Слепая Надежда
Часть I. Мама. Глава 1. Последствия
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
9 октября, ночь, Руины АРК в Раккун-Сити.
Грейс сидела в вертолете, с кружкой горячего чая в руках и пыталась прийти в себя после всего пережитого за последние дни. На такое она точно не подписывалась, когда согласилась проверить труп в отеле «Рэнвуд» по настоятельной «просьбе» своего начальника. С другой стороны, если бы она не согласилась, то никогда бы не смогла излечиться от посттравматического расстройства из-за смерти матери, не встретила бы малышку Эмили, которая помогла ей поверить в себя.
- Если бы только я могла тебя спасти… - сглотнув, прошептала Грейс, безразлично поглядев вокруг: разноцветные огни полицейских машин, вертолетов, карет скорой помощи и пожарных расчетов, что пытались потушить очаг возгорания в глубинах Раккун-Сити. Чуть в стороне она увидела Леона. Человека, который несколько раз спас ее жизнь. И человек, убивший Эмили…
Посмотрела на свои грязные, окровавленные ногти. Черт, опять маникюр делать придется!
- Вот, все и закончилось, - с улыбкой заметил Леон. Грейс посмотрела на него затравлено и пожала плечами.
- Да. Элпис и правда был надеждой.
- Надеюсь, «Амбрелла» исчерпала свой запас мерзких сюрпризов.
Грейс вздохнула тяжело, искоса глядя на него:
- Жаль, что мы не спасли Эмили.
- Грейс, - Леон сделал большой шаг к ней и прошептал, - важные органы я не задел. Есть шанс, что она жива.
- На что ты намекаешь? – растерялась Грейс, сверля его взглядом.
Мужчина улыбнулся.
- Может, ее можно спасти.
Грейс застыла, не веря своим ушам, потом улыбнулась ему. Он кивнул и пошел разговаривать с солдатами подразделения «Волки».
Грейс сделала внушительный глоток, поморщившись. Обожглась, но ничего… только бы Эмили выжила!
«Я не могу потерять тебя, Эмили! Ты – моя надежда!»
Внезапно девушку осенила мысль, она похлопала себя по бедрам, отыскала в кармане джинсов телефон, вошла в интернет и включила новости. Она уже заметила немало репортеров, которые подобно рою кружились вокруг, фиксируя происходящее. Разумеется, что произошло в глубинах АРК знают только непосредственные участники. Грейс жалела о том, что не успела забрать диск с ценнейшими записями своей погибшей матери.
Разумеется, инфосводка будет еще корректироваться. Потратив несколько минут, Грейс увидела съемку с воздуха вокруг территории лечебницы «Роудс-Хилл».
Вскочила как ужаленная и побежала вслед за Леоном. Тот обернулся и успел поймать споткнувшуюся девушку.
- Что случилось?
- Эмили! Они нашли ее! Мне нужно к ней! Живо! – протараторила возбужденно Грейс, тыча ему в нос телефоном.
Леон взял телефон и внимательно просмотрел короткий репортаж. Затем нажал на наушник и связался с координатором.
- Шерри. Нужна срочная информация о том, кто руководил спасательной операцией в «Роудс-Хилл». И куда отвезли выжившую девочку?
Грейс не слышала, что ответила мужчине его собеседница. И выдохнула с облегчением, когда мужчина сказал:
- Отлично. Мы отправимся туда немедленно… Стой… совсем забыл, «Порш» остался на окраинах Раккун-Сити… да, понял, мэм… постараюсь вернуть красотку в целости. Созвонимся.
Грейс утерла лицо пледом, чудом удержавшимся на плечах.
- Ну, что?!
- Похоже, тебе повезло. Я отвезу тебя к девочке.
- Спасибо! Спасибо! – Грейс схватила его за руку и потрясла в порыве благодарности и нетерпения.
- Только… если она все вспомнит, не говори ей ничего про меня… я не горжусь тем, что мне пришлось стрелять в ребенка.
Грейс облизала пересохшие губы.
- Обещаю!
- Тогда давай в вертолет. Командир, доставь нас обратно на окраины. Я забыл там свою тачку.
- Этого не было в уговоре, - грубо отшутился штурман, затем усмехнулся и начал заводить мотор.
Грейс забралась в вертолет, плюхнулась в кресло и кое-как пристегнулась. Леон молча сел поодаль.
Когда затрясло, Грейс схватилась за сиденье и закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленный выдох. Вертолет поднялся в воздух и покинул место происшествия. Солдаты ООБ разберутся.
……………………………………………………………………………………………..........................................................................................
Часть I. Мама. Глава 2. Поездка
………………………………………………………………………………………………….....................................................................................
Окраины Раккун-Сити, через полчаса.
Леон, держа в одной руке ПШ, в другой – топорик, шел спокойным шагом по улицам мертвого города-призрака. Грейс постоянно оглядывалась, в руке дрожал фонарик. Слава богу, никого из биооружия они не встретили, благополучно добравшись до машины. Леон внимательно оглядел колеса, протер тряпкой номера, затем открыл заднюю дверцу. Грейс вопросительно на него посмотрела.
- Тебе нужно немного поспать, - сказал спокойно Леон. – Больше ничего плохого не будет.
- А как же лекарство?
Леон вынул из внутреннего кармана куртки несколько склянок «Элписа». Грейс просияла:
- Леон, ты…
Леон дернул подбородком.
- Давай в машину. Надо прогреть мотор.
Грейс поспешно забралась в салон, разулась, оставив ботинки под водительским креслом, расстелила плед и легла, поджав ноги. Леон аккуратно закрыл дверцу, еще раз огляделся на пустынной ночной улице, сел за руль и нажал несколько кнопок. Машина ожила, осветив улицу двумя электрическими глазами.
Через три минуты Леон дал задний ход, развернулся, поставил расслабляющую музыку, проверил зеркала заднего вида, посмотрел на себя, затем на Грейс, улыбнулся мягко и тронул с места. Обратно в большой город.
Снова взглянув в зеркало заднего вида, Леон увидел сопящую, изредка вздрагивающую Грейс. Затем поставил телефон на подставку под лобовым стеклом, зашел в интернет и просмотрел все имеющиеся репортажи о произошедшем. Акулы пера работают достаточно дотошно, нечего сказать. И уже растрезвонили новости по основным федеральным каналам.
- Правительство подтвердило существование лаборатории, торгующей биологическим оружием, в руинах Раккун-Сити. Именно здесь когда-то началось его глобальное распространение. Судя по всему, эта нелегальная лаборатория работала десятки лет.
В другой программе телеведущий заявил следующее:
- Согласно нашим источникам, продление карантина и серия загадочных смертей связаны с трагическими событиями в Раккун-Сити, произошедшими 28 лет назад.
- По следам улик, найденных в Раккун-Сити, департамент юстиции возобновил расследование по делу Озвелла Спенсера и давно закрытой корпорации «Амбрелла». Есть мнение, что правительство умышленно довело организацию до банкротства.
- Покойная Алисса Эшкрофт, как считается, разоблачила Озвелла Спенсера. Любители теории заговора заявляют, что за это она была убита, а ответственная организация втайне управляет нашим правительством.
- Сегодня президент выступит с речью. Ожидается, что будут опровергнуты обвинения в возможной причастности правительства к происшествию в Раккун-Сити.
Леон хмыкнул, держась за руль двумя руками и не мог поверить, что ему больше не нужно носить перчатки.
Позвонила Шерри. Он приветствовал ее:
- Да? Нет. Планы несколько изменились. Я отвезу Грейс к Эмили, а потом повезу тебе лекарство.
- …
- Хех… я тоже очень соскучился, Шерри. Держись, скоро этот кошмар кончится и для тебя.
- …
- До встречи.
Леон вздохнул, сделав музыку чуть громче, хрустнул шеей и прибавил скорость. Пусть Эмили и правда будет в порядке!
- Эмили… я рядом… Эмили… - неожиданно заговорила во сне Грейс. Но не проснулась.
- Еще немного, Грейс, не волнуйся, - прошептал Леон. – Давай, красотка, не подведи меня! – добавил он, обращаясь к своей машине.
………………………………………………………………………………………………….....................................................................................
Часть I. Мама. Глава 3. Воссоединение
……………………………………………………………………………………………………………..........................................................................
По адресу, указанному Шерри, Леон привез Грейс в городскую детскую больницу. Остановив машину перед парадным входом, некоторое время наблюдал за спящей девушкой. Затем вылез из машины, открыл заднюю дверцу со стороны лица девушки, присел на корточки и осторожно заправил светлые волосы девушки ей за ухо.
Такая юная, двадцать два всего, а уже работает в ФБР аналитиком разведки. Кажется, в свои сорок девять Леон отстал от жизни. Сказать по правде, нормальной жизни он не видел с того самого дня, когда прибыл в Раккун-Сити поступать на службу после окончания полицейской академии зеленым юнцом.
Были только отдельные проблески среди темных туч и густого тумана. Сначала этим ярким пятном была Ада Вонг, которая то появлялась в его жизни, то исчезала. Даже если и спасала его в самые критические моменты, они ни разу не говорили по душам. И островок душевного тепла и спокойствия в редкие дни, свободные от бесконечной борьбы с биооружием и прочими гадостями высоких технологий и злых ученых, он нашел в объятиях маленькой девочки, которую встретил двадцать восемь лет назад вместе с Клэр Редфилд. С последней они вместе сначала присматривали за девочкой. Затем Леон оформил над ней опекунство. А после совершеннолетия Шерри порекомендовал ее кандидатуру Крису в качестве талантливого агента.
Их жизненные пути разошлись, однако после нескольких стычек, Шерри все чаще стала проявлять к нему не только дочерние чувства привязанности. Сначала Леон, как и полагалось, отвергал ее намеки, прикрываясь своими чувствами к Аде, которая откровенно над ним издевалась и всячески манипулировала, что подтверждалось каждой их встречей. В самом Раккун-Сити, затем в Испании, когда он спасал президентскую дочь – «Орлёнка», работая вместе с Ингрид Ханниган. Последняя в данный момент была занята другим проектом, поэтому Шерри Биркин заняла ее место координатора миссий. К своему собственному удивлению, Леон и Шерри довольно быстро и гармонично сработались, будто не было десятилетий разлуки.
«Подожди немного, родная, я скоро привезу лекарство», - подумал Леон, потеребив Грейс за плечо.
- Грейс, вставай.
- М-м… чего? – девушка никак не отреагировала. Леон погладил ее плечо. Настойчиво повторил, что они приехали. Грейс резко вскочила. Леон успел закрыть ее голову рукой, чтобы та не ударилась головой о потолок.
Девушка поморщилась. Леон стиснул зубы. Тряхнул рукой.
- Приехали, Грейс.
- Уже? Эмили здесь? – Грейс снова забеспокоилась, выпрыгивая из машины. Леон подхватил ее под коленями.
- Куда ты собралась босая! – строго сказал он.
Девушка, держась за его шею, смутилась.
- Извини. Я просто не хочу, чтобы Эмили волновалась, если очнется в незнакомом месте без меня.
- Понимаю. Обувайся спокойно. Я не покину тебя, пока мы оба не убедимся, что с девочкой всё в порядке.
Грейс кивнула. Леон осторожно опустил ее на сиденье. Перегнувшись, девушка достала свои ботинки и кое-как их завязала.
Когда Грейс снова выбралась из машины, Леон накинул ей на плечи свою куртку.
- А то подумают, что тебе тоже помощь нужна.
Грейс улыбнулась, запахнувшись в куртку.
- Спасибо, Леон.
- Пока не за что.
Заблокировав машину, они поднялись по лестнице и постучались в дверь. Стояло раннее утро, поэтому им навстречу вышли охранник и дежурная медсестра.
- Что вам угодно? Сейчас не приёмное время. Возвращайтесь в рабочие часы, – проворчал прокуренный охранник.
Медсестра повторила его слова, более дружелюбным тоном.
Грейс сложила руки в замок и взмолилась:
- Скажите, вам доставили сегодня слепую девочку из «Роудс-Хилл»?
- Да. Кажется, была такая… а вы ей кем приходитесь?
- Я… я ее родственница, - помявшись, ответила Грейс. – Прошу, позвольте мне ее повидать! Я не уйду, пока вы меня не пропустите!
- Слушайте, дамочка, в полицию захотели?
- Я сама из полиции! ФБР! Дайте мне пройти!
Охранник потянулся к кобуре. И застыл с открытым ртом, потому что ему в лицо смотрело дуло «Реквиема» Кеннеди.
- Нам не нужны неприятности. Уверен, что и вам тоже. Мы оба – представители правоохранительных органов. Держите рот на замке. Проводите нас к девочке. Ясно?
Охранник сглотнул, подняв руки. Медсестра посторонилась.
- Прошу, заходите. Только тихо.
Грейс сорвалась с места. Ворвалась в приемный покой, где горели только дежурные лампы. Медсестра прошла за стойку, пока Леон провожал охранника своим пистолетом. И убрал его в кобуру, когда охранник скрылся за газетой с кроссвордами. Леон присоединился к Грейс. Тусклая лампа освещала журнал посещений на столе. Медсестра заметила:
- Девочка была найдена при неясных обстоятельствах. По анонимному звонку к лечебнице вызвали скорую и полицейский расчет. Нам совсем ничего о ней неизвестно. Ей провели операцию по переливанию крови. Она потеряла много крови. Сейчас ее состояние стабильное. Однако мы не исключаем рецидивов. Как ее зовут?
- Ее зовут Эмили. Ей шесть лет. У нее жесткая форма катаракты. Она всю жизнь провела взаперти в том злополучном медцентре. Над ней ставили опыты… Я – ее единственная подруга! Проводите меня к ней!
- Она еще не приходила в себя.
- Об этом и речь! – взорвалась Грейс, ударив ладонями по стойке. – Как вы думаете, что произойдет, когда она проснется в незнакомом месте, где пахнет медикаментами? Да у нее припадок начнется или паническая атака! Вы этого хотите?! Я сама лечилась от подобного и не желаю, чтобы девочка страдала еще сильнее! Я здесь, чтобы спасти ее!
Медсестра внесла какие-то данные в больничный лист и подала ей.
- Прошу, оставьте свои данные, дату и подпись. Следуйте за мной.
Грейс размашисто стала скрипеть ручкой по бумаге, затем нетерпеливо пошла за медсестрой. Леон шел следом.
Миновав несколько этажей и коридоров, они остановились перед белой дверью с золоченой табличкой «палата № 306».
- Прошу, не шумите, - настоятельно заявила медсестра, пропуская их обоих внутрь.
Грейс сразу обратила внимание на широкую кровать, в которой спала девочка. Ее спутанные платиновые волосы лежали веером на подушке. Гудели датчики специальных аппаратов. Стояла капельница. В палате рядом с кроватью стояла маленькая тумба, торшер с приглушенным желтоватым светом, голые серые стены и гулкий белый кафель.
У двери на стуле с высокой спинкой сложены выстиранные вещи девочки. Грейс подошла ближе и улыбнулась, глядя на безмятежное лицо Эмили. Спала она крепко.
- Мы ввели ей снотворное. На всякий случай. Сами знаете, какие слухи ходят об этом злополучном центре, - извиняющимся тоном сказала медсестра. – По нашим расчетам, утром она очнется.
- Надеюсь, потому что я вас по судам затаскаю, если с ней что произойдет! – прорычала Грейс, покосившись на нее. – Оставьте нас!
Медсестра почла за благо не спорить и покинула палату, закрыв плотно за собой дверь. Грейс выдохнула, подошла к вещам девочки и взяла ее рубаху в руки. Сжала.
- Леон… откуда ты знал, что она жива? Почему ее обращение оказалось словно… эм… оболочкой?
Мужчина тяжело вздохнул.
- Я не знаю. Я очень боялся, что убил ее. Когда ты ушла, поглощенная унынием и чувством вины, я осмотрел «труп». Мне показалось, что есть шанс спасти девочку… Возможно, ее обращение было неполным. И это спасло ее человеческую сущность. Она была словно спрятана в коконе. А через некоторое время, видимо, оболочка растаяла, как воск, и Эмили стала прежней. Она не хотела нападать на тебя. Это я заставил ее защищаться, открыв огонь. Я виноват в этом.
- Ты сделал, что должно. Будем молиться, чтобы она проснулась.
Леон погладил ее плечо, наблюдая за спокойным лицом спящей девочки.
- Можешь ввести ей «Элпис», как поступила со мной. Он сразу подействует.
Грейс покачала головой.
- Над девочкой ставили опыты без ее согласия. Я же сама попросила ее помочь! Я дождусь ее пробуждения и пусть Эмили сама решает, хочет она излечиться или же нет.
- Разумно. Ты, похоже, юный гений?
Грейс пожала плечами. Похвала её смущала.
- Не без этого. Это мне передалось от мамы и… эм… приемного отца.
Леон удивленно вскинул бровь:
- Ты нашла ответы на свои вопросы?
Грейс обнажила белые зубы в нервной улыбке.
- Я нашла больше, чем надеялась. И жалею лишь о том, что моя мама, Алисса, не успела рассказать мне всего лично, а я в силу подростковой тупости, зазнайства и импульсивности не стала её воспринимать всерьез. Теперь у меня есть Эмили и я позабочусь, чтобы она не страдала так, как я.
Леон улыбнулся, инстинктивно потянувшись к обручальному кольцу на левой руке. Грейс заметила это движение.
- Ты женат?
- И да, и нет, – уклончиво ответил Леон. – Думаю, я тебя оставлю. Я позвоню чуть позже, не возражаешь?
- У меня же нет твоего номера? – растерялась девушка.
Леон хмыкнул, многозначительно посмотрев на нее. Грейс достала свой телефон (чудом уцелевший после всего) и открыла телефонную книгу.
- Да ты времени зря не теряешь, – подняла она глаза на парня.
- Красивых и умных девушек сегодня днем с огнем не сыскать. Эмили жива, ты спасена, с Гидеоном и Зено покончено, антивирус мы добыли, так что моя миссия выполнена.
- Уверен, что твои товарищи не захотят меня допросить?
- Я сам подам справедливый отчет о событиях. О том, что случилось с Эмили, будут знать только двое. В этой самой комнате. И мой куратор, конечно. Ей ты можешь верить, как мне.
Грейс благодарно улыбнулась ему. Встрепенулась, скинула его куртку и вернула хозяину.
Леон кивнул, забрав куртку, и отправился к выходу из палаты.
- Надеюсь, с твоим координатором все будет в порядке?
- Я об этом позабочусь. Удачи, мисс Эшкрофт. Ты отлично показала себя в той кутерьме, в которой мы оказались по вине Виктора Гидеона.
- Если бы я не встретила Эмили, никогда не смогла бы простить себя за смерть мамы… не смогла бы двигаться дальше. Она – моя надежда. Как я сама была надеждой своих родителей.
- Хорошо. До свидания, Грейс.
- Пока, Леон. Спасибо, что… не бросил меня там погибать.
- Такая работа.
Отсалютовав, Леон покинул палату. Грейс придвинула стул ближе к кровати и взяла Эмили за прохладную руку.
- Эмили, ничего не бойся, солнышко. Я здесь. Грейс здесь. Спи. Теперь все будет хорошо.
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Спустившись в приемный покой, Леон подошел к стойке дежурной медсестры и предъявил удостоверение. Женщина вопросительно на него посмотрела.
- На случай, если вы захотите вызвать полицию. Я настоятельно не рекомендую этого делать, - сухо заметил Леон. Порылся в карманах и извлек несколько кредиток. Просмотрел их и положил одну карточку на поверхность. - Здесь телефон доктора Ребекки Чемберс. Можете переадресовать ей все вопросы, жалобы и проч. И очень прошу не задерживать мисс Эшкрофт и маленькую Эмили, если они пожелают покинуть ваше заведение через несколько часов.
- Вы же понимаете, что девочке нужен уход. До полного восстановления еще далеко, - слабо возразила медсестра.
- Понимаю прекрасно. Тем не менее, Грейс привезла с собой чудодейственное лекарство. Вы можете попробовать провести финальное обследование, разумеется, с обоюдного согласия матери и дочери. И никаких вопросов. Все разъяснения вы получите позже. Ясно?
Медсестра нервно облизала губы, защелкав шариковой ручкой. Взяла и рассмотрела телефон и имя доктора.
- Ясно. Я вас услышала, мистер Кеннеди.
Леон улыбнулся.
- Чудесно. О, и конечно, вы меня здесь не видели.
- Конечно, сэр.
- Доброй ночи.
Леон застегнул куртку, подняв воротник и быстрым шагом покинул детскую больницу. Сел в машину и набрал Ребекку.
Несколько минут стояла тишина. Затем раздалось сонное.
- Алло?
- Бекки, прости за столь поздний звонок.
- Леон? Как ты?
- Все чудесно. Слушай, я привез Грейс и Эмили в ****скую больницу. Если дежурная медсестра свяжется с тобой, подтверди, что обе девушки находятся под нашей защитой, чтобы им не чинили препятствий.
- Ты справился?
- Да. Я нашел лекарство для себя и Шерил. И отложил образец для такого гения, как ты.
Ребекка рассмеялась.
- Льстец! Рада, что ваша тайная операция принесла такие ощутимые результаты! Буду ждать весточки. И не бойся: За Грейс и Эмили присмотрим!
- Кстати, ты не знаешь, кто послал скорую и полицию к Роудс-Хилл после того, как я поехал в Раккун-Сити?
Бекки помолчала несколько минут. Леон побарабанил по рулю.
- Человек пожелал сохранить инкогнито. В нашем деле вещь немаловажная, сам понимаешь.
- Что ж, ладно.
- Лучше поскорее обрадуй свою жену, Леон! Притворюсь, что разговора не было.
- Ага. Обязательно.
- Целую!
Леон хмыкнул и сбросил вызов. Раз Бекки что-то скрывает, лучше оставить все как есть. Со временем ответы сами всплывут. Всегда так было.
Часть I. Мама. Глава 4. Женское счастье
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Координационный центр, 10 октября 2026 года.
Шерри, сидя за компьютерным столом в окружении гудящих процессоров и мелькающих карт местности, поморщилась и зашипела от резкой боли в левой руке. Зажмурилась и сжала зубы. Новая волна боли прокатилась от макушки до пят. Сняв наушник, девушка огляделась в комнате, заставленной компьютерами и процессорами, и метнулась в ванную – пить новую порцию обезболивающих.
Открыла кран, чтобы набрать воды, как неожиданно дверь за спиной открылась, а она оказалась зажата в кольце грязных мужских рук. Пахло бензином и потом. На губы легла ладонь мужчины. Шерри передумала кричать. Она видела его в зеркале. Уставший, пыльный, грязный, но такой родной. Её муж. Ее опора и надежда. По телу пробежали мурашки радости. Ее развернули. Она встретилась взглядом с Леоном и прикрыла глаза от облегчения. Затем нахмурилась, чувствуя обиду. Леон хмыкнул, подхватив девушку под бедра и усадил на раковину. Отодвинул баночки с обезболивающим.
- Больше тебе эти таблетки не понадобятся, – прошептал он, целуя ее в губы. Шерри обняла его спутанные волосы, отвечая на поцелуй и обняв его ногами за мощную спину, обтянутую синей футболкой. Туфли соскользнули с ног.
Поглаживая его щеки, девушка слегка отстранилась.
- Не смей так меня пугать! Дорогой, ты чего так долго?
- Пробки.
Шерри легонько оттолкнула его и попыталась слезть на пол. Леон не позволил и помахал перед ее лицом склянкой с антивирусом.
- Как и обещал. С доставкой на дом.
Шерри протянула здоровую правую руку. Леон стал дразнить ее. Шерри надулась.
- Дурак!
Леон хмыкнул.
- Это так жена скучает по мужу?
- Знаешь, не моя вина, что ты полез в самое пекло, а мне пришлось замещать Ингрид в качестве твоего координатора. Вот вернется она из отпуска, расскажу, как ты себя вел!
- Ну-ну…
Леон чуть ослабил натиск. Шерри остыла, оглядев его.
- Я рада, что ты цел.
- Как же иначе?
- Машину вернул?
- Да. Чуть в суматохе не забыл.
- Хорошо. Господи, как же от тебя несет! – наморщила она носик. Стала похожа на енотика.
- Это еще ничего. Ты Грейс не видела, хех! Хороший душ и сон прогонят любую заразу. Ты хочешь вылечиться, милая?
- Коли уже!
Леон бережно снял перчатку с ее левой руки. Откупорил склянку и ввел инъекцию в кровь девушки. Шерри зашипела, держась второй рукой за его могучие плечи.
Прошло несколько секунд, и черные борозды, отметины постепенно побледнели, рассосались и исчезли. Шерри с удивлением посмотрела на свою руку, сжала и разжала пальцы. По телу разлилось тепло.
Леон нежно сжал ее талию, а Шерри сняла кольцо с мизинца, надев на свое законное место – безымянный палец. Снова посмотрела на суженого.
- Засветил кольцо?
- Ты уже восемь лет как моя жена.
- Представляешь, как девушки мира будут негодовать, узнав о том, что твое сердце занято? – съязвила не без удовольствия Биркин.
Леон молча обнял девушку, зарывшись носом в сладкую кожу. Шерри склонила голову ему на плечо.
- Слава богу, ты выжил, дорогой.
- Как же я могу тебя оставить, глупенькая, - он погладил ее шелковистые золотистые волосы. Губы отыскали губы и слились в поцелуе.
Руки потянулись к голубой шелковой рубашке с вышивкой на воротнике. Шерри воспротивилась.
- Стой! Не здесь же!
- А где? – со смешком ответил Леон.
- Потерпи хоть до машины! – женщина властно толкнула его ладонью. Леон попятился. Шерри спрыгнула с раковины и скептически осмотрела юбку.
- Отчет Крису когда будешь сдавать?
- Точно не сейчас. Сейчас я хочу утонуть в твоих объятиях. А ты меня обижаешь, – проворчал Леон.
- Та девчушка и правда жива?
- Удивительно, но факт. Жива. Надеюсь, Грейс справится.
- Странная она, а еще работает в ФБР. Как ее вообще туда взяли?
- Она пережила смерть матери, Шерри. Лечилась в больнице, прошла ускоренные курсы… Сама ведь читала её досье! Каждый из нас кого-то потерял. Как она сама сказала, Эмили – ее надежда. Я доверился ей и, как видишь, жив-здоров.
- А если бы она уничтожила Элпис?
- Тогда мы увиделись бы совсем в другом месте, где нет ни боли, ни страданий, ни воздуха…
Шерри вздохнула, снова повернувшись к зеркалу.
- Ты стал более циничным.
- Я варюсь в этом дерьме с двадцати одного года. Как только прибыл зеленым с порога полицейской академии, – назидательно отозвался Леон. Протянул руку, развернул ее к себе опять и погладил щеку девушки. – К тому же… мне абсолютно плевать, что подумают обо мне остальные женщины. Мне важно лишь мнение той, кто ответила мне взаимностью. Ты – моя тихая гавань, Шерри. Да, мы редко пересекались по работе, но после инцидента в Нью-Йорке…
Девушка перебила:
- Я сама стала инициатором нашего сближения, Леон. А это ускорило твой разрыв с Клэр. Об Аде (с которой ты целовался, между прочим) я мало что знаю.
- Как и я. Да, она несколько раз спасала мне жизнь, но по душам поговорить у нас так и не вышло. После стычки с Зено предполагаю, что этот сверхчеловек – клон, созданный «Соединениями» по лекалам Вескера и мутировавшего майора Краузера, похитившего в свое время президентскую дочь в Испании. Очень уж этот лощеный упырь их мне напоминал. А те кадры с разгромленным отрядом ООБ…
Шерри приложила ладонь к его губам.
- Пожалуйста, не продолжай. А то меня вырвет.
Мужчина погладил ее кисть, поцеловав ладошку.
- Я к тому, что настоящую поддержку, человеческое тепло, я получил только от тебя, Шерри. И тот факт, что мы заболели этим Т-вирусом, пока с Крисом, Клэр, Джилл и остальными все в норме, лишь подстегнул наше сближение.
- Да, верно. Леон, прости. Я не ревную или что-то, просто… временами ты меня бесишь.
- Это нормально. Скоро мы выйдем «в поле» вместе.
Леон снова обнял женщину.
- Продолжим в машине. Выключай свои железки и поехали домой.
- Только не ходи сразу за мной.
- Жду на парковке, миледи.
Шерри ласково посмотрела на него, погладив щетинистую щеку.
- Запустил ты себя, Леон.
- Ничего подобного.
- До скорого.
[Куплет 1]
Целый день шёл снежок, чудо как хорошо
Вечерок бархатный заглянул в окно
Одевайся потеплей, и по тишине аллей
Мы пойдем под ручку прогуляться перед сном
Одевайся потеплей, и по тишине аллей
Мы пойдем под ручку прогуляться перед сном
[Припев]
Женское счастье, был бы милый рядом
Ну а больше ничего не надо
Женское счастье
[Куплет 2]
Почитай мне роман, а потом я сама
Всё у нас правильно, славная семья
Ты призвание моё, что мы делаем вдвоём
Нам неважно, лишь бы были вместе: ты и я
[Припев]
Женское счастье, был бы милый рядом
Ну а больше ничего не надо
Женское счастье, был бы милый рядом
Ну а больше ничего не надо
Женское счастье
[Припев]
Женское счастье, был бы милый рядом
Ну а больше ничего не надо
Женское счастье
[Куплет 3]
Каждый день ты со мной, словно я за стеной
Каменной спряталась, и самой смешно
Создаю тебе уют и дарю любовь свою
Кто бы мог подумать, как приятно быть женой
[Припев]
Женское счастье, был бы милый рядом
Ну а больше ничего не надо
Женское счастье, был бы милый рядом
Ну а больше ничего не надо
Женское счастье
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Закончив выключать питание компьютеров и настраивать систему защиты, Шерри вспомнила историю знакомства с Леоном и Клэр, которые спасли ее из приюта Раккун-Сити, а после – из ее подземной лаборатории.
Родители девушки, ученые Уильям и Аннет Биркины, работали на печально известную компанию «Амбрелла». Разрабатывали вирусы и даже не пожалели собственную дочь. Если бы не смелое вмешательство Клэр Редфилд, вовремя доставшей антивирус, все могло бы закончится для нее еще тогда, двадцать восемь лет назад.
24 сентября десятки тысяч жителей города превратились в зомби. Обеспокоенная Аннет связалась с Шерри, которая в этот момент была в школе, и сказала ей немедленно идти домой. Дома мать ей снова позвонила и сказала забрать из шкатулки в её спальне ожерелье, а затем следовать в полицейский участок, в котором должно было быть безопасно. В полицейском участке Шерри сама позвонила матери с телефона в холле, сообщив, что в здании никого нет и что она слышала рычание монстра, тогда Аннет приказала ей идти на второй этаж и найти место, где можно спрятаться. Так она и поступила.
29 сентября в полицейском участке Шерри встретила Клэр Редфилд, которая приехала в город в поисках своего пропавшего брата Криса. В здании также находился недавно прибывший полицейский-новичок Леон Кеннеди. Он лишь один раз увидел Шерри, но для него этого было достаточно, чтобы подавить желание покончить с собой.
Шерри и Клэр вместе пытались спастись. Им удалось добраться до канализации, где всё ещё находился мутировавший Уильям. Он ощутил присутствие дочери и стал преследовать её. Когда Клэр и Шерри разделились, отец нашёл дочь и внедрил в неё эмбрион G. Но ввиду родственной связи девочка не погибла на месте, как это было с другими людьми. Найдя Шерри, Клэр обнаружила путь в подземную лабораторию «Амбреллы» и отправилась вместе с ней туда. Там она уложила девочку в постель в комнате охраны и стала искать информацию о том, как её спасти. Позже Клэр встретила Аннет, которая рассказала ей о вакцине против G-вируса под названием «Дьявол». Успешно создав вакцину, Клэр ввела её Шерри, чем спасла ей жизнь, хотя изменения в её геноме уже были необратимы. Саму Аннет впоследствии убил её супруг. Вскоре Леон, Клэр и Шерри сели в аварийный поезд лаборатории, однако их настиг Уильям, прицепившись к задним вагонам. Тем не менее Леону с Клэр удалось от него избавиться, и они втроём уехали из комплекса, прежде чем он самоуничтожился.
Выбравшись из Раккун-Сити, Кеннеди настоял, чтобы Клэр продолжила поиски своего брата. После того как девушка ушла, Леона с Шерри нашли власти. Девочку поместили под охрану и стали держать под наблюдением. Впоследствии Леону удалось гарантировать безопасность Шерри, однако ценой этому стало его вынужденное вступление в сверхсекретное военное агентство. Помимо исследовательского интереса к Шерри со стороны военных, серьёзную угрозу представлял и Альберт Вескер. Законным опекуном Шерри был Дерек К. Симмонс, который планировал использовать её для частных исследований после закрытия американского проекта по созданию биологического оружия. За годы, проведённые ею под стражей, команда Симмонса на основе регулярных анализов крови Шерри сумела выделить и создать К-вирус.
После смерти Вескера в 2009 году Шерри предоставили шанс освободиться из-под охраны, если она согласиться работать в качестве правительственного агента. Выросшая в условиях растущего осознания последствий биотерроризма, Шерри согласилась на это предложение.
Шерри выросла под опекой Леона и Клэр, которую считала матерью.
После того, как сама начала работать в качестве правительственного агента, ее отношения с Клэр, Крисом и Леоном изменились. Она уже не была маленькой девочкой. Она выросла в прекрасную барышню, которая училась у лучших и старалась не отставать от старших товарищей.
В 2016 году она вновь встретилась с Леоном на каком-то светском рауте. Сама не зная, отчего, девушка рассказала ему о своих чувствах, о ссорах с Клэр, о своих надеждах и страхах. Леон, чувствуя ее растерянность, рассказал о своих приключениях в Испании и своих любовных похождениях.
Никто из них толком и не понял, когда они сблизились, однако точно в этом не виновато выпитое вино. Они поделились своими страхами, надеждами и мечтами. Пережившие разрушение Раккун-Сити и вспышки разных вирусов, борясь с преступниками разных мастей, они обрели единственный островок спокойствия и истинной защиты в объятиях друг друга. Начали тайно встречаться. Причем Леон стал гораздо более чутким к малейшим ее желаниям. И в какой-то момент оба поняли, что переросли отношения «приемный отец-приемная дочь» и стали просто по-взрослому смотреть на происходящее вокруг. Говорят, что после двадцати лет разница в возрасте не ощущается столь сильно. И Шерри расцвела в прекрасную розу, которую Леон всячески лелеял, обхаживал и оберегал. Они создали свой тайный язык общения, доступный только им двоим. Незаметно для себя, Шерри вскоре стала разговаривать как Леон, искренне переживая по поводу любой его вылазки на опасную миссию, будь это на территории США или же на других континентах мира.
После двух лет тайных свиданий Леон сделал ей предложение, и они втайне обвенчались в церкви. Разумеется, они скептически относились к божьей милости, учитывая, с чем ежедневно им приходится сталкиваться от лица агентства по борьбе с биотерроризмом, однако для душевного равновесия спокойно зарегистрировали свои нелегальные отношения.
Когда они оба почувствовали, что заболели каким-то новым, неизвестным штаммом вируса, Леон решил, что нужно расследовать данный вопрос, не ставя в известность друзей и знакомых. И надо же было так случиться, что Ингрид Ханниган временно передала Шерри свои обязанности координатора. Леон работал с Ингрид больше двадцати лет и без промедления согласился поработать с Шерри. Эта рокировка позволила влюбленным быть ближе друг другу вполне официально и не вызывало бы подозрений или кривотолков за спиной у Криса и остальных.
По поводу любовных похождений Леона Шерри старалась не заморачиваться. Она понимала, чем привлекает девушек этот статный мужчина. Однако они дали друг другу все, что им было необходимо: уют, покой и безопасность. И ради друг друга оба готовы на все. Детское восхищение в Шерри со временем сменилось влюбленностью подростка, уважением и преданностью в юности и сейчас, когда они вместе как пара, она ощущала нежность, покой и защиту. И старалась передать свои самые лучшие чувства Леону, часто рискующему собой в самых безрассудных операциях подразделения.
Шерри никогда не ревновала Леона. Она плохо разбиралась в тонкостях его общения с женщинами во время боевых операций и верила, что он искренне заботится о ней. Не только как приемный отец, не только как брат… как мужчина. Последнее происшествие с Т-вирусом доказало, как нежно и глубоко он заботится и любит ее. А других доказательств молодой женщине и не нужно. Леон Кеннеди полностью в ее власти, как муж, любовник и друг. И Шерри твердо уверена, что сама играет самую важную роль в его жизни. И пусть все остальные сдохнут от зависти!
Шерри сладко потянулась и растянула губы в улыбке довольной кошки. Пора домой.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Леон барабанил пальцем по рулю, выстукивая ритм блюза, льющегося из колонок. Наконец, стеклянные двери высотного здания открылись, и на площадке показалась блондинка в костюме и дождевике. Как назло, в лучах восходящего солнца сверкали льющиеся капли дождя. Дождавшись, когда девушка перебежит дорогу и направится в сторону машины, Леон открыл дверь, вышел и предложил девушке сесть на заднее сиденье. Шерри вопросительно на него посмотрела. Потом покачала головой:
- Пока ты воняешь, как горилла, я не под тебя не лягу! И тебе меня не уломать! – с этими словами она обошла машину, села на переднее сиденье рядом с водителем и закрыла дверь. Леон постоял некоторое время с открытым ртом, захлопнул дверцу, залез обратно в машину и строго посмотрел на Шерри, которая подперла щеку рукой и смотрела в отражение стекла, по которому стекали капли.
- Что произошло, пока ты собиралась?
- Да ничего. Просто боюсь… потерять тебя. Вдруг, ты когда-нибудь встретишь более достойную дамочку? - нехотя отозвалась Шерил, не скрывая язвительности.
Леон покачал головой:
- Вряд ли. Самая достойная из всех уже сидит рядом со мной. Мы в браке уже восемь лет, а ты продолжаешь сомневаться?
- Другие не поймут, как мы перешли из отношения «отец-дочь» к более равноправным, уважительным и по-настоящему романтическим отношениям. Пусть и без детей.
- Так это их проблема. Я слышал, у нас психиатрия плохо работает, раз много людей по улицам праздно шатается. Я никого на тебя не променяю. Я же себе не враг. А про детей… этот вирус не позволил бы нам иметь детей. Ребекка же проводила специальные анализы в своей лаборатории. Т-вирус и его разновидности крайне негативно влияет на ДНК-структуру и возможность продолжения рода. Конечно, с Элписом все может измениться к лучшему… Нужно доставить ей образцы для анализа. Наш вундеркинд сможет создать панацею для всех.
Девушка повернулась к нему, расстегнув плащ. Леон сразу же посмотрел на выпуклость ее декольте. Шерри смутилась.
- Давай уже, Казанова, мчи нас домой.
- Сначала заедем за едой. Умираю с голоду.
Леон завел мотор, проверил фары, включил дворники. Шерри пристегнулась, затем увидела свежий порез на шее мужа.
- Это что? – строго спросила женщина. - Он размял шею, прикрыв след пореза.
- Подарочек от Гидеона. Когда я немного «замотался».
Шерри заморгала.
- И ты позволил ему себя скрутить?
- Ты бы видела этого слоняру. У него просто фетиш на удушье, мать его! – проворчал Леон, давая задний ход.
- А меня ты хочешь связать? – неожиданно томно поинтересовалась Шерри, прикусив нижнюю губу.
Леон не сдержал ухмылки.
- Если вынудишь меня.
Глаза ее засверкали. Губы расплылись в улыбке.
- Отшлепаешь меня?
- Посмотрим. Только учти – я тебе не Джейсон Стейтем, перевозчик.
Шерри заливисто рассмеялась, и протянула руку к его волосам, играя с прядями.
- Нет, конечно. Ты, Леон Кеннеди, куда круче. Ты почти как Джон Уик, ха-ха… или даже Джон Константин, охотник за нечистью…
Леон покосился на нее.
- Так вот, значит, какие у тебя предпочтения в парнях, Шерри?
- Бука… не злись… - она попыталась погладить его по плечу. Мужчина дернулся. Шерри отняла руку.
- Все, доигралась, я тебя накажу.
- Жду с нетерпением, дорогой, – и примирительно чмокнула его в щеку.
Леон закатил глаза, не сдержав улыбки. Машина покатила по просыпающимся улицам города.
- Я очень соскучился, Шерри, - сказал он, проверяя зеркала заднего вида.
- Знаю. – Шерри сжала его руку, лежащую на переключателе скоростей. – Дави на газ.
- Есть, мэм.
Порше взревел и понесся по улицам более резво, обгоняя редкие автомобили.
.........................................................................................................................................................................................
Часть I. Мама. Глава 5. Слепой Ангел
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Раннее утро. Детская больница.
Эмили вздрогнула и открыла свои подернутые белой пеленой глаза. Темнота, как и всегда. Однако запахи, звуки, ощущения – все иное. Поерзав, девочка почувствовала, что к ее рукам что-то пристегнуто. Губы задрожали, она задергалась. Потом замерла, услышав возглас облегчения:
- Эмили! Не бойся! Все хорошо!
- Г-грейс? – жалобно прошептала Эмили, вертя головой. – Где ты?
Девочка тут же утонула в крепких объятиях. Духи…нет, просто ее запах, нежные руки, дрожащий голос, такие теплые, уютные объятия и вина в голосе… Да, это Грейс.
- Не беспокойся. Тебя нашли в том злополучном медцентре и доставили сюда. Как только я узнала, что ты жива, сразу поспешила к тебе. Эмили… Ты цела, родная!
- Грейс, я же умерла, да? – неожиданно спокойно и отрешенно спросила девочка. Грейс мягко коснулась ее щеки. Девочка обняла ее теплую ладонь. Смежила веки.
- Да. Ты была ранена, когда мы пытались улететь на вертолете. Я не могла остановить кровотечение. Монстр, который мешал нам в лифте, выжил и снова преследовал тебя… я оставила тебя в безопасном месте, чтобы отвести чудовище подальше, поставить точку, а когда вернулась, ты… у тебя не было пульса. Ты не двигалась…
- Почему ты спасла меня?
Грейс удивленно заморгала, не ожидав от ребенка такого вопроса.
- О чем ты говоришь?
- Я же слепая и беспомощная…
- Глупости! – горячо возразила Грейс, сильнее сжав девочку в объятиях. - Ты очень умная, способная и талантливая, красивая девочка! – Грейс обняла девочку, погладив по волосам. – Послушай, я расскажу тебе о себе и о том, что пережила восемь лет назад.
- Хорошо, - кивнула та, обхватив ее шею руками. И улыбнулась.
Забравшись на кровать к девочке и посадив ее к себе на колени, Грейс собралась с мыслями и поведала внимательно слушающей Эмили историю Алиссы и свою собственную до дня их знакомства.
История заняла где-то двадцать минут. Эмили молчала, раздумывая. А затем сказала:
- Мне очень жаль твою маму, Грейс. Зачем тебя похитил доктор?
- Поначалу мне самой это было неизвестно. Со временем я нашла ответы. Эмили, солнышко, когда ты умерла у меня на руках, я словно сама потеряла желание жить. Снова повторился случай с мамой в отеле. Я сама отправилась со злодеями, мне было абсолютно плевать, что будет. Ведь я потеряла тебя, свою надежду на новую жизнь.
- Надежду? – удивленно воскликнула девочка, широко распахнув молочные глаза, которые не видели ни зги. Она ориентировалась только на волну голоса и мягкие, теплые, осторожные объятия и поглаживания.
- Да, Эмили. Ты – моя надежда. Мое сокровище и я никому не позволю тебе навредить. Обещаю.
Эмили спокойно смотрела на нее молочно-белыми зрачками. Грейс, осмотревшись в комнате, обнаружила графин с водой. Потянулась к нему, налила воду в стакан, осушила его и предложила воды девочке. Эмили не стала отказываться. Грейс помогла ей.
Разговор как-то не клеился. Грейс не знала, что еще сказать или сделать, чувствуя смятение девочки. Вздохнула и подытожила:
- В конце концов, Эмили, я оказалась в АРК, где ты родилась шесть лет назад. Я видела многое и так же нашла антивирус, который поможет тебе полностью излечиться. Я привезла его с собой. Хочу спросить: ты хочешь излечиться от катаракты и увидеть мир?
- Зачем?
- Эм…
- Те лекарства, что давали нам доктора, отняли мое зрение. – напомнила грустно девочка, отвернувшись.
- Антивирус точно поможет! Я видела его действие своими глазами… Эмили, поверь мне, пожалуйста… - чуть не плача прошептала Грейс.
Эмили натянуто улыбнулась.
- Я верю тебе… и что будет потом?
- Я заберу тебя к себе домой. Мы будем жить вместе. Я оформлю над тобой опекунство.
- Ты хочешь стать моей мамой? – уточнила девочка, сложив руки на коленях и чуть отодвинувшись. Грейс не стала настаивать, поправив челку.
- Мамой, сестрой, подругой, самой близкой и родной…
- Мне нужно подумать.
- Знаю.
Воцарилось неприятное молчание. У Грейс зазвонил телефон. Достав его, она увидела на дисплее имя начальника.
- Ой, Эмили, прости, мне надо на минуточку выйти. Звонит мой начальник.
- Ладно. Я буду здесь, - пожала плечами Эмили, слезая с ее рук.
Сжав ее пальчики, Грейс слезла с кровати и вышла из палаты, ответив на звонок.
- Да, сэр?
- Грейс, что происходит? Ты в порядке?
- Да, конечно, мистер Демпси. Все хорошо. Я собрала необходимый материал для возобновления расследования. Отчет будет составлен чуть позже.
- Где ты?
- В городской больнице. У меня здесь… дочь…
- Дочь? Грейс, когда успела?
Грейс закатила глаза.
- Д-долго объяснять. Сэр, пожалуйста, дайте мне несколько дней прийти в себя после того кошмара. Уверена, новости вы уже видели.
- Разумеется. Ладно, Грейс, делай как знаешь, я не буду тебя торопить. Просто… я рад, что ты жива.
- Я тоже, сэр. Простите, не хочу оставлять девочку одну.
- Удачи, мисс Эшкрофт.
- До свидания.
Нажав отбой, Грейс вернулась в палату. Эмили сидела в той же позе, чуть сгорбившись. И внимательно прислушивалась к тому, что делает Грейс.
Грейс подошла к окну и выглянула через прорези жалюзи на поднимавшееся солнце в проем между небоскребами.
- Эмили, можно спросить?
- Конечно.
Грейс обернулась, любуясь маленькой девочкой в больничной пижаме. Подошла чуть ближе, не став прикасаться к ней.
- Почему ты согласилась мне помочь? Ведь я напугала тебя.
Эмили улыбнулась.
- Какой глупый вопрос!
- Расскажи, пожалуйста.
- Ладно. Врачи и медсестры редко заходили в мое крыло, в мою стеклянную обитель. А если и делали это, то всегда было страшно, больно и тяжело. Я желала поскорее заснуть, чтобы вновь увидеть голубое небо, яркие поля и зеленые сочные рощи и леса. А ты стала словно глотком свежего воздуха. Моя жизнь, после того, как мои глаза перестали видеть, а лучшая подруга пропали, была тусклой, блеклой, мертвой. Один доктор Джефф относился ко мне с сочувствием. Научил меня «видеть» руками. Обучил Шрифту Брайля и подарил книги. Я снова смогла «увидеть» небо, звезды… услышать запах травы, шелест деревьев, ощутить согревающие лучи солнца. Книги стали моей отдушиной. Как и сны, яркие, насыщенные, добрые и светлые. А когда сны заканчивались, медперсонал напоминал мне через боль, где я нахожусь, зачем я нужна и что со мной хотят делать… Однажды появилась ты… светлый лучик в темном холодном мире, из которого не было выхода.
- Ты услышала мои шаги?
- Шаги, дыхание, страх и растерянность… а еще доброту, твой теплый свет, – спокойно перечислила девочка, склонив голову набок.
Грейс погрузилась в воспоминания.
.........................................................................................................................................................................................
Часть i. Мама. Глава 6. Воспоминания
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Несколько дней назад, Роудс-Хилл.
После того, как они с Леоном разделились из-за козней доктора Гидеона, Грейс осмотрелась в лобби, нашла дверь, ведущую на террасу, а следовательно – на свободу. Для того, чтобы дверь открылась, нужно было найти три кварца – с изображением солнца, луны и звезды. Как и боялась девушка, для этого нужно обойти чуть ли не все здание, левое и правое крыло, а значит – встретить кучу зомби, оживших пациентов и других мутировавших…
Некоторое время спустя Грейс оказалась в комнате охраны с желтым диванчиком, коврами, белыми досками, где маркером была написана инструкция, а рядом темная лестница, ведущая в полуподвальное помещение. Осторожно ступая вперед, Грейс кое-как нащупала выключатель на стене и подпрыгнула, увидев в свете люминесцентных ламп труп мужчины с огромной зияющей раной на шее, а потом – две стеклянные клетки. В каждой клетке большая кровать. Одна была пуста, а во второй на кровати сидела девочка в белой сорочке ниже колен, босая, с длинными волнистыми волосами цвета серебристой платины и читала книгу в черном переплете, лежащую у нее на коленях.
- Боже мой… Что вообще…
Грейс осторожно приблизилась, отметив, что обе двери заблокированы кодом доступа третьего уровня. Значит, нужно искать и ключи…
Грейс вздрогнула, когда девочка вскинула голову, закрыв книгу и спросила громко, но через стекло ее нежный голос звучал приглушенно:
- Кто здесь? – отложила книгу и снова спросила, завертев головой: - Здесь кто-то есть? – голос нежный и невинный, как утренняя роса. У девушки сжалось сердце.
Девочка неосторожно спрыгнула с кровати и упала на колени. Грейс подскочила к ней и заикаясь, попросила прощения:
- П-прости, я не х-хотела тебя п-пугать!
Девочка с трудом поднялась на ноги. Кожа ее была бледной, а мышцы слабыми и неразвитыми. Девочка дотянулась до стекла и поднялась во весь свой рост, внимательно смотря на Грейс, чуть повернув к ней правое ухо. Теперь, услышав ее голос, она безошибочно определила ее местоположение.
Грейс внимательно посмотрела в ее глаза. И ее осенила страшная догадка.
- Катаракта…
- Ты не видишь, да ведь? – уточнила Грейс.
Девочка ответить не успела, потому что мужчина внезапно ожил и захрипел, чтобы Грейс не подходила к девочке. Пока Грейс пыталась успокоить мужчину, девочка снова забралась на кровать и прижала книгу к груди, осторожно прислушиваясь.
- Да что здесь творится?! – возмущенно прошептала Грейс. В этой больнице, что, ставят опыты над детьми? Бесчеловечно!
Она тихонько покинула холодную комнату с двумя клетками. И даже не обратила внимания, что во второй клетке в полу небольшая дыра, словно огромная мышь прогрызла, а в потолке – огромная дыра, торчала арматура и осколки плитки…
Во второй раз, когда Грейс заглянула к ней, девочка сидела у изножья кровати и держалась за прутья.
- Привет.
Девочка вскинула голову и повернулась к ней левым ухом, будто лучше им слышала.
- Вы приходили раньше…
- Да, приходила, - улыбнулась Грейс. И пыталась собраться с мыслями, как-то начать диалог с девочкой, проявившей любопытство. – С-скажи, ты… т-ты не ранена?
- Вы про мои глаза? – уточнила девочка.
Грейс стиснула зубы:
- Нет-нет… я… эм… с-совсем не это имела в виду!..
- Я не виновата, – пояснила девочка, грустно повесив голову. – Врачи давали нам лекарства. От них мы ослепли.
- Эм… то есть, там еще кто-то был… в этой… эм…
- Моя подруга, Мари, – спасла девочка Грейс от необходимости объяснять, что она заперта в стеклянной клетке. – Однажды она просто… исчезла.
- Ой… мне очень жаль.
- Когда это случилось, я обрадовалась, что это была не я, – девочка посмотрела своими молочными глазами прямо на Грейс. Холодок пробежал по спине от безразличия в ее тоне и ее призрачной улыбки. – Это очень плохо?
Похоже, у девочки явные проблемы с эмпатией и выражением эмоций.
Грейс сглотнула, и пробурчала, что еще немного осмотрится в округе.
В последний раз, когда Грейс пересеклась с Эмили, она побывала в кабинете, где стояла большая головоломка со шрифтом Брайля. Чтобы ее расшифровать и получить кварц со звездой, нужен был кто-то, кто владеет этим шрифтом. На столе мертвого менеджера Грейс обнаружила фотографию, изображающих двух белокурых девочек, радостно улыбающихся. Скорее всего, это были Эмили и Мари. Значит, мертвец с браслетом на руке пятого уровня доступа – виновный, что запер детей в клетки. После всего пережитого ужаса Грейс не могла позволить девочке страдать. Она попросит ее о помощи и заберет ее с собой. Подальше от этого дурдома. И очень надеялась, что девочка сможет прочесть знаки на панели головоломки и достать последний кварц.
Захватив браслет-карту, Грейс вернулась в полуподвальную комнату, где на кровати сидела девочка. Она снова читала книгу, сидя у изголовья кровати, на подушке. Грейс замешкалась, поднеся браслет к датчику и привлекла к себе внимание девочки.
- Эй! Почему тебя здесь заперли?
- Не знаю. Я всегда жила тут, - спокойно ответила девочка. Она явно не понимала, что происходит, и почему Грейс все время к ней возвращается.
- М-можно я к тебе зайду?
- Можно, да.
Грейс кивнула, разблокировав клетку, открыла стеклянную дверь и вошла в помещение. Девочка отложила книгу и сложила руки на коленях, вытянув шею. И смотрела на потолок, чуть в сторону от ее головы.
Грейс снова замялась, не зная, что сказать.
- Что ж… эм… я… я из полиции.
- Полиции?
- Да. И хочу забрать тебя отсюда.
- Зачем? – в тоне девочке послышалась такая боль, словно ее постоянно куда-то водили, и явно не на прогулку.
Грейс мысленно обругала себя, улыбнулась и представилась.
- Я Грейс. А как твое имя?
- Эмили.
- Эмили… Любишь читать?
Впервые за все время в голосе и взгляде девочки проявилась эмоция. Она просияла, потянувшись ручками к книге. Решила похвастаться.
- Ага.
- Ты могла бы прочесть кое-что для меня?
Девочка остановилась. Грейс сделала большой шаг вперед, чем испугала Эмили. Она съежилась, прижав книгу к груди.
- Прошу, мне очень нужна твоя помощь!
Девочка пару секунд думала:
- Ладно.
- Ох, спасибо! Спасибо! Я провожу тебя!
Эмили осторожно слезла с кровати, развернулась и положила книгу на подушку, затем, ориентируясь на голос и дыхание девушки, коснулась правой ручкой стекла и медленно пошла к ней. Ноги не слушались. Было холодно, как всегда. И темно. Почти темно…
Грейс с ужасом поняла, что слепая девочка даже ходить толком не умеет, значит, нужно нести ее на руках.
- Тут ступеньки. Давай я понесу тебя, - быстро предложила Грейс, понимая, что времени терять нельзя.
Эмили протянула ей ручки. Грейс подхватила ее на руки. Девочка обвила ее шею руками, склонив голову к ее шее. Так тепло. Никто с ней так бережно не обращался с тех пор, как она потеряла зрение. Может, это один из ее чудесных снов? Во сне она летала по облакам, дотрагивалась до ласковых лучей солнца и бегала по зеленым лугам и цветочным коврам за руку с милой Мари… Эмили закрыла глаза и пожелала, чтобы этот сон никогда не закончился, пока ее держат такие нежные, чуть дрожащие от страха и волнения руки. А кожу обжигает теплое дыхание весны…
Грейс, убедившись, что девочка сидит устойчиво, спустилась по ступеням.
Они медленно пошли к выходу из подвала в комнату охраны.
- Что я должна прочитать? – спросила девочка, очнувшись от наваждения.
- Ну, там есть три кнопки со шрифтом Брайля, - пояснила Грейс, прижимая к себе теплую девочку, хотя ноги у той были ледяные. Еще бы, постоянно босиком ходить по бетону. – Мне нужно, чтобы ты расшифровала кнопки и нажала их в такой последовательности: звезда, звезда, луна, солнце.
- Хм… конечно.
- Ах, спасибо. Спасибо! Держись крепче, Эмили, и что бы ни случилось, не отпускай меня!
- Хорошо. – Девочка крепче обвила руки вокруг шеи незнакомки с нежным голосом и теплыми руками.
Конечно, мертвецы не дремали и мешали Грейс добраться до места. Однако Грейс даже не думала об опасности – в ее руках была жизнь маленькой невинной девочки. И ради нее она наступит на горло своим страхам.
Доведя Эмили до головоломки, Грейс плавно положила ее ладошки на кнопки.
- Сможешь прочитать, Эмили?
Девочка пощупала шрифт и сказала, чуть повернувшись к ней:
- Постараюсь.
- Просто большая головоломка! – улыбнулась Грейс. Неожиданно взревели монстры. Эмили спрятала руки за спину, тревожно прислушиваясь к грохоту, рычанию и воплям. – Не бойся, Эмили. Пока читай. Ты справишься. А я пока… займусь этим…
Через пять-десять минут, Грейс услышала возглас Эмили о том, что та закончила.
- Я тут. Я тут.
Грейс протягивала ей кварц со звездой.
- Там было это.
- Ох, Эмили, ты умница!
В этот момент вернулась страшная тварь, которая пыталась раздавить Грейс в первый раз. Эмили кричала о помощи. Грейс выронила фонарик, свет в комнате, в которой пробили стену, погас. А затем остался только крик перепуганной Эмили, которую куда-то утащила мутировавшая тварь…
.........................................................................................................................................................................................
Часть I. Мама. Глава 7. Участь Мари
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Больница, настоящее время.
Грейс вздрогнула и открыла глаза.
- Грейс! Грейс! Ты еще здесь? – с беспокойством спросила Эмили.
Тряхнув головой, Грейс села на кровать и взяла девочку за руку.
- Я здесь. Прости. Задумалась. Вспомнила, как мы встретились, как я привела тебя к большой головоломке и как… я тебя потеряла. Прошу прощения.
- А кто это был? Тот, что нас преследовал? Кто меня похитил?
- Эмили. Я боюсь, тебе не понравится, что я тебе скажу.
- А ты скажи. Я все еще думаю над твоим предложением…
В голосе девочки мелькнуло раздражение. Даже искорка гнева.
Грейс снова извинилась.
- После того, как тебя украли, я еще раз осмотрела твою бывшую комнату и комнату твоей подруги, Мари. Она любила куклы, верно?
- Мари на полтора-два года старше меня. Да, она постоянно играла с куклами. Мы любили ходить друг к другу «в гости». Я часто читала ей вслух свои книги, а подруга шутила надо мной, постоянно приукрашивая мои рассказы. Страшная выдумщица, моя Мари. Всегда называла меня «душечка»! Она смогла сохранить зрение, в отличие от меня…
- Я видела вашу фотографию на столе человека, который вас и запер. На ней вы сидите на кровати и смеетесь. Радостно и беззаботно. Эмили, после всего, что я расследовала, пока искала тебя и способ вытащить тебя из камеры в подвале, я поняла. Та мутировавшая тварь – твоя пропавшая лучшая подруга Мари. Она исчезла из вашей комнаты, когда у нее началась первая мутация. В ее комнате осталась дыра в стене на уровне пола. Как будто она прорыла себе выход в подвальные помещения, где мутация усугубилась. У кровати осталась лежать ее кукла в красивом платьице и соломенными волосами.
- Фотографию сделали за два месяца до ее исчезновения, - добавила Эмили.
Там, где я тебя нашла, в подземельях, - продолжила Грейс, - она устроила настоящую часовню для своих кукол. Не буду описывать весь ужас. Ты осталась невредима, потому что Мари, та ее часть, что была привязана к тебе, заботилась о тебе даже после мутации. Защищала тебя. Она старалась постоянно помешать мне сблизиться с тобой. А когда остался последний кварц, чтобы открыть дверь, она просто ворвалась, схватила тебя и утащила в свою комнату в подвале. Именно там она превратилась в монстра после ужасных экспериментов докторов.
