Ритуал Судьбы

Пролог

– Сириус! – крик крестника зазвенел в ушах.

Внезапная вспышка. Я понимаю, что это заклинание Беллы отбрасывает меня... Время замедляет ход. Ужас в глазах Гарри. Я смотрю на него. Меня затягивает. Сзади была Арка Смерти, значит – конец. Мой обзор заволакивают клубы тьмы. Последнее, что я вижу – отчаянный взгляд Гарри.

Всё. Везде тьма. Пустота. Я падаю в пустоту. Меня несет во тьму. Давление повышается. Мерлин, как трудно дышать…

Голос во тьме. Он шел, казалось, отовсюду.

– Взгляни на себя. Чего ты добился? Что потерял? Кого предал? Кто виноват? И что делать? Что ты должен был сделать? М? Наследник рода. Когда ты нарушил Кодекс? Когда перестал быть собой? Кто заставил тебя искать Истину, когда Истин много? Кто заставил выбирать между "Светом" и "Тьмой", когда существует лишь Род и все остальные?

Ему казалось, что это длилось вечность...

– Как следовало поступить? ПРОСНИСЬ!

Он вскочил с кровати. Пот заливал глаза, мокрая ночнушка облепила тело. Бешено стучало сердце.

– Наследник проснулся, – ворчливый голос заставил его вздрогнуть. – Вас ожидают на завтраке. Сегодня в честь Вашего восьмилетия собрались все представители Рода.

Только сейчас Сириус заметил своё маленькое тело. Творец, как прекрасен Мир! Солнце, утро, противный эльф, да и сам жив. Кончилась вечность во тьме наедине с собой. Постепенно вспомнилось: вчера над ним провели какой-то родовой ритуал. Но вот что же было после? На простой сон это походило мало – он помнил все переживаемые эмоции и мысли. Да и чувствует себя странно: с одной стороны, он помнит все свои восемь лет, а с другой – чувствует себя взрослым тридцатипятилетним мужчиной.

Одевшись и успокоившись, Сириус спустился вниз. В большом зале уже собрались и ждали именинника.

– Сириус, проходи, садись. Сегодня мы собрались поздравить тебя с вступлением в права наследника. Ничего не хочешь сказать? – хитрый прищур в глазах Главы Рода... Нет, не только. Все старшие представители Рода смотрят с ожиданием и интересом. И интерес в глазах кузин. Тут что-то не так.

– А вам, судя по всему, есть что сказать? – немного резче, чем хотел, произнес Сириус. Он уже понял, что они что-то знают.

Родня тоже что-то поняла. Серьезность во взглядах. Глава Рода взял слово.

– Силой Рода, заклинаю: всё сказанное здесь и сейчас – тайна. Никто не станет обсуждать сказанное здесь сегодня. – Вспышка магии подтвердила клятву. Глава серьёзно взглянул на Сириуса и продолжил:

– Наш Род часто успешен, потому что в канун восьмилетия над наследником Рода проводится ритуал, что позволяет ему увидеть во сне... как сложится его жизнь до пятидесятилетнего возраста. Это помогает определить политику рода на ближайшие век, полтора. Сохранить Род и приумножить состояние и магию. Это тайна нашего Рода. Срок моего видения истек десять лет назад. Поэтому нам интересно, что увидел ты.

– Насколько увиденное правдиво, возможно и поддается ли изменению? – мысли Сириуса смешались. Он почувствовал, как в нем зарождается злость. На себя, на других…

– Полностью правдиво. Ритуал позволяет увидеть события, которые могут произойти в определённых обстоятельствах. Поэтому, если ты не станешь что-то менять, то и произойдет так, как ты увидел.

Внезапная вспышка магии и по залу во все стороны подул ледяной ветер. Бокалы и хрустальная посуда мгновенно заиндевели. Родственники ошеломленно замерли. Что же должно было случиться, чтобы произошел такой сильный выброс стихийной магии? Наследник встал. Глаза, обычно весёлые и яркие, потемнели. Лицо исказилось от гнева.

– Просто сон? А ничего, что я как будто пережил все это на самом деле?!

Глава Рода понял, что дело нешуточное. Сириус явно увидел что-то, что шокировало его.

– Обычно события, даже жестокие и опасные, не задевают сознания. У тебя было по-другому? Расскажи мне.

Мягкий голос подействовал успокаивающе. Сириус сел на стул и сжал ладонями голову.

– Я как будто прожил все эти годы. Прочувствовал каждую минуту, – тихо произнёс он.

– Так не должно быть, – Глава обеспокоенно нахмурился, – Расскажи, что ты видел?

Все в зале замерли, ловя звуки сначала тихого, а потом все более гневного голоса.

– Сейчас идет 1967 год, и очень популярен некто Волдеморт. Урод, который наделал крестражи и клеймит наших аристократов как скот. Через десять лет он окончательно тронется и начнет пытать как врагов, так и союзников. И не только пытать. От нашего рода к нему присоединится Белла, впоследствии Лестрейндж. Главная пожирательница, главный палач, любимое заклятие - Круциатус, запытает чету Лонгботтомов до сумасшествия. Убьет столько маглов, которые ей ничего не сделали, что хватит на небольшой городок. А потом сбросит последнего Блэка в Арку Смерти.

– Мой дорогой Регулус, ты присоединишься к нему на седьмом курсе. Пропадешь без вести.

– А на Род падет мор Драконьей Оспы. Хотя, если пораскинуть мозгами, то есть один ублюдок, который проводил исследования крови дракона и даже кое-чего добился.

– Моя дорогая мама выжгла меня с гобелена, выжгла Энди, за то, что нашла мужа-магла, от которого родила дочь-метаморфа.

– Дорогая Цисси, потом – Малфой. Твой клейменный муженек, сволочь, лицемер и жил на твое приданое. Твой сынок-выродок, ни капли достоинства, разбалован, не сдержан, груб, глуп, труслив, завистлив, слаб магически... по крайней мере для таких родителей он должен быть сильнее. Почему отдали тебя этому хлыщу... может связи хотели поиметь...

– Я тоже пропащий. Погнался за Светом. Но знала бы ты, как давили на меня, мама. Вынуждая бунтовать и препираться. Азкабан, без суда и следствия, на двенадцать лет.

– Сколько родов оборвалось, сколько смертей, страха, ужаса и боли. Советую переходить на осадное положение, – резко подводя черту своего монолога, Сириус снова вскочил со стула и с вызовом посмотрел на старших. И ожесточенно добавил, насмешливо вскинув голову:

– Пятьдесят лет, да? Когда Белла сбросила меня в Арку мне было тридцать пять... значит, во тьме я провел пятнадцать лет. Ха. Разницы нет, что Азкабан, что Арка...

Все молчали. Шокированные, подавленные. Цисси и Белла плакали...

Наконец, Глава Рода спросил:

– Что ты решил?

– Будем тянуть Род от той ямы, в которую катится Англия.

Глава 1. Три года спустя

Сириус Блэк стоял на платформе 9 ¾, глядя на разноцветные клубы дыма, вырывающиеся из трубы паровоза. Прошло уже три года с момента ритуала. Какая-то часть его сознания все ещё была взрослой и порой ему было трудно вести себя как ребёнок, кем он, собственно, и являлся. Но сегодня Сириус, как никогда, ощущал себя ребёнком. Ребёнком, впервые отправляющимся в Хогвартс.

Родители стояли тут же, рядом, разговаривая со знакомыми, которые тоже отправляли детей в Хогвартс.

— Сириус! — его лучший друг Джеймс Поттер с широкой улыбкой хлопнул его по спине. — Чего стоишь?

— Джим! — Сириус расплылся в ответной улыбке. — А я тебя жду.

— Поторопитесь, молодые люди, — строгий голос Дореи Поттер раздался сзади. Сириус улыбнулся матери Джима.

— Да, мэм! — Сириус помахал родителям и вместе с Джеймсом поспешил на поезд, уже готовый к отправке.

— Давай пройдемся по вагонам? — предложил Джеймс, когда они закинули чемоданы в первое попавшееся купе и поезд тронулся.

— Давай! — Сириус помнил, что они встретят Лили и Снейпа в поезде. Первым пунктом в его плане была дружба со Снейпом.

Они обошли уже два вагона, как в проходе третьего столкнулись с худым черноволосым мальчиком. Тот хмуро стоял возле купе, как будто чего-то ожидая.

— Привет! — Сириус первым поздоровался с будущим сокурсником, не давая Джиму вставить ни слова. Он помнил насмешки по поводу старой одежды, которые сразу настроили Снейпа против них. — Ты чего тут стоишь?

— Моя подруга переодевается в купе, потому я вышел, — манера говорить у него все та же, подумал Сириус. Слишком забитый. Он ослепительно улыбнулся и протянул руку.

— Меня зовут Сириус Блэк, а тебя?

— Северус Снейп, — пробормотал мальчик, настороженно косясь на них. Было видно, что он не ждёт ничего хорошего. Но руку все же протянул.

— А это мой друг Джеймс Поттер, — Сириус старался произвести хорошее впечатление. И то, что Джим мрачно рассматривал Снейпа, не облегчало его задачи.

— Привет, — Джеймс был удивлен и недоволен тем, что Сириус так заинтересовался каким-то замухрышкой, но решил не устраивать скандал. Все-таки, Сириус зачем-то это делает…

— Вот и все! — из купе выглянула хорошенькая рыжеволосая девочка и удивлённо замерла, увидев рядом с Северусом незнакомых мальчишек.

— Привет, я Сириус Блэк, — симпатичный синеглазый мальчик улыбнулся ей широкой заразительной улыбкой.

— Я Лили Эванс, — девочка слегка покраснела. Она распахнул дверь купе пошире. — Заходите, здесь больше никого нет.

— Конечно! — в голосе Джеймса вдруг появился энтузиазм. Он прошёл в купе мимо враз помрачневшего Северуса и, шутливо поклонившись, представился:

— Джеймс Поттер к вашим услугам.

Лили улыбнулась, с интересом глядя на Джеймса. Северус и Сириус прошли следом и сели на диван. Снейп мрачно смотрел на Поттера. «Так не годится», решил Блэк.

— Вы тоже на первый курс? — спросил он. — На какой факультет хотите попасть?

— Я не знаю, — немного растерянно произнесла Лили, — Наверное, на любой.

— А я хочу попасть на Слизерин! — решительно заявил Снейп.

— Ха, Слизерин! Да там учатся только темные маги! — Джеймс с вызовом посмотрел на Снейпа. Этот заморыш нравился ему все меньше. — Лучше всех — Гриффиндор!

Северус сжал кулаки и неприязненно посмотрел на Джеймса. Этот выскочка ему не нравился совершенно — и потому, что так говорил о Слизерине, и потому, что Лили им заинтересовалась…

— Лили, а ты хочешь попасть на факультет Слизерин? — спросил Сириус. Девочка немного задумалась, а потом нерешительно спросила:

— А правда, что там учатся темные маги?

— Не совсем. Просто много темных магов учились именно там, потому так и считают, — поспешно ответил Сириус, видя, что Снейп уже открыл рот для ответа. — Моя семья вся училась в Слизерине.

После этого заявления, Северус пораженно уставился на Блэка.

— А ты тоже хочешь на Слизерин? — не отставала Лили.

— Не знаю… — протянул Блэк. — Наверное, с моим характером я буду в Гриффиндоре.

— Я думаю, что я тоже пойду в Гриффиндор, — вдруг решительно тряхнула волосами Лили. Снейп посмотрел на неё почти обиженно: такого предательства он от подруги не ожидал.

— Может, и ты пойдёшь в Гриффиндор, Северус? — спросил Блэк. — Зачем идти на факультет, если там не будет друзей?

Снейп не нашёл, что сказать. Оставшийся путь он сидел в задумчивости, пока Сириус, Джеймс и Лили болтали на разные темы.

***

— Гриффиндор! — выкрикнула Распределяющая шляпа. Северус Снейп снял её с головы и положил на табурет. Стол Гриффиндора взорвался аплодисментами. Громче всех хлопал Сириус Блэк. Пока все шло по плану.

Интерлюдия 1. Так движутся звезды

Люди часто смеялись над кентаврами. «Марс сегодня очень яркий», «Луна в созвездии Козерога» — эти слова стали насмешливыми штампами, которыми люди хотели показать ограниченность этой магической расы.

Когда Рейн был ещё маленьким жеребенком, старейшина племени показывал ему ночное небо и объяснял, как движутся звезды и как они влияют на судьбы всех живущих. Рейн знал, что у него есть особый дар — дар видеть Судьбы. Люди почему-то считали, что любой кентавр может по ночному небу определить изменения, которые ещё будут. Но сами кентавры знали правду: только избранные могли видеть судьбы любого разумного существа. А средний кентавр, без дара, может уловить только общие очертания Судьбы мира.

Сегодня была особенная ночь. Рейн стоял на опушке Запретного леса и привычно смотрел на ночное небо. Перед ним переливался огнями Хогвартс — в замке был праздник, распределяли новых учеников. Но кентавра волновало не это. Он давно, ещё три года назад, увидел необычное движение звезд — кто-то пытался изменить Судьбу. И вот сегодня это повторилось снова, более отчётливо. Звезды и небесные тела, невидимые человеческому глазу, меняли свое движение и от этого (а, быть может, потому что) судьбы людей и магических рас на Земле тоже меняли запланированный ход. И, кентавр это чувствовал, многие изменения происходили именно сейчас в Хогвартсе.

Он уловил движение за спиной. Кто-то приближался. Но не опасный — молодой кентавр умел это чувствовать.

— Зачем ты здесь, Рейн? — тихий голос принадлежал старейшине племени. Старый Хугин подошёл и встал рядом с молодым кентавром.

— Не знаю, — так же тихо ответил тот. — Я вижу, что многое меняется. И мне тоже хочется что-то изменить.

Старый кентавр помолчал, глядя на соплеменника. Он понимал, что Рейн и так знает, почему кентавры никогда не вмешивались в дела мира. И что говорить это, скорее всего, бесполезно. Но надо.

— Ты видишь свою судьбу, Рейн? — наконец спросил он. Молодой кентавр вскинул голову и всмотрелся в небо.

— Нет, — поникшим голосом ответил он. Хугин кивнул, ничего не говоря. Если Видящий не мог увидеть свою судьбу, то его время ещё не пришло. Это был Непреложный закон.

— Пусть все идет так, как идет, — произнёс старейшина. — Если богиня Судьбы решит, что нам нужно вмешаться, ты это увидишь.

Фигуры двух кентавров скрылись в ночных тенях Запретного леса. Их время ещё не пришло, но Рейн знал, что оно придет. Знал, потому что так движутся звезды.

