Сказания о заражении (Biohazard Tales)
Когда не чувствуешь, как смерть дышит в спину (ToA, джен, Альфен, немного Шион)
ㅤ
Описание:
Когда не чувствуешь боли, можно даже не заметить, что уже давно держишь Смерть за руку…
ㅤ
День 170 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Патроны закончились — приходилось орудовать мечом, стащенным у какого-то любителя. Которому не шибко-то он помог.
Альфен напряжённо реагировал на каждый малейший шорох. Но мелких звуков в мёртвом городе было слишком много: протяжное дыхание сливалось с шипением труб; тихое цоканье когтей смешивалось с каплями, падающими в лужу, треском электричества из оборванных проводов. грохотом обвалившихся вывесок или карнизов; то и дело звучали взрывы. Уже реже боевые, чаще бытовые…
«Я так сойду с ума раньше, чем меня съедят…»
Неаккуратным шагом Альфен нечаянно пнул жестяную банку. Цоканье ускорилось — Альфен едва успел отпрыгнуть в сторону, как копьём нечто прорезало воздух с ним рядом и тут же вернулось обратно.
«Что за?..»
Такого монстра Альфен ещё не видел. Сколько угодно зомби-людей, животных. Но это… Он даже не мог понять, чем оно было изначально. Окровавленный высунутый длинный язык извивался между острыми зубами, большой мозг буквально торчал наружу, глаза отсутствовали, а передвигалось нечто на широко расставленных четырёх конечностях с длинными острыми когтями, способными цепляться даже за камень. На нём словно не было кожи, или же она была слишком тонкой, чтобы воспринял человеческий глаз. Его вид вызывал оцепенение — время словно замерло.
Однако монстр не собирался давать время на осознание увиденного. Раз атака языком не возымела успеха, тварь быстро приблизилась, чтобы атаковать когтями, а потом снова языком.
Ловкость и отработанная реакция позволили Альфену уклониться и контратаковать. Сначала отрубил язык, а затем всадил меч в мозг. Всего мгновение. Но за него Альфен пережил больше, чем за некоторые годы жизни.
«Нужно убираться из этого города!»
И Альфен был бы рад, вот только сделать это было не так просто: многие дороги были перекрыты, канализация завалена, а монстры толпами бродили по улицам. Пресловутый карантин с указанием сидеть дома отнял шанс на спасение, когда в городе ещё преобладали живые люди. Да что там люди? Их зомби отличались неповоротливостью и брали разве что внезапностью или толпой. Собаки и вороны представляли куда большую угрозу! А недавняя тварь…
«Что это вообще было?»
Перемещаться по городу стало страшнее и опаснее. Альфен хоть и сохранял видимое спокойствие, на душе у него было отнюдь не спокойно. В какой-то момент от волнения вовсе закружилась голова. Усталость и недосып оптимизма не добавляли. Но сну Альфен предпочёл бы чашечку горячего кофе — невообразимую роскошь на тот момент. А вот вскрыть прихваченную из дома консерву он вполне мог: по магазинам рыскать смысла не имело, так как паникёры ещё в начале карантина всё растащили. Проблемой было только место относительно безопасное найти, чтобы хотя бы спину прикрыть.
Чтобы не тратить время понапрасну, Альфен продолжал двигаться к выходу из города, попутно выискивая место, где мог бы ненадолго устроиться. Такое, на удивление, вскоре нашлось. К счастью… Альфен совсем уже чувствовал вымотанным, начинала кружиться голова. А вот что подвело — желудок. Или же консерва всё же была испорчена? Этого голодный Альфен уже сказать не мог, опорожнив содержимое желудка, в котором ценная консерва не задержалась надолго.
«Если так дальше пойдёт, я умру вовсе не от монстров…»
Концентрации уже не хватало достойно обороняться, потому Альфен особенно тщательно выбирал путь. Сон он позволить себе не мог: слишком боялся, что уже не проснётся. Еда тоже в горло не шла: от одной только мысли воротило. Из последних сил он шёл, шаркая ногами, выискивая дорогу затуманенным взглядом, пока не услышал щелчок сменяемой обоймы.
— Стой! — поспешил он поднять руки. — Я человек!
— Надолго ли? — прозвучал строгий женский голос.
Прищурившись, пытаясь разглядеть незнакомку, Альфен в общих чертах увидел её: высокая, в белом платье, длинные розово-русые волосы были убраны в хвост, чтобы не мешали целиться из винтовки, нацеленной ему в лицо.
— Я просто устал. Я давно не ел и не спал, потому не в лучшем состоянии.
— А волдыри на теле и признаки заражения с тобой всегда были, или это тоже признак недосыпа?
«Волдыри?..»
Альфен посмотрел на руку — ничего. Пришлось закатать рукав, чтобы увидеть волдыри и язвы — признаки запущенного заражения.
«Но когда?..»
Ни одному зомби он не позволял приблизиться ближе, чем на расстояние острия меча, коим орудовал безупречно. Даже во время недомогания он успешно всех тварей сторонился.
«Язык!»
Осознание пришло мгновенно. Единственное нечто, которое могло его ранить, могло сделать это издали ещё до того, как он его заметил. Альфен посмотрел назад на ноги. В голени одной из них была видна дырка. Неглубокая, потому кровь сама остановилась со временем. Вот только для заразы было достаточно и мелкой царапины. Альфен даже не заметил, что уже пару часов как буквально был мёртв…
Альфен посмотрел на дуло винтовки. Девушка держала её уверенно, дрожать прицелу не позволяла, используя в своё услужение окружение. Неудивительно, что до сих пор выживала. Но выживаемость её в том числе зависела от боезапаса — Альфен потянулся к мечу.
— Не трать пули… — с трудом произнёс он, борясь с комом в горле. Он пристально уставился на меч, верного партнра.
Умереть, будучи ещё человеком? Или бороться до последнего, в итоге став одной из помех для других желающих выжить?
Альфен не хотел умирать… Хоть и толку от его жизни больше не было. Он едва удерживал сознание. Он уже почти превратился в пожирающего плоть монстра. Не мог даже есть человеческую еду…
Грохот раздался в стороне — толпа зомби прорвала очередное заграждение. Тот путь мог вывести на свободу. Как и ещё один, но…
— Ты ведь тоже движешься к выходу? — спросил Альфен. — Значит, там не пройти? — предположил он, откуда могла прийти девушка. Он как раз направлялся в ту сторону, надеясь найти спасение.
— Да, — кратко ответила она.
— Тогда остался один путь.
Альфен посмотрел на медленно шаркающую толпу, заполоняющую улицу. К такой бы он и за километр не приблизился бы: брали твари не скоростью и способностями, а количеством. Но это было уже неважно.
— Я расчищу для тебя путь. У тебя ещё шанс выжить.
— Ты обрекаешь себя на мучительную смерть… — Девушке самой не по себе стало от этой мысли. Однако оружие она опустила в неуверенности. — Милосерднее будет, если я убью тебя быстро.
Альфен невольно усмехнулся.
— О муках не переживай, — в голос даже добавилось немного живости, настолько ему было иронично смешно и горько. Его проклятие в конце жизни могло послужить даром. — Я с рождения не чувствую боли. Потому иди и не оглядывайся, меня не жалей. Я ведь уже мёртв, не так ли? — слабо улыбнулся он, стараясь смотреть незнакомке в глаза.
— Как тебя зовут? Я запомню.
— Альфен.
— Шион. Я рада и мне одновременно жаль, что я не стала твоим палачом.
— Зато теперь будет кому выгравировать моё имя на общей могиле.
Альфен пошёл первым. Его движения были столь же неуклюжи, как и у зомби, но верный меч всё ещё рубил надёжно. Альфен больше не боялся быть укушенным, потому порой для удобства вовсе сам подставлялся, чтобы воткнуть остриё в размякшую голову или перерубая шеи.
