Седьмая жизнь в его объятиях

Пролог

Рише — молодая девушка, которая проживает уже шестую жизнь, но в каждой трагично умирает.

То от болезни, то от переутомления, но главная причина — война, которую начинает Арнольд Хайн.

Каждая жизнь начинается с отмены помолвки у всех на глазах. Так началась и седьмая жизнь.

В первой жизни девушка была знатной торговкой, во второй — травником, затем — алхимиком; четвертая — служанка, пятая — охотница, и шестая — рыцарь.

В последней она притворилась мужчиной, где смогла пробиться на обучение, а затем — на войну, где её безжалостно убивает тиран Арнольд Хайн, который занял трон отца и развязал жестокую войну.

Седьмая жизнь также начинается с общего позора — в зале, где разрывают помолвку.

Рише понимает, что нужно остановить войну, но пока не знает, как это сделать.

Девушка спокойно выходит и в одном из коридоров врезается в Арнольда. От паники называет его императором, но этот титул ему пока не принадлежит, поэтому принц просто улыбается. Леди Верцнер засматривается в его глаза: синий — кристально чистый лёд замёрзшего моря в холодной стране, — так описывает девушка.

Обойдя принца, девушка направилась к балкону. Сняв туфли, без колебаний перепрыгивает через перила, специально ломая каблук, а затем уходит вдаль.

Арнольд удивлённо засматривается ей вслед. Подойдя к перилам, он облокачивает ладони и приподнимает уголки губ. Оливер, помощник принца, отмечает смех и интересуется, что случилось, но тот ничего не объясняет.

Рише и Арнольд встречаются вновь тем же вечером. На глазах у всех, включая бывшего жениха Дмитриха, Арнольд делает предложение леди Верцнер. Она отказывает, ведь не понимает, в чём подвох и зачем это ему.

Но именно с этого момента всё и начинается. Пусть у Рише не было выбора, но она рассмотрела ситуацию с другой стороны: девушка сможет больше узнать о принце и о том, почему он начнёт войну.

Леди Верцнер ставит условия, одно из них — закон о «неприкосновенности». Принц говорит, что не будет ей ничего запрещать и она сможет делать всё, что захочет.

Пара начинает больше узнавать друг друга. Совместные прогулки, поединки на мечах, переговоры и многое другое. Рише мирит его с братом и не допускает конфликта с королевством Кайоль.

Арнольд чувствует, что эта девушка меняет его... но что это? Любовь?

Ведь Рише понимает, что в любой момент принц может убрать её с пути, несмотря на то, что она его будущая невеста.

Но как объяснить их поведение друг к другу? И какая же истинная причина жестокости Арнольда и будущей войны?

Седьмая жизнь

Ночная прохлада окутывала тело девушки, свежий воздух очищал мысли.

Рише весь полный месяц тренировалась владеть мечом, запускали производство нового изобретения — фейерверка, со своим партнером Кайлом Клеверли, с ранней жизни третьей. Также не теряла надежду и силу, чтобы сменить будущее, в котором её безжалостно убивает наследник престола.

Мысль, что Арнольд вонзает меч, не пропала, а только усилилась.

Рише оставила себе приспособление, чтобы спускаться и залезать на балкон.

Ноги коснулись каменного пола, тяжело вздохнув, Верцнер скинула капюшон и двинулась в комнату. Тут же насторожилась.

Арнольд — Мы же вроде как договаривались, почему продолжаешь тайно сбегать?

Голос был тихим, но достаточно резким, с нотками недовольства.

Рише — Арнольд?

Рише не смогла больше ничего сказать, его глаза сбили девушку с мысли. В них таилось что-то необычное, что развидеть настоящие цели и мотивы было невозможно.

Арнольд — Рише? Мы же обсуждали. — Принц встал, спокойно подошел к девушке. — Где ты была?

Девушка не могла сказать, что была в библиотеке, обдумывая его с будущего и как сменить мотивы принца.

Арнольд — Я сказал... можешь делать, что хочешь, но не сбегай вот так.

Рише— Я была в библиотеке, ничего не подумайте. Зачиталась...

Арнольд выдохнул, слегка улыбнулся. Протянул руку к волосам девушки, но осекся — ладонь осталась в воздухе, затем забрал назад.

Арнольд — Снова о ком-то задумалась? — Улыбка играла на лице принца. Он плавно пытался перейти на «ты», но это давалось с трудом.

Верцнер не смогла сказать правду, ведь думала о нём же, только с будущего.

Рише— Что вы... не берите в голову, принц. Нет нужды беспокоиться.

Арнольд — Когда так говорите, хочется сделать всё наоборот.

Рише зевнула, прикрылась рукой. Усталость брала верх — хотелось упасть на кровать. Девушка пошатнулась, чуть не свалилась на пол. Мужские руки подхватили леди. Их взгляды встретились.

Арнольд — Вам нужно больше отдыхать... изматываете себя до последнего.

Рише — Не стоит, я могу и сама дойти до кровати. — Рише покрылась румянцем, засмущалась.

Арнольд положил девушку на подушку, укрыл одеялом. В его движениях было столько заботы, но глаза всё так же холодно светились. Даже мимолетный взгляд сменился на отстранённый. Принц развернулся, отошёл к двери, его рука коснулась ручки.

Арнольд — Не делайте больше глупостей.

Рише — Извините за лишние переживания.

Принц развернулся к девушке лицом, снова подошёл к кровати, облокотил руки на деревянную вставку. Его взгляд сменился, цвет небесного моря наблюдал за эмоциями Рише.

Рише — Вы другой... что-то вас беспокоит?

Арнольд — Завтра с утра проведем занятие по владению оружием. Хочу увидеть, чему ты ещё обучилась.

Рише— Но...

Арнольд — До завтра, Рише Верцнер.

Мысли блуждали ещё долго по комнате после его ухода. Девушка коснулась губ, тут же покраснела.

«Рише — Неужели он снова хотел меня поцеловать? Или мне кажется...»

⸻

Девушка проснулась с ранними лучами солнца, даже не позавтракав, сразу побежала в библиотеку, пока есть время к поединку.

«Рише — Мне драться с ним всё сложнее и сложнее. Почему он начал войну? Какая причина?»

Рише начала стучать головой о стол, словно это поможет.

Книг было много, но ничего не указывало на будущую войну.

«Рише — Неужели нужно будет пробираться к нему в кабинет... — Девушка быстро покачала головой. — Нет, это уже слишком... Моя смерть настанет гораздо быстрее».

