Семь проблем посмертия. Темный лорд

Глава 1

— Тони, милый, пора вставать.

— Пеппер, ну ещё пять минуточек…

— Ты же вроде бы уже достаточно взрослый, чтобы отказаться называть меня мамой, так что вполне способен проявить сознательность и встать вовремя.

Мальчик резко выдохнул и подорвался с кровати. Но вовсе не потому, что внезапно проявил сознательность. Просто какого черта он был жив, был здесь и реально был мальчиком? Умирал он вчера хрен знает где, в костюме Железного человека и мужчиной! Умирал? Умер!

Мать вышла, мальчик опустился на незастеленную кровать, машинально отметив что почему-то тело яростно протестует и начал сосредоточено думать.

Он совершенно точно погиб в финальной битве с Таносом, щелкнув пальцами Перчатки. Повреждения были совершенно несовместимы с жизнью, да и должна же была когда-то отказать его чертовски верная (как Пеппер, настоящая Пеппер) удача и иссякнуть феерическая наглость. Окей, это он помнит. И нет, это точно был не необычайно яркий сон, потому что заодно он помнит физику, химию, восемь языков человеческих, шестьдесят два програмных, мерзкую рожу Барнса, паралич Роуди, глаза Ванды и бесконечное «простите, мистер Старк» Питера. Помнит излишне умненький прикид Стрейнджа, любимый сорт кофе Стива, мать его, Роджерса, рецепт овсяной каши для Морган, улыбку Бартона, безразмерные штаны Бэннера и рыжие кудряшки Нат. Ей больше всего шли именно рыжие кудряшки и говорить об этой стерве в прошедшем времени больно до сих пор. Что же ещё? Почему он здесь? Кто он здесь?

В голове сама собой возникла сперва аналитическая справка, а потом и ретроспектива всей здешней жизни, так заботливо и тщательно расписанная по дням и годам, с отмеченными важными моментами, будто ему эту справку Джарвис с Пеппер составляли перед встречей с инвесторами. Джарвис… Ещё одна вещь, которую он слишком хорошо помнит.

Итак, его зовут… Ну да, Энтони Эдвард Старк, зачем менять то, что и так идеально. И он мальчик одиннадцати лет, живущий в престижном пригороде Лондона и посещающий хорошую частную школу. Этот уютный особняк принадлежит его семье, как и половина домов в окрестностях, он не миллиардер, увы, но наследник многомилионного состояния в фунтах. Неплохая стартовая база.

Задумавшись Тони отдается на волю собственного тела, в котором за предыдущие годы наработаны нужные навыки и потому спокойно застилает постель, умывается и спускается к завтраку безупречно одетым и расчесанным, будто юный аристократ. Собственно, он и есть аристократ. Просто из джентри и его родители с обеих сторон могут отследить свою родословную чуть ли не до вторжения Вильгельма Завоевателя и поименно назвать всех затесавшихся в род графов и баронов, маркизов вроде не было. И здесь он потому что… Он здесь почему-то, это точно. Или для чего-то?

Завтрак проходит привычно для тела, и родители его в этой новой жизни не принципиально отличаются в плане поведения за завтраком от Говарда и Марии Старк, разве что зовут их Пеппер (это реально имя, не прозвище. Дед сделал состояние на торговле приправами, тогда Британия ещё была «империей над которой не заходит солнце») и Эдмунд. И что-то в доме не так, но Тони трудно сориентироваться сразу, да и завтрак неплох, потому подвох он замечает только за чаем (кофе ему не дадут ещё лет восемь), когда отец разворачивает газету. На первой страничке некая статья о политике и дата. Тридцатое июня тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года… То есть компьютера у него дома нет. Зато зрение пока идеальное.

Уже почти законченный завтрак прерывает очень странный визит, дом посещает незнакомая дама в старомодном, но элегантном бархатном костюме и остроконечной шляпе. И приносит она с собой конверт подписанный изумрудными чернилами. Приглашение в школу Хогвартс для Энтони Эдварда Старка. Ой, бля!

Голову простреливает адской болью, Тони скрипит зубами и вспоминает собственную смерть. Точнее, типа как посмертие? Темную комнатку, кучу книг, невнятного негра в белой хламиде и собственные руки с черной пластиковой папочкой. Скучающее лицо того самого негра потихоньку вытягивается по мере перелистывания страниц и до гениального разума бывшего Железного Человека постепенно окольными путями доходит простая мысль: опыт спасения мира нельзя указывать в резюме. Припашут спасать ещё что-нибудь. Посмертно.

Впрочем, это было не совсем посмертно. Тони Старк может и был альтруистом, но не идиотом. Речь шла о решении нескольких проблем его силами в обмен на возврат в свою жизнь. Невнятный парень с того света (он отказался признавать себя богом, апостолом Петром, высшей силой и персонифицированным Плащом Левитации) правда не озвучил конкретное число «нескольких мелких проблем», а на прямой вопрос туманно ответил что количество зависит от способности Старка понять и принять. Принимать то, что регулярно просветляло разум этого товарища Старк что-то не хотел. А задача перед ним стояла предельно простая: убить Воландеморта. С этим малолетний Гарри Поттер справился, ему тем более проблем не составит. И да, что-то там ещё было про «не допустить появления новых лордов», но Тони уже не особо вчитывался в документ, который пришлось антуражненько подписать кровью будучи в бестелесном состоянии. Блин, да что они там курят?

Пришедшая дама оказалась Минервой МакГонагалл и выглядела на вкус Тони она очень даже… Ну лет так на сорок пять, реально. Маленькому мальчику конечно полагалось бы рот раскрыть на рассказы про волшебную школу, но он думал о том, что с точки зрения его предсмертных пятидесяти трёх лет профессор очень даже привлекательна, а про грудь четвертого размера не упоминали в книгах и фильмах, так что выражение лица в целом нужному соответствовало. Ему прочитали краткую агитку, родителей походя империуснули (Старк так и подозревал читая книги), вручили список учебников и коротко пояснили как пройти на рынок и платформу, а так же кого можно взять с собой. Можно было только родителей, но Тони хотел бы обойтись даже без этого, честно говоря. Что-то подсказывало ему, что это не подходящее место для прогулки с маглами. По крайней мере до тех пор пока он не освоит Аваду или не соберет приличный репульсор.

Благо, с родителями в этом мире повезло. Они любили сына, но не залюбливали. То есть его довезли до нужной точки в Лондоне и отпустили погулять, выдав на учебники и прочее солидную сумму в пятьсот фунтов. В волшебном банке оные обменяли на галлеоны по курсу пять к одному и Старк оказался счастливым обладателем ста солидных золотых монет, весом в двадцать грамм каждая. Натурально золотых. И нет, их спокойно можно было вынести в реальный мир и даже, наверно, обменять или толкнуть скупщикам, но Тони пока отложил эти методы на будущее. Ста галлеонов пока ему хватало с головой, ибо мантии стоили десять за комплект, учебники обошлись ещё в три, котлы и прочее в пятнадцать. Остаток Тони пока потратил на дополнительную литературу, новый мир требовалось досконально изучить и к тому же движущиеся картинки компенсировали частично отсутствие привычного интернета. Вот нормальных чемоданов сюда не завезли, а сумочку с чарами расширенного пространства додумалась создать только Грейнджер в книжке и то году так в девяносто восьмом. Пока же ему могли предложить только деревянный сундук на колёсиках с опциями снижения веса (покупок, но не самого сундука) и маскировки, то есть на обратном пути пришлось каждому неравнодушному прохожему объяснять что это он просто остался на несколько минут с сестрёнкой в коляске, а не сбежал из дома и не потерялся. Но ладно, домой Тони всё же попал, а дальше уже было дело техники. Появиться перед родителями за завтраком, обедом и ужином, мелькнуть пару раз перед прислугой в течении дня и дальше изучать магию. Палочка Тони, кстати, оказалась со странностями. Волос единорога и красное дерево… Олливандер сказал что это сочетание сильной и умной ведьмы, явно провоцируя самостоятельного и самоуверенного мальчишку на конфликт, но спорить Старк не стал. Ведьма так ведьма, он тут временно. И всегда любил красное дерево, оно выглядит благородно. Палочка вот тоже стильненько смотрится. А Алая Ведьма это даже комплимент где-то. Льстит. С единорогами не встречался.

К первому сентября и платформе девять и три четверти Тони бодренько подошел с запасом глубоких академических знаний уровня ЖАБА и кучей догадок на тему функционирования всей этой системы. Догадки просто хотелось проверить, темному лорду ещё воскреснуть только предстояло, так что Тони погрузился в дивный новый мир, обращаясь с окружающими в привычной манере. То есть если кто-то не укладывается в его картину мира, он может самостоятельно улечься в гроб и не отвлекать серьезного и умного человека. Тони оказался первым маглорожденным студентом, распределенным на Слизерин. Первого сентября тысяча девятсот восемьдесят седьмого года эти милые наивные детишки шипели, плевались и всячески обещали выскочке сладкую жизнь и скоростное отчисление. Седьмого сентября тысяча девятсот восемьдесят седьмого года, порывшись пару дней в библиотеке несчастный, вызывающий искреннее сочувствие даже у педагогов, привидений и Пивза ребенок, хлопнул себя по лбу, обозвал вслух неизвестным магическим зверем «долбодятлом престарелым» и заковыристо взмахнул палочкой, замыкая всю магию замка на себя. Слизеринцам стало как-то неуютно. А милый мальчик Тони загадочно улыбнулся и продолжил что-то бормотать себе под нос. Он точно чуял, что во всей этой магии есть некая система и если её понять… К третьему курсу понял.

Гарри Поттер, как и полагалось, поступил в Хогвартс в девяносто первом году, летом девяносто второго столкнулся с Воландемортом у Философского камня, в девяносто третьем раздолбал дневник, в девяносто четвертом доказал невиновность крестного и сменил опекунов, отчего побег мерзкой крысе пришлось устраивать из Азкабана и Тони даже несколько задолбался тем летом, зато хотя бы не скучал. Мир этот перестал удивлять ещё в первый год учебы на самом деле, а надоел до зубовного скрежета на третий, но реальность, сволочь такую, нельзя было ломать хребтом о колено (то есть нормально вообще? Какому-то вшивому Таносу можно, забытому скандинавскому божку можно, а ему нельзя?! Что за нафиг? Какое терпение? У него в этой жизни уже не терпение, а дзен вселенского масштаба!) только менять потихоньку. То есть воскресить на первом курсе Гарри Поттера Волдеморта Тони помешал Снейп, на втором дневник спереть у Джинни удалось всего на два дня и общаться с ним этот придурок чернильный не стал после первых трех реплик, ибо не оценил его исключительное чувство юмора, зато Старк успел спасти василиска, в основном как источник ценной шкуры. Магический аналог доспеха железного человека требовал неслабых вложений, благо стыренный кусок философского камня прокатил за источник энергии после ряда доработок. Но дожидаться воскрешения Волдеморта придется естественным путем, то есть на Турнире. А это как раз выпускной год. Засада!

Не в том смысле, что Старк внезапно экзаменов забоялся, просто планов на этот год и так громадьё, на личном фронте тоже… При жизни он нагулялся и стал верным мужем и образцовым отцом, но теперь то он при смерти. Или уже мёртв. В общем, о чем Пепер гарантировано не узнает, то ей никак и не повредит. И Дамблдор ещё возле него который год кругами ходит, интересуется как же бедный мальчик себя на факультете этих снобов чувствует, хотя уже последней крысе в этом замке ясно, что мальчик чувствует себя очень хорошо, а внезапно образовавшаяся острая маглофобия у большей части чистокровных волшебников это следствие технического прогресса и наличия у Тони Старка таланта рассказчика и бешеной харизмы. Про миленький костюмчик из кожи василиска учителя вроде бы пока не знали… Наверное. Ну Хагрид тогда в дрова был и вообще посчитал модель «Салли-1» за влетевшего в Запретный лес дракончика, хотя доспех был из шкуры василиска! «Марки» остались в том мире, Тони решил прошлое с собой не таскать. У этого сундука вообще не было опции снижения веса.

В своей спальне Старк давно уже, как раз с седьмого сентября первого курса, жил один. И в купе Хогвартс-Экспресса ездил один первые два года, изнывая от бесполезности времяпрепровождения, а на третий год получил разрешение пользоваться камином в пабе «Кабанья голова» на выход и вообще перестал появляться на вокзале. Заходил в «Дырявый котел», выходил у Аберфорта, ставил Аберфорту бутылку пива. Магический алкоголь все ещё оставался приторной дрянью со слабым градусом, пресловутое огневиски напоминало на вкус барный коктейль для девочек из какого-нибудь клуба, про сливочное пиво Тони даже молчать ухитрялся нецензурно, надирался пару раз водкой. Русской и без закуски, но под обороткой. Не помогло. Может потому, что не стоило брать экспортную «Столичную» из развалившегося СССР?

Тони выбрался из камина Аберфорта в пять часов вечера, то есть как раз за три часа до начала пира, на котором Дамблдор собирался объявить о Турнире, машинально махнул рукой Снейпу, тоже совершенно в замок не торопившемуся, кивком поблагодарил Аберфорта за чашку крепкого черного кофе. Дома все ещё не давали, этих родителей беспокоили возможные риски для здоровья ребенка. Единственного, позднего и в этот раз ещё и любимого. Пусть не так сильно и безусловно, как любили родители ту же Грейнджер (её родители были стоматологами его семьи), но любили. И это было непривычно. Впервые не приходилось лезть из кожи и изображать что-то из себя ради чужого благосклонного внимания. Кажется, он даже начал просчитывать свои планы со всей своей гениальностью, а не как обычно.

Прогулка от Кабаньей головы до Хогвартса занимала двадцать минут неторопливым шагом или десять бегом в среднем темпе, но сейчас Старк предпочел пройтись. Ему нравилась эта тихая деревенька, а тело не воспринимало такую прогулку как сколь-нибудь серьезную нагрузку. Это вообще было очень неплохое, крепкое и здоровое тело, хотя и его собственное. В свои первые семнадцать Тони уже успел попробовать слишком много, честно говоря, и мимолетное удовольствие совсем не компенсировало всех последующих проблем со здоровьем. Просто думать раньше было уже однозначно поздно.

Замок встретил Старка гулкой тишиной пустого огромного помещения и хотя Тони искренне считал эти два с половиной часа лучшим временем учебного года, все же как-то давило на уши. Непривычно. Он так и не полюбил тишину, честно говоря. Даже за пять лет жизни с Пепер и Морган на загородной ферме. Благо с Морган в доме бывало тихо только ночью и то не всегда.

— Привет, Хельга.

— Здравствуй, Энтони.

Он много лет в свое время, уже фактически в двадцать первом веке, уже после того как вычислительная техника совершила рывок вперед, занимался созданием цифрового разума и то ни Джарвис, ни Пятница не были полноценными личностями, каковой стал Вижн после соединения с камнем Разума, просто удачной и качественной имитацией. Тони уже начинал подозревать, что человечество просто не доросло до необходимого уровня знаний, а возможно никогда и не дорастет. А на седьмой день пребывания в этом умеренно-недружелюбном месте нащупал интерфейс Хельги. Это был вовсе не дух Основательницы, оставшейся после смерти в своей школе, а именно полноценный, способный чувствовать и создавать для себя алгоритмы интеллект, несущий слепок личности Хельги Хапплпаф до определенного момента, но так же имеющий собственные воспоминания и чувственные переживания с момента создания и до наших дней. На такое способна была магия тысячу лет назад… А сегодня эти придурки считали вершинами ментальной магии Легилемнес и Круцио. На Тони кое-кто из борзых семикурсников пробовал то и другое несколько лет назад. Круцио полная фигня по сравнению даже с афганским пленом, доморощеному легилименту повезло нарваться на комплект ощущений человека в высокотехнологичном доспехе который тащит на плечах в портал ядерную ракету. И да, это повезло на полном серьёзе и без кавычек, в его жизни ещё были Танос, распавшиеся в мелкую черную пыль друзья, гребанный сибирский бункер. Потом Тони все же смог в достаточной мере разобраться в себе и установить приличные по меркам Хельги щиты.

— Тони, тебя хотел видеть директор. Но это будет после ужина, сейчас ему не до того.

— Спасибо, Хельга. Я смогу пропустить ужин?

— Первого сентября это невозможно, — мелодично рассмеялась Хельга.

На момент появления в замке Тони Старка про Хельгу успели забыть даже привидения, которые по сути были не отпечатками душ, каковыми считали себя сами, а этакими персонализированными интерфейсами, по меркам Средневековья очень даже дружелюбными к пользователям. ИскМагИн (аббревиатура его личная, авторское право не нарушать) от скуки ушел в глубокий спящий режим, поддерживая только базовый функционал и то не без сбоев. В рамках базового функционала Хельга просто следила за тем, чтобы количество поступивших на первый курс студентов совпало с количеством выпустившихся через семь лет, то есть, чтоб никто из студентов не убился. И все. Работа всех систем, защита от травм и последствий заклинаний, отслеживание посторонних и враждебных элементов, контроль магических существ и мониторинг популяций в Запретном Лесу уже проходили как дополнительные опции и для их активации требовался серьезный стимул, то есть достойный Хельги оператор и собеседник. Последний таковой скончался пятьсот с лишним лет назад, и хотя в литературе было огромное количество намёков на существование этой системы, активировать её смог только Старк. Ну гений он и что вы с этим сделаете?

До вечернего пира Тони благополучно отсиделся в своей комнате, потом занял традиционное место в своем личном темном углу слизеринского стола, где обычно сидел в одиночестве в те дни, когда вообще выходил к трапезе, а не сидел на кухне. Года два назад ему перестали предлагать компанию даже доброжелательные Хапплпафцы, хотя в целом Старк поддерживал нейтрально-дружелюбные отношения со всеми факультетами, кроме собственного. Он, как и многие известные филантропы, готов был любить и опекать человечество в целом, но вовсе не стремился сближаться с отдельными людьми за редким исключением.

За ужином Дамблдор объявил о Турнире, что стало новостью пусть не для всех, но для большинства студентов и даже сообщение о возрастном ограничении не остудило буйные головы. Сам Старк категорически не собирался участвовать ввиду крайней неспортивности такого поведения, а планировал просто пробраться в лабиринт в тот момент, когда кубок уже станет порталом, но малолетки до него ещё не доберутся и решить проблему Лорда в зародыше адским пламенем. Потом взять за жабры Дамблдора по поводу крестражей и вуаля, Лорд ликвидирован. Всегда б так просто было.

После ужина Дамблдор таки ухитрился поймать и прижать к стене самого интересного из семикурсников и поскольку валить пожилого старика было как-то и не вежливо, и неудобно, Тони пришлось сжать зубы и пройти в директорский кабинет. От угощения он, впрочем, отказался, ибо Дамблдор предлагал гостям чай с конфетками, а не коньяк и бренди из личной коллекции. А жаль.

— Энтони, мальчик мой…

— Хм, предложение бесспорно лестное и всякое бывало, господин директор, но все же вы не в моем вкусе. Давайте без этого.

— О да, в вашем вкусе Кларисса Забини, не так ли?

— Браво! Ну я, так сказать, натурой, а чем Скитер держите вы?

— Компроматом, юноша. Исключительно компроматом. Вы талантливый маг, Энтони, но чертовски плохой политик. Иначе вели бы себя на Слизерине иначе.

— Зафиксируйте для протокола, я считаю слово политик оскорблением и в соответствии с пятым пунктом четвертого раздела Устава Школы Хогвартс, принятого Основателями, прошу господина директора не применять его в присутствии ученика.

— Зафиксировано, — мурлыкнула Хельга и Тони шкурой ощутил волну магии, прошедшую по кабинету.

Дамблдор тоже слегка дёрнулся, будто вытряхивая из уха лишнюю воду.

— Полагаю, что внося этот пункт в Устав Основатели имели в виду другие выражения.

— Другие я вам и сам озвучу. На восьми языках, хотя у меня бедный словарный запас в русском. Господин директор, у вас ко мне вопросы? Претензии?

— Просьба, Энтони. Не обязательная к исполнению, но всё же настойчивая просьба. Стань участником Турнира от школы Хогвартс.

— Я? Бога ради, Альбус, у вас мало талантливых семикурсников, достигших нужного возраста? Популярных, симпатичных, с хорошей группой поддержки?

— Достаточно. Седрик Диггори, Анджелина Джонсон, Рупперт Стаггс если из Слизеринцев, Алекс Мастерс с Рейвенкло. Но только один маглорожденный слизеринец Энтони Эдвард Старк, не получивший за все годы ни одной оценки ниже «Превосходно».

— Грейнджер наступает мне на пятки.

— Но семнадцати ей нет. И вряд ли она смогла бы пробудить древние заклинания, вернув замку Хогвартс всю мощь, вложенную Основателями. Поймите, Энтони, если вы станете чемпионом Хогвартса, то за вас будут болеть все слизеринцы, несмотря на то, как они относятся к вам лично. Это престиж факультета. Но за вас и только за вас будут болеть и все остальные студенты, невзирая на факультетскую принадлежность. Признаться, первое время я относился к тебе насторожено, мальчик мой, — Дамблдор вновь сбился с официоза, но Тони уже не стал возражать, желая добраться быстрее до сути вопроса, а не заседать тут половину ночи, — думал, что это манипуляция окружающими, но позже понял, что ты искренне не замечаешь реакции окружающих на свои поступки. К тебе бегут за помощью первокурсники всех факультетов прежде, чем обратиться к привидениям и Хельге. По тебе вздыхают все девицы от второго до седьмого курса и им плевать на твой статус крови. Ты самый популярный ученик школы Хогвартс, хотя очевидно не прилагал для этого никаких усилий и вообще прятался по всем углам замка, благодаря чему у нас теперь хотя бы карта подробная есть. Грядут сложные времена и если уж я всё ещё не могу сделать Хогвартс монолитным изнутри, то хотел бы продемонстрировать единство хотя бы внешне. Особенно коллегам из других школ.

