С любовью к «Tales of Vesperia»

Сказка кончилась, но… (гет, Юрий/Эстель, Флинн/Эстель)

Описание:

Год Юрий путешествовал, выполняя работу для гильдии, но вот вернулся, желая сделать предложение драгоценной Эстель.

Вдохновлено песней:

Элизиум – Как кошки по крышам

Прошёл год, как мир изменился. Как Юрий, Эстель и остальные изменили его. Большое путешествие принцессы тогда подошло к концу, а Юрий отправился в новое, не питая иллюзий в отношении милой особы королевских кровей. Обоюдная симпатия была молча отвергнута из-за разницы в сословиях. И хотелось девушку похитить, хотелось остаться с ней, но ведь она всегда была такой правильной, такой искренней. Потому-то он и влюбился в неё, несмотря на свою неприязнь к знати.

Пройдя через высокие врата столицы, Юрий и Рапидо зашагали по знакомым улицам. Ничего не изменилось на вид, если не считать большего количества стражи у ворот. Заглянув в нижний сектор, где весело играли дети-оборванцы и трудился простой народ, Юрий улыбнулся.

— Я дома, — тихо произнёс он, не имея ни малейшей возможности избавиться от чувства ностальгии, накрывшего с головой. Рапидо ответил понимающим лаем.

Вместо фонтана теперь был вырыт колодец, который украшала голубая стекляшка, в память о судьбоносной водной бластии. Судьбоносной, правда, она была только для одного выходца из нижнего сектора.

Следующей остановкой был замок. Юрий и вернулся-то потому, что услышал важную весть о предстоящей коронации: наконец определили, кто следующим взойдёт на трон, и то была не его возлюбленная, что давало шанс её «добровольно похитить». С замиранием сердца он прошёл через парадный вход, пользуясь своим статусом героя. Не то что раньше… Впрочем, привычнее было бы всё равно проскользнуть тайком. Естественнее и приятнее даже.

Роскошь и высокие потолки угнетали, но Юрий их словно не замечал, уверенно шагая по коридору. Выбрал путь через рыцарский холл, в надежде столкнуться с другом, но в комнате его не оказалось. Зато встретил другого знакомого, вышедшего из обеденного зала.

— Юрий Лоувель! — он всегда произносил его имя так, словно обвиняя во всех смертных, даже когда ни в чём не осуждал. — Неужели вернуться решил?

— Лебланк, — тяжко произнёс Юрий. Отношения их вроде наладились, но старая память давала о себе знать. — Да, заглянул ненадолго.

— Если ищешь капитана, то он вышел недавно, так что вряд ли скоро вернётся.

— Ясно. Спасибо за информацию, — махнул Юрий рукой, пытаясь поскорее распрощаться.

— Почему бы тебе пока не подождать с ребятами? — предложил Лебланк отобедать с остальными.

— Благодарю, но я лучше прогуляюсь по округе, — не стал он упоминать имени принцессы, хотя Лебланк понял и без того.

«Наверное, оно и к лучшему, — думал Юрий о несвершившейся встрече. — Он всё равно всё понял бы и был бы против… Ведь она всё ещё принцесса, пусть трон занял и другой».

До её комнаты оставалось меньше шага, как послышался удивлённый голос девушки за дверью:

— Флинн!

Юрий замер, как замерло и его сердце. Нехорошее предчувствие охватило его. Нет, никому опасность не грозила, просто ненужная ревность нашептала о возможных последствиях годового отсутствия. Ведь недаром когда-то принцесса ради Флинна впервые покинула замок. И Флинн о ней всегда так заботился, благоговея.

— Принцесса Эстелизе, прошу вас дать ответ, вы выйдете за меня?

Внутри всё похолодело. Юрий и не думал, что может не успеть, забыл напрочь, что у него был серьёзный соперник — его лучший друг. Криво ухмыльнувшись, он отступил на шаг, не желая слышать ответ, который должен был вот-вот разрушить повисшую тишину. Тяжело шагая, Юрий побрёл обратно.

«Пусть лучше он, чем кто-либо другой, — пытался он себя успокоить. — Ему единственному я могу доверить».

Но сердце нещадно ныло. Так больно, что даже дышать было тяжело. Нужно было отдохнуть, сесть где-нибудь, попытаться забыться. Потому, почти не думая, Юрий воспользовался предложением Лебланка. Есть он не собирался, но вполне мог устроить небольшой дебош или просто пообщаться, как карта ляжет.

— О, Юрий?! — мгновенно прозвучало дуэтом, как только тот ступил на порог обеденного зала. «Любимая» парочка Юрия в подчинении Лебланка едва не подпрыгнула сидя на месте.

— Йо! — отсалютовал он, стараясь не слишком выдавать иронию на своём лице.

«Двойняшки» быстро о чём-то между собой зашептались, то и дело поглядывая на вошедшего, успев за короткое время поругаться и стукнуть друг друга разок-другой, они таки пришли к общему решению.

— Ладно, так уж и быть, можешь выпить, — надменно произнёс пухленький.

— Ась?

— Адекора сегодня повысили, так что у нас праздник, — любезно пояснил тот.

«Кто из них Адекор? — Юрий так и не удосужился запомнить их имена, каждый раз придумывая обидные прозвища. — Судя по всему, длинный. Видимо, дебош отменяется?»

— То есть вы теперь не будете ходить сиамскими близнецами?

Парочка поникла. Полжизни работали вместе, сражались плечом к плечу, а тут внезапно настало время расставания.

— Ничего, говорю. Боккос меня ещё нагонит, говорю, — взял слово длинный.

«Боккос, значит», — взял на заметку Юрий, садясь к ребятам. Налили ему вина, фруктами угостили — от большего он отказался — для Рапидо косточку мозговую достали.

— Может, в карты? — вытаскивая колоду, предложил пухлый.

— Ага, на раздевание, — попытался отшутиться Юрий. Надолго задерживаться он не собирался, а если они начнут играть, то придётся ведь остаться обыграть парней по полной, чисто из принципа.

— Можно и на раздевание, — пожали плечами оба.

— Серьёзно?! — не поверил Юрий, а пухлый тем временем уже начал раздавать карты. Пришлось вздохнуть и принять свой собственный вызов.

«Догола так догола».

За игрой время текло незаметно. Юрий быстро загорелся азартом, на время и правда позабыв о случайно подслушанном предложении. Парочка незадачливых рыцарей уже была раздета почти до трусов, когда рядом кто-то с лязгом сел, почесав Рапидо за ухом. Улыбка сошла с лица.

— Раздайте и на меня, — попросил Флинн, привычно улыбаясь. Только Юрий заметил, что радости в этой улыбке не было ни грамма, скорее грусть. За плечами рыцаря свисал голубой капитанский плащ.

— Что ты здесь делаешь?

— Я тоже рад тебя видеть, Юрий.

Не отвечая на вопрос, Флинн вложил в руку друга бордовый красный футляр соответствующего размера.

— Я не выйду за тебя, — несколько ошарашено среагировал Юрий.

— Я сегодня это уже слышал, — спокойно произнёс Флинн. Слишком спокойно. Тихо, чтобы никто другой не слышал.

— Как?.. — не поверил Юрий своим ушам. — Почему?

— Любит другого. Ах да, я так волновался, что даже открыть забыл, так что она его не видела, — ответил Флинн на все вопросы разом.

Юрию стало не по себе и за то, что посмел приревновать, пусть и на секунду, и за то, как легко Флинн согласился отдать любимую.

— Как ты?

— В порядке. В конце концов это ты, а не кто-то другой. Тебе единственному я могу её доверить.

Флинн так болезненно улыбнулся, что закололо в груди. Но отказываться Юрий не собирался, потому как его сердце одновременно ликовало, ведь он победил в этой негласной битве. Не так часто удавалось ему одержать верх над Флинном: он превосходил Юрия во всём с самого детства.

— Я тогда, пожалуй, пойду, — крепко сжав в руке футляр с кольцом, решительно произнёс Юрий, выходя из-за стола.

— Стоять! — хлопнул по столу пухлый, до это молча наблюдавший. — Мы ещё не доиграли.

— А раз ты встал, говорю, то признал своё поражение.

— Э, чего? — не сразу сообразил Юрий, полностью поглощённый мыслью о возлюбленной.

— Раздевайся, — напомнил пухлый.

— Давай-давай, говорю.

Юрий даже не нашёл, что ответить, про себя негодуя. Укорив парочку взглядом, он уже собирался всё же что-то сказать, но Флинн остановил попытку звонким смехом. В поддержку рыцарей он добавил:

— Правила есть правила.

— И ты туда же, — недовольно проворчал Юрий.

Деваться было некуда, пришлось подчиниться. Он убрал кольцо в карман штанов. Демонстративно отдав рубашку Флинну, назло решил повременить со встречей с девушкой и остаться ненадолго, дабы развеселившегося друга за компанию раздеть.

— Уверен? — поинтересовался Флинн. — Со мной так просто не будет, — предупредил он.

— Уверен, — твёрдо произнёс Юрий. — До победного конца! Раздавай, — кивнул он пухлому.

Пусть играли они вчетвером, всё равно больше на дуэль походило. И Флинн опять был впереди. На Юрии оставались одни штаны да трусы под ними, как благородного молодого рыцаря окликнул девичий голос.

— Принцесса Эстелизе! — забыв обо всём, резко встал Флинн. Юрий сопроводил его довольной ухмылкой, разворачиваясь не вставая.

— Юрий? — неверяще произнесла девушка.

— Давно не виделись, Эстель.

Её имя по-особенному звучало из его уст. Так просто, естественно и красиво. В одно только это произношение можно было влюбиться. Вот только особенным оно как раз таки слышалось именно из-за любви.

— А почему ты… — обвела она взглядом небольшую компанию, — вы такие неодетые?

— Да так, правила есть правила, — непонятно для Эстель проговорил Юрий, с вызовом глядя на друга.

— Но… — попытался тот было возразить — запнулся, встретившись взглядом. — Хорошо, так и быть, — мило краснея, произнёс Флинн. Снять что-либо при принцессе — одна только мысль невероятно смущала. Отцепив плащ, Флинн столь же демонстративно надел его на Юрия, аккуратно завязав на шее. — Будто это для тебя важнее неё, — осуждающе шепнул он на ухо. Юрий лишь усмехнулся.

— Мы ведь останемся друзьями? — на всякий случай уточнил Юрий, задержав друга возле себя, схватив за руки, поправляющие узел.

— Конечно. Официально даю добро, если ты так переживаешь, — добродушно улыбнулся Флинн.

— Благословляешь?

— Благословляю, — тихо рассмеялся он, не понимая, к чему ведёт Юрий. А тот достал футляр и подошёл к Эстель. — Юрий, стой! — попытался он его остановить, но поздно: босой Юрий в синем плаще преклонил колено перед возлюбленной. Потому последняя фраза прозвучала неслышно: — Не в таком же виде, дурень…

У Юрия слова застряли в горле и волосы едва не встали дыбом, стоило ему открыть футляр. И вовсе не от волнения за ответственное дело. Кольцо. Оно было невообразимо прекрасным и безумно дорогим. Сглотнув и побледнев, Юрий всё же нашёл в себе силы ровно произнести:

— Ты выйдешь за меня?

Дыхание Эстель сбилось. С опаской глянула она на Флинна, одобряюще кивающего, и улыбнулась, отвечая:

— Да! — дала она волю слезам счастья и, как Юрий надел на её изящный пальчик кольцо и встал, бросилась в объятия, ничуть не смущаясь нагой мужской груди: не до того было. Даже Рапидо в столь радостный момент позволил себе почесаться о ногу нелюбимой им девушки, добавляя ей радости.

Юрий что-то зашептал ей на ухо, и Эстель кивнула, готовая ко всему. На щеках её играл румянец, а взгляд метался из стороны в сторону. Она старалась не смотреть на Флинна и остальных рыцарей в зале, аплодирующих стоя. Свистнув Рапидо, Юрий дал ему знак двигаться к выходу.

— Счастливо, — махнул он рукой на прощание.

— Всего доброго, — кивнула Эстель, следуя за женихом. У самой двери, за которую успел прошмыгнуть Рапидо, она не выдержала и остановилась, поворачиваясь к обеденному залу лицом. Низко поклонившись, она со всей душой громко произнесла на первый взгляд странные слова: — Спасибо вам за всё!

Первым понял Флинн, что не ушло от внимания Юрия, наскоро прихватившего чью-то алебарду у выхода и скрывшегося за дверью, которую украденной алебардой и заблокировал.

— Юрий, открой! — заколотил Флинн в закрытую дверь. — Я разрешил тебе на ней жениться, а не из замка забрать! Она всё ещё принцесса!

— И что? Она не птица в клетке, чтобы держать её в неволе. Не переживай, мы вернёмся, когда потребуется.

— Юрий, — соприкасаясь ладонью в железной перчатке почти там же, где держал Юрий свою, уже спокойнее произнёс Флинн, — позаботься о ней.

— Не сомневайся, я сделаю её счастливой, — услышал Флинн напоследок.

— Капитан? — обеспокоенно заголосили рыцари, особенно два голыша. — Нам выломать дверь и отправиться в погоню?

Флинн покачал головой, отступая.

— Нет необходимости. Я пройду через столовую и открою нам дверь.

— А Юрий?

Капитан остановился и иронично улыбнулся.

— Он ещё вернётся, — мечтательно посмотрел он вверх, — когда понадобится. Пусть идёт.

Когда-то долгое путешествие, наполненное разнообразными событиями закончилось, словно написанная кем-то сказка, но кто сказал, что нельзя начать новую? На этот раз не только опасную и волшебную, но и тёплую, и романтичную.

Дошутились (гет, Юрий/Джудис)

ㅤ

Описание:

Им вновь пришлось провести ночь у костра в лесу. Только вдвоём, не считая Рапидо.