Грейс перевела дух, наблюдая за печалью в облике Эмили.
- Хм… похоже на правду. Я это подозревала, но всегда хотела верить, что ее забрали, потому что она смогла излечиться. Так говорил мне доктор Джефф, научивший читать заново, обучивший шрифту Брайля. Значит, когда ты вернулась за мной и пыталась успокоить, это она гонялась за нами?
- Да. Она чуть не сбросила нас в шахту лифта. И пыталась оторвать мне ногу. Перед своей смертью, она рычала, что хочет поиграть.
Эмили неожиданно улыбнулась:
- Похоже на Мари. Мы часто играли в разные игры, в том числе «дочки-матери». Значит, она погибла?
- Да. Но совсем не так, как мы с тобой думали.
- Тебе было очень страшно. Я испугалась, что потеряла тебя. Поэтому и обняла тебя тогда, – пояснила девочка.
Грейс вспомнила, что случилось у лифта. Как Грейс обеспокоенно спросила, в порядке ли она, что девочка ответила, мол, сохранила кварц специально для нее. И потом крепко обняла. Грейс была ей благодарна. За ее смелость, смекалку и находчивость.
Грейс перевела дух.
- После крушения вертолета ты была ранена. Тебя все время клонило в сон от переизбытка кислорода или шума вокруг. Я отнесла тебя в безопасное место под часовней, однако Мари продолжала охотиться за мной, желая вернуть тебя в клетку за стеклом. Видимо, она часто навещала тебя, убеждаясь, что ты никуда не убежала или не исчезла.
- Да, она всегда заботилась обо мне. Больше, чем я того заслуживала.
- Мне с трудом удалось одолеть Мари. Она расплавилась от яркого света солнца. Надеюсь, ее душа покоится с миром.
- Но я все равно погибла.
- Да.
- И ты вернула мне к жизни?
- Конечно. Я делала тебе искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, пока ты не пришла в себя. Только у тебя начался припадок, а потом ты начала обращаться. Мои попытки успокоить тебя не помогли…
- И ты не испугалась? Я ведь могла убить тебя.
- Нет. Я верила, до самого последнего момента, что ты жива. Что передо мной моя девочка Эмили, а не чудовище, жаждущее крови…
- Почему?
Грейс закатила глаза, настойчиво повторив:
- Потому что я тебя очень сильно люблю! Эмили, я тебя люблю, ты – моя надежда, моя жизнь и мое будущее. Прошу, доверься мне! Тебе никогда больше не будет больно.
Эмили вздохнула. Затем резко обняла Грейс.
- Спасибо, Грейс. Я тоже очень тебя люблю и рада, что мы встретились. Именно твоя доброта, твоя опека и переживание… открыли мое сердце. Мне не страшно. Спасибо.
- Ох, Эмили… благодаря тебе я излечилась от своего расстройства.
Она крепко прижала девочку и закачала ее, словно на волнах.
В этот момент зашли доктор и медсестра. Грейс нехотя позволила им провести необходимые процедуры, затем сама переодела девочку и еще раз спросила, достав склянку с антивирусом.
- Эмили, теперь скажи еще раз: ты желаешь полностью излечиться и увидеть этот прекрасный мир?
- У меня последний вопрос, Грейс.
- Да?
Эмили очень серьезно посмотрела на нее, чуть повернув к ней правое ухо, и продолжила:
- Ты будешь любить меня так же сильно? Не потому, что я не вижу?
- Я буду любить тебя, потому что ты живешь на этом свете, Эмили. Ты – самое лучшее, что случилось со мной за последние дни, нет, годы! И никогда не сомневайся в этом!
Лицо девочки просветлело. Она протянула ей правую руку.
- Тогда используй лекарство. Хочу увидеть твое лицо!
- Обещай, что не будешь плакать?
- Ага.
Быстро утерев слезы, предательски выступившие на глазах, Грейс ввела Эмили инъекцию антивируса богини надежды Элпис. Девочка немного поморщилась, почувствовав укол. Но стойко смотрела прямо на Грейс.
Девушка сжала руки девочки.
- Закрой глаза, солнышко.
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Часть I. Мама. Глава 8. Панацея
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Больница. Палата Эмили.
Грейс держала ладошки девочки в руках. Лекарство подействовало через несколько минут. Эмили прислушивалась к своим ощущениям. А Грейс размышляла, что за чудодейственное лекарство изобрел ее приемный отец, какие грехи он пытался замолить, неужто создание биооружия и уничтожение Раккун-Сити целых двадцать восемь лет назад? Не только это, нет…
Человеку от рождения даны пять чувств, которые известны всем: зрение, слух, обоняние, осязание и вкус. Если отнять хоть один из этих элементов, остальные обострятся и будут различать куда больше в окружающем пространстве, компенсируя тем самым отсутствие «коллеги».
Вплоть до XVIII века почти вся мировая наука серьезно считала, что люди буквально стреляют своими глазами, чтобы что-то увидеть. В V веке до нашей эры Эмпедокл постулировал, что все сущее состоит из четырех элементов: земли, воды, воздуха и огня, а в человеческом глазу огонь зажгла Афродита. Глаз светит как фонарь, а обратно возвращаются отраженные лучи. Этим можно даже было объяснить разную видимость объектов днем и ночью. Эту теорию в целом поддерживал Платон, писавший: «Из органов боги прежде всего устроили светоносные глаза». Позже тему развивали Евклид и Птолемей. А весьма авторитетный во II веке нашей эры врач и философ Клавдий Гален добавил к ней подробности строения глаза. В качестве доказательства светоносности указывали, например, что у кошек глаза светятся в темноте.
Удивительно, что долгое время никто это не опровергал, хотя бы опытом с черной кошкой в темной комнате. Но были и аргументы против: если рядом с тобой особо зоркий товарищ, то и ты при этом должен видеть лучше. Но это не работает. Первым, кто почти все правильно объяснил, был арабский средневековый ученый Ибн аль-Хайсам, или Альхазен. Видимые тела испускают лучи, которые попадают в глаз. Любой точке объекта соответствует точка глаза, а нервы передают сигнал в мозг. Он же объяснил бинокулярное зрение и эффекты преломления. На его работы ссылались Ньютон, Гюйгенс и другие великие ученые.
Среди основных воспринимаемых нами вкусов — соленый, кислый, сладкий, горький. Острота, она же жгучесть, недавно была исключена из этого списка. Ее убрали потому, что она воспринимается не вкусовыми сосочками, а тепловыми рецепторами, которые действуют на тройничный нерв примерно так же, как и высокая температура. Реально от жгучих веществ локальная температура не повышается, но капсаицин вызывает раздражение и воспаление. А этанол в высоких концентрациях может привести к химическому ожогу, хотя его быстрое испарение способно даже охладить прилегающие ткани.
Предполагают, что капсаицин появился в перцах чили для защиты от грызунов. Из млекопитающих, помимо человека, только маленький зверек из тропиков под названием северный древоточец может употреблять острую пищу. А вот птицы к капсаицину нечувствительны и вдобавок не могут переваривать перечные зерна, а переносят их в своих желудках в целости и сохранности на дальние расстояния. Кроме капсаицина, жгучестью обладают пиперин из черного перца, гингерол из корня имбиря и аллилизотиоцианат из горчицы, хрена или васаби.
Жгучесть традиционно измеряют в единицах Сковилла, где болгарский сладкий перец имеет ноль, а кайенский — до 50 тысяч. Индекс капсаицина — 16 млн единиц, а самое жгучее вещество — еще в тысячу раз острее. Это резинифератоксин, он содержится в двух видах молочая из Марокко и Нигерии. Привыкание к остроте связано с утерей чувствительности рецепторов — при легком воздействии перца чили возращение к норме происходит в течение максимум получаса, лечебные пластыри отключают рецепторы на дни и даже недели, а максимальная концентрация просто разрушает нервные окончания. Их регенерация может длиться до нескольких месяцев.
Место жгучести в списке основных вкусов теперь занимает «пикантный», или «умами», сложный вкус, в котором соединились сладость и соленость, кислота и горечь.
Мы понимаем, как устроено ухо с барабанной перепонкой, тремя микрокосточками, улиткой и кучей сенсоров; какой диапазон частот способен слышать человек (считается, что это от 16 герц до 20 килогерц, но реально меньше). Мы знаем, что очень короткие звуки человек не определяет по высоте тона, они воспринимаются как сухой щелчок. Мы отдаем себе отчет, что звук, как и изображение, воспринимается с эффектом инерции длительности. Поэтому его можно сжимать до формата типа MP3 десятикратно по сравнению с оригиналом без катастрофического падения качества. Но ученые пока не могут объяснить детально, как именно мозг работает со сложными звуковыми сигналами. Хотя и пытаются.
Эффект «коктейльной вечеринки» позволяет нам вести разговор с человеком, голос которого существенно ниже по громкости, чем окружающий шум. Это объясняют в первую очередь избирательным вниманием. Мозг настраивается на собеседника, используя тон, тембр и частоты звука речи как ориентиры. Если человек раньше уже слышал голос собеседника, его память может сохранять «аудиальный образ» тембра и интонаций. Мозг может дополнять недостающие слова и звуки, исходя из контекста разговора. А разница во времени и интенсивности, с которой звуки достигают каждого уха, помогает определить, откуда исходит каждый звук. Стерео способности человека и большинства животных действуют, кстати, только в горизонтальной плоскости, поскольку уши у них расположены симметрично. А у некоторых видов сов они на разной высоте, что дает им возможность ориентироваться по звуку в темноте 3D-реальности. А вот динамическая адаптация слуха к резко изменяющимся шумовым условиям по-прежнему остается во многом загадкой.
Обоняние устроено сложнее, чем другие чувства человека. Если слух обходится двумя основными типами рецепторов, зрение — четырьмя, вкус — пятью, а осязание — шестью, то обонятельных рецепторов у человека около 400 функциональных типов. Есть даже отдельный рецептор для альдегидов — OR6A2, некоторые вариации которого делают запах и вкус кинзы (кориандра) неприятным и мыльным. Механизмы обоняния были открыты в 90-е годы XX века, а американцы Линда Бак и Ричард Аксел получили за это Нобелевскую премию в 2004 году.
Каждый рецептор в носу распознает только свою часть молекулы запаха, а нейроны через обонятельную луковицу передают сигналы напрямую в мозг, который и воссоздает запах в привычных нам образах. Запахи ощущаются не только при вдохе, но и ретроназально — при выдохе и во время пережевывания пищи. Они дополняют вкус еды и напитков, действуя совместно с вкусовыми рецепторами и даже вместе со слухом, который, например, реагирует на хруст огурца. У рыб, мышей и человека способность воспринимать запах связана с предпочтением партнеров, имеющих иные гены. Это важно для иммунитета потомства.
Люди по запаху могут распознавать кровных родственников: так мать узнает биологических детей, а дети младше 12 лет — родных братьев и сестер. С термином «аносмия», или потеря обоняния, мы хорошо познакомились в период ковида, и многим это не понравилось. Научные исследования связывают потерю обоняния с общим состоянием нервной системы и мозга и повышенным риском смерти в течение пяти лет. А отвращение к запахам называют «осмофобией». Как показало исследование Стокгольмского университета в 2018 году, люди, чувствительные к неприятным запахам тела, чаще других придерживаются консервативных и авторитарных взглядов.
Среди пяти традиционных чувств наряду со зрением, слухом, обонянием и вкусом осязание стоит несколько особняком. Прежде всего потому, что у него нет единого органа. В мышцах, сухожилиях и суставах есть проприорецепторы, дающие информацию о положении и движении частей тела, в некоторых внутренних органах и в роговице глаза есть датчики прикосновения и давления. Ну а кожа и слизистые оболочки, более всего задействованные в осязании, сами по себе не являются сенсорами, но содержат в себе различные сенсорные системы. Тельца Пачини и Мейснера реагируют на давление и вибрацию, медленно адаптирующиеся диски Меркеля позволяют определять форму и текстуру предметов, тельца Руффини реагируют на растяжение кожи.
Есть еще и терморецепторы, которые отвечают за относительное ощущение холода/тепла, а также ноцицепторы, вызывающие ощущение боли в ответ на потенциально повреждающие стимулы. Восприятие касаний как приятных связывают со специализированными нервными волокнами — С-тактильными афферентами. Они чувствительны к легким и медленным поглаживаниям. Активация этих волокон высвобождает гормон привязанности окситоцин. Волоски на коже увеличивают поверхность, на которую могут воздействовать стимулы, и могут работать как усилители сигнала от прикосновений.
Считают, что осязание играет огромную роль в осознании ребенком собственного «я» в раннем возрасте. Прикосновение к своему собственному телу посылает в мозг сразу два тактильных сигнала одновременно. В философском плане отмечают тесную связь осязания с волевыми действиями. Прикосновение обычно требует активных исследовательских движений. Похоже, что только при прикосновении мы вступаем в прямой контакт с реальностью. А она либо поддается, либо активно сопротивляется нашим действиям.
Все органы чувств взаимосвязаны между собой и дополняют друг друга, позволяя мозгу формировать полную картину того, что окружает.
Эмили, лишенная зрения, была равнодушна к окружающему пространству. Тем не менее, странные звуки, громкость, хаос пугали ее. Она напрягала все свое маленькое существо, чтобы расслышать слова Грейс через толстое стекло в той комнате. И проявила большую смелость, согласившись пойти с ней. Она полагалась на слух, осязание и обоняние, и, скорее всего, ощущала ауру людей вокруг. Грейс не знала, как Эмили видела ее со стороны, да это и не так важно, раз они сейчас снова вместе.
Девушка наблюдала за напряжением лицевых мышц девочки, ресницы ее подрагивали, ручки вспотели.
- Эмили, - позвала Грейс. – Как ты себя чувствуешь? Тебе страшно?
- Нет. Ты рядом и мне ничуть не страшно, - спокойно сказала девочка.
- Попробуй открыть глазки. Только не спеши.
Девочка резко прильнула к ней, зарывшись лицом в одежду. Грейс охнула, обняв ребенка со спины и погладила.
- Все хорошо. Элпис должен подействовать… Эмили, пожалуйста…
Девочка подняла на нее лицо и Грейс увидела ее глаза, каре-зеленые. Или медово-ореховые? Эмили заморгала, дотронулась до своего лица. Затем осмелилась погладить Грейс по щеке.
- Грейс? Это правда ты?
- Да, - из груди вырвался истерический смешок. Она закашлялась. Схватила девочку за руки. – Да! Это я!
- Я тебя вижу… так странно… я представляла тебя немного иначе… у тебя такие небесно-голубые глаза и волосы цвета звездной пыли… - пробормотала маленькая Эмили. – А еще ты очень красивая…
- Боже мой! – Грейс прижала девочку к себе, сжав ее затылок. – Эмили, солнышко… как же я волновалась за тебя!
Эмили крепко обхватила ее спину и улыбнулась, прижавшись к груди. Грейс всхлипнула. Девочка удивленно воскликнула:
- Ты плачешь?
- Прости, не могу… уа-аа…
Эмили отодвинулась, склонив голову набок. Затем вытерла ее слезы и с удивлением посмотрела на свою ладонь, где блестели влажные капли. Грейс утерла нос, свесила ноги с кровати и посадила девочку к себе на колени. Эмили доверчиво обняла подругу за шею и осмотрелась.
- Так чисто и светло? Это и есть больница?
- Ага. Ты не бойся. Надолго мы тут не останемся.
- А куда мы поедем?
- Ко мне домой. Там у меня много книг, и скоро ты прочтешь их все, обещаю!
Эмили улыбнулась радостно.
- А ты живешь одна?
- Да, конечно. Друзей у меня до встречи с тобой, не было.
- Должно быть, тебе было так же одиноко и больно, как и мне?
- Верно. Отныне все будет иначе.
- Грейс. Обещай, что не будешь плакать.
- Если только от радости за твои успехи.
Эмили осмотрела свои руки и ноги.
- Чувствую слабость. А еще есть хочу.
- Ох, конечно. Скоро мы покушаем. Лучше скажи, ты четко меня видишь? Боли, рези есть?
- Да вроде никакой боли. Просто изумление. А еще тепло. Ты всегда была теплой. От тебя веяло светом, как от костра в лесу. Эх, видимо, со мной что-то не так… - голос девочки стал тихим, она повесила голову.
Грейс запротестовала горячо:
- Все так! Со временем ты всему научишься. Я тебе помогу.
Она разгладила ее волосы, открыв широкий лоб. Потом прильнула губами. Температуры не было. Пощупала пульс на руке. В пределах нормы.
- Грейс… спасибо, что спасла меня…
- Нет. Это ты спасла меня. До встречи с тобой я… я и не жила толком… просто тонула в чувстве вины и безысходности. Ты заставила меня взглянуть в лицо страхам и победить. Ради тебя я готова на все, малышка!
- Я люблю тебя, Грейс.
- Я тоже.
- А как я выгляжу? – неожиданно спросила девочка.
Грейс облизала пересохшие от волнения губы и потянулась к телефону. Зеркала, как назло, под рукой не оказалось. Открыв камеру, Грейс осторожно поднесла его к лицу Эмили. Девочка взглянула на свое отражение и задумчиво стала себя щупать, вертеть головой.
Грейс не сдержала смешка, с каким серьезным видом Эмили осматривала себя.
- Мы с тобой ангелы? – выдала Эмили, покосившись на Грейс. Девушка с улыбкой покачала головой.
- Пока что мы с тобой люди. Ангелы живут на небесах. И присматривают за нами, чтобы ничего дурного с нами не случилось.
- Я видела их во снах? Мы с Мари часто их обсуждали.
Грейс кивнула, забрав телефон.
- Верно. Духи, в том числе небесные, путешествуют во снах, родная. Ты права, ты тоже очень красивая девочка.
Эмили растянула губы в улыбке. Сверкнули жемчужно-белые зубки. Девочка посмотрела на свои босые ноги, сжала и растопырила пальцы.
- Холодно, - пожаловалась девочка.
- Эмили, скажи, а о чем была твоя книга, которой ты хотела похвастаться?
- В основном о небесных телах и звездах. А у тебя дома много книг?
- Много. Я научу тебя писать, читать и считать.
- А это больно?
- Что?
- Учиться?
Грейс рассмеялась, затем покачала головой.
- Для некоторых людей, возможно. Мне всегда нравилось учиться. Это весело и познавательно для твоего ума и твоей души.
- А для тела?
- Тело люди тренируют физическими упражнениями, бегом, плаваньем, ежедневной зарядкой. Скажи, какого цвета наши волосы?
- Серые, белые…
- Верно. А кожа?
- У меня бледная, а у тебя – румяная, розовая.
- Молодец. Ты очень сообразительная, ответственная девочка.
Живот у девочки требовательно заурчал. Эмили сжала пальцы на рубахе.
- Хочу есть…
- Врачи не дадут мне забрать тебя сразу. Ты подождешь меня здесь, пока я сбегаю за перекусом?
- Надолго? – с беспокойством отозвалась девочка.
- Никто тебя не тронет, обещаю!
- Л-ладно.
Грейс погладила ее по голове и чмокнула в макушку. Эмили снова обняла ее.
- Я так рада, что мы вместе!
- Я тоже…
Грейс собралась и сказала, что скоро вернется. Эмили забралась под одеяло, с любопытством щупая каждую вещь, осматривая каждый сантиметр помещения. Немного сощурила глаза, глядя на потолочную лампу.
- Ложись и закрой глазки. Я совсем ненадолго!
- Хорошо!
- Умничка.
Спустившись на вниз, она переговорила с медсестрой у стойки регистрации, настоятельно попросив не беспокоить девочку и заявила, что заберет ей сегодня же. Персонал начал было спорить, но Грейс пригрозила им разбирательством. Медсестра махнула рукой и сказала, что подготовит документы на основе ее ночных показаний. Грейс вышла на улицу и стала думать, где бы взять перекус.
………………………………………………………………………………………………………….............................................................................
Через полчаса она вернулась с двумя пакетами из KFC. Эмили проснулась, как только услышала ее шаги. Грейс удивилась. А Эмили сообщила, что запомнила ее походку еще тогда. Грейс помогла девочке переодеться в уличную одежду, потому что было прохладно (заодно прикупила ей сезонную одежду), состоящую из: плотных черных штанов, теплой кофты серого цвета с капюшоном, пары носков и ботинок. Эмили осмотрела каждую вещь. Затем стала расспрашивать про еду, которую принесла подруга. Грейс, как могла, растолковала ей, что есть что. Сказала, что лучше, разумеется, есть домашнюю еду, но пока у них нет такой возможности. Спросила, что девочка видит перед собой, попросила назвать каждый предмет, поправляла ее и наблюдала, как девочка кушает, тщательно пробуя на вкус.
- М-м-м… вкусно…
- Хорошо. Не торопить, тщательно жуй. А потом запьешь яблочным соком.
- В этой странной коробочке?
- Ага.
- Хм… - девочка внимательно осмотрела коробочку, - забавно…
Грейс поспешила сама немного подкрепиться. Затем помогла Эмили встать на ноги и пройтись. Девочка с трудом держалась на ногах. Отметила, что ей стало теплее.
- Я рада. Что ж, тебе пока трудно передвигаться. Я понесу тебя. Только держись крепче, как в тот раз.
- Хорошо.
- Умница.
- Спасибо за угощение!
- Не за что. Идем отсюда.
- Ага!
В этот момент открылась дверь и вошла дежурная медсестра в сопровождении какого-то мужчины. Оба в белых противных халатах. Грейс встала, закрыв собой Эмили, которая заморгала от неожиданности и съежилась.
Доктор, мужчина лет тридцати, примирительно показал руки.
- Все хорошо, не бойтесь. Рина рассказала о вашем покровителе. Я хирург-офтальмолог, меня попросили проверить состояние зрения девочки.
- Мы хотим уйти, - сказала Грейс. - Не мешайте нам!
- Понимаю, мисс Эшкрофт. Я заметил, что девочке любопытно... давайте спросим у нее. Обещаю, я просто проведу проверку зрения и больше ничего.
Грейс собиралась ответить дерзостью, но почувствовала детскую ладошку на своем локте. Обернулась к дочке.
- Мама... подожди... Не думаю, что они хотят навредить. Я потерплю. А потом поедем домой.
- Уверена?
Эмили кивнула с самым серьезным и невозмутимым лицом. Грейс вздохнула. Посмотрела на врачей.
- Предупреждаю, если вы что-то не так сделаете...
- Успокойтесь, мисс Эшкрофт. О последствиях нас предупредили ваши "друзья".
Грейс отошла собирать вещи. Эмили свесила ноги с кровати, сложив ручки на коленях и с любопытством воззрилась на врача и медсестру.
- Меня зовут Том. Здравствуй, Эмили.
- Здравствуйте.
Рина подвинула доктору стул. Он сел, поправив полы халата. Взял из нагрудного кармана ручку.
- Не бойся, дитя. Я хочу, чтобы ты смотрела только на кончик этой ручки и использовала только свои глазки. Хорошо?
- Это больно?
- Нет-нет. Все будет хорошо.
- Л...ладно.
Грейс застыла, держа руки на ручке рюкзака и смотрела на девочку. Доктор водил ручкой вправо, влево, вверх, вниз, рисовал восьмерку. Эмили послушно повторяла за ним, стараясь не двигать шеей и головой. Когда доктор опустил ручку, девочка опустила голову и заморгала.
Девушка потянулась к ней:
- Ты как?!
- Н-нормально.
Эмили потерла глазки и посмотрела опять на доктора. Он записал что-то в блокнот. Затем взял фонарик.
- А теперь надо проверить реакцию на свет.
- Может, сначала на буквы, цифры и фигуры? - ляпнула Грейс. Затем замахала руками: - С-стойте, девочка умеет читать только шрифт Брайля!
- Не бойтесь. Это общеизвестно. Пока это не требуется, мисс Эшкрофт.
- Ну... ладно.
Эмили послушно приподняла голову и старалась не двигаться, когда доктор осветил светом фонарика сначала один глаз, затем второй. Эмили опять заморгала, прикрыла глаза, ожидая, когда исчезнут яркие пятна.
Через пятнадцать минут доктор выписал особые капли для глаз, которые нужно капать утром и вечером перед сном. Поблагодарил Грейс за терпение, а Эмили - похвалил за послушание и стойкость. Пожал ее маленькую ручку и сказал на прощание:
- Я не вижу никаких отрицательных воздействий лекарства. Вы можете ехать домой. Капли всего лишь рекомендация, чтобы глазное яблоко всегда было влажным. С хрусталиком и сетчаткой все в полном порядке. Периферийное зрение так же не пострадало. Возможно, первое время глаза будут уставать. Это нормально, и бояться не стоит.
- Я и не боюсь! - храбро сказала Эмили. - Ведь мама со мной!
Доктор Том добродушно рассмеялся.
- Сохраняй оптимизм во всех ситуациях, Эмили. Желаю вам здоровья. И доброго пути!
Медсестра поспешно принесла свои извинения за ночной инцидент. Пожелала удачи и таинственно намекнула, что с Грейс и Эмили скоро свяжутся те, под чьим покровительством они находятся.
Грейс поняла, что Леон не все ей рассказал, либо не пожелал удручать ее проблемами. Значит, со временем все станет на свои места.
.........................................................................................................................................................................................
Грейс закончила собирать вещи дочери в сумку, перекинула ее через плечо, взяла на руки Эмили и вместе с ней покинула больницу, поймав на улице такси, усадила девочку, сама забралась в машину, и они покатили к ней домой. Всю дорогу Эмили не отлипала от окна машины, не в силах оторвать взгляд от предметов, людей, животных, деревьев и домов. Грейс внимательно слушала, что щебечет Эмили, и облегченно вздохнула: адаптация может пройти легче, чем ей казалось.
Когда они уже добрались до дома, а Грейс расплатилась, снова позвонил начальник Демпси.
Грейс, держа Эмили за руку, отошла подальше от проезжей части и ответила на звонок.
- Алло?
- Грейс, как ты?
- Только что добрались с девочкой до моего дома. Сэр, извините, мне очень неудобно разговаривать.
- Грейс, успокойся. Я позвонил, чтобы сказать, что даю тебе две недели отпуска. Реши проблемы с опекунством, отдохни как следует и потом представь мне отчет. В понедельник двадцать шестого октября жду тебя на работе.
- Спасибо, сэр!
- Береги себя, Грейс. Прими мои извинения, что заставил тебя через такое пройти.
- Ничего, сэр. Я не в обиде.
- Хорошо. До свидания.
- Да.
Эмили с беспокойством посмотрела на Грейс.
- Что случилось?
Грейс присела на корточки и улыбнулась девочке.
- Ничего. Начальник дал мне отпуск в две недели. Успеем за это время устроить тебя дома, накупить игрушек и книжек с картинками.
Эмили просияла:
- Честно-честно?
- Честно-честно.
- Ура!
Грейс встала, перехватила ее ручку крепче и стала рассказывать о своем районе и показала дом, в котором располагалась ее квартира. Вернее, квартира ее мамы, журналистки Алиссы Эшкрофт.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Часть I. Мама. Глава 9. Новый дом
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Грин-Бэй, штат Висконсин.
Квартира располагалась в красивом доме с видом на набережную, которая вечерами утопала в огнях фонарей, кораблей и катеров, а улицы – запружены бегунами, спортсменами, детьми и родителями, парочками, аниматорами и зазывалами. Воздух здесь, из-за близости к воде, более полезен для здоровья. Конечно, Грейс понимала, что ей самой стоит сильно пересмотреть собственную жизнь, свой график, и больше не засиживаться за компом допоздна, чтобы девочка, не дай боже, переняла дурные привычки. Конечно, духами или украшениями девушка не пользовалась, потому что считала это излишним. Кроме наручных часов – куда без них, когда работаешь в постоянном стрессе, аврале почти без выходных. Поэтому внезапная отлучка от работы неприятно резанула по сердцу, и Грейс соображала, чем будет заниматься.
Эмили вздрагивала от громких звуков, теснее прижимаясь к Грейс.
- Не бойся, солнышко.
- Просто непривычно. Я не жалуюсь!
- Понимаю. Сейчас поднимемся домой.
- Как долго ты тут живешь?
- Мне предложили несколько вариантов, и я выбрала тот, где в округе много зелени и водоемов. Конечно, не сразу. Сначала я жила в каморке совсем рядом с офисом. Затем поняла, что так жить нельзя и решила выбираться на природу. В общем, как освоишься, будем много гулять, тренировать твои ножки.
- Хм… ладно.
- Отлично. Супер.
Лифтом Грейс предпочла не пользоваться, не забыв свой опыт в больнице. Взяла Эмили на руки и попросила держаться очень крепко. Кряхтя и отдуваясь, они поднялись на седьмой этаж, где одиноко светилась лампа над стальной черно-белой дверью. Грейс заметила странный предмет прямо на половике, присела, опустив Эмили на пол, достала фонарик и внимательно осмотрела коробку. С виду обычная картонная коробка с почтовыми марками, штемпелем. Эмили недоуменно следила за действиями Грейс.
- Что…
- Т-ш-ш… - Грейс приблизила ухо к коробке и прикрыла глаза. Никакого тиканья. Все же, береженого…
- Я ничего не слышу, - заметила девочка. – Обычная коробка. Сверху записка. На ней твое имя.
- А? Записка?
- Вот же. – Эмили взяла бумажку, сложенную вчетверо и придавленную брелоком с маленьким светло-бурым мишкой. Брелок вешается на ключи…
Грейс нервно рассмеялась, поблагодарив спутницу. Развернула листок и прочла следующее:
«Уважаемая Грейс Эшкрофт,
Не бойтесь, коробка совершенно безобидна. Внутри вы найдёте вещи, памятные вашему сердцу. Те, что вы в суматохе забыли на подземной базе АРК. «Соединения» потеряли к вам всякий интерес. Ваш приемный отец давно скончался, а Элпис – никакое не оружие. Можете жить спокойно. За вами не следят. Тем не менее, будьте бдительны.
И помните о жертве своей матери Алиссы… Берегите себя и юную Эмили.
И сохраните в тайне это послание. А еще лучше обратитесь за разъяснениями к Леону С. Кеннеди и Ребекке Чемберс.
С уважением,
Доброжелатель»
- Что за… - невольно вырвалось у девушки, и она прикусила язык. – Так, нечего на пороге стоять. Сейчас открою.
Несколько минут возни с замком, и Грейс запустила Эмили в темную прихожую. Осторожно подняла коробку и зашла домой, держа ее в вытянутых руках. Нашарила локтем выключатель, положила коробку на тумбу под вешалкой, закрыла дверь. Эмили осматривала помещение.
- Уютно.
- Спасибо, родная. Сейчас я тебе помогу разуться.
- Ага.
Сбросив куртку и свои ботинки, Грейс помогла Эмили, и босая девочка пошла вперед, держась за стены из потускневших светлых обоев.
- Осматривайся осторожно! – бросила вслед Грейс, снова посмотрев на коробку. Закатила глаза, взяла ее и пошла с ней на кухню, что располагалась слева от входа. Кухня была небольшой, уютной, поделенной на две части барной стойкой и стеной. Поставив коробку на низкий журнальный столик, Грейс взяла ножик и разрезала скотч. Осторожно открыла коробку и заглянула внутрь. Ничего особенного. Книги, фотографии, дневники… диски и кассеты?
Грейс нахмурилась, опустившись на колени и стала вытаскивать на свет содержимое коробки. Когда пальцы сомкнулись над диском, девушка вздрогнула, по спине побежали мурашки. Тот самый диск! С материалами интервью! Она забыла его в той большой белой комнате с большим компьютером! Но кто?
Отложив вещи на диван, Грейс распечатала толстенький конверт, в котором оказалась стопка фотографий. Часть повторяла те, что она нашла на кровати в номере отеля «Ренвуд», а некоторые изображали… Спенсера… и ее мать, Алиссу во время записи интервью. Причем кто-то мастерски использовал технологию свободной камеры, так что она видела лицо старика в инвалидном кресле, что держал в руках малютку-дочь, а после передал ее матери…
Грейс закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Из глубины дома позвала Эмили.
- Грейс! Ты где?
- Я иду! Иду!
Совладав с эмоциями, Грейс бросила фотки обратно в коробку, утерла лицо и поспешила к девочке, которая осматривала гостиную, бывшую по совместительству спальней, кабинетом и столовой… Повсюду царил такой творческий беспорядок, что Грейс пожалела, что давно не убиралась в силу невозможности пошевелить пальцем после тяжелых рабочих будней.
Здесь можно найти и старый толстый ковер, серванты, платяные несгораемые шкафы, и напольные часы с ходиками, артефакты прошлого и позапрошлого века, мебель под старину, на поверхностях – гаджеты современности, разбросанные вещи и всякий хлам. На стенах висели портреты и фотографии Грейс и Алиссы в разные периоды их счастливой жизни. Эмили во все глаза смотрела, впитывала, изумлялась, по всему облику видно, что девочка устала, глаза слипаются, она клюет носом и спотыкается о половики.
Грейс взяла ее на руки.
- Ты же утомилась!
- Ничуть… мне совсем хорошо, ведь мы вместе.
- Верно. Вместе.
Грейс провела экскурсию, показала свою комнату с доверху набитыми книжными шкафами и рисунками, кухню с разными приборами и незнакомыми вещами, прихожую с вешалкой, чулан с рабочими инструментами, ванную и туалет; спросила у девочки, какие цвета она видит, и облегченно выдохнула: ответы были безупречными.
Девочка уже вовсю сопела у нее над ухом. Грейс поспешила уложить ее в свою кровать, укрыла тонким одеялом из бельевого шкафа, погладила по щеке и вернулась к коробке. Вернее, сначала заглянула в ванную, приняла контрастный душ, почистила зубы, переоделась в футболку и шорты, оставив копну влажных коротких волос свободно сохнуть, и уже потом вернулась к разбору таинственной коробки.
Вопрос о том, кем был сей таинственный доброжелатель, Грейс отложила в долгий ящик. Может, она еще не отошла от шока или у нее уже развилась паранойя на преследование, какой страдала (не без оснований!) ее погибшая мать.
Среди документов она обнаружила копии завещания Спенсера, полученные после интервью. Грейс с любопытством прочла документ следующего содержания:
«Отрывки из интервью Алиссы Эшкрофт.
16-е, 13.00, Озвелл Е. Спенсер
- Мировые Войны и Холодная Война. Основание «Амбреллы» от отчаяния. Располагающий к себе.
- Т-вирус, биооружие, незавершенный анализ крови;
- Бессмертие, передача памяти, совершенная порода человека, контроль над разумом;
Все ради эволюции человечества?
- Биотерроризм и эксперименты над людьми.
Не отвечает на вопросы. Сомнения?
- «Элпис станет их …****…»
Элпис? Разобрать подробнее позже.
Общее впечатление:
- Более рационален, чем ожидалось. «Настоящий» ученый.
Идеалист.
Это пуританство – источник его безумия?
Извращенный гений по сути своей.
Некоторая нерешительность в его речи. Он что-то скрывает? Гнев? Раскаяние?»
Порывшись в черной папке, Грейс извлекла еще один документ:
«Письмо от Патрика
Мисс Алисса Эшкрофт, надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. Меня зовут Патрик, и я пишу вам как дворецкий Озвелла Э. Спенсера.
Возможно, вы меня помните.
Я хотел бы еще раз выразить вам свою благодарность за то, что вы нашли время для интервью с мастером Озвеллом. Сегодня я пишу вам, чтобы сообщить о его последней воле и завещании.
В последние годы мой хозяин часто находился в состоянии беспокойства, и его речь была несколько сумбурной.
Поэтому его последняя воля и завещание были довольно неразборчивыми, за исключением следующего отрывка.
Я был бы признателен, если бы вы могли внимательно его прочитать. Прошу ответить при первой возможности.
Ниже следует выдержка из завещания:
«Я назначаю Алиссу Эшкрофт опекуном моей приемной дочери Грейс.
Она будет в безопасности под ее присмотром.
Озвелл Э. Спенсер»
Датировано 2006 годом. Хм… Любопытно.
Отложив письмо, Грейс задумалась, прокручивая в голове все, что узнала в Раккун-Сити от этого психопата Зено. И никак не могла взять в толк, чье ДНК для клонов мог использовать Спенсер, если девочки так похожи на нее, Хлою, Мари и Эмили. Если Грейс точно знала из рассказов матери, что родилась в 2004 году, Эмили в 2020, а Мари – в 2018. А видео с убийством Хлои из приюта датировано вообще февралем 1990 года, то есть за восемь с половиной лет до трагических событий в городе. И за 14 лет до рождения самой Эшкрофт. Грейс этого никак не могла понять. Да, Озвелл Спенсер был ужасным ученым, грезившим о бессмертии и создании совершенного человека. Зено явно был одним из последних его творений. Возможно, увидев, какое зло принесло миру его открытие, Спенсер ушел на пенсию, а потом удочерил Грейс? Почему передумал становиться богом? Увидел последствия своих злодеяний и испугался? На чужом горе счастья не построишь, так он говорил в интервью… Возможно. В конце концов, он остался один-одинешенек, прикованный к инвалидному креслу, просто старик. И он дал свое последнее интервью Алиссе Эшкрофт, доверив ей самое ценное, что у него осталось – надежду на лучшее, свою дочь. Возможно, Грейс получила иммунитет ко всем вирусам. Это и стало его искуплением перед своей совестью и запятнанной репутацией ученого? А также громкой пощечиной тем, кто желал избавиться от него, чтобы усугубить ситуацию с разработкой биооружия и клонированием человека и его памяти через поколения? Столько вопросов. К сожалению, ответы на них он унес в могилу. А его благородный порыв уберечь приемную дочь обернулся крахом спустя двенадцать лет после трагической гибели.
Возможно, Элпис – его ироничный злобный ответ оппонентам и недругам, вроде «Соединений» и других конкурентов организации. Наверное, на его основе можно создать панацею от биотеррора вообще, положив этому конец раз и навсегда? Нужно связаться с Леоном и отыскать эту Ребекку… Но не сейчас. Сейчас важно помочь Эмили. И самой отдохнуть, как следует!
Грейс снова перебрала фотографии, отобрала несколько важных, решив повесить их в рамки в своей комнате. Сложила документы, и отнесла все к себе, засунула под кровать, где хранила от мамы секреты. Жаль, у нее тоже оказалось немало, о чем они могли поговорить откровенно, если бы юная Грейс не огрызалась и не нападала на маму, которая любила и оберегала ее всей душой… Только вот поняла она это слишком поздно… Правду говорят, что имеем – не храним, а потерявши – плачем.
Перебравшись в гостиную, Грейс плюхнулась на диван и нашарила пульт от телевизора, с трудом отыскав старомодную комедию. Запрокинула голову и тяжело вздохнула. Посидела некоторое время, а потом пошла к Эмили, которая спокойно и безмятежно спала. Постояв над ней и любуясь ее лицом, волосами, Грейс улыбнулась: не имеет значения, каково родство между ними, она не оставит девочку одну и всегда защитит, как ее мама пыталась защитить свою дурёху-дочь.
Грейс осторожно забралась в постель рядом с малышкой, заложив руки за голову и посмотрела в потолок, спросив шепотом пустоту:
- Ты бы гордилась мною, мама? А ты, папа? Надеюсь, вы обрели покой там, куда вас отправили силой… Обещаю, я буду жить в память о вас! Найду друзей и семью, настоящую!
Эмили, почувствовав ее, повернулась на бок и обняла ее, улыбнувшись. Грейс обняла девочку одной рукой и закрыла глаза. Поспать. Надо поспать.
…………………………………………………………………………………………………………………....................................................................
Ближе к вечеру Эмили проснулась. Резко села на кровати и протерла глазки. Огляделась. Сначала растерялась, нахмурилась, затем увидела спящую Грейс и выдохнула. Они дома. Дом… Так странно… ей предстоит еще многое узнать и понять. И девочка не сомневалась, что старшая подруга ей в этом поможет. Перевернувшись на живот, она встала на четвереньки и осторожно опустила ноги на пол. Погладила простыню и одеяло, попыталась укрыть Грейс, и стала ходить по комнате, осматривая забитые полки шкафов, сервант, тумбу, телевизор и пульты… Назначения многих вещей для малышки оставались загадкой, и она ожидала с нетерпением и трепетом того часа, когда сможет все узнать, чтобы им с Грейс было, о чем поговорить. Иначе можно и соскучиться.
С Мари они никогда не скучали и всегда смеялись. Эмили читала ей и ее куклам сказки, а Мари придумывала новые, была сущей болтушкой, игруньей и фантазёркой…
Эмили схватилась за грудь, что-то больно сдавило. Она стиснула зубы и упала на колени, держась одной рукой за книжную полку. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, вновь посмотрела на Грейс и решила, что надо ее разбудить.
С этими мыслями девочка снова встала на ноги, вернулась к маме, обошла кровать, забралась на нее со стороны девушки и позвала:
- Грейс? Эй, Грейс? – потеребила ее за плечо.
Грейс никак не отреагировала, продолжая спать. Эмили предприняла еще одну попытку, навалившись на нее. Тогда Грейс перевернулась на спину. Эмили охнула, оказавшись у нее на животе. Заворочалась. Грейс замычала и разлепила глаза, посмотрев на девочку.
- Как ты? Проснулась?
- А тебя пушкой не разбудишь…
- Чего?
- Ну, пушка… та, что стреляет фантиками, конфетами и шутихами.
Грейс глубокомысленно ахнула, обнимая девочку. Эмили надулась, пытаясь освободиться.
- Не надо!
- Почему? – вскинула брови Грейс.
- Я же не игрушка, чтоб меня постоянно тискать! – надулась девочка, кряхтя и сопротивляясь.
- Хм… прости пожалуйста. – Грейс отпустила девочка и села, протерев глаза.
- Я не против. Ты хотела прибраться. Я совсем не знаю, что мне делать, но очень хочу помочь!
- Ты ж мое золотце! – умилилась Грейс, благодарно посмотрев на нее. – У меня есть идея. Раз ты выспалась, давай ты искупаешься, а потом, как высохнешь, сходим по магазинам за продуктами и игрушкой, а уже потом будем убираться. Я же в отпуске.
- Ну, ладно… А зачем мыться? – настороженно поинтересовалась девочка.
- Чтобы быть чистой, опрятной и красивой. Чтобы кожа твоя дышала, а тело отдыхало.
Эмили недоверчиво спросила:
- А больно не будет?
- Я позабочусь о том, чтобы тебе было хорошо.
- Я согласна. От тебя, кстати, пахнет иначе.
Грейс рассмеялась:
- Потому что я успела сама принять душ, пока ты спала.
- А что в посылке, которую мы нашли на пороге?
- Воспоминания о прошлом, надежды на будущее.
Эмили надула губы. Грейс села по-турецки, запустив руку в волосы и взъерошив копну серебра. Хлопнула в ладоши.
- Пойдём, я покажу тебе ванную, искупаю тебя, а потом переоденемся в более удобную, практичную одежду.
- А босиком мне ходить нельзя?
- Дома – можно, только если тепло. Если холодно, лучше воздержаться, чтобы не заболеть.
- Ладно.
- Здорово. Идем.
- Мне приснилась Мари, - неожиданно тихо сказала девочка, не поднимая глаз.
Грейс насторожилась, пытаясь заглянуть девочке в глаза.
- И что вы делали?
- Смеялись, бегали по траве и катались на качелях. Качели раскачивались на ветке огромного дерева с раскидистой золотистой кроной, было светло, тепло и хорошо, как никогда! Потом Мари в последний раз улыбнулась мне, помахала рукой. Я попыталась схватить ее пальцы, но она… кхм… она испарилась, словно ее и не было! – девочка всхлипнула.
Грейс поспешила обнять девочку.
- Ну-ну, не плачь, не волнуйся. Это хороший сон. Мари просто убедилась, что ты в безопасности и попрощалась.
Брови Эмили поползли вверх.
- Р-разве?
- Ну да. Уверена, она желает всей душой, чтобы ты обрела свое счастье. И продолжала читать книги, а может и писать свои, кто знает, м?
- А так можно?
- Конечно! Если у тебя есть мечта или цель, ты видишь ее ясно и идешь к ней, как в ночи по звездам, и обязательно выйдешь на свет. Там, в больнице ты стала моим лучиком надежды, который помог мне найти настоящую свободу. Тем же лучиком ты была для Мари, которая пострадала от рук врачей гораздо сильнее. И она очень переживала за тебя.
Эмили вздохнула, шмыгнув носом.
- Н-наверное, ты права. Я буду по ней скучать. По ней прежней.
- Конечно. Никто не заберет у тебя память и светлые воспоминания о ваших посиделках. И она всегда будешь жить в твоем сердце. – Грейс мягко коснулась грудной клетки девочки. Эмили просияла, схватив ее ладонь.
- Ты такая тёплая и добрая, Грейс! Спасибо, что обратилась ко мне за помощью!
- Эмили…
Эмили снова спустилась на пол и посмотрела на Грейс.
- Идем мыться-купаться!
Грейс послушно проследовала за ней. Девочка уже сама без труда быстро отыскала нужную комнату. Память у нее работала как часы – феноменально. Кое-как отыскав небольшой таз, Грейс наполнила его горячей водой и добавила холодной, доведя до комфортной температуры, помогла малышке забраться в него, как в бассейн и стала наводить красоту и порядок, рассказывая смешные истории из своего детства, когда Алисса делала то же самое для нее. Ванная наполнилась смехом, озорством и радостью, а в груди разлилось настоящее тепло человеческого общения. Эмили послушно играла, следуя указаниям Грейс и в конце концов она признала, что купание – лучшее занятие на свете! Вечная слава воде!
Да здравствует мыло душистое,
И полотенце пушистое,
И зубной порошок,
И густой гребешок!
Давайте же мыться, плескаться,
Купаться, нырять, кувыркаться
В ушате, в корыте, в лохани,
В реке, в ручейке, в океане, —
И в ванне, и в бане,
Всегда и везде —
Вечная слава воде!
Завернув мокрую Эмили в большое махровое полотенце, Грейс взяла с умывальника и полки под зеркалом расческу и стала расчесывать ее спутанные волнистые серебристо-белые волосы. Эмили часто моргала, немного щипало глазки, в целом процесс ей очень понравился и сильно отличался от того, как они принимали процедуры ранее, в больнице.
- Вот, полюбуйся, милая. Какая прехорошенькая, - проговорила Грейс, подняв девочку на руки, расчистив тыльной стороной ладони запотевшее зеркало. Эмили изумленно воззрилась на свое отражение.
- Как будто бы ничего не изменилось, но пахнет так чудесно – лесные ягоды, мята! Спасибо, Грейс.
- Не за что! Всегда рада!
- А что это за разноцветные флакончики и тюбики? – девочка указала на полочки.
Грейс отмахнулась как от назойливой мухи.
- Это косметика. Я ею не пользуюсь. Осталось от мамы.
- А почему?
- Мне это не нужно.
Эмили долго смотрела на нее.
- Хм… ты странная.
- Да ну!
- Ну да! У нас все медсестры или няньки… от них всегда чем-то пахло. И у тебя тоже есть любимый запах?
- Наверное. Давай об этом в другой раз поговорим?
- Как скажешь.
Грейс чмокнула Эмили в щечку, перехватила поудобнее и покинула ванную, поставила Эмили на кровать и попросила не распахивать полотенце. Девочка с любопытством глядела, как Грейс роется в вещах, соображая, во что же девочку переодеть.
Через пару минут проблема была решена, Грейс вернула полотенце на сушилку, перенесла ребенка в гостиную на диван и включила телевизор. Намочила на кухне тряпку и стала протирать пыль. Затем нашла на телевизоре детские программы, чтобы Эмили просто так за ней не следила, а то утомится опять, вернулась к уборке. Эмили, одетая в шерстяные носки, мешковатые штаны и большую, словно парус, футболку, выглядела комично, не перечила, не жаловалась, просто наблюдала, впитывала, слушала и вникала.
Когда Грейс закончила с пылью, часы пробили четыре часа. Они попили чай со старым овсяным печеньем и крекерами, а потом собрались в магазин. Грейс переоделась в спортивную форму (темные штаны и белую футболку, сверху одела серое худи с капюшоном. Эмили подобрала что-то из своих детских вещей, тщательно проверила все окна и двери, и выбрались вдвоем на свежий воздух. Увидев кучу детей, Эмили растерялась, вцепившись в руку старшей спутницы. Грейс успокоила девочку.
Благо, продуктовый располагался недалеко, и уже через полчаса, заглянув в аптеку - купить капли для глаз, рекомендованные врачом, - они вернулись домой, груженные покупками. Эмили тоже старалась ей помогать, но мышцы пока слабенькие. В этот раз воспользовались лифтом. Эмили на удивление стойко перенесла поездку, чему Грейс несказанно обрадовалась.
Дома, распределив продукты по холодильникам, кухонному большому столу и шкафчикам, Грейс спросила у девочки, хотела бы она пойти в магазин игрушек?
Эмили подумала, подошла к окну и схватилась руками за подоконник, встав на цыпочки.
- Раз ты в отпуске, у нас еще будет время, правда? Хочу сегодня поиграть с тобой дома. Можно?
- Конечно! А как? Вдруг я не справлюсь?
Эмили рассмеялась:
- Я научу!
- Ну, хорошо. И что нам понадобится?
Подушки, бумага, кубики и… хорошее настроение!
Грейс шутливо отдала честь.
- Так точно, капитан! – Глаза девочки засверкали озорством и искрящей радостью.
Эмили взяла на себя роль руководителя, а Грейс решила отвлечься от всего. И вместе они стали дурачиться, прыгать на кровати, рисовать цветными карандашами, запускали самолетики и просто – валяли дурака! Часто этого достаточно, чтобы расслабиться и отдохнуть душой. А вечером Грейс устроилась поудобнее на диване, укрылась пледом, Эмили прижалась к ней, и они смотрели мультики, старые и современные, смешные и грустные… так пролетел их день. И таких дней будет еще очень и очень много.
……………………………………………………………………………………………………………….......................................................................
На следующий день Грейс проснулась рано. Рабочая привычка. Ополоснувшись в душе, Грейс сделала зарядку, проверила, спит ли Эмили. Та сладко сопела, раскинув руки над головой, как морская звездочка. Одеяло болталось с краю кровати, а светлые волосы разметались и встопорщились. Грейс мягко обернула голые ступни девочки, улыбнулась и вернулась в комнату, достала ноутбук и проверила, работают ли диски, которые прислал таинственный доброжелатель. Дополнительно разузнала о Ребекке Чемберс, в каком институте она работает, образование, учеба и т.д.
Институт экспериментальной генетики, химии и биологии. Что ж, судя по ее регалиям, женщина не даром зарабатывает свой хлеб. Занимается разработкой средств борьбы с биологическим оружием и тем самым Т-вирусом, которым были заражены Леон и Шерри, а также защиты от них на базе этого вируса. Кстати, как они там? Можно будет позвонить и узнать больше. Лишь бы не участвовать снова в каких-то экспериментах самой.
Урчащий живот напомнил, что нужно завтракать. Грейс по привычке сделала себе кофе, бутерброды с сыром и колбасой. Вспомнила о девочке и решила приготовить для нее тосты на завтрак, а еще яичницу с помидорами и той же колбасой. С трудом разобравшись, где у нее что (до этого всегда перебивалась фастфудом и лапшой быстрого приготовления), девушка отложила мысли о работе, сосредоточившись на приготовлении завтрака для дочери. Грейс поймала себя на мысли, что ей пока трудно так воспринимать Эмили. И она не знала, как девочка воспринимает ее, особенно теперь, когда вновь обрела глаза…
Включив музыку для настроения, девушка колдовала у плиты и не заметила, как на пороге между гостиной и кухней, держась за перегородку, стоит босая Эмили с растрепанными волосами. Улыбается, пристально наблюдая за подругой. В воздухе соблазнительно пахло готовящейся пищей, свежими овощами. Девочка сглотнула от предвкушения трапезы.
Почувствовав на себе взгляд, Грейс обернулась к девочке.
- Ой, доброе утро, Эмили! Я тебя разбудила?
- Нет-нет! С добрым утром! – Эмили осторожно подошла к ней, невесомо касаясь босыми стопами холодного кафеля. – Так вкусно пахнет! Меня разбудили запахи!
- Значит, твое чутье и слух еще острые, молодец! – рассмеялась Грейс. – А почему ты босая? Холодно же!
- Привыкла, - пожала плечами девочка.
Грейс выключила плиту, повесив полотенце через плечо, подошла к девочке, взяла на руки и обняла. Эмили улыбнулась.
- Я уже умылась, - словно угадав ее вопрос, заметила девочка.
Грейс заморгала.
- Ты и мысли читаешь?
- У тебя на лице написано.
- Ах, так! – она щелкнула хихикающую девочку по носу и усадила за стол. – Сейчас будет завтрак!
- Я не умею пользоваться приборами, – добавила с неохотой Эмили.
- Я научу. Не переживай.
- Столько хлопот из-за меня, – тихо вздохнула Эмили.
- Не думай об этом!
Виноватая улыбка озарила детское лицо.
- Спасибо, Грейс. Я рада, что ты со мной.
- Так будет всегда!
Грейс кивнула, быстренько разложила содержимое сковороды по тарелкам, поставила их на стол, добавила корзинку с мытыми овощами и зеленью, дымящиеся тосты с плавленым сыром и маслом, села рядом с девочкой, и стала учить ее пользоваться вилкой и ножом. Эмили внимательно смотрела порядок действий, потом медленно стала пробовать сама. Несколько раз с криком отодвигалась от стола. Грейс поднимала упавшие приборы. Эмили не плакала, но выглядела грустной, втягивала голову в плечи, сутулилась, словно ожидала наказания. Грейс погладила ее волосы на макушке.
- Не переживай. Я тоже часто все роняла, вообще была неуклюжей, жуть просто!
- Честно? – приободрилась девочка, широко распахнув глаза.
- Ага. Со временем научишься. Просто не сдавайся и верь в себя. Ты замечательная, умная девочка, быстро учишься.
- Л-ладно… очень вкусно, Грейс!
- Спасибо. Я боялась, что совсем разучилась готовить. Давно этим не занималась.
- Ты же много работаешь.
- Верно. Однако это не оправдание человеческой лени… теперь, когда мы вдвоем, буду готовить чаще сама. Нужно больше есть фруктов и овощей, пить молоко, чтобы укреплять кости, сосуды и проч.
Девочка осмотрела стол:
- А где же молоко?
Грейс хлопнула себя по лбу и побежала к холодильнику. В дверце стояла начатая бутылка.
- Эмили, эм… прости, солнышко. Подождешь, пока я его подогрею?
- Конечно.
- Кушай на здоровье тогда.
- А ты?
- Я потом. Сначала тебя нужно покормить. – Грейс поставила ковшик на плиту и налила молоко.
Эмили молча закончила завтрак, вытерла руки о полотенце, которое подруга постелила ей на колени, вытерла рот, осторожно спустилась со стула и перешла в гостиную на ковер перед диваном. Стала строить башню из разбросанных старых кубиков, чудом отыскавшихся среди хлама. Грейс сделала в голове заметку, что нужно полностью обновить «игрушечный» фонд дома.
Через несколько минут девочка сидела на диване и пила горячее молоко с тостами, а Грейс закончила свой завтрак, забросила посуду в мойку и быстренько все перемыла. Снова играла музыка, а девушка пританцовывала. Затем села за компьютер и проверила кое-что из своих догадок. Затем забрала у девочки пустой стакан.
- Наелась?
- Ага. Никогда не ела ничего вкуснее.
- Рада слышать. Пойдём сегодня гулять?
- Да!
- Заодно зайдем в одно ателье – попросим распечатать несколько фотографий.
- А зачем?
- Ну, можно их вставить в рамочку, повесить на стену или поставить на стол, любоваться ими.
Девочка задумчиво почесала подбородок.
- Я помню, что нас с Мари, кажется, фотографировали…
- Да-да…
- А у нас с тобой еще нет фотографий.
Грейс молча села на пол, включив камеру, подняла руки повыше и в сторону, чтобы Эмили «влезала» в кадр, и несколько раз щелкнула, потом показала девочке.
- Вот так мы будем фотографироваться. Ее можно будет распечатать.
- Да? Чтобы у людей сохранились воспоминания о важных моментах?
- Верно. Дни рождения, праздники, Новый год или Рождество, самые разные события из жизни. Мы фиксируем их, чтобы не забыть. Или вспомнить, если уже что-то забыли. Одно из свойств памяти – забывать.
- А это хорошо?
- Иногда хорошо. Иногда – плохо. В любом случае, полезно. Потому что человек, который помнит все, будет страдать от переизбытка эмоций, груза воспоминаний и проч. Я о таких феноменах не слышала.
- Хм… а что значит быть человеком?
- Человеком? Хм… ну, человек — это сложный живой организм, который относится к живой природе. Он умеет передвигаться, ходить, бегать, дышать, чувствовать (слышать, ощущать запах, боль, голод, окружающую температуру). В отличие от растений и животных, человек — существо разумное: он думает, говорит и действует осознанно. У нас с тобой есть голова, две руки, две ноги, шея, туловище. Основа нашей формы – скелет, который состоит из костей. Кости защищены мышечным каркасом и покрыт кожей. Как скафандр в космосе.
Если говорить о духовной стороне, то… Человек – существо духовное, у каждого свои эмоции, переживания, свои достоинства и недостатки. Нужно уметь принимать человека таким, какой он есть.
- Хм… а все рождаются здоровыми?
- Ну, нет… конечно, нет. Есть люди, которые с детства не видят, есть глухие или немые. Есть глухонемые, кто рождается без рук, кто-то без ног и т.д. И у каждого своя история, свои достоинства, свое видение мира и отношение к нему.
- Понятно. Спасибо, Грейс.
- Не за что. Ну? Пошли собираться?
- Ага.
Грейс взяла девочку на руки, и отправилась с ней в комнату. Переоделась, помогла Эмили. И вот они снова на улице. Посмотрев по картам, куда им нужно идти, Грейс взяла девочку за руку и решила показать ей набережную, реку и зеленую зону с детскими и спортивными площадками. Невольно в памяти вспыли дни, когда они с мамой отправлялись на пробежку. Мама, несмотря на возраст, носила шорты и майки и, казалось, вообще не обращала внимания на годы. А Грейс это бесило и раздражало. Сама она всегда старалась скрыть свою, в целом недурную фигуру, носила закрытую, мешковатую одежду, словно стараясь забыть, что является девушкой…
Тряхнув головой, Грейс усмехнулась. Какой глупой она была тогда… И только теперь, когда поставила себя на место матери, начала понимать те уроки, которые та пыталась донести до строптивой, огрызающейся дочурки. Прости, мама… Я исправлюсь, обещаю!
Стоял на удивление солнечный, теплый день. Четырнадцать-шестнадцать градусов выше нуля. Для первой половины октября совсем несвойственно. Поэтому Грейс надела свои любимые джинсы и рубашку навыпуск. Эмили попросила одеть ее в старое платьице. И согласилась надеть носки и ботиночки. Спасибо и на том.
Над рекой пролетали чайки, синицы, искали в воде, чем поживиться, местами виднелись утки и селезни. Эмили восторженно глядела на буйство красок еще не потерявшей листвы природы. Грейс снова затеяла лингвистическую игру. Девочка согласилась, и так они шли, рука в руке, рассказывая о том, что видят, слышат, чувствуют носом.
Затем, вспомнив о чем-то, Грейс порылась в своем рюкзаке, достав старенький фотоаппарат и предложила Эмили красиво встать для фотографии. Они сделали очень много разных снимков. На фоне воды, деревьев, домов, мостовых и даже вагонов метро.
Было 12 октября, понедельник, и Грейс надеялась, что по будням в детском магазине не будет толпы детей. Ее ожидало жестокое разочарование при виде толп галдящих, клянчащих, плачущих, орущих детей, их родителей и бабушек. Грейс сжала ладошку Эмили. Девочка почувствовала, как изменилось настроение Грейс, потянула ее в сторону от человекопотока и спросила:
- Грейс? Все хорошо?
