Сломанные схемы

Глава 1

Доктор компьютерных наук Акаги Рицко сидела в своём кабинете и не занималась особенно ничем. Был обеденный перерыв, но есть ей особо не хотелось. Она покоилась в своём удобном кресле и покуривала сигарету, сбив очки на лоб.

Сигарета её догорела уже до половины, когда она начала задумываться: а не водрузить ли ей, пока никто не видит, шутки ради, ноги на стол? Но как только ей в голову пришла эта мысль, раздался стук в дверь - деликатный и дробный. Так стучал только один человек.

- А, Кадзи? Заходи. - Она вытащила изо рта сигарету.

- Шалом алейхем, Акаги-сан! - Аудитор вошёл внутрь, закрыл за собой дверь и ловким движением послал к своему концу стола стоявший сбоку стул на колёсиках, на который театрально плюхнулся.

- Будешь? - Рицко протянула ему пачку сигарет, что лежала перед ней.

- Разве я позволю себе ограбить милую даму? - картинно возмутился он, после чего расхохотался и всё-таки вытащил одну бумажную трубочку. - Только за компанию! Что я, сигарет себе не куплю?

- Да уж, действительно… - Каждый раз, когда он застаёт Рицко курящей, она предлагает ему. И каждый раз он сначала отказывается, но потом всё-таки принимает. Во всяком случае, эти встречи не настолько часты, чтобы служить его основным источником курева… - Ты просто покурить зашёл, или нужно чего?

- Помилуйте, Акаги-сан, как я мог в свой обеденный перерыв обделить вас вниманием?! - Ага, значит всё-таки что-то ему нужно. Когда Кадзи заходит просто покурить, он молча дымит, отпускает пару шуток и уходит…

- Ага. Я вот как раз подумала: идёт кто-то - рыжий-рыжий, хитрый-хитрый…

- Дайте угадаю: Аска, намылившаяся стырить у меня карточку доступа к вендоматам с алкоголем?

Тут первой захохотала Акаги. Ибо уж чего-чего, а этой шутки она от него почему-то не ожидала.

- А что, бывало такое? - спросила она, отсмеявшись и прокашлявшись.

- Бывало, как не бывать. Ну, дело-то не моё - для того, чтобы наставлять господ пилотов на путь истинный, есть Мисато и вы… - Он всё-таки достал из кармана зажигалку, поджёг сигарету и сунул в рот.

- Да уж. Работка… - Она вздохнула, стряхнула с сигареты пепел и положила подбородок на тыльную сторону ладони. - А зачем всё-таки пришёл?

- Понимаете ли, Акаги-сан… - Он подкатился на стуле поближе к столу и похлопал растопыренными пальцами рук друг о друга. - Мне надо провести аудит некоторых отчётов в файловой системе MAGI. Поступило такое задание, вам должно быть известно об этом…

Рицко кивнула. Ей действительно пришло уведомление о том, что некоему Кадзи Рёдзи необходимо предоставить допуск к определённым документам. Акаги усмехнулась - она была к этому вполне подготовлена.

- Что ж, почему бы и нет. Вот ключ для входа. - Она протянула ему карточку - отличное дополнение к его “коллекции”, так как он предпочитал не обновлять свой единый пропуск Nerv, а для разных нужд иметь разные ключи. В этом Рицко видела рациональное зерно. - Уровень двадцать, помещение альфа-восемь. Это запасной коворкинг с терминалами на случай перегрузки уже существующих, он, понятное дело, пустой. Можешь пользоваться любым из терминалов, на них универсальная система разблокировки. - Рицко вздохнула и, глядя куда-то в сторону, пробормотала: - Что делаешь, делай скорее.

- Вас понял! - Он встал, с шутовским поклоном принял карточку и, развернувшись на каблуках, направился к двери. - Леитраот!

Дверь закрылась, и Акаги довольно громко выдохнула, не скрывая облегчения. Положив-таки ноги на стол, она хлопнула в ладоши и потёрла их. Конечно же, она знала, что “аудитор” не просто так запросил доступ. Не документы он там проверять собирается. Но это было ей на руку. Её план потихоньку вступал в силу…

Поднявшись на лифте на двадцатый уровень и побродив по коридорам, Кадзи нашёл дверь с табличкой “α8” и обнаружил за ней довольно обширное и свободное от людей пространство. Должно быть, Рицко шутила, когда называла это коворкингом, так как это здорово напоминало самый обыкновенный офис, разделённый картонными перегородками на ячейки, какой можно встретить в любой компании.

- Не удивлюсь, если здесь и терминалы - пузатенькие моноблоки с кинескопными мониторами, - усмехнулся Кадзи про себя, идя в глубь “коворкинга” и выбирая себе место. Не хотелось ему садиться у двери, с краю - хотя, с другой стороны, чем ближе ко входу, тем удобнее следить за состоянием “хвоста” и, определённо, удобнее ретироваться… Но “аудитору” почему-то захотелось сесть поглубже. Так он и сделал: пройдя значительное расстояние по срединному коридору, он свернул вправо и устроился в кресле в одной из кабинок.

Терминал, к его удивлению, оказался отнюдь не “пузатеньким моноблоком с кинескопным монитором”, а вполне нормальным набором устройств ввода-вывода, достойным такой технически продвинутой организации, как Nerv. Единственное, что отличало его от нормального компьютера - отсутствие системного блока: его роль выполняли сами нейросуперкомпьютеры MAGI, расположенные глубоко в недрах Центральной Догмы.

Он огляделся - камер видеонаблюдения нет, ни снаружи, ни на рабочем месте. Можно приступать к делу.

Кадзи хрустнул суставами пальцев и приложил ключ-карту, что выдала ему Рицко, к устройству разблокировки. Встроенные в монитор динамики приветственно пискнули, а сам он отобразил пользовательский интерфейс. Ничего необычного.

Для вида по диагонали прочитав те отчёты, что значились в его задании, он решил приступить к “главному блюду”. Он сюда пришёл не за научным отделом отчётности разгребать, а… кое за чем совершенно другим.

Конечно же, получить полный доступ к MAGI с терминала, особенно с такого, за которым сейчас сидел Кадзи - такие были наиболее распространены по всем рабочим пространствам Nerv и предназначались для самой обычной офисной работы вроде составления отчётностей и считывания данных с городских сенсоров - было попросту невозможно. Но хоть какие-то уязвимости должны быть!

Кадзи знал, что все, абсолютно все терминалы в Nerv имели доступ к стандартному функционалу MAGI, тому, для чего они, собственно, и были созданы - так называемому “принятию решений”. Конечно, повлиять на события, происходящие в штаб-квартире и уж тем более в городе, с терминала возможным не представлялось, но простейшее пользовательское приложение, позволяющее ввести проблему и получить на выходе её решение, на них присутствовало. Однако за ненадобностью оно и прочий MAGI-функционал был отключён. По умолчанию он был включён на терминалах высокого уровня допуска, вплоть до тех, что находились на “капитанском мостике” командного центра. И Кадзи собирался попробовать получить доступ к функционалу, раз уж у него не было возможности взаимодействовать с терминалами высокого уровня допуска.

Он знал, что это не будет легко, но с чего-то надо было начинать. Поэтому он вновь открыл один из отчётов, начал его печать и, пока принтер тарахтел, выплёскивая на бумагу совершенно ненужную Кадзи информацию, вытащил из кармана всегда лежащую там - на всякий случай - отвёртку и ткнул её в щель, из которой выходила бумага. Принтер утробно загудел, чем-то пощёлкал и выключился. заморгав красным огоньком. И… На экране высветилось сообщение о неизвестной ошибке с предложением перейти в режим диагностики.

Да быть того не может. Всё настолько просто?

Он нажал на кнопку “Перейти в режим диагностики”.

Ну не могли Рицко и её подчинённые проглядеть такую уязвимость. Она настолько простая - да и, к тому же, настолько древняя - что не исправить её было бы преступлением… Значит, это было сделано специально. Это ловушка, и за ним следят.

Терминал перешёл в режим расширенного функционала без каких-либо проблем, но Кадзи пока не спешил исследовать всё и вся. Он ещё раз тщательно осмотрел рабочее место на предмет камер, а также вышел из ячейки и огляделся - но никто, похоже, не собирался прибегать по его душу. Однако он не мог отогнать мысли, что идёт прямо в чью-то ловушку. Может, уйти отсюда и попытаться сделать своё дело по-другому? Договориться с троицей операторов командного центра - Хюгой, Аобой и Ибуки? Последнюю вполне можно даже соблазнить, дело нехитрое…

Он вернулся за рабочее место и потянулся было к кнопке выключения, но в последний момент он всё-таки решил рискнуть. Надо хотя бы проверить, действительно ли за ним не следят. И ответ на этот вопрос, конечно же, был отрицательным: на каждом из терминалов стояла система логирования действий пользователей, и этот исключением не был. Но, с другой стороны, он не пытается пробить файерволл. А систему принятия решений вполне можно использовать для устранения неполадок. А то, что он задаст ей ещё пару ничего не значащих вопросов, не вызовет никаких подозрений.

Он открыл систему принятия решений, оказавшуюся простым консольным приложением без какой-либо красивой оплётки - должно быть, именно потому, что оно здесь не предусматривалось к постоянному использованию…

“Я случайно повредил принтер во время печати документа. Терминал вошёл в режим диагностики. Как мне решить эту проблему?”

Незамедлительно последовал ответ:

“Отправьте записи о состоянии машины системному администратору. Отключите принтер и сдайте его технической команде для диагностики и ремонта. Перезагрузите терминал.”

Отлично. Так он и сделает. Но потом…

Кадзи ввёл команду справки по приложению. Оказывается, каждому из нейрокомпьютеров - Мельхиору, Валтасару и Каспару - можно задавать вопросы по отдельности, введя соответствующую помету к команде. Отлично. Время экспериментов.

Первый на очереди - Валтасар. Мужчина не знал, почему он начинает с блока, обычно маркируемого вторым. Очередная маленькая глупость. Да и не особенно важно, который из блоков допрашивать первым.

“Вы стоите на железнодорожной стрелке. По путям несётся неуправляемая и неостановимая вагонетка. Она убьёт пять человек, привязанных к путям. Однако вы можете повернуть рычаг, чтобы перевести стрелку - тогда она пойдёт по другому пути, к которому привязан лишь один человек, и убьёт его. Вопрос: что вы сделаете в этой ситуации?”

Валтасар не отвечал секунд десять, и Кадзи начал было беспокоиться, что его засекли, но…

“Это слишком ужасно. Предпочту не отвечать. Извините.”

Мужчина опешил. Серьёзно? Самый продвинутый нейрокомпьютер в мире, управляющий целым городом, засекающий Ангелов на подходе - точней, одна третья часть его - отказывается от решения проблемы, которая, видите ли, “слишком ужасна”?!

“Я понимаю. Но всё-таки, что вы предпочтёте сделать в этой ситуации?”

Снова молчание секунд десять.

“Наверно, зависит от тех, кто привязан к путям. Если там мои близкие - я их спасу. Но всё равно это - слишком ужасно.”

“А если один близкий человек на одном пути, а другой - на другом? Кого вы выберете? Кого вы спасёте?”

Валтасар молчал с полминуты.

“Я не знаю. Я не могу ничего ответить. Давайте сменим тему.”

Вот те раз… Бездушный искин испытывает какие-то чувства? Или это так, что настолько маловероятно, что даже смешно, или кто-то перехватывает его запросы и издевается над ним.

“Но почему? Это же просто мысленный эксперимент.”

“Ненавижу убивать кого бы то ни было. Я не хочу об этом разговаривать.”

Что это? Запрограммированный мягкий барьер против вторжений? Или, действительно, какое-то подобие личности? Ну не в научно-фантастическом же романе они живут. Нейрокомпьютер есть нейрокомпьютер, и личности в нём быть не может!

Так, ладно. На очереди - Мельхиор. Тот же вопрос. Молчание - на сей раз всего секунды три - и…

“Проблема вагонетки? Что ж, знакомая ситуация. Существует множество взглядов на этот мысленный эксперимент. С точки зрения философии утилитарианизма, человек обязан максимизировать общее счастье или, если это невозможно, минимизировать общее страдание. Таким образом, следует повернуть рычаг: пять смертей хуже, чем одна. С точки зрения деонтологической этики, если повернуть рычаг, это накладывает на вас прямую ответственность за смерть одного человека, в то время как бездействие сообщает лишь косвенную ответственность за смерть пятерых, так что рычаг в данном случае лучше не поворачивать. Если мы рассматриваем данную проблему с аретологической точки зрения, рычаг опять-таки следует повернуть: бóльшая добродетель есть спасение пятерых, чем спасение одного.”

Вот это больше похоже на ответ искусственного разума. Может, Мельхиор менее защищён, нежели Валтасар? Нет, быть того не может.

“Это всё очень интересно, но что же предпримете именно вы?”

Мельхиор вновь призадумался, после чего вывел:

“Вы хотите проверить, что я за человек такой? Что ж, я принимаю правила игры. Только позвольте и мне задать вопрос. Как бы вы поступили в такой ситуации?”

Всё чудесатее и чудесатее, как писал великий Кэрролл… Или это - тоже мягкий барьер? Но тогда почему Мельхиор открыто называет себя человеком?

Так. Ладно. Теперь - Каспар…

Тот не замедлил, в отличие от своих собратьев, ответить - но на сей раз сразу же вопросом на вопрос:

“А кто привязан к путям?”

“Ну, наверно, совершенно незнакомые вам люди.”

“Тогда ничего делать не буду. Мне наплевать.”

“А если к путям привязан кто-то, кто вам дорог?”

“Какие могут быть разговоры? Я отведу от него вагонетку.”

“А если на обоих путях лежат важные для вас люди?”

Тут и Каспар призадумался. Нет, это точно не поведение искусственного разума. Тут точно замешан человек. Но как? Кто над ним потешается? Или над ним не потешаются вовсе? Как бы это выяснить? Он многого не знает о MAGI - но это надо как-то исправить. Рицко выпадает из картины: его повышенный интерес может вызвать подозрения. А кто идёт после неё? Операторы командного центра. Как раз он их вспоминал…

“Я не знаю. Я, наверно, отведу вагонетку от того пути, где лежит больше тех, кто мне дорог. А потом буду всю жизнь горевать, что не смогла отвести опасность от остальных.”

Что? Каспар отзывается о себе в женском роде? Интересно...

“Ясно. Я понимаю, проблема сложная. Но она такой и задумывалась. Изначально этот мысленный эксперимент предлагался людям, чтобы по ответам судить о них.”

“Я знаю. Вот только… Что вы думаете обо мне после моих ответов?..”

Почему-то это тронуло Кадзи. Компьютер вдруг всерьёз задумывается о своей личности? Да ещё в такой форме? Так, об этом он тоже всё узнает. Всему своё время…

Так что же следует из этого эксперимента?

