Шанс Искупления. Интермедия. Отпуск на острове - Фруктовое ассорти (0 ПБЯ, 12 ПБЯ)

I. Спелые яблоки (О ДБЯ)

Карибское море, приморская гостиница

- Дорогой, ты уверен, что я… нет, мы готовы к активному отдыху?

Гера погладила свой округлившийся живот, посмотрев в отражение на Кэнана, примеряющего гавайскую рубашку. Его накаченные мышцы пресса и плеч манили женщину, но она понимала, что нельзя на этом зацикливаться, а то никакого отдыха не получится. Да и о сыне нужно думать.

- Милая, вода будет полезна не только для тебя, но и нашего сына. – застегнув пуговицы, он подошел к своей женщине и положил руки на ее живот, - поверь мне, все будет хорошо.

Женщина повернулась к нему и посмотрела в глаза, такие красивые и блестящие синевой неба.

- Мне стоит одеть закрытый купальник?

Румянец предательски залил щеки. Кэнан погладил ее по лекку, наслаждаясь гладкостью кожи, потом ответил шепотом:

- Мне приятно смотреть на тебя в любом виде, родная. К тому же не забывай, что рядом будут Асока и Трилла.

- Они тоже приехали со своими семьями?

- Конечно.

Женщина улыбнулась, вспоминая прошлое. Затем скептически осмотрела мужа и заметила:

- Не забудь под шорты напялить плавки, я тебя своими выручать не буду.

Мужчина отрыл рот, намереваясь что-то сказать, но рассмеялся вместе с женой.

- Очень смешно. Подловила.

- Это же я, дорогой. Только…

- Что, Гера? – он ласково заглянул ей в глаза, когда она опустила голову.

- Я не очень люблю плавать. Точнее, не умею вовсе.

Кэнан улыбнулся, привлекая женщину к себе:

- Не думай об этом. Я рядом. Всему можно научиться. Все хорошо, ты веришь мне?

- Тебе я верю, как себе, ох… - ребенок внутри толкнулся, явно подгоняя своих родителей. – Кажется, Джейсону не терпится очутиться в воде.

- Да. – мужчина снова погладил живот жены, улыбаясь. – Надеюсь, Зеб с Каллусом готовы.

- Они же вызвались готовить сегодня напитки и барбекю во время круиза. Стоит попросить Сабин присмотреть за ними.

- Не надо. У меня есть один маленький план, который я расскажу, когда мы соберемся все вместе на сегодняшней прогулке вокруг острова.

Женщина подняла одну бровь.

- Что ты опять задумал, Калеб Дьюм!

Мужчина скривился:

- Зови меня Кэнаном, пожалуйста, слишком много плохих воспоминаний…

- Прости, Кэнан, но мне не нравится эта затея…

- А нравится постоянно наблюдать, как Эзра тщетно пытается признаться Сабин в своих чувствах и терпит крах раз за разом?

- Конечно, надоело. Это не на пользу нашей команде. Но что, если все пойдет по наихудшему сценарию?

- У наших друзей есть запасной план. Нужно довериться им. Тебе помочь одеться?

Я возмущенно оттолкнула его.

- Я беременна, дорогой, а не беспомощна, понял! Я скоро выйду. Посмотри за Чопом, пожалуйста.

- Что с лабрадором может случиться?

- С ним – ничего, а с окружающими – очень многое.

Кэнан кивнул, проверил, надел ли он плавки, поправил шорты и вышел из комнаты небольшого отеля, в котором они заселились совсем недавно. Гера снова посмотрела на себя в зеркало, улыбнувшись.

«Этот отдых будет самым лучшим в нашей совместной жизни. Никогда прежде я не чувствовала такой поддержки от своих дорогих друзей. Джейсон, ты чувствуешь, насколько счастлива твоя мама?».

***** *****

В это же время в номере двумя этажами выше.

- Трилла, мне кажется, это очень неудачная идея.

Я сурово смотрел на свою жену, которая обвязывала вокруг белого раздельного купальника полупрозрачное парео с цветочным узором. Сегодня мы собрались на прогулку вокруг островного архипелага, но цель нашего путешествия не дала мне как следует насладиться ее внешним видом. Женщина раздраженно сверкнула глазами, повернувшись ко мне.

- Юрген, перестань! Асока одобрила этот план. Да, он безумен, но иного выхода, как заставить этого мальчишку наконец посмотреть на Сабин, я не вижу! Вспомни, как долго мы присматривались друг к другу! Когда ты сделал то, о чем я не могла и мечтать, я уже ждала ребенка от тебя, или ты забыл?!

- Нет, Трилла, конечно, я… не забыл, - виновато опустил голову я, вздохнув, - ты сделала мне самый лучший подарок. Ты же знаешь…

- Что ты бабник и собственник? Знаю, - ехидно ухмыльнулась она, подойдя ближе и потрепав мои волосы, - а теперь ты должен одеться. Эспер уже ждет нас внизу с Асокой и Сабриной.

- Твоя сестра предлагает весьма авантюрные планы…

- Она всегда была такой. 7-сестра в свое время проявила к Эзре пристальное внимание. Я не сомневаюсь, что эта интрижка всколыхнет Бриджера как следует. Ну или Сабин…

- Это жестоко….

- Это жизнь! Ты тоже частично через это прошел. Он должен научиться принимать ответственные решения, особенно ради дорогих ему людей. Ты готов? И она должна понять, что без этого остолопа ее жизнь будет неполной.

Я покачал головой, надевая белую футболку и белые шорты, проверив, на месте ли плавки. Удостоверившись, что все в порядке, мы с женой покинули наш номер. Спустившись на лифте в просторный вестибюль отеля, мы встретились с Асокой и Сабриной, одетых в летние платья и шляпки. Вернее, мириаланка надела шляпку, гармонично сочетающуюся с откровенным платьем. Асока ограничилась вязаной шапочкой, зафиксировавшей ее длинные изящные лекку. Эспер, маленький темнокожий мальчик десяти лет, больше похожий на свою мать, чем на меня, без умолку что-то рассказывал мириаланке, на что та смеялась, держа его за руку. Рекс, блестя своей лысиной, улыбался сквозь густые усы и бороду, держал за руку Асоку, которая улыбалась одними глазами, увидев нас.

Пожав руку Рексу, я обратился к Сабрине:

- Ты уверена, что все пройдет отлично?

Трилла закатила глаза, ткнув меня под ребра.

- Кажется, кто-то не верит в мои чары, - усмехнулась мириаланка, блеснув золотистыми глазами, - послушай, Юрген, твой сын доверяет мне, своей крестной матери, так почему ты мне не доверяешь?

- Прости, просто однажды я сам чуть не стал жертвой твоих чар. Да и характер Сабин… не думаю, что она оценит твою шутку.

- О, очередной комплимент. Трилла, будь с ним строже. – пошутила мириаланка, прикрыв рот ладонью, - Кэнан сказал, что они уже ушли в сторону пристани. Нужно торопиться.

Мальчик радостно подпрыгнул:

- Мы сегодня катаемся на лодке?! Ура!

- На катере, малыш, - улыбнулся я, - только будь осторо… - не успел я договорить, а мальчик уже побежал к выходу, так что его матери и Сабрине с Асокой пришлось побежать за ним.

Рекс добродушно хмыкнул, потерев бороду, и хлопнул меня по плечу:

- Не волнуйся, парень. Уверен, что план сработает.

- Да я не из-за плана беспокоюсь. Меня больше волнует реакция тех, кого мы пытаемся свести вместе… как бы чего не вышло…

- За годы жизни с Асокой я понял, что женщины лучше знают все, что касается любви. Расслабься.

- Как скажешь, Рекс. Не думал услышать от тебя подобное.

- Сам от себя не ожидал. Идем.

И мы двинулись следом за нашими женами, которые уже вовсю наслаждались солнышком. Горизонт был чист, на небе ни облачка, птицы заливисто пели, ветер доносил соленый запах моря, маслянистые воды которого блестели яркими огнями. Погода была благоприятной для морской прогулки и небольшой авантюры.

**** *****

Гавань.

Катер «Богомол» готовился выйти в открытое море. Капитан Кестис производил последнюю проверку систем судна. Меррин Кестис, его молодая жена, сегодня выполняла роль штурмана. Им предстояла длинная прогулка по здешним местам. От своей старшей сестры, Асажж Вентресс, девушка знала, что на борту ожидается большое количество гостей. Яхта «Сестра ночи», которой владела ее сестра вместе с мужем, должны были выполнить свою часть большого плана, составленного Триллой Судури и Кэнаном Джаррусом с одной единственной целью: соединить сердца суровой и неприступной граффитистки и художницы из знаменитой семьи Врен и безобидного, но чересчур застенчивого модного фотографа, Эзры Бриджера, увлекающегося подводной съемкой.

Зазвенела рация. Девушка надела наушники и произнесла:

- «Богомол» на связи.

- Это «Сестра ночи». Сестрица, мы готовы. Кеноби вместе с Каллусом и Зебом закончили погрузку ценного груза. Встречаемся в назначенном месте. Надеюсь, все получится.

- Я тоже, Сажж. – ответила девушка, вбивая нужные координаты в навикомпьютер, - как дети?

- В восторге! Особенно Нарис, но ты же знаешь мою дочь… Нарек вовсю помогает отцу, как настоящий маленький моряк. Ждем вас с нетерпением. Конец связи.

В каюту спустился Кэл. Меррин обернулась к нему.

- У них все готово. Но где же наши пассажиры?

- Уже близко, дорогая.

Кэл обнял девушку и поцеловал в губы, несмотря на сопротивление.

- Отстань, идиот! Мы же только недавно этим занимались, - ворчала девушка, вырываясь из его объятий.

- Ты же знаешь, Меррин, - прошептал парень, крепче стискивая девушку,- мне этого всегда будет мало. Мне тебя будет мало…

- Нет в тебе романтики, - прошептала девушка, закатив глаза.

- Я подумаю на этот счет, - снова поцеловал ее Кестис, наслаждаясь объятиями любимой.

II. Полукислый манго

Сабин Врен, художница из знаменитой семьи Врен, блаженно улыбалась ласковому солнцу, целующему ее красивое стройное тело, облаченное в закрытый купальник ее собственной расцветки. Небольшой язычок молнии не позволял рассмотреть ее красивую высокую грудь, покрытую кремом для загара, как и все остальные части тела. Мелированные, разноцветные волосы свободными прядями раскинулись по плечам. Она лежала на нагретой поверхности носа небольшого катера, рассекающего прозрачные воды.

Подогнув правую ногу, девушка улыбалась безоблачному небу. Как она давно мечтала уехать в отпуск, чтобы набраться новых идей для своих картин и граффити. Когда ее лучшая подруга, Гера Джаррус-Синдулла, предложила ей поехать вместе отдохнуть, она ни секунды не сомневалась. Ну, почти. Единственное, что ее беспокоило, был неугомонный и раздражающий ее юный Бриджер, который метил в лучшие фотографы восточного побережья. Точнее, ее раздражала нерешительность Бриджера, который уже несколько месяцев преследует ее, чтобы сфотографировать для следующего номера своего модного журнала «Лотал». Кроме того, Трилла Галлен-Судури намекнула, что они могут найти подводные сокровища под одним из десятков островов этого архипелага. Поскольку Сабин всегда любила экстремальный отдых, отказать себе в удовольствии она не могла.

Тень упала на ее лицо, девушка нахмурилась, снимая солнцезащитные очки. Она хотела посмотреть на того, кто посмел нарушить ее уединение. Увидев знакомую синюю шевелюру, она взвыла от негодования.

- Тебе чего, Бриджер?! Не видишь, я загораю.

- Прости, Сабин, - запинающимся голосом промямлил Эзра, стараясь не пялиться на нее. Но у него плохо получалось, потому что Сабин буквально прожгла в нем дыру. – Я хотел спросить, не позволишь ли ты…

- Нет! Я уже говорила неоднократно, Бриджер! Я не стану одной из десятков твоих моделей для захудалого журнальчика! Не загораживай солнце, ты портишь весь вид.

- Но…

- Уйди! Не хочу тебя видеть!

Парень вздохнул, и ушел восвояси. Я проводила его взглядом и снова улеглась на теплое полотенце. Рядом раздался мягкий голос Геры:

- Может, все-таки дашь ему шанс?

- Гера! – воскликнула девушка, вскочив на ноги и посмотрев на подругу. Та поддерживала левой рукой свой живот, второй прикрывая глаза от солнца. Рядом пританцовывала на месте от нетерпения рыжая хаски с белыми подушечками лап. – Я так рада тебя видеть!

Художница бросилась к подруге и обняла ее, стараясь не тревожить ее малыша. Гера обняла девушку в ответ.

- Я тоже. Наконец-то нас ждет отдых, море, солнце и белоснежный песок. Я могу посидеть с тобой?

- Зачем спрашиваешь? – усмехнулась Сабин, помогая подруге забраться на нос судна. – Где Кэнан?

- О, они с парнями решили выпить на удачу, - уклончиво ответила Гера, наблюдая за выражением лица девушки.

- Ясно. Как малыш Джейсон? – с улыбкой продолжила Сабин, с нежностью глядя на живот Геры, в котором уже формировалась новая жизнь.

- О, ему уже не терпится выбраться и поздороваться с миром, - рассмеялась женщина.

- Это не опасно?

- Нет. Не забывай, что на судне есть штурман, который по совместительству еще и врач-акушер. Меррин уверена, что мне необходим этот отдых. Я не боюсь, когда вы здесь, мои дорогие друзья.

- Слышала, мы должны вскоре подойти к Большому Инагуа. Никогда не была здесь.

- Как и я, милая.

Сабин почесала Чопа за ухом, прислушиваясь к шуму рассекаемых судном волн. Несколько минут они провели в молчании. Потом Гера осторожно поинтересовалась:

- Ты так и не простила мальчика? Может дашь ему еще один шанс все исправить?

- Ты не понимаешь, Гера! – воскликнула Сабина, метнув на нее грозный взгляд, - я не могу прощать предательства! Он предал меня! Опубликовал ее фотки в нескольких номерах журнала! А мне клялся, что только я буду красоваться на обложке! Лжец!

- Ты же знаешь, что Кетсу просто воспользовалась ситуацией. Эзра в этом не виноват. Думаю, вам нужно честно поговорить…

- Но мне было больно! А он ведет себя как ни в чем ни бывало, как наивный ребенок! Я ему нужна не как девушка, а как мамка, которая будет за ним подбирать! Этого не будет! И давай не будем говорить об этом, лучше расскажи о том, как вы живете после переезда.

Гера вздохнула, бросив взгляд на другой конец судна, где сидели мужчины вместе с несколькими девушками, в том числе Асокой, Триллой и Сабриной, которая играла с Эспером. Свести этих упрямых баранов будет сложнее, чем она думала. Мириаланка, поймав взгляд Геры, подмигнула ей и прошептала что-то на ухо мальчику, тот кивнул и обратился к матери.

Сама девушка, поправив волосы, спустилась в рубку, где сидел Эзра в полном одиночестве, держа в руках фотоаппарат. Он стирал фотографии, на которых была изображена Сабин. Парню показалось, что таким образом он избавится от пустоты в душе. На мгновение мириаланке показалось, что затеянная игра слишком сильно повлияет на парня, но отступать не собиралась. Этот мальчик ее тоже интересовал. Поэтому она села на диванчик, положив ногу на ногу и спросила, заглядывая через плечо фотографа.

- Удаляешь фотки? Но они же такие красивые! Конечно, модель не слишком привлекательная, но сделаны они талантливым человеком, который любит свое дело.

Эзра остановился, бросив взгляд на собеседницу:

- Что вам нужно, я вас не знаю.

- Я Сабрина. Сестра Триллы Галлен-Судури. Слышала, что ты лучший фотограф, которого только и можно найти.

- Ну да. Так и есть, - скромно ответил парень, покраснев.

- Так вот, малыш, не хочешь пофотографировать меня для следующего номера журнала? Мне говорили, что у меня хорошие данные…

Девушка игриво улыбнулась, позволяя ему рассмотреть свое тело. Эзра отрыл рот от удивления, собираясь с мыслями. Только как тут соберешься с мыслями, когда рядом такая девушка. 7 сестра, поняв, что достигла нужного эффекта, схватила мальчика за подбородок и нежно прикоснулась к его губам, прошептав:

- Я верю, что ты создашь удивительные произведения с моей помощью, малыш.

Эзра замычал, выронив фотоаппарат, который упал на пол. На них упала тень, в до ушей Бриджера долетел женский возглас, полный слез и обиды:

- Эзра…

Юноша резко отстранился от мириаланки, посмотрев на пустой проем. Сабин убежала. Снова. А он снова подвел ее.

Сабрина облизнула губы и подумала:

«Игра началась».

**** *****

III. Запретный плод сладок?

К часу дня катер «Богомол» встретился с яхтой «Сестра ночи», на борту которого, кроме капитана Кеноби и его семьи: Асажж Кеноби и их детей, Нарека и Карис, были еще Александр Каллус и Зеб Ореллиос. Семья Галлен-Судури вместе с семьей Джаррусов пересели на более просторное судно Кеноби. Каллус и Ореллиос перебрались на катер Кестисов. Рекс решил им помочь, а Асока дала последние наставления Сабрине. Та лишь отмахнулась, заявив самодовольно, что сама знает, где остановиться.

Я видел, как Сабин бросала ревнивые и испепеляющие взгляды на мириаланку, но ничего не мог поделать: Сабрина уже начала игру. Осталось лишь надеяться, что она знает, где остановиться. Гера уединилась вместе с Кэнаном в каюте; солнце начало утомлять ее, и женщина отправилась вздремнуть. Эспер, как только оказался на судне, побежал играть с семилетними Карис и Нареком – близнецами Оби-Вана и Асажж. За ними увязался счастливый рыже-белый Чоппер, без устали виляя хвостом и ластясь ко всем подряд. Асока кивнула мне и пошла следом за собакой. Трилла прошептала мне:

- Я немного отдохну перед началом представления. Веди себя хорошо.

