Северный ветер

Глава 1. Звезда дознавателей

Звезды у менталистов напоминают еврейские шестиконечные, а не пятиконечные советские, как у октябрят (из книги Почетного ветерана Ордена менталистов Алекса Ива-Нова "50 лет в строю")

Совещание у начальника столичного управления дознавателей завершилось.

Заскрипели отодвигаемые стулья, народ, взбодрившийся после волшебного пендаля, весело потянулся к выходу из кабинета.

- Сир Таджо, а Вас я попрошу остаться! - хохотнул в спину уходящим начальник управления. Папаша Мюллер, как всегда, был в своем репертуаре.

"Вот же ж, псаков приколист!" - ментально чертыхнулся Шах, но, как и полагается любому подчиненному перед лицом начальствующим, мигом приобрел вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство.

- Ой-вей, Шахрейн! - пригрозил ему пальцем папаша Мюллер. - Таки меня Вы своими фокусами не обведете вокруг буя. - И тут же сам рассмеялся своей солдафонской шутке.

Таджо тоскливо вздохнул - словарный запас начальника был под стать его манерам.

Папаша Мюллер, как легко было догадаться, был не местным. Он происходил из славного города Биробиджана, который граничит с землями Хэсау.

Да, и вы не ошиблись в своих предположениях: папаша Мюллер был настоящим еврейским казаком.

- Так, что у нас по Халибаду? - сразу взял шекка за рога начальник управления.

- Все идет по плану, - заверил его Шахрейн. - От нас там будут три пятерки, не считая тех, кого привезет с собой Второй Феникс.

- Мне не нужны проблемы на Юге, - задумчиво протянул папаша Мюллер. - И мой тухес чует, что вам там не помешают дополнительные силы. Поэтому слушай мой приказ: в твоей пятерке будет шесть бойцов: ты, Бутч, Тиль, Райдо, Каро и малыш Сяо.

- Да какая ж это тогда будет пятерка? - пробормотал пораженный Таджо.

- Это будет правильная еврейская пятерка, - припечатал Мюллер и добавил, - Из шести штыков.

- Никогда такого не было, - изо всех сил упирался Шах, представляя, как будет ухохатываться все управление и какими обидными кличками наградит его ребят, когда обо всем узнает.

- Все когда-то бывает в первый раз - философски заметил Мюллер. - Все, свободен. Ишь, распустились!

...Когда Таджо покидал кабинет, папаша Мюллер уже вовсю напевал себе под нос свою любимую казачью балладу:

Вперёд, друзья! Вперёд — пора настала!

Канун Исхода празднует народ.

Еврейское казачество восстало —

В Биробиджане был переворот...

Глава 2. Танцуют все!

- Товарищ Сталин, все пропало! - ворвался в кабинет вождя Лаврентий Берия.

Сталин благожелательно кивнул, предлагая наркому продолжить.

- На Турнире в Халибаде Вайю должна соревноваться в стихосложении. Это полный и абсолютный провал. Вайю не справится, она ведь ненавидит стихи! А нам так нужна эта победа.

Пока Берия докладывал, Сталин достал из коробки две папиросы "Герцеговина Флор", разорвал их, набил табаком трубку и медленно ее раскурил.

- Не надо так волноваться, Лаврентий! - наконец успокоил он наркома. - У товарища Вайю - все под контролем. Она уже предложила нам, как эту проблему решить. Стихи на Турнире она будет читать с подтанцовкой. А танцевать у нее будут псаки.

...В тот же вечер в Халибад из Москвы ушла шифровка следующего содержания: "Центр - Разрушительнице: Одобряю Ваш вариант "Псаковы танцы". Подпись - Иванов".

P.S. Иванов - один из рабочих псевдонимов Сталина.

Глава 3. Му-Му и Герасим

У братца Му было много сестер. Реально много. Даже родители затруднялись сказать, сколько их на самом деле. Пять или шесть. А может даже семь.

Все сестры были рыжими, шумными, непоседливыми и постоянно мельтешили перед глазами. Чтобы не путать дочерей (и особо не заморачиваться с выбором имен), родители назвали сестриц одинаково - Му-Му, что на староимперском означало "много-много Му".

В Халибад сестрицы Му-Му приехали на зимние каникулы. Они собирались навестить брата в новой школе, посетить Турнир, прошвырнуться по лавкам, накупить сладостей и обязательно покататься на гондоле по знаменитому Халибадскому озеру.

А гондольером у них оказался Герасим, известный маньяк и рецидивист.

Сестры уже грузились на гондолу, и, казалось, грядущая трагедия неизбежна, но тут рядом проходила Вайю - Защитница-Всех-Рыжих и Великая-Разрушительница-Злобных-Планов.

Она узнала злодея по ориентировке, которую случайно запомнила еще во времена работы у дознавателей.

Преступника разоблачили, наказали (отдельное спасибо дяде Люци за кастет!) и сдали тело на руки подоспевшей страже.

Хэппи-энд. Спасенные девицы Му-Му радуются и, как обычно, мельтешат перед глазами, их братец Му рыдает от счастья, раскаивается в своих недостойных мыслях и лобзает ручки Сире Блау.

P.S.

В следующих сериях: Герасим совершает побег из темницы, устраивается подручным у Второго Феникса, продолжает вынашивать коварные планы, но тут его настигает прошлое:

Глава 4. Восемь с половиной мгновений

- Просто зайдешь, проверишь, что сира на месте, и мигом назад, - инструктировал Таджо. - И никакой отсебятины!

Райдо кивнул, развернулся и бодро порысил в сторону борделя.

...Восемь с половиной мгновений спустя. Все те же и Райдо, красный как халибадский омар.

- Где. Сира. Блау? - медленно прошипел Шахрейн. Привычным жестом он расстегнул верхнюю пуговицу кафтана и ослабил ворот.

Менталисты отодвинулись, все вместе, синхронно, ведь все прекрасно знали, что это значит. Таджо в полном и абсолютном бешенстве.

- Так ведь, шеф,... - начал было Райдо.

- Доложить по форме! - рявкнул Бутч.

Райдо обиженно засопел.

- Слушай, обидно, клянусь, обидно, ну, ничего не сделал, да, только вошел.

... За спинами дознавателей весело полыхал бордель.

- Разрушительница, разрушительница, - восхищенно бормотал малыш Сяо.

Рядом матерился пожарный расчет, заливавший все это безобразие тугими струями воды.

Визжащие от восторга барышни сигали из окон прямиком в жаркие объятия кадетов.

Ошалевшая детвора с воплями носилась по лужам.

Каких-то три крепких кунака тащили извивающийся и ругающийся матом ковер. Дорогу им указывал мальчишка.

- Похищение невесты, прекрасный местный обычай, - догадался Бутч и деликатно отвернулся в сторону.

Глава 5. Встреча в кафе

Кастус зашел в кафе, присел за столик подальше от входа и заказал себе чашечку крепчайшего кофе, рюмку шнапса, а также свежий выпуск "Имперского вестника".

Место он выбрал не случайно - отсюда хорошо просматривался вход.

Когда колокол в храме Великого пробил шестой час пополудни, дверь распахнулась, и в кафе зашла примечательная пара: ослепительной красоты женщина и ее спутник с абсолютно незапоминающимся лицом.

Они присели за столик, сделали заказ, а потом сопровождающий что-то сказал даме и отправился к барной стойке.

Она осторожно подняла глаза и встретилась с Кастусом взглядом.

- Здравствуй, Соня, - прошептали его губы.

- Здравствуй, Костя, - ответили ее сияющие глаза.

После стольких лет разлуки Центр все-таки смог устроить ему встречу с женой.

* * *

12 лет назад во время штатной операции по зачистке шахты Хейли коварный враг подло ударил в спину Юстинию - его брату и, как оказалось, резиденту советской разведки в Керне.

Юст погиб. Его место в резидентуре заняла Рейли, а вот серьезно пострадавших Кастуса и Софи пришлось срочно эвакуировать - сначала порталом - в земли Хэсау, а затем контрабандными тропами - до Владивостока, где начиналась Страна Советов, которую кернцы привыкли называть Страной Света или Светлым пределом.

Чтобы избежать провала разведсети и замести следы, в Керне пришлось распространять слухи о том, что Софи не выжила.

За год Рейли сгорела на работе. Кастус вернулся в Керн и заступил на боевой пост.

С тех пор он не видел Софи...

Глава 6. Ретроспекция: Шаланды псаковой кефали

Как известно, кефаль - это те же псаки, только водоплавающие.

Но мало кто знает, что именно кефаль стала поводом для романтического знакомства Кастуса и Софи.

Именно кефаль соединила их любящие сердца.

Дело было так.

После окончания первого курса кадета Кастуса направили на практику в один из южных городов на берегу Темного моря.

Кадетам предстояло попрактиковаться в поимке особо злобных водоплавающих псак, то бишь, кефали.

Понятно, что Кастус Гласом для призыва не владел (а флейта кадету не положена по Уставу), поэтому он решил ловить кефаль по-старинке - на мормышку.

И вот, что из этой затеи получилось.

Здесь самое время передать слово южным трубадурам. Лучше, чем они, никто эту балладу не исполнит:

Шаланды полные кефали

В Одессу Кастус приводил,

И все биндюжники вставали,

Когда в пивную он входил.

Синеет море за бульваром,

Каштан над городом цветёт,

И Кастустин берёт гитару

И тихим голосом поёт.

Я вам не скажу за всю Одессу,

Вся Одесса очень велика,

Но и Молдаванка, и Пересыпь

Обожают Каста - моряка.

Рыбачка Соня как-то в мае,

Отправив к берегу баркас,

Ему сказала: "Все вас знают,

А я так вижу в первый раз".

В ответ, открыв "Казбека" пачку,

Сказал ей Кастус с холодком:

"Вы интересная чудачка,

Но дело, видите ли, в том,

Я вам не скажу за всю Одессу,

Вся Одесса очень велика,

Но и Молдаванка, и Пересыпь

Обожают Каста - моряка".

Фонтан черёмухой покрылся,

Бульвар Французский весь в цвету,

"Наш Кастус, кажется, влюбился", -

Кричали грузчики в порту.

Об этой новости неделю

Везде шумели рыбаки,

На свадьбу грузчики надели

Со страшным скрипом башмаки.

Я вам не скажу за всю Одессу,

Вся Одесса очень велика,

День и ночь гуляла все Пересыпь

На весёлой свадьбе моряка.

Глава 7. Шаху - шах!

- Это - провал! - скрипнул зубами Шахрейн, провожая взглядом карету с родовым гербом Данов, уносившую в прекрасную даль пару воркующих "уточек-мандаринок": Иссихара и Вайю.

Толпа, собравшаяся у борделя в предвкушении скандала, разочарованно загудела.

Вместо живописного мордобоя и шумного выяснения отношений все стали свидетелями банальной мелодрамы о воссоединении любящих сердец. Шеккова скутотища!

И ведь ничто не предвещало такого досадного развития событий.

Не далее как позавчера в Столице начальник управления дознавателей ставил Шахрейну боевую задачу.

- Я не знаю, как ты все это провернешь, - папаша Мюллер был предельно деловит и серьезен. - Но мне нужен конкретный результат. Малышка Блау должна работать в управлении постоянно. А не околачивать баклуши пару раз в год, как делают эти тунеядцы - дядя Кастус и ее братец Аксель.

- Мне уже намекнули в верхах, - папаша Мюллер вдруг перешел на шепот и кивнул на потолок, - что надо бы этот процесс ускорить. Какой-то там у них возник внезапный интерес к Наследнице. Делай с ней, что хочешь: обещай, убеждай, соблазняй, но только не подведи меня, Шахрейн!

Тут-то Шахрейна и бросило в жар. Ведь что-то такое он уже слышал про "соблазняй". Причем совсем недавно.

Вот оно, вспомнил! Перед внутренним взором развернулась эта незабываемая по своей бредовости сцена допроса в поместье Блау, чуть больше месяца назад.

— Сир Таджо, — Вторая Наследница вдруг повернулась к Шахрейну. — Присутствует сейчас в этом кабинете, Вспышка. — Сир Таджо, используя служебное положение, склонил к сожительству сиру Вайю Юстинию Блау. — Ослепительная вспышка. — Совершил действия не совместимые с честью Сира. — Вспышка.

Скулы Таджо окаменели...

...Да, момент был очень скользким. Шахрейна аж передернуло от неприятных воспоминаний.

Неужто девчонка уже тогда что-то знала? Предвидела? Или даже хладнокровно готовила?

Как бы то ни было, но следующий шаг - за ним. Меньше слов - больше дела!

Таджо щелкнул каблуками, дернул подбородком и бросился выполнять приказ начальника.

... За пару часов до событий в борделе.

Шах осторожно вылил на свой парадный мундир ведро самого ядреного южного афродизиака. Вот что значит тщательно готовить операцию. Никакой осечки не будет.

Когда мундир достаточно высох, Шах был готов на любые подвиги: хоть в пасть ко всем псакам империи отправляться, хоть - на свидание с Сирой Блау.

И вот, пожалуйста, такой облом! Какой-то южный мажор увел Вайю прямо у него из-под носа.

...Когда Шахрейн очнулся, он с удивлением обнаружил себя в окружении стаи халибадских кошек, плотоядно взирающих на дознавателя.

Страшная догадка посетила его голову: эти псаковы торгаши на рынке снова облапошили доверчивого северянина, всучив ему вместо афродизиака ведро кошачьей мяты!

Глава 8. Дядя начинает что-то подозревать

Дела в поместье не заладились с самого утра.

Первым - ни свет ни заря! - примчался на взмыленной лошади фельдегерь из Запретного города. Кастус долго взглядывался в текст письма: "Готовы хоть сегодня взять Сиру Вайю Блау на поруки", но так и не понял, на что ему так тонко намекает императорский Двор.

Вроде ж раньше речь шла о Высочайшем патронаже, но вопрос давно решен: патронажу - нет, светлому Наставнику - да. Короче, заиграно!

Следующим стал немыслимый, просто вопиющий случай: впервые за, Великий знает, сколько лет где-то на пути в поместье Блау потерялся свежий номер "Имперского вестника". Возмутительно! Опрошенные слуги делали честные глаза и бубнили все одно и то же: не брал, не видел, не имел, не привлекался, не сидел.

Внезапно очнувшийся в стабилизаторе Люциан Хэсау развил бурную активность: скомкано поприветствовав Каста, он тут же заперся с Наставником Луцием в кабинете. Видите ли ему приспичило что-то там архиважное перетереть за стратегию.

До самых печенок достал новый глава клана Бер Хэсау. Каждый час от него приходил новый Вестник с настырным приглашением срочно отправиться на рыбалку куда-нибудь в деревню, в глушь, в Саратов. Главное, чтоб подальше от суеты.

Неприятно удивил своей идиотской выходкой претор 16-го легиона Тир. До Дня паяца еще далеко, а этот солдафон уже вовсю валяет ваньку и просит заранее его предупредить, когда Кастус объявит войну Югу, чтоб, значит, он вовремя легион отмобилизовал.

Аксель с кем-то снова повздорил в Корпусе и загремел на гауптвахту.

Внезапно оживился Дандалион. Данд - этот домосед и нелюдим! - вдруг воспылал интересом к окружающему миру и засобирался на экскурсию в Халибад.

Еще приходил старый конюх, сообщил, что у Кис-Киса и Фифы скоро будет двойня, или даже тройня черно-белых жеребят.

В Зимнем саду происходил свой "Адъ и Израиль". Пошедший на поправку Ремзи зло зыркал по сторонам и зачем-то точил свой огромный тесак. Даже Винниария Луэй с осмысленным интересом перекладывала с места на место детские распашонки.

В течение целого дня Кастус безуспешно пытался уяснить, что же это "жу-жу" означает на самом деле.

И только когда он получил шифровку из Центра: "Поздравляем пополнением семейства", его терпение лопнуло.

На ужин он собрал всех, до кого смог дотянуться.

- Итак, - он обвел внимательным взглядом всех присутствующих. - Я хочу знать, что на сей раз учудила наша Вайю?

Глава 9. Большой секрет хороших девочек

- Тетя! - возопил Кантор Тир, заламывая от обиды руки. - Вот что я делаю неправильно?! Почему Вайю упорно игнорирует мои знаки внимания? Почему она предпочитает каких-то, прости Господи, клошаров вроде Ремзи или метросексуалов типа Иссихара? Это очень обидно, знаешь ли!

- Кантор, - когда рядом не было чужих ушей, леди Тир и Кантор предпочитали общаться по-свойски, без чинов. - Да ты ВСЕ делаешь неправильно!

- Скажу тебе только один раз, - продолжила мудрая-мудрая тетушка Тир, - Хотя я и так очень рискую, раскрывая мужчине эту совершенно секретную тайну прекрасной половины человечества.

Кантор навострил уши.

- Так вот, большой-большой секрет всех хороших девочек состоит в том, что им нравятся плохие мальчики.

- И? - до Кантора еще не дошла вся глубина мудрости, которую ему только что сообщили.

"Какими же тормозами иногда бывают даже самые умные мужчины", - вздохнула леди Тир и озвучила очевидный вывод. - Тебе пора становиться плохим мальчиком. Очень-очень плохим. Только тогда у тебя появится хоть какой-то шанс завоевать симпатии Вайю. А там, глядишь, и до чего большего дойдет.

Кантор задумался. В словах тети определенно был резон.

...Следующей ночью ярко полыхнул подожженный с трех сторон бордель "Сиреневый туман".

К счастью, никто из персонала и клиентов заведения не пострадал. Зато зарево от пожара было видно даже в Столице.

Ответственность за устроенный теракт взяла на себя ранее не известная организация "Черные дьяволята".

Помимо политических лозунгов "Анархия - мать порядка!" и "Make love - not war!" на месте преступления дознаватели обнаружили личное послание для Сиры Блау следующего содержания: "Я люблю тебя, Вайю! Твой верный поклонник, Черный Абдулла".

...За завтраком, привычно просматривая раздел криминальной хроники в "Имперском Вестнике", Вайю обратила внимание на этот момент.

"Как интересно, - задумалась она, прикусив губу. - Надо бы с этим верным поклонником поближе познакомиться. Тут ведь такие варианты вырисовываются!"

Глава 10. А свадьба пела и плясала

- Как неудобно-то с Аксом получилось! - в который раз за этот вечер вздохнула невеста, украдкой бросая взгляд на брата.

Тот, зажатый с обеих сторон ластящимися сестричками Лией и Мией Кораи, активно работал челюстями, с аппетитом наворачивая шикарный плов. Из карцера брата выдернули внезапно, он даже пообедать не успел на гауптвахте.

Стремительную свадьбу Вайю с Иссихаром Главы кланов Блау, Данов и Кораев - при деятельном посредничестве Второго Феникса - решили совместить с двойной (!) помолвкой Акса с близняшками Лией и Мией.

Все хотели мира, а Халибад уже несколько часов балансировал на грани полномасштабной войны.

Кораи уперлись на переговорах рогом и категорически отказывались прекращать боевые действия против рода Данов без достойной компенсации за украденную невесту, которую они уже считали своей законной добычей.

И это еще Аксу повезло, потому что в невесты настойчиво набивалась и сестричка Зия. К счастью, несовершеннолетняя Зия оказалась лишней на этом празднике жизни, чем была до глубины своей души обижена и всем грозилась страшно отомстить.

Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала,

И крылья эту свадьбу вдаль несли!

Широкой этой свадьбе было места мало,

И неба было мало и земли!

Рядом сидел довольный женишок. Еще бы! В качестве подарка дядя привез ему экспериментальную партию артефактных резиновых пупсов. Исси втихаря уже опробовал один девайс и остался в полном восторге.

Дядя пребывал в блаженной нирване, куда он погрузился сразу же, как только получил подарок от будущего свекра. Какой-то редчайший артефакт эпохи Грани. "Вайю, ты даже не представляешь! - дядя закатывал глаза и причитал. - Моя ж ты прелесть!". Более внятных описаний артефакта пока получить не удалось.

Вот радостно потирает свои ручонки Второй Феникс. Надо же - Почетный гость на свадьбе Вайю. Веские основания для радости у него тоже есть. В ходе скоротечных боевых действий между кланами Данов и Кораев, обе стороны широко использовали особо прочные доспехи, предоставленные им по распоряжению хитрозадого Феникса.

Испытания укрепленных доспехов прошли с оглушительным успехом. Императорский Двор уже успел передать Второму Наследнику свое Высочайшее благоволение. Приближенные к трону агенты Второго даже намекали на весьма скорую амнистию, грядущие почести и триумфальное возвращение в Столицу.

- И вот, вся затеянная интрига полетела псакам под хвост! - тоскливо вздохнула Вайю - Надо срочно что-то делать!

Вариантов - ровно три.

- Который из них выбрать? - Вайю постучала пальцем по губам.

- Может, медовый месяц на затертом во льдах пароходе? Туристический хит нынешнего сезона! И товарищ Папанин обещал незабываемые впечатления.

- Или предпочесть стажировку в столичном управлении дознавателей? Как намекнул Шахрейн, это будет очень полезно для резюме и будущей карьеры.

- Кроме того, - сообщил Таджо по большому секрету, - Сира Блау сможет сколько угодно кататься на ведомственных санях с магической мигалкой.

Да этот Шахрейн - просто искуситель! Знает, чем завлечь молодую леди.

- Или все-таки принять приглашение своего тайного воздыхателя - Черного Абдуллы, который предлагает эксклюзивное сафари - гонять по барханам какого-то Сухова?

P.S.

...Пока в Халибаде все предавались буйному веселью, чревоугодию и неумеренным возлияниям, на Севере в поместье Блау одиноко страдал всеми позабытый Гебион.

Мало того, что его не взяли на свадьбу в Халибад. Его еще и наказали за чужой проступок! И где, спрашивается, справедливость?

И вот теперь Гебион горбатился, как раб на галере, штампуя сотую заготовку для артефактных резиновых пупсов.

Глава 11. Это упрямое жЫвотное

- Блин, и приснится же такое! - подумала Вайю, открывая глаза на следующее утро. Во сне ей пригрезилась скоропалительная свадьба с Иссихаром. До сих пор было жалко до слез Акса, которого во сне "опомолвили" (©, Svalsama) сразу две девицы Кораев - Лия и Мия.

Не забыть скомпроментировать обеих!

- Во всем виновата вчерашняя смолка с опиатом, - быстро сообразила Вайю. - Она явно была несвежей. А, может, смолка здесь и ни при чем, а виновато как раз то упрямое жЫвотное из Храма, которое долго им намекало, что давать "на лапу" нужно именно ему, а не Маре.

Из-за хотелок этого вымогателя они слишком задержались в Храме, и на сон у Вайю оставались считанные часы. Тут и не такое может примерещиться.

Наглость жреца никак нельзя было тогда оставить без ответа. Да и времени на уговоры уже не было.

- Патер, посмотрите, пожалуйста, сюда.

Перед глазами у продажного жреца закачался на цепочке сверкающий золотой кругляш. - Дышите глубже, патер. Вы спокойны. Ваши веки тяжелеют, глаза закрываются. Вам хорошо. Вы засыпаете...

Взгляд глаза в глаза, и жреца затягивает в серое пространство ментального лабиринта Вайю.

- Ну, здравствуй, Змей. Я привела тебе новую игрушку, - Вайю весело подмигнула внезапно побледневшему жрецу.

Из ментального лабиринта жрец вылетел быстрее собственного крика.