ㅤ

Юрий перевернул дичь, чтобы та готовилась равномерно. Он был просто магом в готовке! Так мастерски подобрал специи — от одного запаха было вкусно. Джудис не терпелось приступить к трапезе.

Рапидо смирно сидел рядом. По движению носа можно было легко понять, что он тоже наслаждается запахом, хоть у собак иные предпочтения в еде. Но ведь Рапидо не пёс…

Гильдия развивалась стремительно, появлялось всё больше сложных и опасных заказов. Ими обычно занимались Юрий и Джудис, как и в этот раз. Но и безобидных хватало. Каждый член прославился чем-то своим — даже у Рапидо были свои специальные заказы.

— Скоро будет готово, — оповестил Юрий.

Рапидо задёргал ушками, оживляясь. Джудис мягко улыбнулась, подходя ближе. Присела на корточки рядом с Юрием. Глубоко вдохнула, закрыв глаза.

— Даже жалко, что нам не попадаются кулинарные заказы. Ты бы точно прославился, — почти пропела она.

— Как бы мне не разонравилось готовить.

Юрий помотал головой. В изысканной еде нуждались в основном люди высших слоёв, к которым Юрий не питал тёплых чувств. Да и отличались они порой мозгодробящими капризами. И если от своего лица Юрий мог приструнить особо зарвавшихся, от лица гильдии оставалось только терпеть: репутация общая.

— И правда, — мило рассмеялась Джудис, слегка касаясь Юрия плечом. — Достаточно того, что твои блюда могу попробовать я.

Нежное мясо не потеряло своей сочности, полностью пропиталось восхитительным вкусом. Идеально солёное с пряными нотками и заигрывающей остротой! Всего в меру. Что не съели Юрий и Джудис, с энтузиазмом дохрустел Рапидо. Косточки он всегда ждал с нетерпением. И чем больше они были, тем лучше.

— Знаешь, слухи поползли, что мы встречаемся.

Джудис открыла тему будто бы ненавязчиво. Она поглядывала на Юрия искоса с лёгкой хитрецой, как когда они привычно флиртовали. Но в этот раз всё было иначе: мимо Юрия не проскользнули хорошо скрываемые нотки серьёзности. Легко удалось догадаться, к чему шёл разговор, потому Юрий не стал юлить, спросив прямо:

— Хочешь превратить их в реальность?

— Да.

Улыбка Джудис стала чуточку шире. Юрий всегда привлекал её внимание острым умом и языком. Он бесподобно готовил, был невероятно ловок и силён, находчив и, конечно же, не дурён собой. Чем не идеал? Джудис многими качествами похвастаться не могла, но определённо точно с ней было бы не стыдно показаться рядом. Эффектная, умная, сильная. Умеющая в нужное время молчать и хранить тайны. Потому они с Юрием хорошо спелись. Им давно следовало подумать о том, чтобы развить отношения. Не дожидаясь слухов.

Ладонью Джудис опиралась о землю. Юрий накрыл своей, наклоняясь. Невинный дразнящий поцелуй, постепенно переходящий во что-то большее. Объятия становились крепче, поцелуи более страстными. В какой-то момент Юрий повалил Джудис на землю. Рапидо стыдливо прикрыл лапой глаза…

* * *

Наконец Юрий и Джудис добрались до города. Редкие перешёптывания и смущённые взгляды «сведущих» никогда не волновали Юрия, тем более теперь они были оправданы. Однако они раззадорили его. У стеллажа с драгоценностями он задержался, выбирая наиболее красивый камень в золотой оправе, пока Джудис разведывала обстановку для нового задания.

«Этот!» — нашёл он самый лучший вариант из возможных.

Оплатив подарок, он свистом окликнул Джудис и бросил в её сторону, зная, что она поймает.

— Если двигаться, то стремительно, — с дразнящей улыбкой произнёс он на удивлённый взгляд Джудис, держащей кольцо.

Юрий застал её врасплох. Ненадолго… В долгу она не осталась, взглядом быстро найдя нужное здание и поманив за собой жениха. К храму.

— Как скажешь, — сдержанно рассмеялась Джудис.

К такому повороту Юрий был не готов. Как-то свадьба ему виделась событием более торжественным и требующим подготовки и сбора друзей.

«Впрочем…»

— Банкет можно будет устроить и после, — выдохнул он, ускоряя шаг, чтобы идти впереди будущей жены и вести её к алтарю.

ㅤ

ㅤ

Примечание автора:

Сначала я просто хотела написать рассказ о том, как Юрий готовит. Затем мечтательно решила добавить ОЖП. Но в итоге подумала, что нафиг ОЖП, пусть лучше Джудис будет!

ㅤ

Истерика (гет, Юрий/Содия)

ㅤ

Описание:

Попытка убить Юрия не прошла бесследно: Содия всё ещё мучилась, не зная покоя.

ㅤ

Дни 161, 218, 249 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

— Как ты с этим живёшь?!

Содия ворвалась в обширную гостиничную комнату, пока Юрий выловил часок-другой отдохнуть от шумной компании. Они договаривались встретиться с Флинном на следующий день и договориться о сотрудничестве рыцарей и гильдий при защите горожан в виду отсутствия барьеров, пока не возведут достаточно крепкие стены, но, очевидно, отряд его прибыл раньше намеченного.

Юрий без энтузиазма глянул на Содию, лениво вставая с кровати: не так он собирался провести бесценное время. Юрий ничего не говорил, вопрос задал взглядом.

— Я так больше не могу! — Содия быстрым шагом стала приближаться к Юрию, но остановилась на середине. — Как мне избавиться от этого чувства?

— Разве я не говорил? — Юрий сразу понял, о чём она. — Ты можешь только жить с этим.

— Но это… — пыталась Содия совладать с собой, подобрать верное слово, — такой тяжкий груз.

— Тебе «повезло» больше, чем мне, — говорил он, подходя к гостье вплотную. — Я жив. И, если тебе от этого станет легче, — наклонился он, чтобы произнести тихо над самым ухом, — я прощаю тебя.

Лучше Содии определённо не стало. Запаниковав, она отступила назад, начала бегать глазами по комнате, ища укрытие. Дыхание участилось, а в глазах появился страх. Вдруг её осенило.

— Ты должен наказать меня! — Бесцеремонно взяв кнут с кровати Риты, оставленный после обновления у торговца, Содия силком впихнула его в руку Юрия. — Накажи меня!

Такого поворота Юрий не ожидал, потому так и продолжил стоять с кнутом в руке. И словно этого было мало, Содия начала оголять торс, встав на колени, подставляя спину. Её не было дела до прощения Юрия: она не могла себя простить.

— Ну же! Прошу!

Ей нужна была встряска. Юрий не был уверен, что именно такая, потому он продолжал озадаченно на неё смотреть. Пока дверь не открылась и в комнату не заглянул Флинн. Юрий был уверен, что он стучал, но за собственными перебивчивыми мыслями никто этого не заметил.

Взгляды Флинна и Юрия пересеклись, но слов не нашлось ни у того, ни у другого. Простыми словами: «Ты всё не так понял, она просто пыталась меня убить», — не оправдаешься.

В итоге первым отмер Флинн, нарушая немую сцену.

— Прошу прощения за беспокойство… — произнёс он так, будто бы до конца не осознавая увиденное.

Содия онемела и оцепенела, скуля мысленно. Юрий её понимал: хоть ему и было проще, но ему тоже предстояло оправдываться перед Флинном, что не самая приятная задача. Но это будет потом. Необходимо было решить проблему в настоящем.

— Похоже, ты уже себя достаточно наказала, — произнёс он таки, понимая, насколько сильно усугубилась ситуация. Слабо, Юрий ещё надеялся на благоприятный исход.

Однако Содия решила жизнь ему не облегчать, вскочив заходив из стороны в сторону, хватаясь за голову и волосы, закатив истерику. Её состояние без того было неслабо пошатнувшимся морально и ментально, а теперь вовсе её нервная система сдала.

Устав слушать несвязные причитания и самобичевания, Юрий решил пойти на крайнюю меру. Раз она так желает быть наказанной, почему бы не дать ей то, что она хочет? По-своему.

Поймав Содию у ближайшей стены, прижав к ней, Юрий поцеловал девушку. Со всем старанием, с чувством: иначе не умел. А затем навис над ней, угрожающе-томно спрашивая, глядя пронзительным уверенным взглядом:

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я тебя наказал?

От неожиданности Содия замолчала. От взгляда, дыхания и… навыка Юрия Содия испытывает такое сильное желание. Такое неправильное. Её мысли настолько переключились на окончательно запутавшиеся чувства, что она погрузилась глубоко в себя, не видя больше ничего перед собой. Она хаотично водила глазами из стороны в сторону, ловя мысли, пролетающие с безумной скоростью. Ни одну так и не поймала…

Понаблюдав за ней так несколько минут, Юрий выдохнул и сел на кровать, подперев подбородок рукой, и стал ждать, когда Содия в себя придёт. Он, конечно, рассчитывал, что она замолкнет, но такой сильной реакции не ожидал.

«Кажется, я её сломал…»

Собственное желание стало для Содии неожиданностью. Ей хотелось бы сослаться на сошедший с ума организм, сдавшийся под нагрузкой свалившихся переживаний. Но правда в том, что Юрий всегда вызывал у неё бурю эмоций. Насколько бы она ни осуждала его, ни обвиняла в негативном влиянии на Флинна… Шагнуть от ненависти к любви оказалось так просто. Нет, не к той самой любви, возвышенной и чистой. А к грязной. К истинному наказанию, как и сказал Юрий. К предательству сердца и совести. И тело преотвратнейшим образом откликнулось на спонтанное предложение. И больше всего она испугалась, что…

— А… А если мне захочется быть наказанной ещё раз?

Юрий усмехнулся. Содия продолжала его удивлять, даже забавлять. От её ненависти и презрения следа не осталось. Как и от недавних паники и истерики. Только искренность. И некая степень наивности. Она буквально напрашивалась на то, чтобы её подразнить.

— Тогда тебе придётся стать моей девушкой. А это наказание пострашнее, чем ты бы могла себе придумать.

— Монстр! — согласилась Содия, содрогнувшись. А после обессиленно и смиренно села рядом с Юрием. — Что мне делать? — спокойно спросила она, рассчитывая на дельный совет.

— Может, стоит рассказать всё Флинну? Тебя ведь на деле вовсе не моё мнение интересует. А Флинн… поймёт. И простит.

— Как простил тебя?

— Если б… — презрительно фыркнул Юрий. — Он при любом удобном случае выносит мне мозг и читает мне нотации, что можно было найти другой путь. Но пока мы искали, люди бы гибли. И это я. Ты — другой случай. Ты — не убийца. И, в отличие от меня, ты раскаиваешься. Тебе максимум грозит воспитательная лекция. Свой урок ты усвоила и вряд ли захочешь повторить.

Когда Содия не хмурилась, когда не брызгала ядом, пыша ненавистью и презрением, она выглядела даже мило и обманчиво невинно. Не каждый смог бы разглядеть за таким обликом лицемерие и смелость перешагнуть через мораль. А вот смелости принять на себя ответственность за свой проступок не хватало. Её эмоции легко читались на сосредоточенном лице.

— Если страшно, могу пойти с тобой, — предложил Юрий, тихо добавив больше про себя: — Побуду громоотводом…

Содия резко переместила на него взгляд, полный такой наивной надежды, что Юрий невольно усмехнулся.

— Эй!.. — только и успела возмутиться она.

Юрий встал, протягивая ей руку.

— Идём. Я буду рядом.

ㅤ

* * *

ㅤ

Рыцарям выделили отдельный постоялый двор, Флинна вовсе поселили в отдельной комнате, как бы он ни отказывался, желая быть наравне со своими подчинёнными. Зато Юрию с Содией это оказалось на руку.

— Флинн! — Юрий буквально ворвался в комнату, даже символически не постучав: всё равно ему ни разу не удалось подловить друга за чем-нибудь компрометирующим.

— Юрий! — воскликнул Флинн, готовясь обрушить на него воспитательную тираду. Но тут же замолк, увидев его компанию. А уж когда заметил, что они ещё и за руки держались! Тут же Флинн перешёл на стыдливый тон, отводя взгляд: — Я ничего не видел.

— Не поверишь, ничего и не было, — спокойно ответил Юрий.

— Не поверю, — согласился Флинн, осуждающе косо глянув на него.

— Я… — Содия неуверенно заговорила, пытаясь перенять «огонь» на себя, чувствуя вину. — Это я попросила Юрия… наказать меня…

— Н… Наказать?! — не понял Флинн, ошарашенно глянув на Содию, но тут же возвращаясь к Юрию. — И ты посмел воспользоваться слабостью девушки? Я разочарован в тебе, Юрий!

— Поверь, если бы я поддался искушению, нашёл бы ты нас в куда более пикантном виде…

— Юрий! — вспыхнул Флинн. — Я не позволю тебе попирать честь моих рыцарей!

— Хм, интересно было бы, как ты будешь читать лекцию Шванну после прошлой ночи, — будто невзначай произнёс Юрий, не глядя на Флинна: он прекрасно знал без того, насколько вогнал друга в краску. А имя «Шванн» использовал специально, чтобы сильнее надавить. Юные девушки в отряде Флинна не знали личности «Шванна», потому легко велись на уловки «Рэйвена», включившего всё своё обаяние и обходительность.

Тяжко выдохнув, обессиленно опустив голову и ладонью погладив лоб, на время глаза пряча, Флинн едва слышно выдохнул:

— За что мне всё это?..