- Очень смешно. Люблю тебя, - поцеловал ее в щеку и двинулся в рубку.

Чета Кеноби корректировала курс. Я сел на свободное кресло, посмотрев на безбрежное море с далекими островками. Мало кто знал, сколько тайн хранят эти живописные райские места, сколько сокровищ можно найти под водой, если обладать нужным оборудованием. Асажж бросила на меня взгляд:

- Как Эспер?

- Спасибо, Асажж, он в полном восторге. Составляет компанию вашим близнецам. Они так выросли с момента нашей последней встречи.

- Да, - усмехнулась датомирка, - нужно почаще выбираться в совместное плавание.

- Ага. Трилла решила немного отдохнуть.

- А ты?

- Хочу понаблюдать за природой и вашей слаженной работой.

- Чувствуй себя как дома, Юрген.

Я улыбнулся, потянувшись на стуле. Хорошо отдыхать. А с семьей – вообще удовольствие!

**** **** *****

Сабин пыталась расслабиться. Но у нее не получалось. Руки инстинктивно сжимались в кулаки, когда она вспоминала, что увидела там. Всплеснув руками, Сабин снова зашагала по небольшой палубе. Как мог Бриджер так поступить! А ведь клялся, что хочет помириться, и вот, снова целуется с первой попавшейся на глаза. Пусть мириаланка и была хороша собой, но чем она лучше нее, мандалорки? Этого девушка не понимала. Эта женщина надолго прилипла к Бриджеру, который растерял все свое красноречие, чтобы отвадить ее. Но он наоборот поощрял ее внимание, оно ему льстило. И сейчас, пока наш катер плыл в неизвестном направлении, молодой фотограф без устали щелкал фотоаппаратом в то время как Сабрина с нескрываемым удовольствием позировала для него, бросая Врен хитрые улыбочки. Это выводило мандалорку из себя, но она бездействовала. Но почему? Она и сама не знала. Она изредка бросала взгляды на яхту, где на палубе играли дети их друзей под присмотром Асоки Тано и Чоппера – собаки, умнее и добрее которой нет на всем белом свете. И втайне завидовала Трилле и Асажж, давно познавших радость семейной жизни. Конечно, Сабин не задумывалась о замужестве, но яркий пример Кэнана и Геры заставлял ее мозг рисовать ей несбыточные картины ее будущей семейной жизни. Но она понимала, что мечты останутся мечтами до тех пор, пока Эзра не сделает первый шаг. А он его не сделает, потому что постоянно цепляется за первую же юбку, которую видит, даже если грезит о мандалорке.

Когда девушке наскучило загорать, она спустилась в небольшую каюту, чтобы накинуть на себя белую рубашку. Потом она стала наблюдать за работой ласата Зеба и Александра Каллуса, его друга, симпатичного, но высокомерного блондина. Она ловила изредка на себе его взгляды, но не могла понять их причину. Мимо проносились живописные бухты, острова и обломки погибших кораблей, сгинувших в суровых тропических штормах. На ее вопрос, попадут ли они в такой шторм, Кэл успокоил ее, заявив, что они полностью контролируют ситуацию.

- Не волнуйся, мы успеем укрыться в случае непогоды, - заверила Меррин.

Девушке оставалось наслаждаться отдыхом, который начал ее утомлять. И во всем виноват Бриджер.

***** *****

Мириаланка делала все, что угодно Бриджеру, чтобы сделать нужный кадр. Она видела, что вначале он скептически отнесся к ее предложению, но сделав несколько снимков, он загорелся энтузиазмом. Сабрина ликовала, ловя на себе ненавистные взгляды Сабин Врен, и удивлялась взглядам, которые бросал на нее Александр Каллус в обтягивающих синих плавках и черной рубашке без рукавов. Девушке льстило мужское внимание, однако его глаза обладали какой-то магической притягательностью. Эзре приходилось кричать, чтобы вернуть девушку к реальности и сменить позу. Сабрина радовалась тому, что одета в полосатый купальник, а не снималась полностью обнаженной. Только с миссией «Невыполнима», за которую она взялась, вряд ли удастся насладиться купанием или серфингом, который она просто обожала.

К ее изумлению, фотограф из Бриджера действительно был отменный, а вот с уверенностью в себе плоховато. Он постоянно смущался, прося девушку сменить позу и старался не засматриваться на нее. Отчасти Сабрина стала лучше понимать Сабин, которая сейчас наблюдала за слаженной работой парней, игнорируя их общество. Когда Эзра объявил перерыв и сел на маленькую скамью, листая сделанные фотки, мириаланка попросила бутылку прохладной воды. Рекс быстро принес требуемое и вернулся к Зебу, о чем-то спорящему с Александром.

Эзра подошел к Сабрине и показал наиболее лучшие снимки.

- Это потрясающе, Эзра, малыш! – нарочито громко похвалила его девушка, поцеловав, - Я не ошиблась в выборе профессионала.

Мужчины затихли, наблюдая за этим. Сабин скривилась, держа в руке плотный лист бумаги и карандаш – она решила заняться любимым делом, чтобы не отвлекаться по пустякам.

Вскоре суда остановились посреди спокойного прозрачного моря.

***** *****

IV. Горький лимон

- Я слышал, под нами очень живописные руины. Одно из самых лучших мест для фотографирования морских и подводных пейзажей, - доложил Каллус, смотря на Эзру испытующим взглядом.

- Мы тащились в такую даль ради фотографий? А как же купание или рыбалка?

- Не совсем. Ты можешь сделать снимки для своего журнала. На наших бортах столько красивых женщин, - при этом Александр подмигнул Сабрине. Девушка подошла вплотную к Эзре и прошептала ему на ухо:

- Малыш, ну что ты артачишься? Хочешь, поплывем вместе?

- Я… я… - растерялся Эзра, посмотрев на Сабин, которая продолжала рисовать скальный пейзаж соседнего островка. – Только если Врен поплывет со мной…

Мириаланка улыбнулась, похлопав мальчишку по плечу, а после присела на край катера, сложив ногу на ногу, уставившись на художницу, которая замерла от неожиданности. Зеб, Каллус и Рекс тоже посмотрели на девушку, которая сложила свои принадлежности в сумку и уверенно произнесла, бросив испепеляющий взгляд на соперницу.

- Хорошо. У нас есть экипировка?

- Конечно, - улыбнулся Каллус, хлопнув в ладоши, - как же мы без этого!

Кэл и Меррин вынесли необходимое оборудование, состоящие из легких аквалангов, очков и кислородных масок. Сабрина, Эзра и Сабин стали надевать костюмы поверх купальников. Когда с этим было кончено, Зеб проговорил:

- Если все пойдет наперекосяк, вы сможете подать сигнал с помощью этого маячка. – он ткнул в кнопку на запястье каждого, - тогда мы отправим вспомогательный отряд вам на выручку.

- Внизу настолько опасно?

Три аквалангиста уже спрыгнули в воду, проверив работу масок.

Зеб ухмыльнулся:

- Не боись, шкет! Мы будем рядом!

Сабин, Эзра и Сабрина переглянулись, кивнули друг другу и погрузились под воду.

Пейзаж, открывшийся перед ними, лишил их дара речи. Эзра спешно настраивал подводную камеру, купленную им на всякий случай. Подводные долины, стаи рыбок, метнувшихся в разные стороны. Они втроем схватились за трос, спущенный вниз, и поплыли спокойно в глубину. Белый песок дна, коралловые рифы и водоросли, облепившие древние подводные руины, примыкающие к обломкам огромного корабля времен золотого века пиратства. Время от времени они ловили блики медуз, скопившихся в узких ущельях.

- Невероятно! – услышала Сабин восторженный голос Эзры, когда он настроил камеру и стал делать снимки. Они уже спустились на пятьдесят метров вглубь, намереваясь достичь останков корабля: вдруг найдут сокровища?

- Осторожно, малыш, - попросила Сабрина, с беспокойством оглядываясь по сторонам, - лучше не отдаляться от корабля надолго.

- Что, боишься потеряться? – язвительно отозвалась Сабин, пнув ее ногой.

Седьмая сестра с трудом удержалась на плаву. Сабин доплыла до нее и схватила за плечо, где была закреплена дыхательная трубка. Отключив рацию, чтобы Эзра их не слышал, Сабин прошипела:

- Он – мой, тебе ясно! Не смей к нему подкатывать!

Мириаланка оскалилась.

- Знаешь, с мальчишкой интересно играть, так что извини… пока он не нашел себе пассию, я с удовольствием составлю ему компанию…

- Тогда прощай, Сабрина. Ничего личного.

Не успела мириаланка ничего сказать, как мандалорка выхватила припрятанный на бедре нож и перерезала кислородную трубку, заставив девушку отпустить трос. Сабрина схватилась за горло, стараясь задержать дыхание, насколько возможно. Сабин ухмыльнулась, помахала на прощание ручкой и поплыла за Эзрой.

«Кажется, я все-таки перестаралась» - с горечью подумала девушка, подняв глаза к небу, - «Прости, сестра»…

Эзра, поймав взгляд Сабин, запечатлел ее на фоне подводных руин, ни о чем не подозревая…

***** *****

Трилла поморщилась и резко распахнула глаза, вскочила в постели, вскрикнув:

- Сестра!

Я сидел в кресле рядом и подскочил к ней,

- О чем ты?

Трилла схватила меня за ворот рубашки и прошептала:

- С ней что-то случилось. Думаю, ты был прав: игра слишком затянулась…

- Не бойся, может тебе приснилось… - я погладил жену по темным волосам.

- Нет! – Трилла села на кровати и запахнулась в легкий халатик. – Мы должны проверить…

Но не успел я ей ответить, как по палубе донесся крик. Это была Гера…

***** ******

Гера спала неспокойно. Кэнан не знал, как помочь любимой жене. Пару часов она ворочалась, а потом покрылась испариной, так что Кэнан испугался за нее и связался с Асажж. Женщина тут же пришла в каюту, заставив мужчину выйти. Ему хотелось поспорить, но он чувствовал, что происходит нечто важное, поэтому молча покинул каюту. Гера застонала и схватилась за живот. Мальчик снова активно начал ее пинать.

- Что происходит? – прерывисто прошептала Гера. Асажж погладила ее по щеке, ответив, что мальчик решил не ждать нашего возвращения из плавания, чтобы поздороваться с миром.

- Все будет хорошо, дорогая. Мы с Меррин тебе поможем.

Гера откинулась на спину, почувствовав сильную боль внизу живота. Джейсен не намерен больше ждать…

***** *****

- С Сабриной оборвалась связь, - констатировал Зеб, почесывая затылок, - Карабаст. Что-то у них произошло.

- Фиксирую приближение крупного хищника, - проговорил Каллус, следя за показателями приборов. Через минуту он вскрикнул и посмотрел на друга круглыми глазами, - это акула. Нужно срочно связаться с ними!

Меррин выбежала из рубки, крикнув что-то неопределенное. Рекс посмотрел на палубу соседнего судна, где Асока успокаивала взволнованного Кэнана и понял: Гера рожает…

- Так, нужно вытаскивать их со дна, потому что здесь скоро тоже будет жарко, - констатировал Рекс, обратившись к друзьям. – Зеб, ты берешь на себя акулу, а ты, Александр, разыщи Сабрину, ее не могло унести далеко.

- Эзра! Сабин! Срочно возвращайтесь на корабль! – прокричал Каллус, перебирая в голове варианты.

- Что случилось? – донесся недоуменный голос Бриджера, - у нас все в порядке, не считая того, что Сабрина куда-то уплыла.

- К вам плывет акула, видимо не одна. Похоже, кто-то приманил ее своей кровью…

- О нет! – воскликнула Сабин глухим голосом, - что я наделала…

- О чем ты? – вскричал Каллус, похолодев. Он вспомнил взгляды Сабрины, ее игривое настроение и сложил картинку воедино. – Сабин Врен! Я тебя придушу!!

- Живо спускайтесь за ней, без экипировки. Возьмите кислородные маски и поднимайтесь на борт все вместе, сейчас! – отдал последние распоряжения Рекс, кивнув Асоке. Женщина все поняла и подтолкнула детей к каюте. Они еще немного поспорили с тётей, но потом отправились восвояси, на ходу придумывая новую игру.

***** *****

V. Горько-сладкий цитрус

«Кажется, я умираю», - мысль промелькнула тенью на грани сознания девушки, кислород в легких постепенно заканчивался, а кровь, которую она себе случайно пустила, уже привлекла хищников. Краем глаза она видела огромную белую акулу, плывущую ей навстречу, шум воды нарастал, перекрывая все прочие звуки, рация испортилась, а до корабля было далеко; течение уносило ее прочь от коралловой долины, где среди обломков погибшего фрегата развлекались Эзра и Сабин. Мириаланка лишь надеялась, что художница простит ее, когда старшая сестра все ей расскажет. Только она этого не увидит. «Какое странное чувство».

Сознание покинуло ее, когда она заметила тень, метнувшуюся в ее сторону.

Эзра и Сабин заняли оборонительную позицию. Оружия у них не было, но и пасть жертвой акул им не хотелось. Бриджер спросил нервно:

- Эм, Сабин, прости меня за все, что я сделал тебе плохого.

- Нашел время, Эзра! – бросила Сабин, думая, как отделаться от назойливых рыб.

Неожиданно оба увидели тень ласата в подводной маске, держащего в правой руке гарпун. Секунда, и он метнул оружие в акулу. Она взревела, схватив зубами древко, пытаясь вырвать его из своего тела. Кровь хлынула фонтаном, раскрашивая синюю прозрачную воду. Толкнув друга, Сабин показала обходной путь через остов корабля. Они поплыли прочь, пока акула отвлеклась на нового противника в лице Зеба.

Они поплыли в сторону своих кораблей. Сабин вглядывалась в морское дно, пытаясь найти Сабрину, от которой она так жестоко избавилась. Но ее тела нигде не было. В следующую секунду Эзра схватил ее за руку, показав наверх. Приглядевшись внимательно, Врен заметила Каллуса, который держал под мышки бесчувственную мириаланку, у художницы сжалось сердце; неужели она ее убила из глупой ревности к этому придурку?

Хлопнув его по плечу, она показала шевелить ногами быстрее. Через двенадцать минут они вынырнули на поверхность воды, с наслаждением вдохнув свежего воздуха и улыбаясь ветру, ласкающему их кожу резкими теплыми порывами.

Каллус тем временем втащил Сабрину на борт и уложил на пол. Сняв с нее маску и ненужное оборудование, он расстегнул ее комбинезон и приложил ухо к ее груди. Сердце ее не билось, он слышал лишь звуки воды. Тогда он схватил ее за запястье и спустя десять секунд нащупал нитевидный пульс.

- Она еще жива! – обрадованно воскликнул Александр, устроившись с боку от женщины. Он осторожно приоткрыл ее рот и стал руками надавливать на грудную клетку, делая массаж. Затем набрал в грудь побольше воздуха, наклонился к ней и выдохнул в нее. Потом снова повторил процедуру нажатия на сердце, и снова прикоснулся к ее губам. Несколько минут ничего не происходило. Эзра и Сабин, взобравшиеся на борт, с напряжением следили за спасательной операцией. Потом они услышали хриплый стон девушки, она закашлялась, выплевывая лишнюю соленую воду, накопившуюся в легких. Каллус поддерживал ее голову, пока девушку буквально тошнило водой.

Придя в себя, Сабрина откинулась на спину, посмотрев замутненным взглядом в небо, на котором собрались нестройные ряды облаков.

- Где я? – хриплым голосом спросила она, посмотрев на Александра.

- Ты в безопасности, - прошептал он, не выпуская ее руки, - все хорошо.

- Что произошло?

- Лучше тебе не знать, - покачал головой мужчина, наклонившись к ее лицу, - скажу только одно: без меня ты никуда больше не поплывешь.

- Я согласна, - криво улыбнулась женщина. Обрывки воспоминаний мелькали в ее мозгу. Она посмотрела на Сабин и прошептала, - прости меня.

- Это ты прости, - воскликнула Врен, подойдя ближе, - я вела себя как эгоистичная дура. Позволила эмоциям взять верх. Я чуть не убила тебя.

- Там были акулы…

- Да. Зеб сейчас… о черт! – воскликнул Каллус, резко встав во весь рост и посмотрев в воду.

Кэл вышел на палубу и сказал:

- Нужно ему помочь!

- Карабаст! – услышали они из рации нервный голос ласата, - буду благодарен, если поторопитесь, ребята, а то эти рыбки не шибко дружелюбные…

- Держись, Зеб! Постарайся выманить их на поверхность, чтобы я знал, куда стрелять.

- Эх, не хотел я подкидывать идейку, - отозвался ласат, отбив атаку разъяренной рыбы, - давайте быстрее!

Рекс помог мириаланке подняться на ноги и отвел ее в небольшую каюту. Через пять минут на поверхности показался огромный плавник. Кэл начал погоню за чудовищем, приманкой которому служил перепуганный ласат, зовущий на помощь.

Сабин с Эзрой сидели рядом с мириаланкой, которая пыталась прийти в себя. Рация зазвенела и раздался взволнованный голос Триллы:

- Сестра! Что с тобой!?

- Я в порядке, - прошептала девушка, потянувшись к рации. Сабин перехватила ее руку, и сама достала рацию. Мириаланка продолжила, - Со мной все хорошо. Что у вас там происходит?

- Гера рожает.

- Что!? – воскликнули Эзра и Сабин в один голос, отчего Сабрина поморщилась.

- Что слышали. Заканчивайте развлекаться и поднимайтесь на борт «Сестры ночи». Мы ей нужны.

