Сердце мира, или Трое из Пустоши

Сердце мира или Трое из Пустоши

Хроники Междумирья

I сезон

По мотивам сезонов MrLololowk'и «Сердце Вселенной», и других

2025

Часть первая

Неожиданное поручение

Глава первая

Будильник прозвенел в семь утра. Я открыла глаза, и, проклиная все на свете, кое-как встала с кровати. В голове у меня вертелась только одна мысль — «Неужели они не смогут без меня?».

Еще вчера вечером заведующий отделением межпространственных аномалий Фрэнк Тейлор позвонил мне и сказал, что я просто обязана приехать на совещание, которое состоится в девять часов на следующий день. Я долго ломала голову над тем, что же они там натворили, что им потребовалась моя помощь?

Я наскоро позавтракала, оделась и поехала в институт. Автобуса, как обычно, долго не было, и поэтому когда я, наконец, приехала на свою остановку, часы показывали без десяти минут девять.

Я пулей влетела в аудиторию и уселась на место.

— Фуух, успела… — на часах пробило девять часов, и конференция началась.

— Итак, я позвал вас сюда для того, чтобы обсудить одно очень интересное явление — начал Ричард Кларксон, председатель клинической кафедры. — Вы знаете, что во вселенной существует множество миров. Некоторые из них развиты до индустриальной эпохи или даже выше, некоторые находятся в средневековом периоде или на заре развития цивилизации.

Так вот, в последнее время нас стал привлекать мир под названием Архей.

Тот самый, что угрожает опасности всем метавселенным. Некое существо — «Отец», которое хочет захватить власть над остальными мирами, наконец, вырвалось на свободу.

Из зала донеслись испуганные возгласы.

— Не бойтесь, он выбрался из печати, но покинуть Архей ему не удастся. Завеса, наложенная первыми мироходцами, непроницаема для не-го. Меня беспокоит другая проблема. В Архее творится что-то неладное.

Сам Отец никогда не смог бы выйти из дворца, в котором был заточен, ему помогли. Видимо, что-то случилось с Сыном. Кто-то проник в Архей, и если мы не остановим его, произойдет нечто ужасное.

— И что вы предлагаете? — спросил один из профессоров, — Вдруг это кто-нибудь из Первых?

— Мы не можем действовать без разведки. Нужно, чтобы один человек из нас отправился в Архей, чтобы подробнее узнать, что там произошло.

— И кто же будет этим человеком? — спросила я, уже догадываясь, к чему они клонят.

— Конечно же вы, Лина! — сказал председатель тоном, не допускающим возражений, — Только вы способны выполнить такую задачу.

— Хорошо, я отправлюсь туда и найду нужную информацию. Но как я оттуда выберусь? Завеса не пропускает не только Тадмавриэля, но и любого мироходца.

— Не забывайте, что вы…

— Я знаю. Но вы сами забыли, что не все так просто. Сейчас мне доступна лишь малая часть, потому, что мне не хватает одного…

— Конечно, мы это понимаем. Но даже этого должно хватить.

— А если нет? — я продолжала стоять на своем.

— Вы же сами знаете, что мы разрабатываем переместитель, — вмешался в разговор главный инженер, — и надо сказать, мы почти у цели.

— Вы как двадцать лет назад начали делать чертежи, так и сейчас над ними сидите. Я не хочу сидеть сотни лет в Архее, я все же не бессмертна.

— Гарантирую вам, все пройдет, как мы задумали, — упорства нам обоим хватало.

— Хорошо, я соглашаюсь на свой страх и риск. Если же что-то пойдет не по плану, it’s not my problem.

— Тогда по рукам?

— По рукам!

Вот это да, во что я сейчас ввязалась? Обычно я действую, основываясь на факты, откуда у меня такое безрассудство? В общем, ладно, надеюсь, что все пройдет благополучно. Надо только хорошо подготовиться.

Глава вторая

Я решила не брать с собой ничего лишнего, так, как знала, что в Архее нет ни электричества, ни тем более интернета.

Запас провизии на две недели, походная камера с запасными аккумуляторами, немного пленки на случай, если нужно будет получить материальную фотографию. Конечно же, аптечка, фонарик, компас, спички и тому подобное.

Я долго ходила по магазинам и искала удобный, плотно закрывающийся рюкзак, ведь процесс перемещения между разными мирами всегда различается. Кто знает, как все пройдет на этот раз?

Насчет одежды я решила не беспокоиться. В рюкзак положила спецкостюм, который обычно надевала для путешествий по нецивилизованным мирам, но это на особый случай. Футболка и черные брюки – идеальная одежда на все времена (вот я сейчас спустя полгода после всех событий пишу эту историю, и думаю: откуда во мне было столько пофигизма?).

Наконец, сборы были закончены, и пора было выдвигаться в путь. Я взяла рюкзак и вышла из дома. У ворот меня ждал автомобиль нашего института, черный, с обозначениями Вселенной по бокам. Я запрыгнула в него, и мы отправились на полигон.

Полдороги я нервничала, потом почему-то меня начало клонить ко сну (видимо, организм подготавливался к перемещению). На этот процесс уходит много сил, и мне нужно было отдохнуть.

Я плохо умею пользоваться пустотной магией, и это меня расстраивает, потому что я до сих пор не знаю, как в полной мере работает моя сила.

Поэтому при переходах я пользовалась сразу тремя видами магии: двумя вышеперечисленными, и плюс, добавляя энергию Вспышки. Поэтому когда я куда-то телепортировалась, окружающие очень удивлялись, видя, как около меня летают зеленые, желтые и пурпурные частицы. Возможно, я недоучка, и мне следует уделять тренировкам больше времени.

Наконец-то мы приехали. Полигон представлял собой огромное поле, окруженное высоким забором и снабженное датчиками и глушителями энергии. Посередине был начерчен желтый круг – место для перемещения.

Около входа стояли профессора, сотрудники и работники нашего института. Все наперебой давали мне советы, предостерегали, желали удачи.

Я встала в центр круга. Сосредоточилась. Начала произносить знакомые слова… Вокруг меня закружились зеленые частицы, потом к ним присоединились желтые звездочки, через несколько секунд вокруг меня закружился пурпурный вихрь.

Земля начала трястись, прочные бетонные стены стали разрушаться.

По поверхности земли пробежали трещины. На секунду я зажмурилась, но пересилила себя и открыла глаза.

Небо затянулось темными тучами, оглушительно гремели раскаты грома. Напряжение возрастало, энергия уходила куда-то вверх.

Я ударила ногой землю, и подо мной открылась огромная черная дыра.

Она расширялась, поглощая все на своем пути. В землю ударил огромный столб энергии. Я упала в пустоту...

Я летела в бесконечном сером пространстве. И вдруг раздался глухой рык.

«Пустотный дракон! Приятная встреча! Но почему он… заражен?!»

Я окликнула его, подавая знак. Чудовище услышало меня и стало приближаться. Вот уже я могла рассмотреть шестиглазую морду, огромную пасть с двумя рядами поросших проксом зубов. Оно еще раз зарычало, на этот раз так, что у меня заложило уши.

«Надо прыгать!» – подумала я.

И я прыгнула… прямо ему в пасть…

Оказавшись там, я сразу уцепилась за один из клыков. Нужно было не дать ему проглотить себя. Дракон сделал крутой разворот и помчался куда-то вниз…

Мы летели несколько минут. Потом пасть открылась, и я полетела через облака, к темной Архейской земле.

Я приземлилась, немного ударившись об почву. Ну и мягкая посадочка! Если мы наладим перемещение между мирами, нам что, батут ставить?!

И не факт, что падать будем мы ровно в одно и то же место.

Но что случилось с Пустотным Драконом? Как заражение дошло до него? Очень много загадок, и очень мало ответов.

Ну что ж, вперед?

Глава третья

Я осмотрелась по сторонам. Это была равнина, поросшая темно-салатовой травой. Небольшие бугорки придавали этой местности вид моря, спокойного и бескрайнего. На горизонте виднелись какие-то строения.

А небо было темное, фиолетового цвета. Полоска белой туманности пересекала небосвод.

"Должно быть, ночь" — подумала я.

Вокруг было тихо и пустынно. Ни одного звука не издавала природа в этом странном месте.

Зараженный, мертвый мир... не всегда он был таким. Миллионы лет назад здесь бурно кипела жизнь, развивались наука и ремесла. Но все это в прошлом, а теперь тут пустота и голодные твари, которые пытаются тебя сожрать.

Как хорошо, что я до сих пор никого из них не встретила.

Я направилась к поселению. Есть шанс, что там остался кто-нибудь живой. Старая дорога, покрытая треснувшими кирпичами и поросшей в некоторых местах травой, казалось, тянулась бесконечно. Звук шагов глухо звучал в разреженной атмосфере.

Это оказалась небольшая деревушка с покосившимися ветхими домами и всего одной лишь улицей. Она выглядела очень заброшенно, даже как-то жутко.

Я толкнула дверь одного из домов. Она со скрипом поддалась. Здесь пахло плесенью. Дощатый пол кое-где провалился, в окнах не было стекол.

Отвалившиеся наполовину ставни при малейшем дуновении ветра хлопали о прогнившие бревенчатые стены.

Тут никого не может быть.

Я вышла из дома и направилась дальше. Вся эта атмосфера навевала на меня уныние.

Что-то тускло блеснуло на площади. Я подошла поближе и пригляделась. Это был меч: старый, ржавый, из грубого металла. Он лежал в грязи, и я не смогла подбирать его.

"Как бы мне ни хотелось иметь оружие, нужно будет поискать другое.

Мне не хватает решимости взять его"

Теперь нужно найти место для базы. Эти дома не годятся, хотя... вон тот каменный дом может и сойти. Он не так попорчен временем, как остальные.

Я вошла внутрь. Почти такой же средневековый интерьер, только чуть богаче. Всю эту гнилую мебель я решила выбросить. Повесила рюкзак на стену, чтобы до него не добрались какие-нибудь звери, если они здесь еще остались, и принялась за работу.

Целый час я таскала тяжелые стулья, столы и шкафы. Чуть не надорвалась, но теперь в этом доме не осталось ничего, что нельзя уже было использовать.

Затем последовала уборка. Я вымела из дома столетней давности мусор, нашла на чердаке забытые инструменты и кое-как подлатала лестницу, которая грозила обрушиться в любой момент. Из досок и травы соорудила что-то вроде кровати. Разобрала вещи, которые привезла с собой.

Также пришлось заниматься чисткой камина, который весь почернел от копоти, но все равно еще мог послужить.

Закончила я все эти житейские дела вечером и вышла немного прогуляться, чтобы отдохнуть.

Завернув за угол дома, я услышала странный скрежет и шипение. По равнине разгуливали с десяток зараженных монстров: и люди, и животные.

Я решила: — "Да ну вас!", и вернулась обратно. Жаль, что я не взяла с собой хоть какое-то оружие. Теперь придется побегать от этих чудовищ, отбиваясь своей жалкой пародией на пустотную магию. Зачем же мне тогда моя сила, если я не могу нормально ей воспользоваться? Что поделать, это же не от меня зависит!

«Эх, ладно, пойду спать, а то поздно уже» — решила я.

Проснувшись в восемь утра (хорошо, что не забыла захватить с собой часы), я решилась, наконец, выйти из дома, чтобы получше осмотреть местность и разобраться, что тут да как.

Профессор что-то говорил о Путеводном скинте. Но как он выглядит и как с его помощью перемещаться? Ничего, что-нибудь придумаем.

Я открыла дверь и посмотрела на небо. Никакого намека на рассвет.

"Странно, даже если бы я появилась здесь в начале вечера, солнце уже взошло бы над горизонтом. Может у них, конечно, оборот здешнего солнца длится больше времени. Да хоть все, что угодно! Мы же почти ничего не знаем об устройстве Архея".

Я шла осторожно, стараясь не попадаться на глаза зараженным, и со стороны это выглядело бы забавно, но тогда мне было точно не до смеха.

Вдали показалась желтая точка. У меня очень плохое зрение, поэтому я стала рыться по карманам, дабы найти очки. Через несколько минут они были найдены, и я могла рассмотреть это "что-то" получше. Какой-то предмет около метра вышиной, по форме напоминающий конус. Я прибавила шаг и скоро оказалась рядом.

Светло-золотой кристалл излучал мягкий свет и тепло. Вокруг него то вспыхивали, то исчезали желтые искорки.

"Скинт" — подумала я.

Может быть, чтобы переместиться между Путеводными скинтами, нужно подумать о том месте, куда хочешь попасть. И я решила проверить эту догадку на практике.

Только есть одна проблема: я же совсем не знаю этих мест. Как я могу задать точку своего появления? Интересно, есть ли тут какие-нибудь природные локации? Например, лес. Как раз нужно хвороста для печки собрать.

Я подошла ближе к скинту, положила на него руку. Постаралась представить себе деревья, высокую траву. Золотых частичек стало больше, все закружилась... но неожиданно меня отбросило от кристалла. Я упала на землю, к счастью, не ушибшись. Голова немного болела, я закрыла глаза, чтобы придти в себя.

Вдруг я услышала голос:

— Поосторожней, красотка! Скинт не любит перегрузок.

Глава четвертая

Я открыла глаза. Передо мной стоял парень где-то двадцати пяти лет от роду, ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с темно-каштановыми короткими волосами и небольшой челкой, аккуратно зачесанной в сторону. Одет он был в рубашку, поверх нее длинный белый пиджак и белые брюки. Безупречной чистоты одежда говорила о том, что этот человек следит за своей внешностью. На шее он носил длинный ярко-оранжевый шарф в черную клетку. Парень держал в руках такого же цвета очки и внимательно, как-то свысока, разглядывал меня. На его тонких губах скользила чуть насмешливая улыбка.