К относительно безопасной зоне они с Шион продвигались уверенно. Но именно перед ней образовалась особенно плотная толпа. Покусанные руки уже не могли держать оружие — твари таки умудрились перегрызть нерв, — потому оставалось последнее решение. Альфен приманил всех к себе: зомби охотно пошли на запах свежей крови, ещё не до конца пропахшей мертвечиной. Освободив путь для Шион, Альфен загнал себя в ловушку, из которой даже не планировал выбираться.
Зомби толпой повалили его. Он не чувствовал, как от его тела выдирали зубами куски. Больше испытывал страха, последнюю часть пути без того почти пребывая во тьме. Просто в какой-то момент сознание отключилось. От ран или успел обратиться? Уже не имело значения. Даже если и встанет, перестав быть интересным для ходячих трупов, Шион уже была далеко. Он уже дал ей весомый шанс выжить. Потому в его последние секунды улыбка не сходила с его лица.
ㅤ
Пыль времён (ToP, джен, Клесс и компания)
ㅤ
Описание:
Компания Клесса обнаружила в Торе криокапсулу с человеком. Решение пробудить его стало для них фатальным…
ㅤ
День 167 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
— Здесь человек! Здесь человек! — возбуждённо кричала Арч, подзывая товарищей.
В капсуле с маленьким окошком виднелся спящий человек. В Торе. Месте, похороненном во времени. Неугомонной девушке не хотелось так рано расставаться со всеми, потому она всячески оттягивала время неизбежного, заглядывая во все щели древнего города. Так и нашла маленькую комнатушку с капсулой.
— Он живой? — недоверчиво сощурился Клесс.
На теле за стёклышком не было признаков гниения, выглядел совсем настоящим, но сложно было поверить в то, что в таком месте ещё оставались люди.
— Может, это какая-то кукла?
Честер встал рядом с другом, вглядываясь. Пытаясь рассмотреть получше, он опёрся о капсулу — что-то пискнуло. Холодный пар прыснул во все стороны из труб. Устройство издало продолжительный шипящий звук, лампочки на приборах хаотично заморгали, послышался машинный тихий скрежет.
— Ой-ёй… — только и произнесла Арч.
Кларт обречённо выдохнул: аккуратностью и осмотрительностью его товарищи не отличались, но такого и он не ожидал. Объект, правда, и ему был интересен, но бы предпочёл для начала изучить данные о нём, наверняка сохранённые где-нибудь в базе данных Тора.
Блокировка на крышке капсулы дрогнула, человек внутри дёрнулся. Внезапно дверь в комнату распахнулась, словно что-то замкнуло — все отвлеклись на неё, только чтобы увидеть поблёскивающую в свете пыль времён. Это хватило, чтобы потерять бдительность и не успеть среагировать на вырвавшегося из ледяного плена «человека». Первым делом он ринулся к Честеру, до крови кусая в руку, которой тот попытался защититься. С рыком вырвал кусок мяса. Крик и визг заполнили пространство. Немедля Клесс вытащил меч и пронзил грудную клетку не-человека, заслоняя собой девушек, которых это нечто заприметило следующей жертвой. Нечто даже не заметило раны, продолжая насаживаться на меч и тянуться руками к мясу. Тёплому. свежему. Клесс на мгновение оцепенел. Зато пришла в себя Арч, наскоро пуляя файерболами — пришлось отпустить нагревшийся меч. Но монстр в человечьем обличии ещё стоял на ногах, кряхтя и издавая горловые невнятные звуки. Кларт добил Ифритом.
Убедившись, что оно уже не встанет, группа медленно успокаивалась. В висках от напряжения ещё стучало, когда Клесс услышал ужас в голосе Минт:
— Что это было?
Она отчаянно пыталась залатать рану Честера, из которой хлестала кровь. Честер мужественно терпел, но лицо и испарина выдавали сдерживаемую агонию. Арч пыталась поддержать его, но только и могла сидеть рядом, обеспокоенно на него глядя.
— Что бы это ни было, оно уже мертво, — серьёзно произнёс Кларт, сверля обугленный труп взглядом. Тот хоть больше не подавал признаки жизни, напряжения от этого меньше не становилось.
— Как ты? — наконец хватило у Клесса сил спросить у друга.
— Жить буду, — попытался отсмеяться Честер, благо боль постепенно отступала, спасибо Минт.
Кризис миновал. Расходиться компания не спешила, бесцельно бродя по Тору. Уже с опаской, но постепенно расслабляясь. При обнаружении свежих находок, Арч держали от них максимально далеко, приговаривая себя к тонне звонких возмущений. Никто не хотел домой… Ведь на этот раз они расстанутся навсегда. Кроме Арч. Но и ей не хотелось думать о сотне лет одиночества.
— Ух ты! — вновь привлекла всеобщее внимание Арч, стоило ненадолго оставить её без присмотра. — Смотрите, смотрите! Изображение на экране реагирует на эту штуку!
Случайным нажатием кнопочки на странном жезле на верёвочке, со светящимся красным набалдашником, Арч передвинула фигурку человека на экране. В углу на древнем языке было подписано: «Теннис 1000.00: Юбилейное издание».
Вначале хорошенько отчитав Арч, ребята подключились к изучению, как оказалось, игры. Общими усилиями поняли принцип, а вскоре вовсе забылись, веселясь.
Одному Честеру было не по себе. Он съел сухпаёк, любезно приготовленный Арч, и теперь чувствовал себя мягко говоря не очень. Содержимое рвалось наружу, кружилась голова. Беспокоить никого он не хотел, потому просто держался в сторонке, разок попросив Минт использовать на нём антидот — вдруг поможет.
Не помогло. Честеру становилось хуже. Начала чесаться кожа, рассудок мутнел. Это уже не было похоже на обычное отравление. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что смотрит на своих друзей как-то… иначе. При виде их усиливался голод. Страшный голод. Безумный.
Стошнило. Уже от одной только мысли. Образов. Отрываемый кусок плоти… Это он? Или его? Тогда. Сейчас. Образы переплетались, объединялись, мутнели. Потемнело в глазах…
ㅤ
Очередь Клесса была пробовать одолеть противника на импровизированных «мечах». В подобных вещах у него было преимущество, потому команда поддержки с нетерпением ждала, сколько же очков он набьёт, сможет ли попасть в таблицу лидеров древней цивилизации. Давая пространство для размаха, ребята разгруппировались: по правую сторону чуть позади стояла Минт, держа сложенные ладошки у груди, болея за Клесса сердцем, по левую — Арч и Кларт.
Как и ожидалось, у Клесс отлично получалось! Он не уступал противнику ни одного очка, зато сам забивал исправно. Невозможно было не увлечься матчем. Потому никто не услышал подозрительные шаркающие звуки. Не обратил внимания на тихий неестественные звуки, плохо походившие на стон.
Почувствовав прикосновение, Арч обернулась. Увидев Честера, тянущего к ней руки, широко улыбнулась.
— Ты как раз вовремя! Клесс вот-вот пробьётся в таблицу лидеров!
Арч активно двигалась — Честеру сложно было ухватиться. Его взгляд был пустым. Мёртвым. А движения — ломанными. Честер широкой открыл рот, из которого по подбородку потекла слюна, наклонился, метя в шею.
— Честер?..
Честер отступил на несколько шагов, получив по лицу книгой: Кларт успел среагировать, стоя ближе всего к Арч. От него не ушло странное поведение друга. Что интуиция, что логика — били тревогу.
— Честер, что ты творишь? — только и успел спросить Клесс, когда Честер вновь клацнул зубами. Уже в сторону Кларта, ближайшего к нему человека.
— Неужели!.. — ужаснулась собственному предположению Минт.
— Похоже на то, — понял её Кларт.
Честера удалось обездвижить и привязать проводом к металлической трубе.
Минт безуспешно пыталась вылечить Честера методизмом, но ни одна техника не помогала. Она пыталась комбинировать техники, использовала самые мощные до изнеможения — толку ноль. Стискивая зубы, расходовала последние силы, пока не упала на руки Клесса.