Обряд успешно завершили за считанные мгновения. Мара была всецело "за", а мнение жреца уже никого не интересовало.

Глава 12. Броня крепка, верблюды наши быстры!

Когда начальник разведки доложил Главе клана Данов о том, что отчебучил его сынуля Иссихар, Алибаба крепко задумался.

Ну, надо же: Изя прыгал по крышам, уходил от погони (от трех погонь!) и даже увел из-под носа у наглых Кораев девицу Блау.

Подумать только - девицу! А ведь Алибаба чуть было не поверил подлым врунам, клеветавшим о нетрадиционной ориентации сына. Да он чуть было не выгнал кровинушку из клана.

А сынок-то вырос, возмужал! И четко продолжил семейную традицию.

Вот точно так же, далеких 30 лет тому назад, сам Алибаба удачно обнес пещеру, где Кораи - вот ведь дурилки картонные! - хранили воровской общак халибадских Триад и сокровища своих мирийских сородичей Сакураев, известных охотников за древними артефактами.

Да, скандал тогда получился знатный. Виновных, конечно, не нашли, но осадочек, как говорится, остался.

А честно спионеренные деньги Алибаба вложил в перспективный стартап - транспортную компанию "Крылатый верблюд". И не прогадал с рискованными инвестициями.

С тех пор Алибабу уважительно именуют почетным титулом "Главный по верблюдам" (©, Александр Иванов).

- А сынок-то весь в папу пошел! - умилился Алибаба. - Надерем Кораям задницу снова!

- Кх, кх, - вдруг смутился Алибаба. - Это совсем не то, о чем вы подумали!

Глава 13. Большой Каст следит за каждым!

Кастус наблюдал на экране артефактного планшета за похождениями Второй Наследницы в Халибаде.

Его офигение возрастало с каждым просмотренным эпизодом.

Нет, он, конечно, ожидал от любимой племянницы чего-нибудь этакого, но не до такой же степени!

Припомнилась фраза начальника столичного управления дознавателей: "Верить в наше время нельзя никому, порой даже самому себе".

Дядя тоскливо вздохнул.

Информация на оперативный девайс стекалась почти с сотни следящих артефактов, о которых никто даже не подозревал - настолько мастерски они были встроены.

Уж Мастер-артефактор 9-го круга сумеет впихнуть даже невпихуемое куда угодно!

Тем временем на экране Вайю просвещала свою подружку Маршу:

- Верблюды - это очень, ну просто очень упрямое и мстительное животное.

- А вот сейчас было реально обидно, - раздался в динамиках голос дежурного агента, переодетого этим самым верблюдом в целях скрытного сопровождения объектов наблюдения.

Глава 14. Волшебная лампа Аладдина

Леди Тир окинула пристальным взглядом поле грядущей битвы и отдала долгожданный приказ: - Вперед, мои боевые подруги!

Банда боевых дуэний бросилась на беспощадный штурм и шопинг знаменитого халибадского базара.

Несколько часов спустя спустя.

- Это была славная охота! - довольно вздохнула леди Тир, наблюдая за вереницей слуг, уносящих с поля битвы многочисленные трофеи.

Для полного счастья не хватало завершающего штриха. Какой-то вишенки на тортике. Или вон той винтажной лампы, что так загадочно ей мигает с ближайшего прилавка.

- Любезный, - обратилась она к торговцу, - будьте так добры, покажите эту безделушку. Даю 10 серебряных монет!

- При всем уважении, сударыня, - тот отвесил уважительный поклон, но был непреклонен. - Это раритет Эпохи Грани! 100 золотых империалов!

У леди Тир сжались кулаки, сузились глаза, напряглось перед поединком тело.

Торг за лампу начался...

В итоге обе стороны остались довольны: продавец наконец избавился от неликвида, а покупательница приобрела занятную вещицу.

И пусть эти клуши в Керне обзавидуются!

Надо только стереть вот это крохотное пятнышко на боку и...

Внезапно из лампы повалил дым, и появился - Он. Да это же настоящий джинн!

- Госпожа! - воскликнул джинн. - Вы меня освободили из тысячелетнего плена. Я готов выполнить три Ваших желания.

Леди Тир задумчиво прикусила губу, оценивая открывающиеся перспективы. В голове шустро вертелись шестеренки, мгновенно просчитывались и отвергались варианты.

Да что тут особо думать? И так все очевидно. Чтобы победить на Турнире, их команде требовалось чудо.

Вот оно - чудо, в наличии.

Значит, первым желанием будет...

- А устрой-ка ты нам, голубчик, зажигательный девичник. И чтоб с караоке!

- Йееесс!!! - Радостный вопль ее боевых подруг огласил окрестности славного города Халибада.

Глава 15. Двойная жизнь Иссихара Дана

Дракон пересчитал свои скелеты в шкафу и задумался.

— Не хватает? — спросила принцесса.

— Нет, лишние.

— Это мои.

— Не ожидал, — сказал дракон уважительно.

О том, что он уже помолвлен - вот радость-то какая! - настоящий Иссихар Дан узнал совершенно случайно.

И все почему?

Да потому, что настоящий Изя был по жизни ботаном. Кстати, его так и дразнили в Корпусе: "Дан-ботан".

Сегодня, как, впрочем, и вчера, а также во все остальные дни предыдущего месяца и года, он безвылазно сидел в алхимической лаборатории Корпуса.

Нет, он не строчил курсовые и не сдавал преподам "хвосты". Он занимался намного более важным делом - изобретал 40-градусную водку.

О том, что в это время какой-то наглый самозванец, нацепив его, Иссихара, личину, развлекается в борделях Халибада и охмуряет чужих невест, он и помыслить не мог даже в своих самых буйных алхимических кошмарах, щедро насыщенных парами новомодного напитка.

Но факт оставался фактом - отныне он уже не вольная птица корш, а почти семейный человек, что предполагает определенные, зачастую приятные, обязанности в делах семьи и клана.

И с этим надо было что-то срочно делать.

Для начала Иссихар решил на часок оторваться от предмета изысканий - Нобелевка сама себя не напишет! - и все-таки познакомиться со своей очаровательной невестой.

Иссихар был твердо уверен, что сира Вайю Блау - не только очаровательная, а еще милая, скромная, очень послушная и хозяйственная девушка.

Предназначение своей будущей жены Дан видел в том, чтобы она его вкусно кормила, приятно холила, а также сопровождала на разных званых приемах, оттеняя своей пленительной красотой его острый ум.

Да каждая девица ухватилась бы за такой шанс, который выпадает только раз в жизни.

Иссихар уже видел эти аршинные заголовки в "Имперском вестнике": "Наш великий соотечественник и лауреат Нобелевской премии Сир Иссихар Дан со своей очаровательной супругой посетили званый ужин в Запретном городе".

...Свою невесту он, как и положено приличному жениху, вызывал на свидание метким броском камня в окно серенадой:

Венец творенья, Вайю, сира Дана,

Вы сладкий сон, вы сладкий сон!

Виденьями любовного дурмана

Я опьянён, я опьянён.

Венец творенья, Вайю, сира Дана,

Я - Вам оплот, я - Вам оплот!

Любимую обманщик в сеть обмана

Hе завлечёт, не завлечёт.

Венец творенья, Вайю, сира Дана,

В любом бою, в любом бою

Я докажу, я докажу,

Я докажу, я докажу,

Я докажу Вам преданно и рьяно.

Любовь мою,

Любовь мою,

Любовь мою!!!

- Знаешь, Исси, - похлопала Вайю его по плечу. - Давай мы с тобой останемся друзьями. С твоим двойником я уже нашла общий язык. И он меня полностью устраивает. Во всех отношениях.

Глава 16. Коварная кицунэ

- Твой жених, разбирайся с ним сама! - возмутилась Вайю.

- Будущий, - в свою очередь огрызнулась Марша. - И мы ещё не дали согласие.

Немного поостыв, Марша вынуждена была самой себе признать, что она напрасно обижается на Кантора. Ведь в скандале с Квинтом он был виноват совсем чуть-чуть.

А ведь как все прекрасно начиналось.

Блистательный, но погрязший в неоплатных долгах Квинт, при этом вхожий во многие из высоких кабинетов в Столице, был просто идеальным вариантом для вербовки.

Со стороны все выглядело очень романтично, совсем как в нашумевшем романе мадам Ру "Провинциальная простушка и сиятельный мажор".

Мало кто в мире знал, что "простушка" Марша была матерой мирийской агентессой.

Всю игру поломали кураторы Тиров из "Моссада", которые своей "медовой ловушкой" для Квинта сорвали операцию по внедрению сиры Фейу в столичный аристократический бомонд.

Тирам, видите ли, Марша была нужна самим. И "Моссад" это мнение своих подопечных полностью разделял.

- Но за провал я обязательно кому-нибудь отомщу, - посулила Марша окружающему миру. - И мстя моя будет воистину страшна!

Окружающий мир проникся и поник.

До интриганов из "Моссада" ей пока не дотянуться, но есть подходящий мальчик для битья и поближе.

- Дать, что ли, согласие на брачное предложение Тиров? - задумалась Марша.

Уж многоопытная кицунэ, недавно разменявшая вторую сотню лет, придумает, как заставить своего юного жениха страдать и каяться. Страдать и каяться!

Глава 17. Райдо и миг его славы

- Райдо!

- Я!

- Что Вы делали в баре "Голубая устрица", причем в таком непотребном виде? Где вся Ваша одежда, наконец?

- Выполнял Ваш приказ, Сир!

- Да что Вы говорите? А подробнее?

- Вы мне приказали скрытно преследовать человека, похожего на Сира Иссихара Дана. Что я и сделал. Удалившись от борделя "Сиреневый туман", указанный объект зашел в бар "Голубая устрица". Я последовал за ним. Там я потерял его след, но покинуть бар не смог. Группа агрессивно настроенных мужчин обвинила меня в том, что я, якобы, переодетая ищейка, мешающая людям отдыхать. Пришлось отрабатывать оперативную "легенду" и доказывать, что я - такой же, как они.

- И как, удалось доказать? - заинтересовался Таджо.

- О, да! - закатил глаза Райдо.

Шахрейн закрыл лицо рукой.

Рядом краснел Каро, зверел Бутч, хихикал Тиль, и только малыш Сяо продолжал снимать все происходящее миниатюрной артефактной камерой.

20 мгновений спустя он выложил отснятый ролик в закрытой социальной сети дознавателей.

К вечеру ролик побил все рекорды по количеству просмотров.

И вот сейчас взбешенный Райдо, которого заспамили лайками толпы неизвестных обожателей, гнался за юным кинематографистом по улицам Халибада с воплями: "Ты - прАтивный, Сяо!"

Глава 18. Ну, ты попал, Петрович!

Я думаю можно уже идти по пути фанатов ГП и писать про попаданчества в мир Вайю. Например в Фэй-Фэй. Или в Ремзи. Или в Кантора, или в Кис-Киса (Анастасия Малышева)

Петрович был фанатом творчества Тайги Ри с самого детства.

Он знал наизусть все 50 томов "Грозовой охоты", а сейчас внимательно отслеживал проду текущего, 51-го, тома захватывающих приключений Вайю Блау (том назывался "В далекой-далекой Галактике").

Петрович пересмотрел все 10 полнометражных блокбастеров и 20 разноязычных сериалов, снятых по книгам Тайги Ри. Особенно его умилял недавний шедевр индийского Болливуда и тот душещипательный момент, где Кис-Кис и Фифа счастливо резвятся на живописных склонах Лирнейских гор и дуэтом исполняют восхитительную песню "О, как пленительна эта морковка, а не сушенная вобла".

...Это случилось, когда Петрович проходил финальный, 80-й, левел компьютерной игрушки "Вайю в Запретном городе" и как раз собирался эпично "надрать зад" (©, Иссихар Дан) Второму Фениксу.

Мигнул свет, и Петрович вдруг обнаружил себя в теле маленького мохнатого щенка псаки, копошившегося на руках самой Аурелии Хэсау. Они находились в какой-то мрачной пещере посреди заснеженных горных вершин.

- Получилось! - воскликнула мама Вайю. - Великий ниспослал могучего Духа-защитника моей малышке!

- Гав! - согласился могучий Дух-защитник и почесал правой задней лапой свое левое ухо.

"Ну, что ж, - подумал Петрович, - могло быть и хуже. Будем работать с тем, что есть".

Глава 19. Банда мечты

Да, да, да!!!! Ещё больше попаданцев!!!! (Валерия Глушкова)

- Что все это значит, Вайю?! - Кастус ошарашенно обозревал творившийся в поместье балаган. - Всего лишь на один день оставил тебя одну!

- Ну, как же ты не понимаешь, дядя? - всплеснула руками Вайю. - После нашей феерической победы на отборочном Турнире в Халибаде нас пригласили на финальнейший финал в Столице.

Вспомнив тот адский треш, который племянница устроила на Юге, дядя судорожно полез за валидолом в карман.

- Сам Император, - тем временем продолжала Вайю, - будет лицезреть поединки команд со всей страны и ближнего зарубежья. И мы не можем ударить плетеньями в грязь! - вздернула подбородок Вторая Наследница.

- Вот, провожу сейчас кастинг кандидатов, отбираю лучших для нашей банды мечты.

- Команды мечты, - машинально поправил племянницу дядя.

- Кому - команда, а кому и банда, - пробормотала Вайю, любовно поглаживая кастет, подаренный ей дядей Люци.

Детское фото Вайю и братцев Хэсау

- Как тебе вот этот кандидат? - спросила Вайю, показывая на выписывающего в небе крутые виражи Карлсона. - Два в одном: воздушный акробат и авиаразведка!

- Аста ла виста, бейби! - тут послышался вопль со стороны стрельбища, а затем раздался грохот, как будто толпа кузнецов молотила по наковальне.

- Там Арни со своей трещоткой развлекается, - пояснила Вайю. - В Столице нам понадобятся пушки побольше!

- Товарищ Гебион, а я Вам говорю, что сюда обязательно нужно установить командирскую башенку! - какой-то яйцеголовый шпак что-то впаривал Гебу, тыча пальцем в оригинальную конструкцию на гусеничном ходу.

Из кухни доносился стройный хор аллариек и погонщиков самобеглых повозок:

Гремя огнем, сверкая блеском стали,

Пойдут тачанки в яростный поход,

Когда нас в бой пошлет товарищ Кастус,

И сира Вайю в бой нас поведет!

...За стеной поместья раздался оглушительный рев.

Дядя от неожиданности скастовал купол абсолютной защиты.

- Прорыв Грани? - встревожился Кастус, всматриваясь вдаль. - Твари наступают?

- А-а-а, не обращай внимание, это Годзилла и Кинг-Конг меряются хвостами, выясняют, у кого из них длиннее!

― Это хорошо, очень хорошо что Вы зеленый и плоский. - Откуда-то из-за угла донесся вкрадчивый голос Иссихара Дана.

― Но почему? - спросил его не видимый отсюда собеседник.

― Очень просто, - объяснил жених Вайю. - Вы лежите на газоне и Вас не видно. Мы бросаем кошелек на веревочке... Второй Феникс нагибается... Здорово? Здорово, а?

Глава 20. Кузен Фейу

И Фейлу, который будущий Претор, в гости к Тирам намылился, узнает или нет Вайю? (Арбузик)

Будущий претор Фейу второй час сверлил глазами Вайю.

Он мучительно пытался что-то вспомнить, но все его попытки пока оказывались тщетны.

Прием гостей в доме Тиров шел своим чередом: Акс веселился, Марша строила ему глазки, и Кантор из-за этого очень злился.

- Неужели Кантор ревнует Маршу к Аксу? - прикусила губу Вайю. - А как же я? Его любовь ко мне уже прошла? Мужчины, Ваше имя - вероломство!

И что с того, что влюбленный Тир лично ей был не нужен? Тут, знаете ли, дело принципа! Все, что на Севере - мое!

...Когда пришло время гостям возвращаться в Корпус, подслеповатый Фейу чуть не смахнул со стола вазу.

Рефлекс на падающие вазы у Вайю сработал быстрее, чем осторожность.

- Ну, почему Вы не носите очки, сир?! - воскликнула она.

В глазах кузена Фейу вспыхнула безумная радость узнавания.

- Упс, - запоздало прошептала сира Блау, прикрывая руками губы.

Никогда еще Вайю не была так близка к провалу.

Глава 21. "Мамочка" Фей-Фей

Сегодня "мамочка" Фей-Фей (©, Tundra) была особенно прелестна во всем небесно-голубом.

Вся, с ног до головы, от веера острейших шпилек в замысловатой прическе до самых кончиков своих легчайших гэта на высочайшем каблуке. Из-за этого она казалась даже выше, чем Кантор.

Но Марша и тут нашла, к чему придраться.

- Почему у тебя глаза другого цвета? - сделала она первую подачу.

- Просто сменила контактные линзы под цвет ханьфу, - отпарировала Фей-Фей.

- А почему у тебя такой низкий голос? - прилипла Марша, как банный лист.

- Переела вчера мороженного, - отбила крученный удар Фей-Фей и тут же перешла в контратаку: - Как думаешь, куда пропала твоя порция, пока ты флиртовала с Аксом?

На миг Марша смутилась.

- Почему у тебе такие большие зубы?

- Чтоб очаровывать молодых людей, - ответила Фей-Фей и тут же показала, как это выглядит на практике. От улыбки, которую она подарила Ведущему столичной команды, тот вдруг запнулся, побледнел и вместо жеста "Труп" начал энергично семафорить Кантору "Мир, дружба и любовь".

Марша наконец умолкла, но продолжала подозрительно коситься на Фей-Фей.

- Вот ведь приставучая! - мысленно чертыхнулся переодетый Иссихар. - Все ей интересно: почему да почему? А я просто хочу быть рядом со своей невестой!

Глава 22. Псаки косят траву

У меня не хватает воображения, чтоб предположить ЧТО Вайю будет демонстрировать на турнире, чтоб не повториться и опять всех "заткнуть за пояс" (Kassandra)

- Вот видишь, а ты боялась, что продуете Турнир.

- Не то, чтобы боялась, - поправила Иссихара Вайю. - Просто сомневалась.

На сцене лихо отплясывала Фифа. Сбылась ее мечта - оказаться в самом центре внимания тысяч восторженных поклонников.

Ей аккомпанировали судьи и вся Арена. В общем, все те, у кого не оказалось под рукой противогаза, и кто надышался веселящего эликсира, заблаговременно заготовленного Иссихаром и скрытно распыленного над трибунами.

Военный химик Иссихар противогазы на Турнир захватил: себе и своей невесте Вайю.

- Тут главное было подобрать правильный эликсир, а дальше все пошло, как по маслу.

Заготовка эликсиров (©, Вупфь)

- Я себе это представляла немного по-другому, - произнесла Вайю. - Какую-то сложную интригу, подкуп судей, да хоть паяльник в качестве окончательного аргумента. А тут все оказалось без затей.

- Зачем все усложнять, если можно сделать просто? Я вообще сторонник простых решений.

- Что они хоть видят? - заинтересовалась Вайю, разглядывая фанатеющие толпы на Арене.

- О-о, - закатил глаза Иссихар. - Этот эликсир называется "Псаки косят траву". Так что можешь себе представить, какой там музыкальный фон:

В тёмно-синем лесу,

Где трепещут осины,

Где с дубов-колдунов

Облетает листва,

На поляне траву

Псаки в полночь косили

И при этом напевали

Странные слова.

А нам всё равно,

А нам всё равно,

Пусть боимся мы волка и сову.

Дело есть у нас -

В самый жуткий час

Мы волшебную

Косим трын-траву.

Сотни и тысячи лайков тянулись со стороны трибун к сцене.

Судьи были полностью солидарны со зрителями. Все, как один, они признали безоговорочную победу на Турнире команды Северного предела.

P.S. При написании этого фанфика ни одна лошадка не пострадала!

Глава 23. Ретроспекция: Тигрелия Хэсау

Пантера черная, снег белый.. Может, она не пантерой была...?(Судоплатова Елена Геннадьевна)

В боевой трансформации мальчики Хэсау становились медвежатами, а девочки - амурскими тигрятами.

Поэтому свою дочурку родители нарекли Тигрелией, или сокращенно - Рели.

В их малолетней банде Рели была заводилой, Бер - кулаками, Люци - мозгом, а Хок - знатным тормозом. Он всегда и за всех огребал.

Вот и сейчас...

Рели подбила братцев на очередную авантюру - пригласить туземных девиц в поместье Хэсау на вечеринку: с бассейном, танцами и прочими легкими играми на свежем воздухе.

Когда на место гулянки внезапно нагрянули родители, привлеченные шумом и гамом, вся банда вовремя слиняла, кроме Хока.

- Мама, ну, почему сразу по попе?! - раздался вопль пойманного на горячем Хока.

- Кто плещется с девицами в бассейне, когда день в разгаре, и все приличные Хэсау пашут, как папа Карло на плантации?!

Глава 24. Мороженое "Радуга" зашло

* бонусное продолжение фанфика "Мамочка" Фей-Фей"

** Все совпадения c известными брендами случайны!

"Марша прильнула к Фей близко-близко, наклонившись сзади, потеснив ее ко мне". Мороженое Радуга вошло в чат))) Хочу фик по этому пейрингу!!!) Внезапно) (Censura Morum)

- Блин, куда катится этот мир! - тоскливо подумал переодетый Иссихар.

Марша прильнула к нему близко-близко, наклонившись сзади, и что-то жарко шептала на ухо.

Из соседней ложи Ведущий команды Столичного предела активно слал ему - Иссихару Дану! - пошлые воздушные поцелуи.

И даже дознаватель Райдо - герой эпичной битвы в "Голубой устрице", вместо того, чтобы ловить злодеев, отирался рядом и заговорщицки подмигивал.

А, может, зря он вчера так налегал на знаменитое халибадское мороженое "Радуга"?

Глава 25. Сестра!

В ситуации с Софи уж проще было действовать через ребёнка её и Кастуса (оставить его как представителя рода, чтобы ресурсы никто не отобрал, поддержать родича и заползти всем к нему "в гости" по родственному) (Марина Штуфт)

Таким смущенным дядю она еще никогда не видела.

Он неожиданно примчался в Халибад этим утром, оставив Данда одного дома на хозяйстве.

Что же сподвигло дядю на такие жертвы?

Не прошло и часа, как дядя прекратил смущенно мычать и мяться.

- Вайю, я должен тебе кое в чем признаться, - дядя помедлил и наконец решился. - У тебя есть сестра.

- У Данда есть сестра? - чёт затупила Вайю.

- Кузина, - тут же поправил себя дядя. - У тебя, у Данда и Акселя есть кузина - ваша двоюродная сестра. Это наша с тетей Софи родная дочь.

Вайю ох.. и удивилась от таких внезапных новостей.

- Так уж сложилось, что долгое время ей пришлось провести вдали от дома, в чужой семье. Таково было жесткое условие со стороны Запретного города. Я потратил целую тучу клановых денег и кристаллов, чтоб разыскать дочурку. И вот, спустя столько лет, мне это удалось.

- Знакомься, Вайю, - дядя сделал театральную паузу, - твоя сестра Го Дейю. Младшая принцесса приемного рода Го. Одаренная в ранге «учитель», – с гордостью произнес дядя. - Она же - русская княжна Зубова-Борецкая.

В комнату едва уловимой тенью скользнула странного вида девица лет двадцати, в милом костюме горничной с фартучком, в меховых перчатках-лапках и с кошачьими ушками на ободке.