Честно говоря, в этот момент я находилась просто в шоке. Неужели здесь остались люди? Но почему он так странно одет? Насколько я знаю, в Средневековье еще не умели производить ткань такого качества. А очки? Это были стеклянные солнцезащитные очки с оправой из пластика. Откуда в Архее пластик?

– Кто ты такой и что ты здесь делаешь? – спросила я, поднявшись с земли.

– Это я хочу спросить тебя – что такая красавица делает в этом мире?

– Мы еще даже не познакомились, а ты уже так называешь меня. И не хочешь ли ты сбавить свой тон? – я терпеть не могу, когда меня называют милыми прозвищами.

– Представляешь, нет. Ну и раз ты так хочешь познакомиться, то меня зовут Джон Дейви Харрис, но ты можешь называть меня просто Джон. Или же Дейви. А Харрис – не надо. Я не люблю, когда меня называют по фамилии. А как же зовут тебя, прекрасная незнакомка?

– Во первых, перестань называть меня так. У меня есть имя. Лина Черин Эдери.

– Ну вот, мы и познакомились. Теперь скажи мне, как ты сюда попала? Ты не похожа на местных жителей, – он надел очки.

– Так же как и ты. Я думаю, ты мироходец, и тоже не из этого мира. Но зачем же ты пришел сюда? И зачем выпустил Отца?

– Я польщен, что о наших похождениях узнал цивилизованный мир! И еще, красавица…

– Опять?! – такой наглости я не ожидала.

– Хорошо, хорошо, Лина. И еще, я не один. Со мной еще мой недоразвитый клон, который почему-то оказался Первым, а не я! – на его лице появилось что-то вроде легкого разочарования.

– Что, гордость ущемляет? – съехидничала я.

– Прекрати, что ты все время заводишься?

– Потому, что ты… ты меня раздражаешь, Харрис!

– Ах так!..

– Слушай, давай обойдемся без ссоры, – примирительно сказала я.

– Стыдно стало? – в этот раз съязвил Дейви. Один-один в его пользу.

– В последний раз говорю, давай нормально побеседуем. Я пришла сюда не устраивать скандалы на ровном месте, а для того, чтобы подробно узнать, что произошло в Архее, – мне не хотелось устраивать ссору с одним из немногих людей в этом мире.

– Это очень долгая история. Если хочешь, можешь отправиться со мной в лагерь выживших, и там я тебе все расскажу.

– Хорошо, я согласна, – сказала я, удивляясь своему поспешному решению.

– Тогда следуй за моей энергией.

Он подошел к скинту и через несколько секунд растворился в воздухе.

«Ну и странный же он! Никогда не встречала людей с такой высокой самооценкой. И что это за клон? Неужели в его мире люди научились технологии полного клонирования? В любом случае, он может рассказать мне много полезной информации. Нужно идти».

На этот раз телепортация с помощью скинта удалась. Я с удивлением оглядывалась по сторонам. Небольшое поселение, окруженное высоким частоколом из толстых бревен, предстало моим глазам. Маленькие, наспех сколоченные, но очень уютные домики, белые палатки; везде горели яркие костры, разбрасывая вокруг огненные искорки.

Жители были разных рас: люди, дворфы, орки, даже птицы. Все суетились, выполняя свою работу слаженно и организованно.

– Эй, и долго ты собираешься разглядывать эту скучную деревушку? Идем! Надеюсь, Лололошка еще не ушел.

– Слушай, а ты всегда такой… странный?

– Я – странный? – он насмешливо поглядел на меня поверх своих очков, – Это ты странная. Пришла сюда неизвестно зачем, а еще критикуешь всех подряд!

– Никого я не критикую. Пошли уже.

Мы направились к одному из домов. Он был такой же как остальные, небольшой, с узенькими окошками. Дейви заглянул внутрь.

– Ну вот, ушел. Теперь его полдня не будет, – с легким разочарованием произнес он.

– Ты искал меня, Джон? И кто это с тобой?

Я оглянулась и увидела парня, очень похожего на Джона. Он отличался от своего «близнеца» не только тем, что его очки и шарф были голубыми, а вместо делового костюма он носил белое худи и черные спортивные брюки. Этот человек был полной противоположностью наглого и гордого Джона. Голубые глаза его выражали мягкость и доброту характера. Говорил он спокойно, доброжелательно, и видно было, что ему по душе общение с людьми. Правда, в этот момент он смотрел на нас с недоумением, явно не понимая, что тут происходит и откуда взялась я.

– О привет, Лололошка. Мы тебя как раз и искали. Это Лина. Как я понял, она тоже мироходец, но она ничего не хочет мне рассказывать.

– Это из-за твоего характера, Джон. Ты и вправду невыносим, – похоже, ему тоже надоел характер Дейви.

– О, посмотрите на эту парочку! Они даже говорят одинаковые фразы!

– Джон, прекрати! Здравствуй, Лина. Я очень рад тебя видеть. Как ты попала сюда? – обратился ко мне Лололошка.

– С помощью пустотной магии. К нам в Институт дошла информация о странных вещах, происходящих в Архее. Кто-то помог Отцу выйти из Печати. Вот меня и послали разузнать получше, что здесь происходит.

– А разве ты не знаешь, что из Архея невозможно выбраться? – удивился Лололошка.

– Знаю. Но возможно, завеса не такая прочная, как нам кажется.

– Не думаю. И даже если нам удастся разрушить завесу, то мы откроем путь Отцу.

– Над этим нужно подумать. Может быть, нам удастся разрушить не всю завесу, а лишь небольшую часть, которую мы сможем восстановить после перехода.

– Когда же вы, наконец, соизволите обратить на меня внимание? – вмешался в разговор Джон, – Я хотел рассказать ей про наши успехи в этом странном и запутанном деле. Хотя, мне и так все ясно.

– Почему же для тебя одного? – Лололошка недовольно посмотрел на Джона.

– Потому. Не мешай.

Я не буду сейчас подробно рассказывать всю историю, изложу лишь факты. Если вам захочется узнать подробнее, то возможно, я напишу об этом в другой своей книге.

Оказывается, у каждого мироходца есть свое собственное измерение – сон, в который можно попасть с помощью скинта. Это безопасное место, где нет заражения, поэтому до последнего времени Лололошка и Джон жили именно там. Так же в этом месте нашли пристанище некоторые друзья Лололошки из этого мира. Если какое-то живое существо начинает зара-жаться искаженным проксом, то следует перенести его в сон, где заражение протекает намного медленнее. Именно так произошло с Альфредом, охотником на монстров, с которым Лололошка познакомился на очередной вылазке за пределы старого замка, находящегося недалеко от города Эшхолда.

Когда Джон узнал, что через заражѐнного можно связаться с Отцом и узнать его планы, то решил попробовать это сделать. Пару раз все прошло успешно, и друзья получили немного информации, но в третий раз что-то пошло не так. Отец вселился в Альфреда и разрушил до основания сон. К счастью, всем удалось спастись.

Так же, с помощью последней оставшейся в Архее эльфийки Сайриссы «братьям» удалось изобрести пыль – лекарство от заражения. Но она производится с добавлением крови эльфа или мироходца, поэтому количество ее ограничено.

Несколько раз Лололошка и Джон разговаривали с Первой Матерью, но та отвечала на вопросы крайне неточно и уклончиво, поэтому им почти ничего не удалось разузнать. За исключением того, что Лололошка оказался Первым – мироходцем, которому Сын Эграссель лично передал энергию Вспышки. А Джон оказался не изначальным, и теперь этот факт его ущемляет.

Отца нужно было освободить из Печати, потому что с ним в заточении находился Сын.

Друг и сподвижник Отца епископ Лукий постоянно мешал осуществлению их планов, но однажды он предложил Лололошке освободить Отца из Печати с помощью артефактов и крови мироходца, на что последний согласился. Оказавшись во дворце, где находились Отец и Сын, им удалось узнать от Эграсселя полную историю происхождения заражения, а также о наложении завесы на Архей. Сын постоянно подпитывал Отца своей энергией, поэтому согласился умереть, чтобы не дать Отцу набрать больше силы.

Теперь все встало на свои места. Я четко представляла себе всю историю Архея, от древности и до наших дней.

– Ну вот, теперь тебе все понятно? – спросил меня Джон, закончив рассказ.

– Да, спасибо. У тебя же тоже есть сон, я правильно поняла?

– Именно. И у тебя тоже. Можешь попробовать туда попасть.

– Интересная идея. Завтра попробую.

– И зайди к нам. Я должен познакомить тебя с жителями лагеря, – попросил Лололошка.

– Хорошо, договорились. До свидания!

– Пока, красавица!

– Джон, когда же ты, наконец, перестанешь меня так называть? – улыбнулась я.

– Никогда, запомни мои слова.

Телепортировавшись с помощью скинта в Зеленую Долину, я отправилась в свой дом. Нужно было хорошо отдохнуть, ведь завтра – день новых знакомств.

Глава пятая

Обычно я просыпаюсь в восемь часов утра, если мне никуда не нужно идти. Но вчера я очень устала, поэтому проснулась аж в десять. Спала не так спокойно, как хотелось бы, потому что сомневалась в прочности входной двери. Вдруг эти монстры окажутся сильнее, чем я думаю?

В любом случае, все обошлось, и я решила поскорей собрать вещи и переместиться в сон. Именно там я и буду жить. Надеюсь, мой сон окажется пригодным для жилья.

Быстро накидав в рюкзак все необходимое, я вышла из дома. Такое же ночное небо. Вечные сумерки. Как же это уныло выглядит! Я направилась в сторону Путеводного скинта. Конечно же, мне помешали зараженные, которые заметили меня и стали подходить ближе, чтобы напасть. Пришлось сделать порядочный круг, прячась за большими камнями и укрываясь в неглубоких оврагах.

Наконец-то я дошла до места назначения. Я не имела точного знания о том, как именно представлять себе сон, поэтому пришлось сделать несколько неудачных попыток, прежде чем мне удалось телепортироваться в мир сновидений.

И вот моим глазам предстало огромное, неизмеримое пространство. Повсюду в лихорадочном порядке были разбросаны зеленые островки. На большинстве из них находились невысокие башенки из каменных кирпичей. Все они были разные, с уникальным, неповторимым дизайном. На свободных островах не было ничего, кроме шелковистой травки и редких цветов.

Небо было светло-голубое, пастельного оттенка. Солнца не было видно, но отовсюду исходил мягкий свет, который прекрасно освещал территорию.

Я стояла на вершине одной из башен, которая, кстати, была немного выше остальных. Я посмотрела вниз и почувствовала легкий дискомфорт. Да, я боюсь высоты, но не так, чтобы мертвой хваткой цепляться за перила, и дрожать, когда поднимаюсь куда-то высоко. Лучше уж я себе внизу нормальный дом построю, чтобы спокойней было.

Спустившись по крутой лестнице вниз и выйдя на лужайку перед башней, я столкнулась с не очень приятной проблемой. Чтобы перейти с одного острова на другой, сами понимаете, нужны мостики, а их тут по каким-то причинам не было.

То есть, мое подсознание позаботилось о сотнях этих башенок, чтобы они отличались друг от друга, а о том, как до них добраться, нет? Что ж, как всегда, придется делать все самой.

Я тщетно пыталась припомнить, чему же я научилась по книге «Как пользоваться пустотной магией?», но ничего не приходило в голову. Было там что-то по поводу построек, я смутно помнила, что нужно подумать о том, что ты хочешь материализовать и направить на желаемое место свою энергию.

И я стала пробовать. Сначала у меня ничего не получалось, потом появились зеленые частицы. Прошло несколько мгновений, и я ощутила знакомый легкий толчок.

«Получилось!»

Я открыла глаза и увидела… нет, лучше бы я этого не видела! Позор! Позор на все мультивселенные! От моего острова к соседнему был переброшен хлипенький мостик, даже не мостик, доска! Тоненькая дощечка, готовая сорваться в любой момент.

– Что это? Как? Почему?! – у меня просто не было слов. Как же я до такого докатилась? Где моя пустотная магия?

– А потому, что учиться надо!

– Джон! Как ты сюда попал? – от стыда я готова была провалиться сквозь землю.

– По скинту. А как иначе? – Джон рассмеялся своим странным дробным смехом, – Дай-ка я попробую!

Он подошел к краю острова, и через несколько секунд в воздухе возник красивый навесной мост, с резными перилами и стеклянными фонарями.

– Ну вот, как всегда я молодец! – он с торжествующим видом снял очки и покрутил ими в воздухе, – Вообще, я не люблю раскрывать секреты своего мастерства, но так и быть, для тебя сделаю исключение. Я могу научить тебя пользоваться пустотной магией. Конечно, ты никогда не научишься владеть ею как я, но попробовать все же стоит. И как ты вообще попала в Архей? Ведь для этого нужно очень хорошо знать пустотную магию.

– Я пользовалась кое-чем другим.

– И ты же расскажешь мне? – он встал на руки.

– Конечно же нет, Джон. Запомни, всему свое время.

– Эх, так я и знал… ладно, пойдем уже. Лололошка, наверное, беспокоится о нас, – он весело поглядел на меня.

Мы переместились на Красные Земли, в лагерь выживших. На небольшой площади вокруг скинта было очень оживленно. Похоже, нас ждали.

