Серебрянный клинок

Серебряный трейлер

Ночь, улица, фонарь, аптека, бессмысленный и тусклый свет, освещающий довольно пустую на вид улицу, которая действительно выглядела практически нежилой, за исключением весьма немаленького здания, которое хоть и не выглядело примечательно, особенно издалека на общем фоне, но небольшая надпись "Озорная ночь" говорила для знающих людей, что это был ночной клуб, принадлежавший человеку по имени Джуниор. Большинство так его и называло клуб Джуниора.

В это время один из двух вышибал, одетый в стандартную форму банды — чёрный костюм и красные очки, по имени Билл решил пойти разведать, услышав краем уха шум слева в переулке, где обычно стояли все контейнеры для мусора. Зайдя туда и вначале не увидев ничего примечательного, он хотел было уйти, но после того как он посмотрел на землю он увидел пятна крови, ведущие за контейнеры, которые он бы и не заметил, если бы не лёгкий свет, который всё-таки периодически пробивался из-за клуба. Билл резко ускорил свой шаг и подойдя ближе не мог не поморщиться и выругаться в особо грубой форме.

Там лежал человек, явно парень. Его лица не было видно из-за опущенной головы и густой шевелюри прямых чёрных волос с синеватым отливом, что были испачканы кровью. Но можно было разглядеть крестообразный шрам на левой щеке и белую рубашку с рукавами до локтей, в которой виднелась сквозная рана, тёмно-синие штаны и более светлые синие лёгкие ботинки. Разумеется, всё было заляпано кровью.

Такое ужасное явление как убийство было не редкостью, даже в таком, казалось бы, защищенном городе как Вейл, тем более в сомнительных районах вроде этого. И всё же, это не такое событие, которому может привыкнуть простой парень вроде Билла, даже если он член банды. Постояв ещё пару секунд в ступоре и решив, что парень всё же мёртв, Билл скосил взгляд чуть левее и обратил внимание на лежавшую рядом катану. Чисто-белые гладкие ножны и белая круглая цуба без каких-либо узоров, у белой рукояти были так же белые самэ и касира, весь меч был чисто белым. Рядом также валялась сумка с, судя по всему, его вещами.

Билл уже было потянулся к оружию поддавшись любопытству, но неожиданно, его руку перехватила рука того самого предполагаемого трупа весьма сильной хваткой, заставив Билла вскрикнуть от неожиданности и боли. Скосив свой испуганный неожиданностью взгляд, он увидел два ярко-лазурных, на самом деле довольно красивых глаза, что смотрели весьма требовательно, демонстрируя явное недовольство посягательства на чужую собственность.

– Не спеши меня хоронить парень, – проговорил бывший труп низким и хриплым, явно из-за травм, голосом.

– Воу-воу, так ты жив!? Держись парень, я сейчас отнесу тебя к боссу, он знает, что делать, слышишь?! – прокричал ему Билл, но человек уже потерял сознание, чем заставил Билла торопиться ещё сильнее.

Тем временем внутри клуба обстановка была гораздо более яркой и располагающей к позитиву и веселью, по сравнению с видом снаружи. Довольно много людей, танцевало или делились своими мыслями за выпивкой, яркие огни освещали весь клуб, а ди-джей с головой медведя… да именно медведя, выдавал музыку за музыкой.

За барной стойкой стоял довольно крепкий человек средних лет, глядя на него можно было сказать, что он выглядит как типичный джентльмен за тридцать, чёрный низ белый верх с чёрной жилеткой, аккуратные чёрные волосы и борода. Именно этот мужчина и был известен как Джуниор, но самые близкие лица знали его настоящее имя как Хэй Ксионг, глава банды Красные топоры.

На данный момент он занимался своим любимым делом, а именно просто убирал свою барную стойку, жизнь одного из преступных боссов по определению не могла быть спокойной, и подобное занятие его всегда успокаивало. Особенно сейчас, когда восстановление клуба было наконец закончено, после того как неделю назад сюда заявилась одна наглая блондинистая сука, требуя информацию не о ком-нибудь, а о самой Райвен Бранвен. Вот только, хоть Джуниор и владел весьма впечатляющим количеством информации, где эта опасная женщина он не знал, племя Бранвен было кочевым, поэтому информации о её точном местоположении у него не было. Разумеется, эта блондинка ничуть не поверила ему, и ладно бы если она решила отбить почки только ему, так нет же, эта сука решила, что разрушить здание, не заботясь о людях внутри это прекраснейшая из идей! Как результат, здание чуть не было уничтожено под корень из-за разрухи и последовавшего пожара, множество его парней отправилось в больницу с довольно тяжёлыми травмами, хорошо хоть инвалидами не остались, крепкие. Впрочем, если бы это случилось, то Джуниор бросил бы все силы, для нахождения и расправы с этой блондинкой. Может он и принадлежит теневому миру и весьма суров, но о своих людях он заботиться, поэтому его подчинённые ему и преданы. К счастью для самой девчонки, она хотя бы серьёзно извинилась и даже предлагала работать здесь, чтобы хоть как-то отработать долг, но Джуниор отказался, что-то ему подсказывало, что если она будет здесь работать, то неприятностей будет только больше. Интересно с чего бы это?

Рядом с ним сидели и лениво пили свои коктейли его ближайшие молодые подопечные Милтия и Мелани, они же близнецы Малахиты. Как и положено близнецам они имели идентичную внешность, но вот их стиль кардинально отличался. Мелани предпочитала белое, короткое платье, перьевой шарф, сапоги с лезвиями, закреплёнными сзади, тканевая перчатка на правой и серебряная на левой, серебряный наплечник на левом плече и цветок шпилька над левым ухом, вставленый в чёрные длинные прямые волосы, из не белого был, пожалуй, только голубой макияж, подчёркивающий ярко-зелёные глаза, да подкладка под платьем. В то же время, её близняшка Мильтия,она же Милшайадес, явно предпочитала красный, с некоторыми элементами чёрного, красные тени под ярко-зелёными глазами, платье с газетным рисунком и чёрной подкладкой, перчатки с закреплёнными на них когтями и сапоги, чёрный мех на плечах, закреплённый цепочкой спереди, исключением было белое перо, что вместе с красным пером были вставлены в волосы, в виде короткого каре, над левым ухом.

Обе девушки были молоды как внешне, так и по факту им было девятнадцать лет, впрочем, любого, кто будет их недооценивать из-за возраста, думая, что они какие-то неопытные девчонки, близняшки быстро переубедят во мнении, их проявление – сверхчувствительность, было крайне полезным для работы в команде.

Обстановка резко изменилась, когда в клуб буквально влетели двое его вышибал, один которых нёс какую-то сумку, а другой неизвестного человека. В клубе постепенно начало всё стихать, Джуниор нахмурившись уже было хотел задать вопрос, как его перебил шумный крикливый голос Мелани.

– Чёрт возьми Билл, Крисс, что за хрень, что случилось, кто это, как он, что этот парень здесь вообще делает, что с ним в конце концов?! – продолжала Мелани свою тираду, пока её не остановила рука Джуниора.

– Медикам подняться с ним на второй этаж и немедленно обслужить, – прорычал Джуниор, – а вы будьте добры объяснить.

Спустя минуты хоть каких-то объяснений, которые оставили всех весьма хмурыми, обеспокоенными и любопытными, подручные, что обладали хоть какими-то минимальными медицинскими навыками спустились вполне удовлетворёнными.

– Ну и как он? – хмуро спросил Джуниор.

– С ним всё должно быть в порядке, самая тяжёлая рана явно была от меча, но она уже быстро исцеляется, как и другие с переломами и прочими гематомами.

– И это, по-вашему, в порядке? Эх ладно, из вещей у него есть что-то примечательного?

– Ничего, только синее кимоно, трубка для курения, да свиток, но в свиток мы лезть не стали.

– Что будем делать Хэй? – шёпотом спросила Мильтия.

– А что ещё остаётся? Только ждать, когда он соизволит очнуться.

– Ага и соизволит объяснить какого хрена происходит, – ворчливо пробормотала Мелани.

Прошло уже два часа, обстановка уже вернулась в прежнее русло, и все наконец позволили себе расслабиться. Правда ненадолго, так как двери клуба тут же были выбиты, забежавшими людьми явно бандитской наружности, что скорее всего захотели отжать клуб, услышав о том, что с бандой Джуниора справилась только одна девчонка.

– Аааргх, да вы издеваетесь?! – отчаянно прорычал преступный босс, которого уже порядком достало насыщенность событий на этот день.

– Всё кончено, Джуниор, такому слабаку как ты здесь не место! – прокричал один из налётчиков весьма противно и самодовольно.

– Да идите вы знаете куда?! – в гневе прорычала Мелани, показывая средний палец.

– Верно, будто мы отдадим наш клуб каким-то шакалам, – вторила ей Мильтия.

Остальные уже так же успели приготовиться к бою. Налётчики пошли в атаку и начали стрелять, но, прежде чем пули успели достигнуть цели, поток ярко-синей ауры загородил людей от выстрелов с обеих сторон.

– Ну и ну, что за шумный народ, да и не вижу я, что бы это место было похоже на стрельбище, – проворчал не знакомый никому, пожалуй, только за исключением Билла, голос.

Произошедшее было настолько неожиданным, что далеко не все успели выйти из ступора, тем не менее, когда все обратили на источник ауры, то увидели того самого парня, которого люди Джуниора приволокли недавно. Его волосы, лицо и одежда всё так же были заляпаны кровью, что придавало ему весьма устрашающий вид, если бы не глаза и выражение лица, будто выражающие лень и пофигизм самой вселенной и мироздания. Одна его рука была в данный момент явно недееспособна, так как она покоилась в бинте, зато другая крепко держала белую катану, которая была принесена вместе с ним же.

– А ты ещё что за хре…! – но, прежде чем один из налётчиков успел договорить парень практически мгновенно спустился с лестницы и сократил расстояние до ближайшего из рейдеров.

Вложив катану в ножны, он начал ломать руки и ноги всем, кто осмелился встать у него на пути. Бандиты пытались ему противостоять, но он был слишком проворен, да и силён для них, парень явно был охотником, вот только если он так силён даже будучи травмированным, то каков же он, будучи здоровым? Витало в голове у всех. Очень скоро боевой настрой налётчиков стал сдавать, видя своих покалеченных союзников, остальные бандиты всё-таки решили отступить, подхватить всех горе калек и начиная либо пятиться, либо вообще бежать в панике.

Вскоре после того, как всё закончилось, и банда Джуниора хоть и не до конца, но вышла из ступора, вызванного неожиданностью и быстротой событий, неизвестный бродяга позволил себе расслабиться, тогда остальные заметили, что этот бой всё-таки дался ему с трудом из-за полученных травм. Он резко ссутулился и стал опираться на свой клинок, появилась сильная одышка, внутренние гематомы и раны вновь открылись, что естественно вызывало беспокойство. Молча он побрёл назад на второй этаж, некоторые хотели подойти и помочь ему дойти, но он лишь отмахивался.

– Ну и зачем ты вмешался и помог, мы бы сами отбились, только своё состояние ухудшил, – беспокойно-вопросительно проворчал Джуниор.

– С чего вы взяли, что я помог вам? Просто эта драка была бы такой громкой, что я бы не уснул вот и всё.

– Зовут-то хоть тебя как? – выкрикнул кто-то из толпы интересующий, пожалуй, всех вопрос.

Бродяга остановился, явно обдумывая что-то, скорее всего стоит ли говорить или нет, затем всё-таки решив что-то для себя он ответил своим низким хриплым голосом.

– Гинтоки, хотя можно просто Гин.

И окончательно скрылся наверху, оставив всех с очевидным вопросом. Кто он? Парень явно был охотником, но такой примечательный и сильный охотник явно был бы известен, но никто о нём толком не слышал. Быть может скрывается? Возможно.

– Не хотел помогать? Ну-ну, – ухмыльнулся Джуниор.

– Пфф, ну и чудак, – сказала Мелани, впрочем, не сумев скрыть улыбку. Мильтия же спокойно улыбалась и похихикивала, вместе с другими членами банды.

После этого все принялись наконец-то убирать вновь уже в который раз образовавшийся беспорядок, в то время как самурай получил свой отдых.

Синий мотылёк, Белый демон и Красная шапочка

Три недели спустя…

По оживлённым районам Вейла шустро, чуть ли не вприпрыжку, шла совсем юная на вид девушка. Вряд ли ей дашь больше пятнадцати лет на вид. Одетая в чёрную блузку и юбку с красной отделкой, а также в кроваво-красный плащ с капюшоном, закреплённый крестами спереди, с весьма внушительными ботинками и небольшим патронажем, закреплённым на поясе, которые могли бы придать ей грозный вид, если бы не её рост и милейшая внешность. Кругловатое личико в сочетание с большими серебряными глазами делали её похожей на маленькую сову, особенно если она удивлённо распахнёт на что-нибудь свои глазищи.

Она была известна как Руби Роуз, студентка первого года академии Бикон. На самом деле, возрастное ограничение в старшую академию охотников составляло минимум семнадцать лет, но она стала исключением. Что без сомнения приковывало внимание остальных студентов к ней. Внимания, которого ей определённо не хотелось! Она была самой обычной девушкой! Ну да, может быть через чур заинтересованной в оружии, но всё же обычной! И ей всего лишь удалось остановить ограбление! Пускай и организованное самым знаменитым вором Романом Торчвиком. Но сам директор Бикона Озпин предложил ей пропустить два года и поступить в его школу. Предложил лично! Ох, если бы не присутствие той жуткой женщины по имени Глинда, она бы прыгала от радости. Она до сих пор помнит, как же она была тогда взволнована. А самое главное, что ей удалось поступить в академию вместе со своей старшей сестрой Янг! Да её любимая старшая сестра и её любимая коса Кресент Роуз, больше ей ничего не нужно было.

Но, к сожалению, Янг так не считала. Она упорно хотела, чтобы её любимая младшая сестрёнка наконец преодолела своё чрезмерное стеснение и вырвалась из своей оболочки. Глупая Янг, как будто ей есть из чего вырываться, и вовсе она не стеснительная и не под какой оболочкой, с чего она вообще это взяла? Затем всё произошло так быстро. Она столкнулась с какой-то наследницей какой-то знаменитой компании по имени Вайсс Шни и с её чемоданами, доверху наполненными прахом. Разумеется, ни к чему хорошему это ни привело. Немного праха всё же вырвалось наружу и заставило её чихнуть, что привело к взрыву, к счастью, без серьёзных последствий. После этого Вайсс только и делала, что сердилась и кричала на неё. При том, что это от части была и её вина! К тому же ещё и это распределение, которое оказалось вовсе не таким, каким она ожидала. Вместо того, чтобы самим выбрать себе напарников, они были запущены в Изумрудный лес и составляли пары с теми, с кем столкнулись первыми. Как же она тогда боялась, нервничала и возмущалась! Особенно после того, как она первой столкнулась с той самой Вайсс, с которой она хотела столкнуться меньше всего. А затем они формировали команды, на основе одинаковых шахматных фигурок, которые они забрали из храма.

Но ведь в итоге то всё закончилось хорошо, верно? Они всё-таки смогли объединиться вместе с Янг и другой таинственной девушкой по имени Блейк, и победить гигантского невермора, а другие четверо одолели дессталкера. В итоге она всё-таки смогла завести новых друзей, как и хотела её сестра. Они образовали две команды RWBY и JNPR. И она, Руби Роуз, совершенно обычная пятнадцатилетняя девочка стала лидером! Сначала она даже подумала, что это была просто какая-то шутка, но оказалось нет.

Но их команда была просто супер! Таинственная девушка Блейк, хоть и была очень тихой и постоянно сидела в своих книгах, всё равно принимала участие в их командных мероприятиях. Янг, ну это Янг, главный заводила и душа компании их команды. И даже с Вайсс ей удалось найти общий язык! Хотя в начале у них и были проблемы из-за того, что именно её сделали лидером команды.

Однако в отличие от других команд, которые тусовались, в основном, только вчетвером, они так же очень тесно общались с командой JNPR. Жон Арк или, как его любит называть Янг, Тошнотик, в шутку и любя конечно, был милым застенчивым парнем, который старался казаться увереннее, чем он есть на самом деле. Нора Валькирия была даже ещё более энергичной, чем её старшая сестра, хотя она считала, что существование такого человека в принципе невозможно. И будто шутка судьбы, её друг детства Лай Рен, с которым она была вместе, но не вместе-вместе, был её абсолютной противоположностью, до жути спокоен. И, разумеется, сама Пирра Никос! Сама чемпионка, одна из сильнейших охотниц и живая легенда их поколения была здесь! Правда она не любит, когда к ней относятся как к знаменитости, поэтому никто из них не просил её автографа. Общение их команд стало абсолютно постоянным. Что привело к тому, что их просто на просто стали считать одной большой командой RWBYJNPR или JNPRRWBY, кому как было удобно.

Но сейчас не до этого. Ей ещё надо купить боеприпасы для её малышки. О, да, и может она наткнётся на Синего мотылька! Да, недавно стали распространяться слухи о каком-то человеке, который стал расправляться с весьма разбушевавшимися в последнее время преступниками. Никто его толком не видел, так как он действовал по ночам, да и чёрный плащ носил. НО! Те, кто хотя бы мимолётом с ним столкнулся, говорили, что у него есть одна крайне приметная особенность. Это его аура. Обычно аура должна быть достаточно мощной, чтобы её можно было увидеть невооружённым глазом. И как правило она имела вид свечения, обволакивающее тело. Однако, свидетели все как один говорили, что его аура была другой. Помимо синего свечения, она распадалась на множество синих бабочек или мотыльков. За это он, а большинство думало, что это всё-таки он, и получил своё прозвище Синий мотылёк.

Это было так круто! Здорово! Прекрасно! Он был прям как какой-нибудь супергерой, о которых она и Жон читали в комиксах. Вот бы с ним встретиться! Хоть когда-нибудь.

Примерно в это же время…

По совершенно другой части Вейла, покуривая свою трубку кисеру, не спеша бродил молодой мужчина. Его длинное синее кимоно и чёрно-синие волосы слегка развевались из-за лёгкого ветра на улице. Новые простые белая рубашка без пуговиц и тёмно-синие короткие штаны с синими лёгкими ботинками уже не были заляпаны кровью. Да и в принципе, по сравнению с тем, что Гинтоки, а это именно он, представлял из себя три недели назад, когда его приволокли в клуб Джуниора, он теперь выглядел вполне здоровым. После смертельного боя с тем таинственным человеком его аура была сведена практически на нет, и он рисковал умереть.

К счастью, он был совсем близко к Вейлу, сумев скрыться и пробраться окольными путями по улицам, он и оказался рядом с клубом. Его ауре ещё нужно было время, чтобы накопиться и начать его восстановление. И, очень удачно, что подручные Джуниора облегчили эту задачу, обработав его раны. Но всё снова покатилось к беовульфу под хвост, когда в клуб “очень вовремя” вломились какие-то ублюдки.

Ему хотелось закончить этот балаган поскорее, пока он не перерос в действительно серьёзную заварушку, поэтому, используя ту ауру, которая успела восстановиться, он показал им, что их присутствие здесь крайне нежелательно. Он не решился их убивать, не зная, во что он тогда ввяжется. Да и вряд ли смог бы. Его аура вновь иссякла, позволив некоторым ранам снова открыться, и его сломанная левая рука тогда была бесполезна. Так что пришлось ему отходить дольше, чем обычно. По крайне мере это того стоило. Благодарный Джуниор предложил ему жильё, по крайне мере, пока он не найдёт себе новое, а он собирался, ему не хотелось от кого-либо чрезмерно зависеть.

Однако, даже несмотря на то, что Гинтоки был погружен в свои мысли, он был талантливым эмпатом и умел чувствовать эмоции людей и фавнов. Поэтому он не мог не почувствовать эту жуткую ауру, обладателя которой он чертовски хорошо знает и с которым ни за что не хотел встречаться. На самом деле лишь одна мысль о нём, вызывала у него головную боль.

– Наконец-то я нашёл вас, учитель, – ликующе пропел мелодичный мальчишеский голос, от которого у Гинтоки уже начал дёргаться глаз, зная, что за этим последует.

– Да ладно, серьёзно?! Судьба, ну ты точно издеваешься надо мной! Кто угодно, но только не он, только не он, гримм возьми! – буквально кричал Гинтоки в своих мыслях. Но, обернувшись, он убедился, что да, всё-таки судьба издевается над ним.

Там, крепко держа синюю катану, стоял молодой подросток, практически во всём голубом: туфли, брюки, жилет, пальто, за исключением белой рубашки. Его белоснежные волосы были идеально уложены, предвкушающая улыбка рассекала его лисье лицо, а пронзительные голубые глаза внимательно смотрели на него в ожидании ответа.

Да, это был никто иной, как Уитли Шни, наследник одной из самых богатых, если не самой богатой семьи собственной персоной. Он встретил его на улицах Атласа два года тому назад. Подросток буквально визжал на продавца одежды и грозился закрытием магазина за то, что у них кончились жилетки его размера. Разумеется, это действовало ему на нервы, он уже было хотел успокоить паренька, да вот только тот и не собирался униматься, а напротив стал кричать и на него. Нёс свою хвалебную самовлюблённую чушь в духе "Ты хоть знаешь, кто я такой?!" или "Знаешь, что мой отец сделает с тобой?!". Абсолютно заезженная и раздражающая хрень, за что собственно наследничек и получил от него кулаком по лбу, под ошарашенный взгляд продавца… и других сотрудников… и покупателей. Ой, да ладно! Они серьёзно думали, что он будет это терпеть?! Ему было плевать, что этот малец, из какой-то там богатой семьи, отвечающей за добычу праха. В конце концов, перед смертью все равны, разве нет?

К сожалению, именно с этого всё и началось. Паренёк начал преследовать его, чтобы доказать, как он якобы не прав, и насколько якобы сильно он должен превозносить его величайшую семейку Шни. И ведь не унимался. По крайне мере его упорству можно воздать должное.

Но это не отнимает того факта, что этот чёртов недонаследничек, сам того не понимая, постепенно начал отдаляться от изнеженного комфорта, к которому привык и тайно ото всех стал преследовать его по всему Атласу! Даже по его окраинам! Разумеется, Белый клык, знаменитая террористическая организация, не могла упустить такой шанс. Как только до них дошла информация, что один из семьи Шни расхаживает в одиночку, за ним был выслан целый отряд. Так что пришлось ему спасать нерадивого наследничка и по-быстрому замаскировавшись перебить этих недотеррористов.

А вот чего Гинтоки не ожидал, так это того, что Уитли после всего этого окончательно привяжется к нему. В прочем после его откровений стало понятно почему. Шни уж точно не были примером дружной и образцовой семьи. Мать страдает алкоголизмом, а отец был слишком отдалён и слишком погружён в бизнес. Но не только это было проблемой для юного наследника, среди охотников, основной силы, что борется с гримм, семья Шни была известна своим проявлением, что являлось особой способностью каждого охотника. Проявление Шни было наследственным, что было хоть и не невероятным, но всё же, редкостью, и самое главное, оно было сильным. Создание глифов, с разными свойствами влияния на пространство и время, а также призыв это вам не шутки, мало какой охотник может похвастаться подобной мощью.

Проблема была как раз в том, что Уитли не мог пробудить свою ауру и, соответственно, проявление. Его старшая сестра Винтер, дабы очистить имя своей семьи, которое имело весьма спорную репутацию, благодаря своим талантам, ушла в армию. Другая старшая сестра Вайсс, движимая той же целью, планировала поступать в академию охотников, как она тайно призналась, за пределами Атласа и настолько погрузилась в самосовершенствование, что практически забыла про всё остальное.

В итоге самый младший сын, можно сказать, остался без поддержки своей семьи. Он оказался не способен разблокировать свою ауру с посторонней помощью, а разблокировать её, подвергая себя стрессу ему, по понятным причинам, запрещали. Сестёр рядом нет, мать спилась. Парень хотел доказать, что чего-то стоит, вот и решил пойти по стопам отца. И вырос бы второй Жак Шни, самовлюблённый и жадный, если бы не столкновение с Белым клыком, которое и помогло раскрыть его ауру. Встреча же с Гинтоки дала Уитли новую цель. Он видел его силу в бою против белого клыка. Вот и загорелся юный наследник желанием напроситься к Гинтоки в ученики. Уитли тренировался самостоятельно полтора года. И затем, подобно своим сёстрам, оставил своё поместье и бизнес, тем самым лишив себя наследства, и буквально кинулся в погоню за самураем. А вот Гинтоки желанием обучать не горел и целых полгода целенаправленно убегал от одержимого идеей об ученичестве Уитли.

И вот теперь, этот одержимый парень нашёл его здесь, в Вейле! И ему срочно надо что-то делать, потому что каким бы ни был талантливым Уитли, а парень был воистину, невероятно талантлив, за два года сумев подняться практически до первоклассного охотника, вот уж точно Белый демон, но он всё равно был ещё не опытен, при этом слишком уверен в себе. Сказывается воспитание папаши.

Их разворачивающаяся перепалка уже начала собирать зевак. Ему нужно уйти, пока из-за глупости одного наследничка кто ни будь не пострадал.

– Ну и какого ты тут делаешь пацан? – Гинтоки уже начал выходить из себя, и постепенно отступая.

– А разве не очевидно? Чтобы найти вас учитель, – Уитли ответил ему со всем своим самодовольством, постепенно приближаясь.

– Свали уже, – Гинтоки мужественно старался сохранить невозмутимое лицо.

– Но я проделал такой путь только ради вас учитель! – Уитли тем временем уже обнажил свою синюю катану.

– Свали уже, сколько раз говорил!

– Вы бросаете меня после всего, что между нами было?!

– Не было ничего!

– Вы же обещали, что будете только со мной! – торжественно чуть ли не пропел Уитли.

– Ради всего святого прекрати нести эту двусмысленную чушь! – уже умолял Гин.

Ему уже это порядком осточертело. Прохожие уже начали перешёптываться, хорошо хоть снимать пока не додумались. Ему нужно скрыться. Клуб Джуниора? Можно. Было, конечно, жаль навязываться к Хэю, но его психика была ему дорога. Ещё пару секунд он стоял на месте, а затем, не говоря ни слова, ринулся бежать со всех ног, под недоуменный взгляд Уитли.

– А ну стоять учитель! – возмущённо прокричал Уитли, ринувшись за Гинтоки.

– Ага сейчас! Живым не дамся!

Уитли использовал глифы что бы мгновенно оказаться рядом с Гином и нанёс ему первый удар катаной. Однако реакция Гинтоки была более чем хороша. Он тут же заблокировал атаку своими ножнами и ударил катаной в ответ. В итоге завязалась небольшая битва, заставив всех зевак окончательно отойти куда подальше. Кто-то уже вызвал полицию, правда, как это часто бывает, пока они приедут наверняка всё успеет закончиться.

Гинтоки в основном защищался, ища шанса скрыться, по-настоящему вредить Уитли он не хотел. А вот Уитли наоборот, старался изо всех сил, чтобы сравниться с Гинтоки и наконец заставить его окончательно признать себя учителем. Он использовал глифы для ускорения и манёвров, его удары были резкие и точные. Но, ни одного серьёзного удара Гинтоки он нанести так и не мог.

Только лезвие Уитли добралось до плеча, как катана Гинтоки тут же блокировала его. Уитли попытался использовать глифы и атаковать Гинтоки со спины. Но самурай снова воспользовался ножнами и, не оборачиваясь, ударил Уитли в живот, а затем, развернувшись, ударил со всей силой своим клинком. На что Уитли уже пришлось отвечать своим, но удар оказался достаточно силён, чтобы отправить несостоявшегося наследника Шни в полёт об стену какого-то дома. Гинтоки знал, что аура Уитли достаточна мощная, чтобы защитить его даже от такого удара, поэтому он воспользовался этим и пустился бежать со всех ног в сторону района, где находился клуб Джуниора. Уитли же вновь догнал его с помощью глифов, вынуждая их вновь сцепиться.

– Идиот, ты хочешь задеть кого-нибудь?! – Гинтоки уже начал по-настоящему злиться.

– Я не настолько плох, чтобы быть таким нерасторопным учитель!

– Да сколько же ты будешь преследовать меня?! И сколько раз говорить, я тебе не учитель! – на этот раз Гинтоки спросил уже всерьёз.

– Столько сколько потребуется, пока вы не согласитесь снова меня обучать! Я должен стать сильнее! Мне нужна сила! Чтобы превзойти своих сестёр и свергнуть своего отца! Если не я, то никто этого не сделает! – Уитли уже натурально рычал от усилий, которые ему приходилось прикладывать и решительности, которая чуть ли не была видна физически, правда в виде ауры.

Гинтоки же на это только фыркнул, однако в мыслях всё же ухмыльнулся. Решительность этого паренька всё-таки не могла не задеть его. Он не хотел иметь дел с проблемами семейки Шни, но уже и не мог их игнорировать. Не теперь, когда к нему прицепился этот мелкий клещ.

Вздохнув и решив, что пора уже прекращать этот балаган, он выпустил немного больше своей ауры, сосредоточив её в клинке, который он, вложил в ножны. Вокруг его меча уже начали летать несколько мотыльков. А затем, не вытаскивая ради благополучия наследника катану из ножен, он ударяет ей в живот Уитли, пробив ауру, после чего, воспользовавшись его замешательством, ударяет кулаком в подбородок, вырубая парня.

Он знал, что его аура весьма примечательна, но сейчас они находились в безлюдном районе, так что ему ведь не нужно было беспокоиться о том, что кто-нибудь им сейчас заинтересуется. Верно? Ну конечно же нет! Судьба всегда старалась делать абсолютно противоположное тому, чего он хотел.

Почувствовав ещё одну мощную постороннюю ауру, он резко обернулся что бы увидеть стоящую в переулке… Красную шапочку? Совсем молодая девчушка в красном плаще, что держала большую косу в боевой позиции, явно была охотницей и торопилась сюда из-за их потасовки.

Вот она пристально смотрит на них своими большими серебряными глазами. Затем она обращает внимание на последнего светящегося синего мотылька, летящего рядом с его мечом. И её слегка хмурый и настороженный взгляд резко сменяется на удивлённый, а после, с удивлённого на радостный. И её лицо расплылось в очаровательной улыбке.

– Можно ваш автограф?! – возбуждённо воскликнула Руби Роуз.

Гинтоки же мысленно застонал, предчувствуя новые проблемы.

Тревожные мысли какаомана

Гинтоки в очередной раз мысленно вздохнул. В чём заключалась его цель? Разобраться в планах Белого клыка, правильно? Правильно. Так какого он теперь торчит здесь, в клубе, вместе со своим чёртовым недоучеником, какой-то девчонкой, Джуниором и его бандой? Кстати, о девчонке. С тех пор, как они всей "дружной" компанией явились в клуб, она не сводила с него взгляда, рассматривая его с максимальной внимательностью, наверное, даже за гранью возможного. Она впилась в него взглядом до такой степени, что ему просто на просто становилось неуютно. Да ещё и эти смешки со стороны Джуниора и его банды. Вот какого они ухмыляются? И почему ди-джей протягивает ему голову медведя?

– Зовут то тебя хоть как?

– Оум, я Руби, Руби Роуз, охотница в обучении, я обучаюсь в Биконе. Вы ведь знаете Бикон? Это просто супершкола! И я учусь там вместе с моей сестрой Янг, и с Вайсс, и с Блейк, Жоном, Норой, Реном, Пиррой, а ещё у меня есть моя малышка Кресент Роуз, она… – услышав имя своей сестры Уитли стал в разы заинтересованнее.

– Отставить словесный водопад, – притормозил юную девушку Гин, – эм Руби? Без обид, но чем я тебе вообще интересен?

– Простите, не сдержалась, у меня такое бывает, – Руби смущённо опустила голову и повела правой ногой из стороны в сторону, чем вызвала волну мысленного умиления во многих умах. Но затем она продолжила с прежним энтузиазмом. – Ну как же? Вы ведь тот самый Синий мотылёк, о котором сейчас многие говорят верно ведь?!

– Нет я не…

– Это он.

– Ты не ошиблась деваха.

– Это именно он.

Он мог лишь возмущённо взглянуть на банду, которая виновато пожала плечами. Разумеется, он хотел остаться скрытым как можно дольше. И, конечно же, именно поэтому о нём уже знала вся шайка Джуниора, а теперь ещё и эта Руби с Уитли. Ну, полагаю ничего не поделаешь. Всё равно какой-то чёрный плащ не смог бы скрывать его вечно и Белый клык его бы рано или поздно обнаружил. Да он выяснил, что эти террористы находились в Вейле. Вот только они здесь явно пробыли не долго, так как иначе бы привлекли к себе гораздо больше внимания. Но что им нужно? Ему удалось выяснить, что они крали прах, довольно много праха. Торчвик? Возможно, знаменитый вор нашёл к ним какой-либо подход? Он расспрашивал об этом Хэя, но тот утверждал, что Роман не стал бы возиться с этой кучкой фанатиков.

С Белым клыком вообще сейчас не всё так просто. Если раньше это была мирная большая, очень большая, группа фавнов, которая постепенно перешла к более агрессивным действиям, то теперь Белый клык разделён на два лагеря. Очень малая, практически, можно сказать, неощутимая часть под командованием Сиенны обосновалась в Менаджери, для защиты своего родного острова.

А вот другая, куда большая часть, руководимая Адамом Тауросом, Тазом Тасманом и Майлзом Морбеусом, была радикальной. И с каждым разом радикалы набирали всё больше и больше фавнов в свои ряды, что очень тревожило. Про Таза и Майлза он знал совсем немного из слухов, только то, что один был фавном Мистральского дьявола, а другой фавном летучей мыши вампира. К сожалению, на этом всё.

Адам же был куда более видимой, можно сказать помпезной фигурой. Успев засветиться, как на камерах, так и перед множеством солдат Атласа, он позволил узнать о нём больше, чем о первых двух. Он являлся фавном быком, владел катаной и ножнами винтовкой, его проявление заключалось в аккумулировании вражеских атак и последующем высвобождении энергии. Невероятно высокие физические умения и навыки владения оружием. Опасный противник, справиться с ним будет не легко...

– Эм, мистер Гинтоки? – неуверенно позвала его Руби, из-за того, что он сильно ушёл в свои мысли.

– Оставь его, когда учитель настолько задумывается его лучше не беспокоить.

– Прости, а ты, собственно, кто? – любопытно и одновременно виновато спросила Руби, хотя его цвет волос и глаз казался ей чертовски знакомым.

– Ты правда не знаешь? – Уитли вопросительно вскинул бровь.

– Извини, – Руби печально опустила голову, на что Шни лишь вздохнул.

– Плесни-ка мне сока Миньон, – Уитли потребовал в своей лучшей наглой манере.

– Я Джуниор пацан, – сдавлено прорычал Хэй.

– Нет проблем Миньон.

– Гррр!

– Я Уитли Шни наследник Праховой Компании Шни и брат Вайсс, шестнадцать полных лет приятно познакомиться, – Уитли дал ответ Руби с элегантным поклоном, на что Мелани лишь закатила глаза.

– Так ты брат Вайсс?! То-то ты показался знакомым! Она ведь моя напарница, между

прочим. Ты пришёл с ней встретится?! О, я провожу тебя к ней!

– Нет, – Шни тут же резко отрезал Руби от её восторженной речи, к её удивлению и огорчению.

– А?

– Я сказал нет. Я не собираюсь встречаться со своей сестрой, – твёрдо сказал Уитли.

– Ты уверен Уитли? – Гинтоки спросил, покуривая трубку, за выходящим дымом из которой то и дело следила Мильтия.

– Да уверен, – Уитли был всё так же настойчив.

– Что такое? Чудо наследнички не ладят? – Мелани спросила с ухмылкой, за что получила в бок от своей сестры.

– Можно и так сказать.

Руби аж сдулась чуть ли не буквально, она действительно искренне хотела, чтобы они увиделись. Инстинктивно Гинтоки всё-таки решил взбодрить её и погладил по голове, на что Руби сперва вздрогнула от неожиданности, а затем смутилась и её щёки покраснели. А Гинтоки получил очередную порцию смешком и очень ревнивый взгляд надувшегося Уитли, из-за чего ухмылок стало только больше. В прочем, Гинтоки не обращал на всё это внимания.

– Хм, уже вечер, тебе есть где остановиться Уитли? – Гинтоки спросил с лёгким любопытством.

– Да, хоть отец и отрезал меня от семейного бюджета, но у меня остались личные сбережения. К тому же я истребил одно небольшое бандитское племя, которому не посчастливилось угрожать мне, – Уитли улыбнулся весьма самодовольно, чем заработал отчасти уважительные, отчасти раздражённые взгляды, Руби так и вовсе по совиному вытаращилась на него.

– Неплохо для пижона вроде тебя, и как же ты это провернул? – хмыкнув спросила Мелани.

– С огромным удовольствием, – парировал Шни.

– Так минуточку! Уже вечер?! Мне нужно ещё срочно успеть в магазин за патронами для моей малышки и в общежитие! – Руби запаниковала и поторопилась, но резко остановившись у двери. Гинтоки и Уитли так же уже направились к выходу.

– Рада была познакомиться, Уитли, мистер Гинтоки! Ещё увидимся, мистер Миньон!

– Да не хворай, Миньон.

– Ещё увидимся, Миньон.

– Я ДЖУНИОР!!!

Примерно в это же время в академии Бикон…

В высокой башне находился весьма просторный кабинет. Весь зелёный, испещрённый самыми разными часовыми механизмами, как нравилось его владельцу. Лет тридцать на вид, взлохмаченные седые волосы и узкие карие глаза, обрамлённые чёрными круглыми очками, чёрное короткое пальто и жилет по верх зелёной рубашки, тёмно-зелёные брюки и чёрные туфли, на воротнике был закреплён фиолетовый штифт.

Он был известен как директор Бикона, называемый по довольно простому имени Озпин. И сейчас он занимался тем, что сидел за своим широким столом, попивал своё любимое какао и просматривал некоторые из камер видео наблюдения, которые он расставил во многих местах Вейла. А на них было, что посмотреть, так как на камерах засветились сразу трое интересующих его людей.

Одним из них была уже известная ему Руби Роуз. Очаровательная первокурсница, которую он решил принять в свою школу, даже несмотря на то, что она не подходила по возрастным стандартам. Но на то были веские, как он считал, причины.

Во-первых, навыки мисс Роуз действительно шли в ногу с другими первокурсниками, даже несмотря на некоторые пробелы в её знаниях. Во-вторых же, это её серебряные глаза. О да, он приложил множество усилий, чтобы найти воинов с серебряными глазами, обладающих особой силой против гримм, силой которая им сейчас так необходима. Но, к несчастью, за исключением мисс Роуз, он так никого и не нашёл. Эта сила была слишком ценна, и его заклятый враг это прекрасно знает. Поэтому ему было просто жизненно необходимо взять юную мисс Роуз под защиту Бикона.

Вторым же, к его удивлению, оказался бывший наследник праховой корпорации Уитли

Шни, который исчез полгода назад. Сперва он задавался вполне естественным вопросом. Что он здесь делает? Но его, надо сказать, весьма пылкая речь, дала на него ответ.

И последний, но не по значению, человек, который совсем недавно заинтересовал его. Да, разумеется, до него так же доходили слухи о Синем мотыльке. Человек, который взял на себя обязанность утихомирить особо рьяных преступников, которые стали гораздо активнее, после того как другая первокурсница мисс Янг Шао Лонг разгромила тот несчастный клуб.

Банда Джуниора была известна тем, что своими силами сдерживала других, куда худших преступников, держала их, так сказать, в узде. Именно поэтому полиция и охотники закрывали на их некоторую вне законную деятельность глаза. При условии, что они не будут переходить черту конечно же.

К сожалению, мисс Шао Лонг даже не задумывалась об этом. И в итоге её необдуманная и агрессивная самодеятельность привела к тому, что из их бюджета была вычтена весьма значительная сумма на восстановление здания и медицинскую помощь для пострадавших людей, а на многих улицах Вейла стало гораздо менее безопасно.

Он позволил себе мысленный вздох. Пылкое сердце – это конечно же хорошо, но не когда оно мчится бок о бок с глупостью. Юная мисс Шао Лонг должна взяться, наконец-то, за ум и усмирить свой горячий нрав. В противном случае жизнь сделает это за неё. И она может сделать это гораздо более жестокими способами.

Как бы то ни было, Синий мотылёк ему нужен. И по возможности вместе с юным мистером Шни. Может ли мисс Роуз обеспечить их встречу? Ему нужно будет вызвать её завтра в свой кабинет и договориться об этом. Профессиональных охотников в настоящее время мало, катастрофически мало. Гримм становиться всё сильнее, а охотники стали гибнуть всё чаще. Большинство из них вынуждены защищать границы королевств. Из-за чего ему приходиться прибегать к помощи всё более молодых поколений. Как бы ему этого ни хотелось. В сочетании с информацией, добытой Кроу, о растущей террористической угрозе, все эти знания невероятно сильно давили на него, хотя он и старался всеми силами этого не показывать. Ведь, как ни посмотри, он считается сильнейшим охотником на данный момент, он не имеет права демонстрировать свою слабость...

В очередной раз мысленно вздохнув, он инстинктивно сжал свою любимую трость и ещё раз отпил из своей любимой кружки уже даже не десятую порцию какао, чтобы хоть как-то повысить своё настроение.

Ночью этого дня в общежитии Бикон…

– ООО! Ты правда встретила Синего мотылька, правда-правда?! – Во всю свою мощь спросила никто иная как Нора Валькирия.

Вечером, перед сном, довольно часто, одна из команд собиралась в комнате у другой. И сейчас была очередь команды JNPR собраться в комнате команды RWBY.

– Нора, пожалуйста, хватит уже кричать, – в который раз попробовал усмирить свою подругу Ли Рен.

– Но Рени разве это не здорово?!

– С чего ты вообще взяла, что это был он? – Вайсс Шни была как всегда крайне скептична, но любопытна.

– Я не слепая Вайсс! Я узнала его по ауре, так что это точно был он! – Руби слегка надулась.

– Оу, ну и какой он Рубс? Он страшный или привлекательный? Он сильный? – Янг расспрашивала свою младшею сестру с нескрываемым любопытством и предвкушающей улыбкой.

Жон, Пирра и Блейк спокойно слушали в стороне.

– Ну он был немного жуткий… спокойный… на вид взрослый... старше нас – Продолжала задумчиво говорить Руби. Затем она вспомнила, как он погладил её по голове своей сильной рукой, и её щёки непроизвольно покраснели. Что поделать, она получала подобную ласку только от своей семьи, поэтому для неё это было слишком не привычно, а потому, жутко смущающе. И, к её несчастью, это не осталось не замеченным для остальных.

– Ха, да у нас тут похоже джекпот, да Рубс? – Янг удовлетворённо ухмыльнулась, игриво толкнув сестру в бок и покачивая бровями.

– ЯЯЯНГ! – Руби страдальчески закатила глаза и покраснела ещё сильнее, зная, чем это всё закончиться. Разумеется, это вызвало лишь больший интерес у остальных. И они, кто мягко, кто настойчиво, стали и дальше выведывать у неё подробности.

Этой же ночью в одном из заброшенных складов на окраине Вэйла…

Когда-то данный склад использовался для хранения разного вида еды, затем из-за ненадобности, после того как на него совершили набег гримм, его забросили, не решившись восстанавливать, боясь очередного набега. И в настоящее время он должен был быть пустым. Но не сейчас. В данный момент в нём обосновались одни из членов Белого клыка. Совсем новички. Им было поручено подготовить это место в качестве одной из баз, а также, в качестве места для хранения праха. Для того, чтобы укрепить свои позиции уже гораздо ближе к Вейлу. Обычно такую работу не выполняли ночью, но это не касалось данной группы фавнов, большинство из которых обладало ночным зрением. И вот они расчищали это здание, приносили нужные вещи и оборудования, подготавливали места для хранения. Жутко монотонная рутина. Но для новобранцев это было куда спокойнее и безопаснее, чем кидаться в боевые действия прямо с места в карьер. Они выполняли свою работу молча, полностью сосредоточившись на ней, стремясь закончить её как можно быстрее.

И за всей этой монотонностью они не заметили мимолётного колебания воздуха. Лишь спустя несколько минут один из террористов почувствовал, что что-то не так. Но прежде, чем он успел сообщить остальным воздух в прямом смысле треснул, будто битое стекло, и из этого места, в тот же миг, выпрыгнула маленькая фигура с зонтиком. В один сильный прыжок она достигла близстоящего фавна, вот из-под зонтика блеснул прямой скрытый клинок, и голова несчастного с характерными звуками упала на землю.

– Стреляйте-стреляйте! – в панике прокричал лидер группы, долговязый фавн оленя.

Но это не помогло. Фигура с невероятной грацией, быстротой и лёгкостью уклонялась от всех пуль. Реакции и навыков террористов новичков явно не хватало для того, чтобы поспевать за ней. Нападавший выполнял свою работу профессионально. Одна иллюзия, один удар, одна падающая голова. Бой, или скорее истребление, занял восемь, от силы девять минут. Когда все двадцать трупов лежали на земле в небольших лужах собственной крови, убийца удовлетворённо кивнул, а точнее кивнула головой.

Неополитан или сокращённо Нео, именно так её звали. Маленький рост и расцветка под неаполитанское мороженное, было то, что в первую очередь бросалось в глаза. Наполовину коричневые, наполовину розовые с белыми прядями длинные волнистые волосы, гетерохромные глаза, один карий, другой бледно-розовый, белая куртка с розовой внутренней стороной, тёмный корсет, чёрные перчатки, чёрно-белые ботинки и множество ожерелий на шее. По этим чертам её можно было без труда отличить среди других людей. Но благодаря её проявлению в виде иллюзий, которые Нео могла применять либо на себе, либо на окружении, её это не шибко беспокоило.

Теперь, когда дело было сделано, её садистская улыбка ушла, сменившись более серьёзным выражением. Она должна была связаться с Романом и сообщить о выполненной работе. Её друг и по совместительству босс тоже был крайне обеспокоен усиливающейся активностью Белого клыка. Сперва он хотел договориться с ними по-хорошему, но фанатичные террористы на то и фанатичные террористы, что, как правило, не идут на компромиссы. Они хотели либо заставить Романа работать на них, либо избавиться от него, чего знаменитейший вор, разумеется, не хотел. Поэтому работы у Нео, в качестве одного из лучших убийц в мире, ощутимо прибавилось. Правда не то, что бы она была против. При всей её миниатюрном, безобидном и миловидном внешнем виде, расчленять на кусочки своих противников ей было только в радость.

Отправив сообщение о том, что дело сделано, и получив ответное с указанием возвращаться, Нео, в последний раз взглянув на творение своих рук и садистки улыбнувшись, вновь исчезла в своей иллюзии.

Друг и убийственные разборки

Днём в кафе мороженного на одной из улиц Вейла…

Нео сидела в дальнем углу в своём любимом кафе, дабы наслаждаться более спокойной обстановкой при поедании её любимого лакомства, которым являлось, конечно же неаполитанское мороженное. Но её обстановка была бы ещё спокойнее, если бы напротив неё не сидел другой человек. Весьма крупный мужчина с загорелой кожей, аккуратными тёмно-каштановыми волосами и карими глазами. Оливковое пальто поверх чёрной рубашки с широким ремнём и чёрными штанами с тёмно-коричневыми ботинками только поддерживали весьма военный образ, и говорили, что с ним лучше быть серьёзнее. Хейзел Рейнарт протянул заинтересованной Нео фотографию, на которой был засвидетельствован Гинтоки. Судя по всему, снимок был сделан в одном из мест Атласа.

– Этого фавна зовут Ричард Гир, он один из шпионов Белого клыка, благодаря тому что его черты фавна скрыты он может сойти за человека, но не обманывайте себя мисс Нео. Насколько мне известно, сейчас он находиться в Вейле и, если его не устранить он может очень сильно поспособствовать Белому клыку в их террористической деятельности. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? За соответствующую плату, конечно, – Хейзел, разумеется, говорил шёпотом, дабы не привлекать к их персонам внимания.

Нео внимательно посмотрела на изображение, дабы отпечатать его в своей памяти, скопировала на свой свиток, затем посмотрела на сумму, которая будет ей выслана, в случае удачной выполненной работы, прикинула сколько на это можно будет купить мороженного и утвердительно кивнула с предвкушающем огнём в глазах.

– Благодарю, мисс Нео, знайте, что вы оказываете огромную услугу, и не только Вейлу.

Доев наконец-таки своё мороженное Нео в последний раз помахала Хейзелу рукой и в при прыжку ускакала, словно самая обычная девочка.

Хейзел же внешне оставался абсолютно спокоен, но внутренне удовлетворительно кивал. Ему удалось притвориться бывшим военным Атласа, и ввести в заблуждение знаменитую в определённых кругах убийцу. И, если максимально повезёт, они с самураем убьют друг друга. Тогда одна из возможных помех будет устранено без лишнего шума.

С подобными мыслями Хейзел подозвал к себе официанта и тоже заказал себе мороженное, но шоколадное. В конце концов, даже самому закалённому воину иногда нужен отдых.

Следующим днём на поляне за границей Вейла…

У самой границы, на небольшой лесной полянке белая и синяя катана сталкивались с друг другом, воссоздавая звуки лязга клинков. Учитель и ученик сошлись в схватке, к счастью, в тренировочной, а не в серьёзной. Да, Уитли всё-таки удалось уговорить Гина на тренировочный бой. Он преследовал его два дня, пока самурай с ворчанием, очень долгим ворчанием, не согласился. Уитли буквально искрился радостью, его аура кружила вокруг него в виде звёздочек, а глаза напоминали персонажей из Мистральских мультфильмов… Гинтоки же оставалось только запастись терпением…

Впрочем,самому самураю было над чем подумать. День назад к нему снова пришла, а вернее примчалась Руби и передала ему весьма неожиданное, для него, предложение от директора Озпина о встречи в его школе Бикон. Девчушка с нескрываемым энтузиазмом и восторгом рассказала ему, что директор хочет встретиться с ним лично, чтобы предложить ему устройство на работу с проживанием как он и хотел. Разумеется, для Руби это было бы здорово, ведь они смогут чаще видеться, к тому же она сможет, наконец, познакомить его со своими друзьями. Но вот для самого Гинтоки это казалось подозрительным. Слишком уж скоро после их встречи Руби передала ему приглашение. Он понял, что директор как-то сумел проследить за ним, и что предложение о работе — это, скорее всего, не более чем предлог для встречи, но вот для чего конкретно он хотел его увидеть было вопросом. Он попросил Руби передать то, что ему надо подумать, хотя бы дня три, прежде чем дать ответ. Она, конечно, расстроилась, но не сильно, всё-таки это лучше, чем мгновенный отказ.

Что было гораздо важнее для Гинтоки сейчас, так это убийство фавнов позапрошлой ночью о котором передавали в новостях. Судя по всему, они были из Белого клыка, впрочем, это было не так уж важно для простых горожан, между которыми проблема расизма, которая и так была остра, с каждым разом становилась всё сильнее из-за террористической угрозы. Определить преступника не удалось, только каким оружием он примерно пользовался. Но этого мало, если учесть, что оружие на Ремнанте может быть самым разнообразным. Поэтому к вечеру, распрощавшись с крайне расстроившимся Уитли, Гинтоки решил пойти на место преступления сам, на случай если полиция всё же упустила что-то.

Поздний вечер на улицах Вейла…

Чем ближе он подходил к нужному району и месту, тем меньше становилось людей. Особенно если брать в расчёт, что вечер потихоньку двигался к ночи. Это было только на руку, так как ему не хотелось, чтобы кто-нибудь следовал бы за ним из-за любопытства. Например, его глупый ученик, или Руби.

Погода была довольно пасмурной, тучки неспешно плыли по небу, заставляя людей гадать, будет ли дождь или нет. Но, даже засмотревшись на тучи, он успел среагировать и перехватить какого-то человека, пока тот в него не врезался.

– Ох, прошу прощения, сэр! Мне была так любопытна обстановка в Вейле, что я совсем не смотрела куда иду, – позитивно отчеканила какая-то неизвестная ему девица.

Она стояла, впившись в него своими любопытными ярко-зелёными глазами. Улыбка на её веснушчатом и бледном лице была настолько жизнерадостна, что создавалось впечатление, будто даже если ей в прямом смысле прострелить колено, она всё равно продолжит вот так невозмутимо улыбаться. Оранжевые завитые волосы с розовым бантиком, серая кофточка с комбинезоном и сильно выбивающиеся из общего вида чёрные с зелёными линиями воротник с чулками. Именно в таком виде эта девушка предстала перед ним.

– Не проблема, кто тому же, ещё вопрос, кто в кого врезался… так что, полагаю, я тоже должен извиниться… – Гинтоки проговорил слегка растеряно, почёсывая крестообразный шрам на щеке своей трубкой. Его порядком смущало чрезмерное любопытство этой юной особы.

– Подтверждено и принято! Между прочим, меня зовут Пенни! Полное имя Пенни Полендина! Студентка Атласа, что заранее прибыла в Вейл для изучения его культуры, а также для участия в фестивале Вайтейла! Крайне рада с вами познакомиться… мистер? – улыбка девушки стала, наверное, даже ещё шире, к большей растерянности Гина. Что поделать, ей было, просто на просто, приятно его извинение, да и в принципе, что он с ней общался.

– Гинтоки или просто Гин… – ответил самурай, начиная понемногу отступать от через чур уж навязчивой девушки. Но та лишь наоборот, следовала за ним. А ему сейчас были крайне нежелательны лишние попутчики, ему на сегодня и Уитли с головой хватило. Тем более, они уже практически подошли к месту преступления. Он не хотел впутывать в своё дело случайную девушку, пускай и будущую профессиональную охотницу. Но та всё не унималась.

– Судя по наличию у вас оружия вы являетесь охотником. Верно? И если ориентироваться по вашей внешности, которая колеблется в районе от двадцати восьми до тридцати лет вы уже должны быть профессиональным и достаточно опытным охотником. Поправьте если я ошибаюсь мистер Гинтоки, – всё говорила или, точнее, отчеканивала Пенни, надвигаясь и надвигаясь.

– Эээм ага, верно… слушай, Пенни… у тебя нет там случайно, ну каких-нибудь… дел?

Пенни отступила и её выражение лица стало явно более расстроенным, хотя она и старалась сохранить позитивную улыбку. Видимо она ясно поняла его намёк и приняла его уж через чур близко к сердцу. Ну почему она так сильно расстраивается?! Она ведь его только что встретила! Почему она смотрит на него такими печальными глазами?! Не надо так смотреть! … Ну пожалуйста…

– Послушай, Пенни, дело в том, что у меня сейчас одно ну просто невероятно важное дело, поэтому я спешу, а вовсе не потому, что ты мне неприятна, – Гинтоки постарался сгладить ситуацию. И, судя по всему, у него это получилось, потому что искренняя улыбка Пенни снова вернулась. К его облегчению.

– Ох, конечно, мистер Гин! Вы же не против если я буду называть вас просто Гин? Вы же сами сказали, что для вас это является приемлемым.

– Да, конечно, Пенни, я не против. Кто знает,быть может мы снова как-нибудь встретимся и даже станем друзьями. Так что, до встречи, подруга, – Гинтоки уже вернул к себе уверенность и приготовился пафосно уйти в закат по всем традициям… но не тут-то было.

Только он отвернулся, как сильная рука схватила его мёртвой хваткой. Очень сильная рука и очень мёртвой хваткой! Медленно он развернулся, чтобы увидеть, как Пенни снова впилась в него своим взглядом, даже ещё пристальнее, чем раньше. Мамочки! Если от пристального взгляда той же Руби ему было просто неловко, то от взгляда этой девчонки ему было реально жутко!

– Как вы меня только что назвали, мистер Гин? – с надеждой спросила Пенни.

– Эээм, Пенни? – попробовал дать ответ Гин.

– Нет! После этого!

– Нууу, подруга?

– Это значит, что вы хотите быть моим другом?!

Пенни приблизилась к его лицу так близко, что если бы он был бы менее сдержан, то уже, наверное, во всю звал на помощь. Он честно хотел ответить нет. Честно! Но эти чёртовы глаза, полные томительного ожидания и хрупкой надежды… Будь проклят тот, кто создал эти глаза…

– Да я хочу быть твои другом.

Ох, Оум, он ещё пожалеет об этом… как пить дать пожалеет…

– Да-да-да! Я тоже хочу быть вашим другом! Это же просто замечательно! Мы сможем болтать обо всём на свете и узнавать столько всего нового! Обмен культурными знаниями и навыками! О платьях! О мальчиках! – Пенни стиснула Гина в “Нежные девичьи объятия”, от которых он начал уже синеть.

– Ух Пенни-Пенни успокойся! Пожалуйста! Буду я твоим другом! Только пощади!

– Ох, простите друг Гин! Мои социальные навыки всё ещё нуждаются в обучении и корректировки, – Пенни отпустила несчастного самурая и извиняясь склонила голову.

– Да уж, это заметно, если учесть, что мальчики и девочки, как правило, не говорят о платьях и не сплетничают о других мальчиках. Этим обычно занимаются девочки между собой.

– В самом деле? Это надо задокументировать.

– Ага, да и говоришь ты весьма странно, прям как робот какой-то.

Тут к его недоумению девчушка на мгновение замерла и в её глазах была явная паника.

– Нет вы ошибаетесь друг Гин, я вовсе никакой не андроид, созданный в лаборатории Атласа… Ик! Я самая-самая что ни на есть обычная девочка семнадцати лет… Ик! – Начала одновременно тараторить и икать Пенни, на что Гинтоки только удивлённо вскинул бровь.

– Ну хорошо-хорошо, обычная ты, обычная, но говоришь ты всё равно как робот.

– Хе-хе-хе… – Пенни извиняясь почесала голову.

За всеми этими разговорами они довольно быстро дошли до того самого склада. Гинтоки начал осматривать территорию, а затем и само здание, подмечая каждую деталь, Пенни же везде шла за ним, но не отвлекала. Она была хоть и крайне неопытной, но чертовски умной девушкой, которая сразу поняла, что именно исследование места недавнего преступления и было важным делом Гина, а потому, она старалась ему не мешать, с любопытством и аналогичной внимательностью выглядывая из-за его спины. Расследование заняло практически два часа, но, к сожалению, так толком ничего и не дало. Как в принципе Гинтоки, на самом деле, и ожидал. Но стоило всё же проверить. На улице уже окончательно стемнело и Пенни, обратив на это внимание, явно заторопилась к себе домой.

– Спасибо за приятный вечер, друг Гин, но мой отец будет волноваться, если я хотя бы не выйду с ним на связь к одиннадцати, поэтому, к сожалению, я вынуждена откланяться.

– Заботливый папаша, да? Ну что же, береги себя, – Гинтоки по привычки погладил голову Пенни, на что она сперва, вопросительно её наклонила, а потом радостно кивнула и стала смотреть на него в ожидании. Гинтоки сначала даже и не понял, почему она так смотрит, а затем, всё же сообразив и вздохнув, он обменялся с ней контактами свитков. Опять же к радости девушки. После чего она крайне довольная ушла, а точнее промаршировала восвояси.

Гинтоки же какое-то время и дальше стал делать вид, будто ещё занят поисками, но затем, когда он был точно уверен, что Пенни ушла окончательно, самурай стал гораздо более собранным, хотя со стороны он казался всё так же спокоен, и стал ждать чего-то, а если точнее, то кого-то.

– Можешь уже не прятаться под иллюзией, я чувствовал тебя с самого начала, теперь девчонка из Атласа нам не помешает.

Сперва ничего не происходило, но затем, самурай резко развернулся, воздух разбился словно стекло, и его клинок встретил другой.

Из-за того, что Гинтоки перестал скрываться как Синий мотылёк, Нео смогла довольно быстро вычислить его. Правда знала она его только как Ричарда Гира. И хотя у неё и было удивление из-за превосходной реакции самурая, сейчас она твёрдо планировала выполнить свою работу. Миниатюрная девушка во всю стала пользоваться своей прыгучестью, гибкостью и ловкостью, чтобы поразить свою цель. Она постоянно старалась достать до жизненно важных органов Гина, больше уклоняясь от его атак, нежели принимая их на свой клинок. Гинтоки же, хоть и не был таким гибким, но он был уж точно не менее ловким и быстрым, при этом ощутимо более резким и сильным. Быстро поняв, что попасть по вёрткой маленькой девушке даже для него будет сложно, он, к очередному удивлению Нео, поймал её клинок своей ладонью, а затем со всей силой пнул в живот, заставив отлететь и повалиться на землю, после чего Гин резко подскочил к девушке и уже было собирался всадить в плечо Нео её же клинок, но девушка успела ловко встать на руки и ударить самурая ногами по челюсти, тем самым заставив его выронить из рук её клинок и вернуть его себе. Так они и остались стоять друг напротив друга, внимательно всматриваясь, пытаясь найти самый подходящий момент для атаки.

– Преступник всегда возвращается на место преступления, да? Это ведь ты убила тех террористов на этом складе, верно? Хотя я всё же надеялся, что враг моего врага будет моим другом, – Нео на это лишь беззвучно хмыкнула и улыбнулась своей фирменной садисткой улыбкой. Но, когда они уже вновь хотели броситься в драку, до неё дошёл смысл слов самурая. Девушка резко остановилась с выставленной ладонью, тем самым прося остановиться и Гина, на что тот негодующе нахмурился, а затем быстро вытащив свой свиток, Нео стала шустро что-то на нём печатать.

"Разве ты не один из Белого клыка, а, Ричард Гир?" – Девушка показала свиток с набранным текстом Гину, имитируя диалог, на что он удивлённо вскинул бровь, прочитав сообщение.

– Нет девочка, ты уж точно ошиблась. Понятия не имею, кто такой твой Ричард Гир, но я всегда был, есть и буду Гинтоки… походу тебя неплохо так надурили.

Нео так и стояла, обдумывая сказанные слова, затем оба её глаза стали розовыми, она со всей силы хлопнула себя по покрасневшему от стыда лицу, её выражение стало быстро меняться от осознания, до злости, а затем она надулась и снова стала быстро печатать в своём свитке.

"Я не девочка! Мне уже девятнадцать! И меня зовут Нео! И да, похоже меня действительно надурили как последнюю дуру, беовульф бы побрал этого мужика".

– Мужика?

Нео хотела дать больше информации о её нанимателе, так как теперь она поняла, что самурай, так же, как и она с Романом, был против Белого клыка. Но, прежде чем она успела это сделать, раздался звук полицейских сирен.

– Ааа чёрт, ну разумеется, когда копы не нужны они тут как тут… – Гинтоки обернулся назад в поисках Нео, но девушка уже успела скрыться и убежать в иллюзии, – просто замечательно…

А тем временем полиция уже взяла его под прицел, наведя на него свои оружия.

– Эээм, хорошая сегодня погода неправда ли?

– Руки вверх и без лишнего сопротивления пойдёмте с нами в участок!

– Лучше и быть не могло…

Ночью в одном из полицейских участков Вейла…

Это был, явно, не лучший день, вернее ночь, для Гина. Кому охота коротать своё время в душном полицейском участке? Вот самурай и сидел на кровати в весьма тесной, хорошо хоть чистой, камере, лениво болтая ногами с запрокинутыми за голову руками, дожидаясь, когда его вызовут в допросную. И ведь он даже не мог закурить, трубку то отобрали, как и всё остальное. Тут он услышал звук чьих-то шагов, надеясь наконец-то покончить с этим, Гинтоки сосредоточился на входе, ожидая прихода полицейских, которые поведут его на допрос. Но, вместо этого он встретился взглядом с человеком, которого он уж точно не ожидал тут увидеть.