- Тут так много детей…
- И?
- Разве тебе не страшно?
- Они же не нападают на меня? – удивилась Эмили.
- Но я…
Эмили сжала ее руку. Грейс опустилась на корточки. Эмили обняла ее щеки.
- Ты со мной. Я не боюсь. Прошу, успокойся. Дыши.
Грейс нервно засмеялась, кивнув девочке.
- Какая ты у меня находчивая! Спасибо, родная. Тогда идем искать игрушку.
- Да!
Грейс взяла себя в руки, доверившись стойкости девочки. Погладила ее пальчики, и снова пошла вперед, прижимая к себе спутницу. Они обошли несколько этажей, пока Эмили не потянула Грейс к полке с разнообразным выбором мягких игрушек от мала до велика. Разные животные: крокодилы, зайцы, волки, лисицы, совы, слоники, мишки, куклы в платьях разных цветов, машинки и конструкторы.
- Что-нибудь приглянулось?
- Тут так много всего!
- Ну, ничего, выбирай.
- А деньги? Я слышала, что за все надо платить.
- На игрушки я найду средства. Особенно для тебя!
- Х-хорошо.
Грейс отошла в сторонку, следя за тем, как Эмили ходит вдоль стеллажей, рассматривая игрушки. У самой девушки глаза разбегались от выбора. Что уж говорить о маленькой девочки? Которая никогда в таких местах не была? Да и вообще не видела?
Заметив полку с развивающими кубиками, Грейс внимательно осмотрела наборы. С буквами, с цифрами. Взяла еще цветные палочки. Надо будет заглянуть в канцтовары и взять набор цветных и обычных карандашей, прописи и азбуку с алфавитом. Возможно, там же найдутся детские книжки, с которых стоит начать знакомство Эмили с миром букв.
Набрав внушительную стопку коробок, Грейс стала искать глазами Эмили. Ее светлой макушки нигде не наблюдалось. Сердце ухнуло куда-то вниз. Девушка забеспокоилась, бегая глазами. Заметалась, как раненый зверь. И выдохнула, когда Эмили сама в нее чуть не врезалась. В руках у нее красовался средних размеров медведь Тедди со светло-бурым окрасом, большим носом и глазами-пуговками.
Грейс как-то разочарованно спросила:
- Ты уверена? Тут такой огромный выбор, а…
- Уверена. Я проходила мимо стеллажа, как он сам чуть мне на голову не упал, - доверчиво сказала Эмили, держала мишку поперек живота. – Такой мягкий, плюшевый… давай его купим.
- Ну раз сам к тебе свалился, значит, не хочет больше тут оставаться.
- Ага. А это у тебя что?
Грейс вспомнила о своей ноше. Осторожно показала девочке.
- Тут кубики, а тут цифры и палочки. Будем с тобой учиться складывать буквы в слова.
- Но я же умею считать.
- Ничего. Тебе знаком шрифт Брайля. А мы, зрячие, учились немного иначе. Я тебя научу.
- Я верю тебе.
- Идем, нам надо еще в фотоателье и в канцтовары.
- Канц…что?
- Ну, карандаши купить, ручки, бумагу, клей и всякие такие мелочи. Чтоб ты рисовала на бумаге.
- А! Супер!
- И я про то же! Идём на кассу, держи своего друга крепче. Как его зовут?
- А всем обязательно иметь имя?
- Конечно. Разумеется, твой новый друг может и просто Мишкой побыть, да?
- Или Мари, - серьезно ответила Эмили, зарывшись носом в плюш.
- Ох, Эмили…
- Идем.
Грейс прикусила язык. Нужно осторожно касаться темы Мари. Похоже, их дружба была намного глубже и очень важна для девочки…
Оформив покупки, Грейс и Эмили покинули детский магазин. Эмили держала мишку двумя руками и несла как самое дорогое сокровище. Грейс повела спутницу прогуляться по аллее, где, сложив покупки на скамейку, они сделали селфи на телефон Грейс. Конечно, плюшевая Мари тоже входила в кадр. Эмили счастливо улыбалась, обнажив жемчужный ряд зубов. Просматривая фото, сидя рядышком на скамейке, Эмили спросила:
- А почему ты без очков? Ты же плохо видишь?
- Да. Я ношу очки только на работе, когда долго сижу за компьютером.
- Ясно.
- Скажи, а какая фотография тебе нравится больше? Я выберу одну, чтобы мне ее распечатали?
Эмили снова просмотрела галерею. И показала на самую последнюю.
- Вот.
Грейс улыбнулась.
- Замечательно. Спасибо, Эмили.
- У меня красивые глаза, правда?
- Ну конечно! Большие и красивые.
- А мама твоя была красивой?
- Ты же видела фотографии.
Грейс отыскала фото с мамой и показала Эмили.
- Вы очень похожи, – поразмыслив, изрекла девочка.
- Как и мы с тобой.
Эмили взглянула на небо. По небу бежали перистые облачка, белел след от самолета.
- Очень красиво сегодня.
- Да.
Чуть в стороне раздался лай. Эмили вытянула шею, чтобы рассмотреть собаку.
- И чего она шумит?
- Думаю, радуется, что ей позволили на улице погулять. Животным это необходимо, как и нам. Ну, кроме домашних котов. Те сидят дома и ждут возвращения хозяев.
- А еще кто есть, кроме собак и кошек?
- Ну, рыбки в аквариуме, черепашки, грызуны разные, морские свинки. Кто-то заводит даже жаб, лягушек, змей или крыс.
- А тебе нравятся домашние животные?
Грейс вздохнула:
- Понимаешь, солнышко… Как бы тебе сказать… Люди заводят себе питомцев по разным причинам. Кто от одиночества, кто от скуки, кто из любви и сочувствия к бездомным. За ними нужно убирать, гулять, следить, кормить и поить. Очень много тех, кого выбрасывают на улицу или топят.
- Жестоко!
- Да. Люди часто жестоки. Как те врачи, что давали тебе лекарства, от которых ты ослепла. И поверь, это такое же издевательство! Люди разные. С этим ничего нельзя поделать.
- Я спрашивала, кто тебе больше по душе: собаки или кошки?
- Ну… думаю, что кошки. Моя мама, скорее всего, выбрала бы собаку.
- Большую или маленькую?
- Такую, которая верно бы защищала наш дом.
- Мне тоже нравятся кошки. Я о них читала. Они ласковы к хозяевам, любят, когда их гладят за ушками или чешут пузико. Такие забавные!
Грейс рассмеялась.
- Верно. Голодна? У меня есть яблоки и печенье. И чай захватила в термосе.
- Давай. Яблоко.
Грейс порылась в рюкзаке, извлекла красное наливное яблочко и протянула Эмили. Девочка его внимательно осмотрела со всех сторон и осторожно откусила кусочек.
- Жуй тщательно, - попросила Грейс, отвинчивая крышку термоса. И налила горячего чая с ароматом персика. Отхлебнула, осмотревшись по сторонам.
- Красиво тут.
- Да. Очень. Я очень переживаю за тебя, Эмили. Ты всю жизнь жила в одиночестве. Поэтому я боюсь, что тебе станет дурно от всех этих звуков, толпы и шума…
- Потихоньку привыкаю. Грейс, я верю тебе. Но и ты мне доверяй. Договорились?
- Договорились.
- Супер.
Эмили с любопытством смотрела на проходящих мимо больших и малых собак. А когда раскрошила печенье, к ним слетелись голуби и воробьи. Грейс топнула ногой. Эмили остановила ее. Раскрошила печенье и с улыбкой стала наблюдать за птичьей дракой за лучший кусок.
Лес, точно терем расписной,
Лиловый, золотой, багряный,
Веселой, пестрою стеной
Стоит над светлою поляной.
Березы желтою резьбой
Блестят в лазури голубой,
Как вышки, елочки темнеют,
А между кленами синеют
То там, то здесь в листве сквозной
Просветы в небо, что оконца.
Лес пахнет дубом и сосной,
За лето высох он от солнца,
И Осень тихою вдовой
Вступает в пестрый терем свой…
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
После перекуса они прошлись по аллее, добрались до ателье, где Эмили послушно сидела на стуле и ждала, пока Грейс утрясала деловые вопросы. Вдвоем они прождали минут двадцать и снова отправились в путь. Эмили не расставалась с мишкой, но Грейс предложила подвести его в рюкзаке.
- Только пусть тоже гуляет!
- Разумеется.
Засунув мишку в рюкзак, девушка оставила снаружи плюшевую морду с оттопыренными ушками и глазками-пуговками.
На обратном пути небо затянулось тучами, пошел мелкий дождь. Мелкими перебежками они вернулись домой. Эмили сказала, что пойдет спать. Грейс разула девочку. Та довольно бодрым шагом пошла к себе. Грейс тихонько проследила за тем, как та забирается на кровать, заворачивается в теплый плед и кладет голову на подушку.
Грейс поняла, что девочке нужно больше доверять, поэтому оставила мишку и кубики на постели рядом, и вернулась к своим домашним обязанностям. Скоро фотографии красовались в рамках из темного и светлого дерева. Грейс приложила пальцы к губам, а после дотронулась указательным пальцем до щеки своей мамы.
- Я тебя очень люблю, мамочка. Спасибо тебе за заботу, нежность и терпение. Пусть я этого и не заслужила… Обещаю, я не дам в обиду свою Эмили и продолжу твое дело – дело борьбы за справедливость ради всех людей! Будь счастлива, мамочка…
Слезы выступили на глазах. Она сглотнула, прижав фоторамку к груди, села на диван и согнулась пополам.
- Мамочка…
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Дом, чуть позже.
- Грейс… Грейс! Грейс!
Грейс резко дернулась и открыла глаза. Перед ней стояла перепуганная Эмили.
- Что случилось?
Девочка погладила ее щеки. На лице скорбь и страх.
- Ты плакала. Я услышала и пришла тебя разбудить. Ты меня напугала.
- Прости. Я не хотела.
Грейс потерла глаза. Эмили забралась к ней на диван и села, болтая ногами.
- Что случилось?
- Все хорошо.
- Грейс. Не ври…
- Я просто очень скучаю по маме. И боюсь подвести ее. Даже спустя столько лет. Я… честно говоря, не смогла смириться с ее уходом.
- Грейс, хочу тебе кое-что рассказать.
Грейс внимательно посмотрела на девочку.
- Конечно.
- По поводу Мари. Ты рассказывала, что духи путешествуют во снах.
- Верно.
Эмили посмотрела в потолок, приложив указательный пальчик к губам.
- Я… не все тебе поведала. В общем, когда ты оставила меня в том закутке, я неожиданно для себя воспарила ввысь и увидела себя сверху. Я видела, как ты прибежала, как пыталась спасти меня… потом неожиданно тело сковало холодом, затем стало жарко. А потом я ничего не помню. Я бродила в темном лесу. Чаща была непролазной. Ветки резали кожу, рвали платье. Я шла и шла, вязнув в грязи и спотыкаясь о поваленные стволы, пока не увидела яркий просвет. В этом просвете стояла Мари. Она словно светилась золотом, махала рукой и звала за собой. Я побежала быстрее, ветки кустов и деревьев вдруг расступились. Я раскинула руки, желая обнять ее. Мари покачала головой, выставив ладонь перед собой. Я остановилась как вкопанная. Осмотрелась. Мы стояли на опушке леса. Впереди начиналось целое поле подсолнухов, маков и других полевых цветов. От запахов и чистого воздуха кружилась голова, болели легкие, но в ногах и руках боли больше не было. Я словно стала легким перышком. Дул чудесный теплый ветер, в небесно-голубом сиянии неба плыли белокрылые лошадки облаков. Какие-то облака напоминали балерин, другие по форме повторяли кораблики, животных и птиц, о которых мы читали с Мари в наших книжках. Я говорила, что подруга страшная фантазёрка?
Мари предложила мне прогуляться. Сказала, что у нее мало времени. На вопросы мои отвечать отказалась. Рассказала, что это она похитила меня, когда я помогла тебе достать куб из головоломки, сказала, что очень жалеет о том, что нас разлучили. Что она счастлива, видя меня с мамой и очень просит позаботиться о тебе. Что я должна теперь жить за двоих. Никогда не сдаваться и не предавать твоего доверия. Грейс, если бы Мари осталась обычной девочкой, ты бы забрала и ее тоже?
Грейс сглотнула ком от подступивших слез.
- Ну конечно, я бы вас обеих там не оставила!
Эмили улыбнулась.
- Так вот, после нашей беседы Мари предложила покачаться на качелях, а затем… она побежала, заливисто смеясь, прямо в море подсолнухов и растворилась в лепестках. Заиграла музыка, я слышала твой голос, твой плач и твои мольбы… Ветер подхватил меня и понес прямо в облака, я оседлала белогривую лошадку, которая и отнесла меня к тебе. Ты плакала рядом с какой могилой. На камне свежие цветы. Я кричала твое имя, но ветер уносил его в сторону. Ты не реагировала. Тогда я спрыгнула с облака-лошадки и полетела, широко расставив руки, как крылья.
Как хорошо подняться в облака,
В облака, подняться в облака.
Если смотреть на жизнь издалека,
То она беспечна и легка.
На Земле бывают приключения такие,
Ты про них не слышал и во сне.
Там живут не ангелы, а грешники простые,
Потому они милей вдвойне.
Как хорошо подняться в облака,
В облака, подняться в облака.
Можно смотреть на Землю свысока,
Свысока все проще пустяка.
Жизнь готовит нам сюрприз
И каприз её — закон для всех.
Жизнь сперва бросает вниз,
А потом бросает снова вверх.
Как хорошо подняться в облака,
В облака, подняться в облака.
Если смотреть на жизнь издалека,
То она беспечна и легка.
Божию коровку ты отсюда не увидишь,
Не заметишь маленький ручей.
Люди не обидят и людей ты не обидишь,
С высоты не видно мелочей.
Как хорошо подняться в облака,
В облака, подняться в облака.
Можно смотреть на Землю свысока,
Свысока все проще пустяка.
Жизнь готовит нам сюрприз
И каприз её — закон для всех.
Жизнь сперва бросает вниз,
А потом бросает снова вверх.
Я смогла дотянуться до тебя, - продолжала Эмили, ласково поглаживая ее руки. – И ты перестала дрожать и плакать. Могила исчезла. На площадку ударил яркий солнечный столб, и мы в нем растворились, а после я очнулась в кровати, а ты держала меня за руку, уснув на краю одеяла.
Мари и вправду умерла. Ты спасла ее детскую душу, и за это она помогла мне вернуться к тебе.
- А разве ты могла не вернуться? – голос Грейс предательски дрогнул.
- Мы обе слышали звон колоколов и пение ангелов, зовущих в небесные чертоги. Мари попросила закрыть уши. Потому что, сказала она, мне еще рано слушать эти звуки. Я обязана вернуться к маме, что позаботится обо мне. Она говорила о тебе, Грейс. Грустить о тех, кто ушел – совершенно нормально. Ты обязана жить дальше. Ради них. Ради их любви. Чтобы потом нам не было стыдно.
- Эмили, я… мне страшно.
- Знаю. Просто будем честными друг с другом. Я ребенок, но я вырасту. Мы будем помогать друг другу. Я тебя не брошу!
Грейс утерла слезы и обняла девочку. Прижала ее затылок и поцеловала. Детские ручки обвили ее шею.
- Я совсем не подумала о том, что пережила ты в те страшные минуты. Я ведь могла потерять тебя.
- Но я с тобой. Я жива.
- Да. Жива. Прости, Эмили. Я больше не буду.
Эмили рассмеялась.
- Вот и хорошо. Кто же ещё меня будет учить читать, писать и мечтать?
Она отпустила ее и глаза их встретились. Небесно-голубые и медово-ореховые.
Грейс сжала ее ладошки.
- Нужно согреться. Чай будешь?
- Буду!
Грейс с трудом поднялась на ноги и подхватила малышку. Покружилась с ней по комнате. Эмили расставила руки и закрыла глаза, звонко смеясь. Она снова летела, как тогда, на белогривой лошадке, а под ногами раскинулось золотое море подсолнухов, в котором растворилась Мари. А ведь Мари научилась летать! Значит, и Эмили тоже научится. Обязательно.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Часть I. Мама. Глава 10. Аналитический отчет Грейс
.........................................................................................................................................................................................
Грейс не успела оглянуться, как снова сидит за своим рабочим столом, заваленном документами снизу доверху (так и не удосужилась сделать). Сидят, как тараканчики, каждый у себя в коробочке, а вокруг все гудит, скрипит, скрежещет, переговаривается.
Единственное, что девушка сделала: распечатала отчет для начальника по событиям в отеле «Ренвуд» и Раккун-Сити. Расчистила стол и поставила рядом с монитором две фотографии в рамках: большой и малой. С большой фотографии на нее смотрела ее мама Алисса Эшкрофт и четырнадцатилетняя Грейс в очках, с маленькой – Взрослая Грейс без очков в модной рубашке кофейного оттенка с дочкой – улыбчивой Эмили, в зеленом платьице, держащей в руках нового друга – плюшевого Мишку.
Воспользовавшись кратким перерывом, Грейс ответила на звонок Леона и спросила о здоровье Шерри.
С ней все было хорошо, и Грейс была этому очень рада. Рассказала про Эмили и про то, что она учит ее читать и писать. Взгляд невольно опускался на фотографии, а внутри разливалось тепло.
Начальник как всегда появился неожиданно. В этот раз Грейс не подпрыгнула от ужаса, а просто обернулась и растерянно открыла рот.
- Где тот отчет? – спросил мужчина.
Грейс улыбнулась:
- Сейчас. Простите.
Он ушел к себе в кабинет.
Грейс заторопилась, зашептала в трубку:
- Леон, мне пора. Созвонимся.
Взяла светлую папку со распечатанным отчетом и отправилась в кабинет начальника на ковёр.
Нэйтан сидел за столом. Грейс остановилась и раскрыла папку, приготовившись читать вслух, как школьница у доски. Мужчина надел на нос очки, махнул рукой.
- Давай, сам прочту. Присаживайся.
Грейс удивилась гостеприимству. Мужчина посмотрел на нее. Девушка тут же села напротив него, сложив ногу на ногу и нервно обхватив коленку. Мужчина стал медленно переворачивать страницу за страницей, погружаясь в аналитику юной протеже.
Сначала шел отчет о расследовании Кайла Имза от 28 сентября.
«Составитель:
Специальный агент ФБР, Кайл Имз
Обзор:
28.09.2026, 23:20. Город Ренвуд, Средний Запад. В здании заброшенного отеля найден труп мужчины.
Тело было обнаружено в уборной. Судя по степени разложения, оно пролежало там несколько дней.
Ранее из самых разных штатов поступали сообщения об аналогичных случаях необъяснимой смерти.
Г. Рамирес (59 лет): смерть в больнице Стоунвилля.
Э. Уилкинс (51 год): смерть в отеле «Дэнбар».
К. Уайт (67 лет): смерть в жилом комплексе «Зелёная роща».
М. Уоррен (90 лет): смерть в доме престарелых «Ночная долина».
Подтверждено, что все установленные жертвы пережили инцидент в Раккун-Сити.
На телах всех жертв обнаружены чёрные гематомы».
После перешел к основному документу, составленному Грейс и поместившемуся на шестидесяти страницах.
«
Правда о Раккун-Сити
Вступление
В 1998 году Раккун-Сити был уничтожен массовой эпидемией, вызванной утечкой вируса из лаборатории фармацевтического гиганта «Амбрелла».
В ответ на это правительство США осуществило ракетный удар по городу, чтобы уничтожить всех заражённых, и полностью изолировало территорию города, возведя вокруг него ограждение.
В 2004 году после судебных разбирательств корпорация «Амбрелла» была признана банкротом. Полный отчёт о событиях так и не был обнародован.
Однако в октябре 2026 года стало известно, что город использовался в качестве центра по производству и продаже биоорганического оружия.
Данный отчёт подтверждает, что общепринятое описание происшествия в Раккун-Сити было сфальсифицировано, и проливает свет на открывшиеся недавно факты, связанные с этим инцидентом.
1968 год
Чтобы лучше понять истину, нужно вернуться туда, где всё началось.
В 1968 году Озвелл Е. Спенсер, Джеймс Маркус и Эдвард Эшфорд основали корпорацию «Амбрелла».
Спенсер, на себе ощутивший ужасы двух мировых войн и холодной войны, пребывал в отчаянии от того, что мир раз за разом повторяет одни и те же ошибки. И он возложил на себя миссию по изменению человечества.
Как говорится в протоколах суда по происшествию в Раккун-Сити, своей главной целью он считал «эволюцию человечества посредством вирусов».
Ради этого он продолжал исследования вирусов, используя даже незаконные и бесчеловечные методы. Этот факт остаётся неизменным.
Семидесятые годы
Практически с момента основания «Амбрелла» стала объектом резких изменений и напряжённой внутренней борьбы, что проявлялось, прежде всего, в идеологических разногласиях Спенсера и Маркуса.
Согласно материалам суда, этот конфликт и стал основной причиной последовавших далее событий.
В 1978 году Джеймс Маркус разработал Т-вирус, который впоследствии и стал причиной упомянутой ранее эпидемии.
Восьмидесятые годы
Этот период имеет огромное значение для понимания причин происшествия и истиной картины событий.
Влияние Спенсера и создание ARK
Спенсер воспользовался внутренней политикой, чтобы добиться понижения Маркуса, и передал исследование Т-вируса в собственную лабораторию. С тех пор под его руководством «Амбрелла» активно вела разработку и производство Б.О.О.
Подземный комплекс, известный как ARK, который был обнаружен в ходе недавних событий, изначально служил административным центром всех исследований «Амбреллы».
Также были обнаружены документы, подробно описывающие планы Спенсера по использованию ARK.
Выдержка из изъятых записей:
«Долгосрочный стратегический доклад 1980_0422»
План интегрированных исследований на базе ARK
Шаг 1: концентрированные инвестиции в план Вескера и проект Т-вируса
Шаг 2: создание ARK в качестве основного центра управления
Шаг 3: разработка Элписа
Шаг 4: передача памяти и искусственная эволюция
Это первое задокументированное употребление важнейшего ключевого слова — «Элпис».
Участие «Соединений»
Были обнаружены также следующие документы, свидетельствующие об участии Маркуса.
Выдержка из изъятых записей:
«Получение пожертвования 1986_0138»
Получатель: Джеймс Маркус
Источник: Фонд F
Сумма: 30 000 000 $
Этот документ демонстрирует подозрительные потоки средств, поступавших Маркусу.
В прошлом расследования ФБР уже подтвердили, что источник этих средств — «Фонд F» — был лишь одной из марионеточных организаций «Соединений». («Фонд F» более не существует).
«Соединения» — это преступная организация, о которой различные правительственные агентства бьют тревогу на протяжении многих лет. Эта криминальная группа стоит за всей этой историей.
Улики подтверждают, что «Соединения» давно стремились вмешаться в деятельность «Амбреллы».
Также были обнаружены дополнительные документы, принадлежащие Брэндону Бейли — протеже Маркуса.
Выдержка из изъятых записей:
«Журнал телеграфных сообщений 1988_0996»
Отправитель: Брэндон Бейли
Получатель: Фонд F
Подготовка завершена. Думаю, пора бы уже им связаться со мной, не так ли? Жду ответа.
Это указывает, что контакты с «Соединениями» от Маркуса перешли к Бейли.
Ходили слухи, что Бейли и вовсе был основателем «Соединений», но он мог быть лишь винтиком в этой огромной машине. У нас есть основания полагать, что «Соединения» имели обширные и глубокие корни в преступном мире ещё до 1980-х годов.
Мы ещё многого не знаем о «Соединениях».
Чистка Спенсера
Чтобы установить полный контроль над «Амбреллой», Спенсер использовал силу для борьбы с любыми конкурентами и влиятельными оппонентами.
Недавно был обнаружен список с именами этих людей, предположительно составленный одним из сообщников Спенсера.
Выдержка из изъятых записей:
«Список для повторной оценки»
По протоколу повторной оценки от гендиректора будут приняты меры в отношении следующих лиц:
— Шерил Мур
— Майкл Крамер
— Джеймс Маркус
………
[ПРОПУЩЕНО]
Девяностые годы
В этот период «Амбрелла» продолжала расти и расширяться, используя связи с правительством. Организация разрослась настолько, что Спенсер уже не мог её полностью контролировать.
Из-за плохого управления в комплексах «Амбреллы» по всему миру происходили несчастные случаи.
Кроме того, по вине внедрённых в компанию агентов имела место утечка информации к конкурирующим организациям и «Соединениям».
Всё же, несмотря на обстоятельства, Спенсер смог защитить и завершить исследование, которое он проводил в ARK. Этим исследованием был Элпис.
Хоть большинство записей, связанных с Элписом, и пропало при уничтожении ARK, кое-что осталось.
Выдержка из изъятых записей: «Послание Спенсера от 199… [ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ]»
«Триселл», H.C.F., «Семья» и «Амбрелла». Элпис положит конец им всем. [ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ]
Единственная утечка информации говорила о том, что Элпис способен нарушить баланс вооружённых сил всего мира.
Однако для доступа к нему требовался пароль, известный одному Спенсеру.
Что такое Элпис?
Элпис — это мощнейшее противовирусное средство.
Но те, кто хотел его заполучить, этого не знали. «Соединения» и другие участники чёрного рынка ошибочно полагали, что это биоорганическое оружие, способное управлять сознанием людей.
Это заблуждение, скорее всего, выросло на почве жёсткой гонки в сфере биоорганических вооружений. И все считали, что Спенсер — создатель Элписа — стремился подтолкнуть эволюцию человечества и установить над ним власть с помощью вирусов.
Завершение работы над Элписом
Согласно данным из изъятых записей и переменам в поведении Спенсера, мы полагаем, что создание Элписа было завершено в середине 90-х годов.
После этого отмечается значительное сокращение публичных заявлений Спенсера.
Похожее снижение активности наблюдалось и в сиротском приюте Раккун-Сити.
К сожалению, есть подозрения, что детей из приюта долгое время использовали как подопытных для экспериментов «Амбреллы».
Спенсер часто посещал приют, но, согласно записям, в девяностых его визиты прекратились.
Более того, в девяностых годах приют перешёл под исследовательскую юрисдикцию Уильяма Биркина.
Биркин пошёл против Спенсера, что в итоге привело к утечке Т-вируса.
1998 г. — происшествие в Раккун-Сити
В лаборатории «Амбреллы» в Раккун-Сити произошла утечка Т-вируса, вызвавшая эпидемию невиданного ранее масштаба. В ответ правительство нанесло по городу ракетный удар под предлогом прекращения распространения эпидемии.
Это оказалось ложью. Целью ракетного удара было не сдерживание эпидемии.
Это была часть плана, призванного скрыть связь между правительством и «Амбреллой» и повесить всю вину за незаконную деятельность на Спенсера.
Найденные записи указывают, что инициаторами ракетного удара были «Соединения».
Выдержки из изъятых записей: «Журнал доступа: протокол 1-го заседания»
ARK в безопасности. Осуществляйте ракетный удар. Вся вина будет возложена на Спенсера. Так мы уничтожим «Амбреллу» и сможем присвоить её активы.
Их целью было захватить активы «Амбреллы», особенно тот, с помощью которого они хотели нарушить мировой баланс вооружённых сил — Элпис.
Благодаря Бейли «Соединения» были в курсе внутренних дел «Амбреллы» ещё до происшествия в Раккун-Сити. Это и позволило им быстро обезопасить ARK, прежде чем дать правительству указание нанести ракетный удар.
После происшествия в Раккун-Сити
Суды над «Амбреллой»
Как известно, после происшествия в Раккун-Сити начались судебные процессы.
Благодаря показаниям выживших в Раккун-Сити, а также свидетельствам, предоставленным Глобальным Фармацевтическим Консорциумом, преступная деятельность «Амбреллы» была раскрыта.
На суде свидетельства против Спенсера представил его подчинённый, Альберт Вескер.
Теперь уже известно, что Вескер был связан с «Триселл», имевшей прочные связи с «Соединениями».
И поэтому весьма вероятно, что правительство и «Соединения» в тайне предпринимали определённые действия, чтобы оказывать давление на суды.
В 2004 году после судебных разбирательств «Амбрелла» была вынуждена объявить себя банкротом.
Как того хотели правительство и «Соединения», Озвелл Е. Спенсер был привлечён к ответственности как генеральный директор и вскоре скрылся из виду.
Захват ARK
«Соединения» и правительство установили контроль над ARK во время происшествия в Раккун-Сити.
С тех пор ARK использовался как база для изучения, производства и распространения биооружия.
Были также изъяты документы, которые предположительно являются списками транзакций.
В этих списках значатся конкуренты «Амбреллы», а также организации, которые ранее были признаны виновными в незаконной деятельности.
К сожалению, большая часть доказательств пропала при разрушении ARK. Поисковые работы продолжаются, но успех маловероятен.
Распространение биотерроризма
После происшествия в Раккун-Сити произошла утечка боевых вирусов, разработанных «Амбреллой».
Впоследствии случаи применения этой технологии биотеррористами распространились по всему миру.
В 2013 году президент Адам Бенфорд был убит в ходе биотеррористической атаки. По данным разведки президент собирался обнародовать правду о событиях происшествия в Раккун-Сити.
Не исключено, что президент Бенфорд был осведомлён о фактах, раскрытых в этом отчёте.
Последние годы Спенсера
Сохранившихся записей о Спенсере после ликвидации «Амбреллы» крайне мало, однако недавно всплыл новый источник информации: интервью, взятое Алиссой Эшкрофт в 2004 или в 2005 году.
Хоть Спенсер и был повинен в бесчисленных злодеяниях, в этом интервью он проявил некоторые признаки раскаяния.
Возможно, потеряв всё, он жаждал искупления.
Да, Элпис — это мощный инструмент, способный нейтрализовать всё вирусное оружие, но это также панацея, которую можно применить в мирных целях.
Вероятно, истинными мотивами для создания Элписа были стремление к миру и искупление вины.
В последние годы жизни он оставался одержимым идеей эволюции человечества, однако большинство свидетелей описывают его как выжившего из ума старика.
Спенсер умер в 2006 году в уединённом поместье. Его истинные намерения, стоявшие за созданием Элписа, навсегда останутся тайной.
Заключение
Как видно из записей, ликвидация корпорации «Амбрелла» была намеренно организована «Соединениями» и правительством США.
Более того, эти же стороны ответственны за незаконное производство биоорганического оружия и его ввоз в Раккун-Сити.
Степень причастности прошлого и текущего правительств требует отдельного расследования.
О «Соединениях» ещё многое остаётся неизвестным, поскольку основные улики об их деятельности были уничтожены вместе с ARK.
Жертвам этой трагедии нет числа.
Будучи служителями правопорядка, мы обязаны добиваться правды. Хотя бы чтобы помочь всем жертвам этих чудовищных преступлений примириться с утратой и почтить память тех, кто ушёл навсегда.
Грейс Эшкрофт, аналитик ФБР»
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Дочитав документ, Нэйтан посмотрел на Грейс.
- Толково и талантливо. Ты уверена, что ничего больше не обнаружила? Какие-то материалы матери, связанные с интервью?
Грейс почувствовала подвох.
- Нет, сэр. Я сомневаюсь, что в АРК уцелели хоть какие-то записи после мощного взрыва. Эти крупицы – все, что у нас есть.
Начальник Демпси пристально смотрел на нее. Грейс спокойно выдержала его натиск. Мужчина вздохнул, закрыв папку.
- Ладно. Ты отлично поработала, Грейс. Обещаю, что с этого дня буду уделять тебе больше свободного времени, чтобы ты проводила его с дочкой. У нее все хорошо?
- Небольшие проблемы с социализацией и проявлением эмоций. Хочу пойти с ней к детским психологам. В больницу я ее ни за что не отправлю.
- Хорошо. Возвращайся к повседневной рутине, Грейс. Я горжусь тем, как ты выросла над собой. Прости, что заставил тебя пройти через это.
- Все нормально. У меня есть Эмили и память о маме. Есть ради чего жить дальше.
Девушка встала, откашлялась и покинула кабинет. Радовалась своей победе. Сев за компьютер, набрала дом, чтобы услышать голос Эмили.
Теперь дома ее всегда ждут.
………………………………………………………………………………………………….....................................................................................
Часть II. Сестрица. Глава 11. "Мчится дальняя дорога..."
…………………………………………………………………………………………………........................................................................................
Выходные 10-11 октября 2026 года. Квартира Шерри и Леона.
Квартира двух полевых агентов агентства по борьбе с биотерроризмом носила в себе отпечатки обоих жильцов – аккуратность, педантичность и чистоплотность Шерил Биркин, а также хаотичность, брутальность, минимализм и неряшливость Леона С. Кеннеди. Оба зарабатывали хорошо, поэтому квадратными метрами они довольны. Трехкомнатная квартира с панорамными окнами в высотном здании. Практически стеклянные перегородки и обстановка фантастических романов далекого прекрасного. Шерил возвращалась домой намного чаще Леона, который пропадал на миссиях, поэтому все цветы, зелень и прочие бытовые удобства женщина взяла на себя. Леон исполнял лишь поручения, связанные с тяжелой мускульной силой. С этим у него проблем не было. Поэтому вот уже шесть лет они живут в этой квартире. Кухня и гостиная объединены в одно большое помещение, разделённое лишь колоннами и мини-барными стойками, заставленными горшками с цветами. Две комнаты с большими двуспальными кроватями в белых, синих и серых тонах, фотообои с изображением достопримечательностей мира: европейских столиц, восточных храмов и даже несколько российских глубинок. Конечно, Шерил никогда не доводилось бывать на Востоке, но вот Леона нелегкая заносила в самые разные уголки мира. Поскольку Леон всегда должен прибывать в превосходной физической форме, часть своей комнаты он переоборудовал в тренажерный зал, напичкав его всевозможными тренажерами, снарядами, гантелями, турниками, шведскими стенками, и даже штангой. Шерри красноречиво будет умалчивать о том, что Леон частенько вместо снаряда использовал саму молодую женщину. И ему полезно, и ей не тяжело. Особенно в его умелых мускулистых руках.
Им редко удавалось урвать выходной именно для себя, поэтому, когда возможность представлялась, они наслаждались обществом друг друга по полной программе. Почти все выверено до секунды. Утренняя зарядка, завтрак, прогулки по дворам, тренировка (силовая у Леона, фитнес у Шерри), отработка боевых приемов (мужчина увлек ей некоторыми видами единоборств). Отличие состояло в том, что Шерри уделяла внимание философии и истории боевого искусства, а Леон – практичной эффективности техник, захватов, заломов, бросков, болевых и прочих, что позволило бы ему выжить в самых нестандартных ситуациях. За это стоило благодарить, а вернее – надавать по башке Крису Редфилду, который натаскал Леона как одного из своих волчат. Шерри потом долго отучала Леона материться каждую секунду. Леон вынужден был следить за языком и манерами, потому что девушка наотрез отказывалась ложиться с ним в одну постель, часто отлучала и не разговаривала сутки напролёт. Особенно после длинных муторных командировок.
К приятному изумлению, Леон взялся за ум. Стал больше острить, а не пошлеть. Шерри занималась его культурным образованием через музыку, театр, литературу… и уже через пару лет это дало свои плоды (особенно во время пандемии, когда все были заперты в четырех стенах без возможности общаться друг с другом), чему женщина несказанно радовалась.
Леон стал более чутким, спокойным, уравновешенным, нежным и даже позволял ей видеть свою ранимую душу. Оба пережившие несказанные несчастья, им часто не нужно было обмениваться словами – хватало жестов, взглядов и прикосновений. Все читалось в воздухе, насыщенном их немыми страстями.
..............................................................................................................................................................................................
Пока Леон отмокал в душе, Шерри быстренько прибралась, вытерла пыль, скептически заглянула в недра холодильника и стала готовить незатейливый завтрак. Босая, в кружевных бежевых трусиках и большой Леоновой красной футболке с рычащим котом-рокером на груди, девушка казалась совсем миниатюрной, будто слезшей с какой-нибудь рубенсовской картины.
Пусть она и стояла на ворсистом коврике, откуда-то задувал ветер, и девушка часто переминалась с ноги на ногу, почесываясь пальцами ног. По коже пробегали мурашки. Из радиоприемника, стоявшего в углу рабочей поверхности, рядом с микроволновкой и духовым шкафом, лилась задиристая музыка, Шерри подпевала себе, орудуя сковородой и лопаточкой. Содержимое сковороды дразнило запахом еды, мяса, скворчало, шипело и брызгалось. Не заметив, девушка ойкнула, зашипела и засунула указательный палец в рот. Ошпарилась.
Наконец, еда приготовилась. Девушка выключила плиту и уже готовилась переложить содержимое по тарелкам, как к ней подкрался один ненасытный усатый котище и бесцеремонно заключил в кольцо рук. Шерри закатила глаза.
- Мистер Кеннеди, не нарушайте наш договор!
Леон, на котором красовалось лишь полотенце, хмыкнул, положив подбородок на плечо девушки.
- Пахнет чудесно. Может, начнем с десерта?
- Нет! Нужно нормально питаться! – дернулась девушка плечом, пытаясь не реагировать на выпуклость, что уперлась в ее ягодицы.
- Хм… ты уже «перекусила протеином» в машине.
- Леон! – она развернулась, замахнувшись. Леон перехватил ее запястье. Она жалобно надула губы. Мужчина отпустил ее.
- Ладно, еда - так еда. С тобой спорить не буду.
- Вот и не надо! – утерла слезы обиды девушка. – Садись за стол и надень штаны!
- Может, наоборот?
- Леон, твою мать! Погоди у меня!
- Годю. – Рассмеялся Леон, быстро скрывшись в комнате.
Шерри оперлась на столешницу, тяжело дыша. Вот дурак! Просто невыносимый!
Взяв себя в руки, Шерри поставила тарелки на стол. Стала резать овощи. Поставила солонку и перец. Вернулся Леон, одетый в темную майку и шорты. Мышцы рельефно выступали на коже. Он подошел к девушке, которая замерла с ножом в руке, поцеловал в щеку.
- Прошу прощения, родная.
Она состроила кислую рожицу:
- Я все понимаю, но ты обязан переключаться с рабочего режима «убийцы зомби» на «домашнего питомца», ради меня хотя бы!
Леон кивнул. Шерри отложила нож, погладила гладко выбритую щеку и подбородок.
- Так непривычно, что мы здоровы, Леон.
- Да. И надеюсь, так и останется. А то мы с Грейс дважды такой подвиг не потянем.
Шерри одарила его укоризненным взглядом.
- Тебе все шуточки.
- Знаешь, она даже не стала на меня вешаться, если ты об этом.
- Отчего же? – фыркнула Шерри.
- Да потому что мне пришлось Эмили застрелить, пока она захлебывалась в слезах, мешая мне целиться. А потом просто вернула мне револьвер и ушла, повесив голову. В тот момент вина душила ее разум. Она не стала бы меня слушать.
Шерри закатила глаза и присвистнула:
- Да ты само красноречие, Леон.
Леон взял ее правую руку и покрыл поцелуями от кисти до плеча. Она легонько оттолкнула его.
- Надо поесть, пока не остыло. Леон, пообещай, что эти выходные мы проведем вместе? И никаких звонков «по делу».
- Обещаю.
- Садись.
Леон улыбнулся и занял свое место за столом. Шерри закончила нарезать овощи и поставила тарелку с огурцами, помидорами, латуком и красным луком. Села на свое место, по правую руку от него, прочла молитву, пожелала приятного аппетита и стала есть. Леон молча старался не отставать.
- Боже, как же давно я не ел домашней еды, - похвалил он между делом. Шерри налила из графина вишневого сока и сделала глоток. – Объеденье!
- На здоровье! Я рада, что тебе нравится моя стряпня.
Леон посмотрел на нее. Она кисло улыбнулась.
- Шерри… я же дал тебе клятву. Мы в одной лодке, "пока смерть не разлучит нас".
- Я не хочу, чтобы нас разлучали!
- В этом мире есть вещи, неподвластные нашей воле, нашим желаниям. Однако у нас есть выбор. И мы оба его сделали. Восемь лет назад.
Шерри вытерла губы салфеткой.
- Да, ты прав. Меня иногда заносит, милый.
- Не извиняйся. Сам такой же.
Шерри подумала и предложила:
- Давай погуляем сегодня в лесопарке? Там есть прекрасный пруд с лебедями и утками.
- А вечером посмотрим кино на диванчике под теплым пледиком? – подыграл он, играя бровями.
Девушка показала язык.
- Если будешь хорошо себя вести.
- Так точно!
Когда они закончили есть, Шерри стала собирать грязную посуду. Леон перехватил ее руки.
- Ты готовила, а я помою. Так будет честно. Мы все делаем по очереди.
Шерил молча уступила. Протерла лишь тряпкой стол и взяла из корзины зеленое яблоко, осторожно надкусила, опираясь локтем на спинку стула и следила за тем, как двигаются могучие плечи Леона, натирающего губкой тарелки.
- Очень сексуально моешь посуду, - призналась Шерри. – Ты специально меня искушаешь?
Леон бросил на нее игривый взгляд через плечо.
- Все возможно, Шерри. Рад, что тебе весело.
- Ох, Леон…
- Почти пятьдесят лет Леон. Может, зря полотенце не снял?
- Леон!!!
- Ха-ха, да шучу я!
Она, помрачнев, стремительно ушла к себе.
Закончив с посудой, Леон поискал глазами Шерри. Потом пошел на поиски. Девушка нашлась в спальне. Скептически рассматривала недра шкафа с одеждой. Крепкие мужские руки схватили девушку в тиски. Шерри заворочалась. Леон одной рукой сжал ее шею, а второй стал гладить живот под футболкой и опускаться ниже, к ткани трусиков. Девушка протестующе сжала бедра и застонала, запрокинув голову назад. Леон провел влажную дорожку по ее шее. Она скосила на него глаза.
- Я выполнил свою часть уговора. Дай же мне награду, - прохрипел он. Девушка ловко выбралась из захвата и толкнула его к кровати. Мужчина охнул и сел. Шерри потерла шею, погрозила ему пальцем, подмигнула и стала соблазнительно танцевать, то подходя к нему, то убегая. Леон улыбался довольным котом, наслаждаясь зрелищем. Шерри оседлала его, сжав его голову руками. Он сжал ее бедра, применил прием и повалил ее на мягкую пружинистую кровать. Шерри охнула, погладив его по щеке. Глаза их лихорадочно блестели. Комната утопала в пляшущих солнечных зайчиках и человечках.
- Я так соскучилась, Леон, - прошептала, задыхаясь от волнения, Шерри, затянув его в поцелуй. Мужчина навис над ней.
- Я тоже. Пришло время немного тебя наказать, да?
- Помягче, Леон…
- Постараюсь, но не обещаю.
Шерри захихикала, когда он стал нещадно щекотать ее, затем не заметила, как он отбросил майку в сторону, а ее футболка оказалась на подушке. Он завел ей руки за голову и сжал запястье. Шерри тяжело дышала, любуясь его рельефными мышцами. Затем закусила губу, приподняв брови.
Леон прижался к ней, целуя шею, ключицу, мягкую нежную грудь, живот и вскоре сел, приподняв ее таз в воздух и крепко держа своими руками бедра. Девушка снова попыталась освободиться, но тщетно. Он жадно, властно и бескомпромиссно овладел ею. И она расслабилась, доверившись ему. И ответила на ласку возбуждающим сладостным стоном. Вновь стала глиной в его руках скульптора.
………………………………………………………………………………………………………….............................................................................
Через пару часов, переодевшись, они вышли на вечернюю прогулку в лесопарк неподалеку, Шерри привела Леона на холм, откуда открывался чудесный вид на реку и дамбу. Тут же были сделаны широкие качели. Девушка села на деревянную скамейку, схватившись за железные прутья цепи, которой качели крепились. Леон наблюдал за тем, как солнечные лучи играют в ее светлых локонах. Затем неохотно сел с нею рядом. Она сплела с ним пальцы и устроилась головой на могучем плече.
- Такая красота, - выдохнула она восторженно.
- Угу, - последовал односложный ответ.
- Леон…
- М?
- Я тебя люблю.
- Я тоже.
- Спасибо, что вернулся живой.
- Я тебе дал слово.
- И ты его сдержал.
- Ага. Умница, Шерри.
Леон вздохнул, повернув голову и коснувшись губами светлой макушки.
- Ты не уедешь?
- Пока не позовут.
- Обещай не рисковать. Не могу я смотреть на все твои свежие шрамы…
- Сделаю все возможное.
- Благодарю, Леон.
Леон заметил, что сюда часто приходят парочки. Когда ему стало совсем неуютно, да и солнышко уже укатилось за горизонт, Шерри предложила вернуться домой. Они быстро прошлись вдоль пруда, но не встретили ни уток, ни лебедей. Те уже давно отдыхали. Всю дорогу до выхода из парка Леон ощущал чей-то пристальный взгляд. Шерри уловила его тревогу.
- Что-то не так?
- Чувство, будто за нами наблюдают…
- Ты еще не восстановился.
- Возможно.
Леон выдохнул лишь тогда, когда они благополучно покинули территорию парка и оказались на оживленной улице города, по соседству с проспектом, где сияли огни торговых центров, баров и магазинчиков.
- Выпьем чего-нибудь? – спросила Шерил, держа его за руку.
Леон пожал плечами.
- Как пожелаешь.
Он улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Щелкнула его по носу. Он заморгал.
- Ты душка.
- Ага, как скажешь.
Выглядел мужчина довольным, как кот, нализавшийся сметаны...
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
В понедельник после завтрака, когда они нежились в постели при просмотре какой-то романтической комедии, Шерри предложила Леону созвониться с Ребеккой и предложить ей провести анализ спасенных ампул с Элписом. Она не сомневалась, что их гениальная подруга в два счета создаст целый набор антивируса. И тогда они смогут в полной мере насладиться семейной мирной жизнью. Леон отнесся к идее скептически.
- И чем я буду заниматься? На пенсию? Открыть кафе-мороженое?
- Ну, хотя бы. Либо устроиться в полицейский участок. Ты же полицейским начинал.
- Ага. Нет уж, уволь.
Шерри надула губки и толкнула его в плечо.
- Ну чего ты сразу в штыки воспринимаешь?! Попробуй хотя бы.
- А ты чем будешь заниматься?
- Я? Детей растить, конечно. Возможно, стану программистом. Хакерского опыта должно хватить и на рутинную работу, нет?
Леон закатил глаза.
Девушка пихнула его в бок.
- Ну я хотя бы пытаюсь думать позитивно. Крис бы наверняка устроился надзирателем в тюрягу. Не сможет он без перестрелок, допросов и унижений человека. Вспомни, что он сотворил с семьей Уинтерсов, с Розой и Мией!
- У него есть Джилл. Вот пусть Валентайн ему мозги и вправляет.
- Держи карман шире. Вы оба с ним дуболомы одноклеточные!
- Ну спасибо! – поперхнулся от неожиданности Леон. Его гордость была уязвлена.
- Сам знаешь, что это правда! Любая девка готова на вас вешаться, лебезит перед вами прелестями, а вам хоть бы что! Джилл тоже на стенку с ним лезет!
- А ты?
- Я? До определенного момента я тебя ревновала. А сейчас мне просто грустно.
- Прости меня. Я не знаю нормальной семейной жизни. Родители у меня были… эм… по ту сторону закона.
- Знаю. – Шерри смягчилась, снова поцеловав его. Леон погладил ее подбородок.
- Я постараюсь исправиться. Обещаю.
Некоторое время спустя он спросил:
- А про детей ты серьезно?
- Конечно. Про такие вещи не шутят!
- Ого… я…
- Не бойся. Я слежу за циклами и прочим. Неприятных сюрпризов не будет.
- Да я и не об этом.
- Ага.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
В середине недели Леон неожиданно получил на телефон звонки от двух абонентов. Первым оказалась доктор Ребекка Чемберс, которая пеняла ему, что он редко звонит, пишет и навещает ее. Он попытался оправдаться тем, что девушка постоянно меняет институты. Та отрезала, чтобы он перестал врать. И поведала о том, что на нее вышла Грейс Эшкрофт, «дамочка из ФБР», и даже прислала с надежным курьером парочку образцов антивируса. Чемберс уже произвела необходимые лабораторные процедуры и с уверенностью может сказать, что Элпис – настоящее чудо, способное совершить революцию в борьбе с биооружием разного калибра. И никто не сможет им помешать. В конце беседы попросила его дать официальное разрешение на проведение экспериментов. И как-нибудь привести к ней Грейс, которая наотрез отказалась принимать участие во «всяких дурацких и опасных экспериментах».
Леон не стал гарантировать успех подобных переговоров. И сбросил вызов прежде, чем Ребекка начала над ним подтрунивать. За что через пару секунд пришло сообщение с гневным смайликом и вонючей кучкой. Леон хмыкнул. Ясень пень, он г…о, так что лучше держаться подальше.
Вторым звонившим, к его большому удивлению, оказалась сама Грейс.
Сначала она оставила сообщение на его автоответчике. Леон решил перезвонить ей.
- Алло? – раздался ее волнительный голос.
- Звонила? – осведомился мужчина. – Леон Кеннеди говорит!
- Ой, да… не отвлекаю?
- Ну, раз я тебе перезваниваю… все нормально. Ты как?
- Всё путём. Дали отпуск на две недели. По ранению или типа того.
- Поздравляю. Как Эмили?
- Чудесно. В выходные купила ей книжки, скоро будем учиться читать и писать.
- Рад слышать.
- Леон, не мог бы ты помочь мне с одним делом?
Леон прочистил горло и осведомился:
- Что случилось?
- Несмотря на то, что я работаю в ФБР, я всего лишь рядовой аналитик развед-отдела по криминальным и мистическим преступлениям, – голос девушки задрожал. Леон уже понял, что, когда она волнуется, все выходит из-под контроля.
- Так, Грейс, дыши глубже. Я тебя слушаю.
- Я хочу удочерить ее! Но у меня совсем нет знакомых в подобного рода учреждениях. К тому же, нужен паспорт, свидетельство о рождении, страховой полис, короче, все необходимые для обычной жизни бумажки, без которых ты…эм… букашка, – нервный смешок.
Повисло молчание. Она напряженно ждала ответа.
Леон очнулся и пробормотал:
- Ты такая юная… и это очень серьезный шаг. Уверена, что справишься?
- Как никогда в жизни! Я в здравом уме, и это решение полностью обдуманное и взвешенное.
Леон не смог сдержать ухмылки. Постарался доброжелательно улыбнуться. Чтобы девушка услышала.
- Ладно, «мисс Эшкрофт из ФБР», я подготовлю нужные документы… когда возвращаешься к работе?
- В понедельник двадцать шестого.
- Хорошо. К следующему понедельнику они будут готовы. Мы с Шерри завезем их.
- А как же…
- Твое присутствие не требуется. Не переживай. Оставайся с Эмили и помогай ей освоиться в новом мире. Ты теперь мать, а ребенку нужна постоянная поддержка.
Грейс на том конце провода нервно хихикнула и облегченно выдохнула:
- Спасибо, Леон. Огромное!
- Не за что. Созвонимся.
Грейс сбивчиво залепетала. Леон с улыбкой отложил телефон. И посмотрел на Шерри. Которая сидела рядом.
- Ну и?
- Грейс хочет удочерить Эмили. Требуется помощь с документами.
- Какая хорошая новость! – обрадовалась Шерри. - Я помогу.
- Да. Нужно подготовить документы. Чтобы без проволочек.
- Я умею работать как часы.
- Знаю. Поедешь со мной к Крису?
- Если там будут Джилл или Клэр, наверное, лучше не…
- Тебе неловко с ними общаться?
- Они косо на меня смотрят. И на тебя тоже.
- Да плюнь ты на них.
- Если бы…
- Когда-нибудь они смирятся. Я тебя не брошу.
- Тогда давай без глупостей!
- Я? Да никогда!
Шерри заливисто рассмеялась и чмокнула его.
- Обожаю тебя, Леон!
- Взаимно, Шерри. Кажется, твоя идея осуществилась сама собой.
- Да, говорят, у умных людей мысли сходятся. И расстояние этому не помеха.
- Еще бы!
- В путь!
[Куплет 1]
Мчится дальняя дорога, осталось нам немного
И с попутным нам ветром мы ждём яркого света
Тот свет в конце тоннеля нас манит к нашей цели
Через рвы и преграды, мы ждём большей награды
[Припев]
Солнышко лучисто, небеса так чисты
Освещают нам дорогу свысока
Ждёт ли нас удача? Велика задача
Мы с тобой всё сможем, помоги нам, Боже
[Куплет 2]
Быть всегда самым первым, в кругах самым заметным
Нас так жизнь научила, у других не спросила
Указала нам цели и путь к нашей мишени
И теперь безвозвратно мы всё мчимся куда-то
[Припев]
Солнышко лучисто, небеса так чисты
Освещают нам дорогу свысока
Ждёт ли нас удача? Велика задача
Мы с тобой всё сможем, помоги нам, Боже
Солнышко лучисто, небеса так чисты
Освещают нам дорогу свысока
Ждёт ли нас удача? Велика задача
Мы с тобой всё сможем, помоги нам, Боже
Помоги нам, Боже
Помоги нам, Боже
[Припев]
Солнышко лучисто, небеса так чисты
Освещают нам дорогу свысока
Ждёт ли нас удача? Велика задача
Мы с тобой всё сможем, помоги нам, Боже
Солнышко лучисто, небеса так чисты
Освещают нам дорогу свысока
Ждёт ли нас удача? Велика задача
Мы с тобой всё сможем, помоги нам, Боже
Помоги нам, Боже
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Часть II. Сестрица. Глава 12.1. Кафе-Мороженое
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Следующие год и девять месяцев после освобождения Эмили из застенка лечебницы Гидеона принесли немало перемен как в жизнь самой девочки, так и в жизнь приёмной матери, Грейс Эшкрофт, аналитика разведки ФБР по Среднему Западу.
Благодаря стараниям Леона и Шерри, у Эмили появились все необходимые документы для жизни и творчества. Грейс, как могла, пыталась угодить девочке во всем, чтобы она ни в чем не нуждалась. За прошедшее время Эмили изменилась. Ее больше не пугали звуки,, обилие воздуха, шум, лай, другие люди или дети на улицах, в торговых центрах, парках и на детских спортивных площадках. Она прекрасно выучилась читать и красиво писать от руки, любила рисовать цветными и простыми карандашами, акварелью и красками. Обожала лепить из пластилина и сочиняла истории, которые Грейс записывала на диктофон, а затем перепечатывала на свой домашний компьютер, сохраняя отдельную папку под именем дочери.
Большим потрясением (в счастливом плане) стали праздники и выходные. Она обожала переодеваться, играть сценки, делала это вдумчиво и со вкусом, как настоящая юная актриса. Грейс удивлялась широте ее кругозора, желанию все узнать буквально обо всем, побывать везде-везде, вместе с мамой. Самой Эшкрофт пришлось сесть за учебники, энциклопедии и журналы, чтобы поспевать за мыслью девочки. Главное, что после того разговора о духах, снах и путешествиях, они стали лучше понимать друг друга. Поэтому любое свободное время Грейс проводила с девочкой, гуляла с ней, играла, училась, творчески развивалась. Эмили очень понравился Хэллоуин, когда все, от мала до велика, переодеваются в готические костюмы, вырезают из тыкв фонари и снабжают их свечками, получают конфеты или подарки. Конечно, социализация проходила не так, как рассчитывала Грейс. Эмили было неуютно находиться в одной комнате с кучей детей, несмотря на природную любознательность и доброту характера. Часто ее доброта оборачивалась против девочки, и та подолгу грустила, молчала и погружалась в себя. Грейс не могла помочь ей даже с помощью психологических техник, которые в свое время помогли ей выбраться из дурдома.
Эмили не ходила в садик или младшую школу, занимаясь дома со знакомыми Грейс. Делала успехи в математике, истории, музыке, проявляла интерес к биологии, физике, обожала литературу и иностранные языки.
Зимой девочке нравилось украшать дом мишурой, гирляндами, дождиком, ставить елку и обвешивать ее игрушками, шарами и фигурками, любоваться холодными вечерами на переливающиеся огоньки, пить горячий шоколад или какао и слушать классическую музыку. Грейс не забывала давать ей отдых, и часто сама дурачилась с ней за компанию. Рождество и Новый год стали их особенным днем. Днем их единения, семейного счастья и благополучия.
Эмили росла понимающей и ничего не требовала, не просила и удивлялась, видя истерику других детей в магазине, если тем ничего не покупали, либо купили не то, что они хотели. Ее такое поведение изумляло и расстраивало. Грейс как могла объясняла, в чем дело. Эмили лишь пожимала плечами и крепче обнимала свою плюшевую Мари. С медвежонком она не расставалась никогда. Всегда брала его с собой, беседовала с ним, играла в чаепитие и рассказывала, что видела, что запомнилось больше всего.
Самым поразительным откровением для Эмили стал снег. Холодный, пушистый, который ложился плотным или тонким ковром на землю, и сразу таял на ее горячих ладошках. Могла часами наблюдать за снежинками, опускающимися на землю по спирали и блестящие в лучах солнца или фонарей в темное время суток. Осенью ее пугала гроза и сильные ливни. Она вздрагивала при каждом раскате и завороженно, как статуя, наблюдала за сверкающими зигзагами молний, разрезающих темную твердь неба. В такие вечера или дни, они вдвоем выключали все электрические приборы, компьютеры и телевизоры, зажигали свечки и рассказывали друг другу истории, окруженные островками из подушек, одеял и простыней. Эмили училась развивать речь, и Грейс поражалась ее талантам.
Единственное, что удручало – ее неспособность ужиться с другими детьми. Отчасти это легко объяснить замкнутостью характера. Либо более взрослым, зрелым восприятием действительности, учитывая ее жизненный опыт. Однако дурачилась и искренне, от души веселилась она только с Грейс и иногда с теми из ее сослуживцев, которые приезжали изредка к ней в гости. Это были Патрик с Терезой, а также Джейкоб, Стана и Ричард. Они часто подменяли Грейс, если Эмили вдруг подхватит вирус или легкую простуду.
Грейс надеялась, что «Элпис» был в состоянии излечить вообще от всех болезней, однако время показало, что они – всего лишь люди, поэтому подвержены всем вирусам и бактериям, обитающим в воздухе, воде и земле.
Эмили радовалась смене времен года, обожала сладкое, но никогда не переедала. За пару месяцев сытной жизни в доме набрала пару кило, порозовела, появились сладкие ямочки на щеках, Грейс стала укреплять ее иммунитет и физическую силу. Вдвоем они стали заниматься аэробикой, гимнастикой, зарядкой и даже бегом. Бегала Грейс еще с подросткового возраста, с мамой. И теперь, они с Эмили продолжили эту семейную добрую традицию.
Помимо Дня всех святых, Рождества и Нового года, любимыми праздниками у Эмили стали День Святого Патрика, Валентинов день, День Смеха, День Благодарения, День планеты Земля, День Матери (в этот день Грейс обязательно получала какой-нибудь подарок, сделанный своими руками) и эти мгновения они фиксировали в фотографиях, домашних видео и специальном блоге в социальных сетях.
К технологиям Эмили оставалась равнодушна, чему Грейс втайне радовалась; не хотелось ей портить ребенка раньше срока. По секрету от девочки, Грейс советовалась с разными специалистами, чтобы узнать, как помочь Эмили адаптироваться к социальной среде и найти товарищей среди сверстников. Ей посоветовали чаще посещать детские мероприятия, лекции, мастер-классы, ходить в детские кафе, библиотеки, ездить по стране и к морю.
Особенным памятным днем стали для Эмили собственный День Рождения – 1 октября (2020 года), день памяти Алиссы Эшкрофт, бабушки (19 октября 2018 года) и день памяти Мари, ее старшей сестренки (10 октября 2026 года, родившейся в 5 декабря 2018 года). А день рождения самой Грейс – 14 июля 2004 года.