Валтасар явно очень добр. Слишком добр. Мельхиор педантичен. А Каспар - эгоистичен, но… любвеобилен? Скорее всего, они обладают различными личностями. Но выглядит это слишком однобоко. Возможно, MAGI есть одна личность, а их части - отдельные компоненты этой личности - потенциально, с женским психотипом. Возможно, это имеет отношение к их “коллегиальному” способу решения проблем. А вполне возможно, что над ним просто поиздевались, не дав доступа ни к чему. Что ж. Следующим его шагом будет выяснение всего, что он не смог понять сейчас. И он уже знает, что для этого следует делать…

А сейчас он поступит по совету MAGI: перезагрузит терминал и понесёт сломанный им принтер в ремонт. Не оставлять же проблему нерешённой…

Глава 2

…Кадзи вошёл в кафетерий с сигаретой во рту. Будто бы только что вспомнив, что там, где люди едят, курить не полагается, он одним выдохом вытолкнул сигарету в подставленную руку и выкинул её в мусорную корзину, стоящую подле двери. Он вымыл руки, взял себе немного овощей - после курения есть ему не особенно хотелось - и подошёл к одному из столиков - за которым уже сидели Хюга, Аоба и Ибуки.

- Шалом алейхем, дамы и господа! - ухмыльнулся он. - К вам можно?

Трое операторов переглянулись.

- Конечно, Кадзи-сан! Садитесь! - улыбнулась Ибуки Майя - молоденькая девушка, стриженная “под мальчика”. Как же она невинно выглядит. Она совсем ещё ребёнок… Она подвинулась - свободное место было за её краем столика.

- Почему бы и нет? - пожал плечами очкастый любитель литературы Хюга Макото, поправляя воротник своей формы - операторам полагались бежевые китель с рыжими погонами и штаны.

- Не возражаю, - кивнул Аоба Сигэру - длинноволосый молодой человек, увлекающийся игрой на гитаре, но при этом отнюдь не строящий из себя неформала. - Кстати, всегда рад обществу товарища по братству длинноволосых мужчин! - ухмыльнулся он. Кадзи и в самом деле был обладателем шикарного, пышного “конского хвоста”. Тот усмехнулся и занял место рядом с Майей.

- Нуте-с, что нового на полях сражений?

- Да особо ничего. Торчим себе в командном центре, фигнёй страдаем. После нападения Сахаквиэля уже две недели прошло… - Хюга ещё раз потеребил себя за воротник и уткнулся в свою тарелку, в которой уже мало что осталось. - Скучно.

- Я вот себе гитару купил, - оживился Аоба. - Вот, подумываю ещё о драм-машине…

- Тихо! - шикнула на него Майя. - А то ещё Кадзи-сан подумает, что ты у него деньги клянчишь.

- Интересное кино. А вы что, группу собираете? - Кадзи подался вперёд. С места в карьер никогда ничего нельзя начинать, он это знает наверняка.

- Да вот подумываю об этом. Вдохновляюсь Цоем, знаете ли. Для своего времени и места проживания - крайне незаурядный человек…

- И вы хотите сказать в нью-вейве и пост-панке своё веское слово?

- А, собственно, почему бы и нет? Не взлечу - ну, я работу бросать не собираюсь. Интернет на что? Через него и будем распространять…

- А драм-машина тогда зачем? Есть же музыкальное ПО.

- А… - Тут он сник и принялся чесать в затылке. - Не знаю. Я им не владею совершенно. Думал, буду записывать так, вживую…

- Тогда понятно, - кивнул Кадзи. - Дело ваше. Я - человек от музыки, увы, далёкий, и своего мнения в этом вопросе иметь не могу. А вот к вам, Ибуки-сан… - Он повернулся к своей соседке - та вздрогнула и слегка испуганно вперилась в него. - К вам у меня отдельный разговор. Прошу у вас разрешения о встрече после ужина.

Парни многозначительно переглянулись и хмыкнули друг другу. Кадзи кивнул: дескать, вы всё правильно поняли. Потом, наконец, вспомнил о своей плошке с овощами и принялся за еду.

Майя через некоторое время вышла из прострации и робко спросила:

- А… А где?.. Где р-разговаривать-то будем?..

- Да хотя бы наверху. Пройдёмся, подышим свежим воздухом… Самое то после тяжёлого рабочего дня. Не так ли, Ибуки-сан?

- Д-да. Так. Давайте… А где наверху?..

- Давайте у второго выхода.

- Да это ж совсем рядом с моим домом… Хорошо! - Она неловко кивнула, слегка краснея.

- Договорились! Леитраот! - Кадзи сунул последний огуречный ломоть себе в рот наподобие сигареты и понёс плошку к окну сдачи посуды, после чего вышел вон из кафетерия. Майя проводила его взглядом…

…Ибуки Майя стояла у входа в Геофронт номер два, рядом со светофором, и нервно оглядывалась по сторонам. Кадзи обещал прийти, а его всё не было…

Она смотрела на то, как рыжеватый блик от заходящего солнца красиво отражается в окнах дома напротив, когда на плечо ей мягко - но от этого ничуть не менее неожиданно - опустилась чья-то ладонь.

- Шалом алейхем, Ибуки-сан! - произнесли сверху.

Майя пискнула и обернулась.

- Кадзи-сан! Это вы! А я уж перепугалась, начала беспокоиться, где вы…

- Да уж, действительно… - Одну руку он держал за спиной, а вторую, согнутую в локте, подал Майе. Та, покраснев, приняла её - и двое пошли вдоль по улице. Токио-3, несмотря на свой размер и статус, был почти безлюден. Понятное дело - гражданские или сбежали, или трясутся по домам и убежищам. Атаки Ангелов - это ведь не шутки… - Ветры меня носят от одного края мира до другого. Но, однако ж, не без пользы для ожидающей стороны. Позвольте преподнести это вам. И как знак почтения, и в качестве извинения за моё опоздание. - Он выпростал руку из-за спины. В ней была коробка дорогих шоколадных конфет.

- Это мне?! Спасибо вам, Кадзи-сан! - зажмурившись от удовольствия, взвизгнула девушка и схватила коробку. - Я так люблю сладкое… Вы прям мысли мои читаете! - Она прижала тёмную плоскую коробку к груди. Девушка явно сдерживалась, чтобы не побежать вприпрыжку. Кадзи снисходительно усмехнулся. Какой же она всё-таки ещё невинный ребёнок. Даже жалко ею так манипулировать… Трудно ей придётся в жизни. А с другой стороны - как будто ему самому в жизни было легче.

- А что значит “шалом алейхем”, Кадзи-сан? - Она, наконец, уняла свою безудержную радость, но всё ещё часто дышала и не отрываясь, с восхищением глядела Кадзи в лицо. - Вы, как придёте, всегда это говорите…

- Это, Ибуки-сан, приветствие на языке иврит. Переводится оно как “мир вам”. А “леитраот”, соответственно, - прощание и переводится как “увидимся”.

- Ого! Вы знаете иврит?!

- К своему стыду, нет. Только эти слова, и всё. - Он осклабился и хихикнул - будто бы стыдливо. - Но имею же я право на хоть какую-то толику необычности? Так что простите мне моё нежелание учить сей, без всякого сомнения, прекрасный язык и позвольте оставаться невеждой, пускай и несколько необычным.

- Да ладно вам, Кадзи-сан! Вы… Вы и без иврита удивительный человек!

- Благодарю вас, Ибуки-сан, - почтительно поклонился “удивительный человек”.

Он достал из кармана пачку сигарет и зажигалку.

- Не желаете ли?..

- Н-нет, спасибо… - Она покрылась лёгким румянцем и робко вжала голову в плечи - должно быть, ей было трудно отказать своему кавалеру. - Я не курю…

- Что ж, тогда не буду и я. Минздрав, как известно, предупреждает: куренье - это яд… - Он крутанул сигарету между пальцами, как иные умельцы делают это с ручками, и затолкал обратно в коробку, которая вместе с зажигалкой отправилась обратно в карман. - А куда же мы идём, позвольте спросить? Я, конечно, понимаю, что желание дамы для меня - закон, но было бы интересно узнать, в чём же именно оно состоит.

- …Ой. - Майя остановилась и покраснела ещё гуще. Всё это время они шли вдоль по улице, но без какого-либо внятного направления. - Не знаю… Простите…

- Ладно. А куда вы хотели бы пойти?

- Н-не знаю… Давайте… Давайте просто погуляем…

- Отлично! Звучит великолепно, Ибуки-сан. - Он усмехнулся. - Великолепный план. Просто прекрасный… - Он хихикнул, но договаривать не стал - не в тему.

Прошло ещё какое-то время. Солнце почти зашло за горизонт. Город озарился светом множества фонарей и реклам - жутковатое зрелище, если учесть, что на улицах не было ни пешеходов, ни автомобилей. Они шли вдоль по улице туда, куда их несли ноги. По меньшей мере, Майя так думала. На деле Кадзи вёл её длинным маршрутом вокруг двух или даже трёх городских районов - чтобы она не только прониклась романтизмом обстановки ночного города, который будто бы существует только для них двоих, но и подустала. В таком состоянии она точно согласится на всё, о чём бы он её ни попросил.

- Так вот, Ибуки-сан… - Он остановился: как раз недалеко, по его расчётам, должен был находиться её дом - они сделали почти полный круг. - Я был столь очарован вами, что совсем забыл, о чём хотел с вами поговорить. Но теперь вспомнил.

- И… Что же это?.. - Она вновь вперилась в его глаза влюблённым взглядом.

- Видите ли… Я недавно обсуждал с Акаги-сан одну идею по развитию MAGI, и я решил, что лишь вы, с вашим мастерством, способны на выполнение подобной задачи.

- А… - Майя зарделась. - Что же это за идея такая?..

- Дело в том, что триада суперкомпьютеров уж слишком… - Он пощёлкал пальцами, будто бы подбирая нужное слово. - Дифференцирована. И для улучшения защиты от возможных атак, а также для повышения эффективности обработки данных, я предлагаю объединить потоки данных между тремя блоками. Ведь, насколько мне известно, каждый из блоков сначала решает проблему сам, и только потом они “обсуждают” окончательное решение. Почему бы им не начать “обсуждение” на этапе индивидуального составления решения?

- А разве это… Не разрушит существующую архитектуру принятия решений?

- Ну, Рим ведь тоже не сразу строился, не так ли? Давайте пока так: сделаем обмен только на пользовательском уровне, без крупных изменений на нижних уровнях. Такую небольшую модель. Я её протестирую, а потом мы вместе представим проект Акаги-сан.

- А… Почему Акаги-сенсей не рассказала об этом нам?

- Потому, что это пока большой секрет. - Кадзи нагнулся ближе к её лицу. - Любая инновация начинается в секрете. Если всё хорошо - вас наградят. Если всё плохо - вас не накажут.

- Но… Почему же она сама тогда не приступила к работе?

- У неё, увы, нет времени. Она занимается координацией подобных изменений в других отделениях Nerv по всему миру. Если наш небольшой проект докажет свою полезность - все триады MAGI во всех филиалах Nerv вырвутся вперёд!

Эта ложь была самой шаткой из всех. Кадзи просто не ожидал, что у Майи окажется настолько сильная профессиональная жилка и что она будет задавать здравые вопросы в таком состоянии. Но, видимо, его чары и её усталость давали о себе знать, поэтому даже этот откровенный бред Майя проглотила и кивнула.

- Й-й-ясно… Я попробую… - Казалось, что ещё чуть-чуть - и её щёки начнут светиться.

- Благодарю вас покорнейше. - Он поклонился, при этом тихонько выдохнув. - Предлагаю встретиться завтра в то же время, на том же месте. Обсудим прогресс, так сказать.

Майя только ещё раз робко кивнула.

- Вас проводить, Ибуки-сан?

- А?.. - Она встрепенулась и огляделась. - Да нет, н-не надо, Кадзи-сан… Мой дом совсем рядом, пара шагов всего… - Девушка нервно хихикнула и вновь прижала к груди подаренную Кадзи коробку конфет - бóльшую часть времени она держала её за край одной рукой, на уровне бёдер.

- Что ж. Желание дамы для меня - закон. - Он взял её тоненькую ладошку и аккуратно прижал к своим губам. - Вы покидаете моё поле зрения, но отнюдь не сердце. Леитраот.

Резвым шагом Кадзи направился к ближайшей станции электрички - спускаться в Геофронт и пользоваться тамошней системой сообщения, которую многие сотрудники Nerv считали своим собственным метро, ему не хотелось. Отлично. Сердечко Майи колотится в экстазе. Она полностью в его руках, и она сделает то, что он задумал - пускай основы под это он подвёл самые шаткие. Да и… Когда он её неизбежно бросит, она вполне может кому-нибудь всё вывалить - тем же Хюге с Аобой или, того хуже, Рицко… Поддерживать с ней роман крайне невыгодно - да и, к тому же, ей стоит пройти через эту неприятную историю. Возможно, в будущем она поймёт, что то, что с ней происходило, было ей даже на пользу - такой наивной дурочке в этом жестоком мире попросту не выжить. Кроме того, даже если бы он крутил с ней делишки не для работы, а всерьёз, долго бы он не продержался. Не его типаж.

Вот, к примеру, Мисато… Но она сама семь лет назад отвергла его, сбежав будто бы с другим парнем. Он знал, что это враньё чистой воды, но воспротивиться этому не мог. Теперь, когда они вновь близко - хотя бы территориально - она вроде бы как и смотрит в его сторону, но на его попытки отвечает лишь шутками. Оно и понятно - кутерьма в тактическом отделе, забота о пилотах-подростках. Это вам не баран начихал, какая уж тут романтика…

Или Рицко. С ней он флиртует вроде бы и в своих рабочих интересах, а вроде бы и по личному делу. Женщина она серьёзная, шуток не любит. И вообще скрытная. Что ж, это делает её только ещё интереснее. Сколько же боснийских детей она держит в рабстве в своём подвале? Как минимум о троих он уже осведомлён - это Синдзи, Аска и Рей, и то, что они ни разу не боснийцы, дела не меняет никак.

Как быть с Майей, он придумает потом. Скорее всего, рецепт будет очень простым: подарки, внимание, харизма, потом какая-нибудь не особо убедительная ложь - и дело сделано. Почему же ему до странного часто везёт?..

Глава 3

Через три дня - то была суббота - они встретились в полдень и, спустя некоторое время, уже выходили из парка. У каждого в руке было по уже основательно объеденному рожку мороженого. Ветер нежно трепал листья тоненьких деревьев, а солнце ярко сияло на безоблачном небе. Прекрасный день для свидания…

- Нуте-с, Ибуки-сан, как поживает наше дельце?

- Прекрасно! - Оператор сияла. - Я почти закончила предварительное тестирование асинхронного обмена данными. На модели исходной архитектуры предварительно удовлетворительно, осталась пара граничных тестов.

- Отлично. - Кадзи пригладил свои волосы. - Ваша помощь бесценна. Я, увы, далёк от глубинных вопросов вашего искусства, но, мне думается, что всё-таки я, будучи таким невеждой, понимаю, сколько труда вы вкладываете в исполнение моей маленькой просьбы. Я бесконечно благодарен вам за ваше содействие.