Он стоял перед самураем, как всегда, со своей фирменной тростью и кружкой с какао. Его узкие карие глаза со всем вниманием смотрели на Гина из-под круглых чёрных очков с явным любопытством и лёгким, игривым весельем. Человек медленно сделал глоток из своей кружки и с вежливой улыбкой соизволил всё же обратиться к самураю.

– Рад нашей встречи, мистер Гинтоки. Меня зовут Озпин. Вы же не против пройти со мной для приятной беседы?

Сильнейший в мире и за всю историю...

В пяти километрах от границы Вейла…

Ночь постепенно заканчивалась, вскоре должен был наступить рассвет. И в одном из лагерей Белого клыка, что недавно был отстроен в довольно густом лесу, как раз заканчивалась смена караула. Лагерь был довольно большим, он располагался среди множества деревьев, которые имели толстые стволы и густую листву, поэтому был весьма хорошо скрыт. Четверо охранников, находившиеся снаружи, прогуливались в вдоль деревянного забора неспешным шагом. Им было, что обсудить.

– Слышал, кто-то устроил резню и убил наших братьев прямо в Вейле?

– Ага, жаль их. Помнишь того фавна оленя, Бильбо? Который ещё до одури свое кольцо любил. Я лично знал его. Какой-то ублюдок охотник убил его мать, когда он был ещё ребёнком, и наши приняли его. Он собирался найти подонка и отомстить. Но теперь не судьба.

– Да уж…

– Подожди, ты слышал?

– Хм… нет…ничего?

– Да ладно, давай лучше проверим, а то не дай Оум что-то случиться с паладином, которого нам доверили охранять.

Выйдя из лагеря, охранники стали осматриваться и услышали очередной шорох, но как только они развернулись, рукоятка от трости, прикреплённая к леске, выстрелила одному в подбородок, а затем зацепила другого, вырубив обоих. Остальные двое открыли огонь, но нападавший ловко увернулся и, используя рукоять трости с леской в качестве хлыста, вырубил остальных двоих и продолжил направляться вглубь лагеря.

Несмотря на то, что Роман Торчвик любил яркий стиль, нося белое пальто с чёрными перчатками, штанами и сапогами, а также со шляпой котелком, это не значит, что он не умел скрываться. Навыки его подопечной Нео взялись не с потолка. Используя деревья как укрытия, он быстро пробирался у самой границы лагеря до самого скрытого места. За построенной деревянной оградой находилось то, что нужно было вору, паладин, которого Белый клык украл во время одного из своих рейдов. Это будет очень непросто, вокруг места, где держат этого массивного робота, сосредоточилось больше всего охраны. Но он не был бы лучшим вором, если бы не смог провернуть это дело. Главное было добраться до паладина, а дальше, можно было воспользоваться машиной смерти, чтобы убраться из этого лагеря фанатиков.

Остановившись, Роман крепко задумался, о своих дальнейших действиях. Охранников рядом с паладином было слишком много, он не успеет ликвидировать всех, до того, как поднимется тревога. Однако, то, что лагерь располагался в густом лесу было только ему на руку. Из-за того, что лагерь был возведён совсем недавно, он не был защищён сверху, ограничившись только высоким забором, чем вор и решил воспользоваться.

Легко взобравшись по высокому дереву и скрывшись за его густой листвой, Роман стал выжидать, когда охранники уйдут на очередной патруль и оставят ту область, которая была ближе всего к нему открытой. Ждать пришлось довольно долго, но это того стоило. Вновь применив свою незаменимую трость, вор выстрелил рукояткой и после того, как она зацепилась за забор, он быстро подтянул себя к нему. Аккуратно спрыгнув за ближайшую палатку, он стал пробираться к следующему забору, за которым и находился паладин, используя палатки и деревья в качестве укрытия. Наконец, добравшись и дождавшись ухода патруля, он преодолел и его. Теперь Роману нужно было действовать максимально быстро, пока патруль не захотел проверить само помещение. Он быстро побежал к роботу и, вскарабкавшись по нему, залез в его кабину. На созданный им шум уже прибежали охранники, но в это время Роман уже активировал машину.

– Торчвик?! Здесь?!

– Проклятье! Не дайте ему уйти, идиоты!

Террористы открыли огонь, целясь в кабину, надеясь пробить прочное стекло, но Роман включил мощность на полную и, просто отбросив ближайших противников, пробил ворота и побежал прямо через лагерь к выходу. Поднялась тревога, каждый из членов Белого клыка стал поспешно готовиться к бою, а кто уже был готов, старались либо пробить кабину, либо сбить паладина с ног, но куда им было угнаться за механической машиной. Используя свои могучие руки, паладин проломил забор и устремился в лес, ломая встречные деревья на своём пути. Его всё ещё пытались сбить, но быстро поняв, что любые действия уже бесполезны, разочарованные фавны вернулись в свой лагерь.

– Вот дерьмо… нам придётся сообщить об этом Адаму…

Только удалившись от лагеря на значительное расстояние он позволил себе победно ухмыльнуться. Вполне возможно, что другие группы этих животных тоже сумели украсть паладинов, но добыть хотя бы одного для себя было уже чертовски хорошо. И нет, он вовсе не был расистом, нет. Он называл Белый клык животными, потому что, по его мнению, они вели себя словно дикие животные. Самое что ни на есть сборище безумных фанатиков. Иногда это даже могло нагнать жути. Ну да ладно, ему ещё нужно было привести паладина к своему укрытию и связаться с Нео. С тех пор, как он велел ей прекратить слежку за Красной шапочкой, его маленькая помощница прибыла в Вейл и отслеживала продвижение Белого клыка там. Тут на его свиток поступил сигнал о сообщении, взглянув на которое Роман хмыкнул в любопытстве.

– Во время своей работы я встретила занятного парня. У нас с ним общие цели, так что он мог бы нам подсобить. Если что, ты узнаешь его по ауре в виде бабочек. Ты сможешь прибыть в Вейл?

– Я уже рядом с Вейлом, Нео. И с подарком. Я буду в заброшенной деревне Тюльпан, там и поговорим.

Они всегда старались обмениваться только короткими сообщениями, когда находились на расстоянии, предпочитая не тратить на них времени. Если им нужно было разговориться, то они могут сделать это и при личной встрече. Открыв кабину и закурив, без всяких сомнений величайшему вору всего Ремнанта ещё нужно было надёжно спрятать теперь уже своего паладина в заброшенной деревне Тюльпан, где ему удалось обосноваться. Она находилась в двух километрах от границы Вейла, что для него было довольно удобно. А потом можно будет встретиться с Нео и узнать, что у неё там происходит, и что это за парень, который сумел её заинтересовать.

Вечер следующего дня в академии Бикон…

Буллхед уже приблизился к академии охотников, так что её можно было хорошо разглядеть из окна, и Гинтоки солгал бы, если бы сказал, что он не был впечатлён. Бикон тонко сочетал в себе викторианский стиль и современность, центральная башня возвышалась над всеми остальными зданиями, был так же виден парк, по которому расхаживали студенты, два здания, которые, судя по всему, были общежитиями и остальные постройки, которые видимо были учебными корпусами. Транспорт слегка тряхнуло, когда он, наконец-то, достиг впечатляющего размера посадочной площадки, и самурай, не теряя времени направился к центральной башне, где находился офис директора.

Его разговор с Озпином на самом деле вышел довольно коротким. Он, как уже и говорила ему Руби, предложил самураю жильё в академии и работу, но всё ещё не уточнил какую. Вдобавок директор хотел поговорить с ним уже в стенах своего кабинета. Прогуливаясь Гин заметил, что студентов было не так уж и много. Может быть они на занятиях? Или на миссиях? Сейчас самураю на это было уж точно всё равно. Ему хотелось покончить с этим разговором. Тем более, что Озпин уже сам подходил к нему с уже привычной для Гина улыбкой на лице, разве что, теперь, его сопровождала весьма строгая на вид женщина среднего возраста, как и сам директор. Белая складчатая блузка с чёрной юбкой карандаш на бронзовых пуговицах и чёрные сапоги на бронзовых шпильках поддерживали этот самый строгий имидж. Её можно было назвать красивой, действительно красивой, из-за ярко-золотистых волос, что были собраны в пучок, за исключением одной завитой пряди, которая свисала с правой стороны, а также пронзительных зелёных глаз. Но слишком строгое и хмурое выражение её лица, и такой же взгляд из-под овальных очков сильно портил впечатление. Зато чёрная накидка с фиолетовой отделкой и срезами в виде языков пламени придавала ей мистицизма.

– Ах, мистер Гинтоки, рад, что вы пришли. Позвольте представить вам моего заместителя, профессора Глинду Гудвич. Если у вас будут какие-либо вопросы, то вы можете обращаться к ней, – на это заявление женщина кивнула, хотя и вздохнула мысленно. Её работа была и без того загружена, ещё одних обязанностей она уж точно не хотела. Но, тем не менее, бросать на произвол судьбы своего будущего коллегу она то же не собиралась.

Вот так они и направились в башню, под раздражённые мысли Глинды, нетерпение Гинтоки, перешёптывание студентов и забавляющегося от всего этого Озпина. Наконец-то, добравшись до кабинета директора на лифте, Самурай был впечатлён им так же, как и всей академией, но показал он это лишь любопытным взглядом и слегка поднятой бровью.

– Кофе, чаю, а может какао? – Озпин всегда стремился быть максимально гостеприимным.

– Нет, спасибо, мне ничего не нужно.

– Как хотите. Я полагаю, в таком случае, нам следует приступить к самой сути?

– Верно, – Гинтоки кивнул, усевшись за стол напротив Озпина, с любопытством глядя на шахматный набор перед ними.

– Может быть, вы хотя бы не против, сыграть одну партию в шахматы за разговором?

– Хм, так и быть, – Улыбка Озпина стала чуть шире на согласие самурая, показывая, что он доволен, и так как его фигуры были белые, директор начал ход первым.

– Вы следили за мной?

– А почему вы так решили?

– Слишком быстро вы меня нашли. И я практически уверен, что именно вы вызвали полицию, тогда на склад, чтобы организовать нашу встречу.

– Хм, весьма проницательно, мистер Гинтоки.

– Можно просто Гин.

– Хорошо, мистер Гин, тогда ответьте, пожалуйста, почему вы так легко согласились?

– Потому что наши интересы совпадают… должны совпадать. Я уже давно выслеживаю и расправляюсь с Белым клыком. За всё это время им не удалось меня раскрыть, но это не будет продолжаться всегда. В данный момент они явно нацелились на Вейл, поэтому я и прибыл сюда. Вы ведь тоже всё это видите верно, директор Озпин? Белый клык стремительно становиться всё сильнее. Они совершают рейды и тем самым крадут оружие и технику, наращивая свою мощь. Благодаря активной пропаганде они быстро приводят в свои ряды новых рекрутов. Это уже не маленькая группка миролюбивых протестантов, какими они были, когда то, теперь это чуть ли не полноценная армия, рассеянная по всему Ремнанту. Боюсь постепенно ситуация движется к войне... вы ведь именно поэтому меня и позвали директор Озпин? – глава академии слушал, сосредоточено хмурясь и, согласно кивая, сделал ход конём.

– Абсолютно верно, именно за этим я вас сюда и позвал. Буду откровенен, нам не хватает способных бойцов, мистер Гин, нам нужны союзники, и я надеюсь, что вы не против стать одним из них.

– Хм, полагаю это покажет время.

– Полагаю, что так, и я надеюсь, что всё сложиться удачно. А что насчёт работы мистер Гин?

– С ней всё просто. Раз Белый клык стремительно обосновывается рядом с Вейлом, то я так же решил остановиться тут. Место для ночлега я могу найти довольно легко, а вот работу нет. До этого я был охотником, хоть и не официально, и зарабатывал этим, но если я остановлюсь здесь, то мне нужна будет другая, хотя бы, временная работа, – Гинтоки в это время сделал ход ладьёй.

– Да это имеет смысл, если вы хотите сосредоточиться на Белом клыке.

– Так… что за работу вы хотите мне предложить? Учитель? Библиотекарь?

– Уборщик.

– Уборщик? – Впервые маска спокойствия Гинтоки дала трещину, разумеется, к внутренней усмешке Озпина.

– Именно, мистер Гин, уборщик.

– Без обид директор Озпин, я, конечно, понимаю, что каждая профессия важна… но почему… именно уборщик?

– Это единственная свободная должность, что у нас есть.

– На самом деле мне бы не помешал помощник, – Как бы промеж прочим проговорила, хмурясь Глинда.

– И ты прекрасно справляешься со своей работой, Глинда. А вот уборщика у нас нет, – в своих фантазиях женщина пытала и казнила своего начальника различными способами под собственный зловещий хохот. В реальности же она могла лишь только дать Гину извиняющийся взгляд.

– Ну что же… уборщик так уборщик, – Гинтоки вздохнул, но с готовностью кивнул.

– Взгляните на это с другой стороны, мистер Гин, вы будете, вероятнее всего, сильнейшим уборщиком в мире за всю историю Ремнанта.

– А ну раз так, то тогда, разумеется, – самурай на это заявление лишь закатил глаза.

– Меня очень радует ваш энтузиазм, – усмехнулся Озпин, – но, полагаю, наша партия подошла к концу. Вы можете спуститься и подождать Глинду. Она покажет вам вашу комнату.

Распрощавшись с директором Бикона, Гинтоки не спеша побрёл к лифту, уже мысленно ворча, сколько всего ему предстоит работы из-за гиперактивных и сверхсильных подростков.

– Хм, признаться, он лучше, чем я ожидала, – пробормотала Глинда, после того как самурай скрылся за дверью.

– Верно, Глинда. У него весьма острый ум и скорее всего он эмпат, уж очень хорошо мистер Гин чувствует эмоции, видишь? – Озпин улыбнувшись указал на шахматную доску. Когда Глинда всё же обратила на неё внимание, её глаза непроизвольно расширились, и не без причины. Дело в том, что Озпин был известен на весь мир не только как сильнейший охотник, но и как лучший шахматный игрок на всём Ремнанте. Ещё никому не удавалось не то, что победить директора Бикона в шахматах, но даже свести игру к ничьей. Сказывался его опыт, очень много опыта. Но так было до этого момента… потому что прошедший матч показывал твёрдую ничью, более половины фигур с обоих сторон были выбиты, и оба короля были загнаны в угол.

– Я действительно рад, что встретил его Глинда, – теперь улыбка Озпина была скорее предвкушающая, можно даже сказать дьявольская, это, если честно, испугало Глинду, на что она сглотнула и заранее посочувствовала своему новому товарищу по несчастью.

– Мы будем посвящать его… в наши планы Озпин?

– Скорее всего да. Как ни крути, но нам нужны новые союзники, ты сама это прекрасно понимаешь Глинда. Но для этого ещё пока рано. Нужно узнать о нём больше… как о личности, а потому, не заставляй нашего сильнейшего уборщика ждать.

– Да-да директор Озпин, – слегка язвительно проговорила "добрая ведьма" под смешок директора, направившись к лифту. Ей Оум, её друг и начальник, когда ни будь, точно вгонит её в могилу... если она сама не убьёт его...

Озпин же тем временем собирался проверить всю информацию, которую он сможет найти касаемо самурая по имени Гинтоки. Ему нужно было узнать о нём как можно больше, что бы решить, насколько он мог ему доверять. Но в это время на его личный свиток пришло сообщение от его товарища и близкого друга Кроу, которое его вовсе не обрадовало, а наоборот, заставило его нахмуриться в беспокойстве и страхе.

– На Амбер напали. Она жива, но ей нужна помощь. Готовь оборудование.

Это было очень плохо...

– Директор Озпин... всегда такой мисс Гудвич?

– К сожалению да, вы привыкните... по крайне мере, я надеюсь на это. И нет нужды звать меня по фамилии, всё же мы теперь в каком-то смысле коллеги, – Глинда устало массировала свою переносицу. Они как раз добрались до комнаты Гина, которая, хоть и оказалась весьма маленькой, но зато уютной. А в углу висела специальная униформа и тележка с инвентарём.

– Вам нужно что-нибудь ещё?

– Нет, благодарю, всё уже при мне, – Гинтоки показал свой походный мешок, который он всегда носил с собой, под скептический взгляд Глинды.

– Я смотрю вы весьма... аскетичны.

– Привычка. Но я полагаю, что мне уже можно приступать?

– Вы уже хотите начать? Ваше желание скорее приступить к обязанностям весьма похвально, но территория академии весьма внушительна, поэтому, полагаю, что мне следует сопроводить вас, на первый раз.

– Что же, раз так... – Гинтоки взял швабру, и прокрутив её, вонзил в пол словно копьё. – Тогда ведите.

Впервые за весь день на лице Глинды появилось подобие улыбки.

Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались - 1

Через пять дней в академии Бикон…

Одна из групп студентов прогуливалась по местному парку после занятий с доктором Ооблеком. Заслуженный доктор наук, профессор истории и по совместительству психолог Бартоломеу Ооблек был не просто энергичным, многие всерьёз предполагали на наличие у него своеобразной мутации, из-за которой вместо крови по его организму течёт кофе — любимый напиток доктора. Студенты быстро выматывались на его занятиях, и данная команда третьего года под названием CLMR она же Клеймор, состоящая из трёх парней и девушки, не стала исключением, они медленно брели между кустов и скамеек парка, попутно поедая свой обед.

– Чувак я точно тебе говорю, профессор явно что-то добавляет в кофе!

– Ага, или он пьёт вовсе не кофе, а что-то замаскированное под него.

– Да ладно вам мальчики, доктор просто очень любит свою работу.

– Ну, разумеется, Люси. И то, что ты запала на него тут совершенно не причём.

– Я вовсе не запала на него, Роланд!

– Ага, и именно поэтому мы видели, как ты стараешься написать ему любовное письмо.

– Морис!

– Хватит смущать её парни.

– Спасибо, Кей.

Доев свой шоколад, Роланд решил не утруждать себя и просто кинул обёртку на землю, чем заработал недовольный взгляд от Люси и Кая.

– Ну что ты за ленивая задница Роланд, – недовольно буркнула Люси, а Кай согласно кивнул.

– Ой да ладно вам.

– Хочешь получить нагоняй от суперуборщика? – усмехнулся Морис.

– Чего? Это ещё кто? – Роланд скорчил лицо в недоумении, так же, как и Кай с Люси.

– Да недавно в Бикон устроился какой-то парень уборщиком, говорят, он довольно суров, – пояснил Морис.

– Пха-ха-ха! Серьёзно? Все вдруг начали бояться какого-то уборщика?! Хи-хи-хи… – Морис действительно нашёл это забавным. А потом он вдруг резко замолчал и побледнел, испуганно уставившись за спины его сокомандников. Недоумевая, остальные развернулись, желая узнать, что так напугало их товарища. Их реакция была аналогична.

Оказывается, тот самый парень, о котором они говорили, каким-то неведомым образом уже успел подойти к ним незаметно и стоял сзади, словно какой-то призрак. Мамочки, он был действительно жутким! С этим убийственным взглядом матёрого якудзы, обещающий скорую смерть, он чертовски пугал до дрожи! Даже, несмотря на то что сейчас он был одет в поношенный мешковатый комбинезон со шваброй в руке.

Скосив свой взгляд вниз на землю, тем самым дав явный намёк, он предупреждающе навёл на них… швабру. Недолго думая, команда третьего года мигом убралась с извинениями и воплями, будто бы их и не было…

Если честно, то он думал, что его работа будет… проще. Происшествия в лабораториях с прахом умудрялись происходить по несколько раз на дню, помимо этого ещё и куча испорченной техники и прочего металлолома. Ну и, конечно же, сами студенты. Большинство из них были типичнейшими легкомысленными и наглыми молодыми подростками с присущей для них чрезмерной бесконтрольной энергичностью. И всё бы ничего, вот только всё это нужно было помножить на тот факт, что они были охотниками, суперлюдьми, обладающими аурой. Так что, пришлось ему взять на себя ещё и обязанности охранника. Но, он не жаловался. Те же студенты фавны были ему весьма благодарны за усмирение хулиганов. Так же, как и Глинда. Он отчётливо чувствовал, что её настроение в последнее время было гораздо более позитивным. Не то, чтобы она хоть как-то показывала это внешне конечно. Была, разве что, только одна единственная проблема…

– Вы опять курите, мистер Гин? – развернувшись, он встретился с уже привычным недовольным взглядом Глинды. Вот серьёзно, какие у неё проблемы с этим?!

– Да, так и есть, – те, кто в этот момент проходил мимо ошарашено смотрели, как вокруг самурая и ведьмы испускалась страшная аура и буквально искрились молнии.

– В который уже раз я говорю вам, что, даже, несмотря на то что вы охотник, это не значит, что вы должны пренебрегать своим здоровьем?

– И снова я отвечаю, что это уже моё дело, мисс Глинда, – женщина вновь нахмурилась и в последний раз послала ему раздражённый и одновременно обеспокоенный взгляд, прежде чем вздохнуть. Она так серьёзно о нём беспокоится? Она, действительно, гораздо добрее, чем выглядит…

– Как бы то ни было, Озпин просил вам передать, что мисс Роуз вернётся с миссии сегодня вместе со своей командой и командой Можжевельник, скорее всего, ближе к вечеру.

– Вы говорите так, как будто меня это интересует.

– Вот как? Значит, это не вы все эти пять дней, будто бы невзначай спрашивали меня и директора Озпина о том, что известно о некой мисс Роуз?

– Нет, у вас слуховые галлюцинации.

– С моей загруженностью я бы не удивилась, – уже в который раз Глинда массировала свою переносицу, – в прочем не важно, я уверена, что мисс Роуз будет рада вас видеть, если учесть, с каким энтузиазмом она расспрашивала и сама рассказывала о вас директору Озпину, до того, как вы пришли сюда.

– Она расспрашивала обо мне?

– Верно, как и все остальные, они, на самом деле, хорошие дети, – женщина позволила себе слегка улыбнуться, прежде чем её лицо вновь приняло строгое выражение, – У вас ещё будет время с ними встретиться, а пока, спасибо вам за хорошую работу. А также за то, что следите за студентами, даже мы учителя не можем уследить за всеми ними. Особенно за хулиганами, та же команда Кардинал доставляет неприятностей.

– Да уж, это точно, но всё равно, они всего лишь хулиганы мисс Глинда, я видел подростков и гораздо хуже, с их выбранной карьерой они всё равно рано или поздно повзрослеют.

– О, поверьте мне мистер Гин, как учитель, я видела множество подобных примеров, как положительных, так и нет. В прочем не буду тратить вашего времени, Директор Озпин опять поручил мне кучу работы, как всегда… чтоб его… – Последняя фраза была сказана шёпотом, но он всё равно услышал.

И, с этими словами, Глинда ушла в очередном раздражённом настроении, а ему ещё предстояло патрулировать школу.

Вечер в академии Бикон…

По коридорам главного здания раздавался торопливый топот ног. Восемь студентов, составляющих две команды Руби и Можжевельник, что наконец то вернулись с миссии по истреблению гриммов у самой южной границы Вейла. Им пришлось патрулировать территорию несколько дней вместе с профессором Портом, прежде чем твари из темноты окончательно отступили, и всё наконец-то успокоилось. И вот теперь, отчитавшись перед директором о завершении задания и наполнив животы в столовой, они хотели вернуться в своё уютное общежитие.

– Я уже думала, что бесконечные истории профессора Порта никогда не закончатся, – радостно прощебетала Нора.

– Уж лучше бы это были лекции профессора Ооблека, они хотя бы полезны, – Вздохнув пробормотала Блейк.

– Доктор Ооблек не забывай, Блейк, а то я не удивлюсь, если он внезапно выпрыгнет откуда-нибудь, чтобы исправить, – в шутку погрозила пальцем Руби.

– Всё нормально, Жон?

– Ууух, да, Рен… – Жон всё ещё сражался с морской болезнью после полёта, а Пирра и Рен ободряюще положили руки ему на плечи.

– Тебе действительно нужно обратиться к врачу Тошнотик, шутки шутками, но если ты выплюнешь все свои внутренности, то это уже будет совсем не весело, – Забавляясь пропела Янг, но в её фиолетовых глазах виднелось искреннее беспокойство.

Проходя мимо, они спокойно подметили, что дверь в комнату, которая находилась в конце коридора первого этажа, была приоткрыта. По сути, ничего не значащая мелочь, но, из-за того, что в комнате горел свет, Руби сумела заметить висящее синее кимоно. Она прекрасно догадывалась, кому оно принадлежало. И потому, юная девушка радостно поспешила к комнате под общее недоумение, надеясь застать одного самурая.

– Руби! Не влезай в чужую комнату без разрешения, даже, если она открыта! – Вайсс возмущённо вскрикнула, но Руби её не слушала. Она с восторгом уставилась на белую катану, что лежала в углу, которую она тоже сразу же узнала. Раньше она не просила Гинтоки показать ей его оружие, так как уж слишком стеснялась и побаивалась его. Но теперь, она тщательно осматривала каждый элемент этого простого, но красивого меча.

– Постой, а это случайно не должно быть вещами того парня Синего мотылька Гинтоки, про которого ты рассказывала Руби? – Заметила Блейк, а Рен утвердительно кивнул.

– Да, это точно вещи мистера Гина! – радостно затараторила Руби, – а это значит, что он…

– Здесь.

Услышав неожиданный голос, раздавшийся сзади, вся группа вскрикнула от испуга дружным хором и резко развернулась. Гинтоки стоял у двери, скрестив руки на груди, слегка нахмурившись, постукивая шваброй. И вот они стояли, слегка недовольный Гин смотрел на Руби и её друзей, а они на него. Пока Руби не очнулась.

– Я так рада, что вы всё-таки пришли, мистер Гин! – Руби радостно метнулась и обняла самурая, но быстро сообразив, мигом отскочила и смущённо потупившись, отдала ему катану. – Простите, я вошла в вашу комнату и взяла без разрешения ваш меч, так что... вот, – Гинтоки на это лишь кивнул, принимая извинения девушки.

– Ну привет, мистер Хмурныш, я Янг Шао Лонг, спасибо, что присматривал за сестрёнкой, друг Руби и мой друг тоже, – Янг, как всегда, старалась быть максимально дружелюбной, уперев руки в бёдра, гордо выпячивая свою большую грудь и тряхнув густой гривой блондинистых волос. Она не могла не усмехнуться над действиями своей младшей сестры, на что та в ответ отправила ей грозный взгляд. Вернее, это сама Руби думала, что её взгляд грозный, для Янг же, как в прочем и для остальных, он был скорее чертовски милым. Но всё же, старшая из сестёр решила поправить и привести в хоть какой-то порядок свою коричневую куртку с жёлтым топом и чёрные шорты с коричневыми сапогами. Как ни крути, а Гинтоки был взрослым человеком, гораздо старше её, к тому же он был другом Руби, а теперь и их другом тоже, поэтому Янг хотела произвести на него хорошее первое впечатление.

– Приветствую, мистер Гинтоки, меня зовут Вайсс Шни, напарница Руби, приятно с вами познакомиться, - Вайсс приветствовала в своей коронной манере, поклонившись, отгибая края белого платья с зубчатыми краями, слегка стукнув своими белыми сапогами. На самом деле, в данный момент, она совсем не была впечатлена самураем. Слухи описывали его, как способного война. Но подобный человек не будет устраиваться в школу на такую простую и невзрачную должность, не будет, в данный момент, стоять в грязном поношенном комбинезоне со шваброй в руке. Верно? Умом она, конечно, ясно понимала, что ни в коем случае не стоит судить книгу по обложке, но в её голове, украшенной белоснежными волосами, собранными в боковой хвост, подобное всё равно не могло уложиться.

– Абсолютно аналогично, я так же рада познакомиться с вами, мистер Гинтоки, и выразить свою благодарность за заботу о Руби в наше отсутствие, – Пирра приветливо улыбнулась своей фирменной улыбкой, которая могла отправить многих в мир фантазий. В сочетании с роскошными кроваво-красными волосами, собранными в высокий хвост, коричневым корсетом и сапогами, чёрной мини юбкой и перчатками, а также с бронзовыми наколенниками и диадемой на голове можно было постоянно задаваться вопросами, на кого девушка больше похожа, на воина или же топ модель.

Её улыбка стала чуть шире, когда Гинтоки просто кратко поклонился в ответ без дальнейших расспросов о ней, как о чемпионке Мистраля.

– Привет-привет! Меня зовут Нора Валькирия! – девушка с оранжевыми волосами и бирюзовыми глазами, в белой майке, чёрном жилете и в розовых сапогах, юбке и перчатках нетерпеливо уставилась на самурая чуть ли не подпрыгивая. – Это ведь тебя называют Синим мотыльком, верно? А ты можешь одним ударом убить сотни гриммов и съесть их, прежде чем они испаряться? Или одолеть сотню человек за раз? А кричать как ленивец? А… – тут словесный поток Норы прервал Рен, которому, как и остальным, уже было жалко своего нового знакомого.

– Прошу прощения за поведение Норы, она у нас... очень энергичная. Моё имя Лай Рен, надеюсь наше сотрудничество будет плодотворным, – молодой юноша поклонился, ударив кулаком в ладонь. Он не только выглядел как монах в своём зелёном одеянии, но и обладал присушим монахам поведением. Но, примечательным было вовсе не это, а ярко-лиловая прядь среди длинных угольно-чёрных волос юноши, которая сочеталась с его лиловыми глазами.

– Я Блейк, Блейк Белладонна. Рада познакомиться, – хоть Блейк внешне и казалась спокойной, Гинтоки чувствовал, как девушка в белой безрукавке, чёрных чулках с ботинками и, с забавным чёрным бантом на голове испытывала сильное беспокойство. Да и её янтарные глаза это ясно показывали, если внимательнее присмотреться.

– Гм, а я Жон, – Блондинистый паренёк с тёмно-синими глазами, одетый в чёрную толстовку джинсы и кроссовки с металлическим нагрудником и наплечниками, неуверенно потирал своё плечо рукой, явно нервничая, – Жон Арк, коротко, сладко, легко скатывается с языка, дамы любят это имя.

– В самом деле? – Гин скептично поднял бровь.

– Они будут! Наверное… – Остальные, даже Вайсс, обнадёживающе улыбнулись Жону. Обе команды полюбили рыцаря, за его мягкий характер, который мог становиться куда решительнее, когда нужно.

– Так давайте же устроим вечеринку в честь нового знакомства! – глаза Норы уже блестели от энтузиазма.

– Точно! – Руби, чьи глаза так же блестели в такт глазам подруги, поддержала её.

– Устраивать вечеринку, когда уже почти ночь? Вы хотите, что бы мисс Глинда вас публично повесила? – Гинтоки был в лёгком недоумении.

– Да ладно тебе, мистер Хмурныш. Это будут обычные посиделки, – почувствуешь себя моложе старичок, – Янг кокетливо подмигнула.

– Ну же! Не упирайтесь! Идёмте с нами мистер Гин! – Руби умоляюще защебетала, показав свои лучшие щенячьи глаза.

– Ладно-ладно...

В это же время в клубе Джуниора…

– Привет, Хэй, дружище, как твои делишки?! – Притворно-радостным голосом поприветствовал своего давнего знакомого Роман, Нео же, широко улыбаясь, помахала рукой.

– Избавь меня от твоей наигранной лести, Роман, ты никогда не приходил сюда просто так. К тому же, в последний раз, когда ты нанял моих парней для ограбления магазина праха, им еле удалось сбежать и само ограбление полностью провалилось. Есть что сказать по этому поводу? – Джуниор недовольно уставился на вора. А Мелани и Мильтия в это время присоединились к Нео, которая уже подбегала к своему персональному холодильнику, в котором всегда держала любимое мороженное.

– Прости-прости, Хэй, – Роман успокаивающе замахал руками, – Всё ведь обошлось. К тому же я узнал и получил что хотел, – на последнем заявлении вор ухмыльнулся под вопросительный взгляд Джуниора, но, не собираясь продолжать эту тему.

– Меня вот что интересует, Хей, я тут слышал, что недавно у вас завелось одно насекомое, мотылёк с синими крыльями. Не хочешь рассказать мне об этом чуть больше? – Роман выжидающе впился в Джуниора своими зелёными глазами, надеясь получить хоть какие-то ответы.

– Зачем тебе это, Торчвик? – Джуниор внутренне напрягся. Они хоть и не были врагами с Романом, но и друзьями их назвать было нельзя. А вот Гинтоки глава Красных топоров был как раз очень благодарен, за то, что тот расправился с враждебными группировками, и ему вовсе не хотелось впутывать самурая в неизвестные интриги хитрого вора.

– О ничего особенного, просто, мне хотелось бы с ним познакомиться и кое-что обсудить, – вор безмятежно махнул рукой, а Нео утвердительно закивала.

– И что же вы хотели обсудить с учителем? – послышался голос, в котором помимо любопытства чувствовалась явная угроза.

Удивлённые Роман и Нео с любопытством всматривались в, спускающегося по лестнице, юношу, коим оказался Уитли. Молодой Шни требовательно уставился на них и, на всякий случай, положил руку на рукоять клинка, внутренне приготовившись к возможному бою, так же, как и Нео.

– Ну и ну, вот уж кого я тут не ожидал увидеть так это кого-то из Шни... Что ты здесь вообще забыл парень? – Вор был явно удивлён и заинтригован.

– Мне повторить вопрос? – А вот тон Уитли стал ещё более грозным.

– Что ты нет! Ты сказал, что этот парень Синий мотылёк твой учитель? Что же, значит, мы вполне можем провести приятную беседу до встречи с ним. Что скажете юный мистер Шни? – радостно хлопнув в ладоши и по лисьи улыбнувшись, Роман пригласил Уитли за стол.

Где-то на континенте Анима в одном из лагерей Белого клыка...

– Ты в курсе? Наши готовятся к довольно крупному нападению и кражи праха чуть ли не в центре Вейла.

– И что же в этом особенного? Мы часто нападаем на те же поезда Атласа.

– А то, что в этот раз наших братьев будет вести не кто ни будь, а сам Таз!

– Да ладно!? Вот чёрт, жаль нас там не будет. Может тоже напроситься?

– Нет у них своя задача, а у нас своя.

– Да-да... Ха! А ведь у меня на два попадания больше, чем у тебя!

– Что!? Думаешь я не обгоню тебя?!

Возмущённо зарычав, один из террористов очередной раз выстрелил в труп солдата из Атласа, который они использовали в качестве мишени.

Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались - 1,5

На следующий день после знакомства Гинтоки с командами Руби и Можжевельник…

Ну вот и закончился очередной день школьных занятий. Конечно, лекции ей были не особо интересны, но боевые уроки от мисс "доброй" ведьмы Гудвич с лихвой их компенсировали. Уж на этих уроках она отрывалась по полной, иначе она не была бы Янг Шао Лонг! Оу да! В спарринге она была одной из лучших среди всех учеников Бикона. Да и по теории не сильно отставала. Спасибо Вайсс за это. Правда.

В такой хороший день ей всегда хотелось развеяться на своём мотоцикле. Вот что она любила не меньше чем хорошую драку, так это рассекать воздух и бороздить дороги на своём Шмеле. Хотя, теперь, когда наступила учёба, ей стало совсем не до этого. На самом деле, для неё было настоящим чудом, что ей было позволено учиться в столь престижной школе, после того, что она устроила в клубе "Озорная ночь".

Чёрт! Какой же дурой иногда она может быть! Стоило догадаться, что даже брокер, торгующий информацией, может не знать, где скрывается Райвен. Только ненужные проблемы всем создала. Мисс Гудвич, действительно, не хотела позволить ей поступить в Бикон. Но, к счастью, директор Озпин оказался гораздо более благосклонным. Хотя и рассказал о случившемся её отцу. От воспоминаний она вздрогнула. Их с Руби папуля, хоть и был одним большим куском доброты и мягкости, мог становиться по настоящему страшным, если разозлиться.

Хех, когда она была маленькой, мама часто рассказывала о том, как папуля сумел завоевать сердце Райвен. Жаль только, что она появилась в результате любви папы к этой женщине, а не от любви к настоящей супермаме… Тфу! Пошли прочь депрессивные мысли! Ей нужно быть весёлой и дружелюбной ради остальных! В конце концов, теперь она должна присматривать не только за Руби, но и за новыми друзьями. Конечно, они и знакомы не так долго, но кто знает, может в будущем эта дружба перерастёт в полноценную семью, и у неё помимо Руби появятся новые братья, и сёстры.

В эту же секунду от её депрессивных мыслей отвлёк отдалённый звук. Прислушавшись, она поняла, что это был звук скребущей по земле метлы. Точно! Ведь недавно в Бикон устроился на работу новый уборщик. И этот уборщик оказался тем самым новым знакомым, с которым её маленькая сестрёнка хотела подружиться! А всё потому что он оказался новой восходящей знаменитостью по имени Синий мотылёк. Ну, по крайне мере, как утверждала сама Руби.

Аккуратно выглянув из-за деревьев она внимательнее приглянулась к этому парню. В прошлый раз она, старалась вести себя максимально дружелюбно, потому что подхватила хорошее настроение своей сестрёнки. Ей не хотелось вести себя слишком придирчивой и подозревающей. Всё-таки, Руби и так было тяжело общаться с людьми. Но теперь, она могла взглянуть на него поближе. И шутки в сторону! Руби точно уверена, что именно этот жуткий парень и есть Синий мотылёк?! Да даже в этой нелепой рабочей форме он больше на какого-то якудзу или матёрого охотника за головами похож, чем на благородного героя, что расправился с бандитами! Надо будет спросить у Джуниора об этом, как представиться случай…

– Янг я знаю, что ты здесь. Выходи, – произнёс Хмурныш, даже не глядя в её сторону.

Он её заметил?! Он что ходячий радар как Блэйк и Рен?! Ладно, как бы то ни было, будет не вежливо игнорировать его.

– Эм, привет-привет, мистер Хмурныш, – она таки вышла из-за деревьев и махнула ему рукой.

– Разве ты не должна быть со своей командой? Занятия, вроде, совсем недавно закончились, – спросил её этот жуткий тип.

– Ну знаешь ли, даже такой компанейской девушке как я охота иногда побыть одной. Хотя, теперь-то я не одна. Не против, если я составлю тебе компанию? – она решила задать вопрос в ответ. В конце концов, как она узнает его лучше, если не пообщается с ним лично?

– Только не мешайся, – вздохнул он в ответ. Вот и славненько!

Вот только, разговор между ними как-то не клеился. Они шли в абсолютной тишине. Хмурныш молча продолжал мести, а она продолжала изучающе смотреть на него. Вдруг, когда они отдалились в более уединённое место, подальше от посторонних глаз, он повернулся к ней и, пристально смотря ей прямо в глаза, обратился к ней:

– Слушай, если тебе есть, что сказать, то говори прямо, – сказал он уже серьёзным, а не спокойным голосом. Прямо как когда он обнаружил всю их свору в его комнате. И прямо как тогда, она вновь занервничала, но не подала вида.

– Ладно, тогда, не сочти за грубость, но ты точно Синий мотылёк? – задала она волнующий её вопрос. К её удивлению, Хмурныш не разозлился или что-то в этом роде, а раздосадовано поморщился.

– Дай догадаюсь, Руби тебе рассказала?

– Ну да. Ещё до того, как ты пришёл в школу. А что?

– Уже ничего. Слушай, можешь передать остальным, что бы они не распространялись об этом? Мне бы хотелось, чтобы моя работа была более спокойной. Становиться известным мне вовсе не нужно. Я потом, конечно, и сам скажу, но всё-таки…

– Ладно-ладно, как хочешь. Хотя, на твоём месте, я бы не упустила шанса стать знаменитой. Значит это всё-таки ты, да?– она даже наклонилась к нему ближе, задавая этот вопрос.

– Почему тебя это так волнует?– вопросительно поднял бровь Хмурныш.

– Потому что Руби к тебе явно дружелюбна. А я всё-таки её старшая сестра. И, как по мне, ты выглядишь слишком уж подозрительно, – она продолжала сверлить его пристальным взглядом, надеясь больше разговорить его.

– Хм, вот как. А что, если бы я оказался вовсе не Синим мотыльком, а самозванцем, который просто хочет втереться в доверие? – а вот теперь в его голосе слышалось лёгкое любопытство.

– Тогда, я бы разобралась с тобой, не важно кем бы ты был, – она была максимально решительна и серьёзна. Может быть её зрачки вновь стали красными в этот момент. Но, неожиданно, после её слов, он слегка улыбнулся. И вовсе не жуткой, а очень даже приятной, даже какой-то ностальгической, улыбкой.

– Беспокоишься за свою сестру? – хмыкнул он.

– Разумеется. И не только за неё, – твёрдо кивнула она. Хмурныш на долго задумался о чём-то, но затем, всё-таки ответил ей:

– Понимаю. Ну в таком случае…

Тут на его руке начала образовываться синяя дымка, которая секунду спустя преобразилась в синего мотылька. Прям как описывала её сестрёнка. Мотылёк взлетел и стал кружить вокруг неё, размахивая ярко-синими крыльями, пока она не подставила ему свою ладонь.

– Этого достаточно, чтобы убедить тебя?

Она растерянно захлопала глазами, на его дружелюбный тон. Чёрт, это было действительно красиво… очень красиво… Ладно! Она была абсолютно заворожена этим зрелищем! Уж самой-то себе можно признаться! Теперь она начинает понимать, почему Руби была так взволнована от встречи с этим парнем…

– Хех, да, считай, что ты прошёл мою проверку. Ещё раз, прости за грубость, – она широко улыбнулась ему своей привычной улыбкой.

– Ну тогда, не мешай работать, – в одно мгновение его дружелюбный тон сменился привычным жутким выражением лица и голосом.

– Ладно-ладно! Тогда, я вернусь к своим друзьям!

Чёрт, ну как можно быть таким жутким и милым одновременно?! Она поспешила как можно быстрее уйти, подгоняемая его жуткой аурой. Но когда она убегала, до её ушей донёсся его задумчивый (и печальный?) голос:

– Хорошо, что она бережёт свою семью…

В это время в комнате команды Можжевельник…

– Ух, я так устал, – пробубнил Жон, после долгой тренировки. С недавних пор, юноша начал в одиночку посещать арену для тренировок и спортивный зал. Его товарищи предлагали ему пойти вместе, но юный Арк отказался, объяснив, что ему так гораздо привычнее.

– Не забывай, что нам всем ещё нужно подготовить эссе к следующему уроку доктора Ооблека, – напомнила своему напарнику Пирра, на что Жон тяжело вздохнул.

Паренёк не говорил своим друзьям, что не так давно, он стал жертвой травли со стороны команды CRDL. А точнее со стороны Кардина Винчестера. Всеми известного хулигана. Да и к тому же с расистскими замашками. Те немногие, кто знал об этом, задавались вопросом, почему он не даст отпор? Но, дело в том, что у паренька просто не хватало сил для этого. Хотя, если судить по записям в его стенограммах, у него должно быть их более, чем достаточно. Но это уже была постыдная тайна Жона, которую он невероятно сильно боялся раскрыть кому-либо.

А пока Жон вздыхал по поводу предстоящей домашней работе и травли, Нора смотрела на парк из окна, весело напевая какую-то, известную только ей, мелодию. Когда же взгляд Валькирии поймал одного уборщика её рот расплылся в предвкушающей улыбке.

– Ребят. А кто за то, чтобы завтра же навестить нашего нового друга? – при этом, Нора бестактно показала пальцем прямо на Гинтоки.

– Не думаю, что ему вообще до нас есть дело, Нора, – сомнительно проговорил Жон. – У него ведь полно работы.

– Ой да ладно вам! Неужели вы не хотите узнать о нём побольше? Это ведь Синий мотылёк! Новая восходящая легенда! – говоря это Нора театрально вскинула руки в сторону Гина.

– Хи-хи, по-моему, ты преувеличиваешь, – забавляясь кривляньем подруги, скептично высказалась Пирра.

– Бууу! – надулась Нора на ответ чемпионки. – А я вот чувствую, что в будущем, он покажет себя ещё больше! Вот увидите!

– Ты правда так думаешь, Нора? – спросил свою подругу Рен.

– А то! Я знаю о чём говорю! – юная Валькирия была полна уверенности в своих словах.

– Вдруг это вообще не он. Руби могла обознаться, – высказал свою точку зрения Жон.

– Что-то я сомневаюсь в этом. Руби довольно… ярко описала их встречу, – вставил своё слово Рен.

– Ну так давайте завтра и выясним это! – поставила точку Нора.

Жон в который раз вздохнул от эксцентричности его новой подруги. Интуиция юного Арка нашёптывала ему, что в конечном счёте, им всем будет совсем не до этого…

В то же время на улицах Вейла…

– Ух, как же сегодня жарко! – негодующе воскликнула Вайсс.

Блэйк, которая согласилась составить компанию своей сокоманднице, уже давно успела привыкнуть к её вечной ворчливости.

В этот день юная Шни решила пройтись по магазинам одежды, чтобы заранее выбрать для себя и своих новых товарищей костюмы для балла в честь фестиваля Вайтейла, который должен был пройти в Вейле. С ней порывались пойти Янг и Нора, но Вайсс сразу же отмахнулась от предложений чересчур, по её мнению, энергичных девушек. А так как другие были заняты либо домашними заданиями, либо тренировками, то Вайсс предложила ей, как единственному свободному человеку на данный момент, пойти с ней.

И вот теперь она шла рядом с невероятно заносчивой особой, слушая её бесперебойное жалобы. С другой стороны, это было не так уж и плохо. С тех пор как их команда RWBY была сформирована, она успела узнать наследницу лучше, как человека. Пффф, кто бы мог подумать, что её другом и товарищем станет Шни? Её бывшие товарищи многое бы отдали, чтобы подобраться к наследнице настолько близко.

Она уже думала над тем, чтобы рассказать своим новым друзьям о своей причастности к Белому клыку, но страх быть отвергнутой был очень силён. Что, если они изгонят её или сдадут властям? Это было слишком рискованно… О, Оум! Ну почему она такая трусиха?! Ей даже не хватило смелости прийти в Бикон, как фавн. Всегда нося этот чёрный бант на голове, не снимая его даже перед товарищами, она постоянно, всегда, старалась держаться в стороне. Особенно накаляло ситуацию для неё как раз-таки то, что одним из членов её новой команды оказалась представительница семьи Шни – одного из самых ненавистных врагов всего Белого клыка. Как отреагирует наследница, когда узнает, что она, пускай и бывший, но всё же террорист? Ведь, по сути, они были по разные стороны баррикад. По крайне мере, в прошлом.

Но сейчас мысли о собственной трусливости потеснились. К ним присоединилось любопытство. С тех пор, как Руби познакомила их с Гинтоки, он не выходил у неё из головы. Узнай об этом Янг, то наверняка бы начала раздражать её своими подколками о том, что она влюбилась. Что, конечно же, было глупостью. Это была вовсе не романтика, а чувство опасности, которое она ощущала, просто находясь с ним рядом. Будучи сенсором, пускай и не таким хорошим, как Рен, она могла отчётливо ощущать угрозу от их нового школьного уборщика. Что, на самом деле, было для неё странным, парадоксальным. Да, может он и был пугающим, но злых намерений, по отношению к кому либо, она от него не ощущала. Будто к нему было приковано нечто, испускающее зло. И печаль? Может стоить расспросить Рена об этом? Он может прочувствовать эмоции человека более тонко.

Тут до её кошачьих ушей донеслись испуганные перешёптывания и негодующие восклицания множества голосов.

– Вайсс, поспешим, похоже, что впереди что-то произошло.

– С чего ты так решила? – недоумённо спросила её спутница, но она уже успела уйти вперёд. – Ей! Блейк, постой!

Пробежав десяток домов и повернув на следующую улицу, ей открылось крайне неприятное зрелище. Относительно небольшое двухэтажное здание с покосившейся вывеской "Сладкий день" над входом. Вот только сама обстановка совсем не соответствовала позитивному названию. Кафе было полностью разорено. У входа лежало двое трупов. Судя по одинаковой униформе сотрудников. Разумеется, подобная картина не могла не собрать вокруг себя зевак. Хорошо, что помимо простых прохожих здесь уже была и полиция.

– Боги, это ужасно, – прошептала пожилая женщина в толпе.

– Наверняка это Белый клык, – сердито процедил мужчина, стоявший близко к ограждению, заставив её нахмуриться.

Она и Вайсс кивнули друг к другу, прежде чем подойти к одному из полицейских: пожилому джентльмену с видными бакенбардами и в солнцезащитных очках.

– Прошу прощения, сер, но не могли бы вы рассказать, что здесь произошло? – Как всегда, Вайсс решила первой проявить инициативу.

– Мы сами сейчас только выясняем, юная леди. Вполне возможно, что это могло быть нападение какой-то банды. Если, конечно, они остались. Синий мотылёк славно с ними поработал. Особенно с бандой Ласточек. Но кто знает. А может быть, это Торчвик поработал. Хотя, этот чёртов лис никогда не опускался до убийств раньше.

– Ещё это мог быть Белый клык сэр, – вмешался в разговор другой полицейский, явно моложе своего старшего коллеги. Тем самым вызвав ещё больше паники среди зевак. Старший же вздохнул на всё это.

– Да. Боюсь, что это действительно вполне мог быть и Белый клык. Хотя, раньше они не были замечены в столице.

– Если это сделал не Торчвик, то наверняка этот чёртов Белый клык, – выразила своё согласие Вайсс.

Это… сильно ударило по ней. Она не хотела в это верить. Да, она видела, как её соратники с каждым разом становились всё злее, видела, как росла их ненависть. Но суметь устроить резню в городе?!

– Белый клык не занимается ограблением простых магазинов. С чего ты вообще решила, что это они? – она пыталась высказаться против, но уже видела, что Вайсс её не слышала. Напротив, наследница вспылила её сильнее.

– Не грабят?! Они регулярно нападают буквально на всё, что связано с Атласом, от поездов и кораблей, до, как раз, вот таких вот простых лавок! – гнев Вайсс был достаточно сильным, чтобы заставить расступиться и полицейских, и случайных зевак.

– Ты всё равно не знаешь, они ли это, Вайсс!

– Какой смысл отрицать очевидное, Блейк?! Они опасные террористы! Кроме них или Торчвика некому!

– Ты не можешь вот так вот кидаться обвинениями!

– Почему ты вообще их защищаешь?!

– Я не защищаю их! Я говорю о том, что мы должны выяснить больше!

– Что тут выяснять?!

В конце концов, у неё кончилось терпение, и она… убежала. Как обычно…

– Блейк?! Ты куда?!

Она игнорировала беспокойные крики Вайсс, продолжая бежать, спешно вытирая падающие слёзы. Проклятье! Пошли они все к чёрту! Ей не нужно знать мнение какой-то надменной снобки! Какой-то… Шни! Она сама выяснит, кто стоит за этим ограблением! Докажет Вайсс, докажет всем, что с Белым клыком ещё не всё так плохо! Хотя, в глубине души она понимала, что неправа именно она сама…

Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались - 2

На следующий день где-то на континенте Анима в главном лагере Белого клыка…

Самый большой лагерь, принадлежащий Белому клыку, располагался у подножия самых отдалённых от Мистраля гор. Одна часть лагеря была отстроена в лесу и скрывалась среди высоких деревьев, другая же находилась в пещерах гор, некоторые из которых достигали действительно впечатляющих размеров. И защищён он был соответствующе, количество бойцов можно было сопоставить с небольшой армией. В большой палатке, уткнувшись в разбросанную кипу бумаг, сидел молодой мужчина. Несмотря на то, что белая маска скрывала его лицо, по ярко-рыжим волосам, зачёсанным назад и увенчанными парой рогов, по чёрному пиджаку, с эмблемой увядающей розы на спине, и чёрным брюкам с туфлями без труда можно было узнать его как Адама Тауруса. Один из трёх командиров Белого клыка, настоящий герой и живая легенда для тех, кто следует за ним. И, в данный момент он всматривался в отчёты и планы, надеясь, что каждая новая операция будет, хотя бы, не хуже предыдущей. Но, ему пришлось отложить свои мысли, так как его внимания требовала гостья, которую он ненавидел, но с которой ничего не мог поделать.

Её ярко-красное короткое платье облегало привлекательную фигуру вместе с чёрными шортами. Она методично постукивала каблуками своих чёрных хрустальных туфель и, встряхнув свои волнистые вороньи волосы, взглянула на Адама своими ярко-жёлтыми глазами со всей своей самоуверенностью и чувством собственного превосходства, заставляя ненависть Адама кипеть беспрерывно.

– Чего тебе нужно, Фолл? – процедил Адам сквозь зубы.

– К чему же такое недовольство, Адам? Разве так обращаются к тому, кто поддерживает ваше финансирование? – Синдер слегка усмехнулась, пока Таурус не выдал ей информацию о всех погибших за последнее время в близи Атласа и Вейла.

– Видишь это? Уже не один год мои братья умирают от рук каких-то неизвестных охотников. Начиная с Атласа два года назад, и, теперь уже в Вейле. Думаешь, я могу быть доволен этим?

- Я вижу, хм… – Ухмылка исчезла с лица Синдер, а её взгляд сосредоточился на бумагах и информации, содержащейся в них. – Подчерк во всех случаях похожий, видимо наши убийцы хорошо владеют клинками... Вполне возможно, что всё это сделал один и тот же охотник, – предположила девушка, уже с откровенным интересом.

– Я тоже об этом думал. Но, охват в два королевства? С другой стороны, временной промежуток достаточно большой, так что это вполне возможно.

– Верно, и кто бы это ни был, он мог быть даже не охотником, – глаза Синдер заблестели, а её интерес рос.

– Думаешь, я поверю, что моих братьев убил простой солдат или полицейский? – вновь прорычал Адам, начав терять терпение, но, всё же, он взял себя в руки.

– Ну что ты, Адам, даже по моим меркам это звучит невероятно, – обворожительную девушку явно забавляла лёгкая вспыльчивость фавна, – но, ведь нужно учитывать все варианты. Разве нет?

– Совсем скоро Таз совершит нападение на конвой буллхедов, что будут перевозить прах в Вейл из Атласа, – Синдер задумчиво постучала пальцем по своему подбородку на это заявление.

– И ты думаешь, что он или они там то же объявятся? – наконец задала она вопрос.

– Вот и увидим.

– Очень хорошо. Я так же отправлю своих помощников на разведку. Быть может, они узнают больше, – Синдер удовлетворённо кивнула, скорее на своё заявление, чем на слова Тауруса.

– Думаешь твои цепные псы смогут что-то сделать? – Адам не смог ничего поделать с тем, чтобы не поддеть ненавистную ему "благодетельницу", но он тут же пожалел об этом, когда взгляд Синдер стал настолько насмешливо-презрительным, что фавн уже напрягся и был готов к атаке.

– Псы? О, мой дорогой Адам, ты хоть понимаешь, насколько это иронично звучит от тебя? – глаза Синдер опасно загорелись оранжевым пламенем, но, в конце концов, Фолл не захотела тратить свои силы и просто ушла, оставив Адама прожигать своим взглядом её спину.

Улицы Вейла…

Блейк спешила, пускай и с осторожностью, в один небольшой магазинчик, который имел то же имя, что и его владелец — Лавка Туксона. Хоть сам магазин и был небольшим, но выбор книг в нём был достаточно велик, что бы среднестатистический книгоман остался доволен, да, в данной лавке продавались именно книги. Но, Блейк были нужны вовсе не они, а тот, кто их продаёт.

Туксон — владелец книжного магазина был одним из бывших членов Белого клыка, который, впрочем, покинул их ряды. Высокий и плечистый, с выделяющимися чёрными бакенбардами, он абсолютно не удивился, увидев в дверях свою давнюю знакомую, чьё лицо, которое обычно было спокойным, стало более приветливым.

– Рада тебя видеть, Туксон.

– Взаимно, Блейк.

Пройдя в личный кабинет, девушка сняла со своей головы чёрный бант, показав тем самым чёрные кошачьи уши. Так же, как и Туксон Блейк была фавном, и, так же, как и её давний знакомый, она раньше состояла в рядах Белого клыка. Конечно же, её нынешние товарищи и друзья не знали об этом. Блейк слишком боялась сказать им об этом.

– Ты здесь, чтобы купить очередной том "Ниндзя любви"? – Туксон усмехнулся.

– Нет! То есть, сегодня я не за ним. Ты слышал о самом последнем ограблении магазина праха? – девушка не хотела терять времени.

– Эх, значит, ты тоже об этом уже знаешь? – мужчина тяжело вздохнул, зная, что за этим последует.

– Да уж, знаю… – уши Блейк тут же опустились, так как ей вспомнилась её ссора с Вайсс, по поводу того, кто же всё-таки ограбил магазин. Её сокомандница настаивала на том, что этот налёт совершил Белый клык. Блейк же не хотела в это верить, она чуть не раскрыла себя в ходе этой ссоры между ними.

– Но, это ведь ещё ничего не значит! Это мог быть и Торчвик! Как в прошлый раз, когда его остановила Руби.

– Боюсь, свидетели говорят иначе, Блейк.

– Они могли быть очередными расистами… – девушка старалась возражать, но получалось у неё это откровенно плохо. Воцарилась напряжённая тишина, во время которой она снова надела на голову бант, после чего Туксон вновь заговорил.

– Я прекрасно знаю, что ты теперь будешь делать, и поэтому, я говорю тебе это сразу, оставь это дело полиции и охотникам.

– Но… – Блейк задумчиво нахмурилась.

– Никаких но, Блейк!

– И что я, по-твоему, должна делать!? Сидеть сложа руки!? – девушка не унималась, но Туксон был непреклонен.

– Ты сейчас обычная студентка. Не рушь своё будущее, если ты встретишься со своими бывшими товарищами, то фамилия Белладонна тебя не спасёт.

– Как скажешь, – Блейк старалась быть как можно более убедительна, но Туксон не был убеждён, хотя и продолжать эту тему так же не стал. Вместо этого, он решил хоть как-то отвлечь девушку от её мрачных мыслей и протянул ей совершенно новый том её любимой книги "Ниндзя любви", которую она радостно приняла и расплатилась за неё соответствующим количеством льен.

– Спасибо, Туксон, – девушка бережно и с благодарностью приняла книгу, словно это было её самым большим сокровищем и положила её в свою сумку, которую, специально, всегда брала, когда шла в это место.

Через день в академии Бикон…

Все те, кто хоть мельком знал красного жнеца Бикона по имени Руби Роуз, любительницу блинов Нору Валькирию или любительницу подколов Янг Шао Лонг с лёгкостью могли заметить, что от былой энергичности девушек в данный момент не было и следа, и остальные члены их команд были не лучше. Причиной тому была Блейк. Девушка куда-то пропала, и никто не знал где она. Всё бы ничего, если бы любительница книг отсутствовала день, пускай даже и вместе с ночью, при условии, что она была бы на связи. Такое бывает, когда появляются какие-то срочные личные дела, отнимающие много времени. Однако, приближался уже конец второго дня, как Белладонна исчезла. Сперва они просто ждали её в школе, но, когда прошлой ночью их подруга и сокомандница не объявилась они стали чувствовать лёгкое беспокойство, которое усиливалось в связи с тем, что она не отвечала на звонки и сообщения. В конце концов, их беспокойство достигло пика с наступлением вечера второго дня её отсутствия.

– Ух, ну почему она даже не отвечает, – нервно пробормотала Руби. Её сестра Янг ободряюще положила руку ей на плечо, Пирра послала сочувствующий взгляд, Рен задумчиво молчал, а Вайсс хмурилась в беспокойстве.

– Мы не можем больше дожидаться её здесь. Нам нужно разделиться и начать искать её в городе, – высказал свою мысль Жон.

– Верно, Жон-Жон! И чем больше нас будет, тем лучше! – Нора триумфально вскинула руки, стараясь всех поддержать.

– Предлагаешь развешивать плакаты с фотографией Блейк по всему городу? – к Норе присоединилась Янг.

– У нас нет её фото, Янг, – остудила пыл девушек Вайсс, сама она старалась скрыть своё беспокойство за привычным снобизмом и ворчанием.

– Но Жон и Нора правы, нам нужно действовать, – вставила своё слово Пирра, а Рен согласно кивнул.

– Может и мистер Гин нам поможет?! – предложила Руби.

– Думаешь он будет искать человека, с которым знаком всего пару дней? – Вайсс вздёрнула бровь со всей присущей ей скептичностью.

– Вынуждена признать Рубс, но Вайсскимо права, он, конечно, твой друг, но ты всё равно не знаешь его достаточно хорошо, а мы с ним знакомы ещё меньше твоего. Да и есть ли смысл беспокоить его? Вдруг и нас хватит?

– Я уверена он поможет! Ну же ребята, давайте хотя бы спросим!

Никто не мог поспорить, что просто попросить о помощи никому не причинит вреда. Осталось только найти самого самурая…

А в это же время тот самый самурай был занят тем, что отвечал на вопросы Пенни, которые сыпались как из Рога изобилия. Юная Полендина была уж очень любознательна и разговорчива. Она звонила Гинтоки каждый день и интересовалась всем, что касалось его, от состояния здоровья до того, как проходили его дни в академии.

– Я так рада что снова лечу в Вейл мистер Гин! Мне пришлось временно отбыть в Атлас, но теперь мы сможем вновь увидеться! Это просто сенсационно! Вы ведь то же рады мистер Гин?

– Ага, очень рад…

– С вами точно всё в порядке? Ваши голосовые связки выдают довольно уставшую интонацию.

– Всё порядке, Пенни, правда, я просто сильно устал вот и всё…

– Ох, в таком случае не смею больше беспокоить вас. Увидимся завтра!

– Ага, видимо это неизбежно…

– Вы что-то сказали, мистер Гин?

– Нет ничего, Пенни, увидимся завтра.

Гинтоки облегчённо вздохнул. Эта девушка умела находить время именно когда он был занят. То работой, то выслеживанием Белого клыка. Но пока что своего явного присутствия террористы не давали. Пока что, они попытались оккупировать склад, да, предположительно, ограбили магазин пыли, вот и все их достижения в Вейле. И Гинтоки надеялся, что это так и останется. Его внимание по-прежнему было сосредоточенно на оружейных и праховых магазинах. Довольно очевидно, что эти террористы слетаются прежде всего именно к ним, словно мотыльки на огонь. В результате работа вместе с патрулированием города отнимала много времени и самураю не до чего и не до кого не было времени. Ни на Уитли, ни на Пенни, ни на Руби и её друзей.

В прочем это не значит, что у них не было времени на него. Стоило Гинтоки оторвать свои мысли от нынешних дум, как в его дверь раздался громкий и быстрый стук, открыв которую он увидел перед собой волнующуюся и нервную Руби с остальной компанией, стоящей за её спиной. Девушка явно стеснялась, но всё же решилась заговорить.

– Эм, простите, мистер Гин, – неуверенно начала Руби, – можно войти? – разумеется, самураю ничего не оставалось, как впустить весь отряд в свою небольшую обитель, тем более что он ощущал их эмоции: Беспокойство, грусть, смущение и смятение.

– Что случилось? Хм, постойте, а где Блейк? – на вопрос Гинтоки все слегка вздрогнули.

– Именно из-за неё мы и здесь, мистер Гин, – Жон снова взял на себя инициативу, – Блейк куда-то пропала, мы не знаем где она, скоро будет два дня, как её нет.

– Дайте угадаю, на звонки и сообщения она тоже не отвечает, поэтому вы и волнуетесь за неё?

– Да! Мы хотим искать её в городе, вы нам поможете? Пожалуйста, мистер Гин! – Руби состроила лучший щенячий взгляд, который могла и с силой сжала свои маленькие кулачки от эмоций. Ну и как самурай мог отказать в помощи в такой ситуации? Гинтоки ещё раз внимательно оглядел напрягшуюся группу студентов, ожидающих его ответа и, вздохнув, дал свой ответ.