Интерлюдия 2. В кабинете директора

В кабинете директора Хогвартса никогда не было тихо. Странные серебряные приборчики жужжали или свистели, наполняя пространство вокруг тихим гулом. Нынешний директор, Альбус Дамблдор, сидел за столом и задумчиво рассматривал чашку с чаем, которую крутил в руках.

Сегодняшнее Распределение его удивило. Шляпа при Распределении всегда учитывала и то, на каком факультете учились родители ребёнка. Этот факт не был общеизвестным — только директора знали об этом. И чтобы ребёнок попал на иной факультет, нужно было вмешательство. Очень серьёзное вмешательство.

Альбус вздохнул и снова повторил про себя два имени. Сириус Блэк и Северус Снейп. Оба мальчика должны были попасть на Слизерин. Ведь и Блэки и Принцы много столетий учились только там. Но сегодня почему-то вышло все иначе.

— Уважаемая Шляпа, вы ответите мне на несколько вопросов? — это только со стороны кажется смешным проявлять вежливость к какой-то шляпе, пусть и артефакту. Но Альбус Дамблдор знал, как следует обращаться с наследием Основателей.

— Давненько вы меня не спрашивали, — раздался чуть скрипящий голос с верхней полки. Шляпа немного пошевелилась, показывая, что готова к разговору.

— Я знаю, что дети всегда попадают на факультет, на котором учились их родители. Но сегодня два мальчика попали не на тот факультет и я хотел бы знать почему.

— Тот же факультет это не правило, — укоризненно заметила Шляпа. Подобный разговор происходил не в первый раз, но Альбус Дамблдор почему-то упорствовал в своей теории. — И вы это знаете.

— Не будем спорить снова, уважаемая Шляпа, — улыбнулся директор. — Вы знаете мое мнение. Но ведь сегодня-то я прав? Сириус Блэк и Северус Снейп — их место действительно на Гриффиндоре?

— Вам стоит меньше упорствовать, — с неудовольствием заметила Шляпа. — И нет, вы не правы. Сириус Блэк в любом случае попал бы на Гриффиндор.

— А Северус Снейп?

— Нет, — неохотно сказала Шляпа. — Он — нет. Но у каждого есть Право Выбора. А он захотел на Гриффиндор. И больше я ничего не скажу — вам не надо этого знать.

Шляпа чуть-чуть сгорбилась и замолчала. Альбус Дамблдор понял, что больше ничего не узнает. Но любопытство все-таки было разбужено. Значит, Сириус Блэк «в любом случае» оказался бы на Гриффиндоре? Что это значит?

Этой ночью в кабинете директора долго горел свет. Альбус Дамблдор читал древние свитки и думал. Интуиция его никогда не обманывала и теперь он чувствовал: от того, сможет ли он завоевать доверие Сириуса Блэка многое зависит.

Глава 2. Загадка Ремуса или следствие ведут гриффиндорцы

Прошло уже три месяца с начала учебного года. Первокурсники освоились в школе и учебный процесс стал более интересным. Как и внешкольная жизнь.

— Ну, и чем займёмся сегодня? — Джеймс обвел друзей взглядом. Их компания расположилась в одном из пустующих классов на третьем этаже. Сириус и Северус легкомысленно болтали ногами, сидя на старых партах. Лили читала какую-то книгу.

— Погоняем Пивза? — предложил Снейп. — Я придумал одно интересное заклинание, которое действует на призраков.

— Или пойдём к озеру — там, говорят, живет гигантский кальмар. Может, удастся увидеть, — внёс свое предложение Сириус.

— Лили, а ты что думаешь? — попытался привлечь внимание девочки Джеймс. Та подняла взгляд от книги и некоторое время задумчиво смотрела на ребят.

— А вы заметили, Ремус каждый месяц лежит в Больничном крыле? — немного невпопад спросила она. Судя по лицу, Лили уже сделала какие-то выводы и хотела поделиться ими с друзьями. Сириус насторожился: он помнил из сна, что Ремус — оборотень, но ещё не решил для себя, когда эту тайну можно рассказать друзьям. Конечно, то, что он расскажет ее было несомненным — он и в этой новой жизни хотел стать анимагом.

— Да-а, — протянул Джеймс, — Я спрашивал его, но он мне не сказал.

«Еще бы!» хмыкнул про себя Сириус.

— Мне кажется, я знаю, — все с интересом посмотрели на Северуса. Даже Джеймс признавал, что Снейп был в своем роде гением — много знал и при том, не был заучкой. Сириус краем глаза заметил, что лицо Лили стало почти обиженным — она явно сама хотела похвастаться открытием.

— Мне кажется, что Ремус — оборотень, — несколько мгновений все молчали, осмысливая мысль. А потом прорвало.

— Ерунда! — первым высказался Джеймс. — Директор Дамблдор не допустил бы оборотня в школу.

— Я тоже хотела это сказать, — чуть обиженно произнесла Лили. Было видно, что она хотела первой высказать такую потрясающую мысль.

— С чего ты это решил? — одновременно с Лили спросил Сириус.

После этого на некоторое время установилась тишина. Северус явно наслаждался всеобщим вниманием. Он выждал паузу, явно для большего эффекта, и сказал:

— А вы заметили — он болеет только в полнолуние?

Сириус мысленно восхитился: в видении будущего Северус смог дойти до такого заключения только через пять лет. А сейчас прошло три месяца.

— Но ведь это значит, что Ремус опасен! — Лили стукнула кулаком по книге. — Нам надо что-то с этим делать.

— Ты права! — Джеймс с энтузиазмом вскочил на ноги. — Пойдём и все расскажем директору!

— А если он знает? — на вопросительные взгляды Северус пояснил. — Вряд ли директор школы не знает, что здесь учится оборотень.

— Может, спросим сначала Ремуса? — внёс Сириус предложение. — Что он скажет?

— Тем более, он сейчас в Больничном крыле, — подхватил Джеймс. — Давайте сейчас и сходим!

Все согласились с тем, что это лучшая идея. Друзья подхватили сумки и гурьбой направились в сторону Больничного крыла. Но, подойдя к дверям, компания нерешительно остановилась.

— А можно, всем сразу? — высказал сомнения Северус. Лили возмущенно фыркнула и решительно потянула дверь на себя.

— Ну и стойте, а я пойду, — бросила она мальчикам. Те обиженно насупились и, толкаясь локтями, разом шагнули за ней.

— Так, и что тут происходит? — медиведьма мадам Помфри грозно посмотрела на нарушителей спокойствия. Ребята притихли.

— Мы хотим навестить Ремуса. Ведь он не ходит на занятия, — Лили снова взяла инициативу на себя. — К нему можно?

Мадам Помфри оценивающе посмотрела на них, что-то решая, и наконец кивнула.

— Только тихо. Будете шуметь — выгоню, — предупредила она. Друзья кивнули и по одному прошли в палату.

Ремус лежал на кровати возле окна. Он удивлённо посмотрел на вошедших однокурсников — за три месяца Люпин так ни с кем не подружился, и потому появление сразу четырёх гриффиндорцев было для него подозрительным. Сириус приветливо кивнул будущему другу (в том, что именно другу, он не сомневался) и присел на стул возле его кровати. Все остальные уселись на соседнюю кровать — Лили в центре и Джеймс с Северусом по краям. Мальчишки косились друг на друга, на время забыв, зачем сюда пришли. Сириус вздохнул про себя.

— Привет, Ремус, — поздоровался он, — Как ты себя чувствуешь?

— Привет, — несколько растерянно ответил Люпин. Он недоуменно посмотрел сначала на Сириуса, а затем на троицу напротив. — А зачем вы пришли?

— Проведать тебя, — Сириус широко улыбнулся. — Ведь ты чем-то болеешь? Ты часто попадаешь в Больничное крыло.

— Да, у меня слабое здоровье, — пробормотал Ремус, пряча глаза. Сириус прекрасно понимал его сомнения: мальчик боялся, что о том, что он оборотень, кто-нибудь узнает.

— Знаешь, Ремус, мы бы хотели с тобой дружить, — решительно произнёс Блэк. Ремус ошеломленно посмотрел на него. Неверие отражалось не только на лице — казалось, воздух вокруг был пропитан этим чувством.

— Да, Рем, это точно, — это Джеймс в своей любимой фамильярной манере решил помочь Сириусу. Поттер широко улыбнулся, пытаясь доказать, что говорит правду.

— Я… мне надо подумать. Можно? — выражение лица Ремуса было почти беспомощным. Сириус вдруг подумал, что у него никогда не было друзей и ему стало жалко Люпина.

— Конечно, — легко согласился он. Сириус протянул ему пергамент: — Держи, тут домашние задания по тем предметам, что ты пропустил. Выздоравливай.

Он поднялся. Ребята тоже вскочили, наперебой прощаясь с Ремусом. Мадам Помфри, выглянувшая на шум, проводила их до двери.

— Сириус, мы же ничего не узнали, — укоризненно произнёс Джеймс, когда они отошли от Больничного крыла на достаточное расстояние.

— Не совсем, — Блэк самодовольно улыбнулся. — В том свитке я оставил записку «Мы знаем, что ты оборотень». Так что Ремус все равно расскажет нам.

— Ты что, придурок? — на мгновение Сириусу увиделся тот Снейп, которого он видел во сне: интонации и выражение лица — все было таким же.

— А вот и нет, я все просчитал, — Сириус обиженно посмотрел на друзей. — Знаете такую магловскую науку, как пси-хо-логия? Ремус для нас не опасен.

— Какую науку? — обалдело переспросил Джеймс. Северус и Лили кивнули — они слышали.

— Вот увидите, Ремус сам подойдёт к нам! — самоуверенно произнёс Блэк. — Если мы правы, уже завтра он будет на занятиях. Тогда и выясним.

— А если завтра не выясним, то пойдём к директору, — непререкаемым тоном сказала Лили. — Оборотень — это не шутка!

— Завтра и решим, — Сириус решил пока не раздувать проблему. Зачем?

На том и порешили. Четыре первокурсника факультета Гриффиндор пошли обратно в свою гостиную, не зная, что их ждёт завтра.

Глава 3. Друзья?..

Ремус Люпин действительно вернулся к занятиям на следующий день. Почти никто из однокурсников не обратил на это внимания — у Люпина действительно не было друзей. Только четвёрка гриффиндорцев заинтересованно посматривала в его сторону.

А вот Ремусу это внимание явно не нравилось. Каждый раз, как он ловил взгляд Сириуса, Джеймса или Северуса, мальчик как-то сжимался или поспешно отводил глаза.

Наконец, Сириусу это надоело и на следующем (и последнем на сегодня) уроке он сел за парту Ремуса. Было удачно, что этим уроком стали Зелья: на занятиях всегда разделяли учеников на пары.

Ремус, видимо, понял, что от него не отстанут. Но и общаться он явно не желал. Когда начался урок, он молча принёс ингредиенты для зелья и просто встал, ожидая дальнейших указаний. Сириус вздохнул: все оказалось сложнее, чем он думал.

— Натолки листья подорожника, — главное, спокойный тон — Ремус слишком боится его. Тот послушно взял листья и начал их толочь в маленькой ступке. Сириус напряжённо размышлял. До конца урока он должен завоевать доверие Ремуса, но вот только как это сделать? Он искоса посмотрел на Ремуса. Тот сосредоточено толок листья, не поднимая глаз.

— Ремус, мы можем поговорить после урока?

Люпин вздохнул. Он понял, что Блэк и его друзья от него не отстанут. И что поговорить придётся. Он неохотно кивнул, снова упираясь взглядом в ступку.

Сириус не мог дождаться конца урока. К счастью, Слагхорн не заметил рассеянности ученика, а то Гриффиндор непременно лишился бы баллов за нарушение техники безопасности на уроке. И вот, наконец, звонок. Сириус покидал вещи в сумку и вышел в коридор. Друзья присоединились к нему, нетерпеливо глядя на дверь класса. Ремус задерживался.

— Ну как? — выпалил Джеймс. Глаза за стёклами очков горели азартом. — Что он сказал?

— Я договорился поговорить с ним после урока.

И тут появился предмет их разговора. Но не один. Рядом шел мальчик-хаффлпаффец, при виде которого Сириус почувствовал приступ бешенства. Питер Петтигрю. До этого, ему как-то удавалось игнорировать Петтигрю, тем более они были на разных факультетах, но сегодня тот слишком явно попал на глаза. Остальные удивлённо уставились на Петтигрю. Судя по взглядам, они его даже не помнили — Петтигрю был весь какой-то незаметный.

«Что Питер делает здесь?» мысль была несколько сумбурной из-за нахлынувших эмоций.

— Здравствуйте, ребята, — Питер робко и немного заискивающе улыбнулся. Как и Ремус, он не завёл себе друзей среди одноклассников или даже просто на факультете.

— А ты кто? — Джеймс всегда высказывался первым, предпочитая брать инициативу в свои руки. Вот и сейчас не удержался.

— Питер Петтигрю, — Сириус хорошо знал этот взгляд. От его прошлого «Я» ему досталась стойкая ненависть только к одному человеку — крысе-Питеру, предателю и подхалиму. И теперь он видел именно это — чуть восхищенный и заискивающий взгляд. «Как я не видел этого тогда?» мимоходом удивился он.

— Слушай, Питер, — вполне дружелюбно сказал он, — Нам надо поговорить с Ремусом, так что извини.

Было видно, что Петтигрю все-таки немного обиделся, но сказать ему было нечего. Поэтому он просто кивнул.

— Еще увидимся, — ещё одна робкая улыбка и Питер ушёл.

— Пойдём, поговорим в другом месте, — предложил Блэк. Ремус молча кивнул. Они всей толпой направились в тот пустующий класс на третьем этаже, где собирались вчера.

Когда все расселись, Блэк снова взял слово.

— Ремус, ты подумал о том, что мы вчера сказали?

— Да, — Люпин исподлобья посмотрел на друзей. — Это ведь твоя записка? Об оборотне?

— Мы все вычислили. Так что можешь не отпираться. Да не бойся, мы больше никому не сказали. И не скажем.

— Да, это правда, — решился все-таки сказать Ремус. — Я оборотень.

Он посмотрел на сокурсников, проверяя их реакцию. Лица Джеймса и Сириуса выражали восторг и интерес, Северус был более сдержан, но и он выражал интерес. Лили… на ее лице страха не было, но Ремус уловил запах — некоторая опаска и в то же время любопытство.

— Давай дружить! — Сириус решил не давать Ремусу много времени на раздумья. Тем более он действительно хотел, чтобы и в этой жизни Ремус стал его другом. А характер своего друга он помнил хорошо. Он помнил, что Ремус всегда боялся потерять их дружбу и потому старался не спорить. Но другом все-таки был верным.

— Хорошо, — Ремус все ещё до конца не верил в то, что с ним хотят дружить. Но и быть один он устал.