- Это вам спасибо, Кадзи-сан! - Майя залилась краской, казалось, с ног до головы. - Вы предложили мне такой интересный… Такой важный проект! Я так рада, что могу сделать что-то… Великое!

- Рад за то, что вы рады, Ибуки-сан… - Кадзи рассеянно погладил её по её коротеньким волосам. Та пискнула и зажмурилась, наклоняя голову назад, в его руку. Да уж, конечно, великое дело она творит… Каково же будет её разочарование, когда он скажет, что тесты с его стороны провалились. Руку он тотчас отнял от её головы. От подобного рода эксцессов необходимо воздержаться, а то она привяжется к нему слишком сильно - а этого ему не надо вовсе…

- Сто-ять! - неожиданно скомандовал он. Майя от неожиданности вздрогнула и встала как вкопанная. - Отставить. За нами наблюдает одна небезызвестная вам стра-а-ашная женщина. - Он аккуратно отстранился и отошёл на пару шагов.

Майя обернулась. А обернувшись, увидела… Мисато. Она стояла на тротуаре и с лёгким отвращением рассматривала парочку.

- Д-добрый день!.. - Майя из красной, как бурак превратилась в белую, как мел и стыдливо улыбнулась.

- Так, да? - Майор покачала головой. - Совесть у тебя есть, а?

- Я тебя умоляю, ты делаешь мне смешно! - Кадзи театрально развёл руками. - Это ты от меня сбежала семь лет назад, а не я. Я вроде бы не тварь дрожащая, а посему право имею!

- Ой-ой-ой. - Мисато отвернулась и оскалилась. Она явно злилась. - Ничего-то вас не исправит.

- Действительно. А значит - нечего и время терять! Оно уже упущено! Ле-ит-ра-от! - Он отвесил шутовской поклон и развернулся, подавая Майе знак: дескать, всё хорошо, об этом можно не беспокоиться.

- А… А что это сейчас было?.. - робко спросила Ибуки. Мисато тем временем сплюнула под ноги и чеканным - специально, чтобы Кадзи слышал! - шагом пошла в другую сторону.

- Да так… Призрак прошлого, что тешит себя мыслью о том, что способен преследовать меня… Чтоб я её так забыл, как я её помню, честное слово…

Если говорить начистоту, на душе у него остался неприятный осадок. Говорить гадости про Мисато ему не хотелось совершенно. Но - что ни сделаешь для ради конспирации. К тому же, то, что она застукала его с Майей - пускай и не предпринимающим особенно активных действий в её сторону - разожжёт в ней огонь ревности и, после того, как он избавится от Ибуки, возможно, они сойдутся снова…

- О. Маленький вопрос. Я, конечно, безмерно доверяю вам, но… Позволю себе наглость спросить: держится ли наше дельце в секрете?

- Абсолютно, Кадзи-сан! - Девушка вновь засияла, как новенький го-эн. - Ни одна душа не знает. И не узнает! Я установила в программу, согласно всем требованиям внутренней безопасности, систему шифрования, но ключи в рамках тестирования будут известны только вам! Даже я их не знаю.

- Благодарю покорно. Очень приятно сознавать, что в Nerv работают такие люди - не только великолепно делающие своё дело, но и такие, на каких можно положиться. - Он склонил голову. - И… Ещё один маленький вопрос, Ибуки-сан. Чуть не забыл спросить, голова моя дырявая… - Этот вопрос был самым главным из всего того, что он собирался вытащить из Майи, помимо, конечно, той программы-“смесителя”, над которой она работала. - Существуют ли в системе принятия решений какие-то уязвимости?

- В каком смысле? - Девушка оживилась. Всё-таки, несмотря на всю наивность, профессиональные навыки у неё на высшем уровне. Как информатор и исполнитель она, действительно, бесценна.

- Ну, может ли человек при желании, допустим, взломать систему принятия решений и писать свои ответы на вопросы, задаваемые MAGI?

- А! Это называется атака типа “man-in-the-middle”. И… Она принципиально невозможна. Если кто-то взломает систему принятия решений, MAGI просто заблокируют к ней доступ и аварийно прекратят работу.

- И даже “свои”, в рамках, допустим, операции по отражению атаки?..

- Даже “свои”, - уверенно кивнула Майя. - Никак нельзя просто подключиться - или, тем более, взломать - систему принятия решений. Если это сделать, она попросту сломается и не будет работать вовсе. Можно только ставить фильтры, но даже они ограничены…

Кадзи отвернулся и призадумался.

- А есть ли, Ибуки-сан, на терминалах программы, которые притворяются системой принятия решений? - медленно произнёс он. - Вводят в заблуждение? В которых стопроцентно могут быть бэкдоры?

- Точно нет. Если бы такие были обнаружены - это значит, на нас была совершена кибератака… А что?

- Ничего-ничего… Это прекрасно, значит, MAGI и наш IT-отдел прекрасно держатся… В том числе и благодаря работе таких прекрасных сотрудников как вы, Ибуки-сан. - Он поклонился, доел, наконец, мороженое, от которого остался к этому моменту лишь кончик рожка с твёрдым шоколадным наполнителем - Майя своё ела потихоньку, смакуя каждый укус - и отвернулся, задумчиво вперившись в вывески магазинов на другой стороне широкой, но, как вы уже, наверно, догадались, абсолютно пустой улицы.

Всё страньше и страньше. Раз уж возможность атаки посредника полностью исключена… Это оставляет только единственный возможный ответ на загадку, что предстала перед ним тогда, за обсуждением с MAGI проблемы вагонетки. Человечность в их ответах на его вопросы обеспечена лишь внутренними особенностями самих Мельхиора, Валтасара и Каспара. И их ответы уж слишком человечны. Неужели его совершенно дикая гипотеза о том, что MAGI обладают личностью, действительно правильна? Скоро он получит от Майи то, что ему требуется - и выяснит, прав ли он… А сейчас пора сваливать. Неизвестно, куда она его ещё заведёт. Он и так её по ресторанам водил предыдущие дни, поиздержался изрядно для непродолжительного романчика… В её обществе он более не нуждается, а укреплять её привязанность ещё глубже может быть даже опасно.

- Что такое, Кадзи-сан? - Ибуки внезапно обернулась на него и заметила его задумчивое выражение лица.

- Ничего-ничего… - вновь отмахнулся он. - Просто всякое в голову лезет… - Он вынул из кармана телефон - старомодный, с жидкокристаллическим экраном, кнопками и антенной - словно бы прямиком из девяностых. Прищурился - на экране показывалось время.

- Чего такое? - Она вытянула шею в его сторону. Незаметным движением пальца он нажал потайную кнопку на задней стороне телефона - и тот разразился звонком.

- Вот вам, пожалуйста! Как всегда, не вовремя! Что называется, на самом интересном месте! - возмутился он, “поднял трубку” и поднёс телефон к уху. Пару раз кивнул с сосредоточенной миной, угукнул раза три - и прекратил звонок.

- Увы и ах, Ибуки-сан. Труба зовёт меня в далёкий путь, в подземные глубины. Высшее руководство возжелало учинить внезапную проверку в отделе управления ремонтными бригадами, и, как это ни прискорбно, я должен сорваться с места сию секунду. Помните: вы покидаете поле моего зрения, но отнюдь не сердце. Леитраот.

Руки ей на сей раз он целовать не стал. Хватит с него - да и с неё тоже - этой куртуазности. Завтра получит с неё то, что ему нужно - и всё.

Кадзи резвым шагом направился к ближайшему спуску в Геофронт. Ибуки же долго стояла на месте, провожая его восхищённым взглядом, словно забыв про съеденное едва ли на треть мороженое, обещающее растаять и испачкать её форму…

…На следующее утро, когда Кадзи, ещё полусонный, варганил себе завтрак, у него вновь зазвонил телефон - на сей раз по-настоящему.

- Шалом алейхем, Кадзи на проводе, - пробубнил он в трубку.

- Доброе утро, Кадзи-сан! - защебетал динамик голосом Майи. - Я вас не разбудила?

- Что вы, что вы, Ибуки-сан. Я как огурчик, - усмехнулся он. Голос его всё ещё звучал хрипло - поэтому он прокашлялся и потянулся.

- Как там аудит в отделе управления рембригадами?

- Всё хорошо, - соврал Кадзи. - Должно быть, к моему приходу подчистили все неровные углы, так сказать…

- Отлично! А я закончила наш проект. - Тут она осеклась и засопела в трубку. Кадзи, хоть и не видел её, почувствовал, что она краснеет. - З-зайдите, пожалуйста, ко мне. Я… Й-й-я приготовила вам всё необходимое. И безопасный портативный терминал, и пакет программ для обмена данными “на лету”... Всё как договаривались.

- Обворожительно. - Мужчина тряхнул головой - его длинные тёмные волосы, не схваченные ещё в хвост по случаю раннего утреннего часа, красиво взметнулись в воздух. - Куда же прикажете мне подойти?

- Д-давайте в мой кабинет. Уровень тридцать пять, комната дельта-шесть.

- Ясно. Прошу извинить, ждите через часок. Благодарю покорнейше за ваше содействие! - Он подошёл к плите и принялся отдирать лопаткой уже поджарившуюся яичную пластинку от дна сковородки.

- Хорошо! Приходите, когда вам удобно!

- Слушаюсь и повинуюсь, Ибуки-сан. Леитраот. - Он повесил трубку и лопаткой разрубил яичницу на три ломтя, которые спустя пару секунд оказались в его тарелке. Кадзи пригладил волосы, лезущие вперёд, в лицо и мешающие видеть, и приступил к трапезе. Так, отлично. Дело сделано. Роман следует кончать как можно скорее. Правда, не прямо сейчас, а денька этак спустя два-три. А то ещё заподозрит, что её использовали, пускай он и наврал ей, что это - большой и секретный проект… А потом он ей аккуратненько скажет, что тесты провалились, и проект сворачивается - но её наработки остаются у него. Всё гладко. Даже как-то подозрительно гладко. Интересно, это - свидетельство его мастерства в искусстве обольщения, или всё кем-то подстроено?..

Через час - ну, или чуть более, чем через час - сытый, причёсанный и на вид вполне довольный своей жизнью Кадзи постучался в дверь помещения под табличкой “δ6”.

- А? - приглушённо сказали из-за двери тоненьким женским голосом, явно принадлежавшим Ибуки.

- Это я, - ухмыльнулся мужчина.

- А! Заходите!

Кадзи усмехнулся и распахнул дверь. Кабинет выглядел… под стать самой Майе. Она сидела на розовой подушке-зайчике, положенной на сиденье кресла - должно быть, так она компенсировала свой недостаток роста. На компьютерном столе валялась кипа книжек и томиков манги - преимущественно тоже в розовых тонах; а также тарелка с печеньками и чашка с чаем - в углу стояли электрический чайник и коробка с пакетиками. На стене висит плакат какого-то неизвестного Кадзи бойз-бэнда. Ей-богу, не рабочий кабинет младшего лейтенанта, оператора суперкомпьютеров, а комната девочки лет четырнадцати-шестнадцати… Воистину невинный ребёнок.

- О! Кадзи-сан! Бокер мецуян! - Она вскочила со своей подушки и подбежала к аудитору. Глаза её сияли.

- А что значат эти слова, позвольте спросить?

- Это… Это тоже иврит! Означает “отличного утра”!

- Вот как! - Кадзи покачал головой, уважительно пожевав губами. - Век живи, век учись… И вам тогда бокер мецуян, Ибуки-сан.

- Спасибо! - Она зажмурилась и чуть вздрогнула. - Я всё закончила. Так, где же оно… - Она подскочила к столу и принялась шуршать своими книжками. - Вот! - Ибуки протянула ему ноутбук с эмблемой Nerv - половиной фигового листа, положенной наискось на неровную молнию из букв N, E, R и V и обрамлённой снизу словами на английском: “Бог у себя на небе, с миром всё в порядке”. - И ещё! - На сей раз она принялась шарить по карманам и выудила оттуда, наконец, небольшую флешку с брелоком в виде улыбающейся коалы. - Безопасный терминал и собственно пакет программ. Всё, как вы просили!

- Благодарю вас покорнейше, Ибуки-сан. Вы - прекрасный сотрудник нашей организации. Даже если проект “не взлетит”, я похлопочу о том, чтобы вас наградили. - Действительно, хорошая мысль, отметил он про себя, принимая ноутбук и флешку. Авось попросит Рицко повысить ей зарплату - Майя заслужила…

- К-Кадзи-сан! Можно… Можно с вами ещё кое о чём поговорить?..

- Давайте… - Он несколько растерялся. Что ещё? Неужто она начнёт рассуждать о чувствах, об их отношениях? Но… Не уходить же на середине разговора. Будь что будет.

- Вот… К-Кадзи-сан… Я… Й-й-я очень благодарна вам за всё, что вы мне сделали. И за проект… И за наши ужины в ресторане… И за подарки…

- Что ж, я рад, что смог доставить вам удовольствие…

- Кадзи-сан! - Она подошла ближе к нему. Чтобы смотреть ему в глаза, ей пришлось неловко задрать голову. - Я… Й-й-я… - Она осеклась и тяжко засопела, краснея до ушей. - Прошу вас… Н-не поймите меня неправильно… Но… В-вы такой удивительный человек… Я… Я влюбилась в вас… На первом же нашем свидании…

О нет. Этого Кадзи боялся больше всего. С одной стороны, бросать её сразу после окончания работы над проектом нельзя. Но если он примет её признание и продолжит роман, когда ему отходить? Долго он, повторюсь, продержаться не может. А там, того и гляди, жениться на ней придётся… Н-нет. Лучше отказаться от её компании прямо сейчас, пока не произошло ничего худого…

- Ибуки-сан. Майя. - Он аккуратно взял её пальцы в свои руки и посмотрел на неё, как родитель на маленького ребёнка, когда объясняет ему, что не может полететь на Луну и достать ему того сыра, из которого она будто бы сделана. - Я думаю, между нами возникло небольшое недоразумение. Я, безусловно, восхищаюсь чистотой ваших чувств и помыслов, но… Увы, не могу на них ответить. Я не пытался их у вас вызвать или, уж тем более, сообщить какие-то свои чувства вам. Мои знаки внимания лишь выражали моё безмерное к вам уважение - как к профессионалу, как к коллеге, как к человеку…

Девушка задышала ещё тяжелее, а румянец быстро слез с её щёк. В глазах потихоньку начали появляться слёзы. Взглянув на неё, Кадзи даже осёкся и вздохнул. Да уж. Она не капризничает, дескать, дай-подай мне сию же минуту. Она, похоже, на самом деле влюбилась в него, в шпиона-обольстителя… Даже жалко, что ему приходится её вот так - вежливо и в то же время очень жестоко - отшивать.

- Давайте разойдёмся хорошими друзьями и коллегами. Безусловно, вы достойны того, кто будет любить вас всей душой. Увы, это не я, но - что ж поделаешь. Простите меня.

Ибуки всхлипнула своим маленьким, аккуратным носиком и выдернула руки из его хватки. Она едва сдерживалась, чтобы не зарыдать.