— Темные времена?

— Боюсь, что возрождение Волдеморта вопрос времени. Ближайшего времени. Директор Дурмстранга Каркаров был Пожирателем Смерти, директриса Шармбатона на четверть великанша. В прошлую войну Тому не хватило времени на то, чтобы найти сторонников в Европе и США, но обеспечить невмешательство потенциальных союзников в войну он смог. Именно потому, что маги других стран прекрасно знали о нашем внутреннем кризисе и понимали, что каким бы ни был исход войны МагБритания не станет опасна.

— И для предотвращения глубокого системного кризиса в политике Магической Европы от меня требуется швырнуть бумажку в кубок?

— Для предотвращения глубокого системного кризиса я уже двадцать лет совмещаю три очень хлопотные должности, аппарирую по пятнадцать раз в день, сплю по два часа в сутки и плету такие интриги, что временами от отвращения к себе хочу просто поднять руку с палочкой к виску и сказать самому себе Авада Кедавра. И если ты хочешь мне помочь, то тебе достаточно просто кинуть бумажку в кубок.

— Браво! Чудная речь. Пламенная, давящая на нужные точки и при этом на диво искренне звучит. Восхитительный эмоциональный шантаж, директор. Вы в этом деле даже не мастер, а магистр. Вот только… Давным-давно, можно даже сказать в прошлой жизни, я уже повелся один раз на подобный приём и последствия потом разгребала едва ли не вся Вселенная. С тех пор зарекся, ведь лучше поздно, чем очень поздно. Я подумаю, директор. Ничего больше.

Старк поднялся и вышел из кабинета не прощаясь.

Делегации из Дурмстранга и Шармбатона прибыли через месяц после начала занятий, как и предполагалось в книжном первоисточнике. Смотреть на этот цирк с конями и кораблями из толпы не хотелось, потому Старк наблюдал за прибытием гостей с высоты Астрономической башни и получил неимоверное удовольствие от полета кареты французов, хотя лиц гостей отсюда рассмотреть не удалось. Внизу шумели фанаты Крама, Тони смутно припоминал, что вроде как студентов Дурмстранга должны усадить за слизеринский стол, но он немало сил потратил на дрессировку и запугивание однокурсников и надеялся, что объяснят гостям где нельзя сидеть и кого безопасней не трогать. В Большом зале ещё царила некая неизбежная перед праздничным ужином сутолока, среди черных слизеринских мантий действительно мелькали вишневые дурмстранговские, но уголок Старка оставался непререкаемо свободен и он устроился там, рассчитывая что ужинать никто не помешает. Ага.

— Тони, булочку передай? Возле тебя миска.

— Ты?! Ты…

— Ага. Дрянь. Тройная. И сволочь. Последняя. Я в курсе. Но булочку передай.

Между ними двумя и прочим столом оставалось метра полтора скамейки и на Старка сейчас смотрели напряженно и внимательно все товарищи по факультету, ожидая скандала и возможности сказать этой странной девице сакраментальное «а мы предупреждали», но…

Медно-рыжие кудри длиной чуть ниже плеч, загоревшая до почти такого же оттенка безупречная кожа, непроницаемые и яркие зеленые глаза. Тонкая фигурка балерины, узкие запястья, тонкие пальцы рук. Левая ободряюще сжимает его правую ладонь и Тони обхватывает пальцы своими крепко, иррационально боясь отпустить. Те же семнадцать, что и ему, но она совершенство даже сейчас. Самое совершенное оружие в истории человечества было создано отнюдь не в лабораториях Старк Индастриз.

— Держи, — Тони передвигает миску к девушке и стучит по столу, привлекая внимание домовиков, — две чашки кофе. Черного.

— Спасибо. Кстати, привет Тони.

— Привет Нат.

Всё это время они не отпускают руки друг друга.

Глава 2

Поговорить при первой встрече толком не удалось, мешали ошалевшие софакультетчики, весь ужин пялившиеся на Тони с девицей, дурмстранговские товарищи, пересказывающие все доступные сплетни про эту девицу (Нат была в этой жизни непривычно скромна, как отметил краем уха Тони), директора школ и представители министерства, трындящие на тему Турнира. В общем, радикальных отличий от книги нет, участие только с семнадцати лет, приз вечная слава (крайне непрочная и офигенно бесполезная вещь) и тысяча галлеонов. В сейфе у Старка уже лежало двадцать пять тысяч, заработанных махинациями с курсом, если что, и нет, стыдно ему за это не было. Он привык себе ни в чем не отказывать.

Кофе закончился, пить вторую чашку перед сном Тони не стал, пару минут умильно полюбовался жующей Наташей, машинально припоминая, когда он вообще её с едой в последний раз видел. Кажется после битвы с читаури в шаурмичной?

— Я думал, что ты живешь исключительно на кофе и спиртном.

— Я была о тебе такого же мнения до появления Морган. Потом увидела борьбу Тони Старка с овсяной кашей.

— Да. С точки зрения Морган, — Старк заковыристо махнул рукой, устанавливая заглушающие чары, — только тётя Наташа умела варить вкусную овсяную кашу. Но тётя Наташа… Ладно, не сегодня. Тебе тоже есть что мне сказать, не так ли? И ты скажешь. И я скажу. Рано или поздно всё равно пришлось бы. Так что сейчас самое важное — я рад, что не один. Только… Это прощальный вояж или ты все же с возвратом? Насколько я понял из очень невнятных условно посмертных объяснений той сущности у меня шанс есть, моё тело сейчас в коме. Физически Чо и Бэннер могут вылечить всё.

— Душа за камень, Тони, это не обменный курс. Забавно, да? Это ломбард. Залог. Возвращаешь камень и получаешь обратно самого дорогого человека. Механизм защиты от дурака, камень души не нужен отдельно от остальных, только для комплекта. А комплектом можно и Вселенную развалить. Абсолютная власть. Хочешь немного любопытный статистики? Я немного разговорила стража камня, у моих к нему счет, понимаешь ли. Вовсе не оплаченный в Нюрнберге. За всё время существования мультивселенной в разных её ответвлениях собирали комплект примерно раз двадцать. И ни разу никто не захотел вернуть камни обратно…

— Халк хотел. Настаивал. Халк умеет настаивать. А если вдруг кто-то из наших захочет вселенской власти, то мы просто найдем способ сообщить Бартону как тебя можно вернуть. И дальше будут не наши проблемы. Нат, ты же участвуешь в Турнире?

— Конечно. Все приехавшие студенты обязаны бросить своё имя в Кубок Огня и пусть победит достойный. Каркаров верит, что это будет Крам.

— Тогда участвую и я. Это перестает напоминать избиение младенцев. Нат, а кто ты теперь по национальности?

— Русская. Просто из Калиниграда ближе учиться в Дурмстранге, чем в Колдостворце, хотя приглашения приходят в обе школы.

— Богатая семья? Смотрю у тебя великолепный бронзовый загар. Карибы, Мальдивы?

— Национальный курорт. Называется дача.

Снять заглушающие чары Старк изволил только тогда, когда в купол бесцеремонно постучали некими боевыми искрами. Каркаров пытался грозно возвыситься над собственной невысокой студенткой, но данный прием не очень давался богам и титанам, так что директор школы мог бы и не пытаться. Под ответным холодным взглядом изумрудно-зеленых глаз Каркаров поперхнулся воздухом и предельно вежливым тоном тихонько напомнил «уважаемой Наталье Олеговне» что ужин окончен. Дурмстранговцы выстроились парами, Нат предупреждающе вывернула руку Краму, с которым её поставили во главе строя, Каркаров шипел на остальных студентов, компенсируя собственную педагогическую несостоятельность, за спиной Каркарова суетилась Максим, сгоняя своих. Девчонки у неё были ничего, хотя молоды, парни сплошь хлюпики. В спину Нат грозным взглядом оскорбленной чихуахушки смотрела некая блондинка в бирюзовой мантии. Видимо Делакур. Ну если в таком коллективе, то…

Зал опустел, кубок, установленный на преподавательском столе зажгли двадцать минут назад, так что было уже вполне можно, любовь к пафосным жестам он как-то успел незаметно растерять. Старк подождал пока зал опустеет, нашел в кармане маггловский блокнот в клетку для расчетов и простенькую шариковую ручку (идите вы со своими перьями) и небрежно написал пару слов. Потом прошел мимо оставшихся Дамблдора и Крауча и кинул в кубок бумажку, свернутую самолетиком.

— Господин директор, я подумал.

— Дело в этой очаровательной рыжей студентке Каркарова? Мальчик мой, у тебя весьма неординарный вкус.

— Вы даже не представляете насколько. Спокойной ночи, господин директор, мистер Крауч. О да, мистер Крауч, есть информация не совсем по вашему ведомству, но способная подпортить репутацию Британии на международной арене. Обратите внимание на деятельность Бэгмэна. Ходят невнятные слухи насчет Людо Бэгмена, ставок и леприконского золота.

— Вот как. Благодарю, юноша. Это очень важная информация.

Старк загадочно усмехнулся и покинул зал.

В гостиной Слизерина сплетни любили так же, как в гостиных остальных факультетов, просто змейки не шумели, а злословили со вкусом, за поздним чаепитием, в лучших традициях британской аристократии. Сдержано, элегантно, мерзко. В другое время Старк бы может и послушал, некоторые перлы товарищей не грех было и запомнить на будущее, но ему было о чем подумать сейчас и он формальное приглашение проигнорировал как и испытующие взгляды однокурсников. За спиной Старка почти сразу, едва он успел отойти на пару шагов, начали преувеличено активно обсуждать Нат, очевидно рассчитывая добиться какой-либо реакции, но он всё же был Старком, а не Бартоном, чтобы вступаться за девичью честь Черной вдовы. Честно говоря и Бартон на эту тему заводился только если совсем уж других поводов для мордобоя не было, а кулаки чесались.

Уже в своей комнате, за порогом и пологом кровати Тони смог отпустить себя и поверить в чудо, на людях он иррационально этого боялся. Всё нормально. Он не один. Это шанс не для него одного, а для них. Снова всё будет как прежде. Он сможет посмотреть в глаза своим когда вернется.

— К чёрту, — прошептал Тони, едва ли отдавая себе отчет в том, что говорит вслух, впрочем его тайны надежно берег полог, заглушающие чары и прочные стены, — всё к чёрту. Барнс среди Мстителей? Хрен с ним! Пусть. Рамлоу из темного угла выползет со всем своим Страйком? Отмажу и пристрою к делу, будут мне Морган охранять и Питера в школу возить. Семья Бартона у нас поселится? У него жена отлично готовит и рядами Мстителей строит за пять секунд, включая Халка. Убить тёмного лорда? Легко! Уничтожить бессмертную тварь? Запросто! Небо на землю? Опрокину. Только никого не терять. Никого больше.

Тони Старк был всю жизнь убежденным материалистом и даже личное знакомство с богами не сдвинуло его с данной точки зрения, хотя может просто это были такие боги. Тони Старк никогда и никому в жизни не молился. Даже в Афгане. Он не молился и сейчас. Просто ставил закинувшие его сюда высшие силы перед фактом. Он сотрудничает на таких условиях и никак иначе. Заснуть удалось только перед рассветом.

Поскольку Старк прекрасно (и объективно, хотя в это не все верили) оценивал свои сильные и слабые стороны в качестве будильника он ещё на первом курсе приспособил откопанное в Запретной секции заклинание Онис Максима, обладающего гуманным эффектом светошумовой гранаты и потому в семь утра встал. Не проснулся, но встал, деактивировал чары, умылся, оделся, сунул тетради и прочее в сумку и даже посмотрел на себя в зеркало. Зеркало скорбно промолчало, а вот самому Старку увиденное даже навеяло некоторую ностальгию, для полного соответствия привычному образу не хватало бородки и реактора, зато под мантией имелись джинсы, кеды и футболка с AC/DC, в этом мире существовали те же группы, просто случались некоторые несовпадения по составу, порядку альбомов, разные аранжировки. В общем, неплохо, жаль в Хогвартс плеер не возьмешь, а чары для записи, интерпретации и воспроизведения музыки Тони особо не искал. Хотя возможно они и были. Был же в общей магии шикарный раздел големостроения, заброшенный в семнадцатом веке.

По контрасту Нат, уже ждавшая в общем строю дурмстранговцев торжественного вброса бумажек в урну, выглядела бодрой, веселой и свежей, но Старк давно уже понял, что это не показатель. Романофф (Романова, надо бы привыкнуть) выглядела так каждое утро, какая фигня бы не творилась накануне. Его вид удостоился удивленного присвиста и секундного поднятия бровей, то есть греющего душу проявления эмоций, потом пред своими отпрысками воздвигся (ну или очень постарался воздвигнуться, но под скептическим взглядом Нат величие сдувало с Тора и апломб с Локи) Каркаров и организованно повел своих студентов к кубку. Заброс бумажек занял пять минут, на входе уже щебетали французы за мощной спиной своей директрисы, когда рядом с Тони знакомо присела Нат.

— Утро явно недоброе. Недосып или перепой?

— Недосып. У тебя утро доброе?

— Как всегда. — Нат постучала по столу и коротко заказала домовикам кофе, тосты и вафли с фруктами, потом достала из собственной сумки флакон, — две капли на чашку кофе. Не увлекайся.

Руки дрожали, а потому Тони доверил дозировку производителю и не прогадал. Симптомы недосыпа сняло как рукой, появился аппетит, Старк даже начал улыбаться и насвистывать нечто оптимистичное, хотя и крайне фальшиво. Нат рядом морщилась, но жевала молча.

Уже ближе к концу завтрака Каркаров подошел к слизеринскому столу со стопкой пергаментов и раздал их своим подопечным, кратко поясняя для своих, что несмотря на Турнир никто не даст им год халтурить и для каждого составлено индивидуальное расписание посещения курсов Ж.А.Б.А согласованное с преподавателями Хогвартса, плюс Каркаров лично гарантирует ежемесячную проверку знаний, ближайший поход в Хогсмит уже в этот уик-энд и там можно будет докупить недостающее. Свой листок Нат получила последней, поскольку сидела дальше всех, Старк бесцеремонно заглянул через плечо и заподозрил Дамблдора в сводничестве, их расписания полностью совпадали.

— Продвинутый курс зелий, древние руны, трансфигурация, чары, защита, нумерология? Хм, а мне всегда казалось, что ты балерина. Ну была, до того как стала агентом. Ты же кем-то была, а не родилась сразу спецагентом?

— Никто не рождается сразу агентом, Тони.

— Ага. Ты в курсе… Ах нет, ты тогда была занята чем-то другим. Так вот, сыночек Бартона в неполные пятнадцать, как раз после заключения Клинтом сделки с правительством, пробрался незаметно на базу Мстителей и скопировал все базы данных, уничтожил следы кэпа и прочих, захватил остатки отцовского арсенала и смылся. Незамеченным! Я, конечно, тогда был занят с Роуди…

Тони замолк, запоздало сообразив, что их могут и слушать, но Нат просто махнула рукой:

— Я заглушку поставила.

— Невербально и беспалочково?

— Не совсем. Пара летних курсов в Колдостворце, русские маги намного меньше пользуются палочками и активными чарами, зато умеют делать артефакты, — Нат приподняла манжет стильной форменной мантии и продемонстрировала деревянный браслет с тремя ассиметрично встроенными крупными зелеными самоцветами. Тони был так себе специалистом в данном вопросе и опознал только малахит, но решил не расспрашивать сейчас.

— Заглушка, парализующее и авада, одноразово, заряд держит до месяца, мой итоговый проект на пятом курсе, допуск к экзаменам.

— Почему дерево?

— Металлы глушат чары, невозможно сделать перезаряжаемый артефакт, только постоянного действия. Кожа или дерево, можно текстиль, но такая основа сгорает быстро. У меня таких много, это позволяло обойти запрет на использование колдовства вне школы. Но мы о Роуди вроде говорили?

— Да, я… Я натворил херню, Наташа. Ладно, я натворил много всякой херни, но именно тогда всё вообще пошло наперекосяк. Знаешь, как только Роуди встал на ноги он набил мне морду. За Берлин. Я же сказал ему, что это будет только разговор. Тогда это казалось таким важным. Эти соглашения, давление общественности, тот погибший парень.

— Ага. А его мать была одной из тех, кто лоббировал интересы армии США в начале девяностых. Тогда развалилась Югославия и много чего возникло. В том числе Заковия. А ещё тогда развалился СССР. Я тоже виновата, Тони. В общем, все мы натворили тогда дел. И почему-то никто не предлагал просто сесть и подумать. А хочешь знать почему? «Туман». Говоря понятным здесь языком, маггловский аналог конфундуса. Сбитые мысли, затруднен логический анализ, зацикленность на определенном выходе из ситуации, агрессия при указании на альтернативные варианты. Знаешь, чей изначально план?

— Росса?

— Ты гений! Ему хотелось быть главнокомандующим армии США. Тем, кто оказывал ему поддержку хотелось, чтобы армия США была самой мощной в мире. Супергерои на службе, король Ваканды на коротком поводке и соответственно запасы вибраниума. Наполеоновские были планы. Россия расколотая по национальному признаку на кучку сырьевых псевдореспублик, Китай под внешним управлением…

— Ты сейчас пытаешься тонко намекнуть, что я едва не начал Третью Мировую?

— Не ты. Просто ты был самым уязвимым из нас. Самым совестливым, считая даже Стива. Самым, уж прости, легковерным. Ты всю жизнь будто пытаешься что-то кому-то доказать. И самым медийным. Войны бы не было, Тони. Просто тебя через пару дней нашли бы мертвым в своей постели. В утешение могу сказать, что твоей убийцей была бы офигенная девушка, думаю, Ирка или Ленка. Я не единственная вдова. А на алиэкспресс появились бы в продаже костюм железного человека, крылья Сокола и действующая модель Вижна в нескольких размерах с дополнительным режимом вибрации. Это оптимистичный вариант, сам понимаешь. В пессимистичном фигурирует два десятка секретных самолетов-невидимок с ядерными ракетами на борту. Выкидывать их было бы некуда.

— Всё это не отменяет…

— Того факта, что твоих родителей убил Барнс? Или того, что Стив промолчал? Он не знал точно, Тони. Подозревал, но не знал. Зато теперь он знает список заказчиков и причины. Тони, пора на занятия.

— Пора. Зелья. Так всё-таки кем была ты? До всего?

— Наташей. Романтичной студенткой Московского Государственного Института Международных Отношений. Специализация по ближнему зарубежью и странам соцлагеря.

— Соцлагеря? — уцепил нестыковку с официальной биографией Старк.

— Да, я немного старше чем считали в ЩИТе. Фьюри очень хотелось заполучить одну из Вдов, ему предоставили возможность. После введения сыворотки вдов старение замедляется примерно в пять раз, вводят её в период от двадцати до двадцати пяти лет.

— И никто не замечал?

— Стив. У него та же фигня после сыворотки Эрскина. Он единственный понял почему я меняю прически. Знал, что они искажают форму лица.

— А Бартон?

— А Клинт просто знал. Но Тони, я не обсуждаю Будапешт. Во всяком случае пока. Нам пора.

Нат поднялась, позволила Старку взять свою сумку, щелкнула ногтем по камню в браслете, деактивируя чары. Тем у них оставалось много, но и торопиться было некуда, а по степени опасности данные беседы напоминали марафон по минному полю.

Снейп на высших зельях был куда меньшим мудаком, чем на общем курсе, поскольку сам отбирал туда студентов и мог хотя бы соблюдение правил техники безопасности не контролировать. В этому году курс посещало девять человек, плюс теперь присоединилась Нат и две девицы из Шармбатона, отчего сдвоенное занятие началось позже на десять минут. Из них три минуты Снейп изучал характеристики своих временных студентов и их академические успехи, изложенные на пергаментах преподавателями их школ перед поездкой, а ещё семь приводил в порядок студентов, пялящихся на мантии новых девиц. Тони в этот момент изучал любопытную польскую книжицу из сумки Нат, хотя язык понимал с пятого на десятое.

— Итак, у нас пополнение. На продвинутых зельях принято работать парами.

— Меня устроит Старк, — безмятежно пропела Нат, больше занятая собственной сумкой.

Старк, слишком увлеченный любопытным пассажем в книге, только кивнул. Нат его точно не угробит случайно и возможно не заинтересована пока в том, чтобы добить специально. Всё же знакомое лицо в незнакомом мире.

Французы, парень и девушка, просто устроились вдвоём, изрядно облегчив преподавателю жизнь. Снейпу не хотелось усложнять себе жизнь ещё и языковым барьером, англичане и французы традиционно понимали друг друга плохо.