- Хорошо, сестрица.

Несколько минут они провели в молчании, прислушиваясь к ругательствам Рекса и Каллуса, пытающихся загарпунить упрямую раненую акулу. Сабин снова взяла девушку за руку и прошептала, с трудом сдерживая слезы:

- Прости меня, Сабрина! Я… не хотела этого, честно! Просто все вышло из-под контроля…

- Я хотела, чтобы ты приревновала, - слабо улыбнулась девушка, взглянув на них, - думала, если я поиграю с Эзрой, ты поймешь, что по-настоящему любишь его, несмотря на все глупости, которые он творил… но я перестаралась. В этом нет твоей вины…

- Я тебя чуть не убила! – всхлипнула Сабин, обнимая ее. Мириаланка охнула, обняв девушку в ответ, - прости меня!

- Эй, а мое мнение кого-нибудь интересует? – спросил Эзра.

- Нет! – одновременно воскликнули девушки, и рассмеялись. Бриджер молча кивнул, переваривая информацию.

- Сабин, - робко произнес парень, привлекая внимание девушки, - я хотел сказать, что Кетсу…

- Не надо о ней.

- Нет! Выслушай! Она мне просто помогала произвести на тебя впечатление, рассказывала о вашем детстве и… немного учила целоваться.

- О, а мальчик непрост, - шутливо произнесла мириаланка, вернув себе присутствие духа. – Учти, парень, если ты сделаешь этот шаг, обратного пути уже не будет. Не жди, что я встречу тебя с распростертыми объятиями.

- Шутишь, да, - опешил Эзра, выпучив глаза.

- Почему? Ты мне нравишься… но, кажется, Каллус, может занять твое место. Только пожалуйста, котятки, не предавайте доверие друг друга. Я вам не кошка, у меня всего одна жизнь.

Эзра притянул к себе Сабин и поцеловал в губы. Девушка замычала, протестующе захлопав по его груди, но потом затихла, положив руки на его плечи. Оторвавшись от нее, Эзра заглянул в блестящие карие глаза и прошептал:

- Я люблю тебя Сабин, и никто не сможет заменить тебя. Ты станешь моей… моделью и девушкой?

- Согласна на девушку, - ударила она его кулаком в плечо, - насчет модели… тебе надо заслужить иметь мои фотографии на обложке.

- Понял, - улыбнулся облегченно Эзра, посмотрев на мириаланку, - прости, сестра, я нашел ту, что искал.

- Ну и отлично, а то вы оба меня в могилу чуть не завели!

- Тогда тебе стоит подумать о прекращении миссии «Сводница», - серьезно произнес Каллус, войдя в помещение. Ребята оставили их наедине.

- А тебе какое дело, Каллус, - ответила женщина, сев на скамье. –

- Такое, - твердо произнес Александр, присев рядом и взяв девушку за руку, - я хочу, чтобы ты была только со мной.

- О как! – удивилась женщина, внимательно его осматривая, - ты уверен, что потянешь? Меня так просто не приручить…

- Я и не собирался, Сабрина. – вздохнул мужчина, закатив глаза, - не забывай, что я тебя спас несколько минут назад. Но я не собираюсь давить на тебя. Это не в моем стиле. Просто подумай…

Он встал, повернулся к ней спиной и застыл у самого выхода, когда услышал ее слова:

- Ты не такой смазливый, как я себе представляла, но очень умный. Второй тип мужчин мне больше нравится. Но ты же не думаешь, что со мной будет легко, правда?

Мужчина повернул к ней свою голову и хмыкнул:

- Я это знаю. Отдохни немного. Мы скоро закончим.

- Мне нужно попасть на «Сестру ночи».

- Я перевезу тебя, Сабрина…

- Спасибо, сладкий.

**** ***** *****

VI. Сладкий мейлуран

Кэнан мерил палубу шагами. Он не мог найти себе места от волнения. И каждый раз, когда слышал крики своей любимой тви’лечки, которая разрешалась от бремени под присмотром сестер Ночи Меррин и Асажж, он вздрагивал как от резкого порыва ветра. Сейчас оба судна возвращались на Нассау. Зеб, пришедший в себя после спасения из пасти акулы, с наслаждением разделывал ее тушку вместе с Каллусом. Рекс вместе с Асокой пытался уложить детей, которые не понимали, почему взрослые так всполошились, но им хватало ума не задавать вопросов. Трилла вместе с Юргеном заботились о Сабрине, которой стало дурно. А Сабин и Эзра устроились на носу судна, наблюдая за чудесным закатом, не отпуская друг друга ни на секунду – после объяснений оба поняли, насколько глупо они вели себя. И поклялись друг другу все рассказывать, чтобы не подозревать понапрасну.

Друзья провели так много времени в открытом море, но ни разу не окунулись. Родители решили, что будет лучше доставить Геру с новорожденным ребенком на остров, где хотя бы есть квалифицированные врачи. Уже несколько часов проходили тяжелые роды.

- Дыши глубже, дорогая. – говорила Асажж, наблюдая за процессом, пока Меррин проверяла состояние роженицы, - у тебя очень хорошо получается, только не забывай дышать. Он уже готов вылезти.

Гера глубоко и часто дышала. Она вся уже взмокла, но не могла сдаться на полпути, она чувствовала, как малыш покидает ее лоно; очень неохотно, но женщина знала, что Джейсен справится, что они справятся вместе.

Она снова закричала, сокращая мышцы таза. И через несколько минут по душной каюте разнесся детский плач и крик. Гера облегченно выдохнула: никаких осложнений не последовало, теперь главное сохранить сознание. Меррин промокнула ее лоб влажной губкой, прошептав:

- Ты молодец, дорогая. Все хорошо. Мальчик совершенно здоровый.

Гера улыбнулась, потом поморщилась, когда Асажж точным движением обрезала пуповину, соединяющую мать и дитя. Малыш истошно вопил, не привыкший к воздуху. Обернув его в белую простыню, Асажж передала малыша матери, а потом попросила Меррин найти Кэнана.

Но отец сам уже чуть ли не ломился в каюту, полностью потеряв терпение и самообладание. Он тихонько оттолкнул Меррин и подбежал к постели жены.

- Как ты, дорогая?

- Все в порядке, милый, - хриплым голосом ответила Гера, держа на руках своего малыша, - хочешь посмотреть на него? У него твои глаза…

Кэнан растерянно посмотрел на Асажж, которая мыла руки в раковине. Получив разрешение, он склонился над женой и взглянул на ребенка. Улыбку вызвали его короткие зеленые волосы, густые брови и реснички, схожие по цвету с кожей его матери, как и зеленоватый оттенок ушек, а вот смуглость кожи он унаследовал от папы. Малыш успокоился и посапывал, но, когда услышал голос мамы, открыл глазки и огляделся. Увидев отца, малыш заулыбался беззубым ртом. Кэнан поправил подушку Геры, наслаждаясь идиллией, потом наклонился к тви’лечке и поцеловал в висок, прошептав:

- Спасибо за чудесный подарок, Гера.

- Это я должна тебя благодарить, - уставшим голосом ответила она, не спуская ласкового взгляда с сына. Такого крепкого и сильного, как и его родители. Она прошептала малышу:

- Добро пожаловать в наш мир, Джейсен Синдулла.

Асажж кашлянула и сказала, если их с Меррин помощь понадобится, они будут рядом. И затем оставила молодую семью наедине.

- Я так счастлива, любимый, - прошептала Гера, прижав головку мальчика к своей груди. Боль постепенно уступала место эйфории и спокойствию.

- Мне не хватит слов, чтобы выразить свои чувства, Гера…

- Тогда просто поцелуй меня...

И они слились в осторожном поцелуе, в котором выразили все свои чувства.

****** *******

VII. Спелый апельсин

Допев колыбельную, Асока Тано укрыла детей, лежащих поперек широкой кровати и вышла на палубу, полюбоваться звездным небом. Они повернули в обратную сторону. Слишком много событий за несколько дней. Рекс стоял, опираясь локтями на перила и смотря на линию горизонта. Асока увидела фигуры Эзры и Сабин, нежно обнимающихся и смотрящих вдаль.

«Наконец-то они решили свои проблемы», - с удовлетворением подумала тогрута, кивнув Александру, который спешил с кружкой горячего кофе к своей возлюбленной. Пусть у них все вышло спонтанно, ни Александр, ни Сабрина не сомневались, что так будет правильно. Зеб на катере о чем-то разговаривал с Кэлом Кестисом. Асока заметила, что этот парень был жутко похож на молодого Кеноби, в волосах которого сейчас добавилось седины. И удивилась тому, насколько похожи вкусы у Асажж и Меррин, даже если они не задумывались об этом. Трилла с Юргеном посвятили время друг другу, поэтому подруга решила не беспокоить их. Ей самой нужно было решить очень важный вопрос, который, скорее всего, изменит не только ее будущее.

Посмотрев под ноги, Асока резко отпрянула, поскольку прямо на пути разлегся Чоппер. Дети настолько измотали его, что сейчас он дрых без задних лап, высунув язык. Почесав его светлое пузо, Асока добралась-таки до Рекса, который приветствовал ее кивком головы.

- Не спится, коммандер?

- Рекс, я же просила больше не называть меня так. Мы давно ушли из армии.

- Прости, Асока, - виновато вздохнул Рекс, почесав шею, - ты же знаешь, насколько мне трудно привыкнуть к мирной жизни…

- Я все понимаю, Рекс.

- Лихо ты справилась с детишками, я бы так не смог…

Девушка пожала плечами:

- Они много играли, утомились, я лишь почитала им колыбельную, а перед этим рассказала пару забавных историй, которые случились за время нашей службы.

- Они так быстро растут, что кажется, будто мы стареем еще быстрее, - шутливо произнес Рекс, бросая на тогруту взгляды. Девушка слабо улыбнулась, согласившись.

Через пять минут мужчина вновь нарушил тишину, спросив:

- Асока, я знаю, мы с тобой живем вместе уже несколько лет, но я так никогда и не говорил о том, что я на самом деле чувствую к тебе. Ты готова выслушать меня?

- Да.

Кинув на девушку испытующий взгляд, Рекс снова посмотрел на небо, сложив руки в замок. Он думал, а Асока не решалась прервать его молчание, понимая, что может сбить его с мысли и он никогда не скажет того, о чем думает. Она и сама хотела поговорить, но не знала, с чего начать. Раз уж Рекс сам нашел нужные слова, то она просто дождется своей очереди.

- Предупреждаю, я не мастер говорить красивые слова, которые нравятся женщинам. Юргену это дается лучше, поэтому женщины к нему тянутся, но верен он Трилле. Отчасти его пример вдохновил меня, - начал издалека мужчина, собравшись с мыслями, - этот отпуск на многое помог отрыть мне глаза. Дети Кеноби, Судури, рождение малыша Синдуллы… столько прекрасных примеров верной любви, прошедшей разные трудности, закованной в броню семейного очага, о котором я мог только мечтать.

Асока, мы с тобой многое прошли, подчас нам не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Мне с трудом удается привыкнуть к мирной жизни, но благодаря твоим друзьям, в том числе юным Бриджеру и Врен я сейчас расскажу тебе кое-что. Ты видишь эти густые деревья на острове?

Мужчина указал на правый борт, где на высоком склоне чернели кроны незнакомых девушке деревьев. Она кивнула, внимательно слушая своего давнего друга, товарища, брата, сослуживца… или же возлюбленного? На этот вопрос она не могла найти ответа одна. Внутри нее что-то подсказывало ей, что сейчас она найдет ответ, как многие ее друзья сегодня нашли свои.

- Я не знаком с этой живописной местностью, но не сомневаюсь, что на этих островах могут расти апельсиновые деревья. – продолжил мужчина, повернувшись к девушке, застывшей ледяным изваянием, только бы не разрушить созданный момент романтики. Он бережно взял ее за руку и погладил апельсиновую ладонь подушечкой большого пальца, заглянув в глубокие голубые глаза, в которых отражались в этот час мириады ярких звезд у них над головой. – Я хочу сказать, что… твоя кожа… эм… напоминает мне цвет спелого апельсина, купающегося в ярких лучах тропического солнца. – сердце девушки замерло, а к щекам прилил румянец, сделав ее кожу еще насыщеннее. – Асока, - Рекс взглянул снова в ее глаза и произнес чуть сбивчиво, - я люблю тебя и не представляю своей жизни без тебя.

Девушка застыла, ощущая его сухую крепкую ладонь, не в силах поверить в услышанное. С ними столько всего произошло, она несколько раз погибала у него на руках, но всегда возвращалась, чтобы увидеть его добрые лучистые глаза, улыбку, пробивающуюся из-под густых усов и бороды, которые так ей нравились. Рядом с ним она ощущала себя маленькой девочкой, которой многому предстоит научиться в жизни. Разницу в должностях и рангах она никогда не учитывала. Это было для нее второстепенным, незначительным. Рекс добавил, боясь услышать отказ:

- Я не знаю более доброй, милой, отзывчивой, красивой, обворожительной, умной и женственной женщины, чем ты! А еще… ты бы стала замечательной матерью…

Последние слова окончательно выбили девушку из колеи. Тогрута чуть пошатнулась, крепче схватившись за руку мужчины, который обеспокоенно следил за выражением ее лица. Грусть сквозила в его глазах, он понимал, что его слова оказались слишком шокирующими, и мужчина уже пожалел о том, что не начал еще более завуалировано. Да и на продумывание этих слов он потратил то время, что Асока была с детьми. Он видел, как подернулись влагой ее небесные глаза, как задрожала ее нижняя губа, когда она пыталась выговорить хоть слово.

- Я… - смущенно выдавила из себя девушка, растерянно глядя другу в глаза, не зная, что добавить и замолчала.

Рекс, тяжело вздохнув, отпустил ее руку и проговорил тихо:

- Прости, наверное, стоило еще подумать, прежде чем такое говорить…

Тогрута схватилась за голову и покачнулась. Рекс успел подхватить ее за талию, притянув к себе. Девушка уперлась ладонями в его грудь, скрытую легкой гавайской рубашкой, которую она сама ему выбирала. Он надел ее подарок, и это очень многое значило для девушки. Она готовилась к этому разговору, но его неожиданные, красочные, вкусные признания выветрили из ее головы собственные мысли. Собрав остатки мужества, которое изменило ей в такой момент, за что она себя презирала, Асока прошептала, втянув носом запах его одеколона:

- Я тоже сильно люблю тебя, Рекс и готова пронести эту любовь через всю свою жизнь. – она говорила тихо, но уверенно и твердо, потому что она знала цену своим словам.

Силы покинули ее тело, ноги подкосились, но мужчина легко, словно перышко, поднял девушку на руки, нежно улыбаясь. Он ощущал ее холодные пальцы, обвитые вокруг шеи, ощущал ее страх и пытался передать ей свою твердую уверенность в полнейшей безопасности от любых угроз. Он чувствовал, что девушка хочет сказать что-то еще. Успокоившись, Асока посмотрела в его глаза и объяснила:

- На самом деле я любила только тебя. Когда-то я могла поймать себя на мысли, что люблю Юргена; он действительно притягивает женщин. Но потом мы поговорили, и наши отношения сохранились на уровне отношений сестры и брата, у него ведь нет сестры… Я хочу сказать… - девушка запнулась, посмотрев на водную гладь маслянистого моря, освещенного маленькими фонариками на корме и бортах судна, - что только рядом с тобой я счастлива по-настоящему, чувствую себя женщиной, которую любят и ценят.

- Посмотри на меня, мой спелый апельсин, - ласково прошептал мужчина, покачивая ее на руках словно младенца.

Девушка повиновалась и застыла, изучая самые сокровенные глубины души друга. Нет, не друга – возлюбленного. Они пристально смотрели друг на друга, и время окончательно замедлило для них двоих свой бег. Изучали самые сокровенные уголки глаз друг друга, пытаясь увидеть не только душу, но и прикоснуться к сердцу, которое билось все сильнее и сильнее, не давая их обладателям вздохнуть свободно. Асока ласково улыбнулась, дотронувшись до щеки мужчины, а он прижал ее сильнее и поцеловал, легко и нежно, как вода лижет прибрежные камни.

Радость, наслаждение и неверие в происходящее пронзили Асоку, которая теснее прижалась к Рексу. Он опустил ее на землю, не разрывая поцелуй, одной рукой держа ее за талию, а второй гладил ее длинные лекку, наслаждаясь их гибкостью, гладкостью и мягкостью. Звезды над ними запылали ярче, словно радовались встрече двух влюбленных чистых сердец. Теперь никто из них не сомневался, что их счастье будет длиться вечно.

- Значит, спелый апельсин, да? – ласково прошептала Асока, когда они разорвали поцелуй, чтобы отдышаться.

Рекс подмигнул и признался:

- Кое-что прочитал в книжках, которые советовал Юрген. Тебе же понравилось, да?

- Никто никогда не говорил мне ничего приятнее, дорогой, - тихонько засмеялась Асока, крепко обняв мужчину, - спасибо.

Рекс ничего не ответил, наслаждаясь объятиями любимой и единственной женщины на всем белом свете.

VIII. Виноградные гроздья

- Слышь, Каллус, тебя поставили следить за мясом, а ты что делаешь? – проворчал Зеб, спешно переворачивая шампуры на мангале. Правда мясо частично сгорело, распространяя вокруг запах, но еще не все потеряно, ласат дополнительно достал пачку копченых колбасок.

- А я чем, по-твоему, занимаюсь? – взглянул на него Александр, сидящий на другом конце внутреннего дворика виллы, арендованной Кеноби и Кестисом. Он держал за руку мириаланку, боясь, что она вновь исчезнет. Женщину это забавляло, но она не отталкивала мужчину, который вытащил ее с того света.

- Насколько я вижу, примеряешь юбки, - ухмыльнулся Зеб, так что Кэнану пришлось смерить его суровым взглядом, - да шучу я.

