Руины Нэ'эска (часть 1)

Руины Нэ'эска

Как же здесь всё-таки красиво! Уже почти вторую неделю я брожу по нашим Тамриэльским лесам, полям и горам, но диву даюсь досихпор. Какая великолепная здесь природа - невдалеке журчит ручеёк, неся с собой всю прохладу Месяца Последнего зерна; со всех веток слышатся рассветные голоса воробьев, дроздов и вяхирей; вдалеке слышно шуршание белок и лис. Сам я иду по лесу километрах в 30 восточнее Рорикстеда, в это тихое и спокойное утро. Вот присел передохнуть, записать всё это. Целый день вчера по лесам от волков бегал, а как оторвался - решил поспать. Встал в полночь бодрый, как огурчик, ну и двинулся в путь - под светом лун всё видно почти как днём. Только сейчас ко мне пришёл голод, так что пока жду, как пойманный вчера фазан приготовится и пишу всё это, сидя на небольшой опушке на склоне леса. Уже наступил четвёртый час, потихоньку рассветает, и Солнце готовится сменить Массера и Секунду на небосклоне. Кажись, фазан-то уже готов, так что откладываю дневник и снимаю пищу с вертеля. Потом еще что-нибудь напишу.

Вечереет. Тьма уже довольно-таки сильно успела опуститься на низлежащие леса, но у меня здесь на равнине всё ещё есть немного последних ласковых лучей Солнца. И да, снова я пишу в ожидании ужина - на этот раз лисица, да какая! Кому скажу, в жизни не поверят, что поймал. Мяса вышло настолько много, что как всё прожарится - часть заготовлю на завтра, прям на утро. Всё же есть свежее прожаренное мясо куда вкуснее, чем ту пресную крупу из походного набора. Да и мне, как магу, охотиться не составляет сильного труда, ведь электрический разряд из рук настигает цель сразу же - ему не нужно времени, в отличие от стрелы, да и траектория вполне просто корректируется, ведь не нужно учитывать ветер. Один лишь нюанс в том, что энергия не бесконечна, а восстанавливается долго, даже с моей мантией, которая ускоряет это дело в два раза.

До готовности лисы ещё есть время, так что напишу всё подробнее. Пришел я весной в коллегию магов, ту, что в Винтерхолде. Да понравилось у них, решил остаться. Завел много интересных знакомств, особенно хорошо пообщались мы с Урагом, местным орком-библиотекарем. От него-то я и узнал, что интересующие меня книги могут лежать в пещере Каменный Ручей. Далековато было туда добираться, но я пешие прогулки даже люблю. Правда книг, к сожалению по итогу в пещере я не нашел. Но у одного из упокоенных драугров в руке было зажато интересное письмо. В нем говорилось о неких руинах Нэ'эска и о том, что последние уцелевшие "братья" направились туда. Дальше в письме шли какие-то неясные символы, суть которых я понять так и не смог, но на всякий случай взял сверток с собой. Может Ураг сможет мне помочь с их расшифровкой.

Собственно, после той пещеры я направился в Рифтен, чтобы слегка отдохнуть и набраться сил, а также заглянуть к одному давнему знакомому. Просто в гости. Давно же мы не виделись, года два уже, наверное.

Добравшись до города за пару суток к вечеру, в "Пчеле и Жале" я отведал вкуснейшую куриную грудку, а затем и похлебку из оленины, ну и напоследок - эльсвейрское фондю. Нигде во всём Тамриеле меня еще так вкусно не кормили. Да я готов поклясться, что даже ярлу, хотя что там ярлу - самому императору не подают так же вкусно, как готовит тот редгард в "Пчеле и Жале". Одарив повара восхваляющей тирадой и парой септимов сверху, я отправился в комнату, которую снял на ночь.

Слегка покурив трубку у окна, я полюбовался ночным пейзажем и хотел было немного почитать о двемерах, но после трудного дня и такого шикарного ужина сон быстро взял своё, я не успел даже взять книгу в руки - провалился в сон, как только мое тело оказалось на кровати.

Проснувшись к девяти часам следующего дня, я немного поёрзал в кровати и решил-таки встать. Новый день встретил радостной вестью - Хельга, смотритель таверны, за завтраком объявила о скором приезде в город Стражи Рассвета. Горожан новость радовала тем, что теперь нападений вампиров в окрестностях Рифтена станет куда меньше, а то они и вовсе прекратятся. А меня - наконец всё сошлось так, что можно попытаться переговорить с ними о моём визите. Целью визита я ставлю так называемый культурный обмен: у меня есть знание, которое поможет увеличить эффективность Стражей Рассвета в борьбе с вампирами, а также знание о некоторых логовах. От них же я хочу попросить пару уроков магии изменения и некоторые интересующие меня в этой и других областях книги. Еще с начала года хотел предложить им это, но всё были другие дела, не менее важные. А тут я как раз остановился в городе на недельку, и они тут как тут. Как-нибудь я напишу сюда и историю, как добыл знания про вампиров, но не в этот раз.

Расплатившись с Хельгой за завтрак я уже собрался уходить, как вдруг услышал в другом конце таверны знакомый голос. Прислушавшись, я понял - нет сомнений, это же Травен, мой старый друг! Какая удача! Я хотел навестить его сегодня, но не знал точно, где нужно искать. И вот он прям тут. Обернувшись, я увидел как он встаёт из-за стола, а его собеседник - мужчина крепкий, точно медведь - качает головой, и извиняющеся что-то отвечает, пожимая плечами. Пока они прощаются, я подхожу ближе.

- Уважаемый странник, не подскажешь, что ты слышал об... - Тут Травен замолчал, начав меня узнавать, и уже через секунду мы радостно бросились навстречу. После приветствий мы решили, что обстановка слегка неуместна, и мы можем обсудить все вопросы, да в конце концов, просто поболтать у него дома. По дороге я решил напомнить другу про его вопрос.