Оставшееся время студентов Снейп занял изготовлением основы для знаменитого, но не очень практичного на самом деле зелья Феликс Фелицис, изготовление которого служило допуском к итоговому экзамену. Ну как изготовление? Попытка. Без жертв. Без взрывов. Без растопленого котла. Так, чтоб в итоге это можно было выпить и не отравиться. Пока шанс был у парочки когтевранцев, французов и Старка с дурмстранговской барышней. Причем эта Романова откровенно руководила неуживчивым и заносчивым Энтони и тот не только не возражал, но и тянулся к ней как подобранный с улицы котёнок к хозяйке. Они что-то обсуждали между собой вполголоса на разных языках, иногда шутили и девушка, несмотря на потрясающую для такой юной и явно темпераментной особы внешнюю сдержанность, тоже Старка не выпускала из поля зрения. Берегла? Не как внезапного возлюбленного, хотя Дамблдор именно идею любви с первого взгляда и пропихивал на полуночном педсовете как первый показатель успеха международного сотрудничества, а как того самого котёнка. Или младшего брата.

Идеальная основа осталась на столе странной парочки, перелитая вместо хрустального флакона в куда более подходящую магловскую термостойкую круглодонную колбу на пятсот миллилитров, Снейп проверил, надежен ли ярлык и переставил ёмкость в шкаф, потом ещё раз просмотрел характеристику студентки Дурмстранга, предоставленную Каркаровым.

Романова Наталья Олеговна. Маглорожденная. Калиниград. Россия. От обучения в Колдостворце отказалась ввиду затруднений транспортного характера. Факультет артефакторов, два дополнительных летних курса в уральском лагере от Колдостворца, оба раза по личному приглашению горных мастеров. Высший балл по всем предметам, а в Дурмстранге нагрузка солидней, чем в Хогвартсе. Высший балл за физическую подготовку. Интересная барышня. Кстати, Каркаров вообще в курсе, что его студентка обвешана интересными артефактами как ёлка игрушками? Надо бы поговорить с коллегой. Каркаров выкрутился в прошлый раз за счет двойного гражданства, опытного темного мага прикрыли от Британского Визенгамота болгары, уже присмотревшие сей ценный кадр для своих нужд, но в ходе первой магической Игорь легко и охотно кидал в костер Волдемортовских терактов молодежь, он всегда легко сходился с подростками и имел незаурядный педагогический талант. Метка темнеет, Снейп не может этого не видеть, а значит видит и Каркаров. Возможно он поступит так, как обещал в том давнем пьяном разговоре после суда и скроется на краю света, а может захочет заслужить прощение хозяина, притащив ему новых перспективных бойцов. И тогда рыжая девчонка из Дурмстранга возле самого перспективного студента Слизерина это вовсе не случайность. Да, Старк был маглорожденным студентом, а Волдеморт всегда декларировал превосходство чистокровных и рассовую нетерпимость, но когда декларируемый курс в политике совпадал с реальным? Когда Лорд вернется ему нужны будут бойцы, а в том, что он вернётся Снейп уже не сомневался. Метка темнела день ото дня сильней. Не очень хотелось, чтобы этими бойцами стали студенты.

Остаток учебного дня прошел очень даже неплохо, в основном из тех соображений что у Нат была с собой сумка с чарами расширения и кучей крайне интересной литературы, а Тони всячески умильно выклянчивал схемы создания многочисленных артефактов, торжественно обещая взамен ознакомить с собственными разработками по свободному конструированию заклинаний и полуавтономных големов. Нат непривычно много смеялась, легко справлялась с заданиями учителей, болтала и знакомилась с людьми, непринужденно держала дистанцию и изучала обстановку. Тони усмехался и принимал пассивную роль наблюдателя, прикидывая, что второй агент группы «Дельта» из него так себе, но в случае чего модель «Салли-1» более чем функциональна. Обед прошел без происшествий, серьезные разговоры оба по молчаливому согласию отложили до ужина. Система слежки уже не работала, так что Старк за стол не явился, пригласив Нат в Выручай-комнату.

— Окон нет, — понимающе хмыкнула Наташа, осмотрев интерьер гостиной Мстителей, воссозданной по воспоминаниям Старка магией замка.

— Комната может создать иллюзию, но это не то. Зато у меня есть хороший коньяк. И эльфы приготовили чизбургеры.

— Ты помнишь, что нам всего по семнадцать?

— Помню, но не чувствую. Нат, что будем делать с Волдемортом?

— Убьём, — пожала плечами Нат с восхитительным безразличием профессионала, — меня больше смущают сопутствующие нюансы. Крестражи например.

— А ты читала книги или смотрела фильмы?

— И то, и то. Мы однозначно ближе к книжному варианту, в фильме из Дурмстранга приехали только парни, а из Шармбатона девушки.

— Но там не упоминались дополнительные занятия для приезжих.

— Тони, книжка писалась от лица мальчика четырнадцати лет, который в данный момент свято уверен, что его этот турнир не касается никак. Разумеется, он не заметил этого факта, мы же не пересекаемся никак. Слушай, как думаешь имя Гарри Поттера уже есть в кубке?

— Я думал об этом. Просто недопустить пацана до всей этой фигни? Два нюанса, Нат. Контракт защищает участника от многого, а у нас имеется Барти Крауч, замаскированный под Грюма и очень странный Дамблдор. Так мы хотя бы за парнем присмотрим.

— Второй нюанс?

— Имя уже в кубке. Понимаешь, мне вдруг что-то не захотелось делать из своей дури пафосный жест и я просто бросил бумажку вчера после ужина, когда все ушли. Кроме меня никто к кубку не подходил, но один листок внутри уже лежал. Нетрудно догадаться какой.

— Кубок внесли в зал сотрудники Аврората сопровождающие Крауча-старшего, — припомнила Нат прикрыв глаза, — Грюм сидел за столом. Потом была торжественная речь, Дамблдор встал, потом Крауч, потом Максим. В принципе, Тони, наш лже-Грюм мог успеть наложить на кубок Конфундус так, чтобы не заметили в зале, если сделал это именно в момент выступления Максим. А вот бумажку кинуть уже не успел бы. Тем более, где бы он её взял? Кубок принимает только собственноручно написанное имя.

— Оторвал от старой контрольной. Или не от старой. Или не от контрольной. Он преподаватель, у него возможность есть. Нат, тебе случалось накладывать Конфундус?

— Да. Это необходимо при перебивке камней в браслетах. И мне два года не дает прохода Крам, не убивать же его. Так вот, Конфундус на Крама накладывается секунд за двадцать, а на этот браслет требуется около минуты. Я иногда меняю функционал камней. О, кстати, мне показалось, что тебе тут немного неуютно и я уже много лет не делала тебе подарков ко Дню Рождения и Рождеству, так что держи.

Браслет Наташа вытащила из кармана, не озаботившись какой-либо упаковкой, но это Старка совсем не напрягло. Браслет состоял из пятнадцати полированых пластин из черного дерева, собранных вместе на два прочных кожаных шнурка. В каждую пластинку Нат вмонтировала по темно-красному кабошону, Тони опознал гранат, в каждый камень вложила заклинание. Пять Экспелиармусов, пять Ступефаев, два Компасных, Акцио, Темпус и Адское пламя.

— Адеско файр?

— Как последний аргумент. Надеюсь, что не пригодится. Смотри, для активации достаточно щелкнуть по камню, он высвободит заклинание с задержкой в две секунуды, этого хватит чтобы успеть направить в нужную сторону руку. Перезаряжать очень просто, направляешь палочку так, чтобы она кончиком упиралась в камень и произносишь заклятье. На каждом звене браслета условный значок, камень воспринимает только то заклятие, которым был зачарован изначально. В принципе, можно рекалибровать длительным Конфундусом, но тут тоже есть ограничения. Если упрощенно, то камень должен быть того же цвета, что и луч заклятия.

— Вау! Наташа, я тебя люблю!

— Верится с трудом, но спишем на то, что ты без репульсора чувствуешь себя голым. Хочешь фильм посмотреть?

— У нас нет попкорна. И кино. И пива.

— Ну не у нас, — знакомо прищурилась Нат, доставая из своей безразмерной сумки белую простынь и несколько гвоздей с шляпками из самоцветов, — а у тебя. Есть три советских телесериала, первая трилогия «Звездных войн», «Король-лев» и «Волшебник Страны Оз».

— Волшебник. Там очень смешные спецэффекты.

— Идет, — Наташа легко отпустила простыню, которая с апломбом Стренджевского плащика гордо пропла к стене и приклеилась к ней, потом невербальной левиосой в определенном порядке прикрепила углы гвоздями, махнула палочкой последний раз, соединив сложное движение с быстрой и зубодробительной фразой на латыни. Знакомые слова Старк вроде уловил, но сейчас его больше интересовал подарок, Тони восторженно изучал магический аналог репульсора, ощущая себя реально на порядок бодрее и готовым ко всему.

В комнате стемнело, в воздухе начала звучать знакомая мелодия старого фильма, их кресла сами собой трансфигурировались в диваны, домовики оперативно сделали в условиях кухни Хогвартса поп-корн из прихваченных Наташей зерен кукурузы, даже полив часть растопленным маслом, а часть карамелью. На импровизированном экране мелькали картинки, качество может и не дотягивало до привычного в последние годы перед смертью 4К, зато навевало ностальгию. Примерно так же выглядела картинка в кинотеатрах его детства, куда случалось ходить с мамой или Джарвисом.

К пятнице вид Тони и Нат, ходящих по Хогвартсу исключительно вместе настолько приелся публике, что даже Крам перестал попадаться Тони на глаза в темных коридорах с угрожающим видом, а сплетники переключились на другие объекты. Тем более, что близнецы Уизли успели развлечь публику попыткой бросить имя в Кубок, Флер Делакур застали на опушке с кем-то из Дурмстранга, Диггори кинул свое имя и активно собирал фан-клуб. К ужину атмосфера в замке накалилась до предела и без участия Старка, что было новым и даже интересным опытом, так что зал шумел и пыхтел, когда торжественно внесли кубок Огня.

Спецэффекты у этого действия были так себе, уровнем выше, чем в Волшебнике страны Оз, но даже до уровня Кубриковской Одиссеи не дотягивали, так что Тони наблюдал краем глаза, не сильно отвлекаясь от расчетов.

Кубок вспыхнул и выплюнул сноп искр с первой бумажкой, выглядело это так, будто из всех кандидатов самоуверенная вазочка выбирала самых противных.

— Чемпион Шармабатона — Флёр Делакур!

Апплодисменты французов поддержали парни всех школ и часть мужчин педсостава, Тони вежливо хлопнул пару раз, но блондинок он не любил, если честно.

— Чемпион Дурмстранга — Романова Наталья Олеговна.

Минута молчания, ступор Каркарова, Тони первым начинает хлопать и апплодисменты поддерживает весь Хогвартс. У Дурмстранговцев морды кислые, ставили они явно на Крама, но все же корпоративная солидарность победила мужской шовинизм. Или дело в том, что мантия Нат не скрывает её фигуру?

— Чемпион Хогвартса — Энтони Эдвард Старк.

Две минуты ступора, довольные глаза Дамблдора за очками-половинками, дразнящая улыбка Нат на сцене. Первым поднимает Диггори, за ним Уизли и Грейнджер, Гермиона ободряюще вскидывает кулак, Поттер подкидывает очки к потолку. Встают когтевранцы, изображают энтузиазм софакультетчики. Еще пара секунд и зал взрывается апплодисментами и криками. Пара секунд это нестройный хор, но вскоре многочисленные выкрики «Тони! Тони!» начинают звучть в лад. Это вроде уже и привычно, но всё равно приятно.

Дамблдор поднимается успокаивать народ, но в этот момент Кубок выстреливает четвертую бумажку и в недоуменной тишине звучит обреченное «Гарри Поттер».

Надо бы пройти в комнату чемпионов и Тони туда уже подталкивают, но он выкручивается из-под рук Крауча и дожидается младшего товарища на сцене, чтобы положить руку на плечо в ободряющем жесте.

— Тони, это не я. Это правда не я!

— Всё нормально, Гарри. Я тебе верю. Прорвемся.

Глава 3

За маленькой дверцей происходит нечто, напоминающее то ли филиал ада, то ли очередной совет директоров Старк Индастриз, хотя в системе ценностей Тони Старка эти понятия синонимичны. Грохочет своим шикарным контральто Максим, ей подтявкивает Флёр, козлом блеет Каркаров, вещает загадочно Дамблдор, сыплет прецедентами (в обычной Британии с законами странно, а уж в магической тем более) Крауч, параноидально бурчит Грюм. На взгляд Старка переигрывает, но то ли Альбус давно в маразме и не замечает странностей товарища, то ли его всё устраивает. Под руками вздрагивают плечи Гарри Поттера, парнишка сейчас остро напоминает Питера, хотя тот всё же был постарше. Даже в Берлине. Всё равно потащить пятнадцатилетнего подростка на разборку супергероев было тупой идеей. Несмотря ни на что.

Нат выходит из-за спины Каркарова и осторожно берет Гарри за руку, подбадривающе сжимает.

— Мда, парень тебе сколько лет?

— Четырнадцать. А ты теперь девушка Тони?

Хоровое «Боже избавь» отвлекает от заведомо бесполезного спора даже Крауча и Нат получает возможность задать всем присутствующим очень неудобные вопросы. Ответов ни у кого, разумеется, нет. Но да, идея обратиться к опекуну Поттера реально гениальна, даже обидно, что Тони в голову она не пришла. Сам же приложил все усилия для реабилитации Блэка и вот забыл. Нельзя ему без женского руководства, разбаловала Пеппер. Не в смысле мать, а в смысле бывшая мисс Поттс. Генеральный директор Старк индастриз, которая.

В общем, ситуация проста, но пахнет дурно: отмазать Гарри от участия в Турнире уже нельзя, схалтурить мальчик не сможет, все испытания организованы с расчетом на студента выпускного курса. И привлечь в помощь Гарри можно только директора и преподавателей, даже Тони не сможет прямо подсказать, только подкинуть литературу. И да, контракт составлен так, что безопасность участникам никто не гарантирует. Как раз на это моменте из камина вываливается вызванный Дамблдором опекун Гарри Поттера, реабилитированный два месяца назад Сириус Блэк. Атмосфера окончательно накаляется, Поттер испуганно вжимается в Тони, Нат ностальгически вздыхает, вспоминая то ли вечеринки Мстителей, то ли совещания у Фьюри, Флёр бормочет что-то о дикости нравов себе под нос, благоразумно не высовывая из-за спины Максим. Обстановка настолько напоминает рабочую, что Старк достает блокнот и по предложенным Нат схемам машинально рассчитывает схему браслета с щитовыми и дезиллюминационными чарами. Завтра они с Нат выйдут в Хогсмид, пройдут в Лондон через камин Аберфорта и закупятся материалами, потом сообразят артефакты, один из которых стащит Добби и преподнесет Гарри Поттеру. Всё уже просчитано и запущено, операция «Тёмный лорд», разработанная под пиво, чипсы, поп-корн и советский старый, но реально крутой сериал «Семнадцать мгновений весны» стартовала. Наташа придумывает крутые секретные операции почти так же талантливо, как сам Тони роботов.

Появление Блэка добавляет градуса, но ускоряет процесс, заодно обогатив Тони и Нат знаниями о реалиях данного магического мира, в книгах и фильмах кое-что обошли вниманием по ряду причин.

Итак, личное состояние последнего из Блэков на данным момент составляет полтора миллиона галеонов, а общие средства семьи, управляет которыми тоже Сириус это скромные тринадцать миллионов. Тринадцать! Да мать его так! У Малфоев миллион двести на всех и Люциус держит министерство взятками за яйца как Романова Бартона на официальных приемах. Короче…

— Сириус нам нужен в союзниках, — шепчет Старк одними губами поверх головы Поттера на русском, прекрасно зная, что Нат поймет. Она читает по губам разумеется.

На странную пару внезапно остро и коротко смотрит Сириус, но молчит. Дожимает Крауча на все возможные гарантии для крестника и Старк едва сдерживает маты, ощущая под пальцами плечи мальчишки. Он же сейчас в истерику сорвется, совсем не привык к тому, чтобы о нём заботились. Зато хоть извинился всего один раз, а не каждые двадцать секунд как Питер. За стеной уже стих фоновый шум, видимо Минерва взяла ситуацию под контроль и разогнала всех по спальням, а войти сюда не может, поскольку дверь запечатал Крауч почти сразу, не желает выносить сор из избы. Старк на мгновение задумывается, потом перемигивается с Нат и мягко нажимает мальчишке на плечо, перекрывая ток крови, этому приему его научил некогда Бартон, и перепуганный бледный мальчишка в его руках лишается сознания.

— Хватит! — жестко прерывает все споры Наташа вроде и негромко, но непререкаемо, — у вас ребенку плохо, педагоги. И удивительно, что в обморок он упал только сейчас. Директор Дамблдор, это же ваша школа, не так ли? И это вроде бы самое безопасное место Британии? Незаметно. Дверь откроете или мне её снести?

Вокруг руки Нат загорается Адское пламя, Каркаров и Максим вздрагивают, Сириус хмыкает с заметным уважением, Крауч… не реагирует. Нат цокает языком, Тони едва заметно кивает. Выгорание сотрудника министерства куда сильнее, чем можно было предположить из книг. Крауч снимает заклятия с двери, Тони подхватывает мальчишку Левиосой, Нат выходит за ним, остановить их не пытается никто.

Гарри Старк оставляет в медкрыле, кратенько пояснив Помфри, что поставить его на ноги за пять минут общеукрепляющим и успокоительным конечно можно, но обстановка за пределами больничного крыла сейчас такая, что пациент вернется минут через двадцать с тяжелейшей депрессией и многочисленными травмами. Помфри как умный медик предпочитает профилактику и через десять минут Гарри уже крепко спит в больничном крыле, а Тони лихорадочно прикидывает как вправить мозги трём факультетам за десять минут до отбоя, чтобы парня хотя бы не травили. Своих можно и после отбоя обработать.

Нат дожидается его под дверью медицинского крыла, не одна и Тони фыркает, выплескивая всё напряжение последних часов:

— На пару минут тебя не оставишь, а? Сразу три мужика!

— И все у ног, заметь, — фыркает ответно Нат, потирая костяшки пальцев, — то ли пиздят про этот Азкабан, то ли с Блэками что-то крупно не так, Тони. Он взял на щит и браслет, и палочку. Не рассчитывал только на банальный мордобой, но и то почти ушел с линии удара. Просто не ожидал такого уровня.

— Любопытно. А два других?

— Крам обвинил меня в нечестности, кубок в предвзятости, Каркарова в козлизме, Дамблдора в интригах и тебя в растлении малолетних.

— Хм, а это в смысле тебя или Поттера?

— Не уточняла, он уже лыка не вязал. Думала Каркарову настучать, но бессмысленно, он своего любимчика отмажет. Короче, это даже не я, он считай сам споткнулся. Я только ногу выставила.

— Может тоже к Помфри?

— Фигня, проспится.

— А уважаемый профессор Грюм?

— Рвался навестить Гарри Поттера. Вызвал закономерные опасения у его опекуна. Сириус заподозрил оборотку или империус, вот и вырубил. Так что это тоже в кои-то веки не я.

— И как ощущения?

— Непривычно.

— Нат, а может и неплоха идея? Я насчет оборотки? Мы же знаем, что это не Грюм.

— Мы много чего знаем, Тони. Только…

— Это всего лишь книжка, написанная от лица четырнадцатилетнего пацана, я помню. Ладно, отлеветируй мистера Блэка в выручайку, там поговорим. Я хочу ещё пройтись по факультетам.

— Поговорим с Уизли на Гриффиндоре и Диггори на Пуфендуе. Завтра утром. Вместе. До завтрака. Тони, ты всё ещё не умеешь работать в команде.

— Не люблю менять устоявшееся мнение о себе.

Нат усмехнулась и подняла Блэка невербальным Левикорпусом, Тони подождал, пока она скроется за углом и начал приводить в чувство Грюма.

— Профессор! Профессор, вы в порядке?

Грюм медленно открыл глаза, одновременно нашаривая на поясе фляжку. Старк внутренне усмехаясь нацепил на лицо типовое выражение 3-А «идеальный внимательный и предупредительный студент» и начал хлопотать вокруг «Грюма», одновременно внушая ему нужную легенду. Человеком, только приходящим в себя очень легко манипулировать, особенно если та версия событий, которую ты пытаешься внушить идеально совпадает с его собственным планом действий. По итогу Грюм столкнулся с Крамом, который слишком расстроился из-за выбора Кубка и это расстройство хорошенько заполировал и доблестный мракоборец мягко вырубил иностранного придурка, пытающегося вломиться в медпункт, но схлопотал ответный ступефай. Ступефай из палочки Крама докажет Приори Инкантем, об этом Старк позаботился тоже. «Грюм» повздыхал, скупо похвалил Старка за то, что Тони не стал поднимать шум, пообещал взять на себя дальнейшие разборки с Каркаровым и отчалил, мстительно левитируя тело Крама перед собой. Болтающаяся голова парня иногда стучала по стенкам, но Тони давно уже понял, что определенному типу людей травма головы это не критично. Хотя…

Размышления настолько заняли гениальный мозг, что с порога Выручайки Старк сначала бодро поинтересовался:

— Наташ, а если стукнуть Роджерса его же щитом он вырубится или нет?

