Рыжий фактор

Глава 1

Лекс Лютор сидел в своём кабинете, в башне, чьи стёкла отражали умирающий свет дня. Сумерки ложились на город тяжёлым покрывалом, а огни Метрополиса загорались один за другим. Но мысли Лекса были выше: о планах, схемах, о том, что ещё не завершено и что должно быть сломлено ради будущего. Он расслабленно откинулся на спинку кресла, и дверь в кабинет вдруг открылась. На пороге стояла женщина. Длинные чёрные волосы спадали на плечи, блеск синего взгляда пронзал комнату, а костюм фокусницы делал её фигуру ещё более театральной. Особенно эти чулки в сетку… Они оказались очень даже заманчивыми. Но не для «дьявола в костюме». Лекс поднял взгляд, и его губы тронула улыбка, та самая, ядовито-тонкая, в которой всегда виднелся подтекст.

— Кажется, я вас знаю. Мисс Затара? — произнёс он, и голос его был мягок, почти приветлив. Однако в нём уже крылась насмешка. — Но, как я понимаю, вы пришли без записи.

— Нет, Лютор, — она стала медленно приближаться к столу, и громкий звук каблуков заполнил кабинет. — Мне нужна ваша помощь с магическим артефактом. Он усмехнулся. Магия — само слово резануло слух, как дешёвая подделка. — Да ну? — Лекс встал, отодвинув кресло с резким скрипом, а затем начал расхаживать по кабинету, словно зверь в клетке. — И что же у вас пошло не так? Карты не сложились? Кролик не захотел выскакивать из шляпы? Мужчина говорил с насмешкой и смотрел на гостью с каким-то презрением. Ведь он прекрасно понимал, кто перед ним. Маг? Нет-нет. Какой же из этой девицы маг? Дешёвая фокусница, паразит — вот, кто она. А ещё этот наряд не то проститутки, не то фокусницы из стриптиз бара. Он даже не чувствовал влечения. Хотя тот же наряд на его девушке смотрелся бы…сексуально? Затанна наблюдала за Лексом, чувствуя желание проявить магию, дабы он увидел, на что она способна. И желательно, чтобы он пожалел о своих дурацких шуточках в её сторону.

Но… Но не сейчас. К сожалению, лишь Лютор мог ей помочь.

— Он нестабилен, — спокойно ответила Затанна, стараясь не поддаваться эмоциям. — Вы могли бы стабилизировать его. Взамен я исполню любое ваше желание. Лекс рассмеялся тихо и злобно, склонив голову набок, как ребёнок, обдумывающий новую пакость.

— Миром правят уравнения, — произнёс Лютор с улыбкой, размахивая руками. — А не ваши заклинания, мисс Затара. Это должно быть вам известно. Он медленно подошёл к бару и, взяв бутылку, плеснул янтарь в стакан и, не торопясь, сделал глоток.

— И желание… — Лекс посмотрел на неё поверх края стакана, и его зелёные глаза вспыхнули от веселья, граничащего с безумием. — Разве паразиты вроде вас умеют исполнять желания? Затанна с непониманием уставилась на него. Он вёл себя совсем не так, как она ожидала от «гения». Скорее, как ребёнок, который совсем не понимал что ему предлагают.

— Простите?

Лютор улыбнулся и чуть высунул язык, сжав его зубами. Мужчина смотрел на фокусницу как на какое-то недоразумение, которого не должно быть в принципе.

— Магия, — протянул он с усмешкой, сделав ещё глоток. — Это всего лишь плохо изученная наука. А такие, как вы, всего лишь циркачи, паразиты на невежестве толпы. Лекс, одним махом допив виски, резко поставил на стол стакан с каким-то гулким звуком, заставив гостью вздрогнуть.

— Но если вы и правда можете исполнить моё желание… — он посмотрел на неё словно хищник на добычу. — Убирайтесь. Из. Моего. Кабинета.

Затанна ахнула от возмущения. Она слышала о Лексе многое: что он гений, что он безумен, что ведёт себя иногда очень странно. Но вживую это оказалось почти невыносимо. Его оскорбления переходили все дозволенные границы. Ей так и хотелось прямо здесь продемонстрировать ему всё, на что она способна. Однако… Она подготовит месть чуть позже, когда он совсем не будет ничего ожидать.

— Ах так? — синие глаза вспыхнули холодным пламенем, и она сжала зубы от возмущения. — Через несколько дней вы получите моё «спасибо». Лекс склонил голову и его взгляд забегал по кабинету. Он несколько секунд лихорадочно думал что она может иметь ввиду. Но пришёл к выводу, что как обычно какой-нибудь ловкий фокус.

— И что же будет через несколько дней? — Лютор взглянул куда-то в окно и упёрся руками в стол. — Дайте угадаю… Ничего. Затанна остановилась у двери и мягкая улыбка тронула её губы. Она ещё не знала, что сделает, но определённо, это очень «понравится» главному гению Метрополиса.

— Вам настолько повезёт, что моя благодарность целые сутки будет смотреть вам прямо в глаза.

