Различные истории персонажей(солянка).

2.1 Море волнуется... (Ворм-Азур Лейн).

Сирены за всё время своего существования охватили тысячи отражений Земли. Синтетический разум, не способный к саморазвитию, познавший развитие себя через конфликт. И даже столкновение с другой сущностью конфликта для них лишь повод продолжать. Их создали для конфликта, и ничего удивительного, что эти саморазвивающиеся машины для развития пошли по пути создания максимального числа конфликтов одновременно. Этот мир выглядел обычным, ничем не примечательным. Просто еще одно лишенное аномалий отражение, коих накопилось уже трехзначное число только активных, и пятизначное уничтоженных, выполнивших свою функцию.

Среди отражений Земли встречались самые разные, там были мечи и магия, мистические существа или просто технические миры. Сирен, освоивших массовое производство себе подобных и удаленное управление телами, всегда хватало на всех.

В новом мире агенты-обсерверы, выглядящие как девушки с бледной кожей и белыми волосами (для лучшей интеграции в общество) а также массой щупалец, растущих из спины (каких только извращенцев они не встречали), вышли в море. Они искали девушек, разум которых примет кубы логис — контрольные модули, которые поглотят их разум, записывая на скрытые сервера.

Обращая в подобных самим Сиренам Кансен. (всё это можно разнести по главам). Живучие, фактически бессмертные воители (после уничтожения можно реанимировать из бэкапа с помощью куба) они должны будут развиваться и сражаться за человечество, открывая Сиренам новые грани развития. Пока их потенциал не будет исчерпан и они не потерпят поражение.

Ситуация изменилась, когда Логис уже готовы были ввести в активную фазу. Произошла мировая война, в которой Кансен разных фракций сыграли существенную роль.

— Внимание. Обнаружена аномалия.

Обсервер Зеро, Арбитр, надзирающая над разведчицами, отметила интерес одной из подчиненных.

— Перехватываю сигнал. Предоставить логи за последние пять минут.

— Выполнено. Внимание. Обнаружена аномалия. Врата нестабильны.

Зеро отличалась от Альф. Она выглядела как девушка лет двенадцати, спящая в кровати из щупалец обвеса — массивной черной медузы, ощетинившейся щупальцами и оружием. Поверх корпуса светился купол силового поля, делающий механизм еще более похожим на медузу. А девушка была словно завернута в плед. Тот факт, что пластина, на которой она разлеглась, находится под углом градусов в пятьдесят, её совершенно не беспокоил.

Для человека она могла бы показаться слабой… И это была бы его смертельная ошибка. Что Кансен, что Сирены гораздо сильнее человека. Арбитры были на вершине этой пирамиды силы. Старые, опытные. Но даже они не могли охватить всю сеть, в которой за эпохи что только не обитает.

Обычно изображающая сон Зеро открыла глаза с интересом, вглядываясь в строчки данных. В космосе происходило, что-то. На планете, в глубинах океана и среди шапок полюсов были расположены станции слежения, и Зеро усилием собственного разума перехватывала всё новые и новые потоки данных. Кто-то явно играет с пространством.

— Перевести силы контроля в боевой режим. Идет пространственная манипуляция неизвестной природы. Выполнить стабилизацию врат.

— Фаза «вторжение»? — спросила одна из подчиненных.

Очевидно лишь для формы.

— Отложить немедленно. Приготовиться к сдерживанию.

Манипуляции продолжались. Зеро наблюдала, а люди просто не замечали происходящего. Лишь Кансен ощущали нестабильность собственного канала и жаловались на дискомфорт.

Аномалии продолжались еще некоторое время, которое Сирены наблюдали. Машинам не нужно спешить.

— Внимание. Обнаружен узел аномалии. Решение?

Зеро немедленно подключилась к подчиненной, рассматривая неизвестного светящегося золотом… Человека? Нет. Это существо им не было. Привычные к пространственным манипуляциям Сирены легко отметили разницу и сканирование Золотого это подтверждало. Объект был центром аномалии.

— Запрос атаки.

— Отказано, — приказала Зеро, обрабатывая информацию, — анализ цели. Игнорировать.

Это существо. Нестандартно. Следует изучить. Продолжить наблюдение.

Выполняем.

Существо вело себя пассивно, оказывая помощь людям. Учитывая потенциал и глубину манипуляций, для Зеро происходящее вызывало вопросы. К чему столь неэффективное расходование ресурсов? Зачем спасать котят существу, способному манипулировать материей на планетарном уровне (очевидно, именно он виновен в аномалиях).

А затем море содрогнулось.

— Узловая база в Тихом океане атакована. Неизвестный противник. Идет сдерживание. Аномальное воздействие на жидкость. Сдерживание неэффективно. Запрос подкреплений. Неизвестный класс противника. Наше оружие неэффективно. Анализ. Требуется масштабная модификация. Текущее вооружение неэффективно. Потерян сигнал группы обороны. Потерян сигнал соединения три. База не отвечает. Причина: аномальное воздействие жидкости на структуру.

Зеро позволила своей оболочке продемонстрировать человеческую эмоцию. Удовлетворение. Ожидание себя оправдало.

***

Для жительницы прибрежного города Броктон-Бей этот день мало чем отличался от любого иного. Когда тебе тринадцать, ты учишься в школе, тебя волнуют всякие прикольные вещи, новый фильм, как бы растолкать Мисси, чтобы та не депрессовала и почему парни такие придурки.

То, что город переживал не лучшие времена, девушку так же волновало мало. Отец работает в «Медхолл», мать врач. У семьи есть деньги, так что дочь учится в хорошей школе. И оказаться в этом болоте Уинслоу ей не светит. Про эту школу ходили самые страшные и прикольные ужасы. О том, что там ходят призраки убитых бандами, оружие у всех, а по шкафчикам прячут трупы.

Уинслоу, как и порту, просто не повезло. В их мире, на Земле Бет, существует такая неприятная штука как Губители. Почти неуязвимые твари, которых не получается убить, только отогнать. Людям, да. Вот только в море обитают стремные девушки, которые называют себя Сиренами, и нападают на морские конвои, порты и просто громят островные и прибрежные города.

Они успешно отделали Левиафана в Индийском океане, цунами от того сражения накрыло все побережья океана, разгромило сколько-то там городов и куча народу утонуло. Пришедший ему на замену голый мужик на волне — Посейдон, успел атаковать ровно один раз, а потом тоже помер, устроив цунами не хуже первого. Южной америке сильно досталось, да и до нас волна дошла. С тех пор океаны оказались полностью под Сиренами. Они сами приходят с моря и всё подряд громят, показав людям, что в океане им не рады.

Морская торговля за два десятилетия ужалась до нескольких маршрутов, в которых корабли перемещаются под конвоем героев, кейпов. И Броктон-Бей, когда рядом есть Нью-Йорк и Бостон, оказался просто не нужен. Ну типа жалко, но что сделаешь?

Сейчас же девушка выходила из школы, выискивая взглядом подругу. Совсем скоро рождественские каникулы, так что видеться они смогут не каждый день.

— Элен! Я тут!

Мисси яростно махала руками, улыбаясь и пытаясь перекрыть свои 145 сантиметров. Не самая простая задача, но она старается. Разумеется, её подруга тут же подошла.

— Ты домой сейчас?

Девушка кивнула.

— Угу? — Мисси на этом заметно скисла, — Да ладно тебе, Мисси. Буду дома, напишу. Или можем ко мне пойти, я папу попрошу, он точно не запретит. Всегда разрешает.

У подруги проблемы с предками. Родители вечно грызутся, отчего Мисси не любит возвращаться домой. Подруга задумалась, потом вздохнула.

— Не, надо идти, меня тоже ждут. Может в этот раз, по случаю праздника… Слушай, я напишу, ладно? Вот прямо вечером.

Вечно у нее по вечерам дела. А ведь хотела как лучше.

— Ну и не очень то и хотелось, — слегка надулась та.

На это Мисси щелкнула подругу по носу.

— Эй! — и попыталась схватить нахалку, но та засмеялась и вывернулась.

— Я напишу!

Ну, ну вот почему она! Такая! Испытывая невыносимые страдания от несправедливости бытия, девушка пошла к ожидающему у машины отцу.

— Готова?

Девушка запрыгнула на заднее сидение и с несколько большей силой, чем надо закрыла дверь.

— Мисси?

— Бесит!

Поездка до дома не заняла много времени. Их жилой район пусть и не самый престижный, но в зоне контроля Новой Волны, семьи супергероев. Их достаточно много, а район достаточно небольшой, так что тут вполне безопасно. Семьи не самые бедные, за дорогами следят, полиция делает свою работу. Хорошая жизнь, на самом деле.

Особенно сейчас, перед рождеством, когда даже придурки из числа злодеев не стремятся портить всем жизнь. Все таки жаль, что Мисси постоянно по вечерам занята. Подруга, всё же.

Едва они приехали, отец отправился ставить машину, а девушка рванулась в дом. Для нее это не первое рождество, но все же праздник — это важно. И Мисси из дома вытащим, будут подарки, и всё такое прочее. Как бы они не спорили, но подругу девочка откровенно жалела. И нужно обязательно попросить отца позвать Мисси на рождество. Тот не откажет, да и родители подруги тоже. Ведь друзья — это важно.

Проходя мимо гостинной, неожиданно для себя девочка отметила наличие… подарка.

— А ты что тут делаешь?

Всё же еще слишком рано для Санта Клауса. Откуда подарок? Квадратная коробка, перевязана оранжевой лентой. А кому подарок? На бантике наверху подарка было её имя. Колебания длились недолго, любопытство победило.

Коробка была незамедлительно вскрыта, в конечном итоге, подарок ей. Не хотели бы подарить, не положили.

— Так, посмотрим. Эм, кубик? Похоже на лампу.

Внутри находился куб. Голубой, светящийся с белыми прожилками. Интересно, это такой прикольный ночник? Нужно сфотографировать и показать Мисси. И от кого он?

Раздумывая, девочка осмотрела куб и вытащила из кармана смартфон. Не такой крутой, как у подруги, но все же. Куб в процессе осмотра засветился ярче.

Отправлено.

«Мисси, глянь, чего подарили» — Элен.

«Воу, прикольный. А не рано? Что это такое?» — Мисси.

«Ночник, он светится. Сенсорный, прикасаешься, и яркость меняется» — Элен.

«Круто, а от кого?» — Мисси.

Элен схватилась за куб, поднимая и осматривая его. Куб, как и прошлый раз засветился ярче.

— Хм, а где выключение? И где батарея? Или провод?

На днище не оказалось ничего вообще, такая же голубая светящаяся грань. Девочка вертела подарок в руках, пытаясь понять, как он работает.

«Мисси, погоди немного, тут внизу ничего нет. Как же ты включаешься?» — Элен.

«Ну, если он сенсорный, может пальцем провести по ребру? Блокировка смартфона, если без пароля стоит, так снимается» — Мисси.

«Ага, сейчас попробую», — Элен.

Вот только едва она схватилась за куб, тот осветился ярким светом. Она выронила его, но тот просто прилип к руке. Перед глазами плыли образы, какие-то схемы, оружие, координаты, траектории, истории. Она ничего не слышала и не видела, лежа на полу и дрожа.

Наконец, мир обрел очертания. Шум сложился в голоса, но перед глазами всё плыло, складываясь в странные и причудливые узоры.

— Элен? Элен!

Сил не было, голова болела, перед глазами плыли картинки.

— Приходит в себя, успокойтесь, гражданин. Медиков мы уже вызвали.

Знакомые голоса. Кто это?

— Я, всё плывет.

Кто-то схватил её за руку.

— Элен, не двигайся, скоро тебе помогут.

И второй.

— Ага, не шевелись. Всё будет хорошо.

Немного полежав и сфокусировав зрение, девочка увидела в гостиной двоих, меряющего комнату отца, явно взволнованного до крайности и сидящую на её кровати героиню. Висту. Которая сидит рядом, смотрит и грызет пончик. Юная героиня, член подростковой команды суперов «Стражи» одета в зеленые платье, нагрудник со щитками на руках и шлем, из-под которого выбиваются светлые волосы. Оценить взгляд из-под тонированного лицевого щитка сложно, но можно. Волнуется.

Эм.

— А ты что тут делаешь?

Кажется, её это смутило.

— Ну, я… В общем патрулировала тут, и вижу, в окне синим светится, а в комнате лежите вы, гражданин. Решила помочь, вот.

Кажется, её что-то беспокоит. Но все равно приятно.

— Спасибо. А вы шли к Славе? У нее тут дом не очень далеко.

Та быстро кивнула.

— Ага, к ней. Вы очень выразительно лежали и дрожали на полу, гражданин. Что произошло? Кажется, что-то было в коробке? — она указала на упаковку от подарка.

Я кивнула, осматриваясь и лежа на диване.

— А где кубик? Он точно тут был, я помню это!

Куба нигде не было.

2.2. Взгляд в небо.

Ей снился сон. В том сне половину пространства занимал океан, на котором она стояла. Прямо на воде, не испытывая сложностей. И вторую половину, до горизонта, занимала береговая линия. Она стояла на воде, вглядываясь в горизонт, с которого приближались тучи.

Темные, грозовые, под грохот молний. Но она не одна. Верные эсминцы и авианосцы окружают её. Боевые подруги. Её бело-красное платье, могучий линкорный обвес из трехствольных орудий и две пары крыльев мерно колыхались, в такт движениям, позволяя слегка левитировать над поверхностью воды.

Очень красивые белые крылья, большие, пусть и не выглядящие естественно, скорее металлические, все равно даже небольшой взмах заставил покачнуться и вызвал смешки у эсминок. Разум наполнился памятью от ощущения полета. Не тихого и незаметного, но и не резкого и маневренного. Неспешного, величественного, и несомненно очень плавного и красивого. Она может летать, если уберет остальной обвес, мешающий крыльям. Она еще раз взмахнула крыльями, гораздо большими, чем полутораметровое тельце девочки, но на этот раз удалось удержать равновессие, просто слегка взлетев вверх. Пусть она и маленькая, негоже линкору перед эсминками терять лицо.

Широкие взмахи обтекали прикрытые декоративными рыцарскими щитами с крестом и алыми лентами трехорудийные башни. Довольно массивные, полтора метра роста девочки сбоку скрывались постаментами, на которых и было расположено вооружение. Всё, разумеется, окрашено в молочно-белый цвет, и только кожухи стволов орудий, торчащих из башен вперед, темные. Таких башен две, по одной на каждую руку, и обе крупнее хозяйки. Собственно и на фоне крыльев, и на фоне обвеса она выглядела очень миниатюрно. И всё же она была линкором, а значит, должна держать лицо. Это эсминки могут творить, что вздумается. Ей не положено, хоть и очень хочется.

Разум был расширен, обозревая мир не только глазами, но и радарным комплексом. Пока никого, в океане перед ними пусто, но это ничего не значит. Атака неизбежна, они все знали это. Город за ними спешно эвакуировали, но нужно больше времени. Сирены придут. Они всегда приходят.

— Они идут. В этом городе нет покоя… — прошептала эсминка, Ле Маллин.

Тоже вся в белом, сжимала в руках рапиру, по которое пробегали темно-алые всполохи. Оружие для нее откровенно великовато, отчего рапира в её руках выглядит как полуторный меч. Обладательница черно-красного костюма и огромного знамени, линкор Жан Барт хмыкнула, пытаясь выглядеть серьезнее. По тучам начали активно пробегать алые молнии. Начинается.