Собравшись с мыслями, Верцнер двинулась в сторону боевой площадки. Быстро переоделась за углом и завязала хвост. Облокотилась спиной на холодную стену замка.

«Рише — Соберись...»

В голове до сих пор крутилась мысль проникнуть в кабинет принца. Когда девушка подходила, увидела парня уже на месте с мечом в руках.

Арнольд — Рише... доброе утро.

Рише — Доброе утро, готовы? — Арнольд лишь усмехнулся.

Бой начался неожиданно. Всего мгновение — и раздался звон мечей. Движения принца стали намного сильнее, он всё меньше сдерживался. Ещё один замах, ещё один звон.

Их взгляды встретились, лёгкая ухмылка появилась на лице принца, от чего пробежали мурашки. Верцнер еле успевала уворачиваться, но надежда не угасала.

(Воспоминания Рише)

Холодный взгляд сверкнул в глаза девушки, победный удар, и рыцарь почувствовала холод клинка на себе. Осознание пришло слишком поздно — руки в крови и, наконец, тот последний вдох, что запомнится надолго.

⸻

/Настоящее/

Будущая невеста принца наносила безжалостные удары, что вызывало ещё большее любопытство у парня. Последний рывок — и Рише остаётся безоружной. Их тела покатились по земле, все в пыли. Арнольд навис над ней сверху, смотря прямо в глаза. Тяжело дышал, а тело невесты тряслось.

Страх усиливался, принц стает сильнее, а причины его холодного рассудка остаются неизвестными.

«Рише — Нельзя выдавать свои настоящие эмоции, нужно успокоиться.»

Арнольд — С вами всё хорошо? Ваше тело дрожит... усталость или что-то другое?

Рише — Бой и правда немного выбил меня с колеи, пару минут — и всё будет нормально.

Принц всё так же нависал над своей невестой, убрал упавшие пряди с лица.

Арнольд — Ответишь на мой вопрос?

Рише — Попытаюсь... — Мужчина не отводил взгляд, спустился с изумрудных глаз на красные щеки, затем мельком на губы.

Арнольд — Поделишься своими мыслями, кто так не даёт тебе покой?

Рише — Ревнуете? — Рише бросила вопрос немного дерзко, но принцу это понравилось.

Арнольд — Да, поэтому и хочу знать...

Пара всё так и лежала. Полная тишина воцарилась на территории; ответа так и не было, вместо этого девушка лишь хищно улыбнулась.

Рише — Ответ более чем вас удивит, так что пусть всё остаётся как есть. Вы со своими секретами, я со своими... А теперь прошу прощения.

Принц не стал её удерживать, поэтому Верцнер с лёгкостью встала, стряхнула с себя пыль и тихо ушла. Мужчина поднялся следом, но остался стоять на месте, взгляд опустил на пол, задумался.

«Арнольд — Я, наверное, столько ран ей нанес...» — подумал про себя принц.

Женское тело упало на кровать, дрожь не проходила.

Рише— Нужно принять чай и выдвигаться на свою грядку с травами.

Болели руки и ноги, а на лице были мелкие ушибы. Девушка переоделась, села на кровать и начала обрабатывать синяки и царапины.

Произошел стук, и за дверью показался принц. Его взгляд сразу бросился на ткань, которой она обрабатывала раны.

Арнольд — Рише... — движения были быстрыми, он тут же присел на корточки возле девушки, забрал ткань с рук. — Мне очень жаль, прости меня за это...

Мужская рука умело промачивала каждый ушиб. Глаза поднялись к девушке, та растеряно наблюдала за движением.

Арнольд — Сильно болит?

Рише — Не берите в голову, это боевые раны, нисколько не страшно...

Арнольд — Мне стоило быть более осторожным. Как я могу загладить свою вину?

Рише — Что вы, не нужно, правда, всё хорошо.

За последние дни девушка отметила, что их взгляды слишком часто пересекались.

Арнольд — И всё же... что я могу сделать?

Рише — После моего ответа вы не будете больше переживать за моё самочувствие?

Арнольд — Посмотрим...

Рише остановила его движение, забрала ткань и положила её возле кровати. Поправила прядь мужских волос.

Рише — Не хотите как-нибудь прогуляться по саду со мной? — Принц слегка удивился, но усмехнулся.

Арнольд — Вас это устроит?

Рише — Более чем...

За окном немного стемнело. Последний луч солнца упал на тело парня. Рише отметила его красивые черты лица и опустила взгляд к губам — это вышло случайно, но мужчина заметил.

Арнольд — Разглядываешь меня?

Девушка заметила, что он заговорил с ней на «ты». На протяжении дня он так обращался, но та не была против; напротив, обрадовалась. Будущий муж немного приподнял уголки губ, рукой коснулся её руки, в нём было столько нежности и заботы.

Рише — Мы с этого момента переходим на «ты», или это случайность вырвалась с ваших уст?

Арнольд — Разрешишь мне такую дерзость?

Рише — Вы же принц... будущий император... я не могу так неуважительно относиться к вам.

Арнольд — Может, всё же попробуешь? Хотя бы когда мы вдвоём...

Рише покраснела, согласно кивнула. Арнольд Хайн всё так же сидел на корточках, держал девушку за руку. Взгляд опустился к губам.

Арнольд — Никогда не думал, что буду у чьих-то ног... во всех смыслах.

Рише — Что вы... ты... садись на кровать.

Ухмылка мужчины стала ярче, а рука переместилась к локтю.

Арнольд — Хочу сказать... мне это нравится.

Рише — Я чувствую себя неловко...

Арнольд — А так?

Лишь мгновение — и ладонь принца оказалась на шее девушки, немного притянул к себе и жадно впился в губы. От неожиданного движения Рише оцепенела, даже дышать забыла.

Пришло несколько секунд, как нежное запястье коснулось мужской щеки, а тело двинулось навстречу. Парень почувствовал, что девушка ответила, и углубил поцелуй, совсем немного, но этого хватило, чтобы прочувствовать её эмоции.

Ладонь Арнольда коснулась её волос, затем щеки. Немного отстранился, посмотрел в девичьи глаза, увидел в них смущение и удивление. Шепотом произнёс:

Арнольд — Отдыхай... а мне пора на выезд в город с ночными рыцарями. — Сделал паузу. — Пожалуйста, не убегай, хотя бы сегодня.

Рише — Что-то случилось?