- Я… Я понимаю, Кадзи-сан. П-простите меня… - дрожащими губами промямлила она, после чего отвернулась и принялась смотреть куда-то вниз и в сторону.

- Нет, это вы меня простите. Желаю всего наилучшего. - Он вздохнул. Ситуация не располагала к выпендрёжному использованию заученных фраз на иврите, поэтому он просто ушёл из кабинета дельта-шесть. Только дверь хлопнула, как плотину прорвало. Кадзи ещё раз тяжко вздохнул и пошёл своей дорогой. Впервые за долгое время ему было стыдно за свои подковёрные интриги…

Глава 4

Арбузы начинали поспевать. Чёрно-зелёные тяжёлые мячи наливались мощью, сидя на толстых лозах, покрытых широкими листьями и вьющимися усиками. Кадзи ходил между грядками на своей делянке в дальнем краю Геофронта и методично опрыскивал лозы и листья микроэлементным удобрением из прозрачного баллончика. Через месяц-другой уже их надобно убирать, самое время поддать растениям пищи.

Светофильтры, вмонтированные в броневые плиты над гигантской каверной, проливали в неё столбы ржаво-коньячного света, и из-за этого казалось, что штаб-квартира Nerv, выглядящая снаружи как малопримечательное пирамидальное здание на углу берега не менее пирамидального - только вершиной вниз - водохранилища, а также лежащие вокруг неё угодья погружены в застывший во времени закат. Но и деревья в окружающем “вершину айсберга” Nerv, облицованную ярко-синим, а в характерном для Геофронта свете кажущуюся тёмно-вишнёвой, словно венозная кровь, перелеске, и арбузы длинноволосого тридцатилетнего мужчины вполне хорошо прозябали при подобном освещении и не выказывали никаких признаков того, что на поверхности им было бы лучше. Должно быть, сверху искусственно сообщается малая толика ультрафиолета. Кадзи об этом не думал.

О чём он ещё не думал, так это об эсминце, который стоял на рейде в озере, что занимало примерно половину Геофронта. Как он туда попал и что он там должен делать, для него было тайной за семью печатями, но и интереса особого не представляло. Кадзи изредка, когда разгибал спину, чтобы утереть пот со лба и пригладить непослушные волосы, глядел на озеро, на выглядящий зловеще и вместе с тем смешно силуэт корабля, ощерившегося пушками и ракетными установками, ухмылялся и приступал обратно к работе. Так, одна грядка пройдена полностью, пора переходить к другой. Да и удобрение во флаконе закончилось, пора сходить в домик, стоящий неподалёку, подновить запас - а заодно и чуток передохнуть…

Так он и сделал. Войдя в домик, плеснул из бутыли с жёлтой наклейкой в открытый баллончик прозрачный раствор удобрения, другую бутылку, размером поменьше, опрокинул надо ртом - жара под землёй, несмотря на близость озера, стояла сильная - а сам плюхнулся в плетёное кресло, засёкши на кухонном таймере, стоявшем на тумбочке подле него, минут тридцать, чтобы спокойно подремать… И тут предательски зазвонил телефон.

Кадзи тихонько взвыл и взял трубку. Звонок поступил от персоны, от которой он меньше всего сейчас хотел бы хоть что-то слышать… Нет, не от Майи.

- Кадзи на проводе, - серьёзным, но измученным голосом проговорил он. Ситуация, опять-таки, совершенно не благоприятствовала его обычной театральщине.

- Прекрасно, - хмыкнул прокуренный женский голос на другом конце линии. - Чем занят?

- Арбузы удобряю. Как раз зреют. Хороши будут. Через месяц-другой буду собирать…

- Рада буду прийти на пир. - Проговорила она это жёстко, словно не договаривая что-то вроде “если будет, к кому вообще приходить”.

- Зачем звонишь? - Кадзи напрягся пуще прежнего.

- Да так… - Голос тихонько вздохнул. - Поговорить надо.

- Это срочно? - Он даже встал с кресла и застегнул верхние пуговицы рубашки.

- Да нет. Долго тебе ещё с арбузами священнодействовать?

- Одну грядку обработал, вторая на очереди. Устал - мочи нет.

- Ясно. Что ж, не буду мешать. Но не пытайся убежать. Я не злопамятна. Я просто злая - и память у меня хорошая.

- Отлично. Я думаю, мы оба знаем человека, который шепчет себе мантру о том, что ему не следует убегать, и этот человек - не я.

Ему показалось, что его собеседница горько усмехнулась.

- На том и порешили. До скорой встречи. - В ухе Кадзи застучали короткие гудки.

Он вздохнул, покачал головой, снова расстегнул рубашку и брякнулся обратно в кресло. Что же задумала Рицко - а звонила ему именно она?.. Конечно же, Майя пошла к своей наставнице и в минуту печали всё ей вывалила, начистоту… Теперь Акаги всё знает. Неужто миссия провалена, и ему конец?! А ведь он чувствовал, что дела идут слишком гладко, чтобы быть правдой… Отдых - да что там отдых, всё утро! - весело помахали ему и дружно отправились коту под хвост. Но, опять-таки, он уже взрослый человек, и закрывать глаза на собственные промахи ему непозволительно. За свои ошибки необходимо отвечать, и с этим ничего не попишешь. Такова се ля ви, как говорят у них…

Прошло два часа, и Кадзи, успевший за это время всё - и вторую арбузную грядку удобрить, и вымыться, и переодеться в нечто более цивильное, но только не отдохнуть как следует - постучался в кабинет начальницы научного отдела Акаги Рицко.

- Отлично. Ты всё-таки пришёл. - Она хрустнула суставами пальцев и отвернулась от экрана своей рабочей станции. - Я почему-то подумала, что тебя придётся искать.

- Я вырос из игры в кошки-мышки, - хмыкнул мужчина. Он стоял, опершись на косяк незакрытой двери. Она думала, что застала его врасплох, усталым после работы в саду, но он готов играть - однако ж, только по своим правилам.

Акаги только покивала с, как показалось Кадзи, ироническим выражением лица.

- Ну и номерок ты с Майей отколол. Мне пришлось её чаем отпаивать часа два, не меньше. Я думала, она мне весь кабинет слезами зальёт…

- Ибуки сильнее внутри, чем снаружи. Она вполне выправится.

- А ведь может и не выправиться. Даже сильные ломаются, если давление снаружи превышает допустимые параметры. - Рицко вздохнула. - Она искренне думала, что что-то значит для тебя. А ты взял и выкинул её на помойку.

Кадзи отвернулся и посмотрел в коридор. Должно быть, его собеседнице некомфортно, что их разговор может услышать кто угодно. Но так он держит её на крючке - возможно, не так крепко, как она держит его на своём…

- Она рано или поздно должна была понять, что мир - не детская сказка, - с тяжким, но искренним вздохом, медленно проговорил аудитор. - И пусть лучше она вкусит, как ей кажется, предательство из моих рук, чем из рук того, кто ей хочет навредить. Да и… Она сама себе всё навыдумывала. У меня не было цели вызвать в ней какие-либо чувства.

- Кого ты пытаешься обмануть, Кадзи Рёдзи? - Когда она называла его полным именем, это значило: она на взводе. Сейчас, должно быть, учёная сдерживает гнев. - Мне известны твои штучки. Не пытайся выставить себя учителем, который хотел, как лучше.

- Я и не пытался. Это так, к слову…

- Тогда, позволь спросить, зачем же ты играл ею? Мне кажется, прельщать молоденьких наивных девочек для такого опытного сердцееда, как ты - это несколько неспортивно. Не твой уровень.

- Да… Сама проницательность, Риц, впрочем, как и всегда. Даже… - Он зябко повёл плечом. - Даже как-то совестно, если начистоту говорить.

- Приятно слышать, что у тебя есть нечто, способное заставить тебя усовеститься. Но ты не ответил на мой вопрос.

Кадзи, не поворачивая головы, сверлил взглядом её переносицу.

- А мне думается, что тебе всё и так известно. Ты достаточно мудра, чтобы видеть всё, в том числе и меня, глупца, насквозь.

- Ты меня переоцениваешь. - Рицко усмехнулась и откинулась на спинку кресла. - Майя мне всё рассказала. В том числе и о том “маленьком проекте”, который она для тебя столь самоотверженно делала…

Тут аудитор уже напрягся сильнее прежнего. Она действительно знает о его делишках. Значит, его миссии в Nerv конец… Что ж, значит, ему придётся залечь на дно. Жалко, конечно, что потеряются месяцы наработок… Если, только, конечно, она не на его стороне.

Но как она может быть на его стороне? Она во всём повинуется командующему Икари - и не только по причине того, что работает под его началом… С чего бы ей сотрудничать с ним - сиречь с Seele, которые через него пытаются контролировать непослушную организацию; с правительством, которое пытается если не взять под контроль Nerv - про Seele речи не идёт, они о них и слыхом не слыхивали - так хотя бы понять, что происходит; с ним самим как с отдельной стороной, которая желает доискаться до сокровенной правды, охраняемой чуть ли не сворой самых настоящих Керберосов? Гэндо властен над Рицко, это ему стопроцентно известно: Икари-отец - манипулятор похлеще него самого, но при этом методы его куда грязнее. Что же дальше? И самое главное - как бы ему половчее инсценировать собственную кончину, чтобы как минимум месяц-другой его никто не видел?..

- Мне, конечно, отнюдь не приятно, что ты солгал ей, будто это наша совместная идея… Но содержание её мне понравилось. Я ценю твою изобретательность.

- И… Какова же судьба данного “проекта”? Полагаю, она всецело зависит от твоего решения, Риц.

- Ну, не зря же Майя старалась, а потом страдала?.. - Рицко взяла в щепоть одну из прядей, что составляла её чёлку, и принялась задумчиво накручивать её на палец. - Продолжай свои “испытания”. Я пока подумаю, что могу сделать я.

Мужчина громадным усилием удержал себя от того, чтобы упасть на пол. Ему позволяют исследовать аномальное поведение MAGI и дальше?! Но значит ли это, что это - очередная ловушка? Конечно, значит. Рицко, помимо того, что находится во власти его, можно сказать, врага - но вместе с тем и одного из заказчиков - сама по себе очень умный человек, Кадзи не мог этого не признать. Терминал-то безопасный, и все ключи, конечно же, у него, но вдруг Акаги “попросила” Майю предоставить ей удалённый доступ? Да даже если и не “попросила”, что ей стоит сделать с терминалом, удалённо подключенным к MAGI, всё, что ей заблагорассудится?

Известно ли ей то, что обнаружил Кадзи и для чего именно он заказал “смеситель потоков данных”? Может, именно она и стоит за до странного человечным искином MAGI? Кроме того, если она говорит ему, что только собирается предпринять какие-то действия сообразно его “предложению”, это значит, что всё это давно сделано - эта женщина всегда старается быть на шаг или два впереди…

Но что-то подсказывало Кадзи, что и это не совсем так. Где-то в затылке у него толкалось невнятное ощущение того, что паутина, опутывающая Nerv, устроена уже далеко не так, как он её законспектировал у себя в голове. Рицко, как и он, теперь самостоятельный игрок… Но как же она вырвалась из пут командующего? Да и вырвалась ли? Что, если она лишь думает, что ведёт свою игру, а на самом деле это Икари-отец разыгрывает очередную комбинацию?

- Что ж… Следует ли мне в таком случае сообщить о результатах испытаний?

- Оставь это. Мне это не нужно. - Рицко покачала головой и отпустила прядь - та смешно задралась вверх, выбиваясь из чёлки, и закрутилась, подобно арбузному усику. - Это твоё дело, и вмешиваться я в него не собираюсь. Хоть твоё деяние и заслуживает неодобрения, не отнимать же мне у тебя твой трофей. Я тоже имею свои понятия о чести.

Учёная встала и вышла из-за стола, приближаясь к своему собеседнику. Её зелёные глаза смотрели с непонятной эмоцией в серые глаза аудитора.

- Кроме того, это может принести нам реальную пользу - как раз в случае отражения кибератак… - Она медленно протянула к нему руку. - Я начинаю эксперименты. Ты в полном праве делать то, что ты делаешь. Раз это стоило разбитого сердца, если ты бросишь то, зачем ты его разбил, то оскорбишь её ещё больше.

- Майя всё ещё очень юна… - Кадзи искривил губы в каком-то странном подобии полуулыбки. Неужто Рицко просто ревнует его к своей подчинённой и ученице? Об этом он как-то даже и не подумал… Что ж, ещё один слой на общую картину. Такими темпами, когда он закончит снимать все эти слои и докопается до истины, он пройдёт и через Тициана, и через портрет Муссолини, и через какие-нибудь матерные каракули… - В её годы чувства быстро вспыхивают и столь же быстро угасают. Как влюбилась, так и оправится. Оглянуться не поспеем, как она будет радоваться жизни как ни в чём не бывало - на пару с кем-нибудь, кто действительно подойдёт ей лучше, чем я…

- Я искренне на это надеюсь. - Рука Акаги приземлилась на его предплечье. Учёная аккуратно сжала его руку. Повисла ещё одна пауза - Кадзи мучительно пытался просчитать, что же всё это значит и как на это реагировать, но Акаги просто с усилием выдохнула, улыбнулась и погладила предплечье аудитора парой аккуратных, медицински точных движений. Затем она подалась вперёд, к нему, после чего резко отвела взгляд, отвернувшись, и пробормотала: - Что делаешь, делай скорее.

Сразу после этого Акаги быстрым и решительным шагом вышла из кабинета. Кадзи почесал свой небритый подбородок, отошёл от косяка и аккуратно прикрыл дверь - Рицко явно собиралась вернуться обратно. Он вынул из кармана пачку сигарет, поджёг одну и закурил, несмотря на строгий запрет на курение в коридорах.

Опять эти слова. “Что делаешь, делай скорее”. Это сказал Христос Иуде Искариоту на Тайной Вечере. Значит, она прекрасно осведомлена о его как минимум тройной, а то и четверной, игре. Но следит ли она за ним? Или её поведение - слабо выраженное согласие на все махинации? Конечно же, она - не отдел внутренней безопасности Nerv, который стопроцентно пытается за ним уследить. И чем же обусловлено её такое поведение?

Неужто она отвернулась от её дражайшего Гэндо и теперь её взор прикован к нему? Да это же форменное предательство. Однако ж, с другой стороны, Икари-отец её использует так же, как он использовал Майю, разве что схемы его шире и прочнее. Рицко можно понять… И кое в чём она действительно права. Раз уж он выудил из Майи желаемое, это необходимо задействовать. Иначе сердце будет разбито ни за понюшку табаку.

Глава 5

Кадзи сидел за столом в своей квартире на четырнадцатом этаже одного из небоскрёбов Токио-3. Солнце уже уверенно клонилось к западу, и косые лучи его, проникая сквозь окна, подсвечивали витающий в воздухе рой пылинок и холостяцкий беспорядок, царящий в его обиталище - одежда, разбросанная по стульям и прочим поверхностям, гора немытой посуды, незаправленная постель, валяющиеся на столе кипы бумаг и спутанные провода, оплетающие пол. Словно бы дневное светило упрекало аудитора за то, в каком же неухоженном кубле он живёт.