В эти дни Грейс оставляла всю свою работу, сосредотачиваясь только на дочери. Они вместе готовили, смотрели фильмы и мультики, смеялись и танцевали. Изредка звонил Леон или Шерри (которая сразу подружилась с Эмили, чего Грейс никак не ожидала), заезжал за ними, и они вчетвером выбирались за город, на Озера, в лес, на пикник или даже к морю.
В свой двадцать третий день рождения Грейс познакомилась с командой Леона – Крисом, Джилл, Клэр и Ингрид. Сразу заметила скованность между Шерри и остальными. Хотя она очень нежно относилась к приемной матери. Чувствовался странный холодок. Шерри уходила от ответов на вопросы, и Грейс оставила эту тему. Шерри попыталась помочь Эмили, устроить ее в школу. Однако дольше месяца Эмили так и не смогла продержаться нигде. При этом никак не оправдывалась. Просто говорила, что ей тут не нравится. Шумно. Темно и зло. И всё.
Грейс оставила ее дома. А сама вынуждена была ходить на службу в офис. Но работа уже не казалась такой нелюдимой, как раньше. Коллеги сами потянулись к ней, да и начальник, Нэйтан Демпси, немало способствовал сближению Грейс с коллективом. Пусть ее рутинная работа осталась без изменений, оклад ей повысили в два с половиной раза. Часто с ней связывалась Шерил, приглашая поучаствовать в тайных операциях по противоборству с «Соединениями», которые безуспешно пытались достать наработки Спенсера по Элпис и даже выкрасть образцы антивируса, надежно хранящиеся в институте Ребекки Чемберс. Последняя настойчиво приглашала Грейс принять участие в полевом эксперименте. Грейс с негодованием и раздражением всякий раз отказывалась. Никаких угроз или тайных посланий она больше не получала. И поэтому полностью успокоилась. И сосредоточила свои усилия на ребенке.
Однажды подвернулся счастливый случай. Вот как это было.
…………………………………………………………………………………………………………...........................................................................
Восьмого июля 2028 года Грейс и Эмили находились в большом городе. Грейс хотела приобрести для девочки что-нибудь для хобби. Магазины вокруг дома уже не представляли нужного ассортимента, а Эмили требовалось нечто новое, необычное, свежее.
Эмили заметила длинную очередь, которая тянулась на несколько кварталов. Дернула Грейс за рукав. Та, перехватив рюкзак за лямку, вопросительно посмотрела на нее.
- Что случилось?
- А чего люди стоят?
Грейс пожала плечами, сощурив глаза.
- Мало ли. Может, в театр, может, в кино, а может и в кафе.
- Посмотрим?
- Ну… если хочешь.
Грейс подняла Эмили на руки. Сегодня она одета в воздушное платье светлых цветов с желтыми узорами на юбочке. Светлые волосы заплетены в две тугие косички. Челку Грейс ей тоже немного подстригла, обнажая складки напряженного лба. Сама Грейс оделась в джинсовые шорты и мешковатую футболку синего цвета. На ногах обеих свободные сандалии светло-коричневого цвета.
Стояла жара, градусов двадцать пять, солнце нещадно палило. Многие люди падали в обморок. Зазывалы из соседних магазинчиков продавали бутылки воды.
Грейс вместе с дочкой прошла сквозь толпу, чтобы различить буквы вывески: «Кафе-магазин мороженого «Скиф». Русский ресторан».
Грейс посмотрела на Эмили, которая вытягивала шею, силясь заглянуть через высокие окна внутрь.
- Тут русское кафе-мороженое.
- Русское?
- Да. Наверное, хозяева – русские либо родом из России. Это – самая большая страна мира. А до нее существовал могучий Советский Союз… Занимал одну шестую земной суши. За океаном на востоке. На континенте Евразия.
Глаза девочки зажглись.
- Давай попробуем пробиться?
- Придется стоять в очереди.
- Ну и пусть. Ну пожалуйста! – настояла Эмили.
Грейс вздохнула, понимая, что с такой длинной очередью о планах на день можно забыть.
- Ладно. Сама напросилась.
Они вернулись в конец, уточнили, кто последний и заняли свое место. Грейс держала дочь на руках, изредка поглядывая на часы. Сейчас 16.30. Кафе работает максимум до 20:00. Значит, они не смогут туда попасть. О своих вычислениях Грейс решила дочке не говорить. Девочка впервые проявила интерес к чему-то. Значит, нужно туда попасть во что бы то ни стало.
Эмили закрыла глаза и что-то беззвучно бормотала губами.
Очередь лениво продвигалась вперед. Грейс чувствовала, как руки налились свинцом. Эмили сидела смирно, держась за мамину шею. Спину ломило под тяжестью рюкзака. Люди впереди и сзади роптали, кричали, переругивались и смеялись. Грейс закатила глаза: никогда люди не научатся вести себя достойно в общественных местах. Особенно при маленьких детях.
Эмили вела себя удивительно спокойно, и только когда они поравнялись с витриной кафе-мороженого, а на улице уже зажглись фонари, осветив улицу иллюминацией, Грейс глянула на часы. 18:15.
Ну, неплохо тянется. Грейс стала внимательно смотреть на людей, которые выходят из заведения с большими пакетами. Значит, тут можно заказать что-нибудь и с собой. Удивительно, и как она не слышала об этом месте раньше? Может, недавно открылось? Да нет, на витрине красуется дата основания: 2015 год. Вероятно, ей просто не попадалось объявлений и рекламы. Ну и ладно. Зато в этот раз должно получиться.
Когда они миновали стеклянные двери и оказались в помещении, часы на стене пробили половину седьмого. И казалось, люди вообще не собирались уходить. Здесь стоял такой гвалт, что Грейс невольно поморщилась. Осмотрелась в помещении. Эмили попросила опустить ее на пол. Грейс чуть ли не уронила ее, тяжело дыша. Выпрямилась, взяла дочь за руку и огляделась. Уютное место, запруженное людьми.
Если выгнать всех, можно было бы рассмотреть длинный зал с небольшими колоннами, овитыми лианами и растениями, стоявшими тут же в больших кадках. Пахло хвоей, эвкалиптом, медом и смолой, даже мятой. А еще выпечкой, сладостями и необычными блюдами. По всему периметру словно островки, стояли столики на два, три и четыре человека. Вдоль стен или у окон длинные скамьи и столы на шесть персон. Цветовая гамма в голубом, белом, зеленом и персиковом цветах и оттенках. Столики из резного дерева отделены друг от друга живой изгородью из цветов и зеленых насаждений. Стекла изнутри украшены игрушечными и бумажными звездами, ракетами, крынками и рожками мороженого, балалайками и дудочками. Играла легкая инструментальная музыка.
Их встретила миловидная русоволосая длинноногая девушка (с пышными формами) в красном сарафане с белыми узорами и кокошнике на голове с ясными голубыми глазами и немного уставшей, дежурной улыбкой. Взяла карточку-меню и пригласила за собой. Эмили уверенно шла за быстрой и легкой как лодочка девушкой. Грейс едва переставляла ноги от усталости. Девушка, на груди которой красовался бейдж с именем «Варвара», усадила их в уютные мягкие кресла-подушки вокруг деревянного столика. Оставила меню на столе, пожелала хорошего дня и растворилась в потоке галдящих детей. Грейс плюхнулась в кресло и словно утонула в море. Так стало мягко, тепло и хорошо, что расхотелось вылезать. Эмили осторожно трогала ветки и листья, опустившиеся прямо к плечам. Здесь музыка играла четче и громче. Сцена находилась чуть поодаль. Там Грейс заметила двух музыкантов. Один с флейтой. Другой бренчал на гитаре. А между ними на высоком стуле сидела маленькая девочка лет десяти с изумительно светлыми, белыми как снег прямыми волосами и аквамариновыми ясными большими глазами. Она подпевала в такт мелодии и что-то рисовала на планшете, к которому крепился ватман или лист бумаги.
Люди завороженно любовались чудо-девочкой, наступали друг другу на пятки, шипели, бурчали ругательства и разбредались по своим местам. Грейс успокоилась и посмотрела на столик. Увидела пузатый графин с водой и два стакана. Быстро налила и осушила его до дна. Шумно выдохнула и вытерла взмокший лоб. Убрала волосы назад, отчего челка встопорщилась. Эмили села смирно, свесив ноги под стол и взяла разноцветную картонку.
- Ой, смотри. Тут меню на трех языках! – воскликнула она. – Английском, Русском и Французском! Ух ты, здорово!
- Да ты что! – улыбнулась Грейс и взяла еще одну, ближе к себе. Вгляделась: кафе-мороженое «Скиф» Русский ресторан предлагает вашему вниманию целый спектр полезных блюд для детей и взрослых на любой вкус, цвет и запах. Далее шел список закусок, основных блюд, десертов, напитков, десятки сортов мороженого, напитки (соки, чай, кофе, рафы, пунши, квас, мед, вода) и игристое детское.
Судя по всему, кафе часто проводило тематические дни. И сегодня меню посвящалось Дню Семьи, Любви и Верности. Грейс никогда не слышала о таком празднике. Посмотрела на цены. Вполне дешево для подобного заведения. Понятно, почему сюда косяками прут. Надеюсь, дешевизна не выйдет потом боком в виде несварения или проблем с желудком, промелькнула у нее мысль.
В меню было множество вариантов холодного лакомства. Название позиций тоже имело космическую тематику. Например, "Марс" (два шарика пломбира с шоколадным соусом); "Солнышко" (там был абрикосовый или яблочный джем); "Планета" (шоколадное мороженое с таким же соусом насыщенного коричневого цвета и печеньем). Существовало и блюдо под названием "Космос". Такое же, как "Марс", но сверху шарики посыпали орехами. Кроме того, гости могли попробовать разные пирожные с кремом.
Вариантов запивать освещающий десерт было много. Привычные чай и кофе. А также фруктовые соки. Судя по воспоминаниям, их вкусы нельзя назвать обыкновенными: сливовый, персиковый, мандариновый. Но больше всего посетителям нравилось дополнять креманку с мороженым алкогольными напитками. В "Космосе" продавали шампанское, вино сорта "Мускат" и портвейн. Любители коктейлей могли себя побаловать напитком под названием "Шампань-коблер". Этот коктейль делали из коньяка, фруктового ликёра, сахарного сиропа, льда и шампанского. Из ресторанного меню были и закуски, основные русские блюда с непонятными названиями (щи, запеканка, борщ, каши и т.д.), супы, десерты и травяные настои в чай, опять-таки квас, разные пирожные, конфеты, творожники и др.
Просмотрев меню несколько раз, Грейс пришла к выводу, что они не в обычном кафе-мороженое, а скорее, в пекарне. С национальным уклоном. Эмили осматривала потолок с разноцветными шарами, улетевшими к потолку. От этого свет окрашивал помещение в разные цвета радуги. Забавно и странно.
Грейс потеряла счет времени. И вздрогнула, когда к ним пробилась Варвара и осведомилась, что они будут заказывать.
Грейс извинилась и сказала, что совсем не знает, что выбрать.
Эмили тоже уставилась в свое меню, не зная, с чего начать.
Варвара успокоила их и предложила заказать блюдо дня, а на десерт блинчики с вареньем из ягоды: клубника, малина, персик либо фейхоа. Все свежее, с пылу с жару.
Грейс поблагодарила и сделала заказ. А Эмили попросила попробовать стакан кваса с творожником.
Варвара все записала в блокнот, поблагодарила и убежала на кухню. Заказ принесли через двадцать пять минут. Грейс испугалась, что их выгонят после закрытия.
- Не волнуйтесь, тут с вами никогда так не поступят! – рассмеялась добродушно официантка. - Сегодня день рождения дочки хозяина заведения, поэтому мы работаем до 23 часов. Приятного аппетита и спасибо, что зашли на огонёк!
- Спасибо огромное! – поблагодарила Эмили.
- На здоровье! - ласково посмотрела на ребенка девушка и ушла.
Грейс стала есть и уже через пять минут поняла, что объелась. Блюда здесь были очень сытные, а следовательно – калорийные. Эмили осторожно пила квас. И пробовала творожник. Пирожок с творогом и сливками. Сладкий.
Прошло минут пятнадцать. Грейс посмотрела на Эмили, которая вновь стала изучать растения в кадках вокруг.
- Тебе понравилось?
- Ага! Здорово! Хочу посмотреть на музыкантов, а ничего не видно! - она уже хотела забраться на диван с ногами, но мама ее остановила.
- Не стоит пачкать ногами место, на котором попой сидишь. Ведь после тебя еще люди придут.
- Прости, Грейс! Я больше не буду. - Эмили перестала вертеться на месте и уставилась на нее большими умоляющими глазами.
Грейс перегнулась и выглянула в проход. Людей, вроде, стало поменьше.
- Можешь сходить ближе к сцене. Только не забудь, где я.
- Конечно. Как же я без тебя вернусь домой! – очень серьезно ответила девочка, слезая с мягкого кресла, поправила платье, махнула маме и пошла к сцене.
Грейс вздохнула, откинулась назад и с трудом достала телефон. Закрыла рот рукой, сдержав икоту. Все, сытно покушала, хватит. Увидела несколько непрочитанных сообщений с работы. Ну нет, сегодня выходной (суббота)! Никуда я не пойду!
Подозвав официантку и попросив счет, Грейс встала и еще раз осмотрелась в зале, встав на цыпочки. Эмили была прямо у небольшого круглого возвышения-сцены, где музыканты готовились к шоу, а девочка продолжала рисовать. Одета она в чудесное платье, волосы светились, словно снег на солнце. Глаза живо оглядывали зал, губы улыбались заразительно. Оставив щедрые чаевые, Грейс перекинула рюкзак через плечо и пошла ближе к сцене. Заметила ряд высоких стульев с подножкой и бар-стойку.
Поймав себя на мысли, что ей хочется выпить, Грейс села за стойку, зажав рюкзак между коленями.
Бармен, симпатичный шатен с ежиком волос в униформе бариста, Олег, кажется, поинтересовался, чем угощать.
- Глинтвейн есть?
- Да.
- Давайте. – вздохнула Грейс, обернувшись к сцене. Эмили все еще стояла там и, кажется, танцевала под ритм гитары. Ладно, пусть отдыхает. И мне надо отдохнуть, решила девушка.
Вскоре в зале приглушили основное освещение, сосредоточив свет на сцене. Там, среди колонн, овитых цветами и зеленым плющом, намечалось нечто грандиозное.
Бармен поставил перед девушкой свежий напиток в большом высоком бокале. Грейс обняла его ладонями и вдохнула аромат.
И не заметила, как место парня занял видный мужчина средних лет, около сорока, наверное, с каштановыми волосами, бритыми висками и небольшой эспаньолкой, обрамляющей большой рот с чувственными губами. Прямой нос и волевой острый подбородок. Над верхней губой родинка. Бородка и виски уже с проседью, явно из-за нервного перенапряжения. Одет в светлую льняную рубашку без рукавов и светлые джинсы с темным ремнем и большой бляхой. В уголках каре-зеленых глаз залегли морщинки. Грейс моргнула и спрятала лицо, понимая, что нагло пялится.
Мужчина улыбнулся, вытирая тряпкой столешницу.
- Впервые у нас сегодня? - мягкий тембр с легкой хрипотцой.
- Угу.
- Меня зовут Валентин Крынкин. К вашим услугам.
- Грейс. Грейс Эшкрофт, - прочистив горло, сбивчиво ответила она.
- Крофт? – оживился мужчина, пристально вглядевшись в нее. – Типа Лара Крофт?
- Если бы, - вздохнула Грейс, округлила глаза, закашлялась и замахала руками. – Эм… нет-нет! Эшкрофт!
Мужчина издал смешок.
- Не обижайтесь, миледи. Грейс. Очень красивое имя.
- Н-не обижаюсь, – залепетала Грейс, как школьница. Затем сделала вдох и подняла на него глаза.
- Впервые у нас? – повторил он вопрос, чтобы не мучить тишиной. Каре-зеленые глаза излучали теплоту и задор.
Грейс расслабленно засмеялась:
- Ага. Проходили мимо, да дочка моя захотела узнать, что за ажиотаж с очередью. Два часа почти простояли. И пробились! Думала, нас выгонят из-за закрытия.
- Сегодня праздник. Мы работаем допоздна.
- Вы настоящий русский?
- Нет, плюшевый, разве не заметно? – хмыкнул мужчина, встав в позу и поиграв бицепсами, как бодибилдер на сцене. Грейс сдержанно улыбнулась, попивая глинтвейн.
- Понимаю, миледи. У вас может сложиться предвзятое впечатление о нас, русских, по вашим голливудским подделкам. В них, кстати, очень редко снимаются настоящие русские или бывшие эмигранты. В основном в блокбастерах снимают украинцев и поляков, позорящих не только свою нацию, но и великий русский народ, которому обязаны своим существованием, - сухо и четко проговорил мужчина, опустив руки и вернулся к рутине. – Тем не менее, перед вами настоящий русский из бывшей советской России, вынужденный остаться на чужбине в силу многих обстоятельств.
- П-простите, я н-не х-хотела вас обидеть.
- Успокойтесь. Я не обижаюсь. И здесь вам нечего опасаться. Кстати, скоро будет выступать моя дочка, Ирия.
- Та, что рисует на планшете?
- Ага. Она самая! Она у меня очень талантливая девочка! Поет, танцует и рисует! Знает четыре языка!
- Замечательно, - искренне отозвалась Грейс. Вновь оценивающе посмотрела на мужчину.
Валентин закончил протирать чистую столешницу и скрылся в служебном помещении. Грейс задумчиво водила указательным пальцем по стеклу своего бокала. Так забавно. Разве можно судить о народе по одежке? Да и в голливудских фильмах уже не осталось настоящего кино. Лишь декорации и сплошь компьютерная графика, оживляющая дурацкие комиксы, искусственный интеллект и имитация, просто пластмасса, которая говорит, движется и мнит о себе невесть что… Настоящее духовное интеллектуальное кино погибло, кануло в прошлое...
По телу разлилось приятное тепло. Грейс оставила чаевые за напиток и пошла к Эмили, забыв про свой рюкзак. Протиснувшись к ней, она увидела, что Эмили уже залезла на сцену и о чем-то щебетала с девочкой, Ирией, да?
Грейс испугалась. Хотела было окликнуть ее. Рядом вырос словно из-под земли Валентин. С ее маленьким ростом - метр шестьдесят пять, его метр семьдесят два казались горой. Он ободряюще улыбнулся, повернув к ней голову:
- Не бойтесь, Грейс. Здесь все друзья. Мы очень любим детей. Поэтому у нас тут такие аншлаги и очереди, особенно в выходные. По будням легче. Ваша дочка в полной безопасности…
Грейс не ответила. Ей стало чуть жарко. То ли от выпитого, то ли от близости с таким мужчиной... Музыканты закончили настраивать инструменты. Теперь вместо двух их было пятеро. А девочка, положив планшет на стул, сжала руку Эмили и подошла к микрофону, поприветствовав всех гостей.
- "Скиф" рад всем и каждому! Я сегодня спою для вас несколько каверов на языках, которыми владею. Прошу, не судите строго, а просто аплодируйте, улыбайтесь и веселитесь вместе с нами! – звонко и четко проговорила она. Девочке на вид лет десять, а держит она себя очень уверенно и раскованно, как настоящая артистка.
Люди вокруг зааплодировали, засвистели. Валентин рядом прокричал:
- Удачи, солнышко, ты справишься!
Ирия улыбнулась папе. Кивнула музыкантам, и Грейс на несколько минут отключилась от мира, погрузившись в грезы музыки, печали, радости и фонтан эмоций. Песни шли одна за другой, без пауз, словно попурри-нарезка, однако девочка своим голосом, своими движениями и грацией лебедя сумела держать в напряжении всех присутствующих. А у Эмили на глазах даже заблестели слезы. Грейс поняла, что не может двинуться с места.
Сначала девочка спела кавер французской певицы ZAZ (Я желаю)
[Vocalises]
[Couplet 1]
Donnez-moi une suite au Ritz, je n'en veux pas
Des bijoux de chez Chanel, je n'en veux pas
Donnez-moi une limousine, j'en ferais quoi ? (Papala-papapala)
Offrez-moi du personnel, j'en ferais quoi ?
Un manoir à Neuchâtel, c'n'est pas pour moi
Offrez-moi la Tour Eiffel, j'en ferais quoi ? (Papala-papapala)
(Cha-lapapa-dapa-papa-lapa-lapa-ladee-dada-papa)
[Refrain]
Je veux d'l'amour, d'la joie, de la bonne humeur
C'n'est pas votre argent qui f'ra mon bonheur
Moi, j'veux crever la main sur le cœur (papala-papapala)
Allons ensemble, découvrir ma liberté
Oubliez donc tous vos clichés
Bienvenue dans ma réalité
[Couplet 2]
J'en ai marre d'vos bonnes manières, c'est trop pour moi
Moi, je mange avec les mains et j'suis comme ça
Je parle fort et je suis franche, excusez-moi
Finie l'hypocrisie moi j'me casse de là
J'en ai marre des langues de bois
Regardez moi, toute manière j'vous en veux pas et j'suis comme ça J'suis comme ça (Papala-papapala)
Затем каверы на английском и русском языке неизвестных Грейс исполнительниц.
[Verse 1]
I am in a rush
I should quickly pack my bags with cash, that flush
And it's certain to get back to my country
Didn't know that it's forbidden, I'm sorry
[Chorus]
Ah, I am a just a simple Russian girl
I've got vodka in my blood
So I dance with brown bears
And my soul is torn apart
Oh, I dance with brown bears
And my soul is torn apart
[Verse 2]
Now you know
It is common to forget about the law
When especially you love, it's like a tank
It may drive you mad so you can rob a bank
[Chorus]
Ah, I am a just a simple Russian girl
I've got vodka in my blood
So I dance with brown bears
And my soul is torn apart
Oh, I dance with brown bears
And my soul is torn apart
[Bridge]
Let me go, I won't ever try to do this anymore
If you let, I'll kiss you in your cheeks three times
This is a tradition, don't you be surprised
[Chorus]
I am a just a simple Russian girl
I've got vodka in my blood
So I dance with brown bears
And my soul is torn apart
Oh, I dance with brown bears
And my soul is torn apart
[Bridge]
Ой, да лёли-лёли-лей
Ой, да лёли, ой, лёли
Ой, да лёли-лёли-лей
Ой, да лёли, ой, лёли
[Chorus]
I am a just a simple Russian girl
I've got vodka in my blood
So I dance with brown bears
And my soul is torn apart
Oh, I dance with brown bears
And my soul is torn apart
Ты река, моя реченька
Ты течешь, да не колыбнешься
Ты дитя, да моё дитятко,
Да ты чего сидишь, да не улыбнешься
Ой, подруженьки, да мои милые,
Ой, да ничего-то мне радоватися
Ой, да ничего-то мне улыбатися
У нас коней-то полон двор,
А гостей-то, а гостей-то,
А гостей-то полна горница!
Нету у меня отца, матери,
Некому меня благословить-то
Ты река, моя реченька
Ты течешь, да не колыбнешься
Ты дитя, да мое дитятко,
Ты сидишь, да не улыбнешься
Ahora somos... emociones que se dan la mano
y se entregan para comprender profundamente
con los brazos bien abiertos
para darnos más
Solo el miedo nos podría limitar
ahora somos tú y yo
orgullosamente dos...
Son las afinidades
que abren horizontes más allá
y el corazón resiste
la ola anómala que nos envolverá
Больше всего поразила та легкость, с которой девочка переключалась с языка на язык, но доносила мысли и чувства, оформленные в слова, отдаваясь музыке и своим ощущениям без остатка.
Закончили выступление русской народной музыкой. Затем Ирия поклонилась всем, поблагодарила музыкантов и помахала обеими руками своему отцу. Грейс очнулась, только когда к ней подбежала взволнованная Эмили.
- Грейс, ты слышала! Она так чудесно поет!
- Да, солнышко, слышала.
Грейс обняла дочь за плечи. Вскоре гости начали расходиться. Пространство поредело, музыканты складывали свои инструменты. Валентин опять куда-то исчез. Грейс посмотрела на часы. Половина одиннадцатого вечера.
К ним подошла с планшетом в руках Ирия. Румяная, слегка растрепанная, с двумя невесомыми хвостиками. Славянская внешность, острый прямой нос, над правой бровью родинка. Белые и блестящие как снег волосы. Широкие голубые с серым глаза. Эмили широко заулыбалась, глядя на нее.
- Приветики! Я Ирия! Давай лапу! – сказала девочка, хватая Грейс за руку. Девушка ахнула от такого напора. – Как вам номер? Я очень старалась!
- Очень необычно! И часто у вас такое?
- Да нет! Просто сегодня у нас двойной праздник. День семьи, любви и верности, типа вашего Валентинова дня, и мой День рождения! – протараторила девочка. Затем вручила один лист Эмили, а второй – Грейс. – Берите. Бесплатный подарок в честь первого посещения нашего кафе-мороженого!
Грейс недоуменно посмотрела на свой листок. И открыла рот. На нее смотрела… она сама, только нарисованная синим и черным карандашом. Очень детально, профессионально. Эмили восторженно похвасталась таким же листом, с которого глядела она сама.
- Боже, как красиво, - вырвалось у Грейс.
- Скажи! Значит, не зря в художку хожу! – восторженно заметила Ирия. – Рада, что вам у нас понравилось, приходите еще!
- Обязательно придем! Правда, мама? – быстро проговорила Эмили, умоляюще устремив на меня ореховые глаза.
«Она редко называла меня мамой, видимо, что-то случилось за эти несколько часов, что мы провели тут».
- Мы подумаем. Мне ведь еще на работу ходить.
- У нас каждый день разная развлекательная программа и вкусное меню! – добавила Ирия.
Извинилась и метнулась куда-то в сторону. Грейс увидела, как девочка уже смеялась, сидя на могучих плечах своего отца. Коренастый. Мускулистый. Симпатичный. Так, Грейс, успокойся! Не в ту степь тебя понесло…
Девушка тряхнула головой, неловко улыбнувшись. Эмили протянула ей свой портрет, написанный с душой.
Снова предательски затрещал телефон. Грейс закатила глаза и ответила, приложив трубку к уху.
- Алло? Да, Грейс! У меня выходной! Нет, я в городе!
- ….
- Что, без меня совсем никак? Ну и что, что грохнули сервер? Я не в техотделе пашу! Грх… а Джейкоб с Иви или Реза с Патриком не могут разрулить? Сам Мистер Демпси попросил?
Грейс зарычала в трубку, сбросила звонок и грустно посмотрела на притихшую Эмили.
- Что случилось? – робко спросила девочка.
- Форс-мажор на работе. Мне надо в офис. Эмили, нам пора.
- А ты успеешь домой?
Грейс пожала плечами.
- Не знаю.
Неожиданно вмешался Валентин.
- Слушай, Грейс. Я могу подвести тебя. У меня есть машина.
Грейс с подозрением на него посмотрела.
- А ты подвозишь всех первых встречных?
- Нет. Не всех. Вы обе очень приглянулись Ирии. Такого с ней давно не было. Как отец, я счастлив за нее. Она нашла новую подругу. Общественный транспорт уже не ходит, а своей машины, полагаю, у вас нет?
- Какой догадливый. Учти, я тебе не доверяю! – сухо отрезала Грейс, сжимая плечи Эмили.
Мужчина примирительно поднял руки.
- Резонно. Вот что: пусть Эмили побудет с Ирией. Я отвезу тебя на работу. Затем заберу и вместе с дочкой доставлю домой.
- И тебе не трудно так ночью мотаться туда-сюда? До моего района, да и работы, путь неблизкий.
- Об этом и речь.
Грейс посмотрела на дочку с сомнением:
- Эмили… что скажешь?
- Я не хочу расставаться так рано! – убежденно ответила девочка. – Со мной все будет хорошо.
- Если что – сразу звони мне!
- Договорились!
Грейс порылась в рюкзаке, достала документы и сунула под нос мужчине.
- Для справки, работаю в ФБР! Поэтому очень прошу следить за словами и своими поступками!
- Эй, полегче, офицер! – отшутился Валентин. – Как отец, я тебя полностью понимаю. Навидался всякого. Сюда часто приходят матери-одиночки, которым хочется излить душу…
- Я не одна из таких дамочек!
- Заметил. Ирия, подтверди, что все с Эмили будет хорошо!
- Конечно! Мы не пропадем и поздно спать не ляжем! – закивала Ирия, улыбнувшись Эмили. Дочь просияла. Грейс вздохнула, сдавшись.
- Ладно. Только хочу убедиться, что у вас приличный дом!
- Время терпит?
- Пока терпит.
Валентин кивнул и протянул девушке, забытый ею у стойки, рюкзак. Девушка его поблагодарила. Мужчина добавил:
- Хорошо. Сейчас закрою кафе и отправимся к нам.
- Далеко?
- Не очень.
Грейс взяла Эмили за руку и отправилась за мужчиной и его дочерью.
………………………………………………………………………………………………........................................................................................
Часть II. Сестрица. Глава 12.2. Вынужденная разлука
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Закончив с делами в кафе-ресторане, Валентин с Ирией (последняя бежала вприпрыжку впереди и щебетала под нос песенки по-русски) проводили Эмили и Грейс в свои апартаменты, расположенные на втором этаже соседнего дома. Квартира старая, видавшая виды, но тихая, скромная и уютная.
Две комнаты, кухонька, прихожая. Много фотографий в рамочках. Над искусственным камином полка, на ней – большой портрет молодой женщины с ослепительно-белыми длинными прямыми волосами, серо-голубыми глазами и нежной улыбкой. Длинные руки с изящными пальцами сложены в «сердечко» на уровне груди. Одета в белое танцевальное приталенное платье, подчеркивающее соблазнительные изгибы. Рамка повязана черной лентой. Подписано: «Селена Кори. Расправившая крылья в небесах».
Эмили и Грейс обе остановились перед портретом. Ирия с грустной улыбкой представила:
- Моя мама, Селения!
- Что случилось?
- Папа не любит рассказывать. Улетела далеко-далеко. – Ирия вздохнула, затем схватила Эмили за руку и прощебетала: - Идем, покажу тебе комнату! Обалдеешь!
В дверях прихожей появился Валентин.
- Ирия, только не утомляй наших гостий. Скоро спать ложиться.
- Знаю-знаю! Я чуть-чуть!
Валентин смягчился.
- Ладненько. Чтобы была в постели не позже 0:30! Ясно-понятно?
Ирия показала ему язык.
- Ясно-понятно!
Грейс окликнула дочь. Эмили подошла к ней. Грейс присела на корточки и обняла ее.
- Постараюсь не задерживаться. Не забудь лечь спать.
- Хорошо. Мама, не волнуйся. Все будет хорошо.
- Откуда ты знаешь?
- Чувствую.
Грейс погладила ее по плечам, поцеловала в щеки и потрепала макушку.
- Иди. Я оставлю тебе рюкзак.
- Конечно. Не забудь документы.
- Ах да… - Грейс порылась в нем и извлекла удостоверение и другие личные документы. – За остальным присмотри.
- Ага! - Эмили обняла маму и помахала рукой. – Удачи! И спокойной ночи!
- Сладких снов, Эмили. Ирия, береги ее.
- Еще бы!
Валентин уже ждал у двери с ключами. Джинсы и вишневая рубашка навыпуск. Грейс бросила на дочь прощальный взгляд, и дверь закрылась.
…………………………………………………………………………………………………………...........................................................................
Валентин ездил на подержанной, но еще крепкой машинке. «Киа Оптима», серый металлик. Уютно и тепло. На лобовом стекле и зеркале заднего вида – украшения, православные иконки. Грейс думала сесть сзади из-за соображений безопасности, но потом передумала. Чего ей опасаться, если она уже оставила своего ребенка у него дома? Засмеет еще. Нет уж, надо быть твердой, чтобы он понял, что ее угрозы засадить его в случае чего – не выдумка перепуганной девушки.
Валентин молча прогрел машину, поставил расслабляющую музыку, ввел в навигаторе названный мисс Эшкрофт адрес, и они покатили по ночным, полупустым улицам. Грейс едва успела пристегнуться и крепко держалась за поручень. Мужчина не разговаривал. Девушка не настаивала. Отвернулась к окну и смотрела на мелькающие мимо темные силуэты домов, деревьев и яркие пятна встречающихся машин.
- Ты чего боишься? – девушка подпрыгнула от громкого вопроса. Оказалось, она успела задремать.
Она хрустнула шеей, посмотрев искоса на ухмыляющегося мужчину.
- Что?
- Я говорю, что ты боишься. Часом, не меня?
- Я тебя не понимаю. Зачем ты предложил помощь? Да еще и дочку оставил…
- Я уже объяснил. Городским транспортом ты бы долго добиралась. Да и Ирию одну оставлять мне не хочется.
Грейс прислушивалась, но не уловила лукавства или лжи.
- Хм. Расскажи о себе.
- И что ты хочешь узнать? - он искоса поглядел на нее, словно с насмешкой.
- Все русские говорят загадками?
- Нет. Только такой щедрый, как я.
Грейс засмеялась.
- Значит, мне везет.
Он снисходительно улыбнулся спутнице.
- Возможно. Хорошо, я тебе расскажу о себе, об Ирии и нашей маме.
В следующие полчаса Грейс внимательно слушала неторопливый рассказ мужчины. Он сын дипломатов, которые погибли в 2014 году во время вспышки эпидемии или террористической атаки в Нью-Йорке. Об этом гудела вся мировая пресса. В 2015 году он познакомился с уроженкой своей родины, Селенией, которая вышла за него замуж. Она работала оперной певицей и сразу покорила его сердце и душу, когда он, чтобы не топить свою депрессию в алкоголе, пришел к ней на концерт в один из камерных клубов. Пробился к ней в гримерку, забросал цветами и комплиментами, а взамен получил руку и сердце. Мужчина смог выбраться из трясины одиночества и боли от потери семьи и всего, на чем держался его мир до кончины родных. В 2018 году в разгар лета на свет появилась звездочка по имени Ирия. Мужчина посетовал, что его родители не увидели ни его избранницы, ни внучки. С помощью сохранившихся связей, мужчина смог открыть свое дело, и вот уже без малого восемь лет занимается ресторанным бизнесом, часто посещает танцевальный клуб и школу, куда его привела Селения. Еще одним его хобби является фотография. Грейс и так это поняла по обилию фотографий на стенах, разной техники и специальных треножников для аппаратуры у них дома.
Машина вильнула. Грейс чуть навалилась на плечо мужчины.
- Ой, прости.
- Ничего.
- А что случилось с твоей женой?
Мужчина вздохнул и тихо ответил:
- Умерла. Во цвете лет. Так быть не должно.
Мужчина замолчал, проверяя показания приборов, затем вздохнул и продолжил:
- Во время пандемии коронавируса (который, как мне кажется, американцы искусственно создали и распространили с целью уменьшения мирового населения на планете, подставив китайцев) жена потеряла голос. Для мировой оперной дивы вроде нее это сродни смерти. Обычные лекарства не помогали. В экстрасенсов и прочих шарлатанов я не верю. На одном из форумов жена увидела рекламу какой-то лечебницы. Роудс-Хилл, кажется. Доктор Виктор Гидеон хвастался передовыми технологиями, которые помогают людям излечиться. Вроде чуда. Селения твердо решила, что нужно использовать любой шанс, чтобы вернуть голос. Я сам лично за время пандемии на два месяца лишился нюха. Дочке повезло больше. Так вот, отвлекся. Я отвез жену на осмотр. Ей предложили стационар. Жена всегда умела стоять на своем, поэтому поспорить нам не удалось. Я вернулся к дочери. Это случилось в 2022 году.
Уже через месяц с нами связалась лечащий врач жены. И мы с Ирией услышали голос нашей мамы, нашей звезды, нашей дивы… Я испытал величайшее облегчение. Она активно звонила нам в течении следующих шести месяцев, а потом… - мужчина осекся, сглотнув ком, - А потом произошло страшное.
- Она умерла? – Грейс думала о своем, слушая рассказ мужчины. Вспомнила, как встретила нескольких зомби в лечебнице, и они обладали изумительными вокальными способностями.
- Я не поверил. Не хотел верить. Об этом сказала лечащий врач. А потом уже и сам доктор Гидеон и заявил, что не сможет дать нам попрощаться. Типа, это небезопасно. Я запил. Потом, через пару недель после этой беседы мне приснился странный сон. В нем Селения просила прощения. Говорила, что любит меня и просит позаботиться о дочке, нашем сокровище. Мне показалось, когда я проснулся, что таким образом жена попрощалась навеки. Затем из больницы пришло извещение о смерти пациентки.
- Ой, мне очень жаль.
- Не стоит. Дочке я не смог сказать правду. Соврал, что мама выздоровела и сразу отправилась в творческое турне в Европу.
- Не вини себя. – пролепетала Грейс, исподлобья наблюдая за ним.
- Все же, прошло уже шесть лет… - вздохнул мужчина. – Меня не покидает ощущение, что в этой лечебнице творились страшные вещи и… моя жена погибла из-за меня.
- Ты не виноват. – решительно повторила Грейс. - Слушай, у меня есть друзья. Я попробую попросить, чтобы они узнали о судьбе твоей жены. И почему доктор Гидеон отказался отдавать тебе тело, когда она скончалась.
Мужчина искоса поглядел на нее.
- У тебя есть такие связи?
- С недавних пор. Скажу больше, этот Гидеон – настоящий псих. Он похитил меня и ставил опыты, пускал кровь. Не спрашивай подробности, до сих пор кровь стынет.
- Что ж… а Эмили?
- Она тоже находилась взаперти в застенке этой лечебницы. Я вытащила ее в октябре 2026 года. Совершенно случайно. Потом удочерила.
- Так у тебя нет мужа?
Он окинул ее быстрым взглядом.
- Даже парня нет, – отмахнулась Грейс, сложив руки на коленях.
- Странно.
- Почему? - с возмущением и обидой воскликнула Грейс.
- Такая симпатичная, умная девушка… не может быть одинока.
- Тем не менее вот она я. Серая мышка, компьютерный червячок, – пробурчала Грейс смущенно. Такие комплименты она получала впервые.
- А твои родители?
- Мертвы. Доктор Гидеон следил за моей мамой и зарезал ее. У меня на глазах. Это случилось в 2018 году. В отеле «Рэнвуд»
- Слышал. Криминальные новости. Прости, не стоило мне…соболезную твоей утрате.
Грейс положила руку на его плечо.
- Все хорошо. Боль потихоньку уходит. Мама была замечательным журналистом. Наверное, ее расследования и разоблачения не всем пришлись по нраву. Такое случается. У меня сейчас появилась дочь, и я о ней забочусь. Я счастлива. Твое внезапное предложение сильно удивило меня, вот и все.
- Дело в том, что после исчезновения матери, Ирия замкнулась в себе. Я пил… Мы закрылись друг от друга. Потом я с трудом взял себя в руки (помогли друзья отца и… эм, один доктор), отвел девочку к детским психологам, сам посетил пару сеансов у психоаналитика. Затем мы переключились на наше кафе. Ирия расцветает с каждым годом. И явно унаследовала вокальные способности своей мамы. А сегодня словно что-то щелкнуло. Она никогда не была такой радостной и живой. Всегда что-то сквозило в ней… Эмили особенная?
- Для меня – конечно. К сожалению, у нее большие проблемы с социализацией, – девушка просто излила душу незнакомому мужчине, не понимая, какая сила тянет ее за язык. - Больше месяца не задерживается в школе. Не знаю, что мне делать. А я ведь еще на службу хожу. Такие случаи, как сегодня – редкость. Я очень удивилась, с каким нетерпением она желала попасть в твой ресторан…
- Хм… мы, кажется, на месте? – неожиданно оборвал разговор мужчина.
Грейс непонимающе всмотрелась в лобовое стекло. Встрепенулась и стала активно жестикулировать.
- Ага. Сверни через двести метров налево.
- Так точно.
Грейс глянула на часы. Половина второго ночи. Довольно быстро. Приближались ворота и знакомое многоэтажное здание. Вдоль забора туи и кустарники рябины и смородины.
Колеса зашуршали по гравию дорожки. Грейс поблагодарила его за помощь и вышла из машины. Валентин опустил стекло со своей стороны и дал гудок. Грейс подпрыгнула, обернулась возмущенно и приблизилась к нему.
- Слушай, Грейс. Я буду ждать тебя здесь.
- Совсем не обязательно.
- Ты все еще не доверяешь мне, отцу-одиночке?
- Да дети тут вообще не причем!
Мужчина хмыкнул с недоверием.
- Ну-ну… иди. Удачи тебе, Лара Крофт.
- Грейс Эшкрофт я! – вспыхнула Грейс.
Мужчина добродушно рассмеялся. Грейс запыхтела и стремительно пошла к нужному зданию, не оборачиваясь. Вот же!
Щеки пылали от смущения за пару с кончиками ушей.
………………………………………………………………………………………………………….............................................................................
Оказалось, что пока Грейс добиралась до офиса, ее коллеги уже устранили все неполадки, перезагрузили сервера и проч. И вообще, они так подшутили над ней. Грейс не могла найти цензурных слов на эту их шалость. Умылась ледяной водой (лицо горело) и заварила себе крепкий кофе. Проверила все еще раз, чтобы потом по шапке от начальника не получить. И поймала себя на мысли, что часто подходит к окну и проверяет, на месте ли седан. Валентин терпеливо ждал. Тогда Грейс, с чисто женским коварством, решила устроить ему проверку на прочность, перестала подходить к окну, села на уютном диванчике в окружении цветочных горшков в рекреационном зале и просто расслабилась.
Когда часы показывали 3:55, девушка осторожно выглянула в окно. Машина все еще стояла на месте, а мужчина ходил вокруг нее, разминался и делал дыхательную гимнастику. Затем сел в машину и стал возиться с магнитолой. Упертый. Грейс улыбнулась. Может, не врет, и правда приглянулась ему? Ладно, хватит с него. Пора и честь знать.
Тем более, что воскресенье. Надо забрать дочь и домой…
Не снимая очки, девушка попрощалась с охранниками и медленно пошла к машине. Валентин заметил ее и открыл дверь. Вышел из машины.
- Ну как? Набедокурили?
- Ага. Пришлось повозиться, - как можно беззаботнее сказала Грейс. – Не скучал?
- Не особо.
- Прости, что пришлось тебе так долго ждать.
- Ничего. Такая девушка того стоит, - загадочно улыбнулся мужчина. Тут же извинился. – Если тебе неприятно, прошу прощения.
- Мне приятно. Честно. Я ценю твою помощь.
Грейс заняла место рядом с ним, пристегнулась. Мужчина закрыл дверцу и включил лампу. Посмотрел на нее.
- Домой?
- Звучит двусмысленно.
- Ну, Эмили все равно отдыхает у нас. Предлагаю следующее: я отвезу тебя обратно к себе, уложу спать, а завтра, как отдохнете, мы с дочкой вас хорошенько покормим и расстанемся. Все же лучше, чем бродить одной по ночным улицам. В Америке это в сотни раз опаснее, чем на моей родине. Пусть я там почти никогда не был...
- Да. Ты прав. Я согласна.
- Хорошо. Спасибо, Грейс.
- За что?
- Впервые за долгое время я с кем-то обсудил произошедшее.
Грейс взяла его руку и сжала пальцы.
- Нам всем нужно иметь человека, кому можно излить душу.
- И то верно.
- Если я усну, ты…
- Разбужу. Даже пальцем не трону.
- Я тебя не боюсь.
- Отрадно слышать. Интересный тут район.
- Раньше я жила в одной каморке тут неподалеку. – Грейс неопределенно махнула рукой в темноту вокруг. - Вид на кирпичную стену из окна и так далее. Потом перебралась в Грин-Бэй ближе к лесопаркам и водоемам.
- Очень важное решение. Отдыхай.
- Можно выберу музыку?
- Конечно. Все для милой дамы! Кстати, очки тебе очень идут. Подчеркивают пропорции лица.
Грейс улыбнулась устало. Он неуклюже пытается ухаживать. Очень милый…Машина мягко тронулась с места. Грейс не заметила, как задремала.
Валентин незаметно любовался ее светящимся профилем. Не дать не взять ангел, спустившийся с небес. С израненной душой. Но сохранивший желание летать.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Через полтора часа, дом Валентина и Ирии.
Когда Грейс очнулась, заметила интерьер незнакомой комнаты. Вскочила на постели. Завертела головой. Увидела свои вещи, рюкзак, узнала обстановку и выдохнула.
Как же она утомилась, что не чувствовала, как они доехали, как мужчина, должно быть, нес ее на руках по лестнице, с каким трудом открыл дверь, как уложил ее в постель и укрыл теплым пледом. Грейс провела ладонью по лицу. Ладно, с этим потом разберемся. Главное, что Эмили отдыхает где-то рядом. Девушка, заметив, что одета, осторожно разделась (сложила вещи на стул, любезно поставленный рядом), забралась в теплую постель и снова упала на подушку и закрыла глаза. Она утомилась куда сильнее, чем могла себе представить. Скоро Морфей снова забрал ее в свое царство сновидений и чудес. Ей снилась мама, дочка и отец. Они улыбались, смеялись, играли вместе и, кажется, подружились?
В следующий раз Грейс проснулась, когда ее тормошила Эмили. Девушка нехотя разлепила глаза и сладко потянулась. В комнате было светло и ярко.
- М-м… который час?
- Уже полдень! Вот ты соня! – воскликнула Эмили, кидаясь ей на шею. – Как вчера работа?
- Нормально. Пока мы добрались до места, они там и без меня разобрались.
- То есть тебя просто так выдернули?
- Они надо мной подшутили.
- Какие злые шутки! – насупилась и сжала кулачки Эмили.
- Да уж…
Грейс села на диване, протерла глаза, прикрыла рот рукой, протяжно зевая.
- Ты как? Не поздно вчера легли?
- Да нет. В час ночи, наверное. Ирия такая фантазерка! Почти как Мари. – затараторила Эмили, счастливо улыбаясь.
Грейс погладила ее по светлой голове.
- Подружились?
- Ага! Надеюсь, мы еще к ней приедем.
- А куда она делась?
- Она побежала в кафе – папе помогать. Сказала, чтобы мы обязательно к ним заглянули, прежде чем уезжать. А я немного поиграла с Герци.
- Герци?
- Ага. Их кошка. Герцогиня. Такая белая и пушистая. Вроде, Ирия говорила, что порода ее заумно называется – белая турецкая ангора, как-то так. У нее такие большие изумрудные глаза! И такая гладкая шерстка! Уф! Прелесть!
Грейс завертела головой.
- А где же она?
- Она немного побаивается чужих, где-то спряталась. В комнате, наверное, – печально заметила дочка.
- Жалко.
- Ничего, в следующий раз познакомишься! Ты отдохнула?
- Наверное. Тебя не обижали?
- Не-а. Все хорошо. А у тебя?
- И у меня прекрасно. – Грейс обняла девочку. – Я соскучилась.
- Да. Я тоже. Идем. Я покажу тебе, где можно умыться. И давай сходим к ним.
- Конечно. Надо же поесть.
- Я уже завтракала. Дядя Валя мне такой завтрак сотворил! Творожная запеканка с клубничным вареньем! Объедение! Они сами закрывают, представляешь!
- Да? Получается, я все проспала? И кто такой Валя?
- Ну Валя! Валентин! Его тут называют Валюша! Смешно, да?
- Угу. – Грейс снова подавила зевоту, вскочила на ноги, сделала несколько прыжков и пошла следом за дочкой. – Показывай ванную.
- За мной!
Через полчаса Грейс собрала рюкзак, оделась в привычную одежду, покрутилась перед зеркалом, поправила на носу очки указательным пальцем, взяла Эмили за руку, увидела записку с ключами, брякнула связкой, закрыла дверь.
Когда они вошли в ресторан-кафе, их встретила толпа ранних посетителей, гвалт, смех и шум. Грейс поморщилась, как будто кто-то резанул вилкой по стеклу.
Ирия снова танцевала на маленькой сцене, Валентин нашелся за барной стойкой. Варвара с Зоей, молоденькие и свежие, будто не работали вчера допоздна, проводили их в специальную секцию для почетных гостей. Сказали, что хозяин лично принесет им кушанья, и ушли – помогать на входе.
Грейс удивилась перемене отношения, Эмили болтала ногами, держась за сиденье и рассказывала о том, как провела прошлый вечер и ночь. Грейс слушала рассеянно, улыбалась и поддакивала невпопад. Эмили не обижалась. Мама часто задумывалась над чем-то, что ей, как ребенку, было непонятно.
Через четверть часа к их столику подошел Валентин с несколькими подносами. Тут были и супы, и горячее, и небольшой десерт к чашечке ароматного чая. Пожелал приятного аппетита и протянул Грейс небольшой лист бумаги, сложенный вчетверо.
Эмили с аппетитом стала поедать кушанья. Грейс прочла записку, отложила ее в карман куртки и стала завтракать. По большому счету, получился завтрак-обед. Эмили быстро поела, вытерла ротик и руки салфетками, слезла с дивана и пошла к Ирии. Грейс не успела ей ничего сказать.
Снова неожиданно появился Валентин. Грейс достала бумажник, с целью расплатиться по счету. Валентин придержал ее руку.
- За счет заведения.
- Не стоит.
Он укоризненно уставился на нее.
- Грейс. Мы же договорились.
Грейс отвела взгляд и неловко почесала шею.
- Я вчера уснула и совсем не помню, как оказалась на диване.
Мужчина не сдержал улыбки.
- Ну, крепко ты спишь. Я отнес тебя на руках.
Голос Грейс дрогнул:
- И не надломился?
- Ну, я не богатырь, конечно, но… справился, в общем.
- Спасибо.
- Нет. Тебе спасибо.
- За что?
- Ты же обещала разузнать правду о гибели моей жены Селении. За это я благодарен. Эмили утром рассказала, что у тебя в следующую пятницу, 14 числа, день рождения. В такие праздники у нас скидка 25% на все блюда плюс подарок от заведения.
- Ты меня балуешь?
Валя будто пропустил ее вопрос мимо ушей.
- И еще. Из беседы с твоей дочкой я понял, что у нее – недюжинные способности и талант. Я постараюсь узнать у своих друзей, которые работают в детском центре реабилитации «Синяя птица», смогут ли они принять Эмили. К тому же, я могу похлопотать, чтобы ее зачислили в школу, где учится моя дочка, при посольстве. Придется, конечно, подучить русский язык. Но поверь, игра стоит свеч.
Грейс лишь открывала рот, огорошенная обилием информации.
- П-постой! Я же ни о чем таком не просила!
- Я сам этого захотел. Позволишь?
Грейс моргала и нервно облизала губы.
- А что взамен?
- Ничего.
- Так не бывает!
Мужчина невозмутимо пояснил:
- Может, у вас в Америке все продается и покупается, мы в России делаем все от души и от чистого сердца. Я очень хочу помочь тебе и малышке Эмили!
Грейс замолчала, сощурив глаза.
- И все?
- Ну… можно попросить твой номер телефона?
Грейс сделала губы трубочкой и присвистнула. Закатила глаза.
- Вот оно что!
Мужчина остался невозмутим.
- Ничего такого! Я же не воспользовался случаем! Я был с тобой честен! А ты?
- Я т-тоже, - поперхнулась Грейс, пристыженная. – Х-хорошо. Я дам тебе свой номер. И обещаю, что мы постараемся приехать в город четырнадцатого. Только вечером, после работы.
Мужчина просиял. Грейс пожала его теплую крепкую ладонь.
- Спасибо огромное! Вам все понравилось?
- Да.
- Тогда прошу, не забудь оставить подробный честный отзыв на нашем сайте! Очень способствует продвижению и привлечению новых клиентов!
Грейс потупилась.
- Л-ладно.
Валентин поклонился и попрощался.
- До свидания.
- Ага. Пока.
Грейс закинула на плечо рюкзак, быстро отыскала Эмили, скомкано попрощалась с Ирией и утащила недоумевающую Эмили на улицу.
О многом предстоит подумать. Дома.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Часть II. Сестрица. Глава 13. Наследники певицы. Институт генетики
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Вернувшись домой вечером воскресенья, мисс Эшкрофт снова позвонила Леону.
- Не отвлекаю?
- Снова дама из ФБР? Что такое?
- Слушай, помнишь Роудс-Хилл?
- Такое не забудешь.
- Так вот. Вчера мы гуляли с Эмили в городе и наткнулись на кафе-мороженое.
- Очень рад, только, признаться, не пони…
- Сейчас объясню! Не перебивай!
- Прошу прощения.
- О чем я? А! Владельцем кафе-мороженое «Скиф» оказался русский эмигрант Валентин Крынкин. У него есть десятилетняя дочь, Ирия Крынкина. А его женой была оперная певица, Селения Крынкина, псевдоним – Селена Кори. В 2022 году она обратилась за помощью к доктору Гидеону, когда потеряла голос. Боюсь, с ней произошло то же, что и с другими пациентами.
- И что?
- Валентин просил разузнать и рассказать ему правду. Одной мне не справится, даже если я соберу фактические доказательства. Леон, ты не мог бы подтвердить мои слова?
- Слушай, прошло почти два года…
- Вы же составили отчет по всем происшествиям!
- Тебе почему это важно?
- Эмили привязалась к Ирии с первой встречи. Я такого оживления давно не замечала. Я не хочу потерять это чувство. И хочу помочь мужчине.
Леон рассмеялся.
- Ох, Грейс, доиграешься ты со своей справедливостью…
- Вся в мать! – парировала Грейс.
Леон попросил прощения и поинтересовался:
- И когда ты планируешь обсудить с этим Валентином ситуацию в лечебнице?
- Он пригласил нас в ресторан четырнадцатого июля. Будет пятница. После работы мы с дочкой отправимся туда.
- Это же твой день рождения?
- Верно. Значит, ты и на меня собрал досье?
- Не я, Шерри!
- Ну-ну, не прикрывайся женщиной, агент Кеннеди!
Грейс услышала возню в трубке, затем глухой удар, наверное, подзатыльник. Грейс недоуменно посмотрела на дисплей. Затем снова приложила телефон к уху.
- Говорит Шерри. Я помогу тебе. Можно найти историю болезни. Всякий врач обязан вести картотеку.
- Буду благодарна, Шерил!
- А сама ты ее видела?
- Я слышала пение двух зомби. Скорее всего, одна из них, белокурая, как раз и была Селенией. Другая, темноволосая, ее конкурентка, Айлин, кажется, которая пропала за год до попадания Крынкиной в больницу.
- Хм… Значит, 2021 и 2022 годы. Хорошо. Я покопаюсь в архивах.
- Благодарю!
- Да отвали ты, Леон! Скажи, Грейс, почему тебе это важно?
Грейс приоткрыла рот. Растерялась. Стушевалась. Стало жарко.
- Он… п-проявил ко мне ин-интерес. Мне неловко обсуждать по телефону, – зашептала она, заикаясь и прикрывшись ладошкой.
- Все, поняла! Не продолжай. Увидимся в пятницу вечером! Я все сделаю!
Грейс не успела ответить, как звонок сбросили. Хм, ладно, раз Шерри поняла, что Грейс не осмелилась озвучить, можно спать спокойно. Ох, что я несу! Я же даже не смогу глаз сомкнуть! Так, малышка, возьми себя в руки! Не теряй голову! Дыши! Вдох, выдох, фух… молодец!
Чтобы отвлечься, Грейс оставила Эмили смотреть мультики, а сама переоделась в спортивную форму и пошла побегать по набережной – проветрить мозги. Вроде помогло.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Неделя пролетела незаметно даже для самой Грейс. Она как могла оттягивала этот момент. Неожиданно сама Эмили, поздравив ее с Днем рождения рисунком акварелью и поделкой, поинтересовалась, поедут ли они в город. Грейс проверила план работы на день и сказала, что постарается уйти пораньше, чтобы они успели переодеться и выехать в город. Эмили попросилась с ней в офис. Пришлось взять сменную одежду с собой.
Усадив девочку в стороне от посторонних глаз и снабдив всем необходимым, Грейс отправилась на совещание к начальству, затем – к своему рабочему уголку, где на столе среди груды папок и бумаг рядом с мониторами компьютеров красовались семейные фотографии.
В перерывах Грейс забегала к дочке, убеждаясь, что та не скучает, пообедала с ней, поиграла в лингвистическую игру и сделала зарядку для глаз, держа ее на руках и выглядывая из окна на улицу. Эмили вела себя образцово-показательно, в тех сложных условиях.
Выполнив работу в срок, Грейс выпила чаю вместе с Эмили, переоделась в «гражданку» - светло-кремовый брючный костюм, одела поверх футболки Эмили кофту с длинными рукавами – обещали дождь и ветер, они вдвоем покинули офис и вызвали такси, которое домчало их прямо к кафе-мороженому «Скиф». Была половина седьмого вечера.
Их встретил сам Валентин, которому Грейс успела написать семагу.
Грейс нервно поправила светлые волосы, приняла его руку и вышла из машины. Следом выползла Эмили, на которую с криком и смехом накинулась Ирия. Обе плакали, обнимались, целовались и прыгали от счастья.
Валентин пожурил дочь и пригласил внутрь.
Грейс с беспокойством следила за дочкой. Валентин взял ее за руку. И привел к большому, красиво украшенному столу, под потолком висели кучи воздушных шариков и красовалась ее имя из бумажных разноцветных букв. Грейс обомлела от удивления. Валентин усадил ее за стол. Девушки и ребята зашевелились и разбежались на свои посты, заиграла музыка. Грейс увидела Ирию и Эмили на импровизированной сцене. Посмотрела на хозяина заведения.
- Нравится?
- Это уже слишком. Я не давала повода.
- Грейс, не расстраивай меня, - тихо попросил Валентин. – Сегодня твой праздник! С Днем рождения!
- Спасибо.
Зоя налила квасу, поклонилась и убежала.
Валентин с Грейс чокнулись кружками и выпили за здоровье. Грейс сказала, что скоро должны подъехать ее друзья, чтобы рассказать о его жене. Валя удивился, затем сухо поблагодарил и ушел по своим делам к другим посетителям. Грейс осталась за столом одна. Достала телефон и спросила у Леона, долго им еще добираться.
Ответ гласил, что они застряли в пробке, и им еще добираться полчаса. Грейс отложила телефон и стала пробовать особенные блюда, приготовленные специально для нее. Эмили присоединилась к ней, взахлеб рассказывая о том, что произошло с Ирией за прошедшие дни. Грейс слушала рассеянно.
Играла русская, испанская и французская музыка. Грейс расслабилась. Насколько могла, ведь не представляла, чем обернется разговор о произошедшем в центре биотерроризма. Она не сомневалась, что Валентин следил за новостями по всем каналам.
Посетителей в ресторане осталось очень мало. Сегодня они работали по обычному графику. Грейс увидела в окно знакомый силуэт спортивной машины. Вскочила и просеменила к двери, когда охранники, два дюжих лысых мужика в кожанках намеревались не пустить Леона и его спутницу. Оба одеты в облегающие спортивные штаны и футболки. На плечах Шерри платок. Грейс отметила, что она выглядит очень молодо. И сразу полюбила ее как родную. Леон предъявил удостоверение агента. Грейс бросилась ему на шею.
- Ох, слава богу, вы здесь!
Леон опешил и мягко отстранил ее.
- Что такое?
- Ничего. Просто волнуюсь.
- Зачем? У тебя День рождения, ты радоваться должна! – усмехнулся он. Шерри обняла ее. И вручила подарок – шерстяной платок ручной работы. Грейс ахнула и поблагодарила ее.
- Вам совсем не стоило тратиться.
Шерри взяла мужа под руку.
- Нам в радость. С праздником, Грейс! А где же непоседа Эмили?
- Она с Ирией на сцене играет.
- Ого. Надо будет посмотреть.
- Идемте!