Ей тяжело было выдавить хоть звук, мешало смущение и неловкость ситуации. Арнольд тихо добавил:

Арнольд — Ничего серьёзного, заметили разбойников со стороны леса, нужно будет проверить слухи. Но ты посиди сегодня в комнате, служанки пусть принесут все необходимые книги.

Рише — Хорошо... только... будь осторожнее.

Арнольд шире открыл глаза, удивился словам, не ожидал такого услышать. Принц кивнул головой и тут же вышел из комнаты, оставив девушку в раздумьях.

⸻

Жестокая бойня оказалась в лесу: много крови и раненных. Арнольд держался за кровавый след, а другой рукой пронзил разбойника в грудную клетку...

«Поцелуй Арнольда и Рише в комнате»

Перерождение ради миссии в жизни?

Леди Рише, не теряя времени, с самого утра сидела у себя в грядке, высаживая новые травы для лекарств. Смахнув рукой по лбу, схватила ведро и двинулась к источнику. Возле проходили пара рыцарей; они поздоровались с леди и двинулись дальше.

Рыцарь — Да... был ужасный бой, до сих пор всё болит и ноет.

Второй рыцарь — Если бы не принц Арнольд, были бы мы уже мертвы. Он спас меня, подставил свою основу плеча.

Рыцарь — Да и меня подстраховал. Мне очень жаль, что принц так пострадал, бедный кровью истекает. Нужно как следует отблагодарить.

Второй рыцарь — Наши травники справятся, всё будет хорошо.

Рише как будто получила удар молнией, а затем громкое осознание...

«Рише — Что!?»

Со всех ног девушка побежала в покои принца, захватив все необходимые лекарства. Возле комнаты стоял помощник принца, Оливер Фридхайм.

Рише — Где он? Почему мне не сказали?

Оливер — Я говорил принцу, но он просил не тревожить вас... — Девушка тяжело выдохнула, тихо продолжила, без паники.

Рише — Ладно, мне нужно маленькое блюдце и ткань, а ещё ступка для растирания трав... — Оливер кивнул, отправил служанок за нужными предметами.

Рише открыла дверь и увидела окровавленное предплечье принца, вся ткань была пропитана кровью. Попали именно в травмированное плечо, где были шрамы. Это и ухудшало ситуацию.

Арнольд — Рише... что ты здесь делаешь? — сказал он так тихо, что девушка еле услышала.

Рише — Как так? Почему вы решили утаить от меня ваше состояние?

Леди Верцнер легонько коснулась ткани, аккуратным движением сняла повязку. Под ней девушка ожидала увидеть лучшее положение, но тяжело вздохнула.

Рише — Не беспокойтесь, всё будет хорошо, но придётся немного потерпеть.

Как ни странно, мужчина не перечил — тихо наблюдал. Служанки принесли всё очень быстро. Рише начала намазывать лечебную мазь и снова менять повязки. Тело напрягалось от боли, но на лице — ни единой эмоции. Арнольд участил дыхание, прикрыл веки.

Рише — Ещё немного...

Рише растерянно взяла будущего мужа за руку, чтобы хоть немного облегчить боль. Парень не выдавал этого, но девушка понимала и без слов... Поглаживала тыльную часть ладони, взгляд держала на ране, осознавала, что принцу придётся хуже, чем было.

Рише — Вам нужен покой, лекарство даст вам возможность расслабиться... хоть на немного.

Арнольд легонько поднял здоровой рукой её подбородок, чтобы та посмотрела на него. Тихо и спокойно прошептал:

Арнольд — Ты не перестаёшь меня удивлять...

В комнате пара была одна, без лишних глаз. Помещение пропиталось запахом лечебных мазей и крови. Простыня тоже хорошо пострадала.

Рише — Как вы себя чувствуете?

Арнольд — Намного лучше... благодаря тебе...

Рише довольно выдохнула, слегка улыбнулась.

Рише — Поправляйся...

Принц всё так же смотрел на девушку как-то по-другому, чем раньше...

В дверь постучали, и без ответа ворвался Теодор, младший брат принца. Рише заранее забрала руку.

Теодор — Братец, ну как так? — В его глазах читалась тревожность и паника.

Рише — Не беспокойся, Теодор, принц уже идёт на поправку, — легонько улыбнулась леди Верцнер.

Теодор — Ну и славно, не нужно меня так пугать. Я с хорошими новостями. Разбойники ликвидированы, а украденные вещи и драгоценности вернули народу. В общем, казна здорово пополняется — люди сами несут золото в неё. Благодарность принцу за их спасение и спокойный сон.

Рише улыбнулась, резко встала со стула. Прижала руки к груди.

Рише — Это же замечательно, что всё так хорошо закончилось. А теперь принцу Арнольду нужен покой. Отдыхайте.

Теодор — Да, да... чтобы быстро поправился.

Рише — Я зайду позже, сменю повязку.

Принц остался один, мигом провалился в сон.

Девушка тем временем вышла в город к торговцу Ке́йну Талли, чтобы закупить нужные товары в её ассортимент лечебных препаратов. Все говорили о принце и его отдаче народу. Искренне переживали за состояние молодого наследника.

Рыцарь — Леди Рише, леди Рише! Как себя чувствует его светлость? Нужна ли помощь?

Рише — У него очень сильный организм, всё будет хорошо.

Рыцарь — Мы всегда будем стоять на страже порядка и безопасности королевства. Мы всегда к вашим услугам.

Девушка искренне улыбнулась, поблагодарила за тёплые слова и побежала дальше. По дороге зашла к пекарю — отдать лекарства, в которых нуждался мужчина, затем в школу и библиотеку. Рише помогала всем, чем могла, знакомилась с народом и больше выходила к людям.

Горожанка — Леди Рише, спасибо вам за чудесные травы, кашель как рукой сняло. — Верцнер легонько склонила голову, но долго задерживаться не могла. Когда девушка в городе, ей тяжело сдерживать улыбку.

Библиотекарь — Спасибо вам большое, не знаю, что бы я делал без вас. Стал намного лучше спать.

Рише — Принимайте каждый вечер перед сном, и почувствуете результат. Новых изданий ещё не было?

Библиотекарь — К сожалению, пока пусто. Поставка должна была вот-вот прийти. Наверное, из-за разбойников задержалась. Принц Арнольд сохранил нам спокойный сон. Пусть поправляется.

Улицы города были такими чистыми и украшенными разными цветами и поделками из дерева. Жизнь кипела, дети бегали вокруг, звучал счастливый смех. Хотелось всеми силами сохранить этот покой и мирное небо. Через пять лет начнётся война, и девушка до сих пор не могла понять причину...