Милая, кроткая Го Дейю.

Девушка, умеющая добиваться подчинения, вводить в ступор, вызывать опаску, страх и еще десяток эмоций всего лишь улыбками, коих у нее было побольше, чем наберется смыслов в словах «да» и «нет».

- Охренеть! - выдохнула Вайю. - Мы с ней не сработаемся!

- Привет, сестренка! - сразу перешла к делу Го Дейю. - Кого тут нужно подобрать и обогреть, то бишь, огреть и обобрать?

- А, нет, все в порядке, очень даже сработаемся, - обрадовалась Вайю и бросилась обнимать свою новоприобретенную сестру.

Глава 26. Марша и верблюд

Марша задумчиво вертела в руках любовную записку.

И что с того, что записка была подброшена под дверь комнатушки Вайю?

Они же лучшие подруги! Вайю и так бы ей все рассказала. Так какая разница, днем раньше или позже Марша обо всем узнает?

"Хочешь большой и чистой любви? Приходи, как стемнеет, на сеновал. Твой Черный Абдуллаша".

Судя по приложенной к записке схеме, сеновал находился недалеко от городских стен, за первой же линией барханов.

Решено! Как лучшая подруга Марша просто обязана заранее разузнать, что там за поклонник нарисовался у нашей скромняги Вайю.

...План был хорош! До того самого момента, как что-то пошло не так.

Чьи-то руки закрыли ей глаза, а знакомый голос прошептал на ухо: "Ты все-таки пришла! Открой же личико, моя любимая Гюльчатай".

Марша сбросила с головы никаб и обернулась.

- Марша?!!! - удивленный вопль Кантора Тира распугал всех пустынных шекк в округе.

- Ах, ты ж кобель! Олень безрогий! Верблюд небритый!

Еще долго над барханами сверкали вспышки атакующих плетений.

Компроментирующее фото любезно предоставила папарацци Вупфь

Глава 27. С Днем рожденья!

Утро началось суетно.

- Мисси, - в комнату ворвалась Нэнс и, как всегда, запричитала. - Это что же деется то?!

- Ну, Нэнс, - сонно проворчала я, - дай мне еще хоть пять минуточек поспать. Я проду до полуночи строчила.

В тот же миг я взлетела над кроватью, полностью проснувшись.

- Прода?! Нэнс?!! Где я?!!!

За окном было темно, но небо уже начало чуть-чуть светлеть по кромке – скоро заря. Плотной стеной падал снег, вершин Лирнейских гор было почти не видно. Красивый суровый край. Все в точности, как в моих книгах.

А еще пахло ванильными булочками и пирогами с зимником. Маги наверняка опять долго крутилась на кухне. Пахло домом. Как же хорошо, Великий!

- Мисси, мастер Ликас опять будет недоволен! - Нэнс уперла руки в боки и вернула меня из розовых грез к суровой реальности. - Мастер Ликас сказал, что если вы не явитесь на тренировку, он сам лично придет и вытащит вас.

- Я давно проснулась, Нэнс, — я попыталась еще хоть на миг оттянуть восхитительный момент знакомства со всеми радостями тренировочной площадки. - Что на самом деле сказал Мастер?

- Сказал, что День рождения - это вовсе не повод пропускать тренировку, -вздохнула Нэнс. - Сказал, пусть берет себя в руки и тащит свою счастливую…

- … задницу…

- Мисси! На площадку! — припечатала Нэнс, выталкивая меня из комнаты.

Через пять ударов сердца я взлетела на тренировочную площадку. Кольца, брусья, пройтись по канату, стена, столбики. Прыгала я машинально, продолжая думать.

- Интересно, сколько штрафных кругов мне назначит Ликас: три, два или один? Все-таки у меня сегодня - День рожденья!

Глава 28. Вперед, Яванти!

Они застыли друг напротив друга, как заправские дуэлянты перед боем.

Два непримиримейших врага двух непримиримейших кланов Юга.

Яванти против Це.

Лучший боевик Данов против лучшего шпиона Кораев.

Каждый чутко отслеживал малейшее движение другого. Каждый был готов ударом ответить на удар.

Вдруг в животе у Яванти громко заурчало.

- О, мама миа, я опять продул! - воздел руки к небесам толстяк Яванти.

- Не расстраивайся так, - дружески похлопал его по плечу мистер Це, пряча в карман выигранный золотой империал. - Может, в следующий раз повезет, и ты выиграешь хоть одну нашу игру в гляделки.

Они уселись за ближайший столик в пиццерии и сделали привычный заказ: графинчик граппы и большую сицилийскую пиццу с томатами, копченой грудинкой и моцареллой.

Яванти и Це. Непримиримые "враги" и верные друзья. Оба - консильери в халибадском филиале "Коза Ностры".

- За наше дело! - поднял рюмочку граппы толстяк Яванти, которого родители нарекли "Аванти", что значит по-сицилийски "Вперед!".

- За наше дело! - отозвался худощавый Це, третий наследник известнейшей Семьи Censura Morum из самого Палермо.

Когда с пиццей и виноградной водкой было покончено, Яванти перешел к делу.

- Наш уважаемый padrino Иссихар хочет показать всему пределу, каких невест выбирает род Дан. У тебе есть подходящие идеи?

- О, да! - глаза консильери Це полыхнули зверским креативом.

На следующий день весь Халибад гудел, как разворошенный улей.

Скандальный Наследник клана Данов Иссихар сделал не менее скандальный подарок своей невесте - летающего верблюда. Ни у кого в городе, да и во всем пределе, не было такого роскошного средства передвижения.

Все были впечатлены скандальной "парковкой верблюда на балконе" (©, Svalsama).

Халибадские сплетницы изнывали от любопытства, тщетно пытаясь разузнать, кто же из полсотни девиц и дуэний, обосновавшихся в особняке Тиров, и есть та скандальная избранница скандального Иссихара.

Глава 29. Мальчиш-Плохиш

– Сира Блау… вы правда… не в обиде? – Каро повернулся ко мне и смотрел встревожено. – Я – фальшивый герой, который на самом деле не заслужил звезду…

По неписанному правилу в каждой звезде менталистов должен быть свой предатель. И всем будет лучше, если его имя известно заранее.

- И я, кажется, догадываюсь, кто станет Мальчишом-Плохишом в нашей дружной команде, - хмыкнул Таджо Шахрейн, наблюдая за напыщенным Каро на церемонии награждения в Запретном городе.

- А еще ты получишь целую бочку варенья да целую корзину твоего любимого рисового печенья! - прошептал на ухо млеющему Каро Второй Феникс, вручая тому незаслуженную награду.

Глава 30. Лестница из терновника

Мне потребовались сутки, чтобы осознать... Претор Фейю/Иссихар это же почти канон!!!! Вот черт! Как я пропустила такое? (Censura Morum)

Акс был просто в шоке. Да что там говорить - он был потрясен до самой глубочайшей глубины своей души.

Он до сих пор не мог поверить, что его друг кадет Фейу был "из этих".

Причем не из тех привычных "этих", которые тусовались в баре "Голубая устрица", а из туземных "этих" - носителей редчайшей генетической мутации, когда пол человека окончательно закреплялся после ритуального поединка молодежи на мечах и следовавшей за ним глубокой трансформации организма. Только так туземцы становились мальчиками или девочками.

В далеком-далеком прошлом, еще до времен Исхода, когда переселенцы с Земли волей, а, может, злой шуткой Великого были заброшены в этот мир, будущий Южный предел здесь назывался Лянчином, а Северный - страной Кши-На (©, Макс Далин, "Лестница из терновника").

С тех пор много воды утекло. Земляне смешались с туземцами, и аномальный ген стал рецессивным. Очень-очень редко, только один раз на тысячу рождений, туземный ген пробуждался в ребенке. Вот и кузен Фейу стал таким уникумом. Но до сих пор он даже не подозревал об этом.

До того самого момента, когда в гостиной Тиров на Фейу снизошло откровение небес.

Сир Фейу открыл рот, но я закончила быстрее. - Вы - красивый. Брат объяснил мне, что из всех дам в этой комнате, сир Дан определенно выбрал бы именно... вас (©, Тайга Ри).

Он потрясенно смотрит на меня. Светлая прядь выбилась у него из косы, глаза блестят. Видит Бог, в этот миг я понимаю, какой он мог бы быть потрясающей женщиной – с этой мечтательной и насмешливой миной подруги графа Дракулы (©, Макс Далин).

...И вот сейчас милый-дорогой кадет Фейу благодарно трясет руку Акса за божественную проницательность его сестрички Вайю и просит того стать его секундантом на дуэли.

Фейу твердо решил испытать судьбу и скрестить мечи в ритуальном поединке со своей вдруг вспыхнувшей любовью.

Вот так у Вайю появился сильнейший конкурент в борьбе за сердце Иссихара.

Глава 31. Юные друзья дознавателей

Рассуждения Каро навеяли мне про еще одну вероятную ветку развития будущего Вайю. Она ведь менталист. Что если ее способности проявятся и ее загребет Управление (yodo_miri)

- Отряд, равняйсь! Смирно! Шагом марш! Песню-ю. Запе-е-ВАЙ! - скомандовала Вайю и быстро заняла свое место во главе отряда.

Отряд юных друзей дознавателей дружно шагнул вперед и загорланил песню:

Кто шагает дружно в ряд?

Менталистов наш отряд!

Сильные, умелые

Менталисты смелые!

Таджо провожал отряд ошалевшим взглядом.

Накануне из Столицы пришла депеша с Высочайшим дозволением поддержать инициативу молодежи Северного предела, немедленно создать отряд и - главное! - ни в коем случае за юными дознавателями не следить. Они сами за собой проследят.

- Ну, чо, наша молодая смена растет, - чавкнул жующий смолку Райдо.

- И кто бы мог подумать, - задумчиво протянул Бутч.

- Стареем, - тоскливо вздохнул малыш Сяо.

И только Каро молчал. Он грыз ногти и страшно завидовал юным прохиндеям, так ловко обогнавшим его на карьерном вираже.

...Вечером того же дня.

Лампа била прямо в глаза. Бок ныл от бодрящего удара сапогом. Садо сощурился.

- Итак, гражданин Садо, - Вайю пролистала внушительный том компромата. - Вы обвиняетесь в том, что тайно слушаете вражеские голоса и преклоняетесь перед мирийской музыкой. А ведь всем порядочным подданным известно, что:

Сегодня слушаешь ты джаз,

А завтра Фениксов предашь!

Садо обомлел: его уличили в тягчайшем преступлении против короны. И оправданий у него не было.

- Может, мы как-нибудь договоримся? - проблеял он. - Я готов искупить свой грех!

- У вас есть что нам предложить? - заинтересовалась Вайю.

- Победа на Турнире вас устроит? - взбодрился Садо.

Глава 32. А был ли мальчик?

А уж про то, что на каждом углу Исси называют гомиком - про это я вообще молчу (КотоЗмей)

Эпизод глазами Вайю:

- Тьфу. - смолку с опиатом я сплюнула практически сразу, как только прошла основной зал - за ширму, сладковатый привкус на языке горчил, но никто не ходит по таким местам трезвым - только пьяным или только под травками. Дан должен быть на третьем.

Картинка перед ее глазами слегка дрожала и расплывалась. Видимо, смолка с опиатом попалась уж шибко ядреная.

Интересно, что здесь делают эти летающие розовые единороги? Впрочем, сейчас это неважно.

- Сосредоточься, Вайю, - скомандровала я самой себе. - Единороги немного подождут, главное - не слить разговор с Иссихаром.

Я выдохнула, погладила ножны ритуального кинжала на поясе - шанс, который стоит использовать последним; щелкнула пальцами, разминая суставы, и приложила черный браслет к входной арке. Дверь вспыхнула по периметру и гостеприимно открылась...

Эпизод глазами Иссихара:

- Да что же это такое?! - чертыхнулся Иссихар, когда в его рабочий кабинет вломился какой-то незваный гость. - Это просто какой-то проходной двор!

Иногда даже карцер, его "личная комната уединения" в Корпусе, категорически не годился для работы. Некоторые тайны Иссихар предпочитал обдумывать вдали от казенных помещений, где, как известно, даже стены имеют привычку слушать и стучать кому не следует.

До сего момента Иссихар был твердо убежден, что его временные явки, которые он по случайному алгоритму снимал в халибадских борделях, идеально подходят для такой работы с совершенно секретными документами и делами.

И вот - нате вам, даже тут покоя не дают!

Эпизод глазами Вайю:

Исси расслабленно полулежал на тахте. Хорошенький гибкий, как ивовый прут мальчишка, смуглый до черноты в свете светляков, сидел на нем сверху и активно трудился.

Эпизод глазами Иссихара:

- О каких мальчишках он - ба, да это даже гостья! - все время бормочет? - озадаченно озирался Иссихар. - В комнате только мы вдвоем!

- А ведь барышня, пожалуй, немного не в себе, - догадался он, когда заметил ее сильно суженные зрачки и слегка заторможенную речь.

- Сколько вы выкурили, леди? Или выпили? И что? Вы в курсе, где вы находитесь?

Эпизод глазами Вайю:

- Конечно нет, - протянула я спокойно, рванув ворот верхнего кафтана - одна застежка оторвалась и повисла на нитке.

- Вы - в борделе.

- Удивительно, я считала что на Малом приеме, - рванула ещё раз сильнее - на этот раз оторвались сразу две - они упали на ковер.

- Что вы делаете? - в голосе Исси звучало ленивое равнодушное любопытство.

- Готовлюсь, - я попыхтела, и оторвала самую первую - теперь вид соответствующий. - Если мы не договоримся - это запасной план. Вы будете меня насиловать.

Лицо Исси едва уловимо дрогнуло.

Эпизод глазами Иссихара:

- Надо барышню спасать! В таких случаях целители рекомендуют с пациентами не спорить и со всем соглашаться.

Глава 33. Идеальная пара

Они будут идеальной парой (Анастасия Малышева)

- Деда, а ты расскажешь, как вы познакомились с бабушкой? - попросила внучка Агнес и распахнула свои умилительные глазенки.

Принц-консорт императрицы Вайю Великолепной уже раз пятсот рассказывал эту романтическую историю всем 50 внукам и внучкам. А до того - всем 10 дочуркам и сынишкам. Причем рассказывал не по одному разу.

Но... Разве может он отказать своей любимой внучке?

- О, это было, как в сказке, - начал свой рассказ Иссихар. - Сижу я как-то раз в борде..., то бишь, в библиотеке, вдруг открывается дверь, и входит - ангел!

Глава 34. Булочка

А мне кажется, что Булочка - эта такая роскошная возможность для предков делегировать кого-нибудь в помощь Вайю (Zuki Zu)

...Ритуал завершался.

Наступил тот самый момент истины, когда предки решали: признавать Булочку или нет.

Мы стояли кругом вокруг алтаря, марево колыхалось над гранитной плитой, заключая нас в круг силы. Рисунок на гранитной плите сверху замкнулся - бороздки заполнились кровью.

Что может объединить Высших в семью? Связать крепче, чем право рождения?

- Смешанная кровь! - внезапно встревожилась Вайю. - А вдруг на решение предков повлияет вчерашнее ЧП?

Накануне глупышка Булочка умудрилась порезать пальчик и чуть не истекла кровью. Пришлось срочно устраивать переливание, благо у Булочки и Вайю оказалась одна и та же группа крови.

Но как отнесутся предки к банальной медицинской процедуре переливания? Это ведь смешивание крови, да?

И вот он - вердикт! Предки сказали свое слово.

Высоко сверху, прямо под купольным сводом алтарного зала, на родовом гобелене расцвела погасшая звезда - вспыхнула так ярко, что в подземельях стало светло, как днем.

Звезда Аурелии Хэсау.

- Мама?! - одновременно воскликнули Аксель и Вайю.

- Рели, ты? - дядя был потрясен.

Данд восхищенно взирал на легендарную тетю, о которой так много ему рассказывали братцы Хэсау.

- А ты немного подросла, моя малышка, - улыбнулась Рели, обнимая детей.

- А ты немного поправилась, мам, - не удержалась Вайю от шутки.

- Значит, будем худеть. Вместе! - строго отрезала Рели.

– Но мам, – Вайю чуть озадачилась, – я-то ведь не поправилась.

– Значит, согреши и поправься! Чтоб не зря!

– Но мам!

– Я всё сказала! Худеем и точка. Неси вчерашнее! А то что-то я уже проголодалась.

Глава 35. Разговор с дядей

Дочитал до сцены в борделе. Дядя ее убьет. Потом оживит и запрет на самом дальнем уровне с тварями без флейты (Имир)

- Вайю, что ты делала в борделе?

- Да я и слова-то такого не знаю. А что оно означает?

- Кхм, ну, это такое место, куда приличным молодым людям ходить не стоит.

- А я там видела Акса с половиной курса, - радостно сообщила Вайю, - причем все, как один, отличники боевой и политической подготовки!

Дядя поперхнулся. Как он мог забыть о таком виде поощрения для отличившихся курсантов? Его ведь и самого не один раз так награждали! Вот, помнится, однажды у мадам Жужу... Впрочем, стоп. Сейчас не время для милых воспоминаний.

Зайдем-как мы с другой стороны.

- Вайю, вы уже проходили в школе про пестики и тычинки? - начал издалека дядя.

- Еще нет, только в следующей четверти обещали.

"Да что же это такое?! - мысленно возмутился дядя. - Все с нее, как с гуся вода! Не-е, педагогика - не мой конек. Лучше я буду воспитывать по-старинке".

Рука сама потянулась к плети.

– Одобрять…, – тихо пробормотал себе под нос Наставник Луций, и дядя замер, закрыв глаза и скрипнув зубами.

- Ты молодец, Вайю! Ты все сделала правильно! Я тобой очень доволен.

Мда, слегка поторопился. Но... Слово сказано, и назад его не заберешь.

- Выбери вот себе награду, - дядя пододвинул шкатулку, доверху заполненную новенькими артефактами.

Когда радостная Вайю упорхнула из кабинета, дядя еще долго думал над несправедливостью бытия.

"И почему у меня такое чувство, что племянница меня снова надурила?" - вздохнул Кастус, рассматривая абсолютно пустую шкатулку для артефактов.

Глава 36. Статуэтка Немеса

А как вы думаете - что может храниться в статуэтке Немеса? (Судоплатова Елена Геннадьевна)

С Фло мы договорились быстро. За каждую каплю крови Флоранс получала дополнительный год внимания со стороны рода Блау: Вестники от Семьи на основные праздники и скромные подарки.

Фло была готова сразу нацедить пол-литра, но я пресекла ее энтузиазм - достаточно было трех капель.

И вот сегодня курьер доставил мне запечатанный пакет с пробиркой.

...Статуэтка змея Немеса многообещающе подмигивала мне красными бусинами глаз.

- Ну-с, приступим.

Я опрокинула пробирку на ухмыляющуюся рожу змея. Когда кровь впиталась в статуэтку, я, следуя советам Мистрис Лидс, нажала потайную кнопку сзади, там, где были корни у дерева агавы и хвост змея.

С тихим щелчком выдвинулась крышечка и там показалась...

Пирамидка!

Я подала на пирамидку немного Силы, и тут же передо мной развернулась проекция.

- Вот же ж псаки, якорь вам через коромысло в глотку! - не удержалась я от малого боцманского загиба.

Еще бы! Проекция передавала во всех цветах и красках, как Фелисити Аю устраивала знатную взбучку тете.

Оказывается, "эта дурында Айша" (©, магистр Аю) все перепутала и вместо того, чтобы отправить "этот светлый мусор Блау" в северную шахту, направила ее в южную.

Итог: важнейшая операция сорвалась, мелкой Блау так и не поставили на спину управляющую татуировку. А ведь "пустая" Блау под управлением магистра Аю многое могла натворить во славу Второго Феникса.

И что теперь прикажете докладывать в Запретный город?

Глава 37. В гареме у Кораев

- Лия, золотце, чтой-то ты на себя не похожа. Случилось чего?

"Какая у меня маменька наблюдательная! - восхитилась Лия. - И все-то она замечает".

- Случилось! - выпалила Лия.

Вот уже пять неимоверно долгих минут она героически сражалась с неодолимым желанием разболтать всем окружающим о том, что она только что узнала.

Да ее щас просто разорвет, если она не поделится скандальными новостями.

- Я тут случайно проходила мимо папенькиного кабинета, - затараторила Лия, - и такое услышала, такое!

Маменька Лейла одобряюще покивала, типа, не стесняйся, продолжай. На "огонек" свежих сплетен тут же подтянулись обе мамины подружки - вторая и третья жены Джихангира - Зульфия и Зухра (а маменька была первой, вотъ).

- Эта вертихвостка Блау, которую папенька хотел сосватать за пятого Наследника, намедни такое учудила! Была в борделе! С Иссихаром Даном! А потом тайно обручилась с ним в храме Мары! А Мара не сразу согласилась! Только на шестой раз благословила! Какой скандал!

- И пусть ее, - фыркнула третья жена Джихангира Зухра. - Зачем нам эта бледная Светлая немочь со вторым кругом?

- Уже с четвертым, - поправила ее Лейла, - причем темным. Но мне нравится ход твоей мысли. Нам тут вертихвостки ни к чему. У нас солидный род и уважаемый гарем.

- А что говорит Глава Джихангир? - поинтересовалась Зульфия. - Будет гнать в шею таких родичей? Отменит запланированную помолвку с пятым Наследником?

- А вот и нет! - застрекотала дальше Лия. - Папенька до сих пор под впечатлением того школьного Турнира в Керне и выступления на нем малявки Блау.

- И, - тут Лия перешла на шепот, - он готов сам посватать "этот северный цветок". Представляете! Папа хочет назначить эту вертихвостку своей любимой женой! Вот где самая засада!

- Все мужики - козлы! - не сдержалась Лейла. - Как седина в бороду, так ему шекк - в ребро!

- Не бывать такому! - дружно поддержали Лейлу ее верные товарки. Терять власть и заслуженные плюшки старших жен в гареме никому из них не хотелось. Да над ними весь город будет хохотать!

- Но что нам делать? - чуть не рыдала Лия. - Папенька уже сегодня направляет Управляющего с прошением о Высочайшей аудиенции. Говорит, что его ставка выше, чем у Данов: одно дело, когда сватается Третий Наследник, и совсем другое - когда сам Глава Клана. Запретный город будет на стороне Кораев.

- Он туда опоздает, - отрезала Лейла. - А сделаем мы вот что...

...Когда управляющий Кораев уже покидал поместье, его внезапно окликнула хорошенькая одалиска из тех, кто прислуживал любимой жене Джихангира - Лейле.

- Погодите минуточку, господин! Вы срочно понадобились моей госпоже, как мужчина.

Управляющий скрипнул зубами, но подчинился. Выхода у него не было: в гарем посторонним мужчинам вход был категорически запрещен, а какие из евнухов такелажники? Смех да и только!

Он обреченно поплелся в гарем в который раз перетаскивать мебель.

На последний рейс в Столицу управляющий закономерно опоздал.

Глава 38. Второй Феникс

Интересно, но очень мало! Посему - требуем продолжения (параллельно основной ветке сюжета, воть) (Олег)

— А еще они называли Вас желтой курицей и земляным червяком! - нудел над ухом Джихангир.

Второй Феникс поморщился.

С самого утра со срочным делом к нему в халибадский особняк примчался Глава Кораев. Видите ли, Джихангир прощелкал важную аудиенцию у Императора, куда, поперед "шекка в пекло", успел пролезть Глава Данов. А ведь вопрос прямо затрагивал финансовые интересы Второго Феникса на Юге.