Грейс выдохнула с облегчением и повела друзей между столиками к сцене. Музыканты уже закончили свое выступление, а Ирия опять сидела на высоком стуле с альбомом и карандашом в руках. Что-то усиленно чертила, высунув кончик языка. Сегодня на ней красовался легкий сарафанчик теплых тонов в полосочку. Юбочка украшена цветами подсолнуха, а белоснежные волосы стянуты в одну длинную толстую косу. Эмили тоже что-то рисовала в подаренном альбоме.
Увидев Шерри, Эмили радостно вскрикнула, бросила альбом и подбежала к подруге. Леон неожиданно перехватил засмеявшуюся девочку, за что получил легкую пощечину. Затем поцелуйчик. Шерри засмеялась и забрала девочку к себе.
- Ну и как мы тут без меня?
- Замечательно! Столько всего произошло! Это Ирия, моя подруга! Давай я тебя познакомлю!
- С удовольствием, малышка!
Ирия немного испуганно и застенчиво посмотрела на взрослых. Эмили что-то затараторила. Ирия расслабилась и улыбнулась, пожав руку новым знакомым.
- Очень рада познакомиться. Грейс, у тебя много друзей.
- Нет, солнышко, совсем немного. Зато самые надежные и крепкие, – заверила Грейс. – Как ты и твой папа. Можешь смело доверить Шерри любой секретик.
Шерри присела на корточки.
- Ага. Мы обязательно станем подружками!
Ирия просияла.
- Тогда я вас нарисую! Займите места за столом, а я подготовлю карандаш, тушь и бумагу.
Леон почесал в затылке.
- Я вроде не модель…
Шерри пихнула его локтем под ребра. Мужчина охнул, покосившись на любимую.
- Чего?
- Подыграй, дурак! Это же дети!
Леон почел за благо не комментировать происходящее. Они вместе уселись за стол. Грейс повеселела. Рассказала о рутинных делах, расспросила Шерри о здоровье и ее работе. Биркин не стала скрывать склок в отряде. Вроде бы и рада вернуться в строй, а что-то неумолимо изменилось. И совсем не в лучшую сторону.
Шерри заинтересовала стала изучать меню. Леон наметанным глазом осмотрел зал, наметил слепые зоны и т.д.
- Леон, хватит глазеть по сторонам, и выбирай, что будешь есть! – жестко заметила Шерил. – Ты не на работе!
- Мы только с тренировки.
- Вот именно. Надо восполнить запас энергии.
- Ага, и начать с калорий.
- Леон! В глаз дам!
Леон ухмыльнулся, похлопал себя по коленкам, вздохнул и тоже взял меню.
- Как прикажете, моя суровая леди.
- Пижон.
- Пф…Бука.
После закрытия к ним присоединился Валентин с дочкой. Грейс покраснела, пока представляла их друг другу. Шерри улыбнулась. Мужчины обменялись крепким рукопожатием и оценивающим взглядом.
- Валя, это Леон и Шерри. Леон вытащил меня из того злополучного центра.
- Я уже понял. Тренируешься?
- Приходится.
- Хватка что надо. Боевые искусства?
- Немного. Рукопашный бой, ножевой бой и стрельба.
- Хм. Недурно. Я тоже боевыми искусствами увлекаюсь. А еще танцами. Отлично помогает с координацией.
- Танцами? – изумилась Шерри. – Да вы что!
- Да, Шерри. Бальные спортивные танцы, танго, вальс, и остальные понемногу.
- А где занимались?
- Есть одна танцевальная школа, но до нее добираться долго. Мы с женой часто туда ездили.
- Замечательно.
- Да. С дочкой моей уже познакомились?
- Конечно! Чудесная девочка!
- В маму пошла. Моя гордость. Моя радость. Еще раз с праздником, Грейс. Подожди немного, схожу за подарком.
- Валя, не надо…
- Надо, Грейс, надо. Минуточку.
Валентин грузно поднялся из-за стола и куда-то ушел. Ирия, воспользовавшись паузой, вручила Шерри и Леону по скетчу.
- Ничего себе! Ирия, ты такая умница!
- Рада слышать! Вы у нас впервые, а у нас традиция – гостям дарить такие портреты. Приходите еще! Эмили, пойду папе помогу, ты кушай.
- Ладно. – Девочка немного погрустнела.
Они остались за столом одни.
- Чудной какой-то, - скрестив руки на груди, заявил Леон, откинувшись на спинку дивана и скрестив ноги под столом.
- Знаешь, ты тоже не белый и пушистый, - осадила его Шерри. – Будь вежлив!
Леон ощетинился:
- Я стараюсь! Все-таки, не понимаю, зачем ворошить прошлое! Его все равно не вернуть!
- Можно извлечь уроки, отпустить и простить, - мягко заметила Грейс. – Вы привезли документы?
- Да. Я собрала копии всех доступных отчетов, выписки, ход болезни, подробности изменений и проч.
- Спасибо, Шерри.
- Не за что. Симпатичный мужчина.
Леон бросил на нее кислый взгляд.
- Что ты сказала?
- Не писай в рюмку! – показала мужу язык Биркин. Леон нахмурился.
- Ну я тебе сейчас…
Снова вернулся Валентин. Вернее, Грейс видела только его огромные руки, которые держали большую корзину цветов. Самые разные оттенки роз, тюльпанов и хризантем. Грейс прикрыла рот руками. Сердце заколотилось.
- Боже мой, - сорвалось с губ.
Пыхтя, мужчина поставил ношу на соседний столик, развел руки в стороны.
- Та-дам! С Днем рождения, Грейс! Счастья, здоровья и семейного благополучия с дочкой!
Грейс все еще стояла в шоке. Валентин мягко взял ее руки в свои.
- Ну ты чего?
- Ты меня балуешь, хотя я этого не заслужила.
- Ты заслуживаешь самого лучшего! Это твой праздник. Тебе все понравилось?
- Конечно! Еще спрашиваешь! – мужчина рассмеялся на эти слова.
- Я рад. Раз вы перекусили, может пройдем в мой кабинет? Там будет удобнее.
Эмили восторженно смотрела на цветы.
- Ого-го! Так много цветов! Ух ты! Мама! Это все тебе?
- Видимо, да, - смущенно ответила Грейс, заправив волосы за уши. – Эмили, побудь пока здесь с Ирией. Нам надо поговорить наедине.
Эмили перестала улыбаться, сощурив глаза.
- Хорошо. Буду ждать тут. Удачи, мама!
- Мое же ты золотце! – потрепала она ее макушку. Вытерла слезы. Посмотрела на друзей. – Думаю, пришло время.
- Ага. Идем. – кивнула Шерри.
Леон мрачно замыкал шествие. Валентин провел их в свой кабинет. Окна, выходящие на улицу, закрыты плотными жалюзи. Стол, стулья, сейф в углу, скрытый большим фикусом в горшке. Обычная офисная мебель. Ничего лишнего.
Валентин пригласил всех сесть в кресла, маленьким ключиком отпер сейф и достал оттуда початую бутылку мартини и коньяка, поставил на стол. Закрыл сейф и занял свое место в кожаном ортопедическом кресле.
Шерри порылась в сумке и достала увесистую папку с грифом. Положила на стол перед собой. Валентин мельком на нее взглянул.
- Пить будете?
- Может, позже.
- И то верно. Грейс, что ты хотела мне поведать?
- Горькую правду, - с неохотой отозвалась Грейс. Нервно поправила очки на носу.
Леон раздраженно спросил:
- На кой черт вам правда понадобилась? Срок ведь давно истек.
- Леон! – две пары женских глаз возмущенно уставились на него.
Шерри покачала головой, взяла первый лист и стала зачитывать, медленно, делая паузы и акценты. Грейс бросала на Валентина взгляды, следя за его реакцией. Он сидел словно каменный истукан, сцепив пальцы в замок и положив на них подбородок. Глаза прикрыты. На лбу и висках вздулись вены. Пальцы едва ощутимо дрожат вместе со столом.
Доклад занял сорок минут. На протяжении времени в кабинете царила тишина, перебиваемая лишь гудками машин за окном, шумом начинавшегося дождя и криками прохожих. Многие из фактов и деталей расследования стали неожиданностью даже для Грейс, которая считалась одной из лучших в подобного рода расследованиях. Мужчина под конец уже стоял спиной у окна. Молчал.
Грейс чувствовала исходящую от него негативную энергетику. Шерри вздохнула и сложила последний лист в папку, закрыла ее и положила на его рабочий стол.
- Внутри вы найдете фотографии с места преступления и ход ликвидации продуктов биотерроризма. Примите мои самые искренние соболезнования.
Грейс разрывалась от желания подойти и обнять мужчину, утешить, но язык не поворачивался. Леон следил за мужчиной, готовый ко всему.
Прошло несколько минут, прежде чем Валентин обернулся, подошел к столу, откупорил бутылку и налил себе коньяку с мартини, почти до краев, взял ее в руки, посмотрел на них по очереди и сказал дрогнувшим, осипшим голосом:
- Благодарю вас. Выпьем за тех, кого мы любили и кого потеряли. – дальше он произнес что-то по-русски, чего Грейс не разобрала, залпом осушил рюмку и поставил на столик, бегло пролистал папку и поблагодарил Шерри еще раз.
- Значит, Селения стала жертвой жутких экспериментов и обратилась зомби-певицей с сознанием маленькой девочки, жаждущей внимания, которая распевалась в лаундж-баре этого заведения доктора Гидеона? А вы, мистер Кеннеди, тот человек, что прекратил страдания моей любимой жены?
Леон дернул плечом.
- Если можно так выразиться. За свои полвека всякого навидался. И тридцать лет из них я воюю против биооружия.
- И не было никакой возможности спасти ее жизнь?
- В той стадии, в какой находилась она – вряд ли. Откровенно говоря, сомневаюсь, что ее можно назвать человеком. Лишь призрак былого «я»… Своими глазами видел, как Гидеон одной лишь инъекцией из пистолета превратил полквартала Рэнвуда в ходячих мертвецов! Необратимый разрушительный процесс.
Валентин кивнул и плюхнулся в кресло, потер глаза и переносицу.
- Я хочу побыть один. Прошу вас, составьте компанию моей дочке.
- Конечно, мистер Крынкин, – быстро сообразила Шерри. Встала, потянула за собой мужа. Многозначительно посмотрела на Грейс. Блондинка очнулась, встала и мягко дотронулась до ладони мужчины. Он вздрогнул.
- Мне очень жаль.
Валентин молча отдернул руку. Грейс вздрогнула, отшатнулась в испуге и быстро пошла к выходу. Перед тем как дверь закрылась, она увидела, как мужчину сотрясают беззвучные рыдания.
Лишь бы не совершил чего над собой. Отогнав дурные мысли, Грейс поспешила к девочкам. Леон о чем-то спорил вполголоса с Шерри. Они оба часто бросали странные взгляды на мисс Эшкрофт.
Ирия, чувствуя перемену настроения, заставила Грейс забраться на сцену, включила магнитофон и стала петь, вовлекая их в веселый детский танец. Грейс улыбнулась, держа теплые ладошки девочки. Вскоре к ним присоединилась Эмили и Шерри. Леон ушел к машине, набросив на голову спортивную куртку. Они танцевали хоровод, подпевали и… Грейс осознала, что у нее никогда не было такого замечательного праздника. И исполнилось ей двадцать четыре года.
Поздравляю с днем рождения тебя
Умоляю, будь счастливей меня
И я знаю, не завянут цветы
Оставляю в сердце наши мечты
Поздравляю с днем рождения тебя
Умоляю, будь счастливей меня
И я знаю, не завянут цветы
Оставляю в сердце наши мечты
Часы пробили десять вечера.
Леон так и не вернулся. За окном лило как из ведра, окна превратились в замызганные пятна. Грейс шепотом спросила у Шерри, что не так. Та отмахнулась:
- Не переживай, с ним бывает. Никогда не умел держать лицо, когда нужно встретиться с членами семей погибших. Он же начинал полицейским…
- Ага, но мне кажется, они невзлюбили друг друга.
- Мужчины всегда друг друга оценивают, хвастаются игрушками и регалиями.
- Наверное.
Шерри получила сообщение. Прочла, нахмурилась.
- Слушай, Грейс. У меня к тебе необычное предложение. Сможешь спокойно выслушать?
- Постараюсь. В чем дело?
Шерри кратко изложила предложение Ребекки, доводы Леона и свои соображения по вопросу массового производства антивируса «Элпис».
Грейс нахмурилась, скрестив руки на груди. От волнения стала заикаться.
- Не уверена, что идея хорошая. Откуда вам знать, что «Соединения» не помешают вашим планам? Не натравят еще каких-нибудь монстров? Я поставлю под удар не только себя, но и Эмили. Она и так очень долго страдала! Я не могу…
- Грейс, я все понимаю. Но твои родители отдали свои жизни, доверив тебе судьбу человечества.
- Я не могу потерять Эмили!
- Я обещаю, что с ней все будет хорошо! Доктор Чемберс очень добрая и понимающая! Она – наш юный гений! Чудом избежала ракетного удара в Раккун-Сити и сразу же начала разрабатывать вакцины от Т-вируса и его производных! Но без твоей крови, без анализа Эмили нам не продвинуться в этом деле. Подумай, как бы поступила твоя мама, или доктор Спенсер? Ведь именно ты, его приемная дочь, стала его искуплением! Конечно, у нас нет доказательств, но из того, что я видела и читала, ты – наследница, которую он обезопасил от всех вирусов и угроз.
- Почему ты говоришь об этом сейчас?
- Потому что «Соединения» оказывают нашим подразделениям ООБ жуткое и неслыханное сопротивление, правительство трясет, как медведь - ульи. Сама видела, какие конфликты по всему миру разворачиваются. А «Элпис» поможет нам покончить со всеми войнами раз и навсегда!
- Слишком утопично.
- Пускай! Тогда зачем нам жить, если кучка придурков при галстуках в любой момент может нажать красную кнопку и превратить нас, наши дома и города, целые страны и континенты в пыль? Весь наш маленький зеленый шарик в пустоте космоса? Наш единственный дом? Нужно рискнуть!
- А кто защитит нас с дочкой? Я не полевой агент, и даже толком стрельбу не могла сдать! Ни разу!
Шерри обняла ее за плечи.
- Я тебя не брошу. Мы – подруги. Я приму любой твой выбор. Однако скажу еще кое-что: благодаря этому антивирусу-панацее мы можем излечить всех выживших и, возможно, спокойно родить детей. Я очень хочу родить, Грейс. Мне уже за сорок. А я совсем не знаю радости материнства. Я тоже выросла в приемной семье. Это мое самое большое, самое сокровенное желание… Ведь я ежедневно рискую жизнью в поле… ну, до того времени, когда мы с мужем узнали, что заражены штаммом Т-вируса в третьей стадии…
- Знаю. Время поджимает?
- Скорее да, чем нет.
Грейс вздохнула.
- Не хотелось бы оставлять Валентина в таком состоянии.
- Ему придется примириться с потерей и отпустить. Он поймет. Ты важна для него.
- Я в этом не уверена.
- Поверь мне как женщине.
Грейс обняла Шерри, через силу улыбнувшись.
- Ладно. Ваша взяла.
- Тогда идем.
- Эй, Эмили! Нам пора ехать!
Девочки разом смолкли… приуныли. Грейс вздохнула, присев на корточки и обняв обеих.
- Появилось еще одно дело. Эмили, нас с тобой ждет доктор Ребекка Чемберс.
- Зачем?
- Хочет поговорить с нами. Узнать, как ты жила в том медицинском центре.
- Хм… ты боишься туда ехать?
- Да. Боюсь.
Эмили улыбнулась, погладив щеки матери.
- Не бойся, я отправлюсь с тобой!
Ирия обиделась, Губки задрожали, глаза увлажнились:
- А как же я? Как же наш праздник? Грейс, тебе совсем не понравилось?!
Грейс виновато улыбнулась:
- Очень понравилось. У меня никогда не было такого дня рождения. Все замечательно! Однако это очень важное дело.
- А вы еще приедете?
- Если хочешь, конечно заглянем.
Ирия успокоилась.
- А папа где?
- Тут я, – раздался усталый голос за спиной. Грейс обернулась. Валентин выглядел осунувшимся. По блеску в глазах видно, что вылакал всю бутылку. Ирия подбежала и взяла его за руку.
- Папа! Грейс с Эмили уезжают!
- Я слышал. Дочка, у них своя жизнь, свои заботы. Мы не можем их привязать к себе. Ступай, одень курточку и проводи Эмили до машины. Миссис Кеннеди, спасибо вам за все.
- Не за что, Валентин. У вас чудесная дочь. Будьте счастливы. До свидания.
- До новых встреч. Заезжайте почаще. Наше кафе радо всем.
- Обязательно! Идем, Эмили.
- Пока, дядя Валя!
- Пока-пока, солнышко.
Женщина обняла Эмили за плечи и медленно направилась к двери.
Ирия, накинув на плечи куртку, побежала вприпрыжку за ними.
Они остались вдвоем. Грейс стало неловко. Мужчина отвернулся. Опустил голову.
- Ты напился, - мягко заметила Грейс.
- С горя еще не то происходит, – хрипло ответил он.
- Валентин, я…
- Грейс, я благодарю тебя за все. Ты сделала больше, чем я рассчитывал. Цветы не заберешь?
- Сомневаюсь, что Леон разрешит.
- Тогда я организую доставку до твоего дома?
Грейс улыбнулась. Назвала адрес.
- Конечно.
Мужчина приободрился.
- Отлично. Береги себя, Грейс. Обещаю, что не буду напиваться.
- Надеюсь. Валя…
- Валюша.
- Х-хорошо, Валюша, - запнулась Грейс, несмело подойдя ближе. Осторожно обняла его за шею и поцеловала в щеку. От него несло алкоголем. Щеки соленые от слез. – Ты сделал для меня самый неожиданный подарок на День рождения! Было очень замечательно и… надеюсь, мы продолжим общение?
- Если тебе не противно.
- Ну что ты!
- Можно поцеловать тебя?
Грейс зарделась, отодвинулась и взглянула в его лихорадочно блестящие глаза.
- М-можно, да.
В ту же секунду мужчина крепко прижал ее к себе и поцеловал. Грейс задохнулась, напряглась, а потом приказала себе расслабиться. Он целовал настойчиво, но нежно и аккуратно. Гладил ее спину. И Грейс даже забыла о том, что это – ее первый настоящий поцелуй. Настолько все сжалось до состояния пружины…даже время…
Мужчина отстранился, пропуская через пальцы ее локоны.
- Словно звёздная пыль, - прошептал он заплетающимся языком.
- Тебе нужно поспать. И больше не пей, ладно? – попросила пришедшая в себя Грейс. Она была пунцовой.
Валентин улыбнулся, взяв ее за подбородок.
- Ты чудесная, Грейс. Можно, я тебя приглашу на свидание?
- К-конечно. Б-буду ждать звонка, – с трудом собралась она с мыслями.
- Напиши, когда окажетесь дома.
- Договорились.
Валентин взял ее руку в свою и проводил до выхода.
- Ты такая нежная и робкая… Я тебя напугал?
- Немного. Прошу, не забудь, что у тебя есть Ирия. Не стоит так гробить здоровье.
- Знаю. Постараюсь исправиться, мисс Эшкрофт-Крофт, – девушка прыснула.
Грейс вышла под ливень. Мужчина открыл ей дверцу машины спереди. Эмили и Шерри уже сидели на заднем сидении. Ирия махала руками Эмили.
Грейс бросила взгляд на Валентина. Он приободрился. Она снова обняла его за шею и закрыла глаза. Он приобнял ее. Дождь хлестал по плечам холодными каплями. Волосы вмиг пропитались и отяжелели. Леон нетерпеливо ударил по сигналу. Грейс подпрыгнула как ужаленная!
Обернулась. Шерри уже дала мужу подзатыльник. Леон постучал по наручным часам.
Грейс обняла Ирию, чмокнув в щеку, попрощалась и шмыгнула в машину. Захлопнула дверь. И помахала через стекло стоявших под козырьком отцу и дочери.
Валентин уже взял себя в руки, держа дочь за плечи и улыбался.
Леон резко отъехал. «Порше» мигнул фарами и скрылся за поворотом.
Отец с дочерью вернулись в кафе. Валентин не обращал внимания на холод. Дочка подпрыгивала и дула на пальцы.
- Папа, они еще вернутся?
- Конечно. Обязательно.
- Мне Грейс очень нравится. Словно светится… как ангел.
- Да.
- Ты пригласил ее на свидание?
Мужчина очнулся от раздумий и посмотрел на дочку.
- А?
- Говорю, пригласи ее на свидание! На танцы! Помнишь, ты с мамой любил ходить танцевать!
- Ох, Ирия…
Мужчина привлек дочку, крепко сжав ее затылок и поцеловал светлую макушку.
- Как же я люблю тебя, солнышко!
- Я тоже. Ой, Грейс цветы не забрала! – девочка подошла к корзине цветов и подняла голову на море воздушных шариков с буквами и цифрами.
- Не бойся, мы отправим ей посылку.
- Хорошо.
- Я поднимусь домой позже. Ты с Герци одна справишься?
Дочь внимательно следила за лицом папы.
- Разумеется.
- Умница дочка.
………………………………………………………………………………………………………….............................................................................
Институт экспериментальной генетики, вирусологии и биотехнологий.
Институт располагался в живописной местности соседнего штата, на холме, окруженный хвойными, лиственными и кедровыми лесами. Неподалеку располагался санаторий для людей с болезнями сердца и крови. Шесть этажей, белые, бежевые и салатовые тона. Декоративная отделка, много фонтанов на главной площади. По дороге Шерри, беседующая с Эмили на заднем сидении, рассказала Грейс о талантах доктора Ребекки, о том, как она в юном возрасте окончила университет и получила степень доктора по химии, затем по биологии и вирусологии. Девочка-вундеркинд, ставшая высококлассным медиком с мировым именем, с мнением которой считаются многие институты и университеты мира.
Леон лишь сухо добавил, что много лет Ребекка проработала полевым медиком специальных подразделений.
Припарковав машину чуть в стороне от главного входа, Леон с Шерри вышли из машины. Грейс посмотрела на Эмили:
- Не бойся, дочка. Они не посмеют сделать нам ничего плохого!
Эмили кивнула.
- Жалко, что Ирия обиделась. Теперь не захочет со мной водиться.
Грейс решительно мотнула головой:
- Глупости! Конечно, захочет! Мы им напишем, когда домой вернемся.
- И в гости заедем?
С надеждой посмотрела на маму дочка. Шмыгнула носиком.
- На следующей неделе постараемся.
- Хорошо.
Грейс вышла из машины и помогла вылезти Эмили, взяла ее за руку. Дождь хлестал по камню крупными каплями. Под длинным козырьком больницы было сухо и светло – работали дежурные лампы.
Было одиннадцать вечера. Грейс сомневалась, что их встретят. Однако не успели они подойти к стеклянным дверям, им навстречу вышла миловидная шатенка с голубыми глазами, восточным разрезом глаз и светлой, фарфоровой кожей, низенькая (метр шестьдесят два или чуть больше), в синем медицинском халате, накинутом на простую синюю блузу с вырезом и спортивные брюки темно-синего цвета. На ногах белые кроссовки. Спортивная фигура с соблазнительными, аккуратными формами. Она держала в руках планшет с больничными бланками. Улыбнулась и обняла Шерри, кивнула Леону.
Наконец посмотрела на Грейс и юную Эмили, которая с любопытством глядела на новую знакомую с высоты своих восьми лет. Ребекка выглядела очень молодо и подтянуто для своих сорока пяти лет.
Ребекка обворожительно улыбнулась:
- Доброй ночи. Должно быть, вы та самая Грейс Эшкрофт.
Грейс потупилась. Снова стала заикаться. Сжала пальчики Эмили и выдавила:
- Д-да. Это я. Приятно познакомиться.
Ребекка посмотрела на Эмили.
- А ты, вероятно, малышка Эмили! Чудесное платье!
- Спасибо. Мне его мама купила! – радостно заметила девочка, пожав протянутую руку. – Вы теплая и светлая! Почти как мамочка!
Ребекка добродушно рассмеялась. Грейс смутилась, опустив лицо.
- Ну что ты такое говоришь, Эмили!
Леон раздраженно заметил:
- Давайте не будем тут стоять!
И решительно прошел внутрь здания.
- Верно. Следуйте за мной, друзья. – Пригласила войти доктор Чемберс. Шерри ободряюще улыбнулась. Грейс нехотя пошла за доктором, держа дочь за руку.
Первый этаж больницы стандартный для всех зданий: регистратура, холл, два крыла, восточное и западное, кафетерий и зал ожидания. Далее – широкая лестница, несколько лифтов в каждом крыле. Ребекка привела их в свой кабинет, на втором этаже, над главным входом. Широкие окна с жалюзи, много света, работающие компьютеры, самая новейшая технология. Много мониторов, датчиков, каких-то непонятных устройств, столы и стулья, заваленные папками, документами и просто макулатурой.
Пригласила гостей сесть на уютный кожаный диванчик, рядом с журнальным столиком. Здесь были тематические журналы по медицине, научные журналы, какая-то неприметная литература в тусклых переплетах с засаленными страницами.
Шерри пошла делать кофе. Леон куда-то пропал. Грейс нервно гладила колени, не спуская своих глаз с доктора Чемберс. Она тоже носила очки в темной оправе. Машинально Грейс поправила на носу очки. Ребекка мило улыбнулась.
- Вы боитесь, мисс Эшкрофт?
- Конечно. Сейчас вы нас заболтаете, потом возьмете у меня кровь на анализ. Сразу предупреждаю: ни черта я вам не дам! И мою дочь вы не тронете! Ясно?!
Доктор Чемберс спокойно отпила из чашки и поставила ее на столик, села нога на ногу и сцепила пальцы с ухоженными ногтями с прозрачным лаком в замок. Глянула поверх очков.
- Ваши опасения понятны, мисс Эшкрофт. Заверяю, мы с вами – на одной стороне. Стороне добра и защитников человечества. И поверьте моему многолетнему опыту: ни одно лекарство против эпидемий, болезней или вирусов невозможно изобрести без тестирований на животных или людях. Вы же хотите, чтобы биотерроризма больше не существовало? Чтобы вы наслаждались каждым днем как рядовой обыватель? Растить дочь, любить, заводить новых детей?
- О чем вы говорите?
- Работа вашего покойного отца, доктора Озвелла Э. Спенсера не была завершена. Я внимательно изучила все доступные материалы дела, как из его старого особняка в Англии, так и документы, добытые агентом Леоном С. Кеннеди в центре биотерроризма в Роудс-Хилл, а также в подземной лаборатории АРК в руинах Раккун-Сити на базе бывшего детского приюта. Мы получили в свое распоряжение неуничтоженные «Соединениями» и их протеже в правительстве бесценные данные по многим случаям заражения по всему миру, их выводы и дальнейшие планы, о которых можно прочесть лишь сквозь строки. Вы – неглупая молодая женщина, технический аналитик ФБР, журналистка.
Грейс раздраженно разрезала воздух ребром ладони.
- Говорите прямо, что вам нужно!
Ребекка пронзила ее взглядом:
- Нам нужна ваша кровь, мисс Эшкрофт. Это всего лишь мои догадки, однако… Спенсер, удочерив вас, вполне мог позаботиться о том, чтобы ни один вирус, если такое случится, не производил на ваше тело и мозг разрушающего воздействия. Полагаю, что он с самого рождения, с момента как взял вас на руки, решил, что вы – лучшее его творение, поэтому и задумал создать «Элпис», как панацею, способную положить конец самому понятию "оружие массового уничтожения - ОМУ". Ядерное ли, биологическое ли, химическое – не важно! Открыв мифический ящик Пандоры и выпустив на волю всевозможные болезни, вирусы и чуму, он возлагал свои надежды на Элпис, богиню Надежды, застрявшую на самом дне Ящика. Вы – особенная, Грейс.
- Потому что выращена в пробирке лаборатории? – резко парировала Грейс, раздраженно жестикулируя. - Потому что у меня куча клонов-детей, над которыми издевались еще до моего появления на свет в том злополучном приюте? – Она потеряла терпение и сжала кулаки. – Это все «Амбрелла», доктор Биркин и его подчиненные, которые решили избавиться от моего отца! И им это удалось! Однако они не предусмотрели, что папа, расчувствовавшись, решит дать интервью моей матери, а потом напишет в ее пользу завещание, согласно которому я, его наследница, его приемная дочь, перехожу под опеку и защиту моей матери, журналистки Алиссы Эшкрофт! Уж конечно, он не предусмотрел, что за мамой будут несколько лет следить, а потом, в ту страшную октябрьскую ночь 2018 года хладнокровно зарежут, как жертвенного агнца! Хватит! Я не имею к этому отношения! Мы уходим!
Грейс решительно поднялась. Эмили недоумевающе смотрела на злую, тяжело дышащую Грейс, лоб и руки которой покрылись испариной. Шерри застыла, не зная, что сделать или сказать. Доктор Чемберс мягко протянула руки и крепко схватила Грейс.
- Успокойтесь. У вас снова начнется паническая атака. Никто вам здесь не угрожает, Грейс. Вы – ваши товарищи.
Грейс задрожала и всхлипнула, задергавшись:
- Из-за убийц матери я три года провела в психиатрической больнице! Первые полгода моим единственным кошмаром была ночь убийства! Я кричала и бесновалась, меня пеленали и кололи снотворное и успокоительные! Я не дам этому повториться!
- Мы все этого хотим не меньше вашего. Однако вы – ключ к созданию настоящего эликсира, Грейс. Ваша кровь – наше общее спасение!
- Я – обычный человек! Человек! Не робот, не клон! Че-ло-век!
Грейс тяжело задышала, схватилась за сердце, оттолкнула Ребекку и упала на пол, чудом не задев виском острый угол столика.
- Мама! – Эмили бросилась к матери, которая вся взмокла и затихла. Стала теребить ее. – Мама! Мамочка! Очнись!
Шерри мягко отстранила Эмили от тела. Обняла девочку.
- Все будет хорошо, Эмили!
- Зачем вы это устроили?!
Ребекка вздохнула и перевернула Грейс на спину.
- Да уж, не так я себе эту беседу представляла. Она совершенно неправильно поняла наши мотивы.
- Ты даже толком объяснить ей не смогла!
- Ладно, подождем, пока проснется. Эмили, не переживай. Все будет хорошо.
- Вы плохая! - девочка отвернулась, схватившись за мамину одежду.
Ребекка тяжело вздохнула. Запахнула плащ.
- Пойду сделаю обход. Шерри, позаботься о наших гостях.
Биркин угрюмо кивнула.
- Куда я денусь…
Эмили взяла мамину руку в свою и сжала:
- Мамочка…
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Очнувшись через полчаса, Грейс бросилась к Эмили, обняла и зашептала:
- Мы дадим этим людям, что они просят и очень скоро вернемся домой. Ты потерпишь боль?
- Конечно, мамочка. Что случилось?
- Ничего. Больше ничего! Эмили, я всегда защищу тебя.
- Я тоже, мама!
- Спасибо, родная.
Когда Ребекка вернулась с обхода, Грейс заявила сухо, что не верит ни одному ее слову, не желает видеть эксперименты, и готова дать им свою кровь и кровь девочки, если после этого они спокойно вернуться домой и больше не увидятся.
Ребекка переглянулась с Шерри. Объяснять мотивы сейчас – пустая трата времени. Ребекка молча провела Грейс в свою мини-лабораторию. Забор крови занял несколько минут. Эмили держалась молодцом.
Грейс держала дочку за руку. Ребекка что-то печатала на компьютере, смотрела графики, статистику, диаграммы…
Затем посмотрела на Грейс.
- Обещаю, ваша кровь пойдет во благо всего человечества.
- Хватит заливать! Мы уходим!
- Конечно. Я попрошу Леона…
Грейс чуть не дала доктору в нос. Бекки вовремя отступила в сторону.
- Нет! Я сказала: хватит! Зря я вам доверилась! Вы только поиздевались надо мной и моей семьей! Наслаждайтесь своей маленькой победой, а ко мне и дочери не подходите! Я вас всех ненавижу!
Эмили испуганно вскрикнула, когда Грейс слишком сильно дернула ее за руку.
- Ой, п-прости, с-солнышко, я не хотела! – тут же залепетала Грейс, подняла дочку на руки и погладила по волосам. – Идем домой. - Эмили молча обвила ее шею руками.
- Ливень еще не кончился.
- Плевать. Везде лучше, нежели здесь!
Шерри проводила Грейс и Эмили до выхода.
- Будь осторожна, Грейс. Мы правда хотели помочь. Точнее, попросить твоей помощи.
- Шерри, мне плохо. Хочу домой, в кроватку, чтобы меня никто не трогал.
Шерри виновато улыбнулась, похлопала ее по плечу.
- Твоя мама гордилась бы тобой.
- Не знаю. Я всю жизнь только позорила и заставляла ее стыдиться.
- Ты переутомилась, перевозбудилась. Прошу прощения. Это моя вина.
- Нет, Шерри, ты здесь не причем. Я не обижаюсь на тебя.
- Напиши, как доберетесь домой.
- Конечно. До свидания.
- Пока, Эмили.
- Пока, Шерри!
Грейс с дочкой вышли на крыльцо. Дождь не переставал.
Она посмотрела на девочку.
- Не боишься промокнуть?
- Я боюсь, что ты заболеешь.
- Ничего. Мед и горячий чай поставят нас на ноги! Держись крепче. Путь неблизкий.
- Я люблю тебя, мама.
- Я тоже. Я тоже…
…………………………………………………………………………………………………….................................................................................
Грин-Бэй, дом Грейс, воскресенье.
Грейс не помнила, как им удалось добраться до дома. Наверное, поймали попутку.
Сразу же по прибытии Грейс раздела дочку, разделась сама и залезла с ней под горячий душ. Вода смыла всю усталость, раздражение и боль. Переодевшись в сухое и чистое, они залезли под два одеяла и забылись тяжелым сном.
Проснувшись около полудня, Грейс обнаружила на пороге квартиры корзину роз, письмо и мягкую игрушку – полосатого тигренка.
Затащив все в квартиру, Грейс прочла письмо от Валентина, прижала бумагу к груди и улыбнулась.
- Я и вправду важна для него… Ха!
На сообщения Шерри или Леона Грейс не отвечала. И ей совершенно плевать, что показали результаты анализов крови. Пусть занимаются этой галиматьёй сами!
Посмотрев на тигренка, Грейс позвала:
- Эмили! У меня подарок от дяди Вали и Ирии! Новый друг!
- Правда!?
- Ага!
- Здорово!
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Часть II. Сестрица. Глава 14. Первое свидание
«Если у мужчины нет шрамов – значит, он никогда не дрался за свои убеждения»
(Крутой Уокер)
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Прошло несколько недель. Наступил август – вечер лета. Довольно ветреный и дождливый, непохожий на себя. Чему удивляться, раз происходит изменение климата по всей планете, а в Африке в пустыне выпадает снег, как в холодной Сибири?
Ни Шерри, ни Леон больше Грейс не звонили, поэтому девушка вздохнула свободнее, сосредоточившись на себе и своей семье. Работа не слишком радовала, зато давала необходимый заработок для маленьких удовольствий. Грейс продолжала заниматься с Эмили дома, бегала по утрам и вечерам, писала статьи в журналы и для репортажей своего ведомства, а Эмили… она просто наслаждалась жизнью, рисовала и старалась запечатлеть все, что попадалось на глаза – птицу, ветку цветущего кустарника или ягоды. Ее комната напоминала мастерскую художника или иллюстратора – повсюду валялись рисунки, скетчи, зарисовки, на стене – доска воспоминаний, куда они с мамой приклеивали фотографии самых важных людей, событий или дней. Однажды малышка схватила легкую простуду и пару дней пролежала в постели с температурой, Грейс поила ее горячим бульоном, читала детские и фантастические книжки и просто старалась быть хорошей мамой. Глубоко в душе ей не хватало советов Алиссы. Да и к кому теперь за ними идти? На кладбище? Сомнительное удовольствие – говорить с камнями и землей. Эмили, чутко улавливающая смену настроения мамы, бодрилась и вела себя непринужденно-радостно. Пила лекарства, как предписывал ворчливый врач, не желающий приезжать на вызов домой. Грейс отделалась штрафом. Ей было все равно – главное, дочка поправится совсем скоро.
Когда Эмили выздоровела, Грейс договорилась с некоторыми коллегами, и они вместе выехали за город – на пикник. Дочка была в восторге, бегала, прыгала, играла с двумя другими детьми, просто наслаждалась свежим воздухом и жаркими днями лета. По ночам они осторожно выглядывали из палатки и любовались звездами. Грейс понемногу учила ее астрономии. Насколько ей самой позволяло скудное самообразование. Рок XXI столетия – скудная медицина и никудышное образование за большие, часто неподъемные деньги, интеллектуальная деградация и цифровое рабство без критического мышления. И так не только в Америке – так во всем мире. Всех пытаются запереть в цифровые клетки, установить тотальный контроль за мыслями и поведением, заменить человека искусственным интеллектом, сделать его рабом технологий, без воли, мышления и мечты, без жажды знаний, как в лучших антиутопиях, написанных столетия и полстолетия назад. Грейс не собиралась сдаваться. Без качественного образования и, что важно, ежедневного самообразования нельзя выжить в мире лжи, притворства и ИИ. Иначе само человечество обречено на вымирание. Духовное вымирание. Чем они тогда будут отличаться от биооружия?
Грейс снова попыталась устроить Эмили в школу, но после первых же дней тестирований ей говорили, что с девочкой невозможно работать.
Когда Грейс уже была в отчаянии, ей позвонил тот, о ком она практически позабыла в водовороте повседневной бытовой и рабочей рутины.
Девятнадцатого августа, в субботу, Валентин пригласил Грейс с дочкой в город, в ресторан. Сказал, что у него есть для них подарок. Грейс попыталась отшутиться, он не понял, и сказал, что Ирия очень скучает. Грейс заверила, что они приедут.
- Тогда до встречи, Грейс.
- Да. Увидимся.
- Грейс, все хорошо? У тебя голос грустный.
- Я не стану грузить тебя своими проблемами. Не маленькая девочка ведь.
- Кто спорит. Знаешь, ты мне стала сниться. Не смейся. Я так давно не видел тебя, что подумал, что ты мне приснилась.
Он рассмеялся грустно. Грейс горячо парировала:
- Вовсе нет! Не смущай меня!
- Прошу прощения. Наверное, я уже староват ухаживать за молодой красивой и умной девушкой.
Телефон в руках Грейс затрясся вместе с голосом.
- Да это тут при чем?!
- А, что, ты так не думаешь?
- Ты, видимо, совсем того от своей работы! Тебе надо в отпуск! Давно на море был?
- Давненько.
Грейс облизала губы. Пауза затянулась.
- У меня есть идея!
- Неужели?
- Ага! Расскажу при встрече!
- Договорились!
Грейс услышала, как мужчина сбросил звонок, закрыла глаза и сглотнула. Он хочет ухаживать за мной? И боится, что я подниму его на смех? Что за глупости! Да, нельзя так надолго прерывать связь, особенно если девочки так сдружились.
Грейс нашла Эмили в гостиной. Та смотрела кулинарную передачу. Грейс неловко почесала локоть, опустив голову.
- Эм, Эмили…
Девочка повернула к ней блестящие каре-зеленые глаза.
- Мам? Кто звонил?
- Дядя Валя. Приглашает нас к себе в гости. Хочешь со мной?
- Конечно! Я давно не видела сестренку Ирию!
Грейс удивленно заморгала, открыв рот:
- Сестренку?
- Ну, она разрешила себя так называть. А что? Это плохо?
Беспокойство отразилось на румяном личике. Грейс покачала головой, улыбнулась:
- Нет-нет! Все замечательно. Я рада, что у тебя появился один настоящий друг!
Эмили внимательно посмотрела на маму. Взяла пульт и выключила телевизор. Похлопала ладошкой по сидению рядом с собой. Грейс усмехнулась, послушно заняв место. Села с ногами, обняв их и опустив голову на колени.
Эмили встала на ноги и обняла Грейс. Та вздрогнула.
- Что такое?
- Кажется, я ему нравлюсь.
- Кому?
- Вале.
Эмили рассмеялась.
- Это же прекрасно! Мир состоит из мужчин и женщин, да детей. Ну, еще животных и растений, птиц и насекомых!
- Я… боюсь.
- Ну, мама, это глупо! Мне он очень нравится. Он сильный, большой и добрый, как медведь! Ха-ха! И сестрица Ирия! Настоящий поющий ангел!
- Да, я ее тоже люблю… Просто…
- Мама, все будет хорошо. Мы с Ирией вам поможем, если хочешь! И мешать не будем, если надо!
Эмили обняла ладошками щеки мамы и сжала. Грейс замычала через губы трубочкой, прыснула и схватила Эмили в охапку, погладив по шелковистым волосам.
- Что бы я без тебя делала?
- Глупости какие-нибудь. – серьезно ответила девочка.
Грейс рассмеялась, расцеловав девочку.
- Чудо ты мое! Ну что, поедем в гости?
- Ага!
- Тогда надо одеть что-нибудь практичное. Жары не обещали.
- А одень костюм, в котором в офис ходишь! Он тебе очень идет.
Грейс смутилась.
- Он у меня один такой.
- Значит, надо купить еще один, светлее!
- Ладно. Мари будешь брать с собой?
- Думаю, мишка подождет нас дома.
- Договорились.
Мама и дочка разошлись по комнатам и стали выбирать наряд. Грейс скептически осмотрела полки шкафа с бельем и вешалки. Все давно вышло из моды или покрылось пылью. Впрочем, здесь где-то затаился старый мамин костюм. Может, надеть его?
Грейс принялась выворачивать наизнанку содержимое шкафа и бросать одежду на кровать. Затем поставила у кровати гладильную доску, раскопала утюг, собрала нужные вещи и положила их отдельно от кучи белья, которую потом решила простирнуть.
Сходила к Эмили и спросила, что девочка решила надеть. Эмили выбрала простые джинсы и футболку, а сверху – пиджачок, тоже джинсовый. Грейс взяла футболку и сказала, что погладит ее. Эмили отправилась в ванную чистить зубы.
Грейс быстро погладила одежду. Принесла вещи дочке, оделась сама. Надела бежевую атласную рубашку с длинными рукавами, приталенную черную юбку до колен. К юбке – черный кожаный ремешок. Под юбку – светлые чулки, и подобрала удобные туфли на высокой платформе.
Перчатки, шедшие к наряду, девушка решила не надевать, отправилась в ванную, расчесала свои белокурые волосы, уложила их лаком, что делала впервые, затем отыскала губную помаду. Попробовала раскрасить губы, но результат ей не понравился, и она вытерла рот, затем умыла лицо. Использовала только блеск для губ. Сборы у них заняли два часа. Эмили покружилась перед зеркалом, Грейс сделала ей удобный пучок на затылке. Проверив вещи, Грейс собрала рюкзак, взяла документы (что-то ей подсказывало, что они понадобятся), обула Эмили в кроссовки, дождалась пока девочка сама завяжет шнурки, тщательно закрыла дверь на ключ, вместе спустились вниз и вызвали такси.
- Готова?
- Всегда готова!
- Умница, солнышко.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Город, кафе-мороженое «Скиф».
Долетели они на машине довольно быстро, за сорок минут. Их уже встречал Валентин вместе с Ирией. Он был в малиновой рубашке и светлых брюках, причесан, ухоженная бородка; дочка его – в бриджах до колена и светло-синей футболке с изображением медвежонка Паддингтона на груди. Волосы стянуты в два воздушных снежных хвостика.
Расплатившись, Грейс помогла Эмили выбраться из машины. Девочки тут же обнялись и расцеловались. Грейс смущенно почесала шею, глядя на мужчину. Тот восхищенно осмотрел ее и остановил взгляд на ее лице.
- Смотришься супер.
- С-спасибо. Х-хотела губы накрасить, но… никогда этого не делала… передумала. Блеск вот…
Мужчина улыбнулся.
- Твои губы и так ничего, сочные.
Грейс покраснела. Мужчина откашлялся, почесав шею.
- Ладно, зря я это…
- Н-ничего! Все нормально.
Мужчина поздоровался с Эмили и погладил ее по голове.
- Кажется, ты подросла?
- Немного.
- Молодец. Голодны?
- Меня укачало, - призналась Грейс, почесывая лоб.
- Ладно, тогда сделаю вам коктейль. Проходите.
- Спасибо.
Ирия обняла Грейс, схватила сестрицу Эмили за руку и побежала впереди. Валентин пропустил Грейс в помещение. Сегодня было на удивление малолюдно.
Валентин повел Грейс к барной стойке. Встал за стойку перед ней.
- Что будешь?
- Что-нибудь освежающее.
- Квас?
- Хе-хе…
- Шутка-прибаутка.
- Прости, что не отвечала на сообщения. – заметила девушка, нервно почесывая пальцы.
- Все нормально. У каждого - своя жизнь, свои проблемы, горести и радости. Мы же чужие люди.
- Валя…
Мужчина достал несколько ингредиентов и стал «шаманить» коктейль на основе молока.
Грейс машинально поправляла волосы, высматривая свое отражение в любой поверхности.
- Ты чудесна, Грейс. Перестань. – мягко заметил мужчина. – Мне безумно нравится.
- Я рада. Долго думала, как принарядиться.
Мужчина поставил перед ней молочно-фруктовый коктейль. Предложил кусочек торта.
- У тебя отличная фигура. Кусочек не повредит.
- Как ты заметил?
- У меня глаза на месте.
- Спасибо за угощение.
- На здоровье.
Грейс поймала трубочку и попробовала нежный вкус молока, какао и фруктов.
- М, вкуснотища!
- Все для тебя, Грейс.
- Так зачем ты пригласил нас сегодня? Просто накормить?
- Разумеется, я не дам вам помереть с голоду. А если серьезно, у меня есть новости от моих друзей, детских психологов. Они вернулись из командировки и готовы принять малышку Эмили у себя в центре «Синяя птица». Там же они составят подробную характеристику, с которой ты сможешь отдать девочку в любую школу страны. Разумеется, и со школой у меня есть связи. Если позволишь, я помогу тебе ее обеспечить.
Грейс с трудом нашла слова для ответа.
- Валентин, это очень серьезные предложения, и я… никак не могу вот так, с бухты барахты…
- Можешь.
- А что ты хочешь взамен?
- Quid pro quo?
Девушка недоуменно посмотрела на него:
- Что?
- Услуга за услугу. Свидание. Мне кажется, пришло время сделать следующий шаг.
Грейс заморгала и отвела взгляд.
- Уверен?
- Теперь, когда я вижу твою реакцию – на все сто! Конечно, ты имеешь право отказаться, и я все равно помогу Эмили. Потому что я сам отец и знаю, каково растить ребенка одному. Ведь ей было четыре годика, когда мама… исчезла.
- Я согласна.
- Ты не пожалеешь.
Грейс протянула ему руку. Он взял ее бережно, поцеловал и накрыл своей ладонью. Неожиданно появились дети. Эмили несла в руках белую большую кошку, таращившую свои изумрудные глаза. Грейс вскрикнула, вырвав руку у мужчины.
- Эмили! Ты что делаешь?!
- Хочу тебя с Герци познакомить! – пыхтя, заметила Эмили, перехватив животное под животом и сдерживая передние лапки. – Такая душка, сама посмотри!
- Боже мой!
Валентин рассмеялся.
- Не бойся, Грейс. Герци не кусается. Обычно. Не очень сильно.
- Я слежу, тетя Грейс! – добавила жизнерадостная Ирия, чьи хвостики задорно запрыгали в воздухе как зайчики.
Грейс успокоилась и осторожно погладила Герцогиню по голове и пузику. Кошка смотрела на нее с недоверием, мяукнула и вывернулась из рук Эмили. Ее сразу же перехватила Ирия. Кошка обиженно мяукнула и повисла на руках девочки.
- Так, не балуйтесь, милые. Ирия, помнишь наш уговор?
- Конечно, папа.
- Ступай.
Ирия кивнула, попросила прощения и ушла к себе вместе с кошкой. Эмили недоуменно проводила подругу взглядом.
- Что не так?
- Все так, милая Эмили, - ласково заметил мужчина, опустившись на корточки и взяв ее за руку. – Я бы хотел пригласить тебя и маму кое-куда съездить. Ирия останется дома по хозяйству.
- А мы еще увидимся?
- Конечно. Вы у нас не разлей-вода. Более того, я хотел бы пригласить твою маму и тебя завтра в парк аттракционов. Можно?
- Аттракционы? А что это?
- Там бывает довольно весело, шумно и людно.
- Раз мы будем вместе, все замечательно! А куда мы поедем?
- К моим друзьям. Они очень захотели с тобой познакомиться.
Эмили сильно удивилась.
- Со мной? Честно?
Мужчина хохотнул, увидев блеск азарта в глазах ребенка.
- Честно-честно. Они помогут тебе определить твои творческие способности и наклонности к учебе.
- Больно не будет? – настороженно посмотрела на него Эмили.
- Я никогда-никогда не сделаю больно ни тебе, ни твоей замечательной маме, которая мне очень сильно нравится. Веришь?
- Я тебе верю.
- Спасибо, солнышко. Хочешь попить или поесть?
Эмили решительно покачала головой.
- Давайте сначала сделаем дело, а потом – отдохнем! Мама, только можно мы сюда вернемся?
Грейс очнулась и кивнула.
- Раз ты так хочешь.
- Ура!
Валентин обнял девочку и посмотрел на Грейс.
- Тогда я подгоню машину. Выходите через десять минут.
- Хорошо.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Центр детской психологии и дидактики «Синяя птица»
Центр располагался на набережной, в неприметном, простом панельном доме, выкрашенном бежевой краской. Внутри – деревянная отделка словно корабельные палубы и каюты. Морская атрибутика, куча детских рисунков, фотографий, благодарственных писем, верительных грамот и достижений.
По дороге Валентин объяснил, что оплатил три сеанса вперед. Грейс попыталась опротестовать это решение, но мужчина был неумолим. Эмили успокоила маму, сказав, что готова поговорить со специалистами. Три комнаты: приемная с секретарским столом и компьютером, кабинет психолога и небольшая зона отдыха с кофе-машиной, термопотом и печеньями, туалет для клиентов. Все чисто, цивильно, спокойно.
Грейс нервно сжимала ладошку дочки. Малышка ее успокаивала. Грейс посмеивалась. Их встретили три миловидные женщины, которым можно было дать от двадцати пяти до пятидесяти лет, один мужчина в очках – секретарь. Корней Иванович, Ядвига Михайловна, Аглая Тарасовна и Агния Львовна. И юная шестнадцатилетняя практикантка Софико Эмировна. После первых минут знакомства Грейс почувствовала, словно знает этих людей всю жизнь, настолько тонко они чувствовали человека и располагали к себе незримыми техниками ораторского мастерства и просто человеческим теплом.
Валентин и Корней кратко объяснили порядок приема, чем они будут с девочкой заниматься и спросили, чего ожидает сама Грейс. Собравшись с мыслями, нервно обнимая дочку за плечи, мисс Эшкрофт поведала о том, чего ждет от встречи, от самой Эмили и надеется, что все пройдет благополучно для ее психического и духовного здоровья. На Эмили завели карточку. Грейс подписала нужные документы, предварительно с ними ознакомившись. Затем Эмили пригласили в кабинет. Грейс, поддавшись порыву, сделала шаг за ней. Дочь обернулась и улыбнулась:
- Не бойся, мамочка. Я справлюсь.
Грейс одернула себя, остановилась, закивала, прижав руки к груди.
- Конечно, солнышко. Удачи.
- Ага!
С ней отправились Ядвига Михайловна и юная Софико – набираться опыта. Корней Иванович занялся документацией, Аглая – сортировкой писем и звонков, а Агния предложила клиентам горячего чаю. Грейс нервно постукивала ножкой по мягкому ковру, сидя на кожаном диванчике. Глянула на большие часы в форме корабельного штурвала. Пять часов вечера. Опять вечер.
Грейс нервно засмеялась. И пояснила Валентину, изумленно покосившемуся в ее сторону, что они уж слишком часто встречаются с ним вечером. Он улыбнулся только.
- Ничего. Давай завтра сходим с детьми в парк аттракционов, проведем там утро и весь день.
- Он же в городе.
- Можете переночевать у нас.
Грейс смущенно заспорила:
- Слишком неудобно. Мы знакомы всего месяц.
- Тебя это сильно тревожит? Разве я дал тебе повод бояться за себя или за дочь?
Грейс смутилась.
- Н-нет.
- Тогда просто слушай свое сердце, Грейс.
Агния принесла чай и стала расспрашивать Грейс о ее жизни, работе и увлечениях. Благодаря этому девушка смогла отвлечься от беспокойных мыслей по поводу дочки.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Час пролетел незаметно, и когда Эмили вышла из кабинета с сияющей улыбкой и блеском в глазах, Грейс поняла, что правильно поступает. Она обняла дочь и предложила ей чаю. К ее удивлению, девочка уже попила чай во время сеанса.
Оставив дочку сидеть на диванчике, Грейс с Валентином прошла в кабинет, села на кушетку, и стала слушать рекомендации, выводы и рассуждения Ядвиги, наблюдения Софико. У Грейс отлегло от сердца, когда ей сказали, что с девочкой все просто отлично, развивается она даже быстрее любого среднестатистического ребенка. Просто ей нужна мотивация и единомышленники-товарищи, которые смотрят на мир так же, как и она. Грейс рассказала им о том, как девочка жила до шести лет.
- Это многое проясняет! Мисс Эшкрофт, у вас замечательная дочь с выдающимися умственными способностями. У нее есть дар. Осталось лишь правильно его развить. Мы проведем еще три встречи, после чего к началу учебного года девочка сможет уже заниматься с другими детьми.
- В последнем я сомневаюсь.
Валентин заметил:
- У меня есть соображения и на сей счет.
Грейс изумленно на него посмотрела:
- Ты меня в сети заманиваешь?
- Возможно. Тебе же нравится.
- Я этого не говорила, - возразила она дрожащим голосом.
- Можно попробовать устроить Эмили в школу, где учится моя дочь. Русская классическая школа при посольстве. Платная, конечно, но мы вдвоем решим этот вопрос. Сейчас важно обеспечить комфортную среду для развития творческого потенциала Эмили.
Грейс долго молчала.
- Эх, ваша взяла. Спасибо, что согласились нам помочь. Я уже потеряла надежду.
Женщина, поправив шелковистые рыжие волосы, улыбнулась понимающе и укоризненно:
- Никогда не теряйте надежду, особенно в своего ребенка.
Грейс кивнула.
Ядвига сказала, что можно выбрать следующие встречи заранее, но лучше попробовать разные дни и время сеанса: утром и днем. Потому что в разное время суток наш мозг работает по-разному, и это тоже следует учитывать.
Грейс без промедления согласилась. Они пожали друг другу руки. Грейс поспешила к дочке, а Валентин перекинулся парой слов с Ядвигой наедине.
Следующие сеансы Эмили состоялись в среду, пятницу и вторник на другой неделе.
Валентин быстро домчал их до дома, не в ресторан, а именно домой, где они сытно поужинали домашней едой, посмотрели фильм, приняли водные процедуры, почистили зубы и легли спать. В этот раз Грейс спала вместе с дочкой на разложенном диване в гостиной, а в углу, у спинки приютилась сладко зевающая Герци. Кошка явно симпатизировала новым знакомым своих хозяев.
Предстоял поход в парк развлечений.
……………………………………………………………………………………………………….............................................................................
Утром они проснулись в девять часов, совершили нужные водные процедуры, позавтракали манной кашей, хлопьями и молоком, напоили кошку, оделись по погоде и поехали на машине до парка.
Площадью в несколько гектаров, он был поделен на зоны, как то: зеленая зона с дорожками, скамейками и смотровыми площадками в окружении зеленых деревьев, тематические зоны для фотографирования, позирования, замысловатые улочки, стилизованные под городки сороковых и шестидесятых прошлого столетия, ярмарочная площадь с развлечениями, тиром, каруселью и колесом обозрения, воздушные экспрессы. Силомер, кукольные театры, деревня смурфиков и замок Скуби-Ду. Городок со сказочным отелем «Трансильвания», и многое другое.
Отправив девочек в путешествие по готическому замку Скуби, поставив таймер на умные часы, мужчина пригласил Грейс в небольшой уютный паб, где они выпили медовуху, после чего отправились на колесо обозрения и фотовыставку.
Сидя в кабине, которая вознеслась над парком и открыла захватывающую душу пейзажи, Грейс порадовалась, что они в кабине одни. Заметила, что мужчина нервно сжал ее ладонь. Она быстро взглянула на его лицо. Догадка не заставила себя ждать.
- Ты боишься высоты?!
Мужчина нервно улыбнулся. Глубоко вздохнул.
- Чуть-чуть…
- И чего тогда ты затащил меня сюда!
- Хотел порадовать.
Грейс закатила глаза с возмущением:
- Как ребенок!
Грейс пощупала его пульс, вытерла платком лоб. Взяла за руки и села напротив него.
- Дыши глубже и смотри на меня. Только на меня.
Мужчина встретился с ней взглядом, тяжело дыша, затем ухмыльнулся:
- Ты такая красивая, когда злишься…
- Дурачок.
- Ты мне нравишься, Грейс.
- Я уже догадалась.
- Умница…
- А мы не слишком торопимся?
- Не думаю. Единственное, что я знаю – я ни за что не упущу тебя. Не отдам никому.
- А у меня и нет никого.
- Тем лучше. Я жуткий собственник.
- Да что ты!
- Ага.
Они помолчали. Румянец вернулся на его щеки. Грейс села и крепко прижалась к нему.
- А это считается нашим свиданием?
- Нет, конечно. Сегодня мы просто гуляем с детьми.
- И что ты задумал?
- В конце августа в танцевальном клубе будет торжественный вечер. Я планировал пригласить тебя туда.
- Я совсем не умею танцевать!
- Это не страшно. Я научу.
- Тогда это уже не будет сюрпризом.
- Верно. Ты ответишь на звонок, когда я позвоню?
- К-конечно.
Мужчина высвободил одну руку, обнял девушку и поцеловал в левый висок.
- Спасибо, Грейс. Ты – чудо!
- Я – самая обычная.
- Как скажешь.
- Сфотографируемся вдвоем? И потом с девочками?
- С языка сняла.
Грейс достала телефон и настроила кадр. Мужчина улыбнулся искренне, крепко держа ее нежную руку.
Кабинка благополучно опустилась вниз. До возвращения дочек оставалось полчаса.
Грейс взяла спутника за руку.
- Идем скорее.
- Вот это настрой!
Грейс скрыла волнение за смехом. Вдохнула и медленно выдохнула. Ты справишься, Грейс!
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
По прошествии трех сеансов для Эмили Эшкрофт составили подробную характеристику, дали рекомендации и составили психологический и творческий портрет с траекторией развития. Двадцать третьего августа, в среду, Валентин пригласил Грейс, и Эмили встретиться с руководством русской классической школы по поводу устройства девочки в класс.
Знакомство прошло благополучно, Эмили в игровой форме прошла несколько тестов, ответила на вопросы из области литературы, музыки, словесности и иностранных языков. Конечно, все происходило без участия матери. Однако после знакомства с «Синей птицей», Грейс не волновалась. Почти ни капельки.
Встреча заняла три часа, после которых Ирия осталась с Эмили, а с Грейс и Валентином провели отдельную беседу. Им заявили, что у девочки исключительные способности, благодаря чему ее можно зачислить в один класс с Ирией. Нужно лишь подтянуть теорию по некоторым предметам и подучить русский язык. Посольство берет на себя расходы по обеспечению учеников формой, учебниками и индивидуальным планом занятий. Грейс не могла поверить своему счастью и даже подписала документы, не глядя. Возможно, она плохо воспринимала, что ей говорят. После встречи, по дороге домой, Валентин мягко растолковал Грейс, что и как. Эмили, услышав о результатах, так обрадовалась, что разревелась на плече старшей сестрицы. Начинался новый этап в жизни обеих Эшкрофт.