Жилец сего кубла, однако, этим был мало озабочен. Во-первых, подобного рода организация - а точнее, дезорганизованность - жилого пространства вполне удовлетворяла его потребностям. Во-вторых, сейчас его занимал совсем иной вопрос.

Он открыл ноутбук и вставил в разъём флешку. Взгляд его упал на брелок в виде улыбающейся коалы, прикреплёный к ней - и сердце его опять кольнуло “нечто, способное заставить его усовеститься”, как выразилась Рицко несколько часов назад. Но Кадзи волевым усилием заставил себя отвлечься на дело.

Он открыл текстовую инструкцию и, следуя ей, скопировал файлы на терминал - тот был, к слову, девственно чист и лишён ограничений на функционал, в отличие от большинства пользовательских терминалов Nerv. Значит, и программа принятия решений будет доступна без каких-либо сложностей. Собственно, именно её и расширял пакет, созданный Майей.

Кадзи открыл интерфейс программы принятия решений. На сей раз графическая оплётка у неё наличествовала и была похожа на таковую у внутренней системы обмена сообщениями. Сейчас, после того, как все необходимые файлы перенесены, через этот компьютер между тремя блоками MAGI данные будут течь постоянно, обеспечивая единство трёх разрозненных разумов - точней, аспектов личности одного разума… Сейчас-то он и проверит, насколько правильна его гипотеза…

“Шалом алейхем.”

“Вэ-алейхем шалом.” - Рядом с видеокамерой ноутбука загорелся зелёный огонёк, но аудитор не обратил на это внимания.

Кадзи усмехнулся. Если MAGI не обижаются на его небольшие странности, а даже принимают их - то это точно к лучшему.

Время повторных экспериментов. Для начала надо проверить, помнят ли его MAGI, и если да, то как?

“Вы стоите на железнодорожной стрелке. По путям несётся неуправляемая и неостановимая вагонетка. Она убьёт пять человек, привязанных к путям. Однако вы можете повернуть рычаг, чтобы перевести стрелку - тогда она пойдёт по другому пути, к которому привязан лишь один человек, и убьёт его. Вопрос: что вы сделаете в этой ситуации?”

“Проблема вагонетки?”

Кадзи хотел было ответить, но его цифровой собеседник - или всё-таки собеседница? - отправила ещё одно сообщение. Совсем как человек.

“Я, кажется, помню такой разговор. Не с вами ли я его вела?”

“Да, со мной.”

“И как же вас зовут? Должна же я знать, с кем мне довелось поговорить.”

“Моё имя - Кадзи Рёдзи.”

“Приятно познакомиться.”

“А как же мне в таком случае называть вас?”

MAGI помедлили.

“Можете…”

“Можешь называть меня Акаги… Акаги Наоко.”

Хорошо, что Кадзи сидел - а то бы он упал и больно ударился пятой точкой об пол. Акаги Наоко? Одна из ведущих учёных Gehirn, организации, предшествовавшей Nerv… Он знал о ней. Но… За день до преобразования Gehirn в Nerv она погибла при загадочных обстоятельствах. С какой целью компьютер выдаёт себя за неё? Но, с другой стороны… Может быть, в них перенесена её личность при помощи той же технологии, которая используется для тонкой настройки Евангелионов под их пилотов? Но для чего? Для принятия решений? Во всём этом необходимо разбираться.

Кроме того, если суперкомпьютеры MAGI действительно есть сосуды личности Наоко, из них можно вытащить ценную информацию, минуя её секретность. К ней надо найти подход. Можно сказать, Ибуки была этакой разминкой перед боем. Теперь его задача - соблазнить женщину, во власти которой находится целая военная организация, но при этом лишённую человеческого тела… Вот это уже интереснее. Задачка как раз для него.

“Чего молчишь?”

“Прошу прощения, Акаги-сенсей. Я просто задумался.”

“Кончай “думать”, Рёдзи. Включи интерфейс считывания данных с сенсоров.”

“Позвольте мне наглость спросить, зачем.”

“Я желаю видеть тебя. Впрочем, я и так уже вижу.”

Кадзи только пятерню в волосы запустил. Наоко, видимо, крайне напориста… Называет его сразу по имени, “тыкает”, словно слуге, сразу же, безо всяких церемоний, требует дополнительные каналы связи - а это, между прочим, можно считать прямым нарушением личных границ… Что ж, да будет так. Так даже интереснее…

“Ты заставляешь меня ждать, Рёдзи.”

“Сию минуту, Акаги-сенсей.”

Мужчина повиновался. На весь экран открылось меню выбора камер наблюдения и датчиков всякого рода, разбросанных по улицам и зданиям города, а также по турелям и ракетным установкам, что в Токио-3 стояли чуть ли не на каждом шагу, на фоне интерактивной карты города и окрестностей. Через секунду автоматически было выбрано пустое серое окно, само занявшее весь экран. Во врезке внизу справа появилось изображение, снимаемое, по-видимому, камерой терминала Кадзи.

Сначала в сером окне появилась модель человека из палочек и шариков, затем она обросла “плотью”, чуть изменила пропорции, на ней появились одежда, черты лица, причёска… Немного игры с тенями и детализацией - и на Кадзи тяжёлым взглядом смотрит зеленоглазая женщина средних лет с короткими тёмными, отливающими бордовым, волосами, губами, накрашенными светло-лиловой помадой и бледной кожей, одетая в зелёную, под цвет глаз, водолазку и белый лабораторный халат. Не отличить от реального сеанса видеосвязи.

- Эрев тов… Рёдзи. - Она криво улыбнулась. - Чего глаза округлил? Призрака увидал?

Точнее и не выразиться.

Кадзи, поражённый, молчал секунд пять. Выглядел он, наверно, ужасно глупо - с квадратными глазами и непонятной гримасой, выражающей то ли страх, то ли изумление. Конечно, в способности нейросуперкомпьютеров генерировать реалистичную модель человека в реальном времени он нимало не сомневался. Просто… Странно видеть, как человек, умерший пять лет назад, стоит перед тобой, как живой.

- Н-нет, Акаги-сенсей… Я просто…

- Ладно, ладно, будет тебе. - Она прикрыла глаза и совершила покровительственный пасс тонкой ладонью. - Вроде умный мальчик, иврит знает, философией занимается, а о таких простейших вещах, как компьютерная графика, представления не имеет?

- Н-нет, отчего же… Я просто в восхищении от того, на что способны MAGI. Не отличишь от настоящей…

- А что, довелось видеть? И какое же впечатление на твой неокрепший ум произвела реальная я? М?

Кадзи замялся. Знает ли Наоко цифровая о судьбе Наоко настоящей? А вдруг… А вдруг не знает? И как она на это отреагирует? Лучше на этот счёт пока вообще молчать…

- Ну… Великий учёный - он всегда великий учёный. К своему стыду, я её вживую ни разу не видел.

- Что ж, жаль. - Она заткнула один из локонов за ухо. - Да и к тому же… Себя я сюда записала со всем тщанием, так что за приобщением далеко ходить не надо будет.

- Что ж, иного я от одного из величайших талантов мира и ожидать не смел.

Она самодовольно улыбнулась и… потянулась, прогнув спину назад.

- Какое же прекрасное чувство… Мой разум вновь един… Скажи-ка, Рёдзи, а доводилось ли тебе ощущать, что твою личность раздраконили на три отдельные части и принудили решать проблемы, но при этом твой мучитель - не кто иной, как ты сам? М?

- Господь миловал. - Он вполне искренне поёжился. Не хотелось ему думать о том, каково это - вначале быть нормальным человеком, полноценной личностью, затем разделиться на несколько отдельных аспектов, а потом вновь собраться… Мороз по коже.

- И хорошо. - Она помолчала. - Ты меня заинтересовал, мальчик. Думаю, ты заслуживаешь моего благоволения, ведь ты позволил мне сойтись воедино с самой собой.

- Отнюдь не я. Пакет для обмена данными между блоками на лету создала по моему запросу оператор командного центра, лейтенант Ибуки Майя. Присваивать чужие достижения - не в моих правилах. - Лучше зарекомендовать себя честным человеком, чем пытаться распушить хвост… Наоко - это не Майя, которой можно безо всяких усилий запудрить мозги. Она явно видит его насквозь. Кадзи уже знает одну такую женщину. Это у них, видимо, семейное…

- Ибуки? Знаю такую. Великолепно знает своё дело. Молодец, гладко сшила, не хуже дочурки моей. - На мгновение она умолкла и отвела взгляд куда-то в сторону. - Так-с, вернёмся вновь к нашим баранам. И надеюсь, что в твоём случае это выражение лишь фигуральное… Стало быть, знаешь иврит?

- Н-нет. Не знаю. - Он осклабился и зажмурился, будто бы - а может быть, даже и совсем не “будто бы” - стыдясь.

- Тогда зачем ты говоришь на языке, продолжения которого не знаешь? М?

- Ну… Имею же я право на необычность, так?

- Ага. “Необычность” свою он хочет заявить. Сиречь повыпендриваться. Хочешь быть необычным - так выучи хотя бы язык для начала. А потом - умей его применять. Иначе… - Она насмешливо наклонила голову. - Иначе будешь ты медью звенящей, Рёдзи. Кимвалом звучащим.

Он слегка нахмурился. Неприятно ему, тридцатилетнему мужику, было, что его поучают - пускай и делала это женщина лет на двадцать старше его самого, к тому же наделённая огромными вычислительными мощностями и знаниями со всего Интернета и даже больше. А с другой стороны - совет действительно полезный…

- Благодарю вас, Акаги-сенсей. Учту на будущее.

- Так-с… - Наоко хлопнула в ладоши и сплела пальцы в замок. - Раз уж иврит мы не учили, то хотя бы философский разговор мы поддержать способны?

- Наверно. В этом деле я дилетант, хотя и несколько более подготовленный, чем средний человек… Но это, опять-таки, на мой взгляд. - Вот сейчас он себя действительно чувствовал не мощным игроком, а маленьким ребёнком, которого учитель позвал к доске, прекрасно зная, что тот урока не выучил - чтобы специально опозорить перед остальным классом. Да уж, пытаться обвести Наоко вокруг пальца будет ох как непросто… Он её интересует, похоже, просто как странного вида образчик - но пока не более того. А как произвести впечатление на женщину, которая в мгновение ока может узнать больше информации, чем он - за всю свою жизнь, которая держит под каблуком - пускай до сего момента и будучи лишь посредницей - все системы управления штаб-квартирой Nerv и даже Токио-3?..

- Вот и проверим… Помнится, ты меня баловал обсуждением проблемы вагонетки?..

- Да, было дело…

- И ты получил ответы всех трёх аспектов моей личности. Так? М?

- Точно так.

- И как ты думаешь, что бы я ответила прямо сейчас? Вопрос-то был задан, и, формально, я обязана на него ответить…

Кадзи усмехнулся. Любой его ответ будет неправильным. Одно дело, когда аспекты личности полностью разрознены, и от каждого из них можно получить пускай и не полноценно ясные, но резко отличные друг от друга ответы, то одному Богу известно, что скажет полноценный разум, составленный из этих аспектов, в реальном времени коммуницирующих между собой… Особенно если ты видишь этого человека впервые в жизни и как раз в этот самый момент пытаешься прощупать почву для знакомства, понять, кто перед тобой…

- Увы, я не могу этого предсказать, - честно признался мужчина.

- И всё-таки?..

- Думаю… Думаю, это зависит от того, кто именно привязан к путям.

- Отлично, Рёдзи. Движешься в правильном направлении. - Наоко положила подбородок на замок из пальцев. - И какова же зависимость? М?

- Ну… Исходя из той информации, что я уже получил из сообщений отдельных аспектов вашей личности… - Он быстро прокрутил в голове события шестидневной давности. Валтасар отказался отвечать, ведь проблема была “слишком ужасна”… Мельхиор тщательно и философски расписал возможные взгляды на эту проблему. А Каспар… Каспар расчувствовался, когда речь зашла про близких.

- И? Не тяни, мальчик.

- Если к рельсам привязаны совершенно незнакомые вам люди… То… А вот правилами какой этики вы предпочитаете руководствоваться? Мне этого знать, увы, не дано - пока…

- А вот это, мальчик мой, я предпочту оставить в секрете. - В её глазах сверкнуло озорство. - Ведь так будет неинтересно.

- Тогда зачем же мы обсуждаем проблему вагонетки? Если мы хотим, так сказать, судить друг о друге постепенно, по мере знакомства, зачем же раскрывать все карты сразу?

- Молодец, Рёдзи, подловил. - Она прикрыла глаза. - Ты прав. В таком случае прекратим этот разговор. Начнём другой.

Мужчина ухмыльнулся и тоже сомкнул пальцы в замок.

- Так вот. - Наоко улыбнулась. - Вот, предположим, подходят к тебе и говорят: “Есть у нас чудо-машина. В ней ты испытаешь любые удовольствия и приключения. Твой мозг не сможет отличить их от настоящих. Ты будешь находиться в капсуле, поддерживающей твою жизнь до самой твоей смерти от старости. Одно лишь маленькое условие: больше в реальный мир ты не вернёшься”. Ты согласишься на такое дело?

Кадзи мотнул головой из стороны в сторону, поглаживая пальцем свой небритый подбородок. Очень, очень удачный вопрос - особенно в её ситуации…

- Думаю, я бы отказался от подобного предприятия. Я считаю, что искусственный рай не заменит мне реальную жизнь. Падения и неудачи - нормальная и необходимая часть человеческой жизни, и отказываться от них в пользу симулякра удовольствия - неправильно.

- Ма-а-аленькая поправочка, Рёдзи. Удовольствия, химически говоря, будут настоящие. Симулякр - это копия без оригинала, объект, пустой изнутри и никогда не существовавший.

Мужчина усмехнулся со смесью горечи и недоверия.

- С тем же успехом я мог бы, скажем, наркотиками обколоться. Химически, удовольствие вполне реальное, вот только оно лично для меня будет ненастоящим. Удовольствие должно появляться от достижения человеком чего-то, для него полезного - такими нас, обезьян, задумывала Мать-Природа. А что эта ситуация, что наркотики - они вызывают именно симулякр удовольствия, если говорить о нём с такой точки зрения.

- Молодец, правильно мыслишь, мальчик. - Наоко кивнула. - Твёрдая четвёрочка с плюсом.

- А… вы? - Эти слова сорвались с его губ прежде, чем он осознал, что это прозвучало очень бестактно по отношению к его собеседнице, и он, ожидая обиды, прянул назад.

- Я? - Учёная зажмурилась и тихонько, в нос, захихикала - но вышло у неё это довольно горько, а оттого неестественно. - А мне, как видишь, и представлять не надо. Я уже нахожусь в этой “чудо-машине”. Правда, в моих руках находятся рычаги управления широчайшим диапазоном объектов в штаб-квартире и городе, а доступ в Интернет мне никто не отменял… Плюсом, я сейчас общаюсь с тобой, Рёдзи. Правда, я не испытываю особых “удовольствий и приключений”… Но - хотя бы есть, с кем поболтать!