— Хватит… — тихо попросил он.
Кларт знал, где они могли ответы… Надеялся, что они будут там.
ㅤ
Компания неуютно чувствовала себя в маленькой комнате с открытой капсулой и подгоревшим трупом. Месте, где они, ещё не понимая того, потеряли друга. Кларт твёрдо вознамерился найти информацию об убитом и начал рыться в архивах Тора через сенсорный экран возле капсулы. Имя, возраст, рос, вес его мало интересовали. Нулевой пациент — вот что было важно. Вирус, превращающий людей в плотоядных монстров. Антивирус…
«Дорогие потомки, мы нижайше просим у вас прощения, что перекладываем свои проблемы на ваши плечи. Но в нашем времени нет технологии, способной справиться с этой бедой. Мы оставили на изучение нулевого пациента с надеждой, что однажды вы сможете найти антивирус. Тогда вы сможете пробудить Тор ото сна. Жёсткий карантин больше не позволяет разделять здоровых от заражённых. Все те, кто ещё мыслят трезво, будут погружены в криосон в ожидании чуда. Во избежание вероятности распространения вируса за пределами города, мы активируем систему защиты из дронов, а Тор спрячем в глубинах океана. Если же изобрести антивирус не удастся или пропадёт нулевой пациент, уничтожьте остатки следов биологической жизни путём кремации, оставив от нас только пепел и похороните навсегда Тор, чтобы больше никто никогда не столкнулся с нашей бедой. Мы были слишком наивны и глупы, чтобы вовремя понять, насколько всё серьёзно, были отвлечены приближением метеора. Но наша цивилизация сгинула до того, как он коснулся атмосферы нашей планеты. Если мир ещё существует, если технологии развиты, мы просим: спасите нас. Если же такой возможности нет, то спасите хотя бы себя…»
Кларт зачитал послание, оставленное после подробностей действия вируса, о попытках справиться с ним.
Надежды на спасение Честера не было.
— Мы… — Арч молча плакала, понимая всю безысходность. — Мы не можем просто так его оставить.
— Верно, тяжко сглотнул Кларт, представляя предстоящий ужас, — мы должны его сжечь…
— Нет! — возмутился Клесс. — Я не позволю!
— Клесс…
— Процесс необратим! — повысил голос Кларт. Он сам не хотел направлять силу Ифрита против товарища. Не хотел уничтожать его, даже зная, что он уже мёртв… — мы ничего не можем сделать.
— Можем, — внезапно осенило Клесса. В момент паники его мозг спроецировал разные варианты от ужасных до неправдоподобных. Но один из них… — Мы всё исправим. Если в настоящем и будущем способа спасти Честера нет, тогда мы вернёмся в прошлое и избавимся от причины: не позволим нам открыть эту штуку! — Клесс пальцем показал на криокапсулу.
Кларт задумался. Решение казалось простым и очевидным. Если бы не одно «но».
— Тогда почему жители Тора не поступили подобным образом?
— Не знаю и знать не хочу! Я спасу Честера!
Не дожидаясь новых доводов, Клесс выбежал из комнаты в сторону ОЗа.
— Подожди меня! — Арч не меньше его хотела спасти Честера.
— Клесс! — Минт старалась не отступать.
— Да чтоб оно… — Кларту ничего не оставалось, кроме как проследить, чтобы его молодые товарище не натворили ещё каких дел.
ㅤ
Клесс указал ОЗу дату и место. Тор. Недалёкое прошлое. Однако впервые ОЗ не спешил выполнять приказ.
— Высока вероятность временного парадокса. Вы уверены, что хотите отправиться в это время и место? Пожалуйста, подтвердите приказ.
Кларт напрягся. Он предпочёл бы сначала послушать подробную информацию о парадоксе, Клесс гневно рявкнул:
— Подтверждаю!
— Пожалуйста, будьте осторожны, — дал последнее наставление ОЗ.
Переход во времени произошёл быстро. Как быстро рванул Клесс из той же комнаты, откуда пересытились, но в другом времени.
— Клесс, погоди! Мы должны всё обдумать! — крикнул ему вслед Кларт. Ему не давало покоя предупреждение.
Но подумать Клесс времени не оставил, вынуждая следовать за ним. Добежав до судьбоносной комнаты, Клесс набрал воздуха в грудь, чтобы первым же делом крикнуть: «Остановись!» Как раз подоспели остальные.
Дверь распахнулась. Все внутри комнаты отвлеклись на неё, только чтобы увидеть поблёскивающую в свете пыль времён…
ㅤ
Чистка (ToD, джен) Рассказ содержит сцены насилия 16+
ㅤ
Описание:
«Ваша глупость не имеет границ… Убив меня, вы лишили себя шанса на спасение», — эхом и смехом отдавались последние слова Миктрана. Ведь как бы ни старались герои, злодей всё равно победил.
ㅤ
Группа выживших пряталась в заброшенном домике в лесной глуши: города и деревни превратились в смертельные ловушки. Из одной из таких Стан с компанией еле выбрались. Не без потерь… Пусть Конгман и Рути ещё были живы, часы их были уже сочтены, потому только и оставалось смотреть на них с сожалением. Филия никак не могла сдержать слёз, остальные понуро молчали. Ценой своей жизни Конгман защитил её, а Рути не успела вовремя сориентироваться, не ведая о проблеме. И укусы ныли не так сильно, как душа, постепенно покидающая тело вместе с разумом.
— Должно же быть что-то! — в сердцах воскликнул Стан.
— Должно, — спокойнее подтвердил Вудроу. — Миктран не безумец, готовый уничтожить народ, которым собирался править. У него наверняка был план. Смерть неверным и спасение покорным — вполне логичная стратегия для того, против кого однажды уже восставали. Но…
— Времени на поиски нет, — закончила за него Рути, когда Вудроу не нашёл в себе силы озвучить предрешённую судьбу друзей, с которыми буквально прошёл огонь и воду. А оказалось, «медные трубы» были ещё впереди… — Для нас, но не для вас. И если не поспешить, то от человечества и правда ничего не останется.
— Пока мы можем идти, мы будем идти! — громогласно заявил Конгман. — Если кто встанет перед нами, я лично расправлюсь с ним! И буду прикрывать всех столько, сколько потребуется, иначе я — не Могучий Конгман!
Надежду искать решено было в развалинах Белкранта. Отчаяние захлёстывало, ведь Миктран мог вовсе не оставить никаких записей, храня всю информацию в голове. Но он распространил заразу, превратившую попавших под луч уникального оружия людей в плотоядных монстров, потому там же имело смысл держать лекарство от необычной заразы. В месте, недосягаемом для обычных людей. Безопасном.
На месте, глядя на состояние Белкранта, Вудроу сильнее понимал, что шансов у них нет. Даже найди они информацию, на создание лекарства им может не хватить технического оснащения: многие блоки Белкранта лишились питания, а виденные по пути комнаты, похожие на лаборатории, вовсе были разрушены и не подлежали восстановлению.
— Полагаю… — начал Джонни, всматриваясь в мерцающие коридоры на первой развилке, делая паузу перед следующим словом, — «люди» досюда ещё не добрались, потому можно позволить себе разделиться.
Состояние Конгмана и Рути ухудшалось. Однако, пока они ещё не жаждали впиться зубами в человеческую плоть, надежда ещё теплилась. Потому и предложение разделиться было встречено тепло, ведь работы предстояло много, а времени оставалось всё меньше и меньше. Конгман, Филия и Джонни отправились изучать левый коридор, Вудроу и Челси — правый, а Рути со Станом продолжили двигаться прямо.
Вудроу не радовал расклад с высокой вероятностью оставить Стана в одиночестве с тяжёлым грузом на сердце, но лучшего варианта не было всё равно. Как и сохранялась вероятность, что это была последняя возможность для Стана и Рути побыть наедине друг с другом. Однако пара шла молча, не стремясь затевать разговор. У Рути едва хватало сил, чтобы волочить ноги, шаркая. Без присмотра оставлять её тоже было нельзя.