— Мы знали, что так будет. И мы готовы. Фландре, разгони тучи. Пусть сегодня наш ждет битва, но свет с нами! Откроем же ему наши сердца!

Она кивнула, отзывая орудия, взмахивая крыльями и взлетая над строем. Четыре крыла позволяют относительно легко изображать вертолет, и их неестественность совершенно не мешает. На полтора метра девочки их сила совершенно избыточна. Но сейчас не время думать об этом. Она прислушалась к миру вокруг, успокаиваясь и наполняя сердце решимостью. Её сила — дарованные небесами благословения. Усиление оружия, новые турели, лечение. Чтобы её соратницы получили всё это, разум должен быть чист, а сердце — кипеть праведным гневом.

Даже если им предстоит сегодня погибнуть, пока человечество живет, они смогут вернуться. Кубы производятся, возвращая их к жизни столько раз, сколько потребуется. И пока они вместе, ни одна из них не дрогнет!

И когда алые молнии начали формироваться в воронку, Фландре воскликнула:

— Да пребудет вечно с нами свет!

Откуда-то сверху ударили лучи, осветившие отряд, играя на обвесе и барбетах орудий, отрезая черноту туч, как огромный светящийся клинок, как стена, защищающая от тьмы. Приятное тепло согрело сердца и наполнило их решимостью, заставляя эсминок податься слегка вперед. Туда, где свет заканчивался, и среди туч собирались алые молнии, освещая мрак алым светом формирующихся порталов, из которых посыпались темные тени…

Она проснулась в тишине своей комнаты, рывком. Сон стоял перед глазами, словно был реальностью. Не как кошмар, но она помнила каждую секунду, ощущала взмахи крыльев и запах озона, ощущала горячую решимость эсминок, попавших под воздействие благословения. Ночь была в самом разгаре, родители спят. Никого нет, ничего нет. Она вздохнула в разочаровании.

— Всего лишь сон. Ну почему? — откровенно говоря, ей очень понравилось ощущать себя Фландре. Парить с подругами, быть стеной для тьмы. Нести свет. Это было очень хорошо, очень правильно.

Но реальность была бесконечно более разочаровывающей.

Вечер был безнадежно испорчен. Висте в конечном итоге пришлось уйти, её вызвали другие герои. Патрулирование, все такое. Врач ничего не нашел, а родители были искренне уверены, что подарок они не дарили, и под ёлку его никто не клал, отчего подозревали, что она принесла подарок откуда-то еще. Мама подозревала.

Сам куб исчез, но хоть упаковка осталась. В итоге вечер был убит на мамино волнение и попытки выяснить, откуда коробка вообще взялась. Мать несколько раз пыталась заявить, что Элен сама её принесла, и даже подловить её на вранье… Чем спровоцировала спор, который пришлось разнимать отцу. Тот вспомнил, что коробка довольно большая, и в машине её не было. Да и Мисси, которой позвонили, подтвердила: подарка не было.

В итоге мама все равно сомневалась, так что мы не разговариваем, вот. Поругались основательно, да. Мама прочитала длинную лекцию на тему «не брать брошенные и чужие вещи, они могут быть заразными и опасными». Как будто она сама этого не знает! Нечестно!

— Бесит! Бесит! Бесит!

Ну почему они не поверили? Даже Виста поверила, героиня! А они нет. В общем это не они запретили ей на рождество куда-то ходить одной, а она с ними не разговаривает.

Чтобы отвлечься, Элен стала фантазировать о Фландре. Сон не забывался, все еще ощущаясь очень четко и реалистично.

Взмахи четырех широких, могучих крыльев. Она представила, как они расправляются среди океана, как она делает ими могучий взмах…

А затем внезапно в её комнате стало очень тесно и страшно, и ног стало больше, в которых она запуталась, и места не было. И грохот-грохот-грохот-грохот-страшно-крики-Выстрел!

На этом она замерла, всеми силами пытаясь ощутить мир вокруг, наполненный белым. Попыталась пошевелиться, но запуталась в руках? Ногах? Крыльях. Крыльях???

— Милая, ты там?

— Да, пап, я не… У меня крылья, кажется.

Кажется, комната шириной метра три. Раза с третьего она смогла понять, что чувство дискомфорта было от того, что четырем крыльям было невероятно тесно.

— Ты в порядке? Мама вызывает полицию, но думаю, не надо.

Угум.

Следующие полтора часа были наполнены истерикой, какао, и попыткой уместить четыре дополнительные конечности. Крылья, даже в сложенном состоянии, оказались куда больше её самой, и занимали кучу места. Попытка их расправить немедленно приводит к разгрому, еще и приступу, как сказала мама, клаустрофобии.

Детская, ну, теперь там нужно делать ремонт. Крылья сами по себе весьма прочные, так что взмахи просто разнесли всё помещение в щепу, оставили на стенах царапины, погнули металл и разбили люстру.

И девочка на фоне этого даже не стала обижаться на вломившегося в её комнату отца с дробовиком, который добавил новое украшение в виде застявшей в потолке картечи. Он подумал, что в доме застрял кейп, и решил таким образом напугать ту, мало ли, дочь задавит.

И теперь они всей семьей в четыре утра сидят на кухне и молча пьют какао. Мама, папа, и сумевшая кое-как сложить внезапные крылья дочь.

— Одно можно сказать точно, подарок Элен действительно получила. Суперсилы под елку. И ремонт в комнате.

Мужчина рассмеялся, слегка нервно. Вот только мама не обрадовалась.

— Не вижу повода для смеха. Теперь эти психи из Империи восемьдесят восемь от нее не отстанут. И это в лучшем случае.

Мужчина отмахнулся.

— Да ладно тебе. Стражи — хорошее место. Элен, тебе понравилась Виста? — получив кивок, пожал плечами, — вот, значит, у нее будет подруга. Будут вместе ходить. Тем более, за Стражами присматривают и взрослые герои, и надзорные органы.

Мама посмотрела на мужа, как на идиота.

— Или посадят её в Клетку. Или отправят в Аляску.

— О чем ты? — тут же уточнил мужчина, — моя маленькая Симург настоящая красавица. Ты же хочешь быть героем, милая? Вот.

В ответ он получил еще один взгляд «ну что за идиот».

— Ты слышал о деле Канарейки?

— Нет.

И девочка тоже не слышала. Но сидела молча, раз уж взрослые решили не отправлять её спать, а позволили слушать.

— Её арестовали. Канарейка — кейп-певица. По слухам, она отбилась от какого-то придурка, который к ней лез. Но так как ей достались перья, все взбесились и требуют Клетку за то, что у нас тут герои каждый месяц устраивают. Я про Славу. А у Элен — крылья. За ней будут следить куда пристальнее.

Сама же Элен старательно вспоминала всё, что видела во сне. Всё, что делала Фландре. Если получилось создать крылья, может получится что-то еще? Нет, она не собиралась разносить еще и кухню, но попробовать же можно? Вдруг получится?

Спор родителей на тему: «стоит ли отдавать дочь в Стражи», она слушала лишь фоном.

— Это глупость. Никто не станет пихать ребенка в Клетку.

— Но могут отправить куда подальше, чтобы не нервировала людей. Они наверняка заключают договор.

— В обход родителей? Не смеши, милая. Это просто нужно обговорить. Мы все еще можем отказаться до подписания договора.

Слушать было откровенно скучно, тем более, что девочке было интересно, может ей приснится еще нечто столь же интересное.

— Можно я спать пойду?

Разумеется, в разгромленную комнату никто не пустил.

Утро началось с факта, что её наказание никуда не делось. Более того, ей запретили не только куда-либо выходить, но и поддерживать видеосвязь с Мисси, пока они не разберутся, что делать.

И да, её мнение не спрашивали. Да и сама она не особенно отпиралась. Во сне она снова была Фландре, и сон включал в себя больше полетов, и призыва всякого. Всё, что ей не терпелось попробовать. Родители решили все же пойти на работу, а уже вечером решать, что делать с разгромленной комнатой.

Проблема возникла с Мисси, которую не пустили к подруге. Сначала она попыталась звонить, но смартфон отобрали, оставив только консоль. Потом пришла в гости. Элен, слушая дверной звонок, откровенно колебалась. Запрет родителей, да и крылья… Она обещала, потом объяснит.

Но у реальности были свои планы. Подруга решила заглянуть с ближайшей крыши в окно. И увидела там то, что увидела. После чего переместилась прямиком в открытое и треснувшее окно. Скрежет и стук шагов и привлек внимание Элен. Которая забежала наверх, цепляя сложенными крыльями стены и оставляя на них царапины. И едва не навернувшись в процессе. Открыв дверь, обе девочки застыли, пораженно глядя друг на друга. Комната находилась на втором этаже, что вызывало вопросы. Как и состояние самой комнаты.

— Мисси? Что ты тут делаешь?

Та же в ответ смотрела на крылья.

— Так вот в чем дело… Они знали! — Разочарование в голосе той можно было черпать ложкой, — они всё знали и не рассказали! Элен! Ты в порядке?

Мисси прыжком приблизилась и обняла подругу, отчего та едва не взмахнула крыльями.

— Осторожно! Я тут все сломаю! Отпусти, дура!

Мисси же не торопилась.

— Я испугалась, когда всё это увидела! Элен, что случилась, откуда у тебя это?

Ну, Элен взяла себя в руки раньше.

— А как ты попала в мою комнату?

Мисси смутилась, задумалась и ответила.

— Нууууу, это тайна. Обещай, что не расскажешь никому. Конечно, я уже раскрыла твою тайну, но все-таки это запрещено. Обещай, что будешь молчать.

Элен думала недолго, пока они не спустились вниз, на этот раз аккуратно.

— Обещаю, Мисси. Так как ты залезла наверх? Ты училась паркуру? Расскажиииииии!

Та хмыкнула, принимая покровительственный, гордый вид.

— Не угадала! Смотри — она взмахнула рукой, и стол, стоящий в другом конце комнаты, словно трескающееся стекло, сложился, и оказался на расстоянии вытянутой руки. Мисси взяла стакан с соком, пока Элен осознавала, кого она видит.

— Виста… Но ты же…

Мисси кивнула.

— Угу. Давно уже. Я не могла рассказать, так как есть правила. Кейпам нельзя раскрывать личность друг друга. Неписанные правила, знаешь? Не издевайся, не лезь к семье, не раскрывай и не ищи имена других. Это не просто так придумано, чтобы. например, злодеи не лезли к твоей семье. Но раз я тебя так увидела, то можно.

Девочка кивала на слова подруги. Было ли ей неприятно, что подруга скрыла такую тайну? Ну разумеется, да! Виста в Стражах не первый год, а Мисси молчала! С другой стороны, если для защиты родителей. Ну, наверное, это правильно. Но всё равно она виновата, что молчала, и бесит!

— С тебя пончики в качестве извинений! — и тут её посетила мысль, — стой, а ты сказала, «они знали», кто?

Мисси смутилась, но Элен не собиралась отпускать ту так просто, и аккуратно обернула ту крыльями, отчего подруга ощутимо занервничала. Развернутые крылья занимали собой всё свободное пространство, давили и вызывали приступ клаустрафобии даже у самой Элен, словно движущиеся, сжимающиеся стены. Приходилось стараться, чтобы ничего не зацепить, но, кажется, Мисси хватило. Её мстя была страшна!

— Стой, хватит уже! Я не могу сказать, я Страж, а ты нет! Это секретно!

Конечно, это сделало информацию еще более желанной. Но крылья она все же попыталась аккуратно убрать, что очень сложно в ограниченном пространстве. Эти четыре дополнительных конечности были дико большими и неповоротливыми. Внимательно следя, чтобы ничего не сломать, Элен произнесла:

— И ты хочешь, чтобы я вступила в Стражи?

Мисси, немного подумав и успокоившись, ответила:

— Не уверена. Я слышала про Канарейку. Думаю, даже директор будет не уверена, если бы тебя увидела. Нет, я буду рада, если мы будем патрулировать вместе, но твоя внешность… Нет, ты не думай, она мне нравится, но…

Элен всё поняла. И решила, во-первых, обидеться, во вторых вспомнила, что Виста может быстро перемещаться по крышам, а родителей не будет еще несколько часов. А еще она была на них обижена за то, что они поругались. В общем, созрел план.

— Слушай, Виста, — она специально обратилась к подруге по геройскому имени, — а ты не знаешь какое-нибудь пустое здание, куда можно попасть с твоей силой?

Мисси напряглась:

— Знаю, а зачем?

Элен пошевелила крыльями, которые только-только смогла уложить.

— Испытать их. Это же я комнату разгромила, случайно. Крыльям тесно, попробовать негде. А с твоей силой, и под присмотром героя, да и родители еще нескоро вернутся…

Мисси широко улыбнулась.

— Я поняла! Так, тебе нужна маска, или что-то такое, лицо спрятать. Я знаю отличное место! Крылья должны смотреться оооочень круто! Герой Виста спешит на помощь!

2.3. Ангел смотрит сверху вниз.

Помещением оказался заброшенный склад в доках. Разумеется, так быстро добраться до него не получилось. Виста, надуваясь от гордости, взяла на себя роль учителя.

— Во-первых, тебе нужна маска. Ты новичок, так что подойдет и моя запасная, с толстовкой и капюшоном будет норм, всё равно я понесу нас по крышам.

Да, у Висты с собой валялось пара масок-домино. Вот только быстро оказалось, что проблема вообще не в маске.

А в том, что одежду не шьют с учетом крыльев. Особенно когда у тебя их две пары и они очень большие, на всю спину. А на улице конец декабря. Дома это еще не проблема, а вот чтобы выйти — да. Не то, чтобы в Броктон-Бей было очень холодно, но это проблема. Денег особо у подруг не было, да и где можно быстро найти одежду для крыльев? Элен думала о том, как хорошо Фландре иметь платья с открытой спиной.

— Может в следующий раз тогда? — в сомнениях произнесла Мисси, — твои предки что-то придумают? Весь все равно решать придется.

Элен фыркнула.

— Мы же не собираемся сражаться, верно? И показывать меня тоже. Крылья развернуть, и всё.

Так что на выходе был взят плед, толстовка, пояс и из этого сооружено нечто средне-стабильное. Верх от толстовки, маска, чтобы скрыть волосы, ниже закрепленный поясом плед, обмотанный, чтобы не мешать крыльям, штаны и ботинки. Ну и четыре крыла, как белые щиты в сложенном виде на спине, занимающие довольно много пространства и увеличивающие силуэт раза в два.

Только желание немного расправить крылья удерждало Элен от нехорошего поступка в отношении подруги. Она бесит, но без нее далеко не уйдем. Но после ощущений во сне и пончиков ей слишком хотелось попробовать полетать.

— Мне кажется, что костюмы у кейпов какие-то глупые, — заметила Элен, — особенно мой.

Виста кивнула, хихикая.

— Согласна, выглядит ужасно, — и увернувшись от подушки, добавила, — эй, ты сама просила! Мне нравится результат, это стремная тога, или как оно называется, но выглядит вообще не модно. Наши пиарщики бы за такой наряд устроили длииииинную лекцию. И очень нудную.

Похоже Виста, осознав, что подруге можно и не врать, решила рассказать несколько больше, чем обычно.

— И что, они решают, что тебе надевать?

Та нацепила на подругу маску, встала в окно и привычным взмахом руки и светомузыкой приблизила соседнюю крышу, вызвав тихий вздох:

— Круто, — на что хихикнула.