Если Император даст добро на женитьбу Иссихара Дана и Вайю Блау, монополия Кораев (читай - Второго Феникса, который был их политической "крышей" в Запретном городе) рухнет.

Имея собственного заклинателя в роду, Даны смогут легко обойтись без обязательных заклинателей-проводников в своих караванах. Этой девке Блау достаточно только один раз пройтись по всему маршруту со своей дудкой, и перепуганные шекки будут обходить десятой дорогой караваны Данов в течение целого года.

А ведь Кораевские проводники в караванах Данов приносят, на минуточку, чуть ли не треть ежемесячных доходов, из которых добрая половина уходит в личный карман Второго Феникса.

Да за одно только это род Данов надо немедленно пустить под нож!

Впрочем, ловушка для Данов давно готова, осталось скомандовать "Фас!".

- Вот только бы не получилось так, как на Севере, - нахмурился Второй Феникс.

Ведь и там, казалось, все было на мази.

Всего-то и требовалось поставить управляющую печать на "этот светлый мусор Блау", пока она валяется в отключке в северном гнезде скорпиксов. Но исполнители облажались: вместо северной шахты отправили глупышку в южную. Два дня гоп-компания под руководством магистра Аю била баклуши на природе, а не занималась делом.

А потом все покатилось под откос: с какого-то перепуга попутали берега старшие клана Хейли, затем сбрендила старуха Аю, и операцию пришлось срочно сворачивать, рубить концы и прямо на ходу импровизировать.

Все закончилось пшиком.

Вместо запланированного дерибана земель и ресурсов клана Блау и доступа до его главной сокровищницы, о которой давно ходили будоражащие алчность слухи, пришлось ограничиться сущими крохами: делить уже давно обанкротившийся клан Хейли.

И кому были нужны эти нищеброды Хейли?!

- Иди уж, - отмахнулся от Джихангира Второй Феникс, - Чапай думу будет думать!

...Второй Феникс был еще тем жучилой.

У него не было ни изысканного лоска Первого Феникса, от которого млели все чиновники Запретного города, ни солдафонской прямолинейности Третьего, что высоко ценилась всеми военными дуболомами в Империи. Зато у него была псакова изворотливость ума и абсолютная беспринципность.

Будучи шеф-командующим дознавателей, Второй Феникс вовсю пользовался в личных целях казной ордена, злоупотреблял управляющими печатями "рыцарей плаща и кинжала", крутил интриги, блефовал, дурил, запугивал и предавал.

Да он и маму родную продал бы, только бы получить заветный трон в Императорской дворце.

Мешала сущая мелочь: непроходимая тупость исполнителей и... неучтенный фактор - эта несносная девчонка, "Эта-Разрушительница-Блау", как значилось у нее в досье.

О, для нее у Второго Феникса уже был приготовлен милый альков в гильдейской тюрьме, ну, вы понимаете, со всеми этими ржавыми цепями, сырыми стенами, гнилой соломой на полу и круглосуточной диетой.

"И вот, значит, захожу я в эту темницу, весь такой из себя, - начал наяву грезить Второй Феникс, - в начищенных до блеска новых кожаных сапогах, сжимая в руке плеть-девятихвостку..."

В дверь осторожно постучали.

- Вы позволите, Ваше Высочество? - заглянул адъютант.

- Ну, чего тебе? - буркнул Второй Феникс, которого так несвоевременно отвлекли от сладостных мечтаний.

- Личный подарок Вам от сиры Блау.

Второй Феникс охренел.

- Что там? Капитуляция? Явка с повинной?

- Э-э, нет, - замялся адьютант. - Какой-то новомодный велосипед.

- Что ты сказал?!! - не поверил своим ушам Второй Феникс.

Отбросив в сторону свиток с наброском своих коварных планов, он вылетел в приемную.

- О, да! Так и есть! Она! Моя ж ты прелесть! Моя заветная мечта!

Глава 39. Где деньги, Зин?

Куда дядя тратит деньги, что в банке на счету ничего нет? (Анастасия Малышева)

- Бер, все бросай и дуй мигом ко мне!

- А что случилось, Каст?

- Мне удалось спровадить своих на целую декаду в Халибад. Сможем зачетно порубиться в артефактные танчики. И никто нас отвлекать не будет!

- Ух, ты! Уже лечу! А свою новую покупку дашь подержать?

- Ты про мою малышку "Т-34" с золотым тиснением и заморскими стразами, которую я просто чудом выменял у столичных барыг за жалкую сотню кристаллов? Обязательно покажу. Но только тебе! И чтоб про нее никому ни слова! А то мне птички уже насвистели, что Люциан начал подбивать племянницу:

Спроси, мол, куда Кастус тратит деньги. У вас ведь сложности с деньгами, Вайю, спроси, куда он вкладывает год за годом, огромные суммы.

- Заметано, брателло! Буду нем, как псаки!

Глава 40. Претор Тир

Нам так и не рассказали, как претор Тир разгонял других женихов, пока слал букеты)) (Ant)

Претор Тир был старый солдат, который не знал ни единого слова любви.

Да и откуда? Пока он верно служил Империи, мотался по отдаленным гарнизонам и гонял банды псак по Лирнейским горам, для большой и чистой любви у него не оставалось ни минуты времени.

Но когда претор Тир встретил сиру Блау, "он почувствовал себя утомленным путником, который на склоне жизненного пути узрел на озаренном солнцем поле нежную фиалку" (©).

Вах, какая девушка! Базовый жестовый - на отлично! Боевые связки - просто загляденье! А этот ее артефакт - защитная змейка - это ж просто песня! А ведь есть еще знаменитый укрепляющий эликсир, который боготворит весь Шестнадцатый легион, включая поваров и маркитантов.

Короче, претор Тир понял, что попал. Попал окончательно и бесповоротно под очаровательный каблучок сиры Блау.

Осталось только донести эту радостную мысль до любимой.

- Вот только как? - претор задумался. Как нынче положено ухаживать за девицами? Что принято дарить и когда? Он не знал.

Но еще с кадетской скамьи претор Тир твердо уяснил: "Если не знаешь, что делать, действуй по Уставу!"

При осаде крепостей, а сейчас был именно такой случай, Устав предписывал собрать штаб, заслушать доклады и поставить боевую задачу.

Претор так и поступил.

- Разведка, доложи нам обстановку.

- Сира Блау, Вторая Наследница клана, четвертый круг Силы, темный. Препочтения: черный цвет, пироги с зимником, мирийское вино, аларийский самогон, райхарцы, - бодро отрапортовал начальник разведки легиона. - По данным наших аналитиков, сире Блау очень нравятся кадровые военные намного старше ее по возрасту, хотя она это тщательно скрывает.

- Кхм, - повеселел претор Тир. - А что НЕ нравится сире Блау?

- Тигровые лилии. У нее на них аллергия.

- Разрешите, сир? - поднял руку главный контрразведчик легиона. - Есть предложение, как этот факт использовать против наших конкурентов.

- А кто у нас главный конкурент? - поднял бровь претор Тир.

- Увы, сир, - развел руками контрразведчик, - но это Ваш племянник Кантор Тир.

- Что ж, - задумчиво протянул претор, - "на войне как на войне". Для влюбленного нет ни друзей, ни племянников. И что конкретно Вы предлагаете?

- Направить сире Блау с самого утра огромный букет с Нарочным. Никаких украшений – только цветы и карточка. Тисненная, бумага с тонким золотым напылением. И одно единственное слово: "Очарован". Никаких подписей, но как любят некоторые юные ухажеры из Высших – начертать слово магией. Сир со средними способностями не выведет и штриха. Подозрение сразу падет на Кантора.

- Но ведь со временем обман вскроется? - возразил претор Тир.

- Да, но осадочек-то все равно останется. И не обман это, а просто легкая недосказанность.

- Операцию одобряю. Что будем делать с остальными конкурентами?

- Ну, тут все просто, - поднялся заместитель по строевой подготовке. - У нас в этом месяце образовался небольшой недобор по новобранцам. Можем быстро закрыть эту проблему.

- Добро! - хлопнул по столу претор Тир. - Работаем!

...Когда патруль легиона отловил у поместья Блау очередного юного воздыхателя с букетом цветов, тот еще долго распинался:

- Вы не имеете права! Я Первый Наследник! Я буду жаловаться в Столицу!

- Да какие у тебя права? Забудь! Ты теперь в армии, сынок! - доброй улыбкой крокодила блеснул ему сержант Шестнадцатого легиона Дуболом.

The sergeant calls: Stand up and fight!

You're in the army now,

Oh, oh, you're in the army now.

Глава 41. Укрощение строптивого

Глаза Дана ярко вспыхнули золотом, и он качнулся вперед так резко, что напугал.

- Иссихар, вы сказали, что кровь не действует, что вы реагируете совершенно иначе!

- Я - солгал.

И он - прыгнул.

- Мляяяяя! - выдохнула я слово-активатор и сразу же погрузилась в транс. Как учил Наставник Ликас в круге аллари.

Время резко замедлилось. Воздух ощутимо загустел. В метре от меня распластался в прыжке озверевший Иссихар. Его тушка медленно, но уверенно смещалась в пространстве по направлению ко мне.

- И куда это он свои ручонки протянул? До свадьбы - низзя!

Так, первым делом оглядеться. Ведь видела же недавно что-то подходящее как раз на этот случай.

Ага, вот она - алхимическая сковорода особо крупного размера на ближайшем стеллаже.

Сойдет для сельской местности!

Пару пробных махов, чтоб приноровиться, и...

Бамц!!!

Суровая плоскость воспитательного инструмента соприкоснулась с утонченным ликом Иссихара.

- Что-то низко пошел - видать к дождю, - вздохнула я, провожая взглядом улетающего в угол Иссихара.

Но расслабляться рано. В программе - вторая часть Марлезонского балета.

А вы думаете, зря я так внимательно рассматривала татуировку Иссихара?

Его мастер, может, и гений в искусстве тату, но в биологии он полный профан. Подумать только, на мужественном теле мачо Иссихара он изобразил девочку-змею!

Хи-хи два раза.

А ведь у меня в ментальном лабиринте уже который месяц скучает без подружки мальчик-Змей.

...Хлопаю Иссихара по щекам. Вроде, пришел в себя.

- Вайю, это ты? - расплывается в счастливой улыбке Иссихар.

- Ага, касатик, это я. Ты даже не представляешь, как мы щас повеселимся.

Взгляд глаза в глаза, и нас затягивает в серое пространство моего ментального лабиринта...

Глава 42. Клуб анонимных педагогов

Интересно глава Данов уже в поместье Блау? (Елена)

- А теперь давайте поприветствуем следующего участника, который предпочитает скрывать свое лицо под маской кактуса. Прошу, уважаемый.

- Ну, это. У меня просто нет слов, остались одни только выражения, как же я утомился воспитывать свою племянницу. Еще каких-то полгода назад она была светлым, кротким и милым созданием. Да она даже муху боялась обидеть. На уме были одни куклы, платья и этот Квин..., кхм, один псаков кент. А сейчас? Водку на конюшне пьянствует, безобразия хулиганит, мальчиков кастетом избивает. Вообще от рук отбилась! И что с ней теперь делать, ума не приложу!

Со всех сторон послышались сочувственные возгласы:

- Тяжелый случай!

- Просто жесть!

- Вот это мужик попал!

- Не знаю, не знаю, - задумчиво протянул участник в маске верблюда. - У меня вот сын - вообще "из этих". Ну, так, по крайней мере, все говорят. Он постоянно мне дерзит, шляется по борделям и не вылезает из карцера по месту учебы.

- Очуметь!

- Полный треш!

- Святые сосиски!

Впрочем, психолог четко гнул линию на конструктивный диалог:

- Как предлагаете поступить в этих случаях? У кого есть какие идеи?

Тут же посыпались рацпредложения:

- Да пороть их обоих!

- Розги - наше все!

- Мир спасет красота и массовые расстрелы!

Психолог на минуту задумался и озвучил скандальный вариант:

- А ведь клин принято вышибать точно таким же клином. Подумайте над этим, а своими мыслями поделитесь на следующем занятии.

...После окончания семинара участник в маске верблюда подхватил того, что в маске кактуса, под локоток.

- Что скажете, коллега? Как вам предложение ведущего?

- А давайте рискнем! - впервые за весь вечер широко улыбнулся дядя Кастус. - Вы не против опрокинуть пару рюмочек отличнейшего шнапса у меня в поместье?

- Я только за! - обрадовался Глава Данов. - Заодно и потолкуем о помолвке наших голубков.

Глава 43. Это мой легион!

Вот удивится Шестнадцатый легион, когда узнает, что он принадлежит Вайю (Вупфь)

Эти легионеры прямо, как дети!

Пока они только собирались осаждать крепость по имени Вайю, я уже провела стремительный фланговый бросок и сейчас резвилась в тылах легиона, хотя их отцы-командиры об этом даже не подозревали.

Загибаем пальцы:

1. Дочь легиона:

— Дитя войны…, — я покатала фразу на языке, — дитя войны… совсем не плохо. Я не могу конкурировать с Фейу в красоте, будем брать контрастом. — И Фейу всегда были очень далеки от армии, выполняя только обязательную повинность, в отличие от Блау. Вайю Блау — дитя войны, да будет так.

2. Легионеры любят ушами:

— Про марш уже спрашивали, — продолжил Люк торопливо, — они даже уже назвали твой марш Гимном памяти. А теперь представь — наш шестнадцатый, легионы центрального, южного и западного, во всех, будет звучать написанная тобой песня, — он взмахнул рукой вверх. — И каждый горнист, каждый барабанщик и каждый легионер будет знать, что это — Блау.

3. Кто легионера одевает, тот его и танцует:

После эпического провала Хейли с украденным у меня рецептом укрепителя, как минимум четыре дивизии Шестнадцатого Легиона остались без оружия и обмундирования.

И куда они пойдут за улучшенным рецептом? К сире Блау!

4. Претор Тир - голова, но его возлюбленная - шея, куда повернет, туда он легион и двинет:

– Как вам будет угодно. Но сначала проверим контур города. Еще раз, – властно скомандовал Старший Тир.

– Но господа, позвольте, все и так…

– Ёще. Раз.

И я тихо выдохнула – Претор нравился мне все больше и больше.

Вывод:

Это мой - шестнадцатый легион. И он принадлежит мне, целиком и полностью.

Ап, и тигры у ног моих сели,

Ап, и с лестниц в глаза мне глядят,

Ап, и кружатся на карусели,

Ап, и в обруч горящий летят.

Глава 44. Подкат Таджо

Я одна жду подкатов от Таджо?)) (Censura Morum)

Снаружи раздался до боли знакомый грохот.

Я выглянула в окно и обомлела.

- О, божечки! - девичье сердечко на миг дало сбой, а затем затрепетало быстро-быстро.

Во дворе поместья Тиров, явно рисуясь на публику, на раритетном Харлее медленно катил Таджо Шахрейн.

Весь такой из себя: "в байкерской каске с рожками, с лисьим хвостом, вплетенным в плетку на поясе, что так легко разбивает девичьи сердца" (©, Pasha Prokopev).

- Ах, как он хорош! Просто прелесть!

Этот строгий вороненый цвет (мой любимый цвет!), эти сияющие белым солнцем хромированные диски.

- Что же вы с нами делаете, мужчины?! Просто вьете из бедных девушек веревки!

Не теряя ни одной лишней секунды, я выскочила из дома и, очертя голову, бросилась в омут Первой Настоящей Страсти.

- Спасибо, друг! - чмокнула я в щечку Шаха и мигом взлетела в седло своего вороного скакуна.

Теперь - по газам и вперед - навстречу ветру и свободе!

- Прости, Кис-Кис! Мое сердце уже отдано другому!

...Таджо озадаченно посмотрел вслед умчавшейся на его мотоцикле сире Блау. Не так он себе представлял подкат к романтическим девицам.

Глава 45. Милый пухляш Фрай

Эй, все только и говорят о Фениксе, да Иссихаре! И Нике снова воскрешают из мёртвых, а про милого пухляша Фрая ни слова (Ingegerda)

Милый пухляш Фрай был самым главным человеком в легионе. Понятно, что в той еще, прошедшей, жизни.

Для каждого легионера Фрай был поважнее, чем хитрозадый хомяк-припасник со своими списками ништяков "номер раз" и "номер два".

Иногда - и довольно часто! - Фрай котировался даже выше, чем отец-командир легиона претор Фейу. Такие приливы всеобщего обожания случались регулярно. Бывало, что и трижды в день - на завтрак, на обед и ужин, а бывало и реже, когда у нас вообще находилось что пожрать.

Что не удивительно, ведь Максимус Фрай был легендарным шеф-поваром легиона. Впрочем, легендой кулинарии он стал задолго до войны и мятежа.

Еще в Столице он снискал заслуженную славу, когда развернул сеть недорогих закусочных, где продавал свой фирменный рецепт - "картошку фрай". Заморские варвары ее называют "картошка фри", но что с этих варваров возьмешь! ДерЁвня!

Да вы и сами, наверняка, хоть раз встречали закусочные Максимуса Фрая. Они обозначены большой желтой буквой "М" на красном фоне, что значит "МакФрай".

...Все эти кадры мигом пронеслись перед глазами, когда в Халибаде я вдруг наткнулась на эту букву "М" и на этот божественнейший запах обжаренной во фритюре и слегка подсоленной картошки фрай.

А ведь, помнится, Максимус Фрай был откуда-то отсюда родом.

Щас захлебнусь слюной от аппетита! Надо срочно навернуть пару-тройку порций картошки фрай.

И я решительно направилась на дурманящие запахи закусочной "МакФрай".

После восхитительного пира духа я решилась заглянуть на кухню.

Сам Фрай нисколько не изменился, все тот же пухлый, невысокий, совершенно ничем не примечательный человек, в простом сером ханьфу, священнодействовал у плиты и фанатически сверкал глазами.

В голову внезапно закралась шальная мысль: - А, может, ну, его - этот Корпус? Может, мне стоит пойти в кулинары?

Глава 46. Неправильные менталисты

Бог создал любовь и дружбу,

Сатана создал спецслужбу

(©, Александр Розов, "Решето джамблей - 3").

Уже который месяц Вайю упорно откладывала на потом решение важного вопроса - как все-таки подступиться к перетягиванию группы Таджо на свою сторону.

Уж очень это была специфическая тема.

Не секрет, что в столичном управлении менталистов звезду Таджо за глаза называли "отстойником отщепенцев". Видимо, от зависти к их многочисленным успехам.

Хотя...

С точки зрения паркетных шаркунов бойцы Таджо и правда были мало похожи на правильных менталистов. Да они и сами это признавали:

(Райдо:) - или теперь, после Севера, мы стали правильными - и каждый шаг будем делать по протоколу? наша основная задача - искать, искать, и ещё раз искать, куда приведут нити, а не заниматься вытиранием соплей у юных сиров...

Информация к размышлению:

1. Бутч - бывший командир группы, бунтовщик-рецидивист. У Бутча - тот же самый клин, как у Вайю - семья. Когда погибла его сестренка Айена, Бутч - неслыханное среди спецслужбистов дело! - тупо наплевал на все приказы начальства и развязал свою личную вендетту против высокопоставленных злодеев.

Сразу после печального события, в Южном взлетели на воздух несколько родовых поместий с не самой плохой защитой.

Бутч схлопотал проклятие, и заработал кличку, потому что буча в Пределе была такого масштаба, что пришлось поднимать имперскую гвардию и расквартированный рядом легион. Но. Он жив, здоров, и продолжает работать, значит кадр настолько ценный, что Управление отмазало, а в Запретном городе закрыли на это глаза.

2. Таджо - покровитель всех сирых, "грязных" и убогих.

Таджо не изменял своей традиции подбирать сирых и убогих, обиженных высшим обществом. Он сам, опальный Ашту, Райдо, которого почти выгнали из Рода, и теперь Сяо. Готова поставить, что остальные двое из его пятерки тоже с «особенностями».

3. Тиль - потомственный отравитель и просто хороший человек:

Я жадно перелистывала страницы общих Хроник – на Вэ, не то; на Дэ – не то, Тэ – Тиль. Алхимики, артефакторы – не то, я листала дальше – целители. Именно Мастер-целитель Тиль открыл и впервые описал свойства Шлемника обыкновенного, именно он первым поставил эксперименты и провел полевые испытания.

4. Малыш Сяо - балбес, болтун и разгильдяй.

Хвост, — он показал на себя, — потому что мои показатели всегда плетутся в хвосте.

5. Райдо - "человек-косяк" и - тссс! - непутевый младший брат Шахрейна.

- Идиот, - Бутч хлопнул на стол пачку свитков и они разлетелись вокруг. - Скажи, чем я думал, когда брал тебя в пятерку, Райдо? Ты ходишь по Грани, раз за разом ставя всю операцию под угрозу, раз за разом мы все - четверо, вынуждены прикрывать твою бестолковую задницу, почему? Потому что ты - свой! Но всему есть предел.

- Бутч, - совершенно безэмоционально прошелестел Таджо.

- Если ты не видишь это сам - кто-то должен сказать тебе, Шах. Ты - не прав, - продолжил Бутч. Райдо проследил как массивная ладонь Ашту прихлопнула свитки сверху, смяв их. - Он, - палец ткнул почти ему в лоб, - нарушает приказы Ведущего раз за разом. Что делаешь ты? Прикрываешь его задницу - ах, наш мальчик не хочет к Целителям душ, ах, наш мальчик боится!

6. Каро... Скажу, читатели, только вам и только по секрету! Так вот, Каро - ваще переодетая девица, первая в истории управления менталистка. И не особо это скрывает от других.

Каро. Каро! Это девчачье имя, девчачье!

– Воздействие (афродизиака, которым полакомился/лась Каро) рассчитано на леди, – констатировал Таджо, повернувшись к нахмурившемуся дяде.

Вот такие неправильные менталисты, "отщепенцы", а не лояльные псы режима, очень пригодились бы Вайю.

...В прошлой жизни из-за поспешности Вайю погиб Райдо.

— Господин Райдо скончался, — так же спокойно и монотонно продолжила я. Вспышка. — Я лично убила господина дознавателя, превышение самообороны…

— И нет… я вас убила, потому что мешали мне сбежать…

— Сбежать? Куда?

— Из Столицы, — пояснила я. — Был мятеж… все бежали… вы — мешали… Вы всегда такой непонятливый? Если бы вы соблазнились — всё кончилось бы хорошо, а так мне пришлось вас убить.

— Пришлось убить, — эхом повторил он.

— Я потом переживала, — поделилась я доверительно.

Таджо ей этого так и не простил.

Что, в конце концов, и привело к тому, что Шахрейн поддержал Второго Феникса, которого сам же до этого и пытал в застенках.

Но, может, в этой жизни она не совершит прошлую ошибку? По ходу, Райдо не такой уж негодяй. У каждого ведь есть свои недостатки!

Глава 47. Рэйко наносит ответный удар

Когда Иссихар выводил Вайю из особняка Тиров, за этим внимательно наблюдал один неслучайный прохожий, скрывавшийся в темной нише у забора.

Рэйко Хэсау уже третий день кружил коршем вокруг дома, высматривая удобные подходы к цели, и вот, наконец, ему улыбнулась удача.