В ресторане все отметили это событие как торжественное. После чего они распрощались. Грейс остановила Валентина, предложившего их подвести.
- Не стоит. Мы доберемся на метро.
- Хорошо. Грейс, я счастлив, что мы встретились.
- Это была случайность. Я тоже этому рада. Береги себя и заботься о дочке.
- Конечно. Я позвоню тебе.
- Я… кхм… подготовлюсь. Буду ждать.
- Пока, Эмили!
- Пока-пока! Огромное вам спасибо!
- Ха-ха! Не за что! Ты очень смышленая девочка, Эмили. Тебе с мамой очень повезло.
- Знаю!
- Хорошего вам дня, девочки.
- Пока.
Ирия крепко обняла сестру и поцеловала Грейс.
- Пока-пока! Жаль, что вы так далеко живете!
- Может, это ненадолго?
- Было бы здорово!
Грейс щелкнула ее по носу.
- Увидимся.
Грейс и Эмили вернулись домой в самом высоком расположении духа.
А Грейс сразу же позвонила Шерри – рассказать о закручивающимся романе и страхах.
Шерри внимательно ее выслушала и заверила, что всегда готова помочь.
- Спасибо, Шерри.
- Уверена, ты соблазнишь его наповал!
- Эй, об этом речи не шло!
- Мужчины, как дети, помнишь?
- Не верю…
- Хе-хе… главное, не отталкивай его робкие попытки…
- Постараюсь. Вы как?
- Нормально. Леон опять в командировку умотал. Мы с Ингрид на подхвате.
- Удачи вам.
- И тебе. Обними Эмили!
- Обязательно. Пока.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
В воскресенье двадцать седьмого августа Валентин сам заехал за ней. На нем красовалась малиновая рубашка и черные брюки, танцевальные блестящие туфли, каштановые волосы уложены и приглажены лаком. Грейс с трудом подобрала красное платье с юбкой до колена, туфельки на невысоком каблуке, ожерелье, завила волосы, сделав кудри. Сверху надела мамино алое пальто. Ночь обещала быть ветреной. Уже чувствовалось дыхание осени.
По пути они разговаривали мало. Только похвалили наряды и парфюмы друг друга. Грейс нервно сжимала маленькую сумочку, куда сложила самое необходимое. И рассеянно следила за дорогой, растворившись в музыке.
Шоссе кончилось, и они выехали на проселочную дорогу, проехали еще минут десять, и среди деревьев, подсвеченных огнями гирлянд увидела софиты на танцевальной площадке и тени людей. На специальной парковке уже стояли бампер к бамперу многие машины, седаны, кроссоверы и пикапы. Десятки людей разных возрастов, от шестнадцати до восьмидесяти. Бойкие, задорные, смешные и веселые.
Припарковав машину чуть в стороне от толпы, Валентин открыл ей дверцу и предложил руку. Грейс отбросила сомнения, подавшись вперед. Закрыв машину, мужчина положил ключ в карман пиджака, предложил ей руку. Они неспешно направились к танцплощадке.
Валентин заметил, что ее руки слегка трясутся. Приобнял ее за талию и развернул к себе.
- Боишься?
- Я же говорила, что совсем не умею танцевать.
- А мне доверяешь?
Она смотрела ему глаза и прошептала:
- Да.
- Хорошо. Подумай о чем-нибудь приятном. Я всегда защищу тебя.
Грейс рассмеялась. Прижалась к его груди.
- Ты такой странный…
- Со временем люди меняются. И личные трагедии невольно ускоряют этот процесс. Тебе тут очень понравится.
Сегодня играла музыка пятидесятых, шестидесятых и семидесятых. Прежде чем ворваться в круг танцующих пар, Валентин кратко рассказал об истории этого места, что танцуют здесь с 2019 года, что он тут был вместе с Селенией и трехлетней дочкой в 2021 году, за полгода до ее болезни. Грейс слушала очень внимательно, радуясь, что можно отсрочить свой позор на танцполе.
Они выпили по бокалу шампанского, после чего мужчина подмигнул ей и без предупреждения ворвался с ней вместе в круг. Грейс прижалась к нему. Он сжал крепко ее талию, сплел с ней пальцы и прошептал, наклонив голову:
- Просто следуй за мной и считай: раз-два-три, раз-два-три… Твои длинные спортивные ножки созданы для танцев, поверь!
Грейс покраснела, слушая его мерно стучащее в груди сердце, прикрыла глаза и позволила музыке раствориться в ней.
[Verse 1]
Almost Heaven, West Virginia
Blue Ridge Mountains, Shenandoah River
Life is old there, older than the trees
Younger than the mountains, growing like a breeze
[Chorus]
Country roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain mama
Take me home, country roads
[Verse 2]
All my memories gather 'round her
Miner's lady, stranger to blue water
Dark and dusty, painted on the sky
Misty taste of moonshine, teardrop in my eye
[Chorus]
Country roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain mama
Take me home, country roads
[Bridge]
I hear her voice in the morning hour, she calls me
The radio reminds me of my home far away
Driving down the road, I get a feeling
That I should have been home yesterday, yesterday
[Chorus]
Country roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain mama
Take me home, country roads
Country roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mountain mama
Take me home, country roads
[Outro]
Take me home, (Down) country roads
Take me home, (Down) country roads
Грейс успела зафиксировать, что к месту они прибыли в 21:15. А вечер для обоих закончился около трех часов ночи. Они танцевали под фолк, кантри, джаз и Майкла Джексона, Scorpions и Элвиса… Грейс настолько расслабилась, что не заметила, как быстро и легко научилась танцевать благодаря чуткому руководству мужчины, которому доверяла. И который притягивал к себе больше и больше с каждым днем, что они проводили вместе. А дети делали их союз более надежным. Так показалось Грейс, когда они, после очередного танца, крепко поцеловались. Грейс обняла мужчину за шею. Он взял ее под коленками и вынес с танцплощадки подышать свежим ночным воздухом. Даже курительный дым не испортил им настроения.
Мужчина прислонился спиной к стволу дерева, держа ее на руках. Она раскраснелась, глаза ее лихорадочно блестели, ноги приятно ныли. Она сосредоточила свой затуманенный взгляд на его лице.
- Утомилась?
- Честно, да. Туфли жмут.
- Так снимай.
- А как же…
- Танцевать мы больше не будем. Пора домой.
- Хм… - Грейс послушно потянулась к туфлям. Сбросила сначала левую, потом правую. Размяла пальцы.
- Красивый лак, - похвалил мужчина тихо.
- Не смущай!
- А ты становишься только краше!
- Да ну тебя!
Она шутливо толкнула его в грудь. Он охнул.
- Да ты еще и сильная! Вот прелесть! Хочешь, еще раунд?
- Нет уж! Домой…
Мужчина потерся носом о ее нос. Она заморгала.
- Ты что?
- Ничего. Спасибо за чудесный вечер и ночь.
- Тебе спасибо. Ты так много сделал для меня и моей Эмили.
- Я уже люблю ее как свою… Надеюсь, Ирия не обидится?
- Я чувствую то же самое.
Мужчина улыбнулся благодарно и устало. Грейс опустила босые ноги на мягкую, чуть колючую траву, подобрала туфли. Спутник тут же подхватил ее и пошел в сторону припаркованной машины.
- Я и сама могу идти.
- Конечно. Я так хочу…
- А чего ты еще хочешь?
- Тебя.
- А? Хотеть не вредно!
- Да. Вредно не хотеть.
- Меня еще заслужить надо!
- Я не намерен отступать!
Когда они уже дошли до машины, Грейс почувствовала, как мужчина напрягся, остановился, нервно сжав ее сильными руками. Грейс непонимающе посмотрела на него. Он сосредоточенно смотрел куда-то… Грейс проследила за его взглядом. Из темноты деревьев к его машине вышли четверо. От них сильно несло крепкой выпивкой. Выглядели неряшливо, у всех ковбойские шляпы, грязные ботинки и неухоженные руки с ошметками грязи под ногтями. Один сильно хромал.
- Валя? Что происходит?
Он не ответил, спокойно донес девушку до машины, открыл дверцу и посадил ее на сидение, вручил туфли.
Группа подвыпивших мужчин уже грязно усмехалась и сыпала проклятиями. Грейс задрожала. Валентин сжал ее плечо.
- Все будет хорошо, милая. Посиди тут. Мы скоро поедем.
- Не ходи! Не надо!
- Я расскажу позже. Обещаю.
Грейс схватила его за рукав пиджака, но мужчина вырвался, сдернув его с плеч, закрыл дверцу и заблокировал машину. Грейс взволнованно стала наблюдать за ним. Он подошел к группе наглецов и о чем-то с ними стал говорить. Голоса были злые, прокуренные. Грейс нащупала телефон и стала набирать 9-1-1. Кратко рассказала о ситуации и назвала адрес.
Она уже догадалась шестым чувством, что мужчины поносили ее, Валентина и угрожали физической расправой. Будет драка, решила девушка, перегнулась к водительскому креслу и включила фары. Группа попятилась от яркого света. А Валентин сразу начал действовать, не дав им опомниться. Одного ударил ребром ладони в кадык, так что тот повалился на колено, задыхаясь, затем опустил на него свою лапищу, отправив в нокаут. Трое остальных тут же ощетинились. Валентин занял оборону, активно работая локтями, кулаками, ногами и коленями. Еще один получил удар ногой в живот и пах и апперкотом улетел в кусты. Валентин стал кружить, как по танцполу, не давая противнику шанса застать себя врасплох. Делал захваты, заломы, броски через бедро, перевороты, пинки и проч.
Удар, блок, удар, джеб, апперкот, нокаут. Бил четко, быстро, не дав противникам опомниться. После того, как пьяницы корчились на земле и стонали, Валентин нанес еще несколько контрольных ударов по носу. Грейс подтянулась на сидении, с опаской наблюдая за мужчиной. Он подошел к машине, разблокировал дверь, тяжело плюхнулся на водительское место, а потом завел машину и резко дал по газам.
Грейс охнула, схватившись за ремень безопасности.
Искоса глядела на мрачного, сосредоточенного мужчину.
- Что это было?
- Пьяницы. Разве не видела?
- Ты их жестоко избил!
Валентин не ответил, лишь хрустнув шеей.
- Ошибаешься. Я вернул им должок за прошлый раз.
- Прошлый раз?
- Да. Эти отморозки известные «охотники на девочек». Когда мы с женой только начали сюда ходить, молва твердила, что с этого клуба исчезают молоденькие девочки. Нападают всегда на одиночек или парочек. В 2021 году напали и нас с Селенией. Тогда мне повезло меньше. Едва я успел спрятать трехлетнюю дочку в машине, как жену схватили за волосы, ударили в живот и потащили по земле. Я бросился к ней на выручку, разбросал их к чертовой матери, помог жене подняться, но получил ножом в спину и руку. Жена истошно завопила, к нам бежали другие парни с площадки. Бандиты не угомонились. Тогда одному из них я сломал ногу. Ты заметила, что один из этих уродов хромал?
- Да.
- В тот раз мы успели вызвать полицию, этих уродов посадили. Я отделался штрафом. (Я-то думал, мне благодарность выпишут, а они взяли деньги, уроды! Вот и защищай свою семью на улице!) И вот, спустя время, он снова решил показать свою мерзкую физиономию.
- Решил тебе отомстить? Как же он узнал тебя?
- Да я и не скрывался. Мне кажется, они и тогда действовали по наводке. Но больше я не дам застать себя врасплох.
- А что случилось до этого?
- С похищенными девочками? Через несколько дней их растерзанные останки нашли в реке. Над ними надругались самым жестоким образом.
Грейс поняла, что атмосфера накаляется. В ушах засвистело, машина чуть ли не открывалась от асфальтового полотна.
- Останови машину! Ты раздражен! Мы можем попасть в аварию!
Мужчина горько засмеялся. Они уже выехали на шоссе и летели к городу на большой скорости.
Заметив съезд к торговому центру, Грейс мягко погладила его по плечу. Мужчина послушно свернул туда, затормозил и откинулся на спинку сидения. Руки его, в небольших ссадинах, сжимались и разжимались, ноздри раздувались.
- Мы могли бы просто вызвать полицию.
- И что? Она спасла тех девочек? Она помогла мне и моей жене? Нет, часто нужно учиться постоять за себя. Ты не представляешь, что они могли с тобой сотворить!
- Я тебя не узнаю…
- Хех… ну извини, что разочаровал! – огрызнулся Валентин, грузно вылез из машины и хлопнул дверью. Грейс подпрыгнула и съежилась. Ком встал в горле. Сердце бешено стучало, кровь прилила к лицу. Она вытерла пот и нервно потерла холодные руки.
Она видела, как раздраженный мужчина меряет парковку тяжелыми шагами, будто разговаривает сам с собой, спорит, горячится, сотрясает воздух. Грейс занялась музыкой в машине, откинулась на спинку и посмотрела в окно, на яркий шарик фонаря. Ничего, пусть остынет.
Когда Валентин сел обратно в машину, Грейс попросила у него прощения. Он вздохнул:
- Сам виноват. Похоже, наше первое свидание потерпело фиаско. Будет лучше, если я отвезу тебя домой.
- Обещай, что не будешь гонять как сумасшедший, - прошептала она, совладав с собой.
Он посмотрел на нее грустно.
- Конечно, обещаю. Кстати, пока не забыл! – он перегнулся на заднее сиденье и подобрал бумажный свёрток. Протянул Грейс. – Тут подарок для малышки Эмили. Русские народные сказки и стихи известных советских детских поэтов. Есть подстрочник.
Грейс забрала сверток, ощутив тяжесть книг.
- Она будет рада! Спасибо большое.
- Не за что. Увы, за семь лет без жены совсем разучился ухаживать. Я подвел тебя.
- Ты не виноват! В следующий раз я буду выбирать место.
- Договорились.
Он замолчал. Грейс подалась вперед и поцеловала его.
- Я чудесно провела время. Ты не говорил, что владеешь борьбой…
- Совсем немного. А ты замечательно двигаешься. Ты очень красивая, соблазнительная и коварная.
- Коварная?
- Да.
- Объясни?
- В другой раз. Не забудь, что Эмили и Ирии скоро в школу.
- Да. Спасибо тебе в тысячный раз за все, что ты для нас сделал!
- Грейс, не нужно…
- И спасибо, что защитил от тех… хулиганов.
- Если бы я был лет на двадцать моложе, просто убежал бы с места событий, как трус.
- Да? С трудом верится.
- Правда. Каждый мужчина хочет быть первой любовью женщины, а каждая женщина – последней его любовью. В любви важна смелость и упорство. Это я осознал через драки. Разумеется, не каждая женщина заслуживает того, чтобы за нее дрались, – он посмотрел на нее с улыбкой. – Ты – определенно заслуживаешь.
Брови Грейс взметнулись вверх.
- Это комплимент?
- Называй как хочешь. Я распланировал наше свидание до утра, однако эти придурки все испортили. Поэтому я… откажусь от продолжения в твою пользу. Не сомневаюсь, наше следующее свидание пройдет более гладко, романтично и… страстно.
Грейс ничего не ответила. Мужчина вздохнул. Снова завел машину, опустив стекла.
- Поехали?
- Да. Только аккуратно, пожалуйста.
- Конечно, мадемуазель.
Они выехали с парковки и снова поехали в город, более спокойным темпом. Грейс прижала к груди подарок для дочки и погрузилась в раздумья.
У дома мужчина снова попросил прощения за случившееся, был награжден поцелуем и отправился домой окрыленный надеждой.
Грейс поднялась в квартиру, оставила подарок у кровати спящей девочки, наклонилась и поцеловала её с улыбкой, тихо прошла в ванную, разделась, села на унитаз и закрыла лицо руками, дав волю слезам.
Первое свидание – полнейшее фиаско. И оба в этом виноваты. Каждый по-своему.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Часть II. Сестрица. Глава 15. Второе свидание
………………………………………………………………………………………………….....................................................................................
Прошло еще несколько дней. Грейс занялась подготовкой дочери к школе, купила ей форму, рюкзачок, сменную обувь и канцтовары. Эмили предвкушала новые уроки, знакомства и возможность творчески развиваться. Сказки, подаренные Валентином, заняли почетное место на ее личной книжной полке. Рабочий стол уже был готов для занятий, как и настольная лампа и бра на стене над кроватью. В назначенный день Грейс отвезла дочку в школу, познакомилась с классной дамой и увидела нескольких ребят обоего пола. Ирия немного припозднилась, зато сразу взяла сестренку за руку, поздоровалась с мисс Эшкрофт и заверила, что присмотрит за Эмили. Грейс поблагодарила девочку и спросила, как ее отец? Девочка погрустнела, но сказала, что у него все нормально. Он остался заведовать делами ресторана.
- Передай ему, что я пока думаю над его предложением.
- Ваша встреча прошла плохо? - нахмурилась девочка, уголки губ опустились, в глазах заплескалась тоска и печаль.
Грейс вздохнула, ответив уклончиво:
- Не совсем. Но и не очень хорошо.
- Понятно. Жалко… я уж думала, вы к нам переедете жить! - натянуто улыбнулась Ирия.
Раздался первый из трех звонков перед началом занятий. Грейс пожелала девочкам удачи и сказала, что сама заберет Эмили. Дочка кивнула.
- Не бойся за меня! Я справлюсь! Мне через месяц восемь лет!
- Целых восемь, ух ты! – закатила глаза Грейс, обнажив белоснежные зубы. – Будь осторожна!
- Конечно!
Грейс поехала на работу и постаралась отвлечься от горьких мыслей. Верно говорят индейцы, «когда плохо или больно – займись делом»! Очень дельный совет!
Днем отпросилась с работы, чтобы забрать дочку домой. Эмили улыбалась, смеялась и рассказывала разные истории, часто переходя с языка на язык. Грейс убедилась, что у нее все будет хорошо. Когда Грейс снова собиралась на работу и наставляла Эмили хорошенько поесть перед домашней работой, девочка спросила:
- Вы с дядей Валей поругались?
- Нет, с чего ты взяла?
- Просто чувствую, что нечто плохое случилось.
- Не думай об этом. Мы сами попробуем разобраться.
- Хорошо, мама. Можешь позвонить тете Шерри. Она всегда подскажет!
Они обнялись, и Грейс снова вернулась на работу.
Вечером, обсуждая с Эмили домашние задания и детей в классе, Грейс задумалась, что делать дальше? Отгородиться? Взять паузу? Или пойти самой в наступление? Не отпугнет ли это мужчину? Не перегнет ли она сама палку?
Похвалив Эмили за ее успехи, Грейс убедилась, что дочка почистила зубы, расчесала ей волосы и уложила спать, а сама села с ноутбуком на диван в гостиной, набрав в интернете несколько форумов по проблеме отношений. А перед сном позвонила Шерри. К счастью, подруга не спала, очень внимательно выслушала проблему Грейс. Попросила несколько дней подумать. Мисс Эшкрофт согласилась, что ей еще терять? Выходные она с дочкой провела на Великих Озерах.
Во вторник, пятого сентября ей позвонила Шерри. Грейс уединилась в зоне отдыха, где обычно сотрудники пьют кофе или чай.
Предложила встретиться девятого сентября. Назвала адрес. Грейс спросила, почему лично?
- Нужно устроить вам романтическое свидание! Глупо проводить его там, где живут девочки. Вам нужно уединенное местечко, уютное гнездышко, где вы сможете спокойно признаться в любви, обсудить настоящее и будущее.
- А что по адресу?
- Одна из наших конспиративных квартир. Все чисто, защищено и надежно! Я тебе гарантирую конфиденциальность.
- Спасибо, Шерри. Но я совсем не понимаю, чем могла привлечь его, помимо своей эрудиции и смекалки. Тело у меня не такое уж выдающееся.
- Знаешь, мужчинам не нужна глупая кукла с пышными формами! Тем более их не возбуждает обнаженная женщина!
- Неужели?
- Представь себе! На самом деле, их возбуждает сексуальная, небрежно висящая одежда, которая подчеркивает пикантные места. Дает волю их воображению… нужно лишь подчеркнуть твои сильные стороны, остальное завершит его воображение, ваше общее желание…
- Я боюсь его отпугнуть. Он считает, что я разочаровалась в нем после того вечера на танцах…
- Вот и будет у тебя шанс доказать обратное!
- Шерри, ты поможешь мне?
- Я беру тебя на поруки, моя серая мышка Грейс! И если у тебя ничего не получится, значит, я совсем не разбираюсь в мужчинах, а твой Валя – просто валенок!
- И с бельем поможешь?
- Разумеется! Все при встрече! Спокойно работай! Как Эмили?
- У нее все прекрасно! Наконец-то нашла свое место среди сверстников, учится неплохо… кажется, я отстаю уже…
- Наверстаешь. Я счастлива за тебя.
Помолчав, Грейс спросила:
- От доктора Чемберс ничего не слышно? Я ведь оскорбила ее…
- Не переживай из-за ерунды. Правда, она достигла кое-каких серьезных подвижек в нашем деле. Думаю, к концу осени будет большое объявление на правительственном уровне.
- Эх, лишь бы «Соединения» или кто другой больше нам не мешал! – пробурчала Грейс.
- Леон с товарищами держит руку на пульсе. Я тоже. До встречи, Грейс. Не унывай! Ты справишься!
- Спасибо, Шерри. Очень ценю твое участие.
- Всегда рада!
- Пока.
- Целую!
………………………………………………………………………………………………………..............................................................................
В назначенный день Грейс встретилась с Шерри на станции метро. Проехав несколько станций, они выбрались на поверхность в довольно фешенебельном, бизнес-районе. Шерри держала подругу под руку, рассказывая о повседневных мелочах. Грейс ей рассказала об успехах Эмили в школе, об учителях и сверстниках. Все пока складывается удачно.
- Очень рада за вас, Грейс.
- Шерри, точно нормально просить тебя о подобном?
- А к кому ты еще можешь обратиться?
- Будь жива мама, к ней бы и обратилась…
Шерри утешительно похлопала ее по пальцам.
- У тебя есть мы. Леон, хоть и бука, тоже очень чуткий человек.
- Охотно верю, раз вы поженились.
- Пришлось долго намекать ему. Тот еще тугодум. Не сомневаюсь, твой избранник не из таких.
Грейс пожала плечами.
- Возможно. Просто после того дня он словно избегает меня. Дочка его хочет со мной общаться, а я… одергиваю себя!
- Понимаю. Думаю, у тебя все получится, если отбросишь сомнения и позволишь сердцу осуществить задуманное. Я наблюдала за вами в тот день, в кафе-мороженом. Вы очень гармонично смотритесь вместе. Это редкость.
- А вдруг он пытается просто заменить свои воспоминания о жене мной?
Шерри остановилась на перекрестке и строго на нее посмотрела.
- Нет. Говорю точно, он не пытается заменить тобой свои воспоминания. Он ищет новых отношений. Но не столько ради себя, сколько ради дочери.
- Дочери? – растерялась Грейс, непонимающе посмотрев на подругу. Они перешли дорогу и пошли дальше, ища нужный подъезд.
- Сама посуди. Ей десять лет. – заметила Шерри. - Скоро начнется пубертат. Самый противный возраст и у мальчиков, и у девочек. Как мужчина, он не сможет объяснить всех различий наших тел и организмов. Ирии понадобится женщина рядом, которая сможет мягко объяснить, что с ней происходит. Поэтому очень важно сохранить полноценные семьи, где есть папа, мама и дети. Кроме того, ты молодая и сама можешь родить. Главное убедить Валентина, что ваши отношения – та тихая гавань, которую он искал. Тот надежный тыл, который позволит ему развиваться дальше в своем деле и расти как мужчине, который любит и любим.
Грейс судорожно вздохнула.
- Я об этом как-то не подумала.
- Вот и подумай. И если решишься – не сомневайся. Он ответит тебе взаимностью.
- А что потом?
- Грейс, мы должны наслаждаться каждым днем. Глупо скорбеть о прошлом, которое не вернуть. Неразумно мечтать о будущем, которое может и не наступить, или окажется не таким, как мы запланировали. Живи сейчас, люби сейчас, страдай сейчас, лови момент… а потом… вы уже вместе решите! Как пара!
Грейс медленно ответила:
- Да, наверное, стоит рискнуть.
Шерри удовлетворенно кивнула, открыв перед ней массивную дверь.
- Мы пришли.
Квартира была выполнена в минималистских футуристических тонах, большая спальня, большая кухня, просторная прихожая, чудесный вид из окна небоскреба. Апартаменты располагались на двадцать пятом этаже. Несколько ярусов, кожаные светлые диваны и много стеклянных поверхностей. В спальне на потолке большое зеркало. Еще зеркальный шкаф-купе. Грейс смутилась.
- Это точно конспиративная квартира? Слишком роскошная.
- Ну, не совсем. Гарантирую, все стерильно.
- Камер нет?
- А зачем?
- Да так… не слушай. - замахала рукой Грейс, закашлявшись.
Проверив ванну и туалет, наличие горячей воды, Грейс осталась довольна.
- Все равно боюсь.
- Ничего. Это нормально. У тебя что, никогда не было секса?
Грейс неловко пошаркала ножкой.
- Ну, в университете один уломал, да потом сам исчез куда-то… с концами. Мне было девятнадцать.
Шерри кивнула:
- Ну, с принципом ты знакома. Уже неплохо!
Грейс состроила кислую рожицу.
- Слабое утешение.
- Послушай. Раз он вдовец, то со смерти жены или ее исчезновения вряд ли заводил новые знакомства, занимаясь дочерью. Так как Селения легла в клинику в 2022 году, а через год стала зомби, получается, у него уже шесть лет никого не было.
- Или мы о них не знаем.
Шерри покачала головой.
- Я провела разведку. У него нет задолженностей, нет женщин, а единственное хобби – танцы и фотография. Даже выставлял свои фотоработы на конкурс штата. Третье место. Совсем недурно!
Грейс посмотрела на подругу ошарашенно:
- Такого я не ожидала.
- Ну, самое главное – не маньяк! Просто скажи ему, что чувствуешь. Если он не чурбан и испытывает нечто в ответ – все получится.
- А как же белье? Наряды? Порядок действий…
- Тебе что, без инструкции никак? – рассмеялась Шерри.
- Не смейся!
- Смотри, я слышала, что есть люди, у которых все в жизни должно быть размеренно и четко, как по инструкции. Мы же пользуемся документами, чтобы настроить телевизор, собрать мебель из «Икеи» или приготовить пирог? Библия – вот настоящая инструкция для жизни человека. Так что расслабься…
- Ты читала Библию?
- Немного.
- Я думала, ты атеистка.
- Атеисты – те же верующие, просто они ВЕРЯТ, что Бога – НЕ СУЩЕСТВУЕТ! Я верю, что кто-то создал этот прекрасный мир. И то, и другое недоказуемо.
Грейс улыбнулась:
- Да. Валя, кажется говорил, что есть три проявления Бога на земле – природа, любовь и чувство юмора… как-то так.
- По поводу секса. Вернемся к нашим баранам. Посмотри пару роликов в интернете. Давно себя ублажала? Нет? Это очень полезно для здоровья, между прочим!
Грейс жутко покраснела, схватившись за голову. Вспотела.
Шерри помогла подруге сесть.
- Так, возьми себя в руки! В каждой шутке есть доля… шутки!
Спустя какое-то время они вдвоем осмотрели шкафы с бельем. Попили чай на кухне. После чего Шерри предложила сходить в интим-магазин, посмотреть ассортимент. А еще навестить презервативную лавку, выбрать надежную защиту.
- И не волнуйся, у тебя все отлично с телом. Главное – перестать думать…
- Не думать? Это как?
Шерри рассмеялась.
- Вот, уже шутишь, отлично! В правильном направлении идем, товарищ!
Грейс улыбнулась, сжав ее руку:
- Спасибо, что возишься со мной.
- Идем.
Шерри будто знала, куда именно нужно идти, сама подобрала для Грейс два комплекта соблазнительного белья и несколько пачек презервативов самых больших размеров. Вернувшись домой, она заставила подругу примерить покупку и продефилировать.
Первым был боди черного цвета, напоминающий закрытый купальник с прозрачными вставками в области декольте и зоне бикини.
Вторым нарядом были трусики-джоки, которые оставляли полностью открытыми ягодицы, и кружевной бандо из плотной ткани.
Грейс чувствовала, что даже в таком наряде она будто голая посреди сцены.
Шерри как могла успокоила ее, сделала несколько снимков и показала Грейс, как шикарно она выглядит. Девушка вынуждена признать, что выбор они сделали верный.
- Скажи, а ты будешь рядом?
- Если тебе так важно, могу дежурить в машине. И отвечу на сообщение или звонок в любой момент.
- Хорошо. Спасибо.
Они крепко обнялись и поцеловались.
- Можешь на комплект одеть легкий халатик, он тоже подчеркнет пикантные формы.
- Да, посмотрим.
- Я с тобой, подружка.
Грейс шмыгнула носом и повисла на Шерри. Она утешительно погладила ее по обнаженной спине.
- Ну-ну, спокойно…
………………………………………………………………………………………………………….............................................................................
Грейс позвонила ему в понедельник и пригласила на свидание. Рассказала, как лучше добраться до нужного дома и сказала, что будет ждать. Он предложил отвести Эмили к нему. Девочкам будет удобнее вместе добраться до школы, если они проведут вместе все выходные. Грейс согласилась. Мужчина поблагодарил, что она позвонила заранее. И заявил, что с нетерпением ожидает встречи.
Неделя прошла в нервозном ожидании. Перед отъездом в пятницу, Грейс поговорила с Эмили. Дочка внимательно ее выслушала. И сказала:
- Я рада, что у вас все наладилось. Я буду хорошо себя вести!
Грейс обняла ее.
- Не сомневаюсь. Постараюсь писать или звонить.
- Конечно.
- Тогда собирай вещи. Пока побудешь в гостях у Герци и Ирии.
Она захлопала в ладоши от восторга.
- Вот здорово!
- Еще как!
Встретили их в кафе очень радушно и нежно. Ирия даже повисла у Грейс на шее. Обменявшись телячьими нежностями, они немного перекусили, Валентин отдал дочке последние распоряжения, сказал, что позвонит перед сном, оставил за главную свою заместительницу, Варвару с Олегом, бариста, и пригласил Грейс в машину.
По дороге обсудили школьные будни детей, перспективы и… просто слушали музыку.
Грейс заметила на заднем сидении какую-то плоскую коробку, не задавая мужчине никаких вопросов. По мере приближения к нужному дому ее дрожь увеличивалась. Пальцы вспотели и похолодели. Она сжала колени вместе, глубоко дыша.
- Волнуешься?
- Будто ты нет.
- Ого, да ты у нас язвочка? – хмыкнул мужчина.
Грейс натянуто рассмеялась.
Мужчина ее успокоил:
- Уверен, у тебя все получилось лучше, чем у меня. И никакие пьяницы нам не помешают.
- Ну да. Тут не спорю…сегодня будем лишь мы вдвоем.
- Чудесный наряд…
- Спасибо. Такой фасон носила мама.
- Похоже, она была очень стильной женщиной.
- Да.
- Тебе с ней очень повезло.
- Жаль, что поняла я это достаточно поздно.
- Не хотел портить настроение.
- Мы его создаем сами.
- Верно.
- Припаркуйся. Приехали.
- Быстро летит время.
- Не то слово!
Оставив машину, Грейс напряженно осмотрела утопающую в огнях улицу. Асфальт блестел от влаги. Прошел сильный дождь, пахло озоном и свежестью. Грейс повела мужчину, который забрал коробку с заднего сидения, к подъезду, заметила чуть в стороне, на противоположном тротуаре машинку. Фары пару раз моргнули. Грейс улыбнулась. Достала телефон и увидела сообщение от Шерри. «Я на стреме! Веселись от души, родная!» После этого Грейс окончательно успокоилась и сосредоточилась на своем спутнике.
- Тебе очень идет этот костюм.
- Я в нем обычно хожу в театр. Дочка настояла, что надо одеться как на свадьбу!
Грейс рассмеялась.
- Она очень чуткий ребенок.
- У нее интуиция.
- Разумеется.
- Есть какой-нибудь сценарий? Как мы должны…
- Без понятия. Я хочу кое-что попробовать, но совершенно не уверена, что тебе понравится…
- Грейс, - он мягко притянул ее к себе. Она ощутила терпкий запах его одеколона и лосьона после бритья. Да, он даже сбрил свою эспаньолку. – Просто будь собой. Любовь – это, конечно, игра. Но именно мы, как влюбленные, устанавливаем правила. Я с удовольствием подыграю тебе. И никогда не обижу.
- Тогда… тебе понравится… сегодня я буду твоей женщиной-кошкой… - прошептала, осмелев Грейс, приподняла лицо и лизнула его подбородок. Мужчина удивился, потом в глазах его заплясали чертики…
- Ты готовилась?
- За эту неделю я извела несколько пачек салфеток…
- Ого… а я, наоборот, старался воздерживаться. Поэтому, боюсь, если будешь слишком напориста, меня быстро прорвет.
Она уже почувствовала его бугор в штанах. Грейс осторожно дотронулась до его штанов.
- Мы же никуда не спешим?
- Нет.
- Я тебя люблю.
- Я тоже.
Когда лифт остановился, и у них пробежали мурашки, мужчина привлек ее за щеки и поцеловал. Они едва успели выйти из лифта на площадку.
Грейс провела для мужчины экскурсию по квартире.
- Недурно. И кто же снабдил тебя этим гнездышком для тайных свиданий?
- Секрет. Моя хорошая подруга.
- Похоже, твоя жизнь сильно изменилась после того дня?
- Очень. И я благодарна за это судьбе.
Оставив верхнюю одежду на вешалке в прихожей, поставив обувь сушиться на подставку, Грейс предложила выпить с дороги.
- Хорошо. У меня для тебя подарок, Грейс. – Мужчина протянул его коробку. – Примерь, пожалуйста. Я пока настрою музыкальный центр.
- Ты хочешь потанцевать?
- Без свидетелей будет куда романтичнее.
Девушка смутилась, принимая подарок.
- Тогда мне надо подготовиться чуть дольше.
Мужчина, поправив ворот малиновой рубашки, обнажил ряд белых зубов.
- Мы не спешим, так?
Грейс закивала.
- Не сломаешь ничего?
- Постараюсь.
- Не скучай…
- Как можно?
Грейс прижала подарок к груди, забрала свои вещи из спальни, заперлась в ванной и… рассмотрела свое красное лицо в зеркале.
- Так, Грейс, ты справишься. Дыши… фух… так… все отлично! Все замечательно!
Сердце так и норовит выпрыгнуть из груди, и это нормально! Грейс медленно разделась, скептически осмотрела свое юное, обнаженное, невзрачное тело с угловатыми формами (как ей казалось), разложила на ванной и стиральной машине комплекты нижнего белья и стала выбирать.
Поразмыслив несколько минут, Грейс все же решила рискнуть: надела раздельный комплект из трусиков-джоки и плотного кружевного бандо. Потом внимательно рассмотрела баночки и склянки на подзеркальнике, выбрала увлажняющий крем и тщательно нанесла его на кожу лица, рук, ключиц, живота (который все-таки ее немного выпирал), бедер с внешней и внутренней стороны. Взлохматила свои белые как снег волосы и покрасовалась перед зеркалом, поворачиваясь то левым, то правым боком, закусив губу и пробуя разные мимические техники. Главное, не возбудиться раньше времени… несколько раз шлепнув себя по заду, она убедилась, что происходящее не сон, и что кожа у нее нежная, как попа младенца.
Приведя свое тело и разум в порядок, Грейс трясущимися руками открыла подарок от мужчины. Это было платье-туника на манер греческого хитона с прозрачной короткой юбкой, с косым срезом. Нежно-голубого цвета с декоративным ремешком и застежкой на правом плече. Грейс рассмотрела наряд, держа его на вытянутых руках, вздохнула, а потом стала одеваться.
Легкая льняная ткань коснулась кожи, вызвав мурашки. Грейс поежилась, разгладила складки, поправила лямку на плече и, набрав в грудь воздуха, развернулась к зеркалу лицом. И обомлела. В зеркале отражалась одна из древнегреческих богинь или куртизанок, исполненная физического совершенства и духовной гармонии. Грейс поняла, что ее нижнее белье дисгармонирует с этим нарядом. Хитон следует надевать на обнаженное тело, однако этого девушка себе позволить не могла. Рано.
Грейс невесомо касалась ткани, осмотрела застежку на правом плече, и изумилась, как подтянулась ее фигура в нужных местах. Он был коротким, в отличие от традиционных женских нарядов. Девушка поняла, что так устроено специально, поэтому невольно залюбовалась своей обнаженной кожей, стройными, чуть загорелыми ногами и крепкими ягодицами.
- У него явно большие планы на меня, - прошептала Грейс, не веря своим глазам. – Я не должна отступать. Нужно бороться за любовь! Я не сдамся!
Покружившись еще немного, Грейс сложила свои вещи аккуратной стопкой, отнесла их в спальню и сложила в шкаф на пустую полку. По квартире уже лилась расслабляющая музыка, свет был слегка приглушен, из окна башни виднелись зажжённые ленты дорог, другие окна соседних небоскребов. Грейс глянула на часы. Девять вечера. Пора зажигать.
Мужчину она нашла на кухне. На столе – бутылка шампанского, два бокала. Один бокал мужчина держал в руках и стоял к ней спиной. Он глядел на раскинувшиеся внизу огни. Окно было приоткрыто и легкий ветерок охлаждал ноги. Грейс ступала босиком по холодному полу, медленно приближаясь к нему. Он обернулся. И застыл с поднесенным ко рту бокалом. Грейс сложила руки в замок перед собой, смущенно улыбнулась и чуть приподняла плечи.
- Боже мой… - сорвалось с губ мужчины. Он поставил бокал на стол, сделал музыку громче и подошел к Грейс. – Сама богиня любви спустилась с небес…
- Хватит тебе… слишком откровенное платье…
- Ничуть! Кроме того, здесь только ты и я.
- Ты увлекаешься Древней Грецией?
- Элладой, да. Особенно меня волнует их сексуальная и культурная жизнь, гетеры как особый класс женщин, дарящих удовольствие… этот наряд я заказал специально для тебя.
- Для меня? Как же ты угадал с размерами?
- Я же не слепой…
- Хм…
Он протянул ей руку. Дернул на себя и схватил одной рукой за талию.
- Тебе очень идет…
- Ты обещал не напирать!
- Да. Я сдержу слово…
Заиграла другая музыка.
- Потанцуем, чтобы прогнать страх? Расслабиться?
- Можно.
Грейс выдохнула, сжав его пальцы, мужчина любовался ее профилем, ее светящимися волосами, нежно сжимал талию и стал кружить с ней на небольшом пространстве кухни-гостиной.
Грейс смотрела ему в глаза, в душу и уши проникала сладостная музыка на нескольких языках. Видимо, он взял с собой флешку с любимыми композициями.
Far Away (оригинал Nickelback)
Далеко отсюда
This time, this place
Здесь и сейчас,
Misused, mistakes
Плохое отношение, ошибки.
Too long, too late
Слишком долго, слишком поздно...
Who was I to make you wait
Кто я был такой, чтобы заставлять тебя ждать?
Just one chance
Только один шанс,
Just one breath
Только один вздох –
Just in case there's just one left
На случай, если он всё ещё остался,
'Cause you know, you know, you know
Потому что ты знаешь, ты знаешь, ты знаешь...
That I love you
Что я люблю тебя
I have loved you all along
И всегда любил.
favicon
smeshariki.bricklabs.ru
Перейти на сайт
And I miss you
Я скучаю по тебе,
Been far away for far too long
Слишком долго был так далеко.
I keep dreaming you'll be with me
Я продолжаю мечтать, что ты будешь со мной
And you'll never go
И никогда не уйдёшь.
Stop breathing if
Я перестану дышать,
I don't see you anymore
Если больше тебя не увижу.
On my knees, I'll ask
Стоя на коленях прошу
Last chance for one last dance
Последний шанс на последний танец,
'Cause with you, I'd withstand
Потому что я бы прошёл
All of hell to hold your hand
Через ад, чтобы держать тебя за руку.
I'd give it all
Я отдал бы все,
I'd give for us
Я сделаю это ради нас,
Give anything but I won't give up
Я пожертвую всем, но не сдамся,
'Cause you know, you know, you know
Потому что ты знаешь, ты знаешь, ты же знаешь...
That I love you
Что я люблю тебя
I have loved you all along
И всегда любил.
And I miss you
Я скучаю по тебе,
Been far away for far too long
Слишком долго был так далеко.
I keep dreaming you'll be with me
Я продолжаю мечтать, что ты будешь со мной
And you'll never go
И никогда не уйдёшь.
Stop breathing if
Я перестану дышать,
I don't see you anymore
Если больше тебя не увижу.
So far away
Так далеко,
Been far away for far too long
Ты была так далеко и так долго...
So far away
Так далеко,
Been far away for far too long
Ты была так далеко и так долго,
But you know, you know, you know
Но ты знаешь, ты знаешь, ты же знаешь...
I wanted
Я хотел бы,
I wanted you to stay
Я хотел бы, чтобы ты осталась,
'Cause I needed
Потому что хотел бы,
I need to hear you say
Хотел бы услышать от тебя:
That I love you
"Я люблю тебя
I have loved you all along
И всегда любила.
And I forgive you
И я прощаю тебя
For being away for far too long
За то, что ты слишком долго был так далеко.
So keep breathing
Поэтому продолжай дышать,
'Cause I'm not leaving you anymore
Потому что я тебя больше никогда не покину.
Believe it
Поверь мне,
Hold on to me and, never let me go
Держись за меня и никогда не отпускай.
Keep breathing
Продолжай дышать,
'Cause I'm not leaving you anymore
Потому что я тебя больше никогда не покину.
Believe it
Верь мне,
Hold on to me and, never let me go
Держись за меня и никогда не отпускай.
Keep breathing
Продолжай дышать,
Hold on to me and, never let me go
Держись за меня и никогда не отпускай.
Keep breathing
Продолжай дышать,
Hold on to me and, never let me go
Держись за меня и никогда не отпускай".
Грейс прижалась к его груди и прошептала:
- Я верю тебе и не отпущу…
- Спасибо, Грейс. Я очень ценю, что мы сегодня встретились.
- Если бы Эмили не настояла, я бы не попала к тебе в ресторан.
Мужчина рассмеялся, остановившись. Заиграла песня на русском языке.
- Я не понимаю слов.
- Я переведу. Еще один танец?
Грейс просто обняла его. Он положил руки ей на талию, она сжала его шею, они стали просто ходить по кругу. Музыка лилась, а он шептал ей перевод. Внутри разлилось что-то родное, нежное и теплое… теплое, как объятия родного человека.
[Интро]
О-о-о
[Куплет 1]
Пусть говорят, мы редко видимся с тобой
В сердце всегда ты со мной, ты со мной
Пусть говорят, что не судьба нам быть вдвоём
Люди твердят об одном, об одном, но…
[Припев]
Я — это ты, ты — это я
И никого не надо нам
Всё, что сейчас есть у меня
Я лишь тебе одной отдам
Я — это ты, ты — это я
И никого не надо нам
Всё, что сейчас есть у меня
Я лишь тебе одной отдам
[Куплет 2]
Лето прошло и наступили холода
Но всё равно мне нужна ты одна
Вряд ли поймёт тот, кто не любит и не ждёт
А за окном снег идёт, снег идёт, но…
[Припев]
Я — это ты, ты — это я
И никого не надо нам
Всё, что сейчас есть у меня
Я лишь тебе одной отдам
Я — это ты, ты — это я
И никого не надо нам
Всё, что сейчас есть у меня
Я лишь тебе одной отдам
[Проигрыш]
[Припев]
Я — это ты, ты — это я
И никого не надо нам
Всё, что сейчас есть у меня
Я лишь тебе одной отдам
Я — это ты, ты — это я
И никого не надо нам
Всё, что сейчас есть у меня
Я лишь тебе одной отдам
[Аутро]
О-хей-хе, я-я, о-хей-я, а-а
Всё, что сейчас есть у меня
Я лишь тебе одной отдам
Он подхватил ее на руки и закружил по комнате. Грейс перепугалась, крепче сжав его шею. Закрыла глаза.
- Не бойся.
- Не боюсь.
- Любишь?
- Люблю.
- Докажи?
- Докажу.
- Достанешь звезду?
Грейс посмотрела на него.
- Я вижу звезды в твоих глазах. Достану – смогу…
Он коснулся ее губ своими. Она затрепетала от волнения и возбуждения.
- Так хорошо…
- А будет еще лучше… любимая…
- Милый, не отпускай!
- Буду круглым дураком, если отпущу тебя…
Заиграл минус. Мужчина отпустил девушку, посадил ее на стул. И прошептал:
- Эту песню я посвящаю тебе. Спою на русском, потом переведу.
- Не нужно, - покачала головой Грейс. – Музыка – международный язык. Слова не нужны. Я пойму.
- Вот и умница.
Она с улыбкой наблюдала за ним, его пластичными, чуть неуклюжими движениями и поразилась его актерским талантам. Заразилась его спокойствием и романтическим духом… Что же будет дальше?
Ты нужна мне
1.
Любовь приходит и лишает сна,
Любовь приходит, если хочет сама,
Уходит прочь, когда ей не верны.
У любви как у луны - две стороны.
И пусть тебе достался солнца свет,
А мне мой шепот, так похожий на бред.
И может правда не всегда видна,
Только правда здесь одна - ты мне нужна.
Припев:
Ты нужна мне.
Ты нужна мне.
Как ночь луне,
Как ветер облакам.
Ты нужна мне.
Ты так нужна мне.
Как солнца луч весне,
Ты мне нужна.
2.
Зачем у слёз твоих такая власть?
Что не даёт мне ни взлететь, ни упасть.
И если б знала ты, как тяжело,
Тяжело дышать, когда ты далеко.
И от меня тебя укрыл туман,
Но время никогда не вылечит ран,
И может это всё моя вина,
Только вся моя вина, что ты нужна.
Припев:
3.
Так много разных вещей я не могу сказать тебе в глаза,
Но я думаю ты сама всё поймёшь.
Спасибо, что ты есть.
Я тебя люблю.
Спасибо.
Как солнца луч весне,
Ты мне нужна.
Он опустился перед ней на колени, обнял ее ноги. Грейс погладила его волосы. Она все поняла. Ее переполняла нежность, страсть и… неутолимое желание. И через секунду их обоих утянуло в пучину страсти. Она подалась ему навстречу, он прижал ее к себе и требовательно поцеловал. Стал покрывать короткими влажными поцелуями ее губы, щеки, глаза, подбородок, стал опускаться к шее, потом сжал рукой ее маленькую упругую грудь сквозь ткань, вызвав сладостный стон. Зарычал, подхватив ее на руки, пошел с ней в сторону спальни, затем вдруг передумал и прижал ее к стене, она охнула, изогнувшись. Он ласкал ее одной рукой внизу, нащупав ткань трусиков и отодвинув ее в сторону. Она сжала ноги, он стал целовать ее шею. Она расслабилась. Грейс затряслась, пальцы его руки сомкнулись на ее шее, но ей не страшно. Он нежен, напорист и горяч. Она оперлась руками на стену, расставив ноги шире. Юбка задралась, он стал немного пощипывать и шлепать по ее чувствительной коже, шепча ее имя. Она, тяжело дыша, повторяла его имя. Их поцелуи стали более глубокими, чувственными.
Прежде чем мужчина собрался выпрыгнуть из штанов, она развернулась, сама сняла с него рубашку и отшвырнула в сторону, невольно застыла, любуясь его «зарослями» на груди и животе, положила ладони на его грудные плиты и, согнув ногу в колене, вовлекла его в новый поцелуй. Конечно, она понимала, что не сможет повторить все, что успела тайком посмотреть за эту неделю. Однако она совсем не хотела, чтобы он подумал, насколько она невинна и чужда всему этому. Сигналы ее тела говорили о том, что в ней просыпается животная страсть. Ее это пугало. Поэтому она резко остановила его и, смущаясь, прошептала о своих страхах.
Мужчина сразу перестал напирать, обнял ее, погладив по взмокшим волосам.
- Все хорошо, Грейс… я с тобой.
- П-прости…
- Нечего стыдиться. Это я виноват.
- Ни в чем ты не виноват…
- Я буду медленным и нежным.
- Лучше отнеси меня на кровать. Давай пойдем по классическому варианту. Без спешки?
- Твое желание – закон для меня.
Он подхватил ее под коленками и пошел с ней в спальню, поставил у кровати. Грейс поправила попавшие в рот волосы. Они разделись. Грейс осталась в нижнем белье, мужчина – полностью голый.
Восторженно осмотрел ее белье.
- Восхищен.
- Долго думала, как подчеркнуть свое тело… сам видишь, мышка…
- Глупенькая… ты – самая соблазнительная кошечка на свете.
Грейс, вытерев пот и убрав волосы назад, улыбнулась, посадила его на край кровати и опустилась перед ним на колени. Схватила его ствол в руку, провела от основания до головки. Мужчина замычал. Грейс захлопала глазками.
- Не суди меня…
- Грейс… не говори глупостей! Просто получай удовольствие… и не заставляй себя…
- Я не заставляю, я хочу…
Она настойчиво надавила ему на грудь, заставив упасть на простыни. Мужчина увидел зеркальный потолок и то, что собиралась делась Грейс, устроившись у изножья кровати. Мужчина застонал, получая удовольствие и закрыл глаза, погружаясь в сладостную негу.
- Грейс… ох… ты шалунья…
- Мпф… не разговаривай, получай удовольствие…
- Получаю…
Активная стимуляция губами и языком, поглаживания горячими пальцами заставили мужчину извергнуться задолго до основной игры. Он резко сел и грустно посмотрел на удивленную Грейс, испачканную белым семенем.
- Прости меня…
- Н-ничего… это было неожиданно…
- Я… не хотел…
- Не расстраивайся. Подожди! – Грейс сходила за салфетками в ванную рядом, и вытерла лицо, губы и руки. Мужчина сидел, опустив голову.
Она обняла его, повалила на постель, заставила его нависнуть над собой. Глаза их встретились.
- Я тебе доверяю. И смеяться не буду…
- С-спасибо, Грейс.
- Хочешь попробовать меня?
- Конечно.
- Тогда вперед, мой ненасытный медвежонок!
Он хмыкнул, запрокинув ей руки за голову, прижался губами к губам. Она обняла его ногами за спину. Он стал целовать, облизывать и сосать ее шею, грудь, живот, рисовать языком фигуры на коже, вызывая смех, а потом, запрокинув ей ноги за голову, поддержал за таз, и коснулся языком ее сладкого влажного лона. Грейс тяжело дышала, любуясь своими ножками, шевелила пальчиками и отзывалась стоном на каждое его чувствительное давление. Через несколько минут он снова поцеловал ее в губы, прижавшись к ней всем телом.
- Какая ты вкусная…
- Чудесно… я рада, что тебе нравится. Ой, твой друг снова рвется в бой.
- Обещаю, что не разочарую тебя…
- Я никогда о тебе так не думала. Я боялась, что после случившегося на танцах ты не захочешь меня видеть.
- Я? – он отодвинулся, не веря своим ушам.
- Ну да. Ты же винил себя… а я – корила себя за прошедшее.
- Поэтому ты не отвечала на звонки?
Грейс виновато посмотрела на него.
- Я не знала, с чего начать беседу.
- Грейс, прошу прощения. Я струсил.
- Страх – это нормально. Не позволяй ему указывать тебе.
Валентин облегченно засмеялся.
- Вот же я дурак!
- Я тоже хороша… - прыснула с облегчением Грейс.
Он снова навис над ней, она опустила ноги вниз, разведя их в стороны.
- Я готова.
Мужчина погладил ее по щеке.
- Ты сегодня очень сексуальна, моя кошечка…
- Так владей мной, медвежонок!
- Сейчас…
Грейс закрыла глаза, сжав простыни. Короткий миг боли, чужое присутствие внутри, разливающийся жар и размеренные толчки. Медленно, а потом все быстрее и быстрее. Крепкие руки сжимают ее груди, она порывалась к нему навстречу. Он приподнял ее таз, положив бедра себе на колени и углубил проникновение. Грейс изогнулась и сладостно застонала, погружаясь в удовольствие любви…
Почувствовав приближение оргазма, мужчина успел выйти из нее и ей на живот брызнула теплая жидкость. Грейс вспомнила о презервативах и, перевернувшись на бок, достала пачку из тумбочки. Валентин благодарно посмотрел на нее.
- Ты подготовилась лучше, чем я. Я слишком скор.
- Все хорошо. Поиграй со мной. Мы же не соревнуемся…
- Я потерял сноровку.
- Быстро наверстаешь…
Мужчина покачал головой. Встал с кровати. Грейс оперлась на локти и недоуменно вскинула брови.
- Что не так?
- Все так. Нужно передохнуть. Я искупаюсь.
- Ой… конечно. - Тихо и растерянно ответила она.
Мужчина улыбнулся, достал полотенце и скрылся в ванной. Грейс упала на подушки, закрыла глаза и тяжело вздохнула. Затем провела рукой по животу, рассмотрела свои испачканные пальцы и слизала сперму…
Посмотрела на часы. Одиннадцать вечера. Надо позвонить девочкам.
Накинув на себя халатик, висящий тут же на спинке одинокого стула, Грейс запахнулась и завязала потуже пояс, убедилась, что никаких следов на лице не видно, включила видеосвязь и позвонила Эмили.
У девочек все было хорошо. Они поужинали в шесть, поиграли с Герци, посмотрели мультики, и сейчас готовятся ко сну. Грейс пожелала им доброй ночи и сказала, что напишет утром.
- Мама? Ты в порядке?
- Да, солнышко.
- Ты вся красная?
- Ничего, я просто занималась спортом.
- А… ну хорошо. Доброй ночи! Люблю тебя!
- Я тоже, солнышко… Пока.
- Отдыхай!
- Угу, - кивнув, Грейс убрала телефон и упала на подушки, закрыв лицо руками. Затем развязала пояс, погладила свои груди, живот и… стала играть с собой, чтобы отвлечься… Тело сотряслось, пальцы увлажнились, она изогнулась на кровати, сладостно приоткрыв рот и потянулась, тяжело дыша, расплылась в довольной улыбке… все получится. Нужно просто передохнуть.
Мужчина вернулся через полчаса. Грейс тут же встала ему навстречу. Халат небрежно лежал на плечах, открывая его взору обнаженную фигуру. Он обнял Грейс и нежно поцеловал.
- Прости меня.
- Не извиняйся. Все хорошо. Сейчас передохнем и попробуем еще раз. Не сдерживайся. В том плане, что ты можешь попробовать со мной все, что захочешь.
Мужчина все еще сомневался. Она взяла его руки и опустила на свои ягодицы. Он сжал их.
- Говорю же, попка как у Крофт…
Грейс рассмеялась.
- Валюша… она вся твоя, и я тоже…
- У меня долго не было…
- Понимаю…
- Скажи, ты будешь моей девушкой?
- А разве мы не стали парой после того, как ты мне помог устроить дочку в школу?
- Я же избегал тебя.
- Только потому, что мы не захотели слышать упреки друг от друга. Нам надо было поговорить вот так, откровенно… с глазу на глаз…
- Верно.
- Я буду твоей девушкой. С большой радостью. Ложись и отдохни. Я искупаюсь теперь.
- Хорошо.
- Кстати, я звонила девочкам. Они готовятся ко сну. Все хорошо.
- Замечательно.
- Валюша… что ты хочешь попробовать?
- Это стыдно…
- Мне нравится твое тело, твои мускулы и та надежность, которую ты источаешь. Ты – мой идеал мужчины… ты – мой первый настоящий мужчина.
- Разве у тебя…
- Нет… одна интрижка в универе. Паренек просто пропал. Потом я никого к себе не подпускала… до того, как познакомилась с тобой.
- Я… не знал этого… Грейс, ты чудесная.
- Знаю. Ты тоже. Ложись, я скоро вернусь.
Грейс подмигнула ему и ушла в ванную. В ней было душно. Стекло запотело. Видимо, мужчина долго стоял под горячим душем. Отрегулировав воду, девушка сама залезла в ванную и оперлась руками о стену, вздохнув.
………………………………………………………………………………………………………..............................................................................
Они немного поспали. Ночью Грейс почувствовала возбуждение мужчины, тихонько разбудила его и вовлекла в новую игру. В темноте все чувства обострились, поцелуи стали обжигать, прикосновения – вздрагивать, мурашки бегали от дыхания и возбужденного шепота. Они попробовали разные техники, позы и вариации. Больше всего они уделили время прелюдии, нежели самому процессу, когда были единым целым. Грейс исполняла любое его желание и получала в ответ тонну благодарной нежности, умеренной грубости и страсти. Он ласкал ее стопы и пальцы ног, ее бедра снаружи и изнутри, ее горячее, сочное лоно и сладкую попу, она царапала его спину, когда он входил в нее, сжимала бедра и внутренние мышцы, чтобы доставить ему максимальное удовольствие, тонула в оргазме… наконец, они нашли тот темп, удобный для их обоих.
Миссионерская поза, по-собачьи (она опирается на предплечья, а он ласкает её набухшую грудь), наездница, стоя у стены, затем он взял ее за ноги и поднял параллельно полу, крепко держа за бедра, ножницы, спиной к мужчине, лежа на спине, они наслаждались своими потными телами, отражающимися тенями в потолочном зеркале. А когда оба были близки к оргазму, она обняла его, словно ребенок и закачалась на волнах. А потом легли в позу «69». Сначала Грейс скользила по его телу, покусывая, заигрывая и отстраняясь, а потом подарила такое наслаждение, которого ни один из них никогда не испытывал. Он рычал, тиская ее в своих объятиях и наслаждаясь ее любовным соком. Она стала полем, которое возделывал и орошал его надежный крепкий плуг. Он – надежным защитником для своей богини, которая осчастливила своего избранника, но не как Клеопатра, умершлявшая тех из смельчаков, что соглашались провести с нею первую и последнюю ночь в жизни. Нет, Грейс почувствовала себя Аспазией и даже Таис Афинской, о которых Валентин рассказывал ей по дороге… и сегодня их ложе любви напоминало ложе древнегреческих жриц любви, дарящих не только физическое удовольствие, но и духовное наслаждение беседами, песнями и танцами. Именно поэтому эта ночь стала особенной для них обоих.
Когда в окна стал биться первый луч рассвета, они снова уснули, крепко обнявшись. Волосы Грейс окончательно потеряли форму и растрепались, однако это лишь придало ее облику соблазнительности. Оба были счастливы и крепко уснули.
……………………………………………………………………………………………………….............................................................................
Проснувшись на следующее утро, Грейс с ужасом вспомнила, что не позвонила Шерри. Нашарила телефон и увидела несколько сообщений. Подруга уже сама догадалась, что у них все получилось, поэтому вернулась домой. Будет ждать звонка с подробностями. Грейс смутилась и напечатала ответ. Заметила, что мужчины в кровати нет, а в нос ударил запах готовящейся пищи. Живот призывно заурчал. Грейс не обнаружила халатик, зато накинула трусики и рубашку мужчины, закатав рукав до локтя. Быстренько умылась в ванной, кое-как причесалась и пошла на кухню. Мужчина колдовал над плитой. В одних трусах. На спине остались небольшие царапины от ее ногтей. Грейс прикусила губу. Перестаралась вчера, блин… Она залюбовалась его бледными шрамами… их правда было много. Рука непроизвольно легла на бледный след на животе от удара щупалец Виктора...
Работала вытяжка. Пахло жареной колбасой, помидорами, молоком и яйцами.
- Доброе утро! – поприветствовал он, не оборачиваясь. Грейс смущенно потеребила рубашку.
- Привет. Давно встал?
Он с улыбкой мотнул головой.
- Да нет, за сорок минут до тебя, минут десять любовался твоей улыбкой и спокойствием на лице, потом решил, что нужно заняться завтраком. Выспалась?
- Немного. Голова побаливает.
- Мы перевозбудились ночью. Сейчас заварю чай.