- Так вот. Тебе доводилось слышать о кургане "Ингвильд"? Нет? Не удивительно. О нем практически никто не знает, но будучи в одной пещерке у Данстара я нашел дневник авантюриста, который туда направлялся, но его постигла непонятная мне участь. Ума не приложу, зачем он вообще полез в пещеру, но не важно. Ингвильд, как писал тот несчастный, это курган на самом севере, чуть восточнее Данстара. Где-то рядом с ним должен быть вход в систему пещер, одна из которых приведёт к... Ну а дальше я не уверен. Я знаю лишь, что там очень опасно, а также лежит один интереснейший артефакт. Из записей авантюриста следует, что эта вещь должна позволять находится на планах Обливиона, перемещаться между ними по желанию.

Вот это меня очень заинтересовало. Перемещаться в Обливион когда захочешь? Да о таком из ныне живущих никто и подумать впринципе не может. Даже даэдра и аэдра не могут часто и полноценно наведываться оттуда в наш мир. Это интригует... и настораживает.

- Но должны же у этого быть побочные действия? Не может быть так, что по щелчку пальцев ты в любое время, хоть сто раз на дню, попадаешь на планы Этериума просто так. Без последствий.

- Я думал об этом, и пришел к тому же выводу. Но смысл рассуждать и строить догадки, если можно проверить? Ты отправишься со мной в эту пещеру за артефактом?

Вопрос, конечно интересный. Рисковать жизнями, искать не пойми что и не пойми где, драться с прекрасно сохранившимися в холоде драуграми и, возможно призраками магов... Перечисленное - лишь малая часть тех опасностей, что ждут внутри. Да и артефакта банально может не оказаться на месте - либо уже спёрли, либо он не существует в принципе. Оно мне надо? Как оказалось, видимо да. Я не из тех, кто любит сидеть на месте, мне интересно исследовать, убегать от огромных паровых двемерских центурионов, красться мимо слепых фалмеров, стараясь не издать не звука, искать заброшенные и оставленные тайны, загадки, прочесывать руины. Да и с другом рядом всегда веселее. Так что...

- Я согласен. Это будет интересно. Так же, как и неимоверно опасно. Нужно подготовиться.

- Знаю. Я подготовил всё ещё раньше. Смотри. - Он показал мне 2 комплекта маговских одеяний по мантии, кольцам, маскам и перчаткам в каждом; куча зелий, свитки против нежити, два клинка и два арбалета. От вещей веяло мощной энергией.

- Зачаровано?

- А то! Самые мощные чары! Меня знакомый свёл с одним магом при дворе, так мы с ним выпили, ну он и согласился мне помочь с этим. Кинжалы, кстати, против нежити. Арбалеты тоже, но они еще и поджигают цель.

- Мощно, ничего не скажешь. Где же ты нашел деньги на всё это?

- Пару месяцев назад удачно зашел в нордскую крипту. Внутри подземелья я встретил драугра в идеального качества орочьей броне, так еще и зачарованной. Я аж на месте присвистнул от одного её вида. Правда после этого мертвяк меня заметил и чуть не стёр в пыль, но мне чудом удалось справится - он был один. Весь комплект я толкнул в оружейную ярла в обмен на вот это всё.

- Неплохо. Ты считаешь это всё, что нам нужно?

- Вполне. Здесь даже зелья от холода есть - на самый север ж идём.

- Есть у меня, кстати еще одна мысль. Можно подготовиться чуть лучше - я знаю место, где могут лежать книги по изменению. Они позволят научиться заклинанию "Дубовой плоти".

- Та самая дубовая плоть? Да ну?

- Это не всё. У меня есть информация для стражи рассвета, в обмен на которую можно получить "каменную плоть" и пару уроков изменения.

- Это хорошо, но у нас не так много времени. Вход на курган будет скрыт с началом осени. Написано в дневнике того авантюриста.

- Тогда разделимся. Один из нас отправится за книгами в руины, а другой к страже рассвета.

- И как мы решим кто куда?

- Сейчас, подожди. - Сказал я, потянувшись в карман за двумя соломинками. Сжав их в кулаке, я оставил выглядывать только кончики, чтоб они казались одинаковыми. - Тяни. Вытянешь короткую - отправляешься в руины. - Как и следовать ожидать, вытянул он длинную.

- Ладно. Слушай, что ты должен поведать страже рассвета...

Я рассказал ему всё, что знал и объяснил, что мы хотим получить взамен. После обсуждения всех планов и их деталей мы еще поболтали о всяком, обсудили всё новое в мире и в жизни. Ближе к вечеру сыграли в карты, поужинали и легли спать. Утром каждый выдвинулся своей дорогой. Мы договорились встретиться уже в Виндхельме, в тамошней корчме.

Таким образом я тут и оказался, спустя полторы недели с нашего разговора. Сижу недалеко от входа в руины Нэ'эска, жду, пока приготовится ужин. Уже совсем стемнело, только в свете костра и вижу дневник. Так бы я фиг сюда что смог написать без света. Не знаю, что внутри, но судя по записям, найденным в пещере - внутри руин засиживает какое-то братство. Явно не благородное, раз тот драугр, с которого я снял записки был в некромантской рясе. С некромантами воевать будет сложнее, они поднимают скелетов. А те, со своим магическим слухом, могут обнаружить нежданного гостя издалека. Я специализируюсь на бесшумных зачистках, но с костяными порой бывает сложно даже мне.

Кажись лисица почти приготовилась, так что откланяюсь. Напишу о результате ходки в пещеру уже завтра.

Катакомбы Нэ'эска

Что-ж за ерунда! Эти алхимики знают рецепт зелья лечения уже далеко не одну сотню лет - почему нельзя за это время научиться делать зелья так, чтобы после них всё тело не жгло неимоверным жаром! Впрочем ладно, это я со зла. Эти зелья только что спасли мне жизнь, а то так и валялся бы в подземелье вечность. Прошел я не так глубоко в пещеру, но нашел безопасное место для привала. Нужно привести в порядок своё тело и мысли. С телом я уже практически закончил, так что сел записывать произошедшее со мной. После сытного ужина я пробыл на той поляне еще с час, во время которого слегка размялся физически и обновил висевшие на мне заклинания (бесшумность, там... концентрацию... ну и всё прочее). Не следует сразу после еды переходить к бою, набитый желудок мешает думать, ведь ты уже насладился едой и снизил этим бдительность. Размявшись, я разогнал растекшуюся по телу лень, а скастовав заклинания - привел разум в порядок.