– Привет, Лина! – Лололошка помахал мне рукой, – Я всех собрал.

– Привет, Ло! Спасибо!

Если честно, я немного растерялась. Я интроверт и часто избегаю больших и шумных компаний. Познакомиться сразу со всеми будет не очень легко. Но нужно попробовать. Я вышла в центр.

– Всем привет! Меня зовут Лина, и я пришла в этот мир для того, чтобы узнать получше о тайнах Архея. Лололошка и Джон уже рассказывали мне о некоторых из вас. А сейчас я бы хотела познакомиться с вами лично.

Первым ко мне подошел ворон, одетый в облачение, похожее на сутану священника, некогда белоснежно-чистую, теперь же грязно-серого цвета. На голове у него красовалась золотая корона со вставленными в нее драгоценными камнями. В некоторых местах на их месте ничего не было – видимо, камешки отвалились со временем.

Ворон протянул мне руку, а точнее, крыло.

– Сорвен, – представился он.

– А-а-а, кардиналишка! – Джон оглядел ворона презрительным насмешливым взглядом, – Ну-ка, расскажи Лине о том, как ты управлял Церковью!

– Кар-р!!! – возмутился Сорвен, – Я больше не кар-рдинал!

– Джон, прошу, не ехидничай! – возмутилась я. Не хотелось портить другим настроение.

– А что я? Я просто констатирую факты! – не меняя интонацию, протянул Джон.

– Знаем мы твои факты. – Лололошка сердито посмотрел на своего «близнеца», – Вечно ты портишь всем настроение!

– Слушайте, давайте не будем ссориться, – примирительно сказала я, – Сорвен, успокойся, никто не считает тебя кардиналом. Джон просто пошутил!

Но Сорвен, обидевшись, ушел, затерявшись в толпе.

В стороне послышались детские голоса:

– А дальше, дальше? Что было потом?

– Дяденька Невер, расскажи дальше!

– Кар-р! Подождите, дети! Тише! Сейчас, сейчас.

На площадку вышел еще один ворон. На нем была длинная черная накидка с бежевым капюшоном.

– Здр-равствуй, Лина! Я – Невер из Мора, – он слегка кивнул мне головой и ушел обратно вместе с кучкой ребятишек, что-то разъясняя им по дороге.

– Он не любит много разговаривать, – объяснил мне Ло.

– Ну, конечно, он же старая, гор-рдая птица! – в глазах Джона снова загорелись веселые огоньки.

– Джон, прекрати! Это переходит все границы!

– Ну-ну-ну! Что же вы все такие грустные и сердитые? Пора повеселиться! – он сделал колесо.

Глядя на это дурачество, я старалась придать своему лицу серьезное выражение, но не выдержала и рассмеялась. Слезы навернулись на глаза, я ничего не видела и все равно продолжала смеяться.

– Это и смешно, и глупо, Джон!

– Ну вот, хоть кого-то развеселил! – он подмигнул мне, – Ладно, ладно, продолжайте вашу «церемонию».

К нам подошли два дворфа. Один из них, средних лет, невысокого роста, зеленоглазый и рыжеволосый, шел с неохотой, что-то ворча себе под нос. Второй, пожилой старик в сверкающей броне и с длинной седой бородой, подталкивал его, уговаривая идти.

– Да не хочу я знакомиться с долгоросликами! И так тут их полно, а из наших никого не видать, – говорил первый.

– Тише ты, Гимлин! Веди себя прилично. Позоришь ведь нашу расу! К тому же она – подруга Лололошки.

– А вон того красного я видеть не хочу! – упрямился Гимлин, – Неприятный он тип, вот и все! Опять свои речи насмешливые говорить станет!

– Джон, это про тебя, – обратилась я к «красному», – Пожалуйста, не начинай, хорошо?

– Бла-бла-бла! Да почему вы все считаете, что я грубиян? – Джон сделал оскорбленное лицо.

– Я такого не говорила. Просто будь немного повежливей.

Я повернулась к дворфам.

– Я – Гимлин из Маврогофа.

– А мое имя – Валин.

– Приятно познакомиться!

На этот раз все обошлось без неудачных шуток Джона. То ли он и вправду обиделся, то ли ему просто стало неинтересно. Он стоял в сторонке с надменным выражением лица и смотрел куда-то в сторону.

– Лина, познакомься. Это мой друг Альфред, охотник, – обратился ко мне Лололошка.

– Здравствуй, Лина! – сказал парень со светло русыми волосами и карими глазами. На нем была легкая кожаная броня, а на голове – большой шлем, который обычно носили рыцари в Средневековье.

– Здравствуй, Альфред! Я слышала, что ты пытался связаться с Отцом, проникнув в его разум. Что ж, это очень опасное дело.

– Да, из-за этого погиб сон Лололошки. Не нужно было этого делать! – он посмотрел на Джона, который к этому моменту, словно забыв свою обиду, стоял рядом с нами.

– Надо же было попробовать! Все познается методом проб и ошибок, – попытался оправдаться он.

– Ничего себе метод! Рисковать своей жизнью для того, чтобы Отец просто показал вам картинки из своей жизни?

– Да ладно тебе, красотка! Все остались целы и невредимы.

– Чтобы такого больше не было! Я прослежу, – сказала я тоном, не допускающим возражений.

– Ой-ой-ой! И как же такая маленькая девочка сможет меня остановить?

– Не говори глупостей. Мне уже триста семьдесят шесть лет!

– А мне – четыреста!

– Хватит ссориться! – вмешался Ло, – Вот, как раз, Сайрисса идет.

Действительно, на дорожке показалась высокая эльфийка в зеленом плаще и накинутом на голову капюшоне. Приблизившись к нам, она внимательно оглядела меня.

– Я – Сайрисса.

– Приятно познакомиться! А меня зовут Лина.

– Ты тоже мироходец? – взгляд ее зеленых глаз выражал недоверие и презрение.

– Да, я попала сюда, чтобы узнать получше об Архее.

– Архей – мертвый, зараженный мир, но это наша родина, поэтому нужно попытаться сделать его лучше.

– Это так. Если бы мой мир страдал, я бы тоже не осталась равнодушной. Кстати, Ло, я готова переместить выживших в свой сон.

– Спасибо, Лина! Когда мы уйдем, они будут в безопасности, – обрадовался тот.

– Может быть, ты-то готова, а вот твой сон – нет, – сказал Джон, снимая очки, – Для того, чтобы жить там, нужны, хотя бы небольшие, дома и больше свободных островов, а ты пока не умеешь их создавать. Завтра мы начнем наши уроки пустотной магии, и, если ты окажешься способной ученицей, недели через две мы сможем переселить всех в твое измерение.

– Спасибо, Джон. Ты настоящий друг!

– Не стоит благодарности, красавица! – ответил Джон и погрузился в свои размышления

– А Беренгарий где? – спросил Ло, оглядывая площадь. – Послушай, – обратился он к одному из выживших, – ты не знаешь, где сейчас Беренгарий?

– Лекарь-то? Так он к Уильяму пошел, сын у него болен.

– Хорошо, спасибо за информацию.

Лололошка посмотрел на нас:

– Давайте зайдем к нему на минутку, а потом нужно будет обсудить план наших действий.

– Уж как-нибудь без меня, – сказал Джон, – У меня свои дела есть.

– Что ты затеял, Джон? – спросила я.

– Да так, теория. Нужно проверить.

– И какая же? – но Джон уже не слышал. Он шел по направлению к выходу из лагеря.

Надеюсь, он не натворит каких-нибудь глупостей.

Мы пошли по одной из улочек и скоро подошли к небольшому домику.

На его пороге стояли два человека и разговаривали.

– Так, значит, два раза в день пить?

– Да, да, два раза в день этот отвар и… о, Лололошка! – он заметил нас, – Хорошо, что ты пришел!

– Да, Беренгарий, познакомься, это Лина. Она тоже мироходец и хочет изучить Архей.

– Здравствуй, Беренгарий! – поздоровалась я.

– Здравствуй, здравствуй, Лина! Рад тебя видеть. Если нужен отвар целебный, или еще чего – так обращайся! – этот странный старичок в своем высоком колпаке дружелюбно улыбнулся мне.

– Спасибо большое, Беренгарий! – поблагодарила я.

– Ну, мы пойдем, – сказал Лололошка, – Лина, ты сейчас куда?

– Я, наверное, домой. Нужно вещи в сон перенести и осмотреться получше. Я завтра приду где-то в одиннадцать часов.

– Хорошо. Будем ждать тебя. До свидания!

Я помахала Ло рукой и направилась к скинту, чтобы переместиться в сон.

Часть вторая

Тайна древней силы

Глава шестая

Следующая неделя прошла более-менее спокойно. Большую часть времени мы проводили в лагере или в моем сне. Джон начал учить меня пустотной магии.

Поначалу он старался запугать меня научными терминами и выражениями, но мои сто двадцать лет работы сотрудником Института не прошли даром! Признаюсь, он очень удивился, когда на его вопрос: «Какие частицы входят в состав абсолютно всех форм Искры?» я ответила цитатой из его же книги «Странные странности Мисра». Виду он, конечно, не подал, но… широта моего кругозора немножечко его задела.

Потом у нас прошла небольшая дискуссия о том, как правильно называть эту книгу, потому что я считала «Странные странности» слишком несерьезным заголовком. Спор закончился ничьёй из-за того, что Лололошке надоело полчаса стоять и слушать всю эту ерунду, да еще и на научном языке. Надо сказать, под конец мы сами немного не понимали друг друга: выяснилось, что перевод некоторых терминов из моей реальности не сходится с переводом из реальности Джона.

В общем, мы потратили впустую уйму времени, поэтому первое заклинание я выучила только к концу дня.

Зато остальные дни были более продуктивными. Мы закончили раздел созидательный магии, и мне даже удалось построить свой первый домик во сне.

Еще у нас случился небольшой конфликт из-за одного свободного островка, который понравился нам обоим. Бестактный Джон предложил разделить и без того маленький кусочек земли на две половины. В итоге поладили на том, что островок достанется третьей стороне – Лололошке. Спорить и ссориться из-за пустяков мне как-то не хотелось.

Некоторое количество времени я потратила на изучение дальних островков моего сна. Они были совершенно разные. На некоторых, свободных от башенок, даже росли деревья; также я нашла небольшое озерцо с чистой питьевой водой.

Потом были уроки боевой и защитной магии. Джон в совершенстве владел и тем и другим. Он заявил, что некоторые заклинания придумал его «гениальный разум», на что я сказала, что он слишком зазнался и привирает. И получила шокирующий ответ: по его словам, Джон, оказывается, никогда не врет! Но это не мешает ему недоговаривать, в чем я впоследствии и убедилась.

Я практиковала технику на зараженных, которые в изобилии бродили по Архею. Сначала это было страшно, даже очень: я боялась, что заражусь искаженным проксом. Но Джон немного обнадежил меня, сказав, что мироходцы имеют бо́льший иммунитет к этой странной болезни, и что с моим «красивым личиком» ничего не случится. В этот момент мне даже захотелось его ударить – как же я не люблю, когда меня называют милыми словечками! Но, к счастью, я удержалась от этого некорректного поступка.

Еще я заметила, что с зараженных падают крупицы скинта – спарки, которые используются в Архее в качестве мировой валюты. Их можно было обменять на различные предметы у некоторых местных жителей, например у Невера. До сих пор удивляюсь, откуда он берет столько вещей?

А в лагере все было тихо и мирно. Жизнь текла своим чередом. Жители выращивали на огороде различные виды съедобных растений, названий которых я не знала – видимо, они эндемики и встречаются только в Архее.

Еще я заметила несколько развоплощенных оленей, которые были приручены и не проявляли агрессии к человеку. За ними ухаживала эльфийка Сайрисса, она очень любила животных и могла целыми часами сидеть около своей палатки и смотреть, как они мирно пасутся на травке. Вообще, мы с Сайриссой мало пересекались, потому что она относилось ко мне настороженно, и недружелюбно смотрела на меня, когда я проходила мимо. Что по-делаешь, люди причинили ее расе много бед и горя, вот она так и ненавидит нас. Но все же, надеюсь, что в скором времени мне удастся с ней подружиться.

Другие жители Архея тоже почти не обращали на меня внимания: у всех были дела, и некогда было болтать попусту.

В четверг, разбирая свои запасы, взятые из походного рюкзака, я нашла плитку молочного шоколада. Съесть ее в одиночку было как-то неудобно, поэтому я решила приготовить печенье с шоколадной крошкой. Вода уже есть, осталось где-то раздобыть муку и сахар. Они нашлись у Беренгария, который даже дал мне несколько советов по поводу готовки в здешней печи, она имела форму высокого цилиндра с двумя отсеками и чугунными дверцами.

Переместившись в сон, я начала замешивать тесто в надежде, что никто мне не помешает. Первая партия печенья немного пригорела из-за того, что я не рассчитала температуру для запекания. Зато вторая получилась вполне неплохой. Я разложила печенье на керамическом блюде, обожженном из местной глины, и решила немного посидеть и отдохнуть.

Минут через десять я услышала знакомые голоса. Лололошка и Джон шли по дорожке к моему дому, что-то обсуждая:

– Неужели тебя не волнует то, что мы создадим множество временных парадоксов, которые уже нельзя будет просто разбить об землю, как ты это сделал у Отправления?

– Ну-ну-ну, посмотри на твое предложение! Оно, в отличии от моего, еще дальше от совершенства. Отец – сумасшедший, Лололошка, он не станет нас выслушивать. Сколько еще раз тебе это повторить?