***

Джина, держа в руках стакан с кофе, шла по коридору башни «LexCorp» в хорошем настроении. Сегодня её ждал разговор с Лексом о новых заданиях для журналистского отдела, который она стала возглавлять не так давно. Обычно такие утренние встречи превращались в обсуждение дел на вечер и выслушивание комплиментов по поводу наряда или чего-нибудь ещё. А иногда и в секс. Она вошла в кабинет Лютора, мягко прикрыв за собой дверь. Воздух здесь всегда пах холодным металлом, бумагой и лёгким ароматом виски. Джина поставила пластиковый стакан на стол и улыбнулась. Лекс всегда приходил раньше, на час, иногда и на два до официального рабочего дня. Только вот сейчас кабинет был…пуст. Она, нахмурившись, поставила сумку на стул, а затем вытащила телефон и набрала номер Лютора. Гудки звенели в пустоте, пока её взгляд не упал на стол: телефон Лекса лежал прямо здесь, рядом с ноутбуком, будто брошенный в спешке.

— Странно… — прошептала она. — Лекс никогда не уходит, не заперев кабинет. Девушка уже хотела проверить коридор, как вдруг услышала звук — резкий, полный возмущения крик, будто человеческий голос, но странно искажённый. Он доносился из-за дивана.

Джина поначалу замерла от ужаса, а после бросилась к дивану и заглянула за него. За диваном сидел кот. У него была густая, пушистая, блестящая рыжая шерсть, ядовито-зелёные глаза. И самое странное, что кот был в дорогом синем костюме, прямо таком же, какой имелся в гардеробе Лютора.

— Что… что это такое?! — воскликнул он, в панике осматривая себя и крутя головой. Голос оказался знакомым до боли, только теперь срывался на паническое мяуканье. Большие лапы дрожали, а пушистый хвост недовольно бил по полу. Девушка смотрела на кота, не веря своим глазам. Неужели…это и есть Лекс? Но как он стал…животным? И главное, почему? Джина прикрыла рот рукой, не зная, что и думать.

— Лекс? Кот поднял голову и посмотрел на девушку глазами, полными злости и непонимания.

— Джина?! Я что, КОТ?! Это прозвучало не столько злобно, сколько смешно. Девушка не выдержала и расхохоталась от абсурдности происходящего. Александр Лютор, самый могущественный мужчина, теперь стал котом. И, кажется, он сам был не в восторге от этого.

— Похоже… на то, — с трудом выговорила она, осторожно поднимая его на руки. Лекс возмущённо дёрнулся, но позволил усадить себя на стол. — Как это произошло?

— Я не… я не понимаю! — выпалил он, расхаживая по столешнице. Пушистый хвост метался из стороны в сторону. — Всё было нормально и вдруг… Взгляд упал на стол. Под его телефоном лежала тёмная, блестящая игральная карта. Лекс, всматриваясь в неё, всё понял.

— Чёртова фокусница! — злобно прошипел он, обнажив острые длинные клыки.

— Кто? — Джина с непониманием уставилась на кота. Она-то думала, что, возможно, Лекс сам напортачил. Но, кажется, дело было вовсе не в его загадочных экспериментах.

— Неважно! — рявкнул он, и голос его стал почти человеческим. Он резко повернулся к ней, а его хвост нервно ударил по столу. — На сутки. Эта… дешёвая фокусница заколдовала меня на сутки! Превратила в кота! Немыслимо! Унижение!

Он замолк и вдруг заметил, как в её глазах отражается это зрелище: маленькое пушистое существо что-то пыталось доказать. Это было даже смешно. Правда, в карих глазах он видел умиление. Джина наслаждалась тем, что видела.

— Не смей, — прорычал он, топнув лапой. — Не смей на меня так смотреть. Кот резко прыгнул к своему телефону и стал пытаться лапами разблокировать экран. Маленькие розовые подушечки беспомощно скользили по экрану, ведь система требовала отпечаток пальца.

— Чёрт! — взвыл он, разочарованно ударив лапой по экрану. — Я же кот! Джина молчала. Всё происходящее не имело смысла и в то же время имело слишком много. Она не понимала ничего, кроме одного факта: кто-то превратил Лекса в кота на целые сутки. Впрочем, хорошо хоть не в Супермена. Иначе Лекс, наверное, разорвал бы себя изнутри… или превратил мир в пылающий кратер, лишь бы не мириться с этим.

— Джина, — кот резко обернулся к ней, и его морда приняла серьёзное выражение. — Слушай меня внимательно. Ты должна взять в руки компанию. На один день. Сердце девушки ухнуло куда-то вниз, во рту пересохло, а ладони предательски вспотели. Она являлась всего лишь его девушкой и журналисткой. Она писала статьи, руководила отделом. Но заменять Лютора? Нет, это звучало как кошмар.

— Лекс… но я… — голос дрогнул, и девушка отступила от стола. — Я же ничего не понимаю в твоём… во всём этом!

— Ты понимаешь больше, чем думаешь, — перебил он, расхаживая по столу туда-сюда, а хвост метался, как стрелка компаса в магнитной буре. — Я помогу и буду рядом.

— А почему не Мерси? — попыталась найти выход Джина, зацепившись за последнюю соломинку. Лекс вдруг остановился. Его шерсть встала дыбом, будто он услышал смертный приговор. Кажется, что-то было совсем не в порядке. — Она в отпуске и её замещает… — он вдруг злобно зашипел и, вскочив на стопку бумаг, впился когтями в один из документов. — О, нет, только не это. Если бы Лекс мог, то бы закрыл лицо руками и взревел. Но скорее бы сделал один звонок и всё исправил. Однако сейчас ни о каком звонке не было речи, ведь разблокировать телефон он физически не мог. — Не это…что? — переспросила Джина, но кот ответил не сразу.

— Увидишь. И именно поэтому ты, — он ткнул лапой в неё. — Будешь замещать меня. Официально. И, к сожалению, у тебя нет выбора.