После этих процедур я вошел в пещеру. Пройдя сотню-полторы метров я увидел вдалеке справа развилку. Подойдя ближе выяснилось, что основных проходов несколько. Понял я это по широте и характерной чистоте этих проходов, ведь где часто ходят - там и чисто, в остальных же ответвлениях был разбросан всякий хлам: деревяшки, палки, камни, листья, осколки стекла и прочее. Скастовав ясновидение выбрал проход, близкий к крайнему правому. По пути то и дело встречались ловушки - капканы, гремелки, растяжки; в пару я даже чуть не попался, таких я раньше не видел. Вскоре тоннель вывел меня в большой... даже нет - в огромный грот!

Выйдя, я сразу заприметил близко ко входу откуда вышел несколько примечательных вертикальных каменных гробов с нордской резьбой. Стандартный момент - драугры. Стоит хоть как-то пошуметь - сразу повылазят. Поэтому я прокрался мимо них максимально бесшумно, и почти пройдя всех их уловил непонятное ощущение; на всякий случай остановился и присел. Что-то было не так, и это доставляло мне беспокойство.

Прокравшись чуть дальше я обнаружил источник моего волнения - за колонной в семи метрах притаился скелет. Засада ли, или просто стоит там - не знаю, но делать с ним что-то надо. Творить заклинания бесшумно я пока не научился, и шутка судьбы здесь в том, что за несколькими книгами по этой теме направился к страже рассвета Травен. Смешно, блин. Но я не отчаялся. Подкравшись к костяному ближе, я решил использовать свиток переподчинения нежити. Выиграл его как-то в таверне у одного незнакомца, всё это время он лежал у меня в сумке. Вот и нашлось применение. Конечно, особо сильный некромант почувствует, если подконтрольная ему нежить вдруг перестанет служить, но иного выхода я в этой ситуации не вижу.

Скелет дёрнулся, слегка открыл челюсть и выпрямился в струнку. Сильным магическим зрением я не обладаю, но смог разглядеть перемены в оттенках его ауры. Магический свиток, как и должно быть, истлел у меня на руках после использования. Ничего, новый найду. Мы со скелетом (я назвал его Йорик) двинулись дальше в путь. Шагал он максимально тихо - я обмотал его стопы тканью. Пошарив по залу мы нашли пару слабых зелий, морозную соль и крохотный камень душ. И, разумеется, пару септимов. Не густо, но и не пусто. Кстати, Йорик в результате поисков стал обладателем какого-то неплохо сохранившегося, но древнего лука со стрелами. Похоже на эльфийский.

Из грота, как оказалось, был спуск вниз. Куда уж ещё ниже то. Внизу тоннель на пару сотен метров перешел в катакомбы с периодически возникающими большими залами. Иногда попадались одиночные драугры, которых мы с Йориком будили и отправляли в на-этот-раз-вечный сон. Это имеет смысл, ведь иногда у них может оказаться неплохое снаряжение. Из хорошего нам попался средней силы зачарования меч и пару колчанов стрел.

Один раз мой костяной товарищ наступил на плиту, я еле успел рывком метнуться за стену от вылетевших спереди дротиков. Ему-то пофигу - одни кости, а вот я пересрал.

Всё шло хорошо, пока в одном из гробов не оказался беспокойный драугр. Мертвяки этого вида очень не хотели отправляться на тот свет, поэтому их тела в посмертии ведут себя особенно резво; этих сложнее упокоить. С ним мы кое как справлялись до момента, пока тот не выронил запасной клинок из ножен. На множество залов раздался лязг лезвия о камень, благо часть этих залов мы уже зачистили. Послышались гулкие звуки падения крышек множества гробов, чем они и запустили цепь массового воскрешения по длинными подземным проходам. Вот тут-то и начался ад...

Пара десятков с лишним драугров! В том числе и беспокойные! В уме начинали формироваться планы победы, да и просто полезные идеи, которые могут помочь сократить численность нежити. В это время мы с Йориком уже неслись к просторному проходу, в котором располагалась мощнейшая огненная ловушка - висевшие под потолком горшки с маслом, стоит лишь разбить и поджечь... Благо немного времени у нас было, с непривычки драугры еще толпились в проходах и мешали друг другу.

Когда вся орава почти приблизилась к нам, мне в голову пришла замечательная идея: я быстро расположил грозовую руну под первым (самым близким к приближающимся) горшком, и стал ждать. Вступивший в руну не только получит разряд в тело, но и спровоцирует падение всех горшков, чем только усилит эффект. Полыхнёт знатно.

Как я и рассчитывал, моя ловушка выкосила половину пришедших семнадцати недоброжелателей. Почему только семнадцать? Видимо, часть восставших по пути убилась о другие смертельные преграды. Оставшиеся девять пытались перелезть через тела сожженных сородичей, отчего загорелись сами. Мы, естественно, не просто смотрели на них в этот момент, а старались добить - я найденной здесь длинной секирой, напарник - стрелами. По итогу до нас вскоре почти добрались четверо, и мы, не став ждать, когда они смогут нас достать, побежали в следующие залы, стараясь придумать что-нибудь на ходу.

Следующих ловушек драугры избегали - видимо, опыт их товарищей им что-то да дал понять. Нам оставалось лишь бегать и изредка отстреливаться на ходу. Таким образом осталось двое, а мой запас энергии начал иссякать.

Внезапно я понял, что за нами бежит только один. И как только я об этом подумал, справа из-за поворота на меня вылетел обугленный мертвец. Я сильно рисковал, делая следующие действия, но это мне пришло в голову первее всего: поворачиваюсь спиной к нападающему, ведь там висит средней прочности круглый деревянный щит. Своим ударом он рассёк мне плечо на дюйм, но основная атака ушла в щит. Скривив лицо от боли, я крутанулся на месте, делая подножку драугру и рывком валюсь упавшему щитом на голову. Череп скелета поддался. Упокоил. Быстро встав, я побежал дальше по этому правому проходу, Йорик же тем временем убежал в левый. На секунду догонявший нас замешкался, но решил выбрать приоритетной целью моего напарника. Это хорошо, я ударю его в спину. Мощный разряд заставил того пошатнутся, а прилетевший в затылок обух топорика выбил оставшийся дух. Готово - подумал я.