- Лучше кофе.
- От него давление повышается… как пожелаешь, родная.
Грейс несмело обняла его за пояс и положила подбородок на плечо.
- Так вкусно пахнет…
- Хорошо. Грейс, мы будем чаще навещать друг друга, да?
- Конечно.
- К переезду и сожительству мы еще не готовы.
- Да. Нужно хорошенько все обдумать. Кстати, первого октября Эмили отпразднует восьмилетие.
- Ого! Почти юбилей!
- Да, совсем не знаю, что ей подарить.
- У нас в СССР говорили, да и до сих пор говорят: «Книга – лучший подарок».
- Не хочу, чтобы она закопалась в книжках. И так их слишком много.
- Первое октября – воскресенье. Можем съездить на природу. Устроить пикник, пожарить шашлык, поиграть в волейбол.
- Хорошая идея.
- Тогда продукты питания и воду я беру на себя. С тебя – развлекательная программа и игры. Мы с дочкой заедем за вами в полдень, устроит?
- Да. Слушай, а если Ирия будет против… эм… наших отношений?
Мужчина рассмеялся и посмотрел на нее с укоризной.
- Эх, Грейс, ты совершенно не знаешь мою дочь. Именно она уговорила меня принять твое предложение, когда ты позвонила. Ты ей очень нравишься. Она жалеет, что вы обе редко к нам приезжаете. И всякий раз, когда она с Эмили – такой счастливой и веселой я давно дочку не видел. Поверь, они хотят, чтобы мы были вместе.
- Тогда, я тоже хочу.
Грейс поцеловала мужчину в губы.
- Садись за стол.
- Я и сама могу.
- Позволь мне поухаживать сегодня. Вчера ты так старалась, что мы без задних ног спали.
- Хе-хе… это ты еще сдерживался.
- Ничего подобного!
Грейс покачала головой, ахнула, когда мужчина шлепнул ее по заднице, погрозила ему шутливо пальцем, и села за стол.
Мужчина сделал музыку погромче, разложил еду по тарелкам, налил апельсинового сока по стаканам и поставил все на стол.
Поднял стакан и произнес тост:
- Предлагаю выпить за укрепление наших отношений, дружбу наших детей и наше общее семейное счастье. Я – самый удачливый из мужчин, потому что на моем жизненном пути встретилась такая обворожительная, умная, грациозная и сексуальная женщина, как ты, Грейс Эшкрофт. Возможно, тебе покажется, что наш роман слишком быстр, однако мне кажется, что с возрастом не стоит медлить, если сердце открывается новому. Ты заняла мои мысли и мое сердце, милая Грейс и смею надеяться, я значу нечто похожее и для тебя тоже. Ты – замечательная мать и истинный профессионал в своем деле. Я восхищаюсь тобой и надеюсь, смогу соответствовать твоему идеалу мужчины… в моем скромном лице.
- За нас и наших детей, - просто ответила Грейс, подняв свой стакан. Они чокнулись и выпили.
- Приятного аппетита, Грейс.
- Взаимно.
После завтрака он спросил:
- Чем ты хочешь сегодня заняться?
Грейс прикусила губу и подмигнула.
- У меня появилось несколько идей по поводу наших «тренировок». Только язык, губы и наши прикосновения. Позволишь?
Не дожидаясь его ответа, Грейс залезла под стол, проползла на четвереньках к его стулу, схватив его колени ладонями, поцеловала бугор на его трусах, он приподнял скатерть, не понимая, что его ждет.
- Грейс?
- Т-ш-ш… доверься своей кошечке… она хочет молочка…. – она немного прикусила ткань, наивно моргая.
- Ох, проказница.
- Накажи меня…мря-я-яу!
- С радостью…
Он резко достал ее из-под стола, жадно поцеловал, поднял в воздух, взвалил на плечо и пошел размашистым шагом в сторону спальни.
- Мы еще посмотрим, чья возьмёт!
Грейс лишь счастливо рассмеялась, пытаясь освободиться и колотила его по спине. Он похлопал ее по заднице, крепко держа поперек туловища.
- Нет, милая, так просто от меня не отделаешься!
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Некоторое время спустя....
Он обнял ее, прижавшись всем телом. Прошептал:
- Ты в порядке?
- Да. Немного утомилась.
- Отдохнем?
- Конечно. А ты хочешь, чтобы я повторила все, что ты сделал со мной?
- Не сейчас, - мягко возразил мужчина, устраиваясь рядом с ней. Грейс повернулась к нему, сплела с ним ноги. Он любовался ее светящейся кожей, взмокшими волосами, набухшими сосками и теплым, сладким дыханием.
- Ладно, - она расплылась в улыбке, поглаживая его щеку. – Мы еще многое попробуем. Спасибо тебе, мне никогда не было так хорошо.
- Я тебя тоже благодарю. Ощущения взаимны… не ожидал подобной смелости, граничащей с безумием.
- Скорее, с глупостью. Ведь все влюбленные делают глупости.
Он усмехнулся, пропустив сквозь пальцы ее волосы.
- Возможно. – он поцеловал ее нежно и спокойно. Она обняла его и опустила глаза.
- Спасибо, Валечка, что… не оттолкнул меня.
- Как я мог? После всего, что произошло…
Она посмотрела на него счастливыми глазами.
- Обучишь боевым искусствам?
- Если будешь послушной девочкой… - он погладил ее шрам на правом боку. Бледный след от сильной раны острым предметом…
Она хихикнула.
- Подумаю…
- Согласен. Грейс, ты справилась с нашим вторым свиданием. Все прошло так, как я не мог и спланировать. Кстати, в следующий раз можешь быть в брючном строгом костюме и очках…
Она прикусила губу:
- Сыграть плохую училку? Попробуем, родной!
- Благодарю, Грейс.
- Рада слышать, Валечка. – Они поменяли постельное белье. Снова легли, обнаженные, спокойные, счастливые. Грейс погладила его по груди и спросила, устроившись у теплого бока. – Расскажи пожалуйста, о Селении и о том, как появилась Ирия? Я очень хочу узнать.
Мужчина напрягся, внимательно смотря на нее. Грейс выдержала его взгляд. Он улыбнулся мягко.
- С удовольствием расскажу. Но прежде, послушай стихи… великого поэта Евтушенко.
Грейс приподняла бровь, опираясь на локоть. Мужчина прочистил горло и продекламировал, нежно взяв ее руку в свою:
Всегда найдется женская рука…
Всегда найдется женская рука,
чтобы она, прохладна и легка,
жалея и немножечко любя,
как брата, успокоила тебя.
Всегда найдется женское плечо,
чтобы в него дышал ты горячо,
припав к нему беспутной головой,
ему доверив сон мятежный свой.
Всегда найдутся женские глаза,
чтобы они, всю боль твою глуша,
а если и не всю, то часть ее,
увидели страдание твое.
Но есть такая женская рука,
которая особенно сладка,
когда она измученного лба
касается, как вечность и судьба.
Но есть такое женское плечо,
которое неведомо за что
не на ночь, а навек тебе дано,
и это понял ты давным-давно.
Но есть такие женские глаза,
которые глядят всегда грустя,
и это до последних твоих дней
глаза любви и совести твоей.
А ты живешь себе же вопреки,
и мало тебе только той руки,
того плеча и тех печальных глаз…
Ты предавал их в жизни столько раз!
И вот оно — возмездье — настает.
"Предатель!" — дождь тебя наотмашь бьет.
"Предатель!" — ветки хлещут по лицу.
"Предатель!" — эхо слышится в лесу.
Ты мечешься, ты мучишься, грустишь.
Ты сам себе все это не простишь.
И только та прозрачная рука
простит, хотя обида и тяжка,
и только то усталое плечо
простит сейчас, да и простит еще,
и только те печальные глаза
простят все то, чего прощать нельзя…
1961 г.
Неожиданно мужчина всхлипнул. Грейс обеспокоенно схватила его за плечо.
- Что? Что такое?
- Как думаешь? Она простит меня? Селения простит меня?
Грейс лихорадочно думала, как успокоить взволнованного мужчину. Затем твердо посмотрела в его глаза и прошептала:
- Я не сомневаюсь, что наша встреча предопределена звездами. Нам суждено было встретиться и… вот так вот провести время. Возможно, Селения сама направила меня к тебе, а мою Эмили – к Ирии. Я не смогу тебе доказать свою теорию. Однако чувствую сердцем, что мы встретились и полюбили друг друга совсем не случайно. Тебе нужно отпустить Селению, если желаешь, чтобы я смогла согреть твою душу и сердце. Я к этому готова.
Мужчина взял себя в руки. Погладил ее плечо.
- Тогда и я готов. Вот еще одно стихотворение. Валентина Гафта.
Грейс ласково прошептала:
- Я слушаю, медвежонок.
Я и ты, нас только двое?
О, какой самообман.
С нами стены, бра, обои,
Ночь, шампанское, диван.
С нами тишина в квартире
И за окнами капель,
С нами всё, что в этом мире
Опустилось на постель.
Мы – лишь точки мирозданья,
Чья-то тонкая резьба,
Наш расцвет и угасанье
Называется – судьба.
Мы в лицо друг другу дышим,
Бьют часы в полночный час,
А над нами кто-то свыше
Всё давно решил за нас.
- Все давно решил за нас, - прошептала Грейс, потянувшись к его губам. – Да, так и есть, Валечка! И мы не расстанемся.
- Не расстанемся.
Незаметно они заснули, крепко обнявшись.
…………………………………………………………………………………………………………............................................................................
Грейс поняла, что отныне в ее жизни произошел крутой поворот. И впервые не боялась смотреть в будущее. Она ждала с нетерпением, какие сюрпризы еще предложит жизнь, так удачно соединившая разбитые сердца, скрепленные детской любовью и душевным надломом.
«Нас воскресила любовь. Сердце одного заключало бесконечные источники жизни для сердца другого», - вспомнила Эшкрофт строчки одного из романистов позапрошлого столетия.
"Не бывает любви несчастной.
Может быть она горькой, трудной,
Безответной и безрассудной,
Может быть смертельно опасной.
Но несчастной любовь не бывает,
Даже если она убивает.
Тот, кто этого не усвоит,
И несчастной любви не стоит.. .
Не бывает любовь несчастной,
Может быть она невезучей, опасной,
Может быть горделивой, обидной,
Безответной и даже наивной,
И даже сильной, смелой страстной,
Немой, живой и безобразной,
Бывает первой и последней,
И платонической, осенней,
Весной бывает гормональной,
К закату жизни поминальной,
Скупой, расчетливой, бесстрастной,
Слепой, коварной и прекрасной,
Невинной и немного нежной,
Хромой, всесильной и безгрешной.
А в детстве может мармеладной,
Смешной, великой, очень страной,
Сегодня вечной, завтра милой,
Вчера большой, сейчас постылой,
К одним приходит очень часто,
К другим же редко и с опаской,
Сейчас родится, потом тает,
Подарки дарит, отбирает,
Одних возносит, к солнцу тянет,
Других обманет и бросает,
Лишь несчастной
Любовь никогда не бывает,
Даже если она убивает... "
(Борис Заходер)
.......................................................................……………………………………………………………………………………………….................
Часть III. Папа. Глава 16. День варенья только раз в году!
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Восьмой день рождения Эмили стал самым необычным, как для самой именинницы, так и для мамы девочки. А дело было так. Хотите верьте, хотите – нет.
Эмили проснулась раньше обычного. В комнату проникал сладкий запах ванили, теста, сахара и выпечки. Эмили широко распахнула свои ореховые глаза и села на кровати. Провела пальцами по щекам. Опять жидкость. Осторожно попробовала. Соленая вода. Слезы.
- Почему? – удивилась девочка, отбросив одеяло, осторожно слезла с кровати и прошлепала босыми ногами в ванную, залезла на подставку и заглянула в зеркало. Улыбнулась своему отражению. Илимэ, ее отражение, улыбнулась в ответ.
- Доброе утро, Илимэ!
- И тебе доброе утро, Эмили!
Эмили нахмурила лобик, силясь вспомнить, что ей снилось, но так и не смогла. Возможно, ей снилась Мари. Пусть она и сказала тогда, в поле подсолнухов, что они видятся в последний раз, видимо, это было неправдой.
Умывшись и расчесав свои пепельно-белые волосы расческой, Эмили помахала отражению и пошла на запах. Мама танцевала на кухне у плиты и духовки. В небольшое окно лился солнечный свет вместе с тенями раскачивающихся под ветром ветвей. Телевизор работал тихо, какая-то танцевальная утренняя программа. Приблизившись к маме со спины, Эмили порывисто обняла ее.
- А-а! Эмили! Не пугай меня так! – вскрикнула Грейс, чуть не выронив опасные предметы. Еле устояла на ногах и выдохнула.
Эмили захихикала.
- Мамочка! Хватит уже дрожать! Я же тебя люблю!
- Эх, ты, чудо… - Грейс отложила ножи, села на корточки и обняла дочку. – Как спалось?
- Не помню. И у меня опять слезы по щекам текли.
Грейс вытерла руки о передник и опустилась перед ней на колени. Обеспокоенно посмотрела в глаза, пощупала лоб. Погладила по плечам.
- Все нормально?
- Не знаю. А что ты готовишь?
- Это сюрприз на день рождения.
Эмили надула губки, состроив мордочку.
- Ну мама…
- Ладно-ладно. Хочу приготовить праздничный пирог.
- Ягодный?
- С вишней, да.
Эмили просияла и запрыгала, порывисто обняв хохотнувшую Грейс.
- Спасибо, мамочка! Ты - самая лучшая!
- Переоденься во что-нибудь праздничное.
- А ты?
- Я скоро тоже переоденусь. Нужно поставить пирог в духовку.
Эмили погладила мамины щеки и поцеловала ее. И убежала в спальню – переодеваться.
Грейс проводила дочку улыбкой, достала из кармана телефон и отправила Валентину сообщение.
Через минуту булькнул ответ: «Будем к полудню». А сейчас… ага, полдесятого утра. Время есть.
Закончив с пирогом, она поставила таймер и ушла купаться, затем переоделась в удобные льняные штаны, льняную рубашку, а сверху накинула легкую алую шаль. Эмили тоже переоделась в чудесное синее платье с узорами облаков, а волосы Грейс ей заплела в два хвостика. Увидев себя в зеркале, Эмили воскликнула:
- Совсем как сестрица Ирия, да?!
- Да, солнышко. Вы с ней не разлей вода, правда?
- Конечно! Разве это плохо?
- Я этого не говорила…
Грейс задумчиво гладила ее шелковистые волосы. Эмили спросила:
- Тебя что-то беспокоит?
- Как ты все чувствуешь?
- Я была слепа…
Грейс попросила прощения, поцеловав ее светлую макушку.
- Честно, меня изумляет, как ты так быстро подружилась с Ирией, при этом несколько месяцев после нашего спасения ты вела себя замкнуто, отчужденно, нелюдимо. А когда мы просто мимо проходили в центре города, тебя вдруг потянуло туда… Что же изменилось?
- А ты обещаешь не ругаться? – вдруг прошептала девочка грустным тоном.
Грейс ошарашенно опустила руки.
- К-как ты можешь так говорить?! Я же никогда тебя не ругала…
- Просто я… вижу призраков. И общаюсь с ними.
Грейс вздрогнула, прошептав:
- П-призраков?
Эмили со всей серьезностью кивнула.
- Мари, если точнее. Она все еще рядом со мной.
Грейс погладила сморщенный лоб, пытаясь переварить эти слова дочки.
- И о чем она говорит с тобой?
Эмили с улыбкой пожала плечами:
- О разном, о тебе, нашей маме… она безумно любит тебя. И жалеет, что нас разлучили тогда…
- Ох, доченька… если бы у меня получилось, я взяла бы с собой вас обеих.
- Знаю. И за это Мари очень тебе признательна. Короче, именно она указала мне на этот ресторан. Она словно захотела, чтобы мы с Ирией встретились, потому что тогда я смогу найти друзей… так и вышло.
Девочка поблагодарила ее за прическу и встала, собираясь вернуться в комнату – немного поиграть с игрушками или пособирать конструктор-лего.
Грейс сложила руки на коленях, сидя в позе лотоса. Окликнула дочь.
- И все?
- Да.
- Надеюсь, ты никому не говорила о своих с-способностях?
- Никому. Мари настояла. Кроме того, она сказала, что, когда у меня появится папа, видения прекратятся, и она окончательно отправится в путешествие в другие миры.
- Правда?
- Ага. Мне немного грустно, потому что это произойдет совсем скоро…
- Почему?
Девочка покачала с улыбкой головой и ушла из гостиной, оставив маму без ответа.
Грейс осталась сидеть в задумчивости. Сердце ёкнуло. Ничего себе!
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Раздался звонок в дверь. Грейс едва успела закончить сервировку праздничного стола. Эмили прокричала:
- Кто пришел?
- Дочка, открой пожалуйста! К тебе гости!
Раздался топот ног по полу.
- Ого! Ко мне?! Кто же это?
- Увидишь! – Грейс улыбнулась своей смекалке.
Эмили поправила юбочку и открыла дверь, схватившись за нее обеими ручками. Ее тут же снес ураган по имени Ирия. На ней был спортивный костюм, состоящий из плотных штанов темного цвета, а также розовой майки с изображением Тома и Джерри, с легкой белой олимпийкой на плечах. Волосы заплетены в тугой пучок на затылке.
- Привет-привет, сестричка! С днем варенья! Ой, блин, с днем рождения тебя!
- Ирия! А как ты тут? – удивилась девочка, стискивая подругу в объятиях.
Та рассмеялась.
- Сюрприз! Мы очень торопились, но в городе пробки. Жуть! Не рада? Ну, я так не играю…
Эмили рассмеялась, удивившись задору подруги.
- Очень рада, проходи скорее. И поиграем, и посмеемся!
- Ага!
Ирия разулась, выпрыгнув из кроссовок. За ней следом Эмили увидела… целую цветочную корзину.
- Боже! Это мне?!
Раздался насмешливый мужской голос с лестничной площадки:
- Конечно, Эмили, это тебе! Поздравляю тебя! Чудесно выглядишь!
Эмили наконец разглядела улыбающегося Валентина.
- Валя! – Эмили захлопала в ладоши от восторга! - Как хорошо! Мама! У нас гости!
- Слышу-слышу, проводи их в дом.
Валентин поставил корзину на полку и снова скрылся за дверью. Эмили вопросительно посмотрела на Ирию, но той уже след простыл.
Эмили с любопытством склонила голову набок, осторожно подошла к двери и выглянула на площадку. Здесь были еще два букета роскошных цветов. Валентин подмигнул девочке.
- Маму позовешь?
Эмили закивала:
- Мигом!
- Умничка.
Эмили побежала к маме. Грейс, держа Ирию на руках, пошла на дочкин голос. Увидела цветы и кряхтящего под их тяжестью Валентина.
- Валюша! Зачем так много! - воскликнула девушка, чуть не уронив Ирию.
- Как же? У моих девочек сегодня праздник! Без цветов никак нельзя!
Грейс даже забыла смутиться.
Ирия довольно рассмеялась, держась за ее шею.
- Это всё моя идея!
Грейс перевела взгляд на нее:
- Ох, Ирия… Спасибо!
Валентин вытер лоб, подбоченился. На нем были джинсы, черная футболка, на вешалке уже висела кожаная куртка. Грейс лучисто посмотрела на него.
Валентин поднял корзину и протянул Эмили.
- Так, это тебе, малышка Эмили. Ты сегодня еще на год взрослее. Поздравляю! Желаю оставаться таким же лучиком света и надежды, какой ты была всегда! Расти большой, но не торопись и наслаждайся каждым мгновением в кругу близких и друзей! А я обещаю, что всегда приду на помощь, всегда обниму, когда тебе страшно, прочту сказку, когда тебе будет грустно или одиноко и никогда не предам. Мы будем вместе…
- Ой, как здорово! Спасибо!
Эмили бросилась к нему. Он обнял девочку и оторвал от пола, крепко сжав в объятиях.
- Папа, - прошептала она, зарываясь в его шею. - Спасибо!
Ирия улыбнулась, а Грейс открыла рот от удивления. Мужчина замер. Чуть отстранился. Заглянул в очень серьезные орехово-зеленые глаза девочки.
- Папа?
- Угу.
- Эмили, что с тобой? - укоризненно-возмущенно отметила Грейс, нахмурившись.
Эмили повернула голову к маме. Заморгала.
- А что? Я неправильно сказала?
- То есть?
- Ну смотри. Ирия – моя сестричка. Ты – моя мама. А Валентин – папа Ирии, значит и мой тоже… Разве не так? - голосок ее дрогнул, послышались нотки обиды.
Пока Грейс лихорадочно соображала, что ответить на такую безупречную детскую логику, Валентин сам пришел на выручку. Крепче усадил девочку на сгибе руки, щелкнул ее по носу. Посмотрел на Грейс и подмигнул.
- Ты совершенно права, дочка. Мама просто растерялась.
- Она сегодня вообще рассеянная, - добавила Эмили, важно кивнув. – Спасибо, что приехали, папа!
- Конечно, солнышко. – Мужчина погладил ее по щеке, поцеловал. Опустил на пол. – Идите с сестричкой, поиграйте.
- Хорошо. Цветы можно отнести ко мне в комнату, да, мама?
- А? Ну конечно… конечно, - тихо ответила растерянная Грейс.
- Ура!
Эмили с Ирией сцепили руки и стали танцевать в узкой прихожей. Затем Эмили потянула сестру за собой – на экскурсию. Ведь они прибыли к ним в гости впервые. И это очень важный момент!
Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам
А вода — по асфальту рекой
И не ясно прохожим в этот день непогожий
Почему я весёлый такой
[Припев]
Ах, я играю на гармошке
У прохожих на виду
К сожалению, день рожденья
Только раз в году
[Куплет 2]
Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте
И бесплатно покажет кино
С днём рожденья поздравит и, наверно, оставит
Мне в подарок пятьсот эскимо
[Припев]
Ах, я играю на гармошке
У прохожих на виду
К сожалению, день рожденья
Только раз в году
К сожалению, день рожденья
Только раз в году
Грейс подошла к мужчине. Тот закрыл входную дверь. Они обнялись.
- Прости, совсем не ожидала. Что на нее нашло, не пойму…
- Не переживай. Она ребенок, но очень чуткий. К тому же… я совсем не против. Мы же вместе, так? – спокойно сказал мужчина, погладив девушку по щеке, наклонился и поцеловал ее в губы.
- Да, но… это чересчур.
Мужчина покачал отрицательно головой.
- Ничуть. Все нормально. Они, видимо, сговорились за нашими спинами, наши сокровища. Ирия спрашивала намедни, почему мы до сих пор живем отдельно, да еще и так далеко? Я ей сказал, что в подобных вещах не следует торопиться, но что она смело может звать тебя мамой. Ты же не против?
- Как можно?
- Вот, спасибо. Я не намерен тебя терять, Грейс. Мы признались друг другу. Я этому очень рад. Расслабься, все будет отлично.
Грейс закивала, нервно теребя пряди волос.
- Да. Ты прав. И чего я переживаю? - усмехнулась.
Валентин привлек ее и зарылся рукой в ее волосы.
- Чудесно пахнет. Печешь?
- Пытаюсь.
- Давай помогу?
- Не отказалась бы.
- Веди, моя королева!
Она шутливо толкнула его в плечо.
- Льстец…
Он парировал сухо, в глазах искрились смешинки:
- Фантазер.
Вымыв руки, Валентин присоединился к Грейс на кухне. Девочки хохотали в комнате. Все шло просто замечательно.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Праздничный обед прошел на ура, под музыку, смех и шутки-прибаутки. После Эмили распаковала подарки. Валентин подарил ей детский велосипед и предложил его сразу опробовать. В окно заглядывали солнечные зайчики, дразня и приглашая на прогулку. Ветер поутих. Грейс подарила ей набор для вышивания крестиком и карандаши. Ирия – альбом для скетчей и рисования. Именинный пирог с восемью свечками всем понравился, правда Ирия с улыбкой сказала, что лучше было восемь пирогов по одной свечке. Валентин расхохотался и пояснил, что есть один старый советский мультик про Малыша и Карлсона, живущего на крыше. Шведской писательницы Астрид Линдгрен.
Поскольку Эмили загорелась идеей научиться кататься на велосипеде, наши герои переоделись и отправились в ближайший сквер. Ирия попросила папу достать из багажника машины еще один велик. Сначала Эмили было страшно, как и всем детям. Потом Ирия успокоила сестру, сказав, что главное при езде на велике – научиться правильно падать и не бояться ушибиться. Одолжила ей свои наколенники, нарукавники и шлем. Грейс хотела контролировать весь процесс. Но Валентин мягко усадил ее с Ирией, а сам пошел вместе с Эмили, которая неуверенно сидела в седле, а руль дрожал вместе с ее ладошками.
Убедившись, что с девочкой все хорошо, Грейс переключила свое внимание на старшую, Ирию. Та вела себя непосредственно, раскованно и смело. Вскоре они уже хохотали над мелочами, пока Эмили усердно крутила педали. Мужчина подстраховывал ее на подъемах и склонах. За пару часов, что они провели на свежем воздухе, Эмили уже научилась азам. И глаза ее светились от восторга.
Вернувшись домой, они посмотрели по телевизору детскую передачу. Затем девочек стало клонить в сон. Валентин отнес обеих в спальню, бережно укрыл одеялом.
Помог Грейс перемыть грязную посуду и обновить стол. Налил по бокалам вина и выпил вместе с любимой. Они сидели в обнимку на диване и не заметили, как уснули.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………….......................................
Ближе к семи часам вечера снова раздался звонок в дверь.
Грейс вздрогнула и села. Пробормотала еще сонным голосом:
- Что? Кто?
- Мама! Еще кто-то пришел?
Валентин протер глаза, встал и потянулся, хрустнув косточками.
- Я посмотрю.
- Ага.
Грейс быстро поправила покрывало, убрала мусор и грязные тарелки с журнального столика. Отнесла все в мойку. Прибежали Эмили и Ирия. Выспались, энерджайзеры, теперь опять двигаться захотелось. Когда мужчина открыл дверь, Эшкрофт замерла, услышав знакомые голоса.
- Ой, привет. Грейс дома? – Это были Леон и Шерри. Которые совсем не предупредили, что приедут в гости, да еще и с подарками.
Грейс обняла девочек за плечи. И помахала пришедшим. Однако Валентин застыл, не желая пропускать в квартиру еще одного гостя. Быстро обняв Шерри и кивнув Леону, она оставила друзей знакомиться и поздравлять дочку, а сама поспешила к парню.
Поравнявшись с ним, она увидела знакомую каштановую шевелюру.
- Какие люди, – заметила Грейс, обняв мужчину за пояс. Он странно смотрел на нее. – Вы знакомы?
- Это Бекки, - еле ответил мужчина, пошатнулся, схватился за голову и пробурчал, - я ненадолго отойду.
- Конечно, - Грейс проводила его недоуменным взглядом и пригласила Ребекку Чемберс в дом.
- У вас тут классно! – похвалила Ребекка. – Простите, что без приглашения, мисс Эшкрофт!
- А что случилось с Валентином?
Ребекка пожала плечами.
- Пусть Валечка тебе сам скажет. Где же именинница? Я же не с пустыми руками…
- Кровь больше не дам! – резко заметила Грейс, прожигая шатенку взглядом.
Ребекка расхохоталась:
- Не бойся! Мне вполне хватило того, что я взяла у вас в тот раз! Ха-ха… Кстати, разработка антивирусной вакцины идет полным ходом. Без ложной скромности скажу, что успешно доработала формулу твоего отца… так что скоро с биооружием и терроризмом будет покончено! Жди весточку от начальства и награду…
- Хорошо бы еще с мировыми войнами покончить… да никакой награды не нужно, оставьте нас в покое…
Бекки пожала плечами, небрежно взмахнув рукой:
- Ну, это уже не ко мне вопрос. Я вирусолог и генетик, немножко гинеколог и демограф.
Грейс опомнилась и помогла Бекки с пальто. Подошла Эмили.
- Эмили, смотри кто тебя решил поздравить! Поухаживай за гостями, а я пока Валентина найду.
- Хорошо. Только без вас мы за стол не сядем!
Грейс погладила ее по волосам.
- Покажи подарки, что тебе вручили.
- Ага! Идемте! Ирия, ты где?
- Тута я!
Перед тем как уйти, Грейс заметила странный взгляд, которым наградила белокурую девочку доктор Чемберс. Тряхнув головой, Грейс отправилась на поиски мужчины. Как оказалось, он заперся в ванной, примыкающей к спальне Грейс.
Она осторожно постучала.
- Валюша, ты тут? Что случилось? Ты будто призрака увидел…
- Милая, мне надо побыть одному…
- Нет уж! Открой! Давай поговорим!
Несколько минут стояла тишина, девушка прислонилась ухом к двери. И чуть не упала на кафель, когда дверь резко открылась внутрь. Мужчина поймал ее в объятия. Она отстранилась, пристально осмотрела его и схватила за руки.
- Что случилось? Откуда ты ее знаешь?
- Не думал я, что вы с ней так познакомитесь…
- Не переживай. Она – друг моих друзей. Я не назвала бы ее даже приятельницей. А ты-то тут при чем?
- Долго рассказывать.
Грейс закатила глаза.
- А ты мне факты предложи. Цепочку умозаключений я сама проведу.
- Ты же моя умница…
- Да, твоя-твоя… рассказывай.
Они вышли из ванной и сели на кровать. Валентин опустил голову, нервно сжимая и разжимая пальцы.
- Ну, короче… она была моим лечащим врачом.
Грейс удивилась, почесала левый висок.
- Та-а-ак, а еще пару деталей подбросишь?
Мужчина хмыкнул, посмотрев на нее. Затем упал на колени, всхлипнул и обнял ее колени. Грейс попыталась его оторвать от себя. Он не дал.
Тихо произнес:
- Случилось после армии. Я три года отбарабанил, потерял здоровье, получил депрессию, травму и психическое расстройство. Срочно прошел диспансеризацию в одной клинике, в Чикаго, где она работала ведущим специалистом, – он практически бубнил в ее штаны, так что девушка напрягала свой слух, как могла. – Короче, анализы оказались не очень… а еще… я не мог иметь детей. Я был шокирован. Молодой парень, да еще и без способности к продолжению рода… я тогда впервые напился. При попытке свести счеты с жизнью появилась Бекки. Она успокоила меня. Сказала, что у меня еще есть шанс излечиться. Если я доверюсь ей. Мне терять уже было нечего, и я согласился. Подписал нужные бумажки. Сдал необходимые анализы. И по ее совету, пока проводился анализ, погрузился в танцы, боевые искусства (которые как раз начал изучать в армии, по программе Чака Норриса). Карате, основы кунг-фу, цигун, айкидо, винчун… короче, отвлекал себя как мог. Спасибо за мотивацию Джеки Чану, Брюсу Ли, Саммо Хуну, Донни Йену, Киану Ривзу и др. звездам боевиков. Они вернули мне желание жить, оптимизм и уверенность, что у меня еще будет нормальная жизнь.
После этого случился нью-йоркский инцидент, мои родители погибли. Бекки возилась со мной, как с ребенком. Полгода терапии – я снова нормальный человек, готовый к общению с социумом. Однако где-то глубоко внутри сидит червяк сомнения и грызет меня, шепчет, что я не заслужил нормальной жизни… что у меня не будет семьи, работы, увлечений, что я – конченый человек с воспаленной фантазией…
Грейс обнял его голову, склонилась и поцеловала.
- А Ирия?
- Она – чудо, в которое я до последнего не хотел верить, боялся поверить. Она – доказательство моего здоровья… она – моя надежда… Перед тем, как решиться завести детей, я все честно рассказал Селении. Она поддержала меня. Ребекка помогала нам…
- Она знакома с твоей дочкой?
- Пока нет.
- Почему?
- Я виноват перед Бекки. Я мог бы обратиться к ней, когда началась болезнь Селении. А вместо этого она попала в лапы этого чудовища – Гидеона… я изучил те материалы, что собрала Шерил и ее муж. Я даже помыслить не мог, на какие муки обрек свою любимую… она погибла ни за что ни про что! Стала чудовищем…
- Успокойся, Валечка! У тебя еще есть Ирия! Твоя дочка! И поверь, она – копия своей мамы!
- А вдруг я подведу ее? Вдруг подведу тебя? Я этого не хочу…
Грейс осенило:
- Так ты поэтому так боялся нашей первой ночи? Думаешь, что заразишь меня чем-то?
Мужчина вздохнул и поднял на нее глаза. Девушка покачала головой, заставила его встать и крепко прижалась к нему.
- Все будет хорошо! Мы – вместе! И будем решать проблемы – вместе! Я не сомневаюсь, что Ребекка поможет нам, если возникнет необходимость.
- А ты бы смогла бросить все и уехать со мной?
- Куда?
- На мою историческую родину. Да, времена изменились, и лучшее социалистическое государство, что грезило о полетах в космос и дружбе между разными народами, осталось в веках… но я – его сын. Я не хочу терять тебя, и понимаю, что сейчас мы можем расстаться. Я не обижусь…
Грейс не выдержала и залепила ему пощечину. Мужчина округлил глаза. Прикоснулся к месту удара.
- Дурак! О чем ты говоришь! Ты меня не слышал?! Я люблю тебя! Люблю Ирию! Ты дорог Эмили! Мы – одна семья! Конечно, нужно оформить наши отношения, но какая разница, где мы будем жить? Земля – большая! Мы найдем место, где будет хорошо, безопасно и красиво. Дом – это люди, а не вещи! Мы построим дом везде, где нам будет хорошо! Вместе!
- Но ты же из ФБР. Тебе нельзя покидать территорию страны.
- Слушай, у меня пропуск и контракт на работу до лета 2034 года. 14 июля, в мой тридцатый, юбилейный День рождения, мои полномочия закончатся. Я же простой технический аналитик, без доступа к государственной тайне. Ну, и немного детектив-криминалист, как моя погибшая мама.
- А если…
- Я поговорю со своим начальником и уточню этот вопрос. Лучше скажи: ты готов бросить все и начать жизнь с нуля, если мы будем вместе?
- Да.
Грейс кивнула.
- Хорошо. Теперь возьми себя в руки и пойдем к девочкам. А то они уже устали развлекать новых гостей. Они сегодня должны только веселиться и смеяться…
Мужчина нервно рассмеялся, хрустнув косточками и суставами.
- Милая, я… прости за глупость. Я… струсил.
- Страху подвластны все. Нельзя позволять ему себя контролировать. Я тоже осознала это, только встретив Эмили. Она излечила меня, я удочерила ее, а ты…
- Я женюсь на вас. И всегда защищу.
- Я тебе верю, медвежонок.
Убедившись, что мужчина пришел в себя, Грейс вернулась в ванну и умылась. Мужчина переоделся в рубашку. Взявшись за руку, они вернулись к остальным.
Гости сидели за столом, Шерри с детьми показывали чудеса вокального мастерства. Эмили просияла и воскликнула, показывая на них:
- Ой, совсем забыла! Знаете, какой самый главный подарок я сегодня получила?
Гости переглянулись.
Бекки подмигнула девочке.
- Ну и какой же?
- Мама подарила мне папу и старшую сестренку!
Грейс, сгорая от смущения, спряталась за спиной хохотнувшего мужчины, коснулась лбом его широкой спины и выдохнула. Дети….
Бекки захлопала в ладоши, подмигнув хозяевам дома.
- Вот это я понимаю, подарок! С праздником, Эмили!
- Да, за тебя, милая!
- Будь счастлива и здорова!
Валентин подошел к Бекки, наклонился и что-то прошептал ей на ухо, коротко обнял. Затем отодвинул стул, сел на него и посадил смущенную Грейс к себе на колени, поглаживая по спине. Грейс пришла в себя и заметила, что на столе уже обновили приборы и блюда. Посмотрела на Шерри и Леона.
- Спасибо вам.
Шерил подмигнула:
- Мы же друзья, все путём.
Грейс посмотрела на дочку. Взяла бокал с яблочным соком и подняла его.
- Предлагаю выпить за семью. За наших друзей, за родных, за тех, кого мы любим, и кто всегда живет в наших сердцах, воспоминаниях, в нас самих, пока мы движемся вперед. За нас!
- За нас!
- За семью!
- За сестренку Эмили!
- За тебя, мамочка! Сегодня самый лучший праздник! Ура!
- Ура!!!
- Сестрица, у меня есть для тебя музыкальный подарок!
- Да?
- Ага!
Эмили круглыми от восторга глазами стала слушать песню, которую подготовила Ирия, что встала на стул и запела:
Меня всегда родной называешь,
Со мною хочешь ты все разделить,
И ничего от меня не скрываешь,
За тебя мое сердце болит.
Нет человека нужнее и ближе,
Твой образ я сохраняю в себе,
Твою печаль самой первой увижу,
Знала б ты, как люблю я твой смех.
Сестра моя, твоя любовь со мною,
Сестра моя, ты очень мне нужна,
Ты знай- я от всех бед тебя укрою,
На свете у меня лишь ты одна.
И тихий вечер разговорами скрасишь,
И подаешь мне достойный пример,
Меня с собой в свой мир забираешь,
Лечишь раны от мелких потерь.
Твоей я дружбой всегда дорожила,
И Все, что есть, отдаю я тебе,
Я знаю, лучшего ты заслужила,
Говорю я "спасибо" судьбе.
Сестра моя, твоя любовь со мною,
Сестра моя, ты очень мне нужна,
Ты знай, я от всех бед тебя укрою,
На свете у меня лишь ты одна.
Сестра моя, твоя любовь со мною
Сестра моя, ты очень мне нужна
Ты знай, я от всех бед тебя укрою,
На свете у меня лишь ты одна.
Сестра моя, ты мамин мне подарок,
И нет подруги лучше для меня.
Люблю твой голос, знаешь- он так сладок.
Сестренка, ведь я люблю тебя!
- У-а-а! Как это чудесно! – расчувствовавшаяся Эмили бросилась обнимать сестру, чуть не грохнувшись вместе с ней со стула. Взрослые вовремя пришли им на помощь.
Грей утерла слезу счастья. Праздник реально удался на славу!
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Поздно вечером, когда гости уже начали расходиться, чтобы успеть добраться до дома (ведь завтра начинается новая рабочая неделя), Эмили попросилась поехать вместе с Ирией и Валентином к ним, чтобы быстрее добраться до школы. Грейс приуныла немного, но разрешила дочке поездку. Эмили обняла ее и прошептала:
- Спасибо за чудесный праздник, мама! Я тебя очень люблю!
- Я тоже. Веди себя хорошо. Герци привет.
- Передам! Я тебе позвоню, как доберемся.
Ирия беседовала с Ребеккой, сидящей на корточках. Они держались за руки. Грейс поблагодарила Шерри и Леона.
- Не думала, что вы заглянете по такому прозаическому поводу.
- Это была моя идея, - заметила Шерри. Леон лишь закатил глаза.
- Ну кто бы сомневался!
Грейс посмотрела ворчливого агента ООБ.
- Ты чего такой мрачный?
Тот нехотя пробурчал:
- Проблемы на работе.
- Какие?
- Личного характера. Ладно, нам пора. Доброй ночи, Грейс. Славно посидели.
- Ага.
Мужчина кивнул и сел в машину – прогреть мотор. Шерри взяла подругу под руку и отошла чуть в сторонку.
- Дело в том, что на него наехал Крис Редфилд из-за своей сестры Клэр, которая злится на меня из-за близких отношений с Леоном.
- Вы же давно уже вместе.
- Да. Клэр воспитала меня вместо матери, а теперь завидует как женщина, и винит меня в том, что я, дескать, охмурила Леона. Короче, настраивает всех против меня.
- А разве они не заразились тем же вирусом, что и вы?
- В том-то и дело, что нет. Мы с Леоном узнали наш диагноз за пару месяцев до третьего громкого убийства, которые ты расследовала. И сразу же начали свое собственное, втайне от начальства. У Джилл, Криса и остальных не выявились явные признаки Т-вируса. Я рада, что мы успели до ухудшения третьей стадии.
- Я тоже. Леон многим рисковал, спасая такую дурочку, как я.
- Не будь к себе строга. Ты чудесная, Грейс. Я счастлива, что мы познакомились и так близко подружились.
- Можешь всегда на меня рассчитывать.
Подошел Валентин и приобнял ее.
- И на меня тоже.
Шерри улыбнулась.
- Спасибо. Вы – чудесная пара. Доброй ночи и звоните в любое время.
- Обязательно.
Девушки обнялись, расцеловались. Шерри села в машину, и Леон сразу дал с места. Ребекка сказала, что поедет на общественном транспорте, однако Валентин остановил ее.
- Пожалуйста, позволь подвезти тебя. Пообщаешься с девочками.
Бекки серьезно посмотрела на них.
- Ладно. Отказываться не буду. Благодарю. Кстати, Грейс… благодарю тебя за содействие.
- Я ничего не делала.
- Ты сделала очень многое. Как и твои родители. Прими мои самые искренние соболезнования.
Грейс кивнула.
Валентин поцеловал девушку, сел в машину. Девочки махали маме с заднего сидения. Грейс остановила Бекки, взяв ее за локоть.
- Скажи, о чем ты говорила с Ирией?
- Да ни о чем. Просто удивилась, насколько она похожа на свою маму… и как жаль, что меня не было в городе в тот год, когда… она заболела…
- Скажи, у Валентина точно все в порядке со здоровьем?
- Конечно. Если хотите, могу порекомендовать хорошую клинику. Там полностью безопасно.
- А я… точно… эм… не клон?
Бекки с улыбкой покачала головой, крепко сжав ее руки.
- Нет. Загадка Хлои в том, что весь приют до 1998 года был заполнен клонами, удачными и неудачными.
- Как же он использовал мою кровь для создания клонов, если я родилась в 2004 году? Мама брала у него интервью в середине или конце 2005, а погиб старик еще через полгода?
Ребекка пожала плечами, обняла Грейс.
- Без понятия. Не забивай себе этим голову, Грейс. Важно, что он действительно удочерил тебя, затем передал Алиссе. Ты – его наследница… да, он ставил на тебе некоторые опыты. Только для того, чтобы никакой вирус, никакая дрянь не смогла причинить тебе вреда, в том числе его бывшие коллеги и заклятые враги. Ты – его искупление, его реквием по ушедшим. Ты, Грейс – его самое главное сокровище. Тебе остается лишь жить дальше, найти мужчину и продолжить род. И я уверена, что клетки Элпис продолжат жить в крови твоих детей. И в этом нет ничего страшного. Все позади…
- А Эмили?
- Эмили – плоть от плоти твоя дочь. Таковы результаты моих исследований. Так сложились звезды…
Грейс облизала губы. Бекки просто обняла ее.
- Успокойся. Никто не тронет ни тебя, ни твоих родных. Леон с Шерри позаботятся об этом. Как и я.
- Мы еще увидимся?
- Конечно. Как я сказала ранее – ждите весточки сверху.
Бекки потрепала ее щеку, села в машину к Валентину, помахала на прощание. Грейс проводила их взглядом, поежилась от холодного ночного ветерка и быстро вернулась в квартиру. Прибралась, убедилась, что все плотно закрыто, разделась, разлеглась на полу в гостиной и громко выдохнула.
Интуиция подсказывала ей, что произойдет что-то еще… но что?
……………………………………………………………………………………………………………..........................................................................
У дома Ребекки Чемберс.
Тепло попрощавшись с девочками, Бекки вышла из машины, намереваясь зайти в дом. Валентин нажал на кнопку сигнала, вышел из машины и подошел к изумленно застывшей девушке.
- Что такое, Валечка?
Он взял ее за руку и приложил к губам. Бекки смутилась.
- Ну хватит!
- Спасибо тебе, Бекки, за твою помощь и участие. Без тебя… меня бы давно уже тут не было, и Ирия, мое сокровище, не увидело бы этот свет.
Бекки отняла руку и погладила его волосы и щеки.
- Ты сам отлично с этим справился. Не принижай своих достоинств, Валечка.
- Не ожидал от юного гения такой скромности, - усмехнулся Валентин.
- Ирия – очень красивая и сообразительная девочка! Я рада, что моя помощь дала такой результат. Гордись собой, Валечка.
- А ты поможешь нам в будущем?
- Мне не за что тебя прощать, Валечка. Меня не было в стране, когда заболела твоя жена. Я бы обязательно помогла вам обоим. Просто заботься о дочке. Живи ради нее. И ради Грейс. Вы отлично смотритесь вместе. У вас уже было?
Мужчина кивнул, отведя взгляд. Бекки просияла.
- Замечательно! Мне правда пора идти. Береги себя и девочек. Удачи им завтра на учебе.
- Тебе тоже удачи. Бекки, еще раз спасибо за помощь.
- На здоровье, Валечка. Все будет хорошо, я точно знаю!
Она поцеловала мужчину в щеку, помахала девочкам, прилипшим к заднему стеклу машины, поднялась по ступеням, достав ключи из сумочки. И скрылась за дверью подъезда.
Валентин пару секунд смотрел на ее дом, затем вернулся в машину и посмотрел на девочек.
- Ну что, родные? Домой?
- Домой, папочка!
- Тогда держитесь крепче и не балуйтесь.
- Мы лучше споем!
- Ха-ха, пожалуйста!
Эмили обеспокоенно посмотрела на сестрицу:
- А вдруг я не смогу?
- Потихоньку сможешь! Мы поможем!
- Не бойся, Эмили, дочка… все получится!
Девочка просияла:
- Ну хорошо! Тогда и я спою!
1
Дорога, дорога идет от порога,
Идет от порога к мечте голубой!
Пусть мир необъятный, но все же приятно,
Когда ты шагаешь обратно домой!
Припев:
Хорошо под небесами,
Словно в лодке с парусами,
Вместе с верными друзьями
Плыть куда глаза глядят.
По дороге с облаками,
По дороге с облаками
Очень нравится, когда мы
Возвращаемся назад.
2
Дороги, дороги, как добрые руки,
Как добрые руки хороших друзей.
Друзей новых много нам дарит дорога.
С друзьями намного шагать веселей!
Припев.
Хорошо под небесами,
Словно в лодке с парусами,
Вместе с верными друзьями
Плыть куда глаза глядят.
По дороге с облаками,
По дороге с облаками
Очень нравится, когда мы
Возвращаемся назад.
3
Дорога, дорога похожа на друга,
Похожа на друга, с которым всегда,
Всегда интересно и даже не тесно
На узенькой самой тропе никогда.
Припев.
Хорошо под небесами,
Словно в лодке с парусами,
Вместе с верными друзьями
Плыть куда глаза глядят.
По дороге с облаками,
По дороге с облаками
Очень нравится, когда мы
Возвращаемся назад.
Валентин подпевал вместе с дочками и радовался тому, как Эмили свободно и радостно себя чувствует. Значит, они все делают правильно вместе с Грейс. Так должно быть.
.........................................................................................................................................................................................
Часть III. Папа. Глава 17. Рождественский бал
……………………………………………………………………………………………………………………………………………..........................................
Ответ на смутную тревогу юной мисс Эшкрофт пришел неожиданно. В ноябре 2028 года Грейс получила служебное письмо на электронную почту с приглашением на грядущий Рождественский президентский бал. Два пригласительных билета. В обеденный перерыв Грейс получила сообщение от Шерри и Леона. Они тоже будут присутствовать на торжественном вечере. Значит, доктор Ребекка Чемберс добилась выдающихся результатов, и враги BSAA не смогли добиться ничего от нынешнего правительства. Это стало их приговором. Спенсер победил, сделав ставку на богиню надежды Элпис, оставшуюся на самом дне Ящика Пандоры. И искупил свои страшные грехи, удочерив Грейс и доверив ее судьбу юной Алиссе Эшкрофт. Грейс, после перерыва, попросила начальника выслушать ее.
Нэйтан Демпси, как начальник управления ФБР по Среднему Западу, безусловно, тоже получил приглашение. Грейс, однако, осталось решить один личный вопрос, от которого зависит ее будущее.
Выслушав девушку, начальник пригласил ее сесть.
- Это совсем неожиданная просьба, однако я предвидел твои сомнения, Грейс.
Грейс заморгала от удивления:
- Что это значит?
Мистер Демпси улыбнулся:
- Я горжусь твоими успехами, не только по работе, но и в личной жизни. Ты действительно изменилась с октября 2026 года.
- Сэр, давайте не будем менять тему.
- Все просто, Грейс. Ты работаешь у нас с октября 2025 года в качестве технического аналитика. Я привлекал тебя к реальным расследованиям по личной инициативе и всегда отвечал своей головой. Ты ни разу не подвела меня. Это я тебя подвел, когда мы все повелись на случай с новым трупом в отеле, где трагически погибла твоя мать. Мне очень жаль. Продолжаю: поскольку ты – технический аналитик, у тебя нет доступа к тайнам высших эшелонов власти. Ты вроде бухгалтера или уборщицы, обычный функциональный работник для поддержания системы. Сама же система держится на плечах более хитрых, подчас циничных и жестоких людей, с которыми я, как начальник, вынужден иметь дело.
Грейс просияла.
- Значит…
Начальник широко ей улыбнулся:
- Когда истечет срок твоих полномочий по нашему контракту, я с радостью напишу тебе характеристику. Ты, Грейс, обычный гражданин и имеешь право беспрепятственно путешествовать по свету. Я сделаю все, чтобы с тобой и твоими достижениями в нашем деле ничего не случилось. Желаю тебе семейного счастья и душевного покоя. Не могу не отметить, что ты расцвела всего за несколько лет. Стала чудесной матерью для бедняжки Эмили. Я очень горжусь тобой. Для меня огромная честь трудиться с тобой бок о бок.
- Спасибо, сэр! - девушка лучилась гордостью и сознанием нужности коллективу.
- Я получил приглашение на грядущий бал. Надеюсь, ты пригласишь своего парня?
- Я еще с ним не говорила по этому поводу!
- Ну, в любом случае жажду с ним лично познакомиться. А сейчас, мисс Эшкрофт, возвращайтесь к работе.
- Конечно, сэр! Спасибо!
Грейс, переполненная восторженными чувствами, выпорхнула на крыльях из кабинета. Мистер Демпси с улыбкой покачал головой:
- Талантливая девочка. Далеко пойдет. Та история ее многому научила…
Грейс, не выдержав, позвонила Валентину, а также Эмили и рассказала о бале. Мужчина заверил, что всегда готов к ее услугам.
- Ирию я привезу к тебе домой. Побудут вместе, пока нас будут «мариновать» на банкете.
Девушка усмехнулась:
- Точное определение, ха! Как ты себя чувствуешь?
- Превосходно. Обещаю, Грейс, больше не буду сомневаться. Извини, мне надо работать. Как и тебе.
- Да-да… прости…
- Всегда рад тебя слышать. Целую.
- Да. Люблю. Пока!
Грейс с воодушевлением вернулась к работе. На ее рабочем столе появилось еще две фоторамки со свежими фотографиями. Помимо мамы и дочки на нее смотрел любимый мужчина в кабине колеса обозрения и две сестрички, обнимающиеся за плечи и радостно хохочущие над чем-то у них дома, на дне рождения Эмили. Грейс улыбнулась, глядя на эти четыре фотографии. Ее семья, самые главные люди в жизни. Ради которых она готова на всё.
Вечером встретилась в центре с Шерри, и они стали обсуждать, что им надеть на грядущее торжество. Грейс тогда же задумалась о косметике, помаде и парфюме… Нужно, чтобы вечер запомнился не хуже первого свидания или брачной ночи…
Время до торжественного рождественского бала пролетело незаметно.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………….......................................
24 декабря 2028 года.
Накануне торжественного вечера к Грейс и Эмили приехали Ирия с Валентином и… даже Герци! Кошка недовольно фыркала в переноске, круглыми от страха глазами осматривая незнакомое помещение. Пахло смолой от елки, мандаринами на столе, остывшей варёной картошкой и молоком. Носик подрагивал. Ее осторожно достали из сумки, дали притереться и отпустили. Грейс рассказала девочкам о том, куда они с папой поедут и зачем. Эмили не возражала.
- Только ненадолго?
- Я не знаю, солнышко. В старину на таких балах гуляли до самого утра.
- Мы с сестренкой справимся. Просто будем сильно скучать, мам, - пояснила Ирия. – Кстати, очень красиво украсили дом. Елка такая пушистая, ах, как пахнет! Мы с папой в этом году решили ограничиться украшениями в ресторане. Дома пусто и грустно. Зато у нас есть вы! Ах, как я тебя люблю, мама!
- Солнышко, я… - Грейс снова стала косноязычной. Ирия просто обняла ее.
- Не парься, я уже большая! Все понимаю! Спасибо, что пригласила папу.
- А кого мне еще приглашать? Вы – мои единственные близкие друзья.
- Супер.
У Грейс зазвонил телефон. Она отошла и ответила на звонок. Шерри была очень взволнована. Они с Леоном уже на месте. Похоже, там девушка встретила всех, с кем не очень желала общаться. Грейс заверила, что они скоро прибудут.
Валентин, одетый в добротный смокинг, поправил волосы, которые уложил особым пробором.
- Поедем на машине?
- Надеюсь, там с парковкой все будет нормально. Подожди, мне надо переодеться.
- А разве там у тебя не будет времени?
- Боюсь, нет.
- Хорошо. Не торопись.
- Угу.
Валентин пока проинформировал девочек, что им делать с кошкой. Через полчаса показалась Грейс, очень смущенная, в чудесном кружевном приталенном платье синего цвета с корсетом со шнуровкой, низким декольте и широкой длинной юбкой, узкие рукава-клеш заканчивались вышивкой. На ногах уютные туфельки на низком каблуке. Волнистые волосы лежали свободно и словно светились в полумраке. Мужчина еле нашел слова, чтобы выразить свой восторг. Девочки хлопали в ладоши, смеялись и ахали.
Грейс осторожно обняла дочек.
- Только не шалите. Мы позвоним, как появится возможность. Валечка, возьмешь мой клатч?
- Конечно.
- Тогда поехали. Шерил понадобится моя поддержка.
- Разумеется.
- Отличный смокинг.
- Благодарю. Не забудь шубку.
- И ты свою куртку с овчинным воротником.
- Ага.
Попрощавшись с детьми, Грейс уже в машине прошептала мужчине, какое пикантное белье одела под наряд. Валентин аж зарычал от возмущения.
- Давай не будем пока разыгрывать друг друга?!
- А ты что-то задумал на мой счёт, медвежонок? - игриво прошептала Грейс, поглаживая его могучую шею.
- Возможно. Узнаешь после торжества.
- Ладно. Договорились.
Мужчина ласково поцеловал ее в щеку.
- Держись крепче.
- А ты не гони.
- Русские медленно запрягают, но быстро едут…
- Поживем-увидим.
Грейс нашла музыку, машина тронулась с места и понеслась по разноцветным улицам, переулкам и шоссе.
...........................................................................................................................................................................................
Подъехав к роскошному зданию, они увидели множество огней, красную дорожку, репортеров, софиты, вспышки камер. Грейс сразу поняла, что не хочет туда идти. Однако отказаться уже было нельзя. Специальные люди в красной униформе встретили их, перегнали машину. Мужчина взял спутницу за руку и пошел с ней к белоснежному зданию. Снег хрустел под ногами. Изо рта вырывались клубки пара.
Среди некоторых лиц Грейс узнала своего начальника. Тот выглядел солидно, вроде в рабочем костюме, а ощущался некоторый шарм. Он кивнул подчиненной головой, бегло глянув на ее спутника.
Они прошли через прихожую в большой банкетный зал. Играл живой оркестр. Рядом с ним, на специальном возвышении – сцена со стойкой, микрофоном и государственными флагами. На танцплощадке кружились и шуршали хрустящими юбками молодые танцоры, гости мероприятия и их родные.
Грейс крепко держала мужчину под руку, пристально осматриваясь. Заметила Леона и Шерри чуть сбоку, за колонной. Грейс потянула Валентина за рукав, и они подошли к друзьям. Шерри бросилась обнимать Грейс, пусть это и было затруднительно в платье. На ней было белое приталенное платье с оборочками и ромбовидным декольте. В волосах – диадема. Леон одет в обычный костюм-двойку и белую накрахмаленную рубашку. Мужчины пожали друг другу руки.
Через пятнадцать минут они придвинулись ближе к сцене, чтобы послушать торжественную речь президента, представителя института Ребекки Чемберс (ее самой, на удивление, не было в зале), мистера Демпси, который занимался расследованием загадочных убийств от имени ФБР, и другие, незнакомые Грейс люди, занимавшие, судя по гонору и костюмам, не последнее положение в элите страны.
Особую роль отвели доктору Ребекке Чемберс и ее исследованиям, разработке вакцины, которую она назвала «Сыворотка Жизни УЧГПИС» (на основе «бактерии жизни ЭЛПИС»). Она многократно и почти мгновенно увеличивает сопротивляемость организма ко всем известным инфекциям, вирусным, бактериальным и споровым, а также ко всем известным органическим ядам. Тем самым антивирусные клетки добираются до самого источника заражения, замораживают, нейтрализуют его, а затем – расщепляют на атомы, которые выходят из организма через поры дышащей кожи. Эффект был неоднократно проверен в лабораторных условиях на нескольких зараженных в разной степени разложения. Далее, сыворотка на основе антивируса Элпис, посмертного изобретения доктора Озвелла Э. Спенсера, повышает способность организма к регенерации поврежденных внутренних органов, сопротивление внешним раздражителям, увеличивает работоспособность мозга, неизвестно его влияние на творческое и логические полушария мозга, однако есть основания полагать, что влияние безусловно плодотворно и неопасно, приводились чисто научные выводы доктора Чемберс в революционных достижениях для генной инженерии, биологии и химии.
После торжественной церемонии было награждение. Грейс получила медаль за храбрость. Заметив лукавую улыбку начальника, девушка поняла, что без его участия не обошлось. После этого начальство ушло в тень, а люди просто разбились на пары и потянулись кто потанцевать, кто – на банкет и шведский стол.
Валентин пригласил Грейс на танец.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Пока герои танцевали и праздновали победу, Шерри стояла у банкетного столика и смотрела на десерты. Она уже заметила, какими взглядами ее встречают сослуживцы, товарищи, как она считала. Шерри позвонила Грейс узнать, когда они будут, а потом у нее произошел неприятный разговор с Клэр, после которого она поняла, что работать совместно дальше у них не получится, и придется искать другую работу, раз доктор Чемберс победила биотерроризм своей вакциной.
Клэр обвинила Шерри в двуличности, в том, что она скрыла от нее правду о своей болезни и болезни Леона. Шерри пыталась ей логично и спокойно отвечать, но Редфилд не желала ничего слушать. Ударила ее по щеке. Тогда Биркин ощетинилась и пошла в атаку.
- Знаешь, Клэр, ты мне просто завидуешь!
- Завидую?
- Ага.
- И зачем мне тебе завидовать? – фыркнула женщина.
Шерри прищурила свои голубые с серым блеском глаза.
- Потому что Леон со мной, а не с тобой.
У Клэр задергалось веко.
- О-он тут с-совсем ни п-при чем!
- Правда?
- Ты слишком высокого о себе мнения. Просто кукла…
- Жаль, что ты так думаешь, «мамочка», - прошипела, скрывая обиду, Шерри. – Я люблю его! И он любит меня! Наш десятилетний брак говорит сам за себя.
- Он тайный и незаконный, а ты – просто отвратительна! – зашипела ядом Клэр, сузив глаза.
- Ну, все мы не без греха. Времена меняются, а человеку свойственно ошибаться!
Редфилд замахнулась, чтобы ударить ее снова. И замерла, потому что ее запястье кто-то схватил.
Шерри открыла глаза и попятилась.
- Мисс Вонг!
Ада, держа руку Клэр, улыбнулась. На ней было красивое китайское платье с ветками цветущей сакуры на корсете и юбке с разрезом по левому бедру. И очень творческим декольте, подчеркивающим ее крепкую высокую грудь. Лицо выражало годы борьбы и душевных терзаний, в темных волосах проявились целые полосы серебристой седины. Однако даже с возрастом Ада оставалась привлекательной манящей коварной женщиной.