Девушка, смирившись со своей участью, обошла стол и медленно опустилась в безумно удобное кресло Лекса. Оно полностью пропахло им: дорогой парфюм, смешанный с ароматом алкоголя. Она чувствовала, как это кресло буквально давит на плечи, вжимает в себя, требуя власти. Джина открыла ноутбук Лекса и взглянула на кота.

— Пароль, — вежливо попросила она. Лекс продиктовал, но довольно быстро. На заставке оказался логотип компании, впрочем, что ещё ожидала увидеть девушка? Пара кликов и вот перед её глазами список дел. Пробежавшись по нему глазами, Джина ахнула.

— Заседание совета директоров? Переговоры с инвестором? — её взгляд метался от строчки к строчке. — Лекс, я не вытяну! Маленькая лапка неожиданно легла на её руку.

— Джина, — голос его стал неожиданно низким, почти мягким. — Там нет ничего сложного. Совет — это кучка стариков, которые ждут, что я их унижу. Я подскажу, что именно сказать. Инвесторы — то же самое. Деньги не любят слабых, а ты не слабая. Она прикусила губу, чтобы не расплакаться, хотя очень хотелось. В её груди всё сжималось — страх, растерянность, ощущение, что её бросили на поле боя без оружия. Однако рядом с ней находился Лекс, пусть и в таком нелепом облике.

— Главное, — продолжил он, понимая, что она едва держится, чтобы не заплакать. — Держи меня рядом и делай всё, что я скажу. Она кивнула и вздохнула глубоко, словно прыгнула в холодную воду. Этот день будет тяжёлым. Нет, просто катастрофическим! Только вот отступать было уже некуда.

Глава 2

Девушка тщательно причесала длинные чёрные волосы и закрепила их шпильками, а затем, поправив простое тёмное платье до колен, направилась к залу совещаний. Рядом шёл рыжий кот, оглядываясь по сторонам. Зал совещаний уже был готов и ждал только её. Войдя туда, она увидела длинный стол, за которым сидели десяток мужчин в дорогих костюмах. Девушка сделала вдох и заняла место во главе, а именно кресло, где обычно сидел Лекс. На стол резко запрыгнул кот и внимательно обвёл всех взглядом.

— Она сегодня будет замещать меня, — громко и уверенно проговорил кот. Мужчины внимательно посмотрели сначала на девушку, которая нервно поджимала губы, а затем на рядом сидящего кота.

— Простите, — протянул один из директоров, поправляя очки. — А где мистер Лютор?

— Я — кот, — вздохнув, проговорил Лекс, прижав уши к голове.

— И… почему с вами животное? — добавил другой мужчина.

Джина смотрела на них, понимая, что не знает ни их имена, ни то, чем объяснить появлением кота.

— Сам ты животное, придурок! — процедил Лекс, дёрнув хвостом и обнажив клыки. Но никто не отреагировал и только тогда он понял, что никто не слышит его. Никто, кроме Джины. В зелёных глазах заплясали нотки жуткого разочарования. Кажется, эта жалкая фокусница сделала с ним действительно полное превращение. Благо он был в сознании и всё понимал. Хотя в данной ситуации лучшим решением было бы не видеть этот кошмар. Джина же слабо улыбнулась и погладила кота по рыжей голове, будто пыталась успокоить его, хотя на самом деле себя.

— Мистер Лютор… заболел, — произнесла она, посмотрев на Лекса. — Поэтому сегодня его замещаю я. Мужчины переглянулись между собой, не понимая что вообще происходит.

— Мисс Вольцоген? — подал голос седой мужчина с перстнем на пальце. В его тоне сквозило сомнение, почти издёвка. — Но вы же не его заместитель. У вас есть право замещать его?

— Идиот! — зашипел кот и длинный пушистый хвост хлестнул по столу так резко, что бумаги едва не разлетелись. — Она моя девушка! И сегодня вполне себе может! Джина закрыла глаза на миг, собираясь. Как доказать всем им, что Лекс Лютор — это кот? В общем-то, никак. Но ещё им вряд ли доказать то, что она может его замещать. Сотрудники «Lexcorp» знали её как руководителя отдела журналистики и как девушку главы компании. Но ни о каком заместителе речи не было. — Сегодня он… назначил меня им, — произнесла она тихо, но твёрдо.

— А где подтверждение? — вставил другой. — Приказ? Хоть звонок, письмо?

— Я тебе сейчас на лбу напишу, идиот! — прорычал недовольно кот, выгнувшись дугой. Ему так и хотелось расцарапать им всем лица. Джина глубоко вздохнула. Она не могла сдаться, просто встать и уйти, хотя очень хотелось. Она не могла подвести Лекса.

— Господа, — произнесла девушка, чуть наклонившись вперёд. — Вы знаете мистера Лютора. Он никогда не делает ничего по стандарту. Его непредсказуемость это и есть его стиль. Сегодня он выбрал меня. Вы можете либо продолжить заседание, либо завтра объяснять мистеру Лютору, почему его компания не способна работать без него.

Кот посмотрел на неё и кивнул. Он оказался ею доволен.

— Вот так, Джина, — похвалил кот девушку и устроился прямо перед ней на столе.

— Итак, — журналистка посмотрела на документ перед ней, думая, что вообще нужно обсудить по плану и выбрала наугад. — Мы обсудим квартальный отчёт. Первый директор поднялся, поправляя очки:

— Мисс Вольцоген, почему мы должны доверять вам решения компании?