– Но у нас нет другого выбора, Джон! Мы должны попробовать все варианты.

– Что это вы там обсуждаете? – спросила я, выходя на крыльцо, – Заходите, я тоже хочу все узнать! К тому же, печенье скоро остынет.

– О-о! Печенье? Спасибо большое! – воскликнул Ло.

Мы сели за стол в небольшой столовой. Чая, сами понимаете, негде было взять, поэтому пришлось довольствоваться водой из родника, который находился на одном из островков.

– И где это наша красавица разузнала, что я люблю печенье?

– Не льсти мне, Джон! Я не знала, просто так получилось. А теперь можете ли вы рассказать мне, о чем вы говорили?

– Нам пора выбираться из Архея. Все, что могли, мы здесь сделали. Я предлагаю воспользоваться нашей способностью перемещаться во времени и попасть в тот момент истории, когда завеса еще не была создана. Оттуда мы и сможем переместиться в наши миры, – Джон серьезно посмотрел на нас.

– Если бы было все так просто, Джон! – возразил Лололошка, – Мы не можем гарантировать то, что сможем проскочить, не обратив на себя внимание Смотрящего. Уверен, что ему наше «путешествие» не очень понравится. Но, может быть, нам удастся убедить Отца прекратить свою безумную деятельность. Убить его мы не сможем, но вдруг он сам захочет умереть?

– Он слишком одержим жаждой власти, чтобы лишиться всего. Мы не сумеем его остановить.

– Оба ваши предложения слишком опасны и рискованны, – сказала я. – Лучше было бы поступить по-другому. Мы на время приоткроем завесу и выберемся в Междумирье, ну, или же, в Переход. А потом мы просто восстановим ее обратно. Перемещение займет не больше одной минуты, и Отец не сможет последовать за нами.

– Разрушить завесу? – воскликнул Лололошка, – А вдруг мы не сможем создать ее снова? Тогда все метавселенные будут подвергнуты заражению! И мы будем в этом виноваты.

– Боюсь, что нам просто не хватит сил осуществить эту затею. А так… – Джон взглянул на меня из-под очков, – это все же лучше, чем идти к Отцу с белым флагом.

– Я думаю, мы справимся. Нас трое, если энергии будет не хватать, мы подключим жителей Архея. Удивительно, у каждого из них есть Искра!

– Ничего особенного! Эграссель еще много миллионов лет назад подарил их предкам часть силы Вспышки.

– Искры, – поправила я, – Вспышка – не Искра, она есть только у мироходцев. А частицы вещества Искры находятся даже в атмосфере.

– Нужно хорошо подумать над этим вопросом, – сказал Ло, – Мы не должны подвергать опасности других.

– И себя, – добавил Джон.

На том и порешили. Мы с Лололошкой занялись подготовкой моего сна к «приходу» выживших. Неугомонный Джон убежал по своим делам, как обычно, ничего нам не сказав.

Дни проходили за днями, пока не случилось одно очень важное собы-тие, о котором я сейчас и расскажу.

* * *

Итак, однажды… слушайте, а почему я всегда начинаю со слова «однажды»? Что вы смеетесь? Как будто я тут анекдоты вам рассказываю. А ведь сейчас пойдет речь о вполне серьезных вещах.

Ближе к теме. Я постараюсь как можно точнее описать произошедшие события. Дурацкая память! Вроде бы и нет у меня потери воспоминаний при переходе между мирами, но сама по себе рассеянность и забывчивость, к сожалению, присутствует.

Хорошо, начну рассказывать…

Несколько дней спустя я возвращалась с прогулки по лесу Марибор. Погода, как всегда, стояла ясная, и молочная туманность освещала землю своим неярким светом. Интересно, здесь вообще идет дождь? Со дня моего появления в Архее я ни разу не замечала присутствия на небе хотя бы легких облаков, а о грозовых тучах и говорить нечего. Как же тогда частички воды совершают свой установленный природой круговорот? Океана в этой местности нет, скорее всего, он находится на полюсах планеты. Да, не удивляйтесь, Архей, так же как Этерния и Земля – одна из планет. Вот только находится она не в так называемом «космосе», а в межмировом пространстве, которое представляет собой одно из измерений Вселенной. Поэтому, если вы полетите на космическом корабле с вашей родной планеты, то вы сможете увидеть что или даже кого угодно, но только не Архей. Так уж устроен наш мир. Надеюсь, со временем мы сможем узнать тайны, которые так тщательно скрывает от нас бесконечная Вселенная.

На тропинке, ведущей к лагерю, я заметила Лололошку, который беспокойно оглядывался по сторонам, словно ища кого-то.

– Что случилось, Ло? Кто-то потерялся?

– Джон куда-то пропал. Его уже целый день нет!

– Ты же знаешь его. Он же всегда куда-то уходит, ничего нам не сказав, так что для него, и для нас тоже, это в порядке вещей. У нас нет повода для беспокойства.

– Есть! С ним ушли Невер, Гимлин, Альфред и Беренгарий. Сорвен сказал, что в последний раз он видел всех пятерых около ворот. Они о чем-то разговаривали. А потом уже я заметил, что их в лагере нет.

– Дело приобретает интересный оборот, – сказала я, – Куда они могли подеваться? Джон что-то говорил тебе о своих планах?

– Нет. И хотя в этом обстоятельстве, как ты сказала, нет ничего странного, но, видимо, Джон не хотел, чтобы мы знали, а, следовательно, не могли помешать ему.

– Помнишь, Джон упомянул о некой теории, которую хотел проверить?

– Да, и его «теории» обычно не заканчиваются чем-то хорошим. Он знает, как мы реагируем на его предложения поставить какой-нибудь эксперимент…

– На жителях Архея, – воскликнула я, – мы должны немедленно найти его и остановить. Иначе он, сам того не осознавая, может причинить вред окружающим… и себе! Опыты с Искрой опасны!

– Хорошо. Тогда я в Долину, а ты посмотри около лагеря. Здесь намного меньше монстров, чем где-либо еще. Я думаю, они выбрали такое место, где им не будут мешать эти твари.

Лололошка направился в сторону скинта, а я пошла вдоль бревенчатой стены лагеря.

«Да, эксперименты – это опасно, – размышляла я, – к их осуществлению необходимо тщательно готовиться, иначе последует провал. Ошибка в расчетах или даже неосторожное движение – все может привести к необратимым последствиям»

Я сама неоднократно проводила (да и сейчас провожу) различные исследования: это неразрывно связано с моей профессией ученого. Я помню, как в Институте мы занимались изучением микрочастиц скинта, открытых еще в позапрошлом столетии Джеймсом Аллером.

Вы можете спросить: ведь изучение Искры началось еще много миллионов лет назад, наверное, эти частицы были известны еще до Аллера. А я вам отвечу: не совсем так. Да, люди догадывались, что скинт, как и любое другое вещество, состоит из еще более мелких «деталей», чем его молекулы, но тогда им недоставало мощного, высококачественного оборудования, позволяющего взаимодействовать с атомами.

В своей научной лаборатории Аллер разделил атомы прокса на мельчайшие его составляющие. Так стали известны одни из самых мелких частиц во Вселенной.

В своем обычном виде они были нейтральны, не вступали в реакции с частицами других веществ, но когда мы попробовали пропустить через них электрический ток большой мощности, то получили химический процесс с выходом колоссального количества энергии, именуемой Искрой. Тогда мы стали разрабатывать чертежи для строительства мощной электростанции, которая будет превращать обыкновенное электричество в энергию этого вида. Для чего это понадобилось нам, расскажу чуть-чуть позже, запаситесь терпением.

Вернемся к нашей истории. Пройдя около километра, я заметила недалеко от северной стены лагеря белое сооружение, откуда доносились голоса. Палатка? Местность была ровная, поэтому, чтобы не привлечь к себе внимание, идти приходилось очень осторожно. Подобравшись ближе и спрятавшись за одним из больших камней, лежащих тут со времен доисторической эпохи, я увидела такую картину: вокруг небольшого котла, который я раньше замечала у Беренгария, стояли наши «пропавшие без вести». Джон что-то нетерпеливо объяснял им, показывая какую-то вещь, сделанную, по-видимому, из золота.

«Они собираются варить лекарство от заражения. Но почему это нельзя сделать в лагере?»

– Что вы тут делаете? – спросила я, выходя из-за валуна.

Джон обернулся. Он удивленно и немного с разочарованием посмотрел на меня. Потом его лицо снова приняло спокойное надменное выражение, и он сказал:

– Красавица, отойди немного, не мешай. Альфред, ты готов? Начинайте! – обратился он к остальным.

– Стоп-стоп-стоп! Подождите. Джон! Что это такое? Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?

– Джон попросил нас попробовать приготовить пыль от заражения, используя нашу энергию и кровь, – сказал Альфред.

– И вообще, какая разница, что мы тут делаем? – сказал Джон.

– Ничего у вас не получится! «Искра» – не значит «Вспышка»! К тому же, это опасно. Почему ты не можешь этого понять?

– Ну-ну! Не начинай. У вас в Лололошкой есть плохая привычка – контролировать меня во всем, что я делаю. Это некрасиво!

– Мы тебя не контролируем. Занимайся, чем хочешь. Но если дело касается опытов над живыми существами, мы просто обязаны в это вмешаться.

– Послушай меня, красотка. Мы скоро уходим, некому будет готовить лекарство от заражения. И так только Лололошка и Сайрисса могут это делать. Сама посуди, не мне же этим заниматься!

– Так вот оно что! Наш великий Джон Дейви Харрис так зазнался, что брезгует отдать свою кровь для лечения жителей Архея! Это уже слишком, знаешь ли!

– Тебе не идет, когда ты злишься, красавица, – насмешливо улыбнулся Джон.

– Хорошо, раз ты такой эгоист…

– Я – не эгоист!

– Ты эгоист, Джон! Ты не думаешь об окружающих! Если ты не хочешь использовать свою кровь, то уж лучше я отдам свою, чтобы исцелить зараженных!

– Нет, тебе я этого не позволю!

– А мне и не нужно твоего позволения! Я сделаю все так, как этого хочу сама, и ты не сможешь меня остановить! Ты… ты бессердечен! У тебя нет других чувств, кроме гордыни и ехидства! Ты не знаешь, что такое сострадание. Тебе дороги только твои идиотские идеи, которые как приходят тебе в голову!

– Ты не можешь так говорить, ты ничего не знаешь!

– Тебе плевать на всех! Ты хоть раз сказал кому-то что-то хорошее? У тебя нет друзей из-за твоего отношения к ним. И еще: ты придумываешь себе какие-то дурацкие планы, какие-то никчемные «теории», из-за которых потом приходится выпутываться из проблем, свалившихся нам на голову! Только ты считаешь себя гениальным ученым, но на деле ты полный идиот, Джон! Все, уйди, я даже разговаривать с тобой не желаю!

Лицо Джона помрачнело. Он еще раз посмотрел на меня, потом раз-вернулся, подошел к скинту и исчез.

– Идите в лагерь, – сказала я остальным.

А сама телепортировалась в сон…

Глава 7

Настроение было окончательно испорчено. Я села около скинта и задумалась. Неужели Джон не понимает, насколько ситуация серьезна? Нам скоро уходить, а он занимается какой-то ерундой! Меня это достало. Конечно, мы для него никто. Он один – центр Вселенной, а мы – лишь средства для достижения его «гениальных» целей.

Хотя… я и сама хороша. Зачем нужно было так реагировать? Нет, хватит оправдываться «нервами». Я оскорбила его, назвала идиотом. Поссорились из-за сущего пустяка, еще и перед уходом из Архея – «путешествия», требующего объединения наших сил. Что же я теперь скажу Лололошке?

Ладно, успокоиться. Не хватало еще тут депрессии. Лучше прогуляюсь по Архею. Загляну в лагерь, в Марибор, поброжу по Санкхо-Голу – может быть, найду какое-нибудь оружие – не магию же мне постоянно использовать. А заодно придумаю, что буду делать. Просто так это оставлять нельзя.

Скинт перенес меня к входу в последнее поселение, в котором нашли приют немногочисленные выжившие. Нужно было выяснить, вернулись ли в лагерь Альфред, Невер, Гимлин и Беренгарий. Монстров в округе почти нет, но мало ли что может произойти? Джон, я так понимаю, придет не скоро. Интересно, где же он сейчас пропадает?

Лололошка стоял, прислонившись к бревенчатой стене. Заметив меня, он подошел и спросил:

– Нашла?

– Да. Но мы поссорились… и Джон опять ушел.

– Из-за чего же?

– Расхождение научных взглядов и представлений о нормах морали.

– Он опять взялся за свое?

– К сожалению, да. Но мы могли обойтись без ссоры. Право, мне стыдно за то, что я так с ним поступила. Кстати, ты не видел, Невер с остальными пришли?

– Не знаю. Нужно проверить.

Далеко идти нам не пришлось. Гимлин, Альфред и странный орк по имени Балсмег спорили о том, чья очередь идти на дежурство за стены лагеря. Все они ходили за эти два дня по нескольку раз и порядком вымотались, очищая округу (около пяти километров в диаметре) от зараженных.

Ло разрешил их спор, решив пойти дежурить сам. Все рады были отдохнуть, поэтому приняли его предложение.

А мой путь лежал в лес.