— Классно! — это опять Джеймс. — Расскажи, а что умеют оборотни?

Вслед за Джеймсом, остальные тоже забросали Ремуса вопросами. Ребята смеялись и шутили, и Люпин впервые за долгое время почувствовал себя своим, нужным.

Они пробыли в классе почти до отбоя. В этот день их дружбе было положено начало.

***

Питер Петтигрю всегда хотел иметь друзей. Но почему-то их у него никогда не было. То ли потому, что он был слишком застенчивый, то ли по какой-то другой причине.

Но он надеялся, что хотя бы в Хогвартсе найдет себе друзей. Но пока надежда оказалась тщетной. На него не обращали внимания, как будто его вообще не было. Иногда он так и думал. Но сегодня все изменилось.

Однокурсник Джеймс Поттер заинтересовался им! И Питер захотел, чтобы так было и дальше.

Питер вздохнул и огляделся. В попытке проследить за Джеймсом Поттером и его друзьями, он незаметно для себя забрёл в незнакомую ему часть замка. Все, что он знал — это то, что он был на втором этаже. И он был в каком-то тупике.

Громкие рыдания привлекли его внимание. Кто-то плакал громко, не стесняясь. Мальчик почувствовал, что в душе что-то шевельнулось. Он вспомнил, как сам иногда плакал вот так: отчаянно и безнадёжно, выплескивая свои чувства.

Он осторожно пошёл на звук. Но вскоре в нерешительности остановился: рыдания донеслись из-за закрытой двери туалета. Женского туалета. «Там девочка?»

Питер не знал, что делать — с одной стороны, он ни за что не войдёт в женский туалет, а с другой — ему было жалко эту незнакомую девочку, которую кто-то обидел.

Но вдруг рыдания стихли. Мальчик уже решил просто уйти, как вдруг из-за двери раздался голос:

— Кто ты?

Питер смутился. «Как она узнала?»

— Я Питер Петтигрю.

— Ты тоже пришёл поиздеваться надо мной? — в дрожащем голосе зазвенели слезы.

— Нет, что ты! — испугался Питер. — Наоборот, я хотел помочь…

Вдруг через дверь просочилось привидение. Мальчик испуганно отшатнулся от неожиданности.

— Это правда? — это было привидение некрасивой девочки в очках. Она смотрела прямо на него. «Так вот, кто плакал», понял Питер.

— Да, — он с любопытством рассматривал привидение. — Меня тоже часто обижают, потому я подумал, что могу помочь.

— А ты хороший, — вдруг сказала девочка-привидение. Питер слегка покраснел от похвалы. — Меня зовут Миртл. Давай дружить?

— Давай, — этот день был действительно особенным в жизни Питера Петтигрю. Его первый друг оказался привидением. Но он бы не согласился променять своего первого друга ни на что.

Глава 4. Рождество. Часть 1. Планы и расчеты

Время до Рождества пролетело быстро. Новые друзья целыми днями пропадали в замке, изучая все закоулки. Ремус уже не был таким застенчивым и сам предлагал иногда довольно опасные приключения, вроде исследования теплиц с хищными растениями, пока никто не видит.

Рождественские каникулы все решили провести дома. Только Ремус оставался в замке: его родители боялись его второй сущности и потому отношения с сыном у них были напряжённые.

— Я придумал кое-что интересное, — сказал Сириус друзьям, когда они все вместе грелись у камина. — Как мы можем помочь Ремусу.

— И как? — Джеймс отхлебнул от кружки с горячим шоколадом. Судя по его лицу, в данный момент он блаженствовал и ему ничего не было нужно.

— Скажу после каникул, — уклончиво произнёс Блэк. — Мне сначала надо посмотреть в семейной библиотеке.

— Ну вот, заинтересовал всех, а теперь молчишь, — в шутку обиделась Лили. Девочка переставила шахматную фигуру, — Шах и мат!

— Сдаюсь, — Северус потянулся и тоже взял кружку с горячим шоколадом с подноса, который оставили домовые эльфы.

Один Ремус молча смотрел на огонь и улыбался. Он был рад тому, что друзья поддерживают его и сейчас ему этого было достаточно. Сириус хитро подмигнул друзьям и тихонько подошёл к Рему сзади, одним движением закрыв тому глаза.

— Сириус! — засмеялся Люпин. Друзья часто пытались обмануть его острый слух и специально играли в эту игру. Но ещё никому не удалось выиграть — Ремус умел на слух отличать кто к нему подходит.

— Угадал! — Сириус тоже засмеялся и сел рядом. — Не скучай, пока нас не будет, Рем.

— Не буду, — с улыбкой пообещал оборотень. Он даже зажмурился от удовольствия: какие все-таки у него хорошие друзья!

Этот вечер ребята провели у камина. За окном падал медленный снег, а в гостиной Гриффиндора трещал огонь, согревая своим теплом компанию друзей.

***

Хогвартс-экспресс быстро домчал всех школьников до Лондона. На платформе компания разделилась: Лили и Северус прошли через барьер, спеша на встречу с родными. Джеймса сразу забрали родители. А Сириус вместе с кузиной Цисси некоторое время стоял, ожидая кого-нибудь из родных. Семья Блэк решила отпраздновать Рождество в семейном кругу, поэтому Сириуса и кузину должны были забрать вместе.

— Долго стоите? — Сириус сразу узнал голос матери. Вальбурга Блэк улыбалась сыну и племяннице. — Идите скорее ко мне!

Сириус ухватился за протянутую руку и почувствовал рывок от перемещения порт-ключом. Следующее, что он увидел — прихожая родного дома. По лестнице сразу же сбежал Регулус и повис у него на шее.

— Сири приехал!

— Да ладно, Рег, слезь с меня, — притворно ворчал Сириус, тем не менее с радостью обнимая братишку. Регулус был уже большой — через год в школу — и тяжёлый. Но Сириус был рад видеть брата.

На шум выглянули кузины Энди и Белла. Нарцисса сразу же кинулась к ним — обнимать.

— Вот все и в сборе, — Сириус наконец отцепил от себя Рега и повернулся на голос. Глава Рода Арктурус Блэк стоял в дверном проёме и наблюдал за радостной встречей родственников. Увидев, что Сириус смотрит на него, он кивнул и поманил того к себе. Сириус поспешно подошёл.

— Я хотел бы поговорить с тобой попозже. После ужина зайди в библиотеку, — тихо сказал Арктурус. Мальчик кивнул: он тоже хотел поговорить с Главой.

До ужина ещё есть время, а потому Сириус бежит в свою комнату, оставив школьный чемодан на домовых эльфов. У него есть неотложное дело.

В комнате все по-прежнему — эльфы наводят порядок исправно. Сириус закрыл дверь и подошёл к письменному столу. Там, в нижнем ящике, лежало то, ради чего Сириус так рвался домой на Рождество. Выдвинув ящик, мальчик достал это — записи-автобиография его далёкого предка-оборотня.

Денеб Блэк был неизвестен большинству историков. И вовсе не потому, что он не сделал ничего выдающегося. А потому, что Род Блэк всеми силами скрывал его тайну. Будучи оборотнем, он был гениальным зельеваром (из-за своего обоняния), но именно это обстоятельство заставляло его действовать анонимно — все открытия и изделия были приписываемы другим родственникам. Но сами Блэки знали тайну и гордились своим предком.

Сириус хотел подарить эти записи Ремусу — пусть знает, что оборотни могут достичь в жизни много, главное — захотеть. Он уже давно подготовил эти записи, ещё до школы, только не знал, когда сможет их подарить. Подходящий момент, по его мнению, настал.

За спиной раздался негромкий хлопок.

— Наследник Сириус, вас зовут к ужину, — домовой эльф Тинки преданно смотрел на него.

— Иду, — Сириус положил записи обратно в ящик стола и направился в столовую.

Ужин ему понравился — все-таки не часто семья собиралась вместе. А сегодня здесь были все — даже те, кто редко выбирался на семейные торжества. Невольно вспомнился восьмой день рождения: там тоже были все. Весь Род.

После ужина он сразу пошёл в библиотеку. Глава Рода был уже там, сидя на диванчике у стеллажа. Сириус присел на кресло напротив.

— Для начала, расскажи, как ты провел эти месяцы в школе.

— Хорошо, — Сириус понимал, что это не просто праздное любопытство. Тогда, три года назад, когда он в подробностях вспоминал будущее, которое ему показал ритуал, именно Глава составил план, который бы помог изменить грядущие события. Он рассказал обо всем: о дружбе с Северусом Снейпом и Ремусом Люпином, о успехах в учёбе.

— Очень хорошо, — Арктурус Блэк довольно улыбнулся. — Ты рассказывал, что этот мальчик, Снейп, стал хорошим зельеваром?

— Да.

— Думаю, стоит подарить ему книгу из библиотеки Блэков. О редких зельях.

— Я тоже так подумал, — Сириус улыбнулся: он был доволен, что смог угадать. Потом он быстро посмотрел на Главу и нерешительно продолжил. — Я хотел ещё подарить Ремусу записи Денеба Блэка…

Глава быстро обдумал предложение. В этом был смысл. Если Ремус Люпин разовьет свои способности, благодаря поддержке Рода Блэк… в будущем Род получит перспективного зельевара или боевого мага, а это очень хорошо!

— Превосходно, — произнёс он. — Ты начинаешь думать, как настоящий Наследник, заботящийся о благополучии Рода.

Сириус чуть покраснел от похвалы. Все-таки, одобрение Главы Рода много значило для него.

— Продолжай в том же духе, — продолжал Глава. — На данный момент, твоей главной задачей является налаживание связей. Джеймс Поттер и так связан с нашей семьёй, а вот Северус Снейп и Ремус Люпин обладают хорошим потенциалом, о котором ещё никто не знает.

— Они в любом случае мои друзья! — Сириус понимал логику Главы Рода, но ему хотелось показать, что он не бездушный интриган, а хороший друг.

— Конечно, — Глава с улыбкой посмотрел на мальчика. Какой же он все-таки ребёнок! Но это нормально. Со временем, Сириус все поймет. — На сегодня все, ты можешь идти.

Сириус Блэк послушно отправился к выходу из библиотеки. Первый день каникул закончился.

***

Следующее утро ознаменовалось сильным ароматом хвои. Сириус распахнул глаза и увидел маленькую елочку, которую, видимо, поставили домовики ночью, пока он спал. И под елочкой виделись несколько свертков.

Мальчик откинул одеяло и прямо как был, в пижаме, кинулся к ёлке. Подарки, а это были именно они, лежали компактной кучкой, притягивая взгляд. Сириус секунду раздумывал: развернуть их сейчас или растянуть удовольствие? А потом мысленно махнул рукой и схватил первый сверток.

На это Рождество он получил много подарков: родственники надарили принадлежностей для школы и разные книги. Джеймс прислал перочинный нож-отмычку (Сириус вспомнил эпизод из несостоявшегося будущего и улыбнулся), Северус подарил придуманное им самим заклинание, при помощи которого можно было менять цвет волос и глаз на сутки. Лили ограничилась коробкой сладостей. А Ремус — шерстью оборотня для зелий. Сириус грустно улыбнулся — Ремус не мог позволить себе купить подарок и потому использовал то, что мог.

Отложив подарки, Сириус радостно потянулся. Каникулы, внимание друзей и грядущий праздничный ужин — что может быть лучше?

Только праздничный завтрак, решил он и начал одеваться. Ведь надо же и родных поздравить?

Глава 5. Рождество. Часть 2. Тайна Хогвартса

В этом году Рождество порадовало всех большим количеством пушистого снега. Хогвартс был похож на сказочный замок, окутанный снежной мантией. Ремус мог часами любоваться ледяными узорами на стеклах окон.

Люпин поежился от холода и поплотнее закутался в мантию. Первый день каникул прошёл для него как-то… одиноко. Друзья и большинство учеников уехали. Из гриффиндорцев остался только сам Люпин и один пятикурсник. Двое равенкловцев, двое хаффлпаффцев и один слизеринец составляли теперь все население замка, исключая, разумеется, учителей. Мальчик бродил по коридорам, наслаждаясь тишиной. Но вместе с тем, ему хотелось, чтобы рядом были друзья.

— Скучаешь? — Ремус вздрогнул от неожиданности. Рядом в воздухе парил призрак башни Гриффиндора — Почти-Безголовый-Ник. Видимо, привидению тоже было скучно, раз он решил заговорить с мальчиком.

— Да, — Люпин выдохнул облачко пара и посмотрел, как оно растаяло в воздухе. — В праздники Хогвартс… другой.

— А хочешь, я покажу тебе кое-что интересное? — Ремус с интересом посмотрел на Ника. Потом кивнул. — Тогда, пошли!

Привидение быстро пролетело по коридору. Мальчик бросился следом. Пять минут быстрого бега — и они на восьмом этаже. Ник остановился возле пустой стены. Ремус озадаченно посмотрел на него.

— Три раза пройди взад-вперед и подумай о том помещении, которое тебе нужно. И оно появится.

Люпин послушно прошёлся, сосредоточено думая «мне нужно место, где я могу посидеть с друзьями». Внезапно появившаяся дверь вогнала его в ступор. Но он все-таки протянул руку и медленно потянул ее на себя. И ахнул.

Перед глазами появилась уютная комната с несколькими диванчиками и креслами. Она, казалось, манила к себе и навевала мысли только о хорошем.

— Ник, это удивительно! — пораженный мальчик взглянул сияющими глазами на призрака. — Спасибо!

— Это Выручай-комната. Она может дать то, в чем ты нуждаешься. — Ник слегка улыбнулся. — Это тебе пригодится. С Рождеством!

Призрак внезапно подлетел к потолку и просочился сквозь каменную кладку. Ремус несколько растерянно посмотрел ему вслед. Радость постепенно проходила и на смену ему пришла задумчивость. «Почему Ник показал мне это место?»

Он немного постоял, смотря на Выручай-комнату. Потом решительно закрыл дверь и, повернувшись, зашагал к лестнице. И не увидел, как прозрачная голова Ника свесилась с потолка и проводила его долгим взглядом.

Ремус целенаправленно спускался вниз, к выходу из замка. Но на третьем этаже его окликнули. Он повернулся на голос и увидел директора. Альбус Дамблдор добродушно улыбался, поблескивая очками-половинками.

— Ремус, у тебя есть минутка?

— Да, — Люпин испытывал к директору сложные чувства. С одной стороны, благодарность за возможность учиться, несмотря на то, что он оборотень. А с другой стороны опасение — в его присутствии Ремус всегда чувствовал какую-то опасность, хотя и не мог понять ее причины.