— Потому что, — Лекс уткнулся мордой в кресло и хмыкнул. — Потому что я говорю через неё, идиот. Девушка не знала ответ на этот вопрос. Ей не стоит доверять решения такой крупной компании, да и вообще она в этом ничего не понимает. Но… Лекс был рядом и мог помочь сказать правильные вещи.

— Потому что я сегодня представляю мистера Лютора, — уверенно заявила она.— И решения будут приниматься так, как он бы этого хотел. Кот громко мурлыкнул, почти хмыкнул и Джина почувствовала, как по спине пробежал ледяной трепет. Он был доволен. Несколько минут Джина сидела за длинным столом и её взгляд метался между цифрами на экране и бумажными отчётами. Всё расплывалось перед глазами: процентные ставки, графики, прогнозы — набор символов, который не складывался в смысл. Она почувствовала, как лёгкая паника подкрадывается где-то со спины, а пальцы непроизвольно сжимали ручку. А вот Лекс чувствовал себя прекрасно. Рыжий кот сидел на столе, внимательно слушая и наблюдая за каждым движением директоров, словно анализируя их как биологические образцы. Совет директоров явно не воспринимал Джину всерьёз: кто-то лениво листал сообщения на телефоне, кто-то просто смотрел в окно, а кто-то вообще едва ли не спал. Для Лекса это оказалось почти оскорблением.

— Вот же расслабились… Телефон даже достали, — кот подбежал к мужчине с телефоном и грозно ударил лапой по его руке. — Я тебе сейчас этот телефон засуну в одно место!

Мужчина, не растерявшись, лишь рассмеялся и погладил кота по ушам.

— Он у вас явно голодный, — пробормотал он с лёгкой улыбкой, наблюдая за котом.

— Вот же придурок! — недовольно фыркнул Лекс, вздрогнув всем телом, и вернулся к Джине. — Голодный?! Я ненасытен! А эти идиоты смеются?!

— Вообще-то, — девушка посмотрела на мужчину, едва улыбнувшись. — Он намекает, что пялиться в телефон на совещании всё-таки не стоит. Мужчина покосился на неё и, слегка покраснев, убрал телефон в карман. Лекс же, не утруждаясь никакой дипломатией, лёг прямо на стол рядом с Джиной и закатил глаза.

— Завтра я им устрою совет директоров… Ленивые скотины! Вон один уже чуть ли не спит!

Джина с улыбкой погладила его по телу. Никто из мужчин так и не понял зачем тут кот. Но им даже было интересно наблюдать за ним. Ведь Лютор никогда в жизни не притаскивал животное на совещание.

— Ладно, я думаю, на этом мы можем закончить, — произнесла она и встала. Директора небрежно кинули ей пачку документов на подпись. Девушка забрала их и ушла в кабинет вместе с Лексом. Там, в одиночестве, она опустилась на диван, устало закрывая глаза. Кот решительно прыгнул ей на колени и уютно свернулся в калачик.

— Ты хорошо справилась, — проговорил Лекс, немного мурлыча. — Правда, эти придурки так и не восприняли тебя как руководителя.

— Это уж точно, — с грустью и улыбкой согласилась Джина, прижимая к себе пушистого Лекса. — Но… я выстояла. Кот кивнул, а затем сжал лапкой её ногу.

— Да. Но завтра… завтра я им покажу, кто здесь настоящий Лекс Лютор. И поверь, они не забудут этого ещё год.

Глава 3

После утреннего заседания наступило время обеда. Джина осторожно взяла Лекса на руки и спустилась на лифте на первый этаж, где находилась столовая. После заседания она порядком проголодалась и хотела хорошенько подкрепиться. Кот сидел у неё на руках, прижимаясь к телу. Только вот путь в столовую им преградил охранник.

— У нас нельзя с животными, — грозно пробормотал он, глядя на кота.

— Сам ты животное! — зашипел Лютор, прижимаясь к Джине. — Я вообще-то глава компании! Девушка глубоко вздохнула, слегка покраснев. Она аккуратно поставила Лекса на пол, и кот нервно зашагал туда-сюда.

— Жди здесь, — сказала она. — Я возьму нам что-нибудь вкусное.

Лекс фыркнул, сев возле стены, и начал вылизываться, явно показывая своё полное пренебрежение к окружающим. Когда Джина ушла, из столовой вышла одна из сотрудников. Увидев кота, она запищала от удовольствия.

— Смотрите, котик! Да ещё и в костюме. Вылитый Лекс! — она протянула руку, намереваясь погладить рыжую шерсть.

— Не трогай меня! — прошипел Лютор и агрессивно выгнул спину. Сотрудница, явно расстроенная агрессией кота, пошла прочь. Прошли минуты и на горизонте показалась уборщица. Полная женщина средних лет, вытирая полы, заметила кота и грозно замахнулась тряпкой.

— А ну пошёл отсюда!

— Я тебя завтра уволю! — прокричал Лекс, отпрыгнув и зашипев. Он вытянул когти и смотрел на уборщицу с полной ненавистью, особенно на её тряпку. Ведь она могла запачкать дорогой костюм. В этот момент Джина вышла из столовой с пакетом еды. Она подбежала, закрывая собой Лекса.

— Нет-нет, это мой кот! — начала быстро говорить девушка, надеясь, что Лекса не выкинут на улицу. Ведь это было совсем унижением.