Кейн — Вижу, люди рады тебя видеть.

Верцнер села напротив в пивном баре. Торговец выглядел уставшим, но на внешнем виде это не сказалось. Мужчина поправил длинные коричневые волосы и облокотил голову на руку, ждя, пока девушка насладится вкусом хмельного пива.

Кейн — Слышал о ране принца Арнольда и о разбойниках. Мои люди видели ещё несколько человек. Надеюсь, у них не хватит ума явиться вновь.

Рише задумалась, обдумала сказанное шефом.

Рише — Разбойники знают, что Арнольд сейчас ранен... Кто они? Почему их так много?

Кейн — Это недобитые жалкие людишки, которые хотят мести ещё со времён войны.

Рише — Тогда принц безжалостно убивал всех, кого видел. Не странно, что у него есть враги.

Кейн глотнул пива, покрутил кружку в руках.

Кейн — Будь с ним осторожна. О нём ходят разные слухи — даже о том, что он продал душу в обмен на повторную жизнь, а кто-то говорит, что на силу.

Рише — Люди говорят, что он умирал уже?

Кейн — Это лишь слухи. Не стоит верить таким небылицам. Веришь во второй шанс?

Рише прикрыла глаза, задумалась.

«Рише — Но не скажу же я ему правду о моей седьмой жизни...»

Кейн заметил, что она задумалась, и продолжил мысль:

Кейн — Не исключено, что человек может вернуться к жизни для какой-то роли или судьбы. Словно миссия, которую он должен выполнить.

Слова шефа ещё долго сидели в голове. Заказав все нужные товары, девушка в скором времени направилась в замок — сразу же к Оливеру.

Оливер — Леди, я уже начал переживать, нигде найти вас не мог.

Рише — Ты слышал о недобитых?

Оливер — Да, поэтому и перепугался — думал, разбойники схватили вас.

Рише — Арнольд не в силах снова сунуться на поле боя. Поэтому поеду я.

Оливер раскрыл глаза так широко, как только мог, нервно затараторил:

Оливер — Нет, нет, это исключено! Особенно если узнает принц... Он будет в бешенстве.

Рише — Нельзя дать разбойникам проникнуть на территорию замка. Рыцари ранены — я должна поехать с ними.

Оливер — Вы же понимаете...

Рише — Поэтому Арнольд знать не должен.

Оливер — Нехорошо обманывать, тем более когда он узнает правду. Не стоит... пожалуйста.

Рише тихо выдохнула, пожалела о том, что сказала.

Рише — Хорошо. Мне нужно зайти к принцу.

Девушка обманула Оливера — она собиралась сегодня отправиться на поле боя. Легонько постучала. Рише вошла в покои. Принц лежал, смотрел в потолок.

Рише — Как вы себя чувствуете?

Арнольд встал, сел на край кровати, устало поднял взгляд на девушку — но он был рад её видеть.

Арнольд — Думал, зайдёшь раньше.

Рише — Простите... справилась с делами и сразу к вам.

Мужчина улыбнулся хитро, но без лишних эмоций.

Арнольд — Я могу рассчитывать на твою благосклонность? Мне тяжело будет помочь в таком состоянии.

Рише — Что вы, без лишних мыслей...

Арнольд тяжело набрал воздуха в лёгкие, рука толком ещё не двигалась. Мужчина поднялся и встал напротив Рише.

Арнольд — Ты безвкусно мне врёшь. Прямо в глаза. Совсем не испытываешь стыда?

Принц положил большой палец на её подбородок, немного притянул ближе.

Арнольд — Что ты удумала на этот раз? Если будешь так бросаться в эпицентр всего происходящего... скорым временем попрощаешься с этой жизнью.

«Первый вариант иллюстрации»

«Второй вариант»

Поле боя

Принц Арнольд всё так же смотрел на девушку, ждал ответа. За окном темнело, начался лёгкий дождь. Рише хитро улыбнулась и шагнула немного назад.

Рише — Если не буду ничего делать, моя жизнь закончится намного раньше, чем я планирую. От неизвестной болезни или от войны? Кто знает. — Леди Верцнер всё это время смотрела в холодный океан глаз принца.

Арнольд сощурился. Опасно, что ритм сердца девушки участился.

Арнольд — Ты намерена ослушаться, поэтому я приказываю тебе: никакой самодеятельности, пока разбойники на окраине города. — Мужчина повернулся спиной к Рише. — Если нарушишь... — сделал паузу. — Последствия тебе не понравятся.

Рише сжала пальцы в кулак — впервые её окутывала злость. Немного с вызовом спросила:

Рише — Ты же сказал... я смогу делать всё, что пожелаю. Почему ставишь рамки? — Девушка была слегка на эмоциях, поэтому границу между «вы» перешла, даже не заметив.

Арнольд развернулся, схватил здоровой рукой девушку за плечо и тихо произнёс:

Арнольд — Это единственный способ оградить тебя от опрометчивой смерти. Эти разбойники — маразматики. Им плевать на свою жизнь, они хотят лишь мести. Ты ещё не готова к такому... хоть и сражаешься отлично.

Рише не удивилась, как быстро принц догадался о её планах. Настрой у девушки был серьёзный, и отступать было поздно. Леди Верцнер скинула руку с плеча, не отводя взгляд.

Рише — Так ты знал, что это за разбойники...

Она сделала ещё шаг назад и пафосно поклонилась.

Рише — Как скажете, Ваше Величество. Я не осмелюсь ослушаться приказа наследника престола.

Арнольд закатил глаза, их цвет стал более выразительным — кристально чистый лёд замёрзшего моря.

Арнольд — Я всё сказал. Теперь ступай. Оливер проследит и проведёт тебя в комнату.

Рише была зла, но держала все эмоции в себе. Тихо вышла из помещения, показывая своё безразличие.

«Рише— Он и так нарушает условие о неприкосновенности... моё нарушение кажется не таким значительным».

Проводя девушку в комнату, она тут же начала переодеваться. Мигом спустилась с балкона и побежала к лошадям.

Там она увидела стражу и Оливера.

Рише — Что вы здесь делаете? — вопросительно спросила леди Верцнер, немного замешкалась.

Оливер — Его Величество знал, что вы ослушаетесь, поэтому приказал всё подготовить на высшем уровне и убедиться в вашей безопасности.

Рише улыбнулась, но сразу перешла к делу.