… а уже потом заметил в белом кожаном кресле, том самом, которое стояло сугубо для гостей, сами Мстители предпочитали диваны, связанного и свирепого Блэка.

— Оу, ну на крайний случай есть Обливиэйт или Империус.

— У меня с ментальной магией не очень, знаешь ли.

— Внезапно. Почему-то думал, что тебе это раздел вообще пойдет на раз. Ты и без магии…

— Была шпионкой, идеальной лгуньей, тройной дрянью, сволочью и прочее. И есть в общем-то. Просто этого мало. Для ментальной магии нужно быть в ладу с собой. У меня с этим плохо. И Тони, я конечно успела поставить заглушку, но всё же учись фильтровать базар. Браслеты заряжать не так просто, как кажется со стороны.

— Прости. Снимай и поговорим. Нат, он опасен?

— Возможно.

— Тогда ещё минуточку, — Тони сделал замысловатый пасс палочкой, активируя сложный комплекс чар, — Хельга, протокол «S.O.S.», мне нужен костюм.

— Делается, расчетное время двадцать секунд.

— Костюм? Да ладно! Ох! Тони!

— Что? Ну да, он зеленый с серебром. Ну знаешь ли, чешуя василиска нифига не перекрашивается, а ало-золотой Годрик Гриффиндор своих питомцев в замке не оставил. И да, это крылья. Встроить магический аналог реактивного двигателя я так и не смог.

— А если по принципу метлы?

— Пробовал. Понимаешь, засада в том, что в этой гребаной гильдии метлоделов амерту блюдут круче, чем в итальянской мафии и рамловском Страйке одновременно. А в целом как?

— Чешуйчатый человек… Как называется эта модель?

— Салли-1. Чешуя василиска не пробивается никакими заклятиями. Развязывай потенциального союзника и мне за спину.

— Окей.

Блэк атакует стремительно и беспощадно, но на пробу, Тони быстро засекает разницу и уж тем более ее понимает Нат. Выручай-комната трансформируется в спортзал Башни, Наташа уводит противника в рукопашную, Тони обезоруживает, одновременно вызвав на себя огонь. Сириус неплох и на два фронта, а усиленный экспеллиармус вытряхивает из него не только основную палочку, но и две запасных, некий армейский штык-нож устаревшей модификации, стилет века этак семнадцатого и старенький механический кольт. Тони отметает в сторону весь хлам кроме собственно кольта и бодро интересуется:

— А ничего поновее тут не работает?

— Работает, — безмятежно отвечает Сириус, мгновенно успокаиваясь и поднимаясь на ноги. — Любая механика тут работает, с электроникой сложней, но зачаровать можно. А ты, парень, кто?

— Тони, маглорожденный слизеринец.

— Я слышал. Гарри и его друзья много о тебе говорили. Талантливый студент, неординарная личность. Восстановил такие пласты древней магии на которую Отдел Тайн не замахивается. Одиночка. Спасаешь всё, что ещё шевелится, но при этом не сходишься ни с кем. Не высовываешься, я бы даже сказал. И тут внезапно Турнир, девчонка. Я не верю в любовь с первого взгляда.

— А если она мантию снимет?

— Да я и под мантией всё прекрасно понял. Не верю. Кто ты мальчик? Кто тебя завербовал? Это операция иностранной разведки? Волдеморт? И к чему весь этот цирк? А костюм? Это типа маггловский мальчик подражает герою комиксов Железному Человеку? Маскировка реального уровня сил и навыков? Возраста?

— Кх-кх-кхомиксов?!

— Ага. Когда я учился в Хогвартсе как раз Железный человек и прочие Мстители популярны были год или два. Сам зачитывался. Но я хотел быть Сорвиголовой или Соколиным глазом. Эта Пеппер казалась скучной барышней, а вот Черная вдова с как раз с перчинкой.

Реальная Черная вдова хмыкнула, оценив комплимент и щелкнула пальцем меняя облик комнаты на знакомую мстительскую гостиную. Старк всё ещё пребывал в ступоре, пришлось самой организовать выпивку и закуску, а также флакон веритасерума для гарантии откровенного разговора. Тони машинально, крупными глотками хлебал из стакана водку, переваривая новости.

— То есть, история Железного Человека в вашем мире это комикс, Сириус? Отлично. А в нашем мире есть книжка про Гарри Поттера. Про вашего крестника, — Нат усмехнулась и щедро разлила веритасерум по двум рюмкам, — на брудершафт? Не отравлю. Во всяком случае не этим.

— Просто выпьем. Мне ещё растления студентки не хватало. В вашем мире? Подселение или реинкарнация?

— Скорее второе. И да, этот милый зависший юноша действительно Энтони Эдвард «Тони» Старк. В нашем мире он был миллиардером, гением, плейбоем, филантропом, идиотом и счастливым обладателем сотни костюмов железного человека. Погиб спасая человечество от произвола высших сил. Воскрешен произволом другой высшей силы.

— Отлично. А ты?

— А я просто девушка с перчинкой. Черная Вдова. А ты?

— Сириус Орион Блэк, глава рода Блэк, сотрудник Отдела Тайн, агент международной магической гильдии защитников Статута.

— Опа. — Стакан закончился, Тони очухался и начал прислушиваться к разговору, — а вот этого в книжках уже не было. Подробности? И Нат, плесни мне сывороточки тоже. Разговор нужно вести на равных, особенно с союзниками.

— И давно ты это осознал?

— Посмертно.

***

В магическом мире оказалось больше здравого смысла, чем можно было предположить изучая книги, фильмы и поттермор, Тони был этим фактом обрадован, Нат безмятежно пила водку и эмоции не демонстрировала. А Сириус рассказывал всё более интересные подробности жизни магического мира, подозрительно напоминающие Старку его собственные жизненные коллизии. Те же спецслужбы, те же секретные межправительственные организации, та же фигня с заговорами… Те же деньги за всей херней, грубо говоря, потому что как ни крути, а в конечном итоге вся жесть происходит из-за денег, исключая Троянскую войну и мордобой молодых парней между собой в студенческом кампусе, хотя насчет Троянской войны кто ж теперь точно скажет-то?

Маги отгородились от магглов Статутом и создали разветвленную систему сдержек и противовесов вовсе не потому, что не хотели решать проблемы простецов магией, а потому, что панически этих простецов боялись. Если в Средние века ещё наблюдался некоторый паритет сил, хотя инквизиция всё равно пощипала волшебников сильнее, чем те сейчас описывали, то с началом эпохи Великих Географических открытий преимущество палочек сошло на нет. А дальше прогресс развивался стремительно и неудержимо, люди поставили на службу пар, стали активно использовать огнестрел и телеграф, электричество. Размножались и расселялись, а волшебники продолжали вариться в своём тесном маленьком котелке, деградируя.

— Чистота крови навек, мать её! Думаете, только девиз Блэков? — Сириус рассказывал и одновременно глушил водку стаканами, ещё более залихватски, чем Наталья в лучшие дни. Видимо допекло плюс веритасерум, — эта идея пошла из Хогвартса и принесли её маглорожденные студенты тысячу лет назад. Я их понимаю, возвращаться из теплого замка в крестьянскую лачугу в разрываемой войнами и набегами Шотландии и Ирландии так себе перспектива. Они оставались любой ценой и очень не хотели допускать сюда ещё кого-либо. Потом пошли браки между своими, вырождение, потеря знаний. Вы знаете, что ребенок волшебника и магла будет волшебником с вероятностью в восемьдесят процентов? А в семье двух чистокровных пятьдесят на пятьдесят в лучшем случае. Моя матушка была беременна шесть раз на моей памяти и два раза до. Моя старшая сестра родилась сквибом и её даже не стали вносить на гобелен, просто подкинули магглам. Кроме неё выжили я и Регулус, вот мы были магами. Помогло не очень, сами видите. Великий и ужасный род Блэков закончился грандиозным пшиком, хотя на самом деле одна моя племянница уже сейчас перспективный аврор, а вторая бесспорно одна из талантливейших студенток Хогвартса. Маги упустили свой шанс, маглы свой нет. Авада ничерта не стоит против снайперской винтовки, поскольку действует только в ближнем бою, а не за два километра при хорошей позиции. Конфундус и обливиэйт уже почти бесполезны в мире полном фотоаппаратов и камер, а дальше будет хуже. Аналитики Отдела Тайн считают, что к двухтысячному году камера будет в половине мобильных телефонов. А интернет? А спутники? Не удивляйтесь, я в курсе. По долгу службы. Нас засекут в ближайшие десять-пятнадцать лет, возможно получится ещё лет на десять момент оттянуть. Засекут и уничтожат. Или поработят.

— Без «или». Поработят, — хмыкнул Старк уверенно, — тут нас чуть не поработили. Потому что у кого-то всегда будет больше денег, больше подлости, больше ресурса. Или вы выйдете первыми на контакт на своих условиях, предложив нечто такое, чего у маглов нет.

Блэк горько усмехнулся и налил ещё, Наташа невозмутимо достала из сумочки ещё бутылку. Тони обдумывал очередной план похищения этой самой сумки, но все снова упиралось в жизненный опыт Наташи. Заметит.

— Что? Портключи? Так себе идея, как и камины. Быстро выйдет, конечно, но дорого и некомфортно. Крестражи? Идея такого бессмертия выглядит дефективно с точки зрения современной морали. Зелья? Так мы и свои проблемы решить не можем, даже ликантропия не лечится толком. Ладно, мы говорили не о том. Итак, вы два персонажа комиксов… Веритасерум хорош, пили оба на моих глазах, придется в этот бред поверить. И в вашем мире…

— Есть серия детских книжек про Гарри Поттера. Подозреваю, что чтиво настолько же совпадает с реальностью насколько местные комиксы с моей биографией. Нат, ты аппарировать можешь?

— Конечно. Хочешь в Лондон в книжный?

— А тебе не интересно? Тебе тут роман с Бартоном придумали! И с каким-то вообще Сорвиголовой! Не помню такого даже.

— Он же дьявол Адской кухни. Ты же сам его пытался вербовать. После анализа роликов на ютьюб.

— А! Тот придурок с рожками! Стоп! Нат, откуда ты… Ты знаешь его?! У вас реально был роман?!

— Интрижка. Долгая история. Как-нибудь обсудим наедине. Заодно с твоими методами вербовки потенциальных союзников.

— То есть про связь Вдовы и Старка правда? — уточнил Блэк заинтересовано, — просто ведете себя будто в браке уже лет десять.

— Нет, тоже фигня, я девушка с гибкой моралью, но не настолько. Да и в общем неважно уже. Суть сейчас в другом. Этот ваш Волдеморт воскреснет в финале Турнира, использовав кость отца, плоть Петигрю и кровь своего злейшего врага — Гарри Поттера.

— Мда, у меня злейший враг посолидней будет…

— Тони!

— У меня даже стажер солидней! А я не лезу в Тёмные Лорды.

— Силенцио! Так вот, наша со Старком задача этого самого Волдеморта убить. Окончательно и бесповоротно. Желательно самим погибнув в процессе, нам предстоит решить ещё несколько проблем и мне совершенно не хочется торчать в каждом из миров дольше, чем необходимо. Боюсь даже представить что там Мстители без нас натворят.

— Имя Гарри в Кубок кинул Дамблдор?

— Скорее всего Грюм. Точнее, это не Грюм.

— Я догадался. Старик Грозный Глаз, конечно, заработал некоторую профессиональную деформацию и всегда дополнительно играет на публику отморозка, но это уже совсем перебор. Дамблдор в курсе?

— По книге нет. Но в книгах фокальный персонаж Гарри Поттер, а обмануть ребенка много ума не надо, Тони я не о тебе. Тот ребенок хотя бы мог швырять автомобили и создавать прочную паутину. Тони, не матерись жестами, а то ещё и обездвижу. У кого только нахватался? Короче, нам нужно чтобы Гарри победил в Турнире, но вот за Кубок взяться не успел. И ещё одно. У Волдеморта есть крестражи.

— Да это ясно, иначе как бы он не сдох, тварь. Стоп! Крестражи?! Во множественном числе?

— И вот тут мы переходим к плохим новостям. Можно ли вытащить крестраж из человека не повредив этого самого человека?

— Слезы феникса в кровь.

— Упс, тогда мы переходим к очень плохим новостям.

Глава 4

Наташа вздыхала, Тони отводил взгляд, Сириус с любопытством наблюдал за происходящим, Хельга демонстрировала запись эпичного… торга Тони Старка с василиском Салазара Слизерина. Старк до сих пор был уверен, что эта чешуйчатая скотина при Слизерине была не фамилиаром, а юристом или бухгалтером. Поверенным в смысле… Кастеляном? В общем, как там это в Средние века называли? Тони технарь, он историю сдал и забыл. То есть, наоборот, сначала забыл, потом сдал. Потребовались инженерное мышление, несколько микросхем, знание азбуки Морзе и Роуди со шпорами и передатчиком. В общем, неважно, но из змея Салазара (или василиск всё же птица, вид вообще по матери или по отцу определяют?) боевая единица получалась как из Пеппер Потс. В смысле, за своих порвет и использовать можно, когда ситуация и без того совсем пиздец и хуже точно не будет. Но торговался этот гад отменно. Мало того, что выклянчил себе регулярное почесывание шкурки, помощь при линьке (запасы шкуры уже занимали две комнаты в подземельях, перенасыщать рынок не хотелось), омолаживающее зелье на основе философского камня (ну, так как-то получилось, я кусочек отколол) и два барана в месяц за один клык, так ещё и мозг вынес жалобами. Крысы тощие, студенты неумелые, климат паршивый, дневник невкусный, Том Реддл даун. Ну с последним даже и не спорил никто. Короче, тут суть в том, что Гарри с Роном в подземелья полезли, конечно, даже во вполне канонной компании Локхарта, но встретили только Джинни и крупный завал, а потому жареный петух Дамблдора никого не клевал и ни над кем не рыдал. В этой версии реальности. А в прошлой рыдал, но не помогло.

— То есть, судя по вашим рассказам в мальчике был крестраж, но уничтожила его только Авада на поле боя? — Сириус вздохнул и взъерошил волосы, и без того уже похожие на воронье гнездо после урагана, — не сходится что-то. Крестраж Авадой не уничтожить.

— Логично, — кивнул Старк, — иначе толку с него. Аваду любой второкурсник изобразит.

— Принято считать, что нет, — хмыкнул Блэк осторожно, — это древняя и опасная магия, для применения заклятия нужен особый настрой. Нужно хотеть убить для Авады, нужно желать причинить боль для Круцио.

— Нет, нужно осознавать необходимость. Нужно уговорить самого себя на подобный поступок, убрать страх, отключить эмпатию, — мягко и ровно ответила Нат, — в этом отношении Авада ничем не отличается от магловского оружия, сознательно взятого в руки. Или от кусачек и паяльника, например. Необходимость должна перевешивать мораль. Да, я освоила Аваду где-то на втором курсе. Тони?

— Тогда же. С паутиной акромантулов экспериментировал, акромантулы были против. Хорошо хоть Хагрид до сих пор не знает, а то плакали б мои прогулки по лесу. Сириус, а у вас с этим проблемы?

— Пятый курс. Тренировался и до этого, но на мухах. Матушка настаивала. Но с мухой проще… Это было полнолуние, мы гуляли с друзьями.

— Сопровождали оборотня Люпина?

— Да. Для стаи из Запретного леса волшебник-оборотень это как красная тряпка для быка. Туда вообще лучше не соваться, но школьникам об этом особо никто не говорит. В общем, в книгах пишут о том, что на волшебных созданий большинство боевых дуэльных заклятий работают слабо и пиз… преуменьшают.

— Не работают вообще?

— Прекрасно работают, но с нюансами. По ним надо попасть. А вот уже лет двести наследников благородных семейств даже фехтованию и танцам толком не учат. Некому учить. Маглорожденные ничего не забыли в этом дурдоме, особенно если имеют привычку читать документы, которые подписывают, аристократы слишком благородны, чтоб что-то делать, средний класс наглухо расплевался с аристократами ещё при публикации первого издания списка чистокровных семейств.

— Первого? — уточнил Старк, подозревая подвох.

Историю магмира он забыл ещё раньше, чем историю обычного, вот честно. Бинсу все равно, комиссии С.О.В. тем более, для работы это нафиг не нужно, да и работать Старк не собирался. И да, всегда читал документы, которые подписывал.

— В учебниках такого не пишут, — подтвердил Сириус мягко и устало, ему как-то вдруг стало нестерпимо стыдно за собственный мир и предков, — но первый опубликовали ещё в начале девятнадцатого века. Там было всего пятнадцать фамилий, кстати. И публиковался он как приложение к закону, предлагавшему этим пятнадцати семействам огромные привилегии за чистоту крови. А тогда уже поднимали головы многие торговцы и лавочники. Закон не прошел…

— Ага. Но осадочек остался. Ладно. Нат, ты меня пугаешь, если долго молчишь. То есть, ты меня всегда пугаешь, но вот так особенно. Что ты там черкаешь?

— Прикидываю. Итак, в книжной, будем пока называть её так, реальности Гарри на втором курсе получил дозу яда василиска в кровь, слёзы феникса в качестве вакцины и Аваду в лоб от Лорда на седьмом. По литературным данным слезы птиц семейства фениксовых не только хорошее средство от всяческой темной магии, но и универсальное противоядие от всех ядов гепатотоксического действия. А яд василиска в применении к человеку похоже именно гепатотоксический, судя по описанию симптомов. Тогда получается примерно так: Гарри кусает василиск, потом над раной плачет Фоукс, слезы феникса нейтрализуют яд и ослабляют крестраж. Именно ослабляют, не уничтожают. Потом его добивает Волдеморт Авадой и это уже проходит фактически…

— Как самоубийство… — шепчет пораженно Сириус, — а самоубийство это полный и окончательный разрыв того самого договора, который заключает маг при создании крестража.

— Договора с кем? — уточнил недоуменно Старк, как-то представлявший себе всевозможные сделки и договора только в контексте бизнеса.

— Со Смертью, Тони, — усмехнулась Нат, — со Смертью. Последняя Леди не любит подобного пренебрежения. Именно с этого момента Том был официально мертв, списан со всех счетов. И то, что он ещё дрыгался некоторое время почти не меняло ничего в глобальном раскладе. Разве что убивало его союзников. Если связал своих Пожирателей метками Том до того, как сделать первый крестраж. Тогда для магии они шли как единое…не существо, нет. Как единая организация.

— Свой первый крестраж этот придурок слепил в шестнадцать, — напомнил Старк задумчиво и чуть недовольно.

Недовольство относилось больше всего к тому факту, что он крупно лоханулся в две тысячи девятом и не переманил у Фьюри себе агента Романофф в постоянное пользование. На должность личного ассистента. Если по другому это не работало, то можно в комплекте с Бартоном. Его на должность личного собутыльника. Но нет, он в обиженку игрался! А ведь из них такой рабочий тандем бы вышел! Он технарь с энциклопедическими знаниями, она гуманитарий и психолог. А Бартон знает дофига пошлых анекдотов, кстати.

— А костяк его организации составляли однокашники, — хмыкнула Нат весело. — Короче, господа. Директор не особо и верил в пророчество, но знал, что в него верит Волдеморт. Зато директор знал, ну или пока что знает, он ещё жив, — прозвучало это с тем восхитительным безразличием, с каким домохозяйки пятидесятых упоминали невытертую пока пыль, дескать тряпкой пару раз взмахнуть и всего проблем, — основные принципы ритуалистики. Те самые, которые большая часть магов никогда и не изучала. Вот и подогнал события под необходимый результат. Про пророчество донес Снейп.

— Прекрасно знавший, что под ударом окажется Лили и способный промолчать даже под прямой атакой опытного легилемента, — закончил Тони и хмыкнул, — я пробовал. Но есть дурацкий нюанс, выявленный мной же абсолютно случайно. Окклюмент в раздрае очень устойчив перед любыми ментальными атаками, кроме все того же банального Конфундуса. Слишком много эмоций, мозгу хочется их отключить.

Наташа промолчала, но вновь, дотянувшись из крайне неудобного положения накрыла его пальцы своим. Тони на мгновение прикрыл глаза, потом решительно встряхнулся. Если подумать, он немало отнял и у Нат, а потом ещё и бросил ее после Щелчка навесив на хрупкие женские плечи базу, остатки Мстителей, подручных Росса и прочих сторонников Заковианских соглашений, свою безопасность, пошедшего в разнос Бартона и кэпа в депресии. Мда, вот так и понимаешь посмертно, что были у тебя друзья. Самые верные, самые надежные, прощающие всякую херню, готовые защитить тебя от всего, даже от самого себя. Находившее в тебе что-то такое, чего ты сам в себе в упор не видишь. Были. Есть.

— Итак, решаем проблемы по мере их поступления. Для начала Турнир. Чисто гипотетически нам известно, что будет на первом испытании и как Гарри его легко и безопасно пройти. Тут даже наша помощь особо не нужна, разве что браслетик подкинуть. Амулеты и артефакты правилами не запрещены. Но вот что будет с туром два я сейчас предсказать не берусь. Оно то пятьдесят на пятьдесят, конечно, у Гарри все еще есть друзья, у Флёр сестренка, но вот нам с Нат топить конкретно некого!