— Ваш? — возмутилась уборщица и её взгляд выражал полное непонимание. — Но что он делает здесь?! «Lexcorp» — это не приют для животных!

— Вот уж точно, — согласился кот, стоя сзади девушки. — Поэтому завтра же первым делом я уволю тебя, животное! Джина прижала к себе пакет с едой, стараясь не рассмеяться, и направилась к лифту. Кот побежал за ней, недовольно оглянувшись на уборщицу. Он заметил, что и полы она мыла так себе, отвлекаясь на какие-то звонки и беседы с охранником.

— К отделу кадров у меня завтра будет столько вопросов… — Лютор зашёл в лифт вместе с Джиной. — Очень-очень много вопросов.

Глава 4

После обеда Джина вернулась за ноутбук, погрузившись в письма и отчёты. Кот же устроился на столе, вытянув длинные лапки и лениво свернув хвост. Его зелёные глаза наблюдали за всем, что происходит. И пока девушка отвечала на письма, тишину нарушил неожиданный стук в дверь. Джина подняла глаза и в кабинет буквально вбежала блондинка в фиолетовом платье, на ногах которой были туфли с неприлично высокими каблуками. Непонятно вообще как она на них так бодро бегала. Журналистка не знала эту девушку, вернее, даже не видела её в здании раньше.

— О, боже… — прошипел кот, в ужасе уставившись на пришедшую. К сожалению, он её знал. И хотел бы вообще не знать.

— Пришёл инвестор, мистер Коннор, — девушка вдруг посмотрела на Лекса и на её лице возникла дурацкая улыбка. — Какой красивый! Я возьму его на пару фоток? Прежде чем Джина успела что-либо сказать, блондинка рванула к столу и нагло схватила кота.

— Отпусти меня, тупая дура! — прорычал Лютор, безудержно извиваясь в руках девушки. Он брыкался, царапался и шипел, надеясь, что она его отпустит. — Я тебя завтра уволю сразу же после уборщицы!

— А вы… — Джина растерялась, не зная, кто это вообще и почему она даже не спросила разрешения взять кота. Но главное — она не удивилась, что вместо Лекса здесь сидит совсем другой человек. По видимому, ей было плевать кто сидит в этом кресле.

— Ева Тесмахер, — проговорила блондинка, упорно прижимая к груди брыкающегося кота и, с лёгкой грацией убежала из кабинета вместе с Лексом, словно утащила ценнейший артефакт. После того как Ева ушла, Джина осталась одна за столом, сжимая мышку ноутбука и ощущая, как всё внутри дрожит. Сердце билось так быстро, что казалось, будто оно хочет вырваться наружу. Эта наглая девица унесла Лекса тогда, когда он был ей так нужен!

В кабинет, словно по команде, вошёл молодой мужчина в строгом костюме с сединой в волосах. Джина опустила взгляд, не зная, что и делать. Она впервые была один на один с каким-то слишком важным лицом в компании Лекса.

— А где… мистер Лютор? — спросил он, стараясь сохранить официальное выражение лица.

— Меня зовут Джина и сегодня я его замещаю, — девушка тепло улыбнулась, посмотрев на мужчину, и указала на стул. — Неофициально, всего на один день.

— Но… разве вы имеете право принимать решения? — мужчина не скрывал сомнения. Он нехотя подошёл и сел на кресло. Джина глубоко вдохнула. Ей хотелось встать, извиниться и побежать за котом. Но пока она попыталась хоть как-то действовать без Лютора.

— Сегодня мы… — начала Джина, смотря куда-то в экран ноутбука. Ладони предательски вспотели. — Будем обсуждать условия сотрудничества с вашей компанией.

Мужчина нахмурился, словно проверяя каждое её слово, будто пытался понять, где спрятан подвох. Ведь он явно не верил, что эта хрупкая милая девушка может отвечать за Лекса. Тем более у Джины буквально было на лице написано что-то вроде: «помогите».

— Интересно, — проговорил он, слегка склонив голову. — Но вы же не мистер Лютор. Почему я должен принимать ваши слова всерьёз? Джина сжала губы. Вот тут бы Лекс сказал что-то дерзкое, что просто разорвало бы гостя на месте. Однако она так не могла. Просто не могла.

— Потому что я представляю мистера Лютора и сегодня решения будут приниматься так, как он бы этого хотел. Минуты тянулись медленно, словно сама реальность растягивалась. Инвестор увлечённо показывал Джине какой-то проект, листал бумаги, сыпал терминами и цифрами, которые в её голове расплывались и превращались в беспорядочный шум. Графики, диаграммы, сложные формулы — всё это было чуждо её пониманию. Каждое слово инвестора мысленно сопровождал образ обезьянки с тарелками в руках.

Джина слушала, кивала, пыталась сохранять лицо профессионала, но через минуты три поняла, что дальше так продолжаться не может. Поэтому она резко встала и слабо улыбнулась. По спине пробежал какой-то колкий холодок. — Извините… Я на минутку, — пробормотала Джина скорее сама себе, чем мужчине, и выскочила в коридор. Там Ева Тесмахер пыталась сделать селфи с Лексом, которому явно это не нравилась. Рыжий пушистый демон извивался, кусался, царапался, вырывался из рук, издавая недовольное и яростное шипение в то время как блондинка высовывала язык, улыбалась и пыталась даже поцеловать кота.

— Ваш кот совсем не хочет фотографироваться! — пожаловалась Ева, недовольно надув накаченные ботоксом губы. — Я-то думала, что все животные милые.

