инвентаре иконку маленькой желтой уточки. Предмет занял место прямо рядом с его старым телефоном.

— Ну зашибись теперь, — вслух проворчал он по-русски. — Мало мне было проблем, так теперь эти космические клоуны могут забивать мне карманы всяким резиновым мусором.

Саня решительно открыл меню, материализовал желтую игрушку в руке и со всей силы зашвырнул ее в темный угол коридора. Утка, ударившись о бетон, издала пронзительный, издевательский писк и затихла в пыли. Третий слот с тихим щелчком снова освободился.

— Мой инвентарь — не мусорное ведро, — жестко отрезал Саня, сворачивая чат обратно в узкую, не мешающую обзору линию. — Ладно, пошли дальше. Работа сама себя не сделает.

Он перехватил дробовик поудобнее и двинулся вперед по коридору.

Путь вниз, в самые глубокие недра Сектора D, оказался на удивление долгим и монотонным. Сначала Сане пришлось пережить долгий, зубодробительный спуск на огромном грузовом лифте. Платформа опускалась медленно, а старые стальные тросы так жутко скрипели и вибрировали, что Саня невольно придерживал шляпу рукой, ожидая, что кабина вот-вот сорвется в шахту. Но обошлось.

Спустившись на самый нижний уровень, он вышел на заброшенную подземную станцию. Прямо на ржавых рельсах, покрытых вековой пылью, стояла старая дрезина — небольшая открытая железная платформа с установленным в центре дизельным моторчиком и тяжелым рычагом управления.

Саня подошел ближе, критически осматривая агрегат.

Как человек, выросший на заводе, он питал слабость к старой советской технике, и эта дрезина показалась ему чем-то очень родным. Он заглянул в топливный бак — там плескалась темная, пахнущая соляркой жидкость. Саня нашел шнур ручного стартера, намотал его на ладонь в тяжелой перчатке HEV-костюма и с силой дернул на себя.

Моторчик недовольно чихнул, выбросив облачко сизого дыма, но со второго рывка послушно заурчал, вибрируя всей стальной рамой.

— Работает, родимая, — удовлетворенно хмыкнул Саня.

Он аккуратно забрался на платформу, положил руку на тяжелый металлический рычаг сцепления и плавно толкнул его вперед. Дрезина с металлическим лязгом тронулась с места, быстро набирая ход, и покатилась в темный, уходящий глубоко под землю туннель.

Холодный подземный ветер свистел в ушах, трепля полы его волос, выступающие из-под затянутого ремешка фиолетового цилиндра. В темноте туннеля светил лишь мощный диодный прожектор на груди его костюма, выхватывая из мрака влажные бетонные стены, кабели и предупреждающие знаки. Сане на секунду даже стало хорошо — это мерное покачивание платформы и запах солярки навевали воспоминания о ночных сменах на родном заводе. Но интуиция рабочего человека, привыкшего всегда ждать подвоха от неисправного оборудования, настойчиво шептала, что расслабляться нельзя.

И предчувствие его не обмануло.

Впереди, прямо по курсу, прожектор выхватил из темноты нагромождение бетонных блоков и огромную, зловеще поблескивающую лужу радиоактивных отходов, перекрывающую пути. Тормозить было уже поздно — тяжелая железная дрезина летела вперед на полной скорости.

Он дождался идеального момента и, не раздумывая, рыбкой перемахнул через низкий борт дрезины в сторону.

Прыжок с летящей на полной скорости дрезины дался Сане нелегко. В тяжелом двухсоткилограммовом костюме HEV инерция его тела была огромной. Стоило его металлическим подошвам коснуться бетонного пола, как Саня покатился кубарем, с жутким грохотом и скрежетом собирая плечами всю дорожную пыль. Пневматические амортизаторы в суставах костюма мгновенно заблокировались, гася удар и не позволяя его собственным конечностям переломаться внутри жесткого каркаса.

Позади раздался оглушительный взрыв. Железная дрезина на полном ходу втесалась в бетонные блоки переграды, и ее дизельный мотор сдетонировал, превратившись в яркий, ревущий огненный шар. Осколки металла и куски горящей солярки веером брызнули по стенам туннеля, но Саня лишь прикрыл голову локтями, укрываясь от летящего мусора.

— Техника безопасности? Не, не слышали, — хрипло проворчал он, медленно поднимаясь на ноги и отряхивая закопченные плечи от бетонной крошки.

Его бронекостюм теперь выглядел совсем сурово — оранжевые плиты покрывали новые царапины и копоть, а на груди красовалось то самое уродливое черное пятно от молнии вортигонтов. Но Саня лишь поправил уцелевший фиолетовый цилиндр, проверил натяжение ремешка под подбородком и пошел дальше.

Пройдя еще пару извилистых коридоров, Саня наконец оказался у своей главной цели. Перед ним возвышалась исполинская, уходящая далеко вверх и вниз вертикальная бетонная шахта — испытательный полигон для ракетных двигателей, известный как Blast Pit.

В оригинальной игре Саня всегда ненавидел этот уровень. Ему казалось, что это безумный, запутанный лабиринт, где нужно без всякой логики бегать туда-сюда по этажам, дергая какие-то рычаги в темных углах.

Но, оказавшись здесь в реальности, Саня — как человек с инженерным образованием и многолетним заводским стажем — был приятно удивлен. Местные проектировщики Черной Мезы были далеко не дураками. На каждой развилке висели крупные, четкие, выполненные по всем промышленным стандартам желто-черные указатели со стрелками:

«К насосной станции (Топливо)», «К системе подачи кислорода», «К генератору».

— Ну вот, это я понимаю, нормальный подход, — удовлетворенно хмыкнул Саня. — Это вам не запутанные коридоры нашего старого цеха, где нужную кладовку с ветошью можно было полдня искать. Если ты умеешь читать чертежи и указатели, потеряться тут просто невозможно. Всё логично и подчиняется строгим стандартам.

Проблема была в другом.

Из огромного темного кратера на самом дне шахты торчали они. Три колоссальных, толщиной с вековой дуб, зеленых чешуйчатых щупальца, оканчивающихся массивными, острыми костяными клювами. Тентакли. Они медленно и слепо покачивались из стороны в сторону, то и дело с диким грохотом вонзая свои клювы в металлические мостики и стены.

БАМ! БАМ!

Звук ударов о сталь был такой силы, что вибрация отдавалась в подошвах Саниных ботинок даже сквозь толстый бетон.

Саня стоял за массивным бронестеклом диспетчерской, разглядывая этих тварей. Рядом с ним, вжавшись в угол под пультом, прятался бледный как полотно охранник, судорожно прижимая к груди свою каску.

— Мы… мы пытались пройти… — прошептал парень дрожащим голосом, со страхом косясь на стекло. — Они слепые. Абсолютно слепые, понимаешь? Но они реагируют на любой, даже самый тихий звук. Малейший шорох — и этот клюв разорвет тебя в клочья. Мы не пройдем…

Саня задумчиво потер подбородок, глядя на то, как очередное щупальце с глухим металлическим звоном погнуло решетку мостика всего в паре метров от окна.

«На звук, значит, — прикинул Саня. — Отлично. Вортигонты видели меня благодаря своему глазу, и там режим тихой ходьбы не спасал. А этих переростков можно просто обойти, если вести себя тихо».

В этот момент его чат на периферии зрения снова ожил, запестрив никами новых зрителей:

· [Диванный_Эксперт]:Опа, пошла жара! Сейчас Саня будет играть в симулятор глухого кота.

· [Хомяк_Апокалипсиса]:Да ладно, Саня, просто брось туда гранату! Пусть бабахнет!

· [Маска_без_Лица]:Не вздумай шуметь, Шляпник! Если они тебя услышат, твою кастрюлю расплющит в один миг.

· [Пельмень_Судьбы]:Ставлю свой утренний пельмень, что он опять поскользнется.

Саня мысленно отмахнулся от чата.

Он медленно присел. Костюм HEV тихо стравливал воздух, переходя в режим бесшумной гидравлики. Саня вытянул левую руку вверх и крепко ухватился перчаткой за поля своей фиолетовой шляпы, физически прижимая ее к голове и сильно пригибая шею к земле. Теперь его профиль был максимально низким, а сама шляпа не качалась и не рисковала зацепить низко свисающие кабели или трубы. В правой руке он крепко сжимал SPAS-12.

— Сиди тут, мужик. Я мигом, — шепнул Саня испуганному охраннику.

Он осторожно толкнул тяжелую дверь диспетчерской и на корточках, плавно перенося вес тела с пятки на носок, выскользнул на металлический кольцевой мостик, опоясывающий шахту.

Саня осторожно перенес вес тела на левую ногу. Металлическая подошва HEV-ботинка опустилась на решетчатый настил мостика с едва слышным, приглушенным шорохом.

Ходить на корточках в тяжелой броне было физически тяжело. Даже с учетом того, что сервоприводы костюма брали на себя большую часть нагрузки, Саня чувствовал, как под герметичной обшивкой по спине уже катятся крупные капли пота. Левой рукой он мертвой хваткой прижимал к макушке фиолетовую шляпу, сильно втягивая шею в плечи, чтобы не задеть низко свисающие кабели. Выглядело это, наверное, невероятно комично, но Сане было не до смеха.

Прямо над его головой со свистом пронеслось исполинское чешуйчатое щупальце. Оно пахло гнилым болотом, аммиаком и серой — классический букет запахов чужого мира Зен.

Вдруг под тяжелым ботинком Сани хрустнул крошечный кусочек отслоившейся ржавчины. Звук был тихим, почти незаметным на фоне общего гула шахты, но для чутких монстров этого хватило.

ВЖУХ!

Ближайшее щупальце резко развернулось. Острый костяной клюв с чудовищной силой вонзился в стальную решетку мостика всего в полуметре от Саниной ноги. Тяжелый настил жалобно заскрежетал и прогнулся, а лицо Сани обдало волной холодного, вонючего воздуха.

Саня замер, превратившись в статую. Он затаил дыхание, стараясь не шевелиться и даже не моргать. Огромный зеленый клюв висел прямо перед его лицом. Из кожистых складок чудовища капала мутная, склизкая слюна, медленно разъедая ржавую сталь мостика.

Так продолжалось секунд десять, показавшихся Сане вечностью. Наконец, не обнаружив источника звука, слепое щупальце медленно втянулось обратно в центр шахты, продолжая лениво раскачиваться из стороны в сторону.

Саня шумно, со свистом выдохнул сквозь зубы и медленно, стараясь не издавать ни звука, пополз дальше к тяжелой гермодвери технического полукруга.

Оказавшись в безопасности за толстыми бетонными стенами боковых коридоров, куда щупальца дотянуться не могли, Саня наконец смог выпрямиться во весь рост и отпустить изрядно помятые поля своего цилиндра.

— Ну и семейка, — проворчал он, вытирая рукавом пот со лба. — С вами даже покашлять спокойно нельзя.

Впереди лежали технические подуровни Сектора D. И вот здесь Саня почувствовал себя в своей тарелке. Никаких лабиринтов и глупых загадок — обычные, понятные любому советскому слесарю коммуникации.

Для начала он спустился в насосную станцию. Здесь пахло авиационным керосином и жидким кислородом. На стене висели две огромные стальные трубы: одна с надписью «FUEL (RP-1)», вторая — «OXYGEN (LOX)». Автоматические задвижки, которые должны были открывать подачу топлива к испытательному стенду, разумеется, были наглухо заклинены — во время каскадного резонанса в управляющих магистралях упало давление воздуха.

— Классика жанра, — Саня понимающе хмыкнул, подходя к массивному чугунному вентилю ручного дублирования. — Автоматика сдохла, а ручками работать некому.

Он ухватился за вентиль бронированными перчатками. Обычный человек сорвал бы себе спину, пытаясь провернуть заржавевшую задвижку высокого давления, но Саня просто налег на штурвал всем весом, и приводы HEV-костюма натужно зажужжали.

Металл неохотно поддался. Но Саня не стал крутить вентиль на полную дурь сразу. Любой нормальный сантехник знает: если резко открыть задвижку на магистрали с жидким кислородом под высоким давлением, то можно спровоцировать мощнейший гидравлический удар. В лучшем случае сорвет все прокладки, в худшем — трубу просто разорвет к чертям, и Саня мгновенно превратится в замороженную оранжевую статую.

Он приоткрывал вентиль медленно, по четверти оборота, внимательно прислушиваясь к нарастающему шипению газов внутри стальной трубы. Когда давление выровнялось, Саня крутанул штурвал до упора и перешел ко второй трубе с горючим, проделав ту же операцию.

— Готово. Топливо пошло, кислород пошел. Сантехника — она и в Америке сантехника, — довольно резюмировал он.

Оставалась последняя проблема — запустить резервный генератор электроэнергии.

Саня прошел в соседний блок и уперся в запертый распределительный щит. Судя по обугленной дверце электрошкафа, здесь произошло короткое замыкание — мощный силовой предохранитель в цепи запуска генератора просто выгорел, превратившись в кучку оплавленной меди. В игре для решения этой проблемы пришлось бы совершить целый квест с полетом над лопастям гигантского вентилятора, рискуя быть разрубленным на куски.

Саня подошел к шкафу, открыл его монтировкой и скептически осмотрел сгоревшие контакты.

— Прыгать по вентиляторам? Ага, разбежался, — проворчал Саня. — За кого вы меня принимаете?

Он огляделся по сторонам, нашел на полу кусок толстого, медного заземляющего кабеля, валявшийся у стены. С помощью монтировки Саня ловко отрубил тяжелым ударом кусок медного провода нужной длины, зачистил концы о шершавый бетон и аккуратно, используя изолированные резиновые прокладки на перчатках HEV-костюма, зажал медь прямо между силовыми контактами сгоревшего предохранителя.

Обычный, классический русский «жучок». Дешево, сердито и работает безотказно.

— Михалыч бы мной гордился, — ухмыльнулся Саня, захлопывая дверцу шкафа и дергая тяжелый силовой рубильник генератора.

Где-то глубоко под полом с натужным воем завертелись турбины. Свет в коридорах технического этажа мгновенно вспыхнул ровным, ярким белым светом, а на панели в углу зрения Сани чат буквально взорвался комментариями:

· [Прораб_Михалыч]:За жучок из медной проволоки — отдельный респект! Наш человек! Сразу видно — мастер цеха, а не эти их американские инженеры.

· [Смеющийся_Гроб]:Ахаха! Он просто проигнорировал целую платформенную секцию с вентилятором с помощью куска проволоки!

· [Пельмень_Судьбы]:Это самый практичный спидран, что я видел. Саня, моё уважение!

· [Тапок_Ахи]:Доначу на пиво бригадиру!

[ Зритель [Пельмень_Судьбы] пожертвовал: 100 Опыта. ]

[ Опыт: 250 / 2000 ]

Саня не спеша вернулся по кольцевому мостику обратно в диспетчерскую к испуганному охраннику, на этот раз совершенно не скрываясь — генератор шумел так сильно, что Тентакли полностью потеряли ориентацию, беспорядочно и злобно колотя своими клювами по пустым стенам шахты.

На главном пульте управления приветливо горели три зеленые лампочки: «FUEL», «OXYGEN», «POWER».

Саня подошел к пульту, смахнул воображаемую пыль со стеклянной крышки, под которой скрывалась большая красная кнопка с лаконичной надписью «TEST FIRE», и посмотрел на забившегося под стол охранника.

— Ну что, боец, — Саня широко улыбнулся. — Перекур окончен. Начинаем термическую обработку.

И со всей силы вдарил бронированным кулаком по кнопке.

Санин бронированный кулак с тяжелым глухим стуком опустился на большую красную кнопку.

То, что произошло в следующую секунду, заставило задрожать саму землю под ногами. Глубоко под полом диспетчерской зародился утробный, низкий гул, от которого у Сани завибрировали зубы и заныли ребра. Гул стремительно нарастал, переходя в первобытный рев дикого зверя.

Толстое бронестекло диспетчерской мелко задрожало. Из сопла огромного ракетного двигателя, установленного прямо над испытательной шахтой, вырвался ревущий, ослепительный столб сине-белого пламени. Жар был такой силы, что Саня почувствовал его даже сквозь толстые композитные плиты своего HEV-костюма.

Тентакли внизу забились в безумной агонии. Они издали пронзительный, ни на что не похожий визг, но рев ракетного двигателя в мгновение ока заглушил их предсмертные крики. Поток пламени температурой в несколько тысяч градусов буквально за три секунды превратил исполинские зеленые щупальца в гигантские столбы серого, невесомого пепла, который тут же унесло восходящими потоками горячего воздуха.

Охранник, всё это время прятавшийся под столом, наконец несмело высунул голову, круглыми от благоговейного ужаса глазами глядя на пустую, дымящуюся шахту.

— Да! Да! Ты сделал это! — закричал он, чуть ли не прыгая от радости и хлопая Саню по плечу.

Саня невозмутимо поправил свою пострадавшую шляпу, поля которой после этого огненного шоу загнулись еще живописнее.

— Пожарная инспекция одобряет, — хмыкнул он по-русски, глядя на тлеющие огарки. — Огнетушители можете не доставать.

Путь вниз был открыт.

Саня попрощался с охранником, закинул дробовик за спину и аккуратно начал спускаться на самое дно выжженного кратера по полуразрушенным металлическим лестницам. Вокруг пахло паленым мясом, гарью и раскаленным бетоном. Стены шахты до сих пор тускло светились багровым цветом от нестерпимого жара.