— Второй и третий тур турнира обычно придумывают на ходу, — усмехнулся Сириус загадочно, — а Людо Бэгмен по слухам нуждается в деньгах… Короче, любой каприз во славу дамы. Я могу войти на правах спонсора и опекуна Гарри в число организаторов, это будет непросто, но возможно. И после этого я не смогу сообщить ни ему, ни вам об этапах Турнира. Потому договоримся сейчас. Что за испытание было в вашей книге и почему его не получится реализовать сейчас?

— У чемпионов похитили близких людей. То есть, я с самого начала начну, пожалуй. Тони в книге, разумеется, не было, меня тоже. Чемпионом от Хогвартса стал Седрик Диггори, а от Дурмстранга Крам. Диггори встречался на тот момент с ловцом Когтеврана Чанг, а Крама чем-то зацепила Гермиона и вот одним прекрасным февральским утром они и ещё Рон Уизли и восьмилетняя Габриэль Делакур оказались на дне озера, в поселении русалок, привязанные к врытым в дно столбам и наспех зачарованные на подводное дыхание. А чемпионам следовало найти свою пропажу за час, пройдя своебразную полосу препятствий и сразившись с мелкой подводной нечистью.

— В озере? В феврале? Идея Бэгмена или Крауча, хотел бы я знать? Так-то простуда магией лечится, а вот простатит и воспаление придатков нет! А согревающие чары конфликтуют с половиной атакующих заклинаний против водной нечисти! Ладно, купать вас не будем. Как раз под тем предлогом, что у двух чемпионов нет подходящих близких людей.

— А февраль, ледяная вода и конфликт чар не причины?

— Тони, с нами семь лет оборотень проучился! Безопасность студентов Хогвартса вообще не обязанность директора, между прочим. Мой предок Финеас пытался в этом дурдоме хоть минимальную дисциплину наладить не методом отработок и снятия баллов и в итоге попал в историю как самый непопулярный директор Хогвартса. Хотя при нем зафиксировано всего четырнадцать серьёзных травм, три несанкционированные дуэли и восемь или девять, не помню точно, обращений в больничное крыло по поводу последствий неверно наложенных заклятий. Юным магам не нужна безопасность. Юные маги те ещё адреналиновые маньяки с шилом в заднице и полным отсутствием мозга как такового. Некоторые потом взрослеют. Некоторые нет. Сейчас я ненавижу себя пятнадцатилетнего. Только вернуться назад не могу, сами понимаете. Предел маховика времени двенадцать часов. Итак, вы предпочтете заледеневшему озеру заснеженный Запретный лес? Думаю, жюри устроит такой вариант, одно другого не слаще, а кентавры договороспособны примерно как и русалки. Ладно. Второй тур это всегда поиск чего-либо ценного. Маглов к делу не привлечь, это нарушение Статута. В школе точно никого?

— Не из другого же мира вытаскивать! — хмыкнул Старк, косвенно признавая, что близкие их где-то ждут.

— Чисто гипотетически есть такой ритуал. — Сириус пожал плечами и краем глаза заметил, что девушка осталась спокойна, а вот Тони

напрягся. — Позволяет вытащить на час любого человека из любого из миров, входящего в нашу сеть. Это одна из магических разработок Отдела Тайн, Дамблдор может о ней знать. В прошлом случались реинкарнации и переселения, потом грань миров стала прочнее. Связь просто должна быть не кровной, это единственное ограничение. — Старк ощутимо выдохнул с облегчением на этих словах и Сириус сделал себе мысленную пометку проверить догадку, — Дамблдор в юности очень интересовался вопросами реинкарнации и переселения между мирами, если он хотя бы заподозрит неладное, то может и рискнуть. Вытащить из-за грани кого-то из ваших, не считаясь с мнением остальных организаторов. Друга, любовника или любовницу, жену или мужа. А там уж… Заклинание можно наложить и неправильно. Вас точно некем шантажировать?

Первым делом Тони вспомнил того, кто приходился одновременно другом ему и бывшим Наташе. Просто вот вспомнил и живенько представил попытку местных магов перетащить из другого измерения, обездвижить, связать и заколдовать приятного и тихого профессора, доктора биохимии и биофизика Брюса Бэннера. Который ещё на первом этапе превращается просто в Халка, а при первой же атаке какой-нибудь местной живности в Халка озверевшего. Судя по сдавленному хмыканью Наташи за спиной она сейчас представляла себе не менее эпичную картинку, только более негуманной направленности. Ну там Уилсона с шуточками, Кэпа с лекциями об организации безопасности детей в данной школе, Бартона с луком в местном Запретном лесу и делегацию кентавров и оборотней с просьбой о политическом убежище. Мужа у неё вроде не наблюдалось, хотя жаль. Интересный был бы кадр наверно.

— В первом туре будут драконы, Сириус. Скажите об этом Гарри. Дракона, точнее драконицу, это будет самка на кладке, нужно просто обойти и забрать кое-что из кладки. Летает малыш уже хорошо, нужно только подучить манящие чары. Лучше намекните об этом сегодня, он как раз в больничном крыле. Мы с Тони ещё обдумаем проблему, но предварительно идея у меня есть. Обратили внимание, что у Флёр Делакур на груди висит оберег? Видимо для контроля над личностью вейлы. Я тоже вполне могу засветить на первом туре артефакт поинтереснее, у Тони найдется подходящая игрушка. Всё же стащить артефакт проще и безопасней, чем похитить человека. Это предварительные наметки, но над ними уже можно работать. С завтрашнего, хотя нет, уже сегодняшнего утра. А сейчас нам, пожалуй, не мешало бы поспать хоть несколько часов. Да и вам тоже. На корабль мне уже не попасть, так что останусь здесь.

— Да, конечно. Простите. Спокойной ночи.

Сириус ушел, Тони ничего не мешало сделать то же самое, но сегодня пришлось вспомнить слишком много, потому он походя трансформировал одно из кресел в кушетку, любезно уступив удобнейший диван вполне способной зарезать или придушить недостаточно расторопного джентльмена леди, трансфигурировал пару пледов из лишних диванных подушек и улегся под один из них.

— Нат, а ты колыбельные только для огромных зеленых монстров поёшь или возможны варианты?

— Тебе сейчас или на случай ПТСР?

— Так заметно?

— У тебя другое тело, Тони. Как и у меня. Обычное, человеческое. Без реактора или, в моём случае, сыворотки. Но тот же разум и та же личность. Та же душа. У тебя перед срывами слегка краснеют и воспаляются слизистые глаз, это со стороны заметно. Будто хочешь выплакаться, а не получается. Мужчины не плачут?

— Типа того. Так что если вдруг я ночью…

— Я знаю, что делать. Спи.

— Наташа, один вопрос. Последний. Почему ты бросила тогда Бэннера?

— Потому что он предложил бросить вас, — прозвучало очень тихо и как-то безнадежно, — просто сбежать. Укрыться где-нибудь вдвоём и больше во всё это не лезть. Я перед этим сказала ему кое-что лишнее. Сорвалась после атаки Ванды, нас к такому не готовили даже в Красной комнате. Он просто заботился, я понимаю. Любил и хотел защитить как умел. Даже если это означало сдаться в том бою. Одна проблема… Русские не сдаются, Тони. Дурацкая такая национальная особенность, всегда идти до конца.

— Даже если бы ты тогда знала, что в конце Вормир и прыжок в пропасть?

— Даже так. И это не самое худшее из того, что со мной произошло. Спи.

Старк заснул быстро и крепко, все же водка со слезой жар-птицы работала как антистрессовый препарат эффективней любого валиума. А Нат осталась смотреть в потолок Выручай-комнаты, который хотя бы не показывал картинок. Ей совершенно не хотелось вспоминать ничего. Заснуть не получилось бы даже под лекцию Стива Роджерса о морали и нравственности, но зелье сна без сновидений имело свойство вызывать привыкание, а Нат только слезла, честно говоря. Водка со слезами не брала, она успокаивала скорей мятущийся разум, а у Наташи Романовой рвало и калечило каждую секунду бытия душу. Уже очень давно. Уже почти привычно.

Задремать получилось только перед рассветом и снилась Наташе Красная комната. Точнее, небольшая комнатка в общежитии Красной комнаты, та самая, в которой она жила во время учебы. Тот самый день, выходной, с пушистым снегом за окном, уже февральским, последним, с теплым бокалом глинтвейна и тихим хриплым голосом, сокрушающимся о том, что спаивать учениц это совсем уж недостойно. Спать было ещё ничего, а вот спаивать недостойно. Мораль у них была интересная, конечно. Если не знать о том, что этот день буквально последний в их истории, то можно использовать это воспоминание для вызова Патронуса, но Нат знает, что именно будет дальше и потому для неё это худший кошмар.

Через два часа браслет на руке мягко завибрировал, сработал настроенный заранее будильник. Вовремя. Будить Тони было жалко, Хогвартс тоже ещё спал и Нат поспешила на корабль переодеться, а заодно поговорить с Крамом, если он уже проспался. Для Тони оставила записку с просьбой дождаться и кувшин воды, в Хогвартсе эльфы по просьбе подавали только тыквенный сок, что отдавало то ли мелким садизмом и извращенной местью волшебникам за годы рабства, то ли дурацкой традицией.

Крам, ещё больший жаворонок чем сама Наташа успел проснуться и теперь проводил свой утренний моцион на берегу озера, явно с трудом удерживаясь от того, чтобы окунуть в воду гудящую и тяжелую голову. В таком состоянии за антипохмельное и душу можно продать, так что все потенциальные проблемы с Дурмстрангом удалось решить за пять секунд и одну склянку. Десять человек, конечно, особой погоды не сделают по сравнению с учащимися Хогвартса, но слизеринцы не захотят позориться на глазах у активно порицающих их поведение иностранных гостей.

Сменить мантию много времени не заняло, Нат могла из вечернего платья в свой тактический комбинезон за минуту перелезть и вскоре студентка по обмену Романова уже двигалась по направлению к замку в свежей мантии, изображая бодрость, молодость, счастье и оптимизм. Изображать получалось отлично, привыкла.

Тони проснулся до своего будильника от вполне понятного физического желания, трансформировать комнату в уборную посчитал ниже своего достоинства, тем более, что Комната была спроектирована с некоторым ехидством и вполне могла в ответ на просьбу выдать ночной горшок века этак тринадцатого, причем фарфоровый и с геральдической росписью. Пришлось вставать и идти к себе в подземелья, впрочем, путь был недалек, а по пути встретился только Кровавый Барон со сдержанными поздравлениями. К собственной комнате прилагался и собственный душ, так что Тони достаточно быстро привел себя в порядок, закинулся кофе из собственных запасов и вышел в гостиную. На столике валялся мелкооптовый запас значков «Тони наш герой», но дешевой славы не хотелось и Старк небрежно удалил поделки Эванеско, сделав себе мысленную пометку серьезно поговорить с Малфоем о подборе цветов. Смотрелось чудовищно, честно говоря, Тони не хотел бы чтобы за него с таким убожеством болели. Следовало или заняться проблемой мерча самому или поручить однокурсницам с хорошим вкусом. И поймать вместе с Нат Уизли и Диггори.

За семь лет собственной учебы в Хогвартсе Тони так и не смог попасть в гостинную Барсуков, хотя Хельга без проблем давала доступ в любые другие помещения. И всерьёз подозревал, что там просто зал для медитаций, в котором барсуки всё свободное время медитируют, постигая дзен в промышленных масштабах. Иначе почему Диггори уже на следующее утро радостно поздравил Тони с победой в отборе, выразил серьезную и искреннюю заботу о рисках для Гарри и пообещал всемерную поддержку от имени себя и своего факультета обоим чемпионам. Нейролептики и успокоительное им там Спраут вводит, что ли?

— Тони, он просто хороший парень, — мягко улыбнулась Нат, привычным уже жестом подхватывая Старка под локоть.

— Напомнить, про кого ты тоже так говорила?

— А так ли я оказалась не права?

— Не знаю. Теперь не знаю. Уизли. И да, морда младшего мне не нравится. И Гермиона идет отдельно. Бедной девочке категорически не хватает коммуникативных навыков. Ладно, с кем конкретно мы хотим поговорить?

Нат на мгновение задумалась, забавно склонив голову набок, Тони умиленно пронаблюдал за этим новым жестом, но расспросы отложил на потом.

— Близнецы. Рон ещё слишком маленький, как бы смешно это не звучало. Он поддается зависти, делает ошибки, но это простительные ошибки. Сейчас говорить с ним бессмысленно, но можно помочь парнишке справиться с эмоциями.

— Мне бы кто помог… Ладно, близнецы так близнецы. Зажимаем в угол за дверь?

— Оу! Месье знает толк в извращениях! Слушай, а тебе, оказывается, пол рыжего партнера не принципиален?

— Ой, да кто же в колледже не экспертментировал? Но нет, самая идеальная задница Америки в этом смысле меня никогда не интересовала!

— Конечно-конечно.

— Романофф, ты та сволочь которая читает желтые таблоиды или креативная скотина которая в них пишет?

— Когда как. В ЩИТе платили не миллионы, а я люблю хорошую парфюмерию. Работаем.

Уизли дергались и дергались очень неплохо. Профессионализма Наташи им не хватало, конечно, но Тони в одиночку эту парочку не потянул бы. Близнецы это не всегда, вопреки общественному мнению, идеальное взаимопонимание между половинками одной сущности, но часто, очень часто. Особенно если близнецы однояйцевые, а не разнополые двойняшки.

Пришлось применить спецнавыки Наташи и парочку разработанных Старком заклинаний, но даже в таких условиях ребята держались достойно и сдались далеко не сразу, благо суббота, раннее утро и отвлекающие чары обеспечили достаточный интим. Заглушающее Наташа тоже ставила, но оно не пригодилось, Уизли дрались молча. Именно дрались, не сражались и не дуэлировали. Так бьются за собственную жизнь и жизнь близких, а не за чужие идеалы.

— Тихо! Хватит. Это я Старк. И я вам не враг.

— Друзья со спины…

-…не нападают.

Тони хмыкнул и подмигнул Нат, любимый приём близнецов призванный запутать и сбить с толку противника вблизи смотрелся впечатляюще, но…

Нат убрала палочку и зеркально скопировала позу Старка. Близнецов вроде бы уже ничего не удерживало здесь, но они сами замерли, недоуменно рассматривая своих собеседников. Совершенно непохожие, неделю назад познакомившиеся парень и девушка сейчас казались ещё большими близнецами, чем сами Уизли. Наташа безупречно повторяла за Тони абсолютно все, включая малейшие изменения мимики и дыхательные движения с задержкой менее, чем в секунду и даже улыбались они сейчас одинаково.

— Я тоже так умею. Мы тоже так умеем. Не впечатлило, — говорили они вроде и хором, но не совсем. Тони будто вёл, а Нат подстраивалась под него, повторяя те же слова с той же милисекундной задержкой и слушателям казалось, что голос Старка обрел небывалую глубину и звонкость. Пробирало до печенок.

— Мы вам не враги. И вы не захотите быть нашими врагами. Одна просьба, Уизли. Придержите Гриффиндор. На факультете наверняка уже есть горячие головы, готовые начать травлю Поттера. Рональд, например. Гермионе он явно уже что-то гадкое сказал. Потерять друга намного проще, чем найти.

— Поняли, — короткий кивок, уверенный взгляд. Это Фред. Он в этой парочке здравый смысл на самом деле.

— Сделаем, — хмыкает Джордж, он оптимизм и коммерческая жилка, — толерантная и мягкая поддержка однокашника даром, нейтралитет Гриффиндора в течении года за отдельную плату.

— Принято. — Тони кивает и даже не морщится, он на такой исход и рассчитывал, — тысяча галлеонов в любом случае, кто бы ни победил в турнире. И я куплю у вас кое-какой товар сейчас, примерно на сотню, список предоставлю позже. И дам выход на гоблинского букмекера. По рукам?

Джордж кивнул, Фред сдержанно усмехнулся, Наташа выразительно постучала по камешку собственного браслета. Их ждали завтрак и Хогсмид.

Глава 5

Парная аппарация далась несколько легче, чем обычная, хотя Тони этот вид перемещения откровенно недолюбливал и экзамен сдал только потому, что все экзамены всегда сдавал с первого раза и на максимальный бал. До сих пор пытался что-то доказать погибшему в девяносто первом отцу. Но всё равно ощущения при перемещении оставались убойными, после долго мутило, а ведь на вестибулярный аппарат Старк никогда не жаловался. Нат переносила аппарацию бодрее, но не знала Лондон, потому они и отправились парой для подстраховки. И только на месте Тони вспомнил про камин Аберфорта. С другой стороны камин вывел бы их в паб Дырявый котел или ещё куда в Косую Аллею, а надо было в магловский Лондон. За комиксами.

Память у Тони всю жизнь была неплохая, хоть и не эйдетическая как у некоторых. Он оказавшись в любом новом месте машинально изучал все доступные торговые точки и прочие достопримечательности, отчего, кстати, с аппарацией в свое время так все удачненько и вышло. Вот и небольшой магазинчик комиксов, сменивший в его районе пафосную и очень дорогую парикмахерскую, Тони заметил сразу, хотя и не придал тогда этому значения. Теперь вот пригодилось.

— Ненавижу аппарацию!

— Тони, не бурчи. Я понимаю, что некоторых укачивает от этого экстрима, но тебя с чего? В костюме летать ещё хуже.

— Во-первых, то было другое тело. Во-вторых, все равно бесит. Не укачивает, а именно бесит. Вот этот кривой момент, когда одновременно будто во все стороны тянет и при этом через узкий шланг протягивает. Тебе как?

— Бывало и хуже. Прыгать с самолета на тросе то ещё удовольствие. Мы случайно оказались в одном из дорогих пригородов Лондона?

— Да не совсем. Просто я тут живу.

— Даже не удивляюсь, — Наташа негромко рассмеялась, потом огляделась и махнула рукой в сторону особняка Старков, — в этом доме?

— Так заметно?

— Он самый респектабельный, просто как твоё пальто.

Тони независимо пожал плечами, пальто ему выбирали родители, сам он как-то терялся уже в ассортименте магловской одежды.

— Кстати, твоё не хуже. И вообще, это как-то несправедливо. Почему у вас и у французов форма хоть минимально осовремененная, а у нас гребанные мантии устаревшие лет на двести?

Наташа расправила стильный меховой воротник своего форменного пальто, на котором пришлось разве что герб школы прикрыть иллюзией, пожала плечами и улыбнулась:

— Прикидываешь, пригласить ли меня в гости?

— На обед, если ты не возражаешь. Родители рады будут. Они волновались, что у меня нет друзей.

— Тони, тебе семнадцать. Если ты притащишь в дом смазливую девицу, этим ты вряд ли успокоишь родителей.

— Во-первых, ты не смазливая девица, а очень красивая девушка… Ну, а даже если уже и не девушка, то это на лбу не написано и вообще не моё дело. Во-вторых, мы собираемся умирать, если я правильно понял? Нат, мне не хотелось бы делать им больно. Я понимаю, что это неизбежно, но всё равно.

Мягкая ладонь сжала его руку.

— Тони, я умею накладывать Обливиэйт. Постоянный. Только это не слишком поможет при условии, что они останутся здесь. На всех возможных знакомых и родственников заклятие не наложишь. На себя, кстати, тоже.

— Новая Зеландия. Последние два года родители всерьез обдумывают перспективу продать имущество здесь и переехать туда. Нашей семье принадлежит значительная часть земель и недвижимости в этом районе. Город растет, строится. Это не всегда привлекает корректных и законопослушных граждан. Я мог бы кое-что предпринять и отстоять всё, но для этого нужно находится весь год здесь, а не в Хогвартсе. Ещё я знаю, что родители хотят усыновить двух малышей, они приглашали меня летом в приют познакомиться. Из зовут Ванда и Пьетро Максимовы, семья бежала из Югославии, родители погибли уже здесь. Они славные, Нат. Они те самые, только обычные. Нормальные. И это ведь правильно? Пусть здесь я ни в чем перед ними не виноват, но это правильно. Пусть фамилия Старк будет для них символом надежды и любви, а не тем, чем была. Это искупает мою вину.

— Тони, не бери на себя больше, чем уже есть. Ты не виноват в Балканских войнах. Ты просто делал оружие.

— А потом моим оружием убивали. Нат, а что будешь делать ты? С родителями, я имею в виду.

— У меня только мать. Приемная. Она забрала меня из приюта в пять лет. И делать мне ничего не придется скорее всего. У неё онкология четвертой стадии. Рак печени. Я вообще не слишком хотела ехать на этот Турнир, но Каркаров настаивал на моей кандидатуре. Одна из первых учениц, высокий рейтинг. А возможно хотел похвастать перед коллегами, что учит полноценного мастера артефактов, это редкая квалификация для нынешней Западной Европы. Это ни разу ни его заслуга, но Каркарова такие мелочи никогда не смущают. Короче, мы заключили взаимовыгодный договор: я еду на Турнир в составе школьной делегации, а Каркаров обеспечивает моей матери место в магическом госпитале в Болгарии. Маги онкологию не лечат. Не потому, что якобы на магглов зелья не действуют, просто не умеют, как и многое другое. Но обезболивают качественно. Мама отговаривала, ей тревожно. Она знает о волшебниках, курировала контакты КГБ с представителями Колдостворца, обучала девушек-ведьм на разведчиц. И она боялась отдавать меня в Дурмстранг. Но Колдостворец в международных турнирах не участвует, поскольку магическое сообщество тогда ещё Российской империи не подписало международный Статут Секретности по ряду никому уже не интересных геополитических и экономических причин. А я знала, что в год Турнира буду очень нужна здесь. Просто не знала кому. Ты собирался в тот магазин? — Нат совершенно безошибочно махнула рукой в сторону аляповато оформленной витрины, — идем. Только денег у меня с собой немного, стоило в банк зайти и обменять.