— Он очень милый, — с улыбкой ответила Джина, бережно и торопливо забирая Лекса на руки. — Поверьте. Лекс зашипел, дергаясь в её руках:

— Милый?! Милый?! Я — глава корпорации, ты что, не понимаешь?! Фу, теперь я воняю духами этой… Мерси вообще знает, что её заместитель эта тупая курица? Наверное, нет.

Джина, слегка улыбнувшись его язвительности, направилась обратно в кабинет и посадила кота на стол. Он сел на стол, обвив хвостом свои лапы, и посмотрел на сидящего мужчину, который явно ничего не понимал. Инвестор моргнул, удивлённо глядя на Лекса:

— А зачем тут этот кот?

— Потому что я мистер Лютор, — прошипел Лекс, тщательно вылизываясь. Он пытался хоть немного сбить аромат духов Евы, но, кажется, получалось плохо. — Придурок ты тупой!

Джина, подавив усмешку, села обратно на кресло и погладила кота по спине.

— Это моя… душевная поддержка, — проговорила она и пожала плечами. — Но неважно. Вы рассказывали что-то… что очень важное. Инвестор кивнул, ожидая профессионального ответа, а Джина молчала. Она понятия не имела, о чём они говорили. Мало того, что ничего не понимала, так ещё и не успела запомнить ни одного слова. Девушка осторожно взяла документы из рук мужчины и положила их на стол, чтобы кот мог ознакомиться. Лекс внимательно изучал документ за документом, пока девушка пыталась изобразить хоть намёк на профессиональную беседу.

— Что ж, он хочет вложить деньги, но мало. Надо вытащить из него побольше и мы это сможем, — Лекс осторожно провёл лапой по цифрам. — А теперь говори всё точь в точь как я скажу.

***

Рабочий день подходил к концу. Сумерки постепенно затопляли стеклянные стены башни «lexcorp», окрашивая город в медный, тревожный свет. Лекс уже несколько раз пытался принять звонки: подпрыгивал на телефон, нажимал лапами на сенсор экрана, но в ответ люди слышали лишь неразборчивое «мяуканье».

— Что за розыгрыш? — раздражённо бросил один из голосов в трубке. После третьей неудачи Лекс резко оборвал попытки, недовольно ударив лапой по экрану так, что телефон съехал со стола. Его зелёные глаза вспыхнули ядовито-злым огнём.

— Кретины. Я держу их зарплаты, их семьи, их будущее на кончике пальца… и всё, что они слышат — это «мяу». О, ирония, какое великолепное издевательство вселенной, — он театрально закинул лапу себе на мордочку. — Я кот в коробке Шрёдингера. Жив ли я, мёртв ли — никто не знает.

Джина в это время аккуратно складывала документы в папку. Когда она обернулась, кот уже сидел на диване, царственно положив хвост рядом с собой.

— Позвони моему личному водителю, — это скорее был приказ, чем просьба. — Он отвезёт нас. Девушка вздохнула и набрала номер. В ответ же послышался холодный, вежливо-усталый голос:

— Я не ваш личный водитель, мисс. Если мистер Лютор свяжется со мной лично — тогда я подъеду. Кот замер, потом медленно закрыл лапами глаза, будто хотел выцарапать реальность изнутри. О таком он даже не подозревал… — Вот же… — разочарованно вздохнул кот. — Ладно, давай такси. Джина же отрицательно помотала головой:

— В такси животных берут только в переноске. Увы, в сумке не пройдёт фокус. Лютор замер, потом медленно, с убийственным достоинством, закатил глаза. Он спрыгнул на пол и стал ходить туда-сюда.

— Прикажи кому-нибудь купить переноску. Я не хочу ехать на автобусе, Джина. Я не студент с гитарой и не пенсионер с авоськой. Джина, представив Лекса с гитарой, чуть не рассмеялась. Но решила, что это будет совсем уж слишком.

— Вообще-то сначала метро, — уточнила девушка, виновато улыбнувшись. — Но да ладно, попробую.

Она вышла из кабинета и постучалась в первый попавшийся кабинет. Мужчина, уже собиравший вещи, замер, явно раздражённый.

— Извините, не могли бы вы купить мне переноску? Это срочно, — произнесла она с надеждой. Он лишь закатил глаза и, хмыкнув, выключил свет. — Извините, я спешу, — а затем выскочил из кабинета с такой скоростью, будто там находится бомба. Остальные сотрудники тоже вежливо отнекивались, придумывая причины на ходу. Евы, разумеется, нигде не оказалось. Наверное, она ушла раньше всех. Вернувшись обратно в кабинет Лекса, Джина села на диван, бессильно обхватив колени.

— Никто не хочет мне помогать, — разочарованно проговорила она, глядя в пол. К сожалению, Джину не воспринимал как начальника даже собственный отдел. Они выполняли её задания довольно лениво и кое-как, но если Лютор вмешивался, то задания выполнялись за считанные часы.

Лекс, чьи уши нервно дёргались, медленно поднялся с пола и прыгнул на диван. Ему было и обидно, и грустно одновременно. Обидно за Джину, потому что его девушка достойна нормального отношения. А грустно потому что на него работают какие-то придурки.