Но опомнится нам не дали. Я как раз пил зелье лечения, как услышал сзади громкий хриплый крик (F'US Ro' DA'AH). Начав оборачиваться, я получил мощнейший толчок в спину, и, кувыркаясь, проехался телом по коридору метров пятнадцать, часть из которых я еще и пролетел. Склянка вылетела еще в момент толчка, допить содержимое я не успел. Плечо из-за этого зажило не полностью, но зато выпитое дало мне шанс пережить этот увлекательный полёт. Из-за всех сил стараясь не вырубиться после приземления, я начал вставать; голова гудит невероятно, мысли все выбило этим ударом, и снаряжение с меня всё послетало. А в нашу сторону тем временем бодро двигался драугр в рогатом шлеме. Я читал о таких - вроде Драугр Военачальник. Естественно, эта мысль пришла мне в голову уже после, а в тот момент я хоть как-то старался прийти в себя.

Немного очухавшись, я со всей силы бросил секиру в сторону приближающегося врага. Драугр был не слишком уворотлив, так как оружие, кувыркнувшись в воздухе, сбило его с ног. Тяжёлая. Я принялся пятится, обдумывая на ходу план действий. В голову как на зло ничего не лезло, и я не придумал ничего лучше, чем метнуть в того "жидкую молнию". Сняв её с пояса я удивился - как она вообще пережила мои кувырки? Но размышлять времени не было, и я просто кинул её в голову поднимающемуся с пола военачальнику. Успел еще кинуть в него раскрытую фляжку с водой для пущего эффекта.

Вспыхнув, склянка разлетелась, и нечто искрящееся окутало нежить по плечи. Думаю, ему было больно. Он неистово завопил, я даже испугался, что он опять откинет меня своим мощным криком, но нет. Он быстро двинулся вперёд, размахивая своим огромным, слегка светящимся двуручником. Скажу так: бегается, после того, как тебя протащили полтора десятка метров по полу откровенно не очень. Меня заносило, чуть несколько раз не упал, врезался в повороты плечами и боками. Но и драугру было не сладко - он лежал в гробнице несколько десятков, а то и сотню лет - тело не в лучшем состоянии.

Бегали мы долго, пока моё состояние не дало о себе знать - на очередной каменной лестнице я развернулся, чтобы стрельнуть электричеством по отставшему мертвяку, и уже собирался бежать дальше, как нога соскочила с верхней ступеньки, и я покатился вниз, собирая лицом каждую ступеньку. Неприятно. Осознание покинуло меня; я лежал на животе, слышал приближающиеся шлепки босых костяных ног по полу, но ничего не мог с этим поделать. Наверное, в этот момент разумности было больше даже в моем неживом преследователе, чем во мне. Вот и всё - я отстраненно про себя отметил, что не чувствую практически ничего - только неестественную легкость в голове; мысли покинули её во время падения, и похоже, что больше им не суждено туда вернутся. Прощай, мир...

Очнулся я видимо скоро - минута-полторы. Скрежет и звон с силой ударили по ушам, а затем и по мозгам; что-то происходило. И происходило оно, к счастью, не со мной. Не думаю, что сейчас мое тело выдержало бы хоть что-то. Аккуратно и медленно встав я вижу интересную картину: очень ловкий, как оказалось, Йорик наносит пару ударов по военачальнику небольшим клинком, после чего тот на него злится, и мой компаньон уворачивается от нескольких рывкообразных ударов двуручом, от одного мощного и подлого удара ногой, заходит за спину врагу и повторяет цикл. Ловко, блин. Но долго так продолжаться вряд ли будет, враг-то сообразительный, поэтому я начинаю думать, как смогу помочь товарищу, попутно осматриваясь вокруг.

Вырисовался примерный план, и я начал его реализовывать. Подняв с пола неподалёку и нацепив на спину тяжелый баклер, шатаясь я побрел ближе к месту схватки, подняв по пути весомую каменюку. Как и ожидалось, драугр подловил скелета в один неудачный момент, сбил его с ног и начал готовиться наносить удар, но камень был быстрее. Попал я ему в нижнюю челюсть, отчего ту развернуло на 30 градусов, а оппонент пришел в ярость. Он тут же рванул ко мне с невиданной ранее прытью, но я уже поднял и начал замахиваться дрыном, на конце которого за каким-то фигом был добротный кусок булыжника. Главное - не промахнуться. Время замедлилось, и я успеваю понять, что в один момент моя импровизированная булава начинает идти вниз. Из-за всех сил пытаюсь выровнять траекторию полёта, из-за чего получается мощнейший апперкот - военачальника отбрасывает на несколько метров, но я не даю ему и шанса - примерно определив, где именно у упавшего тела окажется голова, я разгоняюсь и отправляю своё тело в полет, желая проделать тот же трюк, что использовал ранее на беспокойном драугре.

Послышался неприятный хрусть, но это было уже на границе сознания, от таких кульбитов я снова ушел в аут, и на этот раз - на долго.

Когда я открыл глаза, то понял, что неплохо так отдохнул, видимо долго так провалялся. Вокруг меня лежало четыре пустых склянки, видимо, из под целебных зелий. В паре метров сидел мой костяной друг, с интересом разглядывая меня. Не сразу осознав произошедшее, я не слабо так обалдел. А потом обалдел еще больше, окончательно всё поняв. Не бывает так, чтобы трэлл-нежить пихала в тебя склянки с лечением в момент нужды. Они в принципе не действуют без преждевременных команд. Но именно это и случилось. Я даже попробовал поговорить с Йориком - может он полностью разумен и всё осознает, но безуспешно. После я выпил еще целебки для профилактики, и сел писать эти строки.