– Давайте покончим с этим быстрее.

– Ура! Спасибо, мистер Гин, спасибо! – Руби радостно обняла самурая, что, походу, стало для неё уже привычкой, а остальные облегчённо выдохнули и довольно улыбались.

– Ну, тогда чего же мы ждём?! Вперёд! – Нора победно вскинула кулак.

Семь вечера в Вейле…

Всё это время Блейк снимала номер в одной из самых дешёвых гостиниц, ей нужно было дождаться восьми вечера, именно во столько, как она выяснила, и должен был прибыть конвой с прахом и, либо Торчвик, либо Белый клык, не должны упустить такой шанс. Ей не хотелось верить, что нападение совершают её бывшие братья по оружию, но и логикой и чутьём она понимала, что это именно они, а не Торчвик. Оптимизма ей не добавляло и то, что она оставила своих друзей позади. Разве для этого она пришла в Бикон? Она ведь хотела перечеркнуть своё позорное прошлое и начать новую жизнь с чистого листа? А вместо этого она упускает этот шанс, как и предупреждал её Туксон. Она старалась слушать своего друга, старалась бороться со страхом перед осуждением за своё прошлое и за свою природу фавна. Но, походу, этот страх был слишком силён для неё, и Вайсс только подлила масла в огонь.

Ладно, как бы там ни было, она уже сделала шаг, ей нужно только проследить за конвоем. А потом она постарается вернуться назад в школу к своим новым товарищам. Снова продолжит своё трусливое притворство… Нет, об этом можно будет подумать позже, сейчас нужно сосредоточиться на нынешней задаче, через час она должна быть уже на месте.

Шагая к порту Блейк была слишком задумчива, чтобы обратить внимание на светло-рыжую девушку, марширующую мимо неё. Зато сама девушка обратила внимание на Беладонну.

– Простите мисс, не подскажите, как добраться до Бикона? Дело в том, что я совсем забыла просмотреть данную информацию, а мне очень нужно туда, там работает мой друг по имени Гин, – вежливо попросила Пенни, а это была именно она.

– Ты подруга Гинтоки? – неуверенно спросила Блейк и тут же пожалела об этом, когда Пенни услышав о том, что она знает о Гине, тут же приблизилась к ней. К счастью, она резко остановилась в конце, прежде чем они врезались в друг друга.

– Ох, так вы то же друг друга Гина? Замечательно! Мы можем дружить все вместе! Меня зовут Пенни Полендина. А вы?

– Приятно познакомиться, Пенни, я Блейк, – Блейк решила быть максимально вежливой и краткой, надеясь, что внезапно объявившаяся подруга самурая быстрее отстанет.

– Просто Блейк? – Пенни всегда удивлялась, когда встречала имена без фамилий. Гинтоки же был первым человеком с одним лишь именем, которого Пенни встретила именно вживую. И она была слишком взволнована самой встречей, чтобы задать вопрос, почему у самурая нет фамилии. Но, в этом случае, юная Полендина не догадывалась, что её собеседница решила, на всякий случай, свою фамилию скрыть.

– Да просто Блейк, – бывшая террористка была, мягко говоря, удивлена такому через чур, даже по сравнению с Руби, наивному поведению девушки, но сейчас это было ей на руку.

– Тебе нужно в Бикон? В таком случае, пройди до конца этой улицы, затем сверни влево, затем вправо в конце следующей, там будет остановка, с которой ты сможешь доехать до Бикона.

– Большое спасибо друг Блейк! Надеюсь, мы ещё увидимся? Прости, я задала глупый вопрос, конечно же увидимся, ведь ты друг друга Гина, а значит и мой друг то же! – юная Полендина произнесла это с таким уверенным видом будто говорила об абсолютной неоспоримой истине.

Блейк была рада, что Пенни, наконец-то, ушла. Она ни в коем случае не думала о девушке плохо, но сейчас ей не нужны были посторонние.

Без двадцати восемь в Вейле...

Порт Вейла был достаточно большим и имел приличное количество складом для хранения. Именно за одним из этих складов и пряталась Белладонна. Экс террористка внимательно всматривалась в небо, на котором уже потихоньку начинал виднеться закат. Скоро должны были показаться буллхеды. Спустя примерно десять минут, как сама прикинула в своём уме девушка, в небе действительно показались две массивные летающие машины, без сомнений, нагруженные приличным количеством праха.

Блейк хотела поспешить занять более, как ей показалось, удобную позицию, как вдруг...

– Сюрприз, друг Блейк!

Белладонна испуганно подпрыгнула и ошарашено обернулась, чтобы увидеть Пенни, которая умудрилась подкрасться к ней и теперь весело махала рукой.

– Пенни? Что ты тут делаешь?! – Блейк буквально хрипела от испуга.

– Ну, сперва я действительно хотела отправиться в Бикон, чтобы устроить Гинтоки сюрприз. Ведь я не сказала ему, что уже прилетела. Друзья ведь устраивают друг другу сюрпризы, верно? Но потом я неожиданно поняла, что не знаю, как правильно всё устроить! Поэтому, я решила проверить на тебе. Ведь ты то же мой друг Блейк. Ну как? Тебе понравился сюрприз, друг Блейк?

Блейк не знала, что на это ответить и как быть в этой ситуации...

В жизни как в игре, есть рядовые противники, и есть боссы

Вечером на улицах Вейла…

Гинтоки разыскивал Блейк уже два часа, даже больше, если считать все минуты. На улицах девушка не попадалась. Самурай не был этому удивлён. Наоборот, он удивился своей наивной глупости.

На что он рассчитывал? Что Белладонна будет как ни в чём не бывало прогуливаться по тротуару? Если с девушкой ничего не случилось, то, она наверняка где-то отсиживается. Не ночевала же она на улице? Наверное… Всё возможно. Он ведь не знал её достаточно времени, чтобы ему стали ведомы все её привычки.

Но, если она действительно где-то скрывается, то где? И зачем? Во всяком случае, он надеялся на вариант с прятками, а не на вариант с опасностью для девушки. Осталось только подумать, где она может быть…

Пока Гинтоки шёл по одной из улиц, на его свитке раздался звонок. Он увидел, что это звонил Уитли.

– Учитель, я понимаю, что вам сейчас не до того, но послушайте, вам следует как можно скорее явится в городской порт, – торопливо проговорил Уитли, которого явно гложило нетерпение.

– Порт Вейла? Блейк может быть там?

– Этого я не знаю. Зато, я знаю, что сегодня должно состояться нападение на конвой, который должен вот-вот прибыть в Вейл с прахом.

– Хм, с прахом значит? Белый клык или Точвик?

– Белый клык. Мне сообщил довольно надёжный источник, по крайне мере я надеюсь на это…

– Значит ты не полностью уверен? Ладно, всё равно ищу эту чёртову девчонку, так что проверю. Спасибо, Уитли.

– Вы же знаете, что я всегда рад вам помочь, учитель, – голос Уитли так и сочился самодовольством одновременно с радостью.

– Да-да…

В это же время в лавке Туксона…

Руби и Вайсс отправились в книжный магазин. Блейк нравилась именно эта книжная лавка, так как там работал её друг. Девушка сама им об этом говорила. Команды Руби и Можжевельник знали об этом, поэтому юная Роуз вместе с юной Шни решили отправиться именно туда, после часа поиска в городе. Янг и Нора отправились в любимое кафе Блейк, Жон и Рен искали в северной части Вейла, Пирра в южной, а Гинтоки в восточной.

Книжная лавка встретила двух напарниц звоном колокольчика и, типичным для подобных мест, запахом бумаги.

– Минуту, сейчас подойду, – раздался из-за другой двери низкий мужской бас, и, через пару минут к девушкам вышел слегка запыхавшийся и усталый Туксон.

– Чем могу вам помочь? Вас интересуют какие-то определённые книги? Или же вам что-то посоветовать?

– Нет. Прошу прощения, но мы пришли не за книгами, – Вайсс обратилась к продавцу с вежливым кивком. Руби же, спешила продолжить разговор.

– Вы же, Туксон, верно? Мы пришли узнать, не видели ли вы Блейк? Она куда-то пропала. Но, она рассказывала нам о вас. Поэтому мы здесь. Может быть, вы что-то знаете?

Туксон побледнел и в его глазах отразились догадка и испуг. Лавочник сел за стул и со стоном провёл рукой по лицу. Руби и Вайсс поняли, что он, если не знает, то точно догадывается, в чём дело.

– Так и знал, что эта чертовка что-нибудь да учудит.

– Вы что-то знаете? – обеспокоенно спросила Руби.

– Если знаете, то, пожалуйста, скажите нам. Она член нашей команды RWBY. Меня зовут Вайсс Шни, а эта недотёпа моя напарница и лидер команды Руби Роуз.

– Здравствуйте… Эй! Я не недотёпа! – возмутилась Руби.

– Да… Блейк мне то же про вас говорила…

– Так что случилось? – вновь спросила Вайсс.

– Блейк… была зациклена на последнем ограблении магазина, где продавался прах. Она заходила ко мне, как раз два дня назад. И когда она зашла, то была сама не своя…

– Но почему Блейк так волновало ограбление магазина? – не понимала Руби. Вайсс же тщательно обдумывала полученную информацию.

– Я… Я не знаю. Спросите её.

– Спросим, когда отыщем, – скрестила руки на груди Вайсс.

– Может быть Блейк прямо сейчас выслеживает Белый клык или Торчвика? – Предположила Руби.

В данный момент Туксон находился в раздумьях. Да, Блейк рассказывала ему о своей жизни в Биконе. О том, в какую команду она попала, о её новых друзьях и товарищах. Но, она не говорила ему, знают ли они её секреты. Должен ли он сам сказать о них, учитывая серьёзность ситуации? В конце концов, он оставил это на совесть Блейк. Разумеется, его то же беспокоило, где его подруга. Подумав ещё о том, где может быть бывшая террористка, которая в данный момент болезненно обеспокоена тем, что творят её бывшие соратники, его осенило.

– Есть у меня одна мысль.

С этими словами лавочник достал свой свиток и стал проверять все крупные новости, связанные с прахом и Вейлом. Не найдя ничего толкового, он сузил круг поиска, ища информацию о праховых магазинах в Вейле и всем, что связано с ними. Единственная найденная им информация касалась крупной доставки праха конвоем из Атласа в Вейл.

– Если Блейк действительно выслеживает Белый клык или Романа, то она может быть в порту, сегодня там должна быть доставка праха, – Туксон показал девушкам информацию из свитка, на которую они задумчиво переглянулись, приняв решение.

– Это как раз в западной части города, где мы ещё не искали, – уверенно кивнула Вайсс.

– Верно, мы, всё равно, хотели пойти и туда.

– В таком случае поспешите. И если вдруг, найдёте Блейк, скажите ей, что я ну очень хотел бы с ней увидеться, и что ей нужно будет ну очень постараться объясниться, – проворчал Туксон, недобро нахмурившись. Руби сглотнула, а Вайсс понимающе фыркнула.

– Обязательно, мистер Туксон, – Вайсс благодарно поклонилась, прежде чем её утащила Руби, которая махала рукой на прощание.

Когда девушки покинули книжную лавку, Туксон попробовал сам дозвониться до Блейк, но безрезультатно. Он надеялся, что с ней всё в порядке...

Порт Вейла…

Блейк так и стояла, обдумывая и саму ситуацию, и что сказать Пенни. А в это время, буллхеды уже зашли на посадку. Работники вышли из склада и стали принимать груз, а солдаты, коих было восемнадцать человек, следили и охраняли. Блейк и Пенни ещё повезло, что самый крайний склад, рядом с которым они стояли, скрывал их. Иначе бы к ним возникли вопросы.

– Блейк? Ты в порядке, друг Блейк? – всё больше беспокоилась Пенни.

Прежде чем Блейк всё же успела ответить, раздался выстрел. И один из людей, грузивших прах, повалился замертво. Среди работников поднялась паника, а солдаты поспешно стали выискивать источник выстрела.

– Что случилось?! Ты куда, Блейк?! – Испуганно прокричала Пенни.

Но Блейк уже не слушала её. Со всей доступной ей скоростью она бросилась к самым крайним складам, откуда раздался выстрел.

Затем, всё будто ускорилось. Двери и окна двух, самых крайних и старых складов с другой стороны порта, резко раскрылись, и из них стали выбегать остальные налётчики. Их было человек пятнадцать, точнее фавнов. Блейк чертовски повезло, что у стрелков были самые простые патроны, а сама она имела ауру, что позволяла защищаться ей от пуль. Благодаря этому она могла отвлечь стрелков на себя.

Но дальше дела стали идти только хуже. Из-под воды вынырнула небольшая подводная лодка, из которой показалось ещё пять десятков террористов. Это был не просто налёт. Это была спланированная засада.

– Чёрт-чёрт-чёрт! – с болью и яростью процедила Блейк сквозь зубы, перерубая своим тесаком оружие одного террориста и, стреляя из пистолета в плечо другого. Её оружие Гэмбол Шрауд было одновременно и тесаком, и кусаригамой, и пистолетом, и катаной.

Блейк тут же направилась к буллхедам, чтобы защитить людей, используя своё проявление – теневые клоны. И с помощью создания своих копий ей удавалось гораздо легче избегать пуль. Одна из таких пуль как раз собиралась достичь головы одного невезучего солдата, если бы Блейк не прикрыла его своим тесаком, на что благодарный солдат кивнул ей.

– Спасибо.

– Значит, ты не с ними? – спросил уже другой.

– Нет, – Блейк сосредоточилась на нападавших. Пока не заметила Пенни, взобравшуюся на крышу главного здания.

– Пенни!? – что ты там делаешь?! Слезай оттуда! – испуганно прокричала Белладонна.

– Не волнуйся, друг Блейк, я тоже могу помочь! – воодушевлённо крикнула Пенни в ответ.

Рюкзачок, который юная Полендина всё время носила на спине, раскрылся, и из него показалось множество одинаковых мечей, которые соединялись с пальцами тонкой проволокой. Девушка взмахнула руками, и клинки резко метнулись к противникам. Они повреждали оружие налётчиков, протыкали им руки и ноги, а стальная проволока опутывала их.

Блейк удивлённо ухмыльнулась. Слова её новой знакомой не были пустыми, она действительно умеет сражаться, а не только беспрерывно болтать. Весь их импровизированный отряд успел отступить к главному зданию под прикрытием Пенни. Если они укроются в нём, то смогут продержаться до прихода подмоги.

– Нужно вызвать помощь! – в лёгкой панике прокричала Блейк.

– Пока бесполезно. Они глушат сигнал. Дерьмо! Давай! – ответил один из солдат.

Тем временем в небе показался ещё один буллхед, который явно был не из конвоя. Ещё не соприкоснувшись с землёй, он раскрыл свои двери, и из них прямо на ходу стали выпрыгивать ещё семнадцать фавнов из Белого клыка. Дело стало совсем плохо.

Среди всех этих налётчиков выделялся один. Он был явно предводителем, так как остальные нападавшие расступались перед ним. Или же дело было в его росте, ведь по сравнению с остальными этот фавн был настоящим гигантом. Его грива длинных и растрёпанных каштановых волос развивалась от сильных порывов воздуха, как и его длинная чёрная куртка с серой мешковатой футболкой. Поправив свои чёрные кожаные перчатки, он покрепче ухватился за рукоять широкого меча, что висел у него на спине, и в один сильный прыжок допрыгнул до крыши. Явно для того, чтобы достать Пенни.

Лезвие его меча выдвинулось, сделав меч ещё больше. Он хотел разрубить девушку пополам, но Пенни ловко увернулась, и, взяв в руки два своих меча, стала атаковать в ответ. Однако, всё чего она добилась, это грязь на его серой футболке и чёрных штанах. А вот гигант сумел пнуть Полендину своим чёрным сапогом, заставив ту отлететь на несколько метров. Пенни направила на него все клинки разом, намереваясь поразить своего противника, но тот успел взять обеими руками свой громадный меч и отбил их все.

– Пенни! Не трогай её! – взревела Блейк, явно узнав здоровяка.

Белладонна устремилась к крыше, попутно стреляя, надеясь если не поразить, то хотя бы отвлечь великана от Пенни. И это сработало, великан отпрыгнул, увеличив расстояние между ним и девушками, что уже стояли бок обок.

– Ты как? – тут же спросила Блейк.

– Я в абсолютном порядке, спасибо за помощь, друг Блейк.

Их же противник вовсе не был разочарован неудачей. Даже наоборот, когда к Пенни присоединилась Блейк, его лицо расплылось в довольном и предвкушающем хищном оскале.

– О-о-о, да ни как это бывшая сучка Адама?

– Убирайся в ад, Таз, – прорычала в ответ Блейк, крепче сжав Гэмбол Шрауд.

Тут их прервали новые выстрелы.

– Мы уже здесь, Блейк!

Все, кто услышал, обернулись на крик. Команды RWBY и JNPR всё же успели прибыть в разгар “заварушки”.

Руби и Пирра стреляли из своих винтовок в Таза, Нора во всю палила из своего гранатомёта в террористов, Янг и Рен ринулись в рукопашную, Жон прикрывал их от выстрелов щитом, а Вайсс ускорилась к Блейк и Пенни с помощью глифов. Солдаты же прикрывали их из окон здания, в котором они уже успели укрыться вместе с рабочими.

– Ребята… – неверя пробормотала Блейк.

– Позже поговорим! – отрезала Блейк злющая Вайсс. – Но знай, тебя ждёт не один час нравоучений!

И с этими словами наследница, не теряя времени, устремилась к Тасману, предварительно используя огненный прах на своей рапире, а мысленно, приготовившись использовать любой другой, если понадобиться. Блейк и Пенни не отставали от неё, оказывая поддержку клинками и пулями.

К сожалению, особого эффекта это не дало. Размер меча позволял Тазу блокировать рапиру Вайсс, тесак и катану Блейк, а также мечи Пенни одновременно. Его невероятной физической силы с лихвой хватало на всех трёх девушек.

– Ха! А ведь не плохо! Другого от сучки Адама я и не ожидал! – Таз довольно скалился, размахивая своим огромным клинком.

– О чём это он, Блейк? –прищурилась Вайсс. Уж Адама то она знала. Как и Пенни.

– Ты им не сказала, Блейк? Впрочем, я не удивлён. Ты всегда была скрытной.

– Заткнись! – Блейк испуганно закричала, изо всех сил размахивая тесаком и катаной.

Гигантский меч чуть не снёс девушке голову. Блейк удалось увернуться, но лезвие задело её бант, сорвав его и показав кошачьи уши.

– Ты связалась с одним из нас Шни, даже не зная об этом? Как иронично, – абсолютно наигранно удивился Таз.

– Это правда, друг Блейк?! – испуганно воскликнула Пенни, держась от Таза на расстоянии, манипулируя своими мечами.

– Я объясню позже, обещаю! – Блейк стараясь убедить своих подруг, продолжая натиск.

– Уж постарайся, – прошипела Вайсс.

Таз в очередной раз пошёл в наступление. Но в этот раз он послал в девушек сферу из сжатого воздуха и энергии. Девушки попытались отскочить от него, но не успели. Сфера взорвалась самым настоящим торнадо из неистового бушующего ветра, снеся часть крыши здания. Вайсс успела сориентироваться и, воспользовавшись глифами, перехватила Блейк. Вместе они кое-как повалились на землю.

Рядом с ними приземлилась Пенни, к счастью, не пострадав. Полендине, инстинктивно, удалось в последний момент использовать свои мечи для того, чтобы укрыть себя от взрыва и устремиться к земле. Но, к сожалению, она не успела одновременно прикрыть и себя и союзниц. Нога Блейк была сломана из-за попавшего по ней большого обломка. Вайсс же держалась за бок, судя по всему, из-за сломанных рёбер.

– Блейк! Вайсс!

К девушкам поспешили остальные члены команд. Жон продолжал прикрывать щитом от выстрелов налётчиков, теперь к нему присоединилась и Пирра. Янг и Рен всё продолжали брать на себя врагов в рукопашной, попутно переключаясь на стрельбу. Руби и Нора вновь принялись вести обстрел на расстоянии, периодически вступая в ближний бой.

В это время на крыше здания снова прозвучал взрыв. А затем ещё и ещё, все ниже ни ниже, с этажа на этаж. Люди, прятавшиеся в здании, уже не могли укрыться в нём. Кто успел, выбежал на улицу. К сожалению, прямо в гущу сражения. Студенты и боеспособные солдаты как могли, прикрывали тех, кто уцелел, и вместе они стали отступать к другому убежищу. Все они старались не обращать внимания на трупы. Бушующий адреналин им в этом помогал.

Из уже разрушенного главного здания вальяжной походкой вышел довольный Таз. Практически целый и невредимый, не считая пары ран. Одна на руке другая на ноге, которые ему всё же успела нанести Пенни, прежде чем он снёс её вместе с остальными девушками с крыши взрывом ветра.

– Неплохо вы, конечно, держитесь для желторотых студентов, – Тасман довольно хмыкнул.

Гигант устремился к ближайшему противнику, которым оказался Рен, со своим огромным мечом, по которому струились потоки неистового ветра. Но путь ему в мгновение преградили Пирра и Жон, укрыв монаха своими щитами. Но, сами они устоять не смогли, и были снесены мощным ударом клинка и штормом. Пирра в последний момент успела использовать своё проявление – полярность, сумев слегка отклонить атаку Таза, получив меньший урон. А вот Жон сломал руку и получил удар в голову.

Пирра выступила против Таза в ближнем бою, Руби оказывала ей поддержку из далека, уклоняясь от атак террористов с помощью своего проявления, коим являлось сверхскорость. Девушка мгновенно уходила от своих противников, оставляя после себя алые лепестки роз, что были побочным явлением её способности.

Таз был доволен, очень доволен. Разумеется, он знал эту девушку. Все знали Пирру Никос. И чемпионка полностью оправдывала своё прозвище. Используя полярность, она избегала его клинка. Поэтому Тасману пришлось подключить боевые искусства вместе с проявлением – манипуляцией ветром. Вот гигант хочет снести ей голову, как она отклоняет меч в сторону, уклоняется от потоков ветра, и сама стремиться нанести удар в живот своим копьём, в которое она успела трансформировать свой меч. Но её атака не достигает цели, так как Таз вновь использует ветер и отшвыривает чемпионку назад, лишая её равновесия, и теперь уже сам великан стремиться разрубить её пополам. Но ему приходиться уйти в сторону, так как Руби уже успела послать выстрелы в его сторону. Пирра снова подбежала к Тазу, избегая ветра, уклонилась от его ударов мечом и кулака и подпрыгнула, целясь в плечо мечом и щитом в голову.

Но вот чего чемпионка не ожидала, так это того, что он пожертвует своей рукой, чтобы перехватить её меч и изо всех сил вобьёт её в землю, тем самым сильно контузив.

– Пирра! – все испуганно вскрикнули.

Янг и Нора хотели ей помочь, но были напрочь втянуты в сражение с остальными налётчиками. Вайсс и Блейк были ранены и выдохшимися. Жон и, уже и Рен, были не многим лучше. Монах получил серьёзные ранения в ногу и плечо от выстрелов. В данный момент Руби приходилось прикрывать их, поменявшись ролями с Пенни, которая решила взять на себя Таза и вытащить Пирру.

Выносливости гиганту было не занимать, казалось бы, она у него никогда не кончиться. Но и Пенни могла себе позволить длительные сражения. Она устремила на Таза все свои клинки, часть из них великан отбросил сильным ветром, часть принял на свой меч. Но, атаку Полендины он избежал. Девушка вплотную подошла к нему, собираясь нанести удар по животу двумя клинками, но Таз со всей силы обрушил на девушку свой меч и, в результате, ей пришлось использовать их, чтобы принять удар.

Так они и стояли. Гигант Таз во весь свой рост налегал на меч, надеясь просто на просто раздавить юную Полендину. Но, каким-то образом, хрупкая на вид девушка умудрялась держаться, к немалому удивлению всех, кто видел.

Однако, они не могли стоять так вечно. Воспользовавшись тем, что Пенни полностью сосредоточилась на удержание его меча, из-за чего она практически не могла двинуться, Таз со всей силы ударил по её ноге. Но, к его очередному удивлению, перелома не было. Вместо этого нога погнулась. Девушка повалилась на землю, но от меча Таза увернуться всё же успела, хотя и сломав свои. Гигант воспользовался этим и пнул её со всей силы, увеличив расстояние между ней и её остальными союзниками. Пенни хотела встать и притянуть к себе остальные мечи, но Таз успел оказаться рядом и отрубить ей руку.

– Пенни!!! –испуганно вскрикнула Блейк, её отчаяние разделяли и остальные.

Но, к шоку всех крови не было, вместо неё из обрубка руки показались провода. Девушка испуганно прикрыла свой обрубок другой рукой и стала отползать.

– Хех, такая молодая, а уже имеешь протезы. Ну, позволь я закончу твои страдания.

И с этими словами Таз собирался опустить клинок на голову девушки.

– Не надо!!! – крикнула Руби, собираясь выстрелить. Но патронов в её Кресент Роуз уже не осталось.

Руби вместе с Янг, Норой и остальными солдатами были оттеснены налётчиками, и были слишком далеко, чтобы помочь. Очнувшаяся Пирра так же была далеко, чтобы успеть одновременно и подобрать своё оружие, и броситься на выручку. Вайсс, Блейк и Жон с Реном тем более не успели бы, что-либо предпринять.

Некоторые уже успели закрыть глаза, чтобы не видеть, как меч гиганта разрубит бедную девушку на куски.

Но, этого не случилось. Прежде чем клинок достиг Пенни, некоторые успели заметить промелькнувшего синего мотылька. Вспыхнула волна ярко-синей ауры, что заставила Таза отступить от девушки, не дав ему завершить начатое.

– Какого?! – Таз был искренне возмущён. Пока не встретился взглядом с тем, кто ему помешал. От надменного оскала Таза не осталось и следа, он вмиг стал серьёзным.

Остальные то же обернулись на источник ауры. Там, между ближайшими зданиями, стоял самурай. Готовый к бою. Его синее кимоно и чёрно-синие волосы развевались на ветру. Его взгляд лазурных глаз остро пронзал своего противника. Он вложил свою белую катану в такие же белые ножны, уже готовясь к следующей атаке. Лица тех, кто знал этого самурая, либо расплылись в радостных улыбках, либо расслабились в облегчении.

–Ты ещё кто? – спросил Таз. В этот раз со всей серьёзностью.

– Уборщик. И я здесь, чтобы убрать мусор.

Мотылёк в бушующем шторме

Порт Вейла…

Битва в порту всё не думала прекращаться. Хотя число нападавших и сокращалось в начале, позже из воды всплыла ещё одна небольшая подлодка, и из неё ринулись в бой ещё тридцать фавнов.

Солдаты Атласа, среди которых осталось в живых только трое, укрывшись в одном из зданий, продолжали защищать тех, кто выжил из персонала. А все юные охотники старались прикрыть уже их. Среди всей этой суматохи выделялись двое. Высокий и мускулистый великан фавн с огромным чёрным мечом и самурай с белым клинком, что пристально оценивали друг друга.

– Мистер Гин! Вы пришли! – радостно воскликнула Руби на грани плача.

– Да уж, ты чертовски вовремя Хмурныш, - облегчённо выдохнула бледная Янг, сумев переломать кости ещё парочке налётчиков.

– Гин? Это твоё имя? – сделал вывод Таз.

Тасмана больше не интересовали Полендина, Никос или кто-либо ещё. Гигант инстинктивно чувствовал исходящую от самурая опасность. Равно как и наоборот. Тасман взглянул на свою раненную правую руку, которой досталось от меча Пирры, но которая уже во всю восстанавливалась, благодаря его мощной тёмно-бурой ауре, на левую руку и ногу, которым досталось от клинков Пенни, но которые уже полностью исцелились, и решил, что ещё одного противника он должен одолеть.

Гинтоки же в это время взглянул на состояние остальных. Жон, чья сломанная рука и треснутый череп были уже практически здоровы, вновь принялся прикрывать своих союзников как умел. Парень мог похвастаться большим объёмом серебристо-белой ауры. Гинтоки легко её чувствовал. Пирра во всю продолжала сражение. Девушка будто и не выходила из строя. Хоть она и использовала большую часть сил при бое с Тасманом, оставшейся ей всё равно хватало для использования проявления. Так как большинство налётчиков обладало аурой, она не могла использовать полярность, чтобы выхватить у них из рук оружие, зато чемпионка могла использовать её для уклонения и управлением своим оружием.

Увидев Гинтоки, Пирра хотела оказать ему поддержку, но тот жестом велел ей оставаться на месте, намекая на то, что она должна продолжать помогать остальным. Янг и Нора так же были относительно в хорошем состоянии. Благодаря своим проявлениям девушки могли, словно берсеркеры, долго сражаться даже в самой гуще сражения. Преобразуя полученный урон и возвращая его врагу с удвоенной силой, юная Шао Лонг старалась отвлечь противников на себя, вместе с юной Валькирией, которая, использовала электрический прах Вайсс, чтобы увеличить свою мощь.

Самой же Вайсс вместе с Блейк пришлось гораздо хуже. Их ауры были полностью истощены, битва с Тазом сильно измотала их, и сломанные нога и рёбра не могли быть исцелены так же эффективно, как в случае с Жоном. Что поделать, девушки не могли похвастаться той же выносливостью, что и белый рыцарь. Хотя они тоже продолжали оказывать сопротивление. Блейк метко стреляла из Гэмбол Шрауд, а Вайсс использовала свою рапиру Мертенэстер с оставшимся прахом на противниках.

Пенни же досталось хуже всех. Обе её ноги были вывернуты под неестественным углом, а левая рука отрублена. Вдобавок, многие её мечи были сломаны, а аура сильно истощена. Девушка покачивала головой, словно в полусонном состоянии. На неё невозможно было смотреть без жалости. К счастью, Рен и Руби прикрывали её, даже несмотря на свои собственные раны.

Но, если Гинтоки хотел им помочь, то он должен был сосредоточиться вовсе не на рядовых врагах.

Медленно Гин и Таз подходили друг к другу. Самурай по-прежнему держал свою руку на рукояти катаны, готовый в любой момент сделать смертельный выпад. Таз смотрел на самурая сверху вниз, свесив меч на плечо. Напряжение между ними всё нарастало. Их ауры постепенно проявлялись вокруг них.

А затем, когда напряжение уже достигло пика, и даже сам воздух рядом с ними нагрелся, где-то упал маленький камень. И тут же их ауры буквально взорвались. Большие ярко-синие мотыльки сцепились с тёмно-бурым штормом. В считанные секунды Гинтоки достал катану из ножен и нанёс удар снизу-вверх. Таз не отставал и нанёс удар сверху вниз своим огромным мечом. Их клинки столкнулись с громким звоном и самым настоящим громом. Гин сконцентрировал большую часть ауры в клинке, чтобы компенсировать разницу в силе и противостоять атаке Тасмана. Отчасти у него это получилось, он сумел отразить удар Таза, но кости в его правой руке болезненно треснули, уж очень силён был гигант.

Ударная волна отнесла их назад, однако, им удалось быстро сконцентрироваться и вновь сблизиться. Таз нанёс удар с боку, но Гинтоки вовремя подпрыгнул прямо на его меч и сделал выпад в горло Тасману. Гигант успел наклонить голову в сторону и нанёс ответный удар кулаком в голову, который самурай успешно блокировал ножнами, хотя в итоге был подброшен в воздух. Совершив сальто в воздухе, Гин приземлился на землю и вовремя увидел, что Таз уже послал к нему вдогонку воздушную сферу. Инстинктивно самурай отпрыгнул как можно дальше и, когда сфера взорвалась торнадо, вновь нанёс удар потоком ауры, отражая шторм.

Всё поле боя было усеяно трещинами в асфальте, бурым штормом и синими мотыльками.

– Ого… – не удержалась от комментария Руби.

Остальные даже на какое-то время прекратили сражение, невольно следя за боем двух, без всякого сомнения, опытных профессиональных охотников.

Таз был доволен, очень доволен. Даже несмотря на то, что они встретили гораздо более сильное сопротивление при захвате конвоя, он был уверен, что весь прах вместе с буллхедами всё равно будут принадлежать им. Не зря он взял с собой наиболее опытных бойцов. У большинства из них были даже пробуждены ауры, и они довольно хорошо их контролировали. Но Тасман радовался не только этому. Великан любил сражения, и студенты Бикона сумели дать ему хороший бой. Особенно Пирра и Пенни. И если силе чемпионки Таз не удивился, то другая светло-рыжая девушка с веснушками смогла его приятно поразить.

Вдобавок, ему удалось найти не только одного из Шни, но скорее всего и того, кто был ответственен за нападение на его братьев.

– Так значит это ты? Ты тот, кто всё время устраивал на нас охоту, а?

– О чём ты? – попытался вывернуться Гин.

Но Тасман на это лишь наигранно погрозил пальцем и на распев проговорил:

– А вот отпираться нет смысла парень. Может мои товарищи и не выживали после твоих вылазок, но почерк твоего меча тот же, что и на трупах моих братьев. И самое главное. я запомнил запах твоей ауры.

Гинтоки недовольно цокнул. Самурай старался быть скрытным при выслеживании Белого клыка, он не оставлял после себя ни одного выжившего из террористов, в результате чего обзавёлся среди них весьма дурной репутацией и заработал их вечную ненависть. Но Таз оказался не только чертовски силён, но и чертовски догадливым. Суметь досконально запомнить следы от его клинка на трупах и сопоставить с полученными ранами казалось просто невероятным, на такое способен далеко не каждый. Тасман более чем доказал, что является прирождённым воином как в плане силы, так и в плане ума. К тому же великан ещё и был способен чувствовать ауры через обоняние, что и подвело его в первую очередь.

– Вижу я по твоей реакции, что попал в точку. И теперь, ты заплатишь за всё. Я принесу твою голову и повешу её над камином... на память.

Блейк испуганно смотрела на самурая и гиганта, бледнея всё сильнее с каждым услышанным словом и осознавая полученную информацию.

Гинтоки убийца её бывших братьев?! Разумеется, она догадывалась, что у Гинтоки есть связь с Белым клыком, но что бы он был тем самым убийцей охотником?!

Она прекрасно помнила, как два года назад начались нападения на её, теперь уже бывших, соратников. Убийца оставлял после себя лишь горы трупов и реки крови. Ни одного выжившего свидетеля не оставалось, поэтому никто не мог сказать, кто это был.

В конце концов, никто так и не дал ему имени. Ветераны, ослеплённые жаждой мести, не хотели давать ему такую роскошь, а самые юные новички просто на просто боялись бы его произносить. Она тоже была среди тех, кто боялся, хотя у неё и получалось это скрывать.

И если Таз прав, то это было очень плохо. Теперь уже на самого Гинтоки может начаться охота. Если Тасман доложит остальным, то под удар могут попасть и её новые товарищи. Она не может этого допустить! Таз должен быть либо арестован, либо убит!

– Мистер Гин! Вы должны во что бы то ни стала остановить его! Если он сумеет уйти, то… – Эй удалось выкрикнуть это под крайне удивлённый взгляд остальных.

– Заткнись, Блейк, и не мешайся, – грубо и резко отрезал её Таз.

– Как будто я не знаю… – ответил уже Гин.

Ей оставалось надеяться, что у него всё получиться. И потом, они все вместе смогут вернуться назад в школу… Вернуться домой... Но пока, ей оставалось только прислониться к стене, чтобы укрыться от очередного выстрела, и отстреливаться в ответ.

Таз набросился на Гина со всей неистовостью, на которую был способен в данный момент, и мечи снова столкнулись с оглушительным звоном. Они приблизились к уже разрушенному главному зданию. Гинтоки был оттеснён к стене, меч Таза уже приближался к нему, но самурай увернулся, и клинок разрушил стену позади него. Их поле битвы переменилось с открытого воздуха на замкнутые кабинеты. Меч Таза уничтожал всё, что попадалось у него на пути. Гинтоки старался уходить от его атак, пользуясь своим меньшим ростом по сравнению с гигантом, но одна атака великана всё-таки достигла его, в результате чего самурай получил сильную рану от плеча до ключицы, что заставила его замедлиться и начать кашлять кровью.

Следующий удар Таза подбросил самурая в воздух, однако, Гин сумел упереться ногами в потолок, а затем, оттолкнувшись, нанёс удар сверху. Таз успел блокировать удар, и сам не остался в стороне, отбросив самурая штормом. Гинтоки ударился об стену с такой силой, что выронил меч, а его рёбра треснули, как и правая рука до этого. Таз хотел воспользоваться этим. Но, когда гигант приблизился достаточно близко, Гин резко метнул в его правый глаз свою трубку для курения, а затем, когда тот отвлёкся из-за неожиданности, сбил его с ног ударом ножен по ногам и, успев подобрать катану, намеревался отрубить Тасману голову. Таз успел перехватить лезвие руками, но Гин собрал все свои оставшиеся силы и толкнул Таза в окно, вместе с собой.

Сражение уже подходило к концу. Сил с обеих сторон уже не осталось. В настоящий момент только Пирра, по-прежнему, всё ещё имела возможность продолжать борьбу, благодаря своему мастерству. И, как неудивительно, Жон, благодаря своему большому объёму ауры. Остальные были полностью измождены, хотя и держались. Но и практически все террористы были обезврежены. Нора как раз сломала ноги очередному противнику, когда окно на втором этаже главного здания разбилось вдребезги, и две фигуры с грохотом ударились об землю.

Когда пыль рассеялась, то все смогли увидеть лежащего на земле Таза. Из его выколотого правого глаза торчала трубка, руками он держал катану Гинтоки, который вцепился в неё мёртвой хваткой, стараясь добраться до шеи Тасмана. Тасман же смог пинком отправить Гинтоки от себя и избавиться от его клинка. Но, даже несмотря на полученные травмы, несмотря на то что оба истекали кровью, они смогли подняться, чтобы продолжить сражение.

– Оу да, ты хорош, – проговорил Таз тяжело дыша, но довольно улыбаясь. – А дальше, что будешь делать? Сил то у тебя не осталось.

– Не тебе об этом говорить, – отрезал его Гин.

Таз на это лишь усмехнулся, хищный оскал рассекал его грубое лицо, делая его еще больше похожим на хищного зверя. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Собрав последние силы, Тасман создал вокруг своей руки потоки воздуха. Гинтоки же, опираясь на катану словно на трость, готовился к удару.

Однако, прежде чем они успели двинуться с места, послышался топот множества ног вдалеке. Среди зданий и складов к ним бежали люди. Человек четырнадцать, все в деловых костюмах и красных очках, и с такими же красными топорами наперевес. И в то же время с неба к ним летел очередной буллхед. Когда летающая машина приблизилась к земле с её борта сошли директор Озпин и Глинда Гудвич. Внешне директор Бикона был как всегда спокоен, но его взгляд ясно давал понять, что те, кто напал на его учеников, не останутся в живых. Глинда же даже не старалась скрывать свой гнев.

– Слава богам директор Озпин и мисс Гудвич здесь… – пробормотала с крайним облегчением Пирра.

– Но что он тут делает вместе с бандой Джуниора? – воскликнула крайне удивлённая Янг.

– А откуда ты их знаешь, Янг? – с любопытством спросила Нора.

– Было дело…

Тут Вайсс заметила вдалеке на крыше три фигуры. Двоих из них она знала. Роман Торчвик стоял, внимательно глядя на происходящее внизу, покачивая сигару между пальцами. А вот другой оказался не кем иным как её младшим братом.

– Уитли? – неверя прошептала Вайсс.

– Ну и с каких пор ты снюхался с Торчвиком, Уитли? – шёпотом пробормотал Гин.

Наследник и наследница Шни впились в друг друга своими голубыми глазами, затем, казалось прямо из воздуха, появилась крайне невысокая девушка с зонтиком, и все вместе они испарились, будто бы их и не было.

– Кто это был, Вайсс? – хрипло спросила Руби. Лежавшая на земле и дезоиренторованная, она даже не сразу узнала Уитли. Но всё равно волновалась за свою подругу, видя её состояние.

– Это… это был мой брат… – ответила Вайсс, чей голос был таким же хриплым из-за всего пережитого ею в этот день.

В данный момент наследница Шни была крайне задумчива, отвлекаясь даже от трупов, что лежали на поле битвы. Факт, что её младший брат был здесь, ударила по ней словно Нора молотом. Вайсс с трудом тряхнула головой, сосредоточившись на том, что происходит рядом, принимая помощь от ближайших людей из банды Красные топоры.

Гинтоки хотел уже окончательно покончить с Тазом, но трещины в костях вместе с ранами на груди дали о себе знать, и самурай осел на землю, тяжело дыша и кашляя кровью. Тасман же воспользовался этим, резко выдернув трубку из своего повреждённого глаза и метнув его в Гина, попутно добавив остатки своей ауры. Гинтоки пришлось перерубить свою же трубку, а в это время, Таз уже отступал к ближайшему буллхеду вместе с оставшимися относительно целыми налётчиками.

Гинтоки уже не мог угнаться за Тазом, однако Глинда попыталась задержать их, воспользовавшись своим проявлением – телекинезом, также, как и Озпин двинулся с места со скоростью, сравнимой с Руби. Женщина успела поймать оставшихся налётчиков, а вот Таз оказался изначально слишком близко к летающей машине и сумел скрыться и от директора, и от его заместительницы, создав штормовую волну. Гиганту очень повезло, так как это было последнее на что он был способен, но, благодаря этому, он уже благополучно скрылся в ночном небе. Остальными же террористами занялись люди Джуниора, которым и не пришлось выкладываться на полную, так как налётчики уже не имели сил бороться.

Он снова попытался подняться, но трещины в его усталых ногах, которые он получил, упав из окна, снова дали о себе знать, и они предательски подвернулись. Этот чёртов парень Таз оказался чересчур силён. Ему повезло, что команда суперподростков сумела взять его количеством и вымотать. В противном случае он, скорее всего, проиграл бы.

Если бы у него только была возможность использовать свое проявление без последствий. Но, это было слишком рискованно. Его проявление было… слишком специфическим. Пострадали бы все.

Он чуть было вновь не упал на асфальт, если бы его не подхватили под руки парни из банды Хея.

– Держись, парень! ты как?

– Что за тупой вопрос! Ты на его рану посмотри!

– Да вижу я прекрасно и без тебя! Он потерял слишком много крови! Давай пошевеливайся!

Сквозь полуприкрытые глаза он видел, как остальные члены банды помогали переносить раненных, пленников и трупы. Он видел, насколько бледные и измученные были как студенты, так и солдаты, должно быть теперь, когда весь адреналин ушёл, осознания всего того, что произошло навалилось на них в полной мере. Видел, как к нему самому подходила крайне обеспокоенная Глинда, у которой уже не было привычного строгого выражения на лице, а её взгляд выражал сильное волнение, явно за него и остальных.

– Не волнуйтесь, мисс Глинда, я в порядке.

– Давайте без этой лжи, мистер Гин. Я вижу, насколько вы НЕ в порядке.

– Ладно-ладно, только тогда и вы давайте без нотаций.

– Хмфф, ну уж нет, не дождётесь, мистер Гин. Вы все подвергли себя смертельной опасности и надеетесь легко отделаться? Не выйдет.

– Чёртова библиотекарша…

– Прокуренный идиот, – устало вздохнула Глинда.

Он старался не терять сознание, ведь ему ещё нужно проследить за остальными, им тоже досталось. Когда его занесли в кабину буллхеда и расположили на уже подготовленной койке, он боролся уже не с террористами, а с тем, чтобы не вырубиться. Студенты старались расположиться ближе к нему, должно быть ища поддержки у более старшего. Выглядели они… так себе, и это, мягко говоря. Выжившие солдаты тоже уселись неподалёку. Насколько он смог увидеть их было восемнадцать, а теперь трое… и по их виду не кажешь, что они счастливчики…

Поспешно подчинённые Хея стали обрабатывать его травмы. Он старался внимательно следить, как они это делают и с остальными. Рядом с ним уселся директор Озпин и, ободряюще, слегка похлопав по плечу произнёс нёс:

– Хорошая работа, мистер Гин.

– Да уж. Могу я рассчитывать на прибавку?

Где-то в море, поздней ночью…

Буллхед летел со всей доступной ему скоростью. Таз вовсе не был профессиональным пилотом. Но, тот кто хочет жить учиться быстро. Гигант собрал всю свою силу воли, борясь со слабостью в теле и стараясь не упасть бесчувственной тушей. Позже он успеет погоревать о погибших и взятых в плен братьях. Сейчас же Тасман срочно должен был добраться до главного лагеря. Великану было, что доложить. Пускай он и потерпел неудачу, но он надеялся, хотя бы частично, компенсировать это важными сведениями. Всё-таки, наличие Шни и убийцы в одном месте было крайне удачным, и очень удобным для них. Таз ни на мгновение не сомневался, что в будущем, им удастся добыть их головы. Но, также он прекрасно понимал, что им нужно будет время, чтобы залечить рану от поражения. И тогда, у них ещё будет множество возможностей отомстить за всё сполна.…

Чёрные кошки вовсе не приносят несчастья

В буллхеде над городом Вейл…

Атмосфера была… угнетающей. Даже несмотря на то, что победа осталась за ними, Гинтоки ясно ощущал негативные эмоции ото всех.

Руби сидела, уткнувшись в плечо Янг, которая с аналогичной апатией поглаживала спину своей младшей сестры. Остальные расположились рядом и так же оказывали друг другу моральную поддержку.

Вайсс была мрачнее тучи. Девушка старалась лежать спокойно, чтобы быстрее восстановить свою ауру и, наконец-то, нормально исцелить свои сломанные рёбра, всё время не отрывая своего угрюмого взгляда от Блейк. Сама Блейк сидела между наследницей и сёстрами, вытянув свою сломанную ногу. Рен и Нора старались, молча, приободрить Жона и Пирру. Чемпионка сидела, прижав к своей груди колени. Рыцарь же хмуро глядел в никуда.

Гин расположился рядом, внимательно следя за всеми. Было абсолютно неудивительно, что подростки находились в подобном состоянии. Погибшие солдаты из Атласа и террористы из Белого клыка надолго отпечатаются в сознании Жона, Пирры, Янг и Руби, как самая первая смерть, увиденная их глазами.

Рен и Нора были бездомными сиротами и, до того, как поступить в Бикон, им приходилось выживать. Поэтому они уже давно привыкли видеть смерть. Блейк, являясь бывшей террористкой, так же не могла избежать её. И даже юная наследница Шни сталкивалась с ней. Но, это вовсе не значит, что они стали равнодушны, поэтому, расстроены они были не меньше, просто скрывали это получше.

Гинтоки обратил внимание, что Пенни была единственной, кто сидел в стороне ото всех. Девушка была явно испуганна. Она накрыла свои ноги и завернула обрубок руки в покрывала, скрывая их. Однако, если она надеялась отвлечь от себя, то ей это не удалось. Все без исключения смотрели на неё со смесью жалости, тревоги и беспокойства. Но, задать, вертящиеся в уме, вопросы так никто и не решился. Никто, кроме Гина.

– Пенни, где ты умудрилась потерять руку и ноги?

Услышав вопрос, юная Полендина вышла из оцепенения и сильно занервничала.

– Прости, не хотел задеть… – Гинтоки решил отойти от темы, увидев, что и без того нервничающей девушке стало только хуже.

– Ох, ничего-ничего, друг Гин! Правда! Совсем наоборот, я хотела поблагодарить вас! Вы же спасли меня от того монстра! Спасибо большое!

– Не стоит. Да и не справился я с ним. Если бы вы не взяли его на себя до этого, то я не выстоял бы против него.

Слова Гинтоки приободрили подростков, позволив им наконец-то взять себя в руки, более-менее.

– Но это было так здорово, мистер Гин! – восхищённо воскликнула Руби. – Вы сразились с ним один на один даже без проявления! Эм… вроде бы…

– Э-э-э? А разве те светящиеся супер-дупер удары не были проявлением? – непонимающе воскликнула Нора.

– Нет, Нора, это не моё проявление. Это…

– Особенность вашей катаны, она сделана с применением энергетического праха. Это великолепная работа! Энергетический прах в составе лезвия входит в резонанс с аурой пользователя и… – Руби тараторила и тараторила, пока не заметила, что все взгляды прикованы к ней и смутилась. – Простите…

– Значит, у вас нет проявления мистер Гинтоки? – задал назревший вопрос Рен.

– Нет.

Гинтоки ответил на вопрос довольно резко, не желая продолжать эту тему. Самурай не хотел говорить о своём проявлении. На самом деле, он ненавидел его. И, по его мнению, остальным это знать вовсе не обязательно. Больше никто не решился расспрашивать его дальше.

Тут слово взял Озпин. Директор внимательно следил за разговором, вместе с Глиндой, беспокоясь о состоянии пострадавших, и, в то же время, не упуская случая получить новую информацию. Побарабанив пальцами по своей трости, он ободряюще произнёс:

– Мисс Роуз права, мистер Гин. Именно вы нанесли Тасману наибольший урон. Вам есть чем гордиться, ведь если бы Тасман входил в официальный мировой рейтинг охотников, то он занял бы третье место.

– Третье место?! – удивлённо воскликнули все, кроме Рена, Норы и Жона.

– Рейтинг охотников? – непонимающе спросил Жон. Рен и Нора также были смущенны.

– Вы не знаете? – спросила Пирра.

– Э-э-э, нет. Единственные охотники, которыми я интересовался, были из моей семьи. Отец, дед, прадед… Я хотел продолжить дело моих предков.

– А мы с Рении всё время путешествовали. И ничего о таком не слышали, – прощебетала Нора, а Рен кивнул.

– Ну вы даёте ребят, – покачала головой Янг.

– Рейтинги охотников показывают первую десятку сильнейших охотников среди всех королевств, – объяснила своим друзьям Пирра.

Утвердительно кивнув, Глинда решила продолжить:

– Верно, мисс Никос, но это только при условии, если охотник официально зарегистрирован.

С этими словами заместитель директора протянул ученикам свой свиток. Прозрачный экран планшета показывал сайт, оформленный в строгом стиле, на котором были видны ссылки, в виде имён и фамилий: 1) Озпин – директор Бикона; 2) Питер Порт; 3) Глинда

Гудвич; 4) Николас Арк; 5) Парис Никос; 6) Джекил Хайд; 7) Тайянг Сяо Лонг; 8) Пирра Никос; 9) Дориан Грей; 10) Бартоломеу Ооблек.

– Ого, Пирра, ты тоже тут есть. Как и мой отец… – потрясённо пробормотал Жон.

– Да! Наша чемпионка самая чемпионистая из всех чемпионов! – провозгласила Нора.

Пирра покраснела бы от их похвалы, если бы не заметила, что Жон приуныл, увидев список.

Рен постарался слегка сменить тему, видя уныние своего товарища:

– И этот так называемый Таз делит одно место с вами, мисс Гудвич… Неудивительно, что мы не смогли с ним справиться… Хорошо, что прибыла помощь.

– Между прочим, говоря о помощи, – пробормотала Вайсс, – нас встретила целая сотня вооружённых террористов. Происходящее должно было быть видно и слышно из всего города. Но, вместо спецслужб к нам на подмогу приходит какая-то мафия?

– Что, Шни, наше общество тебе неприятно? – усмехнулся один из упомянутых мафиози.

– Я не это имела в виду, – извиняясь, буркнула Вайсс.

– Вы правы, мисс Шни, – ответил Озпин, – ваше сражение было и видно, и слышно в ближайшей части города. Но, прежде чем мы начали действовать, с нами связался весьма неожиданный собеседник.

– Уитли… – прошептала Вайсс, и директор утвердительно кивнул.

– Верно, Юный мистер Шни вызвался оказать нам поддержку. Он предложил помощь Красных топоров, что было для нас кстати.

– Да это похоже на моего брата. Связаться с мафией и Торчвиком, чтобы получить выгоду, – хмыкнула Вайсс, но при этом как-то, добродушно и ностальгически.

– Честно сказать, мне очень не по нраву, что Торчвик тоже среди вас, – воскликнула Глинда с крайним неодобрением и подозрительностью.

– А чему вы удивляетесь, мисс ведьмочка? – хмыкнул уже другой мафиози, – Роман всегда посещал наш клуб. И, между прочим, он хотел встретиться с вами, мистер Гин, – мафиози вежливо обратился к Гину, к неудовольствию Гудвич, ведь её он обозвал просто “ведьмочкой”.

– Со мной? Зачем? – Гинтоки нахмурился.

– А этого я не знаю. Торчвик нас не посвящал. Знаю только, что он просил мелкого Шни передать тебе, а он уже просил нас.

– Вы знаете Уитли, мистер Гинтоки? – Вайсс была крайне удивлена этому новому факту.

– Скорее это он навязался мне. Твой брат самая настоящая заноза в заднице, знаешь ли.

– Уж поверьте мне, мистер Гин, я знаю.

Самурай и наследница праховой компании кивнули друг другу с таким согласием и пониманием, что остальные невольно подумали, что они могут читать мысли.

– Ух, как же я хочу просто заснуть, – измученно простонал Жон.

– Сначала нам всем нужно в больницу, – напомнил другу Рен, дотрагиваясь до своего простреленного плеча и морщась от боли.

– Да уж это точно, я конечно сууупер горяча, но даже у меня есть предел, – устало пробормотала Янг.

Оглянувшись в окно, Гинтоки увидел, как буллхед уже приближался к Бикону…

В главном лагере Белого клыка…

Адам Таурус в гневе ухватился пальцами за край стола с такой силой, что послышался треск. Напротив него, развалившись во весь свой рост, полулежал Таз, подперев рукой голову, беззаботно жуя яблоко, совершенно не обращая внимания на взбешённость Тауруса. Даже наоборот, гиганта это явно забавляло.

А за ними обоими наблюдала крайне раздражённая Синдер, неодобрительно сверкая своими огненными глазами. Мало того, что они не добыли прах, которого было немало в конвое и на складах. Вместе с тем сотня бойцов была утеряна, вместе с двумя подлодками. Синдер было абсолютно плевать на фанатиков фавнов, а вот за упущенный прах и утерянные подлодки, в которые она вложила свои силы и средства, ей было обидно.

В этот раз вместе с Синдер находились её верные подчинённые. Молодой парень с серебряными зачёсанными назад волосами и тёмными глазами облокотился об подоконник и глядел, то на свою серую куртку, то на чёрные штаны и ботинки. Казалось, его совсем не волновало, что происходит вокруг, но это было не так. Меркури Блэк внимательно следил за ситуацией, готовый, если это будет необходимо, защитить своего босса от разъяренного быка. Рядом с ним на подоконнике сидела его напарница Эмеральд Сустрай. Темнокожая девушка с красными глазами и зелёными волосами в виде каре с двумя длинными хвостами на затылке напротив, старалась ни на секунду не сводить взгляда со всех, скрестив руки под своей немаленькой грудью в зелёно-белом топе, монотонно болтая ногами в белых брюках и коричневых чапах.

– Неужели всего лишь студенты смогли помешать вам, Таз? – спросила Синдер опасно холодным голосом. Тасман лишь усмехнулся на вопрос, грозная сила девушки его ничуть не пугала. К сильному неудовольствию той.

Адам глубоко вздохнул и, наконец, отцепив свои пальцы от, всё-таки надломившегося, края стола, решил уточнить:

– Я надеюсь, ты хотя бы сможешь что-нибудь сказать о них?

– А что о них говорить? Была какая-то мелкая девчонка с косой винтовкой, ещё одна блондинка с перчатками дробовиками, у другой был огромный молот гранатомёт. Было ещё два парня, один весь разодетый как рыцарь с мечом и щитом, и какой-то щуплый монах с пистолетами, – Тут Таз стал чуть более серьёзным. – Но, они так на закуску. Другие будут поинтереснее.

– Другие? – переспросил Меркури.

– Ага. Там ещё была такая рыжая девчонка с веснушками. Она использовала мечи… очень много мечей. Не знаю, кто она, но могу точно сказать, что она сильная. Ещё была никто иная, как сама чемпионка из Мистраля, Пирра Никос.

– Никос? Серьёзно? знаменитая чемпионка шляется в порту? – Меркури эта новость явно позабавила.

– Значит, знаменитость из Мистраля решила поступить в Бикон? – Синдер запомнила эту информацию. – Продолжай.

– И не только из Мисталя, милочка, но и из Атласа. Одна из Шни, судя по всему, то же в этой школе.

– Шни то же там? – Адам довольно хмыкнул. – Неужели она выползла из своей позолоченной конуры Атласа?

– Здорово, правда? Теперь мы можем хоть кого-то из этой проклятой семейки прикончить. Вместе с этой чёртовой предательницей кошкой.

– Блейк…

– Да, Адам, эта кошка теперь сотрудничает со Шни.

– Ха! – усмехнулся Меркури. – Я один считаю это чертовски ироничным?

– Пф, конечно нет, пацан. Я об этом подумал ещё раньше.

– Это всё? – Адам ждал окончательного ответа.

– Хм, нет, не всё… Был ещё один… Я точно запомнил запах его ауры, ещё когда в первый раз учуял её…

– О ком ты? – заинтересованно спросила Синдер, видя, что Таз стал ещё серьёзнее. Но гигант не обратил на неё внимания.

– Я отыскал убийцу наших братьев, Адам. Вернее, это он нашёл меня.

Услышав эту новость, Адам вновь нахмурился и вцепился уже в свой меч. А Синдер заинтересованно вскинув бровь, спросила:

– В самом деле? Ну и каков он?

Таз всё это время задумчиво смотрел на яблоко, теперь уже, единственным глазом (выбитый глаз был скрыт глазной повязкой), решив, всё-таки, ответить:

– А какой может быть человек, который за два года покрошил шесть сотен наших солдат? Он сильный, отличный мечник, у него белая катана и владеет он ей превосходно. И аура у него примечательная, в виде таких здоровых синих бабочек.

– Белый меч? Синие бабочки? – переспросила уже Эмеральд.

– Тебе что-то известно, Эмеральд? – спросила свою подчинённую Синдер.

– Когда мы с Мерком были в Вейле, то слышали о том, что по ночам в его окрестностях бродит какой-то тип, у которого и меч, и аура как раз подходит по описанию.

– Хм. Он был знаком со студентами? – Синдер задала довольно важный вопрос.

– Да, они явно знали друг друга.

– Итак, значит, они знакомы... ну что же, нам в любом случае нужно в Бикон, там и выясним больше, – Синдер удовлетворённо улыбнулась.

– Уж не знаю, что ты забыла в школе женщина, но сейчас мы не можем…

– Не волнуйся, Адам, пока от вас ничего не требуется. Лучше продолжайте накапливать силы для решающего удара. Нам с Меркури и Эмеральд нужно заняться другими делами.

Каждый сделал для себя свои собственные выводы. Лидеры Белого клыка и их союзники уже собирались расходиться, когда за стенкой палатки раздался полный любопытства голос:

– А он вкусный?

Это был весьма молодой, можно даже сказать детский, мальчишеский голос, и звучал он вполне безобидно. Но стоило им услышать его, как по их спинам пробежали мурашки. Синдер, Адам и Тасман напряглись. Меркури старался сохранять спокойствие, но слегка подёргивающиеся руки выдавали его страх с головой. Эмеральд же вовсе не могла скрыть свой страх.

– Да, Майлз. Он вкусный, – наконец-то осторожно промолвил Таз.

Обладатель голоса радостно захихикал, пока не продолжил говорить. И с каждым словом его голос всё меньше походил на детский, и всё больше на совершенно чуждый, абсолютно нечеловеческий шёпот.

– Здорово! Значит, я тоже отправлюсь в Вейл… Я ОЧЕНЬ ГОЛОДЕН…

Академия Бикон…

Обе команды, и Руби, и Можжевельник, вместе с Гинтоки расположились в одной из палат больничного крыла академии. Пенни вместе с солдатами Атласа направились в другую больницу. При этом Пенни так и не дала кому-либо подойти к ней слишком близко, постоянно извиняясь и уверяя, что с ней всё нормально. Как будто в её состоянии это могло кого ни будь убедить. Девушка пообещала связаться с Гинтоки и Блейк сразу же, как только представиться возможность.

Директор Озпин разрешил всем выспаться, прежде чем они устроят им допрос, поэтому все решили воспользоваться этим затишьем перед бурей, именуемой Глиндой Гудвич. Все, кроме Блейк. Прихрамывая на костылях, она вышла из палатки в коридор.

Но, бессонница атаковала не только Белладонну. Услышав, что Блейк вышла из палатки, Вайсс открыла глаза и, крайне неуклюже, поднялась с кровати. Наследница смотрела на дверь, не зная, как поступить, пока её не отвлёк шёпот:

– Ты так и оставишь всё как есть?

Вайсс вздрогнула от неожиданного голоса, который принадлежал Гинтоки.

– Мистер Гинтоки? Я… не знаю, что делать… что сказать… – в данный момент Вайсс была не похожа на себя саму. Не было той холодной и твёрдой уверенности, с которой юная наследница обычно демонстрировала себя всему миру. Бледнее даже больше чем обычно, с порезами и синяками на видимых участках тела, она держалась за рёбра и хмурилась.

– А ты, правда, не знаешь? – Гинтоки спросил, казалось бы, невзначай, но Вайсс его вопрос только раззадорил.

– А что я должна, по-вашему, делать?! – девушка обратилась к самураю с возмущённым шепотом. – Я вдруг узнаю, что моя так называемая подруга, товарищ, с которым я должна буду сражаться бок о бок всю оставшеюся жизнь, лгала всем нам, что на самом деле она преступница из всемирно известной террористической организации! Разумеется, я зла на неё!

Хоть речь наследницы и звучала пылко, в её глазах ясно были видны неуверенность и сомнения, и Гинтоки только вздохнул на её тираду:

– Ты сейчас хочешь убедить меня? Или же себя?

Вайсс с удивлением и любопытством посмотрела на Гина. Но тот не дал ей ничего сказать в ответ, а только продолжил:

– Послушай, да Блейк лгала, да она вдруг, внезапно, оказалась террористкой. И, тем не менее, кто сражался вместе с тобой и остальными в порту? Разве тогда, всё время, она не прикрывала и не защищала вас? Именно вас, а не Белый клык? Разве Таз сам не назвал её предательницей?

– Я…

– Знаешь, я всего лишь обычный уборщик. Но даже я, узнав обо всей ситуации, понимаю, что вы обе должны окончательно разобраться между собой, выслушать друг друга и расставить все точки над i. А вы сейчас обе топчетесь в нерешительности, боясь сказать или сделать что-то не то.

Разумеется, Вайсс всё это и так прекрасно понимала. Однако, одно дело понимать, а другое действовать. В любом случае, она не могла оставить всё как есть. Глубоко вздохнув, девушка собрала всю свою решимость.

– Спасибо за поддержку, мистер Гин. Вы правы. Я пойду к Блейк, – Вайсс благодарно кивнула и, встав, так же направилась в коридор, при этом периодически морщась из-за рёбер. Но, остановившись у самой двери, она вновь обернулась. – Знаете, мистер Гин, для простого уборщика вы слишком рисковали, вмешиваясь в наши дела.

– Как будто вы оставили мне выбор, – проворчал Гин.

– Хи-хи и вправду, простите, и спасибо, – хихикнула Вайсс.

После того, как наследница ушла, Гинтоки развернулся к остальным, якобы спящим студентам, которые, разумеется, вовсе не спали, а внимательно слушали, беспокоясь за своих подруг.

– А вы не вмешивайтесь, дайте им разобраться, – произнёс самурай голосом достаточно строгим, чтобы заставить их всех вздрогнуть, а затем, продолжил уже более спокойно. – Сейчас в любом случае всё зависит от них.