— Ой, не начинай. Знаешь, вот ничто так не бесило в Мстителях, как этот кулуарно поднимаемый всеми принципиальными идиотами вопрос денег. Наташа, у меня они есть. У меня их столько, что они почти ничего для меня не значат, честно. А если ещё более честно, то я их ненавижу. И тратил на вас, на гранты, на стипендии, на отстройку разрушенных городов с огромным, просто непередаваемым удовольствием. Потому что всегда очень хорошо помнил чем и как я их зарабатывал. И с недавних пор хорошо знаю чем и как заработал мой отец. Идем, все расходы за мой счет, я не разорюсь.

— Тони…

— Пожалуйста, Нат. Мне будет приятно.

— Ладно.

В магазине комиксов и прочих гик-товаров (самого термина гик ещё, пожалуй, не придумали, но индустрия уже зарождалась) они зависли часа на три, но поскольку вопрос с обедом был уже вроде как решен, а в Хогвартсе их ждали только к ужину, Наташа особо не возмущалась этим фактом. Она, честно говоря, развлекалась от души, наблюдая за Старком, изучающим вариации своей жизни. Тоненькие комиксы Тони, привыкший быстро читать сложные схемы и многостраничные монографии, пролистывал быстро и вроде бы бегло, а потом долго возмущался фантазии авторов и слишком их вольному подходу к описанию его бесценной жизни. Наташа поддерживала заглушку и чары отвлечения внимания, сочувствовала, посмеивалась, листала комиксы о Сорвиголове и Карателе, пофыркивая над костюмами обоих уличных героев в их местных комиксных версиях, вспоминала некоторые встречи с реальными уличными вигилантами, улыбалась. Давным-давно, примерно через два месяца после щелчка Таноса, как раз когда все придумали себе дела и оставили её в одиночестве на базе, Каратель пришел туда мстить. И так уж вышло, что фактически Наташу спас. К Дьяволу её тогда же отволок всё тот же Каратель. Панически испугался, обнаружив что от всех Мстителей осталась только зареванная растрепанная, наверняка уродливая в тот момент блондинка, сосредоточенно приставлявшая пистолет к виску. Никому из Мстителей про тот эпизод Наташа так и не рассказала.

Покупать ничего особо не хотелось, Наташа прекрасно понимала, насколько недолго им оставалось жить в этом мире и в глубине души была страшно сентиментальна, тяжело переживая потерю дорогих сердцу вещей, хотя в Красной комнате прекрасно учили осознавать необходимость таких жертв. Но всё же Тони хотел сделать ей приятное, а самой так хотелось иметь что-то, напоминающее о той, прошлой жизни…

На кассу Тони оттащил несколько десятков (Тони, у меня не настолько безразмерная сумка) наиболее интересных томов комиксов, кучку всевозможных фигурок Железного Человека и Капитана Америки, две мягкие игрушки в виде рыжей девицы в черном и огромного зеленого монстра, и крохотного, будто на брелок Ника Фьюри. В этом мире он был белым, но знакомо одноглазым и честно говоря, Наташа не стала бы спорить, даже если бы Тони решил использовать это в качестве подушечки для булавок, проведя предварительно пару ритуалов вуду. Во-первых, не факт, что сработает через границу миров, а во-вторых, не помешает. Наташа положила на кассу красные рожки а-ля Сорвиголова и майку с черепом под Карателя. Майка, правда, была чуть тесновата в груди, но ладно.

Родители Тони не ждали родного сына сегодня, поскольку сов в престижный пригород Лондона отправлять было как-то неуместно, но взяли на выходные из детдома тех самых близнецов, так что еды повар наготовил от души, а два мягких монстрика, то бишь Вдова и Халк, сразу нашли себе новых владельцев. Наташе здесь действительно обрадовались искренне и, присмотревшись пару минут к семье, она поняла почему.

Здешние родители Тони не были ни глупыми, ни черствыми людьми. Они прекрасно понимали насколько чудного сына подарила им судьба, но так же видели и то, что этот самый сын почти уже не принадлежит их обычному миру, с головой уходя в другой, волшебный. Видели и пусть с тяжелым сердцем, но отпускали. Бесконечно доверяли своему умному, сильному, самому лучшему на свете мальчику, только опасались, чтобы он не остался одиноким. И Наташа с первого мига, когда услышав британскую чопорную сдержанность в голосе отца Тони непроизвольно вспомнила его же короткие скупые рассказы о Говарде и приготовилась друга защищать, враз развеяла все эти опасения. Обед прошел на самом деле очень весело, а маленькая Ванда с куклой Черной вдовы в руках действительно показалась искуплением.

В итоге на поход по Косой Алее у них осталось часа полтора, а потому после коротких переговоров решено было максимально оптимизировать процесс и закупить всё необходимое оптом и на черном рынке, который здесь общедоступно находился встык с официальным. Палочки взяли наизготовку, на браслетах активировали Протего и Тони Старк с Наташей Романофф отправились в Дрянной переулок. Им там, кстати, очень даже понравилось. Ассортимент хороший, поскольку в свете ряда принятых за последние пятьдесят лет декретов половину ингредиентов в Британию можно ввезти только контрабандой, продавцы приятные после парочки авад по местным мухам, местные жители всячески развлекали, а шерсти оборотня вообще получилось нащипать бесплатно, да ещё и с клыком. Словом, прогулка удалась более чем, в Хогвартс парочка возвращалась в хвосте всех прочих товарищей, дурачась и с хохотом вспоминая основные моменты. На рыжих кудряшках Нат очень мило смотрелся красный обруч из искусственной кожи с небольшими рожками, карманы Тони оттягивали фигурки Железного Человека и Капитана Америки. Нат обещала подсказать чары, которыми можно их полноценно анимировать, а Тони давно хотел опробовать упрощенную рунную связку для создания магического аналога искусственного интеллекта. Преподаватели встречали студентов возле главного входа и интернациональной парочке досталось немало недовольных взглядов, но это сейчас волновало обоих меньше всего. Нат чмокнула Тони в щёку на прощание и побежала на корабль переодеться, Тони отправился к себе в подземелья, спинным мозгом почуяв, как вслед ему отделяется от прочих преподавателей Северус Снейп. Ужасно хотелось отделаться от воспылавшего внезапным педагогическим энтузиазмом профессора парой слов, но после авады трудно прятать тело. Пришлось игнорировать сопение за спиной до тех пор, пока это было возможно. То есть до деканского кабинета.

— Старк, на пару слов.

— Опоздаю на ужин. Или не успею переодеться.

— После ужина. И на этот раз точно зайти!

— Или что? Что вы мне сделаете, профессор? Балы снимите? Я их отобью назад за один учебный день. Отработку назначите? Дамблдор отменит, поскольку чемпиону нужно готовиться к первому туру. Запугать попробуете? Не тот уровень.

— Девчонка, вокруг которой ты так увиваешься, человек Каркарова! В прошлой войне он вербовал молодежь в ряды Пожирателей. Уверен, что сейчас она не крутится рядом с тобой с этой целью?

Наверно Снейп хотел запугать. У него это вообще была даже не основная, а реально единственная тактика общения со студентами, но на Старка по понятным причинам не действовало с первого курса, он вещи пострашнее видел. И может быть, только может быть, учителем тоже был лучше. Но вот предположение о Нат реально рассмешило. Он тоже когда-то нечто подобное ляпнул, назвал Наташу человеком Фьюри. И даже верил в это несколько лет, пока не увидел Романову на ферме Бартонов, с малышкой Лайлой на руках. Она обнимала чужого ребенка невзирая на сломанные ребра, отогреваясь в тепле после видений Ванды, и стало раз и навсегда ясно, что принадлежит она только самой себе и тем, кого любит. И за любого из этих людей не раздумывая отдаст жизнь. И отдала. Не раздумывая о том, каково будет её близким без неё.

— Уверен, — ответил Тони спокойно и ровно, у него не было ни желания что-то объяснять, ни намерений смеяться профессору в лицо. Тот все равно бы ничего не понял.

Старк развернулся в сторону факультетской гостиной, до ужина оставалось ровно семь минут, опаздывать не хотелось.

После ужина они с Наташей привычно исчезли в Выручай-комнате.

В понедельник Гарри Поттер в несусветную рань, ещё до рассвета, разбудил неумолимый Добби.

— Сэр Гарри Поттер, вставайте! Сэр, это срочно!

— Что срочного, Добби? Пять утра!

— Мистер Старк, сэр. Мистер Старк сидел с этой рыжей всю ночь в Выручай-комнате!

— Где?

— Я потом покажу, сэр Гарри Поттер! Добби следил за ними, так положено. Они делали артефакты. Рыжая ведьма учила Старка создавать защитные браслеты. Добби видел как они работают, сэр Гарри. Вам нужен такой.

— Я не могу ничего попросить у других участников в рамках Турнира, Добби, — устало напомнил мальчик и прикрыл глаза, намереваясь вернуться к прерванному сну. У него оставалось ещё законных полтора часа сна!

Но в любви к ближнему Добби был ещё более неумолим и неостановим чем в работе.

— Добби знает, сэр, да. Добби знает. Но сэр Тони Старк только недавно ушел из Выручай-комнаты. И по пути оставил одну коробочку с мужским браслетом на окне третьего этажа. Сказал: «кто найдет, того и будет». Добби принес бы вам его, сэр Гарри Поттер, но Добби не может коснуться артефакта. Заберите.

Измученный и невыспавшийся Гарри прекрасно понимал всю нечестность такого поступка, но не мог сопротивляться энтузиазму Добби и очень хотел пережить Турнир. Потому встал, накинул мантию-невидимку, сунул босые ноги в раздолбаные кроссовки и пошел за Добби. Коробочка с браслетом действительно нашлась там, где предсказывал Добби. Ещё там была короткая инструкция, набросанная быстрым почерком Тони шариковой ручкой на обрывке листа в клеточку. Только Тони Старку хватало наглости пользоваться чем-то подобным в Хогвартсе.

Сам Тони, конечно, чувствовал бы себя намного спокойнее имея возможность вручить подростку, втянутому в опасную аванатюру, полноценный защитный костюм, искин и парочку мстителей покрупнее, но приходилось играть по местным правилам.

До сих пор Наташа к комиксам относилась вполне нейтрально. В ее детстве это жанр практически отсутствовал, если не считать серии учебников для дошколят и редких вкраплений в журналах «Мурзилка» и «Веселые картинки», в Америку она попала уже в достаточно сознательном возрасте и разве что один раз просмотрела коллекцию Бартона, с детства фанатевшего от Бэтмена. Ещё у Клинта имелось несколько редких карточек с Капитаном Америкой, причем двух из них не было даже в коллекции Коулсона, но уж об этом точно никто кроме Наташи не знал. Клинт не кололся даже под сывороткой правды, опасаясь в равной степени за целостность своей коллекции и нервы Коулсона. Взамен она тогда рассказала Бартону про любимые диафильмы, а ещё год спустя нашла во время одной из миссий в Узбекистане на местной барахолке исправный диапроектор с коллекцией пленок и даже получилось показать. Лайла ещё года два после этого засыпала под кадры из диафильмов по «Малахитовой шкатулке», а Бартон до последнего притаскивал дочке из всех миссий самоцветы. Лайла хотела стать геологом… И теперь обязательно станет.

В воскресенье она узнала, что Тони Старк в детстве комиксы обожал, а во взрослом состоянии даже обдумывал запустить в производство линию собственных историй о приключениях «Железного человека», но сперва не смог найти достойного художника и подходящую студию, а потом всерьез засомневался в том, что идею поддержат остальные мстители. Пришлось ограничиться только мерчем. Теперь Наташа пожинала плоды этой юношеской любви, все воскресенье выслушивая местные сюжеты и комментарии Тони к ним. В понедельник история продолжилась, Тони увлекся настолько, что даже про завтрак почти забыл и Наташе, вовсе не желавшей провести все учебное время с голодным, а оттого раздражительным Старком, пришлось взять вилки в обе руки и закидывать кусочки жареной картошки товарищу в рот, подгадывая моменты пауз в его речи. Наверно со стороны они смотрелись как приторно-милая парочка.

— А потом я на тебе женился!

— Дурак.

— И не говори. И подозревал ведь, что тебе нужен не я, а наноботы, но решил вывести на чистую воду таким путем.

— И как успехи?

— Ты меня отравила, я тебя застрелил.

— Нет повести печальнее на свете…

— Но тут сказано, что у тебя сыворотка в крови и ты можешь даже и регенерировать после пули в сердце, кстати, а Стив может?

— От калибра зависит. От дроби было дело.

— Вот. А я человек и так не могу. Но зато, налей, пожалуйста, чая, у меня в крови были те самые наноботы и имелся бэкап собственного сознания на серверах компании.

— Пепс бы не допустила подобного хаоса.

— Да, авторы её совсем криво себе представляют. В общем, скорей всего в следующем томе я стану роботом, но он пока ещё не вышел.

— Слава Богу.

— Нат, а ты могла бы меня отравить?

— На нашей свадьбе точно нет. Либо ты бы до нее не дожил, поскольку пропал бы без вести после второго-третьего свидания, либо я травила бы тебя уже после свадьбы и не так грубо и палевно. Чтобы хоть наследство получить.

— О да! Точно! Вот-вот! Этим комиксным героям здорово не хватает реальной практичности, честно. Наташа, а на самом деле у тебя ведь действительно есть суперсыворотка в крови? Не такая как у Роджерса, послабее, но есть?

— Да.

— И ты старше, чем указано в досье Фьюри?

— Да. Давно догадался?

— Не я. ДЖАРВИС. Проанализировал кое-что и заподозрил. Бартон тоже?

— Не совсем. Просто у нас одна группа крови. С Клинтом и с тобой. Пару раз мне пришлось делать ему переливание и тогда он заметил эффект. Моя сыворотка встраивается в метаболизм в любой концентрации. Она не изменяет все показатели так же, как сыворотка Эрскина, но в общем это и не надо. В тебе тоже была моя кровь.

— Потому практически безоружный пятидесятилетний я смог достойно продержаться в Вене против Зимнего солдата, а сорокалетний Бартон скачет по крышам как горный козел и машет катаной на уровне ниндзя?

— Да.

— Спасибо. Фьюри знает про этот эффект?

— Разумеется нет. Тони, агентом Щ.И.Т.а я быть ещё согласна, но вот значок почетного донора от данной организации мне нафиг не нужен.

— Всегда знал, что ты редкая умница. Ну что, на уроки?

— Идем. Тони, хоть одно слово про комиксы на занятиях и остаток дня ты ходишь под Империусом.

— Посмотрим.

Утро вторника почти было ознаменовалось продолжением комиксного банкета, но Сириус не сидел все это время сложа руки тоже, а потому номер Пророка стал в очередной раз событием местного (мелкого) масштаба. На первой полосе красовался Людо Бэгмен, вещавший Скитер нечто возвышено-пафосное, а сам текст статьи доводил до сведенья всех заинтересованных, что дом Бэгмена подвергся нападению двух диких оборотней в прошедшее полнолуние, Людо отбился, но теперь не может оставаться среди организаторов Турнира по состоянию здоровья. Выглядел Бэгмен на фото и впрямь не очень, но судя по видимым на черно-белом фото синякам его не оборотни грызли, а скорей гоблины дубинками отделали. Это была, безусловно, большая потеря, поскольку Бэгмен в команде организаторов отвечал за безопасность участников Турнира. Рита ещё не поленилась отметить ироничность того факта, что заботиться о безопасности поручили спортсмену, известному своими многочисленными травмами, но аккуратненько, между строк, завуалировав издевку под комплимент.

Соответственно, Министерство не могло оставить такое важное направление без куратора, так что на второй странице того же номера Пророка был объявлен конкурс на замещение вакантной должности. Поскольку все конкурсы Министерства проходили по одной и той же универсальной схеме «кто больше заплатит», в победе Сириуса сомневаться не приходилось, хотя Малфой тоже вроде как заявил свою кандидатуру. В среду завтрак ознаменовался прилетом стайки сов с кошельками, очевидно Бэгмен отдавал долги, в пятницу стали известны результаты проведенного Министерством конкурса. К обеду явился Блэк в компании Люпина и пары домовиков, явно намеревающийся поселиться здесь до конца мероприятия и проследить за безопасностью лично. Кстати, магическая Британия приняла решение Министерства со сдержанным энтузиазмом, так как человека хуже Бэгмена подходящего на эту должность было почти невозможно найти, а недавний арестант однозначно смотрелся лучше. А ещё в пятницу вечером в замке появился Чарли Уизли и заметивший это Гарри сперва долго морщил лоб, потом до чего-то додумался и тихонько вышел из факультетской гостиной искать Тони Старка. Как раз в пятницу, кстати, Тони закончил читать комиксы о Железном человеке и приступил к выпускам о Сорвиголове. Как раз к тем, в которых описывался роман этого самого Сорвиголовы с Черной вдовой. Так что магия засчитала Долг Жизни Тони Старка перед Гарри Поттером вовсе не из-за предупреждения о драконах. До первого тура оставалось две недели.

Глава 6

Нет склерозом Старк не страдал, честно. Даже не наслаждался. И прекрасно помнил о предстоящем визите Риты Скитер, а так же о некоторых нюансах характера этой дамы. Догадывался от том, что информационная сеть уже разнесла по всей Британии сплетни о романе перспективного слизеринца Старка с дурмстранговской чемпионкой, подозревал что Рита станет на дыбы и попробует надавить на соперницу, хотя ничего кроме секса Тони ей никогда и не обещал и совершенно не хотел наблюдать со стороны за избиением младенцев. И да, младенцем при данном раскладе была не Нат.

Потому подзадержался, успев даже не к шапочному разбору, а в принципе к финалу. Не грандиозному, но достаточно интересному.Слегка взъерошенная и подрастерявшая значительную часть внешнего лоска Скитер сидела в уголочке и старательно интервьюировала Флер Делакур, тщательно записывая все ответы обычным школьным пером, видимо позаимствованым из сумки Поттера, ибо только он припер с собой эту самую сумку. Борзопишущее перо, внезапно отрастившее клыки, крылья и скорпионий хвост лежало на столе перед Макгоннагал, Блэком и Дамблдором и яростно щерилось… чем-то там, периодически фыркая и плюясь кислотой. Каменный пол слегка дымился там, куда попадали брызги, Старк уважительно хмыкнул и оценил состояние мантии и прически Риты. Мда, креативненько, но гуманно. Внешность не подпорчена, прическу придется сменить, но Старк и сам давно говорил, что Рите больше пойдет короткая стрижка, мантия пострадала, но не слишком, очкам хана. Ужасная была оправа, да. Преступление против стиля. Гарри восторженно пялился на Наташу, Сириус и Макгоннагал яростно доказывали Дамблдору необходимость расширения школьной программы до приличного мирового уровня. Директор вяло отнекивался, ссылаясь на неуправляемость британской молодежи и общее благо. Второе по привычке.

— Чем ты её так? Боевая трансфигурация?

— Нет. Заклятие высвобождения сущности артефакта. Используется редко, бесполезно по сути, но эффектно, согласись.

— Соглашусь. Научишь? Просто ради интереса. Минни в чем-то права, у нас очень кастрированая программа, даже не упоминал никто о чем-то подобном.По вспыхнувшим внезапно глазам Нат Тони как-то сразу понял, что некое слово подобрал некорректно. В смысле как-то нехорошо она улыбнулась на слове «кастрированый». Многообещающе.

— Минни?

— Ну это долгая и давняя история, которая совершенно не относится к нашим с тобой отношениям… Не интересно.

— Ну не знаю. Скитер вот интересные вещи рассказывала. То ли скучно у них все в Британии, то ли я твой опыт недооценивала.

Старк дежурно оскорбился тому факту, что давно знающая его Наташа могла его недооценить, но развивать скользкую тему не стал, опасаясь возможных последствий. Пеппер было совсем не обязательно знать о том как ее супруг проводит условное посмертие.

— Ну Скитер журналистка, у неё профессия преувеличивать.

— Хм, ну если вспомнить рассказы Пеппер, то скорей она преуменьшала.

— Я же не хочу знать когда и о чем конкретно тебе рассказала Пеппер?

— Пожалуй, да. Впрочем, может под пиво вечерком и обсудим. Но Рита Скитер? Вкус у тебя был как-то изысканней, что ли.

— Мне пятьдесят, Наташа. Точнее пятьдесят три, что уже перед тобой кокетничать? Рите сорок два, с незамужними дамамами тут глухо, сама знаешь. А ровесницы этого тела совершенно не привлекают. Нахрен такое счастье! Женят ещё. А ты?

