Синоби

Глава 1. Сомнительный напарник

На закате периода Сэнгоку, Япония была охвачена нескончаемой войной. Яросное пламя сражения бушевало по всем землям, добравшись даже до заснеженных гор, на земли клана Мурасаки. Вражеский клан Ороти всеми силами старался отобрать землю, что по праву принадлежала им, по крайней мере они так считали. Однако, старый сёгун Тэдэо Мурасаки, будучи великим мастером меча и несравненным полководцем, не позволял врагу даже переступить через границу его земель, буквально создав стену трупов, из поверженных буси клана Ороти.

Из-за горных рельефов, пробраться на земли клана Мурасаки было крайне затруднительно. Но даже такая оборона рано или поздно должна была рухнуть. В один день, некий командир Судзуки Томура предал клан Мурасаки, намерено позволив войску Ороти пробраться на землю великого клана. Он буквально превратил непроходимую крепость в тюрьму, медленно выжидая, пока все из клана Мурасаки помрут от голода и холода.

- Твоё первое серьёзное задание, сын мой... - сказал старый одноногий синоби.

Его худое, смуглое от грязи тело, было буквально осыпано шрамами разных форм и размеров, которые он получил в жестоких боях и тренировках. Из под густой, уже пожелтевшей бороды, виднелась пара сверкающих глаз, говорящих о том, что его не стоит недооценивать, ведь не смотря на свое состояние, он ещё полон сил.

- Слушаю отец. - ответил я, смотря на отца с чувством благоговения.

Ещё давно, в выжженной деревне, он подобрал меня, сироту, потерявшего родителей. Отец пал в бою, как подобает буси, а любимую мать безжалостно зарезали разбойники, что вторглись в деревню, пока все мужчины покинули свои дома. Тогда он был настоящим спасителем, горой, способной встать на мою защиту. Около пятнадцати лет я обучался у него искусству синоби, став действительно не плохим убийцей.

- Как ты знаешь, сейчас мы находимся на службе у клана Мурасаки, а нынче дела у них идут совсем плохо. - продолжил старик, подойдя к окну и скрипя деревянной ногой. - Твоя задача - убить командира Судзуки Томуру, максимально быстро и эффективно. Глава клана Мурасаки уже ждёт тебя в своей башне, поторопись уж...

- Как прикажете отец.

- И не забывай про кодекс синоби... Сломаю тебе руки, если нарушишь хоть одно из правил.

- Непременно. - сказал я, встав и выйдя из заброшеного храма, который был домом для меня и отца.

Подойдя к колодцу, я уставился на свое отражение в воде. Чёрные и растрепаные волосы до плеч вечно закрывали обзор, поэтому я заматываю их в небольшой хвост. Старые лохмотья пусть и были не удобными, но благодаря им я никак не вылелялся в толпе, спокойно скрываясь в ней, даже если расправился с целью прямо посреди оживленой улицы. Исхудавшее лицо - результат недоедания или же, как называл её отец "строгой диеты синоби".

Быт синоби не прост, но мне все равно больше некуда идти. Этой службой я отдаю отцу должное, за моё спасение от голодной смерти.

Плеснув лицо холодной водой, я взбодрился, даже получше чем от горячего обеда. Живя в условиях постоянного холода, моё тело полностью адаптировалось к жизни в горах. Это помогало, если приходилось по долгу выжидать жертву на улице. Думаю каждый синоби способен подобным похвастаться, что уж говорить о моём отце. В молодости он имел прозвище "Горная обезьяна" и не потому что над ним насмехались, а потому что он настолько ловко и быстро перемещался в горной местности, что его начали путать с обезьяной, когда тот убегал с места убийства. В мелких деревнях даже поверие было: "Если ты чем-то Будде не угодил, то горная обезьяна покарает тебя".

- Пора выдвигаться, клан Мурасаки ждать не стает. - сказал я, оглядываясь на свой дом, который покину на долгое время.

Вокруг замка Мурасаки был построен город, за месяцы жизни без нормальной еды, все люди были крайне худыми и измученными. Улицы время от времени патрулировали местные буси, чтобы убивать незванных лазутчиков. Мирный народ медленно и мучительно вымирал, всё как и планировал Судзуки Томура.

- И слушать не желаю! - говорил Тэдэо Мурасаки, залпом выпивая сакэ.

Его седые волосы были заплетены в на тот момент распространённую для самураев прическу типа "Сакаяки". Морщинестое лицо выражало гнев и усталость, ведь в последнее время сёгун очень сильно болел. Поэтому он сидел в своей башне, практически не участвуя в боевых действиях, что сильно раздражало его. Пусть Тэдэо был стар и болен, войско противника всеравно не осмеливалось начать полномасштабное вторжение. Его силы и меча боялись, словно неконтролируемых природных явлений. Как о нём отзывались другие буси: "Будь он на 30 лет моложе, то в одиночку бы перерезал всё войско противника".

- Клан на грани уничтожения, а я зад просиживаю в этой треклятой башне!

- Прошу господин, в вашем состоянии очень рискованно отправляться на поле боя. Тем более, что станет с кланом если падёт его лидер? - говорил лекарь среднего возраста в зелёном кимоно, копаясь в сумке с различными отварами собственного изготовления. - К тому же у вас нет наследников, так что и дело ваше продолжить некому.

- Прекрати это талдычить! Прекрасно я всё знаю... Но уж лучше я погибну на поле боя, защищая свой клан, чем загнусь от сраной болезни... - вновь отпив сакэ, сказал Тэдэо. - Мы ведь к синоби обратились. Горная обезьяна никогда не подводила нас, хотя нельзя утверждать того же о его наследнике.

- Вы меня звали? - спросил я, спрыгнув с крыши на балкон башни.

- Проскочил мимо моей стражи? Похвально, синоби словно настоящие призраки. Правда, даже это не позволило никому из подобных тебе, убить меня. - ответил Тэдэо, осматривая меня с ног до головы, словно оценивая.

Я подошёл по ближе и встал на колено, проявляя уважение к старому господину.

- Ты, синоби, назови свое имя.

- Кхм... - я ничего не ответил, ведь моё имя уже давно осталось в прошлом, где-то на задворках моей памяти.

- Что, даже имени собственного не помнишь? Ха! Все вы синоби такие, умираете, даже не зная своего собственного имени. Хм... - старый сёгун задумался. - Твой тёмный цвет волос напоминает мне голодных воронов, что заполняют поле боя, полное трупов... Карасу! Буду звать тебя так.

- Как скажете господин. - ответил я, от части польщённый тем, что сам глава клана Мурасаки дал мне имя.

- Думаю ты уже знаешь что я хочу поручить тебе.

- Не во всех подробностях, но да.

- Твоя задача - убить Судзуки Томуру. Он обосновался между землями клана Мурасаки и Ороти, из-за чего для моих солдат добраться до него не представляется возможным. - сказал Тэдэо, отпив сакэ. - Но вот для синоби, это легче лёгкого. Под покровом ночи проберись в их лагерь и убей комнадира, после чего их оборона посыпется и мои солдаты смогут вновь забрать окраины наших земель.

- Будет исполнено, мой господин.

- Отправляйся же, по возвращению я не поскуплюсь на награду, даю слово.

Даже забавно было слышать это от сёгуна, который потерял практически всё. Едва ли старику, в испачканом белом кимоно, было что предложить мне. Но верность клану обнадёжила.

Ночь в горах была крайне холодной, даже на окраинах это ощущалось. Вражеские буси то и дело заменяли друг друга на посту, патрулируя ларень, вокруг которого был возведён частокол из высоких брёвен.

- Холодрыга... И на кой нам эти земли? - говорил один из солдат патруля.

- Балбес, это важная историческая и стратегических точка. Эти земли ещё давным давно нашёл клан Ороти, а выскочка Тэдэо Мурасаки забрал эти земли в ходе кровавого переворота.

- В любом случае тут ужасно холодно, когда уже нас подменят?

- Терпи и держи глаз в остро, мы только вышли.

- Уэээ...

Под покровом ночи, проскочить под носом у невнимательных патрульных не составило труда. Я перескочил через частокол, благодаря рядом стоящему дереву и спрятался за одной из палаток, осматривая лагерь.

Часть буси сидело у костра, стараясь хоть немного согреться. Они ели и отдыхали, словно расслабившись, ведь противкик не давал никакого сопротивления.

- Ну и дураки. - подумал я, стараясь оставаться в тени, пока не услышал чей-то грубый голос.

- Дурачье! - произнёс высокий буси в полном обмундировании, обратившись к самураям, сидящим у костра. - Ведёте себя так, слово война уже окончена!

- Приносим извинения командир Томура! - одновременно подскочив с мест, прокричали буси.

Внешность командира была достаточно грозной, грубое лицо украшала пара горизонтальных шрамов, один из которых был на лбу а другой на горбатом носу. Оранжевая радужка глаз, отражала пламя костра, заставляя их зовеще светиться. А лысую голову закрывал богато украшеный шлем.

Обнаружив свою цель, я сконценрировал всё внимание на нём. Внушительна мускулатура и рост, в добавок тело было защищено бронёй. На его поясе находилось "дайдо" - пара мечей, состоящий из обычной катаны и более короткого вакидзаси. Пусть это и может затруднить убийство, но достаточно нанести удар в уязвимую точку, чтобы умертвить даже такого громиллу. Благо отец вложил в меня знания о всех подобных точках.

- Живо занять свои посты!

- Есть командир! - буси разбежались по разным частям лагеря, пока сам Томура вернулся в свою палатку.

Медлить не стоит, но передвигаться по лагерю будет куда сложнее, ведь командир поставил всех этих балбесов на уши.

Я тихо двигался между палатками, так легко и быстро, что даже не оставлял следов на снегу. Я был словно тень и даже яркая луна не способна осветить меня. Стремительно приближаясь к палатке Томуры, я постоянно оглядывался по сторонам, стараясь не попасться на глаза рассеяным буси. Уж было я обрадовался, что почти добрался до цели, как тут же столкнулся с другой тенью, вышедшей из-за угла. Мы оба упали на хрустящий снег, взявшись за голову от внезапно го столкновения.

- Ой... - сказала молодая девушка напротив меня.

На её стройном теле было тёмно-синее кимоно, у которого небыло рукавов, чтобы не сковывать движения. В небольшом разрезе виднелась пышная и упругая грудь. Длинные чёрные волосы были компактно заплетены в что-то похожее на бант, а глаза с фиолетовой радужкой в ошеломлении смотрели на меня. Куноити... Это явно была куноити. Но что она забыла тут? Неужели клан Мурасаки нанял не только меня?

- Кто ты... - не успела спросить девушка, как её перебил один стражник, что заметил нас, лежащих в снегу.

- Синоби! В лагерь проникли синоби! - провопил самурай, после чего в его горло вонился кунай, который метнула девушка.

Со всех сторон лагеря послышалась суета.

- Уходим, если нас окружат, то возможности сбежать уже не будет. - сказала девушка, оглянувшись на меня.

- Знаю.

Она мгновенно побежала к выходу. Это было настолько быстро, что даже я удивился, после чего направился за ней. Выход уже преградили буси, крепко держащие готовые к бою катаны. Один из них уже собрался нанести удар по девушке, но та ловко проскочила между его ног а после подпрыгнула, пробежавшись по головам преграждающих путь самураев. Я воспользовался моментом, пробежав мимо солдат, которые поправляли свои шлемы.

Оторвавшись от погони и укрывшись среди скал, мы перевели дыхание. Пусть я не подал виду, но меня ужасно взбесило, что столь удачную вылазку испортила встрявшая куноити.

- Кхэм... - попытался я привлечь внимание.

- Хм? Ну так дела, я и не думала что кого-то ещё отправили. - улыбнувшись, сказала девушка.

- Могу сказать тоже самое... Ты из какого клана?

- Не держи меня за дурочку, знаешь ведь что не могу сказать.

- Господин не упоминал о другом убийце. Я бы и один легко справился.