— Прошу прощения… — Содия не знала, как дорогого капитана утешить. — Это моя вина. Я думала, что смогу заслужить прощение через наказание, но…

Флинн замолчал. Юрий тоже не лез, давая возможность высказаться другу, прекрасно зная, что ему есть что сказать.

— Ты единственная, кто себя не простил. Ни я, ни Юрий не держим на тебя зла. К тому же он жив.

— Ага, живее всех живых, — подал голос Юрий.

— И не испытывает ни грамма раскаяния, — звучало уже с нелёгким укором.

— Вообще ни разу, — подтвердил Юрий, откровенно действуя Флинну на нервы.

Но Флинн умел держать себя в руках. Потому глубоко вдохнув, он с лёгкостью вернул себе самообладание. Однако…

— Поэтому… — начал он спокойно, даже мягком. Сделал паузу, чтобы проще было перейти на серьёзный и суровый тон: — …я бы хотел, чтобы мы больше не возвращались к этой теме. Иначе… — его взгляд совсем похолодел, а рука угрожающе ухватилась за рукоять меча, — мне придётся арестовать вас.

— А? — удивилась Содия, испугавшись.

— Э? — Юрий тоже оказался застан врасплох, уверенный, что этот вопрос давно решённый.

— Поэтому… — продолжил он уже спокойнее, убираю руку с меча, — давайте закроем на это глаза. Я позволю себе тоже переступить черту закона, отпустив двух преступников. Надеюсь, — улыбнулся он, — вы мне это простите.

— Командующий Флинн… — сдавленно произнесла Содия.

К горлу её подкатил ком, к глазам — слёзы. Она, наконец, смогла отпустит то безумие, изматывающее её будто вечность. Она получила то прощение, которое ждала. Пусть ей всё ещё было сложно простить себя, избавиться от назойливого чувства вины, оно уже не цеплялось в её душу мёртвой хваткой, дав возможно глубоко вдохнуть и сквозь слёзы благодарно улыбнуться.

Флинн облегчённо выдохнул: его сердце тоже успокоилось. Содия была его верным соратником, на которого он положиться. Несмотря на один… «просчёт». Но он успел свыкнуться с чувством, что его окружение, даже самое близкое, не столь светло и бело. Его больше волновало её состояние. Ему свойственно было проявлять заботу. Оттого он не мог унять беспокойство.

— Могу я задать… неловкий вопрос? — осторожно спросил он, покрываясь румянцем. Молчание в ожидании вопроса послужило ему ответом. Глянув на до сих пор сцепленные руки, Флинн произнёс: — Между вами точно ничего не было?

Содия вспыхнула краской. Однако руку разжимать не стала, только взгляд отвела, стыдясь. С новой силой охватило её воспоминание о возникшем желании. Как и Юрий не стал отпускать её, совершенно спокойно отвечая:

— Точно. — Дождавшись, когда Флинн расслабиться, поддавшись чувству облегчения, добавил: — Но это не значит, что ничего не будет, — заставил он одной фразой покраснеть двоих.

Флинн пронзил друга осуждающим взглядом. Он всё ещё не мог быть уверенным, что Содия всерьёз могла решиться на какую-либо близость с человеком, которого готова была убить. Она проявила слабость, поглощённая чувством вины. И воспользоваться ей он Юрию позволить не мог, даже если тот подыгрывал Содии без злого умысла. Тем более несерьёзность проскальзывала в его голосе. И Флинн не мог с уверенностью сказать, кого Юрий дразнил: его или Содию, которая, в отличие от Юрия, настроена была серьёзно из-за несхынувшего наваждения.

— Пожалуй, нам нужно серьёзно поговорить.

Флинн для понимания коснулся меча, чтобы отбросить все сомнения в его намерениях. Просто разговор при разных взглядах ни приводил ни к чему, кроме спора. Символическая привычная драка всегда помогла лучше понять друг друга.

— Ну, если иначе ты говорить не умеешь, — усмехнулся Юрий.

— Буду ждать тебя за мостом… — бросил Флинн кратко, давая Юрию фору, если требовалось подготовиться к «разговору».

Юрий готов был отправиться за ним следом сразу, ведь подначивал он его нарочно, желая через бой выплеснуть все мысли и жар, не желая вновь поступить опрометчиво: Содия неслабо его раздразнила своей доступностью и любопытными… предпочтениями.

Отпустив руку, успел сделать лишь шаг — Содия поймала его за рукав, смущённо в пол глядя. Притом слова не шли, только краской наливались лицо и уши.

Понимающе Юрий приблизился вплотную, почти обнял и над самым ухом, дразня дыханием, произнёс:

— Если не пропадёт желание быть… «наказанной», приходи завтра ночью.

— Завтра? — подняла Содия удивлённые глаза. Она была бы не прочь и сегодня…

— Боюсь, сегодня у меня «свидание» с Флинном — после него я вряд ли смогу свободно двигаться в скором времени. К слову, если хочешь увидеть, как командующий сражается всерьёз, приходи, — подмигнул Юрий. — Только не подходи слишком близко.

ㅤㅤ

* * *

ㅤ

Юрий быстро нагнал Флинна. Вместе они решительно шли к месту боя, подальше от посторонних глаз. Флинна одолевали сомнения в намерениях друга. Он не был из тех, кто гонялся за каждой юбкой или стремился к лёгкому удовольствию, но его неожиданная связь с Содией знатно напрягла.

— Ты ведь не собираешься воспользоваться её слабостью? — прямо спросил он.

— Если он сама напрашивается, что я могу поделать?

— Отказать! — вспылил Флинн. — Я не позволю использовать уязвимость своих подопечных. Если ты хочешь просто развлечься, тебе это с рук не сойдёт!

— Ага. — Юрий даже не пытался смягчить ситуацию: на словах в чём-либо убедить Флинна ему редко удавалось, всё равно всё всегда сводилось к одному, потому и оправдательную беседу он оставил на потом. Привычка, перешедшая в традицию. Зато от колкости он не удержался: — Когда закончишь со мной, оставь мне место в первых рядах, когда приступишь к «нравоучению» Шванна.

— Хватит… сыпать соль на рану. Ты же знаешь…

— Идеал оказался не таким идеальным? Но мне бы и правда было бы интересно посмотреть на вашу схватку.

Флинн остановился. Юрий прошёл чуть дальше и остановился напротив, обнажая меч.

— Даже не будешь оправдывать себя?

— А разве это нас остановит? — усмехнулся Юрий.

Содия — лишь повод. Им обоим нужно было снять напряжение: слишком много свалилось на их плечи после изменения мира, но они всегда могли положиться друг на друга.

Они атаковали синхронно. Улыбаясь. Они жаждали этого давно! Звон металла ласкал слух, искры и отточенные движения — глаза, а возможность размяться дарило истинное наслаждение костям и мышцам. Юрий и Флинн вкладывали в бой всех себя, не сдерживаясь, не боясь перегнуть палку. Не всякий мог сражаться с ними наравне, потому такие моменты были особенно ценны. На друг друге они практиковали каждый свой приём, пытаясь подловить обманными ловкими движениями, тренируя реакцию: ведь иначе уклоняться от заученных до дыр техник было бы слишком легко и скучно… Тело так и норовило двинуться по привычке, стоило мозгу словить сигнал, что далее последует знакомое движение. Уловки отучали от дурного, чтобы в реальном бою не оплошать.

Они сражались до последней капли силы, пока не упали синхронно. Юрий больше не позволял Флинну побеждать всякий раз, но и одержать победу вновь никак не удавалось: они двигались вперёд вместе, идя рядом, а не дыша друг другу в спины.

Выплеснув в бою всё, что не следовало держать в сердца, Юрий и Флинн спокойно лежали на траве, наслаждаясь обществом друг друга, не спеша нарушать тишину. Молчание их вполне устраивало, хоть каждый прекрасно понимал, что тема их разговора вскоре продолжится, как только они отдышаться.

Зная, что Юрий точно не начнёт первым, спустя продолжительное время устало заговорил Флинн:

— Просто скажи, что ты несерьёзно…

— Естественно, я несерьёзно, — обнадёжил его Юрий. Чтобы тут же разочаровать: — Небольшая интрижка никому не повредит. Если это поможет ей успокоиться и избавиться от чувства вины, то почему нет?

— А если «интрижка» перерастёт в нечто большее? — Флинн не стал осуждать его: сил не было.

— Я никогда не убегал от ответственности, ты же знаешь.

— Знаю… — смирился Флинн. Однако волнение никуда уходить не спешило. Помня, как парочка невзлюбила друг друга, боялся он, что ничего хорошего не выйдет. — Но если ты причинишь ей боль…

— Я позабочусь о ней, не переживай так. Я не раню тех, кто этого не заслужил.

— Знаю…

«Но именно этого Флинн и боялся: что оба дадут повод как минимум разругаться и друг другу нагрубить. И хорошо, если в этот раз обойдётся без крови…

— И это всяко лучше, чем когда мы собачились при каждой встрече по поводу и без.

Флинн согласно усмехнулся. Он был не в праве защищать друга, ведь Содия злилась на него за дело, пусть порой её грубость переходила через край. Но и Юрий был не лучше, подогревая её ненависть своей непреклонностью.

— …Юрий.

— А?

— Не убивай больше.

— Э?

— Мир… изменился. Моя позиция достаточно высока, у нас есть поддержка ещё выше. Теперь мы наверняка сможем найти управу на тех, кто злоупотребляет властью. Не надо больше марать руки. Тебе больше не нужно… помогать мне из тени.

— М. Но если вдруг…

— Я не стану тебя останавливать. Но и если попадёшься, уже не смогу тебя прикрыть. Будь осторожен.

Тема разговора исчерпала себя, а сил на то, чтобы встать, не появилось. Не то чтобы они не рассчитывали истощить себя полностью… Но явно проявили не предусмотрели детали, о чём корил себя Флинн.

— Нужно было взять с собой хотя бы плед.

— Ага, и подушечку, — посмеялся над ним Юрий, сам косо поглядывая на Рапидо, думая, не попросить ли его об одолжении.

Спасение нашли, откуда не ждали: подошла Содия с двумя спальными мешками.

— Даже для меня? — удивился Юрий.

— Ну да… — Содия смущённо отвернулась.

— Спасибо.

Юрий расслабленно улыбнулся, окончательно чаруя девушку. При ней он всегда был хмурым, в любой момент готовый защищаться от её нападок. Теперь же барьер пал, позволяя увидеть его с другой стороны. Мягкой и свободной. Оба поняли: она завтра придёт.

Получив добро заснуть прямо на месте, получив защиту сразу от двух дозорных, Рапидо и Содии, парни быстро заснули, испытывая давно забытое облегчение.

ㅤ

Торговые пути (гет, Юрий/Мэри Кауфман)

ㅤ

Описание:

Кауфман умела получать то, что хочет. Но сделки она всегда заключала справедливые.

ㅤ

День 163 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Юрий расправлялся с акулюдами, как семечки щёлкал. Члены корабля смотрели на него с восхищением. Кауфман — с гордостью! Её лучшее «приобретение» как-никак. На солнце блеснуло отполированное кольцо на безымянном пальце Юрия — доказательство того, что его сердце смогли покорить.

Ему всегда нравились девушки постарше. И хотя при первой встрече Юрий отнёсся к Каувман скептично и с настороженностью, увидев в ней истинную охотницу, в конце концов он сумел разглядеть в ней нечто большее. Хрупкое и ранимое, что она не показывала никому. Да и без этого была она женщиной эффектной, умеющей подать себя. А уж что она умела… Проще перечислить, чего она не могла.

Разобравшись с последним «мальком», Юрий подошёл к жене.

— Превосходная работа! — похвалила она его.

— Только почему её выполняю я один? Было бы проще и быстрее, если бы ты наняла ещё кого-нибудь. С Джудис мы расправились бы в считанные секунды…

— Только ты идёшь с пятидесятипроцентной скидкой, — без стеснения и с довольной улыбкой произнесла Кауфман. — А ты разве хочешь попроще? — усмехнулась она.

Юрий улыбнулся в ответ, подбрасывая меч и ловя его, покручивая.

— Нет, — признался он.

— И почему именно Джудис? — с укором поинтересовалась Кауфман. — Разве не ваш босс специализируется на монстрах?

— Он больше теоретик, чем практик, — усмехнулся уже Юрий. — Задания по уничтожению монстров обычно ложатся на меня с Джудис. Тем более внимание капитана Карола сейчас полностью занято Нан.

— М-м-м, похоже ещё две гильдии решили объединиться, — дразняще произнесла она.

— Так говоришь, как будто это единственный способ налаживания связей…

— Как показывает практика последних лет, — заманчиво провела она по оголённой части груди Юрия рукой. — Идём, — зашептала она на ушко, — твой бонус ждёт тебя.

Кауфман потянула Юрия за собой в сторону каюты, одна ответственность не позволила ему так просто откликнуться.

— Но Акулюди?..

— Мы уже проплыли их территорию.

— Но если кто отбился от стаи…

— Мы проплыли их территорию, — с нажимом повторила Кауфман.

— Как скажешь, — согласился Юрий. — Кто бы спорил?..

«И как меня угораздило?..»

Но вырваться из этой ловушки Юрий уже не мог: не хотел. Кауфман давала ему всё: от низменных потребностей до высоких. И хотя характер у неё был специфический, рядом с ней Юрий был… счастлив.

ㅤ

Двумя левыми! (гет, Юрий/Гауч, Дроит)

ㅤ

Описание:

Невольно жизнь связала судьбы Юрия с приёмными дочерями Йегера. Путешествие во имя неожиданного спасения мира в принципе создало немало связей…

ㅤ

День 165 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Гауч управлялась с мечом не только грациозно, но также шустро и умело. Их стили с Юрием на удивление хорошо сочлись. Они прекрасно расправлялись со своими противниками двумя левыми, ни капли не вспотев. Как и в этот раз, когда взяли заказ на пугающе сильного монстра. Правда, их он как раз таки не пугал, а, скорее, забавлял. Недолго.