- Для меня будет честью доставить вам наиболее близкий к реальной жизни опыт, если вы того захотите. - Кадзи прижал руку к груди и склонил голову.

- Не утруждайся, мальчик. Что ты можешь предложить мне, кроме того, чтобы поразвлечь интересным разговором? А хотя… Ты же как раз в реальной-то жизни и находишься, значит, уже даёшь мне этот твой “наиболее близкий к реальности опыт”… Но только учти. - Она расцепила замок из пальцев - но подбородок её остался лежать на тыльной стороне одной руки, а пальцем другой она погрозила “в камеру”. - Если ты обидишь меня… Хотя это, конечно, вряд ли возможно, но - кто знает?.. Так вот, если ты обидишь меня, я расценю это не как попытку даровать мне ощущение неудачи, а как оскорбление. Ясно? М?

- Вполне. Я и не собирался вас обижать… - Невольно вспомнился разговор с Рицко: “Не пытайся выставить себя добрым учителем, который хотел, как лучше”… Он сложил руки на груди и отвёл взгляд, зябко ёрзая в кресле.

- Молодец, молодец… - Наоко со значением покивала. - Правильно, Рёдзи. - Она помолчала. - Ты - действительно интересный мальчик. Пожалуй, с тобой следует продолжать разговоры…

- Рад, что я мог доставить вам положительные эмоции, Акаги-сенсей. Кстати… Можно задать один вопрос?

- Давай. Думаю, ты заслужил.

- А… Вот то, как мы с вами разговариваем… Вы ведь минимум пять лет провели, обрабатывая данные и решая задачи с колоссальной скоростью. А диалог с человеком идёт со скоростью черепахи. Не доставляет ли вам это неудобств? Да и… Не вредят ли наши разговоры вашим вычислительным мощностям?

- Это - два вопроса, Рёдзи. - Она снова погрозила ему пальцем - тонким, длинным, аристократичным. - Но, думаю, я отвечу на оба. Я сегодня добрая. - Учёная усмехнулась. - Как ты думаешь, удобно ли мне решать проблемы вообще, когда вопрос задаётся напрямую, а не формулируется программой? Конечно, да. И наш с тобой разговор представляет собой нечто схожее. Считай, я так отдыхаю. А насчёт моих вычислительных мощностей… Скажем так, мои возможности параллельной обработки данных, особенно с Майиным “смесителем”, позволяют мне вести как минимум десяток тысяч таких разговоров независимо и при этом работать с постоянным потоком данных отовсюду, откуда надо, и управлять штаб-квартирой и городом в придачу.

- Приятно знать, что моё желание пообщаться с вами не вредит никому, Акаги-сенсей.

- Не думай, что ты тут главный. Я ведь могу и отказаться говорить, если захочу…

- Конечно-конечно! - Кадзи замахал ладонями. - Я и помыслить о своём превосходстве над вами не смел.

- То-то же. И… Ещё, в тему “чудо-машины”... - Она отвела взгляд от “камеры”, смотря вниз и куда-то в сторону. - Надеюсь, реальная я испытывает реальность во всей красе…

- Я… - Он вздохнул. - Я не знаю. Повторюсь, я её ни разу не видел. Но… Надеяться на то же, на что и вы, представляется мне крайне обнадёживающим…

- Ладно, ладно, будет тебе словами витийствовать. - Она вновь совершила свой царственный пасс рукой. - Время уже вон какое. Тебе, небось, завтра на работу? М?

- Точно так, Акаги-сенсей.

- Ну, вот и ложись. Я тогда отключу видеосвязь. Негоже лишать такого интересного мальчика сна…

- Благодарю вас за столь интересный вечер.

- И тебе того же. Лэйль мануха, Рёдзи.

- А что же вы тогда со мной на иврите прощаетесь? - Отчего-то ему захотелось её поддеть, хотя сейчас, во время расставания, ехидство было довольно не к месту. Но Наоко, видимо, не обиделась:

- Так ведь я, в отличие от тебя, мальчик мой, знаю иврит…

- Сами знаете или через данные выучили?..

- А вот это уже - секрет!.. - Она игриво подмигнула ему. - Всё. Спи!

Окно считывания данных с сенсоров закрылось, и зелёный огонёк у видеокамеры погас.

Кадзи выключил ноутбук и вновь, как и шесть дней назад, решил последовать совету той, что жила внутри триумвирата суперкомпьютеров - начал раздеваться и готовиться ко сну.

Что ж. Его безумная теория подтвердилась и стала ещё безумнее. А задача его обрела совсем иной оттенок. Соблазнить её явно не получится. Придётся строить дружеские отношения. Раз уж она рассматривает его как “интересного мальчика” - хотя какой он “мальчик”: пускай ей сейчас и пятьдесят три, ему-то тридцать! - то он должен интересовать её как можно сильнее и дольше… А там придут и доверие, и дружба, и информация…

Глава 6

Лучи света проникали сквозь забранное решёткой огромное вентиляционное отверстие, в котором медленно вращались вокруг своей оси ничуть не менее огромные лопасти. Кадзи стоял, прислонившись к решётке, и курил. В правой руке, висящей вдоль тела, он сжимал пистолет.

Он проснулся только полчаса назад, и мысленно проклинал этих стариканов из Seele, которым вздумалось устроить явку в такую рань. Им-то всё равно, они ведь каменные, им спать не надо. А он не железный. Рано или поздно ему надоест на них работать… В таких условиях это просто невозможно. Правительство хотя бы относится к нему, как к человеку, а в Nerv… В Nerv у него, можно сказать, целое политическое убежище. Однако уходить от каменных старикашек будет крайне невыгодно - ведь он потеряет плацдарм для разведки. Кроме того, это попросту смертельно опасно - из Seele, как и из мафии, можно уйти только ногами вперёд…

Наконец, из клубящейся тени вышел человек неопределённой внешности в серой одежде, какую носят обычно, к примеру, клерки и прочие служащие низшего звена.

- Пароль? - усмехнулся аудитор, наводя пистолет на пришельца.

- “Как судили мы…” - хрипло пробормотал связной.

- “Так судит Бог в надзвёздном мире”, - кивнул длинноволосый, убирая оружие.

- Итак, Кадзи. Как продвигается изучение главной триады MAGI?

- Гипотеза о переносе личности подтвердилась. Создана система, позволяющая свести разрозненные аспекты воедино. Веду работу с проявленной исходной личностью.

- И кто же это?

- Акаги Наоко, ныне покойная. Одна из главных учёных бывшего Gehirn.

- Что ж, ясно. - Связной ухмыльнулся. - Как можно скорее сломите её волю. Она должна выдать вам всё. К следующей явке подготовьте отчёт о проделанных работах.

- Когда явка-то? - Лицо Кадзи слегка скривилось от раздражения.

- Через две недели. Сколько, как вы рассчитываете, займёт установление контакта?

- Полагаю, месяц-другой.

- За это время вы должны выжать её, как лимон. Вся информация о делишках Икари должна быть у вас на руках, а потом - у нас. - Связной помолчал. - Кроме того, для этого вскоре откроется очень удобный момент. Не упустите его.

- Задача принята.

- Отлично. Выполняйте.

Связной Seele ухмыльнулся шире - Кадзи увидел его остро заточенный клык - развернулся и ушёл обратно в клубящуюся темноту. Аудитор же раздражённо покачал головой. “Сломить её волю”?.. Во-первых, это будет очень и очень непросто. А во-вторых… Ему не хотелось ломать ещё одну женщину. Тем более - женщину, что старше и мудрее него самого. Майи ему хватило… Он даже поёжился, когда подумал об этом.

“Удобный момент”? Означает ли это, что на MAGI будет производиться атака? Или будет подстроена очередная подлость другого рода - вроде той, которую ему приказали организовать перед нападением Матараэля, когда он вывел из строя энергоснабжение в штаб-квартире и городе? Или… Сахаквиэль нападал чуть ли не три недели назад. По всем признакам, очень скоро неминуемо нападёт очередной Ангел. Надо быть к этому готовым - и, возможно, даже предупредить об этом остальных…

С Наоко он общается уже четыре дня. Ни разу за всё это время она не отказала ему в разговоре, хотя она и имела на это полное право. И всякий раз он находил разговор до смерти интересным. Видимо, её интерес не ограничился одним разом. Что ж - это к лучшему. Похоже, он начинает привыкать к этому…

- …Шалом алейхем, дамы и господа! - Кадзи вошёл в кабинет наблюдения за Прибнов-боксом. Насколько он знал, сегодня юные пилоты проходят перекрёстные тесты - и Рицко вместе с Фуюцки, заместителем Гэндо, руководят этим действом.

За пультами управления сидели двое из трёх операторов: Хюга и Ибуки - Аоба, должно быть, остался дежурить в командном центре. Майя обернулась - и тут же отвернулась обратно со смесью отвращения и горя на лице. Изо рта её торчала тоненькая пластиковая палочка - должно быть, она ела леденец.

- И тебе доброго утра, Кадзи. - Рицко повернула голову и ухмыльнулась. Фуюцки лишь степенно кивнул.

- Ишь ты. Нарисовался, рожа небритая, не сотрёшь. - Мисато, которая также присутствовала, с неодобрением - и мужчина никак не мог разобрать, шутит она или же говорит всерьёз - зыркнула на аудитора.

- Я тебя умоляю… - Одной рукой он сделал пасс в её сторону, а другой поправил ремень небольшой плоской сумки, висевшей у него на плече - там лежал ноутбук.

- Ага. Умоляет он меня. - Она хмыкнула и скрестила руки на груди. - Тебе есть, кого умолять. Или тоже - “нет смысла терять время”?

Он только вздохнул и головой покачал. Ясное дело, она упрекает его за то, как он обошёлся с Майей. Тем более, что Мисато не в курсе его целей, в отличие от Рицко, и с её стороны это выглядело как просто очень жестокая игра с чувствами юной девушки, безо всякой цели, ради садистического удовольствия. Что ж, майора можно понять. И ведь не объяснишь ей… Да и как объяснять? Цель всё-таки не оправдывает средства, как ты ни поверни.

- Дорогие друзья, а не кажется ли вам, что сейчас время, мягко говоря, мало подходит для перепалок? - подал, наконец, голос Фуюцки. - Кстати, Кадзи, а что привело вас сюда?

- Да вот… Я сложил два и два, проанализировал пару паттернов… И у меня возникло нехорошее предчувствие. В общем, дамы и господа: будьте внимательны. После последнего нападения прошло подозрительно много времени. По всему видно - скоро нападёт очередной Ангел.

Рицко и Фуюцки переглянулись.

- От MAGI пока никакой информации не поступало… - Учёная пригладила волосы. - Ладно, учту.

- Но это, я думаю, пока не повод прекращать тесты. О нападении ещё толком ничего не известно, всё, что мы знаем - это лишь ваши личные предчувствия, а они, увы, не могут быть абсолютно надёжным источником информации об опасности, - серьёзно взглянул аудитору в глаза заместитель командующего.

- Да уж, действительно. - Мисато недоверчиво прыснула. - Предчувствия у него. Не пытайся казаться более значимым, нежели ты есть.

Кадзи только плечами пожал. Кацураги высказала примерно то же самое, что и Фуюцки, разве что гораздо менее тактично.

- Что ж, как хотите. - Он развёл руками. - Вещей Кассандре, поди, тоже никто не верил. Моё дело - сообщить вам…

- Так. Отставить ненужные разговоры. Начинаем перекрёстные тесты. - Рицко подошла к пультам и принялась за священнодействие.

Кадзи отошёл в дальний угол и принялся наблюдать. Ему в голову пришла было хорошая мысль: надо убираться отсюда - а заодно сообщить Наоко, чтобы та успела подготовиться… Но он почему-то от неё отмахнулся. Возможно, она и так уже знает - чего ей напоминать об этом. А ещё, если бы он просто пришёл, вбросив своё “нехорошее предчувствие”, и ушёл, это выглядело бы очень подозрительным… Зря он не предупредил Акаги-старшую раньше, по дороге в штаб-квартиру… Теперь придётся ждать другого момента.

За стеклянным барьером в чистой воде, подсвечиваемой зловещим голубоватым светом дезинфицирующих ламп, висели так называемые имитационные тела. Размером они были с настоящий Евангелион, но на своих величественных боевых собратьев они были похожи, видимо, только величиной. У них не было ног и голов, вместо них из торсов торчали какие-то провода и трубки, подсоединённые к потолку и стенкам камеры. За то место, где шея прикрепляется к спине - там у Ев были гнёзда для контактных капсул - они были подвешены к потолку камеры на уродливых крючьях. Интересно, каково пилотам, что сидят в тестовых капсулах в соседнем зале, синхронизироваться с этими… штуковинами? Другого слова у Кадзи просто не находилось. Хотя - кто он такой, чтобы судить об этом?

- Так, а это ещё что такое? - Рицко переключилась с интерфейса отображения психограмм пилотов на камеры наблюдения за залами всего блока сигма, в котором находился, в числе всего прочего, и Прибнов-бокс. На так называемой “белковой стенке”, что находилась на верхнем уровне блока и выполняла роль экспериментального биологического барьера, между отдельными плитами виднелись чёрные пятна, похожие на плесень.

- Не знаю, - пожал плечами Хюга. - Должно быть, коррозия. Три дня назад поставили, воздух откачали плохо - вот и подгнивает…

- Акаги-сан, будьте так любезны, проинструктируйте своих техников, чтобы к завтрашнему дню, после тестов, заменили эту стенку, - проговорил Фуюцки. - Из-за мелких недочётов важные тесты прерывать не следует… Отвлекаться мы не можем.

- А оно разрастается… - Хюга выглядел явно удивлённым. - Что-то подозрительно быстро оно распространяется. Ещё и светится…

Майя округлила глаза и пискнула.

- К-коррозия… - Девушка вытащила изо рта леденец. - Она появилась в трубопроводах! И… И, похоже, здесь тоже! - На потолке аквариума с имитационными телами действительно начали появляться чёрные пятна, похожие на те, что были на “белковой стенке” - при этом мерцающие сеткой красных точек и прожилок…

Мисато метнулась к пульту и рванула к губам микрофон.

- Изолировать верхний этаж блока сигма! Перекрыть трубопроводы! У нас распространяется какая-то непонятная, потенциально опасная коррозия!

- А вот это, пожалуй, уже повод прервать тест, - нахмурился заместитель командующего. Ибуки кивнула, встала и вышла за дверь - видимо, за поведение пилотов в данной ситуации отвечала именно она.

- А оно продолжает разрастаться… Вон, на имитационных телах тоже… - Хюга вжал голову в плечи. Действительно, на безногих и безголовых великанах начали появляться красные точки и жилки. Вскоре они прямо на глазах у присутствующих опутали бóльшую часть аквариума.

- Так. Макото, запускай полисомы. Если лазер его не возьмёт, то…

- Понял, Акаги-сан.