- Слова любого молодого синоби, который безоговорочно уверен в своих силах. Мне не в первый раз приходилось видеть как кто-то, вроде тебя, прыгал выше головы а после лишался её.

- На что ты намекаешь?

- Уж лучше оставь убийство командира Томуры профессионалу. - ненавязчиво намекая на себя, сказала девушка.

Мой глаз дернулся. Такая легкомысленная дура, да ещё и называет себя профи. Не прошло и часа с нашего знакомства, но она уже раздражает меня.

- Но раз уж нас заметили, тревога среди солдат не утихнет ещё долго. Так что нам остаётся выжидать. - сказала девушка, оглядываясь на мелкие огоньки, которые испускал лагерь врага где-то вдалеке.

- Не встала бы ты на моём пути, Томура был уже мёртв.

- Какой злопамятный... Что было, то прошло. Если мы хотим успешно завершить задание, то в данной ситуации стоит держаться вместе. Давай объеденим усилия и убьём злосчастного командира. - протянув кулак, сказала куноити.

- От куда мне знать, что ты не зарежешь меня во сне?

Третье правило синоби: у тебя нет союзников и друзей, не доверяй никому, ставь под сомнение любое сотрудничество.

- Это было бы глупо, уж лучше воспользоваться человеком, чем пускать его в расход.

- Хочешь воспользоваться мной?

- В той же мере, как и ты воспользуешься мной. Раз у нас один приказ, то и мы в одной лодке. - вновь ехидно улыбнулась куноити. - Ну так чтооо...?

Я закатил глаза, неохотно приложив свой кулак к её кулаку.

- Вот мы и друзья.

- Друзья...?

- Как твоё имя?

- Ну... Я Карасу.

- Кицунэ, будем знакомы друг.

- Не пытайся очаровать меня, я знаю все эти фокусы куноити. Мы лишь знакомые, а после завершения задания разойдемся и никогда друг друга не увидим. - немного слукавил я, ведь как бы она не раздражала меня, внешность у неё была действительно привлекательной.

- Договорились. - ответила Кицунэ, уверенной и беззаботной походкой направившись куда-то вперёд.

- Ты куда это?

- Я знаю по близости один горячий источник, ты наверняка сильно замёрз.

И тут она не прогадала. Пусть я и был куда устойчивее к холоду, чем обычный человек, но простояв несколько часов под ледяным ветром, в ожидании удачной возможности пробраться на территорию врага, даже у меня невольно по телу пошла дрожь.

- Да, пожалуй...

Едва знакомая куноити очень сильно привлекала, своей внешностью, манерой речи, движениями тела, мимикой. Неужели и я попал под её чары? Определённо... Как говорил отец, ойран отличаются от куноити только тем, что первые не умеют орудовать мечом. Доводилось слышать что они используют гипноз или даже какие-то особые благовония, что туманят разум.

От одной только мысли, что меня могут одурмаить, становилось неуютно. Я ощущал себя уязвимым и открытым для неё, словно книга с яркими и подробными изображениями.

- Самой то не холодно в таком наряде?

- Мне то? Как мило что ты обо мне беспокоишься.

- Я это из интереса спросил, а не потому что меня заботит твоё состояние.

- Нет, не холодно, пусть и пальчики на руках уже начали неметь. Советую тебе подружиться со мной, так будет куда проще.

- Это мы уже по ситуации посмотрим...

Я не желал сближаться с ней, уж больно подозрительно то, что господин Тэдэо решил не упоминать другого уйбицу, ведь это бы снилизло риск быть замеченым. Но раз уж она предложила воспользоваться друг другом, то я буду делать это до тех пор, пока она не перестанет быть полезна. Враг наверняка усилил свою оборону, так что лишние руки и в правду будут кстати, но как только дело дойдёт до убийства командира, я обязательно сделаю это первым. Наверняка она думает о том же самом. Но пойди пойми о чём может думать хитрая куноити.

Завернув за ещё одну скалу, взору показался горячий источник. Даже не окунувшись в него, я уже почувствовал приятное тепло.

- Погнали же уже купаться по быстрее! - сказала Кицунэ, стремительно снимая с себя кимоно.

Я обомлел. До этого мне не приходилось видеть нечто подобное, ведь практически всю жизнь я провёл тренируясь в храме своего отца. Такое красивое тело приковывало мой взгляд, без возможности оторваться. Широкие бедра, стройная талия, так же на гладкой коже спины виднелась пара шрамов, судя по виду, нанесенные либо очень тупой катаной либо хлыстом. После она распустила волосы, из-за чего те дотягивались почти до самой земли. Затем Кицунэ стремительно запрыгнула в источник, звонко вскрикнув.

- Как горячо то!

- Б... Будь по тише... Вдруг за нами всё ещё погоня...

- Да успокойся ты, лучше полезай сюда и расслабься.

- Я... Пожалуй подожду когда ты закончишь. - сев на один из камней, ответил я.

- В моей деревне что мужики, что девушки, купались вместе. Но если так стесняешься меня, то ладно.

- И ничего я не стесняюсь... Будем вместе расслабляться, а враг тем временем успеет атаковать нас в спину.

- Пожалуй ты прав. Не хотелось бы загрязнить источник чьей-то кровью. Но я тут точно на долго, так что ты на страже... И не лазь в моих вещах, у меня там полно тонких нитей и петард с кунаями. Не хочу чтобы ты случайно что-то там испортил.

- Ага... - единственное, что я ответил, когда нашёл в себе силы оторваться от столь красивого зрелища.

Я понимал что враг не станет так далеко заходить, но я попросту не могу доверять этой девушке, так что не стал поддаваться искушению. Пусть возможно это и было моей ошибкой. Тем не менее, долгая дорога до окраине, побег от стражи и холод сильно измотали меня.

- Было бы и в правду неплохо отдохнуть. - подумал я, погружаясь в сон.

Глава 2. Голубоглазый демон

На утро командир Томура был ужасно зол, отчитывая каждого встречного буси за их халатность. В столь защищенный лагерь пробралось аж два синоби, поэтому он был намерен решить эту проблему.

- Ты убийца синоби из храма Сюнси? - обратился Томура к высокому монаху плотного телосложения, который держал копье яри в одной руке и бусы в другой, сжимая их у груди.

Это был сохэй, грубо говоря монах-воин. Он был огромен, даже по сравнению с самим Томурой, даже стоя на колене, он мог спокойно смотреть ему в лицо. На нём была монашеская тёмно-зелёная роба, местами закрытая самурайской бронёй. На ногах были белые мешковатые штаны и сандалии гэта, которые увеличивали его и без того внушительный рост. Голову же покрывал белый платок, из под которого виднелось грубое угловатое лицо с явно выраженными скулами. Оно изображало невинную и добрую улыбку. Глаза его были постоянно закрыты, а широкий нос по форме напоминал прямоугольник. Так же был примечателен небольшой шрам на его губе.

- Дело у вас явно серьёзное, почтенный господин Томура. Иначе бы вы не стали пользоваться услугами нашего храма. Что это за лазутчики? Кто-то из великой четвёрки горных синоби?

- Нет... Самые обычные крысы. Как говорили мои солдаты, одна из них была невиданной красоты девицей, а второй худой парень в старых обмотках. Мне нужны их головы!

- Не сомневаетесь, почтенный Томура. Совсем скоро вы их увидете.

- Ваш храм зарекомендовал себя как лучшее пристанище для обучения убийц синоби... Но где гарантии того, что ты выполнишь свою работу?

Монах нежно улыбнулся, достав из-за пазухи ожерелье, сделанное из человеческих нижних челюстей, в которых уже небыло зубов. Другие буси, что находились в палатке, были шокированы подобным зрелищем. Монах, как правило, образ милосердного и доброго человека. Но сейчас перед ними был волк, нет, чудовище в шкуре милого зверька.

- Это все синоби, что пали от моей руки. Как погибнут и эти, я смогу завершить своё украшение. - ответил монах, убрав с глаз командира свое жутковатое сокровище. - Ну так что...? Этого достаточно чтобы доверить мне дело?

Томура был впечатлен жестокостью добродушного на вид монаха, что заставило его нервно ухмыльнуться.

- Всецело вверяю этих крыс тебе.

- Благодарю вас почтенный господин. - поклонился монах, а после встал во весь рост, покинув палатку. - Наму Амида Буцу...

Приходя в сознание, я почувствовал нечто мягкое прямо у себя под головой. Нежная и тёплая подушка, о которой я так грезил, пока спал на холодных досках в храме моего отца.

Я открыл глаза, буквально передо мной было лицо Кицунэ, которая невинно улыбнулась мне.

- С добрым утром!

Подорвавшись с места, я понял что спал прямо на её коленах. В душе было чувство смущения и замешательства.

- Что ты...?! - недоумевая прервался я.

- А что я? Ты обещал что сторожить будешь, а по итогу уснул прямо на холодных комнях. Вот я и решила немного облегчить твой сон.

- Это не нормально! Мы толком не знакомы даже!

- Так всё ведь впереди. Давай уж лучше поговорим о том, какой ты ужасный сторожила. Мне пришлось раньше времени вылезти из источников, чтобы занять твой пост.

- Эх... Опустим эту тему... - вздохнул я, понимая что и в правду мог подвергать опасности себя и её.

- По твоим честным глазкам вижу что ты винишь себя. Очень необычное поведение для синоби... Тот, кто обучал тебя, явно решил не придерживаться основных принципов воспитания синоби.

- Замолчи. Уж не тебе судить насколько правильно меня обучали.

- Я ничего плохого не имела ввиду, очень даже здорово использовать нестандартные методы. Например мой мастер так и воспитывал меня.

- По тебе заметно...

- Значит у нас получится найти общий язык. - обходя меня, сказала Кицунэ, а после аккуратно положила руки на плечи. - Я составила план дальнейших действий, обещай придерживаться ему.

- Если план без изьянов, то согласен.

- И так... - став объяснять на пальцах, продолжила Кицунэ. - Сейчас мы спустимся к руслу реки Симикаси, где будет лагерь разбойников. Я их обнаружила, пока добиралась сюда.

- Мне уже не нравится то, к чему ты ведёшь...

- Ты дослушай хоть. Мы наведаемся к их лидеру и убедим атаковать лагерь командира Томуры, в этот момент, под шумок, атакуем того в спину. Ну как?

- Есть некоторые вопросы... Во-первых, как ты собираешь уговорить разбойников напасть на лагерь с кучей вооружённых буси? И во-вторых, с чего ты взяла что они не убьют нас, как только завидят?

- А... - собралась ответить Кицунэ, но в её мозгу что-то щелкнуло, заставив её впасть в ступор. - Я не придумала. Давай по ситуации разберёмся, хорошо?

- Она ведь и в правду тупая... - подумал я, скрестив руки у груди.

- П... Почему ты так на меня смотришь?

- Мне доводилось видеть жестокость разбойников, так что точно могу сказать... Они не станут нас слушать.

- Иногда успех требует рисков.

- Только в этом случае успехом даже не пахнет. - ответил я, после чего обнаружил что Кицунэ уже небыло рядом. - Куда она...?

- Карасу! Спускайся сюда! - крикнула Кицунэ, находясь снизу утеса.

- Ты когда успела?!

- Что?! Я от сюда тебя слышу!

- Невероятно... - пробурчал я, после чего аккуратно спустился по выступам, оказавшись у реки Симикаси, где так же стояла Кицунэ, которая осматривлась по сторонам.

- Переплывать не вариант, даже тренированные люди, вроде нас, замерзнут насмерть в этой воде. - размышляя, сказала Кицунэ.

- Ухты, ты умеешь ситуацию анализировать оказывается. - с насмешкой ответил я.

- Как на счёт лодки?

- Где ты её найти собираешься? В более тёплое время года тут конечно появляются рыбаки, но сейчас у нас такого не будет.

- Злой ты конечно, Карасу.

- З...злой?

- Раз тебе план не нравится, то сам предлагай.