После чего пояснила:

— Ну, костюм мы выбираем с пиарщиками. Если перейдешь к нам, познакомишься. А Гвардия постоянно говорит, что Стражи должны сидеть дома и ходить на всякие рождественские патрули. Это когда мы наряжаемся в красные шапки и шарфы, и гуляем по Бульвару, по большей части пиарим собственный новогодний мерч, так как злодеи в таких местах не появляются. Хорошо хоть в этом году мне удалось отмазаться. Скукааааа.

Они перескакивали с крыши на крышу, а необычно счастливая Виста продолжала рассказывать.

— С разницей высот всё просто. Тебе пока страшно, но люди почти не смотрят вверх. Это вроде как привычка, злодеи, кроме Лунга, не летают. Перемещаешься за крышу, чуть дальше края, и тебя никто не заметит. Особенно в центре города, там крыши высокие.

С каждым прыжком Висты застройка менялась. Ощущения, когда ты переступаешь с крыши на крышу, а потом оборачиваешься и видишь десятки метров пространства, невероятные.

Тем более что крыши многоэтажных зданий плоские и широкие, отлично скрывающие всё.

Элен рассмеялась.

— Нравится? — спросила Виста, ей было невероятно круто проводить время с подругой. Она думала о том, как они вместе будут ловить преступников. А внешность? Что-нибудь придумают. Выбрав достаточно широкую крышу, она замедлилась, прицеливаясь в доки. Тут следует быть быстрым, торчки, если заметят, могут создать проблемы. Да и светиться перед Протекторатом не хотелось. Прогулки в таком районе в одиночестве не поощрялись. Виста указала на склад в нескольких кварталах.

— Так, сейчас мы быстро переместимся вон туда…

И тут их прервали.

— Улыбочку!

Развернувшись, подруги отметили высокую фигуристую и летающую блондинку со смартфоном, которая снимала… Да их она снимала, точнее адский коллаж вещей на Элен. Виста мгновенно поняла, что будет дальше. Она покажет эти фотки Рыцарю, своему парню и тоже герою-подростку. Картинки разойдутся в лучшем случае среди Стражей, в худшем по сети. И тогда к ней возникнут вопросы. В первую очередь: «куда именно ты направлялась с новенькой».

Внешность Элен была вторичной, новички часто наряжаются во что попало. В сети есть даже шоу, куда спидывают фотки самых нелепых костюмов новичков. И тут Слава…

— Что, по-твоему, ты делаешь? — недовольно уточнила Виста, — это наглость.

Слава не огорчилась, широко улыбаясь и продолжая вести сьемку, вися метрах в трех над крышей.

— Ну, я летела домой, и тут заметила твои перемещения, Виста, решила поздороваться. А ты с подругой. Прикольный костюм, кстати. Новенькая, да?

Насмешку Элен стерпеть не могла. И не хотела.

— Удали их!

Вот только девочкам было по тринадцать, а Слава всего-то на четыре года старше. А еще она летает и неуязвима.

— Неа. Да ладно вам, все с этого начинали. Вот я…

— Удали это! — потребовала Элен.

Слава нахмурилась.

— Ну и чего ты мне сделаешь? Знаешь, я не собираюсь показывать их никому, кроме…

— Удали! — Элен ощутимо покраснела, ощущая откровенную злость, вперемешку со страхом. Они же тайком ушли! А тут эта, эта!

Виста поморщилась. Она не самый социализированный ребенок этого города, но было понятно, что Элен со Славой не справится. Но та все еще относится к происходящему как к капризу младшего, что хорошо. Можно попробовать объяснить…

— Вики, это действительно не смешно. У нас не патруль, если что.

Та же, одной рукой держа смартфон, продолжала что-то на нем печатать.

— Одну минутку, я…

А через секунду в нее врезался живой снаряд.

Полет на крыльях отличался от левитации Славы. Первая задает курс и скорость, как бы приказывая двигаться в трех измерениях. И приказ исполняется. Полет ровный и без проблем. Крылья же создают импульс при взмахе. Четыре огромных крыла превратили Элен в живой снаряд, ведь она, инстинктивно копируя взмах во сне, совершенно не умела дозировать силу. И взмахнула от души, едва не сдув Висту, снося с крыши пыль и мелкое крошево.

От тарана смартфон из рук Славы частично вылетел, частично смялся. Та крутанулась в воздухе, тогда как Элен усиленно заработала крыльями, пытаясь себя стабилизировать.

— Ты… ты угробила мой новенький смартфон! — прорычала девушка Слава.

Технически это было не совсем так, но они обе были слишком злы, чтобы думать разумно. Тем временем, используя все четыре крыла, Элен удалось зависнуть метрах в десяти от нее.

И крылья, тут Мисси не могла не согласиться, выглядели внушительно. Сама девочка на фоне этого шедевра откровенно терялась, в силу небольших размеров, но эти четыре огромных, реально огромных опахала махали в едином ритме, более или менее (её все же подбрасывало в силу нехватки опыта) одерживая девочку на одном уровне. Её лицо было не рассмотреть, но голос дрожал от злости.

— Тебя просили не снимать! Ты все испортила!

Виста судорожно пыталась придумать, как их разнять, но искренне не понимала. Вероятно, смартфон подарил Рыцарь, он без костюма имел богатых родителей и Виктория Даллон этим беззастенчиво пользовалась. С другой стороны костюм действительно выглядел более чем смущающе. И это было может и смешно, но вот ни разу не вежливо!

— Ах это я всё испортила??? — почти крикнула Слава, — на себя посмотри, мелочь. Глупая и смешная. Что ты вообще можешь, кроме как косплеить Симург и ломать чужое? Может, это был подарок! И он был мне важен!

Сказав это, она подлетела и попыталась схватить Элен за грудки. Тут уже Виста вмешалась, взмахнув руками и раздвигая пространство. И крикнула:

— Уходим!

— Не так быстро, мелочь!

Виктория Даллон бросилась в погоню. Благо Элен крик услышала, и решила подчиниться, резко взмахнув всеми крыльями в бреющем полете. Мисси ощутимо напряглась, но была спокойна. Против Славы она знает несколько фокусов. Та излишне прямолинейна. Виста резко развернулась, создавая аномалию, и соединяя две точки пространства. И рвущаяся в погоню Слава со свистом улетела в переулок на другой стороне улицы. Судя по грохоту, она во что-то там влетела.

— Сюда, ко мне! — замахала Виста Элен, и когда та приблизилась, снова развернула пространство, затем еще раз, пряча их в другом переулке, — а теперь тихо.

Над ними раздавались злые крики, разносимые и тонущие в шуме города. Слава еще некоторое время бушевала, а затем улетела. Девочки, чьи сердца стучали в груди, вылезли из переулка, молясь, чтобы их никто не заметил, благо день будний и все на работе.

— Крылья у тебя классные, — сообщила Виста, улыбаясь, — меня, конечно, накажут, но я почти не жалею. Пусть и жесткие, не погладить перышки. Но все равно очень крутые. Не знала, что ты так можешь.

Элен, укладывая своё добро в сложенный вид, удивленно обернулась.

— Накажут?

Виста кивнула.

— Я тут подумала… Я ведь когда увидела, как ты потрогала куб, сообщила старшим. Есть правила, как Стражи должны действовать в чрезвычайных ситуациях. Вызов получился вроде бы ложный, но когда всё кончилось, пришла Мисс Ополчение. Спрашивала о подарке. Я… сказала о кубе. Думаю, она поняла, что это такое. И откуда только Слава тут взялась?

Убедившись, что всё готово, девочки аккуратно отправились домой к Элен, искривлениями Висты.

— А, это просто, — часто дыша, сказала подруга, — мы в одном районе живем. Может домой летела. Так, а наказание тут при чем?

Виста вздохнула. Ей очень не нравилось нарушать правила, но сейчас, видя крылья, она была уверена в одной вещи.

— Я думаю, меня подослали к тебе специально. Мисс Ополчение знала, что такое куб. И знала, что мы подруги. Я же говорила, что отделалась от рождественских патрулей? Ну вот, меня попросили присмотреть за тобой. Я думаю, смысл был в том, чтобы убедить тебя и твоих родителей вступить в Стражи. Не самая своевременная идея.

Элен вздрогнула.

— Канарейка?

Виста, взмахом руки соединяя крышу и открытое окно подруги, вступила в разгромленную комнату и кивнула.

— Агась. Ты слышала? Никто точно не знает, что там случалась, но все наши, кто видел, что творят злодеи, не согласны. А у нее просто немного перьев было. Знаешь, я, наверное должна тебя уговаривать, но просто не уверена, какой тут вариант будет хорошим.

Элен, разматывая свой наряд, улыбнулась, возвращая маску.

— Спасибо, Мисси. Мои предки тоже слышали, и они тоже броктонцы. По сравнению с любым злодеем Канарейка… да там все же живы! Я не понимаю, почему! Ну, я искала.

— Политика, — грустно улыбнулась Мисси, — в общем я почти уверена, что скоро мне позвонят и устроят разнос за то, что не досмотрела. Пойду я, наверное.

Уговорить остаться подругу не получилось. Элен пришлось пытаться и далее скрыть следы прогулки, в том числе несколько порванную от тарана Славы одежду, но она искренне не очень понимала, почему вообще все эти сложности. Если герои знали о ней, почему не приехали. Если Мисси не следит за ней официально, почему её накажут.

То, что произошла перепалка со Славой, её совершенно не беспокоило. Сама виновата, что полезла. И смартфон она сама раздавила. Еще и пересывала кому-то, и злобно хихикала при этом! Ну и кто после этого виноват? Не она, разумеется.

Вечером вернулись родители, которые, как оказалось, озаботились одеждой.

— Вот, — произнесла мама, протягивая платье, — мы подумали, что неправильно, если ты не сможешь никуда выйти. Мы попросили Куклу в срочном порядке перешить некоторую одежду. Она вошла в положение.

Конечно, за дополнительную плату, но подобное девочку не волновало. Сделать в одежде на спине длинные ленты с разрезами, чтобы её можно было носить с крыльями, было прекрасной идеей. Да и из дома её все равно не выпустили, пока не решат, как именно им стоит поступить. Слишком уж заметная вещь — крылья.

Ну а Слава? А что Слава? Мысли о ней совсем вылетели из головы за примеркой и общением с родителями. В конечном итоге те, пусть и напугались поначалу, дочь любили. И Мисси тоже настоящая подруга, пусть и Виста.

С новой одеждой можно будет и полетать нормально, и не выглядеть как клоун при этом. Это всё, что её занимало.

Во сне же ей пришли тренировки с обвесом. Те самые трехорудийные башни, появляющиеся около тела. Стрелять ими не стоя на воде можно, но не стоит. Отдача сильная, снесет. А на воде почему-то не сносит. В полете и говорить не о чем, они мешают крыльям.

Кроме больших башенок есть еще поменьше и зенитные, но она не очень поняла, как именно их использовать. Ну и отдельно благословения света. Целительное, работающее один раз и способное затянуть среднее ранение, или «храбрость», придающее сил. Вероятно, она увидит сны об этом и дальше, ощущалось, что тема это большая. Как правильно целиться, как использовать.

Но проснулась Элен на диване в гостинной в крайне приподнятом настроении. Правда, Мисси в этот день не пришла, да и на звонки не отвечала. Видимо, и правда наказали.

Признаться, девочку беспокоило то, что подруга оказалась наказана неизвестно где за то, чего не делала. Нужно будет придумать, как извиниться.

Да, именно так она и поступит.

2.4. Сила приносит свободу. Ну, или быстрые ноги.

За те три дня, что Элен ждала Мисси, она успела разочароваться в мире вообще и крыльях в частности. И когда вечером подруга таки прибыла, поспешила вылить на нее все свои страдания. Ведь по сути она была заперта дома, вынужденная ждать. И это перед рождеством!!!

— Мисси, эти крылья невыносимы! С ними сложно спать, их тяжело мыть, их некуда девать! И я не могу никуда выйти! Сплошные проблемы! И вообще, ты почему так долго не появлялсь? Ни пишешь, ничего! Подруга, называется!

Виста улыбнулась. А Элен воспользовалась возможностью пожаловаться, как неудобно иметь крылья.

— Ага, привет. Я от Славы бегала.

Элен тут же напряглась.

— А что Слава? Я думала, тебя наказали.

Виста замялась, но все же ответила. Все же дела кейпов среди кейпов, внутренние разборки среди героев плохо сказываются на репутации. Против злодея — можно и одобряемо, личный враг для героя является очень популярным сюжетом. Против героев же нельзя, как минимум официально герои должны выступать единым фронтом.

Но Элен теперь своя. Тут даже Протекторат много не сделает.

— Слава нас не сдала, не рассказала, что угробила смартфон в бою. Но активно интересовалась тобой, так что как минимум внутри Протектората о тебе знают. А когда не нашла, попыталась меня прижать. Пришлось неслабо так побегать от нее. Но я справилась, она точно не знает, где ты живешь, гарантирую.

Элен вздохнула, размещаясь на диване и опираясь на крылья.

— С этим добром мне, наверное, придется быть открытым кейпом. Я не знаю точно, чем предки заняты, просто слышала разговоры.

Виста обошла подругу кругом, рассматривая крылья, даже в сложенном виде создающие горб с саму девочку размером.

— Ага, похоже на то. Но хоть с одеждой помогли.

Элен широко улыбнулась.

— Агась. И маску купили, и даже летать немного разрешили. Я уломала отца сьездить за город, в лес. Там мы пожарили на костре всякое и я, когда начало темнеть, показала, как летаю. Это сложноооо. Крылья очень сильные, взмах в полную силу всеми четырься подбрасывает меня метров на пятнадцать. Сильная, но легкая. Так что летаю даже слишком хорошо, зависать сложно. Парить прикольно. Но мне удалось убедить отца, что раз крылья есть, мне надо и научиться. Кстати, хочешь, покатаю?

Виста задумалась.

— А не уронишь? Мне не страшно, но…

Элен широко улыбнулась.

— Да нет, нормально всё будет. Я же сказала, крылья очень сильные. Зависать тяжело, среди улиц… ну, я бы не рискнула летать, мне нужно реально много пространства. Думаю, оно должно выдерживать полет с обвесом, что странно, он же крыльям мешает. Тебя без проблем подниму, вот увидишь! Мисси, соглашайся! Мне разрешили летать только над богатыми районами или над лесом, где всякие торчки не смогут по мне стрелять. Миссиииииииии!

Та подумала, и согласилась. Стартовать решили с окраин. Прошлый раз Элен отвозил отец, в этот раз транспортом послужила Виста. Сама героиня использовала не официальную броню, а «стандартный набор героя в гражданке»: штаны, толстовка и маска. Как и у Элен, только с «лентами» на спине и подвязанный поясом, чтобы крылья не мешались. В качестве точки старта выбрали одну из крыш. Виста, подумав, забралась подруге на спину, та расправила крылья, замерла на секунду и неспешным, но тяжелым взмахом подбросила себя вверх. Виста на спине откровенно завизжала.

— Не ори в ухо! А то в штопор положу!

Впрочем, прокричала она это со смехом. Всё же летать очень класно! Могучие взмахи одной пары крыльев, пока вторая планирует. Неспешно и величественно над закатным городом. Виста, немного успокоившись, начала помогать, время от времени прямо со спины открывая порталы. Ей было не очень комфортно, так как крылья задевали бока, но Элен старалась быть аккуратнее.

