Саусборн - побеждает хитрейший.

Вперёд!

— Скри-жа-ли!

— Какие к чёрту скрижали?

— Не обращай внимания. Мел, заткнись.

— Грубо. И обидно. И между прочим…

— Лучше не продолжай.

— Йоу. А…

— Привет, Андрис, ты вовремя.

— Я же говорю, скри-жа-…

— Мел, твою ж…

— Так, все заткнитесь, они готовы к полёту.

— Они?

Кадия лишь махнула куда-то в сторону. А в той стороне стояли семь запряжённых пегасов.

— О-о-о, мы на них полетим? Ого-о-онь! — В глазах Мелисандра Кеса этот «огонь» отплясывал какой-то дикий танец.

— Кад, ты уверена, что это безопасно? — Тинави восторгов Кеса не разделяла, с опаской поглядывая на разномастных летающих лошадей.

— Вариантов больше нет. Сомневаюсь, что Полынь переживет перенос нас всех до Асерина.

— Не переживёт.

Кадия просто развела руками, мол: «ну вот, вариантов нет».

Семь человек направились к ожидающему их «транспорту». Лиссай направился следом, хмуро оглядывая пегасов и компанию, которая к ним направлялась:

— Я надеюсь, что все прекрасно понимают важность этого мероприятия?

— Не беспокойся, босс, ребята справятся, ведь с ними я! — Мел игриво подмигнул Лиссаю, ловко запрыгивая в седло.

— Это-то меня и беспокоит, — Лис повернулся к темноволосому мужчине. — Анте, вы тут самый адекватный (Тинави и Полынь переглянулись, но ничего не сказали), проследите, пожалуйста, за ним.

Анте вздохнул:

— Конечно.

Давьер вскочил на своего вороного пегаса. Мелисандр проследил за ним взглядом.

— К слову, я думал, что все пегасы либо белые либо чёрные. Откуда такие рябые взялись? — Мел обвёл рукой стоящих вокруг животных.

— Места надо знать, — Кадия вскочила на своего гнедого непарнокопытного.

Полыни достался белый пегас, Тинави — рыжий, Мел восседал на сером, Дахху и Андрис на пегих.

— Жду от вас хороших новостей, — Лиссай отошёл в сторону, освобождая место для разбега.

— Дамы и господа, компания «Пегас эирлайн» рада приветствовать вас на борту ваших пегасов. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности и не вставайте с седла до конца нашего полёта. Приятного путешествия, — продекламировал Мел, радостно помахав рукой Лиссаю.

— Боги-хранители, помогите…

— Вперёд, — и Кадия первой пошла на разбег.

Темные “лошадки”.

— Всё готово, можем выдвигаться. — Джеремия Барк похлопала по собранному рюкзаку и повернулась к своим спутникам.

Галаса перепроверяла пузырьки и склянки с зельями, Мокки раздавал последние поручения помощникам, Тилвас… Ну, Тилвас просто стоял.

— Тилвас, ты собрался? — Джерри с сомнением осмотрела пустые руки Талвани.

— Конечно, я собран душой и сердцем, — Тилвас, улыбаясь, посмотрел на девушку и добавил, — а все необходимые вещи есть в моём небольшом домике в Саусборне.

— Гурх! Ты издеваешься?! Зачем я тогда все это собирала?!

— Не знаю, милая.

— Какого пепла ты не сказал про дом?

— Никто и не спрашивал.

Джерри вздохнула, взяла рюкзак и подошла к Тилвасу:

— Иногда мне хочется тебя убить. Вот. — Джерри впихнула рюкзак в руки мужчины. — За то что не сказал, рюкзак понесёшь ты!

— Не вопрос.

На лице Талвани играла настолько бессовестная улыбка, что Джерри не удержалась и, проходя мимо, ткнула его локтём в бок.

— Ауч, — Тилвас потер ладонью бок. Бессовестная улыбка стала ещё шире.

Мокки подошёл к собравшимся:

— Выдвигаемся. Корабль отплывает на закате, надо торопиться. Ты чего лыбишься, аристократишка?

— Да так, получил толчок любви.

Позади него Джеремия зарычала:

— Всё, пошли. Нам нужно прибыть в Саусборн до церковников. Информатор сказал, что они ещё в Минакоре и приедут туда максимум через день, а то и раньше. Нам нужно найти эти чертежи раньше них.

— Тогда, вперёд!

И их дружный квартет покинул убежище.

- А можно чаю?/- А можно чего покрепче?/- Кофе?

Полёт получился…. не удачным. Нет, в целом, все выжили — это из хороших новостей. А вот из плохих…. Мел пару раз чуть не вылетел из седла. Дахху — один раз. Кадия потеряла один меч, Анте — несколько зелий. Полынь лишился около десятка амулетов, а все вместе — дара речи. (Не говоря уже о том, что все замёрзли и промокли — праховы животинки несли их сквозь облака.)

— П-п-потому что н-не н-надо было орать в-во всё г-г-горло! — Зло прохрипела Кадия, которая впрочем тоже потеряла голос, потому что во время полёта орала на Дахху.

— Вы к-как х-х-хотите, а я об-б-братно не п-полечу, — просипел Мел и упал на землю — ноги не держали.

— Обратно и не получится, — Анте пытался говорить ровно и громко, но, как и у всех, его связки были не в лучшем состоянии. — Пегасы сейчас улетят обратно.

— Ну и п-прах с ними, п-п-пусть они летят, и их к-кто-н-ниб-будь пристрелит, или н-нет. Д-дайте мне п-пистол-лет, я их с-сам п-пристрелю. — Мелисандр без всяких успехов пытался встать на дрожащие ноги.

— Что д-дать?

— П-пистолет.

— Э? Что это?

— Н-нее з-знаю, н-но мн-не оч-чень н-надо!