Спустившись на самый низ, Саня оказался в глубокой воронке, пробитой когда-то мощными корнями тентаклей. Здесь, среди обломков бетонных плит и кучек серого пепла, лежал погибший охранник. А прямо рядом с его протянутой рукой тускло и благородно поблескивала хромированная сталь.

Саня наклонился и поднял оружие.

Это был огромный, тяжелый, хромированный револьвер .357 Magnum с длинным стволом. Настоящая пушка для калибра, способного останавливать медведей.

Поясной модуль «Пространственный арсенал» на талии Сани радостно пискнул, принимая находку в подпространство, и тут же выдал ее обратно в руку по мысленному приказу. Саня взвесил тяжелый револьвер на ладони. В играх эта штука была ультимативным оружием — один выстрел в голову, и любой рядовой противник мгновенно отправлялся на тот свет.

Но Саня, будучи человеком практичным, не стал радоваться раньше времени. Первым делом он откинул тяжелый барабан в сторону и убедился, что каморы пусты — на заводе его слишком хорошо научили правилам обращения с любым опасным инструментом. После этого он вернул барабан на место и попробовал выжать спусковой крючок.

— Идут они лесом с такой эргономикой, — недовольно проворчал Саня.

Ход крючка самовзводом был невероятно тугим, длинным и рваным. Сильно нажимая на спуск, Саня чувствовал, как ствол револьвера неминуемо уводит в сторону от линии прицеливания. Если же взводить тяжелый курок большим пальцем перед каждым выстрелом, то скорострельность падала до уровня какого-нибудь кремневого мушкета времен Бородинского сражения. В условиях, когда на тебя со всех сторон прыгают быстрые хедкрабы, такая стрельба была чистым самоубийством.

Саня задумчиво покрутил револьвер на пальце. И тут в его голове всплыло воспоминание из детства. Его батя безумно любил старые американские вестерны про ковбоев, и Саня сотни раз видел, как суровые парни в шляпах стреляют из своих кольтов безумным, скоростным методом.

Стрельба от бедра. Метод фаннинг — когда правая рука крепко держит рукоять и выжимает спуск, а левая ладонь быстрыми, хлесткими ударами бьет по курку назад.

Саня опустил Магнум на уровень пояса, крепко сжал рукоять правой рукой, а левую ладонь положил на курок. Он сделал пробное, плавное движение — скользнул левой ладонью по курку на себя.

Интерфейс его HEV-костюма тут же отреагировал на новое движение. Сервоприводы и микромоторы в рукавах мягко, едва слышно зажужжали, запоминая амплитуду и усилие. Саня попробовал еще раз, уже быстрее. Костюм мгновенно подстроился под его анатомию, помогая преодолевать сопротивление тяжелой пружины курка и стабилизируя ствол от дерганий.

Щелк-щелк-щелк-щелк! — пустой барабан провернулся с невероятной скоростью.

Саня посмотрел на зеленый прицел в своем интерфейсе. Перекрестие, ожидаемо, разъехалось почти на пол-экрана — о точечной стрельбе на дальние дистанции можно было забыть. Но зато в ближнем бою Саня теперь мог высадить шесть бронебойных патронов калибра .357 за пару секунд, превратив в решето любого монстра.

— Сойдет для сельской местности, — довольно ухмыльнулся Саня, пряча револьвер в невидимый подпространственный карман пояса. — Прямо как строительный гвоздезабиватель. Быстро, громко и убойно.

Впереди, на самом дне шахты, зиял темный пролом, уходящий в канализационные трубы. Сане пришлось со вздохом залезть туда и брести почти по колено в мутной, пахнущей химикатами и ржавчиной зеленоватой жиже.

Где-то внутри воротника его костюма тихо, но очень настойчиво защелкал встроенный датчик Гейгера. Звук был противным и нервирующим: клик… клик-клик… клик…

Саня брезгливо поморщился, стараясь ставить ноги аккуратнее. Порты костюма послушно фильтровали воздух, но само осознание того, что ты бродишь по колено в радиоактивных отходах, оптимизма не добавляло. К тому же, его чат на периферии зрения снова ожил:

· [Тапок_Ахи]:О, пошла классика! Канализация! В любой уважающей себя игре должна быть канализация! Саня, не наступи на крокодила!

· [Смеющийся_Гроб]:Шляпа ковбоя, револьвер на поясе… Саня, тебе не хватает только лошади и пары шпор!

· [Красная_Бочка_Взрыв]:А револьвер-то хромированный, блестит красиво. Жаль, патроны дорогие.

· [Барахло_Зена]:Ставлю сто очков, что первый же зомби получит ковбойский свинец в лоб!

[ Зритель [Барахло_Зена] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Опыт: 300 / 2000 ]

— Лошади мне тут только не хватало, — проворчал Саня под нос, отгоняя одинокого хедкраба точным ударом монтировки по воде. — И так гремлю как ведро с болтами.

Наконец труба расширилась, и Саня с тяжелым всплеском выпрыгнул на сухой металлический пол просторной комнаты технического обслуживания.

Здесь пахло совсем иначе — свежей кровью, гарью и сгоревшим порохом. Саня мгновенно замер, прислушиваясь. Прямо за поворотом, в следующем огромном ангаре, творился настоящий ад. Оттуда доносились истошные крики на английском:

— Контакт! Танго слишком бронирован! Запрашиваю поддержку! Назад, назад!

Затем последовал оглушительный, утробный рев, от которого у Сани задрожали зубы, и тяжелые, мерные шаги, заставляющие бетонный пол вибрировать:

БУМ. БУМ. БУМ.

Каждый этот шаг сопровождался звоном падающих крупнокалиберных гильз и грохотом тяжелого пулемета. Саня инстинктивно вжался спиной в холодную бетонную стену, медленно доставая из инвентаря новенький Магнум. Он отлично знал, кто издает эти тяжелые шаги.

Гаргантюа. Огромный синий бронированный демон из мира Зен. А значит, глава «Power Up» вступала в свои права, и отсидеться в сторонке у него точно не выйдет.

Глава 8. Законы войны

Саня осторожно прижался плечом к бетонному выступу и заглянул за угол.

В просторном депо царил кромешный ад. Воздух был настолько плотным и серым от бетонной пыли, пороховой гари и копоти, что дышать без фильтров костюма было бы невозможно. Отряд спецназа HECU — крепкие парни в камуфляжной броне и касках — отчаянно поливали огнем из автоматов и подствольных гранатометов существо, которое никак не вписывалось в привычные законы биологии.

Гаргантюа. Огромный, шестиметровый двуногий демон, закованный в непробиваемый синий панцирь. Из его массивных клешней-рук с глухим ревом вырывались широкие струи густого, ярко-желтого напалма. Спецназовцы кричали, их укрытия из мешков с песком на глазах превращались в лужи расплавленного шлака, а пули калибра 9x19 со звоном и искрами отскакивали от хитиновой брони пришельца, не причиняя ему никакого вреда.

— Ну нахер, — одними губами прошептал Саня. Присоединяться к этому празднику жизни у него не было ни малейшего желания.

Он активировал скрытый режим сервоприводов. Колено костюма мягко пошло вниз, гидравлика затихла. Саня буквально пополз на корточках вдоль правой стены, стараясь держаться в густой тени от массивных стальных ящиков. Левой рукой он намертво прижал к голове фиолетовую шляпу — от взрывов гранат по депо гуляли такие сквозняки, что цилиндр то и дело пытался улететь прямо под ноги синему гиганту.

Вдруг совсем рядом грохнул взрыв — сбившийся с курса снаряд из подствольника разнес в щепки деревянный поддон в паре метров от него. Саню обдало веером острых щепок и каменной крошки, но тяжелая броня лишь глухо звякнула. Не теряя времени, он рыбкой скользнул в узкий технический проем в стене.

Протиснувшись сквозь погнутую металлическую дверь, Саня оказался в полуразрушенной диспетчерской. За разбитым бронестеклом тяжело, со свистом дышал охранник. Его синяя форма на боку была густо пропитана свежей, темной кровью.

— Эй… живой? — хрипло спросил парень, с трудом поворачивая голову.

— Относительно, — Саня присел рядом, стараясь не отсвечивать в оконном проеме. Снаружи, расправившись со спецназом, Гаргантюа начал тяжело вышагивать по депо, отчего бетонный пол под ними мелко и ритмично подрагивал.

— Слушай меня, мужик… — охранник судорожно вцепился пальцами в обгоревший рукав Саниного костюма. — Чтобы запустить транспортную вагонетку, нужно подать питание на рельсы. Рубильник в подвале, в секторе генераторов. Но этот… этот синий танк нас отсюда просто так не выпустит. Там, в генераторной, стоят мощные силовые трансформаторы. Если сможешь заманить его туда и подать ток прямо на решетки… его поджарит к чертям.

Саня сосредоточенно кивнул. План был рабочий, хоть и безумно опасный. Он уже приготовился проверить патроны в дробовике, как вдруг его золотистый интерфейс тихо и празднично пискнул.

[ СИСТЕМА: Получен предмет: «Баночка ледяной газировки ‘Слеза Комсомолки’» ]

Саня замер, глядя на всплывшую иконку красной жестяной банки в своем инвентаре.

· [Любитель_Уточек]:Устал? Попей водички, бригадир, тебе еще бегать и бегать!

· [Маска_без_Лица]:О, «Слеза Комсомолки»! Легендарный напиток. Саня, не пей сразу, оставь на черный день.

· [Генератор_Алешка]:Какая газировка, тут синий великан за стеной ходит! Беги, Саня!

Саня мысленно застонал и скрипнул зубами. После того как он выбросил курицу, у него в Системном инвентаре оставался один свободный слот. И теперь этот слот без его спроса заняла дурацкая банка с газировкой!

[ Инвентарь: 3/3 ]

1. Смартфон (б/у)

2. Горсть монет (рубли)

3. Баночка газировки «Слеза Комсомолки»

— Спасибо, блин, удружили, — проворчал Саня под нос на русском. — Теперь, если я найду что-то полезное, мне придется это в зубах тащить. Зрители, блин, заботливые.

Оставив раненого охранника отдыхать в относительной безопасности диспетчерской, Саня проверил барабан своего нового хромированного «Магнума» и осторожно двинулся в сторону спуска в подвалы.

Спуск представлял собой узкий, темный бетонный коридор. Саня сделал всего пару шагов и тут же замер, заметив в темноте тонкие, едва заметные красные лучи лазеров, сканирующие пространство от стены до стены.

Три автоматические турели на металлических треногах караулили проход. Они были тупыми, работали по простым датчикам движения, но их спаренные пулеметы могли превратить его в решето за пару секунд.

Саня глубоко вздохнул, покрепче перехватил тяжелую рукоять револьвера и резко выкатился из-за угла на колено.

Его рука опустилась на уровень бедра. Левая ладонь мгновенно, с частотой швейной машинки, нанесла три резких удара по тяжелому курку.

Грохот выстрелов .357 калибра в узком бетонном коридоре был подобен пушечным залпам. Благодаря компенсаторам и гидравлике костюма, Санина рука двигалась с механической точностью. Три тяжелые бронебойные пули одна за другой разнесли в щепки электронные «головы» всех трех турелей. С потолка посыпалась штукатурка, турели задымились, сыпля искрами, и с металлическим звоном повалились на бок.

Саня поднялся, крутанул револьвер на пальце и спрятал его в подпространство.

— Ну вот, ковбойский метод работает, — усмехнулся он, поправляя шляпу. — А теперь пошли искать генератор.

Грохот выстрелов отгремел, оставив после себя лишь легкий сизый дым и противный писк в ушах. Саня перешагнул через поваленные треноги разбитых турелей, чувствуя, как внутри медленно угасает адреналиновый шквал.

Он двинулся дальше по узкому бетонному коридору, уходящему глубоко под депо. Здесь было сыро, пахло плесенью и мокрым цементом, а под ногами хрустели мелкие камушки. Продвигаться приходилось медленно — прожектор на груди HEV-костюма выхватывал из темноты лишь небольшой кусок пространства впереди, оставляя углы коридора в зловещей черной пустоте.

Вдруг откуда-то из-за поворота, отражаясь от сырых стен, донесся резкий, искаженный рацией голос:

— …Контакт! Нарушитель на третьем уровне! Огонь на подавление!

Саня едва успел вскинуть дробовик, как из-за угла буквально вылетел боец спецназа HECU в серо-белом городском камуфляже, вскидывая короткий автомат. На секунду в глазах солдата под темной балаклавой мелькнуло дикое, ничем не прикрытое изумление при виде огромного оранжевого скафандра с обгоревшей грудью, увенчанного закопченной фиолетовой шляпой.

Это секундное замешательство стоило спецназовцу жизни. Саня нажал на спуск.

КА-БУМ!

Выстрел из SPAS-12 на такой короткой дистанции был сокрушителен. Спецназовца отбросило назад на пару метров, его тяжелый бронежилет смяло и разорвало, как бумагу, и он мешком рухнул на бетон.

Саня медленно подошел к телу, переводя дыхание. Его ладони внутри плотных перчаток HEV-костюма мелко и противно задрожали. Он опустил ствол дробовика.

Это было совсем не то же самое, что расстреливать глупых собак-хаундаев или забивать монтировкой безмозглых зомби, которые уже давно перестали быть людьми. Перед ним лежал самый настоящий живой человек. Солдат, у которого дома, возможно, осталась семья. Который минуту назад говорил по рации, отдавал команды, дышал и боялся.

Саня прислонился плечом к сырой стене, заставляя себя сделать несколько глубоких вдохов. Внутренний обогреватель костюма тихо жужжал, но Сане казалось, что внутри брони внезапно стало очень холодно.

— Соберись, бригадир, — тихо прошептал он по-русски в темноту коридора. — Они пришли сюда не договариваться. Если не ты их, то они тебя. Без вариантов.

Он силой заставил себя переступить через тело и пошел дальше.

Следующее просторное помещение вспомогательного генератора встретило его абсолютной, непроглядной тьмой. Кто-то из военных грамотно вырубил здесь общее освещение, готовя засаду. Прожектор на груди Сани лишь демаскировал его, поэтому он мысленно отключил свет, полагаясь на слух.

Где-то впереди в темноте замелькали тонкие, бритвенно-резкие лучи подствольных фонариков.

— Флангуй его! Бросаю гранату! — яростно заорали из темноты.

Саня, повинуясь инстинктам, рыбкой нырнул за массивный железный распределительный шкаф. Через секунду совсем рядом оглушительно грохнуло. Ударная волна обдала его градом бетонной крошки и осколков, а броня HEV-костюма жалобно заверещала, фиксируя незначительные повреждения.

Но в этой кромешной тьме, под градом свистящих пуль, Саня внезапно почувствовал странное, почти дикое облегчение.

Эти враги были ему понятны. Они не плевались ядовитой кислотой, не телепортировались и не метали молнии из лап. Они были обычными людьми — они прятались за укрытиями, меняли магазины, использовали тактику и, главное, они боялись за свою жизнь точно так же, как и он сам. Это были законы привычного мира, законы физики и логики, а не чуждая и пугающая магия Зена.

Саня осторожно выглянул из-за шкафа. Дистанция была слишком велика для дробовика, а стрелять из револьвера в темноте по бегающим лучам фонарей было глупо.

Его взгляд упал на пол прямо рядом со шкафом. Там лежал оброненный первым убитым спецназовцем ПП— тяжелый, ухватистый MP5 с интегрированным подствольным гранатометом.

Саня рывком притянул оружие к себе. Металл приятно холодил пальцы перчаток. Он привычным движением передернул затвор, и его интерфейс мгновенно перестроился, выведя на сетчатку глаза зеленый крестик прицела. ПП оказался прост и понятен, как родной «Калашников».

Саня выдохнул, поднялся во весь рост и нажал на спусковой крючок.

Компенсаторы и приводы костюма сработали идеально. Тяжелая отдача автомата, которая должна была уводить ствол вверх, практически полностью гасилась гидравликой в его плечах. Саня стрелял короткими, выверенными очередями по три патрона, методично гася лучи фонариков один за другим. В темноте раздавались крики, стоны и тяжелые падения тел.

Финальным аккордом Саня нащупал пальцем спуск подствольника. Граната с глухим, сочным хлопком улетела в самый дальний угол комнаты, где укрывались остатки отряда.

БАБАХ!

Вспышка взрыва на секунду озарила закопченные стены генераторной. А затем воцарилась абсолютная, глухая тишина.

Саня осторожно прошел вперед, держа автомат наготове, спустился по металлической лестнице на самый нижний уровень и нашел массивный рубильник вспомогательного генератора. Он ухватился за тяжелый рычаг обеими руками и с натугой потянул его вниз.

Турбины под полом недовольно загудели, по кабелям побежал ток, и под потолком одна за другой начали с треском загораться лампы, возвращая свет в изрешеченное пулями помещение.

Возвращаясь назад по усыпанному гильзами коридору, Саня остановился возле одного из убитых в темноте солдат. На шлеме спецназовца был закреплен массивный, высокотехнологичный прибор ночного видения (ПНВ).

Саня задумчиво почесал подбородок.

— Так… Если я иду по канону, то когда-нибудь меня ждет Сити-17. А там темных подворотен и неосвещенных каналов с хедкрабами будет хоть отбавляй. Такая штука в кармане точно не помешает.

Он потянулся к ПНВ, аккуратно отстегнул его и мысленно попытался засунуть в свой личный инвентарь. Но Система мгновенно мигнула жирными красными буквами:

[ Инвентарь переполнен. Освободите ячейку. ]

Саня вздохнул и открыл меню. В его трех слотах уныло болтались: старый телефон, горсть российских рублей и та самая незваная жестяная банка газировки «Слеза Комсомолки», присланная заботливым зрителем.