Сегодня он страшно отомстит мелкой Блау за все: и за утраченную папиком власть в клане Хэсау, и за его, Рэйко, порушенные планы на безоблачную жизнь.

Роль негодяйки Блау в случившемся перевороте была очень велика. Переданные через Люка письма Аурелии Хэсау шокировали даже видавших виды Старших клана и, по сути, предрешили быструю передачу власти Беру.

Папик ушел в запой, а вот Рэйко затаил обиду. И вот сейчас подвернулся прекрасный шанс отыграться. Правда, придется немножко настучать легавым.

...Спустя несколько часов в дверь дома Иссихара громко застучали сапогами.

- Откройте, полиция, то бишь, имперские дознаватели!

- А в чем, собственно, дело, господа? - из окна дома выглянула сонная физиономия Яванти.

- Именем Второго Феникса проводим проверку одного сигнала. Поступило анонимное сообщение, что ваш господин якобы похитил благородную девицу.

- Какой-то бред, - покачал головой Яванти, отперев дверь и провожая непрошеных гостей в алхимическую лабораторию Иссихара.

На миг дознаватели застыли у двери. Из-за стены доносились чьи-то вопли, звук бьющейся посуды и глухие удары тупым предметом, похоже, сковородой.

- Что там? - хищно подобрался главный полицай.

- Да, - махнул рукой Яванти. - Господа шалят. То есть, вместе готовятся к вступительным экзаменам на театральный факультет.

- Гм, весьма похоже. Да и вообще, что может угрожать юной леди в компании сира Иссихара? - потоптался у двери дознаватель. - Ничего же абсолютно! Иссихар-то, он - "из этих".

- Приношу сиру Иссихару Дану официальные извинения от службы за беспокойство.

- Извинения приняты, - раздался облегченный вздох из-за двери. - Всего хорошего.

...Той же ночью, немного погодя, в комнате корпусной общаги.

- Так что, дружище Рэйко, люди говорят, ты очень хотел со мной пообщаться?

- Виноват! И я признаю свои ошибки!

- Ошибки надо не признавать. Их надо смывать. Болью!

- Может, не надо, Иссихар?

- Надо, Рэйко, надо!

...На следующий день.

- Здравствуйте, господа курсанты!

- Здрав-жлав, господин преподаватель!

- Вольно! Можете садиться. Итак, темой нашего сегодняшнего занятия будет... В чем дело, курсант Хэсау?! Я же сказал, можно сесть. Что вам не понятно?

- Спасибо, но я постою!

С галерки послышался ехидный комментарий: - Господин преподаватель, а он не может сесть!

Все дружно покосились на невозмутимого Иссихара.

- Гм, странно. Ну, стойте, раз вам так удобнее.

Глава 48. Ошибка Кантора Тира

- Ты пошто нашего Тирушку обижаешь?!

Путь мне преградила рослая деваха из хаджевских. Ее обвиняющий перст указывал на кого-то за моей спиной.

- Хм, да мне и самой интересно! Это что тут за нахалка выискалась, которая нашего Кантора обижает? - в знак солидарности возмутилась я и обернулась, чтобы высказать искомой нахалке свое категорическое "фи".

За спиной было пусто.

- Упс, выходит, это я и есть.

Я окинула внимательным взглядом конкурентку. Так, так, так. Натуральная блондинка, 90-60-90, Мисс-Первая-Красавица-Школы, первая фехтовальщица, первая заводила среди хаджевских школяров. Глазища - во! Ноги прямо от коренных зубов растут.

То-то "Тирушка" облизывается на нее, как котенок на сметанку. Правда, исключительно тогда, когда Марши нет поблизости.

Что же делать? Оправдываться глупо. Не тот случай. Да, и с чего бы мне оправдываться? Кантор - мой! И - точка! Захочу - обижу, а захочу - так даже поцелую. По-дружески. Когда-нибудь потом.

Как учит Мастер Ликас: "Лучшая защита - это нападение!"

А значит... включаем режим стервы и...

- Хошь, и тебя обижу? За компанию?

- Дуэль? - прищурилась блондинка.

- Дуэль! Здесь и сейчас! На подушках!

Хватаю с ближайшего пуфика подушку и метким броском отправляю ее прямиком в глаз сопернице. Йес! Попадание! 1:0 в мою пользу!

Чего-чего, а разных подушек, подушечек и подушищ в особняке Тиров - выше крыши. В чем сразу же убеждаюсь лично, получив подушкой по башке.

Эге-гей, понеслась потеха!

...Когда в гостиной наконец появился Кантор Тир, пол устилал толстый слой перьев из свежевыпотрошенных подушек.

- Что вы творите, дуры! Прекратите немедленно! - возопил Тир, ошарашенно озирая поле славной битвы.

А вот это, мальчик мой, косяк. Да что там - косячище! Никогда, забей себе это на носу, НИКОГДА не лезь в разговор двух дуэлирующих дам!

Я быстренько перемигнулась с блондинкой, мол, ты готова?

"Да! - тряхнула челкой непримиримая подружка. - На раз-два, давай!"

В тот же миг Тир захлебнулся обличительной тирадой, когда две подушки синхронно обрушились на него с двух сторон.

Глава 49. Истина - в вине

Тот, кто сказал, что "Истина — в вине", был прав!

Ошибки исправляют красным (мирийским)

(почти что © Марфа Платонова)

- Ты меня уважаешь, Шах?

- А ты - меня, Бутч?

- Очень уважжжаю, друг!

- Тогда я предлагаю третий тост! - поднял бокал слегка захмелевший Таджо. - Но сначала я расскажу одну мудрую притчу.

- Каждый южанин, – начал он издалека, - это теплолюбивый мужчина, и он не может жить без солнечных лучей. Но солнце для южанина – это не только небесное светило – его вполне может заменить женщина, которая согреет его своей лаской и нежностью во время непогоды. Так выпьем же за прекрасную сиру, которая никогда не даст тебе замерзнуть!

Как принято у гусар и господ менталистов, выпили стоя.

Прежний настрой на буйную пьянку куда-то улетучился.

Таджо молчал, а Бутч крепко задумался.

Перед глазами как-то сами собой промелькнули эпизоды, которые он долго и упорно гнал из памяти. Но, как оказалось, без всякого успеха.

...Вот он стоит в пещере, а малышка Блау пытается сыграть Колыбельную и сбивается, раз за разом. Он ощущает далекую вибрацию под ногами, движение, которого не было до этого. Внизу уже начинает раздаваться едва слышный шорох. Он придвигается ближе и закрывает Вайю от Тварей, которые вот-вот должны выплеснуться из темноты коридора.

...Смена кадров.

— Я могу…

— Не нужно, — обрывает его Вайю.

— …помочь с прической, — заканчивает он тихо.

— Так плохо? — уточняет сира, вскинув бровь.

— Достойно — для легиона, и… слишком хорошо — для сиры.

— А для сиры, которая собирается в Корпус?

Он отрицательно покачивает головой - все знали, что путь сиры Блау предопределен — столичная Академия.

Прическа выходит отличной — с тонкими косичками на южный манер, сложным узлом — пряди сами взмывают в воздух и укладываются по кругу — лаконичной, простой и очень подходящей для юной сиры, которая идёт в Школу.

Он привычно щелкает кольцами, закрепляя результат, сира Блау — молчит, и это - хорошее молчание. Уютное. Когда не нужно говорить лишних слов, чтобы тебя поняли.

...

- Да кого я обманываю? - решился наконец Бутч. - Зачем пытаюсь убежать от своей судьбы?

Как только Таджо ушел, Бутч сразу отправил Вестник Кастусу.

Там было всего два слова: "Я согласен".

Глава 50. Исси, ты неправ!

Воспитание Исси продолжается)))) Раз Вайю едет рядом ...значит ему пришлось...одуматься... (Ines Armand)

- Э, нет, так дело не пойдет! - разозлилась я, провожая взглядом ускакавшего от меня Иссихара Дана, которого тут же бросились догонять Яванти с первой тройкой сопровождения из двух.

Я задумчиво постучала пальцем по губам.

- Сегодня женишок гнет перед невестой пальцы, мелочно подсчитывает количество минут, что девушка тратит на переодевание, не уступает путь, не делает комплиментов. А что будет завтра? Гарем, паранджа, кади и три патриархальных "К" (киндер, кухня, кирха), которые навязывают бедным сирам эти южные мужланы? Да не бывать тому!

Цокот копыт уже стих вдали. Стрекотали южные цикады, влажные ночные запахи пахли цветами и зреющим виноградом. Я взяла поводья, погладила мохнатую морду, и не торопясь двинулась за ними следом. Пешком. Насвистывая первые ноты имперского марша.

Спустя пяток минут, когда мы уже достаточно удалились от плотной застройки ремесленного и торгового кварталов, я завернула в темный тупичок и приступила к страшной мести.

Я запрокинула лицо вверх и поднесла флейту к губам.

Первые ноты прозвучали тихо, потом сильнее и сильнее, звук набирал силу до тех пор, пока я не приоткрылась и осторожно позвала...

... придите...

И... Далеко и тихо, но я чувствовала, как кто-то откликается. Шекки?

Нее. Это был конкретный псаков шекк. Этот шекков Иссихар. Ишь, как мчится. Прям летит, как на крылышках неземной любви.

Во, совсем другое дело! Будет кому куртуазно подсадить невесту в лошадиное седло. Разве нет?

Глава 51. После бала

Сдается мне, в этой реальности Вайю будет танцевать со Вторым Наследником гораздо раньше (Lychien)

Из гостиной вышла донельзя расстроенная Марша.

- Ну, как там? - все набросились на нее с расспросами.

- Не подошла, - тяжело вздохнула Марша и разрыдалась.

- Сира Блау, - торжественно объявил имперский мажордом. - Ваша очередь. Прошу Вас на примерку.

Я обреченно поплелась в гостиную сдаваться.

А ведь все так прекрасно начиналось...

... Как и ожидалось, по приезду в Халибад Второй Феникс решил дать немедленный прием в роли Наместника Южного предела. Торжество проходило в форме карнавала: все приглашенные обязаны были явиться в тематических костюмах, а все дамы - даже в масках.

Не долго думая, я выбрала костюм медсестры, ну, вы понимаете, такой легкомысленный ханьфу-халатик до середины бедра, белоснежные чулочки, озорная шапочка с красной руной "+" и хрустальные башмачки. Ах, да, еще был стетоскоп и - самый писк моды в нынешнем сезоне - кади в форме защитной медицинской маски.

Прием был превосходен. Скучать не приходилось совершенно.

Весь вечер я лихо отплясывала с каким-то смутно знакомым типом из столичных.

Я смотрела в его хитрые лукавые глаза на загорелом лице с лучиками более светлых полосок-морщинок вокруг – видимо очень, очень много смеется.

И - хохотала. Свободно и расслабленно, впервые за все время пребывания на Юге почувствовав, что все точно будет хорошо.

Он кружил меня все быстрее и быстрее, а я хохотала неприлично и весело, запрокидывая голову в украшенный фресками потолок, изредка пряча слезы от смеха на его плече, от чужих глаз.

Остаток вечера мы купались во всеобщем внимании. Да, я танцую просто превосходно! А с чего бы все так пялились на нас?

- Упс, - я глянула на песочные часы и поспешила откланяться своему кавалеру: в пустыне меня ждал Иссихар на очередную тренировку с Зовом.

- Постойте, барышня, хоть на минутку! - раздалось за спиной. - Скажите, где мне Вас искать?

Я резко ускорила шаг. Вот только новых ухажеров мне и не хватает для полного счастья!

Настырный поклонник не отставал.

Я сбросила туфли, разогналась и - алле-оп! - легко перемахнула через забор (после тренировок с Ликасом это было раз плюнуть).

Туфли, конечно, жаль, но свобода - она дороже будет.

... На следующий день я убедилась, насколько была неправа. Закусивший удила ухажер, оказавшийся - сюрприз, сюрприз! - Вторым Фениксом, объявил по всему Пределу розыск.

Вещдоки у него были на руках - хрустальные туфли миниатюрного размера. Глашатаи на площадях Халибада громогласно объявили, что та барышня, которой туфли подойдут, станет невестой Второго Принца.

До поместья Тиров имперские проверяльщики с хрустальными туфлями добрались довольно быстро.

...Когда туфелька села на мою ножку, как влитая (и было б странно, окажись иначе!), глаза дворецкого засияли торжеством.

А я задумалась над актуальнейшим вопросом: "А не ревнив ли, часом, Иссихар? Как он воспримет внезапное увеличение числа моих женихов?"

Глава 52. Старший брат

Интересно, а Бутч сможет стать вассалом только Вайю, а ещё лучше старшим братом в храме Великого))) (Анечка Чудакова)

Вчера малыш Сяо впервые сообщил мне действительно важную вещь, а не потрындел, как обычно, про котиков, футбол и странности в поведении Каро.

Бутча было жалко до слез. Ну, почему он так категорически отказал дяде? К чему эти напрасные жертвы, если приличные шансы на исцеление у него есть? Стабилизатор Блау - наше все!

Великий, что же мне делать? Великий? А ведь это вариант!

... Как мне удалось затянуть в местный храм Великого одновременно Иссихара и Бутча - это отдельная история, о которой я вам расскажу как-нибудь потом.

Но факт остается фактом - они все-таки пришли, а сейчас с подозрением щурятся друг на друга. Как же хорошо, что в храме Великого принято молчать, и я избавлена от необходимости объяснять им обоим свои резоны.

Надеюсь, что Великий меня поймет без слов. А что, все же очевидно: я хочу, чтоб Бутч стал моим названым братом точно так, как Фей когда-то стала моей названой сестрой!

Что касается присутствия Иссихара Дана, то без сопровождения мужчины меня попросту не пустили б в храм. Юг, как известно, дело тонкое, и девушкам просто не понять логику мужских шовинистов.

... Нас троих проводили вглубь, в маленький внутренний сад к жрецу.

Жрец, одетый в простой оранжевый халат, сидел на толстой плетеной циновке в саду камней, повернувшись лицом к вечному огню Великого, который плясал на маленьком алтаре. Справа вода негромким водопадом стекала в небольшой округлый пруд, с водяными лилиями.

Здесь все излучали ровную безмятежность и доброжелательность. Бутч был предельно собран, и только Иссихар излучал недоумение за моим плечом.

Мы с Бутчем сели на циновки напротив и вместе протянули руки к алтарю, переплели пальцы, соприкоснувшись так, что сила вспыхнула крошечными серебристыми искорками и зарядила воздух запахом грозы.

От вечного огня отделилась узкая серебристая лента силы и обвилась вокруг запястий, соединив их вместе.

Жрец открыл глаза и радостно отсемафорил жестами: - Все получилось. Великий скрепил ваши клятвы, братья.

Братья?!

Я ошарашенно взирала на запястья Иссихара и Бутча, соединенные серебристой лентой.

Великий, ты накосячил снова?!

Глава 53. Конец Света

Мне больше про китайский конец света нравится, там на землю приходит демон, который исполняет все желания (фтс)

- Но..., - тут Иссихар сделал длинную паузу. - Эликсиры, артефакты и... оружие не создают себя самостоятельно. Всегда есть тот, кто управляет процессом (Тайга Ри)

Грандмастер ложи "Свет с Востока" сир Алессандро Арритидес окинул потухшим взором Совет ложи.

- Я пригласил вас, братья, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: мы просчитались! И вместо нашего торжества, грядет Конец Светлых.

- Когда? - осипшим от волнения голосом вопросил его заместитель Второй Феникс.

Его Светлейшество сир Арритидес спрятал внезапно задрожавшие руки в широких рукавах ритуального халата и пробормотал:

- Скоро. Уже совсем скоро...

... Когда растерянные братья разошлись, сир Арритидес продолжал вышагивать из угла в угол Светлых пределов - так, по традиции, называлось тайное место собрания членов ложи.

- Где и в чем мы просчитались? - он не находил себе места. Все, вроде бы, сделали, по уму, как было предсказано в древнем пророчестве.

Во время спиритического сеанса они вовремя засекли приход в этот Мир могучего духа из-за Грани, готового исполнить все желания. По умолчанию предполагалось, что это будут желания ложи Светлых. И никого больше!

Всего и нужно было перехватить управление могучей, но по-детски наивной душой Вайю Блау, задурить ей голову, завербовать, наконец, и обратить ее в свою веру Светлых.

Попаданку заранее обложили со всех сторон: по настоянию Запретного города (читай - Второго Феникса) навязали роду Блау Светлого Наставника из Столицы, который надежно ограждал девицу от влияния посторонних, а слишком любопытным аллари сразу зачищал мозги.

Заставили Кастуса нацепить на племянницу контролирующие браслеты.

Исподволь, руками столичных менталистов, взялись обрабатывать этот "неограненный кристалл", этот грубый камень (так "вольные каменщики" называют каждого непросвещенного брата/сестру) и превращать его в драгоценность.

Договорились, опять таки во время спиритического сеанса, со Светлой прабабкой Вайю-Первой, что она прямо намекнет на ложу "Свет с Востока" - на их символ "ключи" и на знаменитейший род Светлых в Империи.

Та и правду намекнула:

- хотим видеть результат... дали ключи... род Арритидесов... аларийцы... ключи... - прошептала полупрозрачная фигура пра-пра, тая в воздухе.

Но! Кто ж знал, что лентяйка Блау самым позорным образом забила на школьные уроки по символике Светлой ложи?!

И теперь эта могучая душа вместо того, чтобы с энтузиазмом выполнять наказы Светлых, окончательно погрязла в дремучей, невежественной Тьме и твердо настроена исполнять желания исключительно рода Блау!

И Светлым здесь ничего не светит.

Я есмъ Блау, а не Арритидес – смиритесь.

Канцлер Ги "Дикая охота" https://www.youtube.com/watch?v=vrGHUsgY2WY

Глава 54. Красота спасет мир!

Они хотели совершенства? Я готова им его продемонстрировать.

- Вот здесь мы добавим бантик, вот здесь - рюшечки, и вуаля - идеальнейшая красота - готова! - я окинула взглядом итоговую схему на доске и обернулась к аудитории.

Аудитория юных неофитов была в полном шоке.

"Рябой" от зависти жевал свой галстук. Му получал по башке от Гебиона. Малыш Сяо, стоя, аплодировал, а столичные ревизоры благожелательно кивали Шаху.

Таджо задумчиво почесал затылок.

- Ну, скажем, "бантик" у менталистов принято называть интегралом, а "рюшечки" - натуральным логарифмом. А так, в принципе, весьма, весьма... Внушает!

Шах вдруг перевел на меня подозрительно засиявший взгляд.

- Сира Блау, у меня к Вам будет серьезное предложение...

Я навострила ушки. Неужели Шах попросит руки и сердца? Вот прямо здесь?!

- Вы согласны стать...

Сердечко забилось быстрее.

- Моим соавтором?

- Упс, - разочарованно пробормотала я, но громко сказала другое, - да куда ж я теперь денусь?

Глава 55. Тяжелая поступь Рока

Сира неторопливо спускалась вниз, к кафедре - ступенька за ступенькой.

Ее шаги гулко раздавались в притихшей аудитории.

Вот первая ступень осталась позади, вторая...

Наблюдая за тем, как Таджо лихорадочно натягивает на себя "тройной комплект защитных колец" (© Марина Штуфт), малыш Сяо - байкерскую каску (© Pasha Prokopev), а Гебион пытается залезть под парту, Ведущий ревизор вдруг почувствовал, что у него заныло под ложечкой. А еще зачесалось то, что обычно чешется в такой момент и четко сигнализирует о надвигающихся неприятностях. Весьма крупных неприятностях!

- Кто она? - главревизор наклонился к помощнику.

Тот бросил взгляд на список приглашенных и побледнел: - Вайю Блау!

- Та САМАЯ?!

- Она!!!

По ряду столичных ревизоров степным пожаром расходилась паника.

А шаги Судьбы неумолимо отсчитывали последние мгновения перед... чем?

Да уж ничем хорошим это закончиться не могло! Все ревизоры видели - и даже не один раз! - тот репортаж о "художествах" Этой-Разрушительницы-Блау на Турнире в Керне.

Все помнили, что "когда она последний раз делала красиво - чуть не разнесло арену на турнире"! (© Михаил)

Причем та Арена была прикрыта несколькими стационарными куполами. А здесь нет ни единого, даже захудаленького, купола защиты. Здесь и сейчас они просто кролики, брошенные в клетку с оголодавшим тигром.

Уже седьмая ступенька позади, восьмая...

- Постойте, уважаемая сира! Леди! Ваше благородие! - от охватившего его волнения Ведущий ревизор начал путать титулы.

Вайю в недоумении обернулась.

- Не надо доказательств! Мы с Вами и так согласны! Победа в этом интеллектуальном поединке присуждается сиру Таджо! Единогласно! - Ведущий окинул взглядом остальных ревизоров.

Те яростно закивали головами.

- Пфф, - хмыкнула Вайю. - А то я могу...

- О, нет, нет, не стоит беспокойства, сира Блау! - расплылся в улыбке главревизор и быстро завершил урок: - Всем спасибо! До свидания! Ваш обед уже, наверно, стынет.

Стадо юных неофитов дружно ринулось из класса.

...Рябой дознаватель, который только сейчас осознал, чего он только что избежал вместе со всеми, обессиленно опустился на ближайший стул.

- Уфф, пронесло! Староват я уже для таких сюрпризов от юных дарований. Постой-постой, - внезапная мысль посетила его голову. - Эта Блау ведь в Академию поступит. Свят, свят, свят! Надо срочно оттуда тикать!

И восточные топи на ближайшие пару зим показались ему самым лучшим вариантом.

- Артефакты от водяных змей и мазей я по дешевке выкуплю у малыша Сяо, - повеселел Рябой.

Глава 56. Любовный приворот

Костас - верещал. Заламывал руки, поднимал глаза к потолку и - требовал! Настойчиво требовал, зажав целителя в углу, чтобы тот выдал ему успокоительное.

Целитель вяло отмахивался от "цыпленка", сыпал плоскими шутками, одним словом, выполнял свои обязанности, спустя рукава.

А вот если бы он отнесся к жалобам пациента хоть чуточку внимательнее, то понял, что дело тут нечисто.

И если бы в то утро леди Тир прислушалась к своей интуиции, которая советовала проверить на приворот не только всех подшефных леди, но и свою кровиночку - сыночка, то все могло обернуться иначе.

Все дело в том, что буйство Костаса было вовсе не предстартовым мандражом, а симптомом любовного приворота.

Да, этот приворот был нацелен исключительно на сиру Блау, но так сложились звезды, что в ловушку, устроенную агентами Кораев, случайно попал посторонний ученик. Во время завтрака в столовой Костас по ошибке ухватил на раздаче блюд тот стакан с заряженным компотом, который предназначался Вайю.

...Турнир. Битва поэтов.

Костас выступил вперед и заявил: — Я клянусь, что никогда ещё эти строки не звучали под этим небом, — вспышка родовой силы окутала его руку. — Я клянусь, что исполняю их впервые, — ещё одна вспышка подтверждает сказанное.

А затем, глядя прямо в глаза замершей на трибуне Марше, пушистик Костас расправил плечи и проникновенно продекламировал воистину шедевральный стих о любви:

Я вас любил: любовь ещё, быть может,

В душе моей угасла не совсем;

Но пусть она вас больше не тревожит;

Я не хочу печалить вас ничем.

Я вас любил безмолвно, безнадежно,

То робостью, то ревностью томим;

Я вас любил так искренно, так нежно,

Как дай вам Бог любимой быть другим.