— Давай пройдём в какой-нибудь класс, а то на лестнице неудобно разговаривать, — предложил директор. Мальчик кивнул, и они зашли в ближайшую дверь. По странной случайности, это оказался тот самый класс, в котором собиралась компания друзей. Альбус Дамблдор с удобствами уселся за первую парту. Ремус примостился неподалеку.

— Мы давно не беседовали, Ремус. — улыбнулся Дамблдор. — Как твои дела? Ты нашёл друзей?

— Да, у меня хорошие друзья, — Ремус застенчиво улыбнулся в ответ. — Я так рад, что смог с ними подружиться!

— Это замечательно, — директор продолжал улыбаться, но Люпин вдруг почувствовал внезапную тревогу. — Учись хорошо. И счастливого Рождества!

Он встал и, кивнув мальчику, вышел из класса. Ремус озадаченно смотрел вслед. «И зачем этот разговор? Он же ничего не сказал». Люпин немного посидел на месте, а затем тоже вышел в коридор. Идти на улицу ему расхотелось, и он медленно побрел в Гриффиндорскую башню.

***

Альбус Дамблдор был доволен. Он подошёл к входной двери и вдохнул свежий морозный воздух. «Сегодня замечательный день». Он почувствовал присутствие призрака и обернулся. Почти-Безголовый-Ник парил перед ним, распространяя вокруг себя холод. Заметив, что директор смотрит на него, он чуть склонился в приветствии.

— Я показал мальчику Выручай-комнату, господин директор.

Альбус кивнул.

— Спасибо, сэр Николас, ты очень помог.

Призрак понял намёк и беззвучно удалился, пройдя через стену. Конечно, ему было любопытно узнать, почему Альбус Дамблдор захотел, чтобы он показал одну из тайн Хогвартса Ремусу Люпину. Но, к его сожалению, спросить об этом не мог — директор своей властью мог просто приказать привидениям исполнять его волю.

Альбус все-таки распахнул входную дверь и вышел наружу. Всюду, сколько было можно видеть, лежал снег. И только перед входом было чистое пространство — школьный лесник Рубеус Хагрид как раз двигался по направлению к воротам, раскидывая снег широкой лопатой.

— Директор! — Хагрид радостно помахал огромной рукой, улыбаясь во весь рот. Чёрная борода от этого топорщилась и казалась отдельным живым существом.

— Здравствуй, Хагрид, — Альбус несколько принуждённо улыбнулся в ответ. Говорить со здоровяком он сейчас не планировал. — Не обращай на меня внимания, я только немного пройдусь.

— Хорошо! — Полувеликан с энтузиазмом кивнул и вернулся к своему занятию. Альбус прошёлся по расчищенной дорожке, а затем свернул на заваленную снегом тропинку и отправился к опушке Запретного леса.

На самом краю он остановился. Было видно, что он кого-то ждёт. Через пять минут рядом раздался еле слышный шорох. Альбус повернул голову и увидел кентавра. Очень старого кентавра.

— Старейшина Хугин, добрый день, — поприветствовал его директор.

— Альбус Дамблдор, — выражение лица старейшины было не слишком приветливым. — Не могу сказать, что я рад встрече.

— Но вы все же пришли, — невозмутимо заметил тот, цепко глядя на кентавра. Хугин раздраженно вздохнул. Да, он действительно пришёл. Несмотря на то, что кентавры всегда держали нейтралитет, правда состояла в том, что с директором Хогвартса им все равно приходилось считаться. Хотя это не означало, что у них не было свободы для маневра.

— Я хотел узнать о тех изменениях, которые вы заметили в будущем, — Хугин скрипнул зубами. Любопытный волшебник смог узнать о том, что кентавры увидели какие-то изменения будущего и теперь настойчиво пытался узнать больше. Этот молодой жеребёнок, который мог видеть слишком поспешил довериться в благодарность за помощь, когда на него напали волки. Хугин подозревал, что эти волки действовали по указке Дамблдора — они были слишком умными, на его взгляд — но ничего доказать не мог.

— Вы сами знаете, что будущее весьма изменчиво, — попробовал уклониться он от ответа. — Изменения ещё продолжаются, и мы не знаем, что будет дальше.

Дамблдор был неплохим менталистом и понял, что старый кентавр говорит правду. Кое-что не договаривает, но по мелочи. И понял также то, что Хугин настроен против него.

— Я забочусь о благе людей и всего мира, — он добродушно улыбнулся старейшине. — И кентавры тоже часть этого мира.

«Помогая мне, вы поможете себе» перевел эти слова кентавр. Он постарался придать своему лицу доброжелательное и в то же время извиняющее выражение.

— К сожалению, я не могу помочь вам.

Альбус понял, что на этом разговор можно пока закончить. Старый упрямец все равно не скажет того, что он хочет. Пока не скажет.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, — он кивнул кентавру, который сразу же развернулся и исчез в глубине леса.

Альбус немного постоял, задумчиво глядя вслед, а затем развернулся и направился обратно в замок. У него ещё было время.

***

Несмотря ни на что, праздничный ужин в Хогвартсе удался на славу. Из-за того, что учеников было мало, было решено сдвинуть столы и всем усесться за один стол. В этот праздник больше всех веселились учителя. Альбус Дамблдор был похож на клоуна в яркой мантии, которая переливалась всеми цветами радуги. Филиус Флитвик зачаровал маленькие огоньки, и они вспыхивали в разных местах, собираясь в разные фантастические фигуры. Минерва МакГонагал трансфигурировала небольшие листочки в бабочки, которые летали по всему залу и садились то на столы, то на людей.

Шутки, загадки, маленькие сувениры вроде новогодних хлопушек… этот рождественский вечер был наполнен смехом и весельем. Ремус смеялся вместе со всеми, на время отложив все заботы и тягостные мысли. И даже выиграл в маленькой викторине, которую устроил Альбус Дамблдор.

Прижав к груди свой подарок — маленькие магические шахматы — Ремус поднялся в башню Гриффиндора. Там было необычно пусто, даже пятикурсник, который остался в Хогвартсе ещё бродил где-то по замку. Мальчик уселся в кресло у камина и стал смотреть на огонь. Вид пламени в очаге всегда успокаивал его. Языки огня сплетались в причудливые фигуры и Ремус не заметил, как задремал. И проспал так всю ночь.

Но, все-таки, это Рождество было самым лучшим в пока недолгой жизни Ремуса Люпина.

Глава 6. Великолепная Пятерка

Каникулы закончились и друзья вернулись в Хогвартс. Первое, что они увидели, когда подъехали к замку — Ремус, который терпеливо ждал их у входа. После первых приветствий, он напустил на себя таинственный вид и произнёс:

— Угадайте, что я нашёл на каникулах?

Друзья задумались, исподтишка поглядывая на довольного Люпина. Первым не выдержал Джеймс.

— Ну, и что? — остальные тоже заинтересованно глядели на мальчика. Тот попытался потянуть паузу, но не выдержал и рассмеялся.

— Пойдём, покажу! — Ремус припустил вверх по лестнице. Остальные бросились следом. На восьмом этаже этот импровизированный забег закончился. Люпин три раза прошелся напротив пустой стены, и вдруг там появилась дверь.

— Ух, ты! Класс! — Джеймс первым зашёл в помещение. Северус последовал за ним с большей осторожностью. Ну, а за ним зашла и Лили. Сириус немного задержался и шепнул Ремусу:

— Я привёз тебе подарок на Рождество. Но его надо дарить лично. Давай потом, когда вернёмся в башню?

Глаза Люпина изумленно расширились, и он кивнул. Блэк, как ни в чем не бывало, присоединился к друзьям, которые с восторгом осматривали комнату.

— Где ты нашёл такую комнату, Рем? — крикнул Джеймс из угла, куда залез в своих исследованиях. Комната выглядела так, как Ремус ее впервые увидел.

— Это Выручай-комната, — пояснил он, присаживаясь в одно из кресел, — Мне ее Ник показал. Она может принимать вид любого помещения, которое нужно.

— Вау, — Северус стал оглядывать комнату с большим интересом. Интересом учёного. — А ты пробовал вызвать разные помещения?

— Да, — Ремус чуть покраснел. — Один раз. Увидел гостиную моего дома.

— Это просто здорово! — Лили тоже с восхищением осматривала комнату. — Мы теперь можем собираться здесь!

— Точно! — с готовностью согласился Сириус. — И я даже знаю, для чего.

Последние слова он произнёс заговорщицким тоном. Друзья сразу же повернулись к нему, ожидая услышать что-то интересное. Сириус ухмыльнулся, чувствуя всеобщее внимание.

— Как вы помните, я обещал рассказать после каникул, как мы можем помочь Рему. — начал он. Ребята кивнули. — Так вот, я читал об оборотнях и выяснил, что оборотень не может причинить вред анимагу в его животном обличии.

— То есть, — первой сообразила Лили, — ты предлагаешь стать анимагами?

Сириус кивнул. На лицах Северуса и Ремуса появилось восторженное выражение. Джеймс вообще сиял от переполняющего его энтузиазма.

— Здорово! — Джеймс вслух выразил всеобщее мнение.

— Да, и я взял из семейной библиотеки книгу, которая описывает, как это можно сделать, — Блэк вытащил из сумки довольно толстую книгу и показал друзьям.

— Отлично, когда приступим? — Джеймс в порыве энтузиазма был готов делать все и сразу.

— Можем начать завтра, — рассудительно сказал Снейп. — Сегодня мы устали, да и времени это должно занять много.

— Да, это долго, — согласно кивнул Сириус. — Это может занять несколько лет.

— Лет?! — Джеймс такого не ожидал. Но, подумав, все же кивнул. — Это того стоит!

— Как здорово, мы станем анимагами! — Лили даже захлопала в ладоши. — Правда, здорово, Рем?

— Да, — голос Ремуса дрожал от еле сдерживаемых эмоций. — Ребята, вы самые лучшие…

— Да ладно тебе, — смутившись буркнул Джеймс, — Мы ведь друзья.

— Да, друзья, — счастливо кивнул Люпин.

— А я предлагаю придумать название для нашей команды, — решил сменить тему Сириус. Ему не хотелось смущать Ремуса ещё больше.

— Команды? — хором произнесли все. Потом переглянулись и рассмеялись.

— Конечно! — Сириус заговорщицки улыбнулся. — Мы команда. И нам нужно классное название.

Судя по растерянности, отразившейся на лицах, сходу ничего не придумывалось.

— Хорошо, подумайте, а завтра мы соберёмся здесь и решим, — Сириус улыбнулся. — А теперь, айда спать!

Ребята засмеялись и гурьбой вышли из комнаты. Всю дорогу до Гриффиндорской башни они перебрасывались шутками. Особенно старались Джеймс, Лили и Северус. Ремус больше молчал, погруженный в свои мысли. Да и Сириус почувствовал внезапную усталость и не участвовал в общем веселье.

В башне все сразу разбрелись по комнатам: все-таки, день был длинным и все устали. Сириус немного задержался в гостиной, где никого уже не было, и сел на диван. Ремус сел рядом, явно сгорая от любопытства.

— Держи, это тебе, — Сириус достал из сумки драгоценные записи и вручил их другу. — Я не стал посылать их почтой, потому что это семейная реликвия. Так что вручаю лично. С Рождеством!

— А что это? — Ремус с любопытством полистал страницы.

— Это записи одного моего предка, Денеба Блэка, — пояснил Сириус. — Он был оборотнем.

— Это… дорогой подарок, — Люпин осторожно погладил листы и поднял на Сириуса подозрительно блестящие глаза. — Я…

— Это мой подарок, — торопливо перебил его Блэк. Он знал характер своего друга и теперь боялся, что он откажется. — Глава Рода одобрил его.

— Хорошо. Спасибо, Сириус. — Ремус сжал в руках неожиданный дар.

— Только не показывай их никому, — попросил Блэк. — Эти записи — тайна моего Рода.

Люпин кивнул, серьёзно глядя на друга. Сириус может положиться на него.

***

На следующий день после первых в этом году уроков, компания снова собралась в Выручай-комнате, которая стала их штаб-квартирой (как назвала ее Лили). На повестке дня стоял вопрос о названии их команды.

— Предлагаю всем высказаться, — сказал Сириус. — Давайте по очереди. Джеймс?

— Мародеры, — Джеймс задорно улыбнулся. Лили и Северус одновременно скривились.

— Мы что, будем грабить трупы? — спросила девочка. Улыбка Джеймса погасла.

— Почему это? — обиженно спросил он.

— Мародеры — грабители трупов, — менторским голосом объяснила Лили.

Сириус еле сдержал улыбку при виде разочарования, которое отразилось на лице Поттера.

— Так, теперь ты, Северус, — сказал он.

— Следопыты, — озвучил Снейп.

— Это название не лучше, — сразу же заметил Джеймс. Снейп раздраженно посмотрел на него.

— Уж получше твоего!

— Эй, хватит, — Сириус старался следить за порядком. — Потом будете ссориться. Ремус, теперь ты говори.

— Может, Друзья? — застенчиво улыбнулся мальчик. Джеймс и Северус одновременно скривились. Лили же, наоборот, улыбнулась.

— Теперь ты, Лили, — спросил Блэк. Девочка вскинула голову и посмотрела на друзей, стараясь увидеть их реакцию.

— Великолепная Пятёрка!

На лице Джеймса отразилось одобрение — этот вариант ему явно понравился. Северус и Ремус задумались, а Сириус улыбнулся — ему тоже название пришлось по душе.

— Ну, а я предлагаю название Стая.

— Давайте голосовать! — Джеймс решил взять инициативу в свои руки. По общему мнению, все решили остановиться на варианте Лили. Как выразился Джеймс «Очень круто звучит». В конце концов, подумал Сириус, это лучше звучит, чем Мародеры.

И стало так. Великолепная Пятёрка друзей стала гордостью и головной болью школы Хогвартс. Но это немного другая история.

Глава 7. Конец первого курса

До конца учебного года время пролетело незаметно. Сириус как никогда ощущал себя просто ребёнком, которому выпал второй шанс на детство. Приключения их озорной компании, шутки и проделки не остались незамеченными и учителями и те уже более строго следили за неугомонными гриффиндорцами.

Но Сириус не унывал. Это оказалось так здорово: снова дружить с верными друзьями, а то, что в этой реальности вместо Питера были Северус и Лили нравилось ему ещё больше.

Вот и конец первого курса. Экзамены сданы легко — в их компании тугодумов не было. А перед прощальным пиром Северус обрадовал всех, что зелье для выявления анимагической формы наконец готово. Приготовленное по особому рецепту Блэков, это зелье было немного сложнее обычного, но эффект окупал все сложности. После приёма этого зелья гораздо легче происходила трансформация и овладение анимагической формой.