— Час от часу не легче, — проворчал Саня. — Выбрасывать полезную электронику ради газировки — глупость несусветная.

Он достал банку из инвентаря. Жестянка была ледяной на ощупь, покрытой мелкими каплями конденсата. Саня сдвинул слегка обгоревший фиолетовый цилиндр на затылок, потянул за кольцо — банка пшикнула, выпустив облачко холодного пара, — и жадно, большими глотками выпил всё содержимое до дна.

Газировка оказалась невероятно, божественно вкусной. Ледяная, в меру сладкая, она мгновенно смыла с языка противный привкус бетонной пыли и пороховой гари. Саня удовлетворенно крякнул, с силой смял пустую алюминиевую жестянку в кулаке бронированной перчатки и небрежно забросил ее в темный угол коридора.

ПНВ тут же с тихим хлопком переместился в освободившийся слот Системы.

— Вот теперь можно и повоевать, — довольно проговорил Саня, поправляя шляпу и перехватывая поудобнее трофейный MP5. — Синий великан заждался.

Саня осторожно прокрался обратно к выходу из технического коридора.

Огромный синий великан всё еще топтался посреди депо, лениво вороша обгоревшие обломки ящиков и тела спецназовцев тяжелой когтистой лапой. Периодически из его клешней с тихим шипением вырывались короткие языки пламени, плавя бетон под ногами. Нападать на эту шестиметровую гору мышц и панциря с дробовиком или револьвером было чистым безумием. Нужно было заманить его под трансформаторы.

Саня глубоко вздохнул, поправил обгоревшую фиолетовую шляпу, ремешок которой теперь сидел на подбородке как влитой, и крепко сжал рукоять трофейного MP5.

«Ну, господин динозавр, потанцуем», — подумал он.

Он решительно шагнул из-за укрытия, вскинул автомат и выпустил длинную, оглушительную очередь прямо в широкую синюю спину Гаргантюа.

Тра-та-та-та-та!

Пули калибра 9-мм с ярким веером искр срикошетили от толстого хитинового панциря. Естественно, никакого вреда этот обстрел монстру не причинил, но его внимание Саня привлек идеально.

Гаргантюа замер. Медленно, со зловещим скрежетом панциря, он развернулся всем телом. Его крошечные, горящие злобой красные глазки сфокусировались на одинокой оранжевой фигуре в закопченном цилиндре. Монстр издал такой яростный, оглушительный рев, что у Сани едва не лопнули барабанные перепонки даже сквозь звуковые фильтры HEV-костюма. Синий гигант тяжело топнул, сотрясая пол депо, и на полной скорости бросился на обидчика.

— Мама дорогая! — Саня резко развернулся и припустил назад по туннелю в сторону генераторной так быстро, как только позволяли сервоприводы его брони.

Это был самый страшный бег в его жизни. Позади него раздавался оглушительный, сотрясающий стены грохот тяжелых шагов. Саня физически чувствовал, как за его спиной ревет пламя — Гаргантюа на бегу щедро поливал туннель напалмом. Датчик температуры в костюме истошно пищал, фиксируя критический нагрев задних пластин брони, а воздух вокруг стал обжигающе горячим.

Саня влетел в генераторный зал, где между огромными, гудящими катушками силовых трансформаторов оставался лишь узкий проход. Он проскочил его на чистом адреналине. Гаргантюа с ревом и треском протиснулся следом, ломая лапами бетонные перегородки и высоко подняв клешни для смертельного удара.

Саня, не сбавляя хода, рыбкой перемахнул через металлические перила пульта управления, кувыркнулся по полу и со всего размаху, обеими руками, ударил по тяжелому красному рубильнику с надписью «POWER».

Вспышка была ярче солнца.

Мощнейший разряд электричества в миллионы вольт с оглушительным треском сорвался с катушек трансформаторов, заперев Гаргантюа в силовой клетке из живых, извивающихся молний. Гигант забился в жутких конвульсиях. Он издал пронзительный, ультразвуковой визг такой силы, что оставшиеся стекла в диспетчерской мгновенно разлетелись в пыль.

Саня зажал уши руками, сжавшись в комок за пультом. Через бронированные пластины костюма он чувствовал, как воздух вокруг буквально пропитался статическим электричеством — волоски на теле встали дыбом. Под действием чудовищного тока синий панцирь монстра начал с сухим треском лопаться, а из щелей повалил густой, вонючий дым.

Спустя пару секунд всё было кончено. Раздался глухой взрыв — Гаргантюа просто не выдержал колоссального напряжения и взорвался, расшвыряв по всему залу обгорелые куски синей брони и дымящегося мяса.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным, ленивым гулом трансформаторов. Саня медленно поднялся, тяжело опираясь на пульт управления. Его руки крупно дрожали, а в груди неприятно ныли старые ушибы.

— Минус один… — прохрипел он, вытирая копоть с лица.

Чат на периферии зрения восторженно замигал новыми сообщениями:

· [Тапок_Ахи]:АХАХАХА! Настоящее барбекю! Саня, это было легендарно!

· [Прораб_Михалыч]:Вот это я понимаю — работа с высоким напряжением. Чисто, аккуратно, без лишней суеты. Наш человек!

· [Шалтай_Болтай_99]:Смотрите на его шляпу! Она теперь выглядит так, будто пережила ядерный взрыв, но всё еще держится!

· [Любитель_Уточек]:Саня — укротитель молний! Доначу на новые предохранители!

[ Зритель [Прораб_Михалыч] пожертвовал: 120 Опыта. ]

[ Опыт: 900 / 2000 ]

Саня не спеша вернулся в разрушенную диспетчерскую к раненому охраннику. Тот сидел, привалившись к стене, и слабо улыбался, тяжело дыша.

— Ты… ты реально безумец, мужик, — прохрипел он, глядя на закопченную фигуру Сани. — Я думал, нам конец. Спасибо…

Саня помог ему подняться и довел до пульта управления транспортной сетью. Вместе они ввели код разблокировки, и тяжелые гермоворота, ведущие к рельсовой системе Черной Мезы, медленно поползли в стороны. За воротами на путях тихо и ровно гудела готовая к отправке дрезина-вагонетка.

— Я дальше не поеду, Саня, — охранник слабо покачал головой, держась за перевязанный бок. — С такой раной я буду только тормозить тебя. Забаррикадируюсь здесь, в диспетчерской. Тут аптечки есть, вода. Я справлюсь. А ты давай… сделай то, что должен.

Саня молча кивнул и крепко пожал ему руку на прощание.

Он шагнул на металлическую платформу вагонетки, подошел к небольшому пульту управления и щелкнул тумблером. Двигатель дрезины послушно и ровно заурчал, и платформа плавно покатилась вперед, увозя его в бесконечную, темную сеть подземных туннелей Черной Мезы.

Где-то там, впереди, его ждали новые рельсы. И новые, куда более масштабные проблемы.

Мерный, убаюкивающий стук колес дрезины отзывался легкой, монотонной вибрацией в подошвах Саниных бронированных ботинок.

Туннели транспортной сети Черной Мезы медленно проплывали мимо, выхваченные из вечной темноты лишь тусклым, грязновато-желтым светом редких фонарей на стенах. Воздух здесь был прохладным, тяжелым и влажным. Пахло сыростью, машинным маслом, креозотом и застарелой ржавчиной — точно так же, как в кабельных коллекторах и подвалах его родного завода.

Саня стоял на металлической платформе, положив руку на рычаг управления скоростью. Будучи опытным заводским техником, он сразу оценил простую, кондовую конструкцию дрезины . Никакой лишней электроники, только надежная механика, пара приводных ремней и небольшой дизельный моторчик. По звуку работы поршня Саня безошибочно определял, что ремни немного ослабли, а клапан требует регулировки, но в целом машина шла уверенно.

Возле первого же блокпоста, перекрывающего туннель массивной решеткой, дрезина плавно затормозила.

На бетонной платформе у пульта управления, нервно сжимая в руках дробовик, стоял охранник. Увидев медленно выкатывающегося из темноты огромного оранжевого титана в покрытом копотью и царапинами костюме HEV и неизменном фиолетовом цилиндре, парень лишь устало потер переносицу. За последние несколько часов он нагляделся на столько безумных вещей, что вид вооруженного мужчины в обгоревшей шляпе-цилиндре просто не вызвал у него никаких лишних вопросов.

— Ты тот самый физик, да? — крикнул он сквозь тяжелый гул работающих вентиляторов. — Который там внизу шороху навел? Короче, слушай сюда. Нам позарез нужно запустить ракету со спутником на орбиту. Без этой штуки наши яйцеголовые не смогут навести оборудование на Зен и закрыть пространственные порталы. Пути ведут прямо к стартовой шахте. Я открываю шлюз. Удачи, приятель.

Саня молча кивнул в знак согласия и плавно толкнул рычаг газа вперед. Решетка поползла вверх, и вагонетка покатилась дальше, погружаясь в очередной темный туннель.

Честно говоря, Саня ожидал худшего. В оригинальной игре 1998 года этот уровень, «На рельсах», был настоящим кошмаром любого геймера и топографическим адом. Путаные развилки, бесконечные переключатели стрелок, тупики, в которых приходилось кружить часами. Но, хвала разработчикам ремейка Black Mesa, реальность оказалась куда более милосердной к простому рабочему человеку. Локация вытянулась в относительно прямую линию с редкими техническими остановками.

Саня лениво отстреливал из трофейного MP5 одиноких вортигонтов, которые изредка выскакивали на пути из боковых ниш, пару раз аккуратно слезал с платформы, чтобы вручную перекинуть тяжелый ржавый рычаг стрелки на путях, и ехал дальше. Никакой суеты. Чисто техническая, размеренная работа.

В левом углу обзора чат лениво обменивался сообщениями:

· [Рельсовый_Бродяга]:О, пошли покатушки! Наш Шляпник теперь официально машинист подземного экспресса!

· [Диванный_Эксперт]:Слишком спокойно. Саня едет так, словно всю жизнь на этой дрезине на дачу за картошкой катался.

· [Кастрюля_Ахи]:Эй, где экшен? Где взрывы? Потребуйте вернуть деньги за билеты!

· [Прораб_Михалыч]:Нормально едет, аккуратно. Скорость держит, за приборами следит. Наш человек, дело знает.

[ Зритель [Рельсовый_Бродяга] пожертвовал: 50 Опыта. ]

[ Опыт: 1250 / 2000 ]

Саня невольно улыбнулся, глядя на шкалу опыта. Еще совсем немного, и он закрепится на втором уровне.

Но спокойная поездка подходила к концу. Из туннеля впереди, отражаясь от влажных бетонных стен, донесся оглушительный, раскатистый грохот яростной перестрелки. Треск автоматических очередей спецназа HECU сливался с визгом пришельцев и сухими, резкими разрядами зеленых вортигонтовских молний. Впереди назревала настоящая мясорубка.

Саня плавно потянул рычаг тормоза на себя. Дрезина со скрежетом остановилась за пару десятков метров до поворота. Лезть в этот котел на дрезине, будучи отличной, крупной мишенью в ярком оранжевом костюме, было верхом глупости.

Глава 9. Мертвая зона и невидимый латекс

Саня тихо соскользнул со стальной платформы дрезины еще до того, как она окончательно замерла. Пневматика HEV-костюма сработала идеально бесшумно, а слой пыли и мусора по обочинам путей отлично скрадывал шаги. Саня юркнул в полуоткрытую металлическую дверь ближайшего технического помещения, пахнущего старой краской и сухим теплом от распределительных шкафов.

В темноте за трубами вентиляции кто-то шумно, судорожно выдохнул. Саня мгновенно вскинул трофейный MP5, но тут же опустил ствол.

В углу, буквально вжавшись спиной в толстые медные трубы отопления, сидел охранник. Его костяшки пальцев побелели от того, с какой силой он сжимал рукоять своего помпового дробовика. Заметив оранжевый силуэт костюма и обгоревшую фиолетовую шляпу, парень испуганно прижал указательный палец к губам:

— Тсс! — прошептал он, и его глаза за стеклами защитных очков лихорадочно блестели. — Там ад… Просто мясорубка.

Саня понимающе кивнул и медленно опустился на корточках рядом. Костюм тихо, едва слышно вздохнул гидравликой в коленях. Они сидели в полумраке минуты три, молча слушая, как за тонкой металлической стеной коридора люди и пришельцы с остервенением рвут друг друга на части.

Охранник тяжело дышал. Было видно, что он на грани паники. Чтобы хоть как-то унять дрожь в руках, он достал из нагрудного кармана измятую, заляпанную грязью фотографию и мельком посмотрел на нее.

— Мне до отпуска всего два дня оставалось, понимаешь? — едва слышно прошептал он Сане, убирая снимок обратно. — Жена в Финиксе ждет. Мы билеты на Гранд-Каньон купили… Думал, от дежурю смену — и на волю.

Саня промолчал, лишь сочувственно тронул его за бронированное плечо. На его родном заводе мужики тоже часто считали дни до отпуска, мечтая о рыбалке или поездке на море. Это было так просто, так по-человечески. И от этого Сане становилось еще тоскливее — он слишком хорошо знал, что из Черной Мезы просто так не выпускают.

Наконец грохот выстрелов и крики снаружи начали затихать, сменившись странным, влажным чавканьем и редкими стонами.

Выждав для верности еще минуту, Саня и охранник осторожно выглянули в коридор . Повсюду валялись разорванные тела спецназовцев и куски инопланетной плоти . Трое выживших вортигонтов ковырялись в трофеях у противоположной стены . Саня и его новый напарник переглянулись. Объяснять ничего не требовалось. Они синхронно вскинули стволы и без лишних слов, в два счета добили пришельцев .

— Отлично сработано, док, — охранник шумно выдохнул, вытирая рукавом пот со лба. — Я Майк. Пошли, тут за углом должен быть выход к складским терминалам, там поспокойнее…

Майк уверенно сделал шаг вперед, выходя через широкую бетонную арку в основной коридор склада.

БУХ-БУХ-БУХ-БУХ!

Звук был такой силы, словно кто-то прямо у них над ухом начал забивать тяжелые строительные сваи. Саня даже не успел моргнуть.

Майк просто исчез. Тяжелые, крупнокалиберные пули .50 BMG не просто убили его — они буквально превратили человека в облако красной пыли, клочья синей формы и ошметки бронежилета. Крупнокалиберный станковый пулемет Браунинг М2, установленный за мешками с песком в конце коридора, работал с пугающей, безжалостной эффективностью.

Очередь мгновенно прошила пространство, и несколько тяжелых свинцовых болтов со страшной силой ударили в Саню.

Мир мгновенно перевернулся. Саня почувствовал удар такой невероятной силы, словно в него на полном ходу врезался разогнавшийся тепловоз. Его отбросило назад, как тряпичную куклу. Сильнейшая ударная волна выбила весь воздух из легких, перед глазами вспыхнула алая пелена, а тело прошила дикая, парализующая боль. Саня с силой впечатался спиной в толстую бетонную колонну и сполз по ней на пол.

В ушах стоял невыносимый, оглушительный звон, сквозь который истерично заверещал женский голос костюма:

— ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ! МНОЖЕСТВЕННЫЕ ТРАВМЫ. БРОНЯ ПОЛУЧИЛА УРОН. ВВОЖУ АДРЕНАЛИН. ВВОЖУ ОБЕЗБОЛИВАЮЩЕЕ!

Перед глазами, мигая тревожным красным цветом, всплыли цифры интерфейса:

[ Здоровье: 12 / 100 ]

[ Броня: 0 / 100 ]

Саня лежал за бетонной колонной, жадно хватая ртом воздух, перемешанный с едким пороховым дымом и вкусом собственной крови. Его руки мелко дрожали, а в ушах стоял пронзительный звон. Ледяной страх сжал сердце — он был на волосок от смерти. Его щит, который до этого спас его в стольких переделках, полностью сгорел, а прочная композитная броня костюма HEV покрылась глубокими вмятинами и трещинами от попадания тяжелых пуль.

Если бы не этот оранжевый скафандр… Если бы не стабилизаторы и активное силовое поле, поглотившие основную часть кинетической энергии… Он бы сейчас лежал рядом с Майком в виде кровавой лужи.

А тяжелые пули продолжали крошить бетон колонны, за которой он прятался. Пулеметчик HECU поливал его укрытие непрерывным свинцовым штормом, не давая Сане даже поднять голову.

Удары тяжелых крупнокалиберных пуль по бетонной колонне, за которой укрылся Саня, напоминали работу безумного отбойного молотка.

Бетон над его головой разлетался в пыль и мелкую острую щебенку, которая градом осыпалась на его обгоревшую фиолетовую шляпу. В ушах стоял сплошной, невыносимый звон. Саня сидел на полу, съежившись в комок, и хрипло, со свистом ловил ртом воздух. Каждое дыхание отзывалось в груди невыносимой, режущей болью — ребра были гарантированно сломаны, а во рту отчетливо ощущался соленый, металлический привкус собственной крови.

Он посмотрел на то место, где секунду назад стоял Майк. Там не осталось ничего, кроме густого красного тумана, медленно оседавшего на стены, и обрывков его бронежилета. Парень просто хотел дожить до пятницы. Хотел съездить с женой на Гранд-Каньон.

Злость, чистая и концентрированная, затопила Санину голову.