— Нет. Крам телепается рядом, но нет. Не из-за возраста, я старше тебя, из наших тут только Кэп и Тор прокатывали если так смотреть, но я не люблю блондинов. Я просто не хочу, Тони. Я устала. Ещё при жизни безумно устала от всего. Рядом не было того, кто заменил бы мне всю Вселенную, а без этого размениваться зачем? На что? Я не темпераментна на самом деле. Все мы Вдовы такие. Гормональная терапия на этапе подготовки, мы не должны терять голову от секса, это работает наоборот. Я просто жила для себя всё это время. Ходила по магазинам, купалась в море, искала янтарь на берегу, пекла печенье и булочки. По маминым рецептам. Той, настоящей мамы.

Сказать было нечего. Наташе нечего. Себе уже так выражений поднакопилось, что хоть талмуд размером с Историю Хогвартса бери и записывай. Он ведь пожить для себя вполне успел. И не он один, кстати.Пять лет! Пять гребанных лет между позорно слитой битвой с Таносом и возвращением Скотта Лэнга из квантового мира Тони Старк благополучно жил для себя. Вообще ни о чем не парился, старые трактора и мотоциклы соседям чинил, с дочкой игрался, яблони высаживал. Мир же как-то крутился без него. Даже и нормально крутился как бы.Ценой Наташиной жизни. Мстители чертовы. Железный человек на пенсии, Капитан Америка на психотерапии, Тор спивается, Бартон в свое удовольствие мудаков режет. Справились! Мужчины! А в это время в условиях хаоса и разрухи рулит оставшимися супергероями одна хрупкая женщина. Да, не настолько юная как казалось до сих пор, даже опытная и сильная, но женщина. Да и дома у него разве было не так же? Разве не тянула Пеппер на своих плечах дом, работу, дочку и его бесконечные сопли? Тянула и улыбалась, чтобы ему поводов для расстройств не добавлять. Даже рожать уехала с совета директоров Старк Индастриз, хотя уж этот зверинец вполне можно было взять и на себя. Да уж.

— Хочешь на тропический остров отправимся когда вернемся? У меня есть личный. Оставим Кэпа рулить Мстителями, Пеппер и Морган с собой возьмем, может Питера ещё.

— Кэпа?

— Ну ладно тебе, в войну же он своими командовал как-то. Справится. И вообще, у мужчин детство только до сорока, а мы все уже мальчики взрослые, без опеки обойдемся. Ты интервью уже дала?

— Конечно. И Гарри тоже ответил на вопросы. Над Ритой стоял Сириус, так что интервью вышло кратким и сухим, зато объективным. И нет, это было до потери пера. Кстати, у твоей барышни оно не одно, просто она второе достать не рискнула, сама не знает что из него вылупится, это будет политическое.

— А это было какое?

— Для светской хроники.

— Мда. Знаешь, а вот в чем-то прав Дамблдор, ратуя за урезание программы. Вот знали бы это заклинание организаторы Турнира, нам бы драконы милой шуткой показались. Прикинь какая сущность может быть у мантии Дамблдора?

Наташа негромко рассмеялась, то ли представив, то ли просто оценив его попытки шутить. Кажется, её безмятежного смеха мстители уже лет пять не слышали. А то и больше.

Короткое и нейтральное интервью, несколько протокольных снимков, Олливандер проверяет палочки. Никаких сюрпризов, у Флёр волос вейлы, у Гарри перо феникса, у Нат ива и перо синей птицы. Справку о синих птицах ему любезно предоставляет по запросу Хельга, Тони машинально отмечает, что Наташе очень подходит. А вот древесина странная, до сих пор казалось, что Таша покрепче. Ну обманчивым может быть не только первое впечатление. А впрочем нет, самое то. Гнется, но не ломается. У Хогвартса вон тоже Ива растет.

Еще через день четыре чемпиона стояли у специально разложенного шатра, слегка тряслись (на ноябрьский холод к озеру пришлось выйти только в школьной мантии, даже без плаща) и тянули руки к мешочку с фигурками дракошек. Жеребьевка обошлась без сюрпризов, Тони вытащил шведского тупорылого, Нат китайский огненный шар, Флер зеленого валлийского, Гарри хвосторогу. Ей-богу, Тони даже не нервничал, он продумал все задолго до этого дня, потому вышел, помахал рукой фанатам и лихим невербальным энгоргио увеличил костюм.

Широкая публика восприняла доспех из кожи василиска со сдержанным энтузиазмом афганских террористов, дракоша Старка не заметила вообще. Собственно, таков и был расчет, драконы и василиски в природе не были врагами, просто существовали в разных плоскостях. Даже на яйца драконов василиски никогда не претендовали, ибо те были крупноваты. Потому Тони спокойно и не запариваясь прошел мимо драконицы под комментарии Ли Джордана о его таланте артефактора и блестящем знании ухода за магическими существами, подобрал золотое яйцо и так же спокойно вышел. Без шума, пыли и спецэффектов. Опыт был новый, но интересный. В смысле, а так оказывается тоже можно было. В итоге время неплохое, оценки судей высокие, дракоша цела и яйца не пострадали. Ни драконьи, ни его собственные.

Драконологи уже оперативно меняли ящера, на стартовую позицию выходила Флёр Делакур. Она что-то там фыркнула по-французски пренебрежительное в его адрес, но Старк особо не прислушивался. Ему было все равно.Флер действительно применила некие чары, что-то типа гипноза и вызвало это крайне неоднозначную реакцию публики. Нет, Дамблдор явно знал о том, какая кровь течет в жилах француженки и предполагал возможную реакцию консервативных британских аристократов, а потому стратегически правильно расставил на трибунах преподавателей, но взбесившихся слизеринок не смог сразу успокоить даже декан. Благо его страховали Флитвик и Блэк, оперативно поставившие заглушку и без международного скандала обошлось.

Девчонок Тони даже понимал где-то, на факультете Слизерин минимально симпатичными можно было считать барышень пять, причем в основном с младших курсов, остальные просто делали хорошую мину при плохой игре. Чары, зелья, магловская косметика купленная втридорога из-под полы, мантии строгого кроя, скрывающие недостатки фигуры, идеальные манеры и прямые спины. Но всё эти колоссальные усилия никак не спасали ситуацию, девушки просто делались обычным. Заурядными. Некогда декларированная красота аристократов исчезла, стерлась, растворилась в череде кровосмесительных браков. Кажется последними красотками магической аристократии считались сестры Блэк. Бэллу Старк не видел, Нарцисса на супермодель не тянула.

Неудивительно, что на почве девчачьих комплексов только крепла ненависть к маглорожденным волшебницам, не несущим на себе печати кровосмесительных браков, к полукровкам всех мастей, к волшебницам с нечеловеческой кровью. Женщины ведь не глупее мужчин и прекрасно знают как те их выбирают и оценивают. Даже у более продвинутых и раскрепощенных маглов внешность остается важным фактором для устройства жизни, а ведь там намного больше возможностей. Можно стать ученым, врачом, шпионкой и киллером высшего уровня, гендиректором миллиардной корпорации и нянькой ее владельца. В магическом же мире аристократкам все ещё оставался только брак, организованный родителями и лишенный минимальной привязанности союз. Тони не особо подслушивал чужие разговоры, но все же знал, что большая часть семикурсниц люто завидуют Андромеде Тонкс и Молли Уизли.

Полу и четвертьвейлы отличались то ли более острым слухом, то ли меньшей устойчивостью нервной системы, Флёр примерно на середине своего выступления слегка разнервничалась и потеряла контроль над чарами, отчего её драконица взбесилась и передавила часть яиц. Все скорлупки оказались пустыми, драконологи не рискнули подставлять настоящих детенышей, но баллы Флёр все равно снизили, хоть и не слишком сильно. В шатер она вошла чуть подкопченной и в расстроенных чувствах, явно подыскивая себе утешителя, но Тони выступать в этой роли как-то не хотелось, так что он вот как раз вышел, прихватив с собой и Поттера. Следующей к драконам шла Нат.

Наташа обещала использовать артефакт… Наташа обещала — Наташа сделала. Ну как обычно сделала. Ее артефактом оказалась подвеска на шее, при активации которой эта ненормальная обрела крылья! Натуральные пернатые огнем переливающиеся крылья размахом метров в пять, то есть как раз достаточной подъемной силы на её небольшой, но все же не птичий вес. Дракоша оживилась, лентой закрутилась на одном месте, разбрасывая искры вокруг себя, публика замерла то ли от восторга, то ли от ужаса. Тони ощутил как под его слишком сильно сжатыми руками дрожат плечи Поттера и ослабил хватку. Страх понемногу отступал, русская стерва была безбашенной, но явно не склонной разменивать свою жизнь дешево. Минимум за камень Бесконечности и спасение Вселенной.

Адреналин схлынул, собственный пульс в ушах звучал все тише, давая возможность услышать что-либо ещё. Комментарии Джордана, например.

— Дурмстранговская чемпионка демонстрирует публике редчайший артефакт, о котором профессор Макгонагалл любезно прочитала лекцию мне и, полагаю, прочитает всем курсам на ближайших занятиях. Пока же кратко, ух какой пируэт! Это было опасно! Так вот, это Крылья Моры, весьма сложный в изготовлении артефакт классической южнославянской школы. Крылья вытачиваются из подходящего камня собственоручно, заряжаются всеми четырьмя необузданными стихиями и вовсе не гарантируют автоматического умения ими пользоваться… Да! Есть! Яйцо у чемпионки Дурмстранга и это было красиво! Браво! Пока судьи совещаются я озвучу еще пару люьопытных фактов про этот артефакт, не одному же мне стра… получать дополнительное образование в этот чудесный выходной день. Итак, есть восемь артефактов в классической южнославянской школе, каждый из которых является допуском к мастерству артефактора. Очевидно дурмстранговская чемпионка уже является мастером признанным в гильдии и это более чем достойно. Обычно мастерство в любой отрасли получают ближе к тридцати годам. Судьи определились, чемпионка Дурмстранга получает сорок семь баллов, деля первое место с чемпионом Хогвартса Старка. Но им и не привыкать делить все на двоих. Ай! За что? Профессор Макгонагалл, я имел в виду исключительно их дружбу! А на стартовую позицию выходит неучтенный четвертый чемпион Гарри Поттер, попавший в число участников вследствии неизвестного пока сбоя. И это перестает казаться забавным в свете увиденного только что. Гарри всего четырнадцать лет, а общение с драконами потребовало напряжения всех сил у взрослых участников. Будем надеяться, что организаторы всё учли.

Гарри выступил вполне достойно, хотя, конечно, метла смотрелась менее эффектно, чем крылья. В итоге сорок пять балов отбросили парня на второе место, но чествовали обоих чемпионов Хогвартса примерно одинаково. Все же Тони показал себя гением (миллиардером, плейбоем, филантропом… тьфу ты, рефлекс), а Гарри талантливым спортсменом, но спорт всегда обывателю был ближе, чем наука. Вечеринки устроили в Гриффиндорской и Слизеринской гостиных, Флер за ужином кокетничала с кем-то из Пуффендуйцев, Наташу утащили однокашники, но к ночи она собиралась вернуться. Жизнь шла своим чередом, разве что из открытого яйца теперь не звучал свист, а натурально вырвалась тьма и изморозь. Для неоднозначных слизеринцев задачка оказалась на один зуб.

— Дементоры, — бодро отрапортовал Старк ночью, добравшись до Выручай-комнаты с блюдом жареного сыра, картошкой фри и колбасками. Эльфы охотно осваивали новые блюда, — во втором туре однозначно будут дементоры, мои софакультетчики сказали, что от фигни в яйце ощущения как от приемной Азкабана. Но точнее ничего пока не знаю. То яйцо вроде как в воде пело, а с этим что-то другое. Может его на улице надо открыть?

— Нет. Все проще, смотри. — Наташа вытащила из своей сумки простыню, служившую экраном во время их магических сеансов и накинула на яйцо. Потом разъединила половинки и скрытая внутри тьма присосалась к белой ткани, оставляя на полотне различимые буквы. «Среди хлада, тьмы и сильнейших своих страхов дерзнешь ли отыскать свое?»

— Ага. То есть лес, зима, ночь, дементоры и пропажа. Ну так ничего сложного.

— Как посмотреть. Видишь ли, Тони, я не могу вызвать Патронуса. Не делай такого лица, заклятие несложное. Не не умею, а именно не могу. Нет у меня счастливых воспоминаний, память слишком хорошая.

Глава 7

"Память слишком хорошая". Эти слова крутились в голове Старка пока он нестандартно и непривычно для себя коротал время с косяком травки на Астрономической Башне. Завязал так-то ещё в девяносто первом, после аварии родителей. Ну как завязал? Перешел на алкоголь. Травка тогда не помогала, кокс тоже, на синтетику не подсесть гениального ума хватило. Тогда ему было больно, да. Сейчас как-то странно. Тони сам сейчас мог бы вспомнить если не миллион, то пару сотен моментов когда они были счастливы. Не Тони с Наташей в паре, конечно, но они всей своей Мстительской компашкой. И вспомнил. А Наташа очень спокойно и уверенно отвечала на каждое воспоминание коротким пояснением: рассказывала что она лично помнила в связке с этим моментом. У нее как-то интересно был устроен мозг, воспоминания о вечеринках Мстителей плавно перетекали в Берлинское побоище; тема первой любви была тесно переплетена со смертью; дружба с Бартоном отравлена его пост-Таносовскими выходками. Но обескуражило Тони не это. Последние реплики их диалога.

- Нат, ну неужели нет вообще ничего? Хоть один момент абсолютного счастья? Не абсолютного? Хоть что-нибудь?

- Не могу. Вот только сегодня пыталась. Пыталась вспомнить только тот момент когда увидела две полоски на тесте. И не смогла. Почти сразу вспомнила и выкидыш.

- Какой выкидыш? Когда? Ты же говорила что не можешь?!

- Нас стерилизовали. Хирургически. Но я ещё из первого поколения Вдов, у меня регенерация. Очень медленная, видимо планировалось что такие как я и не проживут столько, но маточные трубы восстановились. И я забеременела. Это было уже после Таноса.

- И?

- Гипертонус. Нервное напряжение. Выкидыш.

- А отец ребенка? Где он был в это время?

- Рядом. Только он не Бог, понимаешь ли. Даже где-то наоборот. Он не мог взять на себя даже Мстителей. Тем более, что он тоже из "лиц подлежащих регистрации согласно Акту". И совершенно не горел желанием регистрироваться. А Росс не сгорел, не утонул и даже под Щелчок не попал.

Косяк заканчивался, идти просить у Спраут второй было бы уже наглостью, это первый она сама почему-то предложила едва встретив Тони в коридоре в два часа ночи. Он ушел из Выручайки просто потому что... Да не знал он что ещё сделать! Даже что сказать не знал! В голову лезло только вот гипотетическое такое "если бы". Если бы он плюнул на свои обидки, если бы хоть раз появился на базе вовремя, если бы увидел беременную Нат, то мог бы что-то сделать. Утащить ее к себе, разыскать гребанного Бартона, прибить Росса, а то он Тони просто достал за время их вынужденного сотрудничества. И всё бы сложилось иначе. И Нат бы не прыгнула.

Вообще лоханулись они крупно с распределением на миссии, на Вормир нужно было Кэпа отправить. У него была бы уникальная возможность пожертвовать Красным Черепом. Самым дорогим и ценным врагом во всей Вселенной.

Возвращаться в Выручайку сейчас было неимоверно тяжело, не вернуться подло. Кажется путь героя мордобоем не ограничивается.

Нат всё ещё не спала, просто сидела на диванчике прикрыв глаза, отбросив бесполезную палочку и сняв все браслеты. Бесконечно уставшая, не имеющая права на отдых даже после смерти.

- Ты ведь можешь попробовать ещё раз? Когда мы вернемся? У вас с тем мужчиной ещё могут быть дети?

- У него была девушка. Она исчезла после первого Щелчка и теперь вернулась. У них всё будет хорошо.

- А у тебя?

- А у меня был мужчина. Только Щелчок тут ничего не решал. Ни твой, ни Халка, ни Таноса. Я поищу в библиотеке. От дементоров вроде как есть амулет. Это еще дело не близкое. Тони, ты пойдёшь со мной на бал?

- Бал? Какой бал? В Хогвартсе не проводят балы, даже в книжке не... Ой, бля! Святочный бал?! Парадная мантия?! Классические бальные танцы?! Нат, ты идешь со мной на бал! Я тебя приглашу сразу после официального объявления!

- Ты что так паникуешь? Танцевать не умеешь?

- Хуже. Умею. И на моем факультете об этом прекрасно знают.

***

Про предстоящий бал МакГонагалл объявила через пару дней, Тони героически не вздрогнул от этих слов и даже ухитрился спокойно и с достоинством встать не одновременно с этим заявлением, а на пять минут позже. Чтобы, разумеется, пригласить Наташу на этот самый бал. Торжественно, с букетом и прочим. Наташа невозмутимо согласилась, отчего на Старка все окружающие парни стали смотреть волками на выгуле.

Ну да, совместное образование нифига не обеспечивало британских магов способностью общаться с противоположным полом. Приглашать тут до самого Рождества будут друг друга и всё безуспешно.

Наташа флегматично трансфигуровала из куска пергамента вазочку для букета ландышей, Тони мирно пил традиционный британский чай, пытаясь понять свою собственную логику. Он почему-то знал про любовь Наташи к ландышам. Слышал краем уха от кого-то, но даже вспомнить не мог от кого и при каких обстоятельствах. Почему-то сейчас это показалось ему очень важным и правильным. И Наташа улыбалась, глядя на стоящую перед ней на столе хрупкую вазочку. Незнакомо улыбалась, искренне и беззащитно. Старк смотрел на это краем глаза, смутно и непривычно ощущая себя вором: зрелище точно не предназначалось для его глаз.

Наташа Романофф всегда казалась Тони не настоящей, что ли? Слишком умная, слишком сильная, слишком независимая и безразличная ко всему. Ее не задевали сплетни и газетные статьи, не трогали подколки самого Тони и не напрягали лекции Роджерса, она открыто лгала под присягой в сенате и в зале суда, спокойно пережила розыск интерпола и несколько лет в нелегальном статусе, умудрившись за это время еще и с Красной комнатой разобраться. Она была сильной, сильнее их всех вместе взятых, включая Тора и Халка, но только потому, что быть слабой ей было не с кем. И сейчас Тони видел Наташу слабой и почти счастливой... Не на патронус, возможно, но хотя бы на серебристый дымок.

- Нат, давай прогуляем?

Совы сегодня слегка припоздали, стандартная почтовая сипуха с пухлым, официального вида пергаментным конвертом с незнакомым гербом приземлилась перед Наташей одновременно с вопросом и конверт девушка взяла в руки первым. Вскрыла, коротко глянула на официальное письмо внутри, вздохнула тяжело и горько, вытряхнула еще и резную деревянную безделушку, видимо шпильку или нечто подобное, украшенную янтарем.

- Нат?

- Вчера ночью умерла моя приёмная мать. Это портал и официальное разрешение прервать визит в Магическую Британию для присутствия на похоронах.

- Мне поехать с тобой? Портал вытянет двоих?

- Ты терпеть не можешь похороны.

- Да. Но я пропустил твои.

- Дамблдор отпустит?

- Почему нет? А Каркаров?

- Ничего не теряет, контракт с кубком уже заключен. Портал активируется в десять по местному времени. Там будет полдень. Она хотела быть похороненой в полдень. - Я переоденусь в цивильное. Без пяти десять у главных ворот.

***

Наташа держалась на удивление мягко и человечно, позволяя себе не просто держать Тони формально за локоть, а опираться на его руку и принимала соболезнования без слез, но с печальным лицом. И соболезнования эти звучали искренне, Тони уж на похороны насмотрелся на самом деле. Поминки тоже прошли немного не в русской традиции, коротко и печально, с борщом и пирожками, но без алкоголя, Наташина приемная мать была вроде как спортивным тренером, на похоронах присутствовали в основном ученицы, бывшие и нынешние спортсменки.

Разошлись они рано, оставив Нат и Тони одних в пустой квартире, Надзор на палочке Наташи отсутствовал, разумеется, так что уборка много времени не заняла. Тони, абсолютно бесполезный в быту как и положено гению, в это время изучал комнату Нат с максимально возможной для себя деликатностью.

В целом, конечно, старомодно и примитивно, но мило. Минимум мебели, странные кресла неожиданного для советской мебели футуристичного дизайна, узкая кровать, письменный светлый стол у окна. Глобус на столе, несколько полок с книгами, одежный шкаф. Вещи в шкафу, возможно, менее крикливые чем у лондонских девчонок, но качественные и стильные. На кровати мягкий мишка, затасканный и любимый, на полу необычный круглый половичок, будто сплетенный из множества ярких тряпочек. Обои вот паршивенькие, розовые в невнятный цветочек, но в эти времена что-то приличней особо не достанешь. Наташа все это время жила не в роскоши, как Тони, но вполне себе в достатке. И в любви.

- Фото в альбоме в верхнем ящике стола, Тони. Впрочем, их немного.

- Кем она была? Твоя приемная мать? Она любила тебя?