— Мел, будь хорошим мальчиком, заткнись! — Анте, также сидящий на земле, подсчитывал потери, перебирая склянки с зельями.

Тинави сидела на земле, вытянув ноги, на которых очень уютно устроился Полынь.

— Между п-прочим, у меня болят и замёрзли н-ноги.

— Отлично, а я, между прочим, предоставляю тебе услуги грелки. Причём бесплатно!

— Счастье-радость.

— Вот именно!

Андрис, первая из восставших, потихоньку отвязывала сумки от своего пегаса. Утеплённая кожаная куртка спасла, хоть и не до конца, от ветра и мороси, поэтому Йоукли досталось меньше остальных. Дахху пытался найти согревающее зелье, но руки слушались плохо, и он медленно доставал флакончик за флакончиком. Кадия, благодаря своей физической подготовке, тоже уже пришла в себя и отвязывала свои сумки. Минус один меч, но это не страшно — оружия им хватало, да и операция должна была пройти тихо, без шумихи. Ключевые слова: должна была, ага.

— Вставайте, надо отпускать пегасов и найти наше убежище.

В Асерине, да и в самом Саусборне было тепло — все довольно быстро оправились. Пегасов отпустили, и вся компания, приземлившаяся на окраине города, потопала в сторону порта.

— Наш дом находится в портовой части, подальше от торговых улиц.

— А там есть где выпить?

— Мы на задании.

— А мне бы чаю, — Дахху всё ещё сипел.

— А мне бы чего покрепче, — Мел мечтательно посмотрел в сторону пабов, которые как раз показывались на окраине портового района.

— Кофе?

— Да, Думаю ром с кофе будет отличной идеей.

— Думаю, что помолчать, будет отличной идеей.

— Анте, вы слишком грубый, вы знаете? Вам может к психологу походить, ну или массажик, там, расслабляющий. Я кстати умею, хотите?

— Только через мой труп.

— Ну, это уже, как дело пойдёт.

— Мальчики, вы закончили? — Кадия, шагавшая впереди на пару с Тинави, остановилась и выжидающе посмотрела на остальных. — Кажется, мы пришли.

Дом, в котором им предстояло остановиться, выглядел так, как будто в нём не жили лет сто: обветшалый, с потрескавшейся крышей, кирпичные стены были со сколами. Скорее всего внутри было не лучше.

— Э-э-э, нет. Можно я у себя поживу? — Мелисандр хмуро оглядывал здание. — Правда, скорее всего, меня там схватят и отправят в тюрьму, но какое-то время я проведу в комфорте.

— Вперёд, вытаскивать тебя никто не будет. — Анте спокойно доставал ключ от двери. — У нас другое задание. Скажем, что ты пал смертью храбрых.

— Я знал, что вы меня любите! Раз так, ладно, останусь с вами, — и Мел следом за Анте прошёл внутрь.

В целом, всё оказалось не так уж и плохо: сырости и плесени не было, как и паутины, видимо тут кто-то всё-таки жил и прибирался. Дом был двухэтажный. На первом этаже была небольшая кухня, переходящая в гостиную, В гостиной стоял диванчик, стол и три стула. Деревянная лестница из холла вела на второй этаж, на котором, предполагалось ещё две комнаты.

— Не плохо, не плохо. — Мел прошёл в гостиную, скинул на пол сумку, подошёл к дальней пустой стене и просто прислонился к ней спиной, сложив руки на груди. — Ну, давай, шеф, вещай.

Анте прошёл в гостиную, а за ним и остальные. Когда все расселись, Давьер начал говорить:

— Итак, по имеющейся информации чертежи (- Скрижали.) должны находиться у «библиотекаря».

— Библиотекаря?

— Кажется, он раньше работал в Академии Буря, сейчас работает «курьером». — Анте делает ударение на последнее слово, давая понять всем, каким именно курьером работает «библиотекарь». — Говорят, его услугами многие пользуются. В общем, нужно его найти и забрать чертежи. (- Ну, скрижали же.) Всё тихо, мирно и быстро. Церковники скоро, или уже, должны быть здесь. Идут Мел, Полынь и Тинави. Выдвигаетесь сейчас. К полуночи вы должны быть здесь. У вас примерно шесть часов. Если что-то идёт не так, ни во что не ввязываетесь, возвращаетесь сюда. Понял, Мелисандр? НИ ВО ЧТО!

— Понял, шеф. Ищем библиотекаря, забираем скрижали, возвращаемся. Четко, легко, понятно. Что может пойти не так?

Не так идёт всё.

“Посиделки” в "библиотеке".

Стэн Хлестовски быстро шёл по торговому району Саусборна, направляясь к своему магазинчику. Время близилось к вечеру, а дело было неотложным, но долгим (относительно) в подготовке — слинять из города к завтрашнему утру. Ему очень хотелось жить. Ну, как минимум. Как максимум, жить хотелось ещё долго и по возможности счастливо. Но тут, как повезёт. Он немножко облажался. Ну, ладно. Он афигеть как сильно, очень сильно облажался. И, кажется, его теперь за это убьют. Ну, или покалечат, что тоже было таким себе удовольствием. Не важно. Об этом можно было бы думать долго, а времени у него было не много. Нужно было поскорее добраться до магазина, забрать НЗ (неприкосновенный запас — деньги, которые он откладывал на всякий случай) и на первом попавшемся корабле отплыть куда-нибудь, главное подальше отсюда.

В это время народу становилось меньше, лавочки и магазины закрывались, покупатели и продавцы расходились по домам или по увеселительным заведениям. Оно и к лучшему. Стэн дошёл до магазина, вывеска на которой гласила: «Книги на любой вкус» (ну да, с фантазией у него было не очень). Хлестовски огляделся, вставил ключ в скважину, повернул, замок знакомо щёлкнул. Фух, кажется, всё хорошо, и его пока не ищут. Стэн зашёл в здание, запер дверь, включил свет, и тут то к его шее приставили нож.