Пулеметчик HECU за мешками с песком продолжал методично крошить его колонну, не давая даже высунуться. Бетонные крошки уже больно секли по незащищенному лицу. Выглянуть и выстрелить из автомата было чистым самоубийством — тяжелые пули Браунинга просто снесут ему голову.

Саня, тяжело дыша, опустил правую руку к поясу. Тактический пояс «Пространственный арсенал», хоть и помятый ударом, послушно выдал ему в ладонь холодную, ребристую гранату.

Саня зубами выдернул чеку. Он не стал бросать ее сразу.

«Один… два… три…» — мысленно отсчитал он секунды, зная, что у пулеметчика не должно остаться времени, чтобы отбежать в сторону.

На четвертой секунде Саня, не глядя, резко выбросил руку из-за колонны вверх и навесом запустил гранату в конец коридора, ориентируясь по тонкой зеленой дуге траектории, которую его побитый интерфейс всё еще пытался проецировать на сетчатку глаза.

БАБАХ!!!

Взрыв в замкнутом пространстве коридора получился оглушительным. Саня почувствовал, как по его многострадальной спине ударила горячая воздушная волна. Пыль и гарь мгновенно заволокли всё пространство, но самое главное — пулемет наконец-то замолк. С той стороны коридора донесся протяжный, захлебывающийся стон и звон покатившейся по бетону армейской каски.

Саня, шатаясь и опираясь рукой о крошащийся бетон колонны, медленно поднялся на ноги. Ноги были ватными, но медицинские системы костюма продолжали накачивать его боевой химией, заставляя стоять прямо.

Он перехватил поудобнее поцарапанный MP5 и медленно зашагал сквозь серый туман в конец коридора. Его обгоревшая фиолетовая шляпа сидела на голове на удивление прочно, хотя ее края теперь были окончательно разорваны осколками.

Обойдя дымящееся пулеметное укрепление, Саня наступил тяжелым ботинком на распластанное тело пулеметчика HECU. Солдат был мертв. Но сам массивный, установленный на тяжелой треноге Браунинг М2 был абсолютно цел. Его толстый стальной ствол до сих пор исходил легким сизым дымком.

В этот момент из глубины складских ангаров за углом донесся топот множества тяжелых армейских ботинок и резкие выкрики раций:

— Смит мертв! Заходи слева! Их там двое! Окружай!

Военные шли. Их было много — целый взвод, судя по шуму.

Саня медленно перевел взгляд с пустой пулеметной ленты, свисающей из коробки Браунинга, на свежие кровавые брызги на стене, которые остались от Майка.

Внутри у него что-то окончательно перемкнуло. На смену рассудку пришел чистый, первобытный гнев.

Саня отбросил в сторону ПП, подошел к укреплению и положил ладони в тяжелых перчатках на двойные гашетки массивного пулемета. Сервоприводы HEV-костюма мгновенно отозвались тихим жужжанием, намертво фиксируя его руки на рукоятках и превращая его тело в единое целое с тяжелой станиной оружия.

В коридор вывалились первые бойцы спецназа.

Саня изо всей силы нажал на гашетку.

Оружие взревело в его руках как дикий, взбесившийся зверь. Отдача была чудовищной, но гидравлика костюма заблокировала все суставы Саниных рук, гася разрушительный импульс. Свинцовый шторм калибра .50 BMG обрушился на бегущих солдат. Тяжелые пули мгновенно рвали кевларовые бронежилеты, с легкостью сносили каски и превращали кирпичные перегородки, за которыми пытались укрыться военные, в мелкую крошку.

И в этот момент Саня поймал себя на мысли, от которой ему самому стало жутко: ему это нравилось.

Мощь, которую давало это тяжелое, грубое оружие, пьянила лучше любого алкоголя. Обычный работяга, который всю свою жизнь терпел крики мастеров, выслушивал брань начальства и послушно ездил в душных, переполненных автобусах, теперь буквально контролировал жизнь и смерть профессиональных военных. Он чувствовал себя настоящим богом войны в этой дурацкой, обгоревшей фиолетовой шляпе. На его лице сама собой расползлась жутковатая, безумная адреналиновая улыбка.

Чат перед глазами бешено замигал сообщениями от восторженных зрителей, ники которых сменяли друг друга с огромной скоростью:

· [Злой_Слесарь]:Вот это по-нашему! Покажи им силу рабочего класса, Саня! Крупный калибр — лучший аргумент!

· [Кусок_Пиццы]:Боже, он превратился в настоящего Рэмбо! Смотрите на эту улыбку, ему реально весело!

· [Красная_Бочка_Взрыв]:МЯСО! БОЛЬШЕ МЯСА! Взвод спецназа просто испарился за пять секунд!

· [Диванный_Эксперт]:Минус тридцать человек. Саня, ты просто читер!

· [Шалтай_Болтай_99]:Шляпа! Береги шляпу, она опять съехала!

[ Зрители в экстазе. Получено: 200 Опыта! ]

[ Опыт: 1450 / 2000 ]

Когда дым в изрешеченном пулями коридоре окончательно рассеялся, Саня медленно отпустил тяжелые гашетки Браунинга. Напряжение, державшее его последние несколько минут, спало, оставив после себя сильную усталость. Адреналин выгорал, и Саня почувствовал, как у него предательски задрожали колени, а в горле пересохло так, словно он наглотался песка. В воздухе висел удушливый, плотный запах порохового нагара, смешанный со сладковатым запахом горелого мяса.

Саня прислонился плечом к закопченной стене, тяжело переводя дыхание. Он посмотрел на свои ладони в плотных перчатках HEV-костюма, потом на гору пустых гильз под ногами. Ужас перед тем, что он только что натворил, медленно уходил, сменяясь тупой, рабочей апатией.

«Надо двигаться, — устало подумал он. — Иначе остыну и вообще с места не сдвинусь».

Он аккуратно поправил свою несчастную фиолетовую шляпу, поля которой теперь были опалены и порваны осколками, покрепче перехватил трофейный MP5 и зашагал дальше.

Впереди наконец показалась огромная вертикальная шахта. В самом ее центре, удерживаемая массивными металлическими зажимами, возвышалась исполинская белая ракета-носитель. Настоящая многотонная космическая игла.

После недавней яростной бойни дальнейшая работа показалась Сане спокойной, даже медитативной. Нужно было подняться на несколько уровней вверх по крутым винтовым лестницам, нажимая кнопки на пультах управления, чтобы опустить тяжелые стальные мостики и состыковать их с ракетой.

Сервоприводы его костюма тихо и размеренно жужжали, помогая преодолевать бесконечные ступени. Саня методично обходил консоли. Нажал кнопку — раздался тяжелый гул гидравлики, и огромная стальная платформа со скрежетом опустилась на свое место. Загорелась зеленая лампа. Почти как на его родном заводе во время ночной смены, когда нужно было настраивать автоматические прессы. Эта привычная, монотонная рутина на удивление быстро привела его мысли в порядок.

Наконец скрипучий, открытый грузовой лифт медленно повез его на самую поверхность.

Двери лифта разошлись, и Сане в лицо ударил ослепительный, режущий глаза солнечный свет пустыни Нью-Мексико. Сухой, раскаленный ветер швырнул в лицо пригоршню мелкого колючего песка. Саня инстинктивно прищурился, пытаясь защитить глаза — ведь шлема у него не было, и только фиолетовый цилиндр слегка прикрывал лоб от палящего солнца.

И тут же горячий воздух прорезал противный, сухой свист летящих пуль.

Свинец защелкал по металлическим балкам лифтовой шахты. Территория вокруг стартовой площадки буквально кишела спецназом. Завязался тяжелый, вязкий и очень грязный бой.

Саня перебегал от одной бетонной плиты к другой, прячась за мешками с песком и остовами брошенных военных джипов. Он огрызался короткими, контролируемыми очередями из MP5, а когда солдаты пытались обойти его с флангов, швырял гранаты из своего пространственного ремня. Военные не сдавались, огрызались огнем из подствольников, осколки больно секли по оранжевой броне, но Сане везло.

К тому же, здесь, на поверхности, словно прошел какой-то праздник невиданной щедрости. Возле каждого брошенного армейского грузовика, в каждом раскрытом зеленом ящике лежали новенькие портативные аптечки и тяжелые синие батареи для HEV-костюмов. Саня хватал их буквально на бегу, с силой впечатывая в порты на груди. Костюм жадно впитывал энергию, залечивая раны и восстанавливая силовое поле:

[Здоровье: 100] [Броня: 45]

[Здоровье: 100] [Броня: 80]

Это превратилось в какую-то безумную аркаду. Получив очередную порцию урона, Саня тут же восстанавливался и упрямо шел вперед, как несокрушимый оранжевый джаггернаут в обгоревшем цилиндре.

Прорвавшись к массивному бункеру центра управления, Саня выбил тяжелую стальную дверь точным ударом ботинка, забросил внутрь последнюю осколочную гранату и после оглушительного взрыва зачистил помещение короткими очередями.

В бункере воцарилась тишина. Саня медленно подошел к главному пульту управления. Перед ним, за огромным, чистым панорамным стеклом, прямо под ярко-голубым небом пустыни, неподвижно стояла ракета.

На пульте приветливо мигала одна-единственная крупная красная кнопка под прозрачной пластиковой крышкой. Надпись над ней гласила: «LAUNCH».

Саня замер. Он, обычный заводской работяга, который всю жизнь занимался ремонтом старых станков и крутил гайки, сейчас стоял у пульта управления космическим аппаратом. Никаких тебе дипломов, медкомиссий и долгих лет тренировок. Просто откинь крышку и нажми кнопку.

Он аккуратно, почти с благоговением, откинул пластиковый колпачок, положил тяжелый палец в перчатке на красную кнопку и с силой вдавил ее в панель.

Глухой, мощный гул зародился где-то глубоко под землей. Он быстро нарастал, переходя в ровный, величественный рев, от которого задрожали даже толстые бронестекла бункера. Из-под сопел ракеты вырвались колоссальные клубы белого пара и ослепительного, бело-желтого пламени.

Многотонная стальная сигара медленно, словно нехотя, оторвалась от стартового стола, а затем, стремительно набирая скорость, рванула вверх, в синее небо, оставляя за собой длинный, жирный инверсионный след.

Саня смотрел на это, приоткрыв рот. Это было чертовски красиво. Ради таких моментов, пожалуй, стоило терпеть и падения по ящикам, и укусы хедкрабов, и безумные молнии вортигонтов.

В углу зрения лениво всплыли сообщения от зрителей, чьи ники мелькали в безумном ритме:

· [Утюг_Ахи]:ПОЕХАЛИ!!! Гагарин бы одобрил!

· [Звездный_Пират]:Какая ракета! Чистый восторг! Саня, ты официально запустил спутник с помощью лома и такой-то матери!

· [Пельмень_Судьбы]:Это было красиво. Доначу на хорошую заначку!

· [Смеющийся_Гроб]:Космос наш!

Когда ракета превратилась в едва заметную точку на горизонте и окончательно растаяла в вышине, Саня с трудом отлип от стекла. Перекур был окончен. Спутник улетел на орбиту, но его собственное приключение только набирало обороты.

Он развернулся и направился к тяжелым дверям, ведущим обратно в темные подземелья Сектора Е. Саня отлично помнил, что ждет его в следующей главе под названием «Apprehension».

Затопленные коридоры комплекса.

И вода. Очень много мутной воды, в которой плавает то, что Саня ненавидел больше Гаргантюа и спецназа вместе взятых.

— Ну что ж, — хмуро буркнул Саня, проверяя патроны в дробовике. — Пора на водные процедуры.

Тяжелые двери, закрылись за спиной Сани с глухим, протяжным гулом. Воздух здесь мгновенно изменился — стал влажным, тяжелым и затхлым. В левом ухе приятный женский голос костюма тихо предупредил:

— Внимание: зафиксирован повышенный уровень влажности. Рекомендуется активировать систему герметизации.

Саня спустился по наклонному бетонному коридору и резко замер у края платформы. Впереди, насколько хватало глаз, коридоры комплекса были полностью затоплены темной, стоячей водой. На поверхности лениво покачивались радужные разводы от пролитого машинного масла и бензина, в которых тускло отражались красные вспышки аварийных ламп.

Саня невольно почесал затылок.

«Я вешу довольно много в этой броне, — с тоской подумал он, глядя на темную, маслянистую гладь. — Если я сейчас туда прыгну, не пойду ли я на дно, как чугунный утюг? Утонуть в железной банке — это, пожалуй, самый худший кошмар, который только можно представить».

Но другого пути в не было. Саня покрепче затянул ремешок фиолетовой шляпы под подбородком, зажмурился и сделал шаг вперед.

Вода сомкнулась над его головой.

К его огромному удивлению, камнем на дно он не пошел. В ту же секунду, как датчики костюма зафиксировали полное погружение, внутри брони тихо и слаженно зажужжали микросхемы.

— Активирован режим контроля плавучести. Включение микротурбин, — бесстрастно доложила Система.

Саня почувствовал, как суставы костюма слегка заблокировались, удерживая его тело в горизонтальном положении. Внутри композитных плит расширились скрытые воздушные камеры, а в подошвах его тяжелых ботинок с тихим, свистящим гулом заработали миниатюрные водяные микротурбины. Плыть оказалось на удивление легко — костюм сам удерживал его на плаву, плавно продвигая вперед сквозь мутную воду.

Но расслабляться было нельзя. На периферии зрения шкала кислорода (O2) начала стремительно и неумолимо таять.

Сане пришлось плыть по запутанным, темным коридорам, где в воде плавали обрывки кабелей, перевернутые стулья и какие-то папки с документами. Вода была настолько непроглядной, что даже мощный прожектор на его груди едва пробивал этот мутный суп на метр вперед. Его легкие начали гореть огнем, а перед глазами уже поплыли темные круги, когда он наконец заметил вверху слабый просвет.

Саня с силой заработал ногами, вылетел на поверхность в небольшом воздушном кармане и судорожно вцепился перчатками в ржавую металлическую решетку мостика. Он сорвал ремешок шляпы, сдвинул ее на затылок и зашелся в яростном кашле, отплевываясь от горькой, пахнущей мазутом технической воды.

— Ненавижу… — прохрипел Саня, вытирая запотевший пластиковый визор костюма мокрой перчаткой. — Ненавижу… водные… уровни…

Кое-как подтянувшись, он выбрался на сухой мостик технического балкона. Впереди лежал просторный ангар, наполовину ушедший под воду. Прямо посередине зала, над черной, пугающей бездной затопленного котлована, покачивалась на тросах массивная железная клетка.

— Эй! Вы там, внизу! — раздался сверху, с высоты технических мостков, испуганный женский голос. На балконе управления, нервно переминаясь с ноги на ногу, стояла женщина-ученый в грязном белом халате. — Осторожнее с водой! Там плавает огромная тварь… Мы называем ее Ихтиозавром! Это какой-то кошмар из Зена! Мы оставили в клетке арбалет с транквилизатором! Это ваш единственный способ справиться с ней!

Саня подошел к краю мостика и заглянул в воду. Темная, маслянистая бездна не отражала ничего. Она просто затягивала взгляд в свою черную, холодную пустоту. Саня почувствовал, как по спине пробежал ледяной муравей. Одно дело — воевать со спецназом на суше, и совсем другое — лезть в воду к огромной инопланетной акуле-переростку.

В этот самый напряженный момент его Система вдруг весело и издевательски звякнула кассовым аппаратом:

[СИСТЕМА: Получен предмет: «Надувной розовый фламинго (Детский)»]

[Лимит инвентаря временно расширен]

Саня ошарашенно моргнул. В его и так забитом под завязку инвентаре, где лежали телефон, мелочь и трофейный ПНВ, откуда-то сбоку нарисовался четвертый слот с ярко-розовой резиновой птицей. Система беспардонно раздвинула свои же ограничения, чтобы впихнуть ему этот подарок.

В углу зрения лениво поплыл чат:

· [Диванный_Водолаз]:Саня, держи спасательный круг, чтобы не утонул! С фиолетовой шляпой и розовым фламинго ты будешь просто королем этой лужи!

· [Тапок_Ахи]:АХАХАХА! Фламинго! Боже, я сейчас умру от смеха! Надень его на пояс!

· [Смеющийся_Гроб]:Чисто пляжный сезон в Черной Мезе!

· [Кусок_Пиццы]:Саня, если ты наденешь фламинго, я задоначу еще сто очков!

— Очень смешно, — процедил Саня сквозь зубы на русском, чувствуя, как у него начинает дергаться глаз. Доставать дурацкую игрушку из инвентаря он, разумеется, не стал — еще не хватало перед монстрами позориться.

Он вскинул трофейный MP5, прицелился в массивный стопор лебедки, удерживающий клетку под потолком, и нажал на спуск.

Бах!

Металлический замок с треском лопнул. Стальная клетка с диким скрежетом цепей рухнула вниз, с шумом и брызгами погрузившись в темную воду котлована. Саня глубоко вздохнул, покрепче натянул ремешок фиолетового цилиндра и рыбкой прыгнул в воду вслед за ней.

Вода мгновенно сомкнулась над ним. Саня быстро заработал ногами, заплывая внутрь затопленной стальной клетки. На самом дне действительно лежал тяжелый, сделанный из темного пластика и углеволокна подводный арбалет. Саня схватил его обеими руками.

И в ту же секунду вода вокруг клетки бешено забурлила.

Из непроглядного черного мрака прямо на него вылетела исполинская, покрытая склизкой чешуей туша. Ихтиозавр выглядел омерзительно — помесь глубоководного удильщика и доисторического крокодила с огромной пастью, усаженной сотнями острых, как иглы, зубов. Тварь неслась на него с бешеной скоростью, широко раскрыв пасть.