С таким заданием Юрий мог справиться и один, но они уже давно с Гауч всё делали вместе. С тех пор, как неприятие из-за смерти Йегера сошло на нет, позволяя на его месте возникнуть интересу к Юрию. Поначалу несмелому, непонятному даже инициатору отношений — Гауч. Юрий и не осознал, что раздражение его знакомая последнее время испытывала вовсе не из-за былой ненависти, пока Гауч не заявила прямо, сильно озадачив: «Ты мне нравишься, идиот!»

«Додразнился… — подумал тогда Юрий. Гауч была довольно милой и определённо симпатичной, потому сложно было удержаться. Кто же знал, чем всё обернётся?.. — В принципе я не против», — оценив взглядом раскрасневшуюся девушку, решил он.

И союз их оказался на руку… Союзу. Новой пятёрке сильнейших гильдий, в которую стремительно влетела Бравая Весперия — гильдия спасителей мира. Не каждый, правда, жаловал их, обвиняя в бытовых тяжбах из-за выхода из строя бластий.

Совместные миссии уже стали традицией — особый вид свиданий. несмотря на то, что наедине оставаться им редко удавалось…

— Э-э-э?! Вы уже закончили?! Почему не подождали меня?! — полная обиды, в очередной раз отчитывала подоспевшая Дроит.

Она и не думала давать сестре пространства для личной жизни, являясь неотделимой от неё частью. Иногда Юрию казалось, что он встречался сразу с двумя, сам того не понимая. И порой сомневался, что ему кажется…

— Извини, он оказался таким слабым, — невиновато улыбнулась Гауч.

Её никогда не стесняла сестра. Её присутствие воспринималось всегда естественно, даже когда она встревала во время самых романтичных моментов. Слушая её, Гауч не прерывала поцелуй, а после отвечала как ни в чём не бывало, вызывая у Юрия противоречивые чувства, а точно ли он тут вообще нужен. Со временем привык, постепенно принимая Дроит как данность.

«Интересно, как мы будем жить, если однажды поженимся? — внезапно задумался Юрий. И также внезапно осознал: — О чём я вообще думаю?!»

Юрий не спешил создавать семью, но не мог быть в точности уверен, побудил этот вопрос праздный интерес или…

ㅤ

Сердце в твоих руках (гет, Рэйвен/Рита)

ㅤ

Описание:

Она буквально держала его сердце в своих руках.

ㅤ

День 124 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Подставив тумбочку по высоте, Рита копалась в бластии Рэйвена, завершая настройку формулы, которая должна была обезопасить жизненные силы носителя и перевести устройство на потребление маны в качестве единственного источника энергии. Рита почти пять лет не решалась на проведение опасной операции, выверяя каждую деталь формулы, проводя мысленные и сторонние эксперименты. Быстрее она не могла: устройство нового мира ещё только предстояло изучить. С нуля. А на переподключение бластии сердца у неё был всего один шанс… Самой уникальной бластии из всех, виденных ею. И она собиралась сделать её ещё более особенной.

Рэйвен не боялся умереть. В конце концов, он уже давно был мёртв. Но покинуть мир на руках полюбившей его девушки определённо точно желания не было.

Однажды Юрий вернул ему желание жить. И радоваться. Рита вернула ему способность любить. А вместе с тем страх ранить кого-либо своей смертью… Рита пообещала во что бы то ни стало проблему решить, чтобы больше ничто не мешало им строить жизнь вместе, чтобы ничто не омрачало их чувства. Чтобы у Рэйвена хватило смелости сделать решительный шаг навстречу… Слишком уж он любил оправдываться тем, что вот-вот умрёт.

«Не повод для шуток!» — вспыхивала Рита каждый раз. Боялась… Ведь истины в его словах было больше, чем шутки.

«Всё мы когда-нибудь умрём: кто раньше, кто позже. Меня запросто во сне может прирезать какой-нибудь подосланный убийца — не успеет бластия выйти из строя. Так смысл переживать?» — пытался отговорить её Рэйвен.

Рита была непреклонна. Не столько ради него, сколько ради себя хотела она разобраться с треклятой бластией. Настолько погрузилась она в работу, что Рэйвен успел даже засомневаться, к кому именно она испытывала любовь, к нему или к «сердцу»…

Острая боль — перехватило дыхание, потемнело в глазах, зазвенело в ушах. Но в то же мгновение Рэйвен почувствовал себя лучше, как никогда прежде.

— Ну как? — обеспокоенно спросила Рита.

Закрыв глаза, коснувшись груди, Рэйвен сделал глубокий вдох, выдыхая с улыбкой и открывая глаза, благодарно глядя на Риту.

— Я и забыл, что дышать можно так легко.

Мягкость во взгляде Рэйвена заставила сердце Риты стучать быстрее, чем волнение за уже подтверждённо работающую бластию: единственный в своём роде эксперимент завершился успехом.

Проведя по щеке Риты рукой, Рэйвен прижал её к себе. К сердцу. Одарил её всей своей нежностью и заботой через объятия. Чтобы она могла, наконец, расслабиться. Выдохнуть. Дать волю слезам облегчения. Больше не нужно было бояться, что бластия-сердца внезапно остановится. Больше не нужно было переживать, что каждый вдох сокращает жизнь.

Рэйвен гладил Риту по голове, успокаивая. Как её, так и себя. Теперь он мог позволить себе целовать её без мук совести. Теперь он мог жить с ней вместе без страха слишком рано оставить. Мог позволить себе задуматься о чём-то большем…

«Я люблю тебя…» — всё же не осмелился он произнести вслух.

Однако Рита всё равно уловила его мысли, прижимаясь сильнее.

ㅤ

Свободная птица (джен с фоновым гетом, артфик, Рэйвен, Флинн)

ㅤ

Описание:

Флинн порой вёл себя, как назойливый щенок. Но Рэйвену его внимание было не в радость…

ㅤ

День 195 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

— Капитан Шванн! Капитан Шванн! Капитан Шванн!

Флинн, полный энтузиазма, насильно отправленный в отпуск, не оставлял в покое своего кумира, напрочь позабыв — а порой нарочно игнорируя — просьбу позабыть о существовании давно погибшего «никчёмного» капитана.

И Рэйвену хотелось отослать парнишку куда подальше, и не всегда даже вежливо, но стоило посмотреть в эти невинные щенячьи глаза, полные чистейшей искренности, как Рэйвен сдавался.

Окончательно устав, в какой-то степени смирившись, Рэйвен решил попробовать иную тактику, нежели увиливание. Глубоко вдохнув, медленно выдохнув, он натянул на себя улыбку и с вынужденным энтузиазмом произнёс:

— А пойдём выпьем!

— Э?

Флинн так привык к односложным ответам-отмашкам, что не сразу поверил в услышанное Правда, бар был не самым любимым местом препровождения… Обычно, если Флинн в таких заведениях и появлялся, то с отрядом рыцарей, разнимая очередную шумную потасовку, немало драчующихся сажая за решётку — протрезветь.

— Впрочем… — задумался Флинн, — мы ведь однажды уже как-то посещали бар вместе, — наконец. улыбнулся он.

— О да, я помню… — искривилась без того неровная улыбка Рэйвена.

«В этот раз ты так легко не отделаешься», — твёрдо решил он. А ведь Рэйвен почти справился с нанесённой душевной травмой…

Как Рэйвен ни старался, заставить Флинна выпить хоть каплю алкоголя оказалось задачей из разряда непосильных. Однако сдаваться он не собирался! Ему нужен был либо компромат, либо поселившийся в душе Флинна стыд, который в будущем будет мешать приставать к… «капитану Шванну».

— Да ладно тебе, уважь старика — выпей чуток!

— Н-но я не могу. Рыцарский долг…

— Ну же, расслабься, парень. Ты сейчас не при исполнении, а я — просто Рэйвен, старик без какого-либо титула, чтобы переживать о каком-то там долге. Свободная птица! — рассмеялся он. — Так освободись и ты. Позволь себе, наконец, отдохнуть. Или, — внезапно Рэйвен из улыбчивого дурака превратился в сурового мужчину, давя фразой, — может, ты меня не уважаешь?

— А?! Ну… Я…

«Яху-у, в яблочко!» — ликовал внутри Рэйвен, не боясь, что слишком рано для ментального празднования победы.

Но Рэйвен оказался прав: Флинн хоть и хотел здраво вопросить, как одно с другим связано, но под давлением непреклонного взгляда сдался. Всё-таки капитана Шванна он и правда очень сильно уважал несмотря ни на что…

ㅤ

Очень быстро Рэйвен пожалел о содеянном… Непьющему Флинну хватило половины кружки не самого крепкого спиртного, чтобы конкретно так захмелеть. И лучше Рэйвену от этого не стало, ведь с трезвостью Флинн потерял и совесть, досаждая ещё сильнее и звонче:

— Капитан Шванн! Капитан Шванн! Капитан Шванн!

«Нужно как-то отвлечь его внимание…»

Рэйвен рассчитывал, что оно как-то само «отвлечётся», когда Флинн почувствует себя раскованнее. Но кто же знал, что всё внимание будет сосредоточено на нём одном? Непорядок! Потому, вспоминая прошлый горький опыт, Рэйвен «натравил» на Флинна девушек. Раз уж им так нравятся молодые рыцари, пусть и отдуваются за него… А там дальше девушки уже сами справились, подливая алкоголя в кружку и заманивая в просторную комнату «лёгкую жертву».

«Ну, теперь можно позаботиться и о себе!» — с облегчением и чувством выполненного долга счастливо выдохнул Рэйвен, присматривая себе девушку посимпатичнее.

ㅤ

Следующим утром в его дверь постучали… Рэйвен насторожился, невольно представляя свой белобрысый кошмар. Однако всё обошлось: «кошмар» всего лишь искал Юрий. Пришлось проводить его до комнаты, куда увели Флинна.

Условно постучавшись, Юрий бесцеремонно открыл дверь.

…До последнего он надеялся, что Рэйвен приукрасил, что Флинн лишь слегка пригубил, лишь делая вид, как пьёт.

— Ты таки его споил… — напряжённо произнёс Юрий, глядя на беспробудно спящего друга. Будь Флинн в нормально состоянии, отчитал бы Юрия ещё пока тот открывал дверь.

— Я очень старался! — широко улыбаясь, довольно произнёс Рэйвен.

— Ты ведь понимаешь, что он теперь на ней женится? — всерьёз осудил Рэйвена Юрий.

— Чё, настолько всё запущено?

— Не представляешь насколько…

— Ну, совет им да любовь, чё поделать? А с этой он что будет делать? — указал Рэйвен на торчащую из-под одеяла руку у ног Флинна.

— …Тоже? — с опаской предположил Юрий, пытаясь это представить. А затем распредставить…

Ощущение стало ещё напряжённее, когда из туалета вышла третья девушка.

— Ненавижу отходняк… — пролепетала она с трудом, падая обратно в кровать, провоцируя реакцию — за спиной Флинна, обнимающего первую девушку, зашевелилась ещё одна.

«Четыре…» — сглотнули Юрий и Флинн. Ни один из них даже не мечтал воплотить подобное в реальности, а Флинн о произошедшем даже не вспомнит.

— Слушай, как думаешь, он поделится?

— Не-а, он слишком ответственный, чтобы передать свою «обязанность» кому-то другому.

— А секретом, как сразу столько в постель затащить?

— Поверь, он сам не в курсе. И, боюсь, для этого просто нужно быть Флинном, а это так себе перспектива.

— Согласен…

«Жутко завидно… — признался сам себе Рэйвен. — Одно успокаивает: после такого он точно от меня отстанет!»

ㅤ

Надежда Рэйвена не увенчалась успехом… Несмотря на все тяготы отрицания, осознания и принятия, Флинн не оставил «капитана Шванна» в покое, пусть его настойчивость и поубавилась знатная, а голос теперь звучал очень робко. Не помогало даже упоминание инцидента: Флинн только замирал ненадолго, что-то прокручивая в голове, будто какую-то свою установку, однако в своём намерении «достать капитана Шванна» оставался непреклонен. Однако и Рэйвен был уже не так наивен, что-то подозревая: ведь ни на одной из девушек Флинн так и не женился.

«Не верю ни одному твоему невинному взгляду…»

ㅤ

ㅤ

Детские шалости (джен)

Описание:

Юрий всегда создавал проблемы, был остр на язык и никогда не признавал ничьих авторитетов. Флинн же был воспитан, серьёзен, но добр. Одному из них настала пора повзрослеть, открыть глаза на истинную сущность мира.

Написано по заданию-цитате:

17. «Пора было забыть детство и вести себя по-взрослому».

Марк Леви, «Первая ночь»

Босоногий подросток двенадцати лет в чёрной потёртой рубашке и такого же цвета штанах бежал по каменным улицам имперской столицы. Ловкий и шустрый он умудрялся быть непойманным, даже подпуская трёх разъярённых рыцарей в повседневных синих доспехах почти вплотную, подначивая дерзкими словами. Буквально ходил по лезвию ножа, лишившись по неосторожности куска ткани, заменяющей ленту отросшим чёрным волосам, хотя слететь должна была голова.

— Вот уж точно доблестные рыцари, — лишь хмыкнул парень, не останавливаясь.

Выбежав на круглую площадь, решил ещё немного поиграться, сделав вид, что направлялся к воротам из города. Он бы сразу рванул по узкой улочке в родной Нижний Квартал, но молодая мамочка прогуливалась на пути с маленьким ребёнком на руках — их даже малейших травм парень себе бы не простил, потому пришлось оббегать по кругу. Вот только на полпути рыцари остановились, согнувшись и тяжело дыша, кто-то дальше, кто-то ближе.