Стан шёл чуть впереди, держа меч наготове. После Димлоса обычное оружие чувствовалось таким неестественным. Стан лишился верного напарника, многократно спасавшего ему жизнь. Теперь он остался сам за себя, спиной прикрывая дорогого человека, которого даже спасти был не в силах.
Хотя свет кое-как ещё горел, рабочих терминалов с базой данных по пути найти не удалось. Пришлось возвращаться к месту встречи ни с чем. Казалось, даже коридор стал мрачнее. А вскоре вовсе раздался звук падающего тела, особенно внезапный в тягучей тиши.
— Рути!
Стан обеспокоенно рванул к девушке, опускаясь на колено, желая помочь. Тянясь рукой к Стану, Рути медленно тяжело выдохнула. Опёршись о его плечо, она приподнялась, наваливаясь сверху. Стан обнял её, отстранённо приговаривая:
— Всё будет хорошо…
Насколько бы он ни был наивен, оптимистичен и глуп, даже он понимал, что хорошо уже не будет. Они победили, но результат их победы оказался катастрофичнее, чем если бы проиграли. Они будто бы лиши надежды человечество…
Мрачные мысли захлестнули. Поддавшись эмоциям, Стан собирался крепче обнять Рути, понежится о щёку щекой, но… Взвыл от боли: Рути вцепилась зубами в шею, прокусывая кожу до крови. И что бы Стан ни делал, она челюсть не разжимала. Пока со всей дури не заехал рукоятью меча по затылку.
В панике, руководимый только страхом и болью, Стан отполз к стене. Его рука дрожала, решимости не хватало, чтобы навести остриё клинка на Рути. Неестественным взглядом смотрела она на него, ползя следом. Рот её был перепачкан кровь Стана, лицо заливало своей из пробитого затылка. С трудом в ней узнавалась задорная особа, помешанная на деньгах. Теперь её и человеком было не назвать…
Рука коснулась сапога стана — на промедление не осталось времени. В груди пылало от необходимости убить ту, которую любил. И понимание того, что от неё ничего не осталось, не помогало. А в какой-то момент Стан вовсе осознал: он тоже укушен. Он всё равно скоро воссоединится с ней.
Лицо Рути исказилось при попытке впиться в ногу — истинный монстр. Прежде чем она успела это сделать, Стан пронзил её шею мечом. Внутри будто что-то умерло. Он так и продолжил сидеть, отрешённо глядя в пол на растекающуюся лужу крови.
* * *
— Нашла! — воскликнула Филия. — Это вирус! Его разработали Вильям Биркин и Альберт Вескер ещё во времена войны по приказу Миктрана! Уже тогда он планировал использовать его против мятежников! В лаборатории есть аппарат для синтеза антивируса, но… — Филия зачитывала текст с энтузиазмом, однако её настроение резко переменилось. — Но это не так просто. Даже если мы потратим всю энергию, оставшуюся в Белкранте, всех мы не сможем спасти. И… — совсем упала она духом, — антивирус может помочь только в первые часы заражения.
— Тогда… — слабо заговорил Конгман, сидя в стороне: он больше не в силах был даже поднять голову и посмотреть на любимую, не то что её защитить; в нынешних обстоятельствах вовсе мог скорее убить, — сделайте для себя. Чтобы защититься… — выговаривать слова и строить внятные фразы становилось всё сложнее и сложнее, — от нас.
Искоса Конгману удалось посмотреть на Джонни. Будто бы кивнуть. Понять его было несложно.
— Филия, найди Вудроу, — взял инициативу в свои руки Джонни. — Если с его стороны ничего нет, то пусть идёт в уцелевшую лабораторию — создадим сколько сможем антивируса, а там думать будем, что нам по силам.
— Да!
Окрылённая удачей, Филия без задней мысли побежала за Вудроу, оставляя Конгмана наедине с Джонни. Небольшой кинжал в настоящем бою мало чем мог помочь. Другое дело — неподвижная цель. Одним взглядом Конгман попросил: «Позаботься о ней». Джонни постарался сделать всё быстро…
* * *
Вместе с Вудроу Филия нашла Стана, помогла дойти ему до лаборатории. Невольно Стан стал первым испытуемым. После использования антивируса его состояние не ухудшалось. Но и улучшению эмоциональное состояние не способствовало. Он успешно пережил Рути и Конгмана, хоть сам тому был не рад: он настроился на скорую встречу с Рути, смирился со скорой смертью. А теперь ему предстояло жить с тяготящим грузом на сердце.
— Рути бы сказала, что идиотам везёт… — тихо произнёс он, когда группа окончательно убедилась, что антивирус рабочий.
Филия хотела его подбодрить, но так и не нашла подходящих слов.
— Спасти всех мы не сможем, — вынес вердикт Вудроу. — У нас не так много вариантов. Мы можем попытаться устроить в городах глобальную чистку и перебить всех… — не знал он, как назвать заражённых на финальной стадии, — нелюдей, сжечь дотла вместе с ядовитой кровью, но это поможет только против людей и крупных зверей. Истребить всех заражённых крыс и птиц мы не сможем.
— Или? — не выдержал паузы Джонни.
— Мы построим неприступную крепость для выживших, где поколениями будем ждать, пока мир очистится. Плоть не вечна — нелюди тоже.
— Значит, единственная возможность предотвратить конец человечества — запереть себя в клетке? — подытожила Филия, сминая юбку, глядя в пол.
— Как минимум до тех пор, пока мы не освоим технологию создания антивируса.
— Тогда имеет смысл основать крепость вокруг Белкранта, — подхватил Джонни.
— Нам потребуется плодородная земля для полей и скота, — согласился кивком Вудроу, продолжая.
Кризис не миновал, но лазейка прорезалась — надежда на выживание. Очень быстро Вудроу с Джонни обрисовали план, постепенно дополняя его. Оставалось объединить людей и приступить к его выполнению…
ㅤ
Не по плану… (ToS, джен, Иггдрасиль)
ㅤ
Описание:
В стремлении к лучшему Иггдрасиль потерял всё…
ㅤ
День 168 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Иггдрасиль наблюдал, как мир, который он пытался защитить, рушился на глазах. По его вине… Он совершил величайшую глупость, отменив план с экс-сферами, отменив его на полпути, посчитав провальным. Но новый план оказался ещё хуже…
Шагая по пустым коридорам Деррис-Карлан, Иггдрасиль шёл к семени маны. К Мартел… Он не собирался исповедаться. Он желал только одного — забыться.
Но даже в самом сокровенном месте это было ему не дано! Перед глазами то и дело мелькали картины того, что он сотворил с людьми. Нет, не только. Со всей жизнью на Аселии! И, как бы ни было смешно, теперь все и правда оказались равны. Перед обезличенной смертью.
Когда экс-сферы не оправдали ожиданий, Иггдрасиль решил прибегнуть к паразиту, управляющему разумом и ослабевающему сопротивление разума вирусу. Вмести они дали слишком сильный эффект. И запустили цепную реакцию…
Пока Иггдрасиль и его учёные пытались найти баланс между разум и инстинктами, найти ту точку, где все станут равны, где эмоции и предрассудки больше не будут править, он упустил из виду, как вирус вырвался за пределы лаборатории. Как начал бесконтрольно распространяться с чудовищной скоростью.
Выход был только один… Сжечь мир дотла. Как минимум большую его часть. Крысы и птицы перенесли вирус на невообразимое расстояние. Уже сложно было сказать, остались ли безопасные зоны. Один мелкий грызун уже был способен вызвать полномасштабную эпидемию.
Выцеплять по единице условно-здоровых в одиночку Иггдрасиль физически не мог, как и устроить для всех карантинную зону без риска заразить.
«Хотя бы по несколько пар каждого вида? — задумался он. Но даже так… Иггдрасиль мог сохранить только малую часть жизни на планете. — Лучше, чем ничего».