Я осмотрел реку. Холодная вода стремительно текла вперёд, течение было крайне сильным для довольно широкой реки. Возможно где-то находится мост, но скорее всего в какой нибудь деревне, до которой будет очень долго идти. После мой взгляд привлекли едва заметные камни, верхушки которых выглядывали на поверхность воды, они как раз вели на другой берег.

- Как на счёт этих камней? Попрыгаем по ним и быстро доберёмся до другого берега.

- Только если кто-то из нас не подскользнется, из-за чего его унесёт течением. - скрестив руки у груди, как я, ответила Кицунэ.

- Вредничать будешь?

- Просто пытаюсь понять какого в шкуре пессимиста... Ну а так мысль шикарная.

- Я реалист, а не пессимист.

- Как по мне, одно и то же. - развела руками Кицунэ.

Разбойники праздновали очередной удачный набег, попивали саке и жарили мясо на костре. Многие были в стельку пьяны, едва держась на ногах. Одеты они разную одежду, начиная от равных лохмотьев, до окровавленной одежды, которую они сняли с трупов ранее убитых людей. Некоторые даже могли похвастаться самурайской бронёй и качественными катанами, однако остальные владели лишь ржавыми топорами и короткими ножами.

Во главе пиршества сидел разбойник с короткой бородой, усами, густыми бровями и распущенными волосами средней длинны. Его бледное мускулистое тело закрывало только кимоно болотного цвета, которое казалось намного чище, чем у его товарищей. Выделялся он и большими голубыми глазами, не свойственными для обычных японцев. Его взгляд мог пронзить человека, словно стрела, из-за чего многие убегали в страхе, даже не успев начать бой.

Под боком у него сидел низкий прихвостень, с огромными, как тарелки, ушами. Серовато грязные волосы заплетены в длинную косу, напоминающую крысиный хвост. Его смуглое морщинестое лицо словно застыло в придурковато ехидной ухмылке. Кимоно серого цвета ничем не выделялось среди остальных разбойников, тем не менее оно было таким же ухоженным, из-за того, что карлик редко участвовал в сражениях.

- Господин, вам принести ещё саке? - гадким голосом спросил прихвостень.

- Мне ничего не надо, пусть парни пируют.

- Но ведь только благодаря вам, господин Шокан, мы смогли ограбить ту деревню совершенно без потерь! Кто как ни вы заслужили всё самое лучшее.

- От слов лести я добрее не стану.

- Ну разумеется господин.

- Лучше прислушайся Нэзуми, слышишь ли ты что нибудь необычное?

- Радостные возгласы наших ребят, треск дров в костре, звонкое журчание холодной реки, рыскающих в кустах животных, отдалённое пение птиц и... Странно... Едва различимый хруст снега... Кто-то к нами приближается извне!

- Я вот уже давно их земетил...

После этих слов, Шокан встал с места, подняв свой большой лук дайкю и одну стрелу. Разбойники затихли, внимательно наблюдая за действиями своего лидера. Натянув тетиву до предела, напрягая практически все мышцы в теле, он выпустил стрелу, которая воткнулась в дерево, находившееся примерно в пятидесяти метрах от него. Стрела пробила дерево насквозь, едва не разломав его на пополам.

- Кьяяя! - вскрикнула Кицунэ, что в этот момент пряталась за деревом.

Стрела едва не пробила её голову, лишь слегка порезав ухо.

- Следующий выстрел будет смертельным! - вскрикнул Шокан.

- Ай ай ай... Не стреляйте! - ответила Кицунэ, помахав рукой из-за дерева. - Уже выхожу.

Она покинула свое укрытие, подняв руки над головой.

- Второй пусть тоже покажется!

В этот момент я уже начал жалеть о том, что согласился на столь глупую авантюру. С разбойниками невозможно вести переговоры, нас точно убьют. Можно бы было просто убежать, но даже моя скорость не поможет скрыться от столь искусного лучника.

Я так же вышел из-за дерева, неодобрительно косясь в сторону Кицунэ.

- Хорошо, хорошо... - сказал Шокан, подобрав вторую стрелу. - Кем будете? Хотя, можете не отвечать, сразу видно что синоби. Пришли убить меня?

- Нет, чего же вы. Мы пришли для переговоров, с хорошим предложением сверху.

- Я слушаю. - окинув нас взглядом, ответил Шокан. - Даже интересно что могут предложить мне синоби.

- Мы знаем место на востоке, там куча всякого добра: мечи, броня, еда. Разве что надо десяток солдат убить и всё это будет ваше.

- Считайте всё на халяву, глава! - сказал один из бандитов. - Такую возможность нельзя упускать!

- Не держи меня за дурака, хитрая лисица... Мне известно что командир Судзуки Томура обосновал свой лагерь как раз на востоке и там явно не один десяток солдат. - нахмурился Шокан. - Послать нас на верную смерть хотите? Большего от синоби ожидать не стоило.

- Подождите, дайте я всё объясню!

- Глава, это куноити, ей вообще нельзя давать открывать рот... Гляди ещё очарует и станет манипулировать вами, словно куклой. - бормотал прихвостень на ухо Шокана.

Глава натянул очередную стрелу прицелевшись прямо на Кицунэ.

- Если твое следующее предложение мне не понравится, эта стрела окажется у тебя промеж глаз.

Я и Кицунэ наблюдали, как нас окружали другие разбойники, отрезая все пути отступление.

- И какой у нас запасной план? - прошептал я.

- Запасной план? - удивлённо оглянулась Кицунэ.

- Ты знала что такое может произойти и ничего не придумала?! К чёрту! Говорить буду я! - сорвался я.

- А что если у вас будет пять стрел? Смогли бы вы в меня попасть? - перебив меня, спросила Кицунэ, чутка ухмыльнувшись.

Что я, что разбойники, слегка удивились.

- К чему этот вопрос? - озадачился Шокан.

- Сыграем в игру, у вас будет пять стрел и ваша задача поразить меня насмерть. Если победите, то избавитесь от меня с этим парнем. А если проиграйте, то выслушайте наше предложение ещё раз и согласитесь на все условия... - Кицунэ развернулась к нему спиной. - Хотя нет, забудьте, навряд ли вам хватит мужества играть по нашим правилам. Можете прямо сейчас выпустить мне стрелу в голову, так будет куда проще.

Больше всего Шокан любил азарт, как многие другие разбойники, но и не мог терпеть, когда давили на его гордость. Его лицо расплылось в широкой улыбке, после чего он опустил лук и заразительно рассмеялся, заставив всех остальных разбойников подхватить это.

- Ты самая настоящая дура! Пять стрел!? Шутишь? Мне и двух хватило бы. Но раз ты поставила такие условия... У меня тоже есть несколько - ответил лидер, указав на своего прихвостня Нэзуми. - Он тоже будет со мной, а ты возьмёшь своего дружка в качестве поддержки. Начнём охоту мы глубокой ночью, когда луна будет на пике, чтобы у вас был хоть небольшой шанс на победу.

- По рукам. Игра закончится если вы промахнетесь все пять раз, или же если мы доживём до рассвета. Но сдержите ли вы свое слово?

- В отличие от синоби, я гордый человек, мне не пристало нарушать правила.

- Это было обидно. - пробормотал я.

- Бегите же! Скройтесь как можно быстрее! Ибо я Майзуру Шокан, скоро отправлюсь на охоту!

Без оглядки мы побежали из лагеря бандитов, которые услужливо расступились в стороны. Побегая мимо заснеженных деревьев, я посмотрел на Кицунэ.

- Ты этого добивалась? Вот же дура, только новых врагов нам нажила.

- У меня всё схвачено, пожалуйста доверься мне. - на удивление искренне ответила Кицунэ, из-за чего мне стало не ловко от грубых слов, которые я произнёс в её адрес.

- Я доверюсь тебе... Но если что-то пойдёт не так, то я просто сбегу.

- Мне нравится твой настрой. Искусство побега - не менее важная часть искусства синоби.

- Мой мастер рассказывал мне об этом.

- Посмотрим тогда насколько ты хорошо играешь в догонялки. Не оствавай! - ответила Кицунэ, после чего ускорилась.

Уже ночью, когда луна была в зените, лес казался совершенно тихим. Все животные уже спали, а птицы укрылись в своих гнездах. Лишь лёгкий прохладный ветер, заставлял ветви зелёных елей ритмично покачиваться.

Шокан оглядывал тёмный лес, всматриваясь в каждую подозрительную тень. Нэзуми же прислонил своё огромное ухо к земле, слушая каждый шорох, пытаясь разыскать хоть малейшие изменения в звуковых колебаниях. Острое зрение и чёткий слух, в комбинации создавал самое лучшее из возможных дуо. Даже среди разбойников могут найтись таланты, способные потягаться с опытными буси. Нет никого, кто бы смог убежать от них.

- Запад, девяносто градусов. - сказал Нэзуми, указывая точное направление своему господину.

Шокан без доли сомнений выспутил стрелу в нужном направлении, после чего послышался треск упавшего дерева и вновь вскрикнувшую Кицунэ.

- Не попал, но первый выстрел у меня всегда прицельный. Слушай снова! - приказал Шокан.

- Есть! - Нэзуми прислушался. - Она убегает, пытается отдалиться!

- Второго слышно?

- Пока нет, наверняка прячется.

- Плевать, мне достаточно убить девчонку, чтобы победить. - сказал Шокан и ринулся вперёд.

Пробегая между деревьями, он не заметил тонкую нить, которую оборвал своей ногой, из-за чего с дерева на него стала падать сеть, от которой он легко отскочил назад.

- Пока было время они расставили ловушки? Отлично, так даже интереснее.

Кицунэ убегала, виляя между деревьями и держась за плечо, которое порезала стрела. Я спрыгнул с дерева присоединившись к ней.

- Ты тут? Отлично. Самое тяжёлое - пережить первые три выстрела. Как у него останется две, применим наш козырь. - достаточно отчетливым шёпотом, говорила мне Кицунэ.

Я молча кивнул, побежав в другом направлении. Шокан увидел две тени, что бежали в разных направлениях.

- Пытаются запутать меня! Нэзуми!

- Шаги того, что слева, явно мужские. Стрелять нужно в ту, что справа!

Лидер разбойников вновь напряг мышцы, вложив все силы в этот выстрел а затем выпустил стрелу. Летела она настолько быстро, что издавала свист, приближаясь к Кицунэ.

В этот момент она добежала до дерева и дёрнула одну из подготовленых нитей, заставив привязаное к дереву толстое бревно, падать. Стрела пробила гнилое бревно, но подсксила траекторию выстрела, благодаря чему Кицунэ удалось уцелеть.

- Сраная баба! Твои грязные приёмы синоби не сравнятся с опытностью лучника! - Шокан в порыве эмоций выпустил ещё одну стрелу, от которой Кицунэ уклонилась, буквально нырнув лицом в снег.

- Проклятие!

- Глава! Лучше слушайте меня и сохраняйте спокойствие! Так вы точно попадёте по ней. - крикнул Нэзуми.

- Да... Ты прав. - натянув тетиву, сказал Шокан.

- Хе Хе... Я слышу её учащённое дыхание, которое она пытается скрыть, закрывая лицо руками... Запад двадцать градусов! - произнёс Нэзуми.

Но прежде чем Шокан успел сделать выстрел, передними упала связка красных петард, которые я сбросил с дерева. Они взорвались, оглушив Нэзуми и ослепив Шокана, который случайно выпустил стрелу в неизвестном направлении.

Мне повезло что этот большеухий сосредоточился только на Кицунэ, именно это и позволило мне подобраться так близко, но нужно было сделать кое что ещё. Я метнул кунай, перерезав тетиву лука.

Второе правило синоби: любая подлость в сражении приветствуется, каждый синоби должен знать разницу между честью и победой.

- Есть! Он больше не сможет стрелять. - подумал я и побежал обратно к Кицунэ.

Она всё так же лежала лицом в снегу. Чтобы привести её в чувства, я потрепал её по плечу, от чего она резко подняла голову.

- Больше не стреляют?!

- Нет, успокойся, всё прошло по плану. - ответил я, помогая ей встать.

- Я уж думала помру. Но наш план сработал, мы с тобой такие молодцы, Карасу!