Саня в панике вскинул арбалет, зеленое перекрестие прицела костюма выровнялось на голове монстра. Он нажал на спуск.

Тьвип!

Тонкий стальной болт с тихим свистом ушел под воду. Оперение болта несло в себе дозу транквилизатора, который на местную фауну почему-то действовал как мгновенный и смертоносный яд. Стрела вошла чудовищу точно в левый глаз.

Ихтиозавр конвульсивно дернулся, дико забил по воде своим мощным хвостом, вспенивая ее кровавой пеной, и медленно, заваливаясь на бок, начал погружаться на самое дно черного котлована.

Саня шумно выдохнул струю воздуха через клапан костюма, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Транквилизатор, говорите?.. — прошептал он под водой, глядя на тонущую тушу. — Да эта штука похлеще цианида будет.

Он быстро выплыл из клетки, заработал микротурбинами ботинок и спустя полминуты тяжело выбрался на сухой бетонный пол у противоположной стены ангара. Вода с шумом стекала с его оранжевой брони, а Саня сидел на коленях, жадно хватая ртом воздух и пытаясь унять дрожь в руках. Водные процедуры в Черной Мезе были явно не для слабонервных.

Саня выбрался из затопленного котлована, тяжело отдуваясь и разбрызгивая воду. Металл HEV-костюма глухо звякнул о бетонный пол. Саня поднял руку и шершавой перчаткой стер налипшую маслянистую пленку. Фиолетовый цилиндр, хоть и промок насквозь, упрямо сидел на его голове благодаря затянутому ремешку.

Пройдя через несколько извилистых служебных коридоров, он вышел в огромный, грохочущий ангар. Воздух здесь вибрировал от оглушительного шума.

Это была секция гидравлических прессов. Огромные многотонные стальные поршни с бешеной силой опускались на движущуюся конвейерную ленту, буквально перемалывая в труху любые проходящие под ними коробки и мусор. Саня остановился у края платформы, оценивая обстановку профессиональным взглядом заводского техника.

— Ну и дурдом, — проворчал он, качая половиной обгоревшей шляпы. — Кто вообще проектирует мусоросжигательный завод без банальных ограждений и датчиков присутствия? Наш инспектор по охране труда за такую установку живьем бы всех технологов закопал.

В игре этот момент представлял собой сложную пространственную задачу, где нужно было ловить доли секунды, чтобы проскочить под смертоносными поршнями. Но Саня, проработавший половину сознательной жизни на штамповочном производстве, лишь ухмыльнулся. Он прекрасно знал характерный звук пневматики. Любой поршень перед ударом издает короткий, шипящий выдох — сброс давления в клапане.

«Сначала шипение, потом удар, — прикинул Саня. — Интервал ровно полторы секунды. Проще простого».

Он уже приготовился сделать первый рывок, как вдруг его боковое зрение уловило движение на высоком техническом балконе с противоположной стороны ангара.

Саня замер, прищурившись.

Там, прямо над смертоносными прессами, стоял человек. На нем был идеально выглаженный темно-синий деловой костюм, аккуратный галстук, а в руке он держал неизменный кожаный кейс. На фоне разрухи, гари и инопланетного хаоса Черной Мезы этот мужчина выглядел пугающе неестественно — ни единой пылинки, ни единой складки на одежде. Его бледное лицо не выражало абсолютно ничего. Он стоял неподвижно и смотрел прямо на Саню.

G-Man.

Саня замер на мгновение, глядя на загадочного бюрократа. В игре этот персонаж казался вершителем судеб, таинственным кукловодом, вызывающим трепет. Но сейчас, в суровой реальности, Саня почувствовал лишь привычную, мозолистую рабочую досаду.

— И тебе не хворать, офисный планктон, — тихо хмыкнул Саня.

Этот тип чертовски напоминал ему заносчивых проверяющих из министерства, которые приезжали на завод раз в полгода. Они точно так же стояли на мостиках в чистых костюмах, высокомерно поглядывали на копошащихся в мазуте рабочих и делали умные пометки в своих планшетах. Кредитов этот синий пиджак Сане пока не предлагал, долгов за ним не числилось, а на новые смены его никто не ставил. А значит, и тратить на него нервы не было никакого смысла.

Секунду спустя загадочный господин с кейсом холодным, механическим жестом поправил галстук, развернулся и спокойно ушел в герметичную дверь, которая тут же с шипением закрылась за его спиной.

Саня проводил его взглядом и вернулся к работе.

Ориентируясь не на зрение, а на слух — ловя момент характерного шипения пневматического сброса — он легко и уверенно перебегал от одного поршня к другому. Тяжелая броня костюма HEV давала отличную скорость, и Саня проскочил всю смертоносную секцию за полминуты, даже не сбив дыхание.

Чат в углу зрения тут же отозвался одобрительным гулом:

· [Прораб_Михалыч]:Вот это школа! Сразу видно — человек на штамповке работал. По звуку клапана тайминг считает! Моё почтение.

· [Маска_без_Лица]:А синий пиджак-то ушел. Саня даже бровью не повел при виде G-Man’а. Настоящий пофигизм рабочего класса.

· [Хомяк_Апокалипсиса]:Эй, Шляпник, ты почему в него не выстрелил? Вдруг у него в кейсе лежали ништяки?

· [Кофе_без_Сахара]:Да ладно, у него там просто годовой отчет и бутерброд с колбасой.

Миновав дробилки, Саня вышел к тяжелой гермодвери, ведущей в сектор холодильных установок. Здесь воздух был ледяным, изо рта мгновенно повалил густой пар.

Прямо у стены, закутавшись в теплое спасательное одеяло из фольги, сидел и мелко дрожал очередной выживший ученый. Заметить оранжевую броню Сани, он испуганно вскинул руки, но, разглядев помятую фиолетовую шляпу, немного успокоился.

— Вы… вы должны быть осторожны, — стуча зубами от холода, пробормотал он, глядя на Саню снизу вверх. — Военные… они повсюду. И они знают, где вы находитесь. В наши костюмы HEV встроены активные спутниковые маячки слежения. Вы для них… как на ладони… Они идут прямо по вашему следу!

Саня нахмурился.

— Маячки? — переспросил он, чувствуя, как внутри всё неприятно похолодело. — Вот оно что. То-то я думаю, чего эти спецназовцы так уверенно находят меня. А отключить эту хрень можно?

Ученый лишь безнадежно покачал головой, глубже зарываясь в одеяло.

— Нет… Маячок жестко интегрирован в основной энергоблок костюма на аппаратном уровне. Если вы попытаетесь вырезать его или закоротить, система решит, что поврежден реактор, и заблокирует все сервоприводы. Костюм просто превратится в недвижимый кусок железа… Придется терпеть. Они знают, где вы.

Саня раздраженно сплюнул на холодный бетонный пол.

— Отлично, — проворчал он. — Мало мне было проблем, так я теперь еще и ходячий радиомаяк для целого батальона злых солдат. Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Он проверил обойму в трофейном автомате и уверенно толкнул тяжелую дверь, ведущую в ледяной ад холодильных камер.

Саня шел через холодильные камеры, ежась от проникающего сквозь стыки брони холода. Внутренний обогреватель костюма HEV работал на полную мощность, но ощущение ледяной сырости все равно пробиралось к телу. Он то и дело проверял на полупрозрачной панели диагностическое меню костюма, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, чтобы отключить этот треклятый спутниковый маяк. Но увы — ученый был прав. Маячок сидел глубоко в системной плате энергоблока, и любая попытка его вырезать гарантированно превратила бы его в недвижимый оранжевый памятник посреди этого ледяного ада.

«Значит, они знают каждый мой шаг, — угрюмо думал Саня, стараясь ставить ноги аккуратнее, чтобы не поскользнуться на замерзших лужах. — Что ж, пускай идут. Патронов в MP5 еще хватает, да и дробовик за спиной греет душу».

***

Интерлюдия: База временного развертывания спецназа HECU. Сектор E

Капрал Джексон осторожно прикурил сигарету, тщательно пряча огонек в сложенных лодочкой ладонях, и передал зажигалку своему напарнику. Они сидели в полумраке за наспех сооруженной баррикадой из мешков с песком, чутко вслушиваясь в монотонный, давящий гул вентиляционных шахт.

— Слышал, что отряд «Браво» на блокпосте у рельсов раскатали в блин? — тихо спросил сержант Купер, выпуская тонкую струйку дыма в темный бетонный потолок.

— Слышал, — хмуро отозвался Джексон, поправляя автоматный ремень на плече. — Опять эти трехногие твари со своими звуковыми волнами? Или вортигонты молниями шарахнули?

— Если бы, — Купер сплюнул на пол. — Секретарша из штаба по рации шепнула, что это тот самый парень в оранжевом скафандре. Ученый.

— Фримен? — Джексон тихо, недоверчиво хмыкнул. — Да брось ты. Я видел его досье в штабе перед высадкой. Очкарик с бородкой, теоретик хренов. Он же пистолет в руках держать не умеет, небось, от любого шороха под стол прячется.

— В том-то и дело, Джексон, — Купер наклонился ближе, его глаза под каской лихорадочно блестели в тусклом свете аварийных ламп. — Выжившие парни из группы «Альфа» божатся, что это ни хрена не Фримен. Говорят, по комплексу бродит какой-то здоровенный русский. В тяжелой броне и… мать его за ногу, в фиолетовом цилиндре.

Джексон от неожиданности поперхнулся дымом и глухо закашлялся.

— В чем?! В цилиндре?!

— В цилиндре! И он, кажись, вообще не человек. Парни клянутся, что пули его практически не берут. Он сжег трех гигантских тентаклей в испытательной шахте просто по приколу, а потом заманил Гаргантюа в генераторную и пустил на шашлык с помощью трансформаторов. А на блокпосте этот псих голыми руками вырвал тяжелый пулемет калибра пятьдесят и положил весь наш взвод за пять секунд.

Джексон поежился, его пальцы непроизвольно крепче сжали цевье автомата.

— Бред собачий, — прошептал он, стараясь говорить уверенно. — Сказки для салаг, чтобы мы не расслаблялись и палили во всё, что движется.

— Может и сказки, — мрачно отозвался Купер, затаптывая окурок носком тяжелого армейского ботинка. — Но приказ по рации из штаба пришел четкий: «Если увидите ублюдка в фиолетовой шляпе — стреляйте из подствольных гранатометов без предупреждения. И молитесь».

Конец интерлюдии

***

Пробравшись через ледяной лабиринт холодильных камер, Саня наконец вышел к просторному грузовому лифту. На стене рядом с кнопкой вызова красовалась крупная, заляпанная копотью надпись: «Поверхность».

Но геймерская память Сани тут же забила в набат. Он отлично помнил этот момент игры. Никакой безопасной поверхности там не будет — только холодная, расчетливая засада.

Саня проверил натяжение ремешка фиолетовой шляпы под подбородком, достал MP5 и привычным, уже ставшим автоматическим жестом дослал осколочную гранату в ствол подствольного гранатомета.

— Ну, поехали, — выдохнул он.

Лифт с тяжелым, протяжным лязгом поехал вверх. Кабина ощутимо вибрировала, а Саня стоял посреди нее, вглядываясь в медленно поднимающиеся двери. Когда лифт наконец остановился, тяжелые створки разошлись, открывая вид на просторный, высокий складской ангар, заставленный штабелями деревянных ящиков.

Наверху, на подвесном техническом балконе, стоял охранник в синей форме. Заметив Саню, он отчаянно замахал рукой:

— Сюда! Быстрее! У меня есть план, как нам…

Тьвип!

Звук тихого выстрела из оружия с глушителем был едва слышен на фоне гула вентиляции. Охранник внезапно осекся, захрипел, схватился руками за простреленное горло и перевалился через перила, с тяжелым стуком рухнув прямо к ногам Сани.

— Началось, — сквозь зубы процедил Саня, мгновенно вскидывая автомат.

Он ожидал увидеть привычных солдат спецназа, которые обычно выбегали с криками, давая время прицелиться. Но реальность Черной Мезы снова оказалась куда более жестокой.

Воздух в трех метрах от него вдруг странно исказился, пошел мелкой зыбкой рябью, как асфальт над костром в жаркий летний день. И в следующую секунду прямо из этого оптического камуфляжа вынырнула гибкая, изящная фигура, затянутая в облегающий черный латекс, с прибором ночного видения на глазах. Женщина-ассасин из элитного отряда Black Ops.

Она не стала тратить время на стрельбу. С невероятной, нечеловеческой грацией она оттолкнулась от деревянного ящика и в затяжном прыжке влетела Сане двумя ногами прямо в грудь.

Удар подошв ее тяжелых ботинок о композитные плиты HEV-костюма отозвался резким, колокольным звоном. Саня почувствовал, как из его легких со свистом вышибло весь воздух. Его тяжелую оранжевую тушу оторвало от пола и швырнуло назад. Он пролетел пару метров и спиной вперед жестко врезался в толстую стальную колонну.

В глазах на мгновение потемнело. Фиолетовая шляпа от такого сокрушительного удара слетела с его головы, но, к счастью, не улетела в темный угол, а осталась висеть за спиной на прочном ремешке под подбородком.

В левом углу обзора чат мгновенно взорвался лавиной разноцветных сообщений:

· [Диванный_Водолаз]:Опа! Девочки в латексе пришли! Саня, держи удар, это тебе не медленные зомби!

· [Хомяк_Апокалипсиса]:Вот это я понимаю — босс-файт! Смотрите, как прыгает!

· [Маска_без_Лица]:Оптический камуфляж! Они невидимые! Саня, стреляй по площади!

· [Тапок_Ахи]:Шляпа слетела, но стиль остался! Саня, вставай, тебя сейчас расстреляют!

Саня сквозь зубы сплюнул кровь, пытаясь сфокусировать зрение. Прямо перед ним воздух снова начал искажаться, и из пустоты начали медленно проступать контуры еще двух смертоносных фигур в черном латексе.

Саня застонал, пытаясь проморгаться. Голова кружилась, а ребра после жесткого удара о стальную колонну ныли так, словно по ним проехал трактор. Адреналиновый укол костюма притупил боль, но вернуть былую легкость движений не мог.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее разума. Не пытаясь подняться, Саня резко перекатился в сторону.

Бетонный пол в том месте, где он только что лежал, прошили две аккуратные, бесшумные очереди. Осколки цемента брызнули по его оранжевой броне. Оперативница стреляла с двух рук, двигаясь с такой невероятной скоростью и совершая такие кульбиты, что зеленый аимбот в его глазах просто не успевал зафиксировать траекторию — прицел беспорядочно дергался из стороны в сторону, тщетно пытаясь зацепиться за смазанный силуэт.

В ангаре их было как минимум трое. Воздух то и дело портился рябью оптического камуфляжа — смертоносные невидимки прыгали по ящикам, заходили с флангов и поливали его свинцом.

В углу зрения издевательски весело замигал чат:

[Свидетель_Ахи]:Смотри не слейся, казуал! На этих девчонках многие спотыкались.

[СИСТЕМА: Получен предмет: «Учебник ‘Как пикапить девушек для чайников’» от пользователя Мама_Киберспортсмена.]

[Лимит инвентаря временно расширен]

Саня, судорожно заползая за массивный металлический контейнер, мельком глянул на всплывшую иконку дурацкой брошюры в своем инвентаре.

— Да пошли вы со своими советами! — в сердцах рявкнул он на русском, тяжело дыша. — Я их сейчас так «запикаю» — мало не покажется!

Броня стремительно таяла под непрекращающимся обстрелом. Саня быстро понял: в открытом бою на реакцию он этим гимнасткам в латексе гарантированно проиграет. У него не было рефлексов девятнадцатилетнего киберспортсмена — он был обычным тридцатилетним работягой с завода.

А значит, пришло время применить тактику «Грязного заводского ремонта». Саня перестал пытаться выцелить самих ассасинов. Он решил стрелять по площадям.

Высунувшись из-за контейнера, он даже не стал смотреть на прыгающий зеленый прицел. Вместо этого Саня направил ствол MP5 на гигантскую гору деревянных ящиков, по которым в этот момент совершала очередной кульбит одна из невидимок, и нажал на спуск подствольного гранатомета.

БАБАХ!!!

Взрыв гранаты в замкнутом пространстве ангара разнес тяжелые ящики в щепки. Огромная взрывная волна и тысячи острых деревянных осколков веером разлетелись во все стороны, работая не хуже шрапнели. Оптический камуфляж оперативницы мгновенно закоротило — Саня отчетливо увидел, как из сияющего воздуха вывалилась кашляющая, израненная фигура в черном латексе.

Короткая, злая очередь из MP5 завершила дело.

— Одна готова, — сквозь зубы процедил Саня, быстро меняя магазин.

Он не стал дожидаться, пока остальные две невидимки сообразят, что произошло. Саня начал методично, одну за другой, закидывать гранатами все углы ангара, верхние мостки и возможные укрытия. Мощные взрывы сотрясали склад, поднимая тучи бетонной пыли. Резкие перепады давления и высокая температура от взрывов буквально выжигали электронику маскировочных костюмов Black Ops. Саня отчетливо видел их искаженные, мерцающие силуэты в сером дыму.

Еще две короткие очереди — и в ангаре наконец воцарилась глухая, мертвая тишина.

Саня тяжело осел на какой-то перевернутый деревянный ящик, тяжело дыша. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, а руки мелко дрожали от перенапряжения. Он посмотрел на свои показатели:

[Здоровье: 34/100]

[Броня: 0/100]

— Еле ноги унес, — прошептал он, вытирая рукавом пот с лица.