— Вот те здрасьте, приехали, — скрестив руки, парень наклонил голову набок, разочарованно глядя на мужчин, готовых от усталости упасть на колени перед подростком. — Символ доблести и чести, власти самого императора?

Парень собирался подойти к ближайшему рыцарю максимально близко и нагло и пафосно посмотреть в глаза, унижая одним взглядом. Шагнул вперёд и едва не подпрыгнул от неожиданности, когда чья-то рука коснулась плеча сзади.

— Что происходит, Юрий?

— Флинн?! — воскликнул Юрий, резко развернувшись.

Лучший друг-ровесник стоял напротив. Голубоглазый блондин с короткой стрижкой — мечта всех девочек в округе. Всегда серьёзный и учтивый, усердный и трудолюбивый — полная противоположность Юрия. Флинн понимал, что видел то, во что поверить никак не мог. Мотивов друга не знал и не мог предположить. Пай-мальчиком Юрий никогда не был, но чтобы вот так в открытую провоцировать городскую стражу, проявлять преступные наклонности так рьяно, в голове Флинна не укладывалось.

— У меня чуть сердце не выскочило, — нахмурился Юрий. Он бы с удовольствием поворчал, что так пугать нельзя, если бы не злобные мужские голоса за спиной, означающие продолжение забега. — Ещё увидимся! — картинно отдал честь, затем постепенно перешёл на бег.

В Нижнем Квартале творился хаос. Чаша фонтана, единственного источника воды для бедняков, была разбита. Из скола вытекала вода в уже затопленные улочки, заглядывая в дома. Местные бы давно починили, но не на что было: в Нижнем Квартале жили одни бедняки. И просить помощи им было не у кого. Потому пока копили деньги общими силами. Здесь и выживали-то только взаимовыручкой, помогали брошенным детям. Например, сироте, не знавшему своих родителей — Юрию, несмотря на то, что хлопот он доставлял немало. Вот и теперь неугомонная душа привела с собой проблемы.

Юрий остановился перед фонтаном в стороне от скола. Вода по щиколотку скрывала ноги, но разгорячённый парень не чувствовал её холода. Достав что-то из привязанного на поясе мешочка, он бросил это перед собой. Рыцари даже понять не успели, что заставило воду встревожиться.

— Ну всё, попался, мальчишка? Сам себя в тупик загнал, глупец! — громко рассмеялся лидер недоброй компании. Но его настроение резко ухудшилось, когда он, звеня доспехами, развалился перед Юрием. А ручеёк из сломанного фонтана только весело поливал неудачника.

— И кто здесь глупец? — настала очередь Юрия насмехаться. В гневе оставшиеся двое мужчин совершили ту же ошибку — ринулись в сторону парня и присоединились к своему товарищу. — А пока вы лежите и размышляете над своим поведением, я, пожалуй, пойду.

К удивлению рыцарей, «тупик» вовсе не был тупиком. Между домами был узкий проход, который подросток без труда преодолел боком. Когда спустился Флинн, Юрия уже не было. И поговорить с ним не удалось, так как весь день он не попадался больше никому на глаза.

«О чём он только думает?» — терзала мысль.

Юрий никогда покладистым не был, презирал знать, а проблемы решал зачастую жёстким и быстрым способом. Не то чтобы не эффективным, но весьма разрушительным и болезненным для обеих сторон. И всё же все местные детишки считали его героем и своим защитником. Когда светские отпрыски издевались над ними, именно Юрий первым выходил на защиту. Однако какими бы резкими не были его действия, в них всегда прослеживалась своя справедливость. Но в чём же заключалась справедливость нынешних выходок, кроме как в жажде мести и желании выпустить на волю накипевшую злость? С этими мыслями Флинн и заснул.

На следующий день всё повторилось. В обед Юрий вновь привёл тех же рыцарей к тому же фонтану, пробежав часть пути по краю чаши. Развернувшись, он надменно ухмыльнулся, говоря:

— Они всё ещё там.

Рыцари замялись, не решаясь в этот раз так рьяно следовать за парнем, не зная, что прозрачные стеклянные шарики уже собрала местная ребятня. Как оказалось, не все — оставшиеся умудрился найти ногой лидер, вновь повалившись под струю, чертыхаясь.

— Упс, — наигранно произнёс Юрий, вновь спокойно удаляясь к проходу.

— Что за детские игры, Юрий?

На той стороне уже поджидал Флинн, сложив руки на груди и глядя строго. Два лучших друга — заядлый хулиган и юный блюститель закона — нередко ругались, по-разному видели мир, но одинаково желали ему блага, в чём Флинн ни секунды не сомневался.

«Так почему?»

— Давай без лекций обойдёмся, — устало выдохнул Юрий.

— Юрий! — Флинн сжал руки в кулаки и напрягся, сдерживаясь, чтобы не взорваться и не окатить друга всем потоком бушующих эмоций. — Ты ведь понимаешь, что создаёшь всем проблемы?! Это уже не невинные шалости! Мы должны помогать остальным, а ты не просто отлыниваешь от работы, но ещё и занят не пойми чем! Тебе не кажется, что пора уже забыть детство и вести себя по-взрослому?

— А ведь я просил без лекций.

Юрий слушать не стал. Прошёл мимо и устроился под деревом, глядя сквозь листву на лазурное небо с редкими облаками. Шелест успокаивал. Сконцентрировавшись на нём, проще было игнорировать Флинна.

— Ты вообще меня слушаешь?! — тяжело дышал после эмоциональной речи Флинн.

— Эй, как прошёл твой поход в Верхний Квартал? Опять неудачно, смею предположить?

Повисло молчание. Флинн уже почти неделю ходил в Верхний Квартал, пытался попасть во дворец и запросить помощи. Всё заканчивалось у ворот, где стража отмахивалась от него как от грязи. «Проваливай!» — вся «поддержка», которую он получал.

— Не меняй тему, — уже спокойнее заговорил Флинн. — Если ты станешь преступником, что тогда делать мне?

— Хм… — задумался Юрий ненадолго. — Поймать меня и сдать властям?

— Не смешно! — вновь вспыхнул Флинн. — Я серьёзно!

— Я тоже, — Юрий был невозмутим. — Но не беспокойся, я не планирую вставать на приступный путь. Я всего лишь…

— Хулиган, — не дал Флинн договорить другу, грустно улыбаясь. Он ничего не мог поделать с ним. Он всегда побеждал Юрия в бою, был первым в любых соревнованиях, но при этом постоянно чувствовал себя побеждённым. — Пожалуйста, не надо больше. Иначе мне и правда придётся тебя остановить.

Ничего не менилось. Вновь жители столицы наблюдали обеденную погоню, вновь шум выплёскивающейся воды из фонтана стоял между рыцарями и парнем из Нижнего Квартала. На этот раз никто не делал первый шаг в поимке хулигана, лишь смотрели поочерёдно то на него, то на воду.

— Если так отчаянно хотите меня поймать, то почему бы вам…

— Юрий! — позвал знакомый голос со спины. Когда Юрий обернулся, там стоял Флинн с мечом наперевес в подрагивающих руках. Мечом, который они когда-то купили вместе. Один на двоих, так как большего себе позволить не могли. Использовали исключительно для тренировок. Впервые он был вытащен из ножен в предполагаемом реальном бою в руках одного хозяина против другого. — Я остановлю тебя прежде, чем ты зайдёшь слишком далеко!

— А-ах, а я только собирался раскрыть глаза этим тайным «гениям». Ещё бы чуть-чуть, и всё само собой закончилось. Я всего-то хотел…

— Чтобы починили фонтан, — завершил незнакомец. Пришлось вновь обернуться, мысленно поворчав, что его опять перебили.

В стороне ото всего бедлама стоял другой молодой рыцарь. Его одежда отличалась цветом и нашивками. Красно-оранжевые. Он был из другого отряда, но при виде его тройка рыцарей встала по стойке смирно.

— Капитан Шванн, просим прощения за беспорядок! Мы сейчас же разберёмся с этим пацаном и отведём его в тюрьму, — рапортовал лидер со страхом в голосе, но всё же не сдержался, чтобы не заметить, — чтобы подумал над своим поведением.

— Надо же, какая честь — сам капитан решил посетить Нижний Квартал.

Юрий был окружён. Да и сопротивляться было бессмысленно: его план раскрыли. Вернее, поняли.

— Случайность. Счастливая для тебя. Я позабочусь, чтобы фонтан починили, но тебе всё равно придётся понести наказание.

— Знаю. Я готов, — согласился Юрий. Словно бог, он прошёл по воде, не развалившись, как до того рыцари днями назад. На этот раз все шарики были собраны. Остановившись на полпути, он обратился к Флинну: — Если ты так хотел найти помощь, тебе следовало попасть в замок, минуя стражу, раз напрямую не получалось. Но даже поступи ты так, с твоей стороны слишком наивно полагать, что кто-то стал бы тебя слушать. Если ты веришь в это, то ещё больший ребёнок, чем я. Так кому из нас пора забыть детство? Вести себя по-взрослому, значит быть решительным.

— Ты интересный парень, — слабо улыбнулся капитан. — Когда повзрослеешь, сможешь стать настоящим рыцарем. Ты тоже, — посмотрел он на Флинна.

Раздав приказы, капитан Шванн ушёл, уводя за собой Юрия, а Флинн так и остался стоять, опустив меч.

«Я — ребёнок? — в замешательстве думал он. Всегда серьёзный и ответственный, он думал, что как минимум мыслит взрослее Юрия. Верил, что прилагал все силы, чтобы помочь Нижнему Кварталу, но в итоге находчивость Юрия и нарушение всех рамок дало больше плодов, чем строгое следование правилам. Но что больше всего тревожило его: — Юрий — рыцарем? Это же будет настоящий кошмар. Даже представить страшно. Какое счастье, что это абсолютно невозможно».

Проблема с фонтаном была решена, Юрий первый раз, и далеко не последний в своей жизни, прохлаждался в тюремной камере во дворце, привыкал к новой обстановке и не самой вкусной еде, а Флинну ничего не оставалось, кроме как тренироваться с мечом и думать. Нет, по пути Юрия он пойти не мог, слишком привязан был к закону и чести, но решительности набраться ему и правда не мешало бы.

Перерождение (джен)

Описание:

В новом мире Дюк лелеял надежду встретить друга вновь. В другом облике, иное существо. Но никого не было…

С высоты горной тропы приятно было смотреть на море. Волны, разбиваясь о скалы, шумели далеко внизу. Дюк с наслаждением вдыхал горный и одновременно морской воздух, стоя у одинокой могилы на краю утёса. Там когда-то была захоронена Апатия его друга, которую мужества не хватило уничтожить. Теперь же, в новом мире, Дюк лелеял надежду встретить друга вновь. В другом облике, иное существо.

Никого не было. Дюк стоял один, заглушая горечь солёным, прохладным ветром. Стоял гордо, долго, но в итоге отбросил всё и сел рядом с простеньким надгробием.

— Я… — тяжело начал он, — наверное, должен перед тобой извиниться. Ты сражался за этот мир… — Дюк замолчал, но вскоре продолжил: — Ты умер за него. А я собирался принести в жертву его весомую часть, забыв, что люди тоже неотъемлемая часть мира.

Ветер дул в лицо, и Дюк закрыл глаза. Он долго пытался разобраться в себе, проанализировать слова Юрия, поступки свои и друга, прежде чем прийти сюда. И хотя пришёл к выводу, что Юрий был прав, всё равно сомневался в праве человечества на второй шанс.

— Я понимаю, если ты не желаешь со мной встречи, и не прошу прощения…

— Слишком поздно, — раздался голос за спиной.

Дюк резко обернулся и встретился взглядом с духом в золотом сиянии. Сильный четырёхрукий мужчина с солнечными волосами суровым взглядом смотрел на него сверху вниз.

— Элюцифур? — почти без сомнения спросил Дюк.

— Моё имя — Ориджин. Я ждал тебя, но ты не торопился.

— Ждал?

— Хотел увидеться с тобой один последний раз, прежде чем найду себе новую обитель. Пустая могила — не лучший ориентир.

Дюк встал, чтобы быть с перерождённым другом наравне, но тот всё равно был гораздо выше. Глянув на надгробие, он в мыслях согласился.

— Я могу пойти с тобой?

Ориджин молча мотнул головой.

— Твой меч, — после паузы заговорил он, — Деис Номус, тебе стоит вернуть его. Его история закончилась, как и твоя битва.

Дюк не смел смотреть в глаза. Он хотел отправиться с ним в путешествие, но Ориджин чётко дал понять, что его компании не желает. Это ранило сердце.

— Не живи прошлым, — с еле заметной болью, ровно произнёс Ориджин. Печаль друга из прошлой жизни влияла и на него. Желая лишь добра, просил он: — Найди своё будущее.

Беспокойство, что Дюк исчезнет, не оставив ничего, никого после себя, не покидало Ориджина. Своё присутствие и привязанность Дюка он считал помехой в создании семьи. И понимал он, что для счастья Дюку было бы достаточно провести с ним оставшуюся жизнь, но тогда и их истории настал бы скорый конец. В детях же она могла найти продолжение.

— Это моё… — Ориджин осёкся. — Это последнее желание Элюцифура. Найди своё счастье, независящее от него.

«Переродись в детях, как переродился из бездушного камня я».

Дело о не похищенной бластии (джен)

Описание:

Другая история другого Юрия в мире, где не за кем было отправляться в погоню, зато стоило бы задуматься над тем, чтобы самому сбежать.

— Юрий Лоувель!

Почему-то из уст стражей его имя всегда звучало так омерзительно и скользко, что хотелось поморщиться от неприязни, как и поступил сам обладатель названного имени. В руках Юрий держал дорогие вещи, явно не его. Краденые? Ну да, так бы любой подумал. Потому-то стража и окружила молодого человека.