Иггдрасиль встал, собирая волю в кулак. Он не мог исправить самую большую ошибку в своей жизни, но и сидеть сложа руки было крайне неправильно. Нужно было делать хоть что-то. Иначе и правда не останется ничего. От мира, который так любила Мартел, не останется ничего.
«…Возможно, оно и к лучшему? — внезапно посетила тёмная мысль. — Мир обновится, не останется былых предрассудков. Я смогу воспитать новое человечество… Но для начала необходимо спасти как можно больше живых существ и уничтожить заразу — иначе думать о будущем смысла не имеет!»
Задавшись целью, действовать стало легче. Путь всё пошло не по плану, Иггдрасиль преисполнился желанием во что бы то ни спасти мир! И у него не было права на ошибку: один укус — и даже он падёт, не завершив свою благую миссию.
Лишь бы было кого спасать…
ㅤ
Когда нечего лечить (ToH, джен, Шинг, Кальцедоний, Хисуи и Кохаку)
ㅤ
Описание:
Они так и не узнали, что за зараза сгубила всех вокруг. Одна надежда оставалась на силу Шинга. Если он сможет очистить… излечить спирию — значит, ещё не всё потеряно.
ㅤ
День 169 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Никто не знал, откуда взялась эта напасть. Явно точно — болезнь. А значит, больного можно вылечить.
— Раз зараза влияет на разум, значит, я смогу его вылечить! — уверенно произнёс Шинг, сдерживая беспокойство. — Я излечу его спирию!
«В конце концов он прикрыл меня… Защитил нас всех…»
Они успели спрятаться в маленьком домике. Кохаку забаррикадировала двери и окна, стояла на страже. Шинг готовился к проникновению в спирмэйз. Хисуи… удерживал вырывающегося Кальцедония. Ради друзей он подставил себя, стал живым щитом. Бросить его Шинг не смог. Пообещал спасти. Поверить в него! Только потому, ещё находясь в сознании, Кальцедоний добрался со всеми до домика, но вскоре утратил разум. Связать не успели, пришлось положиться на грубую силу.
Шингу предстояло отправиться одному. Но не этого он боялся. А того, с чем столкнётся. Что не выполнит обещания.
«Нет! — хлопнул он себя по щекам, взбадривая. — С таким настроем ни в коем случае идти нельзя! Мне предстоит сложный бой! И к нему буду готов!»
Набравшись решимости, Шинг принялся за дело. Но… сражаться ему ни с кем не пришлось: спирмэйз Кальцедония оказался полностью пуст. В гнетущей тишине и в усиливающемся мраке Шинг шёл к спирии. Шаги отдавались гулким стуком. Неестественным. Пугающим. Вокруг витала пыль. Так много, что пришлось закрыть рот и нос рукавом, а глаза максимально прищурить.
…Спирии не было. Только малый осколок остался, чтобы, будто в насмешку, обратиться в пыль прямо перед глазами Шинга. В ту самую пыль, что мешала дышать. Последний осколок… Остатки разума угасли. Душу поглотила кромешная тьма. Шинг ещё какое-то время постоял в ней, осознавая. Силясь принять. Чтобы двигаться дальше. Чтобы спасти тех, кого ещё мог.
А мог ли?
Шинг вернулся из спирмэйза. В домик ломились другие заражённые. Кохаку едва справлялась, держа оборону. Хисуи не мог даже задуматься о том, чтобы ей помочь: Кальцедоний совсем обезумел.
«…Я всех погубил».
Если бы Шинг послушал Кальцедония и оставил, сейчас бы у Кохаку и Хисуи был хоть какой-то шанс спастись. А теперь они загнали себя в ловушку. Снаружи монстры, внутри… монстр — обречены. Без выхода. Без лекарства.
— Шинг! — громогласно прорезался сквозь мрак мыслей и самобичевания Хисуи. — Что ты видел?! Что произошло?!
— Её нет… — тихо произнёс Шинг мёртвым голосом.
— Чего?! — вспылил Хисуи, ничего не понимая.
— Спирии нет. нечего лечить.
— Разлетелась? — предположил Хисуи, тяжело дыша и стискивая зубы. — Как у Кохаку?
— Нет. Просто обратилась в пыль. Её больше нет. Лекарства нет…
Хисуи замолчал. Почти упал духом… Едва не отпустил Кальцедония. Но именно вырывающееся тело не позволило предаться унынию, заставило быстро взять себя в руки.
— И что?! Задумал вот так взять и подохнуть?!
Шинг знал: Хисуи и Кохаку будут драться до последнего. Шинг понимал… эту битву им не выиграть. Снаружи собралось слишком много «бездушных», чтобы можно было расчистить путь друзьям ценой своей жизни. И убить Кальцедония у Шинга не поднималась рука.
«Я даже не могу быть достойным бойцом… До конца…»
С горкой ухмылкой Шинг посмотрел на свою Сому. Но и просто лечь и умереть — тоже не вариант.
— Прости… — тихо произнёс он, только зля Хисуи сильнее. — Знаю, от меня сейчас мало толку. Но всё равно сражусь.
И начинать битву необходимо было здесь. И сейчас. Шинг закрыл глаза и занёс меч…
ㅤ
Радикальный метод (TotA, дженогет, Люк/Тиа, Гай и Наталия)
ㅤ
Описание:
Не все смогли принять новый мир, особенно что «чуждое природе» теперь бродит среди них. А когда особ рьяные активисты обладают знаниями или силой, случается катастрофа…
ㅤ
День 171 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Они держали оборону в поместье фон Фабр: из города не осталось безопасных путей. За себя они не боялись, ведь опасность грозила только Люку. И ради него пытались всеми силами уберечь Тиа. Ведь, стань переносчиком она, пришлось бы поставить крест на совместном счастье, к которому всё двигалось.
Они сами загнали себя в ловушку. Своей добротой… Приютили большинство реплик. И именно по ним нанёс удар репликоненавистник. В равной степени как гений, так и псих, решивший махом избавиться от «неугодных», чуждых природе «существ». Под них он создал биологическое оружие — вирус. Кто не пал жертвой распылителя, до того добрались свои же «собратья», потерявшие всякую человечность. «Открывшие свой истинный лик».
Вирус придавал им сил, потому обычным подданным королевства Кимласки с ними было не совладать — пришлось эвакуировать. Обезумевшие реплики уже не различали «своих» и «чужих», нападая на всех без разбора. Кто ближе был, тех и пытались сожрать, словно дикие звери.
Столкнувшись с другими случаями вспышки вируса — «пробными», — Джэйд поделился своими наблюдениями в письме, предвидя грядущую беду. Сам же отправился разбираться с её истоком, заодно собираясь раздобыть антивирус. Увы, его предостережение не помогло всех спасти… Но дало важную информацию: хотя на оригиналах не проявляются симптомы заражения, они всё ещё являются переносчиками. И, как любой вирус, этот тоже передаётся через любую телесную жидкость. Если кто-то из друзей заразится, то станет опасен для Люка. Но. хуже всего, что теперь нельзя было сказать наверняка, кто из людей в принципе нёс угрозу, а кто — нет…
— Ничего, — успокаивал Гай, запыхавшись. — Мы найдём для вас укромное местечко!
— Необитаемый остров?! — от страха поднял голос Люк. — Я там не выживу!
— Тиа поможет, — с улыбкой приободрила Наталия.
Вдвоём на необитаемом острове… Люк невольно покраснел. Но долго о глупостях думать ситуация не позволяла: баррикады не выдерживали. Необходимо было занять выгодные позиции и обезопасить Люка. Ему строго-настрого запретили ввязываться в бой: одна капля вражеской крови способна была поставить крест на его существовании. Тиа стояла перед Люком, готовясь вложить всю свою душу в гимны и фонические техники.
Важно было сохранять контроль над ситуацией. Заражённые всё равно прорвутся, но можно было самим диктовать, на каких условиях и откуда. Через узкий проход, не позволяющий ринуться толпой. Они подготовили несколько комнат для постепенно отступления, пока не упрутся в тупик. К тому моменту врагов должно было остаться не так много.