— Все-таки, многие твои предки были гениями, — заявил Снейп, обращаясь к Сириусу. Они все сидели в Выручай-комнате, наслаждаясь последними свободными днями в Хогвартсе. Северус погладил обложку книги по зельям, которую Сириус подарил ему на Рождество.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул в ответ Сириус. Он лениво разлегся на диване, следя за маленькими огоньками, кружащимися под потолком.

— Попробуем зелье сейчас? — спросила Лили, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

— Можно, — подумав, кивнул Снейп. Он раздал всем, кроме Ремуса, пузырьки с зельем и предупредил. — Лучше принимать сидя, а то мало ли что…

Все расселись на диваны и кресла. Джеймс шутливо приподнял свой пузырёк, в подобие тоста, и сказал:

— За то, чтобы наши аниформы были лучшими в мире!

Друзья рассмеялись и одновременно глотнули зелье. Ремус увидел, как они расслабленно откинулись на спинки кресел и диванов, и на лицах появилось блаженное выражение.

Сириус чувствовал тепло и умиротворенность. Его как будто покачивало на тёплых волнах и хотелось просто лежать и ни о чем не думать. Но спустя минуту, ощущения изменились. Ему казалось, что он куда-то бежит, причём ощущения были необычными… как будто у него четыре ноги! Сириус попробовал открыть глаза, но вместо Выручай-комнаты увидел луг с озером. Он «бежал» к озеру. «Что это?» чувство безмятежности не уходило и Блэк не смог испугаться. У озера он остановился и тут увидел свое отражение в воде. На него смотрел большой чёрный и лохматый пёс. Сириус сразу узнал его. «Бродяга!» Значит, его анимагическая форма не изменилась. Мальчик (или пес) приблизился к воде, с любопытством рассматривая свое второе «я». Пес действительно был тем же самым, ничего не поменялось. Сириус рассмеялся от радости… и проснулся.

Джеймс блаженствовал. Он знал это чувство — оно появлялось после хорошей проделки или после вкусного ужина. Чувство цельности и полного довольства собой. Постепенно он начал различать запахи. Запах леса, щебетание птиц. Он попробовал оглядеться. И действительно увидел настоящий лес, такой же рос возле их фамильного поместья. Впереди что-то блеснуло. Джеймс кинулся туда и только через несколько мгновений сообразил, что чувствует себя как-то странно. Тело стало… другим. Он остановился и попытался оглядеть себя. Получалось плохо. Но, все-таки, ему удалось что-то рассмотреть. Вместо ног были лапы какого-то животного с копытами. «Копыта?!» Джеймс вознегодовал: он не хотел быть копытным — это не круто! Он прошел еще немного и увидел, что блестело — большое, в человеческий рост, зеркало. Он подошел и увидел высокого и грациозного оленя с ветвистыми рогами. «Я — олень?!» возмутился мальчик и… проснулся.

Лили чувствовала приятное возбуждение — как будто должно было произойти что-то удивительное. Девочка предвкушающе улыбнулась и открыла глаза. И сначала не поняла, где находится. Сад, похожий на сад у ее дома, только картинка выглядела странно, откуда-то снизу. Как будто Лили уменьшилась в размерах. И тут она уловила аромат. Что-то очень вкусно пахло совсем недалеко. Лили осторожно пошла вперед и увидела странное растение, напоминающее густой кустарник. Ветви переплелись так плотно, что кроме этого кустарника девочка ничего не видела. А запах шел именно от растения. «Как странно». Лили подошла поближе и увидела лужу, наполненную странной серебристой жидкостью. Даже при более близком рассмотрении девочка не поняла, что это такое. Она приблизилась ещё больше и вдруг увидела… лису. Ярко-рыжую лису с зелёными глазами. Понимание пришло мгновенно. «Это я!» Странная жидкость закружилась и Лили почувствовала головокружение. Она помотала головой, стараясь прогнать неприятное чувство и… проснулась.

Северус испытывал ни с чем не сравнимое ощущение полёта. Примерно такое же он испытал, когда впервые взлетел на метле. Ощущение полной свободы и безграничности. Но предаваться эмоциям долго он не умел. Сначала появилась мысль «Почему я себя так чувствую?». За мыслью пришло воспоминание — он выпил зелье, помогающее увидеть анимагическую форму. И тут понял, что у него закрыты глаза. Распахнув глаза, он ощутил приступ паники — вокруг было только небо. Потом он осознал, что падает. Уже не было этого чувства полёта, которое он ощутил ранее. Обзор сместился и Северус увидел океан. И его поверхность подозрительно быстро приближалась. Мальчик непроизвольно попытался заслониться руками и замер в недоумении — воздух загудел от взмаха крыльев. «Я птица!» Но научиться летать он не успел — вода была рядом и последнее, что видел Северус — свое отражение. А в следующее мгновение был удар о воду. Мальчик судорожно вздохнул… и проснулся.

Все участники эксперимента очнулись одновременно. На лице Джеймса было возмущение, Сириус улыбался, Лили выглядела удивлённой, а Северус — испуганным. Ремус, с любопытством наблюдающий за друзьями, сразу спросил:

— Ну, как? Вы видели свои формы?

— Да, — рассмеялся Сириус. — Я собака!

— А я лиса! — воскликнула Лили.

— Я олень, — сумрачно сказал Джеймс.

— А я птица, — Северус подумал, вспоминая. — Чайка, кажется.

По лицу Джеймса было видно, что он сейчас бы согласился на какую-либо другую форму, но не оленя. Сириус угадал мысли друга и шутливо заметил:

— Уж лучше олень, чем крыса.

Поттер напряжённо задумался. Если смотреть с этой стороны, олень действительно неплохая форма. Эта мысль его успокоила, и он расслаблено откинулся на спинку кресла.

— Здорово! — прокомментировал Ремус. — Теперь мы можем начинать тренировки.

— Да, — Сириус согласно кивнул. — Так как сначала идут медитации, мы можем заняться этим прямо на каникулах.

— Точно, — оживился Джеймс. — Давайте, встретимся на каникулах?

— У меня родители-маглы, — Лили задумчиво накручивала прядь волос на палец. — Я не смогу.

— И я тоже, — Северус с сожалением вздохнул.

— Тогда можно встретиться в Косом переулке, когда пойдём покупать учебники, — предложил Сириус. Идея всем понравилась, и на этом порешили.

Перед отъездом из школы всегда много беготни. Сразу вспоминаются вещи, которые не успел или забыл положить, и все упаковывается в срочном порядке. Пока друзья бегали, вспоминая, что еще забыли положить в чемоданы, Ремус сидел у камина в своем любимом кресле и улыбался своим мыслям. Этот год стал для него поворотным. Из-за своей «проблемы», он перестал надеяться, что когда-либо заведет друзей, сможет почувствовать себя нормальным человеком. А теперь у него есть самые лучшие в мире друзья, которые готовы пойти ради него на риск. И он уже не чувствует одиночества.

— О чем думаешь, Рем? — Лили закончила со сборами и присела на диван, стоящий рядом.

— Да так, о том, как прошёл год, — ответил Ремус.

— Да, год был что надо, — согласилась с ним девочка. Она откинулась на спинку дивана и довольно прищурилась.

— А следующий будет ещё лучше!

— Конечно, — Люпин улыбнулся подруге. — Так и будет.

А потом было не до разговоров. Все спешили на поезд, вокруг стоял шум и гам. Потом в поезде гриффиндорцы, на прощание, всем факультетом устраивали шутки, втягивая в свои развлечения всех вокруг. Пятёрке друзей не удалось толком пообщаться, но Ремус не расстроился — он верил, что впереди ещё много дней, наполненных дружеским общением и пониманием.

На платформе они расстались. Начинались летние каникулы и каждого ждали незабываемые впечатления. Так прошёл первый год.

Глава 8. Лето перемен. Часть 1. Ночной бал у Лестрейнджей

Суеверные люди считают, что под покровом ночи совершаются тайные дела и самые опасные преступления. Как будто тьма внешняя должна соответствовать тьме внутренней. Однако Арктурус Блэк знал, что это не так. История знала много преступлений, совершенных при свете дня.

Глава Рода Блэк задумчиво смотрел на пентаграмму, светящуюся в темноте подвала их родового дома. Сегодня он наконец закончил ритуал Защиты, для которого он несколько лет подготавливал ингредиенты и редкие зелья. Ритуал был настолько древним, что мало кто из живущих теперь помнил о нем.

Скрипнула дверь. Арктурус не обернулся — он знал, кто пришёл. Вальбурга.

— Мальчишки наконец уснули, — женщина подошла к Главе. Сегодня Сириус вернулся из школы, и они с Регулусом до позднего вечера обсуждали, как тот провел время.

— Хорошо. — Блэк улыбнулся племяннице.

— Только что пришло приглашение на ночной бал у Лестрейнджей, — Вальбурга протянула ему конверт с гербом.

— Думаю, Том Риддл будет присутствовать на нем, — Арктурус неторопливо достал лист с приглашением и изучил его. — Я пойду.

— Лестрейндж захочет узнать, почему мы откладываем свадьбу, — напомнила Вальбурга. Она имела в виду то, что Блэки решили отложить свадьбу Беллы и Рудольфуса, когда Сириус рассказал им о своем видении. Пока это удавалось.

— Мы старались отложить этот момент как можно дольше, но это не может продолжаться до бесконечности, — Глава Рода нахмурился. Сегодня Роду Блэк придётся заявить о своей позиции. Хорошо бы этот момент настал несколькими годами позднее. Но и сейчас, когда у них есть Защита, это уже может быть сделано. — Я пойду.

Он развернулся и покинул помещение. Вальбурга немного задержалась, рассматривая пентаграмму, а потом последовала следом. Сегодня для их Рода особенный день.

Ночные балы были довольно редким явлением. Они начинались поздно вечером — около десяти вечера — и продолжались до шести-семи утра. Обычное время года для них было лето — так повелось ещё издавна.

И ещё одной причиной таких балов была политика — на них приглашались только избранные, и на них часто вершилось будущее стран.

Арктурус Блэк знал причину сегодняшнего бала. Том Риддл, в последнее время набирающий сторонников, решил заключить выгодные союзы среди аристократии. Многие ему симпатизировали — не в последнюю очередь из-за его родства со Слизерином — но официальной поддержки ещё не было.

— Арктурус, вот ты где! — жизнерадостный голос Главы Рода Лестрейнджей раздался совсем близко, позади. Блэк обернулся. Леониус Лестрейндж радушно улыбался ему, но внимательный цепкий взгляд говорил о напряжении.

— Леониус, рад тебя видеть, — улыбка Арктуруса была такой же неискренней. — Бал просто замечательный!

— Поговорим? — Лестрейндж жестом предложил отойти в соседнюю комнату. Блэк согласно кивнул. Вот и настал тот момент.

— Полагаю, ты знаешь, о чем я хочу с тобой поговорить, — они с удобством устроились в креслах.

— Да, Леониус. Я знал об этом, когда шел сюда, — Арктурус задумчиво покрутил в пальцах бокал красного вина. Потом отхлебнул и оценил вкус — как всегда великолепно!

— Итак, почему? — вопрос повис в воздухе. Арктурус неторопливо отпил ещё немного вина и серьёзно посмотрел на старого друга.

— Ответь сначала ты. Твой Род будет поддерживать Тома Риддла?

— Ты знаешь, что да, — Лестрейндж смело встретил взгляд Блэка. — Мы учились вместе, его взгляды совпадают с моими, и я давно решил поддержать его.

— Тогда и я отвечу, — Арктурус откинулся на спинку кресла, не отрывая взгляда от Лео. — Блэки не станут его поддерживать. В связи с этим никаких брачных союзов с его последователями не будет.

— Вот как, — медленно произнёс Лестрейндж. Такого он не ожидал. — А он знает?

— Пока нет, — Блэк усмехнулся. — Я хотел сегодня сказать об этом.

— У тебя будет время через полчаса, — сухо сказал Леониус. Он резко встал и подошёл к двери. — Не уходи пока отсюда. — Он немного помедлил и все же произнёс. — Ты совершаешь ошибку, Арктурус.

— Не думаю, — спокойно отозвался тот. — Я буду ждать.

Блэк слушал, как затихают вдали шаги Лестрейнджа и думал о том, как изменится их жизнь после этого дня. Но для сохранения Рода необходимы серьёзные меры.

Через полчаса, как и обещал Лестрейндж, Том Марволо Риддл вошел в комнату, где сидел Арктурус Блэк. Леониус уже предупредил его о том, что хотел сказать Блэк и потому Темный Лорд не ждал от этой встречи ничего хорошего.

— Добрый вечер, Арктурус, — поздоровался он. Блэк вежливо наклонил голову, рассматривая Риддла. В последний раз они встречались четыре года назад, незадолго до ритуала, и тогда Арктурус высказывал одобрение политикой Лорда. За это время Тёмный Лорд почти не изменился. Теперь перед Блэком стоял высокий крепкий темноволосый мужчина с ярко-синими глазами. Приятное, располагающее лицо. Ничего общего с тем неуравновешенным маньяком в воспоминаниях Сириуса. «Пока ничего общего», напомнил себе Блэк.

— Лео рассказал мне о твоей позиции, — Риддл сразу перешёл к сути. — И я должен сказать тебе, что меня это удивляет. Ведь в нашу последнюю встречу мы пришли к согласию.

— С тех пор кое-что изменилось, — Арктурус серьёзно посмотрел на Риддла. «Сказать или нет? Вроде бы сейчас он вменяемый». Наконец, он решился. — Я не могу сказать всего. Но наш Род принял решение держать нейтралитет.

— То есть, Министерство вы тоже не поддержите? — сразу уловил суть Риддл. Если так, то положение не так плохо.

— Нет. — Арктурус встал, показывая, что собирается уйти. — Наш Род всегда старался сохранить равновесие. Ты и твои сторонники во многом правы, но у вас нет будущего. Больше я не могу сказать ничего. Доброго вечера.

Блэк, не оглядываясь, вышел из комнаты. Тёмный Лорд смотрел ему вслед. «У вас нет будущего», эта фраза наводила на определённые мысли. Пожалуй, ему стоит узнать свое будущее.

Глава 9. Лето перемен. Часть 2. В поисках будущего

— Скажи, что ты знаешь о Блэках?

Неожиданный вопрос застал Абрахаса врасплох. Он поднял глаза на Тома Риддла, задумчиво смотрящего на мини-водопад в саду Малфой-мэнор.

— Тебя интересует что-то конкретное? — Малфой был удивлен. Он впервые видел старого друга таким. Казалось, что Риддла что-то сильно беспокоит.

— Да. — Тёмный Лорд немного колебался. Он и сам не знал, что именно его беспокоит. Но последний разговор с Арктурусом Блэком оставил у него неприятный осадок. — Я не знаю точно, как сказать… у них в Роду есть предсказатели?