— Ти-ихо, если не будешь сопротивляться, то мы просто поговорим и отпустим тебя.

Жуткий голос. Стэн кивнул.

— Не слышу.

— Да-да, не буду сопротивляться — поговорим, — Хлестовски раздраженно (ну не любит он пугаться) повёл плечами.

— У-умница.

Стэн почувствовал, что холодное оружие уже не посягает на его артерии, и развернулся. За его рабочей стойкой расположился высокий темноволосый хлыщ аристократического вида с лисьей мордой (ну Стэну его лицо показалось немного заострённым, как у лисы), на стойке сидела темноволосая барышня (видимо из шэрхен — волосы отливали синевой), а тот, кто, видимо, и угрожал жизни хозяина магазина, стоял чуть поодаль от него — такой светловолосый, и по виду — опасный. Их всех объединяло то, что у каждого в руке было по ножику, а одежда не давала сомнений, что это не просто посетители. Разве что, темноволосый мог сойти за случайно заблудившегося богача, но такое бывало редко. К Хлестовски всегда приходили по «делу».

— Это же ты — «библиотекарь»? — девушка крутила в руках свой ножик. Делала она это настолько демонстративно и умело, что Стэн аж загляделся.

— Смотря, зачем вы спрашиваете…

— Кажется, ты не в том положении, чтобы начинать эти игры, — светловолосый хмуро смотрел на Стэна, и взгляд его не сулил ему, Стэну, долгой и счастливой.

— Ну, я, — Стэн опёрся на стену у двери (уж лучше держать себя достойно, хоть и недолго). — Чем обязан?

— А он мне нравится, — темноволосый, улыбаясь, посмотрел на девушку.

— У тебя всегда был не очень хороший вкус.

— Ну, не знаю… Вы с Мокки мне тоже нравитесь, — кивнул темноволосый в сторону хмурого.

— Ой, хорош, — «видимо, Мокки», начал терять терпение. — Библиотекарь, где чертежи?

Твою ж… Всё-таки не успел. Может сыграть под дурачка? А вдруг прокатит.

— Чертежи?

— Ой, давай вот без этого. Нам известно, что они у тебя.

Стэн вздохнул. Отрицать? Ой, потом вот пытки начнутся, и всё вот это. Лучше сразу сказать, всё равно узнают.

— Нет.

— Что?

— У меня их уже нет. Их… Ну… Украли.

— Прах.

— Погоди, — девушка нервно качнула ногой. — Он нам явно что-то недоговаривает.

На улице начинало смеркаться, на душе Стэна — тоже. И что они с ним сделают, если узнаю, что он неудачно пытался «толкнуть» эти чертежи? Не успел Стэн и слова сказать, как этот пеплов «видимо, Мокки» стоял напротив него нежно потирая лезвие ножа:

— Выкладывай.

Стэн вздохнул:

— В общем…

Договорить он не успел. Располагавшаяся рядом дверь внезапно распахнулась и ударилась о стену (благо открывалась она на другую сторону нежели стоял Хлестовски), так сильно по ней приложились.

— Уважаемый «библиотекарь», я пришёл взять книжки. Посоветуйте что-нибудь про любовь, можно с эротическими сценами.

В магазин вошли ещё трое: орущий про книги блондин, рыжая девушка и странного вида тип.

— Мы закрыты, — пробормотал Стэн и бочком попытался подобраться к двери.

— Да, мы ненадолго. Тем более смотрю посетители еще есть. Как дела ребята? — белобрысый помахал первой троице, на что те озадаченно переглянулись: «ты его знаешь?».

Странный тип закрыл дверь и Стэн понял, что ночь будет долгой.

Долгая ночь.

— Ну, что? Знакомиться будем?

Мел прошёл вглубь магазинчика, рассматривая содержимое полок, на которых были расставлены книги.

— Пожалуй, нет, — Джеремия покачала ногой, наблюдая за блондином.

— Тю-ю, а я то думал, что сейчас новыми знакомыми обзаведёмся из Шэрхенмисты.

Мокки нахмурился. Вообще-то, новые знакомства не были запланированы ни у кого из присутствующих, поэтому ситуацию нужно было разруливать так, чтобы остаться при своих. В том числе конечностях.

— Вы кто такие? — Тилвас, видимо, был того же мнения.

— Туристы из Лесного королевства, — Полынь, похоже, был солидарен с шэрхен-трио.

— Не поздновато ли для туристов? — Джерри медленно покачала ножичком.

— Вечер — лучшее время для развлечений! — Тинави покачала битой.

— О, а отличная мысль! Давайте разберёмся с делами, а потом пойдём развлекаться! — Воодушевлённый Мелисандр вышел из-за полки листая какую-то книгу в жуткой розовой обложке.

Стэн сразу распознал «50 оттенков розового» — откуда он только её ископал?!

— А можно взять? Мне нравится аннотация.

Хлестовски махнул рукой — забирай.

Трио из Шэрхенмисты молча и недоумённо наблюдали за происходящим, бросая взгляды на Полынь и Тинави, типа: что происходит? Полынь вздохнул, Тинави пожала плечами и махнула рукой, мол: не обращайте внимания, это норма.

На какое-то время воцарилась тишина: Стэн стоял у стены и искал пути отхода (в магазине был главный вход и чёрный, у главного стоял Полынь, путь к чёрному преграждал Тилвас), Тилвас, Джерри, Мокки, Полынь и Тинави буравили друг друга взглядом, Мел читал книжку. Наконец Полынь подал голос:

— Я так понимаю, мы тут все за одним и тем же?

— Ваши предположения, — Тилвас хитро улыбнулся и небрежно пожал плечами.

— Ой, ладно, — Тинави подошла к Стэну, уперла ему в грудь свою биту и спросила. — Где чертежи?