Марибор занимает площадь около тридцати квадратных километров. Большую часть этой территории занимают высохшие от недостатка влаги субтропические леса. Они состоят в основном из неизвестных мне видов деревьев с широкими темно-салатовыми листьями и мощными корнями, уходящими глубоко в почву в поисках воды. Однако здесь встречаются подобия растений, произрастающих в зоне, расположенной между триста пятидесятой и четыреста шестьдесят пятой параллелями северного и южного полушария (Для жителей Земли – между 35 и 36,5 параллелями (прим, автора)), а именно: вечнозеленые кипарисы, магнолии, некогда цветущие, а теперь имеющие увядший и поникший вид. Были здесь и деревья, широко распространенные в умеренных широтах, такие, как раскидистые каштаны, имеющие тот же цвет листвы, что и у большинства здешних растений; столетние дубы – их далекие предки, быть может, застали те времена, когда Архей не потерял еще своего былого величия; буки с их толстыми ветвями, расходившимися в разные стороны. Из кустарников здесь были падубы, имеющие красные ягоды и небольшие остроконечные листья — из-за них эти растения часто путают с омелой, лавровишни, которые местные жители называют «лорельбелл», а так же дикий самшит, вырастающий здесь до двенадцати метров длиной.

Все эти представители флоры переплелись между собой, образуя непроходимые заросли. Мне удалось побывать в джунглях Фуланы и, скажу честно, даже там, в этом мире неизученных дебрей, я не рисковала заблудиться так, как здесь, в этой огромной, местами темной чаще. Поэтому я решила не идти вглубь леса, а пойти по его краю, рассчитывая добраться до старой вырубки, находившейся в нескольких километрах восточнее заброшенного поселения эльфов, где раньше в своей маленькой землянке жила Сайрисса.

Но до этого места еще идти и идти. Я вышла на заросшую густой травой, едва приметную тропинку, которая, скорее всего, раньше была дорогой, соединяющей вырубку с входом в эльфийскую деревню.

Где-то у меня над головой треснул сук. Тяжелая сухая ветка полетела вниз, ломая на своем пути ветви стоящих рядом деревьев. В голове мелькнула мысль: «Она сейчас упадет на меня». Я машинально подняла руку, образуя над собой защитный энергетический купол. Палка длиной около метра ударилась о него и отлетела в сторону. Я хотела было пойти дальше, но вдруг меня как громом поразило. Неужели это была пустотная магия?

Нет… пурпурные частицы. Еще более странно. Я смотрела на ветку, не зная, что и думать. Неужели?.. Почему именно сейчас? Здесь, в Архее? У меня почти нет информации об этой странной силе. Я ничего не понимаю! И самое главное, некому рассказать мне правду. Хорошо Джону и Ло! Если что-то им неизвестно, они спрашивают об этом у Первой Матери. Кстати, Мать! Может быть, удастся что-то узнать у нее? Я не могу больше жить в неведении!

Раньше я очень редко задумывалась о своей силе. Я узнала о ней, когда была еще совсем маленькой. Вернее не я, а мои родители. Они пытались рассказать мне, как эта сила работает, как ею пользоваться. Я до сих пор не знаю, откуда у них эта информация? Но я не слушала, я отвергала этот дар, считала его ненужным, бессмысленным. Я хотела быть свободной от обстоятельств, зависеть только от себя. Так и осталась эта тема нетронутой, за исключением легенды, которую мама часто рассказывала мне перед сном. А потом была учеба в школе, после в университете, затем я стала научным сотрудником Института Исследования Миров, кандидатом, и, наконец, доктором наук. Однажды я узнала, что являюсь мироходцем (при очень забавных обстоятельствах, о которых расскажу когда-нибудь потом), и с тех пор стала принимать участие в изучении других миров и реальностей. Много, очень много времени прошло c тех пор, когда я в первый раз воспользовалась силой своей Вспышки. Где я только не побывала? И в мертвом мире Фей, и в таинственном Мисре. На сотни лет забыла я о своей Силе. Однако с возрастом интересы меняются. Сейчас ученые определяют мой биологический возраст двадцатью четырьмя годами, и сейчас я жалею о том, что в пятнадцать лет я и слышать не хотела о разгадке тайны premus. Последние пятьдесят лет я пыталась найти хоть какую-то информацию, но все безуспешно. Слишком мало людей наделены этой силой и, по-видимому, в нашей мультивселенной нет ни одного из них. Кроме меня. Тщетно наши ученые и путешественники разыскивали по многим мирам этих «счастливчиков», но под конец мне пришлось засесть за работу самой. Опираясь только на древнюю легенду – единственное, что было известно, я изучала простейшие свойства этого вида энергии. Во время путешествия по Архею я часто задумывалась об этом, и тогда, во время моей лесной прогулки, я на подсознательном уровне догадывалась: «Сейчас мне доступна только треть моей силы, но скоро все изменится».

А вот и вырубка – небольшая просека, справа и слева окруженная густыми зарослями. То тут, то там на земле штабелями лежали толстые бревна, аккуратно сложенные работавшими здесь раньше дровосеками. Земля под ногами сухая, каменистая, покрытая темно-коричневыми опавшими листьями и ломкими веточками, хрустевшими под ногами.

Но я не обращала внимания на окружавшую меня природу. Мои мысли были заняты только одним – нужно как-то помириться с Джоном. Да, это будет непросто. У таких людей, как он, просить прощения надобно осторожно. Конечно же, он скажет: «Как же хорошо, что ты, наконец, признала свою ошибку!». Ладно, пускай себе говорит, пускай хоть лекцию прочитает – все равно слушать не буду. Только где искать Джона? Бегает наверно, где-то по Архею и даже не думает, что о нем могут беспокоиться.

И почему мы до сих пор не можем изобрести телепорт? Чем вообще занимается этот ЦКФ? Если бы могла, плюнула бы на них всех и работала бы сама, но… дурацкая квантовая физика, она мне никак не дается! Хотя… те чертежи и кассеты… от незнакомца со странными инициалами. Там было много информации по этой области науки! Точно! Нужно будет опять перерыть Архив и найти полное собрание материалов. Часть из них валяется где-то у меня в лаборатории на Юттер-Стрит, там же лежит и письмо. «Мы не сможем увидеться, увы, поздно, но я знаю, ты в состоянии продолжить мою работу. И… не совершай глупых ошибок. Я верю, что тебе повезет больше…», – вот несколько строк из этого таинственного послания. И какой-то микрочип.… Где я буду его искать? А вообще, кто этот незнакомец? Зачем помогает мне? Со дня моего появления на свет меня окружает множество загадок, которые порождают бесчисленное количество вопросов! И никто, никто не может дать на них ответ!

Так, что со мной сейчас происходит? Откуда такие эмоции? Где чистая, здравая логика? Никогда у меня еще не было таких резких перепадов настроения. Все ясно, во всем виновата Сила. Нужно срочно выяснить у Первой Матери причины. И скорее решить эту, самую важную, проблему.

Что у нас там дальше по маршруту? Санкхо-Гол? Тогда, как говорится, вперед, со знаниями! Хотя нет, не подходит, лучше все-таки «с песней». Гуляем полчаса, потом в лагерь. Хватит на сегодня прогулочек и глупых философских размышлений. Пора заняться серьезными делами, Лина Черин Эдери!

Санкхо-Гол – огромная равнина, расположенная между Эшхолдом и лесами Марибора. В самом ее сердце раньше находился крупный центр эльфийской цивилизации – город Белегост. После начала военного противостояния между эльфами и людьми на него обрушилась первая, самая неожиданная и мощная волна разорения, и в короткий срок люди в буквальном смысле не оставили камня на камне от этого величественного поселения. Единственное, что сохранилось до наших дней, это развалины высоких колонн Амфитеатра вокруг главной площади, вымощенной резными каменными плитами с затейливым рисунком.

Я уже подхожу к этим древним сооружениям, скоро смогу потрогать белый мрамор колонн… но что это? Голоса? Неужели у меня появились галлюцинации? Я встряхнула головой. Нет, со мной все в порядке. В тишине четко раздавалась речь двух человек.

«Ну и везет же мне на приключения! – подумала я. – Нужно подойти поближе и спрятаться за одну из колонн. Надеюсь, никто не заметит моего присутствия».

Легко сказать, не так-то просто сделать. Однако через минуты две я вздохнула с облегчением, оказавшись под защитой мощной мраморной подпорки. Осторожно выглянула из укрытия, чтобы разглядеть говорящих.

И в это мгновение я, мягко говоря, застыла в удивлении… и в ужасе.

Это были Джон и какой-то старик… зараженный старик! Он был высокого роста, одетый в фиолетовый плащ, коричневые штаны и ботинки. Один глаз его зарос искаженным проксом, а другой, горящий зловещим фиолетовым светом, казалось, пронзал своим взглядом каждого, кто осмеливался посмотреть на него. Пронзал, словно Копьем Отца… Отец! Это Отец, сомнений быть не может! Но… как он тут оказался? И зачем Джон разговаривает с ним?

– Вы никогда не сможете остановить меня! Даже Она, она вообще ничего не знает! И не узнает. Не сумеет. Проклятая Птица! Ты вечно мешаешь нам творить волю Его! Но ты не сможешь рассказать Ей все!

– Постой, постой! – перебил его Джон, – Что еще за Птица? И кто такая «Она»? Почему не узнает? Говори нормально, или связанная, осмысленная речь тебе недоступна?

– Молчать! Вы ничего не узнаете, – крикнул Отец, потом вдруг засмеялся своим холодным, злорадным смехом, – Вы лишили меня питания. Но я сделаю по-другому, маленькие междумирцы…

«Что он задумал? И… Птица! Она что-то знает! Как только вернемся в сон, спрошу у Первой Матери».

– …Вас теперь трое, и вы послужите мне хорошим источником энергии. И ты, жалкий мироходишка, будешь первым!

Нет! Этого не должно произойти! Мы не можем стать вечными пленниками Архея! Джон, он не должен пострадать за нас!

Отец поднял руки над землей. Огромный шар фиолетовой энергии вот- вот обрушится на белую фигурку у колонны. И… вдруг молния, толчок. Землетрясение ужаснейшей силы прокатилось по земле, она содрогнулась, по поверхности побежали трещины.

Джон повернулся в мою сторону. Я подбежала к нему и оттащила от подпорки, которая грозила упасть в любую минуту. Остальные уже рушились, разбиваясь на огромные глыбы. Небо заволокло тучами пыли, ничего не было видно.

– Надо бежать! Скорее! – воскликнула я, пытаясь перекричать этот грохот.

Джон понял меня без слов и стал произносить заклинания телепортации…

Сон… Мягкая земля под ногами. Тишина. Я прислонилась к стене башни, пытаясь перевести дыхание. Джон сел на землю около скинта и сидел, обхватив голову руками, несколько минут, видимо, тоже приходя в себя. Потом встал и направился ко мне. Лицо его было бледным, карие глаза серьезно смотрели на меня.

– Джон, прости за то, что оскорбила тебя. Я была неправа, не нужно было так поступать.

– Что за? Лина, и ты сейчас серьезно об этом думаешь? Нужно скорее выбираться из Архея, иначе всем нам будет крышка. Однако хорошо, конечно, что ты признала свою ошибку! Но можешь ли ты объяснить мне, что это сейчас было? Энергия такой разрушительной силы… ничего не приходит в голову. Частицы пурпурного цвета… как ты это сделала? Отцу, конечно, ничего не будет, но... спасибо. Хотя ладно. Я хочу услышать твой подробный рассказ.

– Да, я владею этой силой. Но сейчас ничего не могу тебе рассказать, прости. Мне нужно кое-что узнать у Первой Матери.

– Ну, так я и знал! Но сейчас не вздумай этого делать. Грустно будет, если такая красавица умрет из-за того, что потратит всю свою энергию.

К Джону снова вернулся его скверный характер.

– Хорошо, – сказала я и ушла к себе домой.

Глава восьмая

Уснула я сразу. Не могу сказать, что мне что-то снилось. Отчасти из-за того, что я сама находилась во сне, но могло быть и такое, что на сновидения мозгу просто не хватило энергии.

Так или иначе, завтра у меня будет много времени подвести итоги про-шедшего дня.

Проснулась примерно в девять часов утра, но до полудня не могла найти в себе силы встать. Непривычная энергетическая нагрузка. Ну, ничего. Сейчас вроде чувствую себя нормально, только немного болит голова. Но в принципе организм все-таки успел отдохнуть за эти пятнадцать часов.

Позавтракав, я отправилась к главной башне, на верхнем этаже которой находился скинт. Лололошка и Джон ждали меня, разговаривая, как обычно, на темы Первой Матери, теорий об Архее и всего, что с ними связано. Я заметила, что в отличие от Ло, который любит поговорить о всякой всячине, Джон предпочитает серьезные разговоры на научную тематику. Он никогда не подходил ко мне для того, чтобы просто поболтать. Бессмысленные разговоры утомляли его и, несмотря на свою амбициозность и стремление к лидерству, Джон часто сидел около скинта в одиночестве, погруженный в свои мысли, и не любил, когда ему мешали. И я его отлично понимаю. Мне тоже не нравится, когда ко мне без причины пристают с разговорами. Лучше просто спокойно посидеть с книгой в руках вместо того, чтобы слушать болтовню надоедливого собеседника. Поэтому я почти весь день провожу в кабинете у себя дома, в далекой родной Этернии.