Сворачивая пространство, соединяя две точки, Виста помогала летать над городом. Они держали высоту метров в триста. Отсюда совершенно шикарный вид на закат, но слишком высоко для стреляющих идиотов.

— Уииииииииии!

Виста смеялась, когда подруга прекращала махать крыльями, планируя. А чтобы не снижались слишком сильно, помогала как раз Виста, соединяя точки и поднимая их повыше.

— Круто!

Пока их не прервали.

— Ага, круто. Вот вы где.

В этот момент сверху на них спикировала Слава, хватая Элен за крыло. Та зашипела, Виста вцепилась в спину подруги. Слава держала летающую Кансен за крыто, отчего та откровенно повисла у нее на руках, потеряв опору. Впрочем, Славу это не беспокоило, она удерживала обеих. А вот металл крыла под её рукой откровенно начал мяться.

— Теперь не свалите, вы, две мелкие…

Дослушивать Элен не стала, взмахнув оставшейся парой крыльев и целясь Славе в лицо. Та рефлекторно разжала руки и под визг Висты Элен полетела вниз, расправляя крылья. Пусть Слава и помяла одно, осталось три полностью функциональных.

— А ну стоять! Я не закончила!

Виста не стала дожидаться команды, махнула рукой, и пикирующая на них Слава влетела в пространственное искажение, соединившее место пролета героини и переулок внизу, в который та и влетела. Второй взмах, и перед Элен в иллюминации бьющегося стекла пространство соединилось с точкой впереди. Та спокойно пролетела в получившуюся аномалию. А сзади из переулка вылетела очень злая Слава.

— Ну, держитесь, теперь я! — попыталась она броситься в погоню, но Виста, отклонившись назад и обернувшись, взмахом руки и созданной аномалией вновь согнула пространство. И Слава ушла в новый переулок, вопя на всю округу:

— Виста, вешайся!

Но Элен и Виста не боялись, им было весело и круто. Пока Слава, с упорством, достойным лучшего применения, пыталась догнать их и не попасть в аномалию. Это было очень по-детски, но и они не взрослые, а еще Слава первая начала. Вот только последняя останавливаться явно не собирается.

— Нужно спрятаться, иначе не отстанет! — крикнула Виста в ухо подруге.

Они привлекали слишком уж много внимания, что нехорошо.

— Тогда нам в доки! Меня убьют!

— Если Слава нас поймает, однозначно! — согласилась Виста, — давай вон туда!

Выждав момент, когда Слава с криками снова улетит в переулок, Виста открыла складку прямо перед ними, направляя Элен в сторону и в переулок.

Там Кансен сложила крылья, осматриваясь. Она этот район не знала, да и была тут по большей части в машине отца довольно давно. Запах тоже… не лучший.

— Фу!

Виста поморщилась, но она куда более привычна к ароматам доков.

— Ага, валим, пока нас не нашли. Судя по воплям, Слава приближается.

Несколько минут спустя пришлось нырнуть в приоткрытую дверь гаража. Внутри обнаружилось вполне чистое помещение, насколько это возможно для мастерской. Внутри стоял микроавтобус, около которого жевал пиццу какой-то парень. Который тут же подобрался, обнаружив у себя пару новеньких.

— Кто вы и что вам тут надо?

При этом парень, а точнее молодой мужчина, младше тридцати, откровенно пялился на крылья. А снаружи рыщет Слава.

— Спрячь нас! — потребовала Элен, прежде ем Виста успела среагировать.

Парень хмыкнул, и указал на микроавтобус. Едва девочки успели нырнуть за него, в помещение влетела Слава. Оглядев мастерскую и заинтересованного парня, уточнила:

— Мелких не видел? Обе в масках, одна с крыльями. Наглые такие.

Сами «мелкие» затаили дыхание и сжались. Но вот хозяин гаража лишь пожал плечами.

— Мимо пробежали. Куда — не видел. Мне норм, Слава.

Та фыркнула, и полетела дальше. Подождав еще несколько минут, девочки выдохнули. А парень, посмеиваясь, выглянул и прикрыл гараж.

— Вылезайте. Чем вы так умудрились разозлить Славу?

Виста отмахнулась, все еще косясь на дверь гаража.

— Долгая история. Спасибо, мужик. Она нам все нервы выела.

— И крыло помяла, — прошипела Элен.

Мужчина тут же осмотрел сложенные на спине крылья и заметил смявшееся. Нахмурился.

— Я Рэндал, кстати. Механик хоть куда. Крыло металлическое? Может помогу выровнять. А вы расскажете, чем так задолбали Славу. Все равно она пока вас ищет. История за небольшой ремонт. Сделаю всё в лучшем виде, я мастер на все руки.

Решение было принято довольно быстро, пусть подробности рассказывать никто и не планировал. Элен развернула смятое крыло, Рэндал вытащил инструменты.

— Так это не тинкертех, а твоё крыло? — пораженно произнес парень, когда Элен, пользуясь размерами гаража, развернула его на всю длину.

— Угу. И это было больно, вообще-то.

Но этот факт только заинтересовал Рэндала.

— Круто, хотя и стремно. Я слышал об отношении людей к Симург, а тут такое.

Элен вздохнула, стараясь не вздрагивать от ударов молотком.

— Знаю, но все равно лучшего решения нет. Их не спрячешь, остается привыкнуть.

Крыло не было особенно толстым и правилось довольно легко. Наличие подруги и тот факт, что они обе в костюме, придавал смелости. Да и механик не пытался вести себя подозрительно или агрессивно.

— Ну да, непростой расклад. Герои непонятно что выкинут, а рядом со злодеями таким как вы не место.

— Ты на что намекаешь? — взьелась Элен, шипя, но Рэндал только рассмеялся.

— Не дергайся, будет криво. Я про то, что не подходите вы на роль злодеев. Слишком… мирные, да. Добрые. Это не плохо, наоборот хорошо, просто не для злодеев. Когда видишь некоторое дерьмо, быстро взрослеешь. Приятно видеть, что не всех таким задело.

Ну, с этим спорить было сложно. Да и не хотели они становиться на сторону зла. Висту полностью устраивали Стражи, а Элен еще не определилась. С одной стороны Слава, которая за ними гоняется и больно мнет крылья. С другой Мисси, близкая, пусть и часто вредная подруга. И случай с Канарейкой, по которой что мама, что она сама искала инфорамацию.

С точки зрения инцидента и ПХО выходило, что Канарейка просто послала придурка, который к ней лез. Может даже с применением сил, что в рамках Броктон-бей даже не преступление, Слава подтвердит. С другой политики с трибун говорили, что она сектантка-падшая, поклоняется Симург и подражает ей, опасна и её нужно незамедлительно посадить в клетку. И тут даже мозгов тринадцатилетней девочки хватало понять, что происходит какой-то бред. Рэндел на вопрос об отношении ответил:

— Ну мы с моим бро Кевином солидарны, что политики просто набивают себе цену. Кого-то вроде Крюковолка попробуй еще посади. Тут даже Протекторат пасует, они всегда сбегают. А тут певичка, за которую никто не вступится. Дерьмо случается, в общем. Но тебе, крылатая, не повезло. Под такой кейс силы получить, мда. Сочувствую.

Виста тут же взьелась.

— Герои стараются.

Но парень развел руками.

— Так я не говорю, что не стараются. Не могут. Просто посчитай, сколько злодеев были посажены и не сбежали, а сколько не доехало даже до суда. Простая математика. Я предпочитаю не париться и принять мир таким, какой он есть. В видеоиграх все-таки круче, чем в реале. Вы можете не соглашаться, да.

С этим спорить было сложно. Элен спросила:

— А на моем месте, что бы вы делали?

Парень развел руками.

— Жил. А что? Тут нет простого решения. Если подставишься, большие шишки попрыгают на твоих крыльях, зарабатывая политические очки, а герои промолчат, как это с Канарейкой и вышло. Не предадут только свои. А герои это будут или просто друзья, не важно. Можешь не соглашаться мелкая, вы сами спросили.

Виста была категорически не согласна. Но спорить не стала, все же парень бесплатно их спрятал и починил крыло. Так что они смогли свалить незамеченными. Парень сказал, что шаманит у машины по четвергам, и за двадцатку будет готов править вмятины и в будущем. И посоветовал быть аккуратнее, мир взрослых тот еще гадюшник, а верить можно только друзьям.

Когда они ушли, Слава уже давно свалила. Виста помогла подруге добраться домой, где её уже ждали родители, а Элен глубоко задумалась. Очевидно, ситуация была непростой. Ну а Рэндел рассказывал Кевину о странной парочке, умудрившейся разозлить Славу, так что она теперь за ними гоняется. Возможно, одно из следующих шоу будет по «диабло». Только надо придумать чертей.

2.5 А есть ли выбор?

Можно сколько угодно бегать от Славы, но реальность неумолима. У тебя есть суперсилы и огромные крылья, а рождественские выходные рано или поздно закончатся. А значит — школа. А значит, твоя красота станет общедоступной.

Тем более, что беготня от Славы выдалась пусть и веселой, но весьма шумной, отчего люди посмотрели вверх. За что влетело тем же вечером.

— Это было безответственно, юная леди, — произнесла мама, которая с некоторых пор следит за форумом паралюдей, ПХО, — пусть в сети и нет четких изображений, то, что за вами гонялась героиня — заметили. Я понимаю, что тебе скучно. Я понимаю, что сидеть дома на рождество — невыносимо. Особенно с подругой, которую ты решила покатать, но бегать от Славы…

И да, она не знает что Мисси — это Виста. Та потратила время, чтобы объяснить подруге суть неписанных правил и тайны личности. Никто не должен знать, кто скрывается под маской, кроме коллег. Так что остается только признавать вину.

— Извини, мам.

Та смягчилась.

— Милая, я понимаю, что тебе сложно. Но и ты пойми, вся эта ситуация с твоими силами и крыльями, она была очень… внезапной.

Элен хихикнула.

— Как и сопуствующий урон. Мне жаль, что я разнесла комнату. Правда. Это, наверное, очень дорого вышло.

Но тут родители лишь улыбнулись.

— Всё хорошо, никто не знал, что так будет. И мы не хотим на тебя давить, Элен, но твои крылья… очень привлекают внимание.

Девочка вздохнула.

— Я должна согласиться на вступление в Стражи.

Тут подключился отец.

— Не обязательно. Я, — на тычок локтем отец исправился, — мы понимаем, что тебе это может быть некомфортно. Но и ты пойми: с такими крыльями тебе придется быть открытым кейпом. И кто с этим разберется лучше, чем Протекторат?

Вот и что на это ответить? Ладно бы это был город, в котором полтора злодея. Но это Броктон-бей, где город делят две крупные банды, контролирующие целые районы, и еще наркоманы, существующие в виде еще одной-нескольких банд в заброшенных доках.

Конечно, Элен сама не видела, но слышала, что в бедных районах в школе Уинслоу подростки ходят в цветах банд, с оружием и выясняют отношения прямо на территории школы. И доходит аж до поножовщины.

Звучало как страшилка, и они с Мисси рассказывали эти истории друг другу именно в таком смысле. Но если подумать, во многих районах действительно боятся появляться копы, а на стенах граффити с символикой банд. А Мисси рассказала, что их отправляют в патрули в богатых коммерческих районах, контролируемых Протекторатом. И её, да и остальных, дико бесит, что их считают за детей. Хотя Виста имеет уже несколько лет опыта как кейп.

И записываться в Стражи ради того, чтобы позировать перед камерами ближайшие лет пять не хотелось вообще. Не говоря о еще одном нюансе. Канарейка. О ней информацию собирали коллективно. Виста поспрашивала у своих, Элен и родители искали что-то новое в сети. Элен — тайком, так как родители запретили. Чиновники и разные официальные лица Нью-Йорка и американской политики просто соревновались в том, что топили девушку в негативе.

Сенаторы с трибун поливали её дерьмом, обвиняли в связях с культистами и пугали тем, что «сегодня она поет песни, а завтра песнями промоет вам мозги и заставит делать всякие непотребства». Ведущие по телевизору выдвигали теории, от которых уши в трубочку сворачивались.

После очередного шоу Элен едва ли не выла, Мисси пришлось подругу успокаивать. И Нью-Йоркский Протекторат, которым управляет не кто попало, а Легенда, один из Триумвирата — сильнейших суперов планеты, не пытался это безобразие пресечь. Как минимум на публике.

Так что доверия Протекторату со стороны Элен не было вообще. Но и родителям не возразить: со всей этой ситуацией нужно что-то делать. Альтернатив нет. Новая Волна, разве что, но там проблема в виде Славы. Может для кого-то это и мелочи, а вот Элен опасалась.

С другой стороны, родителей это не волновало.

— Я думаю, мы могли бы поговорить с Брандиш, — предположил отец, — пусть ты и не член семьи, да и не слышал я, чтобы у них набор был, мы можем попробовать. Возможно, она посоветует что-то.

Оставалось только согласиться, тем более, что от самой Элен ничего не требовалось, взрослые порешают сами. Только не попадать в неприятности, да. Самой Элен вся эта ситуация чем дальше, тем больше не нравилась. Прятки, споры, претензии, хотя она ничего не сделала!

Словно бы в насмешку, сон был очень героическим и страшным одновременно. Это была атака Сирен. Самих Сирен, она, впрочем, не видела. На горизонте вели огонь черные силуэты автоматических кораблей. Обычные корабли из темного металла, выглядящие угловато и футуристично, с горящими фиолетовым линиями на корпусе. Они без стеснения расположились полукольцом вокруг города и бомбили Кансен, бомбили город, насылали волны самолетов. Перехватчики и бомбардировщики Сирен проносились волнами, стремясь, как и автоматические корабли, обрушить свой груз на ближайшие цели. Когда они долетали до города, слышны были цепочки детонаций и здания обрушивались по несколько сразу.

Позади горел город. Самый обычный город, многоэтажки, кварталы, металл и стекло. И он горел и разрушался. Автоматические корабли Сирен без стеснения делали залп за залпом, отчего стёкла лопались, бетон осыпался, а от особенно успешных попаданий здания складывались, как карточные домики, под аккомпанемент взрывов криков.

И между двух огней были Кансен. Щит и меч.

Их было шестеро, стандартное соединение, против десятков врагов. Фландре, ощутим отдачу главного калибра обернулась, глядя на город. Бой начался не так давно, но уже ясно — город придется перестраивать. Когда Сирены бьют не по Кансен, они просто атакуют «примерно туда», выцеливая выглядящими целыми постройки. Не было времени подготовиться, их флот просто вывалился из портала фактически напротив города.

Даже с Кансен им там непросто выжить, а если бы соединения около города не было…

Она ощущала каждое движение, как остывают после залпа стволы главного калибра, как механизм заряжание проталкивает снаряды в башнях, отдачу зенитной системы, писк радаров. И конечно же, давящие темные точки на горизонте, а так же уверенность сестре по Трибуналу. И пусть она здесь, с линкорами, а эсминки на передовой, пусть враг — лишь вспышки на горизонте и отметки на радаре, она ощущала их решимость и делилась ей сама.

Залпы Сирен, разбивающиеся о воду, обдающие брызгами и заставляющие дергаться при прямых попаданиях, совсем не пугали, пусть и причиняли боль. Это была их жертва, да и что могут эти автоматические лоханки, которые отряд Кансен истребляет десятками. Проблема не в них, совсем не в них.

Услышав грохот осыпающегося здания, Фландре взяла свои мысли назад. Могут.

— Да не оставит тебя свет! — и в слабеющую эсминку ударил луч с небес, придавая сил и храбрости.