Стэн вздохнул, опять что ли признаваться?

— Ох, и правда, мы за одним и тем же, — не переставал улыбаться Талвани. — Только, раз уж мы пришли первые, то они наши.

— Жаль вас расстраивать, — Полынь закатал рукава, так чтобы было видно татуировку ловчего, — но нам они нужнее.

— Не сочтите за грубость, господин ловчий, но хрен вам, — Мокки тоже засучил рукава.

— Грубовато, Мокки, — Тилвас покачал головой, — люди то порядочные.

— Ой, заткнись, аристократишка.

— Мальчики не ссорьтесь.

Атмосфера в магазинчике начала накаляться. Тинави подошла к стойке и села рядом с Джерри — пусть мужчины разбираются. Мел продолжал читать книгу.

— Ребят, вы славные, но лучше оставьте нам «библиотекаря» и идите с миром, — Полынь явно готовился к какому-то боевому ззаклинанию.

— Пф, ты не зазнавайся, и не таких уделывали, — Мокки сделал шаг в сторону Полыни.

— Мокки, ну что ж ты так заводишься. Давай по-тихому сделаем, — Тилвас тоже придвинулся к ловчему.

Полынь лишь усмехнулся.

— Твой-то справится? — Джерри с интересом наблюдала за происходящим.

— Легко, — Тинави улыбнулась и посмотрела на Полынь, который уже заканчивал плести заклятие.

— Эти двое тоже не промах, ему нужно быть аккуратнее.

— Но Полынь, правда, силён.

— А можно я пойду? У меня всё равно ничего нет!

Наступила тишина. Стэн недовольно оглядывал окружающих, мол: вы нормальные вообще? Ничего что я тут стою?! Одни, вон, вообще знают, что у меня нет ничего!

— А, точно, — Тилвас отступил на пару шагов и указал пальцем на Полынь. — Вы же как раз на этом моменте нас прервали.

— Простите.

Тилвас лишь махнул рукой: да, ладно, не страшно.

Мокки опустил нож, а потом передумал и направил его на Стэна:

— Рассказывай.

Полынь, почти завершивший плетение, скрестил на груди руки, посмотрел на владельца магазина и прислонился спиной к двери — весь внимание. Девушки и Тилвас тоже обернулись к Хлестовски. Мел читал книгу.

Стэн нахмурился, зрителей стало больше, а он никогда не был красноречив на публике. Но рассказывать, видимо, всё равно придётся.

— Если вкратце…

— Давай без «вкратце».

— Ладно. Если не вкратце, то чертежи сейчас у эльфийки и её рыжего дружка.

— Та-ак, а если ещё более не «вкратце»?

Стэн вздохнул — утомили:

— Короче, я хотел узнать стоимость этих чертежей у благонадёжных покупателей.

— Короче, продать хотел, понятно, — кивнул Тилвас.

— Нет-нет, только узнать цену, — Стэн мило улыбнулся и продолжил. — Этими покупателями оказались эльфийка, кажется в розыске, и её напарник, кажется бывший детектив. Я знал, что они сведущи во всяких реликвиях, ну, и хотел проконсультироваться. Пару часов назад мы встретились, я принёс чертежи, мы начали обсуждать сдел., кхм, цену, а потом я моргнул и оказалось, что я стою посреди портовой улицы без чертежей и без денег. Потом я понял, что эта эльфийка, по ходу, заколдовала меня. Ну, и так как вариантов других у меня не было, то я…

— Попытался сбежать, чтобы мы тебя не нашли, — заключил Полынь.

— Ой, а вы от «господина Л», что ли?

— От него.

— Печаль.

— Вот ты… Красавчик, конечно, — засмеялся Тилвас.

— Не смешно, как нам теперь их найти? — Тинави спрыгнула со стойки и направилась к Стэну, недвусмысленно размахивая битой.

— Они ещё в городе, — Стэн сильнее вжался в стену (какая боевая женщина!). — Слышал в порту, что ближе к закату выход в море перекрыли. Кто-то бастует, то ли рамбловцы, то ли кракены. Так, что у вас есть шансы.

— Ты хочешь сказать, что у нас есть шансы? — Полынь посмотрел на Хлестовски. — Ты идёшь с нами.

— Размечтался, — Мокки снова заиграл ножичком. — Мы пришли первые.

— Кого это волнует?

— Ребята-ребята, погодите, можно попробовать договориться, — Тилвас шагнул в сторону Мокки и Полыни.

Тинави вернулась и снова села на стойку.

— А можно мне сказать? — Стэн попытался вразумить надоедливых посетителей.

— Нет! — Мокки, Тилвас и Полынь резко обернулись к «библиотекарю».

— Он хочет ей засунуть большой…!

— МЕЛ!

— Классная книга! А вы чего? Почитать не хотите?

— Мел. иногда мне хочется тебя ударить, прости. — Полынь недовольно посмотрел на Мелисандра.

— Нам просто нужно что-то придумать, — Джерри устало поиграла ножиком и убрала за пояс.

— И я даже знаю что!

Все обернулись к Мелисандру Кесу.

— И что же? — Полынь устало вздохнул.

— Чертовски хитрый план!

Первый пункт чертовски хитрого плана гласит…. Ой, Мел, заткнись!

— Чего сразу заткнись, то? Я, между прочим, в этом профи!

— Что ты предлагаешь? — Анте вздохнул и закурил сигарету, стоя у окна.

В гостинной убежища оказалось как-то многолюдно: Кадия, Тинави и Джерри уместились на небольшом диванчике, за столом сидели Дахху, Тилвас и Андрис, рядом с ними стояли Полынь, Мелисандр и Стэн Хлестовски, а Мокки расположился у двери, прислонившись спиной к стене. Из магазинчика решили передислоцироваться в более безопасное место. Передислоцировались в итоге все, даже, к неудовольствию Анте, Шэрхен-трио. С того момента прошла пара часов, Андрис отправили на разведку, а после её возвращения все решили подумать над планом.