Дети еще находились с ними, наслаждаясь прохладной водой бассейна. Оби-Ван следил за дочкой, которая проявляла часто излишнюю самостоятельность. Но наличие рядом брата-близнеца и более старшего Эспера немного успокаивали мужчину, который помогал жене расставлять столовые приборы и напитки на длинном столе около стеклянной двери, ведущей в дом. Меррин с Кэлом удобно устроились на краю бассейна, свесив в воду босые ноги – парень честно пытался добавить в их отношения романтики, но пока выходило не очень. Датомирка просто наслаждалась теплом его тела. Сабин, одетая в свой любимый купальник, громко и заливисто смеялась, брызгая водой на Чоппера, который радостно лаял и вилял хвостом на манер вентилятора. У меня даже промелькнуло опасение, что он оторвется. Эзра делал снимки нас всех на запасной фотоаппарат, поскольку первый безнадежно испорчен в схватке с акулой.

Гера, одетая в раздельный купальник, не решалась окунаться в воду, скромно устроившись у бортика. Кэнан был в воде, с наслаждением наблюдая за женой, которая баюкала сына. Вначале Чоппер жутко ревновал нового члена семьи, но после внушений Кэнана заметно успокоился. И старался не тревожить малыша. Тви’лечка болтала босыми ногами в воде, напевая малышу у своей груди песню. Кэнан, сделав несколько кругов в бассейне, насколько это позволяли Сабин с Чоппером, подплыл к любимой, обняв ее ноги и нежно поцеловал округлые колени, вызвав у женщины приступ тихого смеха. Асока и Рекс, после признания на борту «Сестры ночи», теперь не расставались ни на секунду и решили пойти прогуляться по вечернему острову, выпить кофе в кафе и пройти вдоль побережья.

Трилла заметила задумчивый, немного мрачный взгляд сына, переставшего плескаться в воде, направленный на ее сестру и Каллуса. Она толкнула меня в бок. Я поднял глаза над книгой и вопросительно посмотрел на нее.

- Что такое, дорогая?

- Кажется, твой сын ревнует свою тетю к Александру Каллусу, - прошептала женщина, кивнув головой в сторону бассейна.

Я заморгал, думая, что ослышался. Посмотрел в ту сторону и увидел, что Эспер действительно что-то прошептал Карис, и поплыл в сторону влюбленной парочки, которые откровенно целовались. Я вздохнул, отложив книгу в сторону и потянувшись.

- Что делать будем?

- Ничего. Посмотрим, что сделает Сабрина. Она сама избаловала мальчика своим вниманием…

- Ему десять…

- И что? Сейчас дети знают гораздо больше нас. И понимают. Асока сказала, что ей с трудом удалось уложить их спать, когда они услышали крики Геры, когда у той начались родовые схватки. И знаешь, что наш сын выдал, когда тетя объяснила происходящее? «Надеюсь, у тети Геры будет здоровый малыш». Представляешь?

- Надеюсь, все обойдется.

- Я бы за Каллуса волновалась. Конкуренция-то серьезная.

- Очень смешно, Трилла.

- Да расслабься, Юрген, моя сестра знает подход к детям.

- Только это меня и успокаивает.

Я кивнул Кеноби, который тоже заметил реакцию детей. Разговоры незаметно прекратились, даже Чоппер застыл, навострив уши и повернув свои горящие глаза в сторону мириаланки и человека, беседующих между собой. Эзра от неожиданности даже перестал фотографировать. Карис недоуменно смотрела на своего друга, который подошел к тете и спросил:

- Тетя Сабрина, ты меня больше не любишь?

Мириаланка удивилась такому наивному вопросу. И ей не понравился мрачный ревнивый взгляд, который он бросал на белобрысого мужчину. Она наклонилась и взяла мальчика за руки:

- С чего ты так решил, Эспер?

- Я видел, что ты целовалась с ним, - он указал пальцем на ошарашенного Каллуса.

Женщина нахмурилась.

- Нельзя показывать на людей пальцем. Это дурной тон.

- Мне не нравится, что ты целуешься с ним, - шмыгнул носом мальчик.

- Это не должно тебя касаться, малыш. Я взрослая женщина и сама могу выбирать, с кем целоваться. Ты боишься, что я разлюблю тебя, если буду вместе с Александром, да?

Мальчик кивнул, сжав напряженно руки в кулаки. Каллус хотел было вмешаться, но мириаланка остановила его взглядом.

- Послушай, Эспер, ты очень плохо поступаешь, обвиняя меня и дядю Александра в том, что пока не можешь понять. Я буду любить тебя по-прежнему, я же твоя крестная. Ты должен доверять мне. Ты же веришь?

- Верю, - помолчав, согласился мальчик, тяжело вздохнув. – прости меня. Я ревную зря.

- О, малыш, - она обняла его, погладив по темным волосам, - я никогда бы тебя не разлюбила. Думаю, ты сам тоже любишь меня также сильно, как хочешь защитить малышку Нарис, правда?

Мальчик покраснел, отведя взгляд.

- Да. Я хочу и буду защищать вас, как папа защищает нашу маму, - уверенно произнес мальчик, вновь посмотрев в золотистые глаза тети, а потом посмотрел на Каллуса и произнес суровым тоном, - ты должен защищать тетю Сабрину. Ты обещаешь? Иначе я с тобой разберусь.

Подавив желание громко рассмеяться, Каллус серьезно ответил:

- Для меня нет никого дороже Сабрины, Эспер. Правда, я понял это совсем недавно. Я обещаю, что буду защищать ее так же, как делал это ты.

Мальчик насупился, нерешительно глядя на мужчину. Мириаланка ласково, но настойчиво произнесла:

- Эспер, если ты и вправду любишь меня, ты должен пожать руку дяде Александру в знак вашего примирения и дружбы. Ради меня, - добавила женщина, заметив замешательство мальчика.

Неуверенно и очень медленно мальчик протянул ему свою смуглую ладошку. Александр также осторожно пожал руку мальчика, подмигнув:

- Я буду преданно защищать ее, обещаю.

- Хорошо. Я согласен.

Конфликт был исчерпан, и мириаланка поцеловала мальчика в щеку, прошептав:

- Я знала, что у тебя доброе и храброе сердце, дорогой. Ты больше не ревнуешь?

- Ревную, но чуть меньше.

- Это хорошо. А теперь у меня к тебе просьба, Эспер.

- Какая?

- Ты поздравил дядю Кэнана и тетю Геру с появлением на свет их сына Джейсена?

- Нет еще, - опустив голову, виновато прошептал мальчик, задрожав всем телом.

- Тогда иди и поздравь сейчас, малыш, пожалуйста… и больше не делай так!

- Угу, - пробурчал мальчик, еще раз энергично пожав мужчине руку в знак прощения, и пошел в сторону Геры и Кэнана.

Зеб спешно поливал водой горящий шашлык, и с помощью Кеноби и Асажж сложил кусочки на большое блюдо, заправив его зеленью. Кэл и Меррин вернулись в дом за другими блюдами. Все потихоньку перебирались к столу.

Мальчик подошел к тви’лечке и склонил голову, наблюдая за малышом, чмокающего губками.

- Тетя Гера, я хочу поздравить вас и вашу семью с появлением малыша. Я очень рад за вас.

- Спасибо, Эспер, - поблагодарила его женщина, потрепав по волосам и чмокнув в щеку, - нам очень приятно, что ты не забываешь о нас.

Мальчик кивнул, заинтересованно глядя на малыша. Очень уж его заинтересовали зеленоватые уши. Проследив за его взглядом, женщина рассмеялась.

- Хочешь потрогать?

- Нет, я… - подпрыгнул от неожиданности мальчик, посмотрев на нее.

- Не бойся. Хочешь, я дам тебе потрогать свои лекку? – добавила женщина, прищурившись.

Мальчик несмело протянул руку, ощутив мягкие отростки женщины.

- Такие мягкие и теплые, - прошептал смущенно мальчик, вызвав улыбку у наблюдающих эту сцену. Отдернув руку, мальчик склонил голову, поблагодарив.

Трилле надоело, и она сурово произнесла:

- Эспер! Подойди, пожалуйста, ко мне.

Мальчик вздрогнул, извинился перед Герой и Кэнаном, подбежал к нам.

- Да, мама? – с испугом произнес мальчик, боясь поднять взгляд на женщину.

- Посмотри мне в глаза, - попросила твердым голосом женщина.

Мальчик поднял голову, и я увидел его испуганное лицо и глаза, подернутые влагой. Я взглянул на жену, которая несколько минут стояла, сурово глядя на сына, потом опустилась на колени и обняла мальчика, вздрогнувшего еще сильнее. Он вцепился в ее шею, боясь потерять равновесие и присутствие духа. Несколько минут Трилла крепко обнимала сына, гладя по волосам, а потом отстранилась, заглянув в серо-зеленые, отцовские глаза, произнесла:

- Я горжусь тобой, Эспер. Тетя права, ты не должен ревновать ее ко всем. Мы любим тебя так же сильно, как и всегда. Ты поступил сегодня, как настоящий рыцарь. Я люблю тебя.

- О, мама, - отчего-то разрыдался мальчик, повиснув на ее шее, - я тоже люблю тебя!

Я вздохнул, и опустился рядом с ними, обняв их.

- А я люблю вас обоих.

- Папа! – воскликнул мальчик, протянув мне одну руку.

Мы просидели так несколько минут, пока Зеб, Оби-Ван и Асажж не позвали всех к столу. Эспер еще раз поцеловал маму и побежал к Нарис и Нареку. Они сели рядом с тетей Герой и дядей Кэнаном, по другую сторону сели Меррин и Кэл, Эзра и Сабин, а во главе стола села чета Кеноби. Остальные расселись на свободные места: Я, Трилла, Сабрина, Александр, Зеб, не хватало только Асоки и Рекса. Чоппер уже вовсю наяривал припасенные ласатом мясные косточки в сторонке от всех. Эзра привлек к себе всеобщее внимание, намереваясь сделать общий снимок. Через пять минут все было кончено. Однако малыш Джейсен отрыл глаза и захныкал. Гера извинилась и покинула нас, намереваясь накормить ребенка грудью и уложить спать.

Морская прогулка закончилась не совсем так, как задумывалась, но итог удовлетворил всех. В особенности любящие сердца людей, которые на первый взгляд совершенно не подходят друг на друга, нашли точки соприкосновения и раскрыли свои души любимому человеку. А дети, которые понимали гораздо больше, чем показывали, радовали глаз тем одиноким сердцам, которые только планировали завести детей и дарили надежду, яркой звездой сиявшую на вечернем небе. Скоро за столом остались одни взрослые, которые втайне мечтали на миг вернуться в детство, чтобы заново пережить радостные моменты жизни.

«Не важно, сколько нам лет, нам всегда нужно место, которое можно назвать домом, потому что без людей, которых ты любишь больше всего, ты всё равно будешь чувствовать себя одиноким.»

IX. "Рыжий берег..." (12 ПБЯ)

- Вижу тень наискосок

Рыжий берег с полоской ила

Я готов целовать песок

По которому ты ходила

Снова тень наискосок

Рыжий берег с полоской ила

Я готов целовать песок

По которому ты ходила…

Трилла спросила, дернув меня за руку:

- Что ты там поешь, я не понимаю.

Я посмотрел на белый песок под ногами, поднял глаза к обжигающему яркому солнцу, потом снова посмотрел в зеленые глаза своей жены, одетой в чудесный белый раздельный купальник, отчего ее смуглая кожа, блестевшая от капелек соленой воды, гармонично контрастировала со светлой материей. Ступни ее утопали в белоснежном песке пляжа. Я улыбнулся, потому что она добавила с волнением:

- Тебе солнце печет, Юрген? Ответь пожалуйста…

- Все замечательно, родная. Просто наслаждаюсь солнечной погодой и легким бризом. Я пел песню.

Трилла недоверчиво потрогала мой лоб тыльной стороной ладони, сняла широкополую шляпу и нахлобучила мне на голову.

- Буду спокойна, если ты прикроешь свою голову. Все равно не поняла, на каком языке ты пел…

Я вздохнул, взяв ее за талию.

- Один из языков Земли, моей родной планеты.

- Да? Я думала, это просто одна из неизведанных планет на границе Дикого пространства.

- Многое изменилось. – Я осмотрелся вокруг. – Но я рад тому, что здесь еще можно дышать кислородом…

- А где жители?

- Не знаю. Да и не важно. Главное друг друга не потерять.

Трилла рассмеялась.

- Дети не дадут нам потеряться, ты же знаешь.

- Да.

Мы оба посмотрели в сторону небольшого лагеря, который мы разбили через полчаса после успешного приземления. Ком’рк Крайзов и наша семейная яхта стояли рядом, скрытые в тени высоких кокосовых пальм. На гамаке, натянутом между двумя изогнутыми стволами лежала Коска, лениво болтая левой ногой в воздухе. Для нее здесь было слишком тихо и жарко. Поэтому она не рискнула выходить из тени. Объяснила это тем, что нужно было присмотреть за кораблями. Дети разделились на возрастные группы и занимались каждый своим делом: тринадцатилетняя Ангелика Вайс, дочь моей сестры Сабрины, играла вместе с нашей дочкой Алисой двенадцати лет, с Джейсоном Синдуллой, Леонардом Кестисом двенадцати лет и Вероникой Тано, четырнадцатилетней дочкой Асоки и Секихо, который нашелся самым неожиданным образом, но сейчас это не так важно. Они образовали небольшой круг недалеко от прибрежной полосы и лепили огромный песочный замок. Алиса, унаследовавшая от меня серо-зеленые глаза и каштановые волосы, успевала не только увлеченно копаться в мокром песке, но и приглядывать за своим младшим братом Юрленом, которому совсем недавно исполнилось шесть лет.

Хотя за группой младших детей и приглядывал успевший обзавестись сединой Фенн Рау, все же сестра не забывала нашей с мамой просьбы – приглядывать за младшим братом. Я очень ей горжусь. И даже перестал замечать колкости жены по поводу этого. Я ее сразу предупредил, когда она обрадовала меня второй беременностью, что в моей жизни появится еще одна любимая женщина – наша дочь. Да Трилла и сама была безмерно счастлива.

Юрлен, полностью мамина копия, играл в нескольких метрах от береговой линии вместе с друзьями – семилетним Николаем Каллусом, восьмилетней Альфией Крайз, шестилетними Миленой Врен и Риной Синдуллой. Поначалу смуглая кожа моих сыновей меня немного пугала, но потом я со временем успокоился. На любовь к ним ничего не влияло, но психологически поначалу пришлось очень непросто. Асока с Триллой и Сабриной очень сильно помогли мне. Потом я и сам изменился. Все мы меняемся. Фенн оборудовал специальную сетку, за пределы которой дети не могли выбраться, при этом спокойно наслаждаясь морской водой и купанием. Меры безопасности были соблюдены. Потому что взрослые быстро рассосредоточились по небольшому, вытянутому в длину острову где-то в Индийском океане.

Старший сын, Эспер, двадцати двух лет, соревновался с девятнадцатилетним Нареком Вентрессом в подтягиваниях на перекладине, установленной на зеленой площадке, окруженной пальмами. В тени, на лежаке удобно расположилась Карис, которая ждала ребенка от своего любимого человека. Она весело смеялась и беседовала с подругами – Илианой и Талией Кестис, близняшками Кэла и Меррин Кестис. Мы предлагали Карис остаться дома, но девушка ни в какую не согласилась. Меррин и Асажж заверили, что ничего плохого с ребенком не случится. Да и не могла девушка потом нам простить, что мы полетели в далекое путешествие, отказавшись взять ее с собой. Да и кто бы стерпел? Вот и она поставила одно условие, которое Эспер вынужден был выполнить, хоть очень беспокоился за любимую. Но путешествие по маршруту, составленному Асокой, Сабин и Секихо прошло благополучно, и теперь мы наслаждались заслуженным отдыхом на уединённом островке посреди океана.

- Ты заснул или снова замечтался, Юрген? – насмешливо поинтересовалась Трилла, подставив свое лицо ласковым лучам солнца.

- Просто задумался над тем, чем я заслужил твою любовь и наших детей, которых ты мне подарила.

- Сначала я подарила тебе себя, правда?

- Угу… - мы подошли ближе к воде и уселись на песок. Я залюбовался ее подтянутой загорелой фигурой. Она поймала мой взгляд.

- Что?

- Даже родив трех детей, ты по-прежнему сексуальная и притягательная, - смущенно проговорил я, подняв взгляд с ее плоского живота.

- Это мило, Юрген. Споешь еще что-нибудь?

- Мин сине яратам

Она удивленно посмотрела на меня. Я пробормотал:

- Что?

- Знаешь, иногда ты меня просто потрясаешь, когда я думаю, что знаю тебя очень хорошо.

Я гордо вздернул подбородок.

- Думаю, нам обоим не надоест изучать друг друга еще долгие годы, родная. Тебе перевести эти слова?

Она лукаво улыбнулась, затем потянулась ко мне губами.

- Не надо. Я понимаю слова любви без слов. – прошептала она, оторвавшись от моих губ. – Споешь еще что-нибудь?

- Пока не хочу, давай просто помолчим…

Она молча притянула меня к себе. Я улегся на ее живот, устремив взор на бирюзовые волны и барашки у берега, с шипением растворяющиеся на песке, темном и влажном.

- Здесь так спокойно, что просто удивительно…

- Расскажи мне о Земле, – тихо попросила Трилла, перебирая пальцами мои спутанные волосы. – Тебе надо подстричься.

- Не мешало бы, - согласился я, раздумывая над тем, что рассказать. – Не знаю, поймешь ли ты меня правильно…

- А ты просто начни. Я же не дурочка. Ты бы меня не выбрал…

- Не поспоришь, - усмехнулся я, повернувшись на спину и посмотрев на профиль жены. – Это долгая история. И не знаю, правильно ли я ее истолкую.