- Отпусти! – прошипела Клэр.
- Кто же бьет своих детей? – спокойно удивилась Ада, подмигнув смутившейся Шерри. – Пусть и приемных, а?
- Она уже давно не ребенок! У меня нет цензурных слов, чтобы описать ее поведение.
- Тогда лучше просто промолчать. Бери пример с брата и Джилл! – резонно заметила Вонг, отпустив Клэр. – Тебе лучше проветриться, дорогуша.
- Тц! Да пошли вы обе!
- Только после тебя! – прошептала Шерри.
Клэр высокомерно вскинула голову и стремительно ушла прочь.
Шерри грустно посмотрела ей вслед.
- Не думала я, что брак Леона так сильно расколет нашу дружбу… спасибо за помощь.
- Ну, Леон – лакомый кусочек для всех особей женского пола, - спокойно отметила Ада, протянув ей бокал шампанского. – Не за что.
Шерри с опаской посмотрела на нее.
- И что это значит?
Вонг серьезно посмотрела на нее.
- Значит, что тебе очень повезло, раз такой человек ответил тебе взаимностью.
- Вы же с ним шашни крутили еще до меня?
- Конечно. – кивнула Вонг, не став оправдываться. - Я его использовала. Ему нужна была такая девушка, которая создаст для него уютную, безопасную гавань. Не с моей жизнью и послужным списком играть такую роль. А ты сделала это, и я тебя от души благодарю.
Шерри прищурилась:
- Ты странная. Что ты тут делаешь?
- Я получила приглашение, как и вы.
- Неужели?
Ада мягко улыбнулась.
- Понимаю твои сомнения. Я теперь сама по себе. Плыву по течению.
- А «Соединения»?
- С ними покончено. Ребекка проделала выдающуюся работу. Как и юная Грейс Эшкрофт. Наконец-то для нас наступил долгожданный мир.
- А вдруг это передышка перед новой бойней?
Ада пригубила напиток.
- Даже если и будет бойня, нам не суждено увидеть ее конец. И это к лучшему. Нам не дано знать, когда смерть придет за нами. Однако мы можем построить свою жизнь так, как мы того хотим. Вот ты, Шерри, уже знаешь, как поступишь дальше.
Шерри залпом выпила бокал и поставила его на столик.
- Не понимаю тебя.
Ада осторожно приобняла ее, собираясь уходить.
- Береги себя, Шерри. И советую сегодня больше не употреблять. Опасно.
- Чего?
- Бекки просила передать. Мне пора. Желаю счастья вместе с Леоном. Позаботься о нем.
- Не сомневайся.
- Умница. Далеко пойдешь. Прощай.
- П-пока…
Шерри наблюдала за тем, как Ада уходит, высматривая кого-то в толпе танцующих. Затем посмотрела на бокал, стоящий на столе, и пошатнулась.
- Неужели…?
Прежде чем потерять сознание, она услышала крик Леона и его крепкие руки на животе.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Устав танцевать, Грейс вырвалась из круга, чтобы немного передохнуть в гостиной, но девушку перехватил начальник. Вскоре вернулся Валентин с прохладительными напитками. Состоялось знакомство. Мистер Демпси сегодня нарасхват. Прежде чем уйти, он указал на балконную стеклянную дверь.
- Через нее вы попадете в сад. Там чудесные беседки. Ночь сегодня не такая морозная, так что можно подышать.
- Спасибо, сэр.
- Отдыхайте, мисс Эшкрофт. Мистер Крынкин, рад знакомству.
- Взаимно, сэр.
- Дочкам привет. До свидания.
- Да, спасибо!
Валентин предложил сразу проверить беседки, но прежде отправила его за верхней одеждой. Грейс, заметив женщину в восточном платье, стоящую у колонны, подошла к ней нервно почесывая руки. Карие глаза насмешливо глядели на нее. Женщине было за пятьдесят, в волосах местами появилась седина. Однако в целом женщина еще в самом соку. Грейс неловко приветствовала ее.
- Мы знакомы?
- Возможно. Меня зовут Ада Вонг.
- Мисс Вонг…
- Ада.
- Ну хорошо. Ада. Вас тоже пригласили?
- В каком-то смысле. Мисс Эшкрофт, вы сегодня героиня вечера.
Грейс устало улыбнулась, замахав руками.
- Да ну вас!
- Честно. Вы проявили стойкость и мужество во время кризиса в Ренвуде и том мед.центре…
Грейс насторожилась. Ада улыбнулась.
- Не нужно бояться. Я была там. Видела, что случилось с бедняжкой Эмили после превращения. Вы были так расстроены…
Грейс резко подалась вперед и прошептала:
- Так это вы! Вы спасли ее!
- Не я, медики. Однако именно я, после того, как Леон отправился следом за вами на машине, проверила состояние ребенка и вызвала нормальную скорую помощь…
- И вы прислали нам посылку!
Ада кивнула.
- Надеюсь, вы распорядитесь этой информацией разумно. Я всегда работаю в тени.
- Боже, как же я вам благодарна! – Грейс попыталась обнять женщину. Та выставила ладонь. И просто пожала ее руку.
- Без сантиментов, прошу вас. Рада, что вы смогли обрести личное счастье. Позаботьтесь об Эмили.
- Конечно! – Глаза Грейс наполнились слезами благодарности.
Ада покачала головой.
- Не плачьте. Все отныне будет замечательно. Вам очень повезло, что Леон Скотт Кеннеди вас вытащил.
- Точно. А вы и с ним знакомы?
- Разумеется. Мы работали с ним в Испании с Лас Плагас. Вы тогда были совсем малышкой.
- Понятно…
Вернулся Валентин с напитками. Когда Грейс хотела его познакомить с Адой, оказалось, ее и след простыл. Грейс нахмурилась. С чего бы этой женщине так поступать? Как потом поведал ей Леон, такое поведение – ее личная «фишка».
- Идём в сад?
- Ага. Все в сад!
Грейс действительно захотела подышать свежим воздухом, чтобы не свихнуться от потока новой информации. Одевшись в теплую шубку, она вышла на морозный ночной воздух. Часы показывали 3:15.
Тем временем Шерри очнулась в объятиях Леона.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
- Шерри, что с тобой?
Леон осторожно усадил жену на ближайший стул у круглого столика с закусками. Пощупал пульс на шее, опустился на колени и стал теребить за плечо.
- Ох, Леон, - простонала Шерри, с трудом открыв глаза. – Что со мной?
- Потеряла сознание?
- М, кажется.
- Голова кружится?
- Тошнит.
- И что делать?
Шерри замерла, сфокусировав свой взгляд на нем.
- Ты где был?
Леон дернул раздраженно плечом:
- Развлекал Карлоса с Шивой, да Джилл с Крисом. Ворчат как старые маразматики. Не хотят уходить на пенсию. Заладили: «Мы всю жизнь боролись с биооружием и всякими уродами-мутантами, а из-за Ребекки что нам делать, мать его», и все в таком духе. Я-то думал, они обрадуются, а мы теперь, типа, крайние. Да и по Грейс с Бекки прошлись, мама не горюй!
- Да, мама мне уже попыталась врезать, - созналась Шерри.
Леон встрепенулся.
- Когда? Ну я ей задам!
- Стой! Не стоит тратить время и нервы… вечер уже испорчен, давай не будем…
- Хочешь уехать?
- Хочу кое-что сказать…
Леон внимательно посмотрел на любимую.
- Что именно?
Шерри помялась, затем притянула его к себе, обняла затылок и прошептала дрожащим голосом:
- Кажется, у нас будет ребенок, Леон.
Леон застыл с открытым ртом. Шепот любимых губ не сразу донес до него смысл сорвавшихся слов. Он слегка отстранился, держа ее за плечи. Она неловко улыбнулась. Леон состроил глупую рожицу.
- Честно?
- Да. Я стану мамой. У нас получилось! Если… эм… ты еще хочешь?
Леон впился в ее губы. Шерри чуть не навернулась со стула вместе со скатертью.
- Как же я рад!
- А как же твоя жажда охоты за нечистью?
- Все это глупости! Мы совершили невозможное! Победили эту заразу, которая преследовала нас целых тридцать лет! Шерри, как же я тебя обожаю! Я стану папой!
- Ты рад?
- Я больше чем рад!
- А как же остальные?
- Да ну их в пень! Ты – моя жена, моя жизнь, мой смысл жизни! Именно знакомство с тобой спасло меня от суицида в ту ночь! Да, мы с тобой редко общались и виделись, но… теперь я твердо уверен, что нам суждено быть вместе. Здесь. Сейчас. Остальное – глупая политика.
- Кстати, я видела в толпе нескольких твоих бывших.
- Бывших? – бровь Леона поползла вверх. – Кого?
- Эшли Грэм.
- Эшли… я не видел ее со времен борьбы с "Лас Плагас".
- Да.
- А еще кого?
- Мисс Аду Вонг. Более того, она спасла меня от публичного унижения со стороны Клэр. И пожелала мне быть счастливой с тобой.
- Ада? – Леон огляделся в зале.
- Она ушла.
- Она всегда так делает. Ничего нового.
Шерри выпила принесенный официантом стакан воды и встала, опираясь на руку Леона.
- Знаешь, она продолжает заботиться о тебе.
- Слабо верится.
- Поверь. Ты ей небезразличен.
- Что ж… концы уже давно в воду…
- Верно. – Биркин обняла мужа за шею и улыбнулась. – А еще просила меня позаботиться о тебе.
- Вот уж дудки. Это я о вас позабочусь!
- Нас?
- О тебе и нашем малыше!
- Ой, точно, – девушка неловко засмеялась.
- Может, домой?
Шерри оперлась на него, и они пошли по залу.
- Хочу попрощаться с Грейс.
- Я видел, как они с Валентином вышли через террасу в сад. Там беседки.
- Тогда давай подождем их возвращения. Все-таки, мы с ними дружим.
- Да, конечно. Все, что захочешь…
Шерри вдруг прыснула, глядя в потолок. Леон растерялся.
- Что такое?
- Прости, - махнула рукой женщина. – Не обращай внимания. Просто представила тебя на пенсии, в халате, семейных трусах с утренней газетой и кофе… Пха-ха…
Леон скорчил рожицу и пробурчал:
- Очень смешно.
- Ну не обижайся… и правда невозможно представить тебя, грозу зомби и всяких фриков – на пенсии.
- А мы попробуем. Чем черт не шутит?
- Главное, чтобы мы были вместе.
- Вместе навсегда.
- Навсегда.
Наверно, это и есть любовь
Когда дороги ведут к тебе
Не остановится стрелок бег
И не вернётся обратно
Наверно, это и есть любовь
Когда бессонницы в тишине
Всё переломится вдруг во мне
Сейчас и так внезапно
Больно не будет, с неба - вода
Мы счастливые люди под дождём без зонта
Нас не отпустит, я с тобой навсегда
Навсегда
………………………………………………………………………………………………………..............................................................................
Беседка в саду. Чуть ранее.
Они сидели в беседке, любовались огнями большого города, Столицы, темными силуэтами деревьев, утопающих в белом покрывале снега, блестящего в лучах прожекторов, а также далекими маленькими мерцающими звездочками на темном покрывале небосвода.
Грейс дула на пальцы, ежась. Ветер сильный проникал под шубку и холодил ноги. Мужчина ходил взад-вперед, напряженно о чем-то размышлял. Заметил, как она пытается справиться с холодом, присел на колени, взял ее ладошки в свои и стал обжигать своим теплым дыханием. Грейс благодарно улыбнулась.
- Может, вернемся?
- Грейс, я хотел бы кое-что сказать…
- Слушаю.
Мужчина замолчал, поглаживая ее покрасневшие руки. Вдалеке сигналила машина, залаяли собаки, засвистели тормоза… Грейс пристально наблюдала за выражением его лица. Сердце зашлось в танце, когда он сделал ей предложение. Она улыбнулась.
- Я бы стал самым счастливым на свете, если ты согласишься стать моей женой.
- Расписаться или обвенчаться?
- Обвенчаться, конечно. Свободные отношения, как и гражданский брак – не для меня. Кроме того, у нас обоих есть дети, о которых надо заботиться. Мое отношение к Эмили ты знаешь. И я вижу, как тепло ты относишься к Ирии. Нам нужно узаконить наши отношения.
- Будем жить вместе?
- Да.
- И ты поедешь со мной куда-угодно?
- Да.
- Хм… мне надо подумать?
Мужчина вскинул брови.
- Зачем?
- Просто… у меня нет родных. Мне очень не хватает маминых советов. Я совсем не знаю, как поступать правильно. Медвежонок, ты не обижайся, я очень сильно люблю тебя, обожаю Ирию. Начальник сказал, что поможет мне спокойно уйти со службы после истечения контракта… Я очень благодарна тебе за признание, принимаю его и все, что между нами произошло. Однако прошу, дай мне немного времени.
- Сколько?
- Я дам тебе ответ в новогоднюю ночь.
- То есть через неделю… Хорошо. Грейс, если дело во мне, то…
Она покачала головой, встав ему на встречу, прижалась к нему.
- Дело во мне. Когда я разберусь с собой, дам ответ.
- Давай хотя бы девочкам скажем, что мы скоро поженимся?
- Мне кажется, они об этом уже догадались.
- Правда?
- Угу. Я замерзла, давай вернемся внутрь и выпьем глинтвейна.
- Разумеется.
Мужчина несмело потянулся к ее губам. Она ответила на поцелуй.
- Я счастлива, что встретила тебя, Валюша. Благодарю, что стал моим первым и последним мужчиной…
- Я тебе тоже благодарен за то, что вошла так стремительно в мою жизнь, вскружила мне голову, подружилась с моей дочкой… Спасибо, Грейс.
Они снова крепко поцеловались и пошли в обнимку обратно к зданию, чьи панорамные окна ярко горели в темноте ночи.
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Выпив несколько бокалов, они поговорили с Шерри и Леоном, которые тоже заторопились домой. Попрощались с новыми знакомыми и вместе пошли к выходу.
Швейцары подогнали их машины. «Порше» и «Киа» друг за другом отъехали от дворца и углубились в городские переулки. Шерри держала с Грейс телефонную связь. И пообещала приехать на Новый год.
Валентин не участвовал в беседе, погрузившись в раздумья о причинах сомнений Грейс.
Потом решил, что стоит доверять возлюбленной до конца. Главное, рассказать Эмили и Ирии, что они никогда больше не будут разлучаться надолго.
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Дом Грейс, около пяти утра.
Их встретила только Герци. Поругавшись на хозяев, кошка улеглась калачиком на коврике возле своей переноски и заснула. Валентин с Грейс разделись, выпили по стакану чая, и отправились спать. Не забыв сложить под елку приготовлению для детей подарки, а также молоко с печеньем для Санта-Клауса в гостиной.
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Утром родители с трудом разлепили глаза. Еще не было и десяти, а обе девочки кричали, смеялись и танцевали, разбирая подарки под елкой. Печенья не было, и стакан с молоком пуст. Все как полагается.
Кое-как умывшись и толкая друг друга локтями, Валентин с Грейс присоединились к девочкам, которые тут же стали хвастаться своими подарками и нарядами. Заметив настроение мамы, Эмили подошла, положила ей ручку на колени и спросила:
- Что с тобой, мамочка?
- Все чудесно. Ирия, Эмили, у нас с папой для вас есть кое-какие новости.
Обе девочки замолкли и внимательно посмотрели на смущенную Грейс. Валентин позвал:
- Давай смелее.
- А сам чего?
Мужчина прикусил язык.
Грейс размышляет, с чего начать. Посадила Эмили себе на колени, подозвала к себе старшую и обняла ее белоснежную голову.
- Папа мне сделал предложение. Я пока не давала ему ответа. Однако, девочки, мы хотим вам сказать, что скоро станем мужем и женой. И больше никогда не расстанемся. Как вы на это смотрите?
- Замечательно! – воскликнули обе девочки без раздумий.
Затем Эмили бросилась к Ирии. Они стали кувыркаться по дивану. Захлопали в ладоши и закричали радостно:
- Я говорила, что получится, и они будут вместе!
- Давай лапу, сестра!
- Сестрица!
Грейс с Валентином обменялись улыбками. Она подошла к нему, обняла и прошептала в самые губы:
- Я согласна. Но официально еще – нет. Останься с нами, пожалуйста.
- Я никуда тебя не отпущу, Грейс.
Валентин оторвал девушку от пола и засмеялся. Девочки тоже обнялись. Зарыдали от счастья.
Затем отец обнял обеих дочерей и поблагодарил их за понимание, пожурил за хитрость и непослушание. Грейс наблюдала за счастливой Эмили и ей больше не нужно никаких доказательств.
Кроме одного: благословения матери и отца. Которых уже нет рядом…
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Часть III. Папа. Глава 18. По зову сердца
……………………………………………………………………………………………………………………………………………….......................................
Всем известно, что под Новый год сбываются самые невероятные желания, самые заветные мечты, если твердо верить и желать всем сердцем. У Грейс после всего пережитого с 2018 года в том злополучном отеле «Ренвуд», известном с 1928 года, желание было одно-единственное: поговорить с мамой и попросить ее прощения, ведь именно из-за нее маму зарезали… она носила этот груз на душе так долго, молилась ежедневно, но никакого отклика от Вселенной не слышала. Ей так много хотелось ей поведать: о своей работе, об Эмили, о Шерри, о Валентине и Ирии, получить ее прощение и благословение. Разумом она знала, что это невозможно, но сердцем желала искупить свой грех.
В новогоднюю ночь на 2029 год, Вселенная ответила на безмолвную мольбу Грейс.
Валентин с Ирией снова приехали к ним в гости (они договорились, что, когда Грейс даст ответ на его предложение руки и сердца, они переедут к Крынкиным со всеми вещами). Шерри и Леон обещали прибыть третьего или четвертого января.
А в ночь на первое число Нового года, выпавшего, как назло, на понедельник (хорошо, выходной), Грейс приснился странный, отчасти пугающий сон, настолько реальный, насколько возможно.
Сначала она каталась на велосипеде по набережной вместе с Ирией и Эмили. Было светло, тепло и хорошо, лето в разгаре, загар на теле, легко дышится. Грейс смеялась, пыталась догнать дочек, которые уехали очень далеко, свернули с дорожки набережной и, не снижая скорости, направились на проезжую часть, странно перегруженную грузовиками, джипами и легковушками. Грейс попыталась остановить их окриком, но не смогла вымолвить и слова. Затем все разом почернело, перед глазами встала темная завеса дождя, стало зябко, мокро, противно, и кто-то схватил Грейс за шею и сжал пальцы. Грейс стала задыхаться, ее сбросило с велосипеда. Девочек уже не видно, она борется с невидимым сильным врагом. Затем из темноты доносится детский окрик:
- Отстань от нее!
- Убери свои лапы!
Раздался выстрел или хлопок. Грейс шумно вздохнула, упав на колени, опираясь содранной ладонью об асфальт.
Огляделась. Темная фигура в плаще с капюшоном лежала в неестественной позе чуть позади, изо рта текла струйка крови.
Грейс снова резко посмотрела на кричащих девочек. Они были копией Эмили. Однако что-то подсказывало ей, что она снова видит клонов. Девочки, держась за руки, подошли к ней. Глаза искрились смешинками. Грейс кое-как встала на ноги.
- Г-где…кхм… Ирия и Эмили?
- Дома, мама, – ответила девочка, чуть выше ростом. На вид обеим по десять-одиннадцать лет. Одета она была в чудесное синее платье, волосы заплетены в тугую косу. Серые глаза смотрели с лаской и нежностью. – Не бойся нас. Меня зовут Мари. А это Хлоя.
Девочка рядом кивнула и скромно помахала рукой, шаркнув ножкой. Она была одета в комбинезон малинового цвета. Волосы свободно падали на спину. Грейс схватилась за голову.
- Это же сон? Я должна проснуться…
- Хочешь узнать ответ на свой вопрос, поехали с нами, - заметила Мари спокойно.
- Что?
- Твои родители ждут тебя! – радостно сообщила Хлоя. Протянула ладошку. – Идем с нами!
- Но…
- Все хорошо, мама… мы хотим тебе помочь.
Подъехала белая длинная машина, похожая на лимузин. Девочки залезли в салон через заднюю дверцу и оглянулись на застывшую от нерешительности Грейс. Сглотнув, девушка залезла в машину. Дверь сама с грохотом закрылась, и машина сорвалась с места. Да с такой скоростью, что девушку впечатало в спинку сидения. Она вспотела, тяжело задышала. Ее взяли за руку. Она покосилась на спокойных девочек.
- Т-ш-ш, все отлично, мама. Не бойся…
- Мари… я не понимаю…
- Терпение. Осталось недолго.
Она погладила ее пальцы. Хлоя встала и провела ладонью по лбу Грейс, погладила щеки, и положила голову на грудь. Стало легко, страх отступил, Грейс перестала потеть. И судорожно вздохнула. Мари села рядом и прижалась к ее теплому боку. Хлоя села на сидении у стенки кабины водителя, лицом к ним. Болтала ногами и широко улыбалась.
Грейс глянула в окно, но ничего не могла разобрать, все смешалось в один светлый поток с несуразными темными пятнами и фантастическими фигурами.
Они ехали, ехали, ехали. Нигде не останавливались, лишь изредка машина сворачивала то влево, то вправо. Грейс не стала считать, потому что время во снах относительно. Как и в космосе.
Спустя вечность машина резко остановилась. Грейс осмотрелась, хотела спросить девочек, что дальше, но их и след простыл. Девушка непонимающе потрогала сиденья из крокодиловой кожи… хм… окно водителя опустилось вниз, и девушка услышала:
- Вас ждут, мисс Эшкрофт. Удачи.
- С-спасибо, - поблагодарила Грейс неуверенно, нажала на ручку и вышла из машины. Не успела она закрыть дверцу, как машина исчезла, а ее оглушил громкий противный свист. Она зажала уши и согнулась пополам, открыв рот.
Через пять минут распахнула глаза и увидела темный интерьер злополучного отеля. Сглотнула и крадучись пошла вперед, миновала несколько коридоров, запасные выходы которых перегородили тележки с чемоданами и сгнившим скарбом, добралась до двери с разбитым стеклянным проемом, сглотнула, резко распахнула дверь и оказалась в следующей комнате. Она напомнила девушке белые коридоры и палаты подземной лаборатории АРК. Только без стонущих, рычащих и кричащих зомби. Она пошла вперед, невольно любуясь произведениями искусства в золоченных рамах, взирающих на нее со стен, осторожно огибала из ниоткуда взявшиеся мраморные белые статуи времен древнего Рима и Античной Греции. Неожиданно двери слева засветилась разноцветными огнями, потому что стекло – цветное, мозаичное. Следом за этим ушей Грейс коснулась ласковая музыка. Она воодушевляла, вселяла уверенность, мужество и спокойствие. Грейс в нерешительности остановилась. Тогда на стене рядом со щитком вспыхнули огненные слова:
- Входи, мало времени!
Грейс сразу схватилась за ручку и распахнула двери вперед. Она оказалась в кабинете, длинном, оформленном в викторианском стиле: старинная мебель, столы, торшеры, бильярдный стол под белым сукном, вдоль стен стеллажи, как в музеях. В них те предметы, которые Грейс уже видела, исследуя Роудс-Хилл. Под ногами теплый персидский ковер, шкура какого-то дикого зверя. В соседних комнатах с плотно закрытыми дверями играла приглушенная музыка, то ли рояль, то ли граммофон, лунная соната.
Грейс миновала длинный зал и снова в нерешительности застыла перед дверью. Нажала на кнопку у стены. Дверь отъехала в сторону. Это оказался лифт. В лифте ее ждала Хлоя.
- Скорее заходи, капуша! Все ждут!
- К-кто ж-ждёт? – растерялась Грейс.
- Твои друзья! – Девочка нажала кнопку со стертой цифрой. Лифт поехал вниз. Миновал несколько этажей. Раздался звонок, двери открылись. Хлоя взяла Грейс за руку и решительно шагнула в комнату, где стоял большой письменный стол, барная стойка, стройные ряды книжных шкафов, уютные кресла в углах комнаты. Из маленьких окон лился теплый приглушенный свет. Кто-то распевался в комнате по соседству. Грейс непонимающе озиралась, пока не увидела знакомую фигуру в алом пальто, стоящую у книжного шкафа.
Она застыла, руки непроизвольно полетели вперед, с губ сорвалось:
- Мама! Мамочка!
Фигура обернулась, и Грейс увидела немного уставшую улыбку мамы. Те же светлые локоны, ямочки на щеках, строгий взгляд, будто опять начнет бранить, что дочка засиделась допоздна за компьютером. Грейс бросилась к ней. Женщина жестом заставила ее остановиться. В глазах отразилась мука и горечь. И радость новой встречи.
- Нельзя, доченька. Иначе проснешься, и мы больше не увидимся.
- Ч-что? Что происходит?! Мама!
- Ох, Грейс, моя малышка. Ты так выросла, – ласково произнесла Алисса, закрыв книгу и вернув ее на полку, затем приложила указательный и средний палец к губам и послала ей воздушный поцелуй. – Я так горжусь тобой!
- Мамочка… - Грейс всхлипнула, поджав губы. К горлу подкатил ком. Она задрожала.
- Девочки.
Грейс тут же обняли Мари и Хлоя.
- Дыши глубже. Вдох-раз-два-три и выдох! Как я учила.
Грейс послушно стала дышать глубоко и размеренно. Успокоилась. Посмотрела на маму…
- Мамочка… прости меня, умоляю!
- За что? – искренне удивилась Алисса, склонив голову набок.
- Ты погибла из-за меня! Я з-запаниковала, после того, как ты хладнокровно з-застрелила человека… мы потеряли время из-за моих к-капризов! Если бы… кхм… если бы я тебя не задержала своей п-п-панической атакой, ты была бы жива!
- Они нашли бы иной способ избавиться от меня, доченька, – спокойно ответила мисс Эшкрофт-старшая. – Грейс, я никогда тебя ни в чем не винила. Ты – моя дочка. Я всегда любила тебя, и всегда буду.
Раздался немного усталый голос.
- Если уж кого и винить в произошедшем, Грейс, то только меня.
- Кто это?
Алисса поманила дочь за собой.
- Идем. Времени терять нельзя.
Грейс недоумевающе следовала за мамой и двумя девочками, что тащили ее за руки. В следующей зале, которая оказалась домашней, со вкусом обставленной гостиной с небольшой сценой, на широком диване сидел старик в строгом костюме с седыми волосами, зачесанными назад и впалыми щеками и четко очерченными скулами. Опирался на изящную трость с костяной рукояткой в виде головы орла. Глаза блестели угольями. Грейс узнала красивую певицу в белом платье, с удивительно белоснежными прямыми волосами.
- Селения… - сорвалось с губ Грейс, она потянулась к ней руками. – Селения!
Певица, не прекращая распеваться, сделала реверанс ей навстречу, сложив пальцы в сердечко и широко улыбнулась. В голубых глазах сверкала детская радость. Алисса подошла к старику и села рядом с ним. Девочки усадили Грейс в кресло напротив старика. И забрались на сцену, к ласковой Селине Кори.
Грейс испуганно смотрела на маму. Затем посмотрела на старика.
- Вы – Озвелл Спенсер?
- Да, Грейс… ты так похорошела, девочка моя… стала такой большой…
- Папа… что происходит? Я умерла?
- Не совсем. Ты желала поговорить со мной. Твое желание сбылось, однако есть цена, которую придется заплатить, – пояснила Эшкрофт-старшая, печально улыбаясь.
- Какая?
- Ты больше не увидишь нас во снах. Ты обязана идти дальше.
- Как же так?
- За все нужно платить. Ты выполнила свое предназначение и теперь свободна, доченька, - добавил Спенсер, подмигнув. – О чем ты хотела нас спросить?
Грейс задумалась. Слова вылетели из головы, остались лишь чувства, настроения, невысказанные обиды и сожаления… Она посмотрела на родителей по очереди. И задала самый глупый вопрос:
- Я человек, или же нет?
- Конечно, человек. Обычный человек.
- Тогда как объяснить, что Хлоя, Мари и Эмили так похожи на меня в детстве?
- Я не смогу быстро ответить на этот вопрос, дочка. Тебе следует лишь знать, что я пытался обезопасить тебя от своих врагов. Отдал тебя на попечение мисс Эшкрофт, считал (наивно), что тебя не будут трогать. И уж совсем не предугадал целую цепочку, которую мои враги развернут, чтобы заманить твою маму и тебя саму в сети. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное.
- Элпис и правда защитил меня от заражения?
- Да. Это единственное утешение, которое я испытываю. Ты не сверхчеловек, если тебя беспокоит этот вопрос. У тебя просто врожденный иммунитет ко всем вирусам.
- И я смогу иметь нормальных детей?
- Конечно.
- Х-хорошо.
Грейс сложила руки на коленях.
Затем посмотрела на маму.
- Прошу, скажи, что прощаешь меня!
Алисса покачала головой, сложив руки в замок:
- Мне не за что тебя прощать. Ты была подростком, моим ребенком. Всем время от времени страшно. Каждый поступил бы так, как ты. Но не каждый обретет такую смелость, какую обрела ты, когда тебя похитили.
- Вы все видели?
- Отчасти. Ты проявила невероятное мужество и мудрость, наступила на горло своему страху, чтобы спасти несчастную слепую девочку. Это достойно восхищения. Ты и вправду стала моей надеждой, Грейс.
- Я долго лечилась от ПТСР.
- Да. И за это я тоже прошу прощения. Никому не пожелаешь пережить подобное. Однако ты справилась. Нашла цель в жизни и следуешь по новому пути, который избрала.
Алисса перебила старика, обратившись к Грейс.
- Так зачем ты искала нас, доченька?
- Ах… да… мне сделали предложение. Хороший человек, отец-одиночка, - Грейс обернулась через плечо на Селину. – Твой муж, Селения.
- Валентин? С ним все хорошо? – певица перестала петь и села на ступеньку, прижав ноги к груди и обняв колени. На лице расцвела улыбка. – Как Ирия?
- Она чудесная. Твоя копия, большой талант к актерскому мастерству, пению и танцам.
- Чудесно! - Селения захлопала в ладоши и радостно засмеялась.
- Я хочу у вас троих спросить благословения на наш союз. Мама, мне так не хватает твоих советов. Многое мне пришлось постигать самой, однако я еще полна сомнений и тревог.
- Отчего? Доктор Чемберс ведь справилась?
- Да. Ребекка завершила твой труд, папа, и создала вакцину жизни на основе твоего антивируса, но что будет если твои враги, укрывшиеся в тенях, снова нападут?
- Забудь об этом. Забудь обо всем, что произошло. ЭЛПИС сделает свое дело. Продолжай спокойно жить, творить и любить…
Грейс продолжала смотреть на них.
Неожиданно Мари подошла к ней и взяла за руку, опустившись на колени перед креслом.
- Мари! Ты что?!
- Мамочка, не грусти… у нас все хорошо. Здесь нет боли, страха, уныния. Здесь свет, покой и радость…
Грейс осмелилась обнять Мари. Посадила к себе на коленки. Девочка улыбалась, доверчиво прижавшись к ней. Алисса спросила:
- А кто твой избранник?
- Валентин Крынкин, русский эмигрант, бизнесмен, ресторатор. Любит танцы, фотографию и боевые искусства. Хочет со временем закрыть бизнес и вернуться на родину.
- В Россию?
- Да.
Спенсер задумчиво сложил руки в замок и положил на них подбородок.
- Значит, он родом из СССР?
- Ага. Мы не обсуждали наши взгляды, но, как я смогла понять, он консерватор, коммунист-идеалист, социалист, приверженец идей Ленина и Сталина, но беспартийный, гордится достижениями Советского Союза в мультипликации, литературе, художественном и документальном кино, космосе, промышленности и сельском хозяйстве, верит в античную демократию… из американских президентов больше всего уважает Авраама Линкольна, Франклина Делано Рузвельта и утверждает, что после них у Америки так не появилось достойных президентов. Всегда оспаривает мои возражения фразой Оскара Уайлда: «Америка – единственная в мире страна, которая от варварства перешла сразу к упадку, минуя стадию цивилизации», что в принципе подтверждается сброшенными атомными бомбами на Хиросиму и Нагасаки в самом конце Второй Мировой Войны. Я с ним полностью согласна.
Спенсер скрипуче засмеялся. Алисса тоже улыбнулась.
- Я тоже, как прикованный к инвалидному креслу, люблю президента Рузвельта. Твой избранник явно умеет думать головой. Хорошо. И ирландец Уайлд прав, конечно. Мы – настоящие варвары и преступники, которые никогда не оставят мир в покое.
- А еще уважает Джона Кеннеди. Наверное, потому что его убили по приказу сверху… эту загадку так и не смогли разгадать или не захотели открыть тайну, как случилось с ракетным ударом по Раккун-Сити.
- Верно. Достижения Союза в космосе, их вклад в победу против коричневой чумы неоспорим.
- Он помог устроить Эмили в школу при русском посольстве. Я тоже начала изучать русский язык и их литературу, культуру и историю.
Спенсер ласково посмотрел на нее:
- Я одобряю твой выбор и прошу: хорошенько изучай историю, особенно мировых войн. Твой аналитический ум позволит тебе отделить зерна от плевел и узреть истину, которую узрел я. История движется по спирали. События всегда повторяются, суть человека остается неизменной, как я ни старался изменить ее своими экспериментами. Меняются правительства, диктаторы, декорации, а суть остается прежней. Вспомни, как отщепенцы из Европы, пираты со всего мира, осваивали Америку, уничтожали коренных индейцев целыми племенами, что исчислялись миллионами жителей. Все же, тебе нужно абстрагироваться от закулисных интриг Большой игры и сосредоточиться на семье, дочка. Ты проживешь счастливую спокойную жизнь. Я верю в тебя. И знаю, что ты сделала верный выбор. Именно СССР победил во Второй Мировой Войне, ведь Гитлер вел свои войска на восток с одной целью – уничтожить славян по корень, оставить лишь минимальный резерв для рабской силы и обеспечения своих арийцев. А теория арийцев возникла в трудах англичан, англосаксов, к которым я имею несчастие принадлежать.
- То есть?
- Расовая теория, которую после Второй Мировой принято предписывать нацистам, зародилась в английских кулуарах. На самом деле эту идею разработал британец Чемберлен. Он говорил: «Некоторые антропологи с жаром учат нас, что все расы одарены талантами в равной степени. В ответ на это мы говорим: «Ложь!». Человеческие расы весьма различны как по своей природе, так и по степени своей одаренности, а германские расы относятся к наиболее одаренной группе, в отношении которой обычно используется термин «арийская»… Физически и умственно арийцы превосходят все народы, по этой причине они по праву… являются владыками мира»
- Это же чудовищно!
- Верно, дочка. Раз твой Валентин – потомок советских людей, рожденный в конце гибели Советского Союза, есть шанс, что… именно Россия спасет нашу планету от новой катастрофы на уровне вида в будущем. Он сильный?
- Как русский медведь.
Старик усмехнулся.
- Хорошо. Слушай свое сердце, милая. Держитесь вместе. И тогда никакие невзгоды вам будут ни по чем. А преодолеть различия народов будет непросто… и англосаксы, что прискорбно, останутся навеки экзистенциальными врагами славян, русских людей. Читай фантастику разных стран именно советского периода – именно книги о будущем, как ни странно, помогут тебе увидеть проблемы настоящего, что окружает вас сегодня. Однако славяне на несколько тысяч лет старше всех остальных народов Европы. Помни об этом, Грейс. Ваша любовь должна быть крепкой и нерушимой. Как гора. И когда-нибудь наступит времена Ойкумены или гомонойи – равенства всех людей в разуме, в духовной жизни, несмотря на различие народов, племён, обычаев и религий. Конечно, возможно, на вашем веку этого еще может не произойти.
Они некоторое время помолчали. Затем Грейс, нервно сплетя пальцы, жалобно произнесла, глядя на родителей исподлобья:
- Спасибо, папа. Мне очень жаль, что вы погибли из-за меня.
- Ты не виновата в действиях других людей. Люди по своей природе животные. При этом животные не получают удовольствия от убийства себе подобных, от пыток, унижений чужой личности, а человек – да. И это самое страшное. Потому что у него есть свобода воли. В этом главная ошибка Создателя.
Алисса резко посмотрела на старика:
- Мистер Спенсер, не стоит так говорить…
- Моя участь решена и по эту сторону жизни, Алисса. Я отвечу за совершенные грехи. Доченька, Грейс, запомни: ты отвечаешь только за свои поступки, свои решения. А у каждых правил есть последствия. Просто следуй за своим сердцем. Не привязывайся к вещам. Прошлое – забыто, грядущее (слава богу) закрыто, а настоящее – даровано. Наслаждайся своей жизнью, слушай свое сердце и иди вперед!
- Так и поступлю, папа. Мамочка, я люблю тебя, - Грейс посмотрела на женщину, которая любовалась ею.
- Ты стала такой красивой женщиной. Я рада, что ты открыла свое сердце после стольких испытаний. Не оглядывайся назад. Мечтай о будущем. Созидай настоящее.
- Как же я хочу тебя обнять! Вас обоих!
- Знаю. Нельзя… я всегда буду с тобой.
Часы начали бить. Спенсер встрепенулся, трижды ударил тростью об пол.
- Время на исходе. Дочка, тебе нужно уходить.
- Уже?
- К сожалению. Селения, прошу, проводи нашу гостью.
Певица кивнула, слезая со сцены. Хлоя и Мари помахали на прощание.
- Пока-пока, мамочка! Прошу, обними крепко нашу Эмили! Расцелуй ее, а мы присмотрим за бабушкой и дедушкой! –взялись за ручки и хором прокричали: - Обещаем!!!
Грейс почувствовала, как глаза увлажнились, и быстро заморгала.
- Обещаю, Мари! Хлоя, я не подведу вас!
- Мы знаем! Мы тебя любим, мамочка!
- Живите долго и счастливо!
Грейс пошла к двери, обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на улыбки матери и отца, маленьких детей, которые останутся вечно юными и беззаботными. Дверь закрылась, мозаика вспыхнула, и потухла, дверь растворилась, осталась лишь толстая стена.
Девушка огляделась. Певица в белом платье шла чуть впереди, сильно раскачиваясь из стороны в сторону, как в том лаундж-баре. В ушах разливалась чудесная мелодия ее чарующего голоса. Грейс ускорила шаги.
- Куда ты?
- Идем. Грейс, хочу воспользоваться случаем и поблагодарить тебя.
- За что?
- Ты согрела сердце Валентина, когда я исчезла.
- Это все Мари! Эмили видела ее дух, который и привел нас к вашему семейному ресторану.
Селения улыбнулась.
- Значит, у нас получилось. Чудесно.
Грейс удивленно моргнула:
- Вы задумали так специально?
- Конечно, нет. Просто так совпало. Мари была уверена, что именно ты – избранная, что способна изменить и спасти несколько невинных жизней. Так и получилось.
Коридор снова закончился, Селина распахнула настежь двери. Грейс оказалась на балконе, с которого были видны высокие горы и утопающие в снегу шапки. Ветер сбивал с ног. Селина остановилась, облокотившись на перила.
- Знаешь, Грейс, у тебя действительно есть дар. Дар дарить людям надежду. Благодаря тебе я знаю, что с моей семьей все будет замечательно, и это дарит мне душевный покой.
- Я ничего не сделала.
- Ты очень скромная. Будь наглее. Пригодится.
Грейс тоже облокотилась на перила. Так они и стояли рядом, две женщины, две матери.
Селина посмотрела на подругу искоса.
- Исполнишь одну просьбу?
- Какую?
Селина улыбнулась самой обворожительной улыбкой, повернулась к ней корпусом и вновь сложила ладони в сердечко.
- Подари ему побольше детишек! Он так об этом мечтал…мечтает.
Грейс неловко потупилась.
- П-постараюсь.
- Спасибо, солнышко. А теперь – пришла пора и нам попрощаться.
- Селения, я…
- Т-ш-ш, – она приложила указательный палец к ее губам, – молчи. Просто послушай. Я хочу спеть для тебя нашу любимую песню. Помните: я вас всех очень сильно люблю!
Грейс послушно встала спиной к балкону, не сводя восторженных глаз с певицы, что стала распеваться, а потом – погрузила ее в чудесную мелодию, словно в люльку. Она пела на русском, колыбельную. Грейс, всттретившись с ее серо-голубыми озерами глаз, закрыла глаза, улыбнулась, по щекам полились слезы, и она не сразу поняла, что сила голоса Селины подняла ее в воздух, и она полетела с балкона вниз. Она не боялась. Она раскинула руки в стороны, слыша чарующий голос певицы, чей облик окутался бело-золотистым сиянием проглянувшего сквозь пелену туч солнца.
Грейс погрузилась в белые облака, и…
[Куплет 1]
Баю-баю-бай
Ветер, ветер, улетай
И до самого утра
Я останусь ждать тебя
[Куплет 2]
Баю-баю-бай
Ничего не бойся там
Где густые облака
Голос мой ведёт тебя
[Куплет 3]
Баю-баю-бай
Ты плывёшь в далёкий край
В том краю, что в долгом сне
Кто-то помнит о тебе
[Куплет 4]
Баю-баю-бай
Убаюкаю сама
Укачаю на руках
Точно в белых облаках
Баю-баю-бай
Баю-баю-бай
…проснулась.
……………………………………………………………………………………………………..................................................................................
Дом Грейс и Эмили.
Грейс резко открыла глаза, чувствуя сухость во рту. Она сильно вспотела. Проведя рукой по лицу, она почувствовала капли. Огляделась. Кровать. Валентин сопит рядом. Ночь. Вернее, первая заря.
Осторожно выбравшись из кровати, Грейс прошмыгнула в ванную, умылась и, расставив руки по краям умывальника, посмотрела на свое отражение в зеркале. Растрепанные волосы, румянец, припухшие глаза… Сделав дыхательную гимнастику, Грейс еще раз помыла руки, вытерла шею, руки и плечи, прокручивая в голове события странного сна. Затем твердо посмотрела на свое отражение и произнесла:
- Пора взять судьбу в свои руки, а? Что скажешь, Сйерг?
- Пора-пора, - отозвалось отражение голосом мамы. Грейс вытерла стекло, помахала и вернулась в комнату.
Забралась в постель и стала будить мужчину. Он замычал, пытаясь скинуть ее, затем отвернулся. Грейс нахмурилась и сильно ущипнула его за ногу. Мужчина резко охнул и очнулся.
- М-м… Грейс? Ты чего не спишь?
- Медвежонок, послушай… я решила!
Валентин несколько минут пытался проснуться.
- Решила… что решила?
Грейс прильнула к нему, обнимая за шею.
- Я решила, что выйду за тебя замуж!
- П-правда?
- Угу… - закивала Грейс. – Если ты еще этого хочешь, медвежонок.
Валентин облизал пересохшие губы, прочистил горло, затем его глаза расширились. Грейс засмеялась, когда он подхватил ее на руки, привстал на кровати, развернулся и прижал ее к простыне, нависнув над ней. Грейс поглаживала его грудные мышцы, кокетливо закусив нижнюю губу.
- Ого… и сон пропал, да?
- Скажи еще раз, - прохрипел он, не спуская с ее глаз.
- Я, Грейс Эшкрофт, согласна выйти за тебя замуж, Валентин Крынкин. Отныне и вовеки веков мы будем вместе, пока смерть не разлучит нас. А ты? Не передумал?
Не отвечая, мужчина крепко сжал ее в объятиях и впился в пухлые, такие притягательные губы.
Грейс рассмеялась сквозь поцелуй, обняв его могучий торс своими стройными ногами.
- Я тебя люблю, Грейс!
- Ох, Валечка! Я тоже тебя люблю! Безумно и страстно!
- Сейчас проверим…
- Хи-хи… давай, покажи свою силу, медвежонок!
- Ах ты, моя проказница ласка…
- Ласка?
- Да. Ласка.
- Я согласна.
Валентин стал покрывать поцелуями ее губы, щеки, подбородок, шею, ключицы, груди, погружая девушку в состояние неги и блаженства от близости с родным человеком.
- Только не шуми, дети в соседней комнате…
- Тогда не кричи громко, - хмыкнул Валентин.
С губ девушки сорвался стон, она подалась ему навстречу…
- Не могу обещать.
После этого Грейс рассказала Валентину о своем сне, попросив сохранять хладнокровие. Мужчина никогда не был так потрясен услышанным и так счастлив, что все происходит так, как предначертано звездами.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Постскриптум
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
11 июня 2029 года Шерри подарила Леону сына Луиса-Криса Кеннеди-Биркин.
Грейс стала крестной матерью.
В августе 2029 года прошло венчание Грейс и Валентина в одной из православных кирх города. К алтарю девушку вел Нэйтан Демпси, с удовольствием согласившийся сыграть роль отца невесты. Шерри была подружкой невесты, Леон – шафером, а Бекки – подругой жениха, присутствовали друзья, коллеги. После церемонии все отправились в ближайший пейзажный парк – на фотосессию. Было очень солнечно, весело и шумно. А Грейс ощутила настоящее счастье семейной жизни. Оставив девочек с доверенными лицами, молодожены провели медовый месяц на Гавайях. И сразу решили, что следующая поездка будет на Кубу или островок в Карибском бассейне.
Валентин продолжал заниматься ресторанным бизнесом, а Грейс – писать аналитические статьи для своего департамента, иногда подключаясь к полевым исследованиям Леона и Шерри, которые потихоньку покинули ряды ООБ, перебрались за город, а потом – на берег моря, построили там двухэтажный коттедж и просто стали наслаждаться семейной жизнью, рыбалкой и барбекю вдали от городской суеты.
4 апреля 2030 года у Грейс родился сын Донни.
20 апреля 2032 года Шерри родила дочку Рису.
7 марта 2033 года у Эмили, Ирии и Донни появилась сестричка, которую назвали Эльза. У обоих детей были белые как снег волосы, серо-голубые глаза с зеленой радужкой. Папины глаза достались обоим детям от брака с Грейс. Она души не чаяла в своих детях. Эмили и Ирия успешно учились в русской классической школе при посольстве.
С 2029 года семья каждые три месяца путешествовала в разные страны, в их числе – Южная Америка, Аляска, пляжи карибских островов и даже Индонезия.
Эмили так понравились книги, что она потихоньку стала делать попытки написать свои рассказы и истории. Родители и сестрица горячо поддержали ее решение. Ирия продолжала заниматься вокалом, танцами и рисованием.
Грейс стала изучать боевые искусства под руководством мужа, Леона и Шерри, с которыми стали часто ездить по стране, совместно проводить пикники и праздники. Детей они стали активно обучать с двенадцати лет. Не бросала бег, фотографию и журналистику, стала писать статьи для некоторых познавательных журналов.
Ребекка получила ряд государственных премий за разработку своей вакцины, и все вырученные средства направила фондам детских домов и домов малютки. 7 ноября 2032 года у нее появился сын Ричард (Рикки). Отец неизвестен, ведь женщина так и не вышла замуж. Леон предположил, что женщина сама создала своего наследника, используя материалы лаборатории.
У Криса и Джилл – сын Роберто (род. в 2031 году, осенью).
У Шивы и Карлоса – дочь Лейла (в 2031 году, летом)
В июле 2034 года, после истечения срока службы в качестве технического аналитика, Грейс отпраздновала свой тридцатилетний юбилей в кругу семьи и близких, и они отправились в путешествие на родину Валентина – в Россию. Так сказать – прощупать почву для будущего переезда. Посмотрели Москву, Петербург, попутешествовали по Золотому Кольцу России. Детям и взрослым эта поездка очень понравилась, остались самые приятные воспоминания.
Весь 2035 год Валентин и Грейс занимались оформлением документов, сбором вещей и распределением бизнеса, который Валентин решил продать. К его изумлению, права на кафе-мороженое купила… чета Кеннеди-Биркин! Поэтому особых дрязг при дележе не возникло. Герцогиня, любимая кошка Ирии и Эмили, тоже перешла в ласковые руки Шерри. Эшкрофт не раз убеждалась, что на Леона и его жену всегда можно положиться. Как на самих себя.
В 2036 году произошло еще одно знаковое событие – Ирия и Эмили (Эмилия) с отличием закончили школу, экстерном. Грейс и Валентин также отметили восьмую годовщину знакомства, семь лет брака; Ирия отпраздновала совершеннолетие. Эмили всерьез связала свою жизнь с литературой и писательским мастерством, сначала стала редактором для аналитических статей-расследований мамы, затем – выпустила свои рассказы.
Сначала, свои воспоминания, которые назвала: «Зоркое сердце», о своем заключении в подвалах лечебницы, дружбе с Мари, врачах, боли, своих мечтах о небе, облаках и звездах. И о том, как в ее жизни появилась Грейс, ставшая другом, сестрой, мамой, самым близким и родным человеком. Узнав подробности ее жизни, Валентин полюбил дочь еще сильнее, чем когда-либо. А Ирия даже написала песню, посвятив его смелости, находчивости и доброму сердцу маленькой слепой девочки. Назвала ее «Слепой ангел».
Второй книгой, которая успешно увидела свет под авторством Эмили Эшкрофт, стала история о Мари, ее мечтах и счастье детской наивной, сентиментальной дружбы. Назвала она ее «Дорогой цветов».
И еще одна книга, которую Эмилия посвятила своей маме, сестре и папе, была названа «Слепая надежда», в которой она рассказала о том, как Грейс спасла ее, отыскала в больнице и вылечила с помощью чудодейственной вакцины, о своих страхах и переживаниях, когда вернулось зрение, о растерянности, новых мечтах и надеждах, о призраках и духах, о добре и зле, самое главное – о новых друзьях, родных и близких людях, о старшей сестре Ирии и любимом папе, который принял ее, и сразу полюбил, как свою собственную дочь. Собственно, дорогие читатели, вы держите в руках том как раз эту книгу, которую написала шестнадцатилетняя Эмилия Крынкина-Эшкрофт.
Рецензии и отзывы о книгах были такие положительные, трогательные и душевные, что Эмили, преисполненная уверенности в себе, твердо решила продолжать совершенствовать свое мастерство, полагаясь на уникальные мировые шедевры литературы, а знание множества европейских и восточных языков расширило ее картину мира, дав огромное поле возможностей для новых будущих историй, которые она напишет в соавторстве с самыми близкими людьми, товарищами и товарками, единомышленниками и такими же мечтателями, как она сама!
В 2037 году летом семья Грейс и Валентина успешно перебрались в Россию. И сразу решили держаться подальше от крупных мегаполисов и городов, желая оставаться ближе к природе и своей душе.
Сначала попытались обосноваться в Нижнем Новгороде, на пересечении рек Волга и Ока. Затем перебрались в один из городов «Золотого Кольца» - Переславль-Залесский.
Переславль-Залесский вполне может претендовать на звание не только одного из самых красивых городов Ярославской области, но и всей России. История его началась почти 900 лет назад, по прошествии которых здесь возвели множество ценнейших архитектурных памятников. Во многом они представлены соборами и монастырями, так как город на протяжении долгого времени являлся одним из религиозных центров Русского государства. Видел Переславль-Залесский и множество выдающихся личностей, вроде Ивана Грозного, Юрия Долгорукого и Владимира Ленина, а многие здания, где бывали эти люди, сохранились до сих пор. Славится Переславль и большим разнообразием музеев, посвященных самым разным тематикам, в том числе славянскому быту, культуре и традициям. Детям здесь понравилось так же сильно, как и в Северной Пальмире (Петербурге). Особенно, парки, реки, набережные и безбрежные зеленые поля лесов, хвойных, лиственных, смешанных.
Общая площадь национального парка «Плещеево Озеро» занимает свыше 20 тыс. га, из которых 15 — это леса, а 6 — само озеро. Флора парка представлена в основном мелколиственными и хвойными деревьями, а также цветами и травами, произрастающими на бескрайних лугах. Что касаемо фауны, то здесь всё очень разнообразно: олени, косули, белки и десятки видов птиц, пресмыкающихся, земноводных и насекомых. Именно птицы во многом и представляют интерес для посетителей «Плещеева озера», так как на просторах парка можно повстречать редких серых цапель, лебедей-кликунов и серых журавлей. Специально для наблюдения за ними обустроена эко-тропа «Серая цапля», на которой вас ожидают невероятной красоты виды и более 50 видов птиц. Также вы сможете побывать на месте исчезнувшего города Клещина и увидеть земляные валы, сохранившиеся от его детинца (крепости). А если захотите посмотреть на крепость времен Древней Руси, тогда загляните в здешний сторожевой городок, выстроенный по всем канонам древнерусского зодчества.
Синь-камень – историческая достопримечательность, расположенная на территории национального парка «Плещеево озеро». Уникальный памятник дошел до наших дней с далеких времен языческой Руси. Это огромный валун весом около 12 тонн, который после дождя обретает синий оттенок. В древние времена камень был культовым местом поклонения языческим богам, а в Средние века церковные деятели пытались прекратить паломничество людей к камню. По историческим документам, валун был расположен на горе, и его сбросили вниз, но люди продолжали приходить к нему. Затем камень закопали в яму, но через несколько лет валун показался на поверхности. В 1788 году Синь-камень затопили на дне озера на глубине 5 м, но вскоре среди местных рыбаков стала ходить молва, что валун будто пытается «выбраться». Уже в 1850 году он снова оказался у подножия своей горы. Туристы приходят сюда, чтобы загадать желание, попросить у камня исцеления и просто прикоснуться к этому загадочному месту силы.
Прошло еще немного времени, и семья Грейс получила российское гражданство и нужные документы. Итак, по данным на 2037 год, их семья состояла из:
Валентин Аристархович Крынкин (47-48 лет), переводчик-полиглот, предприниматель, ресторатор, гид-экскурсовод;Грейс Освеловна Крынкина-Эшкрофт (33-34 года), переводчица, журналист-международник, преподаватель иностранных языков для детей и подростков;Ирия Валентиновна Крынкина (18-19 лет), певица, танцовщица, художница, полиглот, заядлая путешественница, открыла школу спортивных бальных танцев для детей и взрослых;Эмили (Эмилия) Валентиновна Эшкрофт (Крынкина) (16-17 лет), детская и подростковая писательница-фантаст, литературный редактор и критик, полиглот, начинающий преподаватель школьной литературы;Донни Валентинович Эшкрофт (Крынкин) (7 лет), любимый первенец, проявляет интерес к искусству и спорту.Эльза Валентиновна Эшкрофт (Крынкина) (4 годика), любимая принцесса, особых интересов не имеет (пока что);
После знакомства на одном из национальных фестивалей с Варварой Ветровой, её музыкальной группой «Сказочный Патруль», Мальвиной и Борсалино, семья Эшкрофт посетила сказочный город Мышкин и сразу, бесповоротно и навсегда влюбилась в этот тихий, уютный городок. Местный мэр, Кощей Иванович Эльдаров, его жена Мэй Дриадова и их семья с радостью и готовностью предложили им купить землю. Новым жителям помогали всем миром, как говорится. Ядвига Петровна Травина, гид-экскурсовод, развлекала детей, рассказывая им местные сказки и легенды, основанные на славянском фольклоре и творчестве великого Пушкина.
На участке в двадцать соток скоро вырос двухэтажный деревянный домик в древнерусском стиле, плодовый сад и небольшой огород, а в глубине внутреннего двора, обсаженного вдоль забора кипарисами и туями, построили русскую дровяную баню. Когда Грейс увидела новый дом, все сомнения и страхи улетучились, а внутри разлилось тепло. Она почувствовала, что именно здесь – их новый дом. Теперь уже навсегда.
Ирия, Эмилия, их младшие брат и сестра быстро нашли себе новых друзей – детей новых знакомых из Патруля, Мальвину и ее мужа, стали вместе играть, развиваться и учиться, глубже погружаясь в мир истории, культуры и фольклора великой страны.
Грейс часто переписывалась и созванивалась с Шерри и Леоном, которым жизнь «на пенсии» доставляла удовольствие. Русский ресторан и кафе-мороженое продолжал радовать жителей Города. Шерри стала счастливой матерью, Леон – отцом. К ним в гости часто приезжала Бекки со своим ребенком.
С сожалением Эшкрофт узнала о том, что брат и сестра Рэдфилды, вместе с Джилл так не нашли себе места в мирной жизни вдали от преступников, заговоров и всего того, от чего Грейс и Леон, как им показалось, избавились навеки. Как оказалось, дочка Итана Уинтерса и Мии Уинтерс, которая была агентом «Соединений», Розмари попала в передрягу из-за вируса, которым была заражена. Крис отчего-то не пожелал, чтобы она излечилась с помощью вакцины доктора Чемберс. И теперь расхлебывал то, что посеял.
Грейс рассказала подруге о том, как они устроились в России, приглашала обязательно в гости. Шерри заверила, что они найдут время, когда дети немного подрастут. В 2039 году они снова встретились и отлично провели время в гостях.
В Ярославле Ирия и Эмилия закончили университет, стали работать по специальности и просто получали удовольствие от того, чем занимались. Каждая из них обрела семейное счастье.
Со временем вышли замуж за добрых, сильных и творческих людей и родили детей. Ирия – сына Таэля. Эмили – близняшек Чару и Прасковью. Грейс и Валентин стали дедушкой и бабушкой и души не чаяли в своих внуках.
Нет сомнений, что Донни и Эльза, как подрастут, тоже найдут себе занятие по душе. А уж Грейс с Валентином позаботятся о том, чтобы они выросли духовно-богатыми личностями со здоровыми амбициями и мечтой, которую следует достичь.
Сам Валентин стал гидом-переводчиком и часто ездил в Петербург, где познакомился с Кирой Сменкиной, ее мужем Весемиром Толмачом и их детьми, а также ее братом Викторорм и его женой Вэл Сменкиной. Кира, работая в приюте для животных, помогла ему выбрать щенка для Эмили и Ирии. Им оказался лабрадор, добрый и ласковый. Грейс все еще предпочитала кошек.
Когда младшие дети подросли, семья возобновила традицию путешествий, объездили половину самых знаковых мест России, перенеся свои впечатления на бумагу.
Грейс, потеряв надежду с гибелью матери, обрела ее вновь, случайно встретив слепую девочку, которая, неожиданно для самой героини, помогла ей излечить израненную душу и увидеть свет даже в темноте. И эту надежду Грейс Эшкрофт пронесла через всю свою жизнь, заботясь о тех, кто согрел ее своим теплом. Больше кошмары ее не беспокоили. Она сама сочиняла добрые сны, вместе со своими детьми и любимым мужем. Каждый из них нашел свое место в жизни, обрел цель и мечту, к которой нужно стремиться, ради чего они с удовольствием встают по утрам и улыбаются своему отражению.
Жизнь сама стала их надеждой.
Как писал Михаил Зощенко: «Сквозь все невозможные невзгоды, сквозь мрак, холод и туман всегда пробиваются светлая мысль, бодрость, надежда и мужество».
А Грейс, пройдя все испытания судьбы, оказалась на своем островке, в самой серединке счастья.
Она доказала своим духовным ростом, что никогда не следует сдаваться. Нужно надеяться, прощать, мечтать и верить, всегда и везде.
Пора и мне отложить перо. В этом мне поможет гений Ивана Тургенева.
«Однако пора кончить. Кстати заговорил я о весне: весной легко расставаться, весной и счастливых тянет вдаль… Прощайте, читатель; желаю вам постоянного благополучия».
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
______________________________________________________________________________________________________ Есть такое выражение:
Золотая середина,
Победа или поражение,
Всё сразу или половина.
Между днём и ночью –
Есть утро и вечер,
И если сердце в клочья –
Бежать ветру навстречу.
Надо очень-очень стараться,
Преодолевая ненастья,
Чтобы хоть на миг оказаться
В самой серединке счастья.
Надо очень-очень стараться,
Преодолевая ненастья,
Чтобы хоть на миг оказаться
В самой серединке счастья.
………………………………………………………………………………………………………...............................................................................
Спасибо за чтение
Вернуться к книге