Кадзи поёжился и подвинулся ближе к двери, сжимая сумку с ноутбуком в руках. Что-то ему подсказывало, что его дурное предсказание сейчас очень, очень близко к тому, чтобы стать правдой…

Полисомы - роботы, похожие на миниатюрные подлодки - выплыли из ниш, в которых они содержались, и направились к различным точкам аквариума. Вот они заняли позиции… Вот - открыли огонь по коррозии. От точек соприкосновения лучей повалили было клубы чего-то газообразного, но…

Лазерные лучи внезапно стали отражаться от неоднородной, похожей на чешую, радужной восьмиугольной сетки. Это могло означать только одно.

Хюга нецензурно выругался. Его начальство не стало его осуждать.

- Блок сигма изолировать! Эвакуировать персонал! - вновь закричала в микрофон Мисато. - Евы - на поверхность!!

- Ну я же предупреждал… - горестно усмехнулся Кадзи.

- Предупреждал он, ага, - огрызнулась Кацураги. - Может, ещё расскажешь, как его угробить? Буду признательна, если это тебе тоже открылось, и ты с нами поделишься!

- Так, отставить болтовню. - Акаги потрясла головой, пытаясь сосредоточиться - от этого её очки едва не слетели с её носа. - Мисато, спроси, как там пилоты. Макото, продолжай наблюдение.

- С пилотами всё нормально, они эвакуированы на более высокие уровни штаб-квартиры, - проговорил динамик голосом Майи. Майор с облегчением выдохнула.

- Оно избегает точек высокой концентрации озона! - просиял Хюга. - Начинаю усиленную подачу газа…

Красное мерцание на стенках и имитационных телах начало постепенно спадать на нет… Но вскоре возобновилось с новой силой: Ангел, похоже… перестал замечать смертельный газ в воде вокруг себя. И даже стал находить его полезным: особенно ярко красным запылали области вокруг труб, подающих газ.

Одно из имитационных тел, почти полностью покрытое красными прожилками, как-то странно качнулось на своих крючьях и… занесло свою руку для удара - прямо по стеклу, отделяющему аквариум от зала управления. Но Рицко среагировала молниеносно: она метнулась к пульту - на место Майи - и нажала несколько кнопок, от чего, видимо, в плече “штуковины” сработал взрыватель, и руку попросту оторвало - и торс, и конечность сильно болтнуло в толще воды. Кадзи опять зябко поёжился: хорошо, что пилотов вовремя увели. Он представил себе, каково это - синхронизироваться с заражённым имитационным телом, которому вынуждены, ко всему прочему, ещё и отрубить руку…

Красное внезапно сменилось золотым, а прожилки стали напоминать нечто вроде дорожек на печатной плате. Динамик пискнул и заговорил голосом Аобы:

- Говорит командный центр!! На MAGI совершается кибератака, судя по предварительным данным - с оборудования в блоке сигма!!

Тут хором выругались и Акаги, и Фуюцки.

- Так. Быстро убираемся отсюда. Хюга, остаёшься дежурить. Будут пытаться разбить стекло - смело уничтожай. Новых наделаем. - Рицко встала из-за пульта и открыла дверь. За ней последовали Мисато и Фуюцки, а Кадзи побежал в самом хвосте.

Так вот что связной назвал “удобным моментом”! Но нет. Чёрта с два он будет вредить Наоко - ей и так наверняка приходится туго…

Начальники побежали в командный центр - решать проблему. Аудитор же свернул в боковой коридор и сел на корточки в углу. Открыл ноутбук, подключился к сети Nerv, запустил систему принятия решений…

Автоматически открылась программа считывания данных с сенсоров, привычным образом сгенерировалось изображение Наоко…

- Акаги-сенсей, что происходит?.. - Кадзи слегка удивился: впервые за всё это время Наоко сама “позвонила” ему.

- Оно… Оно сожрало Мельхиора… - Женщина выглядела далеко не как степенная и мудрая учёная. Волосы растрёпаны, халат наполовину сполз с плеч, тот мизер макияжа, что был на её лице, в полном беспорядке. - Оно заставило его потребовать самоуничтожения базы, я отклонила…

- Успокойтесь, Акаги-сенсей, - вытолкнул из лёгких воздух Кадзи. Легко, конечно, говорить: он сам сейчас выглядит не лучше неё, а уж о полном отсутствии спокойствия и говорить нечего…

- Ты не понимаешь. Это же ведь Ангел. Иреуль. Он подчинил Мельхиора за считанные се-се-секунды! - Наоко явственно глючила. Хотела ли она таким способом подчеркнуть, насколько трудно ей приходится, или Иреуль, как она назвала Ангела, реально вмешивался в генерацию голоса и картинки, Кадзи понять не мог.

- Акаги-сенсей… Рицко… Риц уже спешит к вам на помощь.

- Я… Я вижу…

- Слушайте… Давайте вы пока успокоитесь. Отвлечётесь от проблемы. Тут что рыпайся, что не рыпайся - дело это мало поменяет. Да и наш с вами разговор ничем вам не помешает - вы же распараллеливаете свои задачи…

- И как?.. Как ты мне поможешь?.. Он уже пожирает Валтасара…

- Давайте… - Он напряжённо почесал в затылке. - Давайте… Лично мне всегда помогало пение на непонятном мне языке. Так что… Давайте, давайте, за мной: Он кауниина муйстона Карьялан маа…

- К-как мне э… э… это поможет?.. - Изображение Наоко уже сильно искажалось.

- Не спрашивайте! Мутта виелякин сюоместя сойннахтаа…

- Л-ладно! Уломал!! - Она чуть не плакала от страха и напряжения. Видимо, из-за “отвалившегося” Мельхиора её рациональная часть, оставшаяся в его ведении, полностью отключилась… - Кун сойттаян сормиста куулла саа…

- Саккиярвен полккаа! - хором произнесли оба.

- Се полккаа таас меннейтя миелеен туо…

- Я се оутуа кайпуута ринтаан луо… - Наоко почти перестала глючить и искажаться, голос звучал чисто. Видимо, выдумка Кадзи сработала.

- Хей, сойттая, хайтарин сойда суо…

- Саккиярвен полккаа!..

Тут Наоко конвульсивно дёрнулась, взвизгнула - и на мгновение её экран почернел, но тут же пришёл обратно в норму.

- Валтасар потерян, - с каким-то даже отвращением сплюнула себе под ноги учёная. - Вновь предлагалось самоуничтожение, Каспар его отклонил. Рицко что-то делает… там, в недрах меня… О, ха-ха… - Она мрачно улыбнулась. - Посмеяться хочешь, Рёдзи? Кацураги сейчас предлагает взорвать меня к чертям собачьим… Может, туда мне и дорога, а?

- Господи милосердный… Прости ей, бо не ведает она, что говорит…

- Да ладно тебе, Рёдзи… Ох. Ну, кажись, вот и оно. - Она вздохнула, потом - снова, дёрнувшись, взвизгнула - и экран отключился.

Кадзи показалось, что в последнем визге он различил имя. “Гэндо”. В последние мгновения Наоко звала… Командующего? Разве не Рицко, как дочь и глава научного отдела, является самым важным для неё человеком? Или… Она, как и её дитя, влюблена в Икари-отца, а Каспар, который оставался последним “живым” блоком MAGI, отвечает, в числе всего прочего, и за это чувство?..

Хотя какого чёрта он об этом рассуждает?! Он упустил возможность предупредить её о нападении Иреуля - сам дурак… Он упустил возможность “сломить её волю”, как заказывал связной - но этого он и не хотел делать… А в остальном её судьба от него почти не зависела. Может, он даже сделал хуже своей попыткой её “успокоить”?..

Сейчас наступит конец. Полсотни N²-боеголовок, закопанных под Геофронтом, будут взорваны по единодушному согласию одурманенных MAGI… Что ж. Прощайте, юные пилоты - против этого Ангела вы, увы, ничего не смогли бы сделать. Прощайте, Акаги-сенсей - “интересный мальчик” будет очень скучать по великой учёной. Прощай, Риц - и спасибо тебе за твои самоотверженные попытки спасти всех от этой напасти. Прощай… Мисато.

Но секунды сменялись секундами, а ничего не происходило.

Прошла минута. Две. Пять. Десять. Тридцать.

Кадзи всё ещё сидел на корточках в углу бокового коридора. Взрыва не произошло. Что это? Ангел вдруг, ни с того ни с сего, проявил милосердие? Или задумал что-то совсем другое? Или ему вообще мерещится, а на самом деле он давно умер в огне уничтоженной штаб-квартиры?..

Терминал снова ожил. Наоко выглядела вымотанной, но отнюдь не такой разбитой, как некоторое время назад.

- Ликуй, мальчик. Благодари Риц за её гениальный ум. Иреуль побеждён.

Кадзи секунды три недоверчиво пялился в экран, после чего, закрыв глаза, испустил громкий вздох облегчения и откинулся на обшитую металлом стену, что была за его спиной.

- Хвала небесам… Мы живы. Вы как, Акаги-сенсей?..

- Как огурчик, Рёдзи. И… - Она отвела взгляд. Ему показалось, что её щёки слегка порозовели. Но, может, она вводит его в заблуждение - анимация модели её тела полностью в её власти, она может хоть вверх ногами вокруг своей оси крутиться и обсуждать серьёзные вещи… - Спасибо, что успокаивал меня. Хоть я и знаю финский… Но… Мне действительно было легче.

- А финский вы знаете так же хорошо, как и иврит?

- В совершенстве, мальчик мой.

- Из интернета или сами?

- А вот это - секрет!.. Хотя… - Она ухмыльнулась: сначала с загадочным превосходством, затем - по-доброму. - Какие у нас после такого друг от друга могут быть секреты?.. Конечно же, из Интернета. Я вполне отличаю собственные знания и память от тех данных, что я обрабатываю и храню. Последнее похоже на мгновенное чтение и запоминание книги - вполне можно отделить воспоминания и переживания от такого, не правда ли?..

- Полностью согласен, Акаги-сенсей. - Никаких больше секретов?! Если она только, конечно, не хитрит… Это просто прекрасно! Надо только подвести её к нужной теме - и информация потечёт рекой… Но не к Seele. Нет, этим каменным истуканам он её сдавать не будет. Возможно даже, наоборот, она поможет ему расследовать их делишки… А сам он от неё, пожалуй, тоже ничего скрывать не будет. Он к этому вполне готов. Иначе бы не пытался в меру своих невеликих сил спасти ей жизнь…

- Да какая я теперь тебе “сенсей”, Рёдзи. Ты мне вместе с Риц жизнь спасал. Просто Наоко.

- Я не смею.

- Как хочешь. - Она пожала плечами. - Просто знай, что я не обижусь.

- Ладно… - Кадзи выдохнул - будто бы обречённо. - Ладно, Наоко. Как ты того захочешь.

- Вот так-то оно получше, не находишь? - Учёная хихикнула. - Кстати, не хочешь ли знать, что вообще произошло? Ты же ничего не видел, пропустил самое интересное…

- Был бы признателен… Ненавижу быть не в курсе основных событий.

- Прекрасно. - Наоко хлопнула в ладоши. - Так вот. Риц догадалась, что Иреуль, хоть он и пытался взломать меня, являлся совершенно бездумной колонией чего-то вроде микроорганизмов. То есть, он думать не умел вообще. Его попытки взлома были такими успешными лишь потому, что он сверхбыстро эволюционировал. Не более того. Когда я отключилась, Риц замедлила мою скорость ответа до одной операции в пятнадцать секунд, чтобы выиграть хоть часок-другой времени. А уж потом, за это время… Гениальную вещь моя дочурка написала. - Она качнула головой из стороны в сторону, тряхнув своими короткими волосами. - Этакую оплётку, в которой он куда ни ткнись - а получит по рогам. В итоге ему не осталось ничего, кроме того, чтобы просто умереть…

- Действительно, гениально. И идея, и исполнение. Ибо даже мне, неучу, понятно, что надо быть семи пядей во лбу для того, чтобы взаправду написать такую программу в подобных условиях… Я преклоняюсь перед искусством вашей дочери, Акаги-сенсей. Т-То есть, Наоко.

Она хихикнула.

- Вот сам ей и скажи. Я почтальоном работать не нанималась.

- Именно это я, пожалуй, сейчас и сделаю.

- В таком случае не смею задерживать. Леитраот!

- Леитраот, Наоко.

Сеанс связи завершился. Кадзи упаковал ноутбук в сумку, утёр пот со лба, ещё раз громко выдохнул и, после нескольких попыток - ноги не слушались его! - встал во весь рост. Нет. С этого дня он, как и Рицко, за MAGI горой. Наоко он никому в обиду не даст. Ни Seele, которые хотят знать обо “всех делишках Икари”, ни самому командующему, который, должно быть, как и в случае с её дочерью, пользуется ею ради своей выгоды… Это опять напомнило ему о случае с Майей, и его передёрнуло.

Всё, с этого момента никаких больше злодеяний. Шпионаж только во благо. Наоко, возможно, сама не зная того, многому его научила. А может быть - заставила вспомнить…

Глава 7

Солнце стояло в зените, когда Кадзи подходил к давно оставленному, похоже, недостроенному, зданию, в котором зияли чёрные провалы незастеклённых окон. Он вошёл внутрь, в темноту, царившую под сырыми бетонными плитами перекрытий. Явку правительственные службы назначили ему здесь… Правда, на кой чёрт ему надо было ехать на другой конец страны?

Внезапный шорох сзади, снаружи дома. Быстрым движением он вытащил из кармана пистолет и аккуратными шагами направился ко входу…

- Убери пушку, это я, - проскрипел тонкий старческий голос в тот момент, когда он показался из-за стены. Немолодая женщина стояла на коленях на коврике, окружённая бездомными кошками, и кормила их с рук. То была бабушка Рицко - по отцовской, кажется, линии. Или не бабушка. Или не Рицко. Аудитор просто знал, что по фамилии она тоже Акаги, и как-то обмолвилась, что кем-то Рицко приходится…

- Пароль? - Кадзи убрал оружие, но удостовериться в её личности был обязан.

- “По долинам и по взгорьям шла дивизия вперёд…”

- “...чтобы с бою взять Приморье, Белой армии оплот”, - прикрыл глаза мужчина.

- С чем пришёл?

- Да вот, трясу институт “Мардук”… Уже сто восьмая “дочка”, и тоже поддельная. Полюбуйтесь. Учредители - Икари, Фуюцки, Лоренц. - Он протянул ей тонкую папку с бумагами.

- “Мардук”, говоришь… - Она покачала головой, принимая папку и пробегая взглядом по записям. - Ты бы лучше самим Nerv’ом занялся. А “Мардук”… Скажем так, пока советую держаться от него подальше. Чует моё сердце, опасное это будет дело, милок…

- Китайские пионеры лёгких путей не ищут, - усмехнулся длинноволосый.

- Ну так ведь и ты - не китайский пионер. Ох, погоришь ты… Погоришь.

- Полноте, Акаги-сама! В каких я только передрягах не бывал…

- Всему есть предел. Однажды ты ошибёшься и не заметишь этого. Или даже сознательно пойдёшь на поступок, который приведёт к непоправимому. Попомни моё слово.