— Давайте сначала послушаем, что нам расскажет наша прекрасная неподражаемая…

— Мел.

— … великолепная Андрис Йоукли. Вам слово, госпожа!

Андрис вздохнула:

— Йоу. В общем, из того, что мне удалось узнать: на службе наших похитителей чертежей…

— Скрижалей.

— … команда корабля «Чёрной раковины», человек сорок не меньше. Капитан там тоже не так чтобы прост. К слову, корабль пиратский, ну и соответственно команда тоже. Отплывать они собираются, как только появится возможность выйти в море. Скорее всего это случится утром, если забастовка рамбловцев и кракенов не завершится раньше.

— А так они там вместе бастуют, ого!

— Ещё из плохих новостей: церковники скорее всего уже в городе.

— Отлично! Намечается классная тусовка! — Мел довольно хлопнул по спине стоявшего рядом Стэна. Хлестовски немного покачнулся и с укором посмотрел на Кеса.

— Что? Классно же будет!

— Нет, не будет, — Анте потушил сигарету о подоконник, — не хватало нам еще связаться с Церковью.

— К сожалению, они тоже за чертежами охотятся, мы надеялись их опередить, — Джерри откинулась на спинку дивана и скрестила руки.

— Внедриться в стан врага.

— Что? — Все повернули головы к Мелу.

— Ну, нам просто нужно внедриться к пиратам, хотя бы двоим из нас. Думаю тот нелюдимый молчун у двери подойдёт, ну и «библиотекарь», как самый милый, — Мел улыбнулся Стэну и приобнял того за плечи.

Выражение глаз последнего можно было прочитать как: чего ты ко мне прикопался? Какие пираты? Ты вообще в своём уме? Знаете куда засуньте свой план?!

Мел отвечал также глазами: знаю, прочитал в этой милой книжечке. Там было много вариантов.

— Внедриться можно, для подстраховки, идея хорошая! — Андрис покивала головой. — Только с чего ты взял, что твой милашка не сбежит?

— Ой, всё просто! У меня есть то, что ему нужно, — Мелисандр улыбнулся и похлопал по розовой книжке.

Андрис с сомнением посмотрела на книгу, а потом перевела взгляд на Тилваса. Талвани пожал плечами, мол: не стоит винить человека за его вкусы?

— Ладно, что дальше? — Полынь заглянул в блокнот, в котором Дахху конспектировал детали встречи.

— Разделимся на команды: первая команда «Котики» (Анте вздохнул) будет следить за нашей парочкой воришек. Вряд ли они всю ночь проведут в компании пиратиков у них на корабле? Андрис, подтверди?

— Андрис, подтверждает. Действительно, они снимают комнату в трактире «Гарцующий пони».

— Вооот. Команда «Котики» заселится туда же и будет очень бдительно бдеть за парочкой. Команда «Зайчики» (Анте закурил вторую сигарету) будет трудиться в портовой части, нужно будет не проморгать открытие выхода в море и следить за пиратиками. Команда «Птички» (Глаз Анте задергался, Мел пожал плечами: нервный тик, бывает) будет следить за окружающей обстановкой и бдеть за появлением незваных гостей, они же церковники, они же святоши, они же…

— Мел.

— Да. Так вот. Ну, и наконец, команда «Рыбки» (Анте достал один из амулетов, видимо решил использовать его как кляп) будет страховкой на случай непредвиденных обстоятельств, их не будет, потому что, ну, это же мой план, поэтому команда «Рыбки» просто будет отдыхать. Чур, я пойду в команду «Рыбок»!

— По хорошему, нам просто нужно перехватить «парочку» с чертежами, если они у них, конечно, и не дать им дойти до пиратов. Вполне сносный план, — Тилвас поднял большой палец вверх — одобряет.

— В смысле вполне сносный?! Мой план — идеален!

— Хорошо, — Анте вернул амулет в карман, — давайте разделимся по командам. Согласен, что вашему «молчуну» стоит внедриться к пиратам, насчёт «библиотекаря» не уверен. «Библиотекарь», осилишь?

— Пф, — Стэн фыркнул и скрестил руки на груди, они ещё сомневаются в нём! — Я готов.

— Я в тебе не сомневался, — Мел хитро улыбнулся Хлестовски, тот в ответ только неодобрительно покосился.

— Андрис, будешь в порту отслеживать статус открытия морских путей, заодно следи за появлением незваных гостей. Полынь и Тинави пойдут следить за эльфийкой и её подручным, — Анте кивнул Полыни и посмотрел на Тилваса. — Я пойду с… как тебя?

— Тилвас Талвани к вашим услугам, — Тилвас, хитро улыбаясь, слегка поклонился.

— Отлично, будем следить за пиратами. Кадия, Дахху и…

— Джеремия.

— …и Джеремия, будете в команде «Рыбок». Мел, идёшь со мной.

— Я же сказал, что буду в команде «Рыбок»!

— Нет.

— Ну во-от…

— Отлично, выдвигаемся через пятнадцать минут. Времени у нас мало. Так что не засиживаемся.

— А, я хотел спросить, — Тилвас поднял руку.

Анте посмотрел на него, мол: ну?

— Как называется команда, которая внедряется к пиратам?

Мел улыбнулся и, потрепав Стэна по плечу, сказал:

— «Лапочки».

Приём-приём.

— Проверка связи. Приём. Как слышно?

— Мел, прошу тебя, не балуйся.

— Проверка связи же…

— Может заберёте у него и отдадите мне? А то как-то нечестно получается: средство связи есть только у вашей группы, — Тилвас рассматривал маленький чёрный приборчик, размером с небольшой орешек, который Анте раздавал команде.