Рише — Нужно спешить. У меня есть идея, как остановить их без сражения.

Отряд приехал быстро, но было поздно. Разбойники уже прорвались к городу.

Рише — Не успели... Нужно отбиваться. Вот, возьмите. — Рише вручила новый предмет, который рыцари раньше не видели. — Это что-то вроде дыма, который поможет выиграть время. Нужно открыть и отступить. Работает легко, но опасно для дыхания.

Рыцарь — Но как вы такое придумали? Выглядит очень интересно.

Рише — Я обязательно расскажу, но сейчас — бросайте.

Он сжал выступ, и из выемки, словно выдохнув, рванул густой дым.

Мгновенно лес превратился в вязкую туманную реку — в ней терялись очертания людей, и шум стал приглушённым шорохом.

Разбойники, лишённые зрения, замешкались — этого хватило.

Бой начать было легче, чем в первый раз. Потерь не было, и Рише этому радовалась. Она умело управлялась мечом — тренировки с Его Величеством дали о себе знать.

Рыцарь запустил ещё одну дымовую завесу, послышалось шипение.

«Рише— О нет... последний сейчас убежит».

Леди Верцнер погналась за разбойником в самую гущу дыма.

Оливер — Леди Рише, постойте! Это опасно! Вы сами говорили о вреде дыма! — Но девушка уже не услышала.

Дымка накрыла весь лес плотной стеной, мешавшей пройти.

«Рише— Сама себе твердила, что оружие создавать не буду... Не нужно идти против себя же».

Раздался звук мечей. Девушка еле видела фигуру разбойника.

Разбойник — Ну вот и всё, мелкая дрянь!

Рише пошатнулась и ударилась головой об дерево, но сознания не потеряла. Её седьмая жизнь закончится так? А может, это последняя?

Она больше не увидит зелёные леса, яркие звёзды и... глаза, которые стали частью её жизни.

«Рише — Неужели он так дорог мне? Принц Арнольд ведь только использует меня ради своей выгоды... или хочет, чтобы я так думала? Интересно, какая будет реакция у кронпринца на мою смерть? Расстроится ли? К сожалению, я не узнаю».

Рише тяжело вздохнула — оружие было потеряно, а жизнь висела на волоске.

«Рише— Очень жаль, что я не смогла помочь принцу и изменить судьбу... Жаль, что больше не увижу его».

Девушка ощупывала землю рядом, но меча не было — её загнали в ловушку.

Разбойник — Я милость сделаю. Ведь Арнольд и сам тебя убьёт! Он всех убивает, идёт по головам, никого не щадит, даже своих близких! Я сделаю доброе дело. А принц пусть немного притихнет — слишком уж бойкий.

Пошевелиться было тяжело: при падении и сражении повредилась нога, подняться было сложно, особенно после дыма.

Разбойник — Что за мерзкий дым!? — Мужчина начал кашлять. Его рука тряслась над головой девушки, глаза слезились, горло жгло.

Она услышала лишь скрип и увидела торчащий из грудной клетки разбойника клинок. Хруст костей, тяжёлый последний вдох — тело упало перед ногами Рише.

Та удивлённо посмотрела вверх, пытаясь разглядеть силуэт.

Сквозь дым светились два кристально-синих глаза. Яркие. Опасные. Чистый лёд замёрзшего моря.

На неё смотрел бездушный, холоднокровный тиран.

Девушка сразу поняла — Арнольд. Сердце ушло в пятки. Она уже простилась с жизнью.

Не осмелившись ничего сказать, подняла голову, пытаясь прочитать его эмоции.

Шок прошёл — нога начала болеть сильнее.

Принц присел на корточки, немного грубо взял девушку за подбородок. Его плечо выглядело лучше, но он всё ещё держал его в одном положении. В глазах — ярость.

Арнольд — Ты даже не представляешь мою злость. — Он тяжело выдохнул, закрыл глаза, немного успокоился. — Об этом серьёзно поговорим в замке. А сейчас ответь мне... Как себя чувствуешь? Не сильно испугалась?

Рише помотала головой, тихо вздохнула.

Рише — Простите меня... я думала, что справлюсь...

«Рише— Моё тело в этой жизни слабее... нужно быть осторожнее, а то действительно распрощаюсь с этим миром».

Арнольд тихо выдохнул, переместил пальцы с подбородка на щёку, слегка погладил.

Арнольд — Знал, что ты не послушаешь. Твоя безопасность для меня — всё, а ты усложняешь эту задачу всё больше.

Рише — Ваше Величество... —

Арнольд приложил палец к её губам и спокойно добавил:

Арнольд — Мы ведь договорились.

Рише улыбнулась, уткнулась в его грудь. Её дыхание сбилось, эмоции бушевали.

Арнольд спас ей жизнь... иронично звучит.

Рише — Пожалуйста, не злись...

Арнольд — Я раздражён твоей опрометчивостью и тем, что ты ослушалась. — Кронпринц аккуратно поглаживал её розовые волосы. — Но злиться долго на тебя не могу. Безумно рад, что всё так хорошо закончилось.

Рише сильнее прижалась к его пиджаку, тихо прошептала:

Рише — Спасибо тебе... Если бы не ты... Искал бы новую невесту себе... — горько усмехнулась.

Арнольд — Мне другая не нужна. — сделал паузу. — Тебе нет замены. Если не ты — значит и вовсе никто.

Рише подняла два изумрудных глаза. Их взгляды сплелись.

Принц был зол, но всё равно дарил ей чувство безопасности.

Арнольд — Мы разберём твои ошибки в бою. Но сначала скажи: что за новое устройство ты придумала?

Рише — Это дымовая завеса, чтобы сбить противника с толку.

Арнольд — Благодаря этой штуке никто из рыцарей не пострадал. Спасибо тебе.

Рише — Это меньшее, что я могу сделать...

Арнольд не смог сдержать улыбку.

Рише было приятно снова её видеть.

Шум леса создавал мелодию, а мелкий дождь делал атмосферу запоминающейся.

Арнольд — Нужно выдвигаться в замок, а то к твоей больной ноге ещё добавится и простуда. Обхвати двумя руками мою шею.

Рише без вопросов сделала, как просил принц.

Он поднял её одной рукой, придерживая немного выше ягодичной мышцы.

Арнольд — Держишься?

Рише — Мне очень неловко... Я могу и на одной ноге скакать. Вам не тяжело?

Арнольд — Лучше помолчи и думай, как будешь объяснять свой поступок. Особенно часть, где чуть не умерла.