...Марша рыдала. Ну, почему она раньше не замечала этого милого, доброго, по уши влюбленного в нее мальчика?

Рыдал от избытка чувств Садо, рыдали остальные судьи, да что там - рыдали все трибуны поголовно. Даже суровые легионеры в оцеплении Арены незаметно смахивали предательские слезы.

Задумчиво хмурился Иссихар, чувствуя, как в глубине его собственной души разгорается неведомое до сих пор пламя страсти и просыпается безумная надежда:

- Может, и у нас с Вайю когда-нибудь вспыхнет такая же любовь, как у Марши с Костасом? Разве я многого у вас прошу, Пресветлая Мара и Премудрый Немес?

Глава 57. Чудотворец Таджо

Опаньки. А Вайю ведь правша? Как она рисовать с повязкой на правую руку то будет? (yodo_miri)

Аудитория зачарованно следила за происходящим прямо на глазах чудом.

Сира Блау увлеченно вычерчивала на доске что-то понятное одной только ей. Да кому интересны эти руны?!

Взгляды всех были прикованы к ее, явно травмированной, правой руке с наложенным гипсом, которой Вайю легко и без малейшего труда выписывала сложнейшие кренделя на схеме.

"Тяжелейший перелом руки, а может даже два!" - шепотом передавали из ряда в ряд инсайдерскую информацию от Гебиона. (Позже целитель Тиров подтвердил, что переломов на самом деле было три).

И как ей это удается?

- Это чудо! - внезапно воскликнул Му. - Схема сира Таджо чудотворит!

И с этой очевидной мыслью согласились все.

...Урок пришлось срочно завершать, а молодых балбесов разгонять, чтоб не мешали взрослым дядям думу думать.

Столичные ревизоры пошушукались промеж собой и постановили немедленно реквизировать чудотворную доску со схемой Таджо на нужды государства.

Сиру Таджо настоятельно рекомендовали прекращать валять дурака и заняться перспективным делом: дознавателей в Империи, как псак, а вот чудотворцев - маловато.

Запретный город будет только "за", если тот оставит дознавательское ремесло и возглавит кафедру целителей-чудотворцев. Таджо быстро согласился, но при условии, что сира Блау станет лаборантом. Ревизоры пообещали уломать Главу клана Блау.

...Вот так Каро стал ведущим пятерки дознавателей. Ему даже никого предавать не пришлось! Правда, пока он был единственным бойцом в этой самой "пятерке", так как вслед за шефом в столицу на новую кафедру намылились перейти Тиль, Бутч, Райдо и малыш Сяо.

И да, первым местом службы новоназначенного командира пятерки менталистов на ближайшие две зимы станут восточные топи.

- Зато артефакты от водяных змей и мази я по дешевке выкуплю у малыша Сяо, - повеселел Каро.

Глава 58. Тупой и еще тупее

- Нет-нет-нет, господа... не расходитесь...мы ещё не закончили... - голос Рябого сочился высокомерным довольством. - Мы не может закончить на такой ... ноте...

- ... нужно непременно проверить показатель, который.... Рассчитала леди... и сделать это ... немедленно...

Руны были везде!

На текущий момент они сплошным узором покрывали обе школьные доски, столы, лавки, стены и даже пол в аудитории, а сир Таджо уже начал было примеряться к потолку.

Линии сложнейшей многоуровневой схемы змеились, разветвлялись и снова сливались вместе, погружая в священный трепет всех присутствовавших в зале.

Ну, вот какого псака Рябой захотел проверить сиру Блау?!

То, что казалось развлечением максимум на пять минут, обернулось многочасовым кошмаром. Простейшая подстановка в формулу "красивого расчетного показателя Блау" обернулась настоящим взрывом мозга.

На последующих шагах схема Таджо как-то сама собой зажила полнокровной жизнью. Переменные стали множиться, как шекки, откуда-то повылезали новые вектора, неожиданные фокусы и незванные узлы плетений.

Школьных досок сразу стало мало. Оху... ох, как удивившиеся менталисты тут же закусили удила и принялись схему развивать. Казалось, вот еще немножко, еще чуть-чуть, и ускользающая "красота" (© Вайю Блау) попадется в руки.

Да не тут-то было!

...Первыми не вытерпели юные балбесы. Их выдержки хватило минут на 10. А затем они начали обиженно сопеть, бухтеть, пыхтеть, шуршать фантиками от конфет, чесаться и отвлекать дознавателей от дела.

И таки добились того, чтобы их выгнали из класса. Те только этого и ждали!

Через пару часов сломались столичные ревизоры. Они вдруг вспомнили о совершенно неотложнейших делах, которые их ожидают в Халибаде, и бодро ускакали вдаль.

К полуночи лопнуло терпение у Рябого. Он раскаялся в своей гордыне, непроходимой глупости и напросился в подмастерья к Шаху. Тот обещал подумать.

Сам Шах продержался до самого утра, но даже он был вынужден признать очевидное: он туп, как валенок, раз не в состоянии понять всей красоты картины, которую приоткрыла перед ними гениальнейшая менталистка сира Блау.

...С утречка пораньше сир Таджо Шахрейн, ведущий дознавательской "звезды", подающий большие надежды ученый-менталист, при полном параде прибыл в поместье Тиров.

Он подошел к Вайю и торжественно выполнил поклон Учителю по полному церемониалу.

— Сира Блау, вы принимаете учеников? Мне очень нужен Наставник по менталистике.

Глава 59. Список Вайю

Даёшь больше странных фанфиков! может что-нибудь про Исси? а то он ещё недостаточно раскрыт (Анастасия Малышева)

Иссихар внимательно изучал странный список. Ну, как список? Сегодня Яванти обнаружил этот подозрительный клочок бумаги, присыпанный песком у края их полигона в пустыне.

По почерку быстро установили, что перечень сделан рукой невесты. Видимо, Вайю случайно его обронила во время недавней тренировки с Зовом.

И судя по комментариям рядом с именами фигурантов списка ("псаков шекк", "дважды козел", "псаков идиот"), там были указаны отнюдь не друзья, а совсем даже наоборот.

Пока то да се, любопытные шекки успели его слегка пожевать, и самое начало списка сейчас где-то путешествует в желудках этих зубастых читателей из пустыни.

Но Иссихару хватит и того, что есть.

- Мне же нужны добровольцы для опасных экспериментов? Вот и начнем. Кто тут у нас первый по порядку? Ага, номер семь - слуга Второго Феникса.

Глава 60. Мое кунг-фу сильнее!

- Не важно, Блау. Важно, что ты нужна мне завтра на трибунах в самом сияющем расположении духа, и самом стервозном, - закончил он насмешливо. - Чтобы отвлечь.

Я кивнула.

Ведущий столичной команды подвалил к нашей ложе аккурат в перерыве между турами соревнований. Его сопровождала толпа прихлебателей, видимо, ожидавшая эпичного скандала с мордобоем.

Столичный мажор поиграл своими рельефными мышцами (пижон!), побуравил съежившегося Тира тяжелым взглядом и процедил:

- Ну, что, малыш, ты готов ответить за тот давнишний базар?

- Всегда готов.

- Ну, так пойдем выйдем за уголок, и там все перетрем, как и положено благородным сирам.

- Идем!

- А ты не представишь нас своей прекрасной спутнице? Тебе - будущему покойнику - знакомство с барышнями уже, как бы, ни к чему.

- Гы-гы-гы, - загоготали прихлебатели.

- Сира Блау, это мои столичные друзья. Друзья, позвольте вам представить моего великого учителя по кунг-фу сиру Блау. А вам разве Му вчера ничего не рассказал?

- Сира Блау? Та, которая..., - столичный мажор внезапно побледнел и начал заикаться.

- Совершенно верно! - пришел ему на помощь Тир. - Та, которая "исчадие Грани во плоти, что мигом заставляет обосраться своих одноклассников".

- Мое кунг-фу сильнее! - крикнул вдогонку своим, почему-то разбегающимся в панике, "друзьям" довольный Кантор Тир.

- Пфф! - веско добавила Вайю и вновь погрузилась в сияющий дзэн, как и положено всем великим учителям рукопашного боя.

Глава 61. Бабе - цветы, дитям - мороженное!

- Блау, что ты тут делаешь? Ты уже давно должна быть в поместье Кораев!

- Я там уже была.

- И что?

- Меня оттуда выгнали. Сказали, что такой невоспитанной невестки им и даром не надо.

- Что ты опять натворила?!

- Я перепутала подарки.

- Вот что там можно было перепутать?! Я же тебе четко сказал: "Бабе Корай даришь цветы, а внучке Лие - мороженное". А ты что сделала?

- А я все сделала наоборот. Вот меня и выставили за дверь.

- Ах-ха-ха-ха! - Кантор чуть ли не полу катался от смеха.

Отсмеявшись, Кантор спросил: - А где тогда Марша? Она ж тебя вызвалась сопроводить.

- А Маршу Кораи взяли вместо меня, - я мстительно посмотрела на онемевшего Тира. - Она им очень приглянулась. Умная, красивая, воспитанная, образованная. Теперь она там, небось, в гареме развлекается, танцульки свои любимые танцует и примеряет подарок - драгоценное колье. Ты ж знаешь, Кораи на своих женщинах не экономят.

- А как же я? - обиженно засопел Кантор. - Я думал, она выйдет замуж за меня.

- Да ты не расстраивайся! - по-дружески хлопаю Кантора по плечу. - Посмотри, сколько красивых девушек вокруг. Наверняка, кто-то из них уже мечтает тебя осчастливить.

- Да-а-а? - Тир с надеждой смотрит на меня. - Ты и правда так считаешь?

Упс, чего-й то я опять брякнула не то.

Глава 62. Правда - это ложь!

Было бы интересно прочитать фанфик на эту фразу (Олег)

Второй Феникс был талантливым злодеем.

В свободное от злодеяний время он втихаря кропал эпичную "нетленку" - наставления самому себе, как правильно управлять идеальным государством.

А то, что рано или поздно он таки воссядет на имперский трон, было для него очевидным фактом.

... Феникс медленно пролистывал готовую рукопись, задерживая взгляд на особо смачных афоризмах:

- Война - это мир!

- Свобода - это рабство!

- Незнание - это сила!

- Неважно, кто говорит, главное - чтобы думали правильно! (© Zuki Zu)

Наконец он перевернул последний лист и надолго задумался.

Вот как ему свое творение назвать и каким именем подписать?

Вопрос - архиважный!

Ведь всем хорошо известно, что самое главное для начинающего автора - это четкий, хорошо узнаваемый псевдоним.

И вот какой у Второго Феникса может быть узнаваемый псевдоним?

Какие тут напрашиваются параллели?

"Второй" - это цифра "два", значит, имя пусть начинается на букву "Д".

"Феникс" - это царственная птица. Ну, пусть тогда фамилия будет "Орел".

А с название книги все вообще просто - укажем текущий год правления династии Фениксов.

Теперь слегка англицируем псевдоним (сейчас это очень модно!) - и каллиграфическим почерком выводим на титульном листе рукописи: Д.Оруэлл "1984".

Глава 63. Хочу!!!

Это - несправедливо... Тоже хочу! (Zuki Zu)

Как-то раз Zuki Zu и Censura Morum отправились в турпоход.

А почему бы и нет? До проды еще оставалось пару дней, и вместо того, чтобы каждые пятнадцать минут обновлять страницу Тайги на АТ, как это делают все правильные блауманы, подружки решили слегка смухлевать и сократить время ожидания.

Но коварный Немес внес в эти планы свои коррективы.

Короче, в самый неподходящий момент компас вышел из строя, и путешественницы попросту заблудились.

Уже в сумерках они вышли к небольшой деревушке.

В крайней избе светил огонёк. Девушки постучали в окно, просясь переночевать. Спустя несколько минут им отворили ворота, и путницы оказались во дворе. Хозяин завёл их в избу. Изба была просторна и чиста. Перед широкими новыми лавками стоял липовый стол; в правом углу - перед образами в посеребренных венцах - теплилась лампадка, на столе горела сальная свеча в железном подсвечнике.

Перед ними стоял высокий бодрый старик с окладистой бородой и величавым видом. В голубых глазах светился ум, и была какая-то влекущая сила.

Хозяин пригласил уставших путешественниц к столу отведать вместе чаю и поболтать за жизнь.

Когда разговор коснулся таинственных явлений, Zuki Zu сказала, что ничему такому не верит и что всё можно объяснить просто; тогда хозяин предложил показать девушкам одно явление, которое они едва ли объяснят себе.

Заинтригованные Zuki Zu и Censura Morum быстро согласились.

Старик принёс ведро воды, вылил её в котелок, зажёг по его краям три восковые свечки, проговорил над водою какие-то слова и велел девчатам смотреть на воду, думая о том, что желают видеть, сам же стал спрашивать, что им представляется.

- Вода мутится - отвечает Zuki Zu - точно облака ходят по ней; теперь вижу поместье Блау, кабинет Главы, где собрались дядя Кастус, его племянница Вайю и Наставник Луций. Видно, как Вайю неохотно возвращает маленькую изящную булавку в виде стрелы.

Censura Morum восхищенно шепчет: - Это одноразовый портал на двух человек, который Вайю получила перед приемом у Марши! Слово-ключ – служу Блау.

- Хотите, чтобы эта булавка была у вас? - cпросил старик.

- Хочу!!! - слитный вопль Zuki Zu и Censura Morum распугал всех псак в округе.

Старик опустил руку в котелок, вода закипела. Девчата ошеломленно заморгали.

Старик подавал им одноразовый портал на двух человек... В поместье Блау!

ВАУ!!!

... Кастус, Вайю и Наставник Луций озадаченно смотрели на стол, на то самое место, где только что лежал артефакт, и вот он куда-то внезапно испарился.

- Вах, шайтан! - отшатнулся дядя.

- Дела-а-а, - почесал затылок Луций.

- Сто псаковых чертей вам в глотку! - подвела итоги Вайю.

Неожиданно раздался хлопок и дружный девчачий вопль: - Служу Блау!

В кабинете появились новые персонажи.

- Вы кто такие?! - первым пришел в себя Кастус.

- Мы - свои! - воскликнула Censura Morum.

- Учимся в параллельном классе с Вайю! - бодро добавила Zuki Zu.

Вайю задумчиво посмотрела на незнакомок: - Хм, вполне может быть, учитывая мою рассеянность и девичью память на имена.

- И мы обладаем секретнейшей информацией о происках ваших врагов! - продолжила Censura Morum.

- Можем с вами поделиться, - намекнула Zuki Zu.

Примечание: реальный случай магической телепортации описан в книге "Эти загадочные зеркала" (стр. 49-50, Глава "Хотите, чтобы это кольцо было у вас?")

Источник: Публикация "...Генерал Ермолов свидетельствует": https://itanimull.livejournal.com/106544.html

Глава 64. Хочу!!! (часть 2)

Возвращение домой немного откладывалось, что несколько смущало обеих межмировых путешественниц: Zuki Zu и Censura Morum.

А вдруг на Родине уже вышла очередная прода?!

Но!

Дядя Кастус и Наставник Луций не на шутку заинтересовались секретнейшей информацией, которую им предложили Zuki Zu и Censura Morum.

Censura Morum засела за многотомный труд "Враги рода Блау и как с ними бороться". И твердо пообещала накатать 4 тома минимум. Еще бы: ведь за каждый том дядя ей посулил отсыпать драгоценнейших кристаллов по весу.

А Zuki Zu отправили по обмену уникальным эзотерическим опытом к союзникам - Золотому роду Тиров.

Обосновалась Zuki Zu в "Тайном Доме" претора Шестнадцатого легиона Варранта Кассия Тира.

Что было вполне логично: в "Тайном доме", в строжайшей тайне ото всех посторонних готовилась тайная финансовая операция по сокрушению врагов Севера вообще и врагов родов Блау с Тирами в частности.

- Итак, - сказала Zuki Zu, - с деривативами и акциями мы разобрались. Теперь перейдем к понятию финансовой пирамиды. Рассмотрим классический пример - пирамида "МММ".

- Как же это сложно, - вздохнул претор Тир. - То ли дело - с шашкой наголо и на лихом коне крошить псаковых врагов в чистом поле!

Глава 65. Эта-Разрушительница-Вайю

Мне страшно представить, что вы напишете о разгроме гарема или похищении невесты (Двора Курушина)

- Давай-ка, детка, мы сразу расставим все точки над руной "і", - старуха Корай решила не утруждать себя лишними политесами и сразу перешла к делу.

Я насторожилась. Что-й то резко старушка стартовала!

- Мы знаем, - тем временем продолжала Рейна, - про все твои шашни с Иссихаром.

"Упс! А вот это засада! Как же это не вовремя!" - я смутилась.

- И не надо себя тешить иллюзиями! - припечатала главная бабушка Кораев. - Никто тебе не поможет. У нас все схвачено! Даже в Запретном городе.

Я обреченно вздохнула.

- Дядя обещал, - прошептала я, скромно потупив глазки, - что я смогу выбрать будущего мужа.

- Дядя! - расхохоталась Рейна. - Да твой дядя тебя сдал нам с потрохами! Мы стрясли с него все долги жизни. Так что никакого выбора у тебя нет. Будешь с тем, кого выберу я.

"...!!! Какого ...?! Да вы совсем ...!!!" - воскликнула бы я, будь я чуть менее культурной. Но я ведь девушка воспитанная, разве нет?

Поэтому я просто промолчала, опустив глаза в пол, как и положено в таких случаях поступать благородной сире.

Старуха удивилась. Видимо, она ожидала от меня другой реакции.

- Умная девочка! - довольно хмыкнула Рейна. - Знаешь свое место.

Остальной разговор свелся к монологу старухи о том, какие крутые Кораи, и как мне повезло, став невесткой этого достойнейшего рода.

Моя реплики ограничивались лишь поддакиванием в нужных местах:

- Да, мэм! Есть, мэм! Так точно, мэм! Я буду очень стараться, мэм!

- И, да, - напоследок заявила Рейна, - нам от тебя нужны только наследники. Много-много наследников. Так что, готовься.

...Да чего там готовиться? Нам только подпоясаться!

Вернувшись в комнату, я достала свой вариант "Б":

1. кастет,

2. пока-еще-не-отобранную-флейту,

3. стопку заготовок взрывоопасных картин с дистанционной активацией по методу Закери Лидса,

4. индивидуальный артефакт защиты полного круга,

5. Звезду Давида,

6. контрабандный свиток заклинаний для вызова Высшего демона (чего только не найдешь в родовом хранилище клана Блау!).

- Ну-с, - я энергично потрясла кистями, - пожалуй, приступим.

... Спустя час в поместье Кораев творился сущий Адъ и сатания.

Завывали и рыскали вокруг оазиса стаи озверевших шекков.

Над поместьем в восходящих потоках воздуха бодро реяли несколько авангардных картин кисти непризнанной художницы Вайю Блау. Время от времени одна из них оглушительно взрывалась, добавляя хаоса и сея разрушения в округе.

Небо темнело, тучи кружились, скручиваясь в воронку торнадо, гремел гром, и молнии прошивали землю чередой электрических разрядов.

И вот преграда между мирами истлела, и Вызванный демон явился в мир. Из Ока начали выползать, заполняя все пространство в небе, живые черные щупальца силы.

Все способные держать плетения соклановцы Кораев безуспешно пытались совладать с одновременным нападением Высшего демона, стай озверевших шекков и взрывающихся картин. И еще неизвестно, какой из врагов был для Кораев опасней.

Поэтому никто не обратил внимание, когда причина всех этих внезапно возникших проблем вышла из пролома в здании гарема и деловито направилась в сторону пустыни, где ее ожидали Иссихар Дан и парочка верблюдов.

На следующий день в поместье Тиров.

...Я отставила в сторонку чашечку утреннего кофе и бросила взгляд на свежайший, еще пахнущий типографской краской выпуск Имперского Вестника. Аршинными литерами на всю ширину первой полосы был выведен заголовок "Великая трагедия Кораев. Клана больше нет".

- Мда, неудобно как-то получилось...

Глава 66. Возродители

Супер. А теперь буквально просится прода, где злой дядя и злой род Фениксов заставляет Вайю возрождать Южный клан призывателей. И Иссихара туда, ибо нефиг смуту возводить (Анастасия Малышева)

- Как тебе не стыдно, Вайю?!

- Я больше не буду, дядя.

- Так ведь больше и не получится! При всем твоем желании. Все Кораи уже закончились.

- Есть еще Вериди...

- А Вериди чем перед тобой провинились?! Их-то за что ты хочешь наказать?!

- Да я совсем другое имела в виду. Типа, не все так безнадежно для Юга. Пусть пригласят заклинателей из Восточного предела. Всего делов-то!

- Э-э, нет, племянница! "Этот кактус Кастусу и сире Блау придется есть самим!" Это я цитирую Второго Феникса, если ты еще не догадалась.

- Как страшно жить, дядя!

- То ли еще будет, Вайю! Где там твой внезапный женишок?

- Гоняет шекков по пустыне вместе с Аксом. Уж больно много их собралось в разоренном оазисе Кораев. Не так их теперь просто успокоить и загнать обратно в норы.

- А кто во всем этом виноват, Вайю?

- Ммм... Пушкин?

Глава 67. Возродители (продолжение)

Год спустя. Бывший оазис Кораев.

- Ты куда свои ручонки тянешь, Иссихар?! Люди ж смотрят!

- Просто захотелось малыша шекка потискать. Он такой милый!

- А для кого предупреждающая табличка висит на вольере "Шекков не тискать"?!

- Да я и читать-то не умею.

- Очень смешно. Ты ж директор этого шапито! И ты читать не умеешь?

- Ну, почему сразу "шапито"? - даже обиделся Иссихар, - это Парк экстремальных развлечений. Ты знаешь, сколько туристов здесь уже побывало? Мильён!

- Кстати, о развлечениях. Ходят слухи, что у тебя появилась смазливая секретарша.

- Всё врут, Вайю! Не верь злопыхателям!

- Так, значит, у тебя появился смазливый секретарь? Тебе снова на старое потянуло?

- Ну, если ты так ставишь вопрос, тогда, да, признаю, у меня появилась секретарша. Но это не то, о чём ты подумала. Я верен только тебе, моя любимая Зайка!

- Ты мне зубы не заговаривай, Иссихар! Парк развлечений - это только прикрытие для твоей тайной лаборатории. Как продвигаются дела с основным проектом?

- О, тут успехи просто потрясающие! Одомашненные шекки уже научились есть "Вискас", пить виски, говорить и даже играть в карты.

- При чём тут карты, Иссихар?! Что с лекарством для Акса?

- Так в этом-то вся и проблема: если я выиграю в карты, шекки обещаются помочь. Намекают, что есть там одна маленькая хитрость, как остановить трансформацию.

- И что?

- Пока проигрываю всухую, - вздохнул Иссихар.

Вайю прищурилась.

- Ты прям, как ребёнок, Исси! Почему ты так уверен, что твои шекки играют честно, а не мухлюют?

- Хм, - пробормотал Иссихар, - а ведь точно... Вот откуда у них прошлый раз взялись тузы, если те вышли еще в самом начале игры?

- Вайю, ты гений! Дай-ка я тебя поцелую!

- Но, но! Ты куда свои ручонки тянешь?! Люди ж смотрят!

Когда довольный Иссихар умчался в лабораторию показать шеккам, где псаки зимуют, Вайю оглянулась.

Может, пока прокатиться по аттракциону?