— Во-первых, нет, у него забрать нельзя, этот дурачок нам нужен на связи. Во-вторых, у вашей команды есть средство связи — у господина Бакоа. И в-третьих, — Анте воткнул прибор себе в ухо, — вы и так будете со мной, господин Талвани, а ваша подруга с Кадией, не беспокойтесь, информацию вы получите.

— Что это вообще такое? — Мокки рассматривал предмет, не решаясь последовать примеру Анте и вставить его в ухо.

— Средство для связи.

— Я это уже понял, — огрызнулся Бакоа. — Что это за штука? Я такого никогда не видел. Ни на один артефакт не похоже.

— Сувенир из Иномирья, доработанный силами господина Внемлющего и его семьи.

— Из Иномирья? Чего?

— Не важно, — Анте вздохнул, — это наш единственный доступный способ связаться с другой командой. И если что-то пойдёт не так, то дать об этом знать всем остальным.

Мокки состроил недовольную мину, но прибор в ухо всё-таки вставил.

— А почему я дурачок?

Анте Мела проигнорировал и обратился ко всем присутствующим:

— Все надевайте наушник, — он постучал по приборчику в ухе. — Вы просто говорите пока он вставлен в ваше ухо, и мы вас слышим, как бы далеко вы ни находились.

Полынь, Андрис, Кадия, Стэн вставили наушники в ухо.

— Выдвигаемся. Андрис, Кадия, Полынь и Мелисандр, задержитесь на минутку. Остальные, подождите нас у входа, пожалуйста.

— Секретничать будете? — Тилвас ухмыльнулся, но задерживаться не стал и вышел вслед за неозвученными.

Анте снял наушник и раздал каждому по небольшому сложенному листочку, Кадии и Полыни досталось по два:

— Прочитайте, когда будете уверены, что за вами не наблюдают. Это особенно касается Кадии и Мела.

— А что…

Анте быстро подошёл и вытащил наушник у того из уха:

— Запомните, что в наушнике слышно всё что вы говорите. Если его снять, то связь пропадёт.

Давьер вернул наушник Мелу. Остальные кивнули, и все направились к выходу.

Часы отбивали полночь, в портовой части города было не то чтобы очень шумно, на борту «Чёрной раковины» и того тише, но Стэн Хлестовски начинал чувствовать мигрень.

— Команда «Лапочки», приём. «Лапочки». Ла-по-чки-и-и. Стэн, я знаю ты меня слышишь. Приём. Лапочки-лапочки-лапочки…

— Боги-хранители, ответь уже ему! — в наушнике прозвучал грозный шёпот.

Это не выдержал Мокки. Они с Хлестовски, таки, пробрались на борт корабля и теперь сидели каждый в своём укрытии. Естественно, в такой ситуации было не до разговоров, но Мела это особо не волновало. Ему видимо было жутко скучно. Они с Анте и Тилвасом расположились неподалёку от пришвартованного корабля: Тилвас и Анте сидели в пабе и наблюдали через окно, а Мел сидел на крыше этого паба.

— Команда «Лапочки», приём.

— Если вы хотите, чтобы нас обнаружили, то это может случиться в ближайшее время, — не выдержал Стэн.

— О!

— Зря вы ответили, господин «библиотекарь», — у Кадии тон был скучающим, почти таким же как и у Мела. — Он теперь не отвяжется.

— Фи, как грубо, — в бодром голосе Мела не было и толики обиды, да и скуки уже тоже — жертва была найдена. — Стэн, а Стэн, а у тебя есть еще такие книжки? Я так понял, там продолжение должно быть? Ну там «На 50 оттенков розовее», например. Нет? Может не вышла ещё? А есть контакты автора?

Прозвучало как минимум два вздоха.

— Мел, не засоряй эфир.

— Да всё равно же ничего не происходит! А хотите я вам вслух почитаю? Нет? Супер! Сейчас только освещение какое-нибудь найду.

Спустя час в наличии была информация от Андрис, что выход в море перекрыт церковниками, и головная боль от чтения Мела. Мокки, наплевав на всё, просто вытащил наушник. Если что-то начнёт происходить, то команда корабля зашевелится. Тилвас с интересом слушал повествование, Анте отдал тому наушник, а сам пил вторую бутылку медовухи. Полынь и Андрис просто игнорировали поток слов Мела, Кадия отдала наушник Дахху, тот сидел краснел, но слушал, и играла с Джерри в карты.

— «Мистер Пинк, нам нужно пересмотреть некоторые пункты нашего контракта. — с предыханием сказала Алексейша и потерлась ногой о бедро мужчины, сидевшего напротив. Дыхание становилось учащённым…»

— Мелисандр, извини, что перебиваю, но какого праха у вас происходит?! — в наушнике прозвучал грозный голос Лиссая.

— О, босс, и ты нас слушаешь?!

— К сожалению, да. Почему Анте не отвечает?

— Ой, — Тилвас нехотя передал наушник обратно, — вас кажется вызывает начальник.

— Прах. — Анте вставил наушник в ухо. — Простите, нужна была небольшая передышка для мозгов.

— Это я понял. Какова обстановка?

— Пока всё тихо. Как появится информация, дам вам знать.

— Я вас отправил туда не прохлаждаться. С рассветом жду информацию.

И Лиссай отключился.

— Большой босс ушёл? Ну я продолжу…

— Позже, Мел, — голос Андрис прозвучал неожиданно для всех. — Кажется, к нам направляются церковники.

Второй пункт чертовски хитрого плана гласит: каким бы хорошим ни был план, всё как обычно пойдёт по… ну вы поняли.

— А, ой, а, ой, а, ой.

— Мел, что случилось?

— Ко мне летит какая-то прекрасная золотая птица, — на секунду голос Мела пропал из эфира. — Птиц.