Рише тяжело вздохнула и крепче ухватилась за его шею.

Арнольд иногда поглядывал на её лицо, задумавшись о реальной угрозе её жизни.

До замка доехали быстро.

Он аккуратно положил девушку на кровать.

Ей нанесли мазь, перевязали ногу. Всё это время принц сидел рядом, читая книгу.

Когда все ушли, он закрыл том и подсел на край кровати.

Комната пахла лекарствами и немного — влажной одеждой.

Неяркие свечи светились рядом.

Рише облокотилась об основание кровати, поправила одеяло. Их взгляды встретились.

Арнольд тяжело вдохнул, пряди волос упали на лицо, он убрал их рукой.

Арнольд — Ты нарушила мой запрет, подвергла себя опасности, снова сбежала с балкона, обманула меня... Чуть не умерла. Ты понимаешь это?

Рише — Да... Мне очень жаль...

Арнольд слегка сощурил глаза.

Арнольд — Даже перечить не будешь?

Реше — Пожалуй, я и так сегодня начудила.

Арнольд — Я ценю твоё рвение, но не ценой жизни. Знаешь, что меня больше всего вывело из себя?

Рише немного подумала.

Рише — Нарушение приказа?

Арнольд — Нет, Рише... Ты ведь понимаешь, что могла умереть? — сделал паузу. — Ты здорово меня напугала.

Рише — Вы... переживаете за мою жизнь?

Арнольд — Да, Рише...

Рише — Но вы ведь сами говорили... —

Принц перебил.

Арнольд — Всё никак не можешь привыкнуть к другому формату общения?

Рише — Прости... стараюсь. Вы всё же будущий император.

Арнольд тихо рассмеялся и положил руку ближе к её ладони.

Арнольд — Кстати, об этом. Ты всё же нарушила мой запрет. Я говорил, что последствия тебе не понравятся.

Рише — За неподчинение приказу Его Величества положено отрубать голову.

Арнольд — Я не собираюсь отсекать голову своей невесте. — принц удивлённо поднял бровь.

Рише легонько улыбнулась, не отводя взгляд.

Она заметила кровь на его плече, аккуратно коснулась ткани, расстегнула две пуговицы и отодвинула рубашку.

Арнольд — Что ты делаешь?

Рише — Прости, но тебе нужно перевязать плечо. Подай, пожалуйста, ткань с тумбы.

Она раскрыла рану — туда попала земля и пыль.

Рише — Нужно почистить, иначе будет заражение. Ложись, пожалуйста, на подушку.

Арнольд — Ты отдыхай. Я попрошу у кого-то другого.

Рише — Что? Нет. Я сама в силах поменять повязку. Так что ложись.

Арнольд подумал пару секунд и лёг.

Рише подвинулась ближе, аккуратно, чтобы не напрягать ногу.

Её умелые движения быстро обработали кожу. Она нагнулась, чтобы рассмотреть шрам.

Принц, с закрытыми глазами, тихо произнёс почти шёпотом:

Арнольд — Бесстыдно рассматриваешь?

Рише задумалась — шрам был от необычного меча. Но вслух говорить не стала.

Арнольд — Что-то не так?

Рише — Нет, всё хорошо. Просто боюсь, что новые шрамы усложнят движения.

Арнольд — Не беспокойся.

Рише — Я ослушалась, проигнорировала запрет... Какую участь мне нужно будет понести?

Арнольд закрыл глаза и спокойно задумался.

Но почему-то девушка уже знала ответ на свой вопрос.

«Арнольд во время убийства разбойника»

«Арнольд и Рише»

Сад и водопад

Принц лежал на подушке, смотрел на Рише. Её волосы, красивые изумрудные глаза — словно драгоценные камни. Но наряд был весь грязный и в крови.

Затем Арнольд немного поднялся, облокотился здоровой рукой на кровать.

Арнольд — Вовсе не боишься? Наказание за неподчинение суровое... — кронпринц произнёс эти слова без всякой опасности или запугивания.

Девушка слегка улыбнулась, поправила волосы, убирая их назад за плечи.

Рише — Озвучь вердикт...

Арнольд ещё немного поднялся, коснулся пальцев Рише. Она тут же покрылась румянцем. Их пальцы сошлись в замок — аккуратно, без спешки. Они чувствовали тепло друг друга.

Тихий голос прозвучал по комнате.

Арнольд — Хочу внести правки в правило «неприкосновенности». За эти дни я слишком много его нарушил.

Рише забрала руку, выпрямилась как струна. В её глазах снова всплыла картина смерти, холодный металл проникал в грудную клетку, адская боль, а за ней — ничего...

Арнольд заметил её задумчивость, пододвинулся ближе. Не поворачивая головы, посмотрел на Рише боковым зрением. Его мысли тоже где-то блуждали, взгляд упёрся в стену. Прозвучал бархатный голос, от которого кожа Верцнер покрылась мурашками.

Арнольд — Ты словно о смерти думаешь. Если так... то причина твоих страхов — я? Поэтому придумала это правило?

Арнольд хоть и задавал вопросы, но прекрасно знал и понимал её. Ладонь принца зависла в воздухе — словно ждал, что Рише положит свою. Он тяжело вдохнул.

Арнольд — Не отвечай. По твоим глазам и так всё вижу... Глупо говорить, чтобы не боялась. Я очень хочу обеспечить тебе безопасность, но сам прекрасно знаю, что самый большой враг для тебя — я.

Рише посмотрела на Арнольда, на его загадочный, тяжёлый взгляд. Веки принца прикрылись — он обдумывал сказанное.

«Рише — Мне нужно узнать причину его тирании в будущем... но как? Я словно знаю двух разных людей. Почему он развязал войну? Какая причина?»

Девушка тоже прикрыла глаза, а её ладонь легла поверх мужской, нежно сжимая пальцы принца.

«Рише — Почему я это делаю? Он так дорог мне? Я не понимаю его намерений... От этого так любопытно? Или всё же дело в другом?»

Арнольд также сжал пальцы Рише чуть сильнее, но аккуратно, с трепетом, поднёс её ладонь к губам и оставил короткий поцелуй.

Рише — Я не хочу бояться тебя... Ты обещаешь, что не причинишь мне боль? — Рише грустно это сказала, ведь думала не только о физической боли.

Арнольд — Надеюсь, судьба не сыграет с нами злую шутку... и не переиначит всё...