Где она ещё увидит безобидных шекк в их естественной среде обитания?

Jurassic World The Ride Front Seat

https://www.youtube.com/watch?v=KHv6hKvEzMg

Глава 68. За нашу и вашу свободу!

Тема задана. Ждем фанфика. Ваю великий эволюционер карпов в крокодилов (Двора Курушина)

Уходить мы решили на рассвете. Всем партизанским отрядом.

Да, теперь у меня есть целый отряд. Джамиля, Зарина, Гюзель, Саида, Хафиза, Зухра, Лейла, Зульфия, Гюльчатай.

9 младших наследниц Кораев. 9 освобожденных женщин Востока Южного предела.

Моя подрывная агитация дала свои плоды. Мои завлекательные рассказы о свободной жизни женщин и девушек Северного предела упали на благодатную почву. Младшее поколение Кораев решило восстать против патриархального домостроя и вкусить радостей равноправной жизни.

Вот, готовим коллективный побег из гарема.

Я еще раз окинула взглядом своих боевых подруг.

- Все готовы? Никто не передумал? Ведь назад дороги не будет.

- Веди нас, сестра! - глаза девиц пылали энтузиазмом. - Мы не отступим!

Я посмотрела на проекцию песочных часов. Они отсчитывали последние мгновения перед часом "Ч".

Когда время истекло, карпы, усиленно набиравшие вес все последние сутки, дружно сбросили шкурки и превратились в гигантских кровожадных крокодилов.

Еще пару мигов и вот, в предрассветной мгле раздается вопль охранника гарема. Мутанты-карпокрокодилы добрались до своей первой жертвы.

Пожалуй, пора.

А теперь - ходу, подруги, ходу!

Глава 69. За нашу и вашу свободу! (продолжение)

- Исси, как ты здесь оказался?

- Стреляли... (Наташа Бочкарева)

Погоня нас настигла буквально в двух шагах от Халибада.

Как же это я так лопухнулась?

Впрочем ничего удивительного в этом не было. Я ведь рассчитывала на привычный для себя темп движения, а вот "южные цветы" к марш-броску по пустыне были явно не готовы. Да и будем откровенны - на этих новомодных лабутенах по барханам не очень-то поскачешь!

Мы закрепились на какой-то цистерне в городской промзоне. Девчата спрятались внутри, а я сверху отстреливалась файерболами от окруживших нас соклановцев Кораев.

Силы следовало поберечь. Великий знает, сколько нам еще здесь держать оборону.

http://www.museikino.ru/en/exposition/films/beloe-solntse-pustyni/

- Блау, сдавайся! Мы все простим и никого наказывать не будем! - донесся до меня голос Джихангира.

- Блау не сдаются! - выкрикнула я и швырнула огненный "подарок" в сторону своего несостоявшегося свекра.

Вдруг на фланге раздалась яростная канонада. К нам прибыла подмога?

... Зализывая раны, побитые кораевцы откатились за барханы.

- Исси, ты - мой герой! - я бросилась на шею нашему спасителю. - Так ты все-таки расшифровал мое послание?

- Это ты о чем? - Иссихар посмотрел на меня с удивлением.

Я нахмурилась.

- А как же ты здесь оказался?

- Стреляли, - гордо выпятил грудь Иссихар.

Но судя по его бегающим глазкам, дело здесь нечисто.

- А Марша почему вместе с тобой?

- Ну, э-э-э, как бы тебе это объяснить... Я ее пригласил на экскурсию.

- Так вот значит, как это теперь называется?

Я сдвинула на бок свою тюбетейку, уперла руки в боки и...

... Наблюдая издали за семейной сценой Марша умилилась.

- Да они просто созданы друг для друга! Общаются прям, как давние супруги.

Глава 70. У кастета выходной

Глубокой ночью в стекло стукнул мелкий камень.

- Ну, наконец-то, Исси! - прошептала я ночному гостю, открывая окно в сад. - Тебя только за шекком посылать!

Тот передал мне в руки долгожданный сверток и тут же растворился в ночи, пока его не заметила бдительная охрана. Только и донеслось издалека: - Люблю, люблю.

- Щас мы глянем, насколько сильна твоя любофф, - пробормотала я, разворачивая сверток.

...На следующее утро.

"Да, тут нужны пушки побольше!" - хмыкнула я, внимательно рассматривая следующего жениха от Кораев.

Тот, облаченный в полный рыцарский доспех, поджидал меня прямо на выходе из женской половины.

Кораи, видимо, учли преподанный им вчера урок и решили подстраховать следующих кандидатов.

Хрупкую северянку тут так боятся? Значит, уважают!

Интересно, вот сколько может весить весь этот антураж? Шлем, налокотники, кираса, лабутены сабатоны легко потянут на половину моего собственного веса.

А как тогда жених собирается нести на руках свою невесту, то есть, меня? Мало ли, что может случиться во время нашей романтической прогулки под луной! У невесты от избытка светлых чувств может ведь закружиться голова, и что тогда сделает жених?

На руках не понесет девицу? А ведь это явное оскорбление невесты!

И наглеца стоит превентивно наказать!

Так и быть, кастету сегодня объявим выходной, а вот ночной подарок Иссихара пригодится в самый раз.

Я сделала пару пробных махов, чтоб приноровиться, и...

Бамц!!!

Суровая плоскость моей боевой подруги - сковороды - соприкоснулась с бронированной бестолковкой кандидата номер два.

- Эй, кто там поближе! Уносите тело! И передайте Старшей госпоже, что кандидат номер два тоже выбыл из списка моих женихов. Хрупкой и романтичной сире невместно общаться с наглым невоспитанным чурбаном!

Глава 71. Сюрприз, сюрприз!

- Да, задала ты нам задачку, маленькая северная птичка, - задумчиво протянул Джихангир.

Я криво ухмыльнулась.

Три тушки кандидатов в женихи, плотно забинтованные, на костылях и со сломанными конечностями в гипсе, присутствовали тут же.

И что ты на это скажешь, Илон Маск Джихангир?

День, определенно, удался. Щас глава клана разозлится и прогонит меня из поместья. Давай уж, старикан, нечего тянуть шекка за рога!

- Так вот, слушай наш вердикт. В соответствии с пунктом 13 Уложения о заключении браков между представителями высшей знати, выбранным невестой также считается собственноручно избитый ею кандидат.

- Бьешь, значит, любишь! Короче, хрупкая северная птичка, забирай себе всех троих!

Я только прикрыла свое лицо рукой. Ну, почему, Вайю, ты не прислушалась к мудрым словам дяди, когда тот настойчиво советовал изучить брачный кодекс?!

В фоновом режиме доносились радостные вопли женихов:

- Я буду любимым женихом, она мне челюсть сломала!

- Нет, я! Я получил сотрясение мозга!

- Лучше помолчите, неудачники! Всем понятно, что любимым женихом невеста назначила меня. У меня обе ноги сломаны!

Глава 72. Коварный удар Блау

Я улыбалась, когда жрецы затянули заунывную песню во славу Немеса, а жених встал рядом. Улыбалась. А потом ударила (Тайга Ри)

Ударила Змея у себя в голове.

Уверена, вы поступили бы точно так же, окажись вы на моем месте.

Я уже давно собиралась это сделать - Змей меня реально достал! Достал своим нытьем о том, какой же он голодный, и какая у него неблагодарная хозяйка!

И вот подвернулся подходящий случай наконец поставить точку на руной "і".

Итак, мощным ментальным пинком я выбросила Змея из головы.

Тот чуть не взвыл от восторга. Он тут же принялся наворачивать круги по залу, вращаясь вокруг меня и косясь голодным взглядом на онемевших от такой подставы жрецов и Бабы Яги Рейны с наглым наследником.

- Вы тут, ребятки, развлекайтесь, а мне, увы, уже пора, - бросила я и направилась к выходу.

Уже покидая гостеприимный Храм, я услышала вкрадчивое шипение Змея:

- Подойдите ко мне ближе, бандерлоги. Еще ближе!

Глава 73. Глаголом жги сердца людей!

Девочка Вайю в саду поиграла,

Долго рыбешка вверх брюшком всплывала... (Rox)

И тогда я обернулась к судьям и заявила: - Я хочу сменить лист на чистый, срочно. И зафиксировать заявку в протоколе. Претендую на открытие нового метода в стихосложении!

У Садо вытянулось лицо и начало дергаться левое веко, а у Таджо Шахрейна натурально отвисла челюсть.

Судьи ошеломленно молчали, наверняка многие из них выдели в записи тот Адъ и Израиль, которые сопровождали открытие нового метода в живописи на турнире в Керне.

— Леди Блау, новый метод..., — Садо поперхнулся, — это очень серьезный вопрос, Вы осознаете последствия?

— Вполне осознаю. И принимаю ответственность! – родовая сила полыхнула так, что темное облако взорвалось и развеялось шлейфом, подтвердив мои слова.

Скажу вам по секрету: у меня просто не оставалось другого выхода - тут либо пан, либо пропал.

В сложившихся обстоятельствах громкая победа на общеимперском турнире нам нужна, как воздух. Надеюсь, она на некоторое время отвлечет наших доморощенных заговорщиков от их идиотских планов по отделению Севера от Империи.

Все споры лучше решать на турнирной арене, а не на полях сражений.

— Заявка принята, прошу, — распорядитель посмотрел наверх на проекцию песочных часов в небе, и констатировал, — у вас осталось целых пять мгновений.

Пять мгновений — это много, этого хватит, чтобы спешно покинуть Арену. Чем дружно и занимались все посетители турнира, включая дежуривших в этот день на Арене курсантов Корпуса и менталистов.

Похоже, не только судьи были в курсе моих творческих талантов. Ну, чо, приятно это осознавать!

Судьи тоскливо посмотрели вслед последним зрителям, которые исчезли за воротами Арены. Увы, но у них сегодня такой возможности для почетного бегства не было предусмотрено.

- Итак, хочу представить вам новый метод в стихосложении - материализацию боевого хокку. Сначала моя помощница зачитает пару-тройку боевых хокку, а потом я их материализую. Рокси, прошу на сцену.

Дядя Кораям прислал артефакт -

Кораев оплакивал весь Хали-Бад.

Мелкие шекки в пустыне гуляли,

Вайю спасли, всем люлей наваляли.

Долго жрецы - певуны напрягались

Немеса звали, пыхтели, старались!

Нежная Вайю готова помочь,

Выставив змея с мозгов своих прочь.

... Стоит ли упоминать, что ввиду явного преимущества команды Северного предела, судьи досрочно признали нас победителями на Турнире?

Глава 74. Кантор и его триумф

Кантор сиял.

Сиял роскошными фингалами и великолепнейшей щербатой улыбкой.

Да, клановым целителям определенно придется сильно постараться, чтобы восстановить Наследнику его прежний куртуазный фейс, а также пять (шесть? десять?) выбитых в финальном поединке зубов.

Впрочем, все это - пустяки, неспособные затмить радость от неожиданной победы на Турнире в дисциплине "Боевые магические поединки".

Известно ведь, что не только красота, но и победа требует определенных жертв от соискателя.

Вот - получите победу и распишитесь за некоторые ей сопутствующие неудобства.

...А ведь ничто не предвещало такого оглушительного триумфа Тира.

Напротив, все шло к тому, что столичный хлыщ банально навешает Кантору люлей и тупо изваляет того в пыли арены.

С первых мгновений боя столичный мажор набросился на Тира, как злобный корш. Кантор тут же ушел в глухую оборону, но и она вскоре начала трещать по швам.

Избиение младенца Тира вот-вот должно было привести к закономерному результату, как вдруг... Трах-бах! Место поединка заволокло пылью, а когда она рассеялась, столичный боец уже лежал в отключке, а ошалевший по неведомой причине Тир победительно сиял.

Кстати, только мне показалось, что пока над ареной висела пыль, по столичному хлыщу вдумчиво потопталось целое стадо однорогов?

А, нет - не показалось: вот же она - фенечка из волосинок однорога, так кстати завалявшаяся в кармане моего ханьфу. Ее, эту фенечку, я как раз тискала в руке, когда в момент очередной плюхи, прилетевшей Тиру, пожелала столичному бойцу однорогий якорь в дышло.

...Прием, посвященный закрытию Турнира.

Распорядитель бала торжественно объявил:

- А сейчас нам покажут зажигательный танец участники команды победителей Турнира: сира Вайю Блау и автор оригинальной композиции - сир Костас Тир!

House Of Flying Daggers

https://www.youtube.com/watch?v=p-nmfwQdkeM

Как-то я себе иначе это представляла, когда спорила с "цыпленком".

Ох, чую, эту авантюру с новомодным танцем мне еще долго будут припоминать!

Глава 75. Граната у него не той системы

Второй Феникс метался по комнате, как бешеный шекк.

Слуга тем временем изображал из себя кающегося грешника, что, впрочем, не мешало ему размышлять о бренности бытия. Богатый опыт потомственного царедворца подсказывал, что всю следующую декаду ему, как пить дать, придется провести на коленях. Охохонюшки...

- Я ведь предупреждал тебя, что мы не можем себе позволить потерять семнадцатый лот! Предупреждал или нет?!

- Да, но...

- Что - но?!!! Отвечай, псаков шекк!

- Да граната 17-й лот оказался не той системы. Как только что сообщили из местного отделения Гильдии артефакторов, там были вскрыты оба лота. Причем 17-й оказался совершенно бесполезным артефактом - какая-то ископаемая псакова кость. Представляете? Зачем Вам этот мусор, господин?

- Ах, ты ж ...!!! Да как ты не понимаешь?!!!

Чем дольше слуга слушал отборнейшую брань Второго Наследника, тем больше он мечтал о грядущей штрафной декаде, пусть даже он ее проведет и на коленях, только бы подальше от тупоголового начальства.

Глава 76. Бракованные стрелы

Твой лук я проверил дважды - всё в порядке, стрелы не очень..." (Акс)

- Упс! - ойкнула вся Арена, напряжённо наблюдая за причудливым полетом стрелы, мастерски выпущенной из лука Вайю.

Вместо того, чтобы просто поразить мишень, установленную посреди арены на треноге, стрела вдруг вильнула, изменила траекторию, и после нескольких противоракетных зигзагов воткнулась в то место, которым Второй Феникс обычно привык думать.

"Как же ты был прав, братишка! - восхитилась Вайю. - Стрела и правда оказалась не очень".

А впрочем, поделом имперскому нахалу!

Не надо было ему в тот момент так демонстративно поворачиваться к выходу из ложи передом, а к остальной Арене - задом!

Глава 77. Мой любимый цвет

- Что случилось?

- Да вообще ничего! Не считая того, что Ву проиграла алхимию вчистую... и похоже совсем съехала с плетений... и ты должна остановить ее!

(Тайга Ри)

Когда мы дружно ворвались в комнату, Фей-Фей уже закончила паковать свои вещички и присела на дорожку.

- Ты что творишь, подруга?! - я уперла руки в боки и приготовилась причинять ей добро, а также наносить пользу.

- Я облажалась, Вайю, - всхлипнула Фей-Фей и отвернулась. - Представляешь, я не смогла синтезировать этот псаков ди-хлор-ди-фенил-три-хлор-метил-метан. Все пропало! Я потеряла лицо и опозорила клан. Короче, я ухожу.

- Куда, блин, ты собралась уходить?

- В монастырь. Там самое место для облажавшихся алхимичек. Буду замаливать свои грехи.

- Ты это брось, Фей-Фей, - я обняла подругу за плечи. - Подумаешь, какой-то ди-хлор... как там его, бишь, ты назвала?

- Ди-хлор-ди-фенил-три-хлор-метил-метан, - скороговоркой прострочила Фей, - ну, или если покороче - это ДДТ. Убойное должно было получиться средство против псак, шекк и кухонных тараканов. Но у меня не по-лу-чи-лось! - Фей-Фей разрыдалась.

- Нашла из-за чего расстраиваться, - я успокаивающе погладила подругу по плечу, - да мы этого ДДТ еще насинтезируем целые бочки.

- Правда? - Фей взглянула на меня с надеждой.

- Да я зуб даю! - родовая сила как всегда полыхнула мощно моим любимым строгим черным РОЗОВЫМ цветом?!!

- Да что за псаки здесь происходят?!! - я ошалело наблюдала за розовыми (розовыми, Карл!) язычками пламени, весело прыгающими по моей руке. Какой кошмар, какое душераздирающее зрелище!

- Мы отправляемся в монастырь вместе, Фей-Фей, - решила я и принялась собирать уже свои вещички.

Глава 78. Монастырь

Спустя три дня Фей-Фей спросила у меня: - Тебе не кажется, Вайю, что это место немного странновато?

- Да что в нем странного? - изумилась я. - Свежий воздух, приятная компания, еда по распорядку.

- Ну, - задумчиво протянула Фей, - я как-то иначе себе представляла жизнь в монастыре. Да и мадам Ру в романе "Монашка и пастух" ничего подобного не говорила обо всем вот этом. - Фей кивнула на окружающих нас сестер-послушниц.

- Да мало ли, - отмахнулась я, - может, просто цензура не пропустила правду. Сама должна понимать: враги не дремлют!

- Ты, как всегда, права, - согласилась Фей и посмотрела на знакомый транспарант, развевавшийся над плацом: "Монастырь Шаолинь - кузница кадров имперского спецназа!"

- Ну, что, желудки, отдохнули?! - вдруг рядом рявкнул рык нашей сестры-сержанта. - Стройся в колонну по четыре! По распорядку дня у нас сейчас обед.

Еще миг назад валявшиеся в живописном беспорядке на поляне тела сестер-послушниц, отдыхавших после марш-броска по горам, взвились вверх и быстро заняли свои места в колонне.

- Сестра-кадет Блау!

- Я!

- Песню, запе-вай!

- Есть!

Кукушка ( Vlad Burk Remix HD )

https://www.youtube.com/watch?v=rPdD9icN5bc

Глава 79. План Б

- Один из ваших Преторов предатель, леди. Три ваших дивизии переходят под командование участника под номером "пять". Господа, прошу занять свои места. Сейчас будет жеребьевка по исходным позициям (Тайга Ри)

Я еще раз окинула внимательным взглядом тактическую доску, на которой выстроились игровые фишки и тихонечко вздохнула: "Нда, чуда не случилось".

Семь фишек - вражеских дивизий, оседлавших выгоднейшие позиции на местности, расположились против одной, причем моя дивизия по итогам жеребьевки оказалась зажатой в глухом тупике.

Руи снисходительно взирал на меня, ожидая, когда я перестану валять ваньку и признаю очевидное - свое поражение.

Увы, его ожиданиям сегодня не суждено было оправдаться.

"Что ж, переходим к плану Б".

С воплем "Блау не сдаются!" я щедро зачерпнула в горсть несколько фигур и швырнула их в голову своего противника.

Памятный бросок в голову

https://www.youtube.com/watch?v=sNrFQ0x2Dxk

Затем, не теряя драгоценного времени, я от всей души засандалила тактической доской по макушке Руи.

- Наших бьют! - над Ареной раздался зычный вопль Марши.

И прежде чем опешившие судьи смогли прийти в себя, на поле со всех сторон и со всех трибун хлынули желающие почесать кулаки оказать финалистам посильную "помощь друга".

Вечер в Хали-баде перестал быть томным...

Глава 80. Наука побеждать.

Место действия: Запретный город, тронный зал.

Время: на следующее утро.

Внеочередное совещание у императора. На разбор полетов пролетов вызваны Второй и Третий Наследники, а также высшее руководство армии.

- Что случилось с Хали-бадом?!

- Ваше Величество, он сгорел дотла. Город теперь придется отстраивать заново и желательно на другом месте.

- В чем причина? Небеса упали на землю? Или все твари Грани ринулись в Прорыв?

- Эмм..

- Чего ты там мямлишь, Второй Наследник?! Говори четко!

- Это все сира Вайю Блау...

- Что?!!! Какая-то мелкая девчонка разрушила целый город?!

- Ну, не совсем одна. Сначала ей помогли болельщики на Турнире. Они там устроили массовую драку. Так была разрушена Арена. Потом к беспорядкам присоединилась городская чернь, и погромы охватили целый город. А затем все как-то само собой организовалось: погромы торговых лавок, винных складов и особняков знати, поджоги. Вот.

- Третий Наследник, куда смотрела армия?

- Виноват, Ваше Величество! Но семь дивизий, срочно переброшенных к Хали-баду, так и не смогли войти в город. Бунтовщики перекрыли все дороги и агрессивно обороняли баррикады.

- Черт знает что, - пробормотал охреневший от таких новостей император. - Так, стоп! Кто-нибудь может мне внятно объяснить, с чего все это безобразие началось?

- Позвольте, Ваше Величество!

- Говори, Второй Феникс!

- Все началось на городской Арене, где проходил финал 86-го межшкольного Турнира. В финале состязались сир Руи из рода Западных Сонов и сира Вайю из клана Блау. Тех самых скандальных Блау, ну, вы понимаете, Ваше Величество.

- Да я уж догадался. Продолжай. В чем они там состязались? Опять в стихосложении?

- Увы, на этой раз в стратегии и тактике.

- Хм, уже звучит как-то устрашающе.

- Вы совершенно правы, сир! Так вот, по условиям задачи Вайю Блау должна была одной дивизией сдержать 7 вражеских.

- Одна дивизия против семи? Занятно! И что она придумала?

- Она сразу пошла с козырей: оглушила канделябром тактической доской соперника и ввязалась в драку. Ну, а дальше - пошло-поехало.

- Хм, она вывела из строя командующего вражеской группировкой и тем самым дезорганизовала руководство? Весьма разумно!

Император на некоторое время задумался.

- Я понял, - он хлопнул ладонью по подлокотнику своего трона. - Все это, конечно, интересно. Но кто ответит за разрушение столицы Южного Предела?

- Клан Блау? - вперед подался Второй Феникс. Его глаза вспыхнули алчностью.

- Позвольте, Ваше Величество, вставить слово, - тут подал голос Третий Наследник.

- Дозволяю.

- Сира Блау ведь выполняла задание, поставленное ей другими персонажами. Вот пусть они и отвечают.

- Всех судей - в кандалы! Все их имущество - конфисковать!

- Еще миг Вашего внимания, Ваше Величество!

- Ну, что там у тебя?

- Все судьи изначально были против участия Вайю Блау в Турнире. Но на них надавили...

- Кто посмел?! Его имя!

- Второй Феникс.

- Вот как? Неожиданный поворот, - император остро глянул на Второго Наследника. - С тобой, сын, я поговорю отдельно. - Все свободны!

- А что делать с Вайю Блау? - поинтересовался Третий Феникс.

- Как что? Наградить! Она ведь выполнила условия задачи. Остановила семь дивизий. Так что победа на Турнире - ее. И да, вот еще что. Присвойте ей звание Почетного Чемпиона всех Турниров и никогда - я повторяю! - никогда больше не допускайте для участия в состязаниях. Хватит мне одного разрушенного Хали-бада.

Глава 81. Игра краплеными камнями

Благодарю Tundra, alp3535, Марину Штуфт, Ирину, Химеру, Inna, Jevrika, Chiter, mainaS, Александра Иванова и всех, всех - за идеи военных хитростей!

Хорошо смеется тот, кто стреляет последним!

- Время! - воскликнул судья-распорядитель одновременно с ударом гонга. - Кисти - на стол! Сделать шаг - назад!

Я разочарованно отложила кисть и отступила от кафедры. "Не успела!"

Ситуация выглядела безнадежной.