Мерный стук зениток обращал черные тени перехватчиков и бомбардировщиков в огненный дождь, приятно выделяющийся на фоне зарева пожаров и дыма. А вспышки так красиво смотрелись на тьме корпусов автокораблей, обращая их в руины. Как же хорошо, что с ними всего лишь несколько низших Сирен, урон городу будет большим, но не критическим…

Пробуждение было наполнено жаждой действия, желанием оказаться там, среди своих, в море… И столь же разочаровывающим. Это сложно героическая история прошлого, красивая, но к тебе отношения не имеющая. После чего отец после завтрака сообщил:

— С тобой хотела поговорить Кэрол Даллон. Знаешь, кто это?

Элен кивнула.

— Брандиш. Лидер семьи кейпов, Новой Волны. Что она хотела?

Отец на это улыбнулся.

— Ну, до нее дошли слухи, что её дочь что-то не поделила с моей. И обе девочки почему-то молчат об этом. Ты что-то об этом слышала?

Элен помотала головой.

— Неа.

Но с Брандиш пришлось встретиться, тем более что родителям Элен она показалась адекватной. Отец предлагал подвезти, но Элен уперлась, желая использовать крылья. И посмотреть на реакцию на них героини.

— Раз вы говорите, что она разумна, я хочу на это посмотреть. Что толку спрашивать, если она будет относиться ко мне как те придурки к Канарейке? Нет! Хочет посмотреть на Кансен с крыльями? Посмотрим.

И уговоры не помогли. Это упрямство не было… ладно, это именно что была злость. Кансен во снах воспринимались героями, стоящие между теми, кто приходят из моря и людьми. Но того, что Элен прочитала про Канарейку… И не только про нее. В сети уже разошлась информация о погоне от Славы. И там были и фотографии, и обсуждение крыльев.

И отзывы были… Она же по сути ничего не сделала, но самого факта наличия крыльев и погони от героини хватило. И их было так много… Возмущал даже не сам факт наличия отзывов, а именно их количество. То, как много людей готовы были… Да чего они только не требовали и не обсуждали, модерация только делала процесс более вежливым. И это реально шокировало.

— Придурки упражняются в остроумии. А некоторым я надаю по голове. Не обижайся, Стражи тоже те еще идиоты, — попыталась успокоить подругу Виста, которая, впрочем, тоже следила за комментариями, и все понимала.

Это она про то, что некоторые из её коллег писали со своих гражданских аккаунтов. Не все со зла, по словам Висты, Стояк с нескольких аккаунтов сразу спорил сам с собой, поддерживая конфликт. Через которые, кстати, скорее защищал её, чем наоборот. И то, что два аккаунта в процессе словили бан, его не остановило.

Несколько сбавили обороты комментаторы после серии банов и Славы, которая, (как подозревали подруги, после внушения со стороны Брандиш) попыталась смягчить ситуацию. Но все равно комбинация «она имеет крылья» и «дралась с героем» (Виста из уравнения выпала, её не заметили) — взрывная смесь.

Так что кружа над домом Новой Волны Элен откровенно волновалась. И волнение не помешало ей отметить, что парить не очень удобно, голову задирать приходится, чтобы смотреть вперед. А еще эти мысли отвлекали от предстоящего разговора. Откровенно говоря, Брандиш Элен опасалась. И не очень понимала, чего ждать. Репутация у этой женщины была довольно жесткая. И хотя она не высказывалась насчет девочки, все равно подсознательно ожидала волну негатива в свой адрес.

— Так и будешь тут летать? — внезапно раздался голос, — знаешь ли, это только больше внимания привлекает. Тебя мама ждет.

От неожиданности Элен чуть в штопор не рухнула, благо взмах четырех крыльев процесс прервал. Рядом висела Слава, сложив руки на груди. Кажется, девочка так ушла в себя, что не заметила её. Видимо, идея свалить подальше отразилась на её лице, так что Слава вздохнула.

— Пошли уже, мелкая. Я не простила тебе и Висте смартфон, но то, что эти идиоты устроили на ПХО… — кажется, она не была уверена, что сказать, так как обдумывала фразы, — короче я представила такую волну негатива на любую свою выходку и поняла, что у вас были причины скрываться. И ведь это не наши, по большей части. Общественное, чтоб его, мнение.

Элен зависла, работая всеми четырьмя крыльями, и стараясь не улететь. И удивленно посмотрела на Славу. Та была в гражданке, как и в последнюю их встречу.

— Ты. ты что, извиняешься?

Слава насмешливо фыркнула.

— Вот не надо. Вы, обе мелкие, все еще разбили мне смартфон, даже не попытались извиниться, свалили. И он даже не на гарантии, так что нет. Это не извинения. Но при таком раскладе мы на твоей стороне. То, что выдали эти идиоты: «Слава против кейпа Падших», «Новая кукла Матери», я просто фигею. Это — перебор для обычных подростковых разборок. Я и Эми согласны, мама сама всё скажет. Пошли уже.

Мы начали снижаться, а Элен снова прокляла свои крылья. Они слишком большие, где угодно посадку не отработаешь. В итоге Славе пришлось аккуратно опускать девушку и вести в дом.

— Мам, мы пришли, — крикнула Слава, — она бы еще час круги наворачивала.

Брандиш, Кэрол Даллон вышла из комнаты напротив, с интересом изучая девушку, чье лицо было скрыто маской, и массивные крылья за спиной. Не было негатива, лишь уверенная сосредоточенность и интерес.

— Проходи, не бойся. Мы обсудили ситуацию с твоими родителями, но я решила встретиться лично. Ситуация, прямо скажем, нестандартная.

До Элен начало доходить. Похоже, кроме ремонта, родители потратили кучу денег еще и чтобы нанять Кэрол Даллон. О какой сумме речь она не знала, но подозревала, что немаленькой. Их семья не бедствует, но и не особенно богата. И наем Брандиш, чтобы та представляла девушку в общении с СКП и Протекторатом, мог вогнать их семью в долги. Настроение от этой мысли упало еще сильнее.

— Насколько всё плохо? — уточнила она, когда Виктория провела девушку в гостинную.

Сама Элен заняла стул, Кэрол — кресло а Виктория расселась на диване, явно заинтересованная.

Брандиш пожала плечами и предложила сок, который Кансен взяла.

— На самом деле вопрос сложный. С точки зрения закона ты чиста. И даже можно подать в суд на отдельных комментаторов за клевету. Но мы говорим не о обычном законе. Законодательство, регулирующее деятельность кейпов — весьма размыто и разбавлено общественным мнением и пиаром более прочих. Паралюди, что кейпы, что Кансен, плохо ложатся в одну систему, и чиновники всех мастей этим пользуются. Прецедентное право играет против законности.

Слава подняла руку, явно желая получить ответ, но не перебивать мать.

— Эээээ, Кансен? А разве это не просто один из классов кейпов, ну как движок там, или бугай?

Брандиш нахмурилась.

— Ты должна была проходить эту лекцию со Стражами. Если коротко, Кансен — получают силы из кубов, которые никто не знает откуда берутся. Они имеют более стандартный набор сил, чем кейпы, всегда имеют набор бугая-стрелка пять-девять, и дополнительную способность или две. У тебя… — тут она запнулась, — твоё имя как Кансен, какое оно?

А ведь точно, она, не считая себя Фландре, не называла себя так.

— Фландре, мэм. Просто я не уверена…

— Что стоишь этого имени? Не беспокойся об этом, Кансен не дублируют силы, это имя — твоё. Отделения Кансен есть в Нью Йорке, там работают подобные тебе. И это, в твоем случае, проблема.

Кхм. Она не поняла.

— Почему, мэм?

Кэрол сделала глоток из чашки, Слава продолжала слушать с нескрываемым интересом. На лестнице, Элен была уверена, греет уши вторая сестра Даллон, она же Эми, она же Панацея. Кэрол поставила чашку и заговорила:

— Твоя внешность создаст массу проблем тем, кто возьмет на себя ответственность. Даже если наказать тебя и не за что, Стражей могут перевести в другой город. Например, в город, где есть отделение Кансен. И скорее всего это будет не Нью-Йорк, там Легенда и соединения как минимум Нью Джерси, а так же Энтерпрайз, и это не все. Всё укомплектовано. Скорее всего пиарщики и чиновники, учитывая твою экзотическую внешность, попытаются отправить тебя подальше. На одну из морских баз поближе к Аляске.

Тут подавилась Слава.

— На Аляску? Туда же ссылают всяких неудачников, как я слышала.

Брандиш кивнула.

— Так и есть. Отстойник для излишне асоциальных героев. И нет, я не имела ввиду, что тебя отправят именно туда, но в ту сторону. Чтобы твоя крылатость не светилась дальше местных новостей и не мешала. Учитывая реакцию общественности, в целом сдержанную, но не очень позитивную, пиарщики могут сделать это. Кансен, пусть и реже кейпов, появляются в новостях. И твоя внешность может создать им проблемы.

Элен было очень, очень неприятно осознавать сказанное. А еще это очень злило.

Далее разговор потек в мирное русло. Они разговаривали о всяком, Кэрол Даллон поила девочку чаем, следя, чтобы та побольше общалась со Славой. Но это было не так просто, в силу разницы возраста и интересов.

Покинула же дом Даллонов Элен в глубокой задумчивости. Хорошего варианта не было. Если пойти к Протекторату — получится гарантированный конфликт с пиарщиками, которым такая бомба у себя не нужна. Но её родители — обычные люди, и неписанные правила на них не распространяются.

Им придется делать выбор, и хорошего варианта тут нет.

2.6 Сделка с дьяволом.

Элен, пребывая в расстроенных чувствах, хотела подумать в одиночестве, немного отвлечься может. Ей ранее не приходилось принимать настолько сложных решений, а дома будут вопросы… Её будут торопить, требуя ответа.

Нет, домой совсем не хочется. Вообще. Но где можно подумать? А вот, в заливе? Она же Кансен, и море — часть их сути. Наверное. В общем, подумать, гуляя по воде в заливе кажется хорошей идеей. Тем более, что уже вечер, и просто пойти куда-то… родители будут недовольны. А в заливе её никто не достанет. Она же линкор, ну по ощущениям, на воде у нее будет преимущество.

Правда, для этого придется летать над городом. Дело в чем: Броктон-Бей расположен по берегу залива, фактически город имеет форму серпа. Город портовый, инфраструктура росла от, собственно, порта. Сейчас он заброшен, серое, мертвое пятно на севере города, полное торчков и придурков. Полиция там появляется очень по праздникам.

Южнее порта расположилась набережная, переходящая в коммерческие, торговые районы. Территория хорошо освоенная и почти безопасная, ибо патрулируется и охраняется государственными героями, Протекторатом. Тоже расположена вдоль побережья.

И уже далее, вглубь материка, всё это переходит в жилые районы. На севере, в силу соседства с доками, всё не очень хорошо. В общем, чтобы добраться до залива, придется пролететь над всеми важными районами города.

Голос разума, который предупреждал о опасности подобного полета и о том, что её просто заметят был задавлен. Общая ситуация вызывала сильное раздражение и желание всех послать и сделать по своему. К чему в конечном итоге и пришли.

И вот, летя над городом на высоте сотни метров Элен смотрела вперед и вниз, просто потому, что держать голову задранной постоянно неудобно, а лететь по другому — криво и сложно.

— Да пошли они все… А это что там такое?

Впереди и внизу что-то двигалось. С высоты сотни метров это что-то выглядело как объект размером с машину, но если машины с такой высоты это двигающиеся по прямой прямоугольники, форма у этого была неправильная. Раздражение уступило место любопытству, объект довольно крупный, не меньше машины. Надо посмотреть, так что крылья были направлены вниз.

При приближении объект стал виден четче, и…

— Ну ты и урод!

«Уродом» оказалась четвероногая тварь размером с микроавтобус, сидящая у выхода с какого-то склада напротив десятка человек подозрительной наружности и еще примерно такого же количества зевак. «Урод» явно заметил летающий объект и выдал звук, напоминающий низкую рокочущую вибрацию.

А Элен судорожно думала, что это за хрень и откуда она тут есть. Творение очередного кейпа? Наверное. А где сам кейп? Оставлять такую тварь около людей не лучшая идея. Наверное, стоит вмешаться…

Реальность решила иначе. На крышу напротив здания выскочило пять человек. Её тоже заметили, но сосредоточили фокус на монстре. Обычные люди, но с чем-то автоматическим в руках. После чего махнули Элен и начали стрелять. И вот на это тварь отреагировала, разразившись гулким ревом, подскочила. И прыгнула в сторону людей. Элен не думала, она, ускорив себя резким взмахом крыльев, бросилась наперерез. Еще взмах, еще, а теперь развернуться ногами вперед и вызвать полный обвес. Она сама не пробовала, но сны явно намекали, что вне воды отдача выстрелов будет её нещадно сносить.

Прыжок твари совпал с таранным ударом Кансен. Вот только она может и сильная, но легкая, так что вместо эпического пинка, вбивающего монстра в стену, эффект вышел несколько слабее. Элен потеряла равновесие и рухнула на асфальт, монстр пролетел чуть ниже и вместо крыши впечатался мордой в стену, оставив на ней трещины. Протяжный вой был совершенно оглушительным, и, что неприятно, ему ответили два других.

— Да вы шутите, — произнесла девушка, поднимаясь.

Падение она перенесла вполне нормально.

— Прикрывайте! — рявкнул один из мужчин на крыше и они открыли по твари огонь.

Та же, обернувшись и пошатываясь, издала низкий громогласный вибрирующий звук и бросилась на Кансен. В этот раз уворачиваться было некуда, тварь просто снесла свою жертву, сжав челюстями поперек торса, и начав неистово болтать во все стороны.

Затошнило, вся ориентация была потеряна мгновенно. Всё, что сделала Элен — отдала мысленный приказ пальнуть прямо перед собой из пары стволов ПМК. Здесь люди, она это помнила и желала помочь им, а не разнести в пыль.

Ударом её вырвало из челюсти твари вместе с частью одежды, в ушах звенело, ориентация пошла по звезде. Она не ощущала боли, но от того, как этот урод мотал её в зубах, несколько подташнивало, и это было неприятно. Следующий раз нужно быть осторожнее с ближним боем.

Сфокусировав взгляд Элен воззрилась на дело рук своих.

— Да вашу же…

Люди молча и пораженно смотрели на нее… Некоторые. Большая часть стонала или стояла на коленях, держась за уши или убегая. Кричали, да.

Ну, судя по всему залп вторичного калибра, пусть и трех сдвоенных башен, был несколько излишним, так как на асфальте осталось несколько кратеров. И в стене. И забор металлический разворотило, открывая вид на улицу за ним и еще десяток или два человек, тыкавших в нее пальцами. И, кажется, что-то обрушивается.

— Кажется, это было немного чересчур, — нервно хихикнула про себя Элен.

Не то, чтобы двор здания и ранее выглядел хорошо, но все же. Её слегка шатало шатало, голова после болтанки кружилась, всё вокруг было забрызгано останками твари. Взглянув на себя, девушка вздрогнула. Зубы может и не нанесли серьезного вреда, но вот одежде однозначно конец. Она расправила крылья, но те выглядели нормально, просто тоже малость забрызгано. Одежду жалко. Придется отмываться и покупать новую, родителям и так пришлось сильно тратиться, они будут недовольны.