Слова остались для раздумий. Арнольд оставил девушку в покоях, а сам ушёл к себе. За окном было уже время до рассвета. Рише моментально провалилась в сон.

⸻

Солнце поднялось высоко, ярко светило в комнату. Запах грязи и крови никуда не делся. Нога выглядела намного лучше, но передвигалась она всё ещё достаточно медленно.

«Рише — Хоть встать на неё могу, но тренировки придётся немного отложить. Толку пока не будет...»

Приняв баню, девушка надела новое платье и вышла в обеденный зал, где её ожидал поздний завтрак — был уже полдень.

Оливер — Выглядите намного лучше, леди Рише.

Рише — Так и есть. А где его Высочество?

Оливер — Он ожидает вас в саду после завтрака.

Рише — Что-то стряслось?

Оливер — Принц не уточнял, лишь приказал вам последовать в сад.

Рише пожала плечами и начала есть, наслаждаясь каждым кусочком десерта.

Девушка разрывалась в догадках, поэтому после завтрака направилась в сад.

С каждого уголка доносились звуки кузнечиков и запах прекрасных цветов. Рише никогда не замечала, что сад настолько большой и красивый — раньше просто не было времени прогуляться в нём.

Леди Верцнер касалась бутонов, наслаждалась ароматом, проводила пальцами по листве.

И тут её взгляд привлёк силуэт мужчины, который спокойно сидел, закинув ногу на ногу, и увлечённо читал книгу. Его чуть взъерошенные волосы только делали образ ещё более прекрасным. Девичьи глаза заблестели яркой искрой.

Арнольд встал, отложил книгу и направился к Рише.

Арнольд — Я ведь обещал тебе прогулку в саду... Не против?

Рише зачарованно смотрела в глаза принца, растерянно улыбнулась. Боль в ноге почти прошла. Арнольд опустил взгляд на рану.

Арнольд — Чувствуешь себя лучше?

Рише — Не беспокойся, уже намного лучше.

Арнольд кивнул, но словам не поверил. Он немного шагнул вперёд, бросив через плечо:

Арнольд — Надеюсь, планов на сегодня нет...

Рише отрицательно покачала головой.

Арнольд одобрительно кивнул, указал на дорогу. Пара выходила из сада, Рише оглядывалась по сторонам. Она шла медленно — парень убавил шаг.

Арнольд — Здесь будет спуск... Может, лучше помогу?

Рише замахала руками — и тут же чуть не потеряла равновесие. Принц одним движением подхватил девушку на руки.

Рише — Арнольд, Арнольд! Плечо ведь...

Кронпринц ничего не ответил — сильнее прижал девушку.

Спуск действительно оказался крутым. Вокруг были деревья, по тропинке бегали зайцы. Верцнер крепче обхватила его плечо, он заметил.

Арнольд — Не бойся, держу крепко...

Рише — Не стоит так сильно напрягать плечо.

Арнольд — Это говорит та, которая с балкона сбегает?

Рише не нашла аргумента и опустила взгляд. Девушка услышала шум ручья, а затем они вышли к красивому водопаду, возле которого стояла лодка.

Арнольд — Это, конечно, уже не сад... но надеюсь, тебе понравится здесь.

Арнольд поставил Рише на землю, подошёл ближе к воде, присел на корточки и коснулся голубого ручья. Брызги разлетались в стороны, а шум создавал особую атмосферу.

Арнольд — Я приходил сюда, когда был ребёнком. Прятался от отца...

Он так и сидел возле ручья, слегка улыбаясь, будто вспоминая что-то важное. Рише оглядела водопад, наслаждалась солнечным днём и спокойствием — без войны.

«Рише — Как хорошо, когда всё тихо и мирно...»

Леди Верцнер присела возле Арнольда на большой камень. Её взгляд внимательно скользил по его плечам, волосам и спине. Она положила руку на его ногу, облокотилась головой, тепло уставилась на него.

Арнольд — Так нравится рассматривать меня? — он даже не повернулся, просто почувствовал её взгляд.

Рише — А? Нет, прости... задумалась.

Арнольд привстал, подошёл к Рише, остановился напротив её ног. Девушке пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Его глаза — словно океан, в котором она тонула.

Арнольд — Твоя реакция приносит мне отдельное удовольствие... — он сделал паузу, тихо добавил: — Никогда не встречал таких, как ты.

Рише покрылась румянцем и нервно пригладила волосы, отводя глаза.

«Рише — Как он может стать самым опасным тираном в мире? Не понимаю...»

Арнольд опустился на корточки, поймал её взгляд и аккуратно взял за руки.

Арнольд — Идём. Я кое-что тебе подготовил.

Рише удивлённо посмотрела, но принц поднялся и протянул ей руку, указывая на лодку. Он осторожно усадил девушку и протянул свой пиджак.

Арнольд — Накинь, чтобы остаться сухой.

Рише — Неужели собираешься перевернуть лодку? — немного напугано спросила она.

Арнольд лишь хитро улыбнулся.

Арнольд — Ну смотри... я предупредил.

Одним движением вёсел он направил лодку в сторону водопада — течение подхватило их и унесло. Рише лишь коротко пискнула, быстро накинув пиджак, и закрыла глаза в ожидании столкновения о скалы.

«Арнольд и Рише (водопад)»

Письмо

Рише открыла глаза и, не спеша, скинула с головы пиджак. Растерянно осмотрела округу. Уловила лёгкую улыбку на лице Арнольда.

Лодку несло течением, принц спокойно наблюдал за девушкой, пока та рассматривала лесные пейзажи. По обе стороны тянулись необыкновенные деревья разных цветов — от синего до розового. Лёгкая тень образовывалась от листьев и скал, делая местность немного темнее, но это не мешало разглядеть красоту этого места.

Рише — Здесь замечательно. Впервые вижу такую красоту.

Арнольд одобрительно кивнул.

Лодка остановилась. Принц вышел первым и подал девушке руку. Чуть дальше на траве лежал плед и было разложено множество интересной еды. Рише удивлённо посмотрела на парня.

Рише — Когда ты всё это успел?

Арнольд — Присядь.

Рише наблюдала за принцем. Его глаза сверкнули, ощутился лёгкий холод. Девушка ждала, пока Арнольд присядет рядом, но он сел довольно далеко — на другом конце пледа.

Леди Верцнер немного смутилась, но потянулась за пирожными. Мужчина ел неохотно. Заметив это, девушка поднялась и встала напротив принца, протянув ему руку. Тот скептически приподнял бровь.

Рише — Идём... прогуляемся.