— Идиоты! Я вам завтра такое устрою! Вы будете до десяти вечера сидеть на этих креслах, вдыхая запах своего пота и осознавая, что ваша жизнь стоит дешевле, чем мой хвост! Ненавижу! — прорычал он и ударил хвостом по обивке дивана. — Если бы я приказал, они бы всё бросили, всё! И бегали бы, пока не сдохнут. Джина аккуратно подняла его на руки и прижала к себе. Тёплая шерсть согрела её ладони, мягкие уши щекотали щёку. Она осторожно погладила его по голове и за ушком. Он был таким грозным и таким…милым. Жаль, что кот мало чем может помочь ей сейчас.

— Ничего, придётся потерпеть немного, — проговорила она, пытаясь ободрить и себя, и Лютора. Лекс чуть расслабился в её руках и закрыл глаза. Ему совсем не хотелось ехать в вонючем грязном автобусе и в таком же метро. И не понимал как Джина может выносить эти поездки.

— Может, поспим здесь? — пробормотал он, склоняя голову к её плечу.

— Тут нет ни подушек, ни одеял. Ты-то можешь хоть под стол залезть, а я нет. Лекс глубоко вздохнул. Она была права. Ему достаточно свернуться где-нибудь на столе, а Джине придётся пытаться уснуть на диване, который вообще для этого не предназначен.

— Напомни мне завтра выгнать какого-нибудь придурка и переделать его кабинет в личную спальню, — он зевнул, обнажая мелкие острые зубы. — Гений заслуживает мягкий матрас.

Глава 5

Кот сидел в чёрной кожаной сумке Джины, придавленный телефоном и шарфом. Они ехали в метро, потому как другого выбора, который бы устроил Лютора, не оказалось. Джина сидела рядом с сумкой, держа в руках планшет и читая книгу. Лекс сидел в сумке и старался меньше дышать. И не зря. Воздух метро был густой, тяжёлый, липкий. Вот какая-то женщина в дырявых тапках везла лук, от которого шёл резкий, едкий дух на весь вагон. Чуть поодаль мужчина стоял в замызганной серой куртке, которая, по всей видимости, не знала стирки с самого финансового кризиса. Лекс закрыл глаза, потом резко втянул воздух и застонал:

— Боже… Какой мрак, подземное царство. Прекрасное напоминание, что Аид у нас давно среди нас, только вместо огня серного — вонь человеческой лени. И, заметь, никто не возмущается, все приняли этот ад как норму. Люди — худшая форма привычки. Джина не обращала внимание на бормотание Лютора и продолжала читать книгу.

На одной из станций в вагон вошла мать с маленькой девочкой. Ребёнок, заворожённо уставившись на сумку, радостно вскрикнул:

— Мама, смотри, котик! — и, не дожидаясь ответа, потянулся ладошкой к Лексу. Кот приподнял голову и его зелёные глаза сверкнули злобным огоньком. Он зашипел, как раскалённый уголь, в который попали капли воды.

— Убери от меня руки, мерзкая личинка! — прорычал Лекс и шерсть на загривке встала дыбом.

— Извини, — поспешно вмешалась Джина, мягко прикрывая ребёнку доступ к коту. — Этот котик болеет и его нельзя трогать.

— Болею?! Я?! — кот резко обернулся к ней, возмущённый такой репликой. — Ты совсем…

Но слова захлебнулись в его горле, потому что мать мгновенно отдёрнула дочь от кота, как от огня. Лекс удовлетворённо фыркнул и уселся поудобнее. Затем они вышли на нужной станции и пересели на автобус. Слава богу, свободные места имелись. Джина, устало зевнув, склонила голову к окну. Лекс устроился рядом, решив позволить себе минуту сна, но тут на полу разлеглась собака — огромная, с тусклой шерстью и тяжёлым взглядом. Она зарычала, а затем тихо тявкнула.

— Когда этот цирк закончится? — Лекс посмотрел на Джину, которая дремала. — И этот запах… Тут сиденья вообще вытираются? Или так и оставляют потомство бактерий радоваться жизни? Он с тоской вспомнил кожу мягкого салона своего «Aston Martin», запах нового пластика и кожи, ровное мурлыканье мотора. Там был его мир: скорость, контроль, свобода. А здесь автобус с перегаром, с табачным смрадом, с кислым потом уставших тел.

Взгляд зелёных глаз переместился на пассажиров. Один мужчина едва держался на ногах и от него разило алкоголем, будто он выпил бутылки три виски перед поездкой. Другой тянул из кармана пачку дешёвых сигарет. Третий пил растворимый кофе из пластикового стаканчика, воняющего горелым сахаром. Лекс усмехнулся, но в этой усмешке сквозило столько ненависти, что, будь он человеком сейчас, пассажирам стало бы холодно.

— Вот она, Джина, цивилизация. Скот, уютно устроившийся в клетке и радостно грызущий свою солому. Никто не задаёт вопроса, почему клетка так пахнет, никто не спрашивает, кто держит ключи.

Кот тихо вздохнул. Этот автобус, этот запах и эти люди нервировали его. Он вообще не мог поверить, что находится здесь. Ведь он, Лекс Лютор, гений не может ездить и дышать этими отравленными парами! Просто не может!

— Я думаю, Джина, что тебе стоит официально переехать ко мне и ездить только на моих автомобилях. Я не потерплю, чтобы мой человек, мой единственный человек, тратил себя на этот… убогий общественный транспорт. Джина не слышала слова Лекса, ведь уже спала, устало прижавшись к холодному стеклу. Но кот продолжал смотреть на неё, и впервые за весь вечер, его хвост перестал нервно дёргаться. В зелёных глазах мелькнуло что-то странное: смесь нежности и маниакального собственничества. Он мог ненавидеть весь мир, презирать богов, уничтожать врагов, но Джина… Джина являлась тем исключением, которое подтверждало правило. И если завтра он снова станет человеком, то позаботится, чтобы ни один автобус, ни одно метро больше никогда не коснулось её жизни.