Пора рассказать вам о мире, где я живу. Его официальное название – Eternia, что в переводе с древнетанайского означает «вечная земля». Кодовый номер – семьсот сорок два. А сейчас немного географии. Простите ме-ня, земляки, за небольшую лекцию, содержание которой вам, надеюсь, известно хорошо. Придется вам немного потерпеть – не одни же вы во всей Вселенной. Между прочим, мои книги читают и жители соседних миров, в особенности Земли. Итак, площадь планеты составляет шестьсот тридцать миллионов пятьсот двадцать семь тысяч квадратных километров. Четыре крупных материка – Таналенд, Парват, Ками и Сидорию омывает огромный океан Вадали́. Площадь – примерно двести десять миллионов квадратных километров. Есть и два других океана – Нилама и Тунде. Они значительно уступают в размерах Вадали, но их воды гораздо спокойнее и безопаснее.

На планете находится около сорока государств, из них наиболее крупным является Таналенд, занимающий почти весь одноименный материк.

Столица Таналенда – Кри́стал-Сити, город, в котором я родилась и выросла.

Немного о политике. Таналенд – республика, во главе государства стоит президент, кандидатов на эту должность избирают при помощи специального экзамена – ВЭНОМа, который позволяет установить широту знаний кандидата, а также на основе его успехов в научной деятельности. Наука в нашей стране является, скажем, опорной точкой и главным звеном во всех сферах общественной жизни.

Несмотря на научные открытия, мы стараемся не слишком урбанизировать наши города, но и не «красить» все вдоль и поперек в зеленый цвет экологии. Как говорится, всего в меру.

Что-то я заболталась. Рассказала немного, так, для осведомленности, а теперь к истории, ведь скоро самое интересное!

– Наконец-то наша красавица соизволила присоединиться к беседе! – насмешливо воскликнул Джон. – Итак, теперь все в сборе и мы можем обсудить уход из Архея. С Отцом вроде бы разобрались, Лололошка, – он посмотрел на Ло победоносным взглядом, словно говоря: «Видишь, твой план все-таки не сработал, а значит, прав я!».

– Давайте обойдемся без перемещений во времени, – предложила я. – Я всегда боролась с временными парадоксами, поэтому знаю, что такие «приключения» опасны и бессмысленны. Сколько несостыковок во времени мне пришлось повидать и уладить! Какие только «эффекты бабочки» я не исправляла? Представляете, кто-то даже умудрился уничтожить Междумирье! Целых двадцать лет Академия наук трудилась над решением этой проблемы, не говоря уже о времени, потраченном на то, чтобы вернуть жителей этого измерения, «разбежавшихся» по различным мирам. Но, увы, не все получилось исправить. Тот ужасный случай… из-за человеческого легкомыслия… Он просто исчез, как будто его и не было! Все о нем забыли. Однако я помню, не знаю почему, но помню. И с тех пор я ненавижу игры со временем!

«Бедный Эд! Зачем, зачем? Дурацкая мысль! Как она вообще пришла тебе в голову? Что произошло, того уже не изменить. Ты знал это… и что в итоге? Ты повернул события так, что твое существование стало невозможным! Исчез насовсем, навсегда… Я не смогла тебя остановить… Прости… Ты был хорошим другом…»

– Лина? – голос Лололошки прервал мои размышления.

– Что? Да. Я слушаю.

– Тот человек, он исчез из-за парадокса?

– Да. Не будем об этом. Поэтому, Джон, я предлагаю более оптимальное решение. Нам не обязательно разрушать завесу полностью. К тому же, у нас хватит сил на ее восстановление.

– Какие аргументы! Позволь спросить, часто ли ты выигрываешь в спорах?

– Джон, не начинай. В общем, я не хочу больше появляться в Пустоши.

– Но не можем же мы оставить такую красотку одну в Архее! Лололошка, на чьей стороне ты?

– Я… право, не знаю. С одной стороны, как-то не хочется лишний раз попадаться на глаза Смотрящему. А с другой стороны… вдруг что-то пойдет не по плану?

– Мы не можем больше оставаться в Архее! Отец очень зол. Послезав-тра мы должны уйти.

– Поэтому нам нужно срочно действовать. И мой план отлично подойдет. Через завесу будет проще пройти, чем потом через стены тюрьмы Времени!

– Ты упряма.

– Ты невыносим.

– Перестаньте! Вы, как два барана, уперлись на своем и не желаете уступить! Сколько можно слушать ваши пререкания…

Не успел Лололошка договорить, как в глазах у нас потемнело, словно мы провалились в какую-то пустоту. Несколько секунд было темно, потом небо стало светлеть, яркие лучи пронзали черный горизонт, преломлялись, сверкали всеми оттенками пастельных цветов. И вот уже мы парим в бесконечном пространстве, излучающем мягкий сиреневый свет. Я с удивлением смотрела по сторонам, Ло и Джон стояли спокойно, кого-то ожидая. Вдруг Джон указал мне на огромные размытые очертания фигуры, напоминающей по форме… рыбу?

– Первая Мать, – произнес он.

«Неужели это и есть Первая Мать? Я ожидала увидеть ее другой. Хотя… все очевидно. Теория подтверждается. Надеюсь, Мать расскажет мне обо всем».

– Вам нужно бежать, – откуда-то издалека послышался женский голос.

Эхо повторило его слова.

– Мы это знаем. Говори четко, – сказал Джон.

– Я сумею задержать Отца на некоторое время. Вы успеете выбраться.

– А если мы не сможем восстановить завесу? – спросил Ло.

– Так написано в книге Времени. Лина…

Мое сердце забилось при этих словах. «Сейчас я узнаю все!»

–…мне не дозволено рассказать тебе эту тайну. Это не в моей власти. Спроси у Кариэль… Она… Знает…

Голос постепенно затухал, свет становился все тусклее, тусклее…

– Но помни… ты нашла то, что искала… – донеслись до меня последние слова.

И вот мы снова у скинта. Лололошка и Джон вопросительно посмотрели на меня.

– Опять ничего… – прошептала я. – Кариэль… где я найду ее?!

Нервы мои не выдерживали. Я так ждала этой встречи! Так надеялась, что Первая Мать поможет мне! Теперь придется искать какую-то Кариэль.

Да…

«Ты нашла то, что искала» – что это может значить? Еще на один вопрос больше.

– Не расстраивайся, мы попробуем ее найти! – попытался утешить меня Лололошка.

Джон ходил взад-вперед по площадке и бормотал:

– Кариэль… Кариэль… не знаю… Меня это достало! Бесит, когда не могу что-то узнать!

– Я тоже ничего не знаю, Джон…

– Ну, хватит вам раскисать! У нас еще много дел! Джон, Лина, собирайтесь. Лина, ты не будешь возражать, если мы сегодня переселим в сон жителей лагеря?

– Ты прав. Нужно сменить обстановку. Через пятнадцать минут отправляемся.

– Через один киаф, – поправил Джон.

– Иди ты, математик! – засмеялась я. – Даже я на лекции не так занудно объясняю! Итак, сколько их человек?

– Девятнадцать.

– Тогда вон те высокие башни – на троих, поменьше – двое поместятся. Еще там, дальше есть…

– Дальние лучше не использовать. Там могут находиться твои воспоминания.

– Хорошо. А так, вроде всем места хватает. Теперь осталось самое главное – телепортировать всех сюда.

…В лагере царило большое оживление. Люди суетились, собирая свои пожитки, большие дети путались у взрослых под ногами, маленькие сидели на земле и плакали, видимо, привлекая к себе внимание. Лололошка с торжественным видом смотрел на всю эту картину, как человек обычно смотрит на муравейник.

– Много вещей не берите! Только самое необходимое!

– Ло, как ты так быстро успел всех собрать? – удивилась я.

– А чего тут удивительного? Люди хотят, наконец, зажить нормальной жизнью, без постоянной тревоги, монстров: в безопасности, понимаешь? Они давно ждали этого часа. Мне не пришлось долго их уговаривать. Кстати, где Невер? Он поможет нам с перемещением. Ну что это такое? Мы же договорились встретиться здесь.

– Погоди, не торопись. У него же тоже есть свое хозяйство. Соберется и придет.

Около получаса я бродила по узким улочкам лагеря, в последний раз оглядывая маленькие домики, построенные, как я говорила ранее, в средневековом стиле, крепостные стены из толстых дубовых бревен, небольшие грядки с зелеными молоденькими всходами. Несмотря ни на что этот маленький кусочек Архея отстаивал у мертвого мира право на жизнь, процветание, спокойствие. Здесь было даже немного… уютно, что ли?

Что-то сейчас поделывают мои коллеги из Института? Надеюсь, они не послушали этого чокнутого профессора и не выключили генератор. Если это так, значит, электростанция работает по-прежнему. А это очень важно! Особенно для нас сейчас. В тот момент мне очень захотелось домой.

«Ладно, – подумала я. – Еще немного и я буду там. Нужно просто за-пастись терпением».

На главной площади все было подготовлено для перемещения. Жители разделились на четыре кучки. Ло объяснял мне:

– Смотри, нас четверо. Каждый возьмет по пять человек. Если тебе тяжело переместить пятерых, то в последней группе их всего четверо.

– Хорошо. Когда начинаем?

– Джон, ты готов? Невер? – получив утвердительный ответ, он сказал:

– Сейчас. Итак, раз! Два! Три!

Хорошо, что я не забыла заклинание! Выжившие один за другим растворялись в пространстве, перемещаясь, ведомые пустотной магией, в сон.

В две минуты все было готово. Лагерь опустел. Мы решили не оставаться в этом месте и последовали за всеми.

Дальше подробно рассказывать не буду. Лололошка носился и суетился, помогая архейцам устраиваться на новом месте. Джон опять куда-то подевался. Видимо, ему захотелось побыть одному и обдумать все, что произошло в последнее время.

«Кстати, мне тоже следует заняться анализом своих действий. Если Первая Мать не захотела ничего объяснить мне, значит, придется по старинке догадываться самой. И попробовать связаться с Кариэль. Если это, конечно, можно сделать. Надеюсь, что можно. Ну вот! Как же я устала от этой болтовни и суеты кругом!»

Я уже начинала жалеть о том, что пустила выживших в свой сон.

«Странно, на меня это не похоже. Я сначала думаю, а потом уже делаю. Надо с этим разобраться. Хотя, что я себе накручиваю? Я поступила правильно. Не оставлять же их в Архее!»

Весь оставшийся день я провела дома, «раскладывая по полочкам» всю информацию, которую получила во время моего пребывания в Архее.

Глава девятая

И, надо сказать, у меня появилось несколько идей. Скорее, теорий. Либо Кариэль их подтвердит, либо же опровергнет. Третьего исхода быть не может. Однако шанс подтверждения при наличии аргументов значительно больше шанса отрицания. Вероятность благоприятствующего события рассчитать очень просто – она составит шестьдесят пять сотых, а ему обратного, следовательно, тридцать пять сотых. Проще говоря, я на шестьдесят пять процентов была уверена в своей правоте. Доводы не совсем корректные, правда, но я же не психолог. Могут быть и погрешности.

Интересная задача… Первая Мать говорит, что Кариэль знает все. Но как же мне с ней связаться? Почему она до сих пор не сделала первый шаг? Неужели мы ей безразличны? Или она не хочет, или не может. Если не может, то почему? Очень запутанно.

Теперь от слов к действиям. Нужно спросить у Лололошки, как он устанавливал контакт с Первой Матерью. Все мы ментально связаны, не так ли? С кем-то эти связи сильнее, с кем-то слабее. Недаром же Джон и Ло переговаривались на расстоянии. Из этого следует, что мы сами выбираем, какие связи с кем налаживать. Теорема энергетических импульсов. Все очень просто.

Я вышла из дома и осмотрелась по сторонам. От одной башни к другой по навесным мостикам ходили выжившие. Каждый был занят своим делом.

«Надо же, как быстро эти люди привыкли к жизни в новых условиях! – удивилась я. – Хотя, что я говорю? После падения Эшхолда архейцы по-теряли хоть какое-то спокойствие. Сначала скитания по канализации, после сопровожденная разного вида трудностями постройка укрепленного лагеря. Они уже привыкли к быстрым и существенным переменам в своей жизни. К тому же, атмосфера сна благоприятствует улучшению психического состояния: здесь безопасно, светло, заражения нет – своего рода «райский уголок» в Архее. Наконец-то у жителей есть условия для движения к прогрессу. Эпоха Средних веков слишком затянулась, пора переходить к Новому времени. Надеюсь, к моменту изобретения двигателей Архей будет уже очищен от заражения, и все переберутся туда. Что-то мне не хочется слышать во время сна ужасный грохот паровых машин. В любом случае, до этого события еще триста-четыреста лет, а за это время многое может измениться.

– Лина, ты сейчас занята?

Я так задумалась, что не заметила, как ко мне подошел Лололошка.

– Привет, Ло! Нет, а что?

– Пойдем, я хочу кое-что показать тебе.

Мы поднялись на главную башню. Лололошка подошел к скинту, положил на него руку и через несколько секунд исчез. Я последовала за ним.

– Что это за место? – спросила я.

Поистине, это было мрачное и вместе с тем величественное зрелище.

Черные стены огромного лабиринта, многочисленные проходы расходились от того места, где находился скинт. Всюду царила полутень.

– Тише! – прошептал Ло. – Идем!

Он повел меня по одному из широких темных коридоров. Мы старались ступать бесшумно, но в полной тишине наши шаги, казалось, звучали громче обычного. Свернув за угол, мы остановились.

– Видишь?

Метрах в пяти от нас каменная платформа, которая служила опорой для стен лабиринта, уходила вниз, образуя крутой склон. Ступени из темного камня вели куда-то вниз, в черную глубину. На этих ступенях сидел человек. Очень знакомый человек. Это был Джон. Он смотрел куда-то вдаль и вверх, на горизонт, на небо.