— И как вы, интересно, определили пол? — Стэн Хлестовски осёкся — зачем он вообще разговаривает с этим ненормальным?

— Всё тебе скажи, да покажи. Ой, кажется, он меня сейчас сожрёт. Ребята, оно летит ко мне. Я сваливаю.

— Мел, — но на зов Анте уже никто не отвечал. — Мелисандр?! Кес, твою ж налево! Прах. Полынь, я думаю вам тоже надо действовать. Задержите эльфийку, узнайте, где чертежи.

— Понял.

Тилвас встал из-за стола и, кивнув Анте, вышел на улицу:

— Я проверю, что там.

— Дахху? Кадия? Кто на связи?

— Дахху.

— Выдвигайтесь в сторону корабля.

— Хорошо. Кадия, нам говорят…. Ох.

— Дахху? Прахов прах… — Анте заскрежетал зубами. Всё пошло по…. — Господин Хлестовски и господин Бакоа, сидите тихо. У нас проблемы.

— Мы это уже поняли.

— Мел, Кадия, Дахху, Полынь, Тинави, Андрис, если вы меня слышите, то надеюсь, что все прочитали бумажку, и теперь знают, как связаться по выделенной линии. Мокки и Стэн нас не слышат. Оставайтесь на связи или спрячьте наушник, по возможности. Не подавайте вида, что у вас с кем-то есть связь. Как только появится шанс, дайте знак. — Давьер устало потёр ладонями лицо. — Андрис, ты на связи?

— Да, — Йоукли говорила тихо, — обстановка в порту сейчас слегка… суматошная. И слегка церковная.

— Какие они быстрые. Не высовывайся.

— Хорошо.

Не успел Анте встать из-за стола, как в паб вошла толпа. Именно толпа, человек пятнадцать, плюс-минус. Лучше бы, конечно, минус. Все в церковном облачении. С ними связанный Тилвас Талвани собственной персоной. Пошедшая по «кхм-кхм» операция похоже пошла по еще большей «кхм-кхм», ибо в толпе этих церковнослужителей Анте увидел того, кого вообще никогда не хотел бы видеть.

За его столик, прямо напротив, сел Ноа де Винтервилль:

— Добрый вечер, господин Давьер. Пить алкоголь — грешно.

— Милый, я ещё пока не готов к таким близким отношениям. Не мог бы ты меня отпустить. Только не прямо сейчас, метров на сто пониже.

Мел безуспешно пытался выпутаться из, ну-у, неприятной ситуации, а полёт в небе на высоте, э-э-э, ну, высоко в общем, представляя из себя ношу какого-то золотого недоангела, была неприятной ситуацией. Ещё, он, по началу, пытался выпутаться из рук этого недоангела, но чем выше они взлетали, тем больше к этим рукам хотелось привыкнуть.

— Куда мы летим-то?

— О-о, тебе понравится.

— Правда? Ну тогда ладно. Если далеко, то я могу книжку почитать, вслух. Мне тут понравилась одна — интересная.

— О, не беспокойся об этом, мы скоро прилетим. Тут недалеко.

— Да? Жаль. Хорошая книжка. А ты кто такой вообще? Ангел во плоти? Жертва эксперимента? Чувак из Иномирья? Людь Икс? Твою…

Кажется, золотому это не понравилось, потому что в следующий момент Мел летел вниз, только не благодаря этому непонятному крылатому, а благодаря притяжению земли. И она очень хорошо справлялась со своими обязанностями. Длилось это, правда, не долго (долго бы не получилось), крылатый подхватил Мела, когда тот уже начал задумываться о вере:

— Давай поиграем в игру. Ты молчишь — мы летим вместе. Ты говоришь — мы летим по отдельности.

Мел покивал.

— Умничка.

Остаток пути они проделали молча.

— Прах, кажется они установили какой-то барьер — я ничего не могу сделать, даже силами Ходящего.

— Они?

— Думаю, церковники тут всё держат под контролем.Попытаемся обхитрить их, малёк.

Тинави кивнула. Изначально план был прост: Полынь должен был «прыгнуть» в комнату эльфийки и рыжего, дезориентировать их с помощью магического плетения, а потом с Тинави доставить их в убежище.Но в тот день с планами явно что-то пошло не так. Дверь решили просто вышибить, и Полынь справился с этой работой великолепно, только вот дальше…

— Оу, вы не говорили, что ждёте гостей, — милая блондинка ласково водила ножичком по лицу эльфийки (жутковато). — Но это даже хорошо. Мы всем рады, да, Тисса?

Стоявшая в углу комнаты темноволосая девушка, с росписью золотых отметин на лице, просто улыбнулась и начала петь.

— О, ребята! Ну хоть у вас всё получилось!

Мел сидел на стуле в тёмной подсвеченной только несколькими свечами комнате и улыбался разбитыми губами — видимо договорился. В том же помещении сидели Джерри, Дахху и Кадия.

Полынь не считал, что у них «всё получилось», они с Тинави одновременно отключились, как только позолоченная Тисса начала петь. Очнулись они, когда их связанных, вместе с такими же связанными эльфийкой и рыжим тащили по коридорам каких-то подземных ходов.

— Мел, мы связаны, и у нас нет того, за чем мы… в общем у нас ничего нет. — Тинави устало вздохнула, когда её усадили на такой же как у Мела стул.

— Но вы привели эльфийку и рыжего!

— Скорее нас привели вместе, — улыбнулся рыжий. — Давайте знакомиться, раз уж мы все тут так неожиданно собрались. Меня зовут Берти Голден-Халла, а это моя подруга и коллега — Элайяна.

— Приятно познакомиться. Поцеловал бы вам руку, но немного скован в движениях. Хотя нет, вы же обманули милашку Стэна, не поцеловал бы.

— Просто скажите — чертежи при вас? — Кадия, проигнорировав Мела, кивнула Голден-Халле.