Даже со сломанной ногой Блейк удалось взобраться на подоконник открытого окна. Девушка всматривалась в ночную даль немигающим усталым взглядом, её кошачьи уши были опущены. Правда, даже несмотря на усталость, мысли в голове Блейк всё равно мчались, крутились и вертелись, сменяя друг друга с бешенной скоростью. В данный момент Беладонна разрывалась между тем, чтобы убежать, пока остальные в постелях и тем, чтобы всё же остаться… а может, и вовсе спрыгнуть.

– Я надеюсь, ты не думаешь сделать какую-нибудь глупость?

Блейк удивлённо обернулась на голос, который принадлежал Вайсс. Какое-то время обе девушки просто молча стояли и смотрели даже не друг на друга, а, скорее, сквозь друг друга и вспоминали тот злосчастный спор, что возник между ними несколько дней назад при ограблении магазина.

– Если это сделал не Торчвик, то наверняка этот чёртов Белый клык.

– Белый клык не занимается ограблением простых магазинов. С чего ты вообще решила, что это они?

– Не грабят?! Они регулярно нападают буквально на всё, что связано с Атласом, от поездов и кораблей, до, как раз, вот таких вот простых лавок!

– Ты всё равно не знаешь, они ли это, Вайсс!

– Какой смысл отрицать очевидное, Блейк?! Они опасные террористы! Кроме них или Торчвика некому!

– Ты не можешь вот так вот кидаться обвинениями!

– Почему ты вообще их защищаешь?!

– Я не защищаю их! Я говорю о том, что мы должны выяснить больше!

– Что тут выяснять?!

Никто так и не вымолвил ни слова. Блейк первой решила нарушить затянувшееся молчание:

– Ну?

– Что ну?

–Ты была права… и на счёт Белого клыка… и на счёт меня… – горько усмехнулась Блейк, крепко сжав кулаки.

Вайсс продолжила своё молчание, хмуро опустив взгляд вниз.

– Ты имеешь полное право злиться или даже ненавидеть меня… ведь я была среди них, – с каждым словом нервы Блейк всё больше сдавали.

– Почему?

– А?

– Почему ты вступила в Белый клык? – Спросила Вайсс. Блейк удивлённо посмотрела на наследницу, от былой агрессии которой не осталось и следа. Сейчас, и внешне, и голосом, она выражала только усталость. И заботу?

– Я была в нём с самого детства. Ещё когда он не был… таким… – Вайсс заметила, как взгляд Блейк наполнился ностальгией.

– Когда они ещё не были радикалами?

– … Да. Мы начинали с простых митингов, совсем безобидных, и нас было не так много. Я как сейчас помню, как горда я тогда была, думая, что делаю невероятно важное дело. Только потом я поняла, что на самом деле, всем было плевать на нас. Подумаешь какая-то шайка протестующих... Но, очень быстро, нас становилось всё больше. Мы думали, что если нас будет много, то нас наконец-то услышат, заметят… Мы ошибались… – Блейк опустила голову и вздрогнула, когда поняла, что Вайсс положила руку ей на плечо.

– И затем, всё изменилось. Верно?

– Да. С приходом Сиены Хан Белый клык стал меняться. От мирных митингов мы перешли к нападениям. И я… не была исключением. Вместе с Адамом.

– Ты работала вместе с Адамом? – Блейк на этот вопрос лишь вновь печально усмехнулась.

– Хех, я была влюблена в него по уши. Правда, теперь не знаю, были ли эти чувства взаимны. Но даже во времена руководства Сиены всё было далеко не так плохо как сейчас. Да мы устраивали рейды и разрушали, но мы никого не убивали, старались даже не калечить. И, сперва я была счастлива. Ведь это работало! Думала я. Наконец-то нас стали воспринимать всерьёз.

Вайсс продолжала внимательно слушать Блейк, вслушиваясь в каждое её слово. Тон Блейк стал ещё более мрачен, когда она продолжила:

– К сожалению, я была слепа и не заметила вовремя, как постепенно Белый клык начал делиться на два лагеря. Потому что, результаты хоть и были, но они не удовлетворяли многих моих бывших соратников. И тогда, Адам вместе с Тазом выдвинули Сиене ультиматум, либо она поддержит их ещё более радикальный настрой, либо, в противном случае, она против них.

– Ясно…

– И что самое худшее, я тогда поддержала Адама. Встала на его сторону. Мы продолжали действовать вместе. А затем произошло то, что разом открыло мне глаза… и за что я себя никогда не прощу…

– … Что случилось?

– …

– Блейк?

– Мы с Адамом и остальным отрядом устроили очередной налёт на поезд в Атласе. Он перевозил дроидов и оружие. Изначально планировалось, что дроидов мы уничтожим, а оружие и прах заберём.

– Полагаю, что закончилось всё не очень удачно?

– Угу. Сначала всё шло, как и должно было быть. Я лично заложила бомбы на пути поезда. Затем мы с Адамом отвлекли на себя охранных дроидов, пока остальные брали всё, что могли. Чего мы не ожидали, так это пассажирского поезда, который будет проходить рядом. Должно быть, тогда расписание поездов было изменено. В том пассажирском поезде было полно и людей, и фавнов. Разумеется, я понимала, что при таких обстоятельствах, ни о каком использовании заложенных бомб не могло идти и речи. Я-то понимала, но не Адам. Оказалось, что ему плевать на это. Он без колебаний активировал бомбы… которые установила я. Именно я, а не кто-то другой! Понимаешь!

– Блейк…, – Вайсс пыталась успокоить девушку, которая к этому моменту уже открыто плакала и вздрагивала, вспоминая множество изуродованных трупов среди искореженного металла.

– После этого я решила всё, хватит. И не только я, Сиена с частью Белого клыка то же были крайне недовольны тем, куда всё движется и отправились на Менаджери. А я… просто сбежала.

– Но ты ведь могла вернуться домой… – неуверенно пробормотала Вайсс, на что Блейк только то ли усмехнулась, толи всхлипнула.

– Вернуться к родителям? И что я им скажу? Пап, мам, привет! Со мной всё хорошо, я просто убила кучу невинных людей, а так всё прекрасно! – Блейк всё-таки удалось успокоиться и, вытерев слёзы, она продолжила. – Уже потом я решила отправиться в Вейл. Ведь в отличие от Атласа и Мистраля Вейл они ещё не затронули. А затем, решила поступить в Бикон. Хотела, хотя бы попытаться, спокойно окончить школу, чтобы стать официальной охотницей и хоть как-то искупить свою главную ошибку... Вот… как-то так… Остальное ты и так знаешь… Прости меня...

– Ясно…

Девушки снова погрузились в молчание, правда уже в не настолько напряжённое. И в этот раз первой тишину решила нарушить Вайсс:

– Блейк, слушай, я бы то же хотела изви…

Но, прежде чем Вайсс успела продолжить, дверь резко распахнулась и из неё выскочили комично зарёванные Руби и Нора, а за ними и остальные.

– Уааа! Блейк, нам так жаль! – воскликнула Руби обнимая Блейк

– Да! Не надо уходить! Мы тебе поможем! – продолжила уже Нора.

Блейк толком не могла вздохнуть из-за их объятий, но всё же, она успокаивающе похлопала по их спинам, дабы успокоить, и кое-как прохрипела:

– Не волнуйтесь, никуда я уходить не буду.

– Ну слава богам! – Наигранно простонала Янг возведя руки к небу, пытаясь унять своё беспокойство. – Очень на это надеюсь, Китикэт, а то, если снова такое вытворишь, мне придётся вернуть тебя силой.

– Мне жаль, прости… – уши Блейк снова опустились вместе с головой, заставив Янг запаниковать.

– Я шучу-шучу! Извини! Мы просто действительно все перенервничали! – Янг примирительно замахала руками.

– Значит, теперь разногласия между вами улажены? – Пирра обратилась к Блейк и Вайсс.

– Да, – уверено кивнула Вайсс, Блейк повторила жест.

– Это хорошо, – заговорил уже Рен. – Послушай, Блейк, мы все понимаем, что ты прошла через многое. Но сейчас ты ведь хочешь изменить свою жизнь к лучшему, верно? Так не опускай руки при первой же трудности. Хорошо?

– Рен прав, не упускай свой шанс, – сказал Жон. – Теперь у тебя есть мы, и, если кто-то будет с этим не согласен, то…

– То мы сломаем ему ноги!

– Хорошо… спасибо… и простите...

Блейк снова начала плакать. Правда, это уже были слёзы облегчения, ведь в конечном итоге друзья приняли её, даже зная всю правду. Они по очереди обнимали её, похлопывали по спине и подбадривали. А всё это время Гинтоки стоял в стороне и думал о своём.

– Чувство вины, что разрывает тебя изнутри да? Мне знакомо это…

Пурпурный дождевик

Десять дней спустя…

Ночь в городе Вейл была такая же, как и в любом развитом городе. Фонарные столбы освещали дороги на улицах, повсюду горели самые разные вывески. Вот, например, можно было увидеть ярко-жёлтую вывеску кафе "Щёдрый стол", а через несколько домов не менее ярко светилась зелёная надпись продуктового магазина "Всё для желудка". Погода в этот раз была особенно хороша, слегка прохладная, но не холодная, небо было ясным, и разрушенная луна была видна отовсюду. Конечно же, в такую погоду, даже ночью, было немало народу. Люди неторопливо брели среди домов или сидели на скамейках, расслабляясь в выходной день субботы. Город кипел ночной жизнью за исключением, пожалуй, только нескольких заброшенных районов, которые обычно обходились стороной. И то, в одном из этих районов находился клуб Джуниора, а он следил, чтобы в его обители было спокойно.

В одном из таком заброшенном районе группа пятерых друзей решила устроить себе ночной пикник. Всё равно здесь никто не жил, места хватало, да и расчистили они его от мусора. Так почему бы и нет? Это были самые обычные посиделки. Один парень играл на гитаре, другой парень и девушка следили за мясом, что поджаривалось на гриле, и ещё одна любовная парочка из парня и девушки лежала на матрасе.

– Повезло нам сегодня. Я-то думала, что сегодня будет дождь.

– Это точно, Пэм. И место неплохое.

– Ну не знаю, Крис, мне это место кажется жутковатым…

– Это из-за заброшек, Челси? Да не бойся, Синий мотылёк в городе по этому району знатно прошелся, так что никаких подозрительных типов тут не осталось.

– Ну если ты так говоришь, Фрай…

– Да ладно ребят, чем больше будем думать о плохом, тем больше шансов, что оно действительно случиться.

– Ты как всегда такой суеверный, Рон.

– Еще скажите, что это не так.

– Может, страшные байки потравим?

– А почему бы и нет?

– Ух, обожаю страшилки!

Компания друзей продолжала весело и беззаботно проводить время, рассказывая друг другу разные истории. Одни истории были ими где-то услышаны, другие же они сочиняли на ходу. Ночь продолжала протекать спокойно и беззаботно.

Тут до парня, которого звали Фрай, донеслись какие-то звуки. Сперва он не придал им особого значения, да и доносились они откуда-то из далека. Но постепенно, звуки стали громче. И тогда уже все смогли услышать, что это был плачь. Плакал явно мальчик.

– Э, вы слышали?

– Похоже, кто-то плачет? Ребёнок?

– Но, разве тут вообще должен кто-то быть?

– Да ладно ребята! Кому-то нужна помощь, а мы тут сидим и рассуждаем.

– Пэм права, мы с Роном сходим проверим в чём дело, а вы ждите здесь на всякий случай.

И с этими словами Крис и Рон направились в подъезд, откуда был слышен плач, чтобы разобраться, что все-таки там стряслось, и кому нужна помощь.

Сам подъезд был абсолютно типичным для заброшенного здания. Облупившаяся во многих местах краска, множество граффити и надписей разной степени неприличия, и, конечно же, полное отсутствие хоть какого-либо освещения.

Зайдя внутрь и присмотревшись, двое друзей смогли отчётливо увидеть съёжившийся силуэт в самом углу, которому и принадлежал тот самый плач. На самом деле, его не сложно было заметить даже в темноте из-за яркого пурпурного плаща дождевика, что был на нём одет, помимо чёрных штанов и таких же чёрных кроссовок, которые уже как раз сливались с темнотой подъезда. Но вот пурпурный дождевик был отчётливо виден. Непрекращающихся плач побудил Криса и Рона подойти ещё ближе.

– Эй, ты в порядке? — попробовал обратиться к мальчику Фрай, – Что ты тут делаешь?

– Ты здесь заблудился? Или ты беспризорник? – продолжил расспрашивать Крис.

Обоих приятелей весьма нервировала вся эта ситуация. Какой-то младший подросток в тёмном заброшенном месте. Напоминает сцену из фильма ужаса. Но ведь не бросать же паренька из-за каких-то предрассудков. Верно?

– Эээй, – Крис попробовал дозваться до плачущего паренька ещё раз. – В чём дело?

Но плач всё продолжался и продолжался, а дверь подъезда всё скрипела от ветра. В конце концов Крис и Фрай решили больше не ждать ответа и подошли ближе. Но, когда Крис протянул руку, надеясь похлопать подростка по плечу, взбодрить его и выяснить, наконец, что происходит, он успел заметить в темноте надетого капюшона два светящихся красных глаза. Глаза, что смотрели на него с таким маниакальным голодом, что парень невольно вскрикнул, а Фрай посмотрел на своего друга в недоумении. Однако, прежде чем Крис успел отскочить, неизвестное существо резко подпрыгнуло к нему и схватило за руку. В следующий миг в его шею впились длинные острые зубы, разрывая плоть. Сразу же хлынула кровь, а существо заурчало от удовольствия.

В это же время Фрай застыл в ужасе, но, видя, что его друг уже мёртв, он стремглав помчался из этого проклятого подъезда, чтобы хотя бы предупредить остальных. Вернее, попытался, потому что монстр, чудовище, или что бы это ни было, вовсе не планировало его отпускать. Бросив тело одного из незадачливых самаритян на пол, он так же подпрыгнул к другому с ошеломляющей скоростью и одним ударом руки оторвал ему ногу. Всхлипывая и завывая от боли Фрай всё ещё пытался выползти на улицу, оставляя за собой красную дорожку крови, но монстр схватил его за оставшуюся ногу и окончательно утащил в темноту вместе с телом его друга.

Разумеется, остальные услышали крики Криса и Фрая. Первой подала голос ошеломлённая Челси:

– Вы слышали, что за чертовщина там у них происходит?!

– Мне почём знать? — ответил ей настолько же нервный Рон.

– Какого мы вообще тут всё еще стоим?! – справедливо возмутилась Пэм.

Оставшаяся группа побежали на крики своих друзей к тому самому подъезду. Но, когда они уже достигли его, их беспокойство сменилось откровенным страхом, так как до них тут же донёсся запах крови. Резко распахнув дверь и влетев в подъезд их страх перерос, в самый настоящий ужас, когда они обнаружили густые кровавые лужи и дорожки, ведущие вверх по лестнице.

– Фрай! Крис! – в панике вскричала Челси.

– Какого... Что тут мать твою вообще произошло?! – испуганно прошептал Рон.

– Может они натолкнулись на какую-то уличную банду? – неуверенно пробормотала Пэм, пока троица шла по следам внимательно смотря по сторонам. Когда дверь подъезда закрылась и они стали подниматься на верх по этажам, темнота стала сильно мешать, поэтому они включили свои свитки, чтобы помимо следов не упустить каких-либо ещё деталей.

– Крис! Фрай! – попробовал ещё раз дозваться до друзей уже Рон.

В конце концов, они перешли на бег, желая наконец поскорее узнать, что всё-таки стряслось. И, когда они практически добежали до последнего этажа, до их ушей донёсся звук… чавканья. Кто-то,с явным аппетитов, ел… что-то.

Пэм уже хотела броситься вперёд, но её остановил Рон и покачал головой. Выключив свитки, они не спеша поднялись на самый последний этаж, на столько, чтобы как можно лучше увидеть, что происходило в темноте, и, чтобы при этом самим остаться как можно более незаметными.

Но, то что они увидели, заставило ноги Челси подкоситься и упасть, Пэм зажать рот рукой, а Рона выронить свиток. Кто-то, совершенно не понятный, в пурпурном дождевике поедал человеческие тела, которые принадлежали их друзьям. Лица существа не было видно из-за капюшона, однако, капюшон не мешал увидеть налитые кровью глаза, что слегка светились в темноте и острые тонкие зубы, что срывали мясо с костей и даже прогрызали эти самые кости, несмотря на то, что были тонкие словно иглы. Всё это можно было, худо-бедно, но всё же, разглядеть, так как на самом верху последнего этажа было маленькое не заделанное окошко, через которое пробивалось, хоть и немного, лунного света.

Существо, казалось бы, совершенно не обращало на новоприбывших никакого внимания. Дрожа от страха и сдерживая слёзы из-за смерти друзей, троица попыталась отступить назад по лестнице. Но вот тут-то, как раз, когда они сделали первые шаги, существо резко скосило в их сторону свои глаза. Увидев, что эти кровавые глаза смотрели прямо на них, они абсолютно наплевали на какую-либо скрытность и в панике бросились бежать прочь. Но чудовище оказалось быстрее. С торжествующем воплем оно подбежало к Рону и проткнуло ему живот своей левой рукой, затем, подскочив к Пем, оно с силой кинуло девушку с лестнице прямо в низ, после чего с наслаждением впилось своими зубами в шею Челси.

Хрипя и кашляя кровью, подёргиваясь в конвульсиях, Пэм могла только дожидаться своей смерти и плакать. А тем временем нечто уже спускалось к ней, не шибко торопясь, понимая, что она уже никуда не убежит. Вот оно приблизилось к девушке, взяло её за горло, и последнее, что Пэм увидела в своей жизни был окровавленный рот полный острых зубов, что приближался к самому её лицу.

На следующий день в Биконе…

Сегодня Гинтоки пребывал в весьма хорошем настроении, даже не хмурился как обычно, к большому облегчению остальных студентов, но к разочарованию Янг. Ведь какой смысл тогда называть его "мистер Хмурныш" если он даже не хмуриться? Тем не менее Гин был в приподнятом настроении не просто так, наконец-то команды Можевельник и Руби перестали хандрить после событий в порту. Видят боги ему уже надоело вытирать рвоту за Жоном, которого выворачивало наизнанку теперь не только из-за морской болезни, но и каждый раз, когда он вспоминал о мёртвых телах. Но теперь паренёк смог угомонить свой желудок, по крайне мере, Гин на это надеялся.

Во всяком случае, он был рад, что с ними было всё в порядке. Не то, чтобы он волновался о них! Разумеется, нет! Просто, когда он видел, что им грустно, он становился ещё более хмурым чем обычно. Вот и всё. Да, именно…

Он неспешно прогуливался в своей рабочей форме и курил уже новую купленную трубку, пока не увидел одного знакомого ему кофейного кролика. Это была никто иная как Вельвет Скарлатина член команды Кофе или CVFY. Гинтоки познакомился с ней и её командой ещё до знакомства с командами Руби и Можжевельник. Тогда он помог этой ну очень стеснительной крольчихе с хулиганами из команды под названием Кардинал, если честно, они были не такими уж и плохими парнями, но вот без мелких хулиганств они не могли обойтись ни дня, особенно когда дело касалось расизма по отношению к фавнам. Должно быть за этой неприязнью следует какая-то история… Но сейчас не об этом.

– Снова сталкеришь за доктором Ооблеком, Вельвет?

Услышав знакомый голос и вопрос, девушка в панике обернулась и шикнула на него, приложив указательный палец к губам, прежде чем хоть как-то ответить ему в панике заикаясь от смущения:

– Я, я вовсе не сталкерю за доктором Ооблеком, мистер Гин! Вы ошибаетесь! Я просто жду момента, когда доктор покажет на что способно его оружие, что бы я могла его сфотографировать, вот и всё! – махая руками прошептала раскрасневшаяся Вельвет.

– Значит теперь у вас студентов это так называется?

– Нет!

– Ладно-ладно, – он примирительно отмахнулся, а Вельвет стыдливо опустила уши.

Он не зря называл Вельвет кофейным кроликом, среди каштановых длинных прямых волос девушки действительно торчала пара такого же цвета крольчих ушей, к тому же девушка была одета в короткую куртку и шорты такого же цвета с золотистой бронёй и чёрными лосинами с футболкой.

Девушка ещё раз взглянула из угла здания на доктора Ооблека, который в это время разговаривал с другими студентами вдалеке, прежде чем бросить на него всю мощь своего умоляющего взгляда:

– Хорошо-хорошо. Я не буду ничего говорить Ооблеку. Не о том, что ты в него втрескалась, не о том, что ты за ним сталкеришь.

– Спасибо, мистер Гин, – Вельвет поблагодарила самурая, смущённо потирая голову.

– Но серьезно, прекращай уже это дело. Иначе точно загремишь за решётку. И признайся уже наконец Ооблеку. Да, например, на тех же танцах.

– Эх, если бы это было бы для меня так просто, мистер Гин…

Он уже было собирался подбодрить кофейного кролика, но увидел, как идя по дороге в общежитие ему радостно махала рукой Руби, приглашая его пойти с ней, и в то же время, держа в другой руке какую-то посылку.

– Прости, Вельвет, поговорим как ни будь в другой раз хорошо?

– Конечно, мистер Гин, – девушка утвердительно кивнула. – Тем более, что Коко не отстанет от вас, пока не заставит купить новую одежду вместо вашего старого кимоно.

Ему оставалось только протяжно и мучительно вздохнуть на это заявление, заставив Вельвет весело хихикнуть. О да, Коко, эта чёртова модница была лидером команды Кофе и, ещё в первую их встречу она заявила, что он обязан сменить его кимоно на что-то более новое, так как оно было, видите ли, слишком изношено. Ну и что, что оно слегка поношено и всё в заплатках? Разве это тоже нельзя назвать стилем? Если она вся из себя такая модная, то как она может не знать об этом?

В конце концов Гинтоки не хотел заставлять Руби ждать и, окончательно попрощавшись с Вельвет направился вместе с Красной шапочкой в общежитие.

В общежитии Бикона…

Обстановка была весьма спокойная. Нора пожирала блинчики, которые ей приготовил Рен, в чудовищном темпе, Вайсс же, напротив, не спеша чистила свою рапиру, Блейк устроилась на диване и полностью углубилась в чтение купленной книги “Ниндзя любви”, а Янг с Жоном и Пиррой смотрела телевизор.

– Я вернулась! – провозгласила Руби, входя вместе с Гином.

Да, после событий в порту взаимоотношение самурая с обеими командами окончательно закрепилось как дружеское. Вайсс, после того как Гинтоки спас их, больше не смотрела на Гинтоки со скептицизмом, совсем наоборот, теперь она обращалась к нему со всем, можно даже сказать чрезмерным, уважением, точно так же как Рен и Пирра. Блейк, после того как узнала, что он подтолкнул Вайсс к разговору, стала по отношению к Гину, впрочем, как и к остальным, гораздо более открытой, ну а Янг и Жон всегда были дружелюбными.

– О, а что у нас тут, Рубс? Папс прислал посылку? – спросила заинтересованная Янг. Она помнила, что их папа обещал им скоро прислать посылку по почте.

– Ага! – подтвердила Руби.

Сёстры принялись открывать коробку, которая почему-то была не запечатана, а остальные заинтересованно смотрели. И когда они открыли её, то к удивлению, а то и к шоку, остальных показалась… пара ушей… собачьих ушей. В ту же секунду из, уже открытой, коробки выпрыгнула самая что ни на есть собака, милый маленький корги.

– Цвай! – радостно вскричали Руби и Янг.

– Собака?! – ошарашено вскричали остальные.

– Эм, Руби? – Гинтоки окликнул девушку с невозмутимым выражением лица.

– Да, мистер Гин? – Руби так же невозмутимо улыбалась.

– Ваш отец только что прислал вам собаку по почте?

– Ага. А что?

– … Да нет, ничего.

– Ооо, он такой милый! Вы сказали его зовут Цвай? – прощебетала как ни в чём не бывало Нора.

– Вы действительно думаете, что я позволю ошиваться здесь этому блохастому комку шерсти? – начала причитать Вайсс, но осеклась, увидев убийственный взгляд Цвая. – Ооо, конечно, да! Кто у нас тут хороший пёсик? Да! Ты хороший пёсик, Цвай, – теперь уже ворковала наследница, почёсывая довольного пёсика за ухом.

Остальные то же не упускали случая погладить Цвая. Кроме Блейк и Гина. Самурай просто с интересом наблюдал за псом, соглашаясь с тем, что он действительно милый, а вот Блейк как-то напряглась, можно даже сказать ощетинилась, словно… кошка, сверля собаку взглядом.

– Пускай он держится от меня подальше, – предупредила Блейк.

– Ой да ладно тебе, Блейк, что же ты с Цваем как… кошка с собакой, – пропела Янг, делая акцент на последних словах, а Рен хмыкнул на её шутку.

– Неважно, просто, пускай он держится подальше от меня, – твёрдо повторила девушка.

Янг уже думал над своим следующим каламбуром, но тут, по телевизору, который по-прежнему всё это время был включён, начались новости:

– Добрый день Вейл с вами Лиза Лаванда и Гарри Гудини, и это дневной выпуск новостей. Или, лучше сказать не добрый день? Ведь совсем недавно стало известно, что в сегодняшнюю ночь в одном из дальних районов города произошло поистине чудовищное убийство.

Услышанная новость вмиг заставила всех умолкнуть и обратить внимание на экран. А ведущая тем временем обратилась к своему коллеге:

– Только представь, Гарри, от пятерых человек остались практически только одни обглоданные кости! – серьёзно и с явным испугом продолжала женщина.

– Да уж, без сомнения. Это ужасно. Насколько нам известно погибшими были никто иные как Рон Изи, Пэм Валентай, Фрай Спилберг, Челси Чекс и Крис Эванс. Их удалось опознать по имеющимся останкам. Погибшие являлись студентами университета Вейла в возрасте двадцать один год. Очень жаль их, – Гарри разделял испуг своего коллеги. По выражению лица обоих ведущих было видно, что их слова сожаления были искренними.

– Что пятеро студентов делали в неблагополучном районе ночью, Гарри?

– Родственники одного из погибших нашли в себе силы и подтвердили, что этой ночью группа молодых людей решила устроить небольшой пикник в данном месте, чтобы отпраздновать сдачу экзаменов.

– Но кто мог совершить подобное? Неужели какому-то гримму удалось проникнуть в город? – спросила Лиза.

– Да, эта основная мысль, которой все придерживаются, – Гарри кивнул на вопрос коллеги. – В любом случае, в городе уже точно будет введён комендантский час. Надеюсь, подобного больше не повториться Лиза.

– Полностью согласна, Гарри. Всем близким погибших мы выражаем искренне сочувствие. С вами были Лиза Лаванда и Гарри Гудини, до следующих встреч.

Новости закончились, но никто не спешил возобновлять разговор. Все стояли абсолютно молча, обдумывая услышанное.

–Так, я к Озпину, – разорвал образовавшуюся тишину Гинтоки.

– Гав! – гавкнул Цвай, будто подтверждая его слова.

Охота на охотника днём

В кабинете директора…

Сказать, что Озпин был обеспокоен нынешней ситуацией в городе было бы крайним преуменьшением. Жестокое убийство пяти студентов подняло сильную панику. К счастью, только в Вейле. Он успел предупредить мисс Лаванду и позаботиться о том, чтобы информация об данном инциденте не распространилась за пределы города, хотя, разумеется, это только отсрочит неизбежное, люди уже испуганно перешёптываются, поэтому, было только вопросом времени, когда об этом узнают в других городах и королевствах. Что очень плохо, ведь если это действительно был гримм, сумевший проникнуть в город, и, начавший хозяйничать словно у себя дома, то это может стать показателем неспособности королевства защитить его жителей. И тогда, всё покатиться по наклонной, начнёт нарастать паника, что привлечёт только больше гримм к окраинам королевства.

Разумеется, вопросы сами собой лезли в его голову. Это действительно был гримм? Если да, то как всё-таки он смог преодолеть охрану границ? Как остался незамеченным? И если этот гримм был достаточно разумен, что мог выслеживать своих жертв незаметно прямо в городе, то получается, что он был достаточно древним, а значит и сильным. Ему нужно было знать больше. Эта ситуация и так была ужасна, и он не мог допустить, чтобы она стала даже ещё хуже, чем уже есть.

И всё это свалилось на них на фоне трагедии с Амбер. Кроу, к сожалению, опоздал. Его бедной ученице удалось выжить, но она была в глубокой коме, что было, можно сказать, равносильно смерти. И не известно выйдет ли она из неё.

Он тяжело вздохнул и взглянул на свою шахматную доску. В данный момент жизнь Амбер поддерживает специальная камера, и им остаётся только ждать и надеяться, когда состояние девушки пойдёт на поправку. И не факт, что так будет. А сейчас, нужно было разобраться с уже нынешней трагедией как можно быстрее, пока не появились новые жертвы. Возможно, стоит поручить данное задание студентам? Не вариант. Все студенты старше первого курса сейчас на миссиях, а если он доверит это задание первокурсникам, то у них могут возникнуть ненужные проблемы. В городе введён комендантский час, который действует после одиннадцати, и всем гражданам, за редким исключением, крайне не рекомендуется разгуливать по улицам города ночью. К тому же, если это и вправду был достаточно сильный гримм, то, первокурсники могут и не одолеть его. Тут нужна помощь профессионального охотника, который достаточно умел для того, чтобы выследить и устранить угрозу. Может позвонить Кроу? После того, как его старый друг доставил Амбер в школу, он отправился пожить в гостинице в соседней деревне, которая расположена совсем недалеко…

Тут до него отчётливо донёсся звук приближающегося лифта, и когда двери раздвинулись перед ним предстал весьма напряжённый мистер Гинтоки.

– Озпин, нам нужно поговорить…

Ну что же… Похоже, что помощь Кроу или учеников ему может и не понадобиться…

В общежитии Бикона…

– ЭЭЭ?! Но почему директор Озпин попросил о помощи именно вас мистер Гин? – в голосе Руби можно было отчётливо расслышать одновременно и зависть, и любопытство, и беспокойство.

После того, как Гинтоки направился к директору, вся остальная компания студентов осталась дожидаться его в общежитии. Надеясь, что позже он объяснит им в чём дело. Но они были удивлены, когда узнали, что директор поручил именно Гину задание по поимке неизвестного маньяка. В прочем это было объяснимо.

– Потому что в данный момент, я лучше всего подхожу для такой задачи. Все учителя будут пристально наблюдать за школой и ближайшими к ней окрестностями, а я не учитель, за учениками мне присматривать не надо, да и официально в охотниках не числюсь. К тому же, профессиональных охотников на данный момент в городе попросту нет, по крайне мере, с таким чутьём, как у меня, – Гинтоки дал ответ, в очередной раз выдохнув дым, куря трубку.

– Эм, а в чём проблема этих самых охотников позвать? – Нора наклонила голову в замешательстве.

– Похоже, что директор Озпин хочет решить всё как можно быстрее, – нахмурился Рен, отвечая своей напарнице. – Кроме того, если за пределами города узнают, что в Вейл был приглашён посторонний охотник из-за гримма, будет только хуже.

– Это точно, – пробормотала Вайсс, массируя переносицу. – Хотя меня всё равно беспокоит, что вы должны будете разбираться со всем этим в одиночку, мистер Гинтоки. Мы могли бы помочь хоть в чём-то.

– Верно, мистер Хмурныш! Не всё же тебе разгребать одному, – ободряюще улыбнулась Янг.

Если честно, то Гинтоки сомневался,стоит ли вовлекать остальных в это дело. Но, полицию нужно было расспросить в любом случае, как и прохожих. И самурай понимал, что все вместе, они покончат со всем этим гораздо быстрее. Так же, Гин решил, что хорошо было бы к этому делу подключить ещё и Джуниора. Информация по городу разноситься быстро, и он уже мог что-то узнать. В конце концов, самурай решил дать ответ:

– Полагаю вы правы, – угрюмо заявил Гин, чем вызвал довольные улыбки у остальных. – Однако, это касается только помощи днём. Никаких ночных вылазок. Ясно?

Подростки понимающе кивнули, хотя и неохотно. Тут к Гинтоки снова подошла Вайсс. Нерешительно потирая своё плечо, девушка явно что-то обдумывала, прежде чем, уже более уверенно, обратиться к самураю:

– Эм, мистер Гинтоки? Можно задать вам вопрос?

– Да? – Гинтоки уже в который раз выдохнул дым.

– Вы и вправду пойдёте на встречу с Торчвиком? Ему же нельзя доверять. Стоит ли это того? – неуверенно произнесла девушка.

– Я и не собираюсь доверять Торчвику. Но, с ним сейчас Уитли, а ему я верю, – Гинтоки, напротив, ответил абсолютно уверенно.

При упоминании о своём брате Вайсс нахмурилась и осунулась. Да, Гинтоки, как и вся их компания, уже успела узнать о том, что у Вайсс и Уитли были натянутые отношения, из-за всей этой ситуацией с их отцом и наследством праховой компании. Сам Гинтоки предлагал Уитли поговорить со своей сестрой. Так же, как и товарищи Вайсс, предлагали ей поговорить со своим братом. Но, что тот, что та, наотрез отказывались идти на контакт. При этом, абсолютно всем было видно, что им обоим было тяжело, хоть они и старались не подавать виду. Воистину, чрезмерная гордость и упрямство было их семейной чертой.

Услышав, насколько уверенно Гин произнёс всё эту речь о доверии к её брату, Вайсс, быть может слегка, но приободрилась. Но тут же, снова опечалилась. Она явно завидовала Гину белой завистью и хотела так же просто поговорить с Уитли.

– Если вы так говорите, мистер Гинтоки… Что же, тогда… передайте Уитли привет…

Вайсс вновь принялась смущённо топтаться на месте, не зная, что ещё сказать. Гинтоки же, видя потуги наследницы, закатил глаза и решил хоть как-то угомонить беспокойную девушку:

– Послушай, я попробую ещё раз поговорить с Уитли. Но ничего не обещаю.

– Спасибо, мистер Гинтоки… – девушка благодарно улыбнулась и заметно приободрилась.

– Эм, прошу прощения, что вмешиваюсь, но, может быть, тогда мы должны начать расследование, как можно скорее? – решил вставить своё слово Жон, тем самым, поставив точку в их разговоре и побудив всех к действиям.

Теперь им нужно было найти хотя бы малейшие зацепки, до того, как наступит ночь…

Вечером на улицах Вейла…

Нынешняя погода будто бы отражала напряжение в городе. Тучи, что распространились по всему небу, не давали проникнуть солнцу, то и дело поднимался резкий ветер, стало гораздо холоднее. Многие люди шли по улицам тихо, небольшими группами. И в их глазах был заметен страх. Так же, не нужно было обладать зрением словно у орла, чтобы увидеть, насколько активнее стала полиция. Машины службы правопорядка то и дело проезжали по дорогам, хотя, сидевшие в них полицейские, не то, чтобы были особо внимательны. Должно быть они думали, что монстр не решится атаковать днём, или, что они смогут с лёгкостью дать отпор. Точного ответа Гинтоки не знал, единственное, что ему было известно лично от Озпина, это то, что полиция должна была успокоить людей и, по возможности, уговорить их о том, чтобы они не распространялись об этом происшествии, и не паниковали. Самому Гинтоки директор выдал специальный ордер, который и позволит ему патрулировать и обыскивать город даже ночью во время комендантского часа, не опасаясь ареста, если полицейские сочтут его подозрительным. Да, директор Озпин обладал и такими полномочиями.

В настоящее время самурай уже подходил к району, где произошло убийство. Разумеется, он был огорожен, а охрана следила, чтобы никто не входил. Заметив Гина они тут же преградили ему путь.

– Если вы видите, что вход воспрещён, но всё равно направляетесь сюда, то должно быть вы охотник, прибывший для расследования? – весьма вежливо обратился один из охранников, крепкий усатый мужчина лет пятидесяти.

Вместо ответа Гин просто показал ордер, после чего тот же охранник жестом пригласил самурая следовать за ним. У самого заброшенного здания так же дежурила охрана. Один, совсем молодой, невысокий и лопоухий парень, с лицом, усеянным веснушками, и довольно полноватый, но весьма плечистый мужчина лет тридцати. Заметив сослуживца вместе с сопровождением, они молча поприветствовали их.

– Кто это, Фрид? – задал первым вопрос веснушчатый парень.

– Не нужно задавать глупых вопросов Макс. Он здесь для расследования.

– Но мы ведь уже всё осмотрели и проверили…

– Вот и покажем ему. Давай. Как вас звать, молодой человек? – задал вопрос Фрид.

– Гинтоки. И не нужно называть меня молодым. Мне двадцать девять, – ответил Гинтоки, в своей спокойно манере.

– Пфф, да ладно, если вы уже не молоды, то что уж тогда про меня говорить, – фыркнул Фрид.

Зайдя в тот самый подъезд Гинтоки тут же стало не до разговоров. Самурай сразу почувствовал смрад смерти и негатива. Да такого сильного, что от неожиданности он чуть не споткнулся. Вся кровь, что пролилась прошлой ночью, до сих пор оставалась на полу, стенах и перилах. Только самих останков уже не было. Впрочем, Гинтоки и не надеялся их застать. Проходя всё дальше и дальше и мрачно хмурясь, самурай внимательно осматривался по сторонам. Вот особенно крупное кровавое пятно на стене, надломленное перила на пути к пятому этажу, кровавые следы волочения… Гинтоки заметил явные следы ног, то тут, то там, эти следы из смеси крови и грязи можно было увидеть по всему полу. Самурай решил отдать должное санитарам, они постарались наследить как можно меньше, поэтому отпечатки их обуви от следов студентов можно было, хоть и с большим трудом, но отличить по расположению (следы санитаров были более упорядочены) и свежести. Видимо остатки унесли не так уж и давно. Более крупные следы, очевидно, принадлежали парням, а те, что поменьше были явно женские. Отпечатки подошв от обуви так же отличались. Гинтоки насчитал шесть пар. Шесть, не пять, как должно быть исходя из известных фактов. Быть может, кто ни будь другой и пропустил бы эту деталь, так как эти отпечатки были схожи с другими, но у Гина был опыт в выслеживании, поэтому он был достаточно внимательным, чтобы заметить, что расстояние между следами было довольно широкое. Как будто этот человек постоянно передвигался резкими прыжками.

После минуты размышлений самурая поразила страшная и крайне неприятная догадка, которой он поспешил поделиться с Озпином:

– Спасибо за сопровождение, мистер Фрид, я увидел достаточно.

– Вы уверены, мистер Гинтоки? – решил уточнить Фрид, уж больно ему не хотелось возвращаться в это место снова, если самурай вдруг решит вернуться сюда.

– Да, ещё раз спасибо, вы действительно мне помогли.

– Хорошо, как скажете, – слегка повеселел охранник.

Наконец-то, покинув район и найдя тихое место в переулке, Гин тут же набрал номер директора, чей голос он услышал сразу же, как только поднёс свой свиток к уху:

– Слушаю, мистер Гин, вам удалось что-либо узнать? – Озпин решил сразу перейти к сути.

– Да, удалось. Я был на месте происшествия, на случай если копы что-то упустили.

– И судя по вашему напряжённому голосу, вам есть, что сказать.

– Студентов было пятеро верно? – решил последовать примеру директора школы самурай.

– Да, но к чему вы спросили именно это?

– К тому, что в ту ночь их было шестеро, а трупов пять.

Директор сразу же понял, к чему клонит Гин. Нахмурившись, он обратился к Гину с мрачным голосом:

– Значит, убийцей скорее всего был не гримм, верно?

– Похоже на то, что мы имеем дело с каким-то маньяком каннибалом директор, к тому же, весь этот негатив, который я ощутил... таким не каждый гримм может похвастаться.

– ... Это звучит крайне тревожно, мистер Гин, любом случае, спасибо за информацию, если выясните ещё что ни будь, даже самую мелочь, обязательно сообщите мне.

– Обязательно, директор Озпин.

В это же время в полицейском участке Вейла...

Жон вместе с Реном сидели за небольшим столом, прямо напротив следователя. Вопреки своей профессии это был вовсе не суровый мужчина, а вполне низкорослый, пухлый мужичок сорока лет с залысиной на макушке и добродушным взглядом. Он представился как Дженри и предложил подросткам кофе, которое те с благодарностью приняли, надеясь, что это это поспособствует их беседе.

– Спасибо, что согласились выслушать нас, мистер Дженри, – кивнул Жон, вежливо обращаясь к следователю.

– Да не стоит. Я всё равно знал, что Озпин пришлёт кого ни будь к нам для расспроса. Хотя, я не ожидал, что это будут только первокурсники. Без обид?

– Не волнуйтесь мы понимаем, – ответил уже Рен. – Мы просто хотели узнать всю доступную информацию, которая известна вам.

– Да, конечно, но вам следовало прийти позже, нам известно не то, чтобы много.

– Всё нормально, просто расскажите, что вам известно мистер Дженри, – повторил просьбу Жон, на что Дженри кивнул.

– К сожалению, трупы были обнаружены довольно поздно после самого происшествия, в одиннадцать ноль семь дня, если быть точным.Тела были в прямом смысле обглоданы до костей, и даже сами кости были обгрызены во многих местах. Словно их съело дикое животное. Очевидно, что это был гримм.

– Но как гримм мог незаметно проникнуть в город? – недоумённо спросил Жон.

– Может это был летающий гримм? – предположил Рен.

– Или гримм, который научился маскироваться. В любом случае, всё указывает на гримма. При том, скорее всего, неизвестного вида. Это всё, что нам известно. Как я и говорил, информации совсем мало. Можно сказать, что и нет совсем, – печально вздохнул следователь.

– Но это лучше, чем ничего, спасибо за информацию мистер Дженри. Мы вам очень признательны, – поблагодарил Жон, обменявшись со следователем крепким рукопожатием. Аналогично поступил и Рен.

Зная, что больше они ничего здесь не выяснят, двое друзей покинули полицейский участок, а Жон набрал номер Пирры, чтобы договориться о встречи. Видимо, придётся им складывать целое из совсем уж маленьких кусочков...

И снова в то же самое время на одной из улиц Вейла…

Руби и Вайсс не спеша прогуливались в сторону Бикона в довольно скверном настроении. Их можно было понять, ведь сколько они не искали хоть каких-нибудь улик, сколько не расспрашивали разных людей, им не удалось ничего не найти, не узнать. Поэтому, в данный момент, Руби шла с уныло опущенной головой, а Вайсс надулась и что-то тихо бубнила про себя ворча.

– Ну блиин, я так надеялась всех поразить! Только представь, Вайсс, как все они такие удивлённо вскрикивают "Руби, Вайсс! Вы потрясающие! Как вам удалось узнать столько всего?!" Такой облом! – воскликнула Руби, вскидывая голову и руки к верху, привлекая прохожих. И тем самым вгоняя Вайсс в краску стыда, заставляя юную наследницу изо всех сил приложиться ладонью ко лбу.

– Ух, Руби, перестань, у меня от тебя уже голова болит, – проворчала Вайсс. – Рен и Жон же пошли в полицейский участок? Они наверняка уже узнали всё, что можно было.

– Вот именно, Вайсс! Ты же понимаешь, что таким темпом они нас обгонят?! Нет, они уже нас обогнали! – всё не унималась Руби.

– Да прекрати ты уже ныть дурёха!

Но Руби всё не унималась, а Вайсс в ответ всё продолжала ворчать. Они уже преодолели половину пути, купив себе по пути по довольно увесистому хот-догу, чтобы хоть как-то скрасить свой день. Но Руби умудрялась тараторить даже с набитым ртом, да так, что если бы в этот момент её видела Нора, то сверхэнергичная девушка наверняка гордилась бы ей. Из-за своей бравады Руби не заметила, как налетела на проходящего мимо паренька в фиолетовом дождевике, из-за чего тот упал, а Руби чуть не грохнулась за ним следом.

– Растяпа, ну хотя бы смотри куда идёшь! – простонала Вайсс. – Прошу прощения вы в порядке?

– Извините, пожалуйста, что не смотрела по сторонам – извинилась Руби, смущённо почёсывая голову, пока Вайсс подала руку, чтобы помочь пареньку встать.

Подросток был их ровесником, очень бледным, с чёрными волосами в виде прямого каре и ярко-красные глаза, глядя на них Руби сразу вспомнила своего дядю Кроу Бранвена. Сильно заострённые уши свидетельствовали о том, что он, скорее всего, являлся фавном.

Паренёк слегка показал удивление, глядя на Руби, но это удивление быстро сменилось спокойствием, и он приветливо обратился к двум девушкам:

– Ничего страшного, с кем не бывает. Я ведь то же спешил и по сторонам не смотрел.

– Рады слышать! Ещё раз извините, но нам нужно идти дальше. Верно, Вайсс? – слегка нервно протараторила Руби. Всё-таки она всё ещё нервничала, общаясь с другими людьми.

– Правильно, – Вайсс решила поддержать свою напарницу. – Хорошего вам дня.

– И вам, – ответил паренёк с вежливым кивком.

После того как ситуация была улажена все трое разошлись в противоположных направлениях. Вайсс и Руби прошли мимо паренька, рассматривая витрины магазина одежды. Но, если бы они в этот момент взглянули на парня, а именно в его глаза, то они бы без труда увидели бы в них едва сдерживаемый маниакальный голод и жажду крови, направленные на Руби.

Охота на охотника ночью и лёгкая прогулка

Одиннадцать тридцать семь ночи. В общежитие Бикона…

Вся группа, состоящая из двух команд и одного суперуборщика, вновь собралась в гостиной после сбора информации. И, хотя узнать им удалось не много, этого было достаточно для того, чтобы сделать определённый вывод.

– Ну и что мы имеем в итоге? – задал риторический вопрос Гин. – С одной стороны, у нас есть доказательства того, что было совершенно нападение дикого зверя, предположительно гримма…

На этих словах студенты недоуменно переглянулись между собой, пока Жон не решил продолжить мысль Гинтоки:

– Эм, а с другой стороны?

– Скорее всего это был не гримм, а маньяк, – проговорил Гинтоки, вертя мундштук между пальцами.

– Так-так-так погоди, мистер Хмурнышь, – Янг нервно замахала руками. – Ты действительно хочешь сказать, что всю эту хрень сотворил человек?!

Гинтоки не смог сдержать усталого вздоха. В принципе, он этого и ожидал. Того, что эта новость будет слишком пугающей для группы студентов. В конце концов, далеко не каждый способен столкнуться с таким же человеком, как и ты, но чей разум искажён до такой степени, что это делает его не менее опасным, чем даже самый злобный гримм. Самурай был рад, что именно ему придётся иметь дело с подобным типом в одиночку. Без них.

– Но погодите, если это был человек, то как объяснить все эти следы зубов и когтей? – выразил своё скептицизм Жон. Ответить ему решила Блейк:

– Может он фавн? И если это действительно так, то он вполне может быть и из Белого клыка…

– Или это могло быть его проявление, – Пирра попыталась увести разговор от больной темы для Белладонны.

– В любом случае, я постараюсь со всем этим разобраться, – решительно ответил Гинтоки, направляясь к выходу. Ему действительно не нравилось, что по городу разгуливал какой-то псих.

– Погоди мистер Хмурныш. Ты же идёшь к Джуниору? Я могу пойти с то… – Янг уже было собиралась пойти вместе с Гином, даже наплевав на карантин, но самурай одарил её таким устрашающим взглядом, что это желание вмиг улетучилось. Резко побледнев, девушка тут же встала как вкопанная и быстро затараторила:

–Так точно, сер! Нет значит нет!

Остальные так же побледнели от страха. Мама родная! Да он страшнее мисс Гудвич! Успело пронестись у всех в головах.

В клубе Джуниора…

Обычно, в это время, в клубе "Озорная ночь" должно было быть весьма оживлённо. Но не в этот раз. Не играла задорная клубная музыка, а привычный ди-джей с медвежьей головой не стоял за своей стойкой. Все члены банды Красного топора были рассредоточены по району. Те же, кто остались в клубе, тихо сидели, изредка перебрасываясь парой фраз. Даже обычно энергичные Мелани и Милтия не устраивали между собой словесных сражений, а молча листали свои свитки. И только Джуниор неизменно протирал свою барную стойку.

Ветер становился всё сильнее, за окнами уже начали капать первые капли дождя, что только портило и без того неважное настроение всех присутствующих. Поэтому, когда дверь в клуб слишком резко отворилась, являя наследника Шни и Торчвика, пару людей не смогли сдержать брань.

Уитли на пару с Романом то же были среди тех, кто прочёсывал город в поисках монстра. Да, даже знаменитый вор решил не оставаться в стороне. Не то, чтобы Торчвику было дело до благополучия неизвестных ему людей, но помощь Уитли, который был связан с Синим мотыльком, давало больше шансов получить того в союзники и быть у него на хорошем счету. Так решил Роман. А раз так, то почему бы и не помочь жителям этого города? В конце концов, может быть, Торчвик и не был добрым самаритянином, но и бессердечным его тоже назвать было нельзя.

– Ну как? Нашли что-нибудь? – обратился к дуэту Джунуиор.

– Да если бы. Разве похоже на то, что мы вернулись довольные и с хорошими новостями? – с явным сарказмом пропел Роман, Уитли тем временем решил просто молча сесть за стойку, где уже стоял большой, очень большой, стакан его любимого ананасового сока. На самом деле юный наследник не брезговал алкоголем, но ананасовый сок всегда был его любимым напитком.

– А где Нео? – спросила уже Мелани, вопросительно изогнув свою тонкую бровь.

– Коротышка решила отправиться в своё убежище пожирать мороженное, – Но, вопреки словам Романа Нео тут же появилась по правую сторону от вора с характерным треском стекла, держа в руках большую миску мороженного, не отрываясь от неё, даже для того, чтобы поприветствовать всех собравшихся.

– А нет, она всё же здесь, – пожал плечами Торчвик, заставляя всех, кроме Уитли, закатить глаза от лёгкого раздражения. – От твоих парней есть какие-нибудь известия Хэй?

– Боюсь, что тоже ничего. Это, признаться, меня беспокоит, – разумеется, Джуниора так же откровенно пугала вся эта ситуация, хотя он и хорошо скрывал это. И незнание того, что это неизвестное существо выкинет дальше, только подливало масла в огонь, заставляя его нервы ходить ходуном.

– Ладно, расслабьтесь. Иначе можете только привлечь сюда это нечто. Хотя, это ведь может быть отличным планом, чтобы выманить его. Не думаешь?

– Вот давай без этого, Роман.

– А что, Хэй? Неужто боишься? – Ухмыльнулся Торчвик.

– Да иди ты…

Пока Роман и Джуниор ввязались в словесную перепалку, а Нео продолжала поглощать мороженное, по-прежнему ни на кого не обращая внимания, Уитли читал сообщения на своём свитке, которые успел отправить ему Гинтоки. Его порядком раздражала эта шумиха между Романом и Джуниором, к которой подключились ещё и близнецы. Он было уже собирался угомонить их, как входная дверь снова открылась, и в клуб вошёл ворчащий Гинтоки, на ходу вытряхивая из своего ботинка воду. Видимо по дороге он умудрился вляпаться в глубокую лужу. Он обвёл всех присутствующих своими лазурными глазами, Торчвика, что глядел на него с изучающим интересом, Нео, которая приветливо махала ему рукой, Уитли, кивнувшего ему...

– Приветствую! А я тебя уже заждался, – радостно взмахнул тростью Роман.

Признаться, его удивило, что знаменитый вор будет действовать настолько открыто. Связался с Уитли, выдвинул ему предложение о встрече, совершенно не боясь того, что он мог, например, привести с собой как полицию, так и охотников. Но нет, вот Роман сидел перед ним за столом, расслабленно куря сигару, совершенно не заботясь о чём-то подобном. Та девчонка по имени Нео сидела слева от Торчвика и ела уже вторую, на сколько он понял, порцию неаполитанского мороженного. Уитли остался в стороне, расположившись у барной стойки вместе с Джуниором и близняшками. Он же не хотел терять времени в связи со сложившейся ситуацией в городе, поэтому и решил начать разговор первым, положив катану рядом с собой, на всякий случай:

– Итак, один из парней Хея передал мне, что ты хотел видеть меня, Роман? Твоё желание выполнено, я здесь. Так что не мог бы ты теперь выполнить моё, перейдя сразу к сути?

К его очередному, теперь уже приятному, удивлению вор действительно убрал ухмылку со своего лица, став куда серьёзнее. Роман достал из-под своего пальто какую-то небольшую книжку, судя по всему, записную, в потрёпанной коричневой обложке и начал задумчиво покачивать её в руке.

– Сразу к делу? Что же, понимаю. Хотя я и надеялся узнать тебя получше парень, а то мне, если честно, уже порядком надоело бегать по этому чёртовому городишке, ища этого чёртового таинственного гримма, – на последних словах Роман показательно сделал вид, что сплюнул. А Нео наоборот, демонстративно закатила глаза, будто говоря: "Да ладно тебе!"

– Ты тоже его ищешь? – он скептично поднял бровь, но Торчвик на это лишь усмехнулся.

– Видишь вон того мальчишку за стойкой? – спросил Роман, указывая на Уитли, на что тот равнодушно пожал плечами. – Он красноречиво так намекнул мне, что если я не присоединюсь к нему, то смело могу забыть о свободе.

– Действительно?

– Взгляни в эти честнейшие глаза. Разве они могут врать? – и с этими словами Роман театрально заморгал своими довольно-таки большими ресницами. Но затем, вновь вернулся к серьёзному виду – Ладно, хватит. Ты прав, нужно переходить к самому главному. Но сначала, скажи, ты веришь в потустороннее?

– В потустороннее? – он задумчиво постучал своей трубкой по подбородку.

– Именно парень, в потустороннее.

– Хм полагаю, смотря в какое... Например?

– Магия? Волшебство? – спросил Роман, стряхнув пепел с сигары.

– Хм, ты ведь задаёшь этот вопрос не просто так? Я ведь прав?

– Ну вы только посмотрите какая проницательность! Ладно, вот твоя самая суть. Передаю её тебе, – с этими словами Роман кинул ему ту самую книжку, что всё время держал в руке, и которую он без труда поймал.

– Понимаю, сейчас ты занят, но уверяю тебя, эта книжонка стоит того, чтобы её прочесть. Надеюсь, что она так же сподвигнет тебя к сотрудничеству со мной, вместо того чтобы засадить меня за решётку.

Он задумчиво смотрел на потрёпанную книгу, прежде чем задать интересующий его вопрос:

– Почему ты не передал книгу Уитли?

– Я не был уверен, что мелкий Шни сможет оценить её ценность. Она ведь не из золота сделана.

– Можно подумать, что тебя интересуют не только деньги, Торчвик, – вставил своё слово раздражённый Уитли.

– О ради богов! В отличие от кое какого пижонистого сопляка, я по крайне мере способен оценить раритеты.

– Подавись сигарой.

– Только после того, как ты усядешься на свой меч.

Да уж, Роман и Уитли явно "ладили". Докурив, Роман подозвал к себе Нео. Но, прежде чем окончательно исчезнуть, вор вновь повернулся к нему и, указав на книгу, со смешком произнёс.

– Уверяю, тебе она понравиться…

Следующим утром на улицах Вейла…

Сидя за столиком простенького кафе, под названием "Трюфель" Руби, в данный момент, пребывала в крайне озабоченном состоянии, стараясь хоть как-то разбавить его черничным пирожным и шоколадными печеньями с молоком.

И она считала, что у неё были веские на то причины. Мистер Гин пока ещё не вернулся из ночного патруля. Хотя было уже восемь часов утра! Наверняка у него появились ещё какие-либо дела и, скорее всего, это она сама себе накручивала, из-за всего того, что уже успело произойти, пока она обучалась в Биконе. Но, всё-таки, она решила сходить до клуба Джуниора, пока остальные спали. Благо комендантский час заканчивался в шесть утра.

Погода была просто отвратительна! Дождь так и не прекращал литься ещё с ночи, сильный ветер был вовсе не приятно прохладным, а противно холодным и проникал, казалось, под самую кожу, солнца по-прежнему не было видно из-за туч. Она перешла на лёгкий бег, надеясь тем самым разогреться. И, пробегая мимо скамеек у одного из жилых зданий, она увидела того самого паренька в фиолетовом дождевике, который беззаботно спал прямо сидя на скамейке, и на которого она случайно налетела вчера. Ух, как же ей было тогда стыдно! Да и сейчас тоже. Ладно, всё равно район, где находиться клуб Джуниора совсем рядом, поэтому почему бы не потратить пары минут на знакомство и разговор?

– Эм, привет? – неуверенно обратилась она к этому мальчику, на что тот медленно открыл свои алые глаза и взглянул на неё.

– Ну привет. Ты какими тут судьбами? Эм? – паренёк послал ей красноречивый вопросительный взгляд, явно намекая на то, что он не знает её имени. Ох, а ведь она совсем не представилась вчера! Нужно исправить это недоразумение!

– Я Руби! Руби Роуз! – протянув руку для приветствия и получив ответное рукопожатие, она не могла не обратить внимание на сильное покалывание в глазах. И мальчик то же это заметил.

– Руби… Роуз? – мальчик словно пробовал произносить её имя и оценивал каково оно на слух.

– Ага это моё имя! А ты?

– Я? Я Майлз, Майлз Морбеус, – после того, как он произнёс своё имя, паренёк внимательно всматривался в её реакцию. Почему? Неужели он считал, что его имя и фамилия звучат странно?

– Рада познакомиться! – она продолжила знакомство со всем своим энтузиазмом, на который в данный момент была способна.

– И что же ты слоняешься в такую рань Руби? – Майлз забавно наклонил голову в любопытстве.

– Я… – Тут она решила наклониться, будто стараясь сообщить какой-то важный секрет и прошептала: – Только никому не говори ладно? Я вместе с остальными моими друзьями расследуем одно невероятно важное дело! Ты слышал об ночном убийстве в Вейле?

Майлз выдал крайне удивлённое выражение лица. И это было чертовски забавно! Она чувствовала себя как матёрый детектив, который разъясняет крайне важную информацию ещё совсем зелёному новичку. Ну и она считала, что, действительно, должна была предупредить Майлза, раз уж они теперь знакомы.

– Нет, я только приехал в этот город. Но я видел полицейские патрули. И люди здесь ходят будто испуганные чем-то.

– Ага, так и есть, – проговорила она уже более печально, – кто-то убил аж пятерых человек за раз в прошлую ночь. И не просто убил, а съел! Представляешь?! Говорят, что это гримм пробрался в город...

Теперь лицо Майлза выражало полнейший ужас. Что, по её мнению, было абсолютно неудивительно. Она сама была чертовски напугана! И опечалена. Только подумать, кто-то может вот так просто убивать людей прямо в городе… И даже не важно кто это был, гримм, человек или фавн, в любом случае это было ужасно… Они должны найти этого подонка кем бы он ни был! Да! Решимость вновь так и выплёскивалась из неё.

– Какой кошмар, – Майлз показательно скривился.

– Да уж, так и есть…

Тут в её голову пришла, по её мнению, просто отличнейшая мысль! Майлз ведь мог им помочь. Ведь, чем больше людей будут заняты поиском, тем быстрее они завершаться. Разве нет? Разумеется, он не должен был рисковать своей жизнью и заниматься расследованием с ними. Он ведь даже не был охотником. Но он мог бы быть на связи и сообщить им, если заметит что-то подозрительное, или, если монстр, не дай Оум, доберётся до него. Воодушевлённо хлопнув, она решила высказать эту мысль:

– Точно! Ты бы не хотел помочь нам найти убийцу Майлз? Пожалуйста? Только не волнуйся! Тебе не придётся делать чего-либо. Мы просто обменяемся контактами, и ты будешь на связи в случае чего, – она обратилась к мальчику со всей искренностью, надеясь на то, что он согласиться.

– Ну разумеется! Не могу же я спокойно ходить по городу, зная, что где-то в городе прячется гримм, верно? Только я оставил свиток в гостинице. Но, мы обязательно обменяемся позже, – Майлз согласно кивнул.

– Спасибо большое! Будь уверен, мы все будем тебе благодарны! – Она вежливо поклонилась.

– Мы? – Вежливо спросил Майлз, теперь уже намекая на то, что он бы хотел узнать, кого конкретно она имеет в виду.

– О не волнуйся, я тебя ещё со всеми познакомлю! Уверена вы все подружитесь!

Неспешно она вела Майлза в сторону района Банды красного топора. Самой ей уже не терпелось представить нового друга и союзника остальным, а Майлз явно хотел задать вопрос. Что он и сделал:

– Но, на чём вы остановились? Вы только начали?

– Конечно нет! Жон и Рен уже были в полицейском участке. Пирра и Вайсс были на центральном рынке и расспрашивали прохожих видели ли они что-нибудь подозрительное. Янг, Нора и Блейк искали в заброшенных районах. И то же ничего. Ты даже не представляешь, какой это облом Майлз!

– Ну почему же представляю, – Майлз понимающе хмыкнул. – Значит, вы ещё ничего не узнали, о том, кто мог совершить подобное?

Глаза мальчика уже явно блестели интересом. А вот ей уже с трудом удавалось не обращать внимания на боль в своих… Да что с ней такое?! Может ей сходить к окулисту? Ладно, ей ещё нужно сообщить Майлзу самую важную деталь:

– Ну почему, Жон и Рен таки подтвердили, что это был явно монстр. НО! – тут она снова решила заговорщицки наклониться и прошептала, – мистер Гин осмотрел место убийства, и он считает, что это мог быть человек!

– Маньяк каннибал?! Ты серьёзно?!

Майлз всем своим видом показывал панику. Он с силой чесал свой затылок, а его глаза ходили ходуном туда-сюда. Бедняга, наверное, она сильно испугала его. Ей срочно нужно было взбодрить его! Она резко ускорила шаг, тем самым заставив Майлза то же поторопиться, если он конечно не хотел остаться позади.

– Ну же, Майлз! Нам ещё нужно в клуб Джуниора! Мистер Гин должен быть там!

– Клуб Джуниора? – непонимающе обратился паренёк.

– О, ты походу в первый раз в Вейле, да? Это самый знаменитый клуб в городе. Им владеет одна местная банда под названием Красные топоры. Джуниор там самый главный. Они славные! Хоть и преступники… Но славные ведь! Джуниор хоть и суровый на вид, на самом деле довольно мягкий парень! А Мелани и Мильтия очень весёлые! Хотя и жутко самоуверенные, – в конце она не могла не удержаться от того, чтобы не надуться. Ох как же её раздражала их надменность! Но всё равно они были забавными девчонками. Даже несмотря на то, что являлись преступницами. Но эй! Есть люди куда хуже, чем Джуниор, Малахитовые близнецы и вся банда Красных топоров вместе взятые! Поэтому их преступная деятельность хоть и расстраивала её, но она с ней смирилась.

– Погоди, Руби! – Воскликнул Майлз, когда они пробегали мимо маленького продуктового магазинчика.

– А? – всё, что она могла недоуменно выдать, когда была вынуждена резко остановиться.

Теперь уже не она, а Майлз во всю прыть ринулся в ближайший магазин, попросив подождать её у входа, уверяя, что ненадолго. И действительно, спустя каких-то три минуты весьма довольный парень вышел с целой кучей небольших шоколадок. Она насчитала целых сорок штук! И почему-то они все как один оказались гематогеном…

– Походу ты очень любишь шоколад да? – Спросила она неуверенно, на что паренёк очень даже мило смутился, словно самый невинный мальчик.

– Наверно это странно да? – он снова начал нервно чесать голову, и теперь занервничала ещё и она.

– К-конечно нет?! Я и сама просто обожаю печенье! Особенно с молоком! – попыталась она взбодрить Майлза. И у неё это явно получилось, судя по тому, что он наконец-то перестал чесать свою голову.