Впрочем, разрушения, полученные складом были даже не в первой десятке поводов для беспокойства. Люди вроде бы целы, а склад все равно выглядел не особенно новым. Сама она по ощущениям в целом в порядке, разве что больше не хочет кататься на «русских горках». Вот угробленная одежда, разборки с родителями и тот факт, что придется что-то решать с героями и крыльями — это да. Это были проблемы, о которых натурально болела голова.

— Симург?

— Она из Падших?

Подняв глаза на идиотов, девочка посмотрела на него с подозрением.

— Захлопнись, придурок. И ты тоже.

Её немного шатало, и она рефлекторно сделала шаг вперед, после чего её тело боднуло сзади. На голом рефлексе тела она обернулась, перехватывая и сжимая цель. Руку с дубинкой, которая от такого действия смялась, под стон, переросший в вопль странной девушки в маске собаки. И рядом с которой стояло еще два таких же огромных урода, издающих низкие, вибрирующие звуки. Одна, на которой сидели два человека, осталась стоять. Вторая же бросилась на нее.

Таранный удар был не слабее прыдыдущего, но все же там были люди… Элен слегка замешкалась, а вот тварь нет, схватив Кансен за голову и неистово болтая, вызывая приступ боли и тошноты, лишая любой ориентации в пространстве. Всё, что она смогла, это наотмашь ударить, отчего тварюшка с на этот раз оглушающе высоким звуком была отброшена на пару шагов назад. Ей явно не понравилось.

Когда Элен, превозмогая тошноту, таки поднялась, от нападавших уже только пятки в конце улицы сверкали. Противник погрузился на вторую тварь, забрал подельника и сбежал. Из хорошего — автоматчики тоже смотрели, но не пытались в нее стрелять, как и зеваки. Да и этот удар не ощущался как большая проблема. Дезориентировал? Да. Но проблем не чувствовалось. Полный обвес защищает. Но люди… До нее долетали их обидные слова, и это очень цепляло. Больно цепляло.

Разочарование стало раздражение, раздражение злостью. Подумать не дали, одежда убита, враг сбежал, шмотки просто в лохмотья, в соплях и какой-то стремной жиже, испаряющейся. А её трофей словно развеевается по ветру. Ну какого хрена? Неужели может быть еще хуже!

— Ни с места! Лечь на землю!

А, ну да. Копы. Конечно. Два идиота, в конце улицы слышен рев машин, из-за угла показались черные фургоны. Служба Контроля Параугроз, кажется. По хорошему… А, плевать. Сил нет, выглядит отвратительно, люди шарахаются, автоматчики с крыши свалили, эти сопли очень мерзкие, очень. И снова придется объясняться, принимать решения, выслушивать бубнеж и что она должна…

А ведь она просто открыла рождественский подарок…

— Катитесь в ад!

Она просто показала копу средний палец, после чего резким рывком всех четырех крыльев стартовала вертикально вверх, не заботясь поднимаемой пылью, щебнем и прочим. Пусть катятся, пусть идут в ад! Сегодня слишком хреновый день для всего этого.

В залив она вошла живым снарядом, подняв тучу брызг и почти кипя от раздражения. Всё не должно было быть так! Всё не должно быть так! Синева силового поля вышки Протектората выглядела уж очень вкусной мишенью для снятия стресса, но…

Нет, нельзя. Отсюда до ближайшего берега около километра, для артиллерии это не серьезно. Но всё не настолько плохо, чтобы злиться. Сегодня просто слишком плохой день.

— Может к Рэндалу? Но ведь не четверг. Или к Мисси. Иначе глупостей наделаю.

Она вздохнула. Соленый морской воздух, вода под ногами давали странное успокоение. Словно она оказалась там, где должна была. Даже повторный вызов обвеса был словно тем, что должно было произойти. Может, заняться тестированием? Она никогда не стреляла из главного калибра, да и прочие вещи. Выстрел из ПМК по монстру не считается, она не успела прочувствовать процесс, отдача помешала, да и болтанка… Брррр. Нет, нужно провести полноценный тест вооружения, понять что и как стреляет, чтобы случайно не разнести город. Слишком сосредоточилась на суше, а ведь Кансен — воины морей и океанов.

— Я бы не беспокоилась об этом, — вмешался в её монолог новый голос, — в конечном итоге Доминион всегда на правильной стороне.

Она обернулась, ища источник звука, и найти его было легко. Синева океана нарушалась бледной фигурой пепельноволосой девушки. Она выглядела на тот же возраст, что и сама Элен, была довольно высокой, тощей, из одежды имела только топ и шорты, без обуви. Всё бы ничего, но образ дополняли светящиеся лимонного цвета глаза с маленькими белыми зрачками и веер щупалец на спине. Темных, маслянистых щупалец спрута, со светящимися желтым присосками. Над головой девушки треугольным и «ушами» расположились металлические конструкции и огромный глаз с горизонтальным зрачком, тоже желтый и светящийся. И шесть орудийных стволов, растущих откуда-то снизу, длиной метра два каждый. Сама девушка сидела на этих щупальцах, словно в кресле, закинув босую ногу на ногу.

— Сирена! — вскинулась Элен, направляя оружие на противницу, но медля.

Пусть она видела их ранее во снах, обычно сирены вели себя иначе. Словно куклы. Не было насмешливой улыбки, не было подложенной под щеку руки, да и атаковали они сразу.

Сирена поднялась, левитируя в полуметре над водой, после чего ткнула рукой себе в грудь и помахала.

— Обсервер Альфа, к моим услугам. Представиться не хочешь?

Тон, каким это было сказано, предполагал, что её сопернице было забавно смотреть над душевными метаниями Кансен. Она враг! Но не атакует! Но враг, сирены всегда были врагами, всегда нападали! А эта нет! Что делать? Что делать? Что делать?

— Нет! Ты сирена!

Та уселась где была, сложила руки под подбородком, сформировав из пары щупалец под руками «столешницу», на которую и уперлась.

— Это невежливо. И вообще, ты должна бы сказать мне спасибо, мой удачный эксперимент. И представиться. Хотя можешь этого не делать, — сирена откинулась назад, и у нее в руке появилась прозрачная пластина, на которой появился текст на неизвестном языке, с узнаваемым фото, — ты Фландре. Линкор и Кансен. Инициирована почти неделю назад, открыв подарок на рождество.

Девочка откровенно растерялась.

— А откуда ты знаешь?

Обсервер поднялась, и веером щупалец крутанулась на месте. Когда она завершила оборот планшет пропал, а вокруг висели многочисленные голубые кубы. Кубы.

Снова пришла злость.

— Ты! Это всё ты! Все эти проблемы, всё, что со мной случилось, всё ты!

Кажется, собеседница обиделась. Она нахмурилась и напомнила:

— Скажи-ка, когда это я оскорбляла тебя в сети, и создавала тебе проблемы только из-за схожести с одной куклой и идиотов, которые считают театральную постановку божественным откровением? Ну? Ну???

Фландре немного смутилась. В том числе потому, что хамили ей действительно люди.

— Но ты же Сирена…

Та хихикнула, и подалась вперед, словно улегшись на кровать на живот и глядя на девочку снизу вверх. Тот факт, что лежала она на пустоте в полуметре над водой, делал ситуацию еще более странной.

— Можешь начинать извиняться. И вообще, лично я и мои флоты ни тебе, ни твоему городу ничего не сделали. А если будешь хорошей и вежливой девочкой, — она подалась вперед, — то и не сделаю. В конечном итоге, если я пробралась в ваш «защищенный залив» сама, что помешает прямо тут развернуть флот? Ну, что думаешь?

Элен усиленно работала мозгом. К такому её жизнь не готовила! К бою её сны готовят каждый день, но не к этому! Сирена даже не пытается нападать, и ведет себя как недовольная подруга, а не смертельный враг! Та даже та четвероногая тварь размером с микроавтобус была враждебнее. Так что, немного подумав, Элен решила, что все-таки надо.

— Извини, я перестаралась. А Вышка разве не поможет? Да и я тут. Я линкор, Обсервер.

Та обхватила ладонями свои щеки, делая вид, что смущена. Вот только на бледной коже ни следа красноты, да и взгляд тот же холодный и ровный. Имитация.

— Как мило! Ну, вообще ты права, ты линкор. И с такого расстояния утопить меня можешь за залп. Но твоя проблема в том, что меня это не убьет. Я вернусь минут через десять, но уже с флотом. Знаешь, что будет дальше?

Элен буркнула, раздраженно. Похоже, её обыграли.

— Догадываюсь.

Но Альфа явно пожелала сказать больше.

— Я вызову два флота. Первый атакует Нью-Йорк, второй — Броктон-Бей. Неподалеку есть еще Кансен, в Бостоне. Но осмотрись вокруг и скажи, куда они отправят подкрепление: в город с многомиллионным населением или в полузаброшенный порт, у которого из обороны одна башня да бетонное заграждение на входе?

Элен оглянулась, пытаясь опровергнуть слова Сирены, но… Порт был заброшен и пуст. Несколько остовов кораблей валялись полузатопленными. Никакого трафика, кроме редких рыбаков. На выходе из бухты несколько старых списанных кораблей были затоплены и залиты бетоном, чтобы не пропустить в залив автокорабли. Ну и скрытая за силовым полем, ощетинившаяся артиллерией башня Протектората, сделанная из старой нефтевышки.

На уроках им рассказывали, как дошли до такой жизни. Всё дело в выгоде. Когда у вас два крупных портовых города с производствами, третий, не имеющий многочисленных фабрик — окупить было сложнее. А стало всё еще хуже, когда сначала случились Губители, а потом Сирены. Встал вопрос финансирования и защиты. В итоге в Нью-Йорке расположена полноценная крепостная стена с силовыми полями и технарскими гаубицами, обращенными в море. В Бостоне — тоже база кансен. А в Броктон-Бей… Чисто символическая оборона.

Элен осматривалась, ища следы цивилизации, которые бы сошли за аргумент. И не находила. Атака из её сна обратила бы город в руины до того, как подкрепление вообще придет. А отстраивать город, который был уже не нужен из-за кучи суперов и зверствующих банд… Ну, он медленно разваливается, хотя его никто не атакует, что уже показатель.

Неожиданно на плече возникла бледная рука, а вокруг - щупальца. Обернувшись, Элен почти шарахнулась от отказавшегося просто в упор бледного лица. Словно наслаждаясь её реакцией, сирена плотоядно облизнулась. Элен шарахнулась назад, но только запуталась в щупальцах, которые были ничуть не меньше её крыльев. Впрочем, сирена, которая наверняка могла бы её разорвать на месте, в таком положении, делать этого не спешила.

— Ты и сама видишь это, пусть и не отвечаешь мне, Фландре. Но реальность такова, что мне и тебе этот город нужнее чем хозяевам, которым он принадлежит. И прекрати дергаться, я все равно не отпущу, пока мы не договорим. У меня, знаешь ли, рефлексы.

Элен подумала, и немного расслабилась, усевшись на щупальца. От нее точно чего-то хотят. И наверное, не убьют до того, как это не произойдет. Но обвес все еще готов к бою. Щупальца были холодные и скользкие, словно резиновые. А кожа рук — холодная.

— Что ты хочешь, Обсервер?

Та на секунду нахмурилась.

— Ну, я хочу предложить сделку. Мы можем поступить одним из двух вариантов. Ты можешь в меня выстрелить, как хочешь. Ты убьешь свою первую сирену, а потом случится то, о чем я говорила. На этот город обрушится флот и все кто погибнет — будут на твоей совести. Второй вариант — мы заключаем договор.

Пока это выбор без выбора. Хотя еще вопрос, что за договор.

— Какой договор?

Та снова развалилась на щупальцах, как на диване. Сама Элен сидела более аккуратно.

— Я гарантирую, что сирены не атакют Броктон-Бей ближайшие полгода. Вообще, даже автоматические флоты не будут мешать. А ты… Ты будешь делать то, что велит тебе сердце. Бороться со злом и несправедливостью, — она вновь подалась вперед, приложив палец к губе, — и еще одна мелочь, которой ты все равно не пользуешься. Как тебе сделка?

Ну, это банальная уловка. Хотя мир, это хорошо, но спросить надо.

— Что за мелочь?

Сирена помотала головой, довольно светя глазами.

— Не скажу, иначе интриги не будет. Могу гарантировать, что это не скажется на твоей силе, твоих близких, знакомых и вообще людях. Мелочь, которой ты не пользуешься, Фландре. Это всё, что я прошу. А то размен получается совершенно несправедливый. Итак, что ты выберешь, мир или войну, безопасность в течении полугода, или немедленную резню, хм?

Выбор без выбора. Очень, невыносимо хотелось выстрелить, но откуда-то была уверенность, что Сирена не врет. Что эта сделка с дьяволом, но альтернатива — бойня. Так что она поднялась и помедлив, протянула руку.

— Я согласна.

Сирена кивнула, усмехнулась, и ответила на рукопожатие холодной, мокрой конечностью.

— Договор заключен, полгода с текущего момента с возможностью продлить, если будешь стараться и шатать этот город достаточно, чтобы мне было любопытно. Развлеки меня!

С этими словами она, игнорируя задумчивость Элен, притянула Кансен к себе и прошептала на ухо:

— Я убрала возможность отзывать крылья. Думала, тебе будет любопытно.

Слова дошли через секунд тридцать. Резко обернувшись, удивленно спросила:

— Убрала, что?

Сирена, ужа отдалившись метров на десять, произнесла с насмешкой:

— Крылья — часть обвеса. Ты могла отозвать их в любой момент. Больше не можешь!

После чего скрылась от залпа, буквально провалившись под воду. Элен же, ощутив себя даже не дурой, а идиоткой тысячелетия, бессильно кричала, стоя посреди бухты в одиночестве. Радар подсказывал, что Сирена ушла так же незаметно, как и появилась.

Это худший день в жизни, просто худший! Такой дурой ощущать себя еще не приходилось! По обрывкам одежды стекала вода, и она была уверена, что её личный дьявол, подаривший ей чертово яблоко, тихо смеется с того, что она с этим знанием сотворила!

Просто… просто нет слов, одни эмоции.

2.7 Я - Справедливость!

Возвращение домой вышло скомканным. Особенно, когда родители увидели, в каком она была состоянии. Криков было…

С другой стороны, когда изорванную зубами монстра одежду сняли оказалось, что всё не так плохо. Вернее совсем не плохо. Не было даже заметных царапин, голова от удара той дуры в маске не кружилась, и вообще не было никаких повреждений. Похоже, хоть сама болтанка была предельно дискомфортной, сил прокусить защиту монстру не хватило.

И это было скорее интересно, чем нет. Что еще хорошего, на фоне уничтоженной одежды и драки с кейпом Сирена, Обсервер Альфа, вылетела из головы и рассказывать о ней не пришлось.

Но и на этом идеи не кончились. После ужина, оставшись одна, Элен попыталась немного порефлексировать по поводу крыльев и пришла к выводу… что все равно бы от них не отказалась. Что её куда больше огорчил факт насильственного ограничения, а не потеря возможности их отозвать.

Нет, знай Элен об этом, как минимум дома она бы их убирала, этот огромный горб здорово мешал. Но вот в остальном? Нет. Это были её крылья. Летать, несмотря ни на что, было шикарно, и она уже решила для себя: если придется работать с Протекторатом, она не позволит их уродовать. Никому! Это её крылья, а не суеверных придурков, которых ты спасаешь от монстра, а они называют тебя Падшей.

Не говоря о том, что крылья показали себя неплохим индикатором людей. Показателем людей… В общем, как кто к ней относится! Родители, несмотря ни на что, её любили и волновались.