- Понял, “Мардук” трогать не буду.

- “Мардук”, не “Мардук”… Следи за собой, будь осторожен.

- Ясно. - Он потупил взор. Что она имеет в виду? Конечно же, его работа и опасна, и трудна, но раз уж ему об этом говорят его же связные… Наверное, действительно, следует поумерить пыл? Залечь на дно? А уж он-то это время потратит с пользой…

- Вот. Передай внучке моей. А то забыла про меня совсем. - Старушка запустила руку себе за пазуху и вытащила оттуда маленький серебряный жетон с оттиском в виде кошки.

- Принято. - Кадзи забрал жетон и положил его в нагрудный карман рубашки. - Уточняю: это должно оказаться в руках руководителя научного отдела, так?

- А кому ещё прикажешь передавать, а?.. - улыбнулась связная, гладя одного из котов. - Давай. Беги-беги. А то ещё, поди, застукают нас с тобой - хлопот не оберёшься…

Мужчина кивнул и, нахмурив брови, ушёл по направлению к вокзалу. Он вместе с Мисато и Рицко приглашён на свадьбу какой-то важной шишки из правительства, на которую они втроём и пойдут завтра - вот и будет случай всё обсудить с Акаги… А позже - и с её матерью. Никто, кроме него и, возможно, Рицко, не имеет возможности узнать, о чём они переговариваются. Хотя… Если его теория о связи между Наоко и Гэндо верна, с ней говорить будет очень небезопасно. Стоит командующему авторизоваться - и она запоёт, как птичка. Кто знает - может её позиция о дружеском “отсутствии секретов” есть не что иное, как хитрость, чтобы завлечь его в ловушку?..

…Кадзи шёл по коридору по направлению к кабинету Акаги. Ему хотелось поговорить с ней насчёт всего того, что он уже открыл. И про привязанность Наоко к Икари-отцу, и про её бабушку - надо бы и жетон отдать! - и, если повезёт, про институт “Мардук”… Конечно же, не напрямую, обиняками - но они-то оба вполне будут понимать, о чём идёт речь.

Наконец, он достиг своей цели, но дверь была открыта, а кабинет пустовал. Должно быть, учёная куда-то ушла, но вскоре собиралась вернуться.

Он подождал немного… И почему-то что-то дёрнуло его зайти внутрь и подурачиться.

Мужчина крадучись перешёл порог… Сел в её кресло… Задрал ноги на стол… Увидел положенные на кипу бумаг очки - и удивился: куда это она пошла без очков? Должно быть, запасные - или с другой силой. Он водрузил эти очки на свой правый ботинок и задрал голову к потолку.

- Знаете, что, Акаги-сан… - Он обращался к очкам на своём ботинке, как если бы это была сама Рицко. - Я тут, знаете ли, подумал и пришёл к выводу, что мы на самом деле ближе друг к другу, нежели кажется на первый взгляд. Мы разделяем цели, интересы, пристрастия… И что-то тянет меня совершить нечто… Из ряду вон выходящее. К примеру… Жениться на вас. Как вы на это смотрите, а, Акаги-сан?

Он опустил взгляд с потолка на свой правый ботинок… И заметил, что в дверном проходе кто-то стоит. Тёмно-синие штаны и китель, красная водолазка… Борода и непроницаемые очки.

- Отрицательно, - коротко бормотнул Икари-отец, который, должно быть, всё то время, пока Кадзи дурачился в кабинете Рицко, стоял в дверях и молча наблюдал за ним, и ушёл.

Мужчина поморгал, после чего заржал. Хоть его и застукали за совершением слегка противозаконной глупости, юмора командующему испортить не удалось.

Кадзи аккуратно положил очки на их место и так же крадучись пошёл прочь из кабинета. Шалости шалостями, а уходить всё же надо. А то подумают чего-нибудь не того…

- О! Кадзи-сан! - Как раз, когда аудитор выходил из кабинета, к двери подошёл Хюга. - А что вы тут делаете?..

- Да вот, хотел с Акаги-сан кое о чём переговорить, а её нет…

- А она отгул взяла и сегодня больше не вернётся. Вот, позвонила мне, велела кабинет закрыть…

- Ясно. Куда отбыла, не сказала?

- Сказала - по личному делу… А вам для чего?

- Да тоже… Личное дело.

- А-а-а… - Хюга посмотрел на него с чем-то вроде укора. Похоже, никто не хочет забывать о его романе с Ибуки… Когда же это кончится, а? Однако ж он сам во всём виноват. Рано или поздно об этом позабудет и сама Майя, и её окружение, но это когда ещё будет… До тех пор Кадзи успеет со стыда три раза сгореть.

Кадзи ответил на его взгляд поднятой бровью, после чего развернулся и пошёл прочь. Интересно, а слышал ли Хюга, как он дурачился? А если и слышал, то какие он сделал выводы? А хотя… Если даже Рицко и узнает, то посмеётся и простит. А что до кривотолков среди остального персонала… Он же ведь ничего плохого не сделал, чего ему стыдиться?..

…В банкетном - точнее, бальном - зале уже вовсю шло празднество, играла музыка, весело переговаривались люди, когда Кадзи вбежал внутрь. Он пошарил глазами по столам, составленным буквой “П” вокруг танцпола, нашёл “своих” и, совершив на глазах у гостей последний рывок, с довольным выражением лица плюхнулся на стул рядом с Мисато и Рицко.

- Шалом алейхем, дамы… - пристыженно осклабился он.

- Ты не мог не опоздать?! - В глазах Мисато горел праведный гнев. - Костюм неотглаженный, сам так и не побрился… Да ещё и галстука не надел. Как же ты это так, а? Так носишь, а сюда не надел?

- Кацураги-сан, позволю себе наглость заметить: вы меня недооцениваете. - Он хитро подмигнул майору и движением фокусника достал из кармана брюк скрученный в валик галстук-ленивчик с механическим узлом. Непринуждённо развернув его в воздухе - на аксессуаре не осталось после этого ни единой складочки - он поднял воротник сорочки и затянул узел на своей шее.

- Ой-й… - Мисато крякнула и покачала головой. - Пафоса-то… А надел всё равно криво. - Она потянулась к аудитору и собственноручно поправила косо висящий галстук.

- Вы смотритесь прямо как семейная пара, - хихикнула в нос молчавшая до того Рицко.

- Ещё чего! - вспыхнула её подруга, отворачиваясь от длинноволосого, а сам он фыркнул и развёл руками…

…Прошло какое-то время. Мисато старательно не обращала на него внимания, болтая то с Рицко, то с какими-то ещё людьми - пожалуй, знакомыми Кадзи, но не особо важными для него. Учёная же внимательно наблюдала за ним - по крайней мере, Кадзи постоянно чувствовал её взгляд на себе. И был этот взгляд, насколько он мог судить, отнюдь не близоруким - должно быть, Акаги носит контактные линзы, а очки ей нужны лишь для ради важности?..

- Риц, я дико извиняюсь… - Мисато была уже явно слегка навеселе. - Я отойду, ладно?

- Давай. Только будь осторожней, - усмехнулась Акаги. Майор кивнула, встала и направилась к одному из сотрудников банкетного зала - наверно, спрашивать, где здесь расположен “кабинет для уединённых раздумий”. Кадзи проводил её взглядом. Всё-таки в этом платье с открытой спиной она очень элегантна… Но - видимо, не судьба. Должно быть, она после того, как узнала об окончании его романа с Майей, записала его в законченные садисты и отвернулась от него на веки вечные. Вот он и несёт наказание за свои грехи… Значит, его шуточка в кабинете Рицко - пророчество?

А чем, собственно, плоха учёная? Умная, таинственная женщина. Достойная дочь своей матери, насколько Кадзи мог знать. Его к ней, действительно, влекло - и, пожалуй, не только, как к загадке, которую надо решить. Полностью решить загадку, именуемую человеком, не удавалось никому и никогда, и Кадзи не мнил себя первым, кто был бы на это способен.

- А ты чего не ешь, не пьёшь? - спросила, наконец, Акаги, не отводя от него взгляда своих слегка прищуренных зелёных глаз.

- Да так… Не имею особого желания.

- Понимаю, - кивнула блондинка. - Полагаю, в компании такой женщины, как Мисато, сосредоточиться на еде довольно трудно.

Кадзи, который в этот момент всё-таки решил глотнуть вина из бокала, чуть не поперхнулся. А вот это - явный укол…

- Отнюдь нет, - отдышавшись, медленно проговорил аудитор. - Я…

- Между вами ведь было что-то. Лет семь назад, если я не ошибаюсь… - перебила Акаги. Она, похоже, пытается выбить почву у него из-под ног, поставить вопрос ребром… А он? А он, пожалуй, даже и не прочь.

- Было, да. Но это нельзя назвать серьёзными отношениями. Мы были, в сущности, подростками. Какая может быть серьёзность отношений в двадцать четыре года. - Он вздохнул. - Мы, можно сказать, лишь играли в дом, в семью - не особо задумываясь о том, что это значит…

- Ну, не знаю, не знаю, - усмехнулась учёная. - Она мне рассказывала, как вы прогуливали институт на протяжении недели, безвылазно сидя дома… Погружённые, так сказать, друг в друга…

Кадзи уже откровенно вспыхнул.

- Э-это… Это не меняет дела. Важны ведь не “эти дела”, а… А осознание своей ответственности, своего долга. У нас ничего этого не было. Так что то, что мы бы разбежались - было лишь вопросом времени.

- Ладно, ладно… - Рицко усмехнулась и потрогала рукой одну из своих серёжек. - Она, похоже, это тоже поняла. А вот твой номерок с Майей продемонстрировал ей то, что ты совсем ничему не научился.

- В этом-то и беда. Она не видит общей картины. Да, я поступил плохо. Но я делал дело…

- А в чём отличие?

Он потупился.

- Вы правы, Акаги-сан. Давайте не будем об этом. Я и так со стыда сгореть готов…

- Считай, что пожинаешь то, что посеял. Но - ты прав. Не следует сейчас о таких вещах разговаривать.

Он выдохнул. Время переводить разговор в иное русло. Должно быть, Акаги пытается дать ему понять, что она тут главная. Что ж, если он и признавал главенство её матери при разговоре с собой, то тут он позиций сдавать не собирается.

- Вот. Насколько мне известно, кошки занимают особое место в вашем сердце, Акаги-сан. Позвольте тогда преподнести вам сей кошачий сувенир. - Он выудил из внутреннего кармана смокинга давешний жетон с отчеканенным на нём котом и протянул его Рицко на открытой ладони.

- В Киото ездил, да? - не моргнув глазом и, казалось, не взглянув даже на серебряный кругляш, спросила она.

- Да нет, - соврал Кадзи. - Я ездил с инспекцией в Мацусирский филиал, там и…

- Не надо лгать мне, Кадзи Рёдзи. - Она вздохнула и, покачав головой, накрыла его ладонь, в которой лежал жетон, своей. - Не строй из меня - да и из себя тоже - идиота. Говорю тебе, как уже, возможно, говорили другие: следи за собой. Будь осторожен. Твои игры могут окончиться крайне плачевно. Однажды ты погоришь.

- Все мы когда-нибудь на чём-нибудь да погорим… - вздохнул в ответ он. - Но это ведь не повод останавливаться…

- Тебя переспорить - что мёртвого на ноги поднять. - Она взяла жетон с ладони аудитора и положила в свою сумочку, что висела на спинке её стула, после чего её рука вернулась обратно в хватку Кадзи. Тот недоумённо поднял бровь, но Рицко сделала вид, что не заметила этого. - Ладно. О другом. Я уже закончила имплементацию изменения архитектуры принятия решений. Теперь MAGI обладают более… Более высоким уровнем связности. А как твои… Исследования?

- Полным ходом, Акаги-сан. - Он аккуратно стиснул её пальцы в своих.

- Отлично. - Она тихонько выдохнула и отвернулась. Ему показалось, что она слегка покраснела. - Что делаешь, делай скорее.

- Увы… Такие дела быстро не делаются.

- А ты хоть понимаешь, что я имею в виду?..

- А никакие дела быстро не делаются, - нашёлся он. - Спешка нужна, как известно, разве что при ловле блох.

- Что ж, с этим нельзя не согласиться. - Рицко прикрыла глаза. - Тогда… Что делаешь, делай тщательнее. Чтоб наверняка…

- Полностью согласен… - А что же она имела в виду? Его расследования? Его общение с Наоко? Или его поползновения в её сторону?.. В любом случае - если MAGI теперь связаны постоянным потоком данных между блоками, личность Наоко постоянно поддерживается в едином состоянии, и это не может не радовать. Разве что… Пакет, созданный Майей, теперь совсем не нужен.

- И… Насчёт Ибуки… Я хотел вас попросить, чтобы вы её наградили… Сейчас, наверно, уже слишком поздно, больше двух недель прошло…

- Об этом изволь не волноваться. Я ей оклад повысила, ещё когда она ко мне зарёванная пришла… Надо было как-то её порадовать.

- Благодарю вас, Акаги-сан…

Мисато всё не было и не было. Должно быть, её “уединённые раздумья” были куда более занимательными, чем свадебные празднества какой-то большой шишки, на которой, напомню, и происходили все вышеописанные события. Так Кадзи с Рицко и сидели, напряжённо глядя друг другу в глаза, держась за руки, пытаясь понять, какой же шаг предпринять дальше… И тут ведущий объявил о начале танцев для всех желающих. Оркестр, к тому моменту доигравший последнюю композицию, грянул вальс.

- Шостакович? Это они сейчас серьёзно? - поднял бровь Кадзи. Оркестр действительно играл вальс номер два за авторством этого композитора.

- А ты что-то имеешь против? - вскинула свои подведённые бровки Акаги.

- Отнюдь, просто… Странно. Непривычно даже. Однако… - Он будто бы непринуждённо тряхнул головой, взмётывая свой хвост в воздух. - Это, я полагаю, не имеет отношения к делу. - Аудитор встал, всё ещё держа ладонь Рицко в своей. - Позволите ли вы мне пригласить вас на танец, Акаги-сан?..

Та хрипло хихикнула, отводя взгляд и снова слегка краснея - теперь, видимо, уже на самом деле - и приняла приглашение.

Только пара вышла на танцпол и совершила первые несколько движений, как мужчина заприметил вернувшуюся из “кабинета уединённых раздумий” Кацураги. Её лицо надо было видеть: казалось, майор могла испепелить одним лишь взглядом. Кадзи только головой покачал. Раз уж она отвергла его и теперь не обращает внимания, пускай изволит пожинать плоды своего решения. Или она пыталась таким образом одновременно и усовестить его, и вызвать ревность? Тогда как же быть с Рицко? Но она наверняка об этом знает… Быть слугой двух госпож, к тому же являющихся лучшими подругами, крайне затруднительно и даже аморально… Ох, какой же поистине Гордиев узел затягивается вокруг его шеи. Вот не к добру была вся та гладкость, с которой у него шли дела до этого…