Арнольд — У тебя нога ещё не полностью окрепла.

Девушка не сдалась. Она легко улыбнулась, а затем с каменным лицом проговорила, стараясь не засмеяться:

Рише — Ваше Величество, окажите мне большую услугу и прогуляйтесь со мной по этому чудесному месту.

Арнольд рассмеялся и, в итоге, кивнул. Девушка тоже улыбнулась и пошла за принцем, стараясь поравняться с ним шагом. Боковым зрением он это заметил и остановился.

Рише — Что-то не так? — удивлённо спросила девушка.

Арнольд — Хотел спросить... почему ты решила выйти на поле боя, рискуя своей жизнью?

Рише уставилась на Арнольда. Его глаза сверкали холодом — он был другим. Но что изменило его всего за пару часов? Он снова вёл себя отстранённо и почти не смотрел на неё.

Арнольд — Твоё рвение абсурдно. Какова истинная причина твоего порыва? Я бесконечно благодарен тебе, но больше так не делай.

Рише задумалась. Её щёки покрылись лёгким румянцем, а взгляд забегал.

Рише — Я понимаю, как для тебя важна Империя и твой народ, хоть ты и выставляешь себя не в лучшем свете.

Арнольд тяжело вздохнул, сделал шаг вперёд и, не оборачиваясь, бросил:

Арнольд — Пожалуйста, не делай так больше...

Принц пошёл дальше, о чём-то размышляя. Рише догнала его и взяла за руку. Арнольд остановился.

Рише — Почему ты так меняешься? Почему терпишь мои выходки... почему я здесь? — последние слова Верцнер прошептала слишком тихо, но принц всё равно их услышал.

Арнольд развернулся, всё ещё держа её за руку, и посмотрел в глаза, ожидавшие ответа.

Арнольд — Я тебе говорил...

Рише — Нельзя влюбиться в человека с первого взгляда...

Арнольд усмехнулся.

Арнольд — Нельзя?

Рише покачала головой. Принц притянул девушку ближе, положил руку на её щёку и легко погладил.

Арнольд — А ты веришь в проклятия или болезни?

Рише запнулась, не зная, как реагировать на вопрос, и тихо спросила:

Рише — Арнольд? Всё хорошо? — она чуть сильнее сжала его кисти.

Арнольд — Ты веришь в то, что я могу быть проклят... или болен?

Рише испуганно положила руку на его щёку и посмотрела в ледяные глаза.

Рише — Болен? Что это за недуг?

Арнольд отошёл и рассмеялся. Девушка не понимала его поведения — она была искренне обеспокоена.

Арнольд — Ты не можешь поверить в мои чувства к тебе, но так легко поверила в болезнь. Идём...

День пролетел незаметно. Когда стемнело, пара вернулась в замок.

Рише упала на кровать, слегка обняла себя и улыбнулась. Странные, приятные чувства наполняли её после сегодняшнего дня. Его взгляд, запах, движения — всё сводило с ума.

«Рише — Арнольд болен? Почему он заговорил об этом?»

Она поднялась с кровати, запустила пальцы в волосы и постучала по тумбе.

«Рише — Он не простит меня, если я тайно проберусь в его кабинет...»

Девушка ходила из одного угла комнаты в другой, обдумывая последствия и возможные риски. Она никогда не опускалась до такого, но выбора почти не было.

«Рише — Если спрошу напрямую, он не ответит...»

Она переоделась, завязала хвост и коснулась ручки двери спальни. Ещё раз задумалась, прикрыла глаза.

«Рише — Может, поискать другой вариант? Арнольд никогда бы так со мной не поступил... Я не имею такого права».

Открыв дверь, девушка вышла в коридор. За окном стояла ночь, полная луна освещала путь. На душе было неспокойно, ком подступил к горлу.

«Рише — Нет, это не вариант...»

Рише остановилась у двери и постучала. Ответа не последовало.

Рише — Ваше Величество?

В кабинете было темно. Девушка перешагнула порог и ещё раз осмотрелась.

«Рише — Никого? Нужно уходить...»

Она засмотрелась в окно и невольно подошла ближе, коснувшись прохладного стекла. Комната была пропитана его запахом, его атмосферой. В каждом уголке — всё напоминало о нём.

Рише повернулась к столу и положила руки на гладкую поверхность. Ничего лишнего — всё аккуратно сложено.

«Рише — Где он сейчас? Чем занимается? О чём думает?»

Леди Верцнер положила руку на первый ящик стола, набираясь сил, чтобы открыть его.

«Рише — Нет... это выше моих сил...»

Вдруг, услышав шаги за дверью, Рише быстро спряталась за большой колонной, прижалась к стене и затаила дыхание.

Оливер — Ваше Величество, вы побледнели. Может, позвать врача?

Арнольд — Нет. Лучше отправь письмо в королевство «Эльмитти».

Оливер — Будет сделано, Ваше Величество. Но почему вы решили снова навестить эту территорию?

Арнольд взъерошил волосы, посмотрел вдаль, затем коснулся поверхности стола.

Арнольд — Скажем так... личные интересы.

Оливер — Это королевство принца Дмитриха, бывшего жениха леди Рише. Будете брать её с собой?

Краски в комнате словно сгустились. Кулак сжался сам собой. В окне сверкнули два ледяных отблеска. Принцу не понравилась формулировка, и он этого не скрывал.

Арнольд — Нет. Она там ни к чему.

Оливер — Уверены? Ей было бы приятно, если бы вы поинтересовались.

Арнольд — Не вижу в этом нужды.

Оливер кивнул и поклонился.

Оливер — Как знаете. Совсем забыл — вам письмо.

Помощник протянул конверт. На нём не было ни отправителя, ни адреса. Только имя: «Арнольду».

Арнольд — Спасибо. Можешь быть свободен. Два часа меня не беспокоить.

Оливер — Как прикажете. Нужно проверить леди Верцнер?

Арнольд — Нет. Она явно где-то в библиотеке.

Оливер хотел ещё что-то спросить, но не стал и тихо вышел.

Арнольд устало опустился в кресло, потёр переносицу, выдохнул и открыл письмо.

Молчание...

Сердце Рише вырывалось из груди, пальцы сжимали платье. Она закрыла глаза.

И вдруг раздался ужасающий звук — всё, что лежало на столе, с грохотом полетело на пол.

Стекло разлетелось на мелкие осколки.

«Арнольд и Рише на поляне (на начале главы)»

«Арнольд и письмо (конец главы)»