- Скажи главное. Почему жители Земли исчезли?

Я вздохнул, посмотрев на безоблачное небо, прислушался к морскому бризу, почувствовал тепло тела жены и осторожно произнес:

- Земля – единственная жилая планета в Галактике Млечный путь. Я не знаю, почему она оказалась в Диком пространстве, но могу предположить. В год, когда я оказался в Небесной реке, на Земле распространилась очень сильная эпидемия, поразившая все континенты. Вначале в нее никто не верил, а после того, как люди начали быстро заражаться и даже умирать, правительства стран забили тревогу. Стран было очень много, нас разделяли сотни языков, но больше всего – нежелание слушать и слышать собеседника. Во многом из-за этого эпидемия переросла в пандемию. Счет пошел на сотни тысяч.

Несмотря на призывы объединиться перед лицом общего врага, правительства закрыли границы. Даже те страны, которые по меркам территории считались близкими соседями. Хлынул миграционный поток. Искали виноватых, и, как водится, нашли. Запад обвинил Восток. Подняли голову оппозиционные силы и экстремисты. Технологии были развиты очень сильно, началась информационная война в Интернете – аналог Голонета, в котором все происходит по тем же схемам.

Сто лет назад мир стоял на грани уничтожения – одна страна возомнила себя богом и решила поработить все страны мира, начав со своего собственного народа. И только великий народ востока сумел остановить коричневую чуму. Но вместо искренней благодарности и торжества всего мира над тиранией мы получили лицемерные заверения в том, что подобные человеконенавистнические идеологии никогда больше не будут ходить среди народа, особенно после Суда Народов.

Я посмотрел на Триллу. Она слушала, не перебивая, брови сдвинуты на переносице. Она анализировала мои слова. Я перевел дух и продолжил:

- Проблема войны и мира оставалась актуальной на протяжении всех лет после войны и суда над преступниками. Но уроки войны не были усвоены. Война продолжилась, в иной форме, в иных условиях, под другими лозунгами, в меньших масштабах, но все же мира не было. Конкуренция, страшная и безжалостная, встала глухой непробиваемой стеной между народами разных континентов, между политиками и народов внутри отдельных стран. Дипломаты и переводчики, хоть и сидели за столами переговоров, ничего не могли поделать. И перед человечеством встала угроза ядерного уничтожения. Одна из заокеанских стран впервые в истории применила ядерное оружие…

- Что это такое? – удивленно спросила Трилла…

- Эм… как бы сказать… оружие, похожее на Звезду смерти, только очень ранней версии. Работает на энергии атома, из которого состоят все предметы во Вселенной, которую человек мало изучил. Заокеанское государство, похожее на Империю, сбросило две такие бомбы на мирные островные города на востоке. Хотели показать свою мощь и значимость простым людям, которые исчезли в мгновение ока, даже не помышляя об этом… Да… - я откашлялся, поймал убежавшую мысль за ногу и продолжил: - Нацизм, который я считаю праотцом Империи, вновь тайно собирал силы и сторонников, чтобы ударить в самый неожиданный момент. Многие страны, которые считались социально развитыми и процветающими были фактически стерты с лица Земли. Терроризм поднял голову, прикрываясь огромными деньгами правительств тех стран, которые не желали, да и не желают видеть на планете мир. За годы, прошедшие с окончания самой кровопролитной войны в истории человечества накопился такой огромный материал для новых судебных процессов против преступников, посягнувших на свободу человечества, что можно было бы устроить кучу Судов. Но этого не произошло, правительства продолжило без зазрения совести грабить бедных и обогащать богатых, что в конце концов пришла пандемия, которая, думаю, должна была образумить людей, соединить их в одну семью, как и подобает жителям одного дома – планеты Земля.

Весы Всемирного Равновесия, и без того сильно качающиеся, пошатнулись окончательно. Оружие было бесполезно. Как можно победить врага, которого не видишь? Никак. Постепенно люди учились жить бок о бок с вирусом, который принял форму сезонного заболевания, вроде гриппа или простуды. Но страны продолжали стоять штыками друг против друга. Они не желали принимать данность, что планета – одна для всех. Единственный дом для людей. Для них существовала только два понятия – мы и все остальные, которые отличаются от них. Сила, деньги и оружие – вот их главная доктрина. Далай-лама, человек-полубог как-то сказал такие слова (к которым опять же никто не прислушивался ради сиюминутной наживы: «Главное противостояние идёт между силой оружия и силой правды. В коротком временном промежутке решающей, более действенной является сила оружия, но в длительной перспективе правда гораздо сильнее». Никто не хотел заглядывать за горизонт событий…

- И каковы причины этих бесконечных войн? – спросила Трилла.

- Ты и сама знаешь, дорогая. Я бы выделил четыре причины: 1) религиозная нетерпимость вкупе с расовыми различиями и предрассудками; 2) борьба за природные ресурсы и территориальные богатства отдельных стран; 3) попытка отдельных государств возвысить себя над остальными, навязать законы своей страны остальному миру, которые издревле живет по своим традициям и правилам; 4) алчность и неуемное стремление умножать богатство, которое никому не удастся забрать с собой в могилу после смерти.

Были люди, разумеется, которые верили в светлое будущее, создавали произведения искусства, мечтали о полетах в космос, хотя бы вокруг планеты (технологий Великой Реки еще не существовало, только на страницах фантастических романов). Но поскольку реальная власть была сосредоточена не у народа, а у горстки олигархов, прикрывающихся армией и полицией, к голосу разума никто не прислушивался. Политика и капитализм погубили общество. И гибель эта иногда страшнее чем от одного удара супероружия. Вот так…

Я замолчал, протянув левую руку к воде, почувствовал влагу и умыл лицо соленой водой.

- Ты хочешь сказать, что… - медленно произнесла Трилла, приподняв колени, так что я поднялся и сел рядом, обняв за плечи. – Что земляне (так жители планеты зовутся, да?) уничтожили сами себя?

- Не люди. Армия, полиция, правительства и диктаторы. Император Палпатин тоже создал Армию клонов, чтобы сначала избавиться от джедаев, построить свою систему и порядок, а после наслаждаться плодами рабства и бессилия людей. Армия всегда создается для защиты существующей системы, а не для защиты людей, о чем они, политики, постоянно твердят. Ведь систему очень трудно сломать в одиночку. А когда народ не образован, он ничего не может противопоставить системе и гибнет. Это наглая ложь, чтобы не потерять насиженное местечко и вкусные сливки. А народу достаточно помоев, которые они сами найдут на улице. Ты понимаешь, дорогая? Земля была обречена, народы одной планеты не смогли договориться друг с другом и поплатились за свои грехи.

- Это еще ужаснее, чем вести войны между планетами и секторами…

- Вот и я об этом же.

- Мне жаль, Юрген…

- Спасибо, Трилла. Ты спросила про жителей. Думаю, они не все исчезли, просто спрятались и построили подземные города, боясь выбраться на поверхность. Но если мы спокойно дышим, и наши системы на кораблях не выявили никакой угрозы, значит все в порядке. Только они об этом не знают. И никогда не узнают, потому что до сих пор ведут борьбу за выживание и ресурсы…

- Люди сами создали себе проблемы из-за своей алчности и тщеславия.

Я кивнул. Потянулся к жене и поцеловал ее в губы. Мне никогда это не надоест. Через пару минут послышался смешок. Я нехотя оторвался от жены и посмотрел на сестру, в леопардовом слитом купальнике, прикрывающем ее живот, с завязочками на плечах. Она стояла подбоченясь и смотрела на нас сквозь стекла солнечных очков.

- Что такое, Сабрина?

- Я нечаянно подслушала твой рассказ, братишка, - честно призналась мириаланка, поправив мокрые от воды волосы. – Это ужасно, правда. Но мне нужна ваша помощь.

- С чем?

- Ангелика с Алисой хотят немного искупаться, а меня попросили присмотреть за младшими. Ника куда-то подевалась… А Лео с Джейсоном побежали к старшим на турниках качаться… если их пустят, ха!

- Ну и что? Ты же прекрасно с этим справляешься, нет?

- Да, Юрген, конечно, но… мне скучно одной.

- Вот тебе и на… Седьмой сестре скучно!

- Сарказм тут неуместен, Юрген. – скорчила рожицу мириаланка. - Сока ушла за напитками, Наала с Ли, подозрительно крепко держащиеся за руки, отправились в сторону бухты, скрытой от посторонних глаз… сами знаете зачем…

Я закатил глаза…

- Не продолжай, сестра. Мы присоединимся к тебе, когда немного поплаваем, ок?

- Договорились. Только постарайся не потерять трусы по дороге.

Я надулся, возмущенно посмотрев на смеющихся женщин, потом махнул рукой и тоже рассмеялся.

- Ну ты попляшешь у меня!

- Стриптиз ты мне должен остался, а не я, - покачала головой Сабрина, подмигнув и показав язык. Повернулась и ушла. – За буйки не заплывайте, а то потонете. Или акула вас найдет.

- Смешно, - пробурчал я.

- Не злись, Юрген. – мягко произнесла Трилла, положив шоколадную ладонь мне на плечо.

- Я на нее не злюсь, просто у нее очень острый язычок. Даже родив дочку, она не научилась держать его за зубами.

Трилла снисходительно улыбнулась:

- За это я ее и люблю. Она всегда такая, какая есть.

- Точно. Ты права.

- Так что, поплаваем вместе?

- Конечно. – Я резко схватил ее за талию, притянув к себе и положил руки на ее округлые ягодицы.

- Эй! – она дала мне по лбу. – Ты что творишь!

- Держусь за буйки, как сестра и сказала, - улыбнулся я, увернувшись от второго удара. – Не бойся, «заплывать» дальше не буду. Я же не хочу утонуть.

Трилла хитро улыбнулась. Глаза ее жадно заблестели огнем. Она прошептала

- Будто я дам утонуть такому мужчине, как ты, Юрген Галлен-Судури.

И жадно поцеловала, потом отстранилась и побежала в море, заливистым смехом зовя меня за собой. Я снял шорты, оставшись в плавках и побежал за ней, почувствовав прохладу волны. Она снова заставила догонять ее. Но мне это даже нравилось.

X. Даруя прощение и любовь

- Саш, скажи, почему ты тогда помог мне? – спросила смуглая светловолосая женщина под пятьдесят в слитом купальнике зеленого цвета, благодарно принимая из рук светловолосого мужчины с баками и в гавайских шортах стакан свежевыжатого сока.

- Маки, ты опять за старое? – скорчил рожицу Александр, присев на соседний лежак. Они устроились напротив открытого участка песочного берега, чтобы наблюдать за играющими в воде детьми.

- Это было жестоко! – отрезала женщина, сделав небольшой глоток. – Вкусно!

- Рад, что тебе нравится. Скоро Зеб начнет разводить огонь для шашлыков. Мясо маринуется.

- Расскажи, когда ты понял, что любишь меня?

- Это было так давно, что не хочется вспоминать. Но если ты настаиваешь…

- Очень настаиваю.

- Ладно. – Александр задумался, приняв сидячее положение и положив подбородок на руки. – Наверное, после того, как повстанцы устроили взрыв в день праздника почившей Империи. Я испугался за тебя, но… как понимаешь, не мог никак выражать своих чувств. Я был солдатом, исполняющим приказы, ни больше, ни меньше.

Изначально, будучи выпускником столичной Академии, я не думал, что большую часть карьеры проведу на Лотале. Но так уж получилось. И сейчас я этому обстоятельству очень рад.

- Верю. Но тебе было непросто, - улыбнулась Макет Туа, тоже сев на лежаке и посмотрев в лицо мужчины. – Столичным жителям очень непросто приходится в провинции, и наоборот, но у тех, кто родился в столице, всегда больше высокомерия и заносчивости, чем у тех, кто родился на далекой планете, вроде Лотала. Прости, продолжай пожалуйста.

- Ничего, родная. Ты абсолютно права, - согласно кивнул Каллус, посмотрев на играющего семилетнего сына, которому повезло не увидеть всех ужасов, которые испытали на себе его родители во время войны. – Мне стоило пройти по лезвию бритвы, потерять родных, чтобы это осознать. И я рад, что нашел тебя снова.

Повстанцы причиняли нам очень много неудобств, так что даже пришлось сместить губернатора Азади этой стервой Прайс, которая сама поплатилась за свои решения. Но мы не об этом. Я говорил о том, что в моей душе произошло после приказа сверху о твоем «отстранении». Внутренне я взбунтовался, но ничего не мог поделать. Только сказал тебе загадку.

Женщина улыбнулась, вновь попив соку и посмотрев на яркое солнце высоко в небе.

- Да. Помню. «Пчела не может вернуться в улей, у которого ждут отравители». Это было очень странно, но я догадалась, что и у тебя, и в транспорте были поставлены жучки. Некоторое время до этого, я связалась с группой повстанцев и попросила о помощи. Они могли и не поверить, но поверили и прислали помощь – Эзру и Кэнана. Благодаря им я успешно скрылась, а мой шаттл взорвался, когда ты…

- Я имитировал твою смерть. – подтвердил Каллус. – Это было непросто, но дело было сделано. Оставалось только выбить повстанцев из столицы, чтобы стало немного тише. Потом я вел себя как обычно, выполняя свою работу так, будто ничего не произошло.

Прошло несколько лет, и я вновь лицом к лицу столкнулся с повстанцами на Джеонозисе, но в результате неудачных действий во время операции оказался один на один с Зебом, который спас мне жизнь, несмотря на желание убить. Он отдал мне метеорит, который согрел нас ледяной ночью на спутнике Джеонозиса. За ним прилетели друзья, а я отказался лететь с ним, продолжая верить, что Империя ценит своих людей и обязательно пришлет за мной помощь. Этого не произошло, а меня подобрал левый независимый торговец, поймавший мой сигнал бедствия. Вернувшись в расположение флота, я понял, насколько глубоко имперцам было плевать, где я и что со мной. Тогда я решил, что больше не буду служить Империи, которой отдал лучшие годы своей жизни. Как оказалось, совершенно впустую.

Я связался с нужными людьми, и стал агентом повстанческой сети «Фалкрам», созданной Асокой Тано под руководством сенатора Бейла Органы и провел несколько успешных и опасных для риска операций до тех пор, пока Траун не раскрыл меня. Я успел предупредить Геру и остальных, чтобы они избежали тотального уничтожения, как мирные жители Лассана или Бэттона. И понял, что поступаю верно, впервые в своей жизни. Позже по секретным каналам я узнал о смерти своего отца, промышленника на Корусанте, сестры и брата. Империя отомстила мне за предательство. Повстанцы обосновались на Явине-4. Там…

- Мы снова встретились…

- Да… и нам было непросто вновь поверить друг другу. – он нервно улыбнулся, протянув женщине руку. – но я рад, что ты нашла в себе силы поверить мне.

- Все изменилось после рождения сына, - ответила Макет, посмотрев в сторону весело смеющихся детей. Она помахала сыну рукой и продолжила, - но я боялась, что не смогу родить так поздно.

- А кто виноват? – прищурился Каллус, пожав плечами, - ты сама сказала немного подождать. Вот и подождали, пока Император падет, и начнется подготовка к последней кампании на Корусант.

- Я боялась потерять его сразу после рождения! Но этого не произошло. И чувствую я себя прекрасно.

- Все благодаря сестре Меррин.

- Да. Где они, кстати?

- А, - мужчина махнул в сторону барной стойки. – Там, готовят коктейли. Не хочешь искупаться?

Голос потонул в веселом крике мальчика:

- Мама! Папа! Давайте поиграем! – белокурый загорелый мальчик с широкими блестящими карими глазами и открытым лицом подбежал к родителям и бросился к маме, которая раскрыла свои объятия. – А чего вы такие смурные?

- Тебе показалось, малыш, - ласково произнесла Макет, потрепав мальчика по волосам, потом нахмурилась и поинтересовалась, - где твоя панамка?

- Там, - неопределенно махнул за спину рукой мальчик. – Мне не очень жарко, мам, правда.

- Все равно. Нужно будет одеть, чтобы не получить солнечный удар.

- Это сок? – протараторил мальчик, взяв стакан и жадно осушил до дна. – Ого, вкусно!

Александр улыбнулся.

- Я еще возьму. Ник, ты присмотри за мамой, хорошо?

- Без проблем, пап. Только потом к нам присоединяйся. Мы с сестренками такую игру затеяли!

- Это замечательно, малыш. Идем скорее. – Макет протянула сыну руку, и мальчик затеял шутливую борьбу, затем они уже вышли на яркий участок, песок зашуршал под ногами. Каллус проводил жену и сына взглядом, смахнул скупую слезу, улыбнулся и вернулся к Зебу, который ворчал, пытаясь поставить несколько мангалов рядом и развести огонь. Самым непостижимым образом, оказалось, что уголь и дрова отсырели, и никто не мог объяснить, как это случилось.

- Карабаст! Видно, обед приказал долго ждать! – лассат шумно выдохнул, готовый разразиться гневной тирадой. Каллус снисходительно положил руку на плечо друга.

- Не отчаивайся. Давай я помогу. Нельзя же допустить, чтобы наши дети голодали, верно?

- Это уж точно! Ладно, Алекс, пошли к Кетсу, авось у нее найдутся идейки на сей счет.

- Пошли.

Они двинулись к небольшому строению, у которого пыталась разбить мини-лагерь смуглая девушка с короткими черными волосами и яркими фиолетовыми глазами в красной броне. Она не стала надевать купальник, отметив, что глупостями не занимается. Но с удовольствием играла с детьми, когда те выходили из воды, чтобы погреться и порезвиться на горячем, даже раскаленном песке.