Он порыскал по уцелевшим армейским ящикам в углу склада и к своей огромной радости нашел две нетронутые портативные аптечки. Приложив их к портам на груди, Саня почувствовал, как по телу разливается живительное тепло стимуляторов. Здоровье поднялось до безопасного уровня.

Саня потянулся за спину, нашел висящую на ремешке фиолетовую шляпу, бережно отряхнул ее от бетонной пыли и водрузил обратно на голову, затянув ремешок под подбородком.

— Ну, вот и всё. Я почти Фримен, — нервно усмехнулся он.

Он подошел к тяжелой гермодвери, ведущей на выход со склада. Саня отлично помнил сюжет. За этой дверью его ждала засада — отряд спецназа HECU с мощными электрошокерами. Они должны были оглушить его и сбросить в мусоросжигатель.

План Сани был прост, как советский ключ на тридцать два. Он достал из пространственного пояса обычную осколочную гранату Ф-1, которую подобрал еще в подвалах.

«Выдерну чеку, заброшу лимонку в комнату, подожду взрыва и спокойно пройдусь по их трупам», — хладнокровно прикинул он.

Саня подошел к двери вплотную. Металлические пальцы его перчатки HEV-костюма уверенно ухватились за кольцо гранаты. Он резко дернул его на себя. Металлическая предохранительная скоба с тихим, сухим щелчком отскочила в сторону.

И в этот самый момент с потолочной балки прямо ему за спину бесшумно, как тень, спрыгнула четвертая, выжившая ассасин.

Она не стала тратить время на стрельбу. С невероятной, молниеносной скоростью она нанесла сокрушительный удар ногой с разворота прямо Сане под колено. Тяжелый бронированный сустав HEV-костюма от неожиданного импульса подкосился, заставив Саню потерять равновесие и пошатнуться. Вторым резким ударом ладони снизу вверх оперативница выбила пистолет-пулемет, а затем жестко приложилась по руке, державшей активированную гранату.

Металлические пальцы перчатки непроизвольно разжались. Тяжелое ребристое тело «лимонки» с глухим стуком упало на бетонный пол и покатилось прямо Сане под ноги.

— Ой, бл… — только и успел выговорить Саня, глядя на дымящийся капсюль у своих ботинок.

БАБАХ!!!

Взрыв произошел практически у него под ногами, чуть позади. Чудовищная ударная волна, смешанная с осколками и горячим дымом, ударила в спину. Саня почувствовал, как его двухсоткилограммовое тело просто подняло в воздух и, как пушечное ядро, швырнуло вперед, сквозь раскрывающиеся створки гермодвери, прямо в соседнее помещение.

Он тяжело рухнул на бетонный пол. В ушах стоял сплошной, невыносимый звон, а перед глазами всё плыло в густом красном тумане. Саня попытался приподняться, опираясь на локти, но тело его не слушалось.

Сквозь кровавую пелену он с трудом разглядел тяжелые армейские ботинки. Очень много ботинок, окруживших его плотным кольцом.

Чьи-то грубые, сильные руки бесцеремонно схватили его за бронированные плечи и рывком перевернули на спину. Над ним склонились двое суровых спецназовцев HECU. Один из них, плотный сержант с изуродованным глубоким шрамом лицом, хищно усмехнулся:

— Ну что, шляпник. Допрыгался? — произнес он, доставая из-за тактического пояса длинный, зловеще искрящий синими разрядами электрошокер. — Передавай привет от отряда «Альфа».

Яркая синяя вспышка тока напряжением в сто пятьдесят тысяч вольт с сухим треском ударила Сане прямо в грудь, мгновенно пробивая остатки истощенной защиты костюма. Его тело судорожно выгнулось дугой, мышцы сковало парализующей судорогой, и мир вокруг него окончательно померк, погрузившись в благословенную спасительную темноту.

Глава 10. Особенности курьерской доставки

В нос ударил такой чудовищный, концентрированный смрад, что Саня едва не вывернул содержимое желудка прямо внутрь своего костюма. Пахло гнилой капустой, прогорклым машинным маслом, тухлым мясом и застоявшейся канализацией.

Саня резко открыл глаза. Вокруг царил зловещий полумрак, освещаемый лишь мигающим желтым аварийным фонарем на стене. Визор костюма выдавал кучу системных ошибок, рябил горизонтальными полосами и с трудом фокусировался. Саня приподнялся на локтях и огляделся.

Со всех сторон его окружали гигантские, уходящие под потолок горы прессованного металлолома, битого стекла и какого-то слизкого технического мусора. А самое страшное заключалось в том, что массивные стальные стены этого ангара медленно, с оглушительным, скрежещущим металлическим воем сдвигались внутрь, сминая всё на своем пути.

— Твою мать! Пресс! — Саня в ужасе вскочил на ноги, едва не поскользнувшись на мокрой куче отходов.

Он инстинктивно потянулся правой рукой к бедру, а левой за спину, пытаясь нащупать рукоять дробовика или пистолета. Но ладони хватали лишь пустой воздух. Его тактический пояс «Пространственный арсенал» уныло молчал, а на сетчатке глаза загорелось сухое системное уведомление:

[ВНИМАНИЕ: Зафиксирован критический скачок напряжения (150 000 Вольт). Активирован протокол аварийного сброса груза. Подпространственный карман пуст.]

Саня готов был взвыть от бессильной злости.

— То есть, когда в меня вортигонты своими молниями швырялись, это было нормально?! — закричал он в пустоту гремящего пресса. — А как шокером ткнули, так сразу «аварийный сброс»?! Чертова высокотехнологичная американская сборка! Кусок железа!

Стены неумолимо сближались. Металлический скрежет уже закладывал уши, а кучи мусора под его ногами начали медленно ползти вверх, сжимаемые колоссальным давлением. Саня лихорадочно озирался по сторонам, ища хоть какой-то выход. Прыгать на гладкие стальные стены пресса было бесполезно — зацепиться там было совершенно не за что.

И вдруг в куче ржавых шестеренок и консервных банок прямо у его ног что-то ярко блеснуло. Знакомый красный цвет. Прочная сталь. Характерный, родной изгиб гвоздодера.

Его монтировка!

Видимо, кто-то из персонала Черной Мезы обронил точно такой же инструмент сюда еще задолго до катастрофы, и теперь он лежал среди мусора, дожидаясь своего часа.

Саня, не раздумывая ни секунды, бросился вперед. Он выхватил тяжелый красный ломик из груды железа, в два прыжка преодолел осыпающуюся мусорную кучу и бросился к стене пресса, где располагалась узкая техническая лестница, ведущая к верхнему люку.

Стены сдвигались с пугающей быстротой. Саня карабкался вверх так быстро, как только позволяли сервоприводы его костюма. Стальные плиты пресса с глухим, страшным скрежетом сомкнулись прямо под его ногами, едва не защемив бронированный ботинок, но Саня успел в последний момент вывалиться сквозь открытый люк наружу, тяжело рухнув на решетчатый балкон вентиляции.

Он лежал на спине, тяжело дыша и глядя в темный потолок технического коридора. Внизу за его спиной гигантские прессы с тихим шипением пневматики начали медленно расходиться в исходное положение, оставляя после себя лишь плотно спрессованный куб мусора.

Саня медленно поднялся, опираясь на верную монтировку, и бережно поправил свою помятую, измазанную в технической грязи фиолетовую шляпу.

— Ну, держитесь, вояки, — негромко пообещал он, сжимая кулак. — Теперь это личное.

Путь через уровень переработки отходов оказался настоящим индустриальным адом. Одно дело — сидеть дома перед монитором, хрустеть чипсами и лениво нажимать кнопки, а совсем другое — лично чувствовать, как под твоими тяжелыми бронированными подошвами чавкает радиоактивная зеленая жижа, а брызги токсичной слизи из промышленных дробилок так и норовят залепить визор.

Костюм HEV, исцарапанный, покрытый сажей и копотью, гудел на пределе своих возможностей, но Саня упрямо двигался вперед в своей боевой оранжево-черной броне, которая теперь была густо измазана канализационным илом. Он скользил по конвейерным лентам, вовремя пригибаясь под тяжелыми гидравлическими прессами, и перелезал через горы ржавого металлолома, ориентируясь на с трудом работающие навигационные системы костюма.

Наконец, загнав монтировку под очередную ржавую вентиляционную решетку, Саня с силой нажал на рычаг. Крепления с сухим треском лопнули. Он протиснулся в вертикальную шахту, карабкаясь вверх по скользким металлическим скобам, и с усилием вытолкнул круглую крышку люка наружу.

Саня выбрался на ровный пол и тяжело сел на колени, пытаясь отдышаться.

Контраст между вонючим подземным коллектором и этим местом был просто ошеломляющим. Вокруг царила стерильная чистота. Белый кафель на стенах, яркий люминесцентный свет и прохладный, кондиционированный воздух, пахнущий озоном, формалином и чистотой. Саня поднялся, отряхнул грязные колени костюма и поправил заляпанную фиолетовую шляпу, которая чудом пережила всё это путешествие. На стене красовалась строгая надпись:

«Лаборатории комплекса биологических исследований»

Саня медленно пошел по коридору. За толстыми панелями вольверов виднелись препарированные вортигонты, клетки с мечущимися хаундаями, шприцы и жутковатые инструменты для вивисекции.

— Да уж, — пробормотал Саня, разглядывая очередную камеру. — Местные яйцеголовые явно забыли про Женевскую конвенцию… А, стоп. Она же только на людей распространяется. Ну тогда ладно. Наука требует жертв, желательно инопланетных.

За очередным поворотом стерильного коридора раздался сухой, отчетливый щелчок снимаемого предохранителя. Саня мгновенно вскинул монтировку, приготовившись к бою.

— Стоять! — из-за автомата с газировкой выскочил охранник в помятой каске, целясь в Саню из револьвера дрожащими руками. Но стоило парню разглядеть оранжевую броню и неизменную фиолетовую шляпу, как его глаза округлились. — Ох, мать честная… Это ты! Тот самый мужик в шляпе!

Саня выдохнул и медленно опустил ломик.

— Я. Выход на поверхность где?

— В главном холле, — охранник торопливо убрал пистолет в кобуру. — Но мы туда просто так не пройдем. Все бронированные двери заблокированы системой безопасности. Нам нужно найти ученых из этого сектора — только у них есть сканеры сетчатки глаза, чтобы снять блокировку. Я знаю комплекс, но один через этих тварей не пробьюсь. Поможешь?

Саня молча кивнул. План был разумным. Они вместе двинулись по тихим стерильным залам, заглядывая в кабинеты. В одной из комнат отдыха, где на полу валялись перевернутые стулья и разбитые кофейные чашки, взгляд Сани внезапно зацепился за чудо.

На столе, прямо в ровном луче света, падающем из пробитой взрывом крыши, лежала она. Идеально сохранившаяся, закрытая картонная коробка. До Сани тут же донесся божественный, сводящий с ума запах пепперони, расплавленного сыра и сушеного орегано. Пицца.

В ту же секунду его золотистый интерфейс весело звякнул, выдавая новое сообщение:

[ВНЕЗАПНЫЙ КВЕСТ: Курьерская доставка 2.0]

[Цель: Донесите эту свежайшую пиццу до самого портала Нихиланта.]

[Награда: МНОГО опыта.]

[Наказание: Нет опыта. Нет чаевых. Жалоба администратору.]

Саня мысленно открыл свой инвентарь на три слота. Смартфон, горсть мелочи и трофейный ПНВ. Свободных мест не было. Да и таскать плоскую картонную коробку в одной руке, пока второй ты пытаешься отбиваться монтировкой от спецназа — это было чистой воды самоубийство.

А его желудок в этот момент издал такой протяжный, утробный звук, похожий на предсмертный хрип выбросившегося на берег кита, что Саня даже немного согнулся. Он не ел с самого начала каскадного резонанса, и этот божественный запах пепперони окончательно лишил его рассудка.

— К черту квест, — решительно заявил он.

Саня подошел к столу, одним движением сорвал крышку коробки и, не обращая внимания на ошарашенного охранника, буквально впился зубами в остывший, но невероятно вкусный кусок пиццы. Он умял ее всю, целиком, за пару минут, едва не проглатывая куски вместе с ароматной колбасой и тягучим сыром. Это было лучшее, что он ел в своей жизни.

Едва он проглотил последний кусок корочки, его Система весело пискнула:

[КВЕСТ ОБНОВЛЕН: Особенности пищеварения]

[Цель: Вы сожрали квестовый предмет. Теперь вы и есть коробка. Донесите пиццу до портала Нихиланта ДО ТОГО, как она покинет ваш организм естественным путем.]

[Статус: Таймер запущен. Биологические часы тикают.]

Саня подавился последней крошкой и дико закашлялся, хватаясь руками за живот. Чат перед глазами мгновенно взорвался лавиной восторженных и издевательских комментариев:

· [Пельмень_Судьбы]:АХАХАХА! САМЫЙ ЭПИЧНЫЙ КВЕСТ В ИСТОРИИ! Саня теперь официально ходячая коробка для доставки пиццы!

· [Свидетель_Ахи]:Терпи, казак, атаманом станешь! Саня, только в туалет не ходи до самого Зена, а то провалишь квест!

· [Диванный_Водолаз]:Биологические часы тикают! Быстрее беги к порталу, Саня!

· [Прораб_Михалыч]:Доначу на таблетки от расстройства желудка! Держись, бригадир!

[Зритель [Прораб_Михалыч] пожертвовал: 50 Опыта.]

[Опыт: 1500 / 2000]

— Что с тобой? Отравился? — с тревогой спросил охранник, видя, как Саня согнулся пополам и судорожно держит себя за пояс HEV-костюма.

— Нет, — мрачно ответил Саня, медленно выпрямляясь и поправляя фиолетовую шляпу. — Просто понял, что времени у меня на этой базе осталось гораздо меньше, чем я думал. Пошли искать твоих ученых. Быстро.

Саня шел по стерильному коридору комплекса «Биологических исследований» заметно быстрее, чем раньше. Желудок, только что переваривший целую коробку божественной пепперони, вел себя подозрительно тихо, но системный таймер в углу зрения неумолимо напоминал: биологические часы запущены. Перспектива не добежать до портала в Зен из-за банального расстройства желудка пугала Саню сильнее, чем все десантники HECU вместе взятые.

— Нам нужно шевелиться, друг, — буркнул Саня напарнику-охраннику, которого, как гласил бейдж на синей форме, звали Фрэнк. — У меня… очень мало времени.

— Да-да, конечно! — Фрэнк испуганно засеменил следом, стараясь не отставать от огромного оранжевого скафандра в обгоревшей фиолетовой шляпе. — Тут как раз впереди лабораторная оружейная комната, может, найдем что-то полезное.

Дверь в оружейку оказалась приоткрыта. Зайдя внутрь, Саня сразу приметил на металлическом столе длинный, матово-черный футляр. Внутри лежал тяжелый, футуристического вида арбалет с массивной оптикой. Рядом в коробках лежали длинные стальные болты.

Саня удивленно приподнял бровь.

— Так, стоп, — пробормотал он, взвешивая оружие в руках. — Зачем в секретном ядерном институте боевой арбалет? Вы тут что, бесшумно охотились на местную фауну, чтобы не будить начальство? Хотя ладно, вещь полезная.

Он прикинул баланс. Арбалет был тяжелым, но стоило Сане вскинуть его к плечу, как сервоприводы HEV-костюма мягко зафиксировали суставы, напрочь гася естественную дрожь рук. Саня посмотрел в окуляр — его оптический прицел мгновенно синхронизировался с тактическим интерфейсом брони, выдав идеальную точку упреждения.

Они двинулись дальше и вскоре вышли к огромному хирургическому залу. Прямо по центру, за толстым, бронированным стеклом чистой комнаты, сидели трое перепуганных ученых в белых халатах. Вся автоматика сектора была заблокирована системой безопасности после каскадного резонанса.

Фрэнк подбежал к стеклу, постучал кулаком и обернулся к Сане:

— Панель мертва! Саня, я покараулю здесь, внизу. Иди по винтовой лестнице на второй ярус. Там находится главный испытательный лазер. Если сможешь запитать его и свести лучи, мы просто выжжем эту стену к чертовой матери и вытащим их!

— Понял. Ждите здесь, — Саня перехватил арбалет и быстро полез наверх.

Верхний ярус представлял собой огромный многоэтажный испытательный полигон. Саня осторожно прополз по широкой вентиляционной трубе, заглядывая сквозь решетки вниз. Там, на нижних уровнях, как раз шел вязкий, беспорядочный бой — взвод десантников HECU отчаянно пытался отбиться от наседающих вортигонтов и тяжелых пришельцев-пехотинцев.

Саня занял отличную снайперскую позицию за массивной бетонной колонной. Он прильнул к прицелу арбалета. Оптика приблизила лицо одного из десантников, который как раз менял магазин.

Тьвип!

Тяжелая тетива щелкнула почти бесшумно. Стальной болт, пущенный со страшной силой, прошил воздух и с глухим ударом буквально пригвоздил солдата к стене. Саня быстро перезарядил оружие.

Тьвип!

Второй болт настиг вортигонта, собиравшегося выпустить молнию. Саня работал методично, хладнокровно и абсолютно бесшумно. В этой суматохе ни военные, ни пришельцы даже не понимали, откуда прилетает смерть. Когда в зале наконец воцарилась тишина, Саня поднялся во весь рост и пошел по мостикам к лазерным установкам.