– Правда?

– Ага!

Любовь Майлза к шоколаду, точнее к гематогену, заставило теперь и её саму снова купить печенье, теперь уже клубничное, в том же магазинчике.

Добравшись до нужного района Майлз предложил устроить небольшой привал и устроиться, теперь уже на другой, скамейке возле старого здания, которых в данном месте было полно. Да чего уж там, этот район и считался заброшенным, потому что все здания, находящиеся здесь были старыми и пустующими. За исключением клуба, конечно. К её удивлению, местечко было довольно уютным. Деревья скрывали их от основной улицы, днём здания были вовсе не такими жуткими как ночью, а скамейка хоть и была старой, но хоть не полностью развалившейся. И даже противные и холодные дождь с ветром не доставали её, благодаря близко стоящим домам и густой листве деревьев.

Стараясь усесться поудобнее, она во всю стала уничтожать несчастное лакомство, которому не посчастливилось столкнуться с ней в этот день. Майлз же не отставал от неё и с не меньшим аппетитом поглощал гематоген. Наверно, они потратили на это полчаса. Когда им удалось покончить со всем своим провиантом Майлз снова обратился к ней:

– Слушай, Руби, а на кой нам вообще в этот клуб? Ты говорила про какого-то мистера Гина, который ждёт тебя там.

– Да нет, он не ждёт. Это я сама решила найти его. И мистер Гин очень крут! Он самый настоящий самурай! У него и шикарная белая катана есть!

– Ясно… Самурай с белой катаной значит? – прошептал Майлз, опустив голову. – Скажи, Руби, мистер Гин твой друг? Верно?

– Эм ну да… – она неуверенно ответила, мгновенно почувствовав, что атмосфера стремительно начала меняться с беззаботной на тревожную.

– Значит… Если с тобой что ни будь случится… То это станет для него уже личным, верно?

В тот же миг время для неё словно замерло, и пот побежал по её шее. Посмотрев на свои руки, она увидела, насколько сильно их начало трясти. Что происходит?! Всей своей душой, разумом и телом она чувствовала опасность! Чувствовала смерть! Она снова обернулась к Майлзу. Но то, что смотрело на неё в ответ ни в коем случае не являлось тем милым пареньком, с которым она познакомилась. Огромный, растянутый в широкую улыбку, рот был полон острых зубов, что напоминали тонкие игры, а его налитые кровью и полные безумия глаза будто сдирали с неё кожу и разрывали плоть. Паника схватила её и сжала в смертельных тисках с такой непреодолимой силой, что она даже не могла пошевелиться. В её голове стремительно проносились образы того, как её рвут на куски. ОНА УМРЁТ!!! ОНА СОВЕРШЕННО ТОЧНО УМРЁТ!!!

Тем временем Майлз всё продолжал изменяться. Тёмная масса, напоминающая нефть, вытекала из-под рукавов дождевика, обволакивая его руки, капая на землю и образуя лужи густой черноты. Медленно, с вожделением, он потянул к ней эти самые почерневшие руки, которые, под воздействием тёмной жижи, стали напоминать скорее когтистые лапы зверя нежели руки человека. А она, так и не смогла пошевелиться. Она изо всех сил пыталась. Но всё, что у неё выходило было – стук зубов, трясущееся тело, и бегущий пот.

Майлз уже схватил Руби за руку и раскрыл рот, готовясь к укусу, как тут же почувствовал холодную сталь, приставленную к шее.

– Ну и что ты делаешь? – спокойно спросил низкий голос.

Впрочем, даже несмотря на опасную близость лезвия, Майлз обернулся, совершенно не выражая беспокойства, только любопытство. И его любопытство было вознаграждено сполна. Гинтоки действительно пришёл за Руби, пускай и раньше, чем сам Майлз планировал. Но, даже не скорое появление самурая удивило фавна, а то, что он умудрялся оставаться спокойным, невзирая на ситуацию. Гин смотрел на Майлза пронзительным ледяным взглядом. Но к каким-либо действиям не прибегал.

– М-мистер Г-гинтоки? – проговорила дрожащим голосом Руби.

– Хе, значит сам пришёл ко мне, да? – вопросительно проговорил ликующий Майлз.

Так они и стояли, ничего не предпринимая. Гинтоки хоть и был внешне спокоен, но испарина на его лбу ясно выдавала его напряжение. Он не решался атаковать Майлза, так как боялся, что тот всё же успеет причинить Руби серьёзный вред. Сама Руби ошарашенно переводила свой взгляд то на Майлза, то на Гинтоки. Майлза же вся эта напряжённость совершенно не трогала, хотя клинок, у самого горла был опасен даже для него. Кроме того, скосив свой взгляд на левую руку самурая, он заметил, как тот держит в рукаве своего кимоно свиток, а его палец был уже готов нажать кнопку вызова. Майлз понимал, что, даже если он и сможет убить их обоих, со всеми охотниками из Бикона не справиться даже он. Не без сожаления решив, что он всё равно успеет убить самурая и обладательницу серебряных глаз позже, он резко толкнул Руби прямо в руки Гина, а сам, со скоростью превышающую скорость любого зверя, поспешил скрыться между домами. Будто его и не было.

Гинтоки хотел ринуться за ним, но тут в его торс крепко вцепилась пара маленьких рук.

– П-пожалуйста, м-мистер Г-гин, н-не о-оставляйте м-меня… – заикаясь прошептала Руби.

Даже несмотря на то, что опасность миновала, юная Роуз всё равно не отпускала самурая, инстинктивно обнимая того изо всех сил, ища зашиты. Она ни на секунду не переставала трястись и плакать. Гин не мог оставить её в таком состоянии. Поэтому, аккуратно придерживая Руби за плечи и держа за руку, в которую та крепко вцепилась, укутав в её же собственный плащ, Гинтоки медленно отправился вместе с девушкой в Бикон.

Теория гибридов

В кабинете директора…

Гинтоки и Озпин в очередной раз сидели за, уже привычным для самурая, столом, разыгрывая партию в шахматы. Оба пребывали в крайней задумчивости. И не только из-за игры. Руби в данный момент находилась в мед кабинете вместе с профессором Пич и доктором Ооблеком. Ещё до того, как Гин привёл Руби в Бикон, он связался с директором, а тот в свою очередь вызвал профессора истории, отправив того к главной медсестре, в качестве психолога.

– Насколько была плоха ситуация, мистер Гинтоки? – вкрадчиво спросил директор.

– Если честно, то настолько, что я уже допускал нашу смерть.

Гинтоки не преувеличивал, он впервые сталкивался с подобным противником. Чувство негатива, будто бы он в тот момент стоял перед сильнейшим гриммом, а не человеком, в сочетании с ощущением невероятного голода создавало сильнейшее давление, которое самурай когда-либо ощущал. А если ещё и объединить это с той чёрной массой и трансформацией, то…

– Ну, похоже, что мы нашли того самого монстра, директор.

– Похоже на то, мистер Гин, похоже на то…

Отпив немного какао Озпин заметил, что самурай думает над чем-то ещё, а его правая рука явно держит какую-то вещь в складках кимоно.

– Мистер Гин, может быть, вы хотите выговориться? – директор скосил свой взгляд, давая намёк. Но Гинтоки лишь спокойно убрал руку и так же спокойно ответил:

– Только то, что мне хотелось бы снова отправиться на обход города. Доиграем в другой раз?

– Как скажете, мистер Гин. Хотя и жаль, ведь, пока что, вёл я.

В это же время Глинда уведомила остальных из команд Руби и Можжевельник о ситуации. Поэтому обе команды уже столпились около кабинета. Янг ходила туда-сюда в нетерпении, Жон нервно перебирал пальцы, Вайсс обеспокоенно хмурилась, хотя, легче было сосчитать количество моментов, когда она не хмурилась. Рен и Пирра старались сидеть спокойно, хотя, по ним было видно, что они так же встревожены. Блейк и Нора решили подслушать разговор, у Норы плохо получалось различать слова, так происходящий за дверью разговор был довольно тихим. А вот Блейк, благодаря своим кошачьим ушам всё слышала...

В кабинете профессора Пич…

Руби сидела в удобном красном кресле перед худощавым человеком в больших круглых очках. Хотя, если бы кто-нибудь спросил саму Руби, что конкретно бросалось во внешности доктора Ооблека в первую очередь, то это были бы не очки, а его тёмно-зелёные волосы, зачёсанные назад. Они сильно выделялись на фоне простого белого халата и чёрных брюк.

В данный момент профессор Пич уже проверила её физическое здоровье. Это было не слишком долго, оно и не удивительно, если учесть, что физически она совсем не пострадала. Что нельзя было сказать о её разуме. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела эту кровожадную широкую улыбку. Чуть ли не взаправду ощущала, как его зубы впиваются в неё. Она никогда в жизни так не боялась! Несмотря на то, что тот… парень был человеком, она ощущала себя находящейся будто перед самым кровожадным гриммом, что вылез из самой глубокой и тёмной бездны. Она уже снова стала теряться в тех ужасных воспоминаниях, пока доктор Ооблек не вывел её из глубокой задумчивости:

– Мисс Роуз? Вы слушаете меня? – обеспокоенно спросил профессор.

– А? Да-да доктор Ооблек.

Обычно учитель истории разговаривал быстро, слишком быстро для большинства людей. Лично она никогда не успевала следить за его лекциями. В отличии от той же Вайсс. Но на то она и Вайсс Шни, чтобы стремиться быть во всём идеальной. Однако, сейчас профессор был нехарактерно спокоен. Очевидно, потому что беспокоился о её состоянии. Тем временем, он продолжал задавать ей вопросы:

– Испытываете ли вы какие-либо головокружения? Головные боли? Или даже галлюцинации?

– Нет, доктор… только страх.

– Понимаю, вы боитесь того, что тот монстр может в любой момент явиться за вами? – при этих слова она вновь не смогла удержать свою дрожь, на что профессор успокаивающе положил руку ей на плечо.

– Да, всё верно доктор. Признаться, я очень этого боюсь.

– Вы упоминали, что тот человек был похож на гримма? – Мягко, но в то же время и настойчиво продолжил Ооблек. А его взгляд выражал невероятно сильное любопытство. И в то же время явную тревогу.

– В-верно. Сначала он выглядел как самый обычный мальчик, а потом стал истекать какой-то чёрной жижей и его глаза светились… как у гримм.

– Понятно-понятно, – Ооблек вновь кивнул и сделал в своей тетради очередную запись.

– Сразу же, я будто почувствовала, что уже умерла. Это было так страшно, доктор! Я будто наяву ощущала, как он пожирает меня! – к концу речи она начала ощутимо паниковать, поэтому доктор Ооблек и профессор Пич решили тут же закончить на этом.

– Ясно. Мне, действительно, жаль, что вам пришлось через всё это пройти, мисс Роуз, правда. К счастью, мы с моей коллегой, профессором Пич, не обнаружили у вас каких-либо опасных симптомов или отклонений, пока обследовали вас.

– Ох, это хорошо. Спасибо ва…

– ОДНАКО! – Ооблек резко прервал её, вернувшись уже к привычной для всех манере речи. – Вы испытали сильнейший стресс! Вам просто жизненно необходим отдых и покой в окружении людей, которым вы доверяете! Пока что, в течение трёх недель вы точно будете освобождены от всех занятий! И три раза в каждую из этих недель вы обязательно будете проверяться как у меня, так и у профессора Пич! Вам всё предельно ясно мисс Роуз? – Профессор наклонился пристально посмотрел на неё.

– К-конечно, доктор, – несмотря на заикающийся голос она уверенно кивнула.

– Тогда, я искренне надеюсь на ваше скорейшее прибытие в норму, мисс Роуз. Всего хорошего, – ободряюще похлопал её по плечу профессор истории.

– Я желаю вам того же, – вторила ему профессор Пич, мягко подтолкнув её в спину, тем самым намекая, что она может уже уходить.

Как только она вышла из кабинета, первое то она увидела, была массивная грудь её сестры, несущаяся ей в лицо.

– Руби! О слава богам я так волновалась! – нервно воскликнула Янг. Да и остальные были не лучше.

– Как ты умудряешься постоянно встревать в неприятности дурёха! – сердито проворчала Вайсс, аналогично обнимая Руби. После того, как она прошла через всевозможные объятия всех присутствующих, она решила извиниться, за причинённые неприятности:

– Простите, ребята. Я просто хотела найти мистера Гина раньше, ну и вот…

– Не извиняйся, ты тут абсолютно ни в чём не виновата, – мягко обратилась к подруге Пирра.

– Кстати, а где мистер Хмурныш? Я хотела сказать ему спасибо, за спасение моей сестрёнки, – озадаченно спросила Янг, оглядываясь по сторонам, будто действительно надеялась застать самурая прямо тут, хотя на самом деле и понимала, что его здесь не было.

– Он ещё у директора Озпина, – решил ответить ей Рен.

– Так долго? Наверное, им действительно есть, что обсудить, – пробормотал Жон, скорее для самого себя, чем для кого-то ещё.

– Конечно есть что, Тошнотик. Но, в любом случае, мы можем сказать спасибо мистеру Хмурнышу и позже. Да, хотя бы небольшой вечеринкой, – предложила Янг.

– Ага! И мы дадим ему много-много блинов в качестве благодарности! Эм, ты же испечёшь блинчики, Рени? – Нора умоляюще обратилась к Рену.

– Хорошо, почему бы и нет, – согласился со своей подругой Рен. Хотя, будто бы у него был выбор.

– Жаль, что Пенни тут сейчас нет, – с сожалением прошептала Блейк.

– О, неужели наша кошка, которая гуляет сама по себе, к кому-то привязалась? – Янг понимающе улыбнулась.

– Хм, – Блейк ничего не ответила, но согласно хмыкнула. Она не видела смысла отрицать, что сдружилась с Пенни, которая была хоть и странной, но очень искренней девушкой. Перед уходом в Атлас, юная Полендина попросила у неё контакты свитка, чтобы быть на связи. Как и в случае с Гинтоки. Вот только Белладонна совсем не учла чрезмерную любознательность девушки. Так что, теперь Пенни донимала не Гина.

– Сейчас не время для твоих глупых шуток, Янг. Решили отпраздновать? Так давайте, подготовим всё как следует, – Вайсс хотела уже быстрее приступить к делу.

Этим вечером в комнате Гинтоки…

После разговора с директором он решил вновь совершить обход города, хотя и понимал, что это бесполезно. Но попытка ведь не пытка. Вечер уже близился к ночи и, в конце концов, самурай принял решение вернуться в академию. А точнее, в свою уютную комнатушку. Вот только ощущение сразу восьми аур в купе с радостной энергетикой подсказало ему, что выспаться у него вряд ли получиться. Стоило ему только открыть дверь, как его уши были атакованы дуэтом голосов:

– Ура вы вернулись, мистер Гин! – радостно воскликнули Руби и Нора. Остальные же послали самураю извиняющийся взгляд. Разумеется, кроме Янг, которая просто получала удовольствие, хотя и не без опаски, так как быть рассечённой на двое ей вовсе не хотелось.

Гинтоки уставился на "гостей" немигающим взглядом, заставив всё же успокоиться Роуз и Валькирию. Он обратил внимание, что в его комнате сильно пахло блинами, а на его столе явно было что-то разложено и прикрыто с верху скатертью. Впрочем, можно было с лёгкостью понять, что именно находилось на столе. Вдруг, Нора стала серьёзной на столько, что самурай невольно подумал, что случилось что-то плохое. Девушка стройным маршем прошла к столу Гина и торжественным голосом произнесла:

– О великий борец с мусором и спаситель миленьких девочек, мы сердечно благодарим вас за спасения нашей дражайшей подруги Руби Роуз, а также, за более раннее спасение Пенни Полендины. Так позвольте же принести вам этот скромный дар в качестве нашей благодарности! – и с этими торжественными словами Нора отдёрнула скатерть являя на свет не одну, а сразу три больших тарелки, на каждой из которых возвышалась впечатляющая гора блинов, политые различными сиропами. Черничный, клубничный и шоколадный.

– Простите за вторжение, мистер Гинтоки. Но, мы действительно хотели поблагодарить вас за то, что вы были рядом с Руби в нужный момент, – дипломатично обратилась к самураю Пирра, надеясь, что он не будет сердиться за внезапный визит.

– Точно, мистер Хмурныш, не ужели вы думали, что мы позволим вам торчать в этом душном чулане, после этого? – наиграно спросила Янг.

– Этот чулан моя комната, Янг, – напомнил Гин, со всё ещё невозмутимым лицом.

– Пф, что не отменяет того факта, что это всё ещё чулан, – парировала Янг, а затем, обернувшись к Руби, слегка подтолкнула ту. – Давай, Рубс. Что в таких случаях говорят?

Руби только закатила глаза на реплику её старшей сестры, которая обращалась к ней, будто ей было не пятнадцать, а пять. Она в любом случае поблагодарила бы Гина. Вот только, когда она подошла к самураю ближе, она, к всеобщему недоумению, стала заметно нервничать, и в итоге, её речь была абсолютно невнятной:

– Эм, а, нууу, с-с-с-спа, ссспа, спасибо! Спасибо, мистер Гин! – удалось всё же выдавить из себя Руби, которая краснела всё больше с каждым произнесённым словом. Большинство лишь только усмехнулись, думая, что ей просто было стыдно из-за своей застенчивости. Но, на самом деле, дело было не только в этом. Руби просто вспомнила, как Гинтоки сопроводил её до Бикона. Вспомнив тот момент, девчушка и сама не ожидала, что это будет настолько приятно для неё.

Ещё раз осмотрев всё эту разношёрстную компанию, что еле влезала в его комнату, из-за чего им даже пришлось оставить дверь открытой, Гинтоки всё же сдался и со вздохом произнёс:

– Чай хоть есть?

– Конечно! – прощебетала Нора, начиная доставать из-под стола чайник и кружки.

Четыре дня спустя…

В настоящий момент учёба в Биконе шла своим чередом. Только что успел закончиться урок по праховедению. И, так как погода все ещё была пасмурной, большинство студентов Бикона не поленились прихватить с собой зонтики, спеша воспользоваться ими выходя на улицу. Их путь, как обычно, пролегал через парк к общежитиям, или к столовой. Вот только, проходя через этот самый парк, им приходилось обходить крайне недовольного самурая, вокруг которого так и витала злая аура.

Он был чертовски недоволен. Поиски Майлза не дали никаких результатов. Эта чёртова тварь будто заползла в самую дальнюю и тёмную нору. Что тут забыл один из лидеров Белого клыка? Что ему понадобилось от Руби? Что он за вообще за существо? Его сила и способности действительно напоминали гримм. Гибрид? Такое возможно? И почему он так молодо выглядел, когда явно должен был быть старше? Он попросил Уитли узнать о Майлзе, как о лидере Белого клыка, так много, сколько вообще возможно.

Пожалуй, единственное, что смогло, хоть как-то отвлечь его, пускай и на время, от навязчивых вопросов – это недавняя уборка лаборатории, после последнего урока по праховедению. Хорошо, что хоть Руби вместе с остальными студентами были в безопасности. Кстати, говоря о командах Руби и Можжевельник. Если раньше они хоть и были очень дружелюбны, но всё-таки соблюдали некую дистанцию, то теперь они сами, буквально беспрерывно, лезли к нему. Постоянно наведывались, когда он сидел в своей комнатушке, и сами приглашали к себе по любому поводу. Даже стали помогать с уборкой. Сами завязывали разговор, будто бы старались узнать его гораздо лучше. Хотя, почему как будто? Он прекрасно видел, что так и было. И сейчас, они как раз помогали ему убирать территорию школы.

– Янг! Ты пропустила тот угол!

– Ничего я не пропускала, Вайсскимо! Сама за собой лучше следи!

– Что?!

– Что слышала!

Ну, или пытались. Пока он находился в своих мыслях, до него донёсся звук сигнала от свитка. Как оказалось, звонил Уитли. Может ему удалось что-то раскопать? Найдя место, где его никто не потревожит, он ответил на звонок:

– Уитли? Ты по делу?

– Да, у меня всё же получилось воспользоваться теми связями моей семьи, которые у меня ещё остались. И они дали какой-никакой результат.

– Я внимательно слушаю.

– Видите ли, на самом деле, Майлз уже очень давно не является одним из лидеров Белого клыка. Сейчас эту должность занимают только Адам и Таз.

– Ясно. То-то о нём не было ни видно, ни слышно. И на что же он променял пост?

– Тут и начинается самое интересное. Оказывается, двенадцать лет назад один из миллиардеров Джозе Шо спонсировал один из проектов печально известного в определённых кругах доктора Мерло. Мой отец, разумеется, тоже о нём знал, но счёл этот проект слишком опасным.

– Доктор Мерло? Хм, видать его проект, действительно, был проблемным, раз даже сам Жак не захотел извлечь из него выгоду. А ведь он старается извлечь выгоду из всего, до чего сможет дотянуться.

– Это точно. Так вот, данный проект назывался "Теория гибридов".

– Таких гибридов, как человек и гримм?

– Именно-именно. Это секретная информация, но моему отцу она стала известна через генерала Айронвуда. Суть в том, что доктор Мерло изучал гримм, работал над тем, что бы подчинить их и заставить служить во благо человечеству. Как вы уже, наверное, поняли, его исследования закончились неудачей. Но, он не просто исследовал гримм… Генерал Айронвуд расспросил некоторых из заключённых фавнов, которые входили в Белый клык.

– Значит, ты и к помощи Айронвуда прибегнул?

– Конечно. Вы же не думали, что только моей фамилии Шни будет достаточно? Он уже давно в курсе дел.

– Значит Озпин сообщил ему о ситуации?

– Генерал Айронвуд и директор Озпин давние союзники, можно даже сказать, что они старые друзья.

– Тогда, я не удивлён.

– Ладно, как бы то ни было, генералу удалось узнать, что эксперимент под названием "Теория гибридов" всё же увенчался успехом. Мерло отбирал добровольцев среди, так скажем, неблагополучных граждан. В итоге их было совсем немного, но все они весьма примечательны. Таурус и Тасман были среди них.

– В самом деле? Но я не заметил в Тазе ничего от гримм. И Адам то же не был известен подобными особенностями.

– Честно, на это я ответить ничего не могу. Я узнал только то, что Адам был передан Мерло с одного из нелегальных праховых рудников. Таз же раньше был гладиатором на одной из подпольных гладиаторских арен. Может быть, он и пришёл оттуда к учёному. По крайне мере, в списке добровольцев они есть. Как и Майлз Морбеус.

– Кто ещё входил в этот список?

– Некая Дебра Андерсон, Полоний Кастильо, Питер Паркер. Они отмечены как люди. Ещё двое фавнов. Один из них Шерхан…

– Это же…

– Ага, тот ублюдок, который убил моего дядю…

– Ясно, а второй?

– Вот с другим довольно странно. О нём нет никакой информации, ни имени, ни возраста… ничего. В записях есть только его прозвище "Косатка".

– Косатка значит…

– В записях Мерло он был отмечен как цитирую "Особый образец". Не знаю, что это значит. Может быть, к нему нужен был особый подход во время исследований, а может он был самым удачным из выбранных добровольцев, особенно если учесть, что остальные умерли во время экспериментов.

– Одно не исключает другое.

– И это тоже. Одно я могу сказать точно, Майлз, Шерхан и Косатка совершенно обособлены от Белого клыка, по крайне мере на данный момент. И все в Белом клыке просто до одури боятся каждого из них. Все без исключений… Это, всё.

– Тебе удалось многое выяснить, спасибо, Уитли. Правда.

– Я буду на связи.

Разговор сделало его настроение только ещё более скверным. Тайные эксперименты и ещё больше таких как Майлз? Только этого ещё не хватало. Так, ему срочно нужно закурить… Может та книжонка, что передал ему Торчвик улучшит его настроение? Ему и так пришлось отложить её чтение из-за поисков…

– Мистер Гин, вы где? Мы уже закончили! – прокричала ему из далека Руби.

– Уже иду…

Ночью в комнате Гинтоки…

Так как его комната была достаточно маленькой ей вполне хватало и одной лампочки. Она освещала небольшой деревянный столик, за которым в данный момент он и сидел, а перед ним лежала открытой та самая книга, данная ему Торчвиком. Книга оказалась, довольно-таки старым, дневником. Пожелтевшие и разорванные во многих местах листы в сочетании с сильно выцветшими чернилами явно указывали на это. Некоторые листы и вовсе были полностью вырваны. Открыв дневник на первой уцелевшей странице, он приступил к чтению. К сожалению, нигде не было указано точных дат, возможно, что они были утеряны вместе с оторванными кусками бумаги. Но текст, тем не менее, был различим.

"Сегодня я столкнулся с поистине странным и удивительным явлением. Все мы знаем, что юго-запад Анимы выделяется тёплым климатом. Однако, картина, развернувшаяся передо мною, была полной противоположностью известному факту. Вся местность, от самой земли до самых верхушек деревьев была покрыта самым настоящим снегом! Да, именно, снегом, которого в данных краях никогда не было! Кое как справившись со своим шоком, я решил пройти дальше и узнать, на сколько далеко простираются эти снега. Но, на самом деле снежный покров простирался не так уж и далеко. Однако холодно было прямо как в бескрайних пустошах Атласа. Тут я услышал тихий голос:

– В этом месте не должно никого быть. Тут очень много гримм. Что ты тут делаешь?

Я резко обернулся на источник весьма приятного голоса. Им оказалась молодая светловолосая и голубоглазая девушка. Но вовсе не её привлекательная внешность поразила меня. А сила, что она излучала. Она будто сама была метелью, снежной бурей, что явилась в эти края. Собравшись с мыслями, я всё же решил обратиться к ней:

– Но, разве это не касается и вас, мисс? – полагаю, что мой голос тогда так и сквозил непониманием, потому что в тот момент она мило хихикнула, будто забавляясь, и, уже гораздо более добродушно ответила:

–Я? Я как раз занималась тем, что разгоняла здесь местных гримм. Это ведь то, чем занимаются охотники. Разве нет? Вы здесь не для того же мистер?

–Вовсе нет. Я простой художник, который всего лишь хотел запечатлеть здешний пейзаж.

– И для этого вы пришли в столь опасное место?

– Ну, если быть откровенным, то я стал охотником именно для того, чтобы идти куда захочу и рисовать, что захочу, –я смущённо расчесал свой затылок.

Девушка с любопытством наклонилась к моему снаряжению и продолжила осыпать меня вопросами:

– Так вы рисуете для продажи?

– Ошибаетесь, только для себя. Это моё хобби. И мой способ успокоения.

– Успокоения?

–Каждый человек должен найти что-то, что будет давать ему внутренний покой. Иначе он рискует быть раздавленным всем тем негативом, которым обязательно будет давить на него жизнь.

– Это звучит скорее угнетающе, чем воодушевляюще.

– Да, многие мне говорят то же самое. Но это, действительно то, как я думаю.

–Что же, тогда, спасибо за откровенность. Меня зовут Алиса.

– Я Винсент Лейн.

Именно такой была моя первая встреча с зимней девой Алисой Блэквуд. Девы… тогда я и подумать не мог, что магия может быть вполне реальной. Сказка о четырёх девах известна всем. Дети с удовольствием читают её, а взрослые с не меньшим удовольствием её рассказывают. И вот, одна из этих самых дев тогда предстала передо мной. По её словам, она и сама не знает, как получила эту…"

К сожалению, прочитать дальше ему не удалось, так как часть листа, стразу вместе с двумя последующими, отсутствовала. Значит этот старый дневник принадлежал охотнику? Да и к тому же с хобби к рисованию. Но вовсе не эти факты привлекали внимание, а девушка, которая была упомянута в этом отрывке. Слова Романа о магии, более чем явно, намекали на то, что нужно было обратить на неё внимание. Он задумчиво постучал пальцами по столу. Упоминание о деве… Неужели они существуют? По крайне мере, если верить этому маленькому отрывку из этой потрёпанной книжонки и необычному интересу вора к ней. С другой стороны, это было только начало дневника. Быть может читая дальше, он узнает больше?

Он уже хотел продолжить, как почувствовал ту самую жажду убийства и ауру, которые уже ощущал ранее. Почувствовав их лишь раз, он уже ни за что их не забудет. Сосредоточившись ещё раз, он попытался определить, где находиться источник, который был довольно далеко.

– Твою же мать! – ему не удалось сдержать ругань, с трудом, но всё же, узнав ответ. Выскочив из своей комнаты и помчавшись к общежитию, он попутно послал сигнал Озпину и остальным преподавателям через свиток.

Тем временем в комнате команды RWBY…

После всех этих дней, полных тревоги и беспокойства, Руби всё-таки удалось более-менее расслабиться. К всеобщему облегчению.

Ей нужно было выспаться, завтра, рано утром, она собиралась пойти на обследование к доктору Ооблеку. Поэтому сейчас она лежала на своей кровати, что была прибита цепями к потолку. Да, в их комнате не хватало места, поэтому они решили сделать свои кровати двухъярусными. Её кровать была расположена над кроватью Вайсс, а кровать Блейк, используя книги в качестве опоры, находилась над кроватью Янг.

Все они уже успели заснуть. Вот только, к ней сон что-то не особо торопился. Хоть уже и не с такой силой, но страх всё ещё давил на неё. Она заворочалась и посильнее укуталась в одеяло, так как в комнате стало резко прохладнее. Да ещё и дождь с ветром снова дали о себе знать. Серьёзно?! Когда он уже окончательно прекратиться?! Раздражённо накрыв голову подушкой, она надеялась хоть немного заглушить шум дождя, но вместо этого до неё донеся звук открывающегося окна, из-за чего шум только усилился.

Тихо ворча, ей захотелось оглянуться, чтобы убедиться, что противная погода мешает не ей одной. Но, к её зависти, остальные по-прежнему крепко спали. Янг буквально растеклась по всей кровати, Блейк напротив, свернулась в клубок, как типичная кошка, а Вайсс лежала в обнимку с большим плюшевым белым медведем. Ещё раз раздражённо вздохнув, она уже хотела снова попытаться заснуть, как неожиданно вновь ощутила то самое чувство опасности, что испытывала, находясь рядом с Майлзом. В панике она резко вскочила с кровати и начала дико озираться по сторонам. Но, никого, кроме её команды, разумеется, в комнате не было.

– Тьфу, мне точно нужно будет ещё наведываться к доктору Ооблеку… – пробормотала она.

Неожиданно створка окна, которая и без того покачивалась от ветра, резко отворилась ещё шире. Вздрогнув от этой неожиданности, она списала это на ветер и собиралась закрыть его, но услышала какое-то странное шуршание, будто что-то скреблось по ту сторону стены за окном. Медленно по подоконнику поползла чья-то чёрная рука, а затем на него резко облокотилась и голова Майлза.

– Прииивееет, – Майлз радостно улыбнулся ей своей широкой кошмарной улыбкой.

Она закричала что есть сил, тем самым разбудив остальных, но в это время Майлз уже успел подскочить и, схватив её за затылок, ударил об пол, а когда она попыталась ударить его рукой, прежде чем потерять сознание, он просто сломал её.

– Руби!!! – хором крикнули все, кинувшись на Майлза. В это же время в комнату ворвалась и команда Можжевельник.

– Что случилось?! – паникуя, воскликнул Жон. Но, видя происходящее, без лишних слов он и вся остальная часть команды JNPR присоединились к сражению. Хотя, правильнее было бы назвать это избиением. И вовсе не Майлза.

Из-под дождевика монстра вновь стала вытекать чёрная масса, которая защищала Майлза от совместной атаки студентов, а затем, наносила сокрушительные удары в ответ, словно хлысты, приняв вид щупалец.

–Пф, не мешайтесь. Лучше скажите, где самурай? – скучающе спросил Майлз.

– Здесь, – прозвучал голос за дверью.

Гинтоки резко распахнул дверь и одновременно послал волну ауры в Майлза, от которой он легко увернулся. Майлз радостно улыбнулся, всё-таки он хотел с ним встретиться. Приставив свою когтистую руку к шее Руби, заставив тем самым всех остановиться, он обратился к Гину:

– Привет-привет! Хотя нет, я вижу, что сейчас не до приветствий. Слушай, прямо сейчас ты ведь хочешь снести мне голову, верно? А я хочу тебя съесть. Но послушай, почему бы нам не выяснить, кто добьётся своего в другом месте, а? Приходи в Северный лес, там всё и решиться. Победишь ты, получишь серебряноглазую девчонку. А если же одержу верх я, то тогда съем вас обоих. Довольно просто да?

И с эти словами Майлз увернулся от последних атак Гинтоки и студентов, успев выскочить в окно до прихода других охотников. А затем, прямо во время падения, выделяемая им чёрная жидкость превратилась в крылья, похожие на крылья летучих мышей, и Майлз сумел улететь вместе с Руби, успешно уклоняясь от последних ударов аурой, посылаемых Гином, и выстрелов, которые успели совершить остальные.

Могильный мотылёк - 1

Утро в главном лагере Белого клыка…

Адам и Синдер прогуливались, мимо любопытно глядящих на них фавнов, словно они были давними друзьями. На самом же деле, даже просто предположить о том, что эти двое испытывали к друг другу хоть малейшую симпатию, было бы ошибкой. От Синдер ему нужны были только её связь с Воттсом, который начал обеспечивать их вооружением, а также её внушительные финансы. Он верил, верит и будет верить в то, что преобразит Белый клык в грозную армию. Что, собственно, уже происходило. Сейчас им уже даже не нужно было совершать налёты ради пополнения припасов, Воттс и Синдер обеспечивали их всем необходимым. Вроде тех подводных лодок, что были оснащены одним из самых редких типов праха, который временно дезориентировал гримм, за исключением самых больших. Жаль, что в итоге они достались врагу.

– Адам, это правда? – Прервал его мысли голос Синдер.

– Что именно? Если ты про то, что Майлз в одиночку проник в Бикон, только ради того, чтобы похитить какую-то девчонку, то да, это правда.

– Занятно, – пробормотала девушка.

– Майлз всегда любил охоту, как и испытывать свои силы. Я не удивлён, что он решил спровоцировать своего врага на дуэль через заложника.

– Он сам тебе доложил? – полюбопытствовала девушка.

– Доложил? Ты явно не знаешь Майлза, Фолл. Он никогда ни перед кем не отчитывался. Скорее он предупредил меня о том, чтобы я не вмешивался. А вместе со мной и всех остальных.

И он не врал. Да, когда-то Майлз был одним из основоположников Белого клыка вместе с Гирой. Конечно, истинным лидером всё равно был Белладонна, являясь идейным вдохновителем, хорошим политиком и оратором, он сумел сплотить вокруг себя фавнов именно за счёт этих качеств. Майлз же был скорее олицетворением абсолютной силы. Его невероятные физические навыки позволяли ему одержать победу в любом бою, а его проявление вампиризма, которое позволяло ему буквально высасывать ауру из противника вместе с кровью, обеспечивало его практически неограниченной выносливостью, при этом позволяя ему сохранять молодость. Среди фавнов даже ходили слухи, что Майлз жил ещё за долго до великой войны. Хотя он сам в них не шибко то и верил. Пускай ему тогда и было всего восемь лет.

Но это было тогда. Сейчас же Майлз не имел никаких дел с Клыком. Он оставил его с того самого момента, как принял предложение Мерло об "усовершенствовании". От тех воспоминаний он принялся нервно скрести один из своих рогов. Он попал к Мерло после четырёх лет рабства в праховых рудниках, на которые он попал, когда ему было десять. Именно через доктора Мерло ему удалось узнать Майлза получше. Тогда-то для него и открылась крайне неприятная, и страшная правда. Майлз был самым настоящим каннибалом. Он отчётливо запомнил, как этот монстр пожирал тех несчастных, которые не смогли выдержать все опыты безумного учёного. Мало того, этот подонок ещё и нагло признался ему, с каким аппетитом он в тайне пожирал других фавнов, если ему предоставлялась такая возможность. Такого стерпеть он уже не мог. Выждав подходящий момент, ему удалось сбежать из тайного убежища Мерло вместе с Тазом.

Вспомнив о своём лучшем друге, можно даже казать брате, его взгляд потеплел. Встреча с Тазом в убежище безумца было, пожалуй, единственным светлым пятном в том кошмарном периоде его жизни. Как выяснилось Тасман согласился на опыты добровольно, надеясь избавиться от участи гладиатора раба, но увидев все те зверства, которые творил Мерло со своими подопытными, он то же решил сбежать. И, каким-то чудом, они сумели это провернуть. За то после всего пережитого им обоим удалось стать уже полноправными членами Белого клыка. Он связал свою жизнь с Гирой, Кали, Сиенной, Блейк, Тазом… Они стали ему самой настоящей семьёй…

Он непроизвольно нахмурился. Жаль, что в итоге всё пришло к тому, к чему пришло… Гира и Сиенна оказались слишком слабы для того, чтобы идти до самого конца, остановившись на полпути. А Блейк… Блейк оказалась жалкой предательницей, переметнувшись на сторону врага. Когда Таз рассказал ему, что его бывшая возлюбленная якшается со Шни он не мог поверить своим ушам. Он даже принял эту новость за грубую шутку его друга. Но нет, это не было шуткой. "Почему, Блейк? Неужели ты не понимаешь, что она наверняка нагло пользуется тобой, а потом просто выкинет как не нужную вещь за ненадобностью? Неужели ты всегда была настолько наивной?" Подобные мысли теперь часто всплывали в его голове. Он мог понять осторожность Гиры, в конце концов, старик всегда был таким. И пускай отказ Сиенны его удивил, учитывая на сколько решительной и бескомпромиссной она была, тот факт, что она выбрала поддержать Гиру, ему то же удалось принять. Пускай он и не был согласен с ними. Но вот предательство любимой стало для него настоящим ударом ножа в спину. Ведь в отличие от них она обещала, обещала всегда поддерживать его, что бы не случилось… для того, чтобы в один момент резко отвернуться от него и вех остальных, с кем она была связана в Белом клыке… Почему?

– Адам, ты меня слышишь?

Голос Синдер снова вывел его из раздумий. Он удосужился вновь обратить свой взгляд на эту женщину, встретив в ответ слегка раздражённое лицо. Зная, что злить её крайне опасно, он всё же решил удостоить её ответом:

– Да. Говори уже, чего ты хочешь от меня, Фолл?

Девушка недовольно сощурила глаза на такое грубое обращение к ней, но честно, его это абсолютно не волновало. Он хотел как можно скорее избавиться от её присутствия.

– По твоему личному мнению, кто выйдет победителем? – снова проявила любопытство Синдер.

– Издеваешься? Как бы силён не был убийца, против Майлза у него нет и шанса. Этот проклятый кровосос и каннибал выше уровня обычного охотника. Может быть до гибридизации у него и была бы возможность, но теперь её нет, – он уверенно ответил.

– Ясно. А я уже было надеялась, что они оба убьют друг друга, – Синдер зловеще усмехнулась.

– В самом деле? А я думал, что ты хотела добиться от гибридов союза, – он скептично вскинул бровь под маской на заявление девушки.

– Так и есть. Хейзел сейчас как раз отправился к Косатке, а Воттс к Шерхану.

– Уж очень сомневаюсь, что они добьются успеха. Скорее их просто сожрут, в прямом смысле. С этими чёртовыми экспериментами Мерло не только Майлзу стал присущ каннибализм.

– Именно поэтому поражение Майлза могло бы стать для них весьма показательным. Жаль, конечно, терять потенциального союзника, но это лучше, чем не заполучить в свои ряды вообще никого.

– А ещё и то и другое куда лучше, чем иметь им подобных в качестве врагов.

– Хм, что верно, то верно, – Синдер не могла не согласиться с этим утверждением.

– В любом случае, двое моих разведчиков до сих пор находятся в Вейле. Они незамедлительно сообщат мне, если узнают какие-либо новости.

– Это хорошо. Главное, чтобы они не были обнаружены. Мне уже не терпеться узнать результат, – глаза Синдер слегка загорелись в предвкушении, заставив его напрячься.

Когда они вышли к окраинам лагеря, на его свиток поступил сигнал тревоги. Это звонил один из его подчинённых Рэкс, что в данный момент руководил основной базой на Солитасе. Незамедлительно включив связь, его уши тут же пронзил панический крик Рэкса:

– Адам!!! Сэр!!! Наша основная база только что подверглась атаке!!! Эта чёртова Шни!!! – успел прокричать Рэкс, прежде чем сигнал пропал. Он и Синдер угрюмо переглянулись.

– Я отправляюсь туда, Фолл, – он прорычал, не принимая никаких возражений. В прочем, Синдер и не возражала, а наоборот согласно кивнула.

– Делай, что должен.

Утро в Биконе…

Обе команды, Руби и Можжевельник, а также весь преподавательский состав во главе с директором, собрались в его кабинете наверху часовой башни. В данный момент не было никаких разговоров, только оглушительное молчание.

Янг, не мигая уставилась в пол. Её глаза, что в данный момент преобразились из сиреневых в красные были влажными. Но слёз не было, лишь её зубы скрипели от злости на саму себя. Блейк и Нора сидели рядом. Юная Белладонна склонила голову, её уши были опущены, но она всё равно ободряюще положила руку на плечо своей напарницы. Как и подошедшая к ним троим Вайсс, которая дала Янг ободряющий взгляд, но плотно сжатые губы и болезненно серая кожа выдавали испуг и беспокойство девушки. Валькирия не переставала со злостью разминать свои пальцы, с нетерпением ожидая расправы. Пирра не убирала руку со своего Майло. Если бы кто-то из поклонников знаменитой чемпионки увидел её сейчас, то не узнал бы в этой разгневанной фурии ту самую милую и добрую девушку с обложки хлопьев "Тыква Пит". Жон же в это время сидел в стороне ото всех, явно что-то обдумывая с непроницаемым лицом.

Молчание прервал Рен. Юноша тихо зашёл в кабинет, бережно держа в своих руках тихо скулящего Цвая. Маленький пёс был явно напуган и опечален исчезновением одного из своих хозяев.

– Цвай! – облегчённо воскликнула Янг, – бережно принимая своего питомца из рук Рена.

– Слава богам ты нашёлся, – прошептала Вайсс.

– Спасибо, Рен, – обратилась к Ли, как ни странно, Блейк. Да, хоть девушка и враждовала с собакой из-за своих кошачьих инстинктов, но это не значит, что она желала ему чего-либо по-настоящему плохого.

– Я нашёл его в кустах, недалеко от нашего общежития. Он лежал без сознания, но, к счастью, живой.

– Должно быть Майлз вырубил его, – обеспокоенно пробормотал Жон, поглаживая пса по голове вместе с Норой, стараясь успокоить.

– Или он оглушил его своей аурой. Нам всем удалось ощутить её мощь. Для такого малыша это могло быть через чур, – выдвинул своё предположение Рен.

В этот момент разговор студентов решил прервать Озпин, легонько стукнув своей тростью по полу. Однако этого было вполне достаточно, чтобы все мигом успокоились и обратили на директора всё своё внимание. Чем он и воспользовался:

– Мы искренне рады, что ваш четвероногий друг оказался в целости и сохранности, правда. Однако, думаю, что нам уже пора обсудить то, за чем мы все собрались здесь. Верно?

– Ситуация крайне скверная, друзья мои. Один из наших учеников и друзей был похищен монстром, что раньше никогда не встречался нами. И кто знает, что ждёт юную мисс Роуз, находящуюся в руках его, – сурово пробасил профессор по гриммоведению Питер Порт. Крепко сложенный и слегка полноватый, он всегда носил свой неизменный бардовый костюм с золотой каймой, который хорошо сочетался с его седыми густыми усами, придавая ему одновременно как воинственный, так и джентльменский вид. Правда внешний вид сейчас беспокоил профессора меньше всего.

– Не могу поверить, что лидер террористов смог с такой лёгкостью проникнуть в нашу школу, – злобно процедила Глинда.

Блейк промолчала на это заявление. Ей было известно, что Майлз в настоящее время не занимал пост лидера и она уже успела рассказать об этом своим друзьям. Но вот сообщить об этом преподавателям она не решилась, ведь иначе ей придётся рассказать им и о своём прошлом.

– Вы лично столкнулись с Майлзом лицом к лицу. Можете описать вкратце, как именно это произошло? – обратился к студентам доктор Ооблек.

– Всё случилось так неожиданно, – начала свой рассказ Вайсс. – Мы все просто спали, а потом, потом услышали, как Руби изо всех сил закричала. Разумеется, мы тут же все подскочили и увидели, что это чудовище стоит прямо в нашей комнате! После чего началась драка. Майлз схватил Руби и ушёл. А мы… мы ничего не смогли сделать, – к концу рассказа Вайсс всё же дала волю своим эмоциям и тихо заплакала от обиды и страха за свою напарницу. И теперь уже Янг вместе с остальными принялись утешать её. Преподаватели с искренним сочувствием смотрели на эту картину. Но, в конце концов, только сочувствием делу не поможешь.

– Благодарю, мисс Шни, – мягко кивнул Ооблек. – И не волнуйтесь, мы обязательно вернём мисс Роуз целой и невредимой.

– Мы? Значит вы то же отправляетесь вместе с мистером Гинтоки, доктор Ооблек? Где он сейчас? – задала интересующий многих вопрос Вайсс.

– Мистер Гин как раз готовиться к отправлению в Северный лес. И вы абсолютно правы, доктор Ооблек, а также профессор Порт окажут ему поддержку, – проинформировал студентов Озпин.

– Погодите, а как же мы?! Мы что, остаёмся здесь просиживать свои штаны?! Какого хрена?! – возмущённо закричала Янг, резко вскочив со стула, от чего тот упал. В данный момент Шао Лонг абсолютно не волновало, что её высказывания могут прозвучать резко или грубо. Спасение её сестры было единственным, что имело значение. Она сразу же позвонила своему отцу и рассказала о том, что случилось, а также послала сообщение дяде. Ситуация была слишком серьёзной, чтобы держать их в неведении. Конечно же Тайянг был в абсолютном гневе и панике. Он тотчас хотел отправиться в Северный лес в одиночку. Только доводы Озпина и его коллег о том, что данный лес был слишком далеко от Патча, вместе с обещанием обязательно спасти его дочь, смогли кое как утихомирить его. Но он всё равно прибудет в качестве подмоги. Как и Кроу, который сразу же прислал ответное сообщение “Уже в пути.”

– Верно! Вы говорили, что мы самые лучшие студенты первого года сэр! Вы даже позволили нам браться за миссии раньше, чем это позволено другим! – добавила Нора, а затем пробубнила. – Правда только в сопровождении учителя, но всё же.

– И я прекрасно понимаю вас, мисс Шао Лонг, и мисс Валькирия. Но, вы тоже должны были уже понять, Майлз тот враг, который вам не по зубам. Вы просто погибните, спасая мисс Роуз, – мягко пожурил девушек директор. Однако, это не возымело никакого эффекта.

– Тьфу! Дерьмо! – выругалась Янг, пнув ногой стул.

– Пожалуйста, успокойтесь, мисс Шао Лонг, возьмите себя в руки и доверьтесь профессионалам, – злобно сверкнула своими зелёными глазами Глинда. Хотя заместительница директора тоже невероятно волновалась за своих юных подопечных, она старалась не давать волю эмоциям.

– Но, директор Озпин, Майлз хотел встретиться только с мистером Гинтоки. Если он прибудет в сопровождении кого либо, то этот монстр может просто убить Руби, – воскликнула нервная Вайсс.

– Или он может убить её в любом случае, Вайсс. Глупо принимать его слова за истину, – ответил за директора Рен. От его слов девушка снова поникла.

– Всё верно, мистер Ли, поэтому, как и сказала ранее мисс Гудвич, пожалуйста доверьтесь учителям, – успокаивающе произнёс Озпин, обводя взглядом студентов, надеясь хоть немного приободрить их.

– Хо-хо! Не волнуйтесь юноши и девушки! Я, никто иной как сам Питер Порт и мой верный товарищ Ооблек приложим все усилия в спасении юной дамы! – громогласно пророкотал один из сильнейших охотников современности, похититель женских сердец и просто отличный парень. Ооблек при этом одновременно дал подзатыльник своему старому другу и угрожающе поправил свои круглые очки, подтверждая его слова.

А в это время директор Озпин вновь задумался и затем, кивнув сам себе, вновь обратился к ученикам:

– Впрочем, если это послужит компромиссом, то один из вас, самый способный на данный момент, может присоединиться к операции… Мисс Никос, вы согласны? – директор внимательно вглядывался в крайне удивлённое лицо чемпионки, ожидая её ответ. Остальных предложение директора удивило, а также возмутило, ничуть не меньше, чем её саму.

– Что?! Вы не можете быть серьёзным директор! – голос Глинды был полон возмущения и праведного гнева, хотя, сам директор отреагировал на гневную вспышку женщины совершенно спокойно.

– Хоть я и не против горячей юной крови и поддерживаю их энтузиазм, но слишком рискованно это, – согласно кивнул нахмурившийся Порт.

– Вынужден согласиться. Быть может, вы и обладаете достаточной силой, но вам совершенно не хватает опыта в подобных операциях, мисс Никос. Прошу прощения, если обидел вас, – извинился Бартоломеу, обращаясь к Пирре.

– Ох, ничего доктор, я понимаю… И я согласна, – ответ чемпионки прозвучал с такой холодной твёрдостью, что некоторые даже вздрогнули. Никто не ожидал от неё подобного. Кроме, пожалуй, Озпина, который мягко улыбнулся ей:

– Благодарю, мисс Никос. Таким образом у нас имеется команда из четырёх человек. Прошу вас всех подготовиться. Отправка состоится через тридцать минут. Разумеется, мистер Гин также проинформирован. Встретимся на взлётной площадке.

С последними словами директора все начали расходиться в ускоренном темпе, не желая терять драгоценное время.

В это же время в комнате Гина...

Самые необходимые средства для оказания первой помощи, немного огненного и ледяного праха, одолженного у Вайсс, запасная одежда, еда. Всё это он собрал в свой старый, уже не счесть сколько раз заштопанный, походный мешок. Уже давно нужно было купить новый, но у него всё никак не доходили руки. Но сейчас это было не важно. Руби находилась в заложниках став разменной монетой, потому что какой-то кровосос решил бросить ему вызов. Девчушка стала для него гарантией что он согласиться.

Ну что же... Он не знал, почему Майлз выбрал именно его. Потому что Таз передал ему весть о том, кем он является? Неважно. Майлз захотел отомстить за своих погибших братьев? Неважно. Или просто решил испытать свои и его силы? Неважно. Или ему нужно было нечто иное… НЕВАЖНО. Он в любом случае умрёт, вот и всё. В конце концов, ему ведь не впервой избавляться от бешеных зверей, будь то гримм, человек или фавн. Ведь перед смертью все равны…

С этими мыслями он слегка обнажил белый клинок из ножен, чтобы увидеть в нём отражение своих мертвенно-холодных лазурных глаз, и провёл пальцами по крестообразному шраму на левой щеке.

Из-за мрачной погоды и непрекращающегося дождя буллхед внушал даже больше чем обычно. Массивная машина ждала своих пассажиров, которые уже начали собираться,как и договаривались. Пирра стояла перед своими друзьями, Глиндой и Озпином, что смотрели на неё со смесью тревоги и поддержки.

– Ты точно будешь в порядке, Пир-Пир? – спросила за всех Нора, боясь за свою подругу не меньше, чем за Руби. В конце концов, никто из них не хотел, чтобы один человек был спасён ценой другого. Сама Руби бы этого тоже не хотела.

– Не волнуйтесь, я буду осторожна, правда. К тому же я ведь буду не одна. Вместе мы обязательно вернём Руби, обещаю, – Пирра дала им свою самую лучшую знаменитую улыбку, но судя по тому, что их настрой не улучшился, получилось у неё не очень. Возможно, дело было в её взгляде, который так и остался агрессивным после поражения?

К этому времени успели подойти и остальные. Профессор Порт водрузил на плечо секиру со встроенной винтовкой, которая до этого украшала стену его кабинета. А вот доктор Ооблек, казалось, явился без какого-либо вооружения, но те, кто были как следует знакомы с профессором истории, знали, что он всегда носил его с собой.

– Берегите себя, – кратко, но искренне попросил Рен.

А вот Жон по-прежнему стоял в стороне. Юноша был одновременно и опечален, и зол, и напуган. Он снова ушёл глубоко в себя и не обращал ни на что внимания. Его поведение вызывало тревогу.

– Жон, всё нормально? – мягко обратилась к своему напарнику Пирра. Жон вздрогнул на её обращение и, глубоко вздохнув, обернувшись, увидел, что все взгляды прикованы к нему.

– Я… Простите за беспокойство, просто… хотел бы я тоже пойти, но… я буду абсолютно бесполезен…

Прежде, чем кто-то успел возразить слово взял Озпин:

– Это вовсе не так, мистер Арк. Даже несмотря на то, что ваш дебют сложно назвать выдающимся, вы стремительно делаете большие успехи с тех пор как пришли в эту школу. То, что вы не смогли ничего сделать против Майлза ещё ничего не значит. У вас ещё будет множество возможностей проявить себя. Будьте уверены в этом.

– Спасибо, наверное, вы правы… Удачи тебе, Пирра. Вам всем, – уже гораздо более уверенно произнёс Жон.

– Хо-хо, спасибо, юноша, – поблагодарил Порт.

Тут Рен и Блейк, являясь самыми чувствительными к ауре, слегка задрожали. Ощущая себя в этот момент, словно стоя перед бескрайним океаном, который вот-вот утянет их к себе на дно, они не могли унять эту дрожь. Это было похоже на то, как они чувствовали себя перед Майлзом. Но были и различия. Если аура Майлза была очень агрессивной, словно океан во время шторма, то эта аура ощущалась именно как океан спокойный, но невероятно опасный. Через пару минут и остальные ощутили то же самое, а ещё через несколько секунд показался и Гинтоки.

Сейчас от того самого, пускай и ворчливого, но всё же, спокойного человека не осталось и следа. Нет Гинтоки внешне всё ещё выглядел абсолютно спокойным. Но вот жажда убийства, которую он излучал, вполне сравнимая с таковой у Майлза, и взгляд, который назвать холодным было бы преуменьшением, ясно давали понять, на сколько самурай был в ярости.

Сейчас на нём не было привычной белой рубашки и синего кимоно, как и синих штанов с ботинками. Во всём чёрном, от сапог до стёганной куртки и плаща с капюшоном. Только сине-чёрные волосы да белая катана выделялись из всего этого обилия черного. По началу никто даже не решался заговорить с ним, и только Блейк тихо и испуганно прошептала:

– Могильный мотылёк, – именно так решила назвать его Белладонна, объединив Синего мотылька и Убийцу Белого клыка в одно прозвище.

– Хм, вижу уже все собрались? Тогда не вижу смысла больше ждать, – произнёс Гин ледяным голосом, совсем не похожим на тот спокойный или ворчливый тон, с которым он обычно разговаривал. Остальные смогли лишь только кивнуть в ответ, когда всё же отошли от нахлынувших ощущений. Справившись с давлением, Янг подошла к Гину и, вскинув в его сторону кулак, угрюмо произнесла:

– Надерите ему жопу Хмурныш, от души, за всех нас.

– Мисс Шао Лонг! – снова возмутилась Глинда.

– Да! Засунь свой меч глубоко в его... – начала уже было распаляться Нора, но её прервал Рен, зажав рот рукой. От греха подальше.

Гинтоки молча посмотрел на кулак девушки и затем, всё же смягчившись и кивнув, ударил в ответ. И под барабанящий дождь вперемешку с последними пожеланиями удачи, буллхед поднялся со своей взлётной площадки и улетел в направление Северного леса.

Когда машина удалилась уже на значительное расстояние от академии, вся четвёрка уселась на свои места.

– Итак, коллеги, нам нужно принять решение по поводу наших дальнейших совместных действий, – начал Ооблек. – Северный лес крайне опасен, в нём невероятно много гримм самых разных мастей. Вполне возможно, что нам придётся одновременно иметь дело не только с Майлзом, но ещё и с ними.

– Я даже не удивлюсь, если это чудовище смогло подчинить себе этих демонов, – пробубнил Порт.

– Если всё будет действительно так, то Майлза я возьму на себя. Ему ведь нужен именно я.

– Вы не справитесь с ним в одиночку, мистер Гин, – голос Пирры так и сочился сомнением.

– Вот и посмотрим. В любом случае, если я займусь Майлзом, то у вас будет шанс увести Руби.

– Это очень рискованно, друг мой, покачал головой Порт.

– Хватит ли нас четверых? – спросила Пирра.

– Пятерых, – тут же ответил Гинтоки.

– А? Пятерых? – склонила голову на бок обескураженная чемпионка.

– Уитли, прекращай прятаться и вылезай давай, – строго проговорил Гин, обернувшись в сторону дальних сидений, на которые были накинуты простыни, так как видимо до этого их неоднократно использовали в качестве кроватей.

И действительно, стоило самураю сказать это, как из своего укрытия вылез самый юный из Шни. Поправив своё синее пальто, он оглядел удивлённые лица профессоров и студентки.

– Я знал, что вы меня сразу же обнаружите, – довольно произнёс юноша, прежде чем Гин схватил его за ухо и начал с силой тянуть.

– Ну и зачем ты отправился с нами? Я же велел тебе оставаться в городе и следить за ним. Ты хоть понимаешь, что там куда мы направляемся слишком опасно? – недовольно проворчал самурай, продолжая дёргать недонаследника за ухо.

– И позволить вам сражаться с Майлзом в одиночку? Неа, это не по мне. Не этому я научился, наблюдая за вами, – спокойно ответил Уитли, лишь изредка щурясь от боли.

– И если я прикажу высадить тебя?

– То я всё равно отправлюсь за вами.

Гинтоки глубоко вздохнул, наконец-то отпустив раскрасневшееся ухо паренька, а затем мягко улыбнулся:

– Ты, как всегда, чертовски упрям, глупый ученик.

– Верно, таковы Шни. Странно, что вы до сих пор не привыкли к этому, – Уитли хмыкнул в ответ своей лисьей улыбкой и, со своим фирменным вежливым поклоном, обратился к остальным пассажирам:

– Приветствую вас, как вы уже должно быть поняли, меня зовут Уитли Шни. Я знаю, что моё появление могло показаться для вас полной неожиданностью, но я решил предложить вам свою помощь. Надеюсь, мы сработаемся.

– … Эм… да, конечно. Мне то же приятно познакомиться с вами, молодой человек, – протянул руку, отошедший от удивления, профессор Порт. К нему присоединились Ооблек и Пирра.

А затем Уитли, кажется, будто что-то понял. Сперва юноша удивлённо посмотрел куда-то в даль, затем его рот разошёлся в ну очень довольной широкой улыбке:

– Ха, значит вы всё же признаёте меня своим учеником, да?

На это, чересчур уж довольное, заявление наследника Гин замер, затем сильно побледнел, а потом по его лицу заструился пот.

– Нет, – резко произнёс самурай. Но Уитли уже подскочил к нему и начал тыкать кулаком в его плечо.

– Да. Вы определённо сказали именно то, что я услышал, – довольно произнёс Уитли продолжая тыкать Гина в плечо.

Остальные заинтересованно следили за их перепалкой. Пока Порт не хохотнул своим басом:

– Хо-хо, я смотрю вы двое довольно близки.

– Нет! – резко произнёс Гин.

– Конечно, – твёрдо кивнул Уитли.

С пятью пассажирами на борту буллхед ускорил свой полёт к месту назначения…

Могильный мотылёк - 2

В глубине Северного леса…

Множество высоких деревьев с невероятно густой листвой, уходящих своими толстыми стволами высоко в небо, покрытые тонким слоем белого снега. Таков был Северный лес, что располагался на самом севере Анимы, создавая сильный контраст по сравнению со всей остальной природой континента. Майлз сидел на толстой сосновой ветке, облокотившись об её древесный столб. Сейчас фавн был нехарактерно спокоен. Закрыв глаза, он решил просто вздремнуть.

Сколько лет он искал достойного противника? Десять? Двадцать? А может тридцать? Или больше? Он уже давно перестал считать. А ведь всё началось с самого детства. Просто в какой-то момент он обратил внимание на то, что был сильнее, быстрее, ловчее других детей его возраста. Он без каких-либо трудностей пробудил свою ауру, не прибегая ни к чьей помощи. В результате, это расшевелило в нём любопытство. На сколько он превосходил остальных? Сможет ли кто-то противостоять ему? Дать достойный отпор? Но время всё шло. И тогда он окончательно понял, что никто ему не ровня. Никто не мог бросить ему вызов. Ни его ровесники, ни даже те, кто был значительно старше. В конечном счёте его чрезмерная сила и жажда битвы заставила всех завидовать ему. И бояться его. За исключением лучших друзей и родителей. Именно они помогали ему направлять в правильное русло его мощь. Когда же они были убиты людьми то, в яростном порыве мести, с него будто окончательно был снят внутренний барьер, что постоянно сдерживал его. Тогда-то он и вкусил человеческой крови, а также открыл своё проявление.

После потери всех близких и дорогих для него людей, он скитался по королевствам, охотясь на тех, кто был замечен в расизме. Ведь его ненависть к ним была невероятно сильна. Вместе с этим, он снова стремился найти достойного опонента. Уже не только для того что бы проверить себя, но и для того, чтобы выплеснуть всё горе от потери. И однажды судьба подарила ему такую возможность. На большом поле, где росло множество фуксий, он встретился с одним таким охотником. Это был серебряноглазый воин по имени Генри Росс. Три дня и три ночи они сражались, не жалея себя. Клыки и когти против меча. Их кровь текла рекой, заливая землю, превращая красивое поле из сочно-зелёного и красно-фиолетового в сплошное ало-красное озеро. В конце концов, ему удалось нанести решающий удар Генри, откусив часть шеи. Это был первый раз, когда он опробовал человеческой плоти. И какое же это было блаженство! Он не ел ничего вкуснее! Даже вкус крови блёк по сравнению с этим. Было ли это результатом развития его проявления? Или он окончательно сошёл с ума от смерти близких и жажды крови? Ему уже было всё равно. Он хотел большего. Но Генри оказался единственным, кто мог противостоять ему. Достойные враги вновь пропали. И это сильно расстраивало. Даже больше чем он сам ожидал.

Спустя года судьба оказалась в очередной раз милостивой к нему, одарив началом Великой войны, в которой он, с огромной радостью, принял участие. Это было по истине золотое время. Жаль, что большинство не понимают на сколько прекрасна война. Она помогает отличить друзей от врагов. Помогает увидеть границы твоих возможностей. И даже перешагнуть через их пределы. Эх, хотел бы, что бы война была человеком. Если это был бы мужчина, то он бы обязательно побратался с ним. А если она была бы девушкой, то непременно бы женился на ней.

Но всё хорошее, к сожалению, имеет свойство заканчиваться. Закончилась и Великая война. А вместе с ней и настоящая возможность испытать себя. В попытках хоть как-то развлечь себя он уходил в самые опасные места Ремнанта, сражаясь с самыми опасными гриммами. Он даже побывал в Стране тьмы, а также в Забытых руинах. В конце концов он настолько привык этому, что окончательно отрезал себя от общества и поиск сильных противником стал ему не интересен. Только спустя много лет он вновь вернулся к цивилизации. А точнее, его побудил вернутся один мальчик, что стал ему самым настоящим сыном, пускай они не были связаны кровью. Вот уж чего он не ожидал, так это того, что, когда ни будь, станет отцом. Но они оказались настолько похожи, что его родительские инстинкты вспыхнули сами собой. Он обучил мальчика всему, что знал сам, а затем тот сам решил идти своим путём.

– Хех, всё же интересно, как ты поживаешь, Тириан? – произнёс он с изрядной долей ностальгии, глядя в небо.