Небо было светлым. Синеватого оттенка, точно на рассвете, оно поражало своей красотой и гармонией красок. Я не часто обращаю внимание на природу, но тогда мне просто хотелось смотреть, любоваться, созерцать. Лололошка тоже не мог оторваться от этого прекрасного вида, в его голубых глазах читался одновременно и восторг, и удивление.

Наконец я овладела собой. Почему я любуюсь на простое небо? Хотя… не простое. Джон, он говорил, что сон его темен и мрачен, неужели он соврал?

Ло как будто прочитал мои мысли.

– Да, это странно. Но я и раньше бывал в его сне. Здесь была жуткая темень, почти ничего не было видно. Из-за чего же небо решило посветлеть?

– Понимаешь, Ло, сон – это часть нас самих, часть нашего сознания. Вполне вероятно, что настроение человека отражается и на его сне. Возможно, сейчас Джон вспоминает что-то хорошее. Есть ли у него семья?

– У него была сестра… сейчас ее уже нет. Она не имела Вспышки. Джон любил ее, как никого другого. Это был единственный дорогой ему человек.

– Неужели он умеет любить? Такой человек, эгоист и нарцисс… жаль, что она умерла… и его тоже жаль. Пойдем же, не будем ему мешать.

Мы развернулись и пошли обратно.

– У меня тоже была сестра. Только я не знаю, где она сейчас. Не знаю, есть ли у нее Вспышка. В последний раз мы виделись много лет назад. Но это нельзя так просто оставлять! Я должна найти ее! Хотя бы что-то узнать. И мои родители… я помню их. Хорошо помню.

Вернувшись обратно в сон, мы уселись у скинта.

– Еще один важный вопрос, – начала я. – мне нужно узнать, каким образом ты устанавливал ментальную связь с Первой Матерью?

– Ты хочешь снова увидеть ее?

– Нет, но возможно, у меня получится связаться с Кариэль. Именно она может дать ответы на мои вопросы.

– Я не знаю, как тебе это объяснить… Скорее, это происходит на подсознательном уровне, своего рода рефлекс. Но ты можешь попробовать сосредоточиться на мысли о ней, начать как-то ее призывать. Извини, я сам не совсем понимаю, как это работает.

– Спасибо. Я попробую так поступить.

«Ну вот, придется думать самостоятельно. Призывать – это как? Ментальное общение происходит через специальный энергетический канал, но как на него настроиться? Ответит ли Кариэль на мои призывы? В любом случае, нужно поэкспериментировать, вдруг действительно что-нибудь получится?»

Я закрыла глаза. Попыталась сосредоточиться. «Кариэль, Кариэль… ответь… приди» – как-то так в этот момент звучали мысли у меня в голове.

«Как же нелепо и даже смешно получается! Разговариваю сама с собой, а ничего не выходит… звала… Постой, это же не я сейчас сказала!»

«Ты… звала… – повторил чей-то голос у меня в голове, – верно… Расскажи… Путь… Узнает… – снова пауза. – Понять… Помогу… Свет…»

Я могла расслышать только обрывки отдельных фраз, и значение всего услышанного осталось неясным мне. Голос оборвался и больше не звучал.

«Итак, – сказала я себе, – слово «верно» означает правильность моих догадок. Все-таки я была права! Но при чем тут «путь»? Рассказать? Кто-то узнает, поймет. Кариэль поможет, это хорошо. Но «свет»… этого я не понимаю».

И вдруг меня осенило. Словно молния, эта мысль пришла мне в голову. Я поняла, что хотела от меня Кариэль! Наполовину, но поняла! В эту минуту мне хотелось вскочить, смеяться и радоваться удаче. Но я успокоила себя. Хватит дурачиться! Нужно действовать серьезно.

– Получилось! – сказала я Лололошке.

– Да? И что сказала Кариэль?

– Я поняла, что делать. Все сходится!

И, оставив Ло размышлять, что значат мои слова, я ушла к себе домой. Нужно было тщательно все обдумать…

…Сегодня последний день в Архее. Через несколько часов мы должны уйти. Признаюсь, я немного нервничала. А вдруг у нас и вправду ничего не получится? Первая Мать могла ошибиться. Книга Времени, вот бы ее почитать! Но это невозможно. Смотрящий не показывает эту книгу просто так.

Непонятно даже, откуда у Первой Матери такие сведения? Неужели от Джодаха? Этот ничтожный божок всегда сует нос не в свои дела. Неприятный тип, скажем так.

– Чего это мы тут сидим-грустим? По мне скучаем?

– Не мешай, Джон, я думаю.

– Думаешь? Думай, пожалуйста. Кстати, что там с Кариэль?

– Пока сказать не могу.

Джон усмехнулся:

– Роль таинственной красавицы тебе очень идет.

– Так же, как и тебе роль клоуна в цирке.

– Эй, а вот это уже обидно!

– Я же не обиделась, когда ты так меня назвал!

– Это был комплимент!

– Комплименты бывают разные, – усмехнулась я. – И не всем они нравятся. Все, не надо тут играть ущемленного. Ты действительно дурачишься. Скачешь тут, на голову встаешь. Неужели ты сам не осознаешь несерьезность и некорректность твоих действий?

– Я не дурачусь, а всего лишь стимулирую мозговую активность, – Джон сделал невинное лицо.

– Ну, все, как всегда! – раздался голос Лололошки. – Сидят тут и ничего не делают, а я ношусь, как мальчик на побегушках! Хватит бездельничать, собирайтесь, через четыре часа отправляемся.

– А билеты на поезд ты уже заказал? – съехидничал Джон.

Ло немного смутился. В самом деле, почему он так торопится? Но потом он нашел, что ответить:

– Я просто не могу больше находиться в Архее. Все это давит на меня. Я устал.

– И что ты предлагаешь сейчас делать?

– Нам нужно попрощаться со всеми. Возможно, мы больше никогда их не увидим.

– Хорошо, – сказала я. – Идем. Джон, ты с нами?

– С вами, с вами, не беспокойтесь, – усмехнулся он.

– Для начала, я думаю, зайдем к Сайриссе, – сказал Ло. – Наверное, ей уже лучше.

– А что с ней случилось? – спросила я.

– Лукий заразил ее, мы ее развоплотили. После исчезновения кристаллов скинта на теле остаются раны и, к сожалению, Сайрисса не стала исключением.

– Да, быть зараженным – это страшно. Хорошо, что все обошлось.

Мы подошли к двухэтажной башне с конусовидной крышей и длинными овальными окошками. На крыльце сидела эльфийка.

Мы поздоровались.

– Здравствуйте, здравствуйте, – сказала она, все еще с некоторой недоверчивостью глядя на меня. – И когда же вы собираетесь исчезнуть?

– Подожди, неужели ты знаешь, что мы уходим? – удивился Лололошка.

– Это же очевидно! – рассмеялась Сайрисса. – Что же еще вам тут делать? Вы что могли, то сделали. Изобрели лекарство от заражения – на том спасибо. Вы спасли Архей. А я буду продолжать ваше дело. Я буду тратить свою кровь, чтобы создавать пыль, и постепенно развоплощать Архей. Возможно, мы проиграем, и зараженные перебьют нас всех, но… все же есть надежда.

– Только старайся не тратить много крови, – посоветовала я. – Она, хоть и возобновляется, но все же не бесконечна. Малокровие служит поводом для такой болезни, как, например, анемия. Постарайся сохранить свое здоровье, ты все-таки последняя эльфийка в Архее.

– Да, может быть я и последняя, но я верю, что нас станет больше. Возможно, остались еще эльфы, только они скрываются, не показываются на глаза людям. Есть сведения, – тут она понизила голос, чтобы никто, кроме нас не смог услышать ее слова, – есть сведения о некоем эльфийском племени, бесследно исчезнувшим много, много карасов назад. Говорят, они укрылись на севере, за Скалистыми горами и теперь живут там, вдали от всех, в спокойствии и безопасности. И я хочу перейти через эти горы, попробовать отыскать оставшихся эльфов – последних из моего народа.

– Но это может быть опасно, – возмутился Ло. – Дорога туда слишком далекая, ты можешь не выдержать всего пути.

– Я это знаю. Но нужно попытаться.

– Упрямства тебе не занимать, – заметил Джон.

– Упрямство – одно из средств достижения цели, – невозмутимо возразила я.

– Ты-то тоже упряма, это я знаю.

– Хоть что-то ты признаешь!

– Оставаться долго в Архее опасно, – продолжала Сайрисса. – Но мы не можем все время проводить здесь. Хоть во сне и уютно, но… Архей – наша родина. К тому же, многие вещи мы не можем делать в этом месте. Например, охота, добыча руд. Все это там, в настоящем мире.

– Вот бы, конечно, можно было перемещаться из сна и обратно, – сказал Джон. – Кстати, прокс!

– Что? – удивилась Сайрисса.

– Скинт, – поправился Джон. – Почему бы вам снова не научиться им пользоваться? Пойдем, Сайрисса, я покажу тебе, как это делается.

– Итак, слушай внимательно, – сказал он, когда мы подошли к скинту. – Тебе просто-напросто нужно почувствовать силу твоей Вспы… Искры, – он посмотрел на меня. Я не могла не улыбнуться.

– Но… я не знаю, как это сделать, – сказала Сайрисса в недоумении.

– Давай, сосредоточься. Прикоснись к скинту, это может помочь.

Сайрисса подошла к скинту, положила на него руку. По ее сосредоточенному лицу было видно, что она старается.

– А теперь подумай о том месте, где хочешь оказаться. И где есть Путеводный скинт.

– Он находится недалеко от моей хижины, на старой вырубке.

– Хорошо. Теперь пробуй.

Несколько секунд Сайрисса стояла неподвижно, закрыв глаза. А затем исчезла в воздухе. Золотые частички показали, что перемещение прошло успешно.

– Вот это да! – воскликнула я вместе с Лололошкой.

Джон самодовольно посмотрел на нас и сказал:

– Как видите, мой педагогический талант пригодился мне!

– Перестань красоваться, Джон! А еще у тебя слишком много гордости!

Джон хотел что-то возразить, но в этот момент перед нами появилась Сайрисса. Она в буквальном смысле сияла от радости.

– Сможешь ли ты научить этому остальных? – спросил ее Ло.

– Конечно! Я справлюсь. – Сайрисса была уверена в своих силах.

– Вот и хорошо, – обрадовалась я.

Эльфийка отошла, довольная своими успехами. Видимо, скоро она расскажет и остальным о принципе работы прокса.

Осталось только попрощаться с другими нашими знакомыми. Мы зашли к Неверу, Альфреду, Беренгарию, Гимлину… даже перечислять всех не стану, настолько много людей (да и не только людей) знали Лололошку и были благодарны ему за спасение Архея. Все они выражали сожаление по поводу нашего ухода, и, признаюсь, мне было жалко расставаться с жителями, хотя я и не особо контактировала с ними. Это были простые, искренние, сердечные люди, добрые каждый по-своему, некоторые даже забавные, как например, Беренгарий, который все упрашивал меня попробовать его супа с добавлением «вкусных мухоморчиков». И, могу сказать, да-же по этой причине мое путешествие по Архею уже не казалось таким бессмысленным.

– Ну что, симпапусик и красавица, теперь все дела закончены?

– Да, Джон, и мы можем уходить.

– В таком случае нам нужно разработать подробный план действий.

Глава десятая

– Итак, – начал Джон, – каким образом ты хочешь произвести перемещение?

– Сначала нам понадобится повести ритуал разрушения Завесы, его можно совместить с обыкновенным ритуалом перемещения между мирами. А потом снова наложить ее с помощью заклинания Печати. Я думаю, ты знаешь, что существуют два различных ритуала разрушения – материальный и энергетический. Материальный нам не подойдет, так как Архей окружен своего рода оболочкой из энергии. Будем действовать первым способом с помощью «цилиндра».

– «Воронкой» лучше.

– Не перебивай. Воронка не обладает такой мощностью, как цилиндр, к тому же, для ее осуществления сил действительно может не хватить. Для проведения ритуала нам нужно будет найти какую-нибудь ровную местность.

– А артефакт, красавица? Где мы его достанем? Твоя логика не очень работает.

– Собираюсь тебя огорчить, Джон, но здесь можно обойтись и без артефакта. Это не пустотная магия, а несколько иной случай.

– Однако с местностью у нас проблемы. Есть вероятность, что мы натолкнемся на блуждающего по Архею Отца.

– Я, правда, не люблю рисковать, но у нас нет другого выхода. К тому же, Первая Мать обещала помочь нам.

– Тогда нужно держаться поближе к ней. Нам подойдут окрестности около храма Первой Крови. На Красных полях сейчас слишком опасно.

– Хорошо. Тогда отправляемся?

– Отправляемся!

Поднявшись на верх центральной башни, мы увидели такую картину: вокруг скинта стояли выжившие и внимательно слушали Сайриссу, которая объясняла им принцип телепортации. Заметив нас, все посторонились и дали дорогу.

– Вот мы и уходим, – сказал Лололошка, – прощайте!

– Прощайте! – раздались голоса. – Счастливой вам дороги!

Я еще раз оглядела присутствующих, островки и белые башенки. Я понимала, что больше не смогу вернуться в сон. Однако не нужно сильно грустить. Впереди еще много приключений, новых миров и дорог.

Мы подошли к скинту. Мгновение, и вот мы уже стоим на серой земле безжизненной пустыни. Справа от нас возвышалось величественное здание. Принадлежность декора к романскому стилю характеризовалась длинными аркообразными окнами, массивными колоннами и толстыми белыми стенами с неприметными лепными украшениями.