Скоро мы выдвинемся дальше, а пока подготовлю снаряжение заново - я всё растерял в этих мягко говоря нелёгких схватках. Когда же там, блин, уже начнутся некроманты? Драугры мне порядком надоели. Ладно, следующая запись будет после того, как я покину пещеру.

Крипта Нэ'эска

Необычная утром атмосфера, таинственная. Особенно когда еще в полной мере не рассвело, и лишь вдали, сквозь весь лес пытаются пробиться первые солнечные лучи. Удачно я застал этот момент времени. Здесь так спокойно - мир еще даже не думает просыпаться, как и все лесные звуки. Писать что-то в дневник в такой атмосфере восхитительно. Кажется, будто ты познал все тайны вселенной и делишься ими с незримым читателем, который обязательно оценит. Оценит молча, непредвзято и положительно.

Написать я хочу о недавних событиях. О том, что произошло в руинах дальше, после катакомб с драуграми. А произошло после них следующее.

Я с моим костяным другом слегка обновили вооружение. К имевшемуся у него луку добавилось копье для ближнего боя, ведь как нам показала недавняя схватка, вблизи сражаться придется чаще, а скелет для этого не очень подходит ввиду своей недостаточной крепости, поэтому противников надо держать на дистанции, с чем обновка и должна помочь. Также для повышения выживаемости (не удержался от каламбура про уже фактически помершего скелета и его выживаемость), товарищ был одет в легкую кожаную, но местами и металлическую броню: железный рогатый шлем военачальника со слегка открытым лицом; накидка на тело из вощеной кожи с рукавами по локоть (выглядела довольно прочно); стальные наручи с выгравированными непонятными символами (я даже сверил с символами со свитка, но не сходятся); меховые перчатки, чтоб копье лучше сидело в руках и не выскальзывало; штаны из всё той же вощеной кожи, выглядящие ни разу не хуже, и, наконец - вместо ножных обмоток он получил добротные сапоги, но такие, чтоб не издавали шума во время ходьбы. На спину напарнику был повешен легкий деревянный щит, не мешающий манёвренности - на всякий случай. Выглядело это всё, конечно, немного нелепо, но главное - эффективность.

Я же нацепил себе на пояс оброненный в погоне кинжал, два небольших целебных зелья и сооруженную в катакомбах пращу с мешочком с камнями в качестве снарядов к ней. Спину я защитил так же, как мой товарищ. Кстати да, к моему арсеналу заклинаний добавилось успокоение, которое я нашел в кармане военачальника; вместе с ним там лежал свиток котовасии, будто вкупе с найденным заклинанием образуя инь-янь. Посидев минут пятнадцать в магическом трансе, мне удалось создать пару "жидких молний". После всего этого мы двинулись дальше в путь.

Каменная лестница вывела меня и моего компаньона к небольшой двери, за которой был длинный коридор. Не доходя до его середины, справа мы увидели небольшой проход с каменным выступом в конце, который, видимо, выступал в роли полки. На ней была металлическая чаша, в которой лежали всякие алхимические травы, ну и пару серебряных слитков рядом с ней. На второй такой полке слева, которая была чуть меньше и расположена чуть ниже, лежал какой-то небольшой сверток. Как оказалось, это рецепт какого-то зелья - там было написано некоторое количество ингридиентов, по типу "алый корень нирна", "прах вампира", "зуб ледяного приведения" и тд. Решил, что добру пропадать незачем, и поместил всё это кроме слитков в сумку. Слитки понес в своей наплечной котомке Йорик, и мы покинули проход.

В конце коридора нас ждала черная как смоль дверь с выгравированными на ней черепами, костями и разного рода нежитью. Ну точно некроманты! Аккуратно толкнув дверь, я, через тонкую щель, присмотрелся к происходящему внутри.

Скелеты. Много скелетов! На редких выступах имелись скелеты с луками; в стенах в паре мест спрятались выбоины с таящимися там снова скелетами-лучниками; тут и там то и дело стояли столбами обычные скелеты со щитами, мечами, топорами, булавами и всем возможным оружием; вдалеке даже вроде был скелет с палкой - маг. Короче, сплошные скелеты - нет фантазии у некромантов. Может, это и хорошо, что нет. Только задачу это не сильно облегчает. Я пока не представляю, что с ними всеми делать.

Мы с Йориком долго и детально прорабатывали план, хотя он, скорее, его молча впитывал, просто сидя и наблюдая за тем, как я рисую позиции врагов кусочком угля на каменном полу. Продумали все тонкости, все неловкости и все моменты, где что-то может пойти не так. В том числе и ответную реакцию на каждое пошедшее не по плану событие. В ходе исполнения задуманного должна быть использована каждая вещь, что у нас есть. Это полностью идеальный стелс-план, в ходе которого враги нас даже не обнаружат, пока не будут упокоены.

С полной уверенностью в своих действиях и с не меньшей осторожностью, мы аккуратно открыли черную дверь, прошли по небольшому коридору за ней, и только тихо вышли на открытое пространство, как мне по левым лопатке и плечу прилетел хороший удар. Не сильный и не слабый, но я мигом обернулся, чтобы увидеть рассыпающегося сзади меня скелета, видимо успевшего задеть меня плоской частью двусторонней секиры, которого за это покарал Йорик. На него же в это время со спины летел колющий удар кинжалом в левой руке такого же костяного, но вощеную кожу недругу пробить не удалось. Тем временем, пока мой компаньон разворачивался для ответного удара, его противник, не имевший достаточной силы вырвать кинжал обратно из брони, начал бить щитом, но быстро был остановлен древком копья в лоб, а затем прямым ударом уже острой части оружия в район солнечного сплетения.

Засада, чтоб их! Весь наш умный план был грубо послан далеко и надолго без шанса вернутся! И ведь самое обидное - таким простым, ожидаемым и глупым образом! Две черепушки сзади испортили все приготовления, пустив все дальнейшее выживание на волю фантазии и импровизации, ведь в нашу сторону уже обратили внимание абсолютно все.

Кое-как уворачиваясь от стрел уже понявших что к чему лучников, я стремился спрятаться от этого обстрела за большой валун, двигаясь к нему перебежками. Йорику стрелы проблем не доставят, поэтому он уже сражался с подошедшими двумя костяными воинами, а навстречу к нему с разных уголков зала спешили еще восемь.