XI. Рыжий, честный, влюбленный

Наплававшись вволю, мы с Триллой присоединились к Сабрине и Фенну, которые делали с детьми, которые грелись на солнце, некоторые гимнастические упражнения. Я немного с опаской смотрел на чуть бледного Юрлена, но его улыбка и смех рассеяли мою тревогу. Дочь присоединилась к физическим нагрузкам немного погодя, выжав из волос лишнюю влагу и завязав в тугой пучок с помощью резинки.

После мы стали играть в горячую картошку небольшим полосатым мячом. Сначала дети возмущались, потому что не могли достать до мяча, которые мы, взрослые, перебрасывали друг другу, после чего Юрлен изловчился и выбил мяч из рук матери, и дети продолжили игру самостоятельно. Трилла кивнула мне в сторону пальм, под которыми отдыхали близняшки Кестис вместе с Нарис, которая ни в какую не желала покидать своего спасительного убежища. Говорила, что не хочет, чтобы ее кожа сгорела. Даже Асажж не могла переубедить дочь. Сама женщина вовсю рассекала на доске, обучаясь серфингу вместе с Сабин и Тристаном, который взял с собой свою невесту Изольду. Она была человеком, но ничего не рассказывала о своем родном мире, так что я перестал лезть с вопросами. Главное, чтобы Тристан был счастлив.

Я осмотрел пляж, и увидел, что Секихо о чем-то говорит с Бо-Катан, лежащей на песке, потом увидел, что он начал делать ей массаж и натирать кремом от загара. И куда только Асока смотрит, спрашивается?! Усмехнувшись про себя, я двинулся к девушкам – захотелось размяться на турнике после интенсивных заплывов с женой. Эспер как раз отдыхал и вместе с Нареком объяснял младшим технику безопасности на пляже. Часто бросал нервные взгляды на жену, которая вела себя как ни в чем не бывало. Мне не очень нравилось, что Нарис родила так рано, но с другой стороны вышло так, что Эспер женился почти в том же возрасте, что и я сам, так что был спокоен. Да и Асажж была не против. Кеноби, умирая от сильной лихорадки, которую он незнамо где сумел подхватить, одобрил выбор дочери (я-то знал, что Асажж поступит по-своему в любом случае, но ничего не сказал), поэтому дети поженились – в этом году у них пятая годовщина свадьбы.

- Как ты себя чувствуешь, Нарис? – заботливо спросил я, кивком головы поприветствовав дочерей лучшего друга, так похожих на обоих родителей сразу – бледные и огненно-рыжие, с глубокими карими глазами.

- Все хорошо, папа, не беспокойтесь, - улыбнулась девушка, отложив книгу в сторону и пытаясь сесть, - что-нибудь случилось?

- Нет, родная, что ты! – я положил руки ей на плечи и уложил на удобную мягкую подушку. – Просто хотел поинтересоваться, о чем вы тут втроем шепчитесь?

- О своем, о девичьем, вам будет неинтересно, - смело вставила Илиана.

- Вот как! – я хитро посмотрел на нее, - а мама в курсе?

- Да ей пока не до нас. – Махнула рукой Талия, указав куда-то на другую сторону острова, где были густые заросли каких-то деревьев. – Утащила папу куда-то где-то с полчаса назад.

- Рыжий, честный и влюбленный, - усмехнулся я, залюбовавшись девушками и не смог сдержаться. – Знаете, девочки, вы цветете слишком быстро, либо я усыхаю быстрее любого сорняка.

Девушки заливисто рассмеялись.

- Не говорите так, папа! – возмущенно возразила Карис, - вы тоже очень красивый и сильный!

- Нарис… точно не хочешь вернуться на корабль и немного поспать?

- Не хочу пропустить что-нибудь интересное, так что останусь здесь. Не беспокойтесь. Да и мама рядом. Ребенок не капризничает, меня не тошнит, да и подруги под боком, не пропаду…

- Ну, я бы не сказал. Твоя мама пытается покорить волну.

- Ну, это лучше, чем бороздить бескрайние барханы Моря Дюн.

Я скривился:

- Не напоминай об этом… ужас…

- Простите.

Я махнул рукой, улыбнулся и поцеловал девушку в щеку, погладив по пепельно-белым волосам.

- Я горжусь вами, девочки. – я обвел взглядом всех троих. - Спасибо, что присматриваете за этими бездельниками. – И указал на парней, которые начали выть от бесчисленных вопросов младших.

- Эй! – возмущенно воскликнул Эспер, услышав дружный взрыв смеха со стороны девушек, - над чем это вы там смеетесь? А… пап, это ты. - Парень сразу как-то скис…

- Эспер… чему только мы с мамой тебя учили… прояви терпение к младшим!

- Да я пытаюсь, но… это невозможно!

- Невозможное возможно, я точно знаю.

Юноша поправил волосы, которые зачем-то начал отращивать на манер матери и подошел ближе, присев на корточки рядом с гамаком.

- Как ты, Нари?

- Нормально, Эс. Не груби отцу и не смей злиться на младших! Они тоже хотят уметь делать то, что умеете вы, - нравоучительным тоном сказала девушка, блеснув глазами. – Папа прав, без терпения практически ничего нельзя добиться.

Эспер попытался поймать губы девушки, но она отвернулась.

- Не буду тебя целовать, пока не научишь чему-нибудь полезному младших.

Эспер непонимающе воззрился на меня.

- Что ты ей сказал?

- Ничего, и не смей повышать на меня голос, я твой отец, между прочим. Мама попросила проверить, все ли у вас здесь в порядке. За девушек я абсолютно спокоен, но вижу, что у вас, парни, гормоны заиграли. Не хочешь посоревноваться?

- Песок не посыпается? – нагло спросил Эспер, скрестив руки на груди.

Я хмыкнул, наклонился к песку и зачерпнул горсть, ударив несколько раз в ладоши.

- Сейчас посмотрим, у кого что посыпается, наглец.

Эспер немного побледнел.

- Мама…

- Эспер, что здесь происходит? – Трилла подошла к нам ближе, сев рядом с Карис.

- Ничего, папа просто посоревноваться предложил… - немного погодя ответил сын, отвернув голову.

- Посмотри на меня…

Долго сын не выдержал.

- Эспер, помнишь, что я тебе говорила о заносчивости? Они же все – твои братья и сестры, почему ты ставишь себя выше только потому, что старше и скоро станешь отцом? Вы все можете учиться друг у друга, как мы с Юргеном постоянно учимся друг у друга искусству семейной жизни. Не дразни младших. Будь примером! Я для тебя пример?

- Ну что ты такое говоришь, мама! – возмущенно пробурчал Эспер, почесав затылок. – Конечно, ты для меня пример… прости меня.

- Не передо мной ты должен извиняться. Вот и Карис так считает. Надеюсь, когда я вернусь, ты исправишься.

Эспер опустил голову. Я спросил у жены:

- А куда ты собралась?

Трилла хитро улыбнулась, подмигнув мне правым глазом:

- Пойду разыщу рыжего и влюбленного, чтобы за сыном присмотрел, а то оставил все на дочерей, которым тоже отдохнуть надо!

- Тетя, совсем не обязательно, - покраснев, пролепетали девушки.

- Надо! Идите, выпейте чего-нибудь в баре, пока все не закончилось. Милая, тебе тоже надо прогуляться. Я вернусь, и отправимся вдоль берега, договорились?

- Хорошо… мама… - смущенно покраснела Нарис, пытаясь удержаться в сидячем положении.

Трилла поцеловала девушку в лоб. Погладила по округлому животу и встала.

- Удачи, Юрген. Не посрами меня и мою школу!

- Как можно, - перекрестился я, - я же потом прощения не вымолю месяц! Не боже мой!

- Хорошо, что ты знаешь, чего ждать, милый. Будь твердым! Эспер, я тебе спуску не дам, если будешь так или иначе жульничать, понял!

- Да, мама… я люблю тебя…

- Не подлизывайся. Не прокатит…

И Трилла ушла. Я размял мышцы и подошел ближе к перекладине.

- В лесенку начнем? – спросил я у молодых людей.

- Как хочешь. Дадим фору, - улыбнулся Эспер.

- Ты точно от мамы получишь за это, - проворчал я, втянув носом воздух и выдохнув через рот, присел на корточки и прыгнул, схватившись руками за перекладину. Илиана, Талия, да и Нарис с интересом стали наблюдать за нашим шуточным «поединком», подбадривая изредка криками или отпуская язвительные замечания в сторону мрачнеющих молодых людей.

***** *****

Противоположная, «дикая» часть острова, небольшая бухточка среди рифов.

Эспер в последнее время стал каким-то дерганным. Даже странно. Но Нарис с Асажж на пару уверяли, что ничем его не запугивали и не проклинали. Не знаю. Может, Юргену удастся что-нибудь узнать? Сабрина немного успокоилась, после того, как мы втроем присматривали за детьми, играющими в воде, а потом занимающимися гимнастикой. Ушла я только когда появилась Вероника Тано, с копной длинных волнистых рыжих волос в тон кожи своей матери. Она ходила к кораблям, чтобы проверить, как там Чоппер, лабрадор Геры, а также не сошла ли с ума Коска от гордого одиночества. В дочери Асоки была какая-то непонятная сила притягивать к себе людей. Почти как у Юргена, к которому тянулись, да и тянутся девушки… не могу объяснить, да сейчас это не очень важно.

«Где этот рыжий мусорщик, со своей бледнолицей ведьмочкой!» - про себя выругалась я, любуясь солнечными зайчиками, играющими в сочной зеленой траве, руками огибая стройные стволы низко наклоненных пальм.

Не успела я об этом подумать, как из-за ближайших кустов донеслись неприличные звуки поцелуев, стоны и прерывистое дыхание человека, выполняющего изнурительные физические упражнения, которые при этом доставляли немыслимое удовольствие. Я замерла, облизнув пересохшие губы и хмыкнула – вот чем они занимаются, убежденные, что никому в голову не придет искать их здесь. Идиоты. Кестис ничему за прошедшие годы не научился, а ведь тоже отец троих детей. Хотя я уже поняла, что не в количестве детей дело. Мужчины все равно в душе детьми остаются, только игрушки меняются, вот и все.

«Хорошо, что Юрген другой… даром что старше рыжего…»…

Стараясь двигаться бесшумно, я подошла ближе к месту, с которого открывался вид на противоположный берег и посмотрела, что там происходило. Надо сказать, что ничего не обычно. Любовь-морковь. Пчелка собирала мед, медведь его искал и присваивал себе. Птички где-то пели. Идиллия. Никакой особой техники я у Кэла не увидела, что совсем немного разочаровало, но я просто выбросила ненужные мысли из головы, решив немного подождать. По опыту прошлых встреч с Кестисом я знала, что силенок надолго у него не хватит. Но я ошиблась и через двадцать минут, ехидно усмехнувшись, бодрым шагом хищницы вышла из своего укрытия, заявив:

- Признаю, Кестис, тебе удалось немного удивить меня. Но мозгов у тебя, как и прежде, нет.

- Трилла! – испуганно прошептала Меррин, пытаясь слезть с не менее ошарашенного Кестиса, - мы… просто…

- Я вижу, как у вас все «просто», - ухмыльнулась я, добавив: - можешь продолжать насиловать парня, ему это на пользу.

- Эй!

- Заткнись. Не отвлекайся, а то взорвешься. Я зачем пришла… вас сын ищет. Я обещала вас отыскать. Ему уже скучно. Да и проголодались все. Но я вижу, вы решили с десерта начать, проказники.

- Это не то, что ты подумала… мы не озабоченные… - промямлила раскрасневшаяся Меррин, убирая прилипшие волосы с лица.

- Да мне пофиг. Почему вы не пошли в ту бухту?

- Туда же отправились Наала с Ли.

- Это было утром, идиот! Они уже давно сидят за барной стойкой и травят байки! А вы не придумали ничего лучше, как потащиться просто на другую сторону острова и здесь «отвести душу» после долгого воздержания. Меррин, вот от тебя никак не ожидала.

- Да Кэл сам начал. – перевела стрелки датомирка.

Я ухмыльнулась, скрестив руки на груди. Меррин наконец поднялась с Кестиса и завернулась в длинное махровое полотенце желтого цвета.

Кэл нахмурился, прикрыв свое «достоинство» и грубо заметил:

- Ой, только не начинай, Судури! Будто Юрген у тебя не такой!

- Не такой! Ему хватает мозгов не заниматься непотребством в общественных местах! Да еще, когда дети могут увидеть то, что им пока рано! Болван. Ничему не научился.

- Зато он тебе изменял несколько раз!

Я зарычала, стремительно бросившись к нему и успела нажать на пах, отчего парень завыл, а в глазах выступили слезы. Меррин хотела было вмешаться, но я успокоила ее.

- Не боись, подруга, оставлю я ему яйца. Слушай сюда, мусорщик: твоя сексуальная жизнь меня не волнует. У тебя своя семья, у меня своя. Не надо выметать сор из своей избы и создавать свалку на территории другого поместья! С Юргеном я сама разберусь как-нибудь! У нас с ним очень сильная ментальная связь, и когда он, пусть даже случайно, развлекается (он делает это только с теми, кого я знаю лично и с обоюдного согласия), я чувствую все до мельчайших подробностей. Но я вышла за него, потому что знала, что он станет отличным отцом для наших троих детей! Он воспитал сына и дочь, и воспитывает еще одного сына. Твои дочки выросли быстрее, чем ты достигаешь оргазма, рыжий!

- Больно, - взвизгнул он, дернувшись, я убрала ногу и брезгливо поморщилась.

- Скажи спасибо, что я не в военных ботинках, а в шлепанцах!

- Зачем ты пришла! – разозлился Кэл.

- Не зли меня. Я пришла сказать, что вы нужны Лео. Кроме того, думаю, скоро мы будем обедать, так что лучше собраться в поле видимости Вентресс, Крайз и Оннио, чтобы потом не жаловаться.

- Что-то случилось с Рахьей? – обеспокоенно спросила Меррин, надевшая свою тунику и шортики.

- Нет, все хорошо. Просто утомился, играя. Идем, сестра…

- Конечно. Кэл… - Меррин смущенно посмотрела на злого и красного как рак парня, - прости, давай в другой раз закончим.

- Если будет чем кончать, - язвительно добавила я, обняв подругу за плечи.

Мы возвращались к остальным. Меррин смущенно произнесла:

- Прости за то, что ты…

- Ничего. У тебя почти получилось. Я просто заметила, что нашим старшим детям пока не хватает терпения приглядывать за младшими. Это все разница в возрасте.

- Да, возможно.

- Ты была на высоте, между прочим, - подмигнула я ей.

- Спасибо. Ты не думай, будто все испортила…

- Да я и не собиралась. – фыркнула я. - Пойдем быстрее. Надо помочь Юргену, а то Эспер что-то задумал…

- Против собственного отца?

- Ты плохо знаешь моего сына…

****** *****

Спортивная площадка в кокосовой роще.

Я уже начал выдыхаться, хотя минул порог только в тридцать повторов на турнике. Эспер вышел вперед, и заканчивал четвертый круг. Джейсен с Нареком немного отставали. Но я чувствовал, что я проигрываю. И во мне взыграло юношеское неприятие окружающих обстоятельств. Сначала сын предложил соревноваться на кредиты, но я тут же оборвал его. Даже не стал слушать, что «на интерес неинтересно». Нарис смогла урезонить Эспера, который совсем, блин, от рук отбился.

Я снова подпрыгнул, ухватившись за перекладину широким хватом, почувствовав напряжение спины и плеч. Но не успел сделать подъем-переворот, как кто-то прыгнул на меня сзади. Я почувствовал легкий запах духов жены и затем ее шепот:

- Давай, ты можешь, я знаю.

- Трилла, ты не боишься отвлечь меня этим? – с трудом выдохнул я, подтягиваясь.

- Нет, потому что я твоя жена, твоя опора и поддержка во всем, даже в таком простеньком, хоть и не совсем честном соревновании.

- Мама! Что ты делаешь? – возмутился Эспер, у которого задергался глаз. Младшие зашептались и засмеялись.

- Что? Поддерживаю любимого, - пояснила женщина. Я чувствовал ее тело, повторяющее за мной каждое движение. Ее руки соединились на моей шее. Мне не было тяжело, что странно, учитывая, сколько раз я уже повторил движение. – Карис тоже могла бы это сделать, не будь у нее живота.

- Не-а, - покачала головой задумчиво Нарис, - даже без животика я бы не стала упрощать Эсперу задачу по воспитанию юного поколения. Без обид, мама.

- Да ладно тебе, перестань ты уже на него дуться, - примирительно произнесла Трилла, одновременно считая количество повторов, - тридцать… тридцать один… давай, милый, я в тебя верю… тридцать два…

Мне ничего не оставалось, как бить рекорды. Да и попробуй я скинуть Триллу, она на меня потом обидится, и даже не подпустит к себе. Дышать уже стало тяжело, но я продолжал подниматься и опускаться, чувствуя, как Трилла помогает мне, подталкивая бедрами вверх. Дойдя до сорока четырех, я отпустил перекладину и приземлился на горячий песок, скептически осмотрев мозолистые ладони. Трилла поцеловала меня в щеку, окружающие зааплодировали.

- Горжусь тобой!

- Спасибо, Трилла.

- Дашь мне персональный урок?

- Когда захочешь, родная. Эспер, спасибо. Отлично размялись.

Сын выглядел не слишком счастливым. Но подошел ближе и пожал руку.

- Без мамы ты бы давно уже сдался. – проворчал он.

Я хмыкнул, взъерошив его волосы. Трилла обняла его.

- Перестань быть букой, Эс, тебе это не идет.

К нам подошла улыбающаяся Меррин, накинувшая на себя полупрозрачное парео.

- Идем есть? Вроде готово.

Дети подпрыгнули на месте и с криками побежали впереди паровоза. Я внимательно посмотрел на Триллу и Меррин и спросил:

- Где Кэл?