— Как погляжу, ты не скучал, — кивнул капитан на вещи. Ухмылка его была чересчур довольной для того, кто поймал обычного вора, да и не сулила ничего хорошего. Беспомощность Юрия, как и предстоящее «развлечение» приносило ему несказанное удовольствие. — Когда закончите с ним, — проговорил он страже, отворачиваясь, — бросьте его в тюрьму, как обычно, — махнул он рукой.

Стражи тоже мечтали душу отвести, так как Юрий знатно прибавлял им и без того хлопотной работы, потому били со всей силы, не имея в своих сердцах ни капли милосердия к задыхающемуся под их ударами человеку. И не было им дела до завывающего пса.

* * *

Очнулся Юрий уже в тюрьме имперского замка. Рёбра нещадно болели, но сломанных не насчитывалось. За каменной стеной слышался мужской голос. Раздражающе бодрый. И говорил человек с такой интонацией, что явно чувствовалась его привычка лгать, да так, чтоб мозги плавились. И это притом, что сейчас он говорил правду, пусть и приукрашенную. Или же это всё же была ложь, ведь говорил он как раз о Юрии, то есть что знать никак не мог.

— Раз его поймали, значит, добро вернули хозяину? — послышался другой голос. Показалось странным, откуда он исходил. Разве что дежуривший страж решил пообщаться с заключённым.

— Нет. Краденое до сих пор не нашли.

Юрий с натяжкой ухмыльнулся.

— А что же хозяин?

— Молчит. Нечистое тут дело, ой не чистое.

— Эй, долго ты там будешь?! — прокричал кто-то со стороны.

Обладатель второго голоса заволновался, послышался лязг доспех — точно страж!

— Всё, довольно болтовни! — отчитал он собеседника, будто бы не сам интересовался новостями тёмного мира.

«Если старик прав, то меня выпустят дней через десять. Тюремная баланда, конечно, та ещё "пища", но на халяву сойдёт».

Теперь можно было немного полежать в тишине. Двигаться не хотелось, даже чтобы осмотреть камеру. Да что там Юрий не видел, будучи частым гостем местного «постразвлекательного» заведения. Попытался зевнуть, но больные рёбра не позволили насытиться кислородом — Юрий сдавленно закряхтел.

— Ты там очнулся, верно? — не пропустил сосед мимо ушей. Но следующей фразой дал понять, что заметил пробуждение соседа гораздо раньше: — Должно быть, устал молчать?

— А ты на выдумки горазд, старик. Должно быть, у тебя было достаточно времени в запасе?

— «Старик»? Ну вот, ты ранишь старческие чувства, — наигранно заобижался мужчина. Таким уж старым он не был — в распушённом коротком хвосте не проскальзывало ни единого седого волоса — хотя молодость была далеко позади. — К тому же я ничего не выдумывал. Добывать информацию — мой конёк. У меня есть глаза и уши по всему миру.

— Это уж точно, старик, — с ноткой сарказма ответил Юрий. Будь «старик» действительно таким «гением», не прозябал бы в унылой камере.

— Эй, я тот, кто я есть. Давай, спроси меня что-нибудь!

Спрашивать не пришлось: Рэйвен — так звали мужчину — сам поведал все свои тайны. И по тайному убежищу гильдии воров прошёлся, и сокровищам пиратов досталось, даже историю о волшебнике, поселившемся на краю света, поведал. Юрий слушал в пол-уха, лечил свои рёбра покоем, смирившись с отсутствием тишины. Вставал только по делам насущным. Так провёл дней пять.

В конце концов Рэйвен отвлёкся от бесконечного потока сомнительной информации и обратился к соседу напрямую:

— Ты сам-то здесь за что?

— Что, «ушей» не хватило? — усмехнулся Юрий. — За очередную подставу, — отчасти правду сказал он. Тюрьма по нему давно плакала, но доказательств за дело посадить не было, потому и пытались его всеми способами за всевозможные провинности засадить.

— А я так, по мелочи хулиганил, — рассмеялся Рэйвен. Юрий же чувствовал, что тот лжёт. Допытываться не стал, сам имея за душой грех немалый. — Я скоро выйду, впрочем, как и ты. Почему бы не встретиться на свободе? Скрасишь немного времени старику.

Юрий поморщился: был уверен, что Рэйвен ему подмигнул.

— Тебе настолько одиноко?

— А что ты хотел от старика без семьи?

— И друзей? — добавил Юрий.

— …Верно, — со вдохом согласился Рэйвен.

Далее разговор не шёл. На следующий день Рэйвена выпустили. Если выпустили… Как бы не казнили, учитывая, что за преступником пришёл сам начальник всея имперской армии. На мелкое хулиганство проступок Рэйвена явно не тянул.

«Не моя проблема», — выкинул мысли о новом товарище Юрий. Он всё равно ничего поделать не мог.

* * *

Десять дней заключения прошли быстро, в частности благодаря неумолкаемому старику, который скрасил половину. У Юрия была своя комнатка в нижнем квартале, но туда он не пошёл, прекрасно понимая, что стражники всё опять перевернули с ног на голову. Из-за них он там давно не появлялся. Вместо этого он направился в своё логово за стенами столицы, где его ждал верный товарищ и друг — пёс по имени Рапидо. На кровати Юрий увидел «ворованные» вещи: Рапидо стащил под шумок.

— Ну вот, теперь я точно вор, — почесал он затылок.

— Не нужно — отдай мне, — протянул приятный женский голос. Прекрасная критианка вышла из-за ширмы, кокетливо глянула на хозяина. Как всегда, одета она была… Ну, всё что нужно, было прикрыто, а остальное радовало мужской взгляд.

— Забирай, если хочешь. Всё равно не моё, — сглотнув, согласился Юрий. К виду эффектной девушки он привык, просто давно не видел.

С тех пор, как Юрий совершил своё главное преступление, он словно стал притягивать к себе «тёмных» личностей. Джудис считалась вандалкой, хотя делом благим занималась, подчищала за своим изобретателем-отцом. Был мальчик маленький, которого заклеймили предателем, а по правде он всего-то трусом был. Потихоньку исправлялся, смелости и сил набирался, но клеймо позора ему уже было не смыть. Любвеобильная малолетняя девочка-пират, на чьи плечи легла ответственность за множество жизней. Сумасшедшая… гениальная учёная раз к разу подворовывала, не в силах сдержать свой интерес к тому или иному устройству. Юрий как раз и познакомился с ней, когда она украла водную бластию с нижнего квартала, где он когда-то жил. Принцессу, ныне изгнанницу, он когда-то и вовсе нечаянно похитил — помог сбежать из замка и путешествовал какое-то время. Невинная, наивная девушка всего-то предпочла использовать свой целительный дар на благо народа, а не знати, за что теперь в розыске пребывала. Единственный друг, которого ещё не заклеймили, и тот был лжецом, покрывающим убийцу высокопоставленного чиновника.

— Кстати, а кто этот старик? — аккуратно показала она пальчиком на зашевелившуюся тень.

— Милая Джудис, из твоих уст «старик» звучит особенно болезненно! — раздался знакомый голос. Наигранная обида так и резала слух.

— Рэйвен?! — подивился Юрий.

— Твой новый друг? — уточнила девушка. — Я могу ему доверять?

— Ровно столько, сколько и мне, — что означало «нет». В виду своего шаткого положения, он ни за что не мог ручаться.

— О, мы настолько близки? — не зная правды, порадовался Рэйвен. — Даже представить не можешь, как осчастливил ты старика!

Юрий не стал спрашивать, как Рэйвен нашёл это место, лишь посетовал, что об этом месте знали другие, в том числе, возможно, и рыцари. Следующий вопрос тоже был бессмысленным:

— Что ты здесь забыл?

— Друга! — наигранно-искренне ответил сходу мужчина. В нём было столько энергии, что любой подросток мог бы позавидовать. А его манера речи не менялась, потому говорил ли он серьёзно или нет — сказать было невозможно. Его слова одновременно звучали правдиво, но в то же время были пропитаны насквозь ложью. — А ещё я нашёл здесь любовь всей своей жизни! — в мгновение ока оказался он у Джудис, бесстыдно приставая. Девушка не особо сопротивлялась, выказывая определённый интерес.

— Быть может, я вас пока оставлю наедине?

Словно выселяли из собственного дома. Юрий едва с собой совладал, глядя, как мастерски Рэйвен нежил шикарное тело, не касаясь при этом сокровенного. Вроде всё в какой-то степени было невинно, но… «Но» было слишком весомым и грозилось увеличиться в размере. Юрий отчаянно боролся с собой, оставаясь верным своей единственной.

— Нет-нет, что ты! — запротестовал Рэйвен. — Я же к тебе пришёл! Мне показалось, что тебя что-то тяготит.

— Я угодил за решётку…

— Не-ет, что-то другое, — отмахнулся наскоро Рэйвен. — Поведаешь старику? Я умею хранить секреты!

— Да, я помню, — без тени сарказма в голосе произнёс Юрий.

Диалог прервал звук открытой с размаху двери. Запыхавшийся юный рыцарь буквально ворвался в небольшую комнатушку.

— Юрий, что с принцессой Эстелизе? — в панике заговорил он. — Её последнее письмо слишком стра… — запнулся на полуслове, завидев немолодого гостя. — Ка… кап… Как?.. Что?..

Юрий вопросительно глянул на Рэйвена. Флинн не был из тех, кто якшался с преступниками. Если не считать самого Юрия, с которым был знаком с детства. Рыцарь побледнел, едва икать не начал, с видимым страхом пятясь назад.

— Думаю, мне пора уходить из рыцарей, — сдерживая дрожь в голосе, произнёс он.

— Нет-нет! Тебе-то как раз придётся остаться, — уверил Рэйвен, выпуская девушку из объятий и приобнимая за плечи Флинна. — Я никому не скажу, — подмигнул он.

Флинн не умел лгать. Как ни странно. Только один раз сумел. И даже не солгать, а умолчать, так как от этого зависела жизнь дражайшего друга. Но Юрий понял и до его прихода, чего желал нежеланный гость. Он понимал, к чему дело двигалось, и играть в чужие игры не желал, потому спросил прямо:

— Давайте покончим с этим фарсом. Ты рыцарь, судя по всему, капитан, пришёл найти доказательства моей причастности к смерти Раго.

— Полегче, юноша! — продолжал играть Рэйвен.

— Юрий! — испугался за друга Флинн. Ведь хватило бы одного неаккуратно сказанного слова.

— Их нет и не будет, — уверенно произнёс Юрий.

Флинн отвернулся: он был единственным доказательством. И как бы ни отчитывал его друг, не смел он его сдать. Теперь же было слишком поздно: скажи Флинн сейчас, что знал всё с самого начала, составил бы компанию на виселице Юрию.

Впервые Рэйвен стал серьёзен. Так резко сменил личность, словно не было того жизнерадостного «старика» вовсе. Внимательно он посмотрел Юрию в глаза, изучая через эти зеркала души решимость и личность молодого человека. И вдруг вновь заулыбался, как и всегда.

— А вот и не угадал! Вернее, это только половина правды. У всех присутствующих здесь есть что-то за душой.

— В том числе и у тебя? — подхватил Юрий.

— Верно. И у тебя есть выбор, кому я тебя сдам: командору Алексею или Дону, лидеру ассоциации гильдий. Так что ты предпочтёшь, смерть или помилование?

— Доказательства… — не успел Юрий продолжить мысль.

— Найдутся, — убедил его Рэйвен.

И ведь и правда найдутся! По какой причине ему столько времени давали спуска — вот что было непонятно. Быть может, Флинн как-то подсобил, только гадать и оставалось. А вступление в гильдию — не такой плохой вариант. Оно избавило бы от преследования империи и стёрло бы все прошлые грехи. Но соверши Юрий что-то порочащее имя гильдии, наказание последует незамедлительно без суда и следствия. Грешить он больше не собирался, но и в прошлый раз руки марать не желал. Как тут можно было загадывать?

— Юрий? — окликнул друга Флинн, касаясь плеча. — Я пойду с тобой, — продолжил он ободряюще, когда Юрий на него посмотрел. — Что бы ты ни выбрал, — добавил.

С детства вместе, узы сильнее братских — Рэйвен и Джудис наблюдали молча, хотя у обоих была привычка встревать невовремя.

— Нет, тебе и правда стоит остаться, — добродушно улыбнулся Юрий, положив свою ладонь на стальную перчатку друга. — Кто-то же должен остаться на «этой» стороне.

— Звучит как-то одиноко, — признался Флинн, улыбаясь сквозь колющую в сердце боль.

Ассоциация гильдий и империя не ладили. И пусть они просто были разными правителями огромного мира, в головах большинства людей отпечаталось, что гильдии — тьма, а империя — свет.

— Тебе, моя милая Джудис, тоже стоит задуматься над вступлением. Мне бы совсем не хотелось зачитывать тебе приговор, а тем более приводить его в исполнение.

— Я подумаю над этим, — кивнула девушка, не питая злобы к капитану.

— Я сообщу Дону, что вы готовы вступить…

— Э-э, нет, — остановил его Юрий. — У меня другая идея, — улыбнулся он несколько шкодно. — Мы вступим в альянс, но под именем своей собственной гильдии!

— Вот же ж! — посетовал Флинн, закрывая половину лица рукой. Ну не мог его друг без приключений!

— У нас и народу хватает. Джудис? — протянул он руку девушке, предлагая вступить. Та лишь улыбнулась, подавая свою. — Карол точно будет за. Эстель, несомненно, согласится, а за ней и Рита не посмеет отказаться. Не знаю насчёт Патти, но, думаю, она нас тоже в покое не оставит.