Первого подошедшего скелет коротким, но мощным разворотом копья ударил древком по черепу и добил ударом навершия по касательной. Перехватив стремительно опускающуюся в район плеча секиру второго воина свободной рукой, Йорик контратаковал прямым жалящим ударом острия, отчего оторвал костяную руку по локоть врагу, ведь все еще держал его секиру. Выбросив чужое оружие, мой напарник добил безрукого и начал принимать гостей.

Скелет с тонфами в руках увернулся от прямого и быстрого удара копья, заходя Йорику за спину, но получил нежданную подножку от того, а после и добивающий. Хорошая попытка, но, видимо, компаньон набрался от меня приемов, которые успешно использует. Это я отметил краем глаза, так как сам был занят выцеливанием лучников и их ликвидацией при помощи пращи. Это дальнобойное оружие безотказно пробивало черепа костяным болванам, которые найдя меня недосягаемым стреляли в моего компаньона, но ему, похоже, было плевать (кости же, да еще и в броне, что ему сделают стрелы?...).

Сняв четверых я заметил, что лучники начали понимать приоритеты, и стали осторожнее, еще и в меня чаще начали целилть. Что-то меня очень давно тревожит, но понять не могу. Началось это еще в начале схватки, но я решил отбросить лишние мысли в сторону и продолжить. Пришлось извернуться, чтобы снять еще троих, как вдруг я заметил, что один особо умный костяной тип с булавой и щитом широким полукругом уже почти зашел моему другу за спину. Между ними было метров десять, так что я еще успевал. Зарядив пращу очередным камнем, я со всей силы поразил этого гения, тот аж сильно пошатнулся вперед и выронил щит из правой руки - снаряд попал ему в затылок, оставив нехилую трещину; еще одно попадание в голову - и готов.

Он успел обернуться ко мне и начать движение, но я уже раскрутил пращу довольно сильно и собираюсь метать. Время замедлилось, я прицелился, готов отпускать, и... Прямо в лоб мне моментально прилетает сильнейший синий заряд, полностью сбив меня и заставив покачнуться назад, выронив пращу из рук. Не успев придти в норму, я вижу невдалеке стремительно приближающееся пятно, на инстинктах ухожу рывком вправо, но предплечье взрезает неприятным ощущением, а секунду спустя и сильной болью... Лучше бы я ушел влево.

Пока я был буквально шокирован молнией, прилетевшей прямо в лобешник, ко мне, как оказалось, успел подбежать тот скелет с булавой в левой руке и начать размашистый удар, от которого мне удалось уйти в сторону ценой уже явно не целой кости предплечья. Молния, блин... точно! Маг! Меня всё это время тревожило подсознательное понимание того, что на поле боя есть маг, но я никак не мог осознать причину волнения, а потом и вовсе забил на свою чуйку. Вот и результат. Невнимательность сыграла со мной злую шутку, но время продолжать бой.

Собрав волю в кулак, я кастую из рук ледяной шип прямо в подходящего скелета, но из-за дурацкой снова ударившей по мне молнии выходит совсем слабая версия заклинания, и, врезавшись врагу в область печени, особо ничего ему не делает. Тот уже занес булаву над головой и начал опускать ее на меня; равновесие я после электрического разряда еще не поймал, так что не успеваю ничего сделать. Но в этот момент ему в тело со свистом мощным ударом прилетает копье, разбивая на отдельные костяшки, и я успеваю-таки наклонить голову влево, уходя от булавы в этот раз.

Поняв суть вещей, я мигом бросаюсь к упавшему в паре метров копью, и вовремя: на мое прежнее местонахождение с оглушительным свистом приземляется огненный шар. Схватив копье, я с немой благодарностью кидаю его обратно Йорику, чуть левее него. Поймав оружие, он крутанулся с ним в воздухе, и неконтролируемым (а из-за того и мощнейшим) финтом разнёс двух костяшек. Красиво.

Снова захожу за валун, мимо проносится ледяной шип. Решаю проверить действие нового заклинания, и, быстро вылезши из укрытия, кастую успокоение ровно в сторону балкончика мага. Выждав, на всякий, с десяток секунд высовываюсь, и обнаруживаю мирно парящего над землёй скелета с посохом на прежнем месте. Шикарно, одной проблемой временно меньше. В этот уж раз я про него не забуду.

Издалека помог напарнику разобраться с тремя оставшимися скелетонами, а потом выпал из боевого транса и вспомнил про нещадно ноющее левое предплечье. Выпив оба зелья лечения, я стал снова выцеливать лучников, но на этот раз мне помогал Йорик. Он уже успел снять одного, просто добежав и снеся черепушку. Я вышиб камнем отвлекшегося другого, а в третьего друг просто метнул копье, которое позже подобрал.

Мы добрались до костяного мага, который вот-вот уже выйдет из под забвения успокоительного заклинания. Решили не рисковать, и вдвоем отмутузили того чем попало. Я снял с него мантию, а посох припрятал невдалеке - все равно на обратном пути подберу. Но, подумав лучше, решил взять его с собой - будет мне оружием. Решено.

Но так просто мы не уйдем - сначала трофеи. Мой костяной друг получил еще стрел в прозапас, а я взял с одного из скелетов отличный меч. Кстати, на том, что был с булавой, я обнаружил небольшой кошелек. Естественно, оставлять его у обладателя я не собираюсь - должна же быть хоть какая-то компенсация за разбитое плечо.

Аккуратно распахиваю черную дверь с уже другой гравюрой, и вижу за ней серьезное укрепление. В огромном зале впереди из каменных блоков сооружены высокие ворота. Нифигово! На них разместились разного вида скелетные войска. С таким мы точно не справимся, подумал я, но... вспомнил о найденном свитке котовасии. Если коротко, то свиток со вложенным заклинанием котовасии заставляет всех существ вокруг в радиусе полсотни метров сражаться между собой. Долго и яро.