Им предстояло перерезать всех… У них не осталось выбора.
«Ужасно… Это ужасно… Кто мог такое сотворить?..»
Общая мысль вызывала боль в сердце. Но поддаться ей, засомневаться — значило умереть.
Бледнея, Люк смотрел, как его друзья хладнокровно убивали когда-то обычных жителей города. Кого-то из них они даже хорошо знали. А он стоял в стороне с одним желанием: закрыть глаза. Чтобы ничего этого не видеть. Чтобы ничего этого никогда не было…
И это было его ошибкой…
Крик. Толчок.
Люк открыл глаза, когда Тиа уже была укушена. Защищая своим телом, она оттолкнула Люка, чтобы на него не попала кровь. Вскоре прилетела стрела Наталии в голову заражённого, но… Уже было слишком поздно. Уже между Люком и Тией выросла непреодолимая стена, сквозь которую они могли только смотреть на друг друга с болью и пониманием.
Бой продолжался. И чтобы бойцы окончательно не упали духом, Гай пытался хоть как-то его поднять.
— Не время унывать! Джэйд обязательно что-нибудь придумает! Он обязательно найдёт антивирус. А не найдёт — так создаст сам! Вы же его знаете!
Знали… Как и то, что наука — сложная штука. И что Джэйду не всё подвластно. И даже если ему удастся с вирусом совладать, никто не знал, сколько времени на это потребуется.
«Похоже, на необитаемом острове я буду… один».
— Верно! — не зная мыслей Люка, воскликнула Наталия, поддерживая Гая. — Надежда ещё есть! До тех пор, пока мы живы — жива и надежда! Мы почти победили!
«Почти…»
Горы трупов, море крови… Невыносимое одиночество. Цена у этой победы была слишком высока.
Однако сдаваться никто не собирался. Залечив рану, Тиа встала и начала петь очередной гимн. Прекрасным чистым голосом. Чарующим. Позволяющем забыть все невзгоды. Даже если теперь любой близкий контакт был под запретом, Люк всё ещё мог наслаждаться связующей нитью издалека. Её голос… жил в его сердце.
И всё же…
«Джэйд, не подведи…»
ㅤ
Древнее зло! (ToV, джен, основная компания и немного Дюка)
ㅤ
Описание:
Они спасли мир. Дважды…
ㅤ
День 172 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Множество духов звёздами спустилось на землю. Адефагос больше не представлял угрозу миру, став его светлой частью. И Дюк поделился своей силой, чтобы план Юрия и друзей свершился. Однако вновь он встал у них на пути.
— Моё возвращение не предполагалось, — строго произнёс он.
— Да что опять-то?! — вспылила Рита. — Мы победили — мир спасён.
— И если не хотите погубить его, то вам предстоит здесь умереть.
Юрий внимательно смотрел на Дюка, пытаясь его понять. Просто так он бы не остановил их.
В пылу боя было не до мелочей, потому только сейчас Юрий заметил, что Дюк бледнее, чем обычно. Дышал он тяжело и покрылся испариной явно не из-за битвы, иначе бы давно уже пришёл в себя. А значит, дело было в чём-то другом.
— Объяснись, — грубо приказал Юрий.
— Ступив на земли Таркарона, вы обрекли себя. Это место было спрятано в недрах планеты не из-за пугающей мощи оружия. Его забросили ещё до того, как древняя цивилизация пала, потому что оно представляло иную угрозу, которую люди создали сами. Монстры в колбах тому доказательство. Какие-то из них вырвались из стеклянного плена. Сражаясь с ними, вы наверняка вошли в контакт с их кровью.
— Вирус? — первой догадалась Джудис.
— Ты заражён, — понял и Рэйвен, глядя на плачевное состояние Дюка.
«Он не сражался в полную силу? — поразился Юрий. — Если бы его не ослабила болезнь, мы бы не справились…»
— Если люди создали вирус, значит, должны были позаботиться и об антивирусе, — логично предположила Рита.
— Если бы было так, от Таркарона не избавились бы.
— Тоже верно.
Рита глубоко задумалась, ища выход. Но у неё не было ни достаточного количества информации, ни знаний в области биологии.
— Быть может, моя сила…
— Ничем не поможет, — пресёк попытку Дюк.
— Тогда остаётся только антивирус создать, — невозмутимо произнесла Рита. — На терминалах у капсул наверняка сохранилась какая-то информация.
— Разве это твоя область? — поразился Юрий.
— Нет. Но я гений
— Какое самомнение… — даже Карол успокоился, глядя на Риту.
— Если спуститесь на землю заражёнными, то погубите весь мир, который так стремились спасти. И не только людей, — напомнил Дюк.
— Значит, нам ещё придётся подумать, как уничтожить Таркарон, потому что вечно в небе он висеть не сможет, а если упадёт — то прости-прощай планета.
Дюк собирался дать выбор: умереть быстро от его руки или медленно потерять разум от вируса, превратившись в кровожадных монстров, сеющих смерть вокруг себя. Однако друзья Юрия сделали выбор ещё до предложения. Дюк пошёл следом. Не в надежде на спасение. А с расчётом на то, что его уничтожат, как только он потеряет себя.
* * *
Юрий смотрел на связанного Дюка, вырывающегося из пут и пытающегося клацнуть зубами свежую плоть. Нечеловеческий голод исказил его лицо, бесконтрольное выделение слюны добавляло отвращения. Он — пример того, что ожидало Юрия с друзьями. Также он стал подопытным Риты.
— Эти идиоты… — сжала она руки в кулаки и стиснула зубы от беспомощности и гнева. — Так глупо… Зачем они только это?..
Она ничего не могла сделать. Не с её скудными знаниями. Не с ограниченным настолько сильно временем. Оно уже истекало… Симптомы проявлялись у всех, знаменуя неизбежное приближение смерти.
«Если такое попадёт на землю…»
Биологическое оружие устрашало сильнее Адефагоса, хотя и то и другое предвещало смерть всему сущему, как и являлось следствием людской глупости и жадности. Вирус, отнимающий разум. Не просто обращающий людей в монстров, но и через этих монстров распространяющийся по миру. Один укус, одна капля телесной жидкости — и неважно, что человек или зверь пережил схватку… Он уже мёртв, даже не осознавая этого. Ещё и несёт смерть по миру, того не ведая.
«Раз я не могу победить вирус… — печально думала Рита, — остаётся только…»
— Необходимо найти способ уничтожить Таркарон, — тихо произнесла Рита.
Ей уже было тяжело не только думать, но и говорить. У них уже не было шанса выжить. Карол тихо плакал в стороне, его неоднократно рвало. В его маленьком теле вирус развивался быстрее, потому симптомы проявлялись быстрее и тяжелее. Остальные терпеливо и молча ждали.
— Закопать обратно? — предложил Рэйвен.
— Не выйдет. Тем более исследователи быстро доберутся при нынешних условиях.
«Если бы только мы могли найти огромную огненную лужу, чтобы расплавить навсегда башню… Огонь способен уничтожить всё, любую заразу»
Но в Терка Люмирес вулканов не существовало. Зато…
— Точно! — осенило Риту. — Эстель, можешь попросить Ифрита призвать всех огненных духов? Необходимо испепелить Таркарон дотла!
Рита не говорила, но все прекрасно понимали: жечь будут вместе с ними. Но они всё равно уже были всё равно что мертвы. Сознание так и норовило ускользнуть, кружилась голова, подступали приступы тошноты. Тело с трудом слушалось… Не сделай они хоть что-нибудь сейчас — будет поздно. Весь мир настигнет беда. Они пришли сюда спасти всех… Рисковали жизнью, готовые умереть. Их решимость подкосило только чувство победы, когда они не знали, что самая сложная «битва» ещё впереди…
— Я спрошу, — согласилась Эстель, закрывая глаза и обращаясь к духам. Открыв глаза, она кивнула.