Мой расчет на то, что задание окажется в точности таким, каким оно было в прежней жизни, не оправдался. Семь дивизий против одной - это вам не фунт изюму.

- Кто будет первой представлять свою стратегию? - Садо насмешливо посмотрел на меня.

"И почему сразу я?!" - хотела было возмутиться, но тут вмешался Руи и не оставил мне ни единого шанса хоть немного выиграть время.

- Уступаю свою очередь прекрасной леди, - мой соперник галантно поклонился и даже шаркнул ножкой.

"Да у них все роли в этом балагане расписаны заранее! - я вздрогнула от внезапной мысли. - Могла бы и раньше догадаться!"

- Я готова!

Садо повернулся к судье в военной форме:

- Доложите публике обстановку, центурион!

"Всего лишь сотник? Даже не заместитель командира Легиона? - я подозрительно прищурила глаза. - Да быть того не может! Похоже, нашей детской песочницей заинтересовалась армейская разведка. Чем дальше в лес, тем страньше псаки!"

Седой ветеран рапортовал рубленными фразами, тыча указкой в карту местности:

- Силы сторон: 7 дивизий - у "зеленых", 1 дивизия - у "красных". Виноват! Одна дивизия - у "розовых"! - и тут центурион мне заговорщицки подмигнул.

Я только закатила вверх глаза. "О, боже! Разведка уже разнюхала об эпичной пьянке Акселя и Данда и приключившемся конфузе с цветом клана?"

- Позиции сторон, - продолжал тем временем центурион, - "зеленые" находятся на севере, в горной долине, "розовые" - на юге, в пустыне. Задачи сторон: первыми добраться до столицы, опередив или помешав противнику. Доклад окончен!

- Спасибо! - Садо покровительственно кивнул судье и гадостно ухмыльнулся мне.

- Теперь Ваша очередь, сира-командир-дивизии.

- Мой боевой приказ войскам состоит из четырех пунктов. Пункт первый - горно-стрелковый полк ускоренным маршем выдвигается навстречу противнику и устраивает диверсию в месте его ночевки.

- В чем состоит диверсия?

- Отравление продуктов и запасов воды противника с целью нанесения максимального урона личному составу.

- Давайте оценим, насколько была успешна эта диверсия. Прошу, леди, тяните жребий.

Сегодня явно не мой день: я опять вытянула псаков черный камень!

Садо ехидно растягивает губы:

- Ах, какая жалость! Диверсия сорвалась: ваши горные стрелки нарвались на засаду и были рассеяны в ночном бою. Итого: минус один полк.

Я скрипнула зубами.

- Пункт второй: моя рота магов обрушила снежную лавину на пути врага.

Садо кивает мне, указывая на чашу с камнями: - Пусть мудрейший Немес явит свой вердикт по этому маневру.

Подхожу, тяну жребий и опять ругаюсь. Снова черный камень!

- Увы и ах, Вы потеряли магов. Их жалкие усилия легко нейтрализованы более многочисленными магическими силами "зеленых". Сами маги взяты в плен вражескими егерями. Путь к столице для войск командарма Руи вновь свободен.

Я не сдаюсь:

- Пункт третий: два мои оставшихся полка оседлали узкое горлышко-проход и закупорили противнику выход из предгорий.

- Не стесняйтесь, милочка, тяните жребий! - Садо уже открыто глумится над бедной мной.

"Упс! Черный камень!"

Садо вытирает слезы восторга своим изысканным носовым платком.

- Умный ход. Но! Не при таком же соотношении противоборствующих сил! Два оставшихся полка - против 20 в составе вражеских дивизий. У "красных" изначально не было никаких шансов на победу. Ах, да, как я мог забыть: у Вас же остался еще четвертый пункт. Удивите нас своим маневром!

"Ах, так! Получи, САДист, четвертую гранату!"

- Пункт последний по порядку, но не последний по значению. Я с оставшимся саперным взводом ухожу в пустыню...

- Ой, я не могу! Какой шкандаль! Сира Блау хочет победить противника, мужественно от него отступая?!

Хохотали все! Еще бы: такого эпичного провала еще не видели под здешним небом.

- Я еще не закончила, уважаемый господин судья.

- Просим! Полностью огласите свой маневр.

- А как же жребий?

- Да тут и без жребия все понятно! Условимся, что на сей раз леди наконец вытянула белый камень. Кто против, коллеги? Нет? Принято единогласно!

- Итак, я с оставшейся саперной ротой ухожу в пустыню и взрываю оборонительные вышки защитного периметра Столичного Предела.

Хохот внезапно прекратился.

- Как так? Что за вздор? - Садо пытается осознать смысл этого самоубийственного шага. - Но ведь это означает массовый Прорыв тварей и гибель для всех?

- Ну, почему же? - я впервые за все время поединка ослепительно улыбнулась судьям. - Это означает уничтожение только наступающей группировки сира Руи. У него ведь нет Заклинателей в штате?

- Нет, - подтвердил центурион, задумчиво буравя меня взглядом. - У него дивизии укомплектованы по стандарту, и ничего сверх того ему не положено.

- Вот, - я снова повернулась к Садо. Моей уцелевшей роте, а также дружеским войскам в охваченной мятежом столице также опасаться нечего. Ну, а проблемы остальных мятежников мне - по барабану. Что скажете, господа, кто в финале победил?

...Пока судьи задумчиво чесали затылки, судья-центурион активно строчил кому-то сообщения и рассылал многочисленные Вестники.

Закончив это дело, он обратился к публике, магически усилив свою речь.

- Слово и дело государево! Говорю голосом императора. Всем оставаться на своих местах! Все, что вы сейчас услышали, является государственной тайной. Никто не покинет Арену, пока не даст армейской контрразведке подписку о неразглашении. Арена окружена войсками гарнизона.

- А Вас, сударыня, - обратился центурион к Вайю, - велено охранять как особо ценного секретоносителя.

Запретный город.

Семейный ужин у императора.

- Папенька, младший брат опять забрал у меня игрушку!

- Ну, что за детский сад, сын! Ты же взрослый человек - Второй Наследник! Чем тебе Третий Феникс не угодил?

- Он у меня отобрал мой трофей!

- Что еще за трофей?

- Эту несносную интриганку Вайю Блау! Мои люди уже почти поймали ее на горячем! Но эти армейские дуболомы не дают ее арестовать!

- Третий Наследник, в чем дело?

- Сира Вайю Блау является секретоносителем высшей категории. Каким-то непонятным образом она догадалась о существовании совершенно секретного плана нашего Генштаба, который предусматривал разрушение защитного периметра в случае вторжения врага в Столичный Предел. Вот, пока разбираемся в чем дело: Вайю Блау - гений или шпион. Пока не разберемся, она находится под охраной моих орлов.

- Вот видишь, сынок. Тут дело государственное. Понимать надо!

Халибад

Шахрейн: - У меня для вас две новости: одна хорошая, другая - плохая. С какой начинать?

Райдо: - Давай с плохой.

Шахрейн: - Мы облажались с порученным расследованием по полной. Второй Феникс приказал нашу звезду немедленно расформировать и всех изгнать с позором из рядов менталистов.

Бутч: - А какая хорошая новость?

Шахрейн: - Армейская контрразведка нас готова у себя трудоустроить. Причем, с повышением должностных окладов и присвоением равнозначных званий.

Малыш Сяо: - С чего такая щедрость к нам у этих "сапогов"?

Шахрейн: - Мне по секрету шепнули слова Третьего Наследника: "Друзья сиры Блау - это лучшая рекомендация для нас".

Глава 82. Сгорел сарай - гори и хата!

Хали-бад, местное управление дознавателей.

- Не понимаю я Вашего упрямства, леди Блау! - сокрушенно качал головой седой дознаватель. - Чистосердечное признание облегчит Вам душу!

- Ага, и заодно удлинит срок, - пробурчала я устало.

Как уже эта тягомотина достала!

Четвертый час подряд Седой и Рябой, попеременно меняясь, проводили первичный допрос.

Рябой угрожал, Седой - увещевал. Рябой - брызгал слюной, Седой - угощал меня южными сладостями.

Вечно живая классика жанра - добрый и злой дознаватели. И никакой фантазии!

Меня же занимал животрепещущий вопрос: "Где, блин, все мои защитнички?"

Тем временем удивительные вещи творились в окрестностях управления и не только.

"Серые" под предводительством Иссихара авральными темпами делали подкоп снизу.

В подворотне напротив входа затаились Бутч и Таджо с натянутыми на головы чулками. Дерзкий налет был вчерне спланирован и теперь утрясались последние детали.

Светлая "звезда" Арритидесов скрытно подбиралась к объекту атаки сверху - по крышам соседних зданий.

Аллари множили вещдоки и незаметно подбрасывали компромат всем причастным к аресту Избранной.

Нанятый Тирами в столице скандальный адвокат выбивал в суде взятие подозреваемой на поруки.

Газетчики, "заряженные" дядей, строчили шокирующие статьи о похождениях венценосного маньяка.

И только фигурант сенсационных публикаций - Второй Феникс - почивал на лаврах, почему-то уверенный в своей неуязвимости и в том, что все у него в шоколаде.

Завтра, когда вся Империя вздрогнет от невиданного скандала, он сильно удивится.

Глава 83. Побег из Цитадели

В Цитадели узник чахнет.

Кто такой? Не знаем мы.

Для Ф2 он важен станет:

Взрыв тюрьмы - все впереди!

(alp3535)

...Мрачное узилище встретило меня, мягко говоря, недружелюбно.

Нет, я, конечно, не рассчитывала на ласковый прием, но вот чтобы сразу так - дремучей "куртуазностью" получить прямо по лбу?!

В момент передачи конвоирами моей тушки коменданту, тот угрюмо буркнул:

- Сымай свои побрякушки! Украшения арестантам не положены.

Я даже на миг опешила от такой дикости.

- Это не украшения, а стабилизаторы родовой силы.

- А я сказал: сымай!

- Так не снимаются, - я развела руками.

Комендант набычился. На его покатом лбу отразилась мысль, медленно ворочавшаяся у него в башке.

- Эй, человече, а ну, подь сюды!

В приемное отделение заглянул звероватого вида тюремный фельдшер.

Провозившись с браслетами Арритидесов, и, как и стоило ожидать, ничего не добившись, звероватый фельдшер растерянно почесал затылок:

- Дык это, вашбродь, не слазят!

- А если - ножовкой? - подал идею комендант.

- Не-а, тогда уж проще топором.

- Пока не велено тушку портить! - приуныл комендант, и мне его даже стало жалко.

- Попробуйте полить браслеты растительным маслом, - в шутку предложила я. - Должно помочь.

Но эти дурни мою шутку приняли всерьез!

И что вы думаете? У них все получилось! Полгода сидевшие на моих руках, как влитые, браслеты Арритидесов уступили грубой силе и такой-то псаковой матери.

Довольный, как стая сытых шекков, комендант направился к себе, любуясь отжатыми у меня артефактами времен Исхода.

Стало обидно, да.

...Тяжелая дверь камеры-одиночки захлопнулась за моей спиной.

- Ну, что ж, хоть в этом мистер Гладси мне помог: сейчас я, как никогда, приблизилась к таинственному узнику Цитадели. Вот только как мне с ним пересечься?

В этот самый миг в кабинете коменданта браслеты Арритидесов, лишенные магической подкачки, пошли вразнос.

И грянул ВЗРЫВ!

Тряхнуло так, что в камерах отключились блокираторы магической силы.

- А ведь другого шанса сделать отсюда ноги может и не быть, - мигом смекнула я и вылетела в общий коридор темницы.

Эта простая мысль, видимо, сразу посетила остальных заключенных магов.

Коридор заполнялся разъяренной толпой чародеев, вновь получивших доступ к силе и собиравшихся показать тюремщикам, где зимуют псаки.

Среди незнакомых лиц я вдруг увидела ее.

- Мама?! Ты жива?!

- Вайю?

Глава 84. Есть у революции начало...

- Какой странный у Вас меч, сира Блау!

- Это лом.

Десять лет непрерывных тренировок, проведенные в мире Изнанки, раскачали мои силы до невероятного 20 круга, но, конечно, не прибавили мне ни грана миролюбия.

Впрочем, в здешнем мире промелькнул только миг.

Не открывая глаз, я прислушалась к настырному бормотанию прямо у меня над ухом.

"– Она выжила после вчерашнего? – знакомый голос с удивленными интонациями над головой.

– Все возможно, если это Блау, – второй, с угодливыми интонациями, я не знаю.

– Продолжить эксперименты, – говорит первый. Хруст соломы, поскрипывание новых кожаных сапог, и пинок в плечо переворачивает меня на спину.

Видно грязную солому, решетки камеры напротив, и моя опухшая рука, с вырванными ногтями с черным браслетом-блокиратором.

– Слушаюсь!

– Блау, – знакомый голос почти нежно зовет меня, и я напрягаюсь, чтобы вспомнить, кто это, но единственное, что вижу – новые, начищенные до блеска сапоги с нашивками сверху.

– Сир..., – в лебезящем голосе слышны отголоски страха, – ... боюсь продолжить невозможно... она умирает...

– Умирает? Значит, это невозможно даже для Блау, – произносит знакомый голос весело. Каблук с металлическими набойками резко опускается на руку..." ("Грозовая охота", том 3).

...но застывает в каком-то дюйме от цели. Еще бы: ведь в стазисе замирает и сам хозяин недоопустившегося каблука.

- Для Блау нет ничего невозможного, - я поднимаюсь с места и спокойно отряхиваюсь от соломы. - И мы всегда отдаем свои долги. Всегда.

- Но как?! - обиженно шепчет забившийся в угол прислужник главного злодея. - Здесь же блокираторы магии...

- Сюрприз-сюрприз, - улыбаюсь я, разминая израненные руки, которые на глазах исцеляются и приходят в норму.

Да, 20-й круг родовой силы - это вещь!

Хотя мои друзья - аллари могли бы и пораньше открыть мне доступ до Изнанки, а не тянуть до крайнего момента. Глядишь, и обошлось бы без сломанных ногтей, и я сейчас была бы настроена более благодушно.

- Ну, что, птенчик, потолкуем? - я отрываю взгляд от памятных нашивок на начищенных до блеска кожаных сапогах собеседника и смотрю прямо в испуганные глазенки Второго Феникса.

- М-м-м.

- Ась? Я тебя не слышу!

"Ах, да, - мысленно хлопаю себя по лбу, - как я могла забыть: бедняга ж - в стазисе".

Бросаю деблокирующее плетение Второму в горло.

- Кх, кхм! Тебе это с рук не сойдет! - взвизгнул венценосный отпрыск.

- Могу тебе сломать палец. Хочешь?

Феникс заткнулся, а затем промямлил: - Помилуй...те, сира Блау! Я просто выполнял приказ.

- Чей?

- Папы-императора!

- Хм, как интересно! Чем же вас не устраивают Блау?

- Слишком независимы, богаты, своевольны. Таких не любят власти.

- И?

Второй Феникс как-то сразу сник.

- Принято решение всех вас извести под корень.

В моей ладони мигом сформировался огромный файербол.

- Лично я был против! - затараторил Феникс. - Но папенька настоял!

- Извести всех Блау?

- Всех Заклинателей во всех четырех пределах.

- Даже так? А смысл? - я терялась в догадках.

- Зачем Фениксам другие конкуренты? - Второй наследник ухмыльнулся.

- Хм, тоже вариант, - в голову пришла догадка. - Так, значит, и Рейну Корай устранили вы?

Феникс кивнул.

Нет, что-то здесь было не так.

- Разве Фениксы настолько сильны, что смогут справиться со всеми прорывами тварей в одиночку? - я внимательно следила за мимикой злодея. Соврет или скажет правду?

- Вполне, ведь прорывы тварей... - Феникс испуганно замолк.

- Ну! - надавила я на него ментально.

- Прорывы тварей - рукотворны, - пролепетал Наследник. - Так нам легче контролировать число чужих одаренных и вообще...

- Так, значит, рукотворные прорывы тварей, рукотворный Мор, армия "пустых" солдат - это все ваши псаковы проекты?!

Феникс красноречиво замолчал.

- О, боже! Куда катится этот мир?! Нашу империю спасут только красота и массовые расстрелы революция, и необязательно в такой последовательности, - решила я и приступила к делу.

Запретный город.

В тронный зал влетел взъерошенный дворецкий.

- Ваше императорское величество! Там, там...

- Что там, холоп?! Ты захотел плетей?! - Император был шокирован таким немыслимым нарушением этикета со стороны лакея.

Тут в зал ввалилась толпа вооруженных представителей возмущенного народа.

Во главе шествовала Вайю Блау.

- Которые тут временные? Слазь!

Глава 85. Вопрос на миллион

А потом я задам один вопрос, маленькая птичка... Всего. Один. Вопрос. Ответить на который следует правильно ("Белое солнце дознавателей", том 5, глава 22)

- Итак - внимание! - вопрос: что случилось с дознавателями?

- Я их поразила своим богатым внутренним миром.

- Да что ты говоришь! - засомневался Второй Феникс. - Хочу сам в этом убедиться.

Жесткие пальцы снова схватили мой подбородок и запрокинули голову вверх.

- Ну-с, - прищурился венценосный отпрыск, впиваясь взглядом в мои глаза. - Что же там за богатый мир такой?

Последнее, что увидел в жизни Второй Феникс, была огромная пасть, рванувшая ему навстречу.

Где-то в ментальном лабиринте Вайю.

- А жизнь-то налаживается! - довольно хмыкнул Змей после сытного обеда.

Особенно ему понравился нежнейший десерт со вкусом курятины фениксятины.

Глава 86. Очарована, окольцована...

Ваю привлекала внимание Феникса специально, чтобы он подпустил ее поближе и забрал кольцо. В таком случае все идет по плану. Феникс приблизил Ваю и должен забрать кольцо. И тогда ловушка захлопнется (Двора Курушина)

Второй Феникс требовательно протянул ко мне руку.

- Отдай мое кольцо!

- Для вас, Ваше высочество, мне ничего не жалко! Держите вот: само кольцо...

- Ух ты ж, моя прелесть!

- ... и гранату. Уже без этого кольца.

- Какой странный артефакт, - задумчиво протянул Второй Феникс, рассматривая непонятный ребристый предмет. - И почему ты от меня прячешься, маленькая птичка?

- Сейчас сами узнаете, - раздался из-под стола напряженный голос Вайю. - Четыре, три, два, один...

БУМ!

Уникальный магический артефакт из-за Грани - ручная граната Ф-1 - сработала штатно, и Второй Феникс отправился в Страну вечной охоты.

Глава 87. Татушка

Каро встал, одернул форму, поправил рукава и распрямил плечи не с первой попытки. Опустив глаза, сел на услужливо подставленный стул - напротив, спиной к зрителям.

Выдохнул. Еще раз выдохнул. И еще.

Поднял глаза на меня и прошептал. Беззвучно.

"Простите. Леди Блау".

("Белое солнце дознавателей", том 5, глава 22, часть 2)

...Спустя несколько мгновений.

- Прости, бедняжечка Каро, - я всхлипнула, провожая взглядом слуг, которые уносили тушку менталиста.

- Однако, - крякнул Второй Наследник и надолго погрузился в думы.

У Каро был, конечно, шанс взломать мою защиту.

Он уже был со мной в Тигийском лабиринте, знал, что его там ожидает и, теоретически, мог как-нибудь Змея обойти. Мог, если б не одно "но".

Точнее, если б не три злобных "но" - фантомных менталистов из "звезды" Рябого, всего пару часов назад пополнивших стройные ряды обитателей моего лабиринта.

Да, о такой бонусной опции ментала мастер Ликас меня не предупреждал. Оказалось, что плененные в лабиринте сознания невезучих менталистов оставались там куковать и дальше.

И вот сейчас эта неполная "звезда" старожилов с гиканьем и воплями загоняла фантомного Каро в тупик, где того уже поджидал главный босс уровня лабиринта - Змей.

А чем еще оставалось заниматься призрачным фантомам? Уж точно не водку пьянствовать. А вот безобразия похулиганить - так вполне!

Южный предел, Халибадская резиденция дома Тиров

- Извращенец Дан? - голос наследника Блау дрогнул на самой верхней ноте.

- Выродок? - удивление в голосе Ашту было почти осязаемым.

("Белое солнце дознавателей", том 5, глава 22, часть 2)

- А вот сейчас было обидно, - донесся от двери голос Иссихара. - На самом деле девочку похитил Второй Феникс. И, да, времени, чтобы ее спасти, у нас - в обрез. Предлагаю немедленно выдвигаться на выручку нашей беспомощной малышке.

Южный предел, резиденция Наместника

Наконец Второй Наследник отмер и гадостно так ухмыльнулся.

- Что ж, маленькая негодяйка, не хочешь со мной по-хорошему, так я тебе устрою по-плохому!

Я бы вздрогнула от накатившей паники, но этот псаков стазис не позволил.

- Татуировщика - сюда!

- Итак, леди, вот - мой вопрос, на который вам следует ответить верно: Вы согласны добровольно принять управляющую печать?

"Нет, тысяча чертей! Я не согласна!" - сердито отсемафорила глазами. Увы, на большее я оказалась неспособна: ведь стазис никто и не подумал убирать.

- Прелестно! - восхитился Феникс. - Ваше молчание - это знак согласия!

- Приступайте! - приказал татуировщику венценосный отпрыск.

Каких-то тридцать мгновений спустя я обзавелась управляющей печатью.

"Неужели все пропало? - Мои мысли лихорадочно заметались, как хомячок в тесной клетке. - И все мои усилия оказались зря?"

Тем временем Второй Феникс активировал псаков артефакт и приказал:

- Целуй туфлю!

Я выпрямилась, деревянными шагами подошла к его-псакову-высочеству и...

...мигом подхватив со стола бутылку, со всей дури шандарахнула ею по бестолковке Феникса.

"Это - раз!"

На счет "два" спеленала стазисом преторианцев и присутствующих слуг.

На счет "три" облегченно выдохнула и позволила себе миг передышки.

- Спасибо, Великий, за то, что вовремя надоумил! - я провела по плечу, где сияло родимое тату - треугольник, око, распахнутые крылья, и надпись "Зрящие Севера, стоящие на страже".

Каким-то непостижимым образом татуировка Легиона нейтрализовала свежеобретенную печать.

Пора отсюда делать ноги!

Но напоследок я немного пошалю.

Поднимаю артефакт, подаю в него силу и приказываю преторианцам:

- А ну, бойцы, сделайте своему господину больно!

Южный предел, Халибадская резиденция дома Тиров.

Чайный домик на заднем дворе.

За столиком - трое: Вайю, Акс и Дан.

Мы созерцаем восхитительный закат. Мой первый спокойный закат за все время пребывания в Хали-баде.

- Эх, жить хорошо! - нарушает молчание Акс.

- А жить хорошо - еще лучше! - поддакивает Исси.

Он здорово мне помог в резиденции Феникса. Благодаря маскировочному артефакту ему удалось незаметно проникнуть внутрь и столь же незаметно вывести меня из охваченного переполохом особняка Наместника.

Этот неопровержимый факт хоть как-то примирял Иссихара с Аксом.

- Так в чем дело, малышка? Чем ты недовольна?

Я досадливо поморщилась.

- Да, блин, тараканы в голове уже забодали!

Иссихар удивленно заломил бровь.

- Могу посоветовать приличного психолога.

- А психолога-экзорциста у вас часом не найдется?