– Давайте немного отойдем от храма, чтобы нечаянно не задеть его, – предложила я. – Грустно будет, если такое красивое строение будет разрушено просто из-за наших попыток покинуть Архей. Уверена, что в таком случае потомки местных жителей уж точно не скажут нам спасибо.

Никто не был против этого, поэтому мы отошли на полкилометра западнее. В этой местности совсем не было растительности, и ее можно было бы принять за Пустошь, но с одним различием: тут не чувствовалось такой гнетущей атмосферы. Обычная пустыня, только и всего. Интересно, как ее называют архейцы?

– Теперь займемся подготовкой к перемещению. Вы должны встать на расстоянии двух метров от меня – один справа, другой слева. Надеюсь, из-за этого вы не будете ссориться?

– Нет, конечно! – засмеялся Ло.

Джон просто изобразил на своем лице некое подобие улыбки, объединенной с насмешкой.

– Хорошо, объясняю дальше, – продолжила я, когда все встали на свои места. – Ваша задача проста – передать мне некоторое количество энергии, когда я начну осуществлять ритуал. После образования вокруг нас кольца из энергии советую вам подойти поближе, иначе вам грозит выпадение из крутящегося цилиндра. У этого есть два минуса – во-первых, вы больше не сможете проникнуть внутрь, а, следовательно, останетесь в Архее. А во вторых, вы упадете с большой высоты, и будет больно. А на этом все, весь процесс контролирую я.

– Не много ли ты на себя берешь, красавица?

– Ровно столько, сколько нужно. И прекратим этот разговор. Итак, все готовы?

– Да.

– Тогда начинаем!

Я закрыла глаза и мысленно представила себе путь. Сначала завеса-оболочка Архея, потом Пустота, и наконец, Переход. Во время этого процесса нужно было произносить старинное заклинание, с чем я после нескольких неудачных попыток справилась. Вокруг нас стали появляться сверкающие частицы. Они закружились медленно, потом быстрее, быстрее. Движение руки – и круг расширился до пяти метров в диаметре. Большей ширины и не нужно было. Теперь самое ответственное.

– Ramane, uthan!

Пурпурная молния ударила рядом со мной. Она рассыпалась и превратилась в вихрь, какой обычно бывает во время торнадо, только во много раз сильнее. Нас оторвало от земли и закружило. Вихрь становился все больше и мощнее. Сама не знаю как, я смогла «выплыть» в середину образовавшегося цилиндра. Здесь центробежная сила не действовала, и меня не бросало в разные стороны.

– Скорее в центр! – крикнула я друзьям. – Сейчас произойдет бросок!

Я помогла им преодолеть потоки энергии и втащила в безопасное пространство. Мы стояли (а точнее, парили) в середине урагана, увлекаемые

куда-то вверх сокрушительной силой энергии premus. В ушах звенело от

грохота, выл ветер, слышались раскаты грома.

Внезапно всѐ потемнело. Мы всѐ ещѐ летели, но не вверх, а куда-то

вперѐд. Толчок, и мы увидели тѐмное небо со множеством звѐзд. С огромной скоростью мы удалялись от сине-фиолетового шара – мира, который

остался в истории под именем Архей. Вокруг было разбросано множество

формой похожих на планеты других миров.

«Мы в межмировом пространстве!» – догадалась я.

Оставалось произнести только одно:

– Sancra man!

Снова темнота. А потом знакомый мягкий свет.

Это был огромный зал, похожий на дворцовый. Круглый купол центральной его части уходил на высоту около сорока метров. Помещение имело форму прямоугольника. Стены из белых кирпичей, длинные окна причудливой формы – все это было таким привычным, естественным! Это была своего рода часть моего мира, моей родины.

Мы стояли в самом центре зала на кафельном полу бежевого цвета. Прямо перед нами на площадке с высокими ступенями находился трехметровый квадратный портал. Сейчас он был выключен и не работал.

Слева от него находилась панель управления. Экраны больших мониторов мерцали зеленым светом, монотонно жужжа.

Вдоль стен здания располагалось еще несколько порталов, уступающих размерами главному.

Мои спутники с удивлением разглядывали это место. Конечно, они же никогда здесь не были!

– Добро пожаловать в Переход! – воскликнула я. – Это проект, разработанный нашим институтом около пятидесяти лет назад. Позволяет без Отправления перемещаться между реальностями. В отличие от вышеуказанного, принцип его работы гораздо более простой, и активация порталов больше не требует наличия артефактов и маски Междумирца. Переход – искусственное измерение, которое мы создали специально для этой цели. Мы поддерживаем его работу с помощью генераторов энергии Искры, которые находятся на нескольких крупных электростанциях Этернии. К сожалению, на данный момент эти электростанции не всегда работают исправно, иногда происходят сбои, система вылетает, и доступ к порталам прекращается. Во время этих сбоев ни войти, ни выйти из Перехода нельзя, поэтому я очень волновалась, получится ли у нас сюда попасть. К тому же, есть один человек, который настроен против нашего проекта, и может случиться такое, что он выключит питание Перехода самостоятельно. Поэтому долго здесь оставаться нельзя.

Лололошка ходил по залу и осматривал его, удивляясь, как такое вообще возможно построить только с помощью пустотной энергии. Я объясняла Джону принцип работы систем, оборудования, механизмов. Он нашел, что все «довольно неплохо», только раскритиковал системы питания.

– Нужно поставить резервные генераторы на основе щелочных батарей. Если что-то перемкнет, работа процессоров остановится, а это – огромный минус, – объяснил он.

«Интересная идея, нужно будет взять на заметку».

Через час осмотр Перехода был закончен, и мы собрались, чтобы обсудить дальнейшие планы.

– Я люблю приключения, но мне нужно отдохнуть, – сказал Лололошка. – А еще я хочу вернуть себе утерянную память. Поэтому я отправляюсь в Миср. Я давно не виделся со своими друзьями, к тому же, они могут помочь мне. Извини, Джон, если ты сейчас хочешь предпринять какое-нибудь путешествие, то тебе придется идти без меня. Даже не уговаривай. Я очень устал.

– А жаль, – усмехнулся Джон. – Я буду скучать по такому симпапусику.

– Не навсегда же мы прощаемся! Ты в любое время сможешь найти меня в Мисре. А через каких-нибудь полгода, так и быть, отправимся куда-нибудь еще.

– Грустно, конечно, что ты уходишь! – сказала я. – Но каждому человеку нужен отдых. Я тоже хочу домой, в Этернию. После того, как моя миссия в Архее завершена, я должна отчитаться о проделанной работе. Это же, по сути, командировка, изучение миров – моя профессия.

– Ну и лентяи же вы! – засмеялся Джон. – Никакого от вас толка. Хотя, это было очевидно с самого начала.

– Вижу, ты не любишь сидеть на месте, – заметила я. – Возвращаемся к вопросу о Мисре. Лололошка, какой порядковый номер твоей реальности?

– Девятьсот девяносто три, – был ответ.

– Хорошо, я активирую один из порталов, ты пройдешь сквозь него и окажешься в своей части мультивселенной. Тебе понадобится просто переместиться в нужный мир.

– Спасибо, Лина! – воскликнул Лололошка. – Ты когда-нибудь была в Мисре?

– Да, и честно говоря, там мне не понравилось. Бесконечная пустыня, жара, а еще этот Джодах, который возомнил себя могущественным богом, хотя таковым на деле не является. У нас с ним были разногласия, поэтому я стараюсь избегать его. Он всегда насмехается над моей силой, хотя признает, что она достаточно мощна.

– У Джодаха скверный характер, – вставил свое слово Джон.

– Ты прав, – согласилась я.

– А по-моему, нормальный, – сказал Ло.

– У каждого свое мнение, не будем больше спорить. Подожди, сейчас я приготовлю все к перемещению.

Я уселась за компьютер и включила программу управления системой. Набрав номер «993», я ввела пароль.

– Пока проект еще разрабатывается, он закрыт для общего пользования. Чтобы посторонние не могли получить доступ к управлению, приходится устанавливать пароли, – пояснила я.

Авторизация прошла успешно. Осталось только нажать на кнопку, и портал будет включен.

Заработали устройства, подающие энергию. Рамка портала засветилась.

– Все готово! Теперь портал готов к использованию.

Ло подошел к порталу.

– Что же, до свидания? – сказал он. Ему самому стало грустно прощаться.

– До свидания! Я обязательно навещу тебя.

– Жди меня в гости, Лололошка, – усмехнулся Джон.

– Спасибо за увлекательное путешествие и хорошую компанию!

– И тебе спасибо! Будем ждать от тебя вестей.

Лололошка в последний раз обернулся и подмигнул нам. Я улыбнулась в ответ. Он помахал рукой и исчез.

– Вот и закончилось наше путешествие, – обратилась я к Джону. – Оно было опасным, но сколько новой информации мы узнали! А сейчас пойдем, я кое-что хочу показать тебе.

Мы пошли в конец зала. На стене висела небольшая бронзовая табличка. На ней было выгравировано изображение трех существ. Я сняла ее со стены и протянула Джону.

– Смотри. Это работа древних мастеров. Моя семейная реликвия. Сейчас я расскажу тебе легенду. Пожалуйста, слушай внимательно…

Легенда о Птице

Было это тогда, когда звезды на небе еще не светили ярко и люди не имели знания их, Было тогда трое – Птица, Рыба и Зверь, Имя той Рыбы – Начало, и была она средней из них и повелевала звездами небесными, и творила их, и счет вела им, Птица сия есть Кариэль, и значит имя ее – Любовь, И была она старшей, и владела она сердцами людскими и чувствами их, и добро, и радость были в ней. Имя же Зверя было Источник, и повелевал он зверями земными, и птицами небесными, и тварями морским. И мог он дождь послать на землю, и Солнце, и Луна повиновались ему. Сказал однажды Зверь: «Не хочу владеть только зверями и птицами, хочу людьми владеть и помыслами их». И стал он сеять смуту средь людей, и возненавидели люди друг друга. Стало имя тогда Зверю –Ненависть, и отрекся он от сестер своих, и не пожелал больше видеть их, Начались тогда бедствия великие: глады, моры и нашествия. Тогда восстала Птица, и призвала людей к себе, и даровала им Свет свой и благо свое. И избрала она слуг себе, и наделила их силой великою, и сказала им: « Идите, дети мои и несите свет звездам, и добро творите. Тогда повержена будет Ненависть, и восторжествует Любовь над всеми и вся., Пошли тогда слуги ее и принесли Свет сей в мир. И была людям радость великая, ведь великое благо пришло к ним. Отняли тогда Рыба и Птица власть у Зверя, и дали людям ее. И борются теперь Любовь и Ненависть, и поныне никто не уступит, и память об этом нам дана.

– Интересная легенда, – произнес Джон, когда я закончила свой рассказ. – Выходит, у Первой Матери есть родственники. Путем логического заключения мы можем предположить, что именно Зверь помог Тадмавриэлю изобрести искаженный прокс. Будем думать. Я вижу, ты хочешь еще что-то сказать. Продолжай дальше.

– Да… прости, что говорю это только сейчас. Так было необходимо. Джон, я не умею намекать, скажу лучше прямо. Я люблю тебя, мне нравится проводить с тобой время. Из-за тебя я стала сильнее. Хоть ты и не всегда говоришь о своих планах, но все же, я тебе доверяю.

– Я это давно уже понял. Курсы психологии, которые я проходил, и многолетний опыт общения с людьми позволили мне провести анализ твоих действий и сделать некоторые выводы. Действительно, я заметил твою повышенную эмоциональность и доброжелательность ко мне. Ты – человек спокойный, просто так перепадов настроения у тебя не бывает.

– Знаешь, хоть я и не изучала психологию, но могу утверждать, что это взаимно. Почему ты ни с того ни с сего стал помогать мне? Ты общаешься с людьми только ради своей выгоды, как так получилось, что ты безвозмездно научил меня пустотной магии? А также во время нашей ссоры ты запретил мне использовать мою кровь для создания лекарства. А это значит, что ты беспокоился обо мне.

Джон засмеялся.

– Должен признать, что иногда моя красавица бывает права. Хоть «беспокоиться» – слишком сильно сказано, но все же я не мог допустить, чтобы с твоим красивым личиком что-нибудь случилось.

Мы помолчали несколько минут. Потом я сказала:

– Хорошо, с чувствами разобрались. Теперь другой серьезный вопрос. Куда нам сейчас отправляться? Я уже говорила, мне нужно явиться в Институт. У тебя есть какие-то дела в своем мире?

– Мне сейчас туда нельзя, на меня объявили «охоту». Но в скором времени я планирую вернуться и навести в Хенфорте порядок. К тому же, долго без меня они точно не протянут!

– Тогда можешь ли ты пойти со мной?

– Уговорила, красавица. Будет интересно посмотреть твой мир. Надеюсь, он не такой отсталый, как я ожидаю.

– Джон, прекрати. Не беспокойся, наука у нас на высшем уровне.

Я подошла к панели управления и включила нужное оборудование. Несколько минут, и система была готова к перемещению.

– И еще одна просьба: пожалуйста, в моем мире веди себя нормально. Лололошка рассказал мне, что ты сделал со своей реальностью.

– Почему все считают меня каким-то злодеем? При чѐм тут я?

– Я тебя не осуждаю, но пообещай, что такого не будет.

– Ладно, ладно, обещаю.

– Вот и хорошо! Тогда идем?

– Идем!

Мы вошли в портал.