Мисси словно приняла её в элитный клуб «только для своих». Раньше она никогда не говорила о кейпах, избегая этой темы. Не совсем, но деталей. Сейчас же она пусть и не называет имен, не боится упоминать шутки или глупости, происходящие со Стражами. Или то, как её бесят взрослые, считающие Висту за маленькую, хотя она самый опытный Страж в этом городе, и получила силы довольно рано.

Кэрол Даллон вела себя спокойно, уверенно, как и должен (наверное) вести себя адвокат. Что вызывало уважение и требовало отвечать соответсвенно. Слава была как ветер, с одной стороны грозила страшными карами за раздавленный ей же смартфон, с другой сочувствовала.

И это — куда лучше всех тех людей на улице. Всех тех политиков и уродов, которые оскорбляли её на форуме Пара-Хуманс Онлайн и её, и Канарейку только за внешность или проявление сил. Знаете что? Пусть катятся! Пусть они идут в лес! Это её сила! Её крылья! Её решение! С некоторой точки зрения она защитила этот город и его три сотни тысяч человек населения от атаки Сирен. В такой ситуации полагается благодарность, а вовсе не всё то, что она про себя прочитала!

Что и было заявлено Мисси на следующий день. Та несколько засомневалась.

— Ну, с одной стороны ты права. С другой пиар-отдел тебя сожрет. Они же должны создавать Стражам максимально положительные образы.

Но Элен только фыркнула.

— Пусть катятся. Это мои крылья. Это мой обвес. Я — линейный корабль, Мисси. Мы сражаемся с Сиренами, я вчера защитила людей от огромной твари, и это благодарность? Требование перекраситься в розовый и спрятать крылья, чтобы их не смущать?

Виста хихикнула.

— Ну, допустим с Сиренами ты не сражаешься.

— Ага, я с ними договариваюсь, — буркнула Элен, прежде чем поняла, что именно она сказала.

Мисси смотрела на подругу расширившимися глазами.

— Ты, что?

— Ничего.

Но Мисси явно не собиралась сдаваться так просто. Входная дверь комнаты, как и окно, сжались в точку.

— Элен, ты же ничего не скрываешь от своей лучшей подруги, да?

Элен колебалась недолго, врать действительно не хотелось.

— От Стража Висты мне есть что скрывать, — Мисси на это вздохнула, отменяя свои искажения, — а тебе, Мисси… Только при условии что ты сохранишь эту информацию. Я понятия не имею, что сделают взрослые, если узнают. Я почти уверена, что запрут. На опыты.

Мисси от таких откровений аж затрясло, отчего та стала немного подпрыгивать.

— Так ты что, разговаривала с Сиреной? Я никому не расскажу, обещаю. Даже если спросят.

Элен вздохнула и уселась на кровать.

— Ага. Я была самую малость на нервах после разговора с Кэрол… Брандиш. Полетела в залив, думала побродить по воде, подумать в одиночестве. И там была Сирена. Она меня ждала, хотела поговорить. Не понимаю, как она поняла, что я буду в заливе…

Мисси хихикнула.

— Даааа. А какая она? Сирена, вблизи?

Элен задумалась. Она была более сосредоточена на страхе. Сирена, так близко. Все ощущения кричали об опасности. Особенно когда та внезапно к ней прижалась, обхватила щупальцами и облизнулась…

— Элен!

— А?

Не самое умное решение, от страха она частично расправила крылья. Хорошо, что после погрома родители оставили в комнате минимум мебели, пока не научится контролировать крылья. Как раз на такой случай, да.

— Мисси! Я… просто задумалась, извини. Ну, знаешь, она вроде как была так близко. И это было страшно. Она, ну, странная. Почти каждую фразу меняла позу, меняла интонации. И хотя выглядела как человек со щупальцами, это больше напоминало театральную постановку. Ну, знаешь, когда чтобы выразить шок прижимают руки к щекам, болтают ногами, чтобы показать беззаботность, вот это вот. И при этом глаза холодные, и словно бы пустые.

Мисси поняла.

— Зловещая долина? Когда похоже на человека, но в деталях видно, что это кукла?

— Ага, она самая, — продолжать Элен не хотелось, так что она предложила, — как насчет немного полетать? Понервируем Протекторат!

Немного беспокоила мысль, что такими темпами одежда может кончиться. Но с другой стороны, не вечно же лезть в драку? Не может быть, чтобы каждый день кто-то из кейпов совершал преступления на людях.

Так что Виста, надев простую хоккейную маску соединила окно комнаты Элен и крышу в паре кварталов от. И уже оттуда, забравшись подруге на спину, под довольный визг Висты, Фландре взяла ускорение, синхронным взмахом крыльев. Четыре пятиметровых крыла без малейших проблем взяли ускорение для двух девочек тринадцати лет. Город начал стремительно отдаляться. С такой высоты Броктон-Бей уже не выглядит таким запущенным. И доки уже не кажутся заброшенными развалинами. Хотя кладбище кораблей все еще видно.

Летать — классно. Да, эти крылья не сравнятся с маневренностью Славы или Александрии. Речь не идет о плавании в воздухе, это ближе к тому, что делают крупные птицы, орлы например. Конечно, четыре крыла дают больше подвижности, но это все равно крылья, ими нужно махать. А это значит нужно много места и для самих крыльев, и для маневра. Наверное, даже Лунг, который умеет превращаться в дракона, менее зависим от пространства вокруг.

Но это такая мелочь, правда! Полет, ощущение личной силы! А наличие обвеса — понимание того, что она очень прочная. Даже тот монстр размером с микроавтобус только одежду попортил. На будущее — аккуратнее с одеждой, это дорого. Но вот сейчас мы парим над городом, и хорошо.

— Как тебе, Мисси?

Та рассмеялась.

— Шикарно! И моя сила работает в любую сторону! Я могу переместить нас в любую точку города, представляешь? Вообще в любую! Эм, а что это там?

Виста без лишних слов соединила две точки пространства, открывая вид на улицу, словно бы они не парили в полусотне метров над городом, а стояли на ближайшей крыше, глядя вниз. На Убера и Элита.

Ну кто еще может нарядиться в странные костюмы и грабить магазин электроники? Один из них нарядился в вычурные тяжелые даже на вид латы с огромным молотом и маске-черепе. Второй явно изображал какого-то демона. Ну и пять человек с ними, загружающие в какую-то странную телегу технику, наряженные или в чертей, или в скелетов.

Поодаль стояли люди и снимали их на камеры.

— Вперед, моя немертвая гвардия, — низким голосом произнес скелет, — несите сокровища, все до одного. Они будут служить нам вечно, и свет не защитит их!

Элен и Мисси переглянулись.

— Мы в гражданском, — напомнила Мисси, — хотя и в масках. По инструкциям, нужно позвонить в Протекторат и запросить помощь.

Элен пожала плечами, зависнув в воздухе и последовательно махая крыльями, чтобы более-менее находиться в одной точке. Что-то сделать хотелось. Тем более, эти парни славятся своей аккуратностью. В теории… А с другой стороны, одежду снова испортить можно. И родители будут недовольны… Бросаться в бой откровенно не хотелось.

— Ну, звучит как план, наверное.

Вот только в этот момент их заметили. Один из грузчиков указал на них пальцем, а «демон» весьма громко произнес:

— А вот и силы Света! Вы опоздали!

— Мва-ха-ха-ха-ха! — добавил скелет.

Неизвестно, что на это собиралась ответить Виста, но Элен возразила.

— Не сегодня, народ Силы Света сегодня в гражданке. И в бой лезть сегодня не планировали.

Кажется, «черти» немного скисли.

— А чего так? Свет должен бороться с демонами без устали, в Вечном Противостоянии.

Виста, которая уже собиралась соскользнуть со спины подруги на крышу, всеми силами пыталась не смеяться, но та словно не заметила проблему.

— Так мы уже. Вчера подрались с адскими гончими, может слышал. Гончие были отправлены обратно в преисподнюю, но шмотки подраны просто в ноль. На вас, чертей, никаких вещей не напасешься! Вот и приходится…

Скелет покивал, кажется сочувственно.

— Понимаю. Слышал, эти жалкие людишки не оценили твоей доблести.

Элен, мерно махая крыльями всё там же, над городом, покивала.

— Ага. Спасаешь их, спасаешь. А тебя в культисты записывают. Вот это нормально, да? Одежда в труху, еще и вместо спасибо, наорали всякую гадость! Бесит, прикиньте!

Не то, чтобы ей очень хотелось пожаловаться, тем более злодеям, просто она не видела в этом проблемы. Записи уже попали в интернет, все желающие могли посмотреть. Так что Элен куда сильнее беспокоила вселенская несправедливость, а не тот факт, что Протекторат чего-то там возмутится. Она искренне хотела бы поучаствовать в шоу, что казалось прикольным, но не хотела проблем с родителями и иметь еще один убитый комплект одежды.

Благо, Убер и Элит, явно завидев героев (из-за поворота выехала Мисс Ополчение на мотоцикле, брутальная женщина в кожанке и с маской из очков и американского флага), засобирались.

— Ну, тогда знайте, что король Леорик и владыка лжи Мефисто сегодня одержали доблестную победу над силами света. И да, ангел, советую подумать над присоединением к силам Тьмы. Будешь как Изуал! А еще у нас есть печеньки! Переходите на темную сторону!

На этом моменте Виста схлопнула искажение.

— Прячемся! Я не хочу попадаться прямо сейчас!

Элен просто прекратила махать крыльями, отчего они рухнули в штопор под визг Висты. Еще и сложила крылья так, чтобы по максимуму закрыть подруге обзор. Метрах в десяти над поверхностью Элен выполнила взмах, остановив их.

— Ты психованная!

— В нас целились!

Виста замерла.

— Что?

Элен вздохнула, еще раз аккуратно взмахивая, чтобы опуститься на крышу какого-то здания.

— Я как Кансен могу много чего слышать. И пусть я пока многое не умею, это что-то вроде чутья. Некоторые люди ощущают затылком, что на них смотрят, а я то, что нахожусь на прицеле. Меня бы может и не задело, а тебя — могло. Извини, но так было надо.

Мисси, ощутив под собой твердую землю, на трямущихся ногах села прямо на покрытие крыши.

— Так ты меня прикрывала? Спасибо. Но думаю, это могла быть Мисс Ополчение, если увидела нас.

Элен уселась рядом и пожала плечами.

— Я не хочу рисковать. Не думаю, что могу умереть от пули снайпера. Но ты — можешь. И я не хотела бы, чтобы это произошло. И я тоже не хочу сейчас говорить с героями. Если так надо — пусть вызывают. Я серьезно разочаровалась во всем этом. Извини, Виста.

За последние ночи на сражения от первого лица она насмотрелась. Они не ощущались мерзкими, или как кошмары. Просто как что-то что происходит. Наверное, это часть её подготовки как Кансен, она не должна бояться взрывов и прочего. Но спросить-то не у кого, что бесило. Виста вздохнула.

— Все не так плохо, поверь. Они стараются. Но я понимаю, почему ты так думаешь.

И да, директор Суинки передала через Висту приглашение на следующий день. Такой вот способ обойти неписанные правила, запрещающие раскрытие личности супера. Обратиться к тому, кто супера уже знает. И как бы Элен не была не готова, отказываться… Каникулы кончаются. Решать все равно нужно.

3.1 Повезло-повезло. (Деад спейс).

Олег Ступецкий радовался. Нет, он был в восторге! Насколько вообще может быть в восторге человек, который только что умер.

Обычная ситуация, описанная во множестве произведений. Грузовик, лицо, тот свет. И теперь он стоит в великом ничто, темноте и звездном небе, напротив него улыбающаяся грудастая богиня лет так восемнадцати. Сидит в коротком платье, закинув ногу на ногу в легких сандалиях и улыбается.

— Приветствую, избранный. Тебе повезло, за свои прижизненные деяния ты получил второй шанс. Перерождение.

Какие именно деяния, самый обычный парень (тм) не знал, но был совершенно со всем согласен. Богиня тем временем продолжала говорить.

— Разумеется, чтобы не совершать более ошибок и учиться на них, ты сохранишь всю свою память. Я отправлю тебя в новый мир, где тебе предстоит стать героем.

Да! Да! Да! Всё, как он хотел! Фэнтези, магия, грудастые девушки, гарем, подвиги, всемирная известность! А богиня сидела и улыбалась, держась так, словно специально помогала заглядывать в вырез одежды.

— А, а можно небольшую помощь? Я как бы не воин.

Богиня кивнула.

— Конечно. Мы прямо сейчас заключим договор, и всё будет.

Эм, такого вроде как не было. Сделав пару шагов по гулкому ничего, словно ступая по звездному небу, парень подошел ближе и спросил:

— А зачем договор?

Богиня, продолжая улыбаться, аккуратно поднялась, после чего обернулась и нагнулась, открывая вид на весьма приятные виды… Определенно, божественные параметры. Сама же обладательница взяла откуда-то сбоку планшет, ручку и объяснила.

— Чтобы ты всё получил и не потерял память, конечно же. Обычное перерождение предполагает, что ты потеряешь память и родишься младенцем. Даже если я просто дам своё благословеник, о герой, мне не сложно, ты всего лишь получишь ускоренное обучение определенным стихиям силы. Но если заключить божественный контракт, можно и память сохранить, и много чего интересного тебе передать. Ну, подумай, чего ты хочешь?

Парень задумался.

— Ну, силы, и навыки. Я все же не воин, мне пригодится.

— Записала.

И она действительно записывала все на бумагу.

— И мне нужно будет это подписать?

Впервые на лице богини мелькнуло раздражение.

— Конечно, что за вопросы. Но сначала нужно вписать туда всё, что ты хочешь. Или тебе хватит просто навыков, хм?

И качнула так бедрами… Парень тут же подумал о важных вещах.

— Хочу крутое оружие, лазерное, плазменное. И броню технологичную. А еще, чтобы ко мне липли девушки. Гарем. И богини тоже. И чтобы на всех их хватало сил. А еще…

Далее речь шла о артефактах, корабле, летающем, а то чего он, пешком ходить. Огромном замке. Подруг воительниц, в том числе крутую девушку-механика и воина, чтобы в майке на голое тело, мускулы и стиль. И харизму от бога. А еще бессмертие.

В процессе парень несколько раз уточнил, не слишком ли он много написал, но богиня просто отмахивалась.

— Не беспокойся, герою позволено многое. Мне нравятся амбициозные парни, — и подмигнула.

И он продолжал, пока не кончилась фантазия.

— Ну, вроде бы всё. Больше ничего в голову не приходит.

Богиня присвистнула.

— Три страницы. А ты хорош. Так, я всё записала. Подпиши вот тут и вот тут в конце, пожалуйста. И прочитай, всё ли я верно написала.

Протянув планшет, она выгнулась, открывая вид на полушария. Очень… интересный вид, да. Парень на секунду растерялся, и вздрогнул, когда у него перед носом щелкнули длинными ногтями.

— Вот, — ослепительно улыбнулась мисс Совершенство.

Признаться, текст он просмотрел по диагонали. Вроде бы всё верно. Читать было неинтересно. Интересно было думать о будущем мире. Можно побеждать короля демонов и становиться героем. Можно заделаться королем прогрессором. И всё это никак не отменяет наличие гарема! Горячие красотки-воительницы, монашки в обегающих костюмах, самая настоящая богиня, придворные красавицы, обращающиеся к тебе «ваше величество», облизывающие губы и желающие познакомиться поближе… Так что он просто расписался, вне себя от счастья.