И почему именно сейчас его вдруг решили посетить воспоминания о давно минувших днях? Он приложил руку к своему сердцу. Неужели он чувствует приближение смерти? Ну, даже если и так, его это не тревожило. Он уже прожил достаточно, и если его смерть станет платой, за вновь пробудившуюся жажду битвы, то так тому и быть. Ведь теперь ему наконец-то удастся сразиться с убийцей без имени. Нет, как оказалось, его зовут Гин. Он запомнит его имя. Долго же он его выслеживал. Признаться, сперва он не придал ему особого значения. Его уже давно гораздо больше интересовали Порт и Озпин. Однако, ему всё же стало интересно, что за человек умудряется успешно убивать его "коллег" и при этом уходить незамеченным. Вот только, сколько бы он ни старался, найти его он так и не мог. И это только раззадоривало его. С каждым разом всё больше, сильнее. Теперь ситуация изменилась. Ему выпал невероятный шанс, и он не собирался упускать его. Даже сама судьба вновь оказалась на его стороне, даровав встречу с обладательницей серебряных глаз. Разумеется, по сравнению с Генри она была ничто. Зато эта девчонка помогла сосредоточить внимание Гина на нём. И теперь он никуда не уйдёт пока не придёт за ней.

А затем он вспомнил его глаза. На столько безжизненные и холодные, что это, нет не пугало его, а слегка сбивало с толку. За всё свою жизнь он лицезрел самых разных безумцев. Тех кому нравилось, так же как и ему, сражаться, тех, кому нравилось просто убивать, тех кому нравилось причинять боль… Но уже очень давно он не встречал человека, который может быть на столько равнодушен к жизни. Интересно видят ли это остальные? Кто знает… В любом случае, Озпин и Порт могут подождать. Ведь он встретил очень занимательного человека. И он очень надеялся, что не пожалеет об этом. Надеялся, что он даст ему хороший бой. Даже если в итоге они оба умрут.

У окраины Северного леса…

Из-за того, что окрестности леса кишели неверморами и опустошителями, буллхед совершил посадку у самой его границы. Вместо дождевого ливня, что бушевал в Вейле, первым, что встретило собравшеюся здесь команду, был тихий скрип снега и лёгкий ветерок, раздувающий этот снег по округе.

– Не хотелось бы прочёсывать весь лес, но видимо придётся, – тихо проговорил Ооблек.

– Не думаю, что это будет необходимо друг мой. На месте Майлза, я бы засел в самом центре, – задумчиво проговорил Питер.

– Полагаю, стоит двигаться прямо туда, – согласился с Портом Уитли.

Гинтоки и Пирра сохраняли молчание. Юная Никос была бесконечно зла на саму себя. "И это знаменитая победительница турнира? Так это всё на что ты способна? И такую как ты называли гением?" нашёптывали ей голоса в голове. Да пускай она и ненавидела то чрезмерно навязчивое внимание, которое пришло с её званием чемпионки Мистраля, но это не значит, что у неё не было гордости. И сейчас, эта гордость чемпионки была полностью растоптана. Она тренировалась всю свою жизнь. Она не раз рисковала своей жизнью сражаясь с гримм, ещё до того, как поступила в Бикон. И в итоге она ничего не смогла противопоставить тому чудовищу. Не смогла спасти подругу… Однако директор Озпин дал ей возможность всё исправить. И сейчас она не будет плестись где-то в хвосте. Поэтому, когда они вошли в Северный лес, и когда на них тут же кинулись первые урсы, она ни секунды не колебалась. Совершив резкий рывок вперёд, она подбросила сразу двух урс щитом, а затем, воспользовавшись своим проявлением, направила на них Акуо, изрубив их на куски. Мгновенно вернув Акуо в свою руку, она встала рядом с Уитли, который так же уже успел убить двоих гримм своим клинком.

Одновременно с Пиррой и Уитли в бой ринулся и Ооблек. Быстрее, чем любой простой человек мог заметить, Бартоломеу оказался сразу среди пяти урс, одновременно создавая вокруг себя огненные вихри. Эксцентричность учителя истории проявлялась даже в его оружии, которое являлось причудливой помесью посоха и огнемёта. А также той самой кофеваркой, которую доктор всегда носил собой. Следом в небе на весь лес разнеслось громогласное карканье. Неверморы то же были преисполнены желания растерзать гостей. Один из них спикировал прямо на Порта, но вместо того, чтобы уклониться, Питер лишь слегка отошёл в сторону, для того чтобы в самый последний момент схватить гигантского ворона прямо за крылья, оторвать их и швырнуть тело прямо в его собратьев.

– Не нравиться мне это. Я ожидал встретить гораздо больше гримм, – задумчиво проворчал Гин, отрубая голову другому невермору, одновременно пробивая ножнами голову урсе. И действительно, нападение гримм прекратилось так же резко, как и началось. Тут же наступила абсолютная тишина. Будто бы никакого нападения и не было.

Пробираясь среди заснеженных деревьев, пристально озираясь по сторонам, они так и не обнаружили ни гримм, ни каких-либо других животных. Подобное затишье нервировало. Особенно Уитли и Пирру, как наименее опытных в подобных ситуациях. Но Гинтоки и профессора отдавали им должное, держались они отлично. Тут их слух уловил едва слышимый шорох, а Гинтоки ещё и почувствовал знакомую жажду убийства, крови и плоти. Но ничего так и не произошло. Они все понимали, что Майлз где-то рядом, но не могли обнаружить его. Тут Гин, уже вместе с остальными, ощутил желания этого монстра особенно ясно. Полагаясь на своё чутьё, самурай (стоявший впереди всего отряда) резко ударил ножнами назад, а Порт и Ооблек, вместе с Пиррой и Уитли направили свои оружия в центр их отряда. И сделали они это как раз вовремя, так как ножны Гина тут же напоролись на протянутую руку Майлза, а оружия остальных были нацелены прямо кровососу в голову.

– Ох, ну надо же, поймали-таки, – довольно произнёс Майлз, без особого труда защитившись от совместной атаки чёрными крыльями, в то же время резко отбрасывая Гинтоки вперёд, снова и снова, тем самым отделяя его от остальных.

– Мистер Гин! Учитель! Гин! – успел услышать самурай беспокойные крики своих напарников, прежде чем они разделились, и на весь лес раздался рёв множества гримм.

Перегруппировавшись, Гин сумел удачно встать на твёрдую землю. Оглянувшись в поисках Майлза, он увидел, что тот привёл его, хотя скорее добросил, к заснеженной поляне. Он прекрасно слышал топот множества лап и звериное рычание, видел, как в небо взмыли стаи неверморов и опустошителей. Всё ясно, Майлз одним своим давящим присутствием заставил практически всех гримм затаиться. За исключением некоторых. Но теперь, когда они почувствовали такую желанную добычу, даже присутствие Майлза не останавливало их. Быть может, он на это и рассчитывал?

– Неплохо да? А ведь когда-то это место снег посещал гораздо реже, – голос Майлза, спокойно выходящего из леса, был меланхоличен, а взгляд явно был направлен в прошлое. Впрочем, он быстро стряхнул с себя эти ненужные в данный момент наваждения.

– Мы ведь здесь не для созерцания природы. Где Руби? – холодно ответил Гин.

– А почему нет? Как по мне, одно другому не мешает. Сожрать вас всех я всегда успею. А хочешь вернуть девчонку сперва одолей меня.

– Вот только, мне лично охота быстрее со всем этим покончить.

– Оу, правда? Ну что же, раз ты настаиваешь… – и с этими словами Майлз мгновенно очутился прямо рядом с Гином, собираясь пробить его грудь насквозь, самурай едва успел уклониться, прежде чем его когти достигнут цели. Гинтоки намеревался ударить Майлза со спины своей самой сильной атакой, сконцентрировав ауру в клинке. Однако Майлз то же был способен на нечто подобное, развернув своё тело совершенно нечеловеческим образом, кровосос взмахнул своими когтистыми руками, и в Гитоки устремилось сразу несколько волн ярко-фиолетовой ауры. Синяя и фиолетовая волны столкнулись, поднимая клубы снега, под которым росло множество фуксий. Но сила их была не соразмерна, фиолетовая волна спустя буквально пару секунд рассеяла синюю и вновь устремилась вперёд. По крайне мере, этих пары секунд хватило Гинтоки, чтобы уйти с её пути.

Перемещаясь туда-сюда на всей доступной ему скорости, Гинтоки предпринял ещё три попытки ударить Майлза аурой из разных мест, но эти попытки так же провалились, Майлз всё продолжал успешно сводить атаки самурая на нет. Ему срочно нужно было найти другой способ, пока они продолжали кружить вокруг друг друга по полю среди красно-фиолетовых цветов, вздымающегося снега и синих мотыльков.

В это же время в другой части Северного леса…

– Плохо дело! Этому монстру удалось разделить нас! – негодующе прокричал Ооблек, проносясь вихрем среди стай урс, борбатасков и беовульфов. Скорость доктора ощутимо превосходила скорость той же Руби, он был гораздо более резким, а его атаки гораздо более непредсказуемыми.

– Это действительно досадно, нам нужно как можно быстрее расправиться с нашими врагами и поспешить к Гинтоки! – воскликнул Порт. В этот момент в его руку вцепились мощные челюсти беовульфа. Вот только для бравого охотника этот укус был сравним разве что с комариным. – Хо-хо-хо, хороша попытка дружок! – похвалил профессор недоумевающего беовульфа, прежде чем просто швырнуть его в землю и раздавить его волчью морду ногой. Чем дольше Питер сражался, тем сильнее он становился. Таково было проявление одного из сильнейших охотников.

– Тогда мы должны поспешить! – подытожила Пирра, разрубая напополам неудачливого борбатаска.

Пирра и Уитли объединились, прикрывая друг друга. В основном, конечно, прикрывала Пирра, как более сильная и опытная. Но и юноша старался не отставать, прекрасно проявляя себя. Используя чёрные и белые глифы, Уитли ускорялся сам, прикрывая чемпионку со спины, и замедлял нападающих гримм, позволяя им обоим легко расправляться с созданиями тьмы.

Но боевые возгласы гримм всё не стихали, как и их жажда разорвать плоть пришедших. Постепенно группа пробиралась в том направлении, куда отправились Майлз и Гинтоки, однако такое количество гримм, что всё продолжали беспрерывно нападать, даже они не смогут долго сдерживать. Когда же до них, пускай и крайне тихо, но всё же донеслись звуки битвы Гина и Майлза, а их глаза начали улавливать синие и фиолетовые всполохи, Уитли, к неожиданности для всех, отделился от группы и с помощью глифов устремился к своему наставнику на подмогу.

– Постарайтесь сдержать всех этих гримм! А я помогу учителю! – успел прокричать Уитли, прежде чем исчезнуть из виду, ухватившись за лапу одного из неверморов.

Он устал, очень устал, скоро он достигнет своего предела. И Майлз конечно же видел это. За всё время этот ублюдок так и не получил серьёзного урона, только пару пустяковых ранений на правом боку и плече, которые не причиняли ему даже неудобств. А вот он заработал серьёзные раны на ногах, руках и левом боку, которые сильно кровоточили, и теперь он не мог избегать атак с той же прытью. Только его чутьё хоть как-то спасало, да прах, что дала ему Вайсс. Но даже они скоро не будут ему помощниками, и тогда, он станет трупом…

– Хм, – озадачено, даже как-то по-детски, нахмурился Майлз. – Странно… Почему ты не используешь своё проявление? Неужели у тебя его нет?

Вот чёрт, а ведь придётся его использовать. Он в любом случае хотел прибегнуть к нему, но резко передумал, когда услышал приближающиеся звуки битвы, где должно быть сражались его напарники. Если бы они с Майлзом были одни, тогда другое дело. Чёрт, как же он ненавидел своё проявление! Ещё и Майлз, заметив перемену в его лице, похоже обо всём догадался, так как его озадаченность сменилась жуткой клыкастой улыбкой.

– Неужели ты не хочешь его использовать? Почему? Разве оно не сделает тебя сильнее? На кону ведь стоит не только твоя жизнь. Неужели ты на столько эгоистичен? – издевательски проговорил кровосос. Проклятье! Неужели его настолько легко прочитать? Или просто этот упырь настолько проницателен? И ведь он полностью понимал его правоту.

– Тогда я просто заставлю тебя, – Уверенно заявив это, Майлз собрался вновь атаковать, но его прервал буквально упавший с неба Уитли. Похоже его глупый ученик сумел прорваться через гримм благодаря своим глифам. Оттолкнувшись от последнего глифа, созданного им, Уитли спикировал прямо на Майлза, незамедлительно ударив того своим синим клинком, целясь в шею. Разумеется, Майлз сумел избежать и эту атаку.

– Уитли? – он потребовал объяснений.

– Остальные сдерживают гримм, их оказалось слишком много, а я решил присоединиться к вашей вечеринки. Не возражаете? – кратко пояснил Шни, усмехнувшись.

– Какие уж тут возражения. Присоединяйся места ещё не разобрали, – уж чего, а в данный момент ему нужна была поддержка. Даже если в глубине души он возражал.

– Оу, похоже у нас гости. И кем же ты будешь паренёк? – искренне спросил Майлз. И к его раздражению, Уитли приветственно поклонился.

– Позвольте представиться, я Уитли Шни, наследник благородного рода Шни.

– Сейчас не время для твоего показного этикета дурень, – пижонство недонаследника чертовски раздражало его. И что хуже, Майлз ответил тем же.

– Приятно познакомиться, меня звать Майлз Морбеус.

– А ты не поддакивай ему! – уже возмущённо прокричал он, на что Шни и Морбеус притворно-возмущённо переглянулись и назидательно проворчали:

– Как грубо, учитель, вежливость прежде всего, – покачал головой Уитли.

– Верно-верно, какой невоспитанный человек, – поддакивал ему Майлз.

– А чтоб вас, – проворчал он от бессилия.

Тут Майлз атаковал их чёрными щупальцами, от которых они успешно ушли. Уитли попытался замедлить Майлза чёрными глифами, кровосос сумел избежать первый глиф, но не успел уйти от второго, чем они оба и воспользовались, атаковав одновременно. Майлз легко защитился, подставив щупальца, но они всё же смогли отбросить его на значительное расстояние.

– Мы его ранили? – с крайним сомнением просил Уитли.

– Шутишь? Так, пощекотали немного, – проворчал он.

И действительно, Майлз вновь резко поднялся как ни в чём не бывало. Лишь зловещей чёрной субстанции стало только больше. Даже белки его глас почернели.

– Хорошо-хорошо! – довольно воскликнул Майлз, а затем вмиг стал серьёзнее. – Моя очередь.

В то же мгновение Майлз исчез из их поля зрения. Сперва упырь очутился рядом с ним, намереваясь разорвать его горло, к счастью, он успел подставить под его клыки и когти ножны, однако буквально спустя секунду Майлз тут же оказался рядом с Уитли. Тот еле успел воспользоваться ускоряющими глифами, чтобы избежать атаки Майлза.

Продолжая пользоваться белыми глифами, Уитли ускорял не только себя, но и его, что очень помогало против скорости упыря. При этом недонаследник не забывал пользоваться и чёрными глифами, чтобы замедлить Майлза. А ведь его непутёвый ученик использует их чуть ли не лучше Вайсс. Да, он не раз видел тренировки учеников Бикона. В том числе тренировки команд Руби и Можжевельник. И, в частности, Вайсс. Девушка так же превосходно владела искусством создания глифов, но по сравнению с Уитли моментами ей всё же не хватало скорости реакции. Хах, неужели он чувствует гордость? Не дай боги Уитли узнает об этом. Нет, он точно не позволит этому случиться.

Так и продолжалось их сражение. Он и Уитли добились идеальной синхронизации. Что и следовало ожидать от учителя и его ученика. Однако, даже вдвоём они не смогли нанести серьёзный урон Майлзу. Но, благодаря, Уитли и кровосос не мог нанести по кому-либо из них смертельный удар. Тут Майлз решил остановиться. Задумчиво взглянул на свою руку, размяв запястье пару раз, он решил пойти другим путём:

– Так вы оба привыкли сражаться мечами? Что же давненько я не использовал свой, – сказав эти слова Майлз протянул свою левую руку, с которой всё продолжала стекать чёрная жижа. Но теперь чёрная субстанция начала обретать форму. Показалось широкое волнистое лезвие с закруглённой крестовиной. Весь меч был полностью чёрным, как и субстанция, из которой он был создан.

– Продолжим? – наклонил голову в любопытстве упырь.

Когда Майлз призвал свой клинок, давление, излучаемое им стало вовсе невыносимым. Настолько, что у него даже во всю пошла кровь из носа. Вся фиолетовая аура, излучаемая им, собралась в этом мече.

– Учитель? – напряжённо прошептал Уитли. Юноша был явно истощён от постоянного использования своего проявления. И испуган. Хотя и старался этого не показывать.

– Сконцентрируйся, Уитли, – это был единственный совет, который он мог дать в данный момент.

Майлз взмахнул своим мечом, и огромных размеров волна теперь уже чёрно-фиолетовой ауры, гораздо больше, чем прежде, устремилась в их сторону, буквально выжигая всё, что попадалось у неё на пути.

– Уитли! – попытался предупредить он своего ученика, но Майлз уже успел подскочить к нему и нанести сильный удар по груди, оставив кровоточащий разрез. Уитли упал на землю, выплёвывая сгустки крови. Кровосос быстро схватил парня за шею, намереваясь вонзить в неё свои клыки. Но всё же он успел разделить их самым сильным ударом своей белой катаны на который был способен сейчас.

– Проклятье, – успел выругаться он, прежде чем Майлз очутился напротив него. Он успел оттолкнуть Уитли, но сам уйти от удара меча Майлза полностью не успел, лишь подставить свой клинок. Чёрное лезвие переломило белую катану, прошлось по его груди и прессу, практически вспоров живот.

– Ублюдок, – в ярости прошептал Шни, нанося удар Майлзу в раненый правый бок. Использовать глифы он уже не мог, так как его аура была уже сильно истощена. Поэтому Майлз легко ответил, пробив плечо паренька своими пальцами, на что Уитли сдавленно вскрикнул.

– Видишь? Вот к чему привёл твой эгоизм, – заявил Майлз, держа брыкающегося Уитли над землёй.

Вот только из-за обильной потери крови он уже толком ничего не слышал. Голова раскалывалась. К нему начали приходить бредовые видения. Или это были воспоминания из прошлого?

Вот небольшой ручей, в котором можно было вдоволь наплаваться. Неподалёку от этого ручья резвились дети.

– Братец Гин! Братец Гин! Поиграй с нами! – радостно кричали они. А им в ответ раздался другой мужской голос:

– Не сейчас дети. Сперва учёба.

Он знал их? А ещё дальше расположился большой двухэтажный деревянный дом. Кажется, он видел этот дом раньше? И если подойти к этому дому поближе, то можно было разглядеть над входом табличку, на которой красной краской было написано "Серебряный клинок".

Из бреда его вывел удар ноги Майлза по голове. Упырь уже хотел окончательно добить его, но он успел применить ледяной прах, отвлекая Майлза, и стянуть с его руки Уитли. Загородив телом своего горе ученика, он с усилием, кашляя кровью, прохрипел:

– Ладно, ты хотел увидеть моё проявление? Так и быть.

И с этими словами, под удивлённый взгляд Майлза и ошарашенный взгляд Уитли, он пронзил тем, что осталось от его меча своё собственное горло…

Могильный мотылёк - 3

Ночью на улицах Вейла…

Закутанный в тёмно-зелёное пальто, укрывшись от ливня под зелёным зонтом, Озпин возвращался в Бикон. Он любил дождь. Любил прогуливаться под его монотонный ход и размышлять о своём. Но, сейчас вновь грозился нагрянуть ураган, поэтому он ускорил свой шаг по направлению к школе. Где у входа его уже как раз дожидалась Глинда.

– Ну и о чём вы думали, расхаживая по городу под такой ливень? Да ещё и в такой час? – недовольно проворчала его близкая подруга. В самом деле, порой её тон напоминал скорее сварливую старуху нежели, пускай уже и в возрасте, но, всё ещё очень привлекательную женщину.

– Как всегда, ты слишком переживаешь, Глинда. В самом деле, не унесёт же меня ветром? – оптимистично ответил он. Правда, как только эти слова сорвались с его уст, ветер тут же вырвал зонт из его, не вовремя, расслабленных рук. Так что, пришлось ему ловить его, неловко посмеиваясь, под крайне скептический взгляд Гудвич.

Стоило им обоим укрыться от дождя в главном корпусе, как их тут начали приветствовать проходящие мимо ученики. Большинство студентов не рисковали выходить на улицу. И вовсе не из-за урагана и ливня. Они боялись. Весть о похищении юной Роуз распространилась практически сразу же после её исчезновения. Впрочем, глупо было бы надеяться на то, что им удастся сохранить всё в тайне, если учесть, что несколько зевак успели увидеть, как Майлз уносит девушку с собой. Так что, расспросов от его учеников ему в любом случае не удалось бы избежать. Однако, даже несмотря на это он всё равно с крайней серьёзностью попросил их не распространяться об этом трагичном случае за пределами Бикона, дабы не посеять ещё больше паники в городе. А что бы придать им уверенности, он рассказал, что за мисс Роуз уже был отправлен отряд по спасению. Разумеется, по случаю отсутствия Порта и Ооблека некоторые занятия пришлось отменить.

Наконец, добравшись до своего кабинета, первое что он поспешил сделать, нет, это не снять пальто, а налить своего любимого, волшебного, ВЕЛИКОЛЕПНЕЙШЕГО, какао.

– Будешь? – предложил он своей подруге столь чудеснейший напиток.

– Нет, спасибо, – собиралась было уже отказаться из вежливости Глинда, но тут же передумала, увидев его шокированный взгляд. – Хорошо-хорошо. Но только одну кружку.

Усевшись у окна, наблюдая за разразившимся ураганом и медленно выпивая какао, каждый из нас задумался о своём. Пока Глинда не решила прервать молчание:

– Команды Руби и Можжевельник уже успели расспросить меня о результате спасательной операции.

– Их можно понять, они хотят, как можно скорее, получить хорошие новости. Другие студенты так же не упускают случая спросит меня об этом, – кивнул он в понимании.

Спустя ещё несколько минут молчания и распития какао Глинда снова обратилась к нему:

– Я очень беспокоюсь о них, Озпин. Думаешь они справятся?

– Как и я. Но к чему сомнения? Питер и Барт одни из лучших охотников, ты это прекрасно знаешь, мистер Гинтоки тоже показал отличный результат во время боя с Тазом, а мисс Никос сильнейшая из студентов среди всех академий за много лет.

– Я верю в Барта и Питера, как и в Гина. Но я до сих пор не одобряю, что вы отправили мисс Никос вместе с ними. Даже, зная ради чего… Я, я понимаю, что Амбер так и не стало лучше, но… – его подруга печально опустила голову, которая явно была забита мрачными мыслями. Не то, что бы он не понимал её. Как раз наоборот.

– Имей больше веры и для своей ученицы. В конце концов, она не просто так заняла восьмое место, победив предыдущего его носителя в дуэли. Я уверен, что у неё всё получиться, – его голос приобрёл должную твёрдость, что придало его подруге уверенности. Сделав последний глоток горячего напитка, она всё же решила спросить ещё кое-что:

– Майлз затеял всё это только для того, чтобы сразиться с Гинтоки. Почему? Что могло заинтересовать его?

Он глубоко задумался, а Глинда не решалась прерывать его. Что было ему известно о Майлзе? В отличие от многих он знал о Майлзе ещё в то время, когда шла Великая война. Вернее, слышал о нём, ведь лично они не пересекались. Гораздо позже Морбеус занял пост одного из лидеров Белого клыка вместе с Гирой Белладонной, что являлся отцом одной из его учениц. Другие фавны невероятно уважали его за силу и свирепость в бою. Хотя Майлз уже очень давно не проявлял активных действий. До недавнего времени.

После того, как Белый клык начал разрастаться, слишком многие начали не соглашаться с действиями Гиры. С каждым разом они всё больше упрекали его в трусости. В конце концов, в организации произошёл глобальный раскол, а Гира, опечаленный действиями своих подчинённых, предпочёл отказаться от своих полномочий и сосредоточился только на своей родине. Тогда в дело вступила молодая женщина по имени Сиенна Хан. Пускай она и не одобряла методов Белладонны, но была согласна с самой его идеей о равенстве между фавнами и людьми. Собрав под своим командованием часть фавнов, которые проявляли наибольшею лояльность к Гире и которые согласились пойти за ней, она обосновалась вместе с ними на Южном острове, что располагался между континентами Анима и Менаджери. В отличие от Гиры Сиенна придерживалась гораздо более жёсткого подхода, но всё же на настолько что бы её можно было назвать жестокой. Скорее, она была той ещё затворницей. Да, её сообщество было закрытым для людей. Лишь изредка, они проявляли себя в тех местах, где возникали вопиющие случаи расизма. Можно сказать, что они заняли оборонительную позицию. Чего не скажешь об их гораздо более агрессивных братьях, называющими себя Новым белым клыком. И, к сожалению, Майлз был среди них. Морбеус оказался в союзе с Адамом Тауросом и Тазом Тасманом. Но опять же, в отличие от последних двоих, не показывал себя на прямую.

Это всё, что ему было известно. Теперь же его знания пополнились информацией, присланной его другом Джеймсом. Проект создания гибридов… По его спине пробежал холодок лишь от одной мысли об этом. Неужели Мерло ещё Жив? И теперь, благодаря этому отверженному учёному, Майлз, который и так выделялся своей силой, стал ещё могущественнее. Может даже равным девам…

Но все эти знания не объясняют, почему ему интересен Гинтоки. Если только… Ну разумеется! Более двух лет назад начались убийства среди Нового белого клыка, а позже и самое настоящее истребление. Старый белый клык затронут не был, но Сиенну и Гиру всё равно беспокоила данная ситуация. Никто не мог поймать его. Никто ни разу не видел его. Но он кое-что знал. Ему приходили отчёты, содержащие информацию о некоторых жертвах. И следы, оставленные оружием убийцы, совпадают с тем, как орудует своим мечом Гинтоки. Если объединить эти факты с настороженностью мисс Белладонны после случая в порту, то можно прийти к определённому выводу. Особенно вспомнив слова мистера Ли.

– Директор Озпин, могу ли я задать вам один вопрос? – обратился к нему юный Ли, когда они вместе направлялись в библиотеку.

– Разумеется мистер Лай, что вы хотели узнать?

– Не могли бы вы рассказать мне больше о мистере Гинтоки? – юноша был, как всегда, максимально вежлив. Сразу узнавался стиль общения деревни Куроюри.

– Почему же вы спрашиваете об этом меня, мистер Ли? Разве не проще ли будет спросить его самого?

– Возможно. Но мне бы хотелось узнать лично ваше мнение. В конце концов, вы же директор. Тем, кто нанял мистера Гинтоки, были именно вы, – пурпурные глаза юного охотника не отрываясь следили за ним. Будь на его месте кто-то другой наверняка ему стало бы неуютно.

– Хм, не буду отрицать. Так что же конкретно вас беспокоит? – он всегда был готов выслушать любого студента, какие бы вопросы у них ни возникли. Тем более, что мистер Ли действительно был чем-то встревожен. Он чувствовал это.

– Беспокоит? Меня? – спокойный взгляд юноши слегка дрогнул. Но, походу, молодой человек решил не упускать возможность выговориться. – … Если быть честным, мне не хотелось кому-либо говорить об этом, но с тех пор, как я заглянул в глубь мистера Гина, в его душу…

– Продолжайте, мистер Ли, – видя нерешительность юноши он слегка стукнул тростью, побуждая того говорить дальше.

– Он пугает меня, директор. От него веет, смертью...

– Хех Синий мотылёк да? – он слегка усмехнулся, отпив из своей кружки.

– Простите? – вопросительно взглянула Глинда, не расслышав его.

– Синий мотылёк. Это прозвище, которое было дано мистеру Гинтоки здесь, в Вейле. Однако, мисс Белладонна решила прозвать нашего уборщика совсем по-иному.

– Могильный мотылёк… – его подруга кивнула в подтверждении. – Это… куда более зловещее имя.

– Да. И в этом есть какая-то ирония, ведь на юге Вейла как раз обитает вид могильных мотыльков, коих привлекают мёртвые останки. И их крылья имеют синий цвет.

Тем временем в Северном лесу…

Пирра метнула щит, сумев проломить череп патриарху беовульфов, в то время как Питер, находясь на пике силы, одновременно расправился с патриархом урс и подстрелил гигантского невермора, уничтожая три близстоящих дерева.

– Не хочу вас расстраивать коллеги, но лично я скоро буду недееспособен! – отчеканил Ооблек. Профессор умудрился заглянуть в свой свиток, прямо во время боя, и увидеть, что его аура, как и аура Пирры, находились в жёлтой зоне. А вот аура Питера к этой зоне только подходила.

– Как и я! – прокричала Пирра, чувствуя сильную усталость.

– Тогда держитесь ближе ко мне! У меня ещё достаточно сил! – пробасил Порт, яростно напирая на бегущего к нему борбатаска.

Каждый из этих троих охотников был достаточно силён, чтобы вместе они могли удержать даже такую большую волну монстров. Но даже кому то вроде них не удалось избежать ранений. К счастью, они не были тяжёлыми, поэтому Барт, Питер и Пирра продолжали удерживать гримм от места сражения Гинтоки. Или же это гримм не давали отправиться к самураю на выручку? Они уже не старались в этом разобраться. Им оставалось только принять бой. В конце концов, ведь именно так проходили сражения между охотниками и созданиями мрака.

Вдруг, всё трио, внезапно, будто окатило ледяной водой. И ночной лес, освящённый разбитой луной, словно стал гораздо темнее.

– А? – непонимающе промолвила Пирра. Девушка вдруг ощутила невероятный холод и тоску. Неожиданно она отчётливо почувствовала, что её проткнули где-то ближе к печени. Чемпионка ощутила удар настолько ясно, что не удержалась от вскрика и чуть не позволила себя растерзать стае опустошителей, но, к счастью, вовремя пришла в себя. Взглянув на свой живот, она не увидела ожидаемой раны. Но ощущения были самыми настоящими. И подобное произошло не только с ней.

– Какого гримма? – пробормотал Порт, дёрнувшись от чего-то.

– Тоже почувствовал, будто тебя убили, Питер? – спросил напряжённый Ообдек.

– Не только, – пробубнил Порт. – Возможно, я обезумел, но мне явно привиделись... дети…

– О чём вы? Откуда тут взяться детям? – недоумевала Пирра, пока не почувствовала, что её ногу кто-то схватил. Резко опустив голову, она увидела мальчика, лет десяти. Вот только он был похож скорее на мертвеца, нежели на живого ребёнка, с лохматыми русыми волосами и серой кожей. Он улыбался ей, а его глаза были абсолютно безжизненны. От испуга Пирра закричала и изо всех сил тряхнула ногой. Мальчик тут же растворился, но девушка успела разглядеть выцветшую зелёную футболку, коричневые шорты, а также кровавую рану в том же месте, где она почувствовала тот странный удар.

Из оцепенения, которое снова чуть не стоило им всем жизни, троицу вывело осознание того, что силы начали покидать их быстрее, чем раньше. Словно чьи-то холодные руки отрывали маленькие кусочки от их душ. Успев в очередной раз заглянуть в свиток, Ооблек выругался. Показатели их аур уменьшились больше, чем должны были. Затем ещё и ещё.

– Наша аура стремительно истощается! – прокричал Барт.

– Что?! Почему?! – слегка запаниковала Пирра.

– Хм, похоже, что-то крадёт её у нас, – задумчиво проворчал Порт. – Может это место проклято?

– Не знаю насчёт проклятия, но точно знаю, что если мы не поторопимся, то умрём, – изрёк очевидную мысль доктор.

– Сколько у нас осталось времени?! – спросила Пирра.

– Мой предел восемь минут! У вас, мисс Никос, семь! Питер, у тебя двенадцать! – ответил Ооблек. Оба охотника кивнули на полученную информацию, подойдя ближе к друг другу.

– Поторопитесь, мистер Гинтоки… – прошептала Пирра, беспокоясь как за самурая, так и за Уитли.

В другой части леса…

Майлз успел убрать руку, на которую чуть не попала кровь Гинтоки, когда самурай брызнул ею прямо на него, доставая обломок меча из горла. Кровосос почувствовал резкую слабость. Он видел, как местность, окружающая их, потемнела. Видел чьи-то призрачные образы, ощущая себя, словно очутившимся на каком-то могильнике. Кровосос даже с любопытством огляделся, дабы убедиться, что он по-прежнему находился в лесу.

Резко отпрыгнув в сторону от, внезапно появившихся прямо рядом с ним, призраков мальчика и девочки, Майлз понял, что теперь нужно действовать наверняка. Ведь слабость и не думала проходить, а наоборот, постепенно усиливалась. Поэтому, вцепившись в свой чёрный меч обеими руками, он расправил свои крылья и устремился прямо на Гина.

Гинтоки, пускай и с большим с трудом, но всё же стоял. Хотя не должен был. Он должен был уже лежать мёртвым с пробитым горлом. Однако, вместо этого он был всё ещё жив. Его подбородок, горло, грудь были в крови. Но жизнь не покидала его. Когда Майлз оказался рядом с ним и собирался нанести удар, самурай успел совершить кувырок в сторону, и обменяться мечами с Уитли, который уже успел отойти от шока и собраться с мыслями. Атака Майлза прошла мимо, а то место, по которому прошёлся, его клинок осветилось фиолетовой вспышкой.

– Уитли терпи, сейчас тебе будет хреново, – предупредил своего ученика Гинтоки.

– Вы о чём? – непонимающе спросил Уитли. Майлз же взглянул с любопытством.

Затем до юноши и кровососа дошло, что имел в виду Гин. В одно мгновение, на теле Уитли и Майлза сами собой образовались раны. Раны, которых вовсе не должно было быть. Уитли стиснул зубы от боли в то время, как Майлз с интересом осматривал себя. Тут же лицо упыря озарилось пониманием. Это были те же увечья, которые он нанёс самураю. И в то же время точно такие же увечья получили Ооблек, Порт и Пирра, что сражались в другой части леса.

– Занятно, значит мало того, что ты рассеиваешь ауру в определённой зоне так ещё и дублируешь полученные тобой повреждения на других. Какое специфическое проявление. Гораздо сильнее, чем у обычного охотника, – прошептал Майлз. А затем… он начал громко и радостно смеяться. Его смех был настолько счастливым, что если бы не сама ситуация, то можно было бы подумать, что это смеялся радостный ребёнок, а не монстр. – Это же отлично! Ты будто бы специально был рождён для того, что бы побеждать тех, кто сильнее тебя! Наконец-то я встретил кого-то подобного тебе! – довольно прокричал Майлз.

– Я не понимаю. Если ты так хотел сразиться с кем ни будь сильным. Зачем надо было соглашаться на эксперимент Мерло? – проворчал Гинтоки.

– О, так ты и про Мерло знаешь? Хотя, он довольно известен в определённых кругах чего уж там. На самом деле всё просто, он пообещал создать для меня достойного противника, если я соглашусь, вот и всё, – Майлз пожал плечами, будто в этом не было ничего такого, и снова бросился на Гина, прежде чем тот успел ещё что-либо сказать ему.

Гинтоки хотел попытаться взять Майлза измором, насколько позволяло его состояние, и отвлечь упыря от Уитли, дав тому время на передышку. С трудом он успел уклониться от очередного смертельного удара чёрного меча и щупалец, хотя лезвие всё же задело его ногу. И снова такая же рана появилась у всех, кто сражался, а Майлз вновь почувствовал, что его аура резко уменьшилась.

Гинтоки упал на одно колено. Он понимал, что это его предел. У него больше не было сил поддерживать своё проявление. Ауры хватит только на два удара, пускай и достаточно сильных. И он не должен упустить момент. Ведь в противном случае это будет означать поражение. Самурай сосредоточил все свои чувства, всю ауру, что у него осталась, собираясь ответить Майлзу своим клинком в последний раз. Кровосос не заставил себя ждать. Его крылатая фигура вспыхнула фиолетовым сиянием, когда он полетел на встречу к Гину.

Далее всё произошло быстро. Вот Майлз уже было собирался разорвать самурая, но в последний момент ему помешал Уитли, успев создать чёрный и белый глифы, тем самым дав Гинтоки шанс. Атака кровососа прошла мимо, уничтожая деревья, но не попадая по Гину. А вот Гин наоборот, получив поддержку в виде белого глифа, не только сумел избежать смерти, но и успел подойти к Майлзу в плотную, собираясь пронзить тому сердце. Но, к сожалению, Майлзу удалось избежать удара. Упырь не собирался упускать такой шанс, он хотел впиться Гинтоки в шею, чтобы восстановить свою сильно истощившуюся ауру за счёт крови самурая. И это было его ошибкой. В тот самый момент как зубы упыря практически достигли шеи Гина, тот воспользовался секундным отвлечением кровососа и нанёс окончательный удар прямо в грудь монстра, проткнув его тело насквозь.

Упырь захрипел и схватился рукой за лезвие меча в попытке избавиться от него. Но при этом как-то неохотно. Майлз осознал, что для него это конец. Его аура, которая пускай и была невероятно объёмной и мощной, была сильно истощена битвой и способностью Гина в частности. И, хоть кровосос был довольно живучим, даже он не мог восстановить своё повреждённое сердце. Однако, Морбеус не чувствовал ни страха перед смертью, ни горечи поражения. Как раз наоборот, Майлз был абсолютно доволен, чувствую полное удовлетворение. За всю свою жизнь он повидал достаточно сражений, поэтому осознание того, что он встретил человека, который смог победить его, наполняло его повреждённое сердце радостью. Даже если этот человек одолел его не в одиночку.

Единственное о чём Майлз сожалел, так это об упущенной возможности узнать, почему проявление Гинтоки настолько сильно. Его кровь обагрила синее лезвие, пройдясь по нему пальцами, упырь обратился к самураю в последний раз хрипящим голосом:

– Хорошая работа… кхе-кхе… Тебе есть… чем гордиться… кхе-кхе… Девчонка спрятана не сильно далеко, западнее отсюда… постарайся уберечь её серебряные глаза… если сможешь…

Указав направление пальцем, Майлз хотел было уже упасть на землю и спокойно умереть, но Гинтоки схватил его за плечо, не дав такой возможности. Даже несмотря на то, что самурай сам был на грани потери сознания, он отчаянно стремился узнать одну чудовищно важную для него вещь.

– Постой! Ответь, это Мерло создал гримм паразитов четырнадцать лет назад?! ОН?! –прохрипел Гин, брызгая кровью, стараясь не упасть.

Но Майлз уже не мог ничего ответить. Тело упыря полностью обмякло, и самурай уже не мог его удержать. Гинтоки уже и сам было собирался грохнуться следом. К счастью, его успел подхватить Уитли. Может состояние юноши было не важным, но всё же оно было лучше, чем у его наставника.

– Учитель, вы не можете идти. Дождёмся остальных, – прошептал юноша, у которого самого была тяжёлая одышка.

– Нет. Идём куда он сказал, – еле проговорил Гин.

– Но… Ладно, как скажете, – сдался юный Шни.

Они ковыляли весь этот путь под вой гриммов где-то позади них. Гинтоки несколько раз практически падал без чувств, но приходил в себя благодаря поддержки Уитли. Юноша предусмотрительно сохранил средства первой помощи в пальто.

Как оказалось, Майлз не обманул. Пройдя через последний перелесок, они сумели разглядеть вдалеке место, не затронутое снегом. Как оказалось, это была довольно глубокая нора, точнее разорённая берлога. Подойдя ближе, они услышали копошение в нутрии неё. Руби лежала там. Девушка представляла собой удручающее зрелище, всё её тело было в синяках и гематомах, а её сломанные руки и ноги были скованны специальными утяжелёнными наручниками, блокирующими её ауру, не давая травмам зажить. Очевидно, она пыталась сбежать ещё до прибытия спасения, но безрезультатно. Теперь же она просто лежала полностью обессиленная, уже давно выплакавшись из-за своего беспомощности, и лишь изредка слегка подёргиваясь, будто надеясь, что цепи, удерживающие её, сами спадут.

– Эй Руби, – позвал девушку Гинтоки.

Услышав знакомый голос, юная Роуз дёрнулась, явно не поверим своим ушам. Дабы удостовериться, что ей не послышалась, она подняла свою голову и взглянула на вход в берлогу своими покрасневшими из-за слёз глазами, для того, что бы увидеть спокойно глядящего на неё Гинтоки, которого поддерживал ухмыляющийся Уитли.

– Мистер Гин… – успела прошептать ошеломлённая девушка, прежде чем самурай потерял сознания и навалился всем своим весом на бедного Шни, который выругавшись, тоже повалился на землю. Последнее, что услышал самурай было карканье ворона, который со всей скоростью летел прямо к ним.

Никто из них не знал, что за всем боем следило двое роботов, наблюдая из далека. Когда противостояние монстров и людей пришло к завершению, они подошли к телу Майлза. Один из них собрал как можно больше крови, а другой сжёг труп каннибала и кровососа, использовав огненный прах, не оставив от него чего-либо вразумительного. И в это время, в Вейле, наконец-то прекратил идти дождь.

Спокойное и тихое место

Больничное крыло Бикона…

В начале он даже не понял, что очнулся. Тело ощущалось словно камень, раны болели, пускай уже и не сильно, а веки не хотели подниматься, словно намертво срослись. Сумев-таки открыть глаза, первым, что он увидел, был белый потолок, а в его нос врезался запах лекарств. И спиртного? Ясно, он был в больнице. Когда он попытался двинуться, его раны тут же дали знать о себе гораздо сильнее, заставив его лицо сморщиться от боли.

– Твою ж урсу, в какой я хоть больнице? – задал он вопрос самому себе, ещё не зная и не ощущая того, что в палате он не один.

– В Биконе ты парень. Где же ещё? – прозвучал довольно грубый голос. Повернув голову к его источнику, он смог разглядеть, всё ещё плывущим взглядом, какого-то мужика лет сорока. Красные глаза, как у Майлза, чёрные сальные волосы, кое-как зачёсанные назад. Скосив свой взгляд на фляжку, которую этот мужик держал в руке, ему сразу же стало понятно, почему палата так провоняла алкоголем. Видимо сидит этот тип тут уже давно.

– Эм, вы вообще кто? – прохрипел он. Хотя уже догадывался.

– Я-то? – задумчиво проговорил мужик, почёсывая свою, изрядно отросшую, щетину, будто действительно вспоминал. – Кроу я. Фамилия Бранвен. Да, вроде бы, Бранвен.

– Знакомое имя… Ты дядя Руби и Янг?

– Оу, значит они рассказывали тебе обо мне? Ну, разумеется, они просто не могли не рассказать о потрясающем и самом лучшем дядюшке в мире, – Кроу гордо нахохлился.

– Угу, а ещё они говорили, что ты тот ещё алкоголик и дебошир без всякого чувства меры.

– Да я такой, - Кроу замечание абсолютно не смутило. Он был всё так же самодоволен.

– Не думаю, что этим стоит гордиться.

– Ой да ладно тебе, - мужик просто махнул на его слова рукой, снова отпив из фляги. – Лучше скажи, как себя чувствуешь.

– Терпимо. Сколько я провалялся?

– Четыре дня. Не так уж и много на самом деле. Согласен?

Четыре дня значит… Кроу прав, он мог пролежать и дольше. Погодите… Он попытался резко встать, но Бранвен тут же встревоженно подскочил к нему.

– Воу-воу спокойнее, парень, ты чего?

– Что с остальными?! – он немедленно потребовал ответа.

– Да нормально всё с ними, нормально. Не кипятись, – Кроу всё еще настойчиво давил на его плечо, вынуждая оставаться на месте. – Мелкая уже во всю поглощает печенья. Седой шкет тоже в порядке, он хотел улизнуть, но мы уговорили его хотя бы дождаться тебя. Ледяная принцесса с ним такой гляделочный вестерн устроила, ты бы видел. С тыквенной девчонкой, Бартом и Питером, то же всё хорошо. Старина Пит уже во всю рассказывает очередную историю про "Храбрых воинов, что, рискуя жизнью, спасли юную даму из лап ужасного монстра".

– Этот Порт и его истории…

– Ага. Помню, бывал я пару раз на его занятиях. Заснул мгновенно. Хоть и понимал, что он эти лекции просто-напросто под рассказы о себе любимом маскирует, – Бранвен усмехнулся, предаваясь воспоминаниям.

– Пф, очень знакомо.

Они просидели так ещё какое-то время. Он рассказывал Кроу о своих буднях в Биконе, хотя, скорее жаловался на свою работу, а тот в свою очередь поведал ему о том, как наставлял Руби во владении косой на пару с Янг, и о том, как влипал в потасовки в разных барах.

– Спасибо, - внезапно произнёс Кроу уже куда более мягки тоном.

– А?

– За то, что спас Руби. Как только я и Тай узнали о случившимся, то тут же поспешили помочь. Но чем ближе мы приближались к вам, тем больше гримм нам мешало. Серьёзно, давно я не видел их такими взбешёнными. А когда мы всё же добрались до вас, тот ублюдок был уже мёртв. Так что, спасибо тебе, и остальным. Если бы не вы, то я мог бы и не увидеть больше улыбки моей племянницы, – Кроу устало вздохнул, очевидно, представляя наихудший финал, который был возможен.

– Ну, можешь уже больше не хандрить по этому поводу.

– Хех, действительно, чего это я, - Бранвен согласно хмыкнул, правда, совсем не весело. – Тай тоже хотел лично увидеться с тобой, но так как ты строил из себя спящую красавицу, он решил вернуться на Патч до того, как ты соизволишь очнуться. Но гостинец он тебе оставил, – мужик кивнул в сторону подоконника, где и вправду можно было увидеть большую коробку, которой лежало много самой разной еды. – Ладно, не буду больше отнимать твоё время, парень. Меня ждёт Оз. Если что, Мелкая, Тыквенная девочка и Седой Шкет в палате слева. Бывай.

Подойдя к окну, Кроу обернулся большим чёрным вороном и, с громким карканьем, улетел в сторону башни. Должно быть, это его проявление. Довольно полезное. Не теряя времени. Он встал с постели и направился к нужной ему палате, о которой говорил Бранвен. Подойдя к белой двери, он тут же услышал тихое, но оживлённое перешёптывание. И среди этих шепотков можно было отчётливо различить голоса Янг и Норы, что были громче остальных, даже не смотря на то, что они старались вести себя тише.

– Давай Рубс ты сможешь! – это явно был голос Янг.

– Вперёд Ру-Ру! – а это уже точно была Нора.

Аккуратно открыв дверь, он застал довольно забавную картину. Руби пыталась допрыгнуть до ложки с пудингом, которую держала Янг, в то время, как Блейк держала тарелку с этим самым пудингом. Руки и ноги девчушки были в гипсе, но не на столько, что бы она считалась беспомощной. Видимо поэтому, ей была устроена небольшая разминка. Практически вся команда Руби и Можжевельник собралась здесь и подбадривала мелкую девчушку. За исключением Уитли, который читал какую-то книгу. Единственным отсутствующим человеком была Вайсс. Но если учесть присутствие Уитли, то это не было чем-то удивительным. Нет он, действительно, надеялся, что этим двоим недонаследникам удастся найти общий язык. Или он сам их заставит. Эх, а ведь где-то бродит ещё и старшая…

Пока он предавался размышлениям, остальные уже давно заметили его присутствие. Янг с яркой улыбкой помахала ему рукой, как только он обратил на неё внимание:

– Привет Хмурныш! Как же я рада, что ты к нам зашёл!

– Рад, что вам уже гораздо лучше, – Уитли приветливо, то же улыбаясь, кивнул ему, оторвавшись от своей книги. Остальные так же не упустили возможности поприветствовать его. Кроме Руби, которая постаралась как можно быстрее спрятать все признаки пудинга куда подальше и просто сидела, опустив голову с покрасневшими щеками.

Так они и стояли в неловкой тишине. Он ждал, когда Руби хоть что ни будь скажет, но девчушка всё чего-то мялась и отводила глаза, под взгляды всех собравшихся, которые почему-то во всю излучали понимание вперемешку с весельем.

Ситуацию решил разрядить Уитли. С шумом захлопнув книгу, его ученик протянул руку под подушку и достал оттуда… его белый клинок… вернее то, что от него осталось… С заметной печалью, Уитли протянул его к нему и произнёс:

– Сожалею, учитель. Я знаю, насколько он был дорог вам. Это всё, что я успел сохранить…

Он осторожно взялся за рукоять и просто… смотрел на неё. Абсолютно не двигаясь и даже не мигая. Он чувствовал, как нарастало беспокойство остальных, чувствовал, как его печаль затрагивает и их. Но, ничего поделать не мог. Ведь этот меч подарил ему, ОН. Хех, а ведь уже так много времени прошло с тех пор…

– Я могу починить его, – прозвучал твёрдый, полный решимости голос… Руби.

От неожиданности многие даже подпрыгнули. Да и он сам не смог сдержать удивления. Вот чего он не ожидал, так это того, что голос этой невероятно скромной и стеснительной девчушки может звучать настолько твёрдо и решительно. Да и остальные судя по всему то же. За исключением Янг, которая знала свою сестру с самого детства.

– Слушай Руби, я понимаю, как сильно ты фанатеешь по оружию, но ты не обязана… – он попытался успокоить её. Но Руби всё продолжала твёрдо смотреть на него.

– Я починю его, – голос девчушки, нет, девушки, был всё так же непреклонен. Похоже, она ни за что не хотела уступать.

Янг подошла к нему, притворно-сочувственно похлопала его по плечу и с таким же наигранным сочувствием пропела:

– Советую тебе смириться Хмурныш. Уж поверь мне, моя сестрёнка может быть упрямее меня, если того захочет. Да и не волнуйся ты. Она не станет заниматься твоим оружием, пока сама окончательно не встанет на ноги. Верно, Руби? – Янг бросила на свою младшую сестру многозначительный взгляд, встретившись с которым, Руби всё же стушевалась и, смущёно почесав голову, застенчиво пробормотала:

– Конечно, я так и хотела, эхе-хе-хе… простите…

– Ладно, – он вздохнул и уже спокойно протянул остатки клинка девушке. Он заметил, как её щёки покраснели ещё ярче, когда их руки случайно соприкоснулись, но решил не задумываться по этому поводу. А вот то, что Янг скрытно сфотографировала этот момент на свой свиток, который успела поставить на беззвучный режим, он не заметил, как, собственно, и остальные.

Тем временем у западных берегов Солитоса…

Обычно на заснеженных берегах северного континента царил покой, солнечный свет отражался от снегов, делая и без того светлую местность ещё ярче, а льдины самых разных размеров бороздили воды. Но теперь, ярко-белый цвет спокойствия перекрасился в ало-красный цвет войны. Повсюду лежали тела как фавнов, чьи белые маски гримм свидетельствовали о том, что они принадлежали Новому белому клыку, так и солдат, белая униформа которых ясно показывала, что они являлись военными Атласа. И если к этому добавить ещё множество повреждённой, и просто оставленной, техники с оружием, то получалась воистину печальная картина того, как не тронутый край был захвачен смертью.

Однако, не всех присутствующих постигла столь печальная участь. Среди павших врагов и товарищей неспешно, со всей настороженностью шагал оставшийся отряд военных из двадцати человек во главе с прекрасной девушкой. И это не было каким-то преувеличением, Винтер Шни с уверенностью можно было назвать прекрасной: её абсолютно белые волосы, собранные в пучок со спадающей в правую сторону чёлкой, светлая кожа, ярко-голубые глаза, абсолютно правильные черты лица в сочетании с зрелостью и, такой же как у солдат, белой униформой создавали образ не то ангела, не то снежной девы. Даже полученные в результате битвы раны не умаляли её красоты. Винтер с печалью осматривала трупы своих павших подчинённых, пока её не отвлёк звук скрипучих шагов. Позже из-за ближайшего высокого холма к ним вышло ещё человек десять.

– Мэм, – обратился к своему командиру один из прибывших, на что та лишь повернула голову в сторону своего подчинённого, ожидая доклада.

– Мы прочесали ближайшие окрестности, но не нашли больше ни следа Белого клыка. Похоже это была вся их армия, что собралась здесь.

– Вы точно в этом уверены? – спросила Винтер, привычным для всех, строгим голосом.

– Так точно, думаю теперь мы можем…

Их отряд, теперь уже из тридцати человек, как раз стоял на одной из самых больших льдин, которая примыкала к берегу, когда под водой послышалось, сперва едва слышимое, а затем всё более явное движение.

– Всем в сторону! – прокричала Винтер. Солдаты успели отбежать ближе к берегу, как раз, когда лёд с грохотом треснул.

Из-за резкого порыва ветра снег взметнулся вверх, а куски льдины разлетаясь в стороны, грозились задеть кого-нибудь из засевавшихся. Винтер успела разрубить один из таких осколков, прежде чем, метель успокоилась. После чего она увидело его…

Он был не просто большим, его вполне можно было сравнить с паладином. Нет, он был даже больше, примерно размеров с двухэтажный дом. Абсолютно чёрное мускулистое тело с большим плавником на спине, лишь вокруг зелёных сонных глаз было два белых пятна. Монстр задумчиво почесал свою мощную челюсть, полную аккуратных, таких же мощных, зубов, окинув взглядом трупы и оставшихся в живых солдат. Никто из них так и не осмелился пошевелиться.

"Кто это?! Что это такое?!" – пронеслись панические мысли в голове молодой Шни.

– Хм, ясно, значит вот о какой угрозе для меня предупреждал Хейзел. Подобрались к моему дому людишки из Атласа, пока меня тут не было, да ещё и устроили тут бойню. Ну и что же мне с вами делать? – спросило чудовище, очевидно, самого себя, а не оцепеневших от страха людей. В конце концов, один из них не выдержал и выстрелил прямо в него. Но монстр практически ничего не почувствовал. К шоку Винтер и солдат, пули просто врезалась в толстую кожу существа, не причинив ему вреда. Разве что, оставили синяки. Винтер злобно глянула на неудачливого бедолагу, но сразу же обернулась на вздох монстра.

– Поверь мне приятель, этого для меня маловато будет. Ну что ж, раз уж вы вторглись в МОЙ ДОМ, то всё же стоит вас убить, ведь вы только мешаться будете, – не сказав больше ни слова чёрный колос с рёвом ринулся прямо на людей.

– В рассыпную! Цельтесь в глаза! – успела отдать приказ Шни, прежде чем неизвестная ей тварь бросилась в бой.

Исполин сразу же понял, что Винтер представляет наибольшую опасность, поэтому тут же устремился к ней, со всей своей могучей силой отшвырнув (и тем самым убив), попавшихся ему на пути, солдат, что не успели вовремя уйти. В то же время, Винтер ясно понимая, что прямое столкновение приведёт к неизбежной смерти, воспользовалась своим фамильным проявлением, чтобы увеличить расстояние между собой и монстром, который всё равно неумолимо приближался к ней, совершенно не обращая внимания на стрельбу её подчинённых. По крайне мере, ей удалось увести монстра подальше от тех, кто остался в живых.

– Подкрепление!!! Нам срочно нужно подкрепление!!! – успел запросить подмоги один из везунчиков.

Винтер могла бы воспользоваться одним из броневиков, что стоял неподалёку вместе с парой других, но куда там, гигантская тварь была не только сильной, но и довольно быстрой. Совершив резкий прыжок, это нечто снесло ближайшие бронированные машины, так что, Винтер пришлось бежать до следующего ближайшего броневика. Одна из брошенных монстром машин чуть не сшибла её, если бы она вовремя не воспользовалась ускоряющим глифом. Сейчас девушка остро нуждалась в достаточном запасе ауры, который она, к сожалению, растратила на сражение с Белым клыком. Поэтому, ей приходилось быть экономной, хотела она того или нет.

Винтер предприняла попытку замедлить противника чёрным глифом, добавив в придачу ледяного праха, но тот просто пересилил её, прорвавшись сквозь чёрный рунный круг и лёд. Тогда она воспользовалась другой способностью своего проявления, призвав невермора и направив его прямо на голову преследующей её твари. Пока призрак убитого ею гримма отвлекал врага, девушка всё-таки успела добраться до уцелевшего броневика.

Однако, это всё равно была напрасная попытка, невермор замедлил монстра буквально на пару секунд. Исполин просто разорвал его своими челюстями, а затем испустил рёв настолько мощный, что от него образовалась волна бирюзовой ауры, которая заставила машину накрениться на левый бок, прямо с сидевшей за рулём Шни. Чудовище резко взмахнуло рукой, словно гильотиной, намереваясь разнести броневик вместе с девушкой, однако Винтер всё же успела выпрыгнуть из него, воспользовавшись ледяным прахом для создания щита, чтобы укрыться от, летящих во все стороны, кусков металла. Правда, в итоге, чудовище без труда пробило ледяную стену, отбросив девушку. От полученного удара Винтер выронила свою саблю, а в её голове образовался такой гул, что она перестала слышать происходящее вокруг.

– Столько проблем с тобой мелочь, – проворчала тварь, словно какой-то старик.

Негодование монстра возросло ещё больше, когда его глаза и уши заметили два летящих буллхеда. Быстроходные машины открыли огонь из выдвижных пулемётов, заставив исполина отступить от молодой Шни, после чего кабина одного из них открылась, и двое атласких солдат выстрелили цепными крюками, подхватывая Винтер, и затаскивая её к себе в кабину.

– С вами всё в порядке мэм? – вежливо поинтересовался один из них.

– Более-менее. Мы должны помочь оставшимся на берегу.

– Вас понял. Вы слышали парни?! Мы дол…

Но, прежде чем они смогли набрать высоту, неведомая тварь совершила прыжок, вцепившись своими когтями в буллхед. Тварь успела забраться в кабину, до того как она успела закрыться, и начала убивать всех, кто вставал у неё на пути. Понимая, что других вариантов нет, Винтер открыла другой вход, намереваясь спасти хоть кого-то.

– Всем покинуть буллхед! – прокричала Шни, пока другая летающая машина старалась подлететь к ним как можно ближе.

Тварь погналась за оставшимися солдатами и Винтер (которая уже успела подобрать цепной крюк), успешно ловя ещё парочку неудачливых бедолаг. Остальные всё же успели выпрыгнуть из летающей машины и воспользоваться крюками, в то время как вторая подлетевшая машина открыла люк. Монстр хотел допрыгнуть до них, но прямо во время прыжка его сбили пулемёты. В результате тварь полетела на землю вместе с буллхедом.

Оставшаяся в живых группа ещё смотрела как тварь вспыхнула бирюзовой аурой, и, оттолкнувшись от падающей груды стали, устремилась в воду как можно дальше от берега. Когда звук грохота всё же утих, из укрытий вышел оставшиеся в живых отряд. Успев подобрать выживших, уцелевший буллхед устремился прочь, пока монстр его не настиг. А Винтер ещё нужно было доложить генералу Айронвуду о случившимся.

В неизвестном месте…

Обычный, ничем не примечательный, одноэтажный дом расположился в одной из деревень, среди зелёных холмов, где-то на Санусе. Как этот дом можно было назвать самым обычным, так и того, кто жил в нём, можно было назвать вполне обыкновенным фавном. Аккуратно уложенные тёмно-красные волосы с чёрными прядями, голубые глаза с вертикальным зрачком и парадная форма из чёрных туфель, брюк и пиджака, создавали впечатление утончённого интеллигента, который просто решил провести отпуск в этом месте.

Шерхан спокойно сидел за своим столом, поедая сочный стэйк, запивая его вином, и просматривая ещё раз, записанное механическими подручными Мерло, видео. Вот он видит, как Майлз доминирует на поле боя, хотя самурай оказывает весьма достойный отпор. А затем, ситуация резко переменилась, когда противник Морбеуса воспользовался, вероятно, своим проявлением. Шерхан понимающе хмыкнул, он не был удивлён поражением упыря, в конце концов, ему так же пришлось испытать силу этого Убийцы на себе. Хотя в их схватке победителем вышел уже сам тигр, в то время, как самураю пришлось скрыться, но это не отменяло того факта, что тогда всё могло закончиться иначе.

Когда видео закончилось, тигриный фавн встал из-за стола и внимательно посмотрел на флакон с кровью Майлза, а затем на свой свиток, в котором содержалась важная информация касательно дела всей жизни доктора.

"Косатка Виктор Курц: Тигр Шерхан Рэдривер: Вампир Майлз Морбеус-Бранвен…" Это было лишь частью того, что было напечатано, но Шерхан, как правило, всегда отсеивал всё лишнее и оставлял самую суть. И в данном случае суть заключалась в том, что хоть Майлз и погиб, но его кровь всё ещё имела силу. И теперь, ему нужно было найти либо охотника Кроу, либо вождя бандитского племени Ворона. Они были последними в ком текла кровь Бранвенов. К роду которого принадлежал и Майлз. Хоть вампир не признавал свою родню, за исключением своих родителей ( потому не любил упоминать свою настоящую фамилию), это не отменяло того факта, что кровь Бранвенов тоже текла в нём. А значит, тем, кто сможет с наибольшей вероятностью принять её, будет представитель того же рода. Остальных же проклятая кровь просто на просто отвергнет и убьёт.

Это будет та ещё морока, но раз сам Мерло поручил ему столь важную миссию, то Редривер не может не выполнить её с наилучшим результатом…

В предвкушении фестиваля

День в клубе Джуниора. Неделю спустя…

Обычно в дневное время клуб "Озорная ночь" был закрыт для посещения. Не зря же слово ночь присутствовало в его названии. Но для одного посетителя это место было всегда открыто.

Гинтоки уселся за одним из столиков, рядом с барной стойкой, и спокойно пил ликёр. Его чёрные одежды убийцы благополучно отправились под кровать. А вот любимые синие штаны с ботинками и белой рубашкой благополучно вернулись. Не хватало только синего кимоно. Оно было повреждено ещё во время битвы с Тазом, и Гинтоки решил заштопать его позже. Рядом с ним уселись близняшки, что решили присоединиться к нему, попивая коктейли.

– Значит ты расправился с той тварью, да? – удовлетворённо пропела Мелани.

– Угу. И это была не какая-то тварь, а фавн, – решил поправить её Гин.

– Пффф. Человек, фавн. Какая разница, если в итоге это всё равно чёртов монстр, который ест людей? – нахмурившись фыркнула Мелани. Может на первый взгляд это и не заметно, но девушке, действительно, было жаль тех студентов.

– Расскажи больше. Каким он был? – скромно попросила Милтия, теребя маленькую плюшевую игрушку гримма чёртика или импа. Гинтоки глубоко задумался над ответом.

– Он был действительно страшен и силён. Хотя, если честно, то я увидел, что эта сила не только приносила ему радость, но и делала несчастным, – задумчиво проговорил Гин.

– А? Что ты имеешь в виду? – непонимающе наклонила голову Милтия.

– Ничего, не обращай внимания. Главное, что с ним покончено, верно? – Гинтоки явно решил прервать дальнейшие расспросы.

– Ну, ладно, – младшая из близнецов решила больше не задавать вопросов, видя сильную задумчивость своего собеседника.

Гин всё ещё вспоминал свою битву с Майлзом. Огромная сила стала для него наркотиком счастья и, в то же время, бременем скуки. Скуки, которая вмести с жаждой крови довела его до безумия. Но вовсе не это беспокоило Гинтоки. Упырь заставил его применить проявление. Самурай ненавидел способность своей души. Так же, как он ненавидел самого себя. Это его очень злило. Злило, что из-за этого упыря призраки прошлого вновь явились к нему. В самом прямом смысле. После использования проявления они всегда собираются вокруг него, и хоть мало кто видит их, но абсолютно все их чувствовали. Поэтому Гин решил воспользоваться заслуженным отдыхом чтобы ненадолго покинуть школу и уединиться. Большая и уникальная сила всегда приносила серьёзные проблемы. Но на Ремнанте без неё было ещё тяжелее. Допив свой напиток, Гин молча встал из-за стола и направился к выходу.