- Ты о рыжем чучеле? – спросила Трилла, пожав плечами, -наверно, решил утопиться. Я им испортила сладкую вечеринку…

- Опять ты за свое…

- Ой, не тебе говорить, Юрген. Или уже забыл о своих похождениях? Я же прощаю. Но не думай, что мое терпение бесконечно.

- Конечно нет. Прости нас, сестра.

Меррин покачала с улыбкой головой.

- Все в порядке. Поплавает и успокоится. Это не так важно.

Подбежал белобрысый мальчик лет двенадцати и потянул женщину за руку:

- Мама, идем скорее, я кушать хочу!

- Конечно, Лео, идем. Папа нас скоро догонит.

- Ну, идем! – мальчик потащил женщину на буксире, схватившись за нее обеими руками.

Меррин посмотрела на нас, улыбнулась, поправив пепельные волосы и пошла за сыном, стараясь широко улыбаться. Дочери заметили тень на ее лице, но ничего не сказали. Трилла взяла Нарис под руку.

- После обеда прогуляемся по берегу, хорошо?

- Конечно. Спасибо вам…

- Не говори глупостей, родная.

Нарис посмотрела на меня:

- Вы очень сильные, когда действуете вместе. Как вы этому научились?

- Годы тренировок. Но я сам не пойму, как это так выходит, - развел я руками, идя рядом с ними. – Но я не сомневаюсь, у вас с Эспером будет также, если научитесь слушать и слышать друг друга, и доверять, без этого нет никаких отношений.

- Понимаю.

Она протянула мне вторую руку, и я встал с другой стороны от нее.

XII. Сладкие и сочные мейлураны

Длинный стол из светлого дерева был установлен недалеко от мини бара, за стойкой которого трудилась Кетсу. Каллус с Зебом колдовали над следующей партией шашлыков, поскольку первая быстра улетела – дети после занятий в воде и физических нагрузок сильно проголодались. Сначала мы поели все вместе, разделившись на три-четыре группы. Очень быстро ретировалась Коска, хотя я не очень понимал причину ее нервозности. Однако Бо-Катан успела шепнуть, что девушка не в духе. Не нравится ей сидеть без дела, хочется кому-нибудь рожу начистить. Я предложил ей побороться на песке вместе с Кэнаном, но мужчина отказался. Маленькая Рина, мамина копия, сидевшая у него на коленях и поедающая картошку с курицей, не позволила бы папе отлучиться даже на минуту. Я понимающе кивнул. Коска вежливо отказалась и отправилась в тень корабля. Из недр корабля выбежал довольный жизнью Чоппер, но тут же заскулил и забежал за ближайшую пальму, чтобы укрыться от солнца. Собаке явно было слишком жарко.

Эзра активно жестикулировал, пытаясь рассмешить свою дочку. Как рассказала Кетсу, супруги Врен решили устроить пляжную фотоссесию с элементами ню для следующего выпуска журнала «Лотал». Я был рад, что они перестали ругаться.

Ли Фай о чем-то шепталась с Наалой и Аораи, нашими неизменными боевыми товарищами; за время, прошедшее с нашего знакомства, мы стали друг для друга настоящей семьей. А боевой корабль зелтронка великодушно переделала под семейную яхту. И даже доверила управление Трилле, которая постепенно обучала этому непростому искусству нашу Алису, единственного нашего ребенка, похожего на меня с головы до пят. Но шутки в сторону.

Гера сидела недалеко от нас. И с улыбкой наблюдала за Джейсеном, который снова подстриг свои зеленые волосы очень коротко. Роды у женщины были непростыми, главным образом потому, что генерал Синдулла все время рвалась в бой, чтобы «вдарить по имперцам» как следует. На беременность и живот она вообще внимания не обращала, и только строгие внушения Кэнана, Меррин и адмирала усмирили пыл повстанки, и она согласилась спокойно дождаться рождения сына. С дочкой дело оказалось намного легче, потому что с основными, крупными силами Империи было покончено. Как вы можете догадаться, многие в то время занялись личной жизнью. Им всем хватило ужасов войны и моря огня. Душа требовала море ласок и нежной любви. И свадебные торжества последовали одно за другим.

Я не стал лезть в политику, доверившись мудрости нашей правительницы, принцессы Бо-Катан, урожденной Катерины Крайз. Ей удалось невозможное – собрать Мандалор по кусочкам в единую, крепкую семью. Конечно, в семье не без урода, поэтому не согласные с властью принцессы мандалорцы и целые кланы либо покинули сектор, либо залегли в других частях планеты, выжидая нужный момент, чтобы нанести удар. Однако система безопасности вовремя и четко реагировала на все противоправные действия, схожие с террористическими атаками далекого, как нам, старшему поколению казалось, прошлого.

- Папа, а когда ты посетишь занятия в Академии? – громко поинтересовалась Алиса, наливая себе из графина еще лимонада. – Или тебе больше нравится выполнять более опасные задачи? Мне так хочется показать тебе, чему я научилась!

- Ты о чем, дочка? – не понял я. – Разве я давно там не был?

- Полгода, - кивнула Асока, сидящая через три человека от меня. – Но заметь, я тебе пока ничего не говорю по этому поводу.

Я напрягся. В воздухе повисла тишина. Потом кто-то из младших детей чихнул. Я очнулся от оцепенения:

- Я… - закрыл рот, не зная, что сказать. Трилла положила ладонь поверх моей руки. – Асока… я постараюсь исправить эту ошибку.

- Очень надеюсь, потому что мастеров не хватает. По своим каналам я слышу, что большая часть вышедших из тени джедаев и падаванов идут к Люку Скайуокеру и его Праксеум на Явине-4, - последние слова тогрута произнесла сквозь зубы, не скрывая своего презрительного отношения. – Но я уверена, что ты не специально. Ты просто пытаешься быть полезным сразу на двух фронтах. Мита бы тоже так поступила, я уверена.

Я виновато улыбнулся и решил перевести тяжелую тему, обратившись к Секихо, который обнял свою жену.

- Секихо, скажи по секрету, умеешь делать массаж?

- Тебе зачем? – сухо ответил мужчина, отведя взгляд.

- Да так, интересно стало просто. Долго этому нужно учиться. Или мастерство зависит от того, кому ты этот массаж делаешь? – ехидно спросил я, бросив взгляд на Бо-Катан, которая сохраняла невозмутимое выражение лица.

- Иди ты в баню, Юрген, - беззлобно заявил Секихо, - я к тебе не лезу, так и ты меня оставь в покое.

- Так, дети, хватит! – резко произнесла Асажж, ударив кулаком по столу. Щеки датомирки пылали. Глаза ее блестели. Она уже изрядно приняла внутрь. – Сейчас всех в угол поставлю!

- Где, у пальмы? – Трилла грубо ткнула меня локтем под ребра, и я откашлялся. – Прости, Асажж, я не хотел…

Дети притворились глухими и занялись блюдами. Я налил себе бокал коррелианского и поднял его, посмотрев на датомирку.

- Мы с вами знаем, какой сегодня день. Давайте выпьем за Кеноби. За его детей и его прекрасную жену, сидящую рядом с нами. За тебя, Асажж.

- Ох, Юрген…

Остальные взрослые, Алиса, Джейсен, Нарис с Нареком, сидящие рядом с мамой, тоже подняли бокалы.

- За Асажж и Кеноби!

- Долгих лет жизни!

- Прекрасного сына, или дочку! – добавила Гера с улыбкой, глядя на Нарис и Эспера, который поперхнулся и начал откашливаться. - Чтобы дети радовали нас больше и больше с каждым днем, и чтобы ни один день не был больше ничем омрачен!

- Прекрасные слова! – похвалила Асажж заплетающимся языком.

Я посмотрел на Триллу вопросительно. Та кивнула, прошептав:

- Только осторожнее.

- Постараюсь.

Я встал из-за стола и подошел к датомирке, чтобы чокнуться бокалами.

- За тебя, Сажж.

- О, спасибо, это мне? – улыбнулась женщина, протянув руку. Отпив немного, она начала заваливаться назад. Я подхватил ее на руки.

- Мама! – обеспокоенно воскликнули Нарек с Нарис, вскочив с мест.

- Тише, дети, - сонно пробормотала Асажж, засыпая у меня на руках. Я подхватил ее поудобнее и пошел к одному из кораблей, чтобы уложить в мед. отсеке.

- Все будет хорошо, продолжайте есть, - бросил я через плечо, наблюдая за засыпающей женщиной.

За спиной вновь послышался гул голосов и звон столовых приборов.

У корабля Коска встревоженно поинтересовалась:

- Что случилось?

- Ничего, просто перебрала немного. Поспит, и все пройдет.

- Точно?

- Да.

- Неси в первую комнату.

- Хорошо.

Мандалорка встала и пошла вперед, указывая дорогу. Я осторожно двигался в немного узких проходах. Дверь медицинского каюты отошла в сторону, и я положил сопящую женщину на кушетку. Коска зажгла свет и активировала дроида, который поинтересовался, чем помочь.

Коска молча указала на Асажж. Я обеспокоенно посмотрел в лицо женщины, убрал спутанную прядь седых волос. Она резко открыла глаза и притянула меня к себе.

- Поцелуй меня!

- Ты перебрала, Сажж, перестань… - я попытался освободиться, но она оказалась чертовски сильной.

- Ты меня не любишь! – прошипела обидчиво женщина, надув губы.

- Люблю, перестань пожалуйста. Тебе надо поспать.

- Я посплю, только поцелуй меня! – повторила она, глаза ее возбужденно заблестели.

Я закатил глаза, прикоснулся к ее губам, на которых еще остались следы крепкого алкоголя. Но не вина, которое мы все пили. Видно, успела набраться втайне ото всех.

- Довольна? - спросил я минут через пять после поцелуя.

Она облизнула губы и рухнула на подушки.

- Спасибо, родной…

- Теперь спи, Сажж, пожалуйста…

Дроид что-то пробормотал, я отошел в сторону, с жалостью смотря на женщину.

- Она никак не может смириться с его смертью. Иногда просто безумствует, - тихо произнес я. Коска ответила:

- Я присмотрю за ней. Иди к остальным.

- Никак не пойму, почему ты, Коска, отказываешься веселиться вместе со всеми?

Немного помолчав, мандалорка призналась:

- Слишком много народу, с моей точки зрения.

- Скажи просто, что скучаешь по Аксу, вот и все.

- Откуда ты?...

- Коска, я за свою жизнь встречал разных женщин, я вас понимаю. Очень даже хорошо. И поверь, он по тебе тоже скучает. Мы и так взяли с собой небольшое поселение…

Девушка рассмеялась.

- Да, ты прав. Как закончу, присоединюсь к вам.

- Вот это уже другой разговор. Я займу для тебя местечко.

И пошел к выходу, оставив датомирку заботам дроида.

XIII. Ni kar'tayli gar darasuum

Закончив фотографироваться в пальмах, Эзра предложил жене отправиться ближе к воде, чтобы запечатлеть на фоне океана. Солнце постепенно заходило, поэтому свет и цвета были более красочными и насыщенными, что сделает снимки еще более привлекательными.

Но не успели они сделать первый пробный снимок, как к ним подошла Кетсу. Сабин напряглась.

- Что тебе нужно, Кетсу?

- Расслабься, подруга. Устала все время торчать за стойкой. Изольда любезно предложила заменить вместе с твоим братишкой. Эй, Эзра, - девушка сверкнула фиолетовыми глазами и посмотрела на озадаченного Эзру. – Не хочешь снять меня вместе с твоей женой? Думаю, мы отлично будем смотреться друг с другом в кадре?

- Раскатала губу! – разозлилась Сабин, - а ты меня не хочешь спросить?

Кетсу картинно задумалась, приложив пальчик к губам, потом показала язык.

- Нет, мне твое мнение неинтересно, Саб. Думаю, ты и так согласна!

- Ну держись, подруга! – крикнула Сабин, бросаясь на девушку и повалив ее на песок, стараясь дотянуться до шеи. Однако ловким движением ноги Кетсу сбросила девушку с себя.

Сабин повалилась на спину. Но сразу же вскочила, бросаясь в новую атаку. Кетсу улыбнулась, поставив блоки против ударов подруги, потом схватила ее за руку, оперлась на опорную ногу и сделала вертушку. Поднялся фонтан брызг – Сабин оказалась в воде. Эзра сначала смотрел, как подруги борются в воде, потом стал щелкать аппаратом, надеясь сделать как можно больше интересных снимков. Еще бы: мокрые волосы, влажные и блестящие тела, экстаз борьбы, две противоположности, которые прекрасны в своем единстве. Девушки уже вовсю боролись в воде, пытаясь дезориентировать друг друга.

- Так нечестно, Су! – рычала Сабин, вновь повалив подругу на песок.

- Да ладно тебе, мне просто скучно стало, я же говорю.

- Ах так! Ну, сейчас тебе станет весело. – Огрызнулась Сабин, потянувшись в лифчику Онио.

- Эй, что ты задумала! – но было поздно. Лишний предмет одежды полетел по воздуху. Кетсу зарычала, прикрыв грудь рукой. – За что!

- За дело!

- Ты даже играть не умеешь, Саб!

- Почему же, - улыбнулась мандалорка, облизнув губы. – Умею.

Она обняла девушку и поцеловала в раскрытые губы. Кетсу замычала, пытаясь вырваться. Эзра лихорадочно соображал, что ему делать. Он подобрал лифчик девушки, откашлялся и произнес:

- Такого рода снимки, к сожалению, нельзя будет никуда впихнуть.

- Что! – возмутилась Сабин, оторвавшись от подруги, - ты все это снял!

- А что мне еще было делать? – наивно спросил Эзра, протянув лиф Кетсу. Она покраснела, забрав вещь, отвернулась и надела его обратно. – Но заверяю, что и эти снимки вашей борьбы… вышли… эм… пикантными. Особенно поцелуй.

- Я тебя убью, Эзра! – зарычала Онио, а Сабин к ней присоединилась.

- А я тебе помогу. Буду воспитывать Милену одна.

Мужчина нервно сглотнул, озираясь вокруг в поисках путей отступления. Добежал до своей сумки, кинул туда аппарат и побежал на девушек, которые этого не ожидали. Подмигнули друг другу и побежали за ним, грозясь утопить. Догонялки их закончились в нескольких метрах от берега. Они целовались. Помирились. Но Эзре пришлось пообещать, что снимки он оставит для «личного пользования».

XIV. Gar cuyi ruusaanyc riduur

За час до обеда.

- Секихо, - позвала Бо-Катан (одетая в оранжевое в белый горошек купальник-бикини), взяв из сумочки рядом крем для загара. Мужчина с каштановыми волосами и славянской внешностью, с карими глазами, наблюдавший издали за играющими в воде детьми, оглянулся и подбежал ближе.

- Да, миледи Крайз.

Женщина улыбнулась.

- Можно просто Катерина или Катя, как тебе нравится.

- Катерина, что случилось?

- О, ничего серьезного. Не помажешь мне спинку кремом? – ласково произнесла всегда суровая воительница, чем ввела мужчину в ступор.

- Что? – переспросил мужчина, заставив себя поднять глаза от ее груди к глазам, в которых плескались смешинки.

- Вижу, тебе нравится мой купальник, - вкрадчиво произнесла мандалорка, протягивая тюбик. – Ты возьмешь крем или как?

- Да. – мужчина забрал крем, открыл и выдавил густую жидкость на руку. Когда вновь посмотрел на женщину, она уже лежала на животе, подставив ему накаченную спину со множеством шрамов и ранений. Завязки лифчика в творческом беспорядке валялись вдоль полотенца.

- Что ты медлишь?

- Вы уверены, что вам стоит…

- Тебе.

- Тебе стоит оголяться?

- А в чем проблема? Детей рядом нет. Они не увидят то, что им не положено. А тебе представляется возможность пощупать. – она положила руки под подбородок, повернув лицо набок. – Пожалуйста, Секихо…

- Да-да. – мужчина откашлялся, опустившись на колени рядом с женщиной, прикоснулся к чуть загорелой светлой коже и мягко провел ладонью.

- Будь смелее. Я разрешаю. И крема не жалей, - продолжала направлять его мандалорка.

- Ладно.

Он выдавил еще крема, потер ладони друг об друга и снова коснулся мадалорки. Помассировал шею, опустился к лопаткам, намазал спину, где выделялись белые полосы от купальника.

- Отлично, надави посильнее, - прошептала женщина. Секихо поднажал, исследуя тело женщины.

- У вас… кхм… у тебя так много шрамов.

- Война. У меня никогда не было возможности отдыхать так, как делаем это сейчас мы. Да и солнце я видела мало.

- Понимаю. – закончив разминать спину, мужчина перешел к ягодицам, погладив каждую из них и нанеся тонкий слой крема.

- Замечательно. У тебя мягкие руки.

- Рад, что вам нравится.

- Про ножки не забудь.

- Сейчас. – вдохнув, мужчина старался не отвлекаться на растущее возбуждение и занялся накаченными икрами женщины, сначала правой, потом левой.

- Спасибо, а теперь помассируй мне грудь и живот, - попросила Бо-Катан.

- Вы что…

- Думаешь, я не чувствую твоего друга? – ухмыльнулась женщина.

- Простите, - мужчина поправил трусы, на которых образовался бугорок.

- Я счастлива, что мое тело еще может вызывать такие эмоции у противоположного пола.

- Вы очень молодо выглядите. Не наговаривайте.

Она перевернулась набок, прикрыв грудь правой рукой.

- Асоке повезло, что она встретила тебя.

- И мне тоже повезло, миледи. Я смог вернуться домой…

Женщина посмотрела в сторону детей и остальных взрослых.

- Думаю, мы скоро пойдем обедать. Так что я хочу немного позагорать топлес. Но для этого мне надо, чтобы ты намазал мне груди.