— Скри-жа-ли! Сколько можно повторять!

— К сожалению, нет. Но они всё равно скоро окажутся у церковников. Вам их не видать.

— Посмотрим, — Полынь явно не хотел сдаваться так рано.

— Вы можете, конечно, как-нибудь потом попытаться, если вас не убьют сейчас, пока они не уехали в Минакор, но если чертежи увезут туда, достать их будет невозможно.

— Нет ничего невозможного, — сказал Мел, улыбнулся и потянулся развязанными руками.

Однако, в следующий момент он прилежно сидел, держа руки «связанными» за спиной, потому что в комнату вошли Тисса и блондинка. Тисса молча встала у двери, а блондинка приблизилась к связанным и представилась:

— Добрый вечер. Меня зовут Ладислава Найт, рада познакомиться. Вы, — она кивнула на Полынь, Тинави, Кадию, Дахху, Джерри и Мела — если будете паиньками, то с вами ничего не случится. А вот вас, пупсики, мне придётся забрать с собой. Нужно обсудить одни некие чертежи.

— Скрижали.

— Ме-е-ел, — простонала Тинави, — помолчи, пожалуйста.

— Прекрасная мысль, — Лади, улыбаясь, смотрела на Мела, — иначе тебе тоже придётся пройти со мной. Возможно, тебе даже понравится, но это будет одноразовая акция.

Мел замолчал, и Ладислава улыбнулась шире.

— Выводите этих двоих.

— Знаете, господин Давьер, приезжать в мою страну и пытаться украсть то, что принадлежит мне — грешно, — Ноа был совершенно расслаблен, и при этом в его словах чувствовалась мимолётная угроза.

— Ваше преосвященство, не подумайте ничего дурного. Мы не собирались ничего красть.

— Лгать — грешно, господин Давьер. Но церковь милостива, она прощает и отпускает грехи. Тем более, что наши государства в дружественных отношениях, грешно будет это менять.

— Вы абсолютно правы, Ваше преосвященство.

Ноа немного склонил голову:

— Замечательно, значит мы с вами договоримся. Ваши люди у меня, чертежи тоже у меня. У вас же есть только шанс. Шанс, который я вам предоставлю. Я отпущу вас и дам вам корабль, а утром вы отправитесь в Лесное королевство, и забудете о чертежах. И тогда… Тогда вы и ваши люди останетесь живы. Как вам такое предложение? Помните что отказывать архиепископу — грешно.

— Конечно, я согласен, Ваше преосвященство.

— Превосходно, — Ноа улыбнулся и встал. — Тогда утром мои люди проводят вас на корабль. Ваши люди уже будут на нём. Доброй вам ночи, господин Давьер.

— Доброй ночи, Ваше преосвященство.

Анте слегка поклонился. Ноа развернулся и вся толпа вышла, оставив только связанного Тилваса.

— Кажется, у нас проблемы, начальник, — Тилвас сел на стул, на котором только что восседал Ноа де Винтервилль.

— Нет, просто мы все всё проср…

— Шеф, — в наушнике прозвучал голос Мела, — ругаться — грешно.

Анте всё-таки заказал себе ещё медовухи.

Ранним утром за Давьером действительно пришли. Церковники постучали в дверь их убежища, буквально с первыми лучами солнца. Анте, а с ним Тилвас, Андрис, Мокки и Стэн вышли из здания (Стэн и Мокки благополучно избежали встречи с пиратами и ушли с корабля, как только Анте смог с ними связаться. У Андрис тоже проблем не возникло). Видимо, Церковь прекрасно знала о том, что некоторых членов «компании» они упустили, а может быть, и не собирались их ловить, поэтому никто из провожатых и глазом не моргнул, увидев кого-то, помимо Анте. Их сопроводили к кораблю. Как и обещалось, на нём уже находились все оставшиеся члены неудавшейся операции. Что стало с Элайяной и Берти, никто не знал. Корабль благополучно отплыл.

Лиссай был недоволен. Нет, не так. Лиссай был КРАЙНЕ недоволен. Чертежи были у Церкви, и скорее всего уже направлялись в Минакор, а эти притащили с собой еще четверых неудачников.

— Анте, может быть вы потрудитесь объяснить, что же пошло не так?

— А можно, я?

— Мел…

— … заткнись. Я понял.

— У нас не было шансов, — Андрис пожала плечами. — Церковники были везде. Хорошо, что нам дали шанс уйти, а не убили там.

— Это, конечно, очень хорошо. Но теперь вернуть чертежи ВАМ будет гораздо сложнее.

Все нахмурились. Хотя нет, конечно, не все.

— Да, ладно, вам, ваше благородие, мы просто проберемся в Церковь и выкрадем чертежи. Элементарно. Что может быть проще?

— Я это уже слышал, — Лиссай устало вздохнул.

— Галаса еще в Саусборне, послание мы ей передали. Она заберет ваш наушник и постарается «проникнуть» в церковь в Минакоре, — Тилвас, как и Мел, был на бодрячке. — Она отлично сможет «сыграть» прихожанку ну или кого там надо будет сыграть.

— Во-от, видите, у нас уже есть план, — Мел показал большой палец Тилвасу — красавчик.

— Это я уже тоже слышал, — Лиссай же не разделял их энтузиазма.

— А я бы послушал.

Голос прозвучал откуда-то… из ниоткуда? Пространство исказилось и из этого искажения вышел темноволосый молодой мужчина.

— Лиссай, я бы не был так суров к твоей команде, — новопришедший улыбнулся и обратился ко всем собравшимся. — Всем доброго дня. Меня зовут Артур Эдинброг, я друг принца Лиссая. И мне очень любопытно, как МЫ будем возвращать мои чертежи. Все в шоке уставились на Артура. Ну, не все конечно. — Элементарно. Нам нужен чертовски хитрый план.