Абрахас задумался. Блэки были древним родом и несмотря на то, что они всегда хранили свои тайны, что-то все-таки становилось известным: ведь многие аристократические Рода Англии были в родстве между собой.

— Я слышал только один слух, — медленно произнёс он. — Мой дед упоминал о том, что в Роду Блэк действительно могут узнавать будущее. Подробностей он не знал, только то, что это помогает их Роду быть более успешным.

— Вот как. — Тёмный Лорд задумался. Если все так, ему необходимо узнать, что имел в виду Арктурус. Это может оказаться самым важным вопросом для его дальнейших планов. Но как это сделать? Если бы Арктурус хотел рассказать ему, он бы это уже сделал.

— Я воспользуюсь твоей библиотекой, — дождавшись согласного кивка, Риддл направился к поместью. Библиотека Малфой-мэнор могла помочь ему в его поисках. Абрахас проводил его задумчивым взглядом.

Люциус Малфой был достаточно избалованным ребёнком. К несчастью для себя, Абрахас слишком поздно понял, что потакание как способ воспитания даёт плохие результаты. И его единственный сын вырос человеком, неспособным на элементарную вежливость по отношению к людям, которых он считал ниже себя.

И вот сегодня Люциус увидел человека, который не показался ему достойным уважения. Несмотря на то, что он видел уважительное отношение к нему со стороны своего отца.

Этого мужчину он просто не любил. Он видел в нем высокомерие и гордыню (которых, разумеется, не видел в себе) и это его жутко раздражало.

— Ищете что-то? — Люциус остановился в дверях библиотеки. Гость поднял голову от очередной книги, взятой из стопки на столе и недоуменно посмотрел на юношу. Его удивило такое слишком вольное обращение по отношению к себе.

— Тебя это не касается, — наконец, холодно произнёс он. Он прищурившись посмотрел на светловолосого юношу, стоящего в дверях. Сын Абрахаса ему не нравился. Высокомерный выскочка, который ещё ничего не добился в жизни сам. Некстати вспомнился, что Абрахас хотел заключить брачный договор с Блэками — кажется, ее зовут Нарцисса Блэк? Но сейчас, после ультиматума Арктуруса это будет невозможно. — Исчезни.

Это было грубо даже для Тёмного Лорда. Но он не собирался оказывать уважение наглому сопляку. Краем глаза он увидел, как Люциус оскорбленно дернулся, но ему хватило ума не спорить. Малфой молча развернулся и вышел из библиотеки. Не забыв, впрочем, с силой хлопнуть дверью.

Но Том Риддл сразу же забыл о наглости мальчишки, когда увидел его. Мутноватый шар, стоящий на подставке у двери. Когда Люциус захлопнул дверь, он стал виден.

Том знал, что это. Оракул. Артефакт, дающий ответы на любые вопросы: о прошлом, настоящем и будущем. Как такая редкая вещь оказалась у Малфоя? И почему она стоит на видном месте?

Риддл приблизился, внимательно рассматривая артефакт. Сомнений нет, это он. Тёмный Лорд протянул руку, чтобы взять его. Но не смог. Рука натолкнулась на невидимый барьер, мешающий прикоснуться к артефакту.

«Сильная защита», оценил Риддл. Он задумался. Может, он сможет сломать защиту, но магический всплеск скрыть не удастся, а проблемы с Малфоем ему не нужны. Вывод? Надо поговорить с Абрахасом. Том Риддл решительно кивнул сам себе и направился прочь из библиотеки.

***

Поверхность зеркала светилась в мягком полумраке комнаты. Молодая женщина сидит перед зеркалом в удобном кресле, похожем на трон и улыбаясь смотрит на изображение. Но не на свое — зеркало отражает английский особняк, Малфой-мэнор, где сейчас происходят интересные события.

— Клото, что ты делаешь? — В комнате появляется женщина чуть постарше, но внешность показывает, что они родственники. Густые светлые волосы собраны в высокий хвост на затылке.

— Лахеса, — наблюдательница на мгновение бросает взгляд на сестру. В ее ярко-синих глазах плещется веселье. — Желаешь присоединиться?

— Нет. — Лахеса мельком смотрит на изображение. — Это слишком скучно.

— Врешь. — Клото заливисто смеётся. — Просто завидуешь, что не ты придумала этот ход.

— Глупости, — фыркает в ответ сестра. — Я же не смертная, чтобы так мелко реагировать.

— Тогда давай повеселимся, — предлагает Клото. Она пропускает пряди своих длинных волос сквозь пальцы, наблюдая за игрой света в золотистых локонах. — Этот смертный забавный. Он пытается обмануть Айсу.

— Тогда он скорее глупый, чем забавный, — комментирует Лахеса. Она подходит к сестре, заглядывая внутрь зеркала. Там отображается высокий темноволосый мужчина, выходящий из библиотеки с решительным выражением лица. Она прищурилась. — Может, поиграть с его судьбой?

— Давай, — богиня Клото беспечно махнула рукой. — А то его судьба такая скука.

Лахеса улыбнулась и приложила руку к зеркалу. Это будет интересно…

***

— Я не знаю, откуда это взялось. — Абрахас Малфой смотрит на неожиданный артефакт. Присутствие Тома Риддла его несколько нервирует. Потому что так просто тот теперь не отступится.

Тёмный Лорд понимает, о чем думает Малфой. Губы искривляет усмешка — этот проныра всегда и во всем найдет свою выгоду.

— Тогда, ты признаешь, что эта вещь тебе не принадлежит? — обманчиво мягким тоном спрашивает он. Малфой морщится, но кивает. Ему жаль, что он упускает такую возможность, но ничего не поделаешь.

— Но защиту ещё надо снять, — замечает он. Риддл кивает, азартно глядя на артефакт.

— Теперь я могу не сдерживаться, — Тёмный Лорд вытаскивает палочку, накладывая первое заклинание…

Спустя час защита была снята. Волшебнику пришлось повозиться, но ему все же удалось сделать это. И вот — артефакт в его руках. Он благоговейно прикоснулся к нему. Шар явно потеплел от прикосновения.

— Я возьму его, — непререкаемым тоном сказал Риддл. Он перехватил артефакт поудобнее и направился в свою комнату, которую Абрахас давно отдал ему.

В комнате он опустил артефакт на столик и уселся рядом. Он уже был активирован — Риддл видел это по искорке ярко-белого света, которая сияла в глубине шара. Тёмный Лорд положил обе ладони на поверхность шара и сосредоточился, задавая вопрос. И ответ последовал незамедлительно. Его разум был захвачен потоком видений.

Террор в конце семидесятых и начале восьмидесятых. Наступающее безумие. Том Риддл с ужасом видит себя: красные глаза, неуравновешенная психика, нелогичные решения. Попытка убийства ребёнка. Уничтожение большинства аристократических Родов магического мира.

«Что это?» он в смятении. «Почему так получилось?» Как будто в ответ на его мысли возникло новое видение.

Он видит раскрытый фолиант и невольно читает написанное. «Разделение души при помощи крестража ведёт к безумию и полной потере личности».

Тёмный Лорд отрывает ладони от шара. Он загнанно дышит, чувствуя, как колотится сердце. «Я не хочу! Я не знал!» Постепенно дыхание успокаивается. Том Риддл смотрит на артефакт и понимает, что нашёл ответ. Именно это имел в виду Арктурус Блэк. Но теперь перед ним стоит вопрос: что делать? У него уже есть четыре крестража, а, значит, будущее неизбежно?

Тихий женский смех расходится в воздухе. Том Риддл удивлённо оглядывается, но никого не видит.

— Кто здесь?

— Том Марволо Риддл, — в голосе слышится превосходство. Кажется, что хозяйка голоса очень довольна собой. — Я предлагаю тебе сделку!

— Что за сделка? — голос Риддла звучит резко. Он нервно стискивает зубы.

— Я могу изменить твою судьбу и вернуть целостность души. Крестражи просто исчезнут.

— А взамен?

— Ты попробуешь изменить историю Англии без насилия.

— Но… зачем тебе это? Кто ты?

— Зови меня Лахеса. А зачем… это будет интересно. Ну, как? Ты согласен?

— Да. — Он ответил без колебаний, боясь передумать. Все-таки, крестражи было уже жаль. Но будущее стоило того.

— Отлично, — голос повеселел. — Тогда договорились. Я буду следить за тобой.

«Лахеса. Знакомое имя. Где я его слышал?»

И тут Том Риддл почувствовал невидимый удар. Как будто его собирали по кусочкам. Его глаза широко открылись от шока осознания: наконец-то он понял, какому риску себя подверг, создав крестражи.

Он резко встал. Теперь над ним висел неисполненный долг и Тёмный Лорд был исполнен решимости вернуть его. Любой ценой.

__________

* Клото, Лахеса и Айса - три мойры, богини судьбы.

Клото — прядущая (нить жизни).

Лахеса — определяющая судьбу.

Айса — неумолимая, неотвратимая участь (смерть). Перерезающая нить.

Глава 10. Лето перемен. Часть 3. Новые судьбы

И снова лето. Рейн привычно смотрел на небо. Четыре года назад, тоже летом, он увидел странное движение звезд. Чьи-то судьбы менялись. Но тогда он не мог увидеть своей судьбы и ничего не стал делать.

Кроме одного: он рассказал об этом Альбусу Дамблдору. И скоро пожалел об этом, потому что директор Хогвартса начал пытаться узнать больше. Старейшина Хугин тогда строго-настрого запретил ему общаться с Дамблдором и вообще приближаться к Хогвартсу.

Сверкнула звезда. Рейн прищурился. Да! Теперь он видел свою судьбу! И она заключалась…

— У тебя сильный Дар, — Рейн обернулся на голос и увидел ее. Богиню судьбы, которая была покровительницей их племени.

— Госпожа, — он почтительно склонил передние ноги в коленях.

— Встань, — в ее голосе звучала улыбка. Кентавр поднял голову и увидел эту улыбку и на ее лице. Он неспешно распрямился, глядя на богиню.

Клото склонила голову к плечу, рассматривая кентавра. Этот молодой Видящий действительно смог распознать признаки изменения судьбы, даже когда самые сильные гадалки ее не видели. Этот дар следует использовать.

— Я сплела твою судьбу, — он знал, что это означает, но пока молчал, ожидая продолжения. — И хочу дать тебе подарок.

Она протянула ему изящный браслет, сплетенный из тонких серебряных нитей.

— Магическая защита. Защищает от любых магических воздействий.

Рейн сразу же надел подарок. Браслет плотно обхватил руку.

— Спасибо, — он благодарно склонил голову. Клото засмеялась.

— Позаботься обо всем.

Ее смех ещё звенел в воздухе, когда Рейн поднял голову. Богиня исчезла, оставив после себя драгоценный подарок и новую судьбу.

Альбус Дамблдор чувствовал, что грядут изменения. И дело было даже не в том молодом кентавре — старый волшебник и сам умел неплохо видеть будущее. Этот дар проявлялся у него в редкие минуты, но то, что он узнавал благодаря ему помогло сделать много важного для своего будущего и будущего магического мира.

Сегодня он проявился вновь. Но, к своему сожалению, Альбус понял, что не может видеть будущее чётко. Что-то мешало. Директор постарался сосредоточиться. Но перед ним как будто стояла невидимая стена. Единственное, что он понял — это было как-то связано с Родом Блэк.

Род Блэк. Альбус задумчиво нахмурился. Он начал что-то подозревать ещё год назад, когда юный Сириус Блэк попал на Гриффиндор. И вот теперь — слабое видение, которое указывало на важность того, что делают Блэки.

Внезапный шум отвлёк его. Пение феникса. Фоукс не часто пел в его присутствии. Феникс обиделся на него лет двадцать назад, и с тех пор Альбус не часто мог наслаждаться магией, которая была в песне феникса. Старый волшебник неторопливо встал из-за стола и подошёл к насесту Фоукса. Сегодня это была песня прощания — Дамблдор узнал ее.

Немногие знали, что пение феникса имеет свой глубокий смысл. Фениксы поют, празднуя встречу, поют перед сражением, поют перед прощанием, а также для утешения и просто выражая радость. Когда-то Фоукс пел для него. Пел, когда они встретились, и когда вместе достигали великих целей. И когда Альбус прощался с Геллертом. Именно эта песня звучала тогда. Прощание.

Альбус прикрыл глаза, вспоминая. Геллерт. Его ошибка молодости. Как наивно было с его стороны желать могущества и власти, не думая о людях, которые его окружали. Вторая мировая война стала неожиданным откровением — насилие не выход. Он никогда ничего не добьётся только силой, какой бы могущественной она ни была.

Пение закончилось. Фоукс неожиданно взлетел и приземлился на плечо старого волшебника.

— Спасибо, Фоукс, — Альбус осторожно погладил тёплые перья на спине феникса. Вопреки распространённому мнению, фениксы не были сильно горячими на ощупь. Феникс курлыкнул и потерся клювом о его щеку. Потом сильно оттолкнулся и вылетел в распахнутое окно.

Осознание пришло неожиданно. Фоукс больше не вернётся. Это было прощание. Альбус вдруг почувствовал острое сожаление. Несмотря на то, что многие считали его бесчувственным интриганом, старый волшебник был не чужд сентиментальности.

Дамблдор тяжело вздохнул. Вот ещё одна проблема. В последнее время их становится все больше и больше. Он достал лист пергамента и приступил к составлению письма. Стоит попытаться что-нибудь исправить…

Прекрасное пение звучало издалека. Рейн знал, кто это. Феникс. Эти волшебные создания были нечастыми гостями в их Лесу, но все же Рейн помнил, как когда-то в их стойбище залетел один феникс. Тогда он также слышал чудесную песню, в которой чувствовалась магия.

Пение приблизилось, и кентавр увидел его. Фоукс. Этот феникс жил в Хогвартсе, в кабинете директора Дамблдора. «Что он здесь делает?» Фоукс резко спикировал и сел прямо перед кентавром на ветку стоящего рядом дерева. Пение закончилось.

«Феникс, значит. Да, у Госпожи интересные планы». Кентавр протянул руку с браслетом к фениксу. Фоукс сразу же понял его и наклонил голову. Слезы феникса закапали на браслет. Тот засветился.

Земля дрогнула. Приближалось что-то большое. Рейн поспешно поднялся на небольшой пригорок. С высоты он увидел его. Огромный змей полз прямо к нему. «Василиск».

Когда василиск остановился прямо перед ним, Рейн порадовался подарку Госпожи. Защита браслета нейтрализовала взгляд Короля Змей. И, как сразу же обнаружил кентавр, давала понимание парселтанга.

«Кто ты?» громкое шипение складывалось в понятные слова.

— Меня зовут Рейн. Я призвал тебя с помощью этого амулета, — кентавр поднял руку, показывая браслет.