- Я и сам удивлён что всё получилось, может быть у тебя голова всё таки на нужном месте. - ответил я, слегка улыбнувшись, по доброму, словно её искренняя радость передалась и мне.

Нэзуми корчился в снегу, держась за свои уши, а Шокан протирал глаза, пока не увидел две тени среди деревьев. Он собрался натянуть тетиву, но обнаружил что та была разрезана. Шокан выпучил глаза от удивления, испорченный лук - знак его проигрыша, с которым он бы ни за что не смирился просто так.

- Это не честно... Проклятые синоби... - грозно говорил Шокан, крепко сжимая последнюю стрелу в руке. - НЕТ!!!

Он закинул руку за голову, словно собиралась метнуть копье, только за место него была стрела. Вложив последние силы, он метнул стрелу и та стремительно полетела в ничего не подозревающую Кицунэ.

- Берегись! - крикнул я, встав на пути стрелы.

Стрела попала в цель. Я прирывисто дышал, пока алая кровь капала на снег. Стрела пробила обе мои ладони, застряв в них же, а наконечник едва не коснулся лица Кицунэ, которая изумленно смотрела на это.

- Значит... Я проиграл...? - подавленно пробормотал Шокан.

Глава 3. Набег

Разбойники весело попивали алкоголь, даже не смотря на проигрыш своего лидера. Я же обрабатывал раны на руках, пока Кицунэ общалась с Шоканом, в красках описывал ему свой план.

- А потом вы такие влетаете и вся оборона врага под откос...!

- Давай ещё раз и медленно... - раздражённо сказал Шокан.

- Ладно... Первое: сначала я и Карасу устраиваем шумиху около ворот. Второе: пока ваш отвлекается на нас, вы заходите со строны леса и пускаете в ход огненные стрелы. Вам даже не обязательно идти в наступление, нам лишь нужно чтобы буси Томуры растерялась. Это позволит нам избавиться от него. А как вернёмся, я объясню план отступления.

- Думаю я понял. Но плата мне тоже нужна, слишком уж это рисковое занятие.

- Ну, другого от разбойника можно было не ожидать. Чего же вы хотите?

- Я хочу себе шлем командира Томуры, он бы подчеркнул мой статус лидера. Ну, а если надоест, то всегда можно продать какому нибудь ценителю за крупную сумму.

- Всего-то? Тогда не вопрос.

- Но учти, если я и этого не получу, то при следующей встрече сразу же пристрелю. Без каких либо игр.

- Да я вам и оружие с его доспехами прине... - не успела договорить Кицунэ, как я толкнул её локтем в бок.

- Сейчас наобещаешь всякого, потом и жизни не хватит чтобы расплатиться. - прошептал ей я.

- Ам... Да... Шлем так шлем. - кивая, ответила она. - Мы отойдём не на долго.

После Кицунэ взяла меня за руку и потащила в лес, по дальше от лагеря.

- Аккуратнее! Мои раны ещё не зажили вообще-то!

- Прости прости... Просто тот ушастый явно подслушивать будет. - сказала Кицунэ, указывая Нэзуми, который уже навострил уши. - Давай ещё дальше отойдем, на всякий случай.

Я послушал её и кивнул, покорно следуя за ней. Она уже не казалась такой ненадежной, как раньше, ведь в серьёзной ситуации она и в правду способна придумать неплохой план. Такой союзник и в правду будет полезен мне. Хоть у меня и было чувство, что я воспринимаю её как нечто большее, чем просто союзник. Отличный напарник, которому я бы мог доверить спину, прямо как мой отец когда-то.

- Обсудим кое что. Скажу сразу... Сразиться с командиром собираюсь именно я.

- Это и моё задание тоже вообще-то. - тут же смутился я.

- Да знаю, но мы ведь не знаем насколько он силен. Поэтому я готова прощупать почву, так сказать...

- А мне тогда что делать?

- Избавься от всех, кто мог бы помешать мне в битве. Разбойники, конечно, будут отвлекать солдат, но всегда есть вероятность, что кто-то заподозрит неладное. Ещё не забывай про свои раны на ладонях, они могут помешать тебе в битве с проивником уровня командира Томуры.

- Хм... Ты права. - кивнул я.

Ноющая боль в руках только усиливалась, когда я брался за оружие, даже не в силах взять его по крепче. К тому же, я практически не чувствовал пальцев, из-за потери крови и даже тепла костра не хватало чтобы их согреть.

- Может поедим чего нибудь? - поддавшись низменному желанию, спросил я, ведь в последний раз мне приходилось есть ещё пару дней назад.

- Будда милостивый... Ты такой худой! Как я сразу не заметила? А ну живо пошли обратно в лагерь! - толкая меня обратно, грозилась Кицунэ. - Уж со мной ты от голода не помрёшь!

- Да ладно тебе, мне ведь совсем немного нужно.

- Ага, а потом ты от слабости на камнях засыпаешь. Набьем тебе пузо до отвала, да так, чтобы ты потом встать не мог!

На утро, мы вели отряд разбойников, уже вооруженных луками и стрелами. Стоя сбоку от Шокана, меня кое что заинтересовало.

- Ваши разбойники довольно послушные.

- Хочешь нас с псинами сравнить, пацан?! - огрызнулся один из бандитов.

- Молчать! - вскрикнул Шокан. - У нас всё решает статус и сила. Я владею первым и вторым, неоднократно доказывая это. Поэтому они и слушаются меня.

- Ну прям и в правду как собачки. - усмехнулась Кицунэ.

- Слыш, стерва! А ну повтори ещё раз! - вновь огрызнулся уже другой разбойник.

- Я слушаю! Не отвлекайте! - пригрозил Нэзуми, который приложил ухо к земле. - Мы близки к лагерю командира.. На стенах стоит около семи солдат, ещё двое патрулируют округу за пределами лагеря.

- Значит мы можем начать... - произнёс Шокан и достал лук. - Синоби, можете отправяться, с вас шлем.

- Да да да! Шлем будет обязательно. - кивает Кицунэ.

Я же махнул головой в сторону лагеря, намекая, чтобы мы уже пошли. На удивление, она поняла меня, мило улыбнувшись. Это на секунду смутило меня, после чего мы вместе двинулись вперёд.

- А знаешь, мы ведь о друг друге практически ничего не знаем.

- Нашла время чтобы поднять этот вопрос...

- Это мы можем обсудить если не сейчас, то потом, после сражения.

- Смотри тогда не умри и может быть обсудим.

- Со мной то ничего не будет, а вот о своей голове тебе стоит беспокоится. - стукнув меня локтем в бок, сказала Кицунэ. - Укроемся на дереве, а как разбойники начнут атаку, мы тоже вступим в дело.

- Понял.

Один из буси, что стоял на стене, увидел нечто странное со стороны леса. Множество мелких огоньков зажглось практически одновременно.

- Чё...?

Не успел он опомниться, как на лагерь полетел град огненных стрел. Они вонзались в стражников, саму стену и палатки, заставляя те вспыхивать как стога сена.

Среди солдат началась настоящая паника, после чего те принялись тушить пожар, который быстро распространялся. Но затем началась вторая волна из уже обычных стрел, от которых буси прятались куда только можно.

- Лагерь атаковали! Лагерь атаковали! - кричал один из буси на стене.

Остальные воины взяли себя в руки и тоже подготовили луки со стрелами, приянвшись стрелять в слепую, в сторону леса.

Мы воспользовались паникой солдат, совершенно незаметно проникнув в лагерь. Палатка командира была совсем близко. Наш план шёл как по малсу, но что-то было не так... Томура даже не выглянул из своей палатки, чтобы узнать что происходит. Я отбросил эти мысли, сконцентрировавшись на деле. Мы проникли в палатку, но та была пуста. Небыло ни командира, не его вещей.

- Его нет...? - удивилась Кицунэ, после чего мы услышали крик.

Один из буси атаковал нас в спину, но куноити быстро сбила того с ног, прислонив его же оружие к горлу.

- Где ваш командир? Отвечай!

- Хе Хе... Он отправился в город Хондзу, на окраинах земель Ороти. Вам его никогда не достать! - сказал буси, после чего Кицунэ тут же перерезала ему глотку.

- Мы бы могли ещё допросить его.

- Нет смысла на долго задерживаться тут, в противном случае... Берегись! - крикнула Кицунэ и тут же оттолкнула меня.

Палатку прозило длинное и острое копье Яри, которое едва не пробило моё тело. Я был так расслаблен, что даже не почувствовал приближения врага. За такое, мой отец, точно бы переломал мне все пальцы.

Копье поднялось вверх, разрезав палатку. Мы увидели огромного монаха, смотревшего на нас, словно на добычу. Я и Кицунэ застыли в страхе перед человеком, от которого исходила непонятная пугающая аура. Он мне тут же покзался очень знакомым, но мне никогда не приходилось видеть монахов, подобных ему. Я не понимал этого, ведь я и в правду где-то уже видел его.

- Наму Амида Буцу. - мирно улыбаясь, произнёс монах. - Будда любит вас, какими бы вы небыли жестокими убийцами. Позвольте же мне одарить вас его любовью.

Монах замахнулся копьем, намереваясь убить нас одним ударом. Кицунэ тут же оттащила меня назад, благодаря чему мощный взмах едва не задел меня.

- Ты чего встал как истукан?!

- П... Прости... Кто он такой?

- Я таких уже видела... Убийца синоби, из храма Сюнси. Монахи, которых специально обучают, чтобы убивать подобных нам. - серьёзно говорила, Кицунэ, тоже ощущая огромную опасность от него. - Уходим! Нам не выйграть этот бой!

Куноити тут же бросилась бежать. В то время, как я наблюдал за неспешными движениями монаха, он не просто излучал силу, а настоящую жестокость. Мне страшно вообразить, сколько людей погибло от его рук и это не только синоби...

- Юноша, уж ты то хочешь ощутить любовь Будды. Ну же, иди сюда, я тебе не враг, я твой освободитель.

Мой взгляд привлёк его шрам на губе, он так же выглядел крайне знакомо. Возможно, этот человек был какой-то важной личностью из забытого мною прошлого. Моё тело пробирал страх, я всё стоял и смотрел на него, даже не отдавая себе отчёт о том, что он стоит уже прямо передо мной.

- Наму Амида Буцу... - сказал монах, вновь замахнувшись копьем, но в его лицо прилетели петарды, которые тут же взорвались.

- Ты совсем дурак?! - кричала мне Кицунэ. - Беги!

Я воспользовался моментом, начав убегать, но монах, даже будучи оглушенным, смог нанести удар, оставив мне порез на спине. По началу я даже ничего не ощутил, чувство страха было перевыше всего, поэтому я продолжил бежать.

Пятое правило синоби: нет ничего постыдного в побеге от сильного врага, но нужно обязательно вернуться и сразить его.

- Лошади! - крикнула Кицунэ, указывая на стойла. - Прыгаем на них и скачем в Хондзу!

- Да...

Добежав до лошадей, мы поскакали из лагеря. К тому времени солдаты уже подавляли разбойников ответным огнём, не давая даже высунуться из-за деревьев. Шокан тут же обратил на нас внимание.

- Синоби! Вы закончили?!

- А? Да, но шлема не будет, прости! - почесав затылок, крикнула Кицунэ.

- А как же план отступления?!

- Извиняй, я ничего не придумала.

От злости Шокан вновь выпучил глаза и стиснул зубы, заставив десна кровоточить.

- ПРОКЛЯТЫЕ СИНОБИ!!!

- Говорил же что не стоит доверять куноити... - ковыряясь в ухе, сказал Нэзуми.

Под злобыные крики Шокана, мы всё отдалялись и отдалялись, оставив позади проклятый лагерь.

Небольшой город Хондзу, на окраинах земель клана Ороти, выглядел намного лучше, чем столица, что находился вокруг замка клана Мурасаки. Жизнь била ключом, пусть на улице и был холод, но жители то и дело гуляли и торговались на рынке. Местные хоть и не жили в полном достатке, но были крайне счастливы... Лет десять назад. В центре города располагался один дом, который выделялся своими размерами. Это было поместье Шугаси - древней семьи, наместников сёгуна клана Ороти. Они были богатейшими людьми в клане и отвечали в большей степени за торговлю, те самым помогая сёгуну.