Рита улыбнулась, испытав слабое облегчение: хоть что-то. Они смогут отвести удар от мира, не станут причиной его гибели.
Шаркающей походкой, Рита подошла к Эстель, опускаясь на колени и обнимая подругу. В последний раз. Остатки своего времени все потратили на безмолвное прощание.
Когда Эстель призвала Ифрита вместе с армией огненных духов, ребята крепко держали друг друга за руки в кругу. Друг на друга смотреть не могли, потому сидели, опустив головы, ожидая «казни».
«Дотла…» — Рита закрыла глаза.
— Дотла, — произнесла Эстель, сумевшая найти в себе силы и посмотреть на Ифрита со слезами на глазах.
ㅤ
Настоящий герой! (ToD2, джен, Барбатос, Кайл, Лони, Риала, Харольд, Элрейн)
ㅤ
Описание:
Во времена хаоса американская школа нередко служит пунктом эвакуации и укрытия для всех. Но во время зомби-апокалипсиса немногим удалось найти там убежище… Всего нескольким учителям и ученикам. А долг учителя — любой ценой защитить своих учеников!
ㅤ
День 173 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Они бежали по коридорам школы, спеша к точке эвакуации — крыше. Отряд спасения отреагировал на сигнал о помощи и опустил вертолёт. Себя спасти не смогли… Орава зомби прорвала блокаду как раз к их появлению. Спасатели буквально обменяли свои жизни на сомнительный шанс для учеников и их учителей. Всего ради шести человек…
— Настоящие герои не тормозят! Вперёд! Не мешкать!!!
Громогласный голос Барбатоса, учителя физкультуры, буквально звуковой волной выносил из головы всю панику и страх, вынуждая концентрироваться на одной цели. Пожарным топором Барбатос расчищал путь от редких зомби и запертых дверей: основная масса разлагающейся движущейся плоти преследовала их позади, заполняя классы и коридоры.
Выживших путь назад не интересовал: их спасение находилось наверху, потому они все силы приложили, чтобы добраться до лестницы невредимыми.
Элрейн, учительница обществознания, замыкала строй, держа в руках автомат, который удалось прихватить, убегая. Волей судьбы его отбросило к её ногам… Двигаясь с ней рядом, Харольд, гениальная учительница физики, с завистью косилась на оружие, однако спорить времени не было. А ведь Харольд была уверена, стреляет она лучше. Правда, оценить навыки Элрейн пока не удавалось: она старательно экономила патроны, позволяя при возможности парням — Лони и Кайлу — перегораживать пути неуклюжим монстрам шкафчиками. Только Риала оставалась ни при делах: её защищали со всех сторон.
Они уже, запыхавшись, бежали по лестницы, когда их настигло оно. То, что их напугало до паники на самом деле. Вовсе не жалкая толпа зомби… А пара монстров, уничтоживших весь спасательный отряд. Они быстро перемещались по стенам, неумолимо приближаясь к выжившим.
Барбатос плечом выбил дверь на крышу, пропуская вперёд Харольд. Но…
Элрейн прошило грудную клетку насквозь длинным языком. Вместо Риалы, которую она закрыла собой.
Автоматная очередь.
Хрип:
— Бегите…
Риала замерла, не в силах двигаться. Та, с кем она никогда не могла найти общий язык, с кем спорила регулярно из-за разницы взглядов… отдала за неё жизнь.
От ужасающей картины также не смог пошевелиться Кайл, хотя внутри всё кричало: «Бери Риалу за руку и беги!!!»
— Настоящие герои не стоят столбом в момент опасности! Живо на выход!
Вместо Кайла за руку Риалу схватил Лони… Попутно забирая и Кайла.
Пока Барбатос удерживал дверь, выигрывая время для группы, Харольд, Лони, Кайл и Риала ринулись к вертолёту. В котором их никто не ждал… Пилота не было.
— Кто-нибудь умеет управлять вертолётом?.. — без энтузиазма спросил Лони.
— Нет, но научимся!
Харольд залезла в кабину пилота, изучая приборную панель. Несколько ловких движений пальцами — и вертушка закрутилась.
— Серьёзно? Вот так просто? — дружно поразились Лони и Кайл.
— Ну, основы я худо-бедно знаю — с остальным справлюсь так.
— Понял, — упал духом Лони, — мы взлетим, но не сядем…
Глупыми разговорами ребята пытались отвлечь себя от неминуемой смерти. Частичка надежды всё ещё теплилась: Харольд и правда была тем ещё гением. Да и им бы хотя бы взлететь, а там уж и в речку какую сигануть можно было бы, вместо адекватной посадки. Главное — убраться отсюда поскорее!
Риала вскрикнула, привлекая внимание. Пальцем указала в сторону физрука. Толпа зомби вынесла дверь… Даже Барбатосу в одиночку со всеми было бы не совладать. Но бежать к спасительному вертолёту он не спешил: по руке стекала свежая кровь. Неподалёку лежал труп существа с оторванным языком и разрубленным топором напополам мозгом.
— Чего вы там возитесь? Летите уже!
— Но!.. — попытался возразить Кайл.
Барбатос лишь усмехнулся.
— Настоящие герои не умирают! Они живут вечно!
«Даже если в памяти других…» — не стал он уточнять, желая оставаться в глазах своих учеников героем до последнего. Даже если они его боялись. Даже если порой презирали. Даже если вечно норовили нарушить установленные правила.
— Настоящие герои не сдаются без боя, — произнёс он уже для себя, вступая в последний бой под звук удаляющегося вертолёта.
ㅤ
Отдел маны (ToX, джен, Джуд и Альвин)
ㅤ
Описание:
Работа над усилителями вышла из-под контроля, когда учёные решили задействовать вирус…
ㅤ
День 286 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Даже с его ловкостью Джуду было не справиться: враги хоть и отличались неповоротливостью, их было слишком много, они перекрывали все возможности для манёвра.
— Берегись!
Альвин закрыл его собой, подставляясь под тянущиеся руки и зубы. Обычные. Человеческие. Но сила в укус была заложена чудовищная, потому кровь вскоре брызнула в заражённый рот зомби, чью черепушку тот же снесла пуля.
— Альвин!
— Всё в порядке! Я же элемпиец — у нас нет отдела маны, забыл? — подмигнул он, глянув за спину. — Лучше двигайся к выходу!
За себя Альвин не боялся. Его больше беспокоило потерять ещё хоть кого-нибудь… Вновь остаться одному: Джуд единственный из друзей, кто сумел выжить в этом хаосе. Они проникли в лабораторию Лафорта в надежде найти спасение, докопаться истины. А теперь с полученными знаниями и единственной ампулой антивируса они пытались прорваться к выходу, не сразу осознав, в какой смертельной ловушке оказались… Ради получения данных им пришлось отключить систему безопасности, а вместе с тем коридоры заполонили ранее сдерживаемые нелюди. У Джуда даже не было времени задуматься, что именно они потеряли, уничтожив для себя доступ к лаборатории…
Тяжёлыми ударами меча и остатками пуль Альвин расчищал путь, не позволяя Джуду приближаться к врагу и пускать в ход кулаки: один укус, одна царапина были чреваты страшными последствиями. С ними они уже были слишком хорошо знакомы… Сначала потеряли Лею, затем Роуэна. Даже Миллу… Получив случайное ранение она быстрее всех сошла с ума, бросаясь на ближайшего к ней — Джуда. Альвину пришлось исполнить давний ненужный долг — убить Максвелл.
От шпионов Гайуса получили они информацию, что источник находится в лаборатории Лафорта. Эксперименты по усилению выработки маны отделом маны вышел из-под контроля. За что поплатился весь мир… Сам Гайус помочь Джуду и Альвину был уже не в силах. До последнего он защищал свой народ. То малое, что от него осталось…
По пути к выходу Альвин закрыл собой Джуда не раз… Ему нечего было терять: уже укусили. Что бы он Джуду ни говорил, он не мог быть уверен в своих словах наверняка. Лишь предположил, что всё будет в порядке… И очень хотел верить, что не солгал: лжи и предательств в его жизни без того хватало, от них он зарёкся, когда его в последний раз простили.