«Зачем?» василиск явно не желал долго говорить.

— Для начала помочь очистить этот Лес от арахнидов.

«А потом?»

— А потом я помогу тебе встретиться с Наследником Слизерина. Ты знаешь его.

«Хорошо», змей качнул головой. «Этой ночью пауки исчезнут из этого Леса».

Он развернулся и пополз обратно, вглубь Леса. Рейн облегченно вздохнул. Первый шаг был сделан.

Глава 11. Конец лета и новая расстановка сил

Это лето стало судьбоносным в прямом смысле для многих. Кто-то обрел новую цель в жизни, а кто-то потерял. Том Риддл относился к первой категории. За те два месяца, что прошли, он многое поменял и приобрел новых сторонников. И сейчас ему предстояло ещё одно дело — встреча с Главой Рода Блэк. Арктурус Блэк первым прислал приглашение встретиться, и сегодня, стоя в холле дома номер двенадцать по площади Гриммо, Темный Лорд нервно крутил головой. Он в первый раз посетил этот дом. До этого Блэки предпочитали общаться с ним на нейтральной территории.

— Уважаемый гость, прошу следовать за мной, — домовой эльф в опрятной наволочке с гербом Блэков возник неожиданно. Риддл чуть вздрогнул, но послушно проследовал за слугой.

— Рад, что вы пришли, — Арктурус Блэк принимал гостя в одной из гостиных. Риддл опустился в предложенное кресло и изучающе посмотрел на собеседника. Блэк совсем не изменился за то время, что они не виделись. Тот же жёсткий взгляд синих глаз и неулыбчивое лицо. «С таким шутки плохи».

— Я удивился тому, что вы прислали мне приглашение. Наш последний разговор предполагал обратное.

— Да, — Блэк чуть прищурился, глядя на гостя. — Но обстоятельства изменились.

— И как же? — Риддл не собирался облегчать старику задачу. Все-таки, Блэк тогда чётко отказал ему и это задело самолюбие Тёмного Лорда.

— Я не буду извиняться, — Арктурус Блэк легко понял мысли собеседника. Все-таки, по сравнению с ним, Том Риддл был ещё молод. — Тогда я сказал то, что служило благополучию моего Рода. И если я сегодня скажу что-то другое, то по той же причине.

— Я понял, — Риддл уважительно склонил голову. — Я слушаю вас.

— Ваши действия изменились. И эта новая политика нравится мне больше. Но, самое главное, ваше нынешнее состояние позволяет говорить о том, что с вами можно иметь дело.

Риддл сразу понял, о чем говорит Блэк. «Крестражи! Но как он узнал?» Видимо, этот вопрос как-то отразился на лице. Блэк слегка улыбнулся и продолжил:

— Род Блэк хранит много тайн. Но сейчас главный вопрос в том, что я принял решение поддержать вас.

— Я… рад, — Темный Лорд лихорадочно обдумывал новую информацию. Это было неожиданно, но весьма кстати.

— Тогда, — Арктурус откинулся на спинку кресла, — Я предлагаю заключить Непреложный обет.

«Непреложный обет!» Риддл вздрогнул. Это была не шутка и не уловка. Сама магия служила гарантом честности сторон.

— Да! — он выдохнул это на одном дыхании. Как же ему сегодня везёт!

Условия они обговорили быстро. Лояльность Рода Блэк и помощь с их стороны взамен на будущие привилегии и отсутствие террористических действий со стороны Лорда по отношению к кому бы то ни было. Риддл слегка удивился такой формулировке, но возражать не стал. Для обряда они позвали Вальбургу Блэк.

Когда с клятвами было покончено, Артурус удивил его снова.

— Я хочу познакомить вас с моим внуком и Наследником Рода. Вы не против?

— Нет, — Риддл был заинтригован. Зачем ему знакомство с каким-то мальчишкой?

Блэк щёлкнул пальцами, вызывая домовика.

— Позови сюда Сириуса, — приказал он. Домовик коротко поклонился и исчез с легким хлопком.

Мальчишка появился через пять минут. Том Риддл с интересом посмотрел на него. Такие же ярко-синие глаза, что и у деда. Длинные черные волосы (мода аристократов). И дерзкое выражение лица. Вот, значит, каков Наследник Рода Блэк!

— Сириус, я хочу представить тебя нашему новому союзнику, — Риддла поразило то, с каким недоверием мальчик в первую очередь посмотрел на деда. «Что это значит?»

— Томас Марволо Риддл, — первым представился он.

— Сириус Блэк.

Сириус не мог поверить. Почему Глава Рода поступил именно так? После всего, что он рассказал им четыре года назад? Хотя… мальчик изучающе посмотрел на мужчину, который стоял напротив него. Он не был похож на своего двойника из воспоминания. Вполне нормальный и адекватный человек.

— Сириус будущий Глава Рода. Поэтому ему необходимо входить в курс дел с самого раннего возраста, — звучит правдоподобно, оценил Сириус. Но примет ли это объяснение Волдеморт?

— Понятно, — нейтральный голос. Непонятно, что он на самом деле думает. Риддл повернулся к Арктурусу. — Думаю, мы решили все вопросы. Если вы не против, я пойду. У меня ещё дела.

— Конечно, — Блэк слегка улыбнулся. — Всего хорошего.

Сириус смотрел, как Риддл уходит. Как только входная дверь хлопнула, он круто повернулся к деду. Но ничего не успел сказать.

— Том Риддл больше не зависит от крестражей. И его политика изменилась. В связи с этим, я счёл нужным и полезным для нашего Рода заключить с ним договор, — Глава Рода внимательно смотрел на Наследника. — Ты Наследник и потому должен учиться тому, что интересы Рода выше личных амбиций.

— Я понял, — Сириус наклонил голову в согласном поклоне. Он действительно понял. Память его «второго Я», полученная при ритуале не содержала ничего, что бы помогло ему стать Главой Рода. И потому он учился всему заново. Но одно было уже ясно — будущее изменилось. И теперь предсказать его не мог никто.

***

— Это был весьма эффектный способ связаться со мной, — Том Риддл стоял на полянке посреди Запретного Леса. Напротив него стоял тот, ради кого он, собственно, и пришёл. Странный кентавр, совсем молодой на вид.

— Фоукс был единственным, кто мог сделать это, — Рейн спокойно улыбнулся. Феникс, сидевший на ветке рядом растущего дерева, согласно курлыкнул. Именно он доставил послание кентавра два дня назад. Риддл был очень удивлен, когда перед ним в вспышке огня появился феникс и передал странное послание.

«Если вы хотите добиться своего будущего, приходите через два дня по этим координатам». Ни подписи, ни намёка на то, от кого послание. Но Том Риддл уже старался не удивляться странностям, которые сыпались на него в последнее время. И потому пришёл на встречу.

— Итак, я здесь, — маг скрестил руки на груди. — Что дальше?

— У меня задание. Но сначала я позову кое-кого, — кентавр поднял правую руку. На запястье тусклым светом сиял серебристый браслет. «Мощный амулет», определил волшебник.

Дрожь земли подсказала волшебнику, что приближается что-то большое. Или нет, огромное! Он не успел спросить, как на поляне появился он. Василиск.

«Шшшассс!» Риддл сразу узнал его. Хранитель Тайной Комнаты!

«Наследник». Шшшассс тоже узнал его. Для Риддла всегда было загадкой, как василиск различает людей и может отличить его от кого-то другого.

«Рад тебя видеть», маг был действительно очень рад. Они расстались много лет назад, но Риддл всегда жалел об этом.

— А теперь я хочу сказать кое-что, — голос кентавра вернул Риддла к реальности. Он внимательно посмотрел на него. — Я Видящий из клана Читающих судьбу. Меня зовут Рейн. Я должен помочь тебе добиться того, к чему ты стремишься.

— Должен? — эхом повторил маг. — Кому должен?

— Я служу Госпоже, — почтительно ответил тот. — Вы, люди, называете ее богиней Судьбы.

— Богиня Судьбы? — Риддл задумался. Неужели? — Лахеса?

— Нет, — чуть удивлённо ответил Рейн. — Ее зовут Клото.

— Вот как, — мысли Риддла усиленно задвигались. Он был хорошо знаком с мифологией и уже встречал эти имена. Клото, Лахеса и… Айса? Вспомнив качества последней, маг порадовался тому, что та не являлась ему. Только Смерти ему ещё не хватало!

— Хорошо, как ты предполагаешь помочь мне? — он пристально посмотрел на кентавра.

— Я Видящий. И могу предсказать будущее. Сейчас его не может предсказать никто — это связано с возмущением временного потока. Никто, кроме меня.

— И каково твое видение?

— Когда я увижу то, что поможет тебе, я сообщу о встрече при помощи Фоукса. Так ты не совершишь ошибок.

— И как долго это будет продолжаться? — Тёмный Лорд не верил в бескорыстную помощь.

— Не думаю, что долго, — Рейн вздохнул. — Ты же не думаешь, что я буду делать так всю жизнь? Моя задача — помочь тебе добиться власти над Англией. Этой стране нужен новый лидер.

— Хорошо, — маг улыбнулся. — Меня это устраивает.

— Вот и ладно, — кентавр тоже улыбнулся. — Тогда моя первая подсказка. Нужно разобраться с Альбусом Дамблдором. Пока ты этого не сделаешь, не сможешь двигаться дальше.

— И как ты предполагаешь это?

— А вот для этого здесь и находится василиск…

Интерлюдия 3. Змеиные секреты

Когда-то василисков уважали. Огромные змеи служили предметом поклонения и восхищения, им служили как богам. Но это было давно. Шшшассс скрутил тело несколькими кольцами и положил голову на одно из колец, продолжая предаваться раздумьям.

Это неправда, что василиски почти не отличаются от животных и движимы только инстинктами. На самом деле, они очень разумные и когда-то очень давно раса василисков даже правила миром.

Василиск раздраженно дернул хвостом. Тысячу лет назад он согласился стать Хранителем Тайной Комнаты. Говорящий-со-змеями Салазар Слизерин уговорил его оказать ему такую честь. Шшшассс был молод и глуп и потому согласился. Быть Ужасом Тайной Комнаты – для молодого и гордого змея это звание казалось почётным. И лишь спустя какую-то сотню лет он понял, что ошибся. Но было уже поздно. Магический контракт не позволял ему уйти из замка.

И ему оставалось только одно. Ждать, пока не появится тот, кто отпустит его на «свободу». Шшшассс давно мечтал о том, чтобы поселиться в какой-нибудь южной стране. С его точки зрения в этом одни преимущества – тепло и, к тому же, там уважают змей. Красота!

Но время шло, а «спаситель» так и не появлялся. Когда спустя тысячу лет его навестил Говорящий Том Риддл, Шшшассс сначала был счастлив. Причём настолько, что первое время просто исполнял просьбы неожиданного Наследника Слизерина. Но после несчастного случая с той девочкой, змей пришёл в себя.

Разве он безмозглое чудовище, которым пугают детей? Как же это случилось? Но василиск не успел высказать свои претензии. Испугавшись содеянного, Риддл прекратил общение. А сам Шшшассс не мог просто так ползать по школе в поисках этого неудачника.

И вот спустя ещё какое-то время (десятилетия древний змей уже не считал) его снова призвали. Причём призыв смог одолеть на какое-то время магическую привязку к замку и Шшшассс смог выйти наружу.

Кентавр со странным амулетом пообещал ему встречу с Говорящим Томом Риддлом. И только поэтому василиск согласился помогать ему. Риддл мог расторгнуть магический контракт. И теперь Шшшассс не собирался упускать такую возможность.

Том Риддл действительно согласился провести ритуал прекращения. Но взамен потребовал последнюю услугу. Змей согласился. А кто бы на его месте отказался?

Глава 12. Последнее желание Альбуса Дамблдора

«Сегодня 31 августа. Уже завтра ученики вернутся в Хогвартс». Альбус Дамблдор стоял у окна в своем кабинете и бездумно смотрел на пейзаж Хогвартса. Ему было отчего-то грустно. Не часто его посещали такие дни, когда хотелось грустить и просто предаваться меланхолии.

«И Фоукс ушел». Дамблдор глубоко вдохнул свежий воздух. В последнее время все шло не так. Фоукс, Блэки, а теперь ещё и Том Риддл. На посту директора школы сложно быть в курсе всех событий, но слухи о новой политике так называемого Тёмного Лорда дошли и до него. Том Риддл неожиданно стал грозным противником. Все больше волшебников симпатизировали ему. А это было опасно. «Кто же надоумил тебя, Том?» Альбус не верил в то, что Риддл сам додумался до такого. Только не он.

Точка на небе привлекла его внимание. Кто-то летел. «Сова», определил директор. И точно, почтовая сова самого непритязательного вида опустилась на подоконник прямо рядом с волшебником.

На конверте было написано «А. Дамблдору». И все. Ни отправителя, ни каких-либо гербов не наблюдалось. Альбус протянул руку и взял письмо. Сова сразу же взмахнула крыльями и полетела прочь. «Значит, ответ не нужен».

«Сегодня в 12.00 возле портрета Слизерина в подземельях вас будут ждать. Если хотите узнать, что задумал Том Риддл, то приходите». Без подписи. Ни намёка на то, кто это написал. Стоит ли идти или это ловушка? Альбус задумался. В последнее время все его планы зашли в тупик. И нужно было что-то, чтобы из него выйти.

«Решено. Я пойду!» Дамблдор кивнул своим мыслям и сложил письмо. До вечера было ещё много времени.

***

— Василиск? — Риддл был удивлен. — И как же он поможет избавиться от Альбуса Дамблдора? Загрызет?

— Есть два пути, — кентавр активировал браслет, чтобы василиск тоже понимал его. — Первый — это испортить его репутацию, путь долгий и ненадёжный, потому что даже в этом случае он останется опасным врагом. И второй путь — отправить его по Пути Василисков.

— Что это такое? — заинтересовался Тёмный Лорд. Он впервые слышал о таком.

— Шшшассс объяснит лучше.

Риддл перевел взгляд на василиска. Король Змей казался озадаченным.

— Это одна из возможностей моего племени. Только василиск может дать возможность человеку или другому существу… преобразоваться. Это трудно объяснить. Человек может обрести могущество, но изменившись. Стать василиском.

— Василиском? — Риддл издал нервный смешок. — А не проще сразу убить его и не мучиться? Василиск — это тоже опасный враг.

— Василиски — не люди. У нас нет таких понятий как месть или желание власти. Мы могущественные, да, но не опасные, если нас не трогать лично.

— И к тому же, смерть — это не шутка, — добавил Рейн. — Убийство калечит душу, ты сам это знаешь. И новая ткань судьбы не должна подвергаться такому давлению.