Нынешний же глава семейства - Шугаси Тодои, невероятно гнилой человек. Жители всегда не лестно отзывались о нём, ведь он слишком злоупотреблял своей властью и влиянием. Он мог шутки ради забрать весь товар с рынка, заплатив сущие копейки или вообще ничего, ведь весь город был под его властью, никто ему за это ничего не сделает. Тодои считал себя чуть ли не самим императором, пресмыкаясь лишь перед сёгуном. В редкие моменты осознания, он понимал что не является пупом земли, из-за часто срывался на мирных граждан, когда те не желали делать так, как он хочет, заставляя своих головорезов лишать жизней ни в чём не повиных людей. Сам он был тучного телосложения и носил бирюзовое кимоно, которое казалось вот вот порвётся под давлением огромного живота. Один из досугов, который он крайне сильно любил - это театр, поэтому всегда накладывал на лицо белый грим, рисуя красные губы и чёрные брови, а так же красил ногти с зубами. Коротко говоря, он мерзкий человек, который был жирным куском гнили, отравляющим некогда счастливый город.

- Присаживайтесь же, добрый господин Томура, отведайте вкуснейшие снасти и напитки, ниспосланные нам самим Буддной! - радостно говорил Тодои, уже готовясь к очередному пиршеству.

- Очень благодарю вас, почтенный Шугаси Тодои, за то, что предоставили мне убежище и ночлег. - поклоняясь, сказал командир Томура.

- Да чего же вы! Я всегда рад принять гостей, тем более бесстрашного командира нашего клана. Правда почему же вы решили обрадовать меня своим визитом?

- Парочка синоби на хвост села, а мне желательно не терять голову в ближайшее время.

- Всё не пойму вас, буси. Одним только дай повод погибнуть в бою, а другие сбегают поджав хвост.

- Нынче мою голову каждый отсечь захочет.

- Почему же господин Томура? Не сомневаюсь что такой талантливый командир, как вы, будет очень полезен для клана Ороти!

- Только до тех пор, пока не закончится битва с кланом Мурасаки, а после на меня отправят очередного убийцу. Никакому клану не нужен командир со славой предателя.

- Да будет вам господин Томура! Стоит мне только к сёгуну обратиться и он сражу же пересмотрит свое отношение к вам.

- Не утруждайте себя, наместник. После падения клана Мурасаки я сбегу в другой клан, а после него в другой и так далее.

- Но к чему же вся эта беготня?

- Дело в том, наместник Тодои, что я обожаю войну. Я готов нарушать дружеские отношения между кланами или же наоборот ухудшать уже имеющийся конфликт. Вечная борьба за жизнь и умерщвление слабых. Мне всегда было интересно, как долго я смогу избегать лап смерти, прыгая прямо у неё перед носом... - сказал Томура, а после указал на свои шрамы. - Тот, кто оставил эти шрамы на моем лице, был ближе всего к тому, чтобы отправить меня на тот свет. Осознание того, что наша жизнь может оборваться в любой момент, воодушевляет меня, наполняет моё существование смыслом.

- Кажется я понимаю ваш ход мыслей, но к сожалению тема воин не так уж и близка мне... В ведь синоби упоминали? Нежели они настолько страшны для вас?

- Обижаете, наместник... Если я и хочу пасть в бою, то только от такого же буси, как и я. Смерть от рук синоби - самая позорная смерть, как по мне.

- Тут вы правы. Коли вы решили искать пристанище у меня, то знайте, сие земли находятся в полной власти моей. Мои уши, глаза и руки находятся на каждом углу. - улыбнувшись чёрными зубами, сказал Тодои. - Ни один синоби не проскочит незамеченым! Ну же, пируйте! За вашу долгую жизнь и будущую победу!

- Он подобен змею, поглощает всё и сразу, не имея чувства меры. Значит такова суть клана Ороти? - думал командир Томура. - Как же они удивятся, когда узнают, что есть змей, способный проглотить и их...

Мы привязали лошадей, укрывшись в небольшой, но тёплой пещере. Погони за нами небыло, поэтому мы смогли хоть немного расслабиться. Я скинул с плеч одежду, оголив свежую рану, которая уже мучительно сильно болела. По телу стекал холодный пот, мне казалось что я вот вот умру.

- А я ведь сразу говорила тебе бежать. Ну, хотя-бы я смогла отплатить тебе за спасение от стрелы.

- Мне нужно отдохнуть...

Кицунэ вздохнула, сев рядом.

- Я видела синоби и более жуткими ранами. - она сняла увеситсый мешочек с пояса и достала из него незнакомые мне инструменты. - Сейчас подлатаю тебя, но учти, будет больновато.

- Всё куда лучше, чем терпеть то, что есть сейчас...

Она кивнула, зайдя мне за спину.

- Мой мастер часто латался прямо во время боя, поэтому я переняла этот навык, хоть я и никогда не получала ран.

- А как же свои шрамы на спине?

- Так ты их заметил? Они получены не в бою.

- Не в бою значит?

- В детстве, моя семья работала на одного ублюдка из Камакуры. Мы работали на полях, собирая урожай. Правда за тяжёлую работу, нам практически ничего не платили, остался лишь крошки еды. - говорила Кицунэ, одновременно обрабатывая мою рану. - Ты бы знал как меня бесило это. Ну, я девчонка с характером была, поэтому украла часть продуктов прямо со склада хозяина и накормила семью.

- Значит ты дурочка ещё с детства. - усмехнулся я, а после почувствовал острую боль в спине.

- Ууупс. - наиграно произнесла Кицунэ. - Хозяин разумеется всё прознал, а потом выловил, запер в небольшом храме и пару раз ударил меня плёткой. Это была, пожалуй, самая ужасная боль, которую я когда либо испытывала. Он оставил меня в храме на три дня, заставляя истекать кровью.

- Ужасно...

- Я думала тогда что умру, но всё обошлось. Мои родители зашили раны, прямо как я тебе сейчас. - куноити вздохнула. - Уже после того, как мои родители стали совсем слабыми, их зарубили прямо на моих глазах.

- А потом ты сбежала?

- Не-а. Моего хозяина убила одна куноити, которая после взяла меня под крыло.

- Я даже завидую тебе.

- Думаешь тут есть чему завидовать?

- У тебя хотя-бы какие-то воспоминания о прошлом есть, ни то, что у меня.

- Тежелые воспоминания? Понимаю... Человеческий разум часто перекрывает воспоминания, которые приносят только боль. Единственное, что я могу тебе посоветовать - принять их. В конце концов тебе придётся прожить с ними всю оставшуюся жизнь.

- Поэтому ты такая оптимистка?

- Агам. Готово.

- Уже всё? - удивился я.

- Так увлекся разговором, что даже боли не чувствовал? Странный ты парень. - сказала Кицунэ, приобняв меня.

- Что ты опять задумала?

- Тебе придётся целый день отдыхать, чтобы рана хоть немного затянулась. А мне чем заняться спрашивается? Тут ведь даже горячих источников нет.

- Я сейчас с удовольствием окунулся бы в них.

- Надо было пользоваться моментом, вот я отлично тогда отдохнула. А ты всё шрамами покрываешься, какие же мужья не осторожные.

Мы молча наблюдали за закатом, смотря на выход из пещеры. Постепенно тьма окутала всё вокруг, оставив нас совершенно одних. Ни животных, ни птиц... Никаких лишних глаз. Я чувствовал тепло тела Кицунэ, она пыталась согреться, но едва ли ходячий скелет, вроде меня, способен помочь ей с этим.

- И все таки нам стоило развести костёр...

- Пожалуй, ты прав. Если тебя заботит как согреться, то могу помочь.

- Хочешь предложить мне какие-то специальные упражнения синоби?

Кицунэ усмехнулась, а после пододвинулась к моему уху, начав ласково шептать.

- Ляг и расслабься, ты ранен, так что я всё сделаю сама.

Моё тело пробрала дрожь, ноющая боль слегка отступила, уступив приятному теплу в груди. Я послушно лёг на холодную поверхность пещеры, словно попав под чьи-то чары. Впрочем, меня это уже не волновало. Мне лишь оставалось покорно ждать, с мыслью о том, что отец был прав на счёт куноити.

Глава 4. Да начнётся битва

Уже на утро я был в приподнятом настроении, рана на спине пусть и болела, но не настолько сильно чтобы перебить мой позитивный настрой. Накинув старое кимоно, я выглянул на улицу. Кицунэ уже готовила лошадей к отезду, командир Томура был уже близко, прямо в Хондзу. Довольно большой город, людные улицы, высокие дома - идеальное место для синоби.

Я забрал всё, что мы оставили в пещере и пришёл к Кицуне, которая мило улыбнулась мне.

- Доброе утро. Уже готов отправится в Хондзу?

- Разумеется. Уж больно мы затягиваем с этим заданием.

- Форс мажоры никто не отменял. Я даже рада этому, с ними задания становится куда интереснее.

- И не поспоришь, последние дни нам скучно точно небыло.

- А ты живее стал, значит скоро на поправку пойдёшь.

- С такими то ранами...?

Кицунэ задумчиво посмотрела куда-то в даль, а после села на лошадь.

- Поторопимся, тот жуткий охотник на синоби определённо будет искать нас.

- Ты права. - ответил я, стремительно запрыгнув на лошадь. - Поторопимся в Хондзу.

Когда мы приблизились к городу, пришлось отпустить лошадей, да они нам особо и не нужны больше. Город был закрыт стеной, вокруг которой находилась широкая река. Единственный мост охраняли буси, которые тщательно проверяли каждого входящего, из-за чего на подходе к городу собралась большая очередь. Единственные, кого пропускали без очереди были либо гонцами с важными посланиями, либо буси, что возвращались с поля боя. Нас, каких-то обованцев, точно бы не впустили, следовательно нужно проникнуть туда.

- Что думаешь? - прошептала мне Кицунэ.

- Пытаюсь понять как нам проникнуть в город, можно пройти под мостом, но есть вероятность что нас обнаружат.

- Как на счёт того, чтобы спрятаться в чей-то повозке?

- А если её обыскивать будут?

- Смотри. - девушка указала мне на охранников.

Они пропускали повозки с важным товаром даже без проверки, это и в правду очень удобно.

- Можно попробовать.

С этими словами мы добрались до очереди, незаметно проникнув одну из повозок. В ней перевозили различную еду, рис, рыбу, овощи. Столько разных блюд можно было приготовить, но сейчас нет времени думать о еде, от этого в животе начинает только сильнее урчать.

Повозка подъехала к мосту, после чего буси остановили её.

- Что везём? - спросил один из охранников в довольно потрепаных и грязных доспехах, которые он не снимал, видимо, уже очень давно.

- Еда всякая, вот рыбу наловил и угрожай с тёплых мест. - ответил старик на повозке.

- Хорошо проезжай. - сказал буси, но его откликнул человек в тёмном кимоно.

- Приказ от господина Шугаси Тодои: начиная с сегодняшнего дня, нужно проверять все повозки, грузы и даже важных гостей.

- Мы ведь уже пропустили несколько. Почему раньше не оповестили?

Человек лишь молча показал указ главы семьи Шугаси.

- Буэ... Указ есть указ... - буси развел руками. - Давай старик, показывай что привёз.

Мы слышали это, приготовившись к худшему.

- Что делать будем? - шёпотом спросил я.

- Притаись и закрой нос. - ответила мне Кицунэ.

Я послушал её, после чего она принялась рыться в своих вещах. Двое буси подошли к повозке, но не успели они заглянуть в неё, как почувствовали ужасный и тошнотворный запах.

- Чёрт побери, ты там тухлятину привёз что-ли?! - отпрянув, сказал буси.

- Что? Быть такого не может. Там ведь и всё свежее.