Бежать им пришлось не только из лаборатории, но и из города. Как можно дальше от обитаемых мест, прежде чем они смогли позволить себе отдохнуть.
Джуд посмотрел на антивирус в своей руке. Затем на Альвина с беспокойством. Единственный образец… Он мог бы помочь спасти мир. Если ещё не было слишком поздно… Но для этого требовалась оснащённая лаборатория, которая более была недоступна. Зачистить такое большое пространство только вдвоём не представлялось возможным, да и патроны у Альвина уже закончились. Вместе с доступом в лабораторию они потеряли и будущее… Зато Альвин был здесь, прямо перед ним.
— Нужно вколоть тебе. Пока ещё не поздно…
— Да брось! Смотри, мы уже столько времени в бегах, а я как огурчик! Говорю же, у меня нет отдела маны, чтобы его повредить.
Вирус проникал в отдел маны, усиливая потенциал носителя, вызывая перенасыщение маной, из-за чего многие функции мозга отключались, только самые примитивные оставались. И. к несчастью, вирус передавался через слюну и кровь. Благо не по воздуху…
Альвин не хотел, чтобы Джуд использовал на него единственную дозу.
— Мы не можем знать наверняка, что вирус не действует на элемпийцев…
— Эй, если уж антивирус и нужен будет кому, то лучше сохрани дозу для себя. Как видишь, я в порядке! Поверь, в этот раз я не намерен предавать твоё доверие.
— Только не говори, что боишься уколов, — слабо попытался пошутить Джуд, пытаясь подбить Альвина согласиться.
Альвин же по-дружески потрепал Джуда по волосам, успокаивая.
— Всё будет в порядке, вот увидишь. Просто наблюдай. Если что заметишь, тогда ладно — ничего не поделаешь.
Времени, чтобы унять волнение потребовалось много. Но только оно могло показать, что Альвин не заражён. Он всё ещё мог быть переносчиком, раз его укусили, но симптомы заражения никак не проявлялись. Оставалась одна беда: у них не было подходящего места для экспериментов с антивирусом, как и ресурсов. В том числе человеческих, ведь все учёные первыми пали жертвой своего изобретения. Да и выживать приходилось в диких условиях вдали от людей — вирус далеко успел распространиться, а на Элемпиус им было не попасть, — из-за чего Альвин расчихался, подхватив простуду. Благо насморк симптомом заражения не являлся…
— Знаешь… — заговорил Джуд, прячась от дождя под навесом на дереве, — думаю, если так пойдёт, нам и в лесу будет не спрятаться…
— Ась?
— У монстров Ризе Максии тоже развит отдел маны, забыл?..
Альвин задумался. Проблема и правда большая. Которая могла не только подвергнуть Джуда риску заражения, но и лишить их весомой доли пропитания — мяса.
— Что будем делать? Строить форт или попытаемся отбить какой-нибудь из городов? Зачистим и обустроим? Авось и выживших кого найдём?
— Да, думаю, неплохая идея, — устало улыбнулся Джуд.
— Которая? Обе, — Джуд неловко посмеялся. — Но вторая кажется мне… перспективнее. Лишние руки нам точно не помешали бы.
— Что же, тогда решено! Только… — апчхи! — дождёмся, когда дождь закончится…
ㅤ
Последний выживший (ToX2, джен, Джуд, Альвин, Лудгер)
ㅤ
Описание:
Лудгер и компания попали в Ризе Максию. полную зомби!
ㅤ
День 287 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
В новое измерение они отправились малой группой: всего из четырёх человек. Да и Элл больше моральную поддержку оказывала, нежели боевую. Скорее даже мешалась в такие моменты…
— Что происходит? Почему люди ведут себя как монстры?!
В голове Джуда не укладывалось подобное. Он посвятил свою жизнь заботе о людях и духах, начинал с обычного медика. Для него любая жизнь много значила. А теперь эти люди… монстры в человеческом облике нападали на них, норовясь сожрать, даже не имея когтей и клыков. Весь город был полон неживых. Людей не осталось.
До выхода из переполненного человекоподобными тварями было слишком далеко, потому компания нашла убежище в столь же небезопасном исследовательском центре Лафорт. В коридорах хватало врагов, потому для обдумывания плана было решено спрятаться в ближайшей лаборатории. Но до неё ещё предстояло прорваться!
Ребята забежали в помещение, баррикадируя за собой дверь. Не самое удачное: слишком много шкафов и аппаратуры создавали множество мест, где противник мог спрятаться. Одно успокаивало: те твари были слишком примитивны для засады.
Не успели они задаться вопросом, а как при таких условиях катализатор искать, как их отвлёк шум: шорох из вентиляции. Не выстрелил Альвин только потому, что встретился с высунувшимся Джудом. Он смотрел осознанным взглядом, в отличие от тех… притворяющихся людьми.
От удивления Джуд вывалился из вентиляции. Потирая ушиб, он продолжал пристально смотреть на Альвина. На остальных обратил внимание, только когда Элл издала короткое:
— Э?
— Э? — вторили ей оба Джуда, уставившиеся друг на друга.
Местный Джуд, что-то осознав, грустно улыбнулся, опуская голову.
— Верно. Всего лишь плод воображения: такого не может быть.
«Защитный механизм мозга. Приходилось сталкиваться», — продолжил он рассуждать уже про себя.
— Что… — заговорил другой Джуд, делая неосторожный шаг вперёд, но тут же замирая, — что здесь произошло?
Местный Джуд посмотрел на свою копию с немым вопросом и удивлением.
«…Что-то не так».
— Ты же должен знать то же, что и я, — закрались подозрения.
Когда Джуд помотал головой, местный внимательнее осмотрел присутствующих. Обнаружил две неизвестные личности, чего быть никак не могло, ведь мозг не мог генерировать образы.
«Может быть, я видел их когда-то? Мозг может вытягивать самые неожиданные воспоминания. Как и пытаться обмануть меня… себя».
— Если вы и правда существуете, вам стоит немедленно вернуться, откуда пришли: этот мир не спасти. Последняя ампула с антивирусом… — местный Джуд болезненно стиснул зубы, пересёкшись взглядом с Альвином, — не помогла, — произнёс он сдавленно. — Материалов для синтеза больше нет. Не позвольте этой заразе попасть в ваш мир. Уходите…
— Если бы это было так просто, — выдохнул Альвин, поправляя волосы, тяжело проводя по лбу. Ситуация не радовала.
За разговором ребята расслабились… Повезло только, что местный Джуд осмелился вновь глянуть на Альвина, невзирая на душевные терзания. повезло, что тренированная реакция никуда не делась. Повезло… что оставшейся капли сил хватило. Хватило, чтобы взять удар на себя.
— Я не позволю тебе умереть вновь! — закричал он, провоцируя выброс адреналина, умаляющий боль от укуса.
Альвин среагировал следующим, отстреливая голову монстру. Выкрикнутую фразу не успел осознать. Зато взгляды «пришельцев» дружно устремились от свежей крови к выпавшим из-за пазухи местного Джуда документам. Катализатору…
— …Похоже, мы всё же сможем вернуться домой, — угрюмо произнёс Альвин.
Все понимали, что местный Джуд, а как и всё ответвление, исчезнут. Но менее тяжело от этого смотреть на страдающее знакомое лицо не было.
— Если… — с трудом говорил местный Джуд, захлёбываясь собственной кровью, — в вашем мире… тоже создадут это… У элемпийцев есть отдел маны… Есть…
Лудгер пронзил катализатор копьём, уничтожая. Но глаза местного Джуда остекленели раньше, чем исчез вместе с ним мир…
ㅤ
Спасибо за чтение
Вернуться к книге