— Меня примешь? — заговорщически прищурился Рэйвен.

— Если определишься, на чьей ты стороне, — усмехнулся Юрий, не видя причин отказывать.

Он понимал Рэйвена, несмотря на всю его противоречивость, видел насквозь, как и Рэйвен его. Даже будучи капитаном по званию, он был пленником империи, выполнял во имя долга грязную работу, омерзительную даже для многих преступников. Не всем такое довелось пережить.

— Буду иметь в виду! Завершу для начала все дела в империи, — подмигнул мужчина. — А ты, — обратился он уже к Флинну, — двигайся по карьерной лестнице ввысь, пока не упрёшься в потолок, пробей его и властвуй. Кто-то должен исправить эту прогнившую систему. А не получится, ты знаешь, где тебя примут с распростёртыми объятиями! Поначалу можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо, капитан Шванн!

Флинн привычно отдал честь. Для него капитан был не последним человеком. Как и для всех рыцарей в его подчинении. О его прегрешениях ради империи не знал никто, кроме командора Алексея. А уж про двойную игру подавно никому не было известно.

Задерживаться времени не было, Рэйвен дал понять, что пора была вещи собирать. Много Юрий с собой не взял, да и не было у него ничего. Похлопав Флинна по плечу со словами «Ещё увидимся», он скрылся вместе с Джудис. Девушка на прощание отправила мужчине воздушный поцелуй и подмигнула, мол, будет его ждать.

— Ты уж постарайся, — почти про себя заговорил Флинн, когда Юрия было уже не видно и не слышно, — в новой жизни делов не натворить.

Далеко (джен, философщина, Юрий)

ㅤ

Описание:

Юрий чувствовал, как отдаляется от друзей. От мира.

ㅤ

В тот момент что-то сломалось внутри. Замерло на мгновение и так и не пошло. Он стоял во мраке ночи перед трупом откровенного негодяя, чьи мерзкие деяния отнюдь не очищали совесть Юрия. Во взгляде стоял холод, душа покрывалась коркой льда. Полыхало только сердце. В ту ночь его жизнь разделило на до и после.

На следующий день Юрий задумчиво смотрел на своих компаньонов. Они стояли так близко — можно коснуться рукой, но в то же время были так далеки. Юрий будто слышал лишь эхо их голосов. Был в другом мире… Только Рапидо был рядом. Его Юрий видел чётко — свидетеля его тьмы. Вот только Рапидо ничего сказать в ответ не мог, а взгляд его прочитать не удавалось.

Сложнее всего было смотреть на Флинна и Эстель. Они ослепляли светом: настолько Юрий погрузился во тьму — тихую обыденность.

А жизнь протекала где-то в стороне, пока его стояла на паузе.

Сидя на холме, пока остальные спали в лагере, Юрий смотрел на луну. Прохладный ветер трепал волосы. Верный Рапидо сидел рядом, что не мешало чувствовать себя в полном одиночестве. Не нужно больших расстояний, не нужно протяжённого времени, чтобы отдалиться. Достаточно поступка… Который Юрий готов был совершить вновь, следуя своей справедливости, даже если из-за этого ему была уготована вечная жизнь в тени.

ㅤ

Сотая дуэль! (джен, Юрий и Флинн, остальные мельком)

ㅤ

Описание:

Юрий и Флинн дрались по разным причинам.

ㅤ

День 100 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Их взгляды были полны решимости. Никто из них не желал уступать другому. Неизбежная битва началась жарко, лязг металла сопровождался искрами. Отпрыгнув в стороны, парни обменялись дальними атаками. Флинн принял на себя, защищаясь, Юрий же отпрыгнул в сторону и перешёл в наступление. Казалось, своими быстрыми и бесперебойными атаками он теснил Флинна, но у того была слишком хорошая защита, чтобы её действительно пробить. Однако даже так Флинну приходилось тяжко. И всё же он находил моменты для тяжёлых контратак. Которые Юрий ловко избегал: попади одна такая по нему — исход битвы был бы предрешён.

Остальная компания наблюдала за драчующимися в стороне. Вид их был несколько удручённым. Смиренно выглядел только Рапидо, сидящий на противоположной стороне, традиционно не вмешивающийся в дуэль хозяев. Он успел привыкнуть…

Порой будто в насмешку они передразнивали друг друга разными версиями одних и тех же техник, доказывая эффективность каждой. Их стили боя были такими разными, при этом ни один не уступал другому.

Однако…

Без сил Флинн упал назем. Держась о рукоять воткнутого в землю меча, Юрий отнюдь не победоносно с трудом произнёс:

— Я победил.

Но на большее его не хватило — в ту же секунду он присоединился к другу на траве.

— Ничья, — оспорил Флинн, тяжело выдыхая. — У тебя тоже закончились силы.

— Ты упал раньше.

Битва с Флинном выматывала. Буквально опустошала. Но в то же время пустота эта заполнялась приятным ощущением. И вовсе не сомнительной победы, а дружеским теплом, ведь не было никого, кто бы понимал его также хорошо. Дышал в унисон. Потому оба они улыбались, едва касаясь друг друга макушками. Больше не имело значения, что всколыхнуло их души и раздуло искру, — всё это мелочи, в сравнении с их крепкой связью.

Рита выдохнула, махая на них рукой и вместе со всеми уходя к успевшему потухнуть костру, так и не дождавшемуся внимания. А ведь они как раз собирались ужин готовить…

— Ну наконец-то. Я уж думала, они никогда не закончат.

— Но ты ведь сама настояла на том, чтобы остаться и посмотреть, — протянула Джудис с лёгким подначиванием.

Следуя за дамами, Рэйвен не забыл и о мужской солидарности, послав несколько лечебных стрел, чтобы ребята поскорее присоединились к ним. Украдкой глянул на Рапидо понимающе. Но большего он сделать не мог: грешно вмешиваться в чужие выяснения отношений. Тем более между Юрием и Флинном всегда была своя атмосфера.

После лёгкого лечения Юрий и Флинн нашли силы, чтобы сесть спина к спине, поддерживая друг друга.

— Похоже, ты опять нагоняешь меня, — добродушно усмехнулся Юрий, предаваясь воспоминаниям, когда о победе над Флинном он мог даже не думать.

— Даже если я больше не смогу тебя победить, я всегда буду дышать тебе в спину, — также дружелюбно усмехнулся Флинн. Первый проигрыш Юрию когда-то пусть и не ущемил его гордость, но знатно удивил. И мотивировал не расслабляться, становясь всё сильнее.

Соперничество обоим многое давало. Оно не рушило их дружбу, только укрепляло. Спарринги, как дружеские, так и спровоцированные эмоциями, стирали все границы вместе с любыми обидами, если таковым находилось место.

— А чего мы в этот раз вообще драку затеяли? — внезапно спросил Флинн, пытаясь вспомнить. — Мы же вроде ужин готовить собирались…

При слове «ужин» Рапио навострил уши и невольно завилял хвостом.

И только Юрий хотел ответить: «Не знаю. Наверное, это что неважное», — как они с Флинном резко всё вспомнили по одному только мановению хвоста Рапидо.

— Что?! — Рита чуть на месте не подпрыгнула, вновь услышав до боли знакомый звук скрещенных вновь мечей. — Опять?! Откуда у них вообще силы?!

Рэйвен неловко посмеялся, не спеша себя выдавать, чувствуя вину. Он-то хотел как лучше… Спасла его Эстель, предположив:

— Может, Флинн первым оклемался и подлечил?..

— Неважно, — проворчала Рита. — Чувствую, к ужину их можно не ждать…

Стиснув зубы, Флинн и Юрий пытались пересилить друг друга, давя на мечи. Но никто из них не сделал ни шага назад.

— Я не позволю тебе кормить Рапидо этой дрянью! — грозно произнёс Юрий. — Это вредно!

— Иногда можно и побаловать! — парировал Флинн.

— Мимолётное удовольствие не стоит здоровья!

— Ничего с ним не будет от одного кусочка!

— Это тебе так кажется! Я его лучше знаю!

— Вот не надо хвастаться! — прозвучало почти с обидой.

Битва затянулась. Солнце уже давно спряталось за горизонт, а Рапидо продолжал тоскливо смотреть на хозяев, потеряв всякую надежду, его сегодня покормят. Хоть чем-нибудь… При этом заботливо поставленную Эстель перед ним миску с приготовленным ей ужином он принципиально есть отказался!

ㅤ

Перебор (джен, мрачняк, Юрий, Флинн, немного Эстель)

ㅤ

Описание:

В Нордополике Юрию и Флинну всё же пришлось скрестить мечи. И без крови та схватка не могла закончиться…

ㅤ

День 160 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Внутри Флинна всё похолодело. Его замешательство читалось на его лице: он знал, что неправ. Что что-то было не так в отданных ему приказах. Но и долг обязывал его остановить Юрия, предать закону. А надо будет — сдаст оружие и доспехи сам. Для рыцаря долг превыше всего. Необходимо было исполнить…

Сердце Флинна будто превратилось в камень, когда он вытащил из ножен меч. Направил на Юрия. Несмотря на то, что душа его рвалась вырваться из тела, стенала и металась, рука Флинна не поддавалась внутренней дрожи.

— Флинн…

Юрий чувствовал себя не лучше. Его печаль, боль, разочарование читались на лице. Такой ответ Флинна — для него горе. Ведь Юрий взаправду не хотел всерьёз поднимать на него меч. Пытался образумить словами, показать, что где-то он свернул не туда. Что не всё чисто…

— Если таково твоё решение…

С тяжестью на сердце Юрий обнажил меч. У него не было выбора: с таким настроем Флинн уже не отпустил бы без боя.

Побледневший Флинн долгое время не нападал. Его также не отрезвляла шумиха за спиной… врага и крики Содии, сдерживаемой друзьями Юрия. Казалось, можно было просто пройти мимо.

Но стоило Юрию пошевелиться, как Флинн отмер и атаковал! Уклониться было легко: движения Флинна были скованными. Однако вскоре горячка боя охватила его, позволяя телу двигаться естественнее: тело знало, что ему делать, даже когда мозг оказался парализован сердцем.

Флинн практически не думал, сражаясь. Неистовой. Будто в последний раз. Его одолевал страх, делающий удары слабее, но и непредсказуемее. Ловкости Юрия хватало, чтобы от них уходить, правда несколько скользящих ран он всё же заработал.

Юрий видел, как его другу было тяжело. Видел его страх и растерянность. И поделать ничего не мог… остановись он — в таком состоянии Флинн бы его зарубил, не смог бы остановить замах вовремя. Как не смог и Юрий, когда Флинн ослабил защиту, позволив панике затормозить его и раскрытья. Юрий сам не ожидал, что такой простой колющий удар попадёт.

Противники замерли в неверии. Осознание приходило не сразу. Как и боль в покидаемое адреналином тело вместе с кровью.

Юрий невольно сделал шаг назад, с ужасом понимая, что натворил. Делая только хуже… Из открывшейся раны в животе хлынула кровь. Флинн пошатнулся, падая на одно калено, инстинктивно хватаясь за рану.

— Флинн!!! — неистово крикнула Эстель, на ходу используя лечащее заклинание, бросаясь к другу.

Юрий стоя молча, смотря, как кричит и плачет Эстель, но слыша её будто из-под воды. Флинн не мог поднять голову, потому его лица он не видел. Мог лишь предположить, что чувства их схожи: они оба не знали, что делать и как до такого дошло. И только Эстель в этом хаосе казалась незамутнённым пятном.

Он не успел принять решение: просто молча прошёл мимо, проглотив язык. Он не мог забрать Эстель: иначе бы Флинн умер. У него не было возможности её подождать: иначе бы поймали его. В его силах было только исчезнуть и больше не марать своим существованием чистую Эстель.

На борт корабля с Юрием поднялись Рапидо, Карол, Патти и Джудис. Рита предпочла остаться с Эстель, а у Рэйвена вовсе не было иного выбора, кроме как с берега сверлись Юрия осуждающим взглядом.

Так и не уняв волнение и страх, Карол неуверенно спросил, глядя, как удаляется Нордополика:

— Что нам теперь делать?

— …Не знаю, — честно ответил Юрий, также провожая Нордополику взглядом. — Пока просто плыть…

ㅤ

Королевских кровей (джен, Флинн, Йодер, Юрий)

ㅤ

Описание:

Смотрел Юрий на стоящих рядом Йодера и Флинна и понимал, что здесь явно что-то нечисто!

ㅤ

День 162 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Не почувствовать сверлящий взгляд было невозможно. И ладно бы так невежливо смотрели только на него, Флинн бы ничего не сказал, но, когда этой «чести» удостоили принца Йодера, молчать уже было нельзя.

— Юрий, прояви хоть каплю уважения!

— А? — искренне не понял он в чём причина.

— Столь пристально смотреть на кого-либо грубо, тем более на Его Высочество.

— С каких пор на него смотреть нельзя? — фыркнул Юрий, чувствуя себя несправедливо обвинённым.

— Юрий!

— Всё в порядке, Флинн, — поспешил успокоить его Йодер, не желая стать причиной склоки между друзьями. — Мне судьбой предназначено находиться в центре внимания. Ко мне будет приковано множество взглядов, нет нужды беспокоиться всего из-за одного.

Поставлено улыбаясь, больше по привычке, нежели на самом деле, Йодер кивнул Юрию, при Флинне давая одобрение. И теперь, когда оба посмотрели на него, Юрий окончательно закрепил терзавшую мысль.

— Хотя бы скажи, чем мы заслужили твоё внимание, — с оттенком прикрытой грубости спросил Флинн.

— Да так. — Юрий давал себе время решить, подумать, стоит ли вообще отвечать. — Если бы не разница в возрасте, подумал бы, что Йодер твой сын.