– Уже уходишь? – решил подать голос Джуниор.

– Да. Мне уже нужно возвращаться в школу, – Гинтоки кивнул в ответ.

– Ну отстооой, – ворчливо пропела Мелани. – И сдалась тебе эта идиотская работа?

– Ты бы мог работать с нами, – заговорила уже Милтия. – здесь ты не будешь нуждаться в деньгах и у нас полно места, где ты можешь разместиться. Ты не будешь ни в чём нуждаться.

– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, – Всё же решил остаться при своём желании Гин.

– Вот как. Ты точно в этом уверен? Может передумаешь? – переспросил Джуниор.

– Да. А теперь извините, меня ждёт работа.

Банда Красных топоров действительно хотела самурая в свои ряды. Все они без исключения были благодарны Гинтоки за то, что тот разобрался с бандой Ласточек. При чём это было, буквально, сразу после того, как они подобрали его в переулке. Поэтому, предложение Хэя и близняшек было искренним.

– Эх, блииин. А я-то надеялась, – Мелани надулась, облокотившись на стол.

– Ну ничего не поделаешь, – Милтия успокаивающе улыбнулась своей сестре.

– Да знаю я, знаю. Просто, ну у нас же реально лучше! Сдалась ему эта работа в той школе! – Мелани всё продолжала и продолжала ворчать.

– Может он просто уже привык к ней? – снова заговорил Джуниор, прерывая близнецов. – Как ни крути, а мы крепко связаны с криминалом. А это значит, что даже в мирное время наша жизнь не будет спокойной. А парню явно нужны эти спокойные мгновения. Нет, даже не так. Он пытается влиться в мирную жизнь, но не может. Вы ведь то же это поняли, разве нет?

– Угу, поэтому он принял предложение той готической малявки, чтоб её… – вновь забубнила старшая из близнецов.

– Ладно хватит, –заворчал Джуниор, хлопнув в ладоши. – Пора подготавливать клуб к работе.

В кузнице Бикона во время отсутствия Гинтоки…

Теперь, полностью оправившись, Руби могла приступить к починке катаны Гинтоки. Поэтому, девушка сразу же решила отправиться в кузницу, чтобы наконец-то приступить к перековке меча, который доверил ей Гин.

И, так как ей не терпелось приступить к делу, зайдя в раздевалку, она сразу же принялась скидывать с себя одежду, чтобы переодеться в специальную униформу, пока не осталась в одном чёрном нижнем белье. Всё же, она очень любила готический стиль. Даже бельё предпочитала носить чёрное.

Она начала критически осматривать себя. Стройная, благодаря тренировкам, фигура, с аккуратно очерченными мышцами. Подтянутый живот с впалым пупком. Пускай и не такая выдающаяся как у её сестры, но, всё же, заметная грудь. Упругая задница с видными бёдрами. Интересно, мистер Гин оценил бы?

От этих мыслей она вмиг стала закипать, словно чайник. О чём она думает?! Конечно же, она не имела в виду ничего такого! Ей нисколечко не интересна эта тема! Она специально проверяла, одалживая все книжки у Блейк и читая их каждый день! Ей лично пришлось убедиться, что это та ещё гадость! Особенно та часть, где главный злодей захватывает в плен героиню, уводит ей в свою темницу и… Так, ей срочно пора за работу! Сумев вытряхнуть из головы ненужные и неудобные мысли, она облачилась в спецодежду и приступила за дело.

Позже в школе Бикон…

Вернувшись в школу и приступив к своим обязанностям, Гин не спеша проходил по парку. После произошедших событий жизнь снова продолжила идти уже привычным путём. Хотя, кое какие изменения всё-таки были.

К его удивлению, чуть ли не каждый проходящий мимо студент радостно приветствовал его, вместо того чтобы быстро пробежать мимо в испуге. Некоторые даже фотографировали его, думая, что он этого не видит. Какого гримма? Раньше, единственными, кто общался с ним были команды Руби, Можжевельник, да Кофе. И то, с самого начала они общались с ним дружелюбно только из-за Руби, которая привела его в эту школу вместе с директором, и Вельвет, которой он помог с хулиганами. В первое время он всегда чувствовал их настороженность, хотя, они этого абсолютно никак не показывали. Это уже потом, после ситуации в порту, всё изменилось.

– Мистер Гин-Гин, мы к вам! – раздался звонкий голос Норы. А с ней и вся шайка легка на помине.

– Не называй меня так, – проворчал он, а его левый глаз уже начал подёргиваться.

– Да ладно, вам идёт! Это одновременно и уважительно, и супер мило! – с задорной улыбкой пояснила Валькирия.

– Как бы то ни было, лучше объясните мне это, - он обвёл рукой очередных студентов, которые успели сфотографировать его.

– За это можете благодарить меня, мой друг! – дружелюбно пробасил профессор Порт, возникший, словно из-под земли. Как у него это получилось?

– Ведь именно вы вместе с юным Уитли сразились с тем чудовищем и, разумеется, я просто не мог упустить возможности рассказать всем об этом. Так что, наслаждайтесь заслуженной славой победителя! – довольно закивал профессор.

– Наслаждаться? Наслаждаться?! Да мне проходу не дают! – он принялся яростно трясти грузную тушу Питера за плечи. Но Порт всё равно был доволен.

– Хо-хо! Ну будет вам, не скромничайте, – вновь пробасил Питер, с прежним весельем.

– Профессор прав мистер Гинтоки. Учитывая вашу растущую репутацию, это было неизбежно, – Рен был, как всегда спокоен, но его лёгкая улыбка говорила о том, что он поддерживал своего учителя.

– А ещё мы рассказали всем, что это вы Синий мотылёк! Теперь весь Бикон знает какой вы крутой! Правда здорово?! – счастливо протараторила Нора. Вот только остальные смотрели на него как-то виновато.

– Вы что? – Его глаза расширились от шока. – Мы же договорились, что вы не будете об этом разбалтывать в школе! Я должен был быть простым уборщиком!

– Простите! – пискнула Руби.

– Прошу прощения, – пробубнила Пирра.

– В наше оправдание, это вышло случайно, – вклинилась в разговор Блейк.

– А-ага, – смущённо почесал щёку Жон.

– Не мы, а Нора и Янг! Кто вас вообще за язык тянул! Простите за эти неудобства, мистер Гинтоки, – вздохнула Вайсс.

– Ой да ладно вам! Всё равно все узнали о том, что мистер Хмурныш спас мою сестрёнку. Так что, одной заслугой больше, одной меньше. Какая разница? – проворчала Янг, слегка обидевшись.

– Ну вы…

Он уже собирался разразиться тирадой, но его прервала какая-то группа студенток. Они подошли к нему, о чём-то тихо перешёптываясь и хихикая. Одна из девушек подошла к нему и, застенчиво ёрзая, протянула чёрную открытку с изображением синего мотылька.

– П-пожалуйста можно ваш автограф для ф-фан клуба, – застенчиво пролепетала девица, сильно краснея.

– А? Эм, да, конечно, – всё, что смог ответить он, смущённо почёсывая затылок.

Когда девушка получила автограф она радостно ринулась к своим подругам, бережно держа открытку, словно какой-то ценнейший артефакт, а к ней присоединились и её подружки, с сильным писком и хихиканьем.

– Ну и ну, а ты у нас теперь популярен мистер Хмурныш, – присвистнула Янг. А потом заметила, как Руби тихонько достаёт свою Кресент Роуз.

– Эм, Руби? – Янг нервно обратилась к своей сестре, которая уже стала испускать тёмную ауру, пугая всех.

– Да Янг?

– Ты только что хотела застрелить их?

– Я не понимаю о чём ты, – невинно улыбнулась Руби. К счастью, для тех студенток, в это время всем на свиток пришло сообщение с просьбой собраться в главном зале.

– Хм, видимо уже скоро должны прибыть студенты из других королевств. Что же, в таком случае нам лучше прийти пораньше и занять удобные места, – выразил общую мысль профессор Порт.

В главном зале Бикона было невероятно просторно. Он действительно мог позволить себе выдержать наплыв студентов сразу из четырёх школ. Мистраль, Атлас и Вакуо. Буллхеды уже зашли на посадку, и студенты из вышеупомянутых королевств начали собираться, обсуждая будущий фестиваль Вайтела.

В этом не было ничего удивительно, ведь, в конце концов, это было одним из самых главных событий в жизни учеников, что стремятся получить лицензию профессионального охотника. И не только их. В фестивале Вайтела могли участвовать только самые лучшие. Сильнейшие команды, которые были единогласно выбраны всеми профессорами школ. И в этот раз данное всемирное мероприятие проводилось в королевстве Вэйл.

– Разве это не прекрасно? Этот момент единства между королевствами. Мы ведь тоже должны наладить контакт с представителями других школ, раз уж нас выбрали участниками фестиваля верно? – восхищено воскликнула Вайсс.

– Ты ведь на самом деле просто хочешь выяснить слабости соперников, верно? – сказала Блейк, словно это было само собой разумеющимся.

– Что?! С чего ты это взяла?! – возмутилась девушка, но была встречена скептическими взглядами остальных.

– Тише, директор уже выходит, – обратилась ко своим сокомандницам Руби.

Привычно стукнув своей тростью и призвав всех к тишине, директор обвёл взглядом собравшихся студентов, а так же персонал, и заговорил в своей привычной вежливой манере:

– От всего сердца мы приветствуем всех. Как новоприбывших, так и тех, кто уже освоился в нашей школе Бикон. Как вам всем наверняка известно, фестиваль Вайтела является важным событием в жизни каждого жителя Ремнанта. Символ мира и единства. Именно так его называют. И сейчас, лично я, не вижу перед собой учеников из разных школ и королевств. Я вижу перед собой представителей одной единственной школы и королевства под названием Ремнант. В конце концов, не важно, из Атласа ты, или же из Мистраля, Вакуо или Вейла, если всех нас объединяет желание защитить своих близких от общей угрозы, – в этот момент лицо директора Озпина стало более серьёзным. – Вы уже наверняка знаете, в связи с трагичным инцидентом, произошедшим прямо в столице Вейла, сам фестиваль было решено перенести на год по решению правительственного совета. Но, пускай это вселяет в вас не тревогу, а ещё большую решительность. Решительность предотвратить подобное вновь. Решительность стать первоклассным охотником, а выбранные для участия в фестивале команды послужат примером для всех.

После торжественной речи директора, и последовавших за ней аплодисментов, загорелся большой экран, на котором были показаны все команды, участвующие в фестивале. Среди них были знакомые Гинтоки команды JNPR, RWBY и CFVY. А также много других, уже неизвестных для самурая, участников. Такие как команды SSSN и NDGO.

– Ха, наш выход! – торжествующе оскалилась Янг, потянув за собой Руби на сцену.

Одна за другой, участвующие команды стали выходить на всеобщее обозрение. Руби чувствовала себя крайне неловко, поэтому постоянно переминалась с ноги на ногу и обильно краснела. Блейк не далеко ушла от своей подруги, стеснительно махая рукой, словно робот, и нервно улыбаясь. Жон изо всех сил старался выглядеть уверенным, но также без особых успехов, то замирая словно вкопанный, то стараясь убежать куда глаза глядят.

А вот остальные чувствовали себя лучше. Пирре хоть и не нравилось такое внимание, но, благодаря своему опыту в качестве четырёхкратной чемпионки Мистраля, она отлично держалась. Вайсс так и вовсе чувствовала себя в своей тарелке. Гордо задрав голову девушка вальяжно махала рукой каждому зрителю. Янг и Нора широко улыбались и активно махали аж обеими руками. А Рен… спокойно лицезрел происходящее, как всегда.

Так же Гинтоки обратил внимание на знакомую ему команду Кофе. На удивление, скромная и тихая Вельвет умело держалась на публике. В прочем, она ведь была довольно известным фотографом и журналисткой, вполне успешно ведя свой блог. Поэтому, она должна была уметь общаться с большим количество людей. Рядом с девушкой кроликом стояла её команда.

Ятсухаши Дайчи. Очень высокий и мускулистый парень с коротким ёжиком чёрных волос, одетый в чёрную рубашку под оливковым нарядом (напоминающем кимоно) с доспехами и коричневые штаны с зелёными сапогами. Его огромный меч, как всегда, покоился за его широкой спиной. Казалось, что парень был спокоен, но его бегающие глаза выдавали его нервозность.

Слева от Яцухаши стоял Фокс Алистер. Этот молодой человек вполне мог посоревноваться с Гинтоки в плане пугающей внешности. Его густые лохматые волосы цвета меди спадали на чисто белые, слепые, глаза, а на его тёмной коже было видно множество жутких шрамов. Одет Алистер был довольно по-простому: оранжевая безрукавка, чёрные джинсы и коричневые ботинки. В отличие от своего напарника, Фокс держался очень уверено, да же несмотря на свою слепоту.

Ну и, конечно же, сам лидер команды CFVY. Коко Адель. Молодая девушка с карими глазами и такого же цвета короткими волосами, со спадающим с правой стороны локоном. Как главная модница всея Ремнанта, Коко знала во что одеваться. Блузка кофейного цвета с ершистым воротником, чёрные корсет, брюки и кожаные сапоги, да ещё и различные аксессуары: чёрные браслет с розой, перчатки без указательного пальца и шарф. Девушка пристально обвела толпу своим взглядом из-под солнцезащитных очков, пока не заметила Гинтоки, и приветливо подмигнула ему, заработав в ответ лишь фырканье.

Однако, вполне себе обычное, поведение знакомых для Гина ребят меркло по сравнению с присутствием одной, небезызвестной для самурая, рыжей особы. Она не просто махала руками. Она размахивала ими чуть ли не со скоростью вентилятора. Ей рот растянулся от уха до уха в радостной улыбке на её веснушчатом лице, а глаза блестели от счастья, словно фары.

– Друг Гин! Друг Гин! Я здесь! – прокричала Пенни Полендина. После крика девушки практически все обернулись в сторону не самого везучего самурая, которому только и оставалось, что приложить руку к лицу. Следующий год определённо обещал быть интересным.

Солнечный мальчик, Настоящая девочка и Белый кролик

Поздний вечер в комнате Гинтоки…

Размещение студентов по обмену прошло успешно. Администрация Вейла выделяла для таких случаев городские общежития. Уже закончились первые совместные занятия, в ходе которых Жон умудрился разбить все склянки с растительным прахом. Так что, пришлось Гинтоки как можно быстрее перенести выросшие кусты и маленькие деревца из кабинета в парк, пока они не проросли. Зато парк Бикона ещё больше озеленился.

Теперь, поле особо тяжёлого дня, он заперся в своей комнатушке. Ему нужен был отдых. Глупый мальчишка. Как можно быть настолько беспечным? Размеренно раскачиваясь на своём стуле, он бросил свой взгляд на знакомый ему старый дневник. Потрёпанная книжонка одиноко лежала на столе, словно ожидая его. Из-за этого чёртового Майлза он так и не продолжил его чтение. Что ж, упущенное следует навёрстывать.

"Дорогой дневник.

Боюсь, что вчерашний день был одним из самых трудных в моей жизни. Нет, сперва абсолютно ничего не предвещало беды, или же какого-либо беспокойства. Мы с Алисой вот уже как три месяца путешествуем вместе. Хех, нас уже дразнят, называя парочкой. Ну и пусть. В данный момент имеет значение вовсе не это, а то, что нам не посчастливилось столкнутся с уже другой девой. Не посчастливилось, потому что эта дева, в отличие от Алисы, была настроена вовсе не дружески.

Это произошло днём. После того, как мы решили покинуть деревню Куроюри. Это место воистину прекрасно. Нам было жаль покидать его. Но, мы собирались обязательно вернуться позже. У меня, и у неё тогда было довольно скверное настроение. Мы словно чувствовали, что должно произойти что-то плохое. И интуиция нас не подвела. Когда мы отошли от Куроюри уже на довольно существенные мили, погода стала резко меняться. Небо скрылось за тучами, гром изо всех сил ударил по ушам, а гроза угрожающе светила с неба.

Неожиданно, удар грозы прошёлся прямо рядом с нами. Слишком близко. А затем ещё раз и ещё. Нам пришлось применить свои навыки охотников, чтобы не испытать на себе всю мощь стихии.

– Винсент, на нас напала дева! – Алиса старалась прокричать как можно громче, так как гром, дождь и ветер, что слились в сильную бурю, очень мешали.

И действительно, к нам довольно быстро приближалась неизвестная женщина. Её длинные тёмно-синие волосы развевались на ветру, создавая довольно жуткую картину в сочетании со светящимися красным глазами. Женщина применила ещё две попытки достать нас ударами грозы, прежде чем недовольно цокнуть.

–Тц, не достала. Плохо, что скажет госпожа Салем, если я не смогу убить слугу Великого волшебника? – проворчала нападающая, обращаясь именно к Алисе.

– Госпожа Салем? Слуга Великого волшебника? – в этот момент у меня впервые возникли серьёзные вопросы к моей подруге.

– Я… я всё расскажу тебе позже, обещаю, – уверенный голос Алисы говорил мне, что уходить от ответов в будущем моя спутница не планировала.

Что произошло потом не описать иначе, как стихийное бедствие. Столкновение дев поистине нечто невероятное. Лёд разбивался о грозу, ветер сдувал деревья, дождь смывал саму землю. Не будь я сам охотником, то наверняка был бы уже мёртв.

Совместными усилиями нам всё же удалось заставить отступить эту опасную женщину, но не без последствий. В том сражении я лишился ног, а Алиса левого глаза и пальцев. Так что, боюсь, теперь я не смогу путешествовать…

Моя подруга объяснила мне, что напавшая на нас женщина нынешняя дева весны. Брунгильда. Им уже приходилось сталкиваться друг с другом в сражении. А что касается Великого волшебника и Салем…"

Далее текст снова обрывался. Как на зло, в самый неподходящий момент. Но и полученной информации хватало для размышлений. Итак, ещё одна дева, да? Если то, что написано в дневнике правда, то объединив, эти знание с известной детской сказкой, получаем, что всего должно быть четыре девы, да ещё и волшебник, что дал им силы. Между прочим, он тоже упоминается. Но кто такая Салем? Пожалуй, ему, действительно, стоит расспросить Романа. Что сам вор думает по этому поводу? И, в конце концов, зачем он ему понадобился? Уитли, конечно, присматривает за ним, но всё равно, одного неопытного недоучки будет недостаточно для того, чтобы остановить лучшего вора, если тот что-то задумает.

Тут в дверь послышался громкий стук. Он бы даже проигнорировал его, надеясь, что нежеланный посетитель подумает, что никого нет и уйдёт, ведь вечер уже перетёк в ночь, и ему очень хотелось спать. Но с тук всё не прекращался, от чего у него уже начала болеть голова. Всё же, резко открыв дверь его взору предстала…

– Пенни. Что ты тут делаешь? Уже довольно поздно.

– Прошу прощения, друг Гин! Но весь остальной день я не имела возможности обратиться к вам с замечательнейшим предложением, – голос девушки так и сочился энтузиазмом.

– Уже боюсь представить с каким…

– М? О, я уверяю вам нечего боятся, друг Гин! Конечно же, я имею в виду о том, чтобы продолжить исследование столицы Вейла! Как настоящий друг, я уже позвала с собой Блейк! Так, что теперь мы можем устроить тройничок!

– … Ты ведь говоришь о прогулке?

– Да, а что? Вы подумали о чём-то другом?

– Вовсе нет, – он попытался уйти от темы. – Полагаю, у меня нет выбора?

– А? Вы не можете, или не хотите, друг Гин? Почему? – невинно спросила Пенни, бросив на него до крайности печальный взгляд.

– Ладно! Хорошо! Я пойду с вами.

– Сенсационно!

И всё-таки, какая же у этой девушки странная манера речи. Хотя, кажется раньше она была ещё больше похоже на какого-то робота. Похоже, что общение с другими людьми пошло ей на пользу. Как будто она действительно какой-то андроид, что учиться быть человеком.

На следующий день в торговом квартале Вейла…

Торговый квартал столицы располагался не далеко от порта. Он был известен тем, что в нём было самое большое количество самых разных магазинов. От простых рынков до крупных супермаркетов. От простых ларьков до магазинов брендовой одежды.

– Ух ты! Это же вакуокские крабы! О! А это изумрудный лосось! – Весело воскликнула Пенни.

Девчушка скакала от одного места к другому и старалась рассмотреть всё, на что обратил внимание взгляд её зелёных глаз. А Гинтоки и Блейк, что пошли вместе с ней, шагали позади неё и придерживались самого разумного решения в данной ситуации. Не мешали ей.

– Вот уж не думала, когда-нибудь встретить столь же эксцентричного человека как Нора, – пробормотала Блейк.

– Или столь же социально неловкого как Руби, – вздохнул Гин.

В отличие от Пенни, этот дуэт шёл неспешным шагом. И каждый из них был погружён в свои собственные мысли. Гинтоки всё ещё раздумывал о дневнике, девах и Салем. А что до Блейк. То юная Белладонна снова была поглощена размышлениями об идущем рядом с ней самурае.

Его жуткая аура никогда не пропадала. Она по-прежнему сочилась из него словно могильный туман. И это при том, что сейчас самурай не был по-настоящему зол, как было в случае с похищением Руби. Блейк хотела расспросить об этом Уитли. Она видела, что младший брат Вайсс был близок с Гинтоки. Но Уитли наотрез отказывался что-либо говорить. "Если хочешь знать больше, то спроси самого учителя…". Вот что сказал Белладонне юный Шни. И Блейк решила поступить именно так. Ещё раз посмотрев сторону самурая, она всё же решилась задать накопившейся вопросы:

– Эм, мистер Гин, могу я спросить вас, кое о чём? – нерешительно проговорила Блейк.

– Хм? Тебя что-то тревожило всё это время. Верно? – будто само самой разумеющееся спросил Гинтоки в ответ, чем заставил её волноваться ещё больше.

– Можете… можете рассказать откуда вы? – уже более решительно спросила Белладонна, посчитав, что лучше начать издалека.

– Из Мистраля. Большую часть жизни я провёл там.

– А что привело вас в Вейл?

– …Белый клык, – решил дать ответ Гинтоки. Хотя, на самом деле, это была не вся правда. Однако самурай решил оставить это при себе. Хоть он и стал больше доверять Руби и её друзьям. Но это было уже слишком личным для него. Единственный кому Гинтоки рассказал всё это Уитли.

– Значит вы то же хотите остановить их? – полюбопытствовала Блейк. Ведь в конце концов, девушка хотела не только стать охотницей, чтобы искупить свои былые ошибки, но и остановить своих бывших товарищей. Поэтому встретить союзника с той же основной целью было бы для неё облегчением.

– Верно. Белый клык должен быть остановлен, пока не стало слишком поздно. Ты ведь согласна с этим?

– Более чем. Можете на меня рассчитывать, мистер Гин. Будем работать вместе? – решительно произнесла Блейк. Но, к её неожиданности, Гинтоки ответил на её слова подзатыльником.

– Не гони лошадей. Для тебя сейчас на первом месте должна быть школа, а уже потом дела прошлого, – Гинтоки решил остудить вспыхнувший пыл Белладонны заранее, пока она опять не наделала глупостей.

– Как скажете, – с неохотой произнесла Белладонна, явно не соглашаясь с Гином. – А если мы получим задание, связанное с Белым клыком? Тогда…

– Вот когда получите, только тогда и поговорим об этом.

– Ладно, – Блейк удовлетворённо улыбнулась, поняв, что Гинтоки не отвергает её помощь, а просто хочет, чтобы она и её друзья были в безопасности, на столько долго, на сколько это возможно.

– Друг Гин! Друг Блейк! Смотрите, я купила нам по крабу! Давайте устроим пикник? –

Радостно воскликнула Пенни, возбуждённо размахивала корзинкой с крабами прямо перед носом своих друзей.

– Оу, спасибо Пенни. Не стоило тратить свои деньги. Мы бы и са…

Блейк не успела договорить, как прямо рядом с ними разлетелись коробки с товарами. А прямо за ними тут же впрыгнул молодой паренёк. Растрёпанные блондинистые волосы и загорелая кожа, простые, слегка рваные, джинсы и расстёгнутая белая рубашка. Да ещё и отчётливо видный обезьяний хвост. Гинтоки и Блейк узнали этого паренька. Сан Вугонг – лидер команды SSSN. Вот только, что он тут делал? Паренёк выглядел очень довольным, даже несмотря на то, что явно от кого-то убегал. С целым мешком бананов.

– А ну стоять, ворюга! – прокричал бегущий следом за парнем полицейский. Верно, убегал юный Вугонг именно от полиции.

– Сколько раз вам повторять?! Я заплатил за них! – прокричал в ответ Сан. А затем, увидев знакомые лица, его лицо расплылось в широкую улыбку от уха до уха. – Привет ребят! А вы тут какими судьбами?

На это не могли не обратить внимание гнавшиеся за Вугонгом служители порядка. Один из них уже навёл в сторону троицы пистолет прямо во время бега.

– Так этот чёртов фавн не один?! – с отвращением выплюнул другой страж закона.

– Вот чёрт… – выругалась Блейк. В итоге вся их компания присоединилась к побегу Сана. Что поделать, никто из них не хотел иметь дело с полицией, тем более что, судя по всему, среди них были и расисты. Так они и петляли среди различных магазинов и лавок. Под восклицания Пенни.

– Мы не должны убегать от полиции! Это абсолютно незаконно! Но, в то же время, это так весело! Но это неправильно… Но весело! Что я должна делать? – Пенни разрывалась между примерным поведением, в своей манере, и охватившим её азартом, не зная, как поступить. Сан на слова юной Полендины тут же залился звонким смехом.

– Ха-ха-ха! Кажется, кто-то начал понимать, что такое “жить на полную катушку», да? А у вас почему такие хмурые лица?

– Это ты нас спрашиваешь?! – хором проворчали Гинтоки и Блейк.

– Ладно-ладно, признаю, виноват, – Сан поднял руки в защитной манере. – Но справедливости ради, тот продавец, действительно, был расистом. Я просто хотел купить еды, а он отказался, потому что я, видите ли, фавн! Вот я и решил, устроить небольшую месть.

– Нарваться на полицию, это по-твоему "небольшая месть"? – проворчал Гин.

– Да ладно вам. Вот увидите, они не будут преследовать нас вечно из-за каких-то бананов. Заберёмся на ближайшую крышу и всё будет тип топ! – Сан оптимистично показал большой палец и тут же запрыгнул на ближайшую лестницу в переулке. Остальным же ничего не оставалось, как последовать за ним, пока полицейские их не догнали.

– И во что мы вляпались, – проворчал Гин.

– Я обязательно задокументирую всё произошедшее, для себя! – радостно прощебетала Пенни.

Блейк, просто тактично промолчала, что думает об новом знакомом, потому что была очень воспитанной…

В это самое время в школе Бикон…

Озпин сидел и размеренно попивал своё какао. День для него выдался весьма спокойным. Даже скучным. Но сейчас, как директору, ему было чем заняться. Он просматривал резюме сразу трёх человек, которые подали заявки на работу в его школе.

– Хм. Значит, мисс Фолл, вы заинтересованы в работе библиотекарем именно в Биконе? – Озпин обратился стоявшей перед ним Синдер.

– Так и есть, господин директор. Я увидела сразу несколько объявлений о наборе персонала в связи с предстоящем фестивалем и прибытием новых студентов. Но меня заинтересовала именно это старое объявление, – Синдер ответила директору, сопровождая слова своей обворожительной улыбкой.

– И вы выбрали работу в библиотеке? – Озпин слегка приподнял бровь в любопытстве.

– Я всегда любила книги, поэтому не могла упустить такую возможность. Ведь, на сколько я знаю, библиотека Бикона весьма впечатляющая, – голос Синдер сочился неподдельным интересом. Девушка, в самом деле, очень любила книги.

– И вы не ошиблись, – директор кивнул в подтверждении её слов и, отпив какао, повернулся к следующему претенденту на работу.

– А вы, мисс Сустрай, хотите работать в столовой?

– Вы абсолютно правы, сэр. Мне не хочется признаваться, но мне нужны деньги, и я не против готовки, – вежливо ответила Эмеральд, стараясь убедить, сидевшего перед ними человека.

– Понимаю, – Озпин утвердительно кивнул теперь уже другой девушке. И наконец, его взгляд обратился на последнего человека из присутствующей троицы.

– Я могу понять мисс Фолл и мисс Сустрай, но я удивлён, что вы согласились на грязную работу уборщика, мистер Блэк, – директор совершил из своей кружки последний глоток, продолжая рассматривать молодого человека перед ним. К чести Меркури, хоть пронизывающий взгляд директора его и пугал, он этого никак не показал.

– Нууу, это ведь единственная оставшейся вакансия, – Меркури довольно успешно изобразил смущение, почесав голову и выдавив глупую улыбку.

– Верно, нам бы не помешал второй уборщик. Вы уже наверняка сами успели убедиться, насколько большая территория Бикона. И всё же, вы могли бы устроиться на другую работу, рядом со школой, – продолжил расспрос Озпин.

– Вы правы, но куда лучше быть вместе, чем порознь. Мы ведь давние друзья, в конце концов. – ответил Меркури. Всё равно скрывать то, что все они общались между собой, не было смысла. Это и так буквально сразу же раскроется.

– Что ж, с этим не поспоришь. В таком случае добро пожаловать в Бикон, – Озпин приветливо улыбнулся им, прежде чем добавить. – Мы можем выделить вам одну из оставшихся комнат в общежитии, если это необходимо. Школа предоставляет такую возможность для своих сотрудников. Вас это устроит?

– Мы были бы очень признательны. Это значительно сэкономило бы наш бюджет, – благодарно ответила Синдер.

После этих слов директор Озпин пожал руку трём новым сотрудникам Бикона…

Вечером в комнате Гинтоки…

Гинтоки усиленно массировал свои виски, стараясь расслабиться после столь хаотичного дня. Порой он не знал, что хуже, сразиться с монстром или же следить за активными суперподростками.

После такой чехарды ему сильно хотелось закурить. Покинув свою маленькую комнатушку, он направился к парку. Вечерняя расслабляющая прохлада куда лучше дневной жары. Дойдя до ближайшей скамейки и достав свою кисеру, он неспешно наполнил её табаком, и вот уже через пару секунд к темнеющему небу взметнулась струя дыма. Он всегда считал такие моменты самыми подходящими для того, чтобы подумать о прошлом, настоящем и будущем.

Что уже успело произойти? До этого он посвятил себя поиску доктора Мерло и борьбе против Белого клыка. А сейчас… а сейчас он остепенился в школе и работает каким-то уборщиком. Да, раньше ему просто нужно было место для ночлега. И когда Руби привела его к директору Озпину, а тот предложил ему помимо этого ещё и заработок, то он не видел причин отказываться.

Вот только, он не думал, что это затянется надолго. Он думал, что пробудет в этой школе максимум неделю. Саркастичное фырканье вырвалось из его рта при этих мыслях. Похоже прав был Хей. Человек всегда ищет место, которое может назвать своим домом, даже если сам того не понимает. Но сможет ли он и дальше тут оставаться, если продолжит свой нынешний путь? Озпин, давший ему стены и крышу вместе с остальными учителями. Руби, привязавшаяся к нему, как и её друзья. Все они ведь наверняка воспротивиться реши он оставить их. Он уже представлял, как Нора ломает ему ноги, дабы он не уходил. А Уитли? Он уже успел оттолкнуть его, оставив на произвол судьбы ради своих целей, но тот всё упрямо продолжал следовать за ним, хотя он и не заслуживал такой преданности…

– Хех, всё-таки, хреновый из меня учитель, старик. Не чета я тебе… – горько пробубнил он в тишину.

Однако, спокойный и тихий вечер всё же был прерван, когда он почувствовал очень уж знакомую ауру. Она была невероятно яркой, словно какой-то божественный свет. Её было так много, что сначала он даже сомневался, что такое количество доступно одному человеку. И при этом, она не излучала опасность, а совсем наоборот, её обладатель был очень робок. Словно кролик. Именно, ему сразу же представлялся гигантский белый кролик, когда он видел…

– Чего тебе нужно, Жон? – спросил он паренька с, уже более привычным для него самого, спокойствием.

Услышав его вопрос, Жон, довольно ожидаемо, замялся, явно не решаясь ответить. А он не торопил. В конце концов, что хочет спросить у него Арк? Куда спряталась Нора с блинами? Тут он увидел, что Жон, наконец-то, набрался смелости и решился-таки заговорить:

– Пожалуйста, мистер Гин, научите меня владеть мечом, – отчётливо произнёс паренёк твёрдым голосом.

– А? – а вот он неуверенно захлопал глазами, думая, что ослышался. Нет, он определённо ослышался.

– Пожалуйста, станьте моим учителем в фехтовании.

Приехали…

В это время, снова, в торговом квартале Вейла…

Дело шло к ночи, и все торговые лавочки с магазинами постепенно закрывались для посетителей. Не была исключением и лавка, в которой продавались фрукты, откуда Сан стащил мешок бананов. Худощавый мужчина в ярко-синей футболке и с шапкой на голове по имени Рик, который и являлся, продавцом уже собирался уходить. Попрощавшись со своими товарищами по деятельности, он направился к ближайшему переулку. Вот только, добраться до дома ему было не суждено. Обернувшись на звук шагов, Рик увидел, как на встречу к нему вышел ник то иной, как продавец книг, Туксон.

– Куда-то торопишься, парень? – Обычно Туксон и так не отличался улыбчивостью, но сейчас грозный на вид мужчина излучал не прикрытую враждебность.

– Ч-что вам от меня нужно? – испугано проговорил Рик.

– Можешь даже не стараться. Твоё притворство не сработает, я состоял в Белом клыке, так что ваши уловки учую за версту. Значит, это ты один из тех, кто передает информацию Адаму в Вейле? И ты один из тех, кто ограбил то кафе?

Поняв, что одурачить барсука не получилось, Рик резко бросился в сторону, так, что даже его шапка слетела, открывая вид на собачьи уши. Надеясь оторваться от громоздкого мужчины, неудачливый продавец снова устремился к переулкам. Вот только, далеко уйти он не успел. Сверху его тут же атаковал Сан.

– Т-ты?! Ублюдок! – процедил Рик с чистой злобой. Хотя Сан всё равно одарил его в ответ своей фирменной широкой улыбкой.

– Спасибо за помощь парень, – благодарно кивнул Сану Туксон.

– Да не проблема. Мы ведь считай в одной лодке, – усмехнулся Сан, а затем, направил на Рика свой посох. – Ну выбирай. Либо ты сдаёшься местной полиции добровольно, либо я позабочусь о твоей доставке к Сиенне.

Услышав это имя Рик сразу побледнел. Что-что, а разделённые половинки Белого клыка чувствовали к друг другу отнюдь не симпатию.

– Ты, ты работаешь на Сиенну? – уже как-то затравленно произнёс Рик.

– Ага, вроде того.

– Я сдаюсь… – Рик поднял руки в поражении, решив, что всё же лучше тюрьма, чем смерть.

– Ну вот и хорошо, – радостно улыбнулся юный Вугонг. – Одной проблемой меньше. Сиенна будет довольна.

День рождения

Ранее утро в общей гостиной общежития Бикон…

– С днём рождения, Руби!!!

Хор сразу нескольких голосов раздался по всему зданию, сильно смущая юную Роуз, которой только что, тридцать первого октября, исполнилось шестнадцать полных лет. Поэтому все члены команд Руби и Можжевельник, а также Гинтоки, собрались в комнате команды RWBY.

– Поздновато вы меня предупредили о том, что у Руби сегодня день рождение, – проворчал Гинтоки.

– Хе-хе-хе, простите, мистер Гин, – Руби стеснительно почёсывала свою макушку.

– Это ещё хорошо, что я напомнила, – вставила своё слово Вайсс.

– Со всеми этими навалившимися проблемами, мы вообще забыли сказать тебе, – покачала головой Янг.

– Да ладно вам, в конце концов, сейчас мы все в сборе. Так что, давайте праздновать, – примирительно улыбнулся Жон.

– Может, ты хочешь куда-нибудь сходить? – задала вопрос Блейк, обращаясь к Руби. Но, прежде чем та успела ответить, вперёд резко выскочила Нора.

– О, знаю-знаю! Совсем недавно открылось маленькое кафе, но я уже успела услышать, что там делают вкуснейшее мороженное. Так почему бы не сходить туда? Что скажете?

– Звучит здорово, Нора! Мороженное, конечно, не печенье, но его я тоже люблю, – Руби широко улыбнулась на предложение Норы. – А вы, что думаете?

– Хорошо бы этому месту быть тихим и уютным, – высказался Рен.

– В своё время мне редко удавалось ходить в такие места без вспышек камер. Так что, если я пойду с вами, то будьте готовы, – смущённо улыбнулась Пирра.

– Да ладно тебе, Пирра, я уверен в этот раз пронесёт, – усмехнулся Жон, вспоминая последний поход своей команды по магазинам. Тогда фанаты "тыквенной девочки" буквально обступили их со всех сторон и отрезали все пути к отступлению, задавая свои надоедливые вопросы. Единственным человеком, который чувствовал себя как рыба в воде в тот момент, конечно же, была Нора.

– Хм, я была бы не против отведать черничного щербета. Если он у них есть, конечно, – задумчиво проговорила Вайсс, заработав взгляд полный ужаса от Янг.

– Я и подумать не могла, что ты каннибал Вайсскимо, – в наигранном страхе проговорила Шао Лонг, за что Вайсс дала ей увесистую затрещину.

– Ладно ребята, хватит перепалок, пошлите уже! – укоризненно прощебетала Руби, на что Рен одобрительно кивнул.

– Если тебе нравиться черничный щербет, Снежный ангел, могу ли я угостить тебя им? – спросил Жон.

Юный Арк старался быть максимально галантным по отношению к Вайсс, но, частенько, получалось это у него довольно неуклюже. Зато мило. Янг, например, нравилась эта его черта, и она поддерживала Жона каждый раз, когда он делал какой-либо шаг в сторону юной наследницы.

– Нет. И прекрати уже, наконец, называть меня этим прозвищем, Арк, – А вот Вайсс реагировала на флирт Жона довольно резко, стараясь пресечь его на корню.

Девушка ничего не имела против молодого рыцаря. Хотя, ещё когда они впервые встретились перед посвящением, относилась к нему с предвзятым пренебрежением, считая, что Арк хочет сблизиться с ней исключительно из-за её влиятельной фамилии. Но после того, как он спас её от гигантского невермора, на этом самом посвящении, её мнение о нём изменилось в кардинально противоположную, лучшую сторону. Вайсс искренне считала Жона своим другом, однако, всё же не питала романтических чувств к нему. К сожалению, для юной Шни, юноша был слишком упрям и абсолютно не проницателен. Но Вайсс надеялась, что Жон перерастёт своё влечение к ней. Расстраивать его постоянными отказами ей тоже абсолютно не нравилось. И это ещё сильнее раздражало её.

А со стороны за этими романтическими потугами Арка наблюдала Пирра, чей взгляд сразу грустнел каждый раз, когда чемпионка видела проявление внимания Жона к "Снежному ангелу". Но чемпионка снова решила сдержать свою ревность, не желая сейчас никого беспокоить, пока они шли по направлению к кафе.

Улицы Вейла...

Само кафе, действительно, было небольшим и имело довольно странное название "Заводной апельсин".

– А что, выглядит довольно миленько, – Янг чесала свой подбородок, давая оценку увиденному. Привычка, доставшееся ей от отца.

– Не знаю, насколько вкусное мороженное они делают, но домик выглядит потрясно! Прямо как в сказке какой-то! – восхищённо воскликнула Руби.

– А то! Нора Валькирия вам плохого не посоветует!

– Угу, вот только не слишком ли близко к заброшенному району отстроили этот домик? Здешние места ведь не под контролем Младшего, – задумалась Вайсс.

– Ну с тех пор, как в городе стало спокойнее, благодаря мистеру Гину, то в этом не должно быть проблем верно? – высказался Жон. Неожиданно лицо Норы приобрело испуганное выражение. Чересчур эгоцентричная девушка явно пришла к каким-то своим выводам.

– Или они вынуждены отдавать дань за это место под угрозой смерти! Ох, это же ужасно! Мы должны помочь! – с ужасом воскликнула юная Валькирия.

– Нора подожди!!! – хором крикнули все. Но девушку уже было не остановить. Нора резко отворила дверь, держа свой молот Манхильд в боевой готовности. За ней успели вбежать и её друзья, что надеялись успеть предотвратить разгром. Вот только весь боевой настрой Валькирии и беспокойство остальных резко перешли в абсолютное удивление, когда они увидели очень знакомое лицо.

– О, привет вам всем.

– ЭЭЭ?! ТОРЧВИК?!!! – хор множества потрясённых голосов (за исключением Гина и Рена) разнёсся по зданию на что, стоявшая рядом с Романом, Нео недовольно закрыла уши.

– Да, это я, – как ни в чём не бывало ответил вор.

Роман и Нео как раз закончили подготавливать "Заводной апельсин" к открытию, как в их новую обитель ворвалась толпа знакомых им студентов вместе со старшим спутником.

На несколько секунд в кафе воцарилась напряжённая тишина. Обе команды метались между намерением отправить вора за, так давно ждущую его, решётку и желанием узнать, зачем ему вообще понадобилось открывать кафе. Наконец, Торчвик решил прервать тишину:

– Слушайте, давайте уже шевелите мозгами быстрее. Скоро должны начать приходить посетители. И я, если честно, не настроен на драку. Тем более, что сейчас в ней нет никакого смысла.

– На самом деле, мы тут как раз в качестве этих самых посетителей, верно? – Гинтоки окинул свой "выводок" строгим взглядом, заставив тех поумерить свой праведный гнев. – У Руби сегодня день рождение.

– Оу, в самом деле? Поздравляю краснушка.

– Эхе-хе, спасибо, – Руби смущённо потёрла голову, прежде чем опять вспомнила с кем имеет дело. – Погодите! Ты меня надуть вздумал?! Что ты вообще делаешь в этом кафе? И… что это за дурацкая маскировка на тебе?

Роман отмахнулся от направленного в его сторону указательного пальца Руби после того, как надел чёрный парик с усами и очками, вогнав в ступор всех присутствующих. Нео то же успела изменить свои разноцветные волосы на чёрные, а глаза на зелёные, благодаря своему проявлению.

– Видишь ли, красная шапка, в жизни такое бывает, когда вдруг, бац, и решаешь изменить свою жизнь. Мы с Нео давно хотели открыть маленькое кафе и делать наше любимое мороженное. Так что, теперь, при посторонних, я Диего де ла Вега, – Роман театрально поклонился, а Нео восхищённо захлопала своими маленькими ладошками.

– Пффф! Грабитель, который известен на весь мир открывает свой бизнес? Ты серьёзно думаешь, что тебя не упекут за решётку? Да твоя рожа на весь Ремнант известна! Я думала, что ты умнее, – Янг изо всех сил пыталась сдержать смех, вместе с Руби, пока остальные сохраняли неловкое молчание. А в это время уже закипала возмущённая абсурдностью ситуацией Вайсс.

– Хо, не стоит недооценивать людскую невнимательность и глупость, грудастая леди, – Роман развёл руками ничуть не смущаясь того, что его идею не воспринимают всерьёз. Нео закивала, полностью соглашаясь с ним.

– Хватит! – Вскричала Вайсс, тыча в Торчвика пальцем. – Ты! Сколько раз ты грабил мою семью! Думаешь я это забуду?! Да ещё и к моему брату полез! А теперь, являешься сюда как ни в чём не бывало и заявляешь о том, чтобы оставить это в прошлом?! Стоишь тут с этими дурацкими усами и очками! Думаешь такая глупая маскировка поможет тебе…

Но не успела Вайсс закончить свою обвинительную тираду и выговориться, как дверь кафе открылась, впуская парочку покупателей.

– Доброе утро, мистер Диего, можно заказать, на вынос, большое ведро пломбира? – спросил молодой человек. Получив мороженную сладость, парень удалился вместе со своими друзьями, а Роман как ни в чём не бывало повернулся к Вайсс, у которой уже дёргался левый глаз.

– Так что ты там говорила про маскировку?

– З а т к н и с ь.

– Тихо! – внезапно прокричала Руби, прерывая перепалку, заставив Шни и Торчвика замолчать. – Папа звонит. Привет, пап!

– Привет, Руби, с днём рождения! Хо-хо, моей маленькой розе с сегодняшнего дня аж шестнадцать. Совсем большая уже, – Тайянг шутливо шмыгнул носом и смахнул слезу.

– Ой да ладно тебе, пап, – засмущалась Руби. – Ты лучше скажи, можно мне с Янг пригласить к нам на каникулы наших друзей?

– Прямо всех? Многовато народу получается. Но с другой стороны, пристройку к нашему дому я уже закончил, так что места на всех хватит. Почему бы и нет? Зовите, конечно!

– Правда?! Спасибо, папочка!

– Да не проблема, милая. Кстати, ты присматриваешь за Янг? – шёпотом спросил Тай, хотя, его всё равно всем было слышно.

– Папа! – возмущённо вскрикнула Янг.

– Никаких но, юная леди! После того, как я узнал о твоём самодеятельности в том клубе я чуть не поседел! Ты ведь сама понимаешь, что провинилась. Так что, пока, Руби за старшую.

– Ух, хорошо, папс, – Янг обречённо опустила руки с покрасневшими щеками от того, что её отчитали на глазах у всех.

– Я не подведу, сэр! – а вот Руби, наоборот, была полна веселья и энтузиазма. – Все слышали? Не стройте никаких планов на каникулы. Ладно? Заодно и Патч увидите.

Никто не возражал. Ведь почему бы не провести свои каникулы на уютном островке всей дружной компанией? После того, как все согласились с этим предложением, было, наконец-то, решено усесться на праздничный стол, который Роман и Нео уже успели приготовить.

– Так значит, ты и вправду держишь Уитли в заложниках? – якобы невзначай задала свой вопрос Нора, обращаясь к Роману. Все остальные замолчали, смотря на Торчвика, кто-то, угрожающе нахмурившись, кто-то с любопытством.

– Ха, его то и взять в заложники? Всё как раз наоборот, мелочь, это он держит меня на поводке.

С этими словами вор опустил чёрный шарф, что скрывал его шею, показывая чёрный ошейник с прикреплённым к нему датчиком.

– Ошейник с датчиком слежения? – удивился Гин.

– И не только, в нём ещё и взрывное устройство. Сделаю что-то, что этой мелкой креветке не понравиться, моя голова взлетит на воздух. Паршивец одолжил эту вещицу у самого генерала Атласа. Хотя, вполне возможно, что и украл.

– Значит, Уитли следит за вами через него? И если вы попытаетесь снять его, то… – неуверенно проговорил Жон.

– Ага, мою голову разорвёт, словно воздушный шарик.

– Это, как-то через чур, – Пирра была обеспокоена таким решением. Как и все присутствующие. Хоть Роман Торчвик и был всемирно известным вором, но он был только вором. Смерти ему никто из них не желал. Тюрьмы да. Но не смерти.

– Да не стоит волноваться. На самом деле, я могу от него избавиться в любое время, если захочу. Просто это не в моих интересах. Белая креветка тоже это понимает.

– У Айронвуда "одолжил" значит… – задумчиво пробубнил Гин

– Ага, мальчишка связался с тем ещё фруктом.

– Что это значит? Генерал Айронвуд благороднейший человек, настоящий пример для подражания, – Вайсс не стала терпеть колкость вора в сторону кумира её сестры.

– А я этого и не отрицаю, юная леди. Просто, скажем так, уж очень он требовательный. Больше отнимает, чем отдаёт взамен.

– Ох, Уитли. Почему ты не остался дома… – прошептала Вайсс. Гинтоки решил подбодрить девушку и положил руку ей на плечо.

– Не беспокойся Вайсс. Верь в Уитли, он далеко не дурак. И, если что, за ним присматриваю я.

– Если вы так говорите… Хорошо, спасибо, мистер Гинтоки, – Вайсс благодарно взглянула на самурая, прежде чем её посетила дельная мысль. – Послушайте, мистер Гинтоки, вы ведь уже, можно сказать, долгое время знакомы с моим братом. Скажите, как вы вообще встретились? Я… я хочу наверстать упущенное время.

Услышав вопрос, вся команда Руби и Можжевельник максимально навострили уши, желая узнать хоть что-то весомое из жизни самурая и брата их подруги. Даже Роман и Нео прислушивались с интересом. Гинтоки задумчиво почесал свой шрам на щеке и, придя к выводу, решил дать Вайсс свой ответ:

– Знаешь, я не против поведать об этом. Но, пускай лучше Уитли сам расскажет тебе. Думай об этом как о возможности наладить с ним отношения.

– А ведь, верно. Думаете, у меня получиться? Уитли может не захотеть, даже немного, выслушать меня, – юная Шни тяжело вздохнула, вновь вспоминая о том, что отношения в их семье были не лучшими.

– Не попробуешь-не узнаешь.

– Да, вы правы. Я поговорю с Уитли. Еще раз, спасибо.

– Эй, а как же мы? Нам ведь тоже интересно, – надулась Янг.

– спросите потом у Вайсс, – невозмутимо ответил Гин.

– Отстой, – Янг расстроено поникла.

Пока обе команды разговаривали друг с другом на самые разные темы, к ним решила присоединиться и Нео.

"Привет всем. Я Нео. Можно подсесть к вам?" Не то чтобы маленькая девушка горела сильным желанием присоединиться к компании подростков. Но, по сути, не зная никакой другой жизни, кроме как жизни преступника, Неополитан решила, всё-таки попробовать, хотя бы сейчас, хотя бы немного, каково это быть обычной юной девушкой, а не только вором и убийцей.

– Привет, Нео, я Жон, – юный Арк первым преодолел неловкое молчание. В конце концов, мама всегда говорила ему, когда он был ещё ребёнком "Друзья – это просто те люди, с которыми ты ещё не встретился." Жон запомнил её слова, поэтому он сразу же решил пойти девушке на встречу.

– Рада познакомиться. Я Блейк, – Белладонна сдержанно кивнула. В данный момент она тоже не видела особых проблем в общении с подручным Торчвика, считая, что сейчас вступило в действие что-то вроде мирного договора.

– А я Янг, Янг Шао Лонг. Ну, а мою маленькую сестрёнку Руби ты уже знаешь, – Шао Лонг и Роуз синхронно махнули руками в приветственном жесте. При этом младшая сестра умудрялась не отрываться от мороженного с печеньем и шоколадной крошкой.

– Хоть ты наверняка уже знаешь, кто я, но, всё же, меня зовут Вайсс Шни. Тебе лучше не причинять неприятности, пока я рядом, – Вайсс строго посмотрела на Нео, но та и бровью не повела.

– Лай Рен. Можно просто Рен, – молодой монах был, как всегда, не многословен.

– И снова здравствуйте! Я Пирра Никос, – Пирра решила быть как можно дружелюбнее, приветствуя Нео с улыбкой, при этом, всё равно, слишком скромно помахав рукой.

– А я Нора-Нора! Ой! То есть, Нора Валькирия! Расскажи нам о ваших с Торчвиком злодействах! О, а почему ты пишешь? – голос Валькирии резко переходил от энергичного и весёлого до чисто любопытного.

На вопрос Норы Нео показала язык, а затем резко провела по нему, будто отрезая. Тем самым, давая ясный ответ.

– Оу, так ты немая. Прости, не знала, – Бойкой девушке сразу же стало как-то стыдно из-за, по её мнению, неуместного вопроса. Видя сочувствие на лицах своих новых собеседников, Нео успокаивающе отмахнулась и быстро начала писать.

"Не переживай. Ты меня не задела. И мне то же интересно познакомиться с Красной шапочкой, которая обставила Романа, и с её компанией."

– О, хочешь узнать, как я столкнулась с твоим боссом? – Руби, всё же, удосужилась оторваться от мороженного и полностью вклиниться в разговор, получив кивок и улыбку подтверждения от миниатюрного убийцы.

– Ну, тогда я просто решила сходить в оружейный магазин "От праха до рассвета"…

Напряжённость, что витала в воздухе, постепенно отступила. По крайне мере на время. Атмосфера праздника вновь вернулась. Будущие охотники и преступница общались друг с другом, делились историями, смеялись над шутками и спорили будто они и не находились по разные стороны баррикад.

А за всем этим наблюдал Торчвик. Вор улыбался, довольствуясь непринуждённой обстановкой, пока не было других голодных посетителей. А если они и приходили, то он весьма быстро обслуживал их. Во время одного из таких небольших перерывов к нему тихо присоединился Гинтоки.

– Должен, признаться, тебе удалось меня удивить с этим "Заводным апельсином". Ты, действительно, хочешь таким образом уйти на пенсию? – Тихо, не мешая веселью, завёл разговор самурай.

– Ну, не то чтобы я прямо-таки собирался на пенсию. Просто чувствую, что если всё пойдёт так, как я представляю, то мне точно понадобиться отдых, – хмыкнул Роман, пристально рассматривая сигару в руке.

– Дай угадаю, это связанно с дневником Винсента?

– Ой, какие мы догадливые оказывается, – Торчвик, всё-таки, не смог удержаться от колкости. – Однако, от части, ты прав.

– А конкретнее? – нахмурился Гин.

– Я встречался с автором этой книжонки.

Угрюмый самурай отнёсся к этой новости крайне скептически. Он сильно задумался, решая стоит ли верить словам вора.

– Врёшь. Ты не мог с ним никак пересечься. Ведь, если судить по уцелевшим датам в его записях, жил он достаточно давно.

– О, а вот тут ты ошибся, мой угрюмый друг. Старый Винсент обладает проявлением регенерации. Благодаря этому он прожил долго. Я застал его уже стариком.

– И как прошла встреча? Я надеюсь, ты не угрожал ему?

– Кто я, по-твоему, чтобы угрожать старику?! Грабитель что ли?! А, точно… Нет Винсент был отшельником, жившим в заброшенной деревне Тюльпан. Может слышал о такой?

– Слышал, хотя сам там ни разу не был. Не думал, что там, кто-то живёт. По слухам, Тюльпан уже очень давно является деревней призраком.

– Ну, теперь ты знаешь, что это не так. В то время я и Нео искали новое убежище, где мы могли бы укрыться. Оно должно было быть не слишком далеко от Вейла. Тюльпан для этого идеально подходила.

Тут Роман затих. Вор всё продолжал и продолжал вглядываться в сигару. Гинтоки уже было подумал, что он даже забыл, где вообще находиться. Но затем, встряхнув себя наваждение, Роман продолжил:

– В одном из запустевших домов мы и натолкнулись на довольно крепкого старика. Меня он узнал, но ему было всё равно, что я грабитель. Оно и понятно, что я мог у него украсть? В конце концов, старик Винсент оказался хорошим собеседником. Мы разговорились на самые разные темы… А потом, начались проблемы. Хотя, точнее будет сказать полная жопа.

– Проблемы? Какие?

– Однажды, мы решили остаться у Винсента на ночь. Всё шло как обычно, пока к нам не заявился чертовски опасный человек. Тириан Кэллес, собственной персоной.

– Самый разыскиваемый убийца? И что же он там делал? Пришёл за головой Лейна?

– Вовсе нет. Эта сволочь, как-то сумела выследить нас. При том, что скрываться я умею, не говоря уж о Нео. И всё для того, чтобы предложить нам союз.

– Союз с ним? Заче…

– Нет. Не с ним… с Салем.

Имя было знакомо для Гинтоки. Оно встречалось в дневнике Лейна. Но самурая удивило совсем другое. Роман, что до этого буквально сочился самоуверенностью, теперь показывал не просто задумчивость, а самый настоящий страх даже только при одном упоминании этого имени.

– Кто такая Салем, Роман?

– Я… честно, я не знаю. И не хочу знать. Мне не доводилось встречаться с ней лицом к лицу. Однако мне вполне хватило увидеть эту ведьму через её гримма посланника. Белая кожа с множеством вен. Непонятно даже мертвец стоит перед тобой или же человек, поражённый болезнью. И эти светящиеся кроваво-красным глаза, полные всепоглощающей ненависти, которую она не могла скрыть, даже несмотря на свой весьма зазывающий голос и всё обаяние, которое она пыталась применить, чтобы убедить нас.

– Эта женщина. Она обладает силой гримм, как и Майлз? – Гинтоки всё больше и больше мрачнел.

– Да. И не только. Она их контролирует. Королева гримм. Вот кто такая Салем. Она хочет разрушить каждое королевство. Буквально по кирпичику. И для этого ей нужны не только гримм, но и верные союзники, которых она собирает со всего Ремнанта.

– Королева Гримм. Только этого ещё не хватало. – Гин едва не застонал от досады. – Каков был твой ответ?

– Сперва я, действительно, хотел присоединиться. Понимаешь, я ведь не могущественный воин или благородный герой. Я преступник. Вор. Мошенник. Обманщик. А она, между прочим, обещала мне достойную награду за помощь в завоевании.

– Но ты передумал, – спокойно произнёс Гин.

– Ага, – А Торчвик невозмутимо ответил.

– Почему?

Вместо ответа Роман просто указал тростью в направлении Нео.

– Хм, вот как, – Гинтоки задумчиво переводил взгляд с вора на его миниатюрную помощницу, чтобы затем понимающе улыбнулся.

– Мне повезло встретить Нео, когда ей было всего десять. Поверь, если бы ты увидел её тогда, совсем мелкой девушкой, то не узнал бы в ней вот эту вот неугомонную занозу в заднице. Она была сиротой, выживающей в трущобах Атласа. И гримм знает, что меня дёрнуло подобрать её в тот момент. Но сейчас, если бы кто-нибудь сказал, что я зря это сделал, то его смерть не была бы лёгкой.

– Ты любишь её, – слова Гина прозвучали как абсолютное утверждение.

– Верно, – тон Романа был так же твёрд. – Когда она была младше, то я присматривал за ней и был кем-то вроде опекуна. Ну а когда она выросла, то наши отношения изменились сами собой на… ты сам понимаешь, какие.

– Да уж, представляю.

– Не собираюсь я тут петь приторные недоромантичные дифирамбы. Просто скажу, что не хочу для неё плохого конца. Просто не хочу. И теперь, когда на горизонте маячит такая угроза… В общем, будучи самым лучшим вором, а не дураком, я не поверил её заманчивым словам. Мы собирались убежать как можно дальше всей троицей, но, как видишь, уцелел только наш дует. Старику, к сожалению, уцелеть не удалось. Он успел захватить дневник с собой, будто знал, что спастись ему было не суждено, и передать мне его перед смертью. Разумеется, я его полностью прочитал. Надеюсь, ты сделал то же самое.

– Уже занимаюсь этим. Ты поэтому меня искал? Из-за этой Салем, да?

– Салем, Белый клык, точнее Новый белый клык, как они себя называют, гримм, что всё набирают мощь. Только представь, что будет со королевствами, если все они объединятся? – прошептал Роман, явно представляя, что в таком случае произойдёт.

– И не только они. Доктор Мерло и его проект "Теория гибридов" тоже доставят проблем, – Гинтоки решил воспользоваться моментом и упомянул ещё одну, не меньшую, угрозу.

– Вот почему, мы должны объединиться им в ответ, – Роман выложил начистоту свою нынешнюю цель.

– Ты говоришь про объединение целых королевств?

– О, нет, друг мой. Королевства сами объединят свои силы, когда запахнет жаренным. Ты вот, например, уже знаешь, с кем можно поговорить, чтобы заставить пошевелиться Вейл.

– Озпин. Он имеет связь с верховным советом.

– Верно. Но в первую очередь, если мы хотим выжить в надвигающемся хаосе, а я, поверь мне, очень хочу, то мы можем попробовать объединить совсем другие силы. Старый белый клык, что всё ещё ратует за равенство между людьми и фавнами. Можно, хотя бы попробовать, поговорить с Гирой и Сиенной. Есть относительно мирные племена бандитов. Племя воронов и Племя волков. Но их ещё нужно отыскать.

– Да ты шутишь, – прошептал Гин. – Ты серьезно думаешь провернуть подобное?

– Почему я? Мы, вместе. Вот почему ты мне нужен. Твоя слава как убийцы без имени и как Синего мотылька постепенно продолжает разрастаться, уже став довольно весомой. Сейчас, твоё слово уже имеет существенный вес. Для некоторых, по крайне мере.

– Боюсь, одного веса моих слов будет мало, Роман.

– Тогда сделай их убедительней. Уж очень прошу. Речь идёт о нашем выживании, в конце концов. И под нашем я имел в виду всех нас, – Роман обвёл рукой группу студентов, чтобы ещё больше надавить на совесть Гина.

– Всё же ты мог найти союзника получше.

– И кого же? Просто напоминаю тебе, что одна половина Ремнанта хочет моей смерти, а другая засадить за решетку. И среди них далеко не каждый может похвастаться силой или мастерством.

Торчвик всматривался в Гинтоки, ожидая его окончательного ответа. Роман знал на сколько большую угрозу сейчас представляет Новый белый клык и представлял, на что они будут способны если объединятся с ведьмой. Он стал свидетелем безграничной ненависти Салем и понимал, что если королева тёмного роя собирается покорить королевства, то она не пощадит никого, кто встанет у неё на пути. Это были её собственные слова предупреждения, в которых ему пришлось убедиться на собственном опыте. Однако, Торчвик не был бы сам собой, если бы он был наивным дураком и не понимал, что, даже став её слугой, это не гарантировало бы ему и Нео защиты. Поэтому в тот роковой момент выбора вор доверился своей интуиции, которая во всю глотку кричала ему, что связываться с этой женщиной – всё равно, что навлечь на себя смерть. Поэтому он ответил ей отказом. Винсент тоже. А когда вор прочитал дневник, то понял, почему старый Лейн поступил так же, как и он сам.

И теперь, если Роман и Нео хотели выжить, им крайне необходимо найти как можно больше союзников. Вот только, согласиться ли Гинтоки? Самурай вполне мог просто отказаться от, предложенного Торчвиком, плана, передать всю узнанную информацию Озпину, а самого вора отправить в тюрьму. И всё же на этот риск Роман готов был пойти. По крайне мере, это было менее рискованно, чем примкнуть к той, кто повелевает созданиями тьмы. Поэтому, Роман терпеливо ждал ответа.

– Эх. Если всё и правда настолько серьёзно и масштабно, как ты говоришь, то особо выбирать не приходиться. Тот же Белый клык ведь уже давно охотиться за моей головой, – Гинтоки тяжело вздохнул, предчувствуя всё больше и больше проблем, в то время как лицо Романа расплылось в кошачьем оскале.

– Ловлю на слове. Хм…

– Ну что ещё, – недовольно проворчал Гинтоки, начиная уже откровенно злиться из-за навалившихся проблем.

– Да вот думаю. Дует куряг, Табачный союз или просто RG. Какое название выбрать для нашего партнёрства?

– Нам и так теперь есть, чем заняться, Роман. Неужели у тебя прямо сейчас нет никаких дел?

– Ну почему же. Теперь уже я могу выслушать тебя. Что ты там собирался рассказать мне о Мерло?

Вечером,в тот же день, на границе территории Бикона…

Жон предупредил друзей, что покинет их ненадолго. Ему нужно было встретиться, как он надеялся, со своим будущим учителем, который научит владеть его мечом как следует.