Проходя мимо одной из боковых тестовых камер, Саня заметил за стеклом странный агрегат, лежащий на металлическом постаменте. Это была массивная, собранная из медных трубок, толстых кабелей и блестящих катушек пушка — знаменитый прототип, более известный как Тау-пушка.

Рядом на столе лежала заламинированная инструкция по эксплуатации. Саня — человек с техническим образованием и многолетним опытом работы на заводе — просто не мог пройти мимо. Он взял лист и жадно пробежался глазами по схеме.

— Так… накачка конденсаторов… квантовое смещение пучка частиц… рикошет от твердых поверхностей под углом менее сорока пяти градусов, — Саня довольно заулыбался. — Да это же гениально! По сути, портативный ускоритель частиц. Если стрелять в стену под углом, можно выкашивать врагов за углами, вообще не подставляясь под пули. Михалыч бы за такую сварку душу продал!

Он бережно взял тяжелую пушку, которая сразу же зафиксировалась на магнитном креплении за его спиной.

Саня подошел к главному пульту управления лазером. Ему нужно было свести оптические призмы, чтобы направить луч на стену операционной. Для обычного человека это могло показаться сложной задачей, но Саня всю жизнь занимался центровкой валов и юстировкой оптических датчиков на станках.

— Плевое дело, — пробурчал он, быстро и уверенно крутя маховики настройки. — Тут подтянуть, здесь повернуть… Готово.

Он дернул тяжелый рубильник питания.

Яркий, нестерпимо красный лазерный луч с гулом сорвался с излучателя, ударил в бетонную стену хирургического зала и в одно мгновение расплавил ее в кипящий белый шлак, проделав огромную дыру.

— Вы спасли нас! — обрадовались ученые, кашляя от дыма и торопливо выбираясь через пролом наружу.

— Быстрее на выход, — скомандовал Саня, спускаясь к ним. — Объединяемся с Фрэнком и бегом к главному холлу. Нам нужно снять блокировку с выходных ворот.

Вся толпа во главе с Саней бегом устремилась по стерильным коридорам к массивным двойным дверям вестибюля, за которыми их ждал единственный путь к спасению.

Глава 11. Боевой плейлист Нью-Мексико

Они остановились перед тяжелыми двустворчатыми дверями, за которыми угадывался просторный холл Сектора С.

Фрэнк нервно переступал с ноги на ногу, то и дело поправляя сползающую каску, а трое спасенных ученых робко жались позади. Тот, что постарше — седовласый мужчина в помятых очках, осторожно похлопал Саню по плечу. Поверхность HEV-костюма была настолько грязной и обгоревшей, что лаборант инстинктивно отдернул руку, словно обжегся.

— Александр… — робко прошептал он, косясь на тяжелую стальную Тау-пушку, закрепленную у Сани за спиной. — Вы не могли бы сначала проверить холл? Вдруг там засада? А мы… мы пойдем следом, как только вы дадите знак.

Саня лишь молча кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что лезть всей толпой на открытое пространство — чистой воды глупость. В игре этот холл всегда был ареной для жесткой и вязкой перестрелки.

Он покрепче перехватил Тау-пушку обеими руками, проверил ремешок фиолетового цилиндра под подбородком и плечом толкнул тяжелые створки дверей.

Просторный холл с мраморным полом и стеклянным куполом на высоте нескольких этажей казался абсолютно пустым. Тишина стояла такая, что Саня отчетливо слышал каждый тяжелый шаг своих ботинок, эхом отражающийся от стен. Он сделал несколько шагов, выходя на самую середину зала.

И в этот момент его интерфейс перед глазами внезапно мигнул, выдав текстовую строку:

[Зафиксирован повышенный всплеск адреналина. Активация боевого плейлиста.]

В динамиках внутри воротника костюма резко, на полную громкость, ударили тяжелые гитарные риффы и зубодробительный, раскатистый бит. Эпический тяжелый рок заполнил его уши, вытесняя все лишние мысли. Костюм явно считал его состояние и решил подкинуть Сане немного музыкального допинга для поднятия боевого духа.

В следующую секунду стеклянный купол под потолком с оглушительным, хрустальным звоном разлетелся вдребезги. На Саню посыпался дождь из острых осколков, а сквозь пробитые рамы, стремительно спускаясь на тросах, в холл ворвались десантники HECU. Сразу четверо.

— Контакт! Вали Шляпника! — заорали они, едва коснувшись ногами мрамора.

Двери бокового входа вылетели от направленного взрыва, и оттуда с грохотом повалила вторая группа бойцов. Началась настоящая бойня.

Саня не стоял на месте ни секунды. Стимуляторы и тяжелый рок превратили его движения в сплошной, плавный танец выживания. Он зажал вторичный курок Тау-пушки. Агрегат в его руках яростно загудел, накапливая энергию в конденсаторах, и мелко затрясся. Саня резко развернулся и выстрелил не в самих солдат, а в бетонную стену прямо рядом с ними.

Оранжевый пучок частиц ударил в бетон под идеальным углом, срикошетил и насквозь прошил троих укрывшихся за колонной десантников, оставив в воздухе резкий запах озона и паленого мяса.

— Работает физика! — азартно крикнул Саня.

Пули непрерывно стучали по его броне. Оранжевые пластины покрывались новыми вмятинами, а Система настойчиво выводила показатели:

[Здоровье: 75]

[Броня: 40]

Саня швырнул гранату в левый проход, подпрыгнул, уходя от автоматной очереди, и прямо в воздухе всадил стальной болт из арбалета в шею гранатометчику, спускающемуся с потолка.

Третья волна солдат полезла прямо из разбитых окон. Понимая, что Тау-пушке нужно время на перезарядку, Саня мгновенно выхватил из-за спины трофейный дробовик и начал методично превращать нападающих в фарш на ближней дистанции. Гильзы с металлическим звоном сыпались на окровавленный мраморный пол, стекла хрустели под ногами, а тяжелая музыка в ушах ревела, полностью заглушая крики раненых и грохот выстрелов.

Наконец, когда затвор дробовика со щелчком встал на задержку, в холле воцарилась тишина. Саня тяжело упал на одно колено прямо за разбитой мраморной стойкой ресепшена. Его грудь высоко поднималась, а Система тревожно пищала:

— Внимание: критические повреждения. Броня повреждена.

[Здоровье: 18]

[Броня: 0]

Холл заволокло густым сизым дымом. Музыка в динамиках плавно стихла, оставив лишь тихий писк короткого замыкания в разбитых пультах.

Тяжелые двери позади Сани робко приоткрылись. Из прохода испуганно выглянули Фрэнк и трое ученых. Их лица были белыми как полотно, а челюсти буквально отвисли от увиденного. Весь некогда величественный мраморный вестибюль превратился в дымящуюся, изрешеченную пулями и опаленную лазером мясорубку. А посреди этого хаоса, тяжело опираясь на искореженный SPAS-12, стоял Саня в своем помятом и закопченном фиолетовом цилиндре.

— Чисто… — хрипло выдохнул он, сплевывая на пол розовую слюну с привкусом крови. — Можете… открывать ворота.

Один из ученых, трясясь всем телом от пережитого ужаса, быстро подбежал к массивному настенному терминалу у ворот и приложил глаз к сканеру сетчатки. Система тихо, одобрительно пискнула. Тяжелые стальные засовы с глухим, солидным рокотом начали отъезжать в стороны.

Огромные ворота медленно поползли вверх, и в лицо Сане мгновенно ударил поток свежего, горячего и чистого воздуха.

За воротами лежал залитый закатным солнцем величественный каньон Нью-Мексико. Золотистый свет мягко ложился на оранжевую броню Сани, окрашивая ее в теплые тона. Далеко впереди уходили за горизонт бесконечные скалы, песчаные дюны и… целые лабиринты военных укреплений, патрулируемых тяжелой техникой.

Глава «Поверхностное натяжение» вступала в свои права.

Саня посмотрел на расстилающуюся перед ним пустыню, поправил съехавший на затылок цилиндр и криво улыбнулся. Всё, что он прошел до этого момента — хедкрабы, зомби, прессы и ассасины — было лишь легкой разминкой перед настоящим, масштабным армейским адом.

В левом углу обзора чат снова ожил, запестрив никами новых и старых зрителей:

· [Офисный_Планктон]:Боже, он выжил! С восемнадцатью хитпоинтами! Саня, ты просто железный мужик!

· [Звездный_Пират]:Какая сцена! Настоящий финал боевика! Закат, каньон и Саня в помятой шляпе. Чистый эпик!

· [Кастрюля_Ахи]:А теперь начнется самое веселое. Пустыня, снайперы и танки. Саня, держись за шляпу!

· [Диванный_Водолаз]:Доначу на аптечку герою! Ему там на поверхности несладко придется!

Но, Прежде чем сделать первый шаг навстречу палящему солнцу пустыни, Саня проявил чисто житейский практицизм. Заметив у самых ворот, на внутренней стене холла, чудом уцелевшие настенные терминалы первой помощи и зарядки HEV-костюмов, он присосался к ним, как клещ. Костюм удовлетворенно заурчал, закачивая энергию в аккумуляторы, а встроенная аптечка методично залатала его потрепанное тело свежей порцией заживляющих препаратов.

[Здоровье: 100/100]

[Броня: 100/100]

— Ну, с богом, — негромко прошептал Саня, поправляя обгоревший фиолетовый цилиндр. Он проверил, крепко ли затянут ремешок на подбородке, и решительно толкнул тяжелые стальные ворота.

В лицо тут же ударил раскаленный, сухой воздух пустыни Нью-Мексико. Солнце слепило немилосердно, заставляя Саню инстинктивно прищуриться. Вокруг пахло пылью, нагретым бетоном, полынью и… стойким, резким запахом пороховой гари. Идиллия длилась недолго. Прямо из-за нагромождения бетонных блоков и мешков с песком наперерез ему выдвинулись два сыгранных отряда спецназа HECU. Они двигались грамотно, перебежками, профессионально прикрывая друг друга.

— Контакт! Цель на выходе из комплекса! Огонь на подавление! — заорал командир отряда.

Пули мгновенно защелкали по мраморным косякам ворот. Саня снял со спины тяжелую, собранную из медных трубок и катушек Тау-пушку, вскинул ее к плечу и зажал вторичный курок.

Устройство в его руках яростно затряслось, издавая нарастающий, вибрирующий гул, похожий на звук разгоняющейся промышленной турбины. Медные катушки на стволе вспыхнули ровным, ослепительно-оранжевым светом. Саня навел прицел прямо на массивный бетонный блок, за которым укрылись трое спецназовцев, и отпустил гашетку.

Отдача от выстрела была такой чудовищной силы, что Саню протащило назад по гладкому полу холла почти на метр, а его тяжелые ботинки оставили на мраморе глубокие черные полосы от горячей резины. Ослепительный оранжевый луч квантовой энергии с грохотом ударил в бетонное укрытие. Для раскаленного пучка элементарных частиц толстый армированный бетон оказался не прочнее картона — луч прошил преграду насквозь. За блоком раздался сдвоенный крик, и во все стороны брызнули куски разорванных бронежилетов. Остальные солдаты в панике залегли, но Тау-пушка уже снова гудела в руках Сани, методично пробивая одно укрытие за другим.

— Фольга, а не бетон, — хмыкнул Саня, переступая через дымящиеся тела, и по пожарной лестнице спустился в темный автомобильный туннель.

Миновав туннель и лениво отмахнувшись парой выстрелов от докучливых хедкрабов, он вышел на следующую открытую площадку. Это была огромная территория топливохранилища. Вся площадка была заставлена цистернами, вышками, трубопроводами и гигантскими красными баками, на которых красовались жирные черные надписи: «ОГНЕОПАСНО». И, разумеется, всё это взрывоопасное пространство полностью контролировалось военными. На вышках сидели снайперы, а внизу патрулировали тяжело экипированные штурмовики.

Саня осторожно присел за массивным валуном у входа. В этот момент у него в животе предательски и очень громко булькнула недавно съеденная пепперони. Биологические часы его Системного квеста продолжали неумолимо тикать, напоминая, что рассиживаться в укрытиях и играть в позиционную войну у него просто нет времени. Ему нужно было решить эту проблему максимально быстро.

Саня скептически осмотрел расстановку сил военных, а затем перевел взгляд на красные цистерны, расставленные буквально повсюду.

— Ну, парни, вы сами напросились, — прошептал Саня, качая обгоревшей шляпой. — Какому гению вообще пришла в голову мысль устроить укрепленный блокпост посреди гигантского склада авиационного керосина? Вы эти свои военные дипломы в переходе купили?

Он вскинул трофейный MP5, прицелился в ближайшую огромную красную бочку и выпустил длинную, непрерывную очередь.

Металл цистерны жалобно звякнул, высекая фонтан ярких искр. А в следующую секунду весь мир вокруг Сани просто утонул в ревущем пламени.

Взрыв первого бака мгновенно детонировал соседний. Земля под ногами задрожала так, словно началось землетрясение. Гигантский огненный гриб взметнулся в вечернее синее небо пустыни, обдав Саню волной нестерпимого, обжигающего жара. Ударная волна с легкостью сносила металлические вышки вместе со снайперами, разрывала укрытия солдат и швыряла горящие остовы армейских джипов в воздух, как детские игрушки.

Саня медленно шел сквозь этот бушующий ад, хладнокровно постреливая по любым уцелевшим бочкам, которые еще не успели сдетонировать.

Он невольно рассмеялся. Это было дикое, первобытное зрелище тотального разрушения. Весь этот очищающий хаос, пожирающий высокомерных вояк, вызывал у него странную, адреналиновую эйфорию. Вся усталость, накопившаяся за день, весь стресс от душных заводских смен, ипотек, криков начальников и кредитов — всё это прямо сейчас сгорало дотла в ревущем пламени Нью-Мексико. Сане было хорошо. Слишком хорошо.

Чат перед его глазами безумно замигал разноцветными никами зрителей:

· [Взрывной_Окорочок]:Рэмбо? Нет, это Саня! Боже, какой бабах!

· [Кирпич_Ахи]:Это не просто взрыв, это чистое искусство! Майкл Бэй нервно курит в сторонке и делает пометки в блокноте!

· [Генератор_Алешка]:Саня, ты просто ходячий армагеддон в фиолетовой шляпе! Жги еще!

· [Прораб_Михалыч]:Вот это я понимаю — демонтажные работы! Быстро, эффективно, без шума и пыли… Ну, то есть с шумом, но очень красиво!

[Зритель [Прораб_Михалыч] пожертвовал: 450 Опыта.]

[Опыт: 1950 / 2000]

Оставив за спиной пылающие руины топливного склада, Саня прошел через очередную техническую проходную и вышел к монументальному бетонному сооружению.

Перед ним раскинулась гигантская плотина, перегораживающая глубокий горный каньон. Далеко внизу, в сотне метров под бетонной стеной, темнели бурные воды реки.

Едва Саня сделал первый шаг на открытую бетонную дамбу, как воздух над его головой разрезал тяжелый, давящий рокот лопастей. Из-за огромной отвесной скалы, словно хищная птица, вынырнул грозный ударный вертолет AH-64 «Апач», разворачивая свою тридцатимиллиметровую пушку прямо на него.

Глава 12. Гравитация — штука жестокая

Саня стоял на самом краю монументальной бетонной плотины. Горячий ветер, гуляющий по каньону, норовил сорвать фиолетовую шляпу, но прочный ремешок под подбородком держал ее надежно.

Прямо перед ним, зависнув в воздухе над бурной рекой, покачивался грозный ударный вертолет AH-64 «Апач». Его винты взбивали воздух с оглушительным, давящим рокотом. Саня чувствовал себя невероятно маленьким на фоне этой многотонной летающей крепости, но бежать на открытой плотине было некуда. Он медленно перехватил поудобнее тяжелую Тау-пушку.

***

Интерлюдия: POV Пилот вертолета «Апач», позывной «Ястреб-1»

— База, это Ястреб-1. Вижу цель на плотине. Начинаю боевой заход, — лейтенант Дэвис уверенно потянул ручку управления на себя, закладывая легкий вираж.

Его вертолет слушался идеально. Дэвис считался асом, лучшим пилотом в своем звене. Разнести какого-то свихнувшегося ученого на абсолютно открытой бетонной дамбе? Плевое дело. Дэвис уже предвкушал, как вечером будет обмывать легкую медаль в баре на базе.

— Цель в захвате, — отозвался стрелок-оператор из передней кабины, прильнув к оптике наведения. — Сэр… погодите. Это он. Тот самый. Оранжевый скафандр и… фиолетовая шляпа-цилиндр.

Дэвис нахмурился. Все радиоперехваты с нижних уровней Черной Мезы были забиты паническими воплями пехоты. Солдаты шептались о каком-то «Безумном Шляпнике», который голыми руками рвет штурмовые отряды и заживо сжигает Гаргантюа.

— Отставить суеверия, — жестко приказал Дэвис. — Это просто кусок мяса в дурацком прикиде. Огонь из тридцатимиллиметровой пушки!

Цепная пушка под брюхом «Апача» злобно зарычала. Длинная очередь тяжелых снарядов вспорола бетон плотины, поднимая фонтанчики крошки прямо перед Саней. Но цель… этот ненормальный в цилиндре даже не подумал бежать. Он просто замер на месте, вскинул на плечо какую-то нелепую, собранную из труб и проводов железяку, похожую на мотор от пылесоса, и начал целиться прямо в кабину вертолета.