- Поезжай в город и всё глилое выбрось от греха подальше! Боже, даже не подойти...

Старик пусть и удивился, но, пожав плечами, поехал дальше в город.

- Что это было?

- Мой особый отвар и цветов, которые мне подарила моя наставница.

- Что это за цветы такие?

- Такие... Особые... Куноити из моей деревни специально выращивали их. При смешивании с другими ингредиентами из них может получиться яд или вонючая бомба.

- Думаю всё таки стоило потратить их на яд.

- Не бойся, у меня остался ещё одна настойка, на яд должно хватить.

- Береги его.

Выпрыгнув из повозки, мы тут же скрылись в переулке, город выглядел очень хорош. Возвышающиеся дома, опрятные жители и буси, что сторожили город.

- Как думаешь, где нам искать командира? - поинтересовалась Кицунэ.

- Хм... - я взобрался на крышу здания и осмотрелся. - Как на счёт того поместья в центре города? Если он и укрылся где-то, то точно в защищенном доме какого-то нибудь важного толстосума.

- А в этом есть смысл, но следует расспросить местных.

- Пожалуй. - ответил я, спрыгнул обратно.

- Не напрягайся так, твои раны ещё не затянулись.

- Да, конечно...

Мы вышли на главную улицу, где ходили местные жители, занимаясь разными делами. Жизнь в городе кипела, чего не скажешь о главном городе вокруг замка клана Мурасаки. Затем мы подошли к пожилой женщине, что торговала вазами.

- Госпожа, подскажите, кому принадлежит то большое поместье?

- Вы что, не местные? У нас тут все знают наместника Шугаси Тодои, мерзотнее человека поискать надо. Он как-то сместили своего родного брата с должности главы семейства, отравив его. С тех пор в городе полный бардак.

- А по виду и не скажешь. - осматриваясь, возразила Кицунэ.

- Да не в виде дело... Местные буси позволяют себе резать жителей, лишь по одной указке Тодои. И мало того, тут по всюду его люди, выслушивают и докладывают этому толстяку всё, что посчитают не законным.

- Вроде не сёгун, но позволяет себе и в правду много... Скажите, к нему захаживали какие-то необычные гости?

- Видала тут одного, сам командир Томура. Я его представляла куда выше... А... Эм... - старуха в опаске оглянулась. - Я вам и так много рассказала. Если не хотите покупать вазы, то уходите.

- Спасибо вам. - поклонился я, после чего мы вновь отошли в безлюдное место.

- Дельце не простое будет. Мне конечно доводилось проникать в защищенные поместья, но даже они небыли таких масштабов. - задумавшись, сказала Кицунэ.

- По близости могут быть люди этого Тодои, так что следует быть осторожнее.

- Знать бы ещё как они выглядят...

- Для синоби вы уж больно не осторожны... - перебил мужчина в черном кимоно, внешне он напоминал человека с моста. - Значит это вас нужно убить.

- Так ты за нами с самого входа в город наблюдал? Только вот нас двое, а ты один. - ухмыльнувшись, сказала Кицунэ.

Человек в кимоно приподнял бровь, потянушись под рукав. Из разных тёмных углов и переулков вышли такие же люди в тёмных кимоно, на лицо практически все одинаковые, да и эмоций каких либо они вообще не выражали. Первый, кто нас нашёл, достал из рукава короткий вакидзаси, настолько короткий, что его можно было сравнить с ножом. Остальные так же последовали его примеру, приготовив свое оружие к битве. У кого-то были боевые когти тэкко-каги, а у кого-то даже кусаригама.

Мы переглянулись. Перед нами стояла очередная толпа противников, с которыми честным образом ни за что не справится. Единственным разумным вариантов был побег.

- Бежим!

Мы рванули по оживленной улице, в то время как люди в тёмных кимоно преследовали нас, расталкивая прохожих.

- Разделимся! - сказал я, оглянувшись на Кицунэ.

- Думаешь так они не поймают нас?

- Так велик шанс что кто-то из нас выживет и закончит миссию. Если выживешь то встретимся у той пагоды, неподалёку от поместья Тодои.

- Ясно, не смей умирать. - Кицунэ улыбнулась и резко свернула на перекрёстке, заставив людей Шугаси растеряться.

Но замешательство было не долгим. Они, молча, словно читая мысли друг друга, тоже разделились, отправив пятерых за мной и семерых за Кицунэ, не завидую ей. Но теперь у меня есть шансы сбежать или даже сразить их.

Я запрыгнул в окно жилого дома, в котором, благо, никого не было. Двое тоже запрыгнули за мной, пока остальные трое пошли искать обход.

Один мужчина атаковал меня мяснитским ножом, настолько хорошо наточеным, что было слышно как он разрезает воздух. Я заблокировал атаку и ногой ударил по локтю, сломав его руку. Он вскрикнул выронив свой нож. Второй же атаковал небольшой дубиной, я уклонился, локтем ударив его по животу. Удар заставил мужчину согнуться, что открыло окно для атаки. Вынув кунай, я вонзил его прямо в висок мужчины, мгновенно умертвив его.

Пробежав дальше, было трудно не заметить, что ещё двое до сих пор не отстают от меня. Я метнул кунай в быка, которого вёл за верёвку какой-то старик. Это напугало быка, из-за чего он в панике врезался в повозку с каким-то грузом, перевернув её и перекрыв всю дорогу.

- Почти оторвался. - обрадовался я, как передо мной сверкнуло лезвие.

Я вовремя пригнулся, почувствовав как швы на спине болезненно рвутся. Мне прегродил путь тот самый мужчина, что нашёл нас. Только сейчас я смог по лучше рассмотреть его. В отличие от остальных, его лицо расплылось в широкой ухмылке, заостренные черты лица напоминали змеиные. Дополняли жуткий образ и слегка заостренные уши, частично скрытые за длинными волосами.

- Не уйдёшь. Думал так обмануть нас? Мы самые надёжные слуги господина Шугаси Тодои. Мы быстро и точно избавляется ото всех, кто посмеет нарушать порядок в нашем городе.

- Поэтому ты и тратишь время на пустой монолог?

- Готовься к смерти... - сказал мужчина, атаковав меня вакидзаси.

Выставив два куная, я смог заблокировать атаку а после со всей силы ударил его ногой в пах.

- Кха! - выкрикнул мужчина и упал на колени, выронив оружие.

Четвёртое правило синоби: не трать много сил и времени на слабых врагов, либо избегай их, либо убивай не давая даже шанса на сопротивление.

- Победа за мной. - сказал я и перерезал ему глотку его же вакидзаси. - Хм... Думаю оставлю его у себя, лишнее оружие под боком не помешает.

Я убедился что за мной больше нет погони и направился к пагоде. Красивая была пагода, в таких обычно хранят ценные реликвии, либо прах предков. Помнится в моей деревне похожая была, разбойники обворовали её и сожгли, чтоб им пусто было. Красть из священного места - это даже для синоби слишком, по крайней мере мой отец осудил меня за это.

Командир Томура молча сидел напротив Тодои и тихонько попивали саке, даже не трогая еду.

- Чего же вы скромничайте? Налетайте командир Томура!

- Мне и вчерашнего пиршества хватило, почтенный Шугаси Тодои. - он поставил чашу с саке перед собой. - К тому же, на голодный желудок лучше думается.

- Пьфу... Мне даже думать не приходится, мои люди сами со всем разбираются!

- Думать не приходится значит? По вам видно... - пробормотал командир.

- Что простите...? Я уловил из ваших уст оскорбительный тон.

- Вам послышалось, почтенный Тодои.

- Хм... Ладно. Но запомните! Все, кто проявлял неуважительно отношение ко мне, долго не жили. Даже статус командира не спасёт... Такие "важные" шишки для меня не более чем деревенщина.

- Намёк ясен.

Тодои горделиво приподнял голову, из-за чего складки жира на его шее затряслись. В этот момент к нему подошёл слуга в черном кимоно и что-то нашептал на ухо.

- Синоби уже в городе? - удивился Тодои. - Но я ведь издал приказ, чтобы проверка на входе в город была более тщательной! Эти буси ни на что не годятся! Деревенщина, она и в доспехах деревенщина!

- Вы уверяли, что синоби не смогут добраться до меня. Однако сейчас у меня стали появляться сомнения. - спокойно сказал Томура. - Разве какая-то деревенщина способна переплюнуть ум самого наместника?

- Такое просто исключено! Усильте защиту на первых этажах, а так же никого не подпускайте к посместью! Кто попробует приблизиться - зарубить на месте! - приказал Тодои.

- Вас понял господин. - слуга поклонился и поспешно покинул покои.

- Уже вечером, головы этих синоби будут перед вами.

- Очень надеюсь на это. - сказал Томура, ленивым взглядом осматривая покои.

Окружение так и вызвало тоску. Комната была совершенно пуста, не считая обилия разных блюд и толстого Тодои, что сидел напротив, на куче подушек, судя по виду из очень ценных тканей. Окно было полностью открыто, вдоль всей стены, открывая красивый вид на город. В воздухе витал кислый запах, вперемешку с запаха и еды и благовоний, стоявших у небольшого алтаря Будды.

- Подумать только, вы верующий, господин Тодои.

- Ну а кто же ещё может меня обогощать, как ни сам Будда? Впрочем, я и сам уже стал подобен богу.

- Неужели?

- Я имею свои собственные земли, где могу создавать что угодно и разрушать что угодно. Но я предпочитаю мирное сосуществование, так жители куда более податливые.

- Когда я приехал в город, многие отзывались о вас в не очень положительном свете.

- Капризные свиньи, они не понимают скольким я жертвую, чтобы сохранять мир на сей угодиях.

- Конечно-конечно почтенный Тодои. - говорил Томура, явно утомившись от заносчивости главы семейства. - Позвольте мне покинуть застолье, тревожные мысли утомляют.

- Ну и идите, мне больше достанется! - ответил Тодои, принявшись без остановки поедать векуснейшие блюда.

- Напрасно я сравнил его со змеёй, скорее свинья, не более. - подумал командир и покинул покои.

Я был близок к пагоде, приходилось постоянно передвигаться по тёмным углам и скрытым тропам, чтобы не попасться на глаза прихвостням этого Тодои. Кицунэ небыло видно рядом с пагодой... Неужели её схватили? А может даже убили... Нет, такое исключено. Кто-то, вроде неё, точно способен найти выход из любой трудной ситуации. Она уже ни раз доказывала мне это.

Прибежав к пагоде, я принялся осматриваться. Её по прежнему нигде небыло, хотелось позвать её, но тогда бы на меня обратили внимание люди в черных кимоно, которые ошивались по близости. Я ощущал их рыщущие взгляды, что цеплялись к каждому подозрительному прохожему.

- Неужели её... - не успел отчаиться я, как кто-то пару раз легонько похлопал меня по плечу.

Обернувшись, я увидел знакомую куноити, которая озадаченно смотрела на меня.

- Чё такой серьезный?

- Я... Думал что тебя убили.

- Не шути так, вообще-то это я всех убила и спокойно сбежала. - скрестив руки у груди, сказала Кицунэ.

- Убила? Семерых человек?

- А ты знал? В экстремальных ситуациях, способности человека становятся более... Удивительными. Думаю я ещё покажу тебе, как это выглядит.

- В любом случае... Я рад что ты не пострадала.

- Я уже говорила, за меня не переживай. К тому же, мы ведь больше не встретимся, после завершения задания. Помнишь?

- Да, это мои слова были... Но... Я не против забрать их назад.

- И какой же ты все таки чудной.

- Ладно, давай теперь сосредоточимся на задании. До командира рукой подать, но охранна будет по прежнему внушительная.

- Давай заберёмся по выше. - сказала Кицунэ, ловко забираясь на самую верхушку пагоды. С моей раной это казалось настоящим испытанием, но я собрал силы в кулак и не смог даже ухватиться за край крыши из серой черепицы.

- Проклятие...

Раны на руках вновь дали о себе знать, гудя и пульсируя, тем более я потратил много сил на бег. Похоже Кицунэ придётся самой придумывать план нападения. Тем не менее, я могу доверить это ей.