Подло ухмыльнувшись и не менее подло потерев руки, я начал использование одноразового заклинания. Это было необычно. Перед его кастом я на всякий случай отвел Йорика далеко-далеко с наказом бежать ко мне со всех ног через две с половиной минуты, около двух из которых я добирался сюда, на прежнее место, самым скоростным бегом, так что с этим всё в порядке.

Ну а на башне тем временем начался сущий кошмар... Воины с лучниками, лучники с магами, маги с воинами, воины с... ну, я думаю суть уже ясна. Все со всеми. Под шумок я прошмыгнул в ворота, которые случайно открыл один скелет, споткнувшись об отпирающий рычаг. Вижу, как из дальнего конца зала вышли некроманты - интересно им стало, что здесь за шум. На толпу тут же обрушился случайно оказавшийся рядом скелет с двумя топориками, а маг, всё это время пытавшийся его задеть, переключился теперь на новых целей. Толпу некров смели огненным шаром, оставив на том месте лишь пепел, а глобальная битва всё шла.

За происходящим было очень интересно наблюдать. Когда подошел Йорик, я поставил пять септимов на того огромного скелета с не менее огромным кистнем в руке. Друг, будто поняв меня, вытащил слиток из своей сумки - пари. Мы ждали, притаившись на возвышении, но так, чтобы нас не было видно. Пару раз в нашу сторону по ошибке летели стрелы, заклинания, чьи-то кости и обломки оружия, но обошлось без трудностей. Скелет, на которого я поставил продолжал крушить всех на своем пути, постепенно пробираясь к самому верху ворот, вызывая у меня ликование. Видимо, он очень хорошо при жизни владел своим оружием.

Через время, когда костяной с кистнем почти разобрался со всеми на стене, ему в спину влетел ледяной вихрь, заставляя упасть того на пол пещеры, что стало фатальным. Йорик выжидающе посмотрел на меня. Черт! Пятерка септимов отправилась ему в сумку. Своим действием вихрь зацепил также оставшихся на стене, так что остался лишь маг, которого я благополучно отправил в обливион парой молний. Готово. Прошлый зал, получается, являлся чем-то вроде первой линии обороны, а тут же было нечто вроде гарнизона.

С самого начала схватки я не мог не заметить проход в правой стене, ближе к следующей двери. Что там находится - станет ясно позже, а пока мы с Йориком устроили ту же засаду, в которую попали сами - встали по разные стороны двери, готовясь атаковать. Я не сомневался, что некроманты скоро высунутся, ведь шум битвы уже стих, и им непременно станет интересно, что же здесь произошло.

В проход я разместил растяжку, которая спровоцирует великой мощи грозовую руну, после чего мы ворвемся внутрь на штурм. Но пока же конструкция была деактивирована, в нужный момент я просто дерну веревку со своей позиции, и все придет в готовность. Для маскировки нашей ловушки, факелы в проходе были затушены. Ждём.

Противники оказались не глупы, и сначала из двери вышел лишь один человек со скелетом. Они вышли в зону нашей досягаемости, бегло осмотрелись, после чего некромант кивнул назад и пошел дальше. Я тихо активировал ловушку. Через пару секунд на той стороне коридора знатно рвануло, наружу повылетали кости и один человек, а Йорик мгновенно проткнул копьем обернувшегося к нам мага, которого я добил ледяным шипом. Пора влетать внутрь.

Напарник сделал это быстрее меня и уже размахивал в следующем зале своим длинным оружием, я же стал выцеливать некров вдали и атаковал из пращи. Один из них это заметил, и контратаковал в ответ струей огня из рук, пришлось уворачиваться и искать укрытие. В процессе уклонений, я потерял посох. Тем временем друг кинул копье в спину убегающему, и стал орудовать двумя мечами против находившихся близко к нему противников. Я решил помочь и кинул в самое большое скопление недругов огненный шар, зацепит всех.

После этого вернулся к основной цели - некромагу (а не некроманту, как я успел только что заметить), который был занят поднятием в виде трэллов только что павших собратьев. Он тоже взял меня на мушку, и что-то скастовал. Внезапно, я замер на месте с неприменённым электрическим разрядом в руках и начал падать лицом вниз. Не будучи выпущенным, электричество бьет меня самого, отчего становится больно. Неужели, он применил на меня паралич? Это магия экспертного уровня, обладателем такого может быть только очень подкованный в "искусстве изменения" волшебник. Плохо! Это ни разу не хорошо!

Пока я лежу без возможности пошевелиться, в мою спину и ногу воткнулось по одной ледышке, но закричать я также не имел возможности. Судя по звукам, напарник расправился с толпой нежити и их хозяевами вблизи, и уже направился дальше зачищать этот зал. Он остановился. Ну да, видимо, целит из лука. Крик. Ха, попал, черепушка! Еще один чей-то короткий выкрик, и на предпологаемое местоположение друга приземлилось что-то очень мощное, взорвавшись с громким хлопком. Надеюсь, он был достаточно ловким для уворота.

Когда же, блин, я уже смогу встать?! Разве сейчас не самое время? А нет, видимо оно. Чувствую, как тело постепенно обретает подвижность, но еще недостаточно для нормальных движений. С большим трудом повернув голову в сторону звуков, обнаруживаю Йорика, который мастерски метает свой второй меч, пригвоздив очередного мага к деревянной балке позади него. В десятке метров справа от него приколочен данным образом еще один. Хороший бросок!

Но товарища отбрасывает назад невероятной силы удар грозового разряда. Определив примерное направление, быстро кастую на отправителя огненный шторм. Видимо, некромагу не поздоровилось, так как он с выкриками принялся кататься по земле, выбежав из действия того пламенного бедствия. Я уже несколько раз успел пожалеть, что не взял тот арбалет Травена на поджигание с собой в эти руины, сейчас бы он очень пригодился! Но вместо этого я метаю молнию, однако промахиваюсь - противник успел закатиться за валун, чтоб его!

Компаньон уже оклимался, но я решил его поберечь. Мало ли, ведь я к нему уже привык. Вот и выходило, что он сидел за одним со мной укрытием, а враг - за противоположным, метрах в двадцати. Достал из сумки друга одну целебку, так как спина еще не прошла, и отхлебнул.