Железяка на его плече внезапно вспыхнула ослепительным оранжевым светом.

— Что это за хр… — Дэвис не успел договорить.

Яркая оранжевая вспышка на секунду ослепила его. Удар был такой невероятной силы, словно в лобовое стекло вертолета на полной скорости врезался груженый товарный поезд. Высокопрочная броня кабины, рассчитанная на попадание зенитных снарядов, просто испарилась в месте удара.

В кабине мгновенно взвыли сирены, заливая всё вокруг тревожным красным светом.

«КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ НЕСУЩЕГО ВИНТА! ПОЖАР ЛЕВОГО ДВИГАТЕЛЯ!» — заверещал бортовой компьютер.

Паника ледяной рукой сжала горло Дэвиса.

— Сука! Он пробил лобовую броню! — заорал он, бешено дергая ручку управления. Руки вспотели и скользили по штурвалу. Вертолет опасно накренился, стремительно теряя высоту.

— Ракеты! Запускай все ракеты! — в истерике закричал стрелок-оператор.

Неуправляемые ракетные снаряды сошли с направляющих криво, улетая «в молоко», разрывая воду и скалы далеко в стороне от плотины. Дэвис ничего не видел из-за густого черного дыма, застилающего кабину. В этот момент второй оранжевый луч, сорвавшийся с плотины, аккуратно срезал «Апачу» всю хвостовую балку.

Вертолет закружило в смертельном, неуправляемом штопоре. Последним, что увидел лейтенант Дэвис сквозь разбитое остекление кабины, была стремительно приближающаяся серая бетонная стена плотины.

Конец Интерлюдии

***

КРААААШ!

Вертолет на полной скорости врезался в основание скалы у самого края плотины, мгновенно превратившись в огромный, ревущий огненный шар. Горящие обломки с шипением и брызгами посыпались в воду каньона далеко внизу.

Саня медленно опустил дымящуюся, горячую Тау-пушку. Он стоял на краю плотины, его волосы, выбившиеся из-под шляпы, трепал ветер. Внутри всё клокотало от бешеного прилива адреналина.

— Я только что сбил вертолет… Своими руками, — заговорщически прошептал он в пустоту каньона. Эйфория накрыла его с головой. В этот момент в своем оранжевом костюме Саня чувствовал себя абсолютно непобедимым.

Но внезапное, предательское бурчание в животе мгновенно вернуло его к суровой реальности. Пицца в желудке продолжала перевариваться, и невидимый таймер квеста неумолимо отсчитывал секунды.

Саня закинул Тау-пушку за спину, достал тяжелый арбалет с транквилизаторами и подошел к самому краю плотины, глядя вниз на бурлящую воду. Высота была огромной — около ста метров. Обычный человек при падении с такой высоты гарантированно разбился бы о воду, как о бетонную плиту.

Но Саня верил в свой костюм. Он зажал нос левой рукой — чисто рефлекторно, чтобы вода не попала, — покрепче прижал фиолетовую шляпу к голове и солдатиком прыгнул с плотины вниз.

Ветер оглушительно засвистел в ушах, каньон стремительно понесся вверх. За долю секунды до соприкосновения с водой в его ботинках с тихим свистом сработали компенсационные микродвигатели, гася скорость падения, а встроенные амортизаторы костюма перераспределили кинетический удар.

Ледяная вода сомкнулась над его головой. После палящего солнца пустыни вода в горном водохранилище показалась просто ледяной. Саня быстро выровнял положение тела, используя встроенные водяные микротурбины костюма. Вокруг него, в мутной зеленоватой глубине, тут же замелькали длинные, стремительные тени.

Ихтиозавры. Местная водоплавающая пакость из Зена.

Но Саня больше не был тем испуганным работягой, который дрожал в технических подвалах. Теперь он был охотником. Он вскинул арбалет. Вода слегка искажала оптику прицела, но зеленый крестик аимбота его Системы уверенно зацепился за проплывающий мимо силуэт.

Тьвип. Тьвип.

Два стальных болта бесшумно ушли в холодную глубину. Две огромные чешуйчатые туши, даже не успев открыть свои зубастые пасти, судорожно дернулись и начали медленно, плавно погружаться на самое дно водохранилища, погруженные в вечный сон.

Саня уверенно заработал ногами, направляя свое тело к огромной ржавой сливной трубе в теле плотины. Он ухватился за скользкие от водорослей железные скобы и быстро полез наверх, покидая опасную глубину.

В левом углу зрения чат взбесился от восторга:

· [Авианосец_Ахи]:Это было просто легендарно! Сбить вертолет, а потом сигануть солдатиком со ста метров! Саня, ты мой кумир!

· [Зенитчик_Вася]:Чистая работа! Два выстрела — вертолет в хлам. ПВО Черной Мезы одобряет!

· [Диванный_Водолаз]:Ихтиозавры даже пикнуть не успели. Саня теперь официально гроза морей и океанов.

· [Пельмень_Судьбы]:А шляпа-то! Шляпа опять уцелела! Это вообще легально?!

Саня выбрался на сухое бетонное русло с другой стороны плотины, тяжело отдуваясь и отряхиваясь, как мокрая собака. Вода с шумом стекала с его израненной, покрытой копотью оранжевой брони.

Впереди его ждал извилистый подъем по ржавым вентиляционным коробам и трубам, огибающий запертые шлюзы. А на самом верху, судя по доносящимся сквозь шум ветра далеким крикам десантников, спецназ HECU уже готовил ему очень горячую встречу на отвесных скалах каньона.

Выбравшись из сливной трубы плотины, Саня долго отряхивался, шумно вздыхая и пытаясь убрать налипшую на мокрые плечи костюма тину. Пришлось лезть по ржавым, скользким вентиляционным коробам и трубам, огибая запертые шлюзы, пока он наконец не выбрался на широкое песчаное плато между скалами.

И тут же замер.

Прямо перед ним лежал небольшой каньон. А на песке, лишь слегка припорошенные пылью, ровными рядами лежали они. Противотанковые мины, похожие на плоские зеленые блины, и растяжки с натянутой леской толщиной с хороший палец.

В оригинальной игре это место называли «минным полем» и преподносили как смертельно опасную полосу препятствий. Но в реальности это выглядело как форменное издевательство над здравым смыслом.

Саня подошел поближе, с искренним недоумением разглядывая огромную зеленую мину, которая торчала из песка почти наполовину.

— Вы серьезно? — проворчал он, качая обгоревшей шляпой. — Вы бы на нее еще неоновую вывеску с подсветкой повесили. Кто вообще это минировал? Прапорщик с тяжелого похмелья? Тут же только слепой наступит.

Это было глупо, нереалистично, но для Сани — невероятно удобно. Он просто пошел по каньону, как по обычному городскому парку, лениво переступая через очевидные лески растяжек и обходя зеленые «блины» за метр. В самом конце этого «смертельного поля» обнаружился люк очередного дренажного стока.

Саня со вздохом откинул тяжелую чугунную крышку и прыгнул в темноту металлической трубы. Она вела под крутым наклоном вниз, и Саня весело заскользил по гладкому металлу, как на горке в аквапарке, пока с глухим стуком не вылетел наружу.

Вывалившись из ржавой трубы, Саня оказался на головокружительной высоте. Горячий ветер пустыни мгновенно ударил в лицо, заставив его покрепче натянуть ремешок фиолетового цилиндра под подбородком.

Он стоял на узком, извилистом карнизе из красного песчаника, опоясывающем отвесную скалу. Далеко внизу, в глубоком ущелье, тонкой лентой вилась река. Одно неверное движение — и лететь придется очень долго. А впереди, на небольших рукотворных балкончиках скалы, уже засели военные. Путь перекрывали автоматические турели, медленно водящие красными лазерными лучами по камням.

Ситуация выглядела патовой, но Саня лишь кровожадно ухмыльнулся. Он достал свой арбалет, прижался спиной к теплому, нагретому солнцем камню и начал методично зачищать дорогу.

Оптика приближала лица солдат. Саня видел, как они нервно жуют жвачку и как пот капает у них из-под тяжелых касок.

Тьвип.

Стальной болт бесшумно прошивал пространство, и очередной солдат беззвучно оседал на землю. Саня аккуратно переступал через красные лазерные лучи турелей, заходил им в тыл и тяжелыми ударами монтировки разбивал электронные мозги тупых треног. Шаг за шагом, труп за трупом, он продвигался по карнизу, словно горный козел с лицензией на убийство.

Тропинка вывела его к небольшому углублению в скале, где располагалась бетонная пристройка-склад. Возле входа крутились еще две турели, но пара гранат из подствольника MP5 быстро решили этот вопрос.

Внутри пристройки, в открытом зеленом ящике, покоилась она. Мечта любого геймера. Массивная, угловатая труба РПГ с лазерным целеуказателем.

Саня мысленно принял ее в арсенал своего тактического пояса и тут же достал обратно, с уважением взвешивая тяжелое оружие на плече.

И как по скрипту — а это и был скрипт, — из ущелья снизу донесся нарастающий, яростный рокот лопастей. Воздух задрожал. Из-за края обрыва, поднимая тучи красной пыли, вынырнул второй вертолет «Апач». Его пилот, видимо, уже знал о судьбе своего коллеги на плотине, поэтому сразу открыл беглый огонь из пулемета, не дожидаясь, пока Саня достанет Тау-пушку.

Пули защелкали по скале, выбивая каменную крошку. Пара из них чиркнула по оранжевой броне костюма, сняв немного силового поля.

— Ну давай, потанцуем! — крикнул Саня сквозь шум винтов.

Он вскинул тяжелую трубу РПГ на плечо. На сетчатке глаза загорелся красный маркер лазерного прицела, нарисовав яркую точку на бронированном брюхе вертолета. Саня плавно нажал на спуск. С оглушительным шипением ракета вырвалась из трубы, оставляя за собой густой шлейф дыма.

Пилот «Апача» попытался уйти в сторону, заложив крутой вираж. Но Саня упрямо держал красную точку лазера на его корпусе. Ракета послушно изменила траекторию прямо в полете и с оглушительным взрывом впечаталась точно в хвостовой ротор вертолета.

БАБАХ!

Взрыв в воздухе был ослепительным. Горящие, искореженные обломки вертолета, кувыркаясь и оставляя за собой шлейфы черного дыма, рухнули в глубокую пропасть.

И тут Саню окончательно прорвало.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА! — Его истерический, безумный смех эхом разнесся по каньону.

Он опустил РПГ и подошел к самому краю обрыва, раскинув руки в стороны. Ветер трепал его волосы, выступающие под ремешком шляпы. Далеко внизу, в долине Черной Мезы, разворачивалась полномасштабная ковровая бомбардировка. Истребители со свистом проносились над горизонтом, сбрасывая бомбы, и внизу вырастали гигантские огненные грибы. Земля дрожала даже здесь, на скалах.

А Саня стоял над всем этим и смеялся. Он, обычный мужик с завода, который еще вчера боялся получить выговор от мастера за опоздание! Он был Богом Смерти в оранжевой броне! Гаргантюа, спецназ, ассасины, вертолеты — всё это рассыпалось в прах перед его мощью! Он был непобедим!

Чат перед глазами бешено мигал восторженными сообщениями:

· [Безумный_Шляпник]:ОТЛИЧНО! Больше безумия богу радости! Саня, ты просто космос!

· [Смеющийся_Гроб]:Этот парень — просто ходячий армагеддон! Чистый восторг!

Закинув дробовик на плечо, Саня с невероятно приподнятым настроением пошел дальше по узкой тропинке. Он даже начал насвистывать какой-то веселый мотивчик, кажется, ту самую дурацкую песню: «Саня, ты в порядке?..»

Солнце грело спину. Дорога вела за массивный каменный выступ. Саня шагнул за поворот, не переставая весело насвистывать.

За камнем, в небольшой выбоине, сидел обычный, ничем не примечательный хедкраб. Он сидел там, возможно, уже не один час, тупо поджидая хоть какую-то добычу. Увидев Саню, он издал свое классическое гортанное: «Уиииик!» — и прыгнул прямо ему в лицо.

Саня, находясь в состоянии абсолютного превосходства и эйфории, даже не стал стрелять.

— Отвали, мелочь, — лениво бросил он и небрежным, ленивым взмахом бронированной руки отмахнулся от летящей в лицо твари, как от назойливой мухи.

Хедкраб с писком отлетел в сторону, врезавшись в скалу.

Но, делая этот широкий взмах рукой, Саня неосторожно перенес весь вес своего тела на левую ногу. Ту самую, которая стояла на самом краю узкой карнизной тропинки.

Гравий под его тяжелой подошвой предательски хрустнул. Песчаник — хрупкая, мягкая порода. И кусок скалы, просто не выдержав чудовищного веса двухсоткилограммового металлического HEV-костюма, с сухим треском откололся.

Нога Сани скользнула в пустоту. Он инстинктивно взмахнул руками, пытаясь ухватиться за воздух, но пальцы хватали лишь пустоту. Фиолетовая шляпа сорвалась с его головы. Любимый дробовик со звоном ударился о камни и полетел вниз. Мир внезапно перевернулся на девяносто градусов.

Саня летел вниз.

Скала перед его глазами проносилась с ужасающей, безумной скоростью. Свист ветра в ушах заглушил все остальные звуки ущелья. Время словно замедлилось, превратившись в густой, вязкий кисель.

«Серьезно? — пронеслась в голове Сани кристально ясная, пугающе спокойная мысль. — Я выжил в эпицентре каскадного резонанса. Я в одиночку вырезал элитный батальон спецназа. Я сбил два гребаных штурмовых вертолета. Я расплавил Гаргантюа в силовой клетке… И я умираю просто потому, что поскользнулся на гравии из-за хедкраба?»

Где-то на периферии угасающего зрения, прямо в воздухе, вспыхнул чат трансляции. Скорость сообщений была такой, что текст сливался в сплошную белую полосу. Недотепы в масках бились в истерике. Это был грандиозный, феноменальный, чисто комедийный финал, достойный Пути Радости.

«Ну, хотя бы зрителей повеселил напоследок, — философски подумал Саня, глядя на стремительно приближающиеся острые камни на самом дне ущелья. — А пиццу всё равно жалко. Она ведь так и не успела перевариться в желудке. Не видать мне чаевых за доставку до Нихиланта…»

ХРЯСЬ.

Тьма наступила мгновенно. Трансляция оборвалась.

На черном фоне его Системы, тускло мерцая зеленым светом старого терминала, медленно проступили буквы:

[НАБЛЮДЕНИЕ ОСТАНОВЛЕНО]

· СУБЪЕКТ: Александр [Саня]

· СТАТУС: Мертв.

· ПРИЧИНА: Гравитация (и полное отсутствие базовых навыков альпинизма).

· ОЦЕНКА ВЫЖИВАЕМОСТИ: Крайне неудовлетворительная. Неспособность смотреть под ноги в условиях горной местности.

[ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ]

· Квест «Курьер экстра-класса»: ПРОВАЛЕН. Фиолетовая шляпа утеряна в свободном падении.

Наказание: Вы выглядели глупо.

· Квест «Особенности пищеварения»: ПРОВАЛЕН. Товар доставлен по частям на самое дно ущелья.

Наказание: Никаких чаевых и заблокированный аккаунт в службе доставки Нихиланта.

· Адриану Шепарду пришлось убить Нихиланта своими руками.

[КОНЕЦ СМЕНЫ]

ЭПИЛОГ

[ СЕРВЕРНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ЭКРАН ИТОГОВОЙ СТАТИСТИКИ ]

Текущий Мир: Black Mesa (Remake)

Статус прохождения: Завершено. (Летальный исход от гравитации и хедкраба признан канонично-комедийным завершением сюжетной арки).

Оценка зрелищности: 9/10 (Минус балл за пролитую пиццу).

[ ОБРАБОТКА ДАННЫХ СУБЪЕКТА… ]

▶ Опыт: Сброс до 0.

▶ Текущий Уровень: Сброс до 0.

[ ПРИМЕНЕНА МЕТА-ПРОКАЧКА ПЕРСОНАЖА ]

1. Апгрейд системы хранения:

Основной инвентарь расширен. Добавлено +2 ячейки.

(Итого: 5 слотов для личных полезных вещей Субъекта).

2. Интеграция нового модуля: «Помойка Радости».

Добавлен бездонный пространственный карман, предназначенный ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО для предметных донатов от чата.

(Примечание для зрителей: можете кидать сколько угодно фламинго и резиновых уток).

3. Интеграция ментального опыта: черта «Уже не гражданский».

Тело Субъекта сброшено к базовым настройкам, но разум запомнил всё.

Описание: Субъект больше не является напуганным обывателем. Выработана стойкая привычка к звукам выстрелов, взрывам и виду расчлененных инопланетян. Паника в боевой ситуации отключена.

[ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ОБНОВЛЕНИЕ АУДИТОРИИ ]

Синхронизация с пройденным миром завершена.

К межпространственному каналу трансляции успешно подключены новые зрители.

Пользователь [Капрал_Шепард] присоединился к чату.

Пользователь [G-Man] присоединился к чату.

[Капрал_Шепард]:Так вот кто навел суету среди военных и оставил мне этого летающего младенца-переростка в конце…

[Клоун_с_таверны]:О, пополнение! Добро пожаловать в клуб, вояка!

[G-Man]:Весьма… нестандартный подход к выживанию, мистер… Саня. Мы будем с большим интересом… наблюдать за вашими… дальнейшими успехами.

[ ПОДГОТОВКА К ЗАГРУЗКЕ В НОВЫЙ МИР… 100% ]