Через какое-то время она спустилась вниз, с достаточно заумным выражением лица, да настолько, что слегка раздражало.

- Ты чего это?

- Я осмотрела поместье через бамбуковую трубку и теперь могу сказать, что этот Тодои - настоящий идиот.

- Почему это?

- Томура точно не расположил бы всю свою охрану на первых этажах, следовательно, это был Тодои.

- И в прямь идиот. Думаешь о том же, о чём и я?

Кицунэ кивнула а после обратила внимание на моё состояние.

- Неужели швы разошлись?

- Да... Во время побега.

- Чего же ты сразу не сказал? Бедняга, то-то я думаю, почему ты за мной не полез. - она вновь приготовила свои инструменты. - Найдём укромное местечко и там разберёмся.

- Ага.

Уже вечером, Тодои сидел и нервничал, покусывая свой собственный палец.

- Где эти синоби?! - обратился он к одному из слуг в черном кимоно. - Неужели они струсили?!

- Мне не известно господин, другие так же ничего не докладывают.

- Никому не под силу скрыться от моих доверенных глаз и ушей! Вы должны работать лучше!

Слуга закатил глаза и спрятал руки в рукава. Тёмным зимним вечером, даже для большого количества наблюдателей, найти синоби - крайне сложная задача.

- Думаю они скрываются, ожидая нашей ошибки. - ответил слуга. - Но наши посты постоянно меняются, так что проникнуть сюда невозможно.

- Вот и отлично, командира Томуру никто не тронет. Но как только мне принесут головы синоби, я тут же сообщу сёгуну, что этот предатель у меня. Затем мы возьмём его под стражу, пока сёгун не огласит приказ отсечь ему голову.

- Но, стоит ли? На данный момент от командира зависит победа нашего клана.

- Сам посуди, клан Мурасаки зажат в тисках, без возможности дать отпор. Пока Томура будет жив, враг не осмелился атаковать лагеря нашего клана. Каким бы Тэдэо Мурасаки не был великим мечником, рано или поздно он помрёт от голода или старости, а за ним уже и весь клан. Считай победа уже у нас в кармане.

- Но это при условии, если командир жив.

- Ты чем слушаешь? Мы лишь будем держать его под стражей, чтобы он не смог сбежать, когда война закончится. - Тодои прислушался. - Погоди ка... Слышишь? Треск черепицы...

- Берегитесь, господин! - Вскрикнул слуга и оттолкнул толстяка в сторону, после чего ему в горло вонзился кунай.

- Какого чёрта?! - вскрикнул Тодои, упав на пол.

Мы запрыгнули в распахнутое окно, встав прямо перед перепуганным жирдяем.

- К... Как вы сюда проникли?!

- Идиот... Кто всю стражу на первых этажах ставит? Нам ничего не стоило пробраться сюда по крышам. - глумясь, пояснила Кицунэ.

- Что теперь будешь делать, когда соратников рядом нет? - добавил я.

- Я могу вам заплатить! Сколько угодно, я богатейший человек в этом городе!

- Погляди на него, обожаю заставлять богатых ублюдков чувствовать себя беспомощными. - глаза Кицунэ сверкнули, а на лице проступила злобная ухмылка.

- Не слишком ли ты сильно моментом наслаждаешься?

- Всего-то позлорадствовать охота.

Пока мы говорили, Тодои подорвался с места и побежал, на удивление быстро, для его телосложения. Он несся по пустым коридорам, даже не оглядываясь назад. Достаточно нормальная реакция для человека, который боится смерти. Он расспахнул одну из дверей, оказавшись в комнате командира Томуры.

- Господин Томура! Синоби... Они в поместье! - запыхаясь, говорил Тодои.

- Чего и следовало ожидать...

- Благодарим за наводку. - сказала Кицуне, одним лёгким ударом, заставив Тодои потерять сознание, благодаря чему его жирная туша с грохотом плюхнулась на пол.

- Вот и нашёлся, командир Томура. - пробормотал я, приготовив к бою недавно найденный вакидзаси.

- Добегался... Готовься встретить свой конец здесь. - продолжила Кицунэ.

- Для синоби вы уж слишком прямолинейные. - командир ухмыльнулся.

Пусть эту ауру нельзя было сравнить с тем монахом, но тем не менее, командир был крайне силен. Возможно, в одиночку бы я с ним тогда не справился. Однако, сейчас со мной есть надёжный напарник, которому я готов доверить спину.

Томура был не в полном обмундировании, доспехи находились на стойке, отдельно в углу комнаты. Сам же он взял в руки свои парные катаны.

- Я предвкушаю самый лучший бой в моей жизни! - уверно выкрикнул командир, первым бросившись в атаку.

Глава 5. В последний путь

Он, к нашему удивлению, проскочил мимо, так ловко и быстро, что любой бы синоби обзавидовался. Мы были готовы к атаке, но никак к не побегу. Командир помчался по коридору, пока мы с Кицунэ неодоумевая смотрели вперёд, но ступор продлился не долго.

- А ну стой! - вскрикнула Кицунэ, погнавшись за ним.

Я никогда не видел чтобы буси сбегал с поля боя, к тому же такой сильный. Прошлось так же броситься в погоню, чтобы не упустить того, ради кого я проделал такой путь.

- Ты что за самурай такой?! Никто из вас не убегает от сражений! - обозлилась Кицунэ и метнула в Томуру кунай.

- Я исключение, милочка. - успехнувшись ответил Томура и легко отбил кунай одной из катан.

Этой секунды хватило, чтобы девушка смогла приблизиться к командиру, попытавшись вспороть тому живот одним из кунаев. Однако, Томура на бегу смог парировать её выпад а после поставил подножку, заставив Кинунэ упасть, болезненно ударилвшись об деревянный пол.

- Плешивая скотина! - вскрикнула Кицунэ.

Томура в ответ лишь посмеялся и продолжил бежать.

- Да что с ним не так?! Он будто играется с нами!

- Спокойно, нельзя терять голову в битве с таким сильным противником. - ответил я, помогая Кицунэ встать.

- Ты прав, мне не хватает холодной головы, как у тебя. Ладно не будем отставать!

Томура уже добрался до первых этажей, огибая всю расположенную там стражу.

- Господин Томура? В чём дело? - удивился один из стражников.

- В поместье проникли синоби, они напали на вашего господина и сейчас преследуют меня. Задержите их.

- Т... Так точно!

Стража оглянулась в другую сторону коридора и приготовила катаны, но никто не появился.

- А где синоби то...?

Командир выбежал на улицу и запрыгнул на одну из лошадей, тут же поскакав прочь из города. Мы же бежали по крышам, по обе стороны от него. Вечерняя улица была пуста, поэтому ничто не могло затормозить лошадь, из-за чего мы стали отставать.

Я обратил внимание на Кицунэ, она была очень напряжена, словно от этого задания зависила её жизнь. Впрочем, я и сам не горю желанием упускать такой шанс.

Он уже добрался до ворот и моста, который охраняла пара спящих стражец. Даже цокот копыт не смог их разбудить. Должно быть клан Ороти уж очень сильно расслабился, на фоне предстоящей победы.

- Нельзя давать ему уйти! - Кицунэ ускорилась, чуть ли не встав вровень с лошадью и метнула кунай.

Тот попал в молду лошади, заствав её сбросить наездница. Командир был в лёгком замешательстве, но тут же подабрал своим мечи. Я атаковал его с помощью вакидзаси, а Кицунэ воспозовалась парой кунаев, в качестве ближнего оружия. Томура, ловким движением выбил вакидзаси из моих рук, и попытался срубить голову Кицунэ, которая вовремя пригнулась, практически потеряв равновесие. Я помог, бросив в лицо командира снег, чтобы выйграть пару секунд для моей напарницы. Она почти вонзила кунай в шею Томуры, как мимо её лица пронеслось острое копье яри, порезавшее её лицо.

Кицунэ прекратилась назад и взялась за лицо, озадаченно посмотрев на стекающую кровь. Порез был не серьёзным, в будущем от него остался бы лишь небольшой шрам. Тем не менее это разозлило меня... До этих пор я ниразу не видел, чтобы Кицунэ могли ранить, что уж говорить о пролитой крови.

Перед нами вновь стоял тот самый монах, возвышаясь, словно гора. Все таки он искал нас и нашёл в самый не подходящий момент. Командир Томура - самый настоящий счастливчик.

- Ты как раз вовремя! - обрадовался командир, стряхивая снег с лица. - Правда я бы предпочёл, чтобы ты убил их ещё в лагере.

- Господи Томура, в моей профессии торопиться не принято. Сначала надо прощупать почву, а только затем сражаться всерьёз.

- Тогда порви их, а мне пора. - ответил Томура и вновь принялся убегать.

- Чёрт побери. - держась за порез, сказала Кицунэ.

- Всё нормально, вместе мы с ним справимся.

Девушка словно не слушала меня, пялясь лишь на убегаюшего командира. Она устала и явно была измотана, но её кровь всё ещё кипела, она ни за что не отступит, пока не выполнит свою цель. Затем она просто бросилась в погоню, пробежал мимо монаха, который даже не думал ей мешать.

- Кицунэ...?

- Наму Амида Буцу... - сказал монах - Как печально, но я ещё успею её поймать. А вот что на счёт тебя... Синоби и до этого меня боялись, но не на уровне первобытного страха. Это... Очень сильно заинтересовало меня.

Слова монаха звучали поверх заглушающих внешних шум мыслей. Неужели она меня бросила? Оставила один на один с этим чудовищем? Такое исключено, наверняка у неё есть какой-то план.

- Ты меня слышишь, юноша? Неужели от страха вновь тело не двигается? - сказал монах, замахнувшись копьем.

Мне хватило реакции, чтобы отскочить назад и даже не получить порез. Он двигался крайне предсказуемо, но вот благодаря силе удара он бы мог спокойно убить меня. Где-то я уже подобное видел.

- Почему ты постоянно повторяешь это? - спросил я у монаха.

- О чём ты?

- Наму Амида Буцу...

- А... Так вот ты о чём... Стоит мне только принести это, как Будда тут же отпускает все мои грехи. Удобно, не правда ли?

Меня тут же как током ударило, я уже слышал эти слова, ещё в детстве.

- Ты... Когда-то был в деревне Кодзои?

- Дай ка вспомню... Я во многих деревнях бывал... Пережиток прошлого, когда-то я был главой банды разбойников, что жгли и грабили, убивали и пьянствовали.

Тот самый человек с кровоточащим шрамом на губе, что злобно ухмылялся, медленно убивая мою мать прямо на моих глазах, приговариая своим дружкам, мол Будда простит их, стоит только произнести молитву. В тот момент он издевательски смотрел на меня, но почему-то сохранил жизнь.

- Едва ли Будда простит тебе всё злодеяния, которые ты совершил. Никакой ты не монах! Лишь проклятый разбойник, что убивал без разбору!

- Не синоби упрекать меня в бессмысленных убийствах... Но что то мы заговорились. - он направил копье на меня. - Наму Амида Буцу... Позволь же мне очистить твои грехи.

Кицунэ бежала за Томурой, отслеживая его по глубоким следам в снегу и блику катан в темноте. Командир же пытался запутать Кунаити ложными следами, но та уже была рядом, готовясь нанести смертельный удар. Он методично отбивал всё её выпады и контратаковал в ответ. Девушка старалась избегать ударов, едва не попадая пол них, она сражалась словно дикий зверь.

Так они и обменивались ударами, пока не добрались до склона горы, где Томуре больше некуда было бежать. Он оглянулся назад, наблюдая красивый вид гор, заснеженого леса и реку снизу склона. Он убрал катану в ножны, оставив в руках лишь вакидзаси.

- Больше некуда бежать... Ты в ловушке.

- Вижу. - безразлично ответил Томура. - Как же прекрасен вид земель, которых не достигла война. Жаль что потом всё станет иначе.

- Не пытайся меня с толку сбить.

- Потом тут появятся города, храмы, замки а прогресс возрастет до небес.