- Агентом КГБ. Я вспомнила все в возрасте пяти лет, просто как картинки переключились. Вот только падала в Вормир, а тут уже лежу на полу среди кубиков, а надо мной несколько детей и взрослых. Моя мать в этом мире умерла в родах, отец неизвестен. Ее нашли под роддомом, воды уже отошли, сказать ничего не успела. В общем имя у меня от акушерки, отчество и фамилия от принимавшего роды врача. В пять лет случился первый магический выброс, на это отреагировала следилка и меня пришла проверить женщина из отдела КГБ по взаимодействию с волшебниками. В первый момент я даже испугалась. Знаешь там, в Красной комнате, у нас была тренер по балету. Куда более жестокая чем все прочие преподаватели, мы боялись её до дрожи. И тут женщина с тем же именем и внешностью... Но другая. И это оказалось очень важно. Не для неё, для меня. Как-то проще становится смотреть в собственное прошлое, если знаешь что ту, которая тебя сломала на самом деле ломали тоже. Что она искренне верила в то, что делала изначально, а потом просто не смогла вырваться и сдалась. Потухла. В той, нашей реальности, она так и не смогла стать матерью и даже компенсировать себе ничего не могла, ей запрещали нас любить. Здесь у меня была чудесная мама.

- Никогда не видел как ты плачешь, - тихо прошептал Старк, осторожно стирая слезинку с щеки Нат, - странное зрелище.

- Обычно я плачу в одиночестве. Всё нормально. Пройдёт. Хочешь посмотреть Калининград?

- Я здесь бывал, не стоит. Побудь ещё дома, вернуться уже вряд ли выйдет. Заберешь что-нибудь? Что тебе здесь дорого?

- Мишка, коврик, графин в форме пингвина из гостиной... Много чего. Или почти ничего. Это вещи, Тони. Всего лишь вещи. Пусть остаются здесь, вряд ли нам позволят перелетать из мира в мир с чемоданами. Вот разве что перстень.

Наташа стянула с книжной полки небольшую шкатулку с девичьими безделушками и достала оттуда серебрянный простенький перстень с крупным малахитом.

- Никогда не замечал у тебя подобных украшений. Слишком просто.

- Здесь я купила его в комиссионке, обменяла деньги за несколько заказных артефактов. Там это был подарок. Не важно уже чей, правда? Я потеряла его давно и в той ситуации совсем не могла искать. Единственная вещь о которой я жалела. Ну еще о пингвинах, они забавные.

- Ну перстень ладно, ностальгические воспомнания и высокие чувства так просто не подделаешь, я понимаю. Но с пингвинами в чем проблема? Нельзя таких же купить?

- Нет. На амазоне предложений дофига, но только это все рыбки. А рыбки меня бесят.

Тони рассмеялся, перехватил Наташину руку и разжал кулак, в котором был тот самый перстень.

- Я найду тебе пингвинов. И перстень надевай. Это ведь звенья одной цепи, да? Ландыши, перстень... Ещё я знаю что ты любишь черный чай с лимоном и терпеть не можешь кофе, просто вынуждена его пить для поддержания легенды, твои любимые платья все зеленого цвета, но для работы ты их никогда не используешь. Про платья знаю от Бартона.

- Знаешь, а ты в чем-то прав. Перстень я возьму. И всё же до обратного портала время ещё есть, около часа. Пойдём, покажу одно место в Калининграде. Там ты точно побывать не мог.

Наташа протянула руку и Тони легко за неё взялся, с неким успокоением нащупав на безымянном пальце тот самый перстень. Двойная аппарация далась легче, ко всему привыкаешь.

***

Святочный бал организовали преподаватели Хогвартса, которым в принципе нельзя было доверять никакую организационную работу, особенно с детьми. Тони вяло об этом бурчал, топчась под закрытыми дверями и периодически косясь краем глаза на спутницу. Нат потащила его в Калиниградскую магическую комиссионку не просто из любви к высокому исскуству шоппинга, а с конкретным дальним прицелом - за парадной мантией. У нее с собой была некая вишневая закрытая бархатная тряпка, вполне подходящая для почтенной ведьмы шестидесяти лет. Тони ржал как бешенный увидев это и Наташа предвидела такую реакцию, потому и решила наряд сменить. Её нынешняя мантия представляла из себя облако прозрачного шифона малахитово-зеленого цвета на простеньком атласном чехле более тёмного оттенка. Волосы Наташа убрала в сложный узел, перевив их нитями малахита, в качестве единственного украшения надела тот самый перстень. Старк в общем примерно и подозревал как она будет выглядеть, но всё же встретив свою даму был приятно поражен и даже расщедрился на очередную бутоньерку, хотя начал уже подозревать что Черную Вдову он так избалует и спасибо ему за это не скажут.

Заиграли первые ноты простенького вальса, двери распахнулись, три чемпионские пары шагнули на паркет, Гарри нервно сжимал ладошку одной из сестер Патил, Флер вертела бревноподного внезапно пуффендуйца, Нат загадочно улыбнулась и Тони решил плюнуть на всё. Он действительно умел танцевать и даже когда-то давно получал от этого удовольствие. Вдруг прокатит и сейчас?

Глава 8

Февральская оттепель не слишком способствовала хорошему настроению, Тони раз пять заклял на непромокаемость ботинки и мантию Нат, десять раз Гарри и даже на Флёр тайком наложил чары, заметив краем глаза что тоже самое сделали мадам Максим и Поппи Помфри. Ну то есть те, кто представлял себе возможные последствия переохлаждения для женского и детского организма и не желал тратить нервы, время и силы на лечение.

Трибуны намагичили Дамблдор и Каркаров, стояли они непосредственно перед Запретным лесом и зрители могли видеть разве что четверку чемпионов в зимних мантиях и то недолго, до захода за опушку. Стартовать предстояло одновременно, Тони встревоженно сжимал палочку, Флёр переминалась с ноги на ногу, Гарри насвистывал под нос нечто бравурное, Нат была безмятежна как и всегда. Только Тони знал о том, что заклинание Патронуса ей так и не далось, а оберег от дементоров работал очень избирательно, опираясь на душевное равновесие носителя. Именно равновесия Нат и не хватало, впрочем Тони собирался её если что подстраховать, прикинув что доберуться до нужной точки через кишащий нечистью Запретный лес они примерно одновременно. В себе он был полностью уверен.

Сириус, один из немногих магов обладающих здравым смыслом, благотворно повлиял на прочих организаторов и даже оплатил аврорский рейд по лесу непосредственно перед вторым испытанием, так что первое время Тони ощущал даже некоторое разочарование. Ему встретилась небольшая лежка красных колпаков, сонных от холода, парочка боггартов, вяло изобразивших трупы Мстителей, нюхлер и молоденький акромантул, сдуру сбежавший из пещеры. Мелкого пришлось загонять обратно Ступефаями дабы не портить отношения с Хагридом, на педсовете выступавшим категорически против циничной эксплуатации редких тварюшек. Оборотней припугнул Люпин лично, кентавры послали организаторов на чистом греческом, отказавшись от участия в этом балагане.

Старк уже было расслабился выбравшись на небольшую полянку и достал палочку для компасного, когда выяснилось что дементоров стоять на месте никто не заставлял. Серый туман заклубился по краю поляны, влажный холодок пробежал по спине, Тони рвано выдохнул и поднял палочку.

— Экспекто Патронум!

Перед глазами вновь встала беззубая улыбка новорожденной Морган, тот момент, когда Тони впервые взял её на руки. Самое счастливое из его воспоминаний за всю жизнь. Из палочки вырвался серебристый дымок, сформировался очаровательный игривый котёнок, оскалил клычки. Тони мягко улыбнулся, как и всегда при виде своего патронуса. Котёнком они с Пепер ласково называли Морган. Туман отступил, Тони определился с направлением и зашагал дальше, стараясь посматривать в просветы между стволов. Четверо чемпионов зашли в лес с разных точек, каждый со своей картой, а встретиться должны были у стола на который организаторы сложили костюм Тони, крылья Нат, метлу Гарри и оберег Флёр. Последнее решение было неоднозначным и вызвало бурные дебаты у организаторов, но мадам Максим клялась, что пару часов четверть вейла продержится без существенных эксцессов. Пока Тони никого не видел, хотя если верить карте был уже близок к цели. Зато туман сгущался и радиус, который оббегал котёнок-патронус становился всё меньше. Дементоров Тони ещё не видел, дурные мысли тоже вроде бы голову не посещали…

— Ты не из тех кто шагнёт на колючую проволоку…

— Стив? — Тони вздрогнул и огляделся, но кроме леса и тумана ничего нового не увидел, разве что туман стал ещё гуще. — Твою мать! Дементоры!

Со стороны донёсся дикий вой, женский голос, но вроде Флёр, а не Нат, Тони вздрогнул и на секунду потерял концентрацию. Патронус погас. Темные фигуры в плащах замелькали среди деревьев, туман сгустился настолько, что Тони не мог различить даже руку с палочкой. Совсем рядом трещали кусты, кто-то бежал сквозь лес не разбирая дороги, но Тони уже не мог этого слышать. Он снова летел в портал с ракетой на спине и ДЖАРВИС всё никак не мог дозвониться до Пепер, а Тони очень нужно было с ней поговорить, снова видел тела Мстителей после боя с Вандой, дрался с Зимним в сибири не имея даже костюма… Только теперь одновременно и в своей голове, ощущая сковывающую беспомощность и страх.

Древние амулеты предназначенные для сдерживания сущности магических существ обладали рядом побочных эффектов, которые вынудили постепенно отказаться от их использования. Одним из таких эффектов было негативное влияние на нечисть, вампиры и оборотни чуяли полукровок, нападая на них чаще, чем на обычных магов, в Азкабане дементоры вообще зверели, отчего и появился приказ отбирать все защитные амулеты у узников и посетителей, даже родовые. Оттого и амулет от дементоров никто толком не дорабатывал, ввиду полной бесполезности, дементоров выпускали из тюрьмы только после побега Блэка. Сириус и прочие организаторы не знали про этот нюанс, знал только Дамблдор. Посчитал несущественным, всё же Гарри уже случалось сталкиваться с дементорами, а прочие юные чемпионы вряд ли несли в душе тяжелый груз.

Гарри врезался Тони в живот, выбив дыхание и заставив прикусить язык, зубы лязгнули, палочка выпала из рук, зато в голове немного посветлело. Мальчишка тяжело дышал, Тони машинально обнял его за плечи, то ли успокаивая, то ли держась. Дементоры сжимали кольцо, было их вроде и немного, около десятка, но сил оторвать руки от плеч Гарри и поднять палочку Тони всё никак не находил. А видения подступали снова.

— Экспекто патронум!

Голос Наташи вырвал Тони из плена кошмаров, он задвинул Гарри за спину и нагнулся подобрать палочку, Патронус Нат полетел на дементоров, поливая их серебристыми призрачными пулями из станкового пулемёта, небрежно удерживаемого в одной руке. Той, видимо, которая у оригинала была вибраниумной. Серебристые пули, кстати, хоть и не могли убить самих тварей, но успешно дырявили их плащи. Тони почти не завистливо вздохнул и выпустил своего котёнка, из-за спины выскочил олень Гарри, а сам мальчишка ещё дрожал, но уже любопытствовал.

— Ух ты! Никогда не слышал про патронуса в форме человека. Да ещё и с оружием! В книгах такого не пишут. Патронусы всегда в форме животных, очень редко у сильных магов это волшебные твари, но я только про Дамблдора знаю. У него феникс.

— Ага, — кивнул Тони, машинально вслушиваясь в болтовню мальчишки и думая о своём, — что тварь редкая знал. Но не подозревал что волшебная.

Серебристый патронус Наташи, Зимний солдат в полной боевой экипировке гонял по лесу два десятка дементоров в компании котёнка и оленя. Котёнок, кстати, почему-то пытался потереться Зимнему об ноги.

Флёр и Нат обнаружились буквально в паре метров от той полянки, с которой Старк почти сроднился, француженка потеряла сознание и Нат пыталась привести ее в себя, теряя не особо ценное время. Эннервейт не срабатывал, комплекс диагностических чар выдавал некую ерунду и в общем уже было очевидно, что и в этом варианте до конца второго испытания Флёр не дойдёт. Гарри уже не дрожал, до нужной полянки оставалось пройти метров десять, Тони выпустил красные искры, вызывая к Флёр организаторов. Нат подняла на него глаза, Тони невольно позавидовал безмятежности её взгляда. Теперь он знал насколько фальшива эта безмятежность.

— А говорила не можешь вызвать патронуса.

— Услышала как ты кричал. Смогла.

— А я ещё и кричал? Спасибо. Ну что, пошли за имуществом? А с блондинкой-то что?

— Очень рвалась к амулетам, почти успела первой. Видимо, магическое истощение. У неё сильный патронус, какая-то птица. Может форма вейлы?

— У тебя сильней. Патронуса с пулемётом этот мир ещё не видел.

— Тони, я…

— Потом обсудим. Идём.

Патронусов все трое погасили уже минуты две назад, но дементоры не то, что не спешили возвращаться, а вообще сгрудились за спинами сотрудников аврората. Будь у днменторов психика, можно было бы сказать что они пережили серьёзную психологическую травму, но Тони тоже в своё время изучил всю доступную литературу и прекрасно знал, что эти твари живут инстинктами. Патронус Нат внушил им серьёзные опасения за не-жизнь, только и всего. Ну да, оригинал тоже был внушительный.

К каменному столу Тони, Гарри и Нат выбрались одновременно. Организаторы успели тут изрядно натоптать, вещи на стол сбросили кое-как, крылья Наташи пришлось выпутывать из прутьев метлы Гарри, талисман Флёр закатился в рукав костюма, пришлось трясти перчаткой, вытаскивая. Они уже собрались уходить, когда глазастый Поттер, тщательно осматривающий прутья своей метлы на самом деле, заметил отблеск в тени камня.

— А это что? Монетка, что ли потерялась? Или нет? Тони, что это?

— Ну вашу ж мать! Организаторы!В растаявшем снегу валялся еще один, наполовину втоптанный в смесь снега и грязи амулет вейлы. Такой же как у Флёр, только немного поменьше и на золотой цепочке. Старшая Делакур носила свой на кожаном шнурке.

— Их снимают на ночь, — отстраненно-ломким голосом пояснила Наташа, — видимо Флёр живёт в одной комнате с сестрой. До десяти лет полу- и четвертьвейлы очень уязвимы, амулет помогает им удерживаться в человеческой форме. Если полувейла до полового созревания утратит человеческий облик, то сойдёт с ума. Получится что-то вроде обскура, но с материальным телом.

— Я повторюсь, но… Твою мать! С час мы тут гуляли, плюс надо же было артефакты спереть и положить, за завтраком Флёр же вроде уже без шнурка на шее была? У меня костюм точно ночью спёрли. Гарри, на метлу и к судьям, живо. Поднимаешься над лесом и летишь в ту сторону, не промахнешься. Амулеты отдашь Максим. И быстро.

— А вы?

— Ногами дойдём.

— Но это же не честно! Вы первыми дошли до камня, Наташин патронус дементоров отогнал, Флёр вы помогали! А победителем меня назовут?

— Лети, давай! Там девочка без амулета пропадает.Гарри внял и оседлал метлу, Старк уменьшил костюм и сунул его в карман.

— Ничего, что я пацана отправил? Ты с крыльми тоже могла бы, но летаешь всё же… Нет, я и так не смогу.

— Все правильно. Ветер. Метла устойчивее в такую погоду. Да и сколько тут идти? Дементоры вряд ли вернутся.

— И я их понимаю.

— Тони…

— Потом. Не здесь.

Тони протянул Наташе руку, поудобней перехватив палочку другой. Им предстояло разделить второе место.

***

Наташа пришла в Выручай-комнату первой, сразу после ужина, в этот раз совершенно не праздничного по настроению. Гарри Поттер уложился в контрольное время и занял первое место в этом туре, заработав сорок пять очков и вроде как восславив Хогвартс, но на фоне общей грязи это светлое пятно осталось почти незамеченным.

Делакуры были очень влиятельной семьёй во Франции, не аристократичной, но обеспеченной и Максим устроила прямо-таки грандиозный скандал, замять который не смог ни Дамблдор, ни Фадж. Крауч, что характерно, даже и не пытался, Сириус и Грюм сохраняли нейтралитет. Да и вообще поведение авроров на данном этапе соревнований вызывало вопросы, всё же вломились в спальни учеников ночью, предварительно напоив всех четверых чемпионов снотворным, причем не невинным и медицински рекомендованным зельем Сна-без-сновидений, а жестким аврорским Мёртвым сном, от которого не совершеннолетние могли и не проснуться, вытащили ценные артефакты и просто кинули их в лесу. Это уж не говоря о том, что проходило всё без наблюдения ответственных лиц и мало ли что ещё могли бы эти придурки сделать с беззащитными спящими детьми? Ничего не сделали, конечно, но сам факт.

Выручайка ничем не напоминала гостиную мстителей, сегодня это была небольшая комнатка с довольно низким потолком, старомодная, но все же какая-то уютная. Тони задумчиво осмотрел обстановку, потрогал плюшевый коврик с вполне милыми оленями, умилился пингвинам в буфете.

— Советская квартира?

— Комната в общежитии. Преподавательская комната в общежитии Красной комнаты КГБ, если быть точной. Это где-то семьдесят восьмой год, мне тогда было шестнадцать. Но обстановочка старомодная, конечно.

— То есть ты меня настолькл старше? Да вы все издеваетесь, что ли? Но всё же отмечу, что ты хорошо сохранилась. Хотя и не в холодильнике.

— Мне не смешно.

— Мне тоже не очень, знаешь ли. Отбросив все сложные этические моменты, можно один вопрос? Почему мне никто ничего не сказал?! Ни ты, ни Роджерс? Я настолько не стою вашего доверия? Или что? Убийца моих родителей, лучший друг Стива Роджерса и твой любовник? Многогранная льдышка, ничего не скажешь!

— Не любовник. Муж.

— Муж?! Как?! Ты только что сказала что тебе было шестнадцать!

— По советским законам вполне брачный возраст.

— Ты для патронуса свадьбу вспомнила? Ну там белое платье, гости, счастливый неадекватный жених под кодом ГИДРЫ.

— Не было свадьбы. Так, неторжественная роспись. И кода ГИДРЫ не было на тот момент. Полковник Карпов, принесший в КГБ в восемьдесят первом эту гребанную записную книжку на тот момент ещё был майором в Заполярье. Был Яша, бывший американский пленный, не помнящий о себе ровным счетом ничего. Его нашли вообще под снегом, трое суток пролежал, думали труп. В сорок седьмом, тогда к ответственным товарищам информация поступила о том, что во время войны нацисты разместили несколько баз в тундре, вроде как промежуточные аэродромы, готовились бомбить Урал и Сибирь. Там сначала авиация работала, три базы оказались действительно заброшенными, а с одной побежал народ. Тёмные фигуры на белом снегу были очень хорошо заметны, их даже пересчитали. Но сдернутые со всех ближайших застав погранцы и городские КГБшники смогли добраться до места только через три дня и то на танках. Персонал успел разбежаться, в окрестных городах отловили человек десять, в основном лаборантов и рядовых охранников. А в руинах базы нашли три тела… Пропавший без вести в сорок втором году профессор Сергей Данилович Крепин…

— Тот самый? Разработчик акустических систем и вроде бы даже лодки?

— Тот самый. Ещё Мезерцев Степан Витальевич, известный на тот момент специалист по строению мозга и нервной деятельности.

— Создатель кода?

— Да. А Крепин разработал и сделал руку. Хотел сбежать с её помощью, прихватив бедного американского парня с собой. Разница в том, что Крепина нашли истощенным и в робе, а Мезерцева в шубе в пяти километрах от базы. Он сотрудничал добровольно. Джеймса тоже посчитали мёртвым, но один из пограничников все же расслышал пульс. На уровне трёх ударов в минуту. В общем, его и не надеялись спасти. Но не могли не попытаться.

— Яша?

— Первое время парень бредил. В бреду шептал на английском. Чаще всего два имени: Стив и Джеймс. Джеймс не очень по советски звучало, но какая-то медсестричка вспомнила, что это форма имени Якоб, ей кто-то из американцев в Берлине рассказывал. Так парень и стал Яковом. Яшей. Переохлаждение, длительная лихорадка, опыты на базе ГИДРЫ. Он ничего не помнил. Анализами парня заинтересовалось КГБ, тогда как раз разрабатывали программу Красная комната. Советский аналог сыворотки Эрскина, несмотря на гибель Шмидта и Стива Роджерса правительство США продолжило опыты по созданию модификантов.

— В Красной комнате он был кем?

— Преподавателем. Обучал нас стрельбе и тактике боя, проводил полевые учения на полигонах. Вёл физкультуру среди всего прочего. Я попала в программу восьмилетней девочкой, после гибели родной мамы. Она была агентом КГБ.

— А отец?

— Я называю папой Алексея Шостакова, Красного Стража. Первый удачный опыт Красной комнаты. Что-то вроде гибрида Стива и Клинта на выходе, только с советским колоритом.

— Но он не был твоим биологическим отцом?

— Почему тебя это так интересует?

— Вспомнил несколько оговорок. Так, знаешь, по мелочи. Семейные скандалы! Про поездку отца в СССР, якобы по делам ЩИТа. Мать вспоминала рыжую балерину… Шестьдесят второй год, январь. Я угадал, Наташа? Глаза отводишь. Значит угадал. Есть заклинание определения родства, знаешь такое? Если я его использую какой будет цвет?

— В этом мире темный, сам понимаешь.

— А в нашем? Чисто гипотетически, если бы здешняя магия там работала?

— Оранжевый, Тони. Цвет был бы оранжевый. Мы единокровные брат и сестра.