- Да, хорошо.

- Уверена, Асока возражать не будет.

- Да я не из-за нее беспокоюсь.

- Вероника уже взрослая, она поймет.

- Ей четырнадцать!

- Она уже год как совершеннолетняя, по нашим меркам. Асока согласилась воспитывать детей по нашим законам, когда мы дали им место для жизни и деятельности.

- Простите, миледи, я не хотел обидеть вас.

- Я знаю. Просто сделай это уже и все!

Она подмигнула мужчине и вновь перевернулась на спину, чуть приподняв таз. Мужчина пристроился сзади, положив ладони с кремом на крепкие груди женщины.

- Вы всегда носите броню, и тут вдруг выбрали обычный купальник. Почему?

- А ты ждал, что я надену броне-трусики и броне-лифчик на случай вражеской атаки? Может еще лифчик-пулемет? – ухмыльнулась женщина, постанывая от умелых рук мужчины, - как хорошо!

- Да нет, необязательно, но ожидал чего-то более оригинального… - смущенно пробормотал мужчина, нервно оглядываясь вокруг. Закончив разминать грудь женщины, он провел ладонями по ее плоскому животу.

- Спасибо, Секихо, - поблагодарила она. – Можешь выдохнуть.

- Шутите, да?

- Мне кажется, ты придумываешь проблемы там, где их нет. Сока не собирается тебя ревновать или что-то подобное.

- Знаю. Альфия бежит сюда.

Женщина посмотрела в сторону и выругалась.

- Помоги, пожалуйста.

- Конечно.

Быстрым движением завязав лиф женщины узелком, мужчина встал и побежал к воде, чтобы сполоснуть руки.

Бо-Катан поправила волосы и улыбнулась восьмилетней девочке с такими же рыжими волосами, отливающими золотом.

- Мама! Вот ты где! – жизнерадостно воскликнула девочка, бросившись в объятия женщины.

- Что стряслось, Альфия? – ласково прошептала женщина. – Ты не прижимайся слишком сильно: крем еще не успел впитаться.

- Просто подумала, что тебе с дядей Секихо тут одной скучно. – затараторила девочка, помахав мужчине. – Я кушать хочу!

- Знаю, родная. Думаю, скоро дядя Александр с Зебом нас покормят своим шашлыком.

- Ух, скорее бы! – согласилась девочка, внимательно смотря на маму. – Ты такая красивая.

- Я знаю того, кто еще красивее, - Крайз коснулась носа девочки.

- Кого? – изумилась девочка и вскрикнула от радости, когда Секихо схватил ее за талию и поднял в воздух.

- Конечно, тебя, принцесса! Ты –самая красивая девочка!

Альфия заливисто засмеялась, пытаясь выбраться из цепких мужских рук. Бо-Катан улыбнулась, встав на ноги.

- Видишь, родная, я тебе говорила.

- Да, мама, ха-ха, отпусти, дядя!

- Я тебя сначала съем, проказница, - зарычал Секихо, щекоча девочку. Она заливисто смеялась, извиваясь.

К нам подошли Асока и Вероника.

- Так-так. Что тут?

- Играем. Альфия глупые вопросы задавала, решили с ее мамой проучить немножко.

- И ничего не глупые! – возмутилась девочка, оказавшись на песке. – Мама у меня и правда самая красивая!

- А я горжусь, что у меня такая красивая и умная дочка, как ты, - ласково произнесла Бо-Катан, взяв девочку за руку. – Хочешь, поплаваем вместе? А потом отправимся на обед?

- Ура! – девочка отпустила руку мамы и побежала в воду. – Догоняй быстрее.

- Ну, погоди! – рассмеялась женщина.

- Иди, Катя. Мы побудем здесь.

- Не ругайся сильно, Сока.

- А я и не собиралась, - улыбнулась тогрута, обняв мужчину за плечи. – Я доверяю своему мужчине как себе.

Я хмыкнула, обвела пару многозначительным взглядом и кивнула, побежав за девочкой, которая уже брызгала соленой водой в Веронику, которая решила составить нам компанию.

XV. Ника...

Секихо посмотрел на Асоку.

- Дорогая, ты…

Она приложила указательный палец к губам мужчины и прошептала:

- Не надо. Я сказала, что верю тебе. Хочешь, помогу расслабиться?

- Не думаю, что это отличная идея. Просто не напоминай мне об этом. Давай отвлечемся на что-нибудь другое.

- Как тебе мой купальник? – решила перевести тему Асока, которая была одета в бордовый купальник с ленточками, завязанными крест-накрест. Даже трусики были с разрезами. А в целом купальник не мешал лицезреть несколько белых татуировок на плечах, спине и животе, ниже пупка и ниже.

Мужчина положил руку на живот женщины и погладил татуировку большим пальцем.

- Я имел в виду совсем другую тему, родная.

- Прости, - рассмеялась Асока, погладив мужчину по щеке. – Просто подумала, что ты обидишься на меня…

- Я никогда не буду на тебя обижаться, - свободной рукой он погладил ее по щеке. – Ты подарила мне такую прекрасную дочь, и показала другой путь. Лучше скажи, как там остальные.

- Ты об Асажж? – помрачнела тогрута.

- Да. Она не может свыкнуться с его смертью. Хорошо, что узнает нас еще. А то совсем запила…

- Ну, сейчас она покоряет волну. – с улыбкой произнесла тогрута, показав апельсиновой рукой в океан, где на приличном расстоянии от берега катались на досках Тристан, Изольда и сама датомирка. Судя по всему, ей очень нравилось покорять морскую стихию, а ее серые волосы светились белизной в лучах яркого солнца.

- Пусть отдыхает, пока нам дают.

- Ты прав. Чудо, что мы все смогли вырваться подальше от гущи битвы. Но затишье временно. Надо готовиться к тому, что мы вернемся в строй.

Они взялись за руки и пошли к пальмам, чтобы посидеть в тени. Сели рядом друг с другом, облокотившись спиной на ствол дерева.

- Чудесный день и красивый остров. Жаль, что жителей нет…

- Ну, и нам спокойно, дети никуда не лезут. Все на виду.

- Точно. Не хотелось бы потом бегать по всему острову - их искать.

- Сока, можно еще один нескромный вопрос?

Тогрута насмешливо скосила на него глаза.

- Ты мой муж, откуда у нас возьмутся нескромные вопросы друг к другу, если мы с тобой…

- Я знаю.

- Спрашивай, любимый.

- Почему ты прекратила общение с капитаном Рексом?

Асока перестала улыбаться и напряженно сжала губы.

- Если не хочешь – не отвечай.

- Нет, родной, все в порядке. – она положила ладонь мужчины на свою левую грудь, где билось ее сердце. – Мое сердце принадлежит тебе, я ни в чем перед тобой не виновата. До того, как я встретила тебя тогда… у нас с Рексом были теплые отношения, которые, как я думала, могли перерасти в нечто большее. Он даже признавался мне в любви на яхте наших друзей. Но, когда я встретила тебя… и родилась Вероника, я поняла, что между нами пролегала пропасть, которую оба пытались пересечь, но разными способами.

Когда Рекс увидел Веронику, первое время он напряженно следил за мной. Потом попытался подружиться с девочкой, но, когда Рекс оказывался поблизости, девочка закатывала истерики и требовала тебя, своего папу. Тогда мы с ним решили снизить контакт вне службы до минимума.

- Поэтому его с нами нет?

- Секихо, ты посмотри вокруг. У нас тут целый детский сад на выезде! – воскликнула тогрута, мотнув головой в сторону лагеря. - Короче, я выбрала счастье дочери своей прерогативой. А потом вернулся ты, и все окончательно стало на свои места. Я не жалею об этом. И Рекс тоже. Армию он все равно любил и понимал больше меня… ты был другим.

- Я и сейчас пытаюсь понять тебя, родная. – Я поцеловал ее обнаженное плечо, почувствовав жар ее тела. – Ты такая горячая…

- Нагрелась на солнце. – она опустила взгляд вниз и отметила, - я удивлена: твой друг и вправду успокоился.

- Ну, я могу держать себя в руках, когда надо, - не без гордости воскликнул Секихо, хмыкнув. – Но ты год от года все хорошеешь. Может, надо было двух детей…

- Я подумаю, - улыбнулась тогрута, поцеловав мужчину в краешек губ. – может, мальчик получится, кто знает?

Секихо рассмеялся.

- Это было бы замечательно, но думаю, надо будет поговорить с Никой.

- О чем? – раздался совсем рядом звонкий голос девушки.

Родители подскочили как ужаленные. Ника рассмеялась.

- Тише, родители. Все нормально, это всего лишь я, ваша победа! – она присела рядом на песок. – Спрятались тут, а мне вас ищи-свищи! – Она выжала мокрые волосы и выдохнула.

- Что ты слышала? – крякнув, спросил Секихо.

- Пап, ты не волнуйся, я никому не скажу, о чем вы шептались. Мысль про братика одобряю, но надо будет все хорошенько обсудить с тетей Меррин. Вы конечно, не старые, но и не такие молодые…

- Знаешь, юная леди, я надеюсь, что ты сама не собираешься выскакивать замуж и рожать нам внуков без нашего ведома.

- Конечно нет, папочка. Говорю, не беспокойся. Я буду лучшей дочкой на свете и самой строгой старшей сестрой для братишки, если он пожелает появиться на свет.

- Ника!! – тогрута покраснела.

- Да ладно тебе, мам. Я не маленькая, знаю, откуда дети берутся. – она обняла родителей за шеи. – И очень счастлива оттого, что именно вы – мои родители! Других мне и не надо. Но и на дядю Рекса ты не обижайся, пап. Мне он просто не сильно нравится, в силу своей суровой внешности и чисто солдатского юмора. Не ругайтесь с ним только, особенно из-за меня. Тетя Катя и так из кожи вон лезет, чтобы мы все жили в мире и согласии.

- И в кого ты такая умная пошла? – удивился мужчина, рассмеявшись.

- Догадайся с одного раза, конечно, в нашу маму!

Мужчина надулся, скрестив на груди руки.

- Вот как! Ну вы, проказницы, двое на одного единым фронтом. Кажется, мне больше некуда отступать. Я сдаюсь.

- Еще бы ты не сдался. Но мы пленных не берем, - подняла Ника указательный палец вверх.

- А что же вы с ними делаете, если не секрет?

- Мы их кормим отличным обедом! – она протянула руки родителям и потянула на себя. – Идемте быстрее, а то все лучшие места будут заняты не нами!

Секихо резко притянул к себе дочь и прошептал, поглаживая по золотисто-рыжим волосам.

- Ты – чудесный подарок небес, мое солнышко. Спасибо тебе.

- Маму благодари, папочка. Но я тоже тебе благодарна. Быть твоей дочерью – честь и радость.

Тогрута обняла обоих.

- Я благодарю вас обоих, что постоянно поддерживаете меня, даже в самые сложные моменты.

- Для этого и нужны семьи, мам, - вытерев слезы с глаз, проговорила Ника, поцеловав папу в щеку. Затем и маму. – А теперь идемте кушать! И потом повеселимся!

- Думаю, потом детки пойдут спать…

- Мы еще посмотрим!

Взявшись за руки, они побежали по раскаленному белому песку к большой толпе взрослых и детей, собирающихся вокруг стола.

XVI. Все на пляж!

Медицинский отсек «Великой».

- Как она? – спросил я у дроида.

- Показатели больной в норме. Думаю, ей нет смысла здесь находиться.

- Спасибо. Я позабочусь о ней, можешь быть свободен.

Дроид укатил. Я сел рядом с койкой, на которой спала Асажж Вентресс. Взял ее за руку и позвал:

- Сажж, проснись!

- А, что? – сонно пробормотала женщина, потом резко распахнула льдисто-голубые глаза и посмотрела на меня. – Юрген? Что ты тут делаешь? И где я?

- В мед.отсеке, дорогая. Все в норме.

- Что со мной было? – она дотронулась до лба. – Крифф! Голова трещит.

- Ты… перебрала, Сажж.

- Господи… никто не пострадал?

- Нет, я вовремя оказался рядом и сразу отнес тебя сюда.

- Я о чем-то тебя просила?

- Эм, только, чтобы я тебя поцеловал. Что ты хочешь меня… и все в таком духе, как обычно, впрочем.

Датомирка села на постели, улыбнувшись.

- Думаю, ты был бы не против такой перспективы?

- Только если ты договоришься с моей женой!

- Ясно-понятно. Ты долго здесь сидишь?

- Не-а, только пришел. Маленькие пока спят. Думаю, к вечеру, когда жара спадет, они снова будут пугать местную живность. – помолчал немного и поинтересовался, - как тебе серфинг?

- Прикольно, но довольно трудно держать равновесие, когда волна поднимается. Думаю, научусь, когда-нибудь. Юрген, прости меня.

- За что? Сажж, не говори глупостей. Я прекрасно понимаю, как себя чувствует человек, теряющий близких. Ты знай, что всегда можешь положиться на меня, на нашу семью, потому что мы – одна семья. Наши дети связывают нас…

- Это прекрасно… спасибо, родной…

- Хочешь прогуляться?

- Конечно. Надоело тут валяться без дела. Может, сыграем в пляжный волейбол?

- Только если вы все будете в купальниках, а то знаю я вас…

- Проказник!

Я подхватил ее, обняв за талию.

- Я с тобой, Сажж, не волнуйся.

- Знаю. Хорошо, что в этот раз нам удалось нормально пообедать.

- И не говори. И дети счастливы, а это самое главное.

Женщина несильно толкнула меня в бок.

- Я сама могу ходить!

Я отпустил ее. Она гордо вскинула голову и пошла вперед, виляя бедрами. Я покачал головой и двинулся за ней.

******* *******

- Все на пляж!!!

На открытом пространстве посередине острова Джейсен с ребятами соорудили и оградили площадку. Вставили в песок два высоких штыря и натянули между ними сетку. Судьёй волейбольного матча решили сделать Изольду и Нарис, которая в силу обстоятельств не могла принимать активного участия в матче. И не одном, а в целой серии матчей.

Взрослые разбились на две половины по десять человек. Сначала, разумеется, размялись. Потом решили сыграть мужчины против женщин. В первой команде капитаном была выбрана Сабрина Галлен, в другой – Кэнан Джарус. Гера, Сабин, Асока, Трилла, Макет, Бо-Катан, Меррин и Асажж были в этой команде, и как понимаете, это не сулило ничего хорошее парням. Эзра, Зеб, Фенн, я, Секихо, Кэл, Эспер и Нарек, которые решили присоединиться к нам – все, что мы могли противопоставить женщинам. По первой подаче Триллы стало ясно, что нам крышка. Девушки вырвались вперед, и даже ответная подача здоровяка Зеба не смогла исправить ситуацию, хоть и заставила противниц попотеть.

Дети бегали вокруг, болея и поддерживая любимую команду, а Нарис добросовестно выполняла роль судьи матча. Первая игра закончилась со счетом в пользу прекрасных дам. Мы поменялись полями. Вторая игра началась еще более интенсивно, но мы смогли догнать их по очкам, так что к моменту третьей игры у нас были равные шансы на победу.

После окончания пятой игры, в которой победили девушки, Катерина Крайз объявила перерыв. Мы отдали мяч детям, которые уже разделились на свои собственные команды, исходя из возраста, но играли друг против друга: Команда Джейсена Синдуллы в составе Ангелики Вайс, Алисы Галлен-Судури, Вероники Тано, Рахьи Кестиса играли против команды близняшек Кестис, Илианы и Талии, которые помогали младшим: Юрлену Галлену-Судури, Николаю Каллусу, Альфие Крайз, Милене Врен и Рине Синдулле.

Правда, дети быстро вымотались, но остались довольными. А это самое главное. Когда мы с сыновьями собирали инвентарь обратно, прибежала Коска. Заявила, что поймала сигнал.

Бо-Катан собрала небольшой экстренный совет и было принято решение переночевать на острове, а с утра выдвигаться домой, чтобы все более подробно обсудить. Сама Катерина вместе с дочкой устроилась поудобнее в одном из домиков и читала на ночь сказку. Так делали все родители, братья и старшие сестры. А Фенн Рау, Коска Ривз, Кетсу Онио и Зеб готовили корабли к отлету и проверяли показания всех систем.

- Ну, хоть один день полноценно отдохнули, - прошептал я жене, которая лежала на кровати, обнимая сопящего сына.

- Да, милый. Это чудо, что нас не дернули раньше. Я так рада, что все смогли отдохнуть и зарядиться энергией солнца.

Я лег на соседнюю кровать, готовясь потушить светильник. Стало темно. Женщина перебралась ко мне и обняла меня, прошептав на ухо:

- Мин сине яратам! Я тебя тоже очень люблю, дорогой.

- Я научу тебя нашему языку, как найдется свободное время.

- С удовольствием научусь чему-нибудь новому, милый. Отличный у нас получился отпуск, да еще на пустом пляже на острове посреди океана, это просто великолепно!

Я поцеловал женщину в висок, накрыв нас обоих одеялом.

- Уверен, сможем когда-нибудь добраться до пляжей Спирии. Может, только наша семья и семья Сажж.

- Все равно получится приличное количество людей. Но возможно, Нарис к тому времени уже родит малыша.

- Конечно, родит. Богатыря или богатыршу. Мы не дадим никого в обиду. Хватит нам терять близких и родных.

- Ты прав. Спокойной ночи…

- Сладких тебе снов…

Я посмотрел в окно и залюбовался чистым звездным небом, прислушался к звукам ночной природы и почувствовал запах морской соли, а также к негромким голосам молодых людей в соседних домиках; они не торопились лечь спать, наслаждаясь каждой секундой отдыха.

И я наслаждался, держа в объятиях часть своей души, которую мне повезло встретить. Встретить на другом крае Вселенной. Много лет назад.