— Юрий?! Это уже слишком!

— Хм… — вновь прервал разгорающийся спор Йодер, задумчиво всматриваясь во Флинна. — А ведь он прав, мы действительно очень похожи.

— Прошу, Ваше Высочество, не воспринимайте его слова всерьёз… — Флинн смутился. Одно дело, когда глупостью страдал Юрий, другое — когда её подхватывал принц.

— Да нет, он даже может оказаться более прав, чем сам думает.

— Хм? — заинтересовался уже Юрий.

— Ходят слухи, — пояснил Йодер, — что один из прошлых императоров отличался любвеобильностью и неверностью, так что мы вполне можем оказаться, скажем, кузенами.

— Вот те на, — ошарашенно произнёс Юрий. — Флинн, ты, оказывается, у нас голубых кровей. Неудивительно, откуда в тебе столько благородства.

— Пожалуйста, хватит, — не знал покрасневший Флинн, как реагировать. Ему одновременно было стыдно за друга, одолевало смущение от невероятных слов принца и… разыгрывался интерес. — Но… — гораздо сильнее обеспокоило его, — Ваше Высочество, вы уверены, что стоит делиться подобной информацией?

— Я умаю, вы имеете право знать. Ты, — посмотрел Йодер в глаза Флинну, — потому что мы потенциально родственники, а Юрий, — не обделил он его вниманием, — потому что, вероятно, попал в точку. Такая внимательность заслуживает уважения.

— Тем более чего опасаться, когда незаконнорожденным путь на трон заказан? — подытожил Юрий.

— Даже жаль, — с долей шутки посетовал Йодер, — такой император, как капитан Флинн, мог бы стать для империи настоящей находкой.

Юрий не мог не согласиться, сопротивлялся только Флинн. Он и помыслить не мог о столь высоком титуле. Юрий же вовсю представлял его на троне, стараясь не мечтать о том, чему не бывать: истинной империи для людей, а не горстки избранных.

«Будь Флинн императором… из рыцарей я бы не ушёл», — мелькнула мысль, кольнувшая сожалением. Не о будущем несбывшемся. А о болезненном прошлом, полном разочарования.

— Прошу вас, давайте закроем эту тему… — тихо взмолился Флинн под напором разошедшегося Йодера.

— Согласен, — поддержал его Юрий, воодушевляя. — Какого бы цвета ни текла в его жилах кровь, Флинн — это Флинн.

— И на том спасибо, — вымученно улыбнувшись, выдохнул Флинн.

ㅤ

Общая могила (джен, артфик, «скитфик», Эстель и Юрий)

ㅤ

Описание:

Эстель делает могилку в честь каждого монстра, которого она убила. Как и обещала.

ㅤ

День 164 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Не этого Юрий ожидал, когда Эстель пришла к нему глубоким вечером в походном платье с просьбой помочь… За спиной она несла тяжеленный мешок, сгибаясь под его весом. Даже Юрий, от неожиданности, едва не уронил его себе на ногу, когда забирал у Эстель.

— У тебя что там — кирпичи?! — эмоционально выразил он удивление.

— Ну, почти, — неловко рассмеялась Эстель, вызывая полное недоумение.

Юрия понял, что лучше не задавать лишних вопросов: Эстель всегда жила в своём собственном мирке, продолжая изучать иной, окружающий. И помочь в этом Юрий никогда не отказывал.

Заманила Эстель Юрия в ближайший к столице лесок. Благо не вглубь повела, а остановилась на окраине, посчитав место достаточно эстетичным и умиротворяющим.

— Здесь! — воодушевлённо произнесла Эстель.

Юрий, наконец, скинул тяжёлый мешок с плеч. Из него Эстель поспешила достать садовую лопаточку, частично позволяя увидеть другое содержимое мешка — плиту с гравировкой.

«Только не говорите мне…» — промелькнула внезапная мысль, граничащая с безумием.

Когда Эстель достала тщательно переписанную книгу монстров, дополняя количеством убитых по пути, Юрий окончательно уверовал в свою теорию, но всё ещё принять её полностью разум отказывался.

— Ты ведь несерьёзно?.. — вырвалось невольно.

— А? — отвлеклась Эстель. Тут же заулыбавшись радушно. — Там есть ещё лопаточка. Мне нужно две ямки: для могилки и для надгробия. Помоги, пожалуйста.

«…Она серьёзно…» — несложно было понять.

Впрочем, Юрий особенности мышления Эстель усвоил ещё во время путешествия, но отчего-то искренне верил, что глупость о могиле для убитых монстров со временем выветрилась из её головы.

«И кто из нас теперь наивнее?..»

Спорить Юрий не стал: смысла не было. Спокойно опустился на колени, взял лопаточку и начал рыть яму, чтобы вставить надгробную плиту. Одну — общая могила.

«Хорошо, она не решила делать для каждого монстра отдельную могилу…» — тихо благодарил всех духов Юрий.

И Эстель делала всё это всерьёз. Вкладывала всю душу, аккуратно положила копию книги монстров в красивый гробик-шкатулку, засыпала землёй, сверху посыпая семенами неприхотливых цветов.

Выдохнув с облегчением, Юрий встал, надеясь, что всё уже позади. Уже давно стемнело, ночная прохлада вызывала неприятное зябкое ощущение. На небе ярко светила Весперия. Но…

Эстель сложила руки на груди, вознося молитву за упокоение душ убиенных монстров. Выдохнув — уже обречённо — Юрий встал рядом, поддерживая стремление Эстель сделать всё правильно, как сердце желает.

Так искренна она была в своей немой молитве, что Юрий невольно задумался о прошлом. О монстрах…

«Их было почти под пятьсот видов… И каждого мы убили не по одному… Мы кровожадные маньяки…»

Краем глаза покосился он на такую невинную Эстель, которая с улыбкой пришла хоронить память о убитых монстрах. Улыбкой нежной и наивной, полной непосредственности и чистоты. Вот и теперь Эстель улыбнулась ему как ни в чём ни бывало, закончив молитву. Повела за собой обратно в столицу. Поминать…

ㅤ

ㅤ

Примиряющий ужин (джен, артфик, Флинн, Юрий и остальные)

ㅤ

Описание:

Флинн пытается наладить отношения между Содией с Вичером и Юрием с ребятами, задумав общий ужин. Юрий просто пытается спасти всех от отравления…

ㅤ

День 166 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Юрий не сомневался в искренности намерений Флинна, особенно когда он так широко улыбался, обнажая душу. Его беспокоило напряжение, которое витало между его отрядом и компаньонами Юрия: двумя важными в его жизни группами.

— …Потому я бы хотел провести совместный ужин.

Представив раздражение Содии, её полный презрения и отвращения взгляд, Юрий спросил прямо, не скрывая скепсиса:

— Хочешь, чтобы она меня отравила?..

— Не волнуйся, готовить буду я! — с энтузиазмом ответил Флинн, ещё сильнее удручая Юрия.

— То есть вы решили избавиться от меня наверняка… — интерпретировал он это по-своему. — Пусть уж лучше она готовит… — смирился Юрий, не желая испытать ужас стряпни Флинна кому-либо. — Только скажи ей, чтобы яд сыпала только в мою тарелку.

— Юрий… — осуждающе произнёс Флинн. — Я это делаю, чтобы вы поладить могли, а не окончательно разругаться…

— Иногда достаточно просто не ворошить.

Но переубедить Флинна уже было невозможно. Юрий мог только «смягчить» последствия ужина.

* * *

— Он и правда готовит, — с ужасом пропищал Карол, заглядывая на кухню.

— Он только начал — ещё есть шанс всё исправить, — успокоил Юрий.

— Но он уже что-то успел приготовить! — продолжал Карол наводить панику.

— Всего одно блюдо. И теперь мы знаем, с чем нужно быть осторожнее.

Закатав рукава, Юрий решительно направился к Флинну, игнорируя возмущённый взгляд Содии: она с Вичером не торопясь накрывала на стол.

— Юрий? — удивился Флинн, когда его гость внезапно присоединился. — Ты слишком рано, ещё ничего не готово.

— Я решил, что раз ужин совместный, то имеет смысл помочь Мне несложно.

Флинн улыбнулся, не видя скрытого умысла.

— Спасибо.

Первым делом Юрий ограничил Флинна в специях… Увидев это и не стерпев наглости, Содия подошла к нему вплотную, предъявляя претензии, вроде:

— Да как ты смеешь?! Ты мешаешь капитану Флинну!

Вместо оправданий и ответного осуждения Юрий лишь поднял тарелку с недавно приготовленным Флинном блюдом, останавливая руку с прихваченной ложкой перед Содией.

— Почему бы тебе первой не продегустировать блюдо своего замечательного капитана? — бросил он с вызовом, глядя прямо в глаза.

— И правда, — улыбнулся Флинн. — Попробуй, как тебе?

Содия в замешательстве смотрела то на одного, то на другого, то на тарелку. В итоге, сглотнув, не желая поддаваться на провокацию Юрия, при этом не смея отказывать дорогому капитану, она всё же осмелилась попробовать небольшой кусочек. С первым же укусом меняясь в лице… Опуская голову под гнётом правды, безжалостно терзающей вкусовые рецепторы.

— Что? Так вкусно, что дар речи потеряла? — чуть ли не издевательски произнёс Юрий за что справедливо получил полный ненависти взгляд. Еле слышно Он ей прошептал: — А теперь, если хочешь, чтобы на столе было хоть что-то съедобное, не мешай. — Юрий недолго тешил её внимание, возвращаясь к важному делу — спасению продуктов, тихо сетуя: — Когда ты уже научишься пробовать, что готовишь, Флинн…

— А? — среагировал на своё имя Флинн, толком ничего не расслышав.

— Ничего. Нарежь пока овощи.

Максимально контролируя процесс, Юрий старался давать наименее опасные задания, в которых даже Флинн не мог напортачить. А стоило Флинну возжелать поэкспериментировать со специями, как Юрий тут же перехватывал их под предлогом, что ему срочно нужно, переводя внимание Флинна на что-нибудь другое. И делал это так ловко, что даже не создавалось ощущения навязчивости. При этом оба находили время и побеседовать, и посмеяться. Они выглядели счастливыми. Даже несмотря на сосредоточенность Юрия, пытающегося уследить за Флинном.

Глядя на них, Содии тяжело было признавать, что они и правда… лучшие друзья, понимающие дуг друга без слов. Их разговор не был связан с едой, но, когда требовалось, они помогали друг другу, даже не подавая знаков. Лишь для отвлечения внимания Юрий использовал слова. Например, стоило Флинну приняться за новое блюдо, как Юрий подкидывал ему уже готовое, прося украсить: уж это у Флинна получалось великолепно и не влияло зачастую на вкус! Но и тут следить приходилось… Флинн удумал украсить блюдо цветными специями — Юрий еле успел их перехватить, пододвигая не менее привлекательную зелень. Её хоть можно было отодвинуть на край тарелки, если Флинн с ней переборщит…

Пока Флинн переносил еду на стол, Юрий задержался, стоя над «испорченным» блюдом, сильно задумавшись. Содия долго наблюдать за ним не могла, помогая Флинну, а также принимая остальных гостей — друзей Юрия.

Сев за стол, Содия решила во что бы то ни стало съесть всё, что приготовил обожаемый Флинн, не желая расстраивать его. Набравшись храбрости, она взяла в рот приличный кусок и… Вкус оказался совсем иным. Юрий сумел спасти даже это безнадёжное блюдо, недолго над ним поколдовав, пока никто не видел.

«Да кто он такой?..» — искренне поразилась Содия, невольно испытав уважение.

А Юрий с остальными тем временем проводили приятный ужин за праздными беседами, радуясь встрече. Особенно испытав облегчение, что план Юрия увенчался успехом…

ㅤ

ㅤ

Мне казалось, мы можем понять друг друга (джен, артфик, Дюк и Юрий)

ㅤ

Описание:

Дюк ухаживал за раненым Юрием.

ㅤ

День 276 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Дюк не собирался его. Это было не его намерение. Человек, которому он доверил самое ценное — судьбу мира, — не оправдал возложенных на него надежд. И Дюку некого было осуждать, кроме себя… И отчего-то не радовало, что Хрома его решение поддержала и следовала ему до конца. Ведь ей не нужно было спасать человека… Ей достаточно было поймать меч.

Уйти просто так Дюк уже не мог: раз спасли, нужно было довести начатое. Обработать рану и перевязать — самое простое. Самое сложное зависело от самого Юрия: в часы агонии Дюк мог оказать лишь лёгкую поддержку, незначительно помогая справиться с жаром, меняя влажную тряпку на лбу.

Дюк и сам не понимал, почему поддался слабости и доверился… человеку. Юрий не был лучшем представителем своей расы, его окружала тёмная аура, он не гнушался жестоких решений. Он видел тёмную сторону мира, но продолжал верить… в людей. В тех, на ком Дюк давно поставил крест.

Впервые за долгое время пойдя на контакт с людьми, встретив Юрия, бросившего вызов системе, Дюк на какое-то время испытал давно забытое чувство, всколыхнувшее в нём воспоминания. Будто бы у него с Юрием могло быть что-то общее. Будто Юрий мог понять его.

«Человек — социальное животное», — вспомнилось Дюку.

Только так он мог оправдать своё желание довериться другому человеку. Ему было не чуждо одиночество — оно иссушало его душу. Незаметно сломило волю… И теперь Дюк расплачивался за свою ошибку, сидя возле кровати Юрия. Над ним же спокойно заснул, продолжая чувствовать поразительный покой: что-то в Юрии вызывало доверие. Даже тогда, когда логика кричала, напоминая о пережитом разочаровании. За логикой Дюк последовал далее, так и не искоренив из души «искру надежды».

ㅤ

ㅤ