Решил метнуть в сторону вражеского укрытия успокоение, оно все равно окутает своей магической дымкой пространство в радиусе пары метров. Но сразу после того, как эту произошло, в нашу сторону посыпался град разного рода магических атак. Ясно, на такого перца мои детские фокусы иллюзии не пройдут.

Тогда будем действовать по-другому. Я сообразил, как можно соорудить подобие волшебной взрывчатки, нужно только кое в чем убедиться. Да, подобрав бутылку из под зелья лечения, стало ясно, что ее горлышко идеально подходило для моей задумки. И так, есть такая штука - жидкая молния. Она получается, если маг, хорошо владеющий энергией электрического типа будет намеренно медитировать некоторое время на сосуд с жидкостью. Чем больше сосуд, тем больше требуется энергии на приведение его к нужному виду. В связи с этим, за стандарт для создания приняты небольшие флакончики из тонкого стекла, около двух дюймов в высоту и почти дюйм в диаметре. Стекло должно быть обязательно покрыто тонким слоем орихалка, иначе в один момент содержимое может внезапно вырваться наружу, навредив или убив обладателя.

Начинающий маг может зарядить такой флакон слабеньким разрядом, который может лишь еле-еле заставить тебя слегка дрогнуть. Хороший ученик таким снарядом способен ослабить и сбить с толку волка, а адепт - убить. Процесс создания отнимает времени тем меньше, чем ты сильнее. У новичка он может занять около часа, ведь тот еще не расширил свои энергоканалы для быстрого течения силы по ним. Истиный мастер создает такие сразу по двое за несколько минут. Я же недвано вышел на уровень адепта, и могу зарядить флакончик до готового состояния за четверть часа, и на это уходит почти вся магическая энергия.

У жидкой молнии есть множество своих аналогов в виде других стихий - "ледяная буря в банке", "взрывной флакон", "ураган в бутылке", "самум" (который, к слову, является смесью магии земли и воздуха) и другие.

Моя задумка заключалась в том, чтобы наполнить пустую бутылку водой из фляжки, предварительно опустив туда вышеупомянутый сосуд. Должно получится что-то вроде подожженного горшка с горючим маслом по эффекту. Сейчас мы это и узнаем. Сделав, что хотел, я заткнул бутылку пробкой и стрельнул небольшим электрическим разрядом - всё, на что хватило магии. Это было для привлечения цели, так как не дожидаясь, что он вылезет, бутыль сразу же с моей помощью полетел в нужном направлении.

Есть! Голова только-только слегка высунулась из-за валуна, как его и всё рядом сразу же окутало водой, через полсекунды после чего о камень разиблся уже основной снаряд. Йорику я приказал заранее достать лук, натянуть тетиву и ждать, а сам быстро выпил зелье магических сил и помчался со всех ног по широкому полукругу к укрытию врага. После электровзрыва оттуда послышались невнятные громкие звуки, обладателя которых я уже вскоре мог наблюдать - электричество заставляло тело сокращаться и разжиматься. Не став глупить, я метнул в того огненный шар, еще и еще. Напиток помог мне восстановить часть сил, и энергии хватило на упокоение этого особо мощного некромага. Готово! Доставил же ты проблем.

Позвав напарника, я продолжил стоять. Нужно было потушить мага, после чего осмотреть, чем мы и занялись. У него было пару интересных атакующих свитков. Ну, было их на самом-то деле больше, но вот уцелело лишь два. Также имелось несколько золотых, благо они сгореть не могут, и кристалл. Интересный. Подобрав свой посох и прошерстив почти всех некромантов, я принялся обирать последнего, как вдруг меня с ног сбил сильный толчок ветра, а судя по звукам - с дальнего конца зала, куда нам еще предстояло пройти, бежала пара ног.

Напарник тут же бросился в погоню, а я, как встал, последовал за ним. Догнав и наказав струсившего вступать в бой мага, выяснилось, что мы бежали по тайному ходу. Всё это время, через все катакомбы и помещения, добраться к самому выходу пещеры можно было секретным путем! Не страдать, собирая задницей все удары мечей, стрелы и огненные шары, не летать от силового энерго-крика военачальника по коридорам, не бить лица драуграм (которые в это время не менее слабо били лицо в ответ), а просто и спокойно проскочить! Некроманты, чтоб их злыдни драли...

Через время мы вернулись в зал последней битвы. Слева была небольшая общая комната, откуда мы "одолжили" много маговских одеяний, еще столько же поснимали с уже полегших противников. Продать потом можно будет, это всё приличных денег стоит. Были еще всякие моменты, по типу камней душ разной величины, не особо примечательных свитков, интересных зелий, среди которых было зелье водного дыхания, всяких ингредиентов для алхимии и многое-многое другое. Справа от как я его назвал "зала последней битвы", являвшегося просто чем-то вроде общего зала, было хранилище.

Здесь-то и имелось то, зачем я вообще сюда полез. Разные книги изменения, в том числе и та самая "дубовая плоть". Были и другие, которые мы тоже взяли. Естественно, это не всё, что было в хранилище - здесь и оружие, и броня, но это нам не нужно.

Напоследок решил пройти по центральной двери общего зала, которая оказалась спуском в низ. Там было очень много интересного: пентаграмма душ, алхимическая стойка, разные другие непонятные мне приборы и пара огромных клеток. В одной даже были кости... кого? Это будто человек, но скелет слишком высокий и "здоровый", нет таких людей. Тем более, морда была как волчья - вытянута, оскал. Не знаю, что здесь творили, но мы с Йориком поспешили убраться.

Пишу это, хлебаю согревающий чай сим прохладным рассветным утром. Поход в руины удался; как допью - двинусь в путь. Ближайший город отсюда Маркарт, но я пойду не туда, а прямо напротив - в Вайтран. Дело в том, что даже добравшись до Маркарта на пол дня-день раньше, я найму возничего ехать в Винтерхолд. Его путь все равно ляжет рядом с Вайтраном, но на это уйдет больше времени, чем если я сразу двину туда, и найму повозку уже внутри самого Вайтрана.

Продолжу пить вкусный травяной чай, напишу снова позже.