Сперва, когда его ноги ещё только ступили на территорию Бикона, он думал попросить об этом Пирру или Блейк. Но, потом резко передумал. Ему нужно было догнать остальных как можно скорее. Сила, скорость, навыки, опыт. Он сильно уступал в этом буквально каждому ученику в Биконе. Это его абсолютно не удивляло, наоборот, учитывая каким способом он попал в эту школу, такой расклад был вполне ожидаем. Правда, он не думал, что разрыв будет настолько большим. А ведь отец часто говорил ему, что он излишне наивен.

Наконец, он добежал до назначенного места встречи. И кто только надоумил его выбрать самый край парка? О, точно, это был он сам. Ему оставалось только надеяться, что это не затянется надолго. Если он вернётся в общежитие слишком поздно, и его поймает мисс Гудвич, то его гарантированно будут ждать дополнительные занятия. Очень много дополнительных занятий и нравоучительных лекций о дисциплине. Мистеру Гину то ничего не грозит. Да и кто из них страшнее, самурай или ведьма, тот ещё вопрос. А вот для него эта вылазка может закончиться скверно.

– Чтож, по крайне мере, ты пришёл вовремя.

От, внезапно прозвучавшего, голоса он чуть позорно не взвизгнул. Мистер Гин укрылся в тени деревьев и его было трудно заметить. Или это он настолько "внимателен".

– Всё равно, вы пришли раньше. Надеюсь, я не отвлёк вас от чего-то важного? – спросил он с таким привычным стеснением.

– Не задавай глупых вопросов. Были бы у меня важные дела, мы бы тут не стояли. А теперь, повтори-ка свой вопрос.

– А? Какой вопрос? Не помню ничего такого. Ааа, тот вопрос, – о боги, опять он запаниковал и начал нести чушь? Так, соберись Жон Арк! Ты сам этого хотел!

– Пожалуйста, научите меня владеть мечом! – повторил он своё желание, сказанное ещё в прошлую ночь. Хотя, на самом деле, он был заранее готов к отказу. Мистер Гин же пристально всматривался в него. От чего ему становилось только хуже. Его даже начало немного мутить.

– Знаешь, а ведь очень заметно, что ты отличаешься от других студентов.

– Эм, спасибо? – смущённо пробубнил он.

– Это был не комплимент, – резко отрезал его мистер Гин. После чего стремительно приблизился и нанёс удар деревянным мечом. Он еле успел избежать удара.

– Ты быстро набираешься опыта. Природный талант? Или наследственность? Ты хорошо держишь удар, так что, щит тебе подходит. Но мечом ты всё ещё владеешь слишком неуклюже. И ты слишком неповоротлив, – мистер Гин продолжал читать ему нотации, периодически атакуя его, разумеется, не всерьёз, иначе бы его бы уже настигла смерть. Но всё же, его это начало раздражать, поэтому он не сдержался, закричав одновременно в раздражении и в панике:

– Ааа, да хватит уже, мистер Гин! Я и так всё это прекрасно знаю! А знаете, почему со мной всё так хреново?! Да потому что, на самом деле, я вовсе не ходил ни в какую боевую школу! Хах, да гримм возьми, я даже не открыл свою ауру, когда пришёл в Бикон!

Ну вот он и сказал это. То, о чём он должен был рассказать всем с самого начала…

– Что?! – впервые за всё время, которое он знал мистера Гина, тот выпучил глаза. – Это как? Нет, конечно, видно, что ты слаб для этой школы. Но как ты умудрился поступить в неё настолько неподготовленным?

– Мистер Гин, что вы знаете о роде Арк? – На его вопрос мистер Гин сразу же собрался с мыслями.

– Это довольно известная фамилия, уходящая корнями в древность. Издревле, из поколения в поколение, Арки были рыцарями. Ты сам говорил, что хочешь продолжить эту традицию. Но, почему-то, не мог, – мистер Гин задумчиво расчёсывал щёку со шрамом, вспоминая всё что знал.

– Если вкратце, то всё верно. Правда, времена уже не те. Никаких королей и рыцарей уже нет. Но вот мой дед, прадед и прапрадед были охотниками, а мой отец и сейчас им является. И я хотел продолжить их дело, – тут он замешкался продолжить свой рассказ. Неприятные воспоминания всплывали в его голове. Но коль уж начал, то надо и закончить. – К сожалению, судьба сыграла со мной злую шутку. Я родился недоношенным. Слишком слабым. А вот моя аура была, наоборот, огромной. Моё тело бы просто не выдержало, пробудись она раньше. Даже обычная простуда не могла пройти без серьёзных осложнений.

– И тем не менее, ты решил добиться своего, несмотря на недуг. Как к этому отнеслась твоя семья?

– Они беспокоились, конечно же. Папа и мама пытались занять меня другими увлечениями. Все мои семь сестёр то же пытались меня отговорить.

– У тебя семь сестёр? Твои родители явно не теряли времени даром.

– Хех, есть такое. И из всех нас, только у меня настолько аномальное количество ауры. В общем, кое-как мне удалось их уговорить. Я пообещал им, что буду тренировать своё тело столько, сколько это будет необходимо чтобы стать охотником и не умереть от самого себя же. Вот только, слегка так запоздал. Время на поступление было упущено, а я даже ауру свою не успел пробудить.

– Вот почему ты попросил помощи у Джуниора, – мистер Гин понимающе кивнул.

– Он вам рассказал, да?

– Когда Хей узнал, что я устроился сюда, то попросил меня присмотреть за одним блондинистым рыцарем. Это одна из причин, почему я вожусь сейчас с тобой. Но подробности мне неизвестны.

– Ясно. Нужно будет ещё раз встретиться с ним. Сказать спасибо за заботу. И ещё раз поблагодарить за подделанные стенограммы. Именно так он мне и помог.

– Лучше скажи, как ты ауру пробудил. Сам сумел?

– Мне помогла Пирра. Она пробудила мою ауру прямо во время вступительного испытания. Мне пришлось соврать ей и остальным, что мне удалось закончить подготовительную школу без ауры. А семье я сказал, что сумел сдать экзамены экстерном... Теперь я боюсь, мистер Гин, боюсь, что так и не смогу догнать ребят. Боюсь, что из-за моей слабости кто-нибудь из них серьёзно пострадает.

– Сильно же ты заврался, – жёсткие слова мистера Гина больно резали по нему.

– Я знаю… – от стыда у него стала опускаться глаза с головой.

– Ты ведь понимаешь, что из-за тебя могли пострадать твои товарищи?

– Я понимаю…

– Ты должен рассказать всем правду. Своей команде точно. И команде Руби тоже. Вам ещё предстоит вместе сражаться, поэтому вы обязаны знать свои сильные и слабые стороны.

– Я с самого начала хотел так поступить. Но боялся, что они отвернуться от меня…

– Однако, думаю, что теперь это не будет проблемой? Хоть это незаконно, но уж точно не мне судить тебя. Конечно, твои друзья будут злиться, но вряд ли больше, чем на Блейк, которая вообще оказалась террористкой. Так что, расскажи им всё. Это твоя первая обязанность, как моего ученика.

– Хорошо… А? Погодите?! Так вы согласны меня учить?! – Из-за волнения до него не сразу дошли последние слова мистера Гина.

– Так, а чем я, по-твоему, сейчас занимался?

– О, верно.

– Если я откажусь, то ты всё равно продолжишь рисковать своей жизнью. И если ты помрёшь, то это уже будет на моей совести. Так что, жду тебя каждый вечер, на этом же месте, без опозданий. Надеюсь, ты понял?

– Да, сер! То есть, понял, учитель! Большое спасибо!

Чувство радости (и даже немного гордости за себя) забурлило в нём. Он был счастлив, что мистер Гин не посчитал его каким-то жалким мошенником и не отправил его куда подальше. Нет. Если судить о мистере Гине по всему тому, что уже успело произойти за время его пребывания в школе, то он с самого начала ошибся, думая, что его новый учитель способен поступить так грубо. Всё-таки, мистер Гин хороший человек, хотя и страшный как тысяча гримм. Да, действительно хороший… раз решил взяться за жалкого неудачника, вроде него…

– Эй-эй, а ну не реви.

– Не реву я.

– Не реви кому говорю!

– Да не реву я!

В итоге его перепалка с учителем продлилась до возвращения в общежитие.

Расстановка фигур

На следующий день после празднования дня рождения Руби. В часовой башне Бикона…

Из-за своей должности директора в высшей школе, Озпину крайне редко удавалось добиться полноценного уединения, когда он этого хотел. Вот и теперь, по ту сторону экрана, усталыми, но всё ещё острыми, глазами на него смотрел никто иной как директор Академии Атласа.

Генерал Джеймс Айронвуд. Сколько бы раз директор Бикона не виделся со своим старым другом, столько же его внешность и пристрастие в одежде оставалась неизменной. Белое армейское пальто и штаны в сочетании с красным галстуком и серыми ботинками. Белая перчатка на правой руке скрывала его протез, что был частью истории, которую генерал одновременно любил и ненавидел вспоминать.

– Значит это, всё-таки, произошло, Джеймс, – задумчиво пропел Озпин, постукивая пальцами по столу.

– Мы оба знали, что Белый клык воздвигнет новую базу на Горе Гленн. Чего нельзя сказать о нашем Совете. А я ведь с самого начала выдвигал предложение об размещении там войск, прежде чем это произойдёт, – вспоминая сколько нервов выпили у него советники, Айронвуд с силой сжал кулак, но затем, взял себя в руки.

– К счастью, они обосновались там относительно недавно. Кроу вовремя сумел разведать обстановку и вернуться с информацией невредимым.

– Значит, их ещё не так много… – пробормотал Джеймс, прежде чем его посетила догадка, к чему клонит директор Маяка. – О нееет, Озпин, только не говори мне, что ты хочешь послать туда студентов.

– Хи-хи, всё же, ты меня хорошо знаешь, Джеймс, – Озпин тихо посмеивался, заставляя Айронвуда вздыхать в бессилии.

– Твоё рвения посылать молодых на передовую всерьёз пугает меня, – тяжёлый тон генерала вмиг стёр улыбку с лица директора Бикона.

– Не пойми меня неправильно, Джеймс. Думаешь мне подобное доставляет радость? Поверь, если бы у нас было достаточно сил, чтобы одновременно и защищаться, и нападать, то я бы ни за что не прибегал бы к таким методам. Сколько ты уже потерял из своих солдат? Сколько охотников сейчас находятся за пределами королевств из-за чрезмерной активности гримм? Нам нужно как можно быстрее набраться сил. Нам просто не хватает тех людей, что мы сейчас имеем.

Озпина чрезвычайно редко можно было увидеть раздражённым или разозлённым. Но сейчас голос директора, что буквально только что улыбался, был необычайно твёрд, а взгляд резал словно острейший клинок, заставляя Айронвуда внутренне вздрогнуть. Всё же Озпин был не просто охотником. Из-за их давней дружбы генерал Атласа частенько забывал об этом.

– Я знаю, Озпин, знаю, прости. Просто, в последнее время уж слишком много навалилось. Чрезмерная активность гримм, Белый клык, Салем... И, как будто нам этого мало, объявились гибриды, – мрачно прошептал генерал.

– Проклятые творения Мерло… Мистер Гинтоки уже сталкивался с одним из них.

– Твой новый сотрудник? Даже не знаю удивляет ли меня или же нет, что ты нанял профессионального убийцу в качестве обычного дворника, – фыркнул Джеймс.

– А меня до сих пор удивляет, что ты выдал информацию о Мерло юному Уитли. "Теория гибридов" ведь должна находиться в строжайшем секрете, – парировал Озпин.

– Хех, не только ты обладаешь привилегий делать ставки на юные дарования. Уитли хочет занять место Жака всеми силами и, если честно, я ничего не имею против этого. Ведь он уже не просто копия своего отца, каким был когда-то.

– Да, я заметил. Полагаю, за это тоже стоит поблагодарить мистера Гинтоки. Но, если он хочет занять место Жака, то ему нужно будет переступить через него…

– Джекил Хайд... – Айронвуд так же вспомнил одного весьма экстравагантного телохранителя Жака Шни, отца Уитли.

– Верно. И по совместительству один из сильнейших охотников во всём Ремнанте. Боюсь, что даже при всём своём таланте, мистер Уитли ещё не готов к встрече с ним. Но будем верить, что у него всё получиться в будущем.

– Лично я на это очень надеюсь. – Прошептал генерал, прежде чем вернуться к своему привычному суровому тону. – Помимо этого, недавно со мной связался Леонардо. С одной из команд охотников CCGI, что направилась на разведку в Забытые руины, полностью оборвалась связь… Это уже третья пропавшая команда.

– Третья? И Леонардо сообщает нам об этом только сейчас?

– Он уверял, что ситуация была под контролем.

– Хмм, дал ли он какие-либо подробности? Что на счёт других двух команд?

– Команда HDMI отправилась в руины за неделю до CCGI, вместе с командой DNNA, которая прибыла в место назначения на четвёртый день следом. Последняя группа охотников должна была расследовать причину обрыва связи с предыдущими двумя, но, как ты уже понял…

– Связь с ними тоже была утеряна, – мрачно прошептал Озпин.

– Верно. Но, один из команды, Каин, попытался связаться с ближайшей базой и успел заснять видеосообщение. Вот взгляни, может быть, тебе оно о чём-нибудь скажет. С твоим то опытом, – Последнюю фразу генерал произнёс с особой интонацией, после чего загорелся новый голографический экран.

Видео началось с сильных помех, после чего изображение показало молодого человека. Большая часть его бледного лица было залито кровью, его карие глаза то беспорядочно метались в панике, явно что-то высматривая, то снова возвращались к экрану.

– Меня кто-нибудь слышит?! Это Каин! Команда CCGI! Нам нужна по…

Речь парня вновь прервали помехи. Казалось, что на этом видео и закончилось, но тут помехи резко ушли, показав на весь экран уже совсем другое лицо. Оно никак не могло принадлежать тому самому охотнику, который пытался вызвать помощь. Это было лицо, вернее сказать морда самого настоящего демона: полностью чёрное, с загнутыми к затылку рогами, растущими изо лба, с рядами острых зубов, украшающих широкий рот.

Жуткое существо явно являлось гриммом. Или же чем-то похожим. Единственное, что явно отличало его от уже привычных созданий тьмы – это его глаза. Они не были привычного кроваво-красного цвета. Вместо него глаза существа светились тёмно-фиолетовым.

– Я… Признаться я никогда не сталкивался с подобным врагом, – После секундного раздумья, решился ответить Озпин.

– Жаль это слышать. Не хватало нам ещё иметь дело с неизвестными тварями, – угрюмо проворчал Айронвуд, расстроенный тем, что его товарищу нечего было сказать по поводу этого существа.

– Незнание сильно усложняет нам задачу. Единственный способ избавиться от неё, это расследовать пропажу команд, – голос Озпина вновь обрёл уверенность.

– Надеюсь, что ты хотя бы не отправишь на это задание первокурсников, – в ответ на это Джеймс начал массировать свой лоб.

– Разумеется нет. Но, к сожалению, Клеймор сейчас единственная свободная команда среди четвёртого курса моей школы. Среди третьего и второго курса свободных команд, к сожалению, нет. Кроме, разве что, Кофе.

– Чтож, по крайне мере, насколько я знаю, команда CFVY лучшая среди второго курса в Биконе.

– Они превосходят и третьекурсников, – на этих словах лицо Озпина тронула гордая улыбка. – Кроме того, команда Клеймор тоже очень опытна. И раз уж мы имеем дело с Забытыми руинами, то в качестве командира никто лучше доктора Ооблека не подойдёт.

– Ему только дай волю, он весь Ремнант перевернёт, – вспоминая одного крайне энергичного профессора, даже такой суровый человек как Айронвуд не смог удержаться от того, чтобы не усмехнуться. – В таком случае, от себя я отправлю дуэт PC в качестве поддержки, поверь, они достаточно компетентны, чтобы оказать поддержку.

– Единственная команда, среди всех школ, состоящая из двух охотников да? Недавно эта новость взбудоражила всех студентов, – Озпин послал лукавый взгляд в сторону своего друга, зная какая будет у того реакция.

– Ох. Я бы предпочёл, чтобы они не привлекали внимания, – Джеймс (как и ожидал Озпин) недовольно покачал головой, сетуя на чрезмерную энергичность и любознательность одной рыжей особы.

– Ну, тут уж ничего не поделаешь. В конце концов, за всю историю существования академий, был только один охотник, который смог закончить высшую школу без боевых товарищей.

– Дориана Грея не видели вот уже семь лет. Не хочется этого признавать, но скорее всего, его уже нет в живых, – генералу Атласа хотелось надеялся, что один из его лучших специалистов был в порядке, но увы, реальность была сурова.

– Не будем о грустном, мой друг. Лучше давай подытожим. Гора Гленн останется за командами JNPR и RWBY. Ты и так понимаешь почему. В качестве их командира с радостью выступит Кроу. Как раз будет повод для него подольше побыть со своими племянницами. Хм, может быть, стоит ещё и попросить мистера Гинтоки оказать содействие? Думаю, что он не откажется.

– Уверен? – на всякий случай переспросил Джеймс.

– Он и так присматривает за ними. А юного мистера Арка и вовсе тренирует, – утвердительно кивнул Озпин.

– Паренёк, который удумал пробраться в школу через обман? Ты всерьёз надеешься, что киллер научит его контролировать ауру? – Айронвуд был полным сомнения по этому поводу.

– Как и научит его владеть мечом, – но Озпин решил продолжить мысль своего друга.

– Даже не знаю, как отреагирует на это Александр.

– Я уже связался с ним и сообщил, что его сын находиться под моей опекой. Александр принял это с гордостью.

– Рад это слышать. Хм, если Гинтоки так же отправиться на Гору Гленн, то, думаю, согласиться и Уитли. Лучше уж пускай мальчик набирается опыта под присмотром того, кому полностью доверяет. И, раз мы говорим о Шни, то в Забытые руины, помимо дуэта PC, я отправлю своего специалиста.

– Это, действительно, хорошая мысль. Мисс Винтер хорошо сработается с Ооблеком и остальными.

– Итак, CFVY, CLMR, PC под руководством Ооблека и Винтер, – вынес свой вердикт генерал Атласа.

– RWBY и JNPR, а также мистер Гинтоки с Уитли, под руководством Кроу, – вынес окончательное решение директор Бикона.

В это же время в парке Бикона…

– Значит, Меркури, Озпин приставил тебя ко мне в качестве помощника? – голос Гинтоки не выражал ни удивления, ни радости или даже, привычного для него, раздражения. Он просто смотрел на пепельноволосого паренька немигающим взглядом.

– Ох, директор не сообщил вам? – парень стеснительно трепал свои пепельные волосы и дружелюбно улыбался.

– Нет, но раз уж теперь мы будем следить за этой школой вместе, то надеюсь ты, хотя бы, мешаться не будешь, – снова проворчал Гин.

– Ой, да ладно, не обязательно быть таким грубым, – возмущённо развёл руками Блек.

– Не люблю, когда кто-то вмешивается в мою работу.

– Ага, очень уж не любите…

Их разговор был прерван смехом, что доносился около учебного корпуса. Гинтоки узнал голоса. Кардин Винчестер со своими подпевалами вновь занимался тем, что донимал Вельвет. Они дёргали девушку за её кроличьи уши, противно гоготали и отпускали нелестные комментарии по поводу принадлежности той к расе фавнов. И, словно вишенка на торте, проходящие мимо студенты ничего не предпринимали. Кто-то негодующе покачивал головой, кто-то бросал осуждающий комментарий, но никто не стремился даже подойти к местным дебоширам.

Глядя на всё это Гинтоки не мог удержаться от того, чтобы не приложиться ладонью об лицо. Да, он абсолютно не врал, когда говорил Глинде о том, что не считает их плохими парнями. По крайне мере, по сравнению с теми людьми и фавнами, с которыми ему приходилось сталкиваться. Тем не менее, это не отменяло того факта, что они причиняли много неприятностей. А значит…

– Чего тебе надо, чёртов дворник, – злобно процедил Кардин. Возможно, на кого-нибудь другого грозный вид парня в массивных рыцарских доспехах и произвёл бы эффект, но, глядя на его нелепо прилизанные волосы, которые блестели из-за чрезмерно большого количества геля, Гинтоки просто фыркнул и мысленно усмехнулся.

– Если у вас есть претензии к кому-то, то разбирайтесь с ними на арене, а не в парке. Хотя, боюсь из вас настолько никудышные бойцы, что даже сопливый новичок вас уделает.

– Чё сказал?! – голос Кардина перешёл в уже злобный крик.

– Хм, похоже, ты ещё и глухой.

– Ну всё, говнюк! – после очередного крика главного заводилы вся команда CRDL бросилась в атаку на бедного и одинокого уборщика. Это звучало бы довольно грозно и пугающее, если бы каждый из их ударов не проходил мимо цели, а их командная работа не напоминала пьяную потасовку в баре.

– И это всё? Да уж, вам ещё есть над чем работать, – скучающе фыркнул Гин, что только больше злило и раззадоривало хулиганов.

– Да пошёл ты, кусок беовульского дерьма! – прокричал уже Скай Ларк. Подросток был довольно ловок. Используя алебарду как шест и как ударное оружие одновременно, он скакал с места на место будто бы его тёмно-серые доспехи ничего не весили, а его длинные тёмно-синие волосы сносило туда-сюда ветром.

Рассел Траш также, как и Скай, пытался положиться на свою ловкость и гибкость, используя пару изогнутых кинжалов с барабанами под прах. Из-за своего ирокеза на голове и толстовки с оборванными рукавами, долговязый паренёк напоминал скорее какого-то пустынного рейдера, что водились в песках Вакуо, чем на борца с гримм.

А вот Дов Бронзвинг напротив, был самым спокойным и собранным из своей команды. И самым сильным. Юноша с весьма специфической лисьей внешностью совершал крайне резкие атаки мечом (даже по меркам Гина), из-за чего его движения выглядели как вспышки, или как песчаный взрыв, учитывая песочный цвет его брони и каштановые волосы.

– Какого гримма вы атакуете так беспорядочно? Вы ведь одна команда, – под свою же собственную нотацию, Гин отправил в нокаут Ская и Рассела, используя деревянный меч, который он запрятал среди рабочего инвентаря.

– Почему ты используешь свой лучший приём на столько часто? Хочешь, чтобы враг привык к нему? – Под очередную лекцию Гин обезоружил Кардина.

– Дов, будь гибче, ты слишком открыт, – к последнему парню Гинтоки обратился уже более серьёзно, когда его деревянный меч встретился с клинком Бронзвинга. Дерево не выдержало напора стали и разлетелось в щепки, но Гин воспользовался, оставшимся в его руке, обломком и нанёс удар в живот, отправив Дова в полёт.

В итоге все четверо хулиганов были вынуждены ретироваться и тащить свои побитые тела прочь из парка, под перешёптывания зевак.

– Спасибо вам, мистер Гинто, АЙ! – Вельвет уже было собралась поблагодарить своего спасителя, но даже не успела договорить, так как в тот же момент получила от этого самого спасителя увесистый подзатыльник.

– Ну и что это было? Почему ты снова позволила им творить всё что вздумается, М?

Юная Скарлатина тут же опустила свои кроличьи уши и вжала голову в плечи от стыда. Что поделать, будучи смелой в бою, Вельвет была крайне робкой в спокойной обстановке. Даже более робкой чем Руби. И, кстати, говоря о юной Роуз…

– Мистер Гин, мистер Гин, вам уже приходило сообщение от директора? Он хотел встретиться со всеми нами для чего-то важного, – улыбающаяся Руби мигом подскочила к Гинтоки, переминаясь с ноги на ногу в нетерпении, пока её не угомонила Вайсс.

– Хм, сообщение от Озпина? – Гинтоки взглянул на свиток, на котором светился значок уведомления о пришедшем сообщении. После его прочтения лицо самурая тут же сменилось с меланхоличного на хмурое.

– Гм, что-то не так, мистер Гинтоки? – Обеспокоенно спросила Вайсс. Руби доже было обеспокоена этой переменой.

– Похоже, что Озпин решил замахнуться на крайне серьёзное дело. Пошли…

В это же время в неизвестном месте…

Где-то глубоко под заснеженными горами Солитаса была скрыта хорошо укреплённая база. И это был вовсе не один из подземных комплексов Атласа. Это место принадлежало Мерло. Огромная цитадель была его вотчиной. Мерло начал её основание ещё во времена своей молодости, у него было для это достаточно сил и средств. В каждом проходе, на каждой стене и у каждого здания несли свой дозор гуманоидные существа.

Чёрные тела, жуткие белые маски и светящиеся фиолетовым светом глаза. Доспехи, в которые они были одеты, хорошо дополняли их жуткий образ. Существа беспрерывно несли свой караул, иногда даже не двигаясь. Лишь только тихий свистящий хрип доказывал, что они, всё же, не какие-нибудь статуи или машины.

В самом же удалённом от стен здании располагался личные апартаменты Мерло. Печально известный на весь Ремнант учёный сидел в своём любимом кресле. Он был уже стар, но всё ещё довольно крепок. Его непослушные седые волосы торчали в разные стороны, в отличие от аккуратной бороды с усами, которые хорошо сочетались его узким скуластым лицом. Оба его глаза, что родной лазурный, что искусственный красный, внимательно следили за человеком на большом экране.

– Я надеюсь, что вы связались со мной дабы сообщить об успешном завершении операции, доктор Воттс? – Вежливо обратился Мерло к своему бывшему коллеге, что приветливо смотрел на него по ту сторону экрана. Сам Артур, разгладив свои пышные чёрные усы и поправив серое пальто, утвердительно кивнул.

– Ну разумеется. Несмотря на то, что от Фолл больше проблем чем реальной пользы, ей и её подопечным удалось проникнуть в академию. Мои изобретения помогают им успешно скрывать свои ауры, – мужчина не упустил случая в очередной раз похвастаться, но сразу же стал серьёзным. – Хотя и не знаю, на сколько долго это продлиться. В Биконе хватает талантливых сенсоров. Тот же проклятый Озпин сразу же всё поймёт, если они допустят хоть малейшую осечку. Твой неудавшийся образец тоже может стать серьёзной проблемой.

– Я бы попросил не называть его так, – в мгновение голос Мерло приобрёл стальные нотки.

– Прошу прощения, я не хотел, – Артур поднял руки в примирительном жесте. В конце концов, он ведь тоже был учёным и знал какого это испытывать привязанность к своим творениям.

А в это же время, прямо во время беседы двух старых знакомых, из темноты выполз весьма странный гримм. В отличии от остальных созданий тьмы он выглядел весьма безобидно, просто шар со щупальцами. Мерло знал зачем этот гримм здесь, поэтому развернул своё кресло, чтобы поприветствовать гостя, точнее, гостью.

– Старые друзья снова встретились, ах, это так прекрасно.

Голос, раздавшийся прямо из шара, мог очаровать любого, или же наоборот, заставить бежать в панике. Настолько его обладательница была сильна. Мерло не собирался проявлять невежливость, поэтому отвесил лёгкий поклон гостье.

– Приветствую, леди Салем.

– Мне, действительно, жаль прерывать вас, однако, мистер Мерло, каково ваше решение? Вы согласны оказать нам содействие? – Салем решила ответить ему той же учтивостью.

– Да. Я премного благодарен вам за ваше предложение, и вы всецело можете рассчитывать на мою помощь. Но с одним условием.

– И каким же будет это условие? – в голосе Салем просквозило любопытство.

– Вы можете забрать себе все остальные королевства, но Вейл… Вейл будет моим.

Мерло произнёс свои последние слова с абсолютной уверенностью. Его спокойствие ясно давало понять, что всё уже предрешено, и всё будет именно так, как того хочет именно он. Воцарилась гробовая тишина, которую никто не торопился нарушать, терпеливо ожидая ответа от ведьмы.

– Что ж, если таково ваше желание, то я приму его, – проговорила Салем уже куда более ровным голосом. – Интересно на сколько далеко вы сможете зайти, доктор Мерло.

Узнав всё что хотела, Салем прервала связь, и гримм посланник улетел прочь.

– Хм, тебе повезло, мой друг, что госпожа Салем была в хорошем расположении духа, – Воттс сокрушённо покачал головой, выражая своё несогласие по поводу неосмотрительной наглости своего коллеги.

– Я просто был честен и поставил её перед фактами. Или вы думаете, что стоило бы солгать? – Мерло заинтересованно всматривался в лицо своего давнего коллеги, в ожидании реакции.

– Эх, пожалуй, вы правы, с моей госпожой лучше сразу проявить честность. Что же, в таком случае не смею тебя больше отвлекать.

– Не стоит переживать по этому поводу. Приятно было вновь свами встретиться, – Мерло дружественно улыбнулся Воттсу, в качестве прощания, и разорвал с ним видеосвязь.

После столь плодотворного общения старому учёному вновь захотелось пройтись. Спустившись на нижние этажи, Мерло подошёл к большой стеклянной капсуле. Сама капсула была наполнена жидкостью, а внутри плавал человек.

Вернее, пока что, это было просто тело, которое выглядело в точности как один самурай. Мерло крайне внимательно всматривался в него, стараясь найти изъяны, если они были. До этого он уже пытался воссоздать своё более молодое тело, что переместить свою душу и разум в него и тем самым продлить свою жизнь. Однако, первая попытка закончилась неудачей. Из-за того, что его первое творение было изначально создано младенцем, чтобы расти естественно, оно обрело свой собственный разум, а затем сумело сбежать во время одного из инцидентов в лаборатории. И, в итоге, оно обрело свою собственную жизнь, своё собственное имя…

Вспоминая всё это Мерло издал одобрительное хмыканье. Чувствовал ли он досаду или обиду в результате этого провала? Вовсе нет. Напротив, его распирало чувства гордости, привязанности и любопытства. Как создателю, ему было крайне интересно узнать, чего же смог добиться его "Первый образец". И хотя, благодаря стараниям Майлза, он сумел многое узнать к тому моменту, как они встретятся лично, многое может измениться. Но его это ничуть не тревожило, ведь встреча на поле боя послужит отличной проверкой для них обоих.

– Шерхан, ты уже отправился к Горе Гленн? – Спросил Мерло через свиток.

– Да, господин. Вы были правы, союз с Салем принёс свою пользу. Её разведка сообщила о том, что Бранвен и Сяо-лонг отправились именно туда, – раздался спокойный голос по ту сторону свитка.

– Очень хорошо, а как насчёт тебя Косатка? – Мерло обратился к другому помощнику.

– Эх, и почему я нужен именно в Забытых руинах? Мне ведь так нравилось в Солитосе, – посетовал гигант.

– Ну не нужно так ворчать. Ты ведь сильнейший среди всех нас, поэтому окажи поддержку стражам и ни в коем случае не допусти, чтобы кто-то вошёл в это место.

– Эээх, как скажешь, босс.

– Прекрасно, как и ожидалось от моих подопечных. Я искренне рад, что вы со мной, – Мерло искренне поблагодарил своих подчинённых.

Всё шло так как и было задумано. У него была армия, у него были союзники, а когда он получит молодость, то станет ещё на шаг ближе к своей заветной мечте. Придёт тот день, когда грань между человеком и гримм будет стёрта…

Гора Гленн

Группа из двух команд охотников на обучении, бродячего самурая, ветерана алкоголика и наследника компании разбили лагерь на безопасном расстоянии от заброшенного города. Когда-то во всех этих домах жили и занимались своими делами самые разные люди и фавны. Но теперь на месте города стояли лишь руины, безмолвные свидетели трагедии, разразившейся десять лет назад. Хотя, практически все знали о случившемся лишь в общих чертах, только маленькая горстка была в курсе о том, что произошло на самом деле.

Но, новоприбывших в данный момент не интересовала история, а угроза, что таилась в здешних местах. Раньше эти разрушенные дома занимали различные банды, которые часто вступали в кровавые стычки за территории, а в более глубоких и тёмных местах обитали различные виды гримм. Сейчас же все они были вытеснены Белым клыком. Основная часть их базы расположилась в метро, в то время как на поверхности расположилась уже другая часть с множествами опорных пунктов.

Дождаться, когда большая часть группировки Белого клыка покинет это место (Кроу выяснил, что они планируют это сделать ближе к 23:00), расчистить базу от тех, кто остался и дождаться подкрепления для перевозки праха в безопасное место. Просто так атаковать в лоб было нельзя, прах мог либо сдетонировать сам, либо его могли подорвать оставшиеся члены группировки, в том числе вместе с собой.

Поэтому сейчас Гинтоки, вместе с Кроу, всматривались в местность через специальные бинокли, следя за обстановкой, в то время как их младшие товарищи отдыхали и готовились как морально, так и физически. Янг и Руби переговаривались друг с другом, иногда осторожно поглядывая на Вайсс и Уитли. Было видно, что старшая сестра очень хотела общения со своим младшим братом, но всё никак не решалась, ограничиваясь лишь неловким молчанием. Уитли, глядя на подобное зрелище, смягчился и похлопал по месту рядом с собой, приглашая Вайсс сесть рядом, чему та была несказанно рада (хотя и не показывала этого явно).

При этом Руби всё это время не выпускала из рук большой свёрток, утверждая, что это крайне нужная вещь.

Прошло больше часа, прежде с разведки вернулась Блейк. Удовлетворённая улыбка кошки дала понять, что скоро можно будет выдвигаться. И, в качестве подтверждения, ещё через полчаса (а точнее 27 минут и 39 секунд) прибыли мини буллхеды, специально предназначенные для тихих и быстрых перевозок. Затем, одна часть Белого клыка разлетелись по другим базам, а другая часть ушла патрулировать территорию города.

– Сейчас лучшее время начать, – прошептал Кроу.

– Тогда вперёд, – кивнул Гин.

Каждый из их группы был достаточно быстр, поэтому до первых разрушенных домов им не составило труда добраться незамеченными. Сам город встретил их лишь запустеньем. Разрушенные высотки, будто бы сами наклонялись к ним, словно живые, желая рассмотреть незваных гостей поближе. Это весьма нервировало менее опытных из их группы (команды Рубин и Можжевельник), но видя, как уверенно ведут себя более опытные товарищи, они сами заражались такой же уверенностью и шли вперёд.

Они пробирались всё дальше и дальше, пока их всё же не заметили.

– Что?! Охотники! Открыть огонь!

Но для этих террористов было уже поздно. И если команды Руби и Можжевельник не стремились убивать (они просто на просто не были готовы к подобному), стараясь обезвредить противников, то вот Гинтоки, Кроу и Уитли дали своим клинкам волю.

Им ни в коем случае нельзя было терять темп. Они должны были добраться до поезда с прахом как можно быстрее. Ведь если на поднявшуюся тревогу соберётся весь Белый клык, то даже вся их команда не сможет справиться с таким количеством фанатиков.

– Я вижу спуск в метро! – прокричала Руби, устремившись к цели.

– Куда помчалась, дурёха! – Кроу пришлось принять форму ворона, дабы поспеть за своей племянницей и не дать попасть в засаду, которая сейчас уже вполне могла их поджидать.

Так и случилось, группа фавнов, действительно, поджидала "гостей" перед станцией метро. Вот только они недооценили силу девочки и в ту же секунду упали покалеченными.

– Мистер Гин, ловите! – Вдруг резко прокричала Руби и кинула в сторону Гинтоки тот самый свёрток.

– Чертовски вовремя, Руби – с иронией хмыкнул Гин, поймав его.

Свёрток в руках самурая распахнулся, являя на свет большую катану из ослепительно белой стали. Клинок был невероятно красив, даже дилетант мог понять сколько труда было вложено в его создание.

Прах, что был в её составе, тут же вошёл в резонанс с её новым владельцем. Довольный Гин тут же спрятал простую катану, которую выдал ему Ооблек, в ножны, а новую перехватил покрепче. И тут же нанёс сокрушительный удар волной ауры. Бежавшие в атаку фавны были тут же разрублены пополам, открывая дальнейший путь к метро.

Гинтоки, Кроу, Пирра и Руби шли впереди. Янг, Уитли и Рен бежали следом, а Жон и Нора замыкали тыл.

В самом метро ситуация была ничуть не менее напряжённой, а то и более. Ведь буквально каждый фавн был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы остановить охотников. Единственное, что останавливало их от самоподрыва это необходимость доставить поезд с прахом в центр Вейла. Им нужно было подорвать весь прах там, прямо в Вейле, а не здесь. Такова была их задача, и Белый клык старался всеми силами выполнить её.

Однако, команда охотников сражалась превосходно. Кроу был быстр, его удары были одновременно тяжёлыми и стремительными, а главное, по нему было крайне сложно попасть, благодаря его возможности перевоплощения в ворона. Несмотря на своё пристрастие к алкоголю, мужчина превосходно владел своим оружием, стремительно переключая его из режима меча в режим косы и обратно.

Удары белого клинка, что Руби подарила Гину, были резки и тяжелы, никто из противников не мог их выдержать. Гинтоки действительно было приятно получить столь чудесную вещь от юной подруги.

– Спасибо, Руби. Воистину ты постаралась на славу, – мягко улыбнулся самурай.

– В-всегда пожалуйста, – раскрасневшаяся Руби постаралась улыбнуться в ответ, но перенервничала, поэтому получилось довольно криво. Это весьма всех позабавило (разве что Кроу споткнулся и чуть не полетел кувырком, так как понял истинные чувства племянницы).

Тут поезд тронулся и двинулся в сторону Вейла. Видимо один из группировки связался с Адамом и получил одобрение.

– Нам нужно добраться до кабины управления! – в панике крикнул Жон, блокируя щитом сразу несколько ударов (что удивило многих).

– Как хлопотно, – проворчал Уитли, сворачивая шею весьма неудачливому террористу.

Отряд уже достиг первого вагона и им оставалось только отбить от террористов кабину машиниста. Однако поезд замедлился, а Гинтоки тут же насторожился, почувствовав до боли знакомую ауру.

Из-за двери кабины им на встречу вышел молодой мужчина. Зачёсанные назад рыжие волосы с чёрными прядями и янтарные глаза с вертикальным зрачком, что внимательно смотрели на всех. Одетый в чёрную парадную одежду, словно дворецкий, он стоял прямо, держа руки перед собой и вежливо улыбался.

– Уитли, вы с ребятами возьмите на себя Белый клык. Кроу, подсобишь мне? – Гинтоки явно не желал выслушивать возражения, поэтому Уитли сразу же увёл обе команды за пределы первого вагона. Гинтоки и Кроу остались же наедине с тигриным фавном.

– Полагаю, вы знакомы? – Кроу кивнул в сторону их нового противника.

– Боги, где же мои манеры! Прошу прощения, за то, что не представился сразу. Моё имя Шерхан, надеюсь, на наше сотру…

Договорить тигру не дал взлетевший ворон. Кроу не хотел терять время и нанёс размашистый удар косой.

– Хм, как грубо, – Шерхан на подобный выпад недовольно нахмурился.

– Уж прости, мы не на балу, – фыркнул Кроу в ответ.

Шерхан резко отпрыгнул в сторону от ударов Гина и Кроу, а затем одновременно достал два длинных клинка со встроенными пистолетами и одновременно активировал своё проявление, создав два клона из своей кроваво-красной ауры. И, как будто этого было мало, его аура также начала излучать силу гримм, как у Майлза.

– Чёрт, ну вот опять, – Проворчал Гин, – Кроу, не тормози! Этот ублюдок способен создавать клонов!

И действительно, стоило ауре Шерхана распространиться, как тут же из неё возникли две его копии.

– Значит, ты действительно знаком с этим типом? – Кроу пришёл к верному выводу, исходя из полученных знаний. Он успел уйти из-под ударов двоих клонов, в то время как сам Шерхан атаковал Гина.

– Это долгая история.

Гинтоки и Шерхан обменивались ударами аур и клинков, в то время как Кроу старался отвлекать на себя клонов.

А в это же время остальная команда во всю сдерживала Белый клык. По правде говоря, никто не мог сражаться на полную из-за боязни реакции праха в поезде. Особенно в этом плане было тяжело Янг и Норе, ведь их мастерство как раз и опиралось на взрывную мощь.

– Да прикончите вы уже этого мелкого ублюдка! – В ярости прокричал один из фавнов указывая на Уитли.

Уитли, Вайсс и Пирра брали на себя основные силы, в то время как Руби носилась туда-сюда, а Жон и Рен, с Янг и Норой, в основном прикрывали.

– Я и не знала, что ты стал на столько сильным, – в голосе Вайсс слышалась лёгкая грусть, на что сам Уитли лишь с досадой вздохнул.

– Поздно уже для сожалений! – Уитли пришлось прокричать, чтобы его голос достиг Вайсс, так как его отвлекли сразу трое нападавших. Впрочем, их атака была безуспешной.

– Знаю, мы уже не дети, но… я бы с удовольствием тебя послушала. И о тебе, и о мистере Гине, – голос Вайсс был твёрд, показывая её искренность.

– Хм, в самом деле? – впервые за долгое время юный Шни позволил себе мягко улыбнуться своей сестре.

– И не только я, Винтер тоже.

– Я, конечно, понимаю, что дружба-магия все дела, но не могли бы вы не отвлекаться! – в панике прокричал Жон, ловко вырубая сразу несколько террористов.

На самом деле, все были удивлены тому, на сколько сильно возросло мастерство Жона. Так как никто не знал о его подделанных документах, а также о том, что Жон начал обучаться у Гинтоки, то подумали, что парень из тех типов, что раскрывают себя в экстренной ситуации. Но всё равно, такая разительная перемена удивляла.

– О! Слушайте! – комично размахивала руками Нора.

– Не сейчас, Нора.

– ООО! Послушайте!

– Нора, сейчас не время для шуток.

– СЛУУУШАААЙТЕЕЕ!!!

– ДА ЧЕГО ТЕБЕ, ВАЛЬКИРИЯ!!! – не выдержала Вайсс.

– Что-что, к нам помощь идёт! – Нора указала пальцем на прибывших солдат, что собирались проникнуть в вагон прямо через окна. Судя по их военной форме, они были из Атласа.

– Атлезианцы? Неожиданно они нагрянули, – удивлённо пробормотал Гин.

– Должно быть Джеймс постарался, – довольно улыбнулся Кроу. – Ну что, сам сдашься, или тебе, всё же, придётся лишиться пары конечностей?

Кроу, хотел взять Шерхана живым, дабы выведать больше информации, хотя и понимал, что это будет крайне трудно. Пожалуй, даже убить было бы проще.

– Ну что вы, мистер Бранвен, пока моя миссия не окончена, мне запрещено проигрывать.

– Кроу, осторожнее!

Но Гинтоки не успел ни нанести удар аурой, ни добраться до Шерхана, прежде чем тот переместился прямо к Кроу, а затем ввёл ему странную чёрную жидкость через шприц.

Не ожидавший подобного Кроу лишь успел нанести взмах мечом, однако Шерхан уже успел далеко отпрыгнуть, а затем создал как можно больше клонов, которые схлестнулись с уже вломившимися в вагон солдатами. Сам же Шерхан успел выпрыгнуть и скрыться, по указу доктора Мерло его присутствие больше не требовалось. Его настоящая задача была выполнена.

– Кроу, ты как? – Гинтоки подхватил своего товарища, проверяя его состояние. То, что Шерхан ввёл ему, определённо не могло быть чем-то хорошим.

– Да вроде не плохо, – Кроу прислушивался к своим ощущениям, но чувствовал только лишь слабость после боя.

– Тебе всё равно нужно провериться у Ооблека и Пич.

– Знаю-знаю, мне не пять лет.

Благодаря объединению сил Атласа и Вейла поезд с прахом был взят под контроль, прежде чем он достиг Вейла. Белый клык давал жестокий отпор, но против объединённых сил шансов у них было крайне мало, поэтому они предпочли отступить. Да и сами солдаты предпочли не задерживаться в разрушенном городе. Ведь подобное столкновение наверняка привлечёт большое количество гримм, и сталкиваться с ними никому не хотелось.

Спустя несколько часов…

Как только вся компания вернулась в Вейл, то первым делом они поспешили сдать Кроу под опеку доктора Ооблека и доктора Пич. Мало ли, что Шерхан ввёл ему. Однако, когда они вошли в кабинет Озпина, то их ждала весьма странная картина.

Помимо Озпина и Глинды, которых всегда можно было застать в кабинете, здесь присутствовали сам Джеймс Айронвуд и его верная подчинённая Винтер Шни, а также команды Кофе, Клеймор и Сиэль из ПК. И, к удивлению пришедших, ту так же присутствовали никто иные как Роман Торквич и Неополитан.

Торквич сидел рядом с Озпином и Айронвудом, хотя, правильнее будет сказать под их надзором, всё же он был всемирно известным вором. А вот его напарница насмешливо смотрела на Глинду, пока та сверлила взглядом маленькую преступницу.

– Не знала, что теперь Роман за детьми ухлёстывает.

– Я-то как раз не ребёнок, а ты вообще его бывшая, так что какое тебе дело, старуха? – ехидно усмехнулась Нео, печатая на свитке сообщение.

В конце концов, обе продолжали сверлить друг друга враждебными взглядами соперниц.

– Эээ?! Бывшая? Старуха? Что тут происходит? И почему столько народа? – недоумённо высказалась за всех Янг.

– Вы как раз вовремя, – приветливо кивнул Озпин. – Нам как раз есть, что обсудить. Я получил сообщение о произошедшем с Кроу. Он уже на обследовании?

– Да, он ушёл с Ооблеком и Пич, – ответил Гинтоки.

– Это хорошо, будем надеяться, что с ним ничего серьёзного не произошло.

– Насколько тяжёлое состояние у мисс Полендины? – Айронвуд редко когда проявлял свою обеспокоенность на людях, поэтому для многих видеть самого генерала таким было крайне непривычно.

– Что-то случилось с Пенни? – Гинтоки, как и остальные, тут же хотел узнать, что случилось с энергичной девчушкой.

– С ней всё хорошо? Мы можем её увидеть? – заволновалась Блейк, но слегка успокоилась, почувствовав руку Руби на своём плече.

– С Пенни всё в порядке, не волнуйтесь, – начала свой доклад Винтер. – На самом деле, она очень хотела бы со всеми вами увидеться и кое о чём поговорить. Генерал, если позволите?

– Что же, мы всё равно хотели этого, пускай и позже… – вздохнул Айронвуд.

– Речь о чём-то серьёзном, Джеймс? – спросила Глинда.

– Вам будет лучше самим увидеть. Как говориться, лучше один раз показать, чем сто раз рассказать.

– Как скажешь, друг. А теперь, пускай все присутствующие расскажут о том, как всё прошло, – кивнул в сторону собравшихся Озпин.

– Ну, с чего бы начать? – решила взять инициативу Коко…

Тем временем в больничном крыле Бикона…

Кроу лежал на кровати ожидая результатов, после того как Ооблек и Пич провели полную проверку его состояния и взяли кровь для анализов. Изучение шло со всей внимательностью.

– Судя по всему тебя пытались отравить сильнодействующим ядом, друг мой.

– И, я так понимаю, что всё обошлось док? Даже странно, при моей-то удаче, – не весело хмыкнул ворон. Его отточенная годами интуиция кричала о подвохе.

– Хоть раз прояви больше оптимизма! Даже тебе может хоть раз повезти, – Ооблек всегда старался сохранять позитивный настрой. – Ты лучше послушай, что мы обнаружили в Забытых руинах…

– Извини, но если это, действительно, так важно, то я лучше сперва передохну. А потом ты мне обязательно расскажешь. Идёт? – Кроу был сильно вымотан сражением и полученными ранами, пускай они и не были серьёзными. Поэтому он решил, что лучше было бы сперва набраться сил, чем вырубиться прямо во время разговора.

– Идёт! Однако, чтобы завтра был тут как штык!

– Хорошо-хорошо, бывай, док.

Глаза Кроу уже начинали слипаться, на столько он вымотался. Поэтому сейчас мужчина хотел только одного, спать. Он решил зайти в уборную, чтобы ополоснуть лицо и немного взбодриться, а то мало ли, вдруг упадёт и заснёт где-нибудь в коридоре, потом от ворчуньи Глинды негде скрыться будет.

Плеснув на своё лицо холодную воду, мужчина провёл по нему рукой и внимательно всмотрелся в него. Исхудавшее, с увесистыми мешками под глазами и приличной щетиной.

– Ну прямо мечта всех женщин, да уж, – в который уже раз бывалый охотник не весело усмехнулся и покачал головой. А? Что-то свет замигал, закоротило что ли?

Кроу решил ещё пару раз воспользоваться раковиной, прежде чем уйти, не обращая внимания на мигающие лампы.

Однако, когда измождённый мужчина поднял глаза к зеркалу, расположенной над раковиной, то увидел тёмный силуэт.

– Ну прииивееет, – проявившееся лицо расплылось в широкой улыбке полной острых зубов, а фиолетовые глаза внимательно, и в то же время с весельем, смотрели на Бранвена.

– Мне точно нужно завязывать со спиртным. Мерещиться уже всякое…

Бонусная глава. Забытые руины

Все событие происходят одновременно с происходящим на горе Гленн…

Несмотря на то, что королевство Вакуо располагалось в пустыне, это не означало, что там был сплошной песок. Зелёные оазисы были расположены по всему песчаному морю, словно острова.

– Чёрт, осторожнее! Вельвет, избавь нас уже от этого червя! – раздражённо крикнула Коко Адель, обращаясь к своей ушастой подруге.

– Да я стараюсь, но он слишком вёрткий и прочный! – в панике прокричала Вельвет

Скарлатина.

Вот только команды Кофе и Клеймор не интересовала природа Вакуо. Гримм, принявшие облик гигантских червей, полностью завладели их вниманием.

Коко управляла своим любимым внедорожником, пока её напарники Фокс и Ятсухаши выступали в роли щитов, а Вельвет атаковала из далека, используя своё проявление, чтобы скопировать сумочку-пулемёт Коко.

Но команда CFVY была не одна. Команда CLMR рассекала пустыню на своих мотоциклах, оказывая им поддержку.

– Морис, – коротко промолвил имя своего напарника Кей.

– Понял, босс, – Морис тут же отреагировал на призыв своего лидера и воспользовался своей бронебойной пушкой, заряженной ледяным прахом. Многие черви тут же оказались прикованы к земле.

– Роланд, – вновь позвал Кей.

– Уже сделано! – Роланд подлетел прямо на своём байке и, активировав огненный прах, ударил копьём по примороженным червям. Огонь и лёд объединились в мощный взрыв стихий, в результате ползучие твари растворились в небытие.

– Люси, – Кей обратился к последней напарнице.

– Слушаюсь! – Люси воспользовалась своим проявлением, чтобы создать зону притяжения и сплести оставшихся червей в одну кучу.

– Хорошая работа, не зря вас учили! – похвалил их доктор Ооблек. Он, Винтер и команда PC взяли на себя самых больших червей.

– Кажется это всё. Ура! Мы справились, друг Ооблек! – радостно прокричала Пенни.

– Не друг, а профессор. Профессор! – Ей боги, из какой-трущобы ты пришла? – Сиель тщетно пыталась научить свою напарницу манерам и общению с людьми, по просьбе её отца Пьетро.

– Отставить разговоры. – прервала всех Винтер. Доктор Ооблек, как далеко мы от места назначения?

– Хм, судя по всему, при таком темпе мы доберёмся до нашей цели за полтора-два часа. Так что, поднажмём!

Оптимистичное настроение профессора было весьма заразительным, и отряд быстро двинулся в указанном направлении. У оазисов, на открытых участках и у скал их постоянно поджидали большие стаи гримм.

– Их слишком много, и чем мы ближе к цели, тем их больше, – Винтер, как и остальные, видела в этом закономерность.

– Согласен, как будто они охраняют Забытые руины, – продолжил её мысли Ооблек.

– Зачем вообще охранять это место? Оно ведь давно заброшено и годиться только для музея, – Коко определённо не нравилось, что может за этим скрываться.

– Не недооценивайте места прошлого, мисс Адель. Они несут в себе огромные знания, – доктор Ооблек недовольно покачал головой. – Но вы правы в том, за этими руинами пристально следят.

– Можно ли связать это с гибридами, дру… доктор? – спросила Пенни.

– Вполне возможно, мисс Полендина, вполне возможно…

Наконец, спустя три часа (гримм и палящее солнце существенно осложнили продвижение) они добрались до скалистого ущелья. Именно на его дне располагались Заброшенные руины. Когда-то это был огромный величественный город, часть которого располагалась в пещерах скал, а теперь он служит лишь памятником. Тихое и красивое место.

– Как-то уж слишком резко всё успокоилось, – голос Вельвет так и сквозил настороженностью.

– Итак, с чего мы начнём, доктор? – спросил за всех Кей.

– Конечно же нам нужно попасть во внутреннюю часть города, мистер Кей! Согласно имеющийся информации, ближайший вход должен быть на Северо-Востоке.

И действительно, пройдя в указанном направлении, группа добралась до невероятно массивных ворот. И хоть время явно не пощадило их, они всё равно были заперты достаточно прочно, что бы простой человек не мог их открыть. Но в данный момент здесь не было простых людей…

– Ха! Походу это по моей части, – тут же воодушевилась Коко.

– Я помогу, друг Коко!

– Чем больше силы, тем лучше!

Пенни и Роланд присоединились к главной моднице всего Вейла и сосредоточились на том, чтобы разрушить ворота, раз уж просто так их нельзя было открыть. Коко превратила свою же собственную сумочку в пулемёт, Роланд зарядил прахом копьё, а Пенни и вовсе использовала лазер.

Скалы сотряслись от такого напора и стальные ворота, не выдержав, смялись и вылетели из своих опор.

– Кхе-кхе, твои лазеры это что-то с чем-то, серьёзно, – Коко похлопала рыжую девчушку по плечу и удивилась на сколько оно крепкое, словно из металла.

– Отлично, теперь, когда путь свободен, нам нужно держаться вместе. Что бы не случилось не разделяться, всем ясно? – строго отчеканила Винтер, на что все согласно кивнули.

– Прекрасно, ведите нас, доктор Ооблек.

– С удовольствием!

Группа преодолела разрушенные ворота и зашла в огромную пещеру, внутри которой находилась большая часть города. Тяжёлый, спёртый воздух тут же неприятно ударил в ноздри, а пыль ещё и попадала в глаза. Но главной сложностью было отсутствие конкретных ориентиров в поиске. Да, у них была информация о том, что Заброшенные руины связаны с планами доктора Мерло, но вот что именно в них скрыто ещё никто не знал. Именно это им и предстояло выяснить.

Они всё пробирались и пробирались через разрушенные постройки. На глаз уже нельзя было определить были ли это жилые дома, или какие-то другие сооружения, время давно стёрло любые примечательные черты. Поэтому им оставалось только идти вперёд, дальше в глубь, пока до их ушей не стали доноситься странные звуки. И идя на эти звуки, они таки добрались до нужного места.

– Это же… – даже обычно стойкая Винтер была потрясена, чего уж говорить об остальных.

Добравшись до высокого пещерного свода, их взору открылось большое чёрное озеро, что расположилось на дне пещеры. Вокруг этого самого озера были построены заводы, что добывали чёрную смолистую жидкость, а охраняли всё это те самые гуманоидные гримм, которые к тому же были хорошо вооружены. К счастью, все успели спрятаться за ближайшими камнями.

– Невероятно, до сих пор было известно, что тёмные воды появляются только в Стране тьмы, – прошептал доктор Ооблек.

– И тут так много этих тварей. Нам с таким количеством просто не справиться, – напряжённо прохрипел Кей.

– А нам и не нужно, мы должны как можно скорее вернуться и сообщить о том, что увидели, – Сиель запечатлела всё, что им удалось лицезреть на свою портативную видеокамеру, после чего отряд поспешил к выходу.

Но, прежде чем вся группа успела выбраться из пещер, один из патрульным всё же заметил их и поднял тревогу своим жутким не человеческим воем.

– Вот дерьмо! – высказал за всех Роланд.

– Нам нужно выиграть время! – Вельвет хоть и запаниковала, но высказала правильную мысль.

– Сделано! – Пенни выстрелила лазерами по сталактитам, срезав их с пещерного свода.

Острые камни начали падать, затрудняя движения гримм, либо и вовсе обрушиваться тем на голову, пока группа охотников изо всех сил стремилась к разрушенным воротам.

Когда группе всё же удалось выбраться на свежий воздух, все, кто обладал наибольшей мощью, направили её на проход в пещеры. Разрушенные врата оказались погребены, но это был лишь вопрос времени, когда гримм воспользуются другими проходами, поэтому им нужно было как можно скорее добраться до своих транспортов.

– Вот блин, похоже я опоздал. Доктор Мерлоу меня точно отчитает.

В одно мгновение все присутствующие застыли на месте при виде огромной фигуры, преградившей им путь.

– Ты, – Винтер старалась сохранять спокойствие, но всем было видно, как ей не просто это даётся.

– О, мы снова встретились снежная девица.

Косатка по-хищнически улыбнулся, явно намереваясь закончить начатое.

– Всем в сторону! – только и успела прокричать Винтер, зная, что сейчас последует.

Груда мускулов в один прыжок преодолело расстояние, разделявшее его и собравшеюся группу, и нанёс сокрушительный удар. Песок и пыль поднялись ввысь, закрывая обзор.

– Даже не пытайтесь с ним сражаться, он слишком силён! Помните о нашей цели! – Винтер попыталась отвлечь Касатку вместе с доктором Ооблеком. Они хотели выиграть время для остальной группы, чтобы те успели добраться до внедорожника.

Шни призвала своих сильнейших фамильяров рыцарей и, придав им ускорения глифами, направила их на перерез Косатке. Бартоломео же сразу воспользовался своей скоростью и нацелился в глаза монстра.

И надо отдать им должное, у них получилось задержать Косатку на минуту. Ооблек ослепил гиганта огненной атакой, а рыцари Винтер оттеснили его и оставили пару небольших ран, которые уже начали затягиваться.

В это же время остальные члены отряда успели добраться до внедорожника команды Кофе. Но, Косатка, уже хотел атаковать их.

– Не позволю!

– Пенни стой!

Юная Полендина уже понимала, что её клинки были мало эффективны против этого чудовища. Однако её ауры хватало на ещё один удар лазером, и она хотела им воспользоваться, чтобы нанести ему хоть какой-то урон, или хотя бы выиграть ещё время.

Пенни выстрелила зелёным лучом прямо на встречу Косатки, тот инстинктивно отскочил в сторону, но Полендина действовала на опережение и резко перенаправила выстрел. Зелёный свет отсёк монстру руку, правда тот не показал ни малейших признаков боли.

Всё было совсем наоборот. Косатка с задумчивым видом поднял свою руку и внимательно осмотрел срез, явно проверяя на сколько атака девушки была эффективна.

А потом наступил кромешный ужас. Монстр, что до этого не проявлял какого-либо энтузиазма, впился уже не ленивым, а хищным взглядом в Пенни и одобрительно улыбнулся, обнажив острые зубы хищника.

– А неплохо, девица, теперь я хоть взбодрился. А что ещё покажешь?

– ПЕННИ!!!

Все, кто успел среагировать, в ужасе закричали и поспешили на помощь, но чудовище уже успело нанести удар. Пенни попыталась заблокировать его. Безуспешно. Половина её туловища вместе с рукой разлетелись вдребезги, обнажив механизмы.

– Погоди-ка, да ты не человек, – интерес Косатки лишь возрастал, но его прервали остальные охотники, атаковавшие все разом.

– Все, берите Пенни и убирайтесь отсюда! Мы его задержим на сколько сможем! – Винтер и Ооблек загородили своих младших товарищей.

– Вы с ума сошли! Да вы же просто умрёте! – закричала в панике Коко, пока остальные утаскивали Пенни к внедорожнику (в шоке смотря на её состояние).

– Это приказ! – ещё громче крикнула Винтер, пока её рыцари отвлекали Косатку.

– Но Коко права, только вы вдвоём много времени не выиграете, – к юной Адель присоединился Морис.

– Ну, так уж и быть мы подсобим…

– А? – хором воскликнули все, когда услышали буквально из воздуха чей-то голос.

Тут же воздух покрылся рябью, а затем треснул словно стекло, и прямо на Косатку обрушился робот паладин. В кабине робота сидел никто иной как Роман Торквич, а рядом с ним расположилась Нео, у которой был очень усталый вид (сокрытие паладина отняло много сил).

– Отличная работа Нео! – похвалил свою напарницу знаменитый вор.

– Торквич?! – столь внезапное появление Романа было неожиданностью абсолютно для всех.

– Ты что здесь делаешь, наглый воришка? – до этого довольный Косатка начал злиться. Его весьма разозлило, что кто-то посмел вмешаться.

– Как что? Хочу своровать и сбежать, как любой уважающий себя вор. Нео!

Дав команду своей напарнице, Роман выстрелил из встроенной пушки прямо в голову Косатки. Монстр избежал урона, хотя и был оглушён, после чего паладин подобрал команду охотников, а Нео вновь применила своё проявление иллюзии, скрыв настоящего паладина за копиями, которые направились в разных направлениях. Очнувшийся Косатка предпринял несколько попыток догнать беглецов, но так как ему попадались лишь копии, результата это не дало. Впервые за долгое время он был так зол, и даже расстроен, что дал своей добыче уйти…

– Ты молодец, Нео, отдыхай, а дальше мы как-нибудь сами.

Поняв, что опасность миновала, маленькая девушка развеяла иллюзию и тут же потеряла сознание с кровотечением из носа. После встречи с Гинтоки девушка оттачивала свои навыки и стала ощутимо сильнее, однако использование проявления на таком уровне было для неё перебором.

– Сказать, что я удивлена спасению от вора это ничего не сказать, – Винтер одолевали противоречивые чувства из-за всей этой ситуации. Долг специалиста требовал арестовать его прямо сейчас, но и неблагодарной она быть не хотела.

– Да я и сам удивлён не меньше, уж поверь. Если бы мне кто-то сказал, что я, великий вор Роман Торквич, буду помогать Шни, то я бы этого человека просто на смех поднял. Но вот я здесь, потому что твои надоедливые брат с сестрой попросили.

– Вайсс и Уитли? – Винтер удивлённо вскинула бровь. Вайсс уже успела сообщить ей о том, что их младший брат прибыл в Вейл. Но вот то, что они, судя по всему, начали ладить, её приятно удивило.

Впрочем, прямо сейчас было не до этого. Самым главным именно в данный момент являлось…

– Простите, командир, простите, я не только провалилась, но и не смогла сохранить важную тайну… – Пенни плакала, девушка была невероятно опечалена своим провалом.

– Пенни… – Сиель держала свою подругу за руку, стараясь оказать ей поддержку.

– Соберитесь, мисс Полендина, сейчас главное, что все мы живы. А со всем остальным мы разберёмся, – Винтер вздохнула и ободряюще улыбнулась своей подопечной, погладив ту по голове, чтобы успокоить.

– Полностью согласен, мисс Шни! Со скелетами в шкафу можно разобраться и по прибытии, – Ооблек утвердительно кивнул на слова своей напарницы.

– Надеешься, что у них выйдет лучше, чем у нас с тобой, Барт? – Роман не весело хмыкнул, на слова доктора.

– Я уверен в этом, Роман, абсолютно уверен…

Далеко не все понимали о чём говорили вор и доктор. Ведь о том, что эти двое когда-то были в одной команде знают немногие. Однако, даже спустя столько времени, Ооблек и Роман всегда избегали друг друга. Они просто на просто не хотели пробуждать старые воспоминания…

– Мистер Ообдлек немедленно заблокируйте все выходы.

– Но сэр, тут ещё остались люди…

– Мы всё понимаем, и вы должны понять, что уже ничего не поделать. Боюсь, что гора Гленн обречена…

– Эй, что ты делаешь?

– Выполняйте приказ, мистер Ооблек.

– А НУ СТОООЙ!!!

– Прости, Роман…