— Хорошо, — Риддл кивнул. — Если для того, чтобы избавиться от Альбуса Дамблдора необходимо дать ему могущество, я пойду на это.

— К тому же, Тайной Комнате все же нужен страж, — Том удивлённо посмотрел на улыбающегося кентавра и расхохотался. Действительно, это лучше, чем убийство!

***

«Уже полночь». Альбус Дамблдор стоял у портрета Салазара Слизерина и нетерпеливо оглядывался. Неужели, это был розыгрыш?

— Добрый вечер, профессор, — Альбус подпрыгнул от неожиданности. Том Риддл, а это был он, подошёл незаметно, выйдя из какого-то тупичка.

— Том, — директор не мог поверить своим глазам. Как он прошёл через защиту Хогвартса?

— У меня к вам интересное предложение, — Риддл слегка прищурился, наблюдая за Дамблдором. — От которого вы не сможете отказаться.

— И что же это? — Альбус настороженно смотрел на своего врага. Том Риддл никогда не отличался честностью и старый волшебник не собирался ему верить на слово. Но вот послушать… почему бы и нет?

— Может, пойдём в другое место? — предложил Риддл. — Зачем говорить о таком в коридоре?

— Согласен, — Альбус кивнул. Том Риддл первым двинулся с места. Дамблдор последовал за ним. Они пришли в какой-то заброшенный класс. Директор не помнил, чтобы такой здесь был, но решил, что просто плохо помнит подземелья.

— Итак? — Альбус оперся о столешницу одной из парт, глядя на Тома. Тот встал напротив собеседника, прислонившись к стене.

— Я предлагаю тебе могущество. Силу, которой нет ни у кого из живущих магов.

Пауза. Альбус напряжённо смотрел на своего врага. Предложение задело что-то в его душе. Еще в молодости Альбус Дамблдор мечтал приобрести силу. И потому слова Риддла, какими бы лживыми они не были, задели его за живое.

— Ты думаешь, что это какая-то ловушка, — Том Риддл слегка улыбнулся, глядя Дамблдору прямо в глаза. — Но я серьёзен.

— Ты думаешь, что я поверю? — хрипло прошептал директор. — Я не дурак.

— Посмотри на это, — Риддл, не приближаясь, кинул директору свиток пергамента. Тот развернул и увидел текст. «Путь Василиска», прочитал он. Настороженно глянув на Тома, старый волшебник углубился в чтение. И испытал шок.

— Где ты это взял? — спросил он наконец.

— В Тайной Комнате. Там есть некоторые книги, которые оставил Слизерин.

— Зачем тебе это? — волшебник посмотрел на Тёмного Лорда.

— Мне нужна власть над Англией, — просто ответил он, — А ты мне мешаешь. Но убить тебя я не могу. Потому и предлагаю этот вариант.

— И ты думаешь, я откажусь от власти? — усмехнулся Альбус, сжимая в кулаке пергамент.

— Альбус, будь реалистом, — устало вздохнул Риддл. — Власть тебе не светит ни при каком раскладе. Твое время ушло. Но здесь, — он кивнул на свиток в руках Дамблдора, — есть реальный шанс на могущество, только другого рода.

«Как ни странно, он прав. Его предложение предельно честное и не каждый согласится на такое. Но хочу ли я этого?» Альбус Дамблдор старался не лгать себе самому. Да, его политика в последнее время не давала того результата, на который надеялся старый маг. И да, он по натуре был авантюристом. И хотел попробовать этот шанс. Только… пути назад уже не будет.

— Я согласен, — он посмотрел Тому Риддлу прямо в глаза. Если что, он никогда не сможет сказать, что не знал последствий.

— Хорошо, — Риддл уважительно наклонил голову. Это решение было действительно непростым и вызывало уважение. — Тогда, прошу за мной.

И Альбус Дамблдор сделал то, о чем и не подозревал ещё утром. Он последовал за своим врагом, чтобы исполнить свое давнее желание. Хотя, как потом он понял, это было его последнее желание как человека.

***

Шшшассс был доволен. Наконец-то магический контракт, который он заключил по молодости и глупости был закончен. И он был свободен. Ну, почти. Оставалось только провести некоторое время, обучая нового Хранителя Тайной Комнаты. А потом его ждало путешествие в дальнюю страну.

Новый Хранитель Альбус Дамблдор спал, свернувшись в кольцо. Теперь его не интересовали такие мелочи, как власть, добро, справедливость и прочая чепуха. Самое главное — это возможности, которые ему открылись. Возможно, он однажды пожалеет о своем выборе, но пока все было так, как он хотел.

Глава 13. Обычный день британского министра

— Вот так! — Том Марволо Риддл, новый Министр с удовлетворением смотрел в зеркало. Там отражался высокий темноволосый мужчина с ярко-синими глазами. Новая мантия, пошитая у модного портного, выгодно подчеркивала фигуру.

Прошло совсем немного времени после исчезновения Альбуса Дамблдора, а сторонники партии Риддла смогли добиться перевыборов и Том Риддл официально стал Министром Магии. Его мечта сбылась — власть над магической Британией теперь перешла в его руки.

По договорённости, Арктурус Блэк стал его первым советником. И многие должности в Министерстве Магии заняли представители аристократических Родов Англии.

— Мистер Риддл, — секретарь осторожно постучал в дверь кабинета. Новый Министр установил жёсткие требования этикета и теперь сотрудники не врывались в кабинет без стука.

— Входи, — разрешил Том.

— Я принёс новое расписание на сегодня, — секретарь положил перед Министром листок бумаги. — Обратите внимание на встречу с послом Франции.

— Благодарю, — кивнул Риддл. Он дождался, пока секретарь выйдет и взял листок. Как всегда, очень много дел. Власть оказалась серьёзной обязанностью. Но Риддлу это, пожалуй, нравилось. Он уже не неопытный юнец, чтобы не понимать, что у любой власти есть не только права, но и обязанности.

— Ну-с, приступим, — улыбнулся себе Том и приступил к первому пункту: подписи важных документов.

***

Вечером Риддл, наконец, освободился. Встреча с послом была последней на сегодня и прошла на удивление хорошо. Завтра они закрепят устные договорённости официально, а пока можно было отдохнуть.

Он устало скинул мантию и сел на диван в своей гостиной. Идея приобрести свой дом оказалась удачной. Теперь новый Министр Магии обладал просторным и достаточно уютным особняком в центре Лондона. И прислугой в виде пяти домовиков (что немало).

— Хозяин что-нибудь хочет? — домовик Килли появился прямо перед ним.

— Чашку горячего шоколада, — распорядился мужчина. Домовик коротко поклонился и исчез. Чтобы вернуться через минуту с подносом, на котором стояла чашка со свежим горячим шоколадом и булочками с корицей.

— Свободен, — Риддл отпил из чашки. Новый повар-домовик готовил очень неплохо.

Мужчина откинулся на спинку дивана с чашкой в руках. Но тут же вздрогнул от неожиданности. В огненной вспышке перед ним появился феникс.

— Фоукс! — феникс в последнее время прилетал нечасто. Может, что-то случилось? Феникс протянул лапу с конвертом. От Рейна.

«Уважаемый мистер Риддл. Уведомляю вас, что наша договорённость закончена и мы больше не встретимся. Фоукс останется у вас. Рейн».

— Вот как, — Том вспомнил, что Рейн обещал помогать ему пока тот не добьётся власти. Значит, теперь его власти ничто не угрожает. Замечательно!

Феникс перелетел на спинку кресла и удобно там устроился. Риддл задумчиво посмотрел на него. Ему, пожалуй, пригодится такой фамилиар. Он трансфигурировал высокий насест, на который феникс благодарно уселся.

— Будешь моим фамилиаром? — феникс склонил голову набок, рассматривая мага. Затем кивнул. Хорошо. Риддл повеселел. Жизнь налаживалась.

Он — Министр Магии. Аристократы стоят у власти и продвигают гуманные законы, позволяющие сохранить магический мир, не объединяясь с тлетворным влиянием маглов. В Хогвартсе новый директор, лояльный к его политике и Хранитель Тайной Комнаты тоже готов защищать школу в случае опасности. В общем и целом, все было хорошо. Комментарий к Глава 13. Обычный день британского министра Вот, в общем-то и все. История изменена, у магической Англии новый министр и всех героев ждёт другое будущее. Хорошее или плохое, это покажет время, но другое. Остался только последний штрих...

______________________________________________

От автора: Вот, в общем-то и все. История изменена, у магической Англии новый министр и всех героев ждёт другое будущее. Хорошее или плохое, это покажет время, но другое. Остался только последний штрих...

Эпилог. Хогвартс, выпуск 1978-го

— Сири, давай скорей! — Лили нетерпеливо покачивалась на носках. Сегодня был знаменательный для всех них день — они заканчивали Хогвартс. И по этому поводу устраивали роскошный выпускной бал.

— Уже! — Сириус Блэк завязал галстук и критически посмотрел на себя в зеркало. В гостиной Гриффиндора оставалась только их компания — остальные уже ушли в Большой зал.

— Скорее! — Лили подхватила под руку Северуса, уже стоящего в проходе и потянула за собой. Джеймс и Ремус стояли на площадке, поджидая друзей.

Их дружная компания почти бегом устремилась вниз по лестнице. Сириус шел позади всех. На него накатила вдруг непонятная грусть. Хогвартс, волшебный замок их детства, скоро останется позади. А впереди — взрослая жизнь. Какой она будет?

Сириус посмотрел на Лили, которая с энтузиазмом тянула за собой Снейпа. В этой реальности они с Северусом стали ближе и теперь Северус и Джеймс поочерёдно ухаживали за ней. Хотя, если учесть, что на бал она согласилась пойти со Снейпом…

Джеймс уже начал проявлять знаки внимания к другой девушке. Алиса Стоун, гриффиндорка и их однокурсница, весьма положительно отнеслась к этому. «Возможно, у них что-то получился». И именно Алиса была партнёршей Джеймса на балу.

Сам Сириус не спешил увлекаться кем-либо. Хотя и у него сегодня была пара. Марлин МакКиннон. Она ему нравилась. Хотя он ещё не определился с чувствами.

И только Ремус так и оставался одиночкой. Сириус с усмешкой подумал о том, как на это будет смотреть Амелия — девушка-хаффлпаффка, в последнее время сама оказывающая внимание Люпину.

— Успели! — возглас Лили прервал его мысли. Сириус понял, что они уже подошли к Большому залу.

Праздник впечатлял. То тут, то там стояли нарядно одетые выпускники. Столы были накрыты (никакого алкоголя — приказ директора!).

— Вот все и в сборе, — магически усиленный голос заполнил весь зал. Директор школы Арнольд Фоули встал на помост, специально установленный на этот вечер. — Добрый вечер, дорогие выпускники! Я рад приветствовать вас сегодня на выпускном балу и хочу пожелать вам в дальнейшем только удачных свершений!

Дальнейшая речь директора слилась для Сириуса в однообразный шум. Он перевел взгляд на выпускников, надеясь чем-нибудь развлечься. И тут увидел ЭТО.

У дальней стены стоял Питер Петтигрю. Он был стройнее, чем в давних воспоминаниях Сириуса. Да и, если честно, теперь с ним было гораздо приятнее общаться. Но удивил Блэка вовсе не внешний вид Питера (вполне достойный, кстати), а его пара на этот бал. Рядом с юношей парила в воздухе девочка-привидение.

— Ничего себе, — потрясенно произнёс Блэк.

— Что такое? — заинтересовано спросила Лили. Проследив за взглядом Сириуса, девушка тоже застыла в изумлении.

— Это же Плакса Миртл!

— Ты её знаешь? — спросил Сириус.

— Плакса Миртл — привидение из женского туалета на втором этаже, — объяснила Лили.

— Что она здесь делает? — Джеймс и Северус тоже обратили внимание на странную пару.

— А теперь — бал! — привлёк их внимание голос директора. Он хлопнул в ладоши и помещение заполнила лёгкая музыка.

Девушки потянули парней танцевать и те на время выкинули все странности из головы.

***

— Спасибо, что позвал, — Миртл смущенно серебрилась. Питер спокойно улыбнулся.

— Ты — мой самый первый друг. Как я мог тебя не пригласить? — за прошедшие годы Петтигрю заметно изменился. Ушли страхи перед другими людьми, привычка восхищаться кем-то, и мальчик превратился в достаточно уверенного в себе юношу. Он завёл много друзей на факультете. Но своего первого друга не забывал никогда. Каждый год на Рождество он дарил Миртл маленькие подарки и часто забегал к ней, просто чтобы поболтать о разных вещах.

— Извини, я не могу танцевать, — Миртл виновато смотрела на Питера.

— Ничего, я не люблю танцевать, — заверил ее Петтигрю. Отчасти, это было правдой. Он и не собирался танцевать, зная, что Миртл не сможет этого.

Они и так достаточно приятно провели вечер, просто болтая друг с другом. Ведь больше у них не будет такой возможности…

***

— А Питер изменился, — Блэк смотрел на парочку издалека. Почему-то не хотелось нарушать идиллию — было видно, что эти двое хорошие друзья.

— Почему ты удивляешься? — Джеймс присел рядом с ним, потягивая сок из бокала. Алиса оказалась любительницей танцев и Поттер успел сильно устать.

— Да так, — Сириус повернулся к другу. Оценив его состояние, он насмешливо улыбнулся. — Что, Алиса тебя утомила?

— Нисколько, — Джеймс улыбнулся в ответ. — Знаешь, мне она, пожалуй, нравится. Лили все равно с Севом, так что…

— И правильно, — одобрил Блэк. Они немного помолчали. — Ты думал, чем займешься после школы?

— Нет, — Джеймс расслаблено откинулся на спинку стула. — Я ведь Наследник Рода. Мне не надо сильно беспокоиться.

— Знаешь, я думаю, что наша компания может организовать свое дело, — неожиданно предложил Сириус. — Все-таки, мы все талантливые маги.

— Обсудим завтра, — Поттер заметил Алису, направляющуюся к ним. Блэк понимающе ухмыльнулся.

Это был замечательный бал. Благодаря строгому запрету директора, никому не удалось пронести алкоголь на праздник. И, к своему удивлению, все выпускники хорошо повеселились. И даже сделали колдографию на память.

Эта колдография сохранилась в альбоме Сириуса и спустя долгие годы. Он часто доставал её и смотрел на своих друзей и однокурсников — таких молодых и счастливых. А рядом с Питером виднелась призрачная фигурка. Плакса Миртл все-таки попала на фото выпускного курса, пусть и не своего.

Эта реальность была лучше прошлой и Сириус с нетерпением ждал долгие годы, когда у их Рода появится Наследник, который пройдёт Ритуал. Что он увидит в будущем?