- Это ведь хорошо?

- Война даёт многое, но и отбирает столько же. А как только я умру, все эти земли будут принесены в жертву.

- Не строй из себя пупа земли, ты лишь обычный командир с дурной славой, из-за которого мои хозяева не могут начать наступление.

- А я надеялся управиться тут до вашего прихода. Впрочем, война всегда находит меня, как и я её. - оглянувшись на озадаченую Кицунэ, сказал командир. - Давай просто поговорим.

- Если собирался поговорить, то мог бы и не пытаться убить меня.

- Одно другому не мешает. Ваша смерть - один из вариантов моего побега. Но ты довольно упорная, мне лишь остаётся похвалить тебя.

- Это всё, что ты хотел сказать перед смертью?

- Я бы был не против, если ты позволишь мне уйти.

- С какой стати?

- Я уйду и впредь не вернусь на эти земли.

- Даже если я тебя и отпущу, никто не поверит в твою конину и солдаты не падут духом.

В ответ Томура лишь поднял вакидзаси, из-за чего Кицунэ приготовилась к атаке, однако он одним движением отрезал собственное ухо. Затем, он остановил кровотечение, оборванной тканью с рукавов собственного же кимоно.

- Ты что творишь? - удивилась девушка.

- Вот тебе доказательство.-сказал Томура, бросив ухо перед Кицунэ.

- Начни с этого, а потом дай расползтись слухам, пока они не разбредутся по всему клану Ороти и Мурасаки. Затем они заметят моё отсутствие и тогда войне между кланами придёт конец.

- Не буси, а настоящий трус. Нужна мне будто морока с этими слухами.

- Я тебе услугу оказываю, в противном случае придётся убивать меня, а без боя я не стадмся и скорее всего прикончу тебя.

Она задумалась. Соврать собственному нанимателю, в будущем это может плохо на ней отразиться. С другой стороны, мёртвой от рук командира, она точно никому не пригодится. Томура уверено ухмылялся, словно понимая, что она выберет дальше.

- Чтоб тебя... - сказала Кицунэ, подняв ухо и убрав его в один из мешочков на поясе. - Проваливай и больше никогда не появляйся.

- Позволь спросить напоследок. Из какого ты клана?

- ...

- Из клана Мурасаки конечно. - отведя взгляд, ответила Кицунэ. - От куда мне ещё быть?

- Ясно ясно... Но мне известно что сейчас происходит за пределами этих земель. Так что и тебе советую убираться, пока они не добрались сюда.

- Ты валить то собираешься!? - разозлившись, вскрикнула девушка, а после оглянулась на командира, но там уже никого небыло. - Чего...?

Она огляделась по сторонам, а после взглянула на дно склона, где протекала река. Никого.

- Чёрт... Куда он...? Карасу... Я же оставила его! - вскрикнула девушка, побежав обратно.

Могучие взмахи копьём поднимали только упавший снег, а порывы ветра чуть ли не сбивали меня с ног. Монах бил точно и сильно, с намерением убить меня одним ударом. Единственное, что я мог делать - это держать расстояние, стараясь не попадать под смертноносные удары.

- Не противься юноша! Я освобожу тебя от грешного тела. - сказал он, сделав очередной выпад с копьем.

В этот момент я прижал копье ногой, глубоко вогнав то глубоко в снег. Монах слегка удивился, а я же воспользовался моментом, атаковав его клином. Но, к моему удивлению, я умудрился лишь порезать кожу на руке, даже не задев мышцы и кости. Неужели он настолько прочный?

Он приложил силы, но смог вынуть копье из снега, а после ударил меня ногой. Я перекатился, тут же встав на ноги.

- Неплохо держишься, для молодого синоби. Кто обучал тебя?

- Горная обезьяна.

- Ооо... Один из великих горных синоби. Всегда мечтал убить кого нибудь из них. Их сокровища куда более ценные, чем у всех остальных.

- Какие ещё сокровища?

В ответ он достал из-за пазухи свое ожерелье из человеческих челюстей. Белые и идеально вычищенные от мяса, крови и зубов. Это зрелище вызвало у меня лишь отвращение.

- Лжец. Ты лишь носишь маску монаха, чтобы просто находить повод для убийства.

- Это необходимая мера, я ведь убийца синоби как никак.

- Другие убийцы синоби хладнокровны, ежедневно проводят каждое утро за молитвой и сохраняют строгий обет. Про тебя того же я сказать не могу.

- Молитвы, обеты... Бесполезная дрянь. Если я хочу убивать, то я буду убивать, не отвлекаясь на прочую ересь. - ответил монах, жутко улыбаясь.

- Вот ты и показал свой истинный лик. Именно так ты смотрел на меня, убивая мою мать.

- Что-то не припомню тебя. Много детей лишилось будущего из-за моих действий.

- Ублюдок.

- Времена не простые. Что может быть веселее, чем отнимать у беспомощных детей надежду на лучшую жизнь? Теперь мне ясно как ты докатился до жизни такой.

- И ещё смеешь называть себя монахом... Убить тебя мало.

- Я такой болтливый, когда дело доходит до убийств! - он вновь атаковал меня, маниакально ухмыляясь.

Кажется, будто он стал сражаться более кравожадно, первобытно. От былой утонченности не осталось ни следа. Теперь он стал настоящим разбойником, которым всегда и являлся. От хаотичных ударов было уклоняться намного легче, как и парировать их. Я нашёл подходящий момент для атаки и сейчас нанёсу смертельный удар в шею...

Внезапно я почувствовал тепло стекающей по моему телу крови. Монах пронзил мой живот копьем, а после резко вынул. По телу пошёл холодный пот, а в ногах почувствовалась слабость. Кровь текла и даже не собиралась останавливаться. Но я ведь видел все удары... Неужели он сменил стиль боя прямо в этот самый момент? Проклятье... Не думал что закончу вот так...

Я упал на колени пустым взглядом смотря на окровавленные руки. Монах принял спокойную стойку, понимая, что уже победил. Хотя ему ничего не мешало убить меня прямо сейчас, но он так же издевательски смотрел, прямо как тогда, в деревне.

- Наму Амида Буцу... Да простит тебя Будда. Бедное дитя, что пошло на путь нечистивого убийцы.

- Подонок... - прохрипел я, опираясь на камень.

- Ты сам виноват, что стал синоби.

- Из-за тебя... Это из-за тебя у меня не осталось выбора...

Монах лишь тихо посмеялся, прикрывая лицо рукавом.

- Твоя мать очень хорошо боролась, чтобы защитить единственного ребёнка. Она даже шрам на губе оставила, взмахнула своим тесаком и всё. Мне только и оставалось, как жестоко расправится с ней. Наму Амида Буцу.

- Взывай к Будде сколько угодно... Он уже давно оставил тебя... Такой отброс, как ты... Скоро отправится в загробный мир... А Будда и пальцем не пошевелит, чтобы достать тебя.

Монах изменился в лице, став куда серьёзнее, а в его глазах читалось пренебрежение и ненависть.

- Ты слишком много говоришь, для того, кто умирает. Я прекращу твои страдания... - он замахнулся копьем, а после услышал приближающийся хруст снега.

Резко обернувшись, он взмахнул копьем, в надежде разрубить того, кто приближался, но промазал. Кицунэ перепрыгнула копье и вонзила кунай прямо в шею монаха, а после отскочила от его плеча ко мне.

- Проклятая стерва! - крикнул монах, вынув кунай из не очень глубокой раны. - Таким меня не убить!

- Понятное дело... Но я не была бы куноити, если не использую хитрость.

Монах почувствовал тяжесть во всём теле, вены на лице и руках разбухли, а глаза налились кровью.

- Что ты сделала?!

- Сильный яд из цветка куноити, приготовила прямо на бегу и смазала им кунай. Смерть будет быстрой.

- Чтоб... Тебя... - кашляя кровью, ответил монах, а после с грохотом упал в снег.

Гора, что стояла перед нами, развалилась на части, открытая нам вид на звёздное небо и яркую луну, которая начинала слепить меня. Сил встать уже небыло, я чувствовал как моё тело покидает жизнь.

- Он заслужил более мучительную смерть... - кашляя кровью, сказал я.

- Прости Карасу... Мне не стоило так поступать...

- Не переживай... Ты ведь избавилась от командира?

- Скажем так... Он больше не вернётся.

- Ну и отлично...

- Твоя рана... Не думаю что смогу залечить её... Может вернемся в город и найдём целителя?

- Поздно уже... Да и в городе нам точно не рады будут.

- Тут ты прав... - Кицунэ опустила глаза. - А ты, я посмотрю, всё так же любишь на камнях лежать.

- Что...?

Она села на камень, положив мою голову на свои колени. Я почувствовал приятное тепло, своим, уже остывающим телом. Она была прекрасна, не смотря на следы от порезов и крови.

- Теперь... Клан Мурасаки сможет вернуть свои земли... Это радует... - сказал я, расслабившись, чувствуя радость за выполненое дело.

- Знаешь... Я была не до конца честна с тобой. - девушка отвела взгляд. - Я правда хотела сказать это раньше, но всё тянула до убийства Томуры.

- В чём дело?

- Я... Не из клана Мурасаки.

- Ты... Не...?

- Я из объединенных сил Японии, они желают взять все земли под властью одного императора. Расположение войск Томуры очень мешало наступлению. Но когда его не стало, что клан Мурасаки, что клан Ороти, все падут.

- ...

- Я изначально поняла от куда ты и желала использовать в своих целях. Но, после нашего пути, я думала предложить тебе отправиться со мной.

- Кицунэ...

- Да, что такое?

- Твоё имя... Настоящее. Я бы хотел узнать его...

- Мико. Моё имя Мико.

- А я... - смотря в нежные глаза Кицунэ, я вспомнил мать, что часто звала меня по имени. - Наоси...

- Красивое имя. - улыбнулась она, пустив небольшую слезу. - Я обязательно запомню его.

Первое правило синоби: нам чужды эмоции страха, сострадания, любви, ненависти. Их нужно искоренять, ведь рано или поздно, они приведут синоби к кончине.

- Чёрт... А умирать... Страшно...

- Не переживай, я останусь с тобой.

- Столько сказать хочется, но мысли путаются...

Большая часть воспоминаний пусть так же и осталась в тумане, но это уже не тревожило меня. Я прожил интересную жизнь, повстречал отца, научился стилю синоби, пусть и не всегда получалось следовать правилам. Познакомился с господином Тэдэо, что напомнил мне, как приятно иметь собственное имя. А теперь Мико... Почему же она плачет? Разве для ниндзя не чужды эмоции?

Она сидела, держа на руках бездыханное тело, до самого рассвета. Даже ужасный холод не заставил её сдвинуться с места. Но а после, она ушла, подобающим образом похоронив тело.

Через неделю, войска объедененных сил Японии вторглись на земли клана Мурасаки и Ороти, навсегда стерев их с лица земли. Тэдэо Мурасаки скончался от болезни, незадолго после отправки своего синоби на задание, из-за чего клан не смог оказать никакого сопротивления. Все разбойники и выжившие бежали прочь, а тех, кому не повезло, отправили в рабство или вовсе убивали на месте. Захват горных земель ознаменовал окончание долгой войны и начало правления императора.

Всё великие горные синоби перешли на службу импертору, включая и отца безымяного синоби.

Глава разбойников, Шокан, так же бежал из гор, но был схвачен, а после пополнил ряды армии Японии.

Шугаси Тодои был убит своими же слугами при попытке бежать из Хондзу, а его поместье сожжено дотла. Куда пропали все его богатства - не известно.

Командир Судзуки Томура был замечен в разных уголках Японии, зачастую в различных вооружённых конфликтах. Но тем не менее, угрозы для власти он не представлял, поэтому охоту на него было решено отменить.

Спустя несколько лет, среди людей начали расходится слухи о странной девушке, что каждый год отправляется в уже давно одинокие горы. Там, неподалёку от заброшеного Хондзу, есть безымяная могила, у которой она неподвижно сидит до самого рассвета.