***

Они наконец добрались домой. Квартира у девушки была небольшой, но ей хватало места для жизни. Джина сняв пальто, поставила на пол сумку и вытянулась, чувствуя, как ломит спину после дороги. Лекс, едва оказавшись на полу, встряхнулся, словно сбрасывая с себя липкий запах толпы, и направился к окну. Он быстро запрыгнул на подоконник. За стеклом клубился Метрополис — серый, дымный, электрический. Свет реклам отражался в лужах, неон разрывал мрак, а где-то далеко слышалась сирена, виляющая между небоскрёбами.

— Смотри, Джина, — начал кот, указывая лапой на город. — Вот она, витрина цивилизации. Свет, стекло, сталь, но это лишь вывеска, пластиковый фасад. А под ним всё то же самое, что мы нюхали сегодня в метро: перегар, грязь, трусость, примирение с рабством.

Джина, сняв обувь и сев в кресло, взглянула на Лекса. Он вёл себя так, словно видел человечество изнутри и знал о каждом пороке и грехе человека в целом. Ей даже в голову что-то подобное не приходило.

— Ты снова решил прочесть лекцию? — спросила она, устало улыбнувшись.

— Лекцию? — он фыркнул. — Это скорее вскрытие, только вот пациент всё ещё думает, что жив. Знаешь, что меня больше всего поражает? Люди приняли необходимость верить как норму в бога, в героя, да в кого угодно! Они отдают власть тем, кто обещает им чудо.

Кот вдруг повернулся к ней и склонил голову чуть набок.

— Бог с небес, человек в плаще. Все они покупают веру за цену свободы. Джина посмотрела на него с грустью. Лекс ненавидел Супермена и все это знали, да и никто не сомневался. Но во что он верил? В кого?

— А ты, Лекс? Ты ведь сам не веришь никому, даже себе. Кот замер и в его глазах сверкнула тень улыбки — опасной, такой знакомой, от которой по коже пробегал холодок.

— Ошибаешься, — проговорил кот. — Себе я верю больше, чем кому бы то ни было. Потому что я — единственный бог, который не разочарует.

Девушка пожала плечами. Лекс всегда считал себя умнее, хитрее, гениальнее кого бы то ни было. Этому самолюбованию его она поначалу удивлялась. А потом перестала.

— Но, Джина… — он замер, смотря прямо на неё. — Есть кое-что, во что я верю безоговорочно. Журналистка приподняла бровь, ожидая подвоха.

— В тебя, — произнёс кот с почти безумной серьёзностью. Эта простая фраза, сказанная с фанатичной интонацией, повисла в воздухе тяжелее всех его монологов. Джина медленно подошла к окну, протянула руку и осторожно провела пальцами по его мягкой шерсти. Лекс закрыл глаза, прижимаясь к её ладони. И на секунду его вечная маска гения, тирана, философа разрушителей богов, спала. Сейчас он являлся просто рыжим котом, жмущимся к единственному человеку, которому доверял.

Затем Джина приготовила лёгкий ужин. Лекс ел неохотно, ведь аппетита у него явно не прибавилось. После ужина девушка принесла полотенце, наполнила тазик тёплой водой и терпеливо, почти бережно вымыла его шерсть — смывая с него грязь улицы, запах подземки, чужих рук, дешёвых духов. Лютор сначала дёргался, возмущался, шипел, но, в конце концов, сдался, позволив ей помыть его, а после просушить феном, как царя, которого случайно затянуло в маскарад. — Я выгляжу как идиот, — пробурчал Лекс, когда шерсть на боку взъерошилась после купания. — Боже… и это должен быть я? Генеральный директор, хозяин империи, человек, способный перехитрить саму судьбу… с дурацкой шерстью торчком?

После всех процедур, Джина отправилась спать. Лекс улёгся рядом с ней без костюма — только мягкий, вымытый, тёплый комок рыжей шерсти. Кот прижался к её боку, уткнувшись носом в шею, и тихо замурчал. Девушка с нежностью провела рукой по его спине.

— Всё-таки, надо признать, — пробормотал он, мурча. — Ты не подвела и справилась.

— Я просто старалась, — призналась Джина, чувствуя, как он прижимается к ней всё сильнее. Он помолчал, однако через секунду произнёс то, чего она вообще не ожидала.

— Я люблю тебя и ты знаешь это. Джина замерла и её сердце забилось чаще. Она знала, что от Лекса эти слова получить практически невозможно. Они были, как всё у него — обрывочными, колкими, но в них чувствовалась правда. Его единственная, неприкрытая, уязвимая правда.

Только вот нежности дальше никакой не последовало. Лекс вдруг чуть отстранился и уставился куда-то в темноту. — Чёртова фокусница… Затанна. Думает, может играть со мной? Смешить публику? Меня?! Я отомщу, слышишь? Он вогнал когти в простыню, словно она была во всём виновата. Джина только порадовалась, что когти вонзились не в её тело.

— Завтра я снова стану собой. И тогда… тогда эта циркачка поймёт, что значит обидеть человека, который никогда не прощает. Девушка, слушая Лютора, вдруг поняла, что искренне сочувствует Затанне. Она понятие не имела кто это, но точно знала — Лекс сделает с ней что-то ужасное.