— Я всё сделал! Готов отправляться, о, моя богиня.

Та усмехнулась.

— Не так быстро. Сначала определим твоё испытание.

Эммм.

— Испытание?

Улыбка богини стала слегка издевательской.

— Ну конечно, о мой чемпион. С первых героев, великого Геракла и Гильгамеша пошло, чтобы смертный обрел божественные реликвии и божественное благословение он должен совершить воистину великий подвиг. Особенно, чтобы разделить ложе с богиней. А ты пожелал немало. Как я сказала, мне очень нравятся амбициозные мужчины.

Что? Нооооо. Я против!

— А можно?

Та протянула планшет, на этот раз просто так, не демонстрируя лишнего, и парень немедленно попытался порвать бумагу договора. Вот только та хоть и вела себя как бумага, при попытке разорвать становилась прочная, как стальная плита.

— Никак, мой чемпион. Божественный договор заключен. Твои амбиции велики, и подвиг будет соответствующий, так было решено и тому быть.

Парень всё пытался порвать договор, но вернувшаяся на трон спутница лишь посмеивалась с потуг. В ней больше не было того желания, того вожделения, шепота, который так и просил «зайди дальше». Лишь насмешка.

— И зачем?

Он бросил это бесполезное дело. Богиня ответила:

— Вы, герои, предсказуемы. Гаремы, личная сила ради силы. Отправь тебя туда и результат будет достигнут. Ты сейчас думаешь как несправедлив мир, но факт в том, что договор, во-первых, подписан добровольно, иначе бы ты просто не смог этого сделать.

Парень вздохнул. Вот это попал! Эта! Эта!

— А во-вторых?

Вот только «эта» явно моральных терзаний не испытывала.

— А во-вторых договор исполнится. Пройди испытание, победи зло, соверши божественный подвиг, и всё, что там написано, исполнится. Сможешь даже наказать злую богиню, которая тебя так подставила, как тебе захочется и сколько захочешь раз. Я серьезно.

Вот только в её голосе не было страха или волнения. Ощущался подвох. Словно та уверена, что парень потерпит поражение.

— И куда меня отправят?

Богиня подумала, постучав пальцем по щеке, и ответила:

— Слышал о вселенной «Мертвого Космоса»? Ну там корабль «Ишимура»…

В груди парня всё сжалось.

— Некроморфы.

А вот этой, этой… было очень весело.

— Агась. Но ты не бойся, ты заказал умения, так что, инженер Айзек Кларк, ты точно будешь уметь всё, что тебе понадобится для выживания. И лазерное оружие, и броня футуристичная. И девушки за тобой голые бегать будут. Всё, как ты хотел.

Чем больше он слушал, тем сильнее внутри все холодело. Игра и так стремная до усрачки, а тут еще и с полным погружением, так сказать?

— А если… — его голос сбился, вызвав смешок этой наглячки, — а если я умру?

Та развела руками.

— Нууууу, ты просил бессмертие. Получишь. Ретроактивное. Как только умрешь, воскреснешь на чекпоинте. Как видишь, мой чемпион, богиня заботится о тебе.

Ну всё… плохо. Некроморфы могут убивать очень больно и разнообразно. А воскресать именно после смерти…

— А чтобы победить, мне нужно выжить на «Ишимуре», так?

Нахалка фыркнула. Парень все сложнее сдерживался, чтобы не ударить её.

— Шутишь? Ну какой из этой недокреветки Король демонов? Нет, конечно нет. Братская луна подойдет. Человек против зарождающегося божества! Один маленький герой против воплощенной воли цивилизации, порождения высшей силы! Ах, это так романтично! Совсем как древний король Гильгамеш и богиня…

Договорить она не успела, так как ей в лицо прилетел кулак.

— ТЫ! Ты меня подставила, курица!

Кулак ударился словно о стену, и парень отскочил, тряся рукой. Вот только богиня уже не улыбалась.

— Ты сам это подписал. А теперь пытаешься скинуть ответственность. В договоре есть и штрафы за неустойку, знаешь ли. Лишить благословения я тебя не могу, но мы его подкорректируем, — парень пытался бить, но кулаки разбивались о барьер, пока богиня достала планшет и начала вносить коррективы, — так, бессмертие. Боги любят троицу, так что оставим-ка мы тебе три жизни. Гарем хочешь? Убираем тут и добавляем пять тысяч привлекательности для нежити. Среди экипажа девушек хватало.

С каждым словом парень бледнел.

— Нет, стой, остановись! Пожалуйста! Не надо!

Но та улыбалась все шире, напоминая тигрицу.

— Дальше, дальше, дальше. О, удача… хм, убить не могу. Ну ладно, просто понизим, — на этом она отложила планшет, — есть еще что сказать?

Сказать было что. Матом. Но он сдержался. Мало ли что еще эта шкура могла сделать.

— Я вернусь. И тогда не жди пощады.

Та фыркнула.

— Эту часть я вычеркнула первой. Так что облом. А теперь спи, Айзек Кларк. У тебя впереди очень нервный, и даже тяжелый, я бы сказала, день.

Мир померк.

***

Айзек ощутил, как его трясут за плечо.

— Проснись, парень, мы подлетаем.

Айзек, нет, Олег дернулся, судорожно вспоминая тот сон, ставший кошмаром. Вдохнул ароматы теплого сухого воздуха, нагретого пластика, резины и смазки. И еще шея затекла. И открыл глаза.

— Вот видишь, он просто перенервничал, — доверительно улыбнулась брюнетка в легком белом скафандре без шлема. Длинные волосы, на вид лет сорок. Кендра, агент правительства. Та, кто всех предаст.

Осознав, что он видит, Олег вздрогнул, шарахнулся и выругался про себя. Потому что это НИХРЕНА НЕ СОН! Он ощущал запахи кабины, он ощущал сухость воздуха и как скафандр слегка натирает шею на стыке. Он ощущал затекающую спину. Он чувствовал! И ему хотелось кричать! От страха, от осознания. От бессильной ярости на ту курицу! Она все это подстроила!

— Успокойся, парень, это лишь кошмар, — услышал он глубокий мужской голос и наконец обратил внимание на мир вокруг.

Рассмотреть в кабине можно было немногое, большая часть освещения была отключена. Не самое большое помещение, средняя комната с металлическими стенами, на которых тускло светились голограммы статуса. Стоит несколько кресел с терминалами. Всю переднюю стену занимает окно, в котором проносится желтоватое месиво из туманностей, звезд и еще непонятно чего. Не как в звездных войнах, ярко. Более тускло, словно на космос налепили зеленый светофильтр. Или, может, это стекло такое. На его фоне темнела фигура массивного негра в таком же белом скафандре. Капитан корабля, кажется. Он замер у кресла пилота, в котором тот сидел. Олег не помнил имени этого парня, только то, что он погибнет в самом начале.

А возможно не только он. Страх был вязким, липким. Три жизни. И всё такое реальное. Это пугало, осознание того, что у него всего три смерти. Так тупо! Подписал всё, потом сорвался и дал вычеркнуть самые важные пункты! Эта сволочь сделала всё, чтобы он не выжил, лишила бессмертия, артефактов, гарема! Три жизни… всего три.

— Отлично, мы сейчас входим, — произнес пилот, а корпус корабля мелко задрожал, — добро пожаловать, Эгида-семь.

Кор замедлился, и зелень сменилась бело-красным светом звезды, пробивающимся через иллюминатор. Свет был ярким, и на его фоне почти терялись и астроиды на орбите, и планета. Они там все говорили что-то, но парень не слушал, судорожно высматривая черную тень «Ишимуры» и думая, что же делать. И вновь щелчок пальцами Хаммонда вывел уже мужчину из задумчивости.

— Не спать, боец. Все будет хорошо.

Да нихрена подобного! Мысли бегали, пока не оформились в концепцию. У него тольк один шанс.

3.2 Добро пожаловаться на "Ишимуру".

На словах «Эгида-7» у новоявленного Айзека Кларка сжались булки. Причем буквально. Некроморфы даже с экрана монитора дико стремная хрень, а с полным погружением, когда изуродованный и выпотрошенный труп будет бежать на себя с дико злыми намерениями…

Олег выдохнул. Нужно срочно думать, что делать. Просто заорать «мы все умрем» можно, но экипаж ему не поверит. Нужно что-то, что они послушают.

— А где «Ишимура»? — спросил негр.

Пилот ему ответил, корректируя курс среди астероидов:

— Вот, сейчас… ага.

Кораблик, лавируя среди булыжников, в очередной раз повернулся, открывая вид на темную громаду «планетарного потрошителя». Как знакомому со вселенной «вархаммер», этот корабль напоминал Олегу именно местные летающие соборы. Узкая длинная передняя часть, правда вместо пушек «ребра» и массивная корма. Но вместо цветастой величественности корабль был черен, не светился и скорее пугал размерами и монументальностью. Словно спящий монстр.

— Габаритные огни не работают. Подходим ближе.

Ох епт, они же сейчас…

— Не включай автостыковку! — рявкнул Айзек, неожиданно даже для себя.

Разумеется, экипаж тут же повернулся к инженеру. Все пятеро, хотя парень думал, что тут их четыре. Кендра, негр, сам Айзек и пилот. Ан нет, пилотов двое.

— Что такое, мистер Кларк? — поинтересовался негр, а Айзек, он же Олег, судорожно думал, что бы такое сказать, чтобы ему поверили… Есть идея!

— Корабль поврежден, так? Не работают габариты, связь. А если стыковщик тоже? Если мы там вместе с экипажем застрянем? — и ведь почти не соврал, помнится, экипаж пытался свалить, но поврежденный корабль толи некроморфы доломали, толи сам взорвался.

Что пилоты, что негр задумались. Да даже Кендра, которая вообще-то предатель. Нельзя забывать об этом. Ради обелиска она тут всех кинет при нужде. Наконец наш капитан смягчился.

— Возможно, ты и прав, парень. Давайте-ка подойдем поближе. Айзек, готовься, на репульсорах подлетишь, проверишь.

Парень на секунду обрадовался, что его услышали, потом растерялся. Ну, там же космос, там ничего нет!

— А?

Кендру явно развеселило его растерянное лицо.

— Ну, ты же инженер, Айзек. Вперед.

Ага. Инженер. Который нихрена не умеет. Только сказать об этом… Или шлем поднять.

Он поднял руки, ощупывая воротник из лепестков вокруг головы, неожиданно пальцы привычным движением что-то провернули, и с шипением лепестки поднялись, разворачивая механизм шлема. Парень вздрогнул, представляя то, как машина зажимает ему уши… Но и этого не случилось. А секунду спустя он понял, что в воротнике спрятан механизм, фиксирующий положение головы как раз на такой случай. Просто не нагибать её при развертывании, и проблем не будет.

«А это удобно», подумалось парню. Так вот, что имела ввиду та курица, когда сказала, что он будет уметь всё, что нужно для выживания. Не то, чтобы он ей верил, но если она реально выполняет договор, все не так страшно.

Шлем тем временем со щелчками развернулся, скрыв голову и перед лицом зажегся интерфейс, совсем как у Тони Старка в его «железном человеке». Удобно. Вот была бы жесть, если бы в ремонтной команде, прибывшей на «Ишимуру» единственный инженер, то есть Айзек, не умел ничего чинить! Не спасло бы ни три жизни, не пятьдесят. Он бы просто не смог починить центрифугу, и корабль бы рухнул на планету. Переживать вечное крушение, бррррррр.

Увидев, что парень надел шлем и поднялся, пилот сообщил:

— Я аккуратно подведу нас к кораблю и высажу тебя, Айзек. Ну а что делать там, ты знаешь лучше меня.

Ага, только вот нюанс. А вдруг там некроморфы? Они напали довольно быстро. Айзек оглядел все еще следящих за ним мужчин и женщин (кроме пилота, тот вернулся к управлению, и смог выдавить из себя кивок и одно слово:

— Понял.

И пошел в корму их небольшого корабля. В том числе потому, что память подсказала — на корме есть инструменты. А почти всё оружие первых двух частей «мертвого космоса» как раз были инструменты. А значит, плазменный резак или труборез сделают жизнь проще и веселее.

В глубине корпуса у выхода обнаружились искомые ящики, используемые в том числе как сидения. И тут действительно обнаружился целый набор инструментов на все случаи жизни. И плазменный, и лазерный резак, и труборез, и паяльники, сварочные аппараты, силовой пистолет для больших клиньев и маленький, для забивания гвоздей. А вон в том контейнере на стене — винтовки. Халявааааа.

— Айзек, мы готовы.

— Ага, момент.

И тут он понял, что у него всего четыре крепления для оружия на поясе. Ну, для инструментов, да. В первое пошел плазменный резак, это классика. Во второй — набор для починки электроники и сварочный аппарат, пригодится. В третий — лазер. И немного батарей ко всему этому добру. А потом пришлось идти к выходу.

И снова испытать приступ страха, потому что за бортом было волшебное ничего. А до «Ишимуры» метров тридцать. Дверь открылась, светясь пленкой силового поля, показывая, что нам туда. Вот только… это как «прыжок веры» над бездонной пропастью. И не важно есть ли у тебя страх высоты, факт в том, что опоры нет!

— Айзек, неужто боишься? — неожиданно раздался сзади голос негра, имя которого он почти забыл, — хоба!

И руки толкнули его в дверь. Признаться, следующие несколько секунд он откровенно паниковал, пытаясь нащупать опору, под смех на общем канале. Смех и уже откровенные вопросы «что с тобой». Так что пришлось брать себя в руки и довериться мышечной памяти, которая и тут не подвела, запустила встроенные в ботинки и на спину двигатели и повела его к черной громаде «Ишимуры». Некроморфов не видно, но это не отменяет проблемы — кабздец как страшно.

Страшно лететь и не чувствовать опоры, страшно думать о том, что ждет впереди. Страшно, млять! Он был даже благодарен откровенно потешающейся команде корабля, так как их смех и шуточки напоминали, что всё нормально, это просто он боится.

Ладно, нужно думать, куда дальше. Проекторы вроде как расположены вокруг створа ангара. Благо корабль завис напротив него и идти далеко не придется. А еще на корпусе расположены блоки каких-то механизмов. Часть из них разбиты. А далее броня помята, наверное, метеоритом.

— Не похоже, что тут нас ждут, — озвучил свои мысли Олег, — и вижу поврежденные сектора. Возможно, противометиоритная система накрылась.

Память услужливо напомнила, как из этой пушки, пока она чинится, приходилось расстреливать метеоритный поток вручную. У этого летающего гроба всё очень плохо.

Ноги рывком примагнитились к поверхности корабля, из звуков он слышал только переговоры команды и шипение воздушного насоса, подающего смесь в его скафандр. Посмотрел на датчики: воздуха хватит на час. А в игре счет шел на минуты, но это логично, что баллоны будут не такие мелкие.

— Я на месте, иду к системе стыковки.

— Понял тебя, Айзек. Мы следим за тобой.

Неожиданно Кендра отметила:

— Кажется, вон там, в окнах, кто-то есть, на мостике.

Хэммонд, он вспомнил как зовут их капитана, ответил:

— Разумеется, они же ждут, пока мы все починим. Сигналы есть?

— Нет, сэр. Только движение.

Сам новоявленный Айзек Кларк был занят высматриванием некроморфов и движением к нужному устройству. Ну да, он может сказать, что творится на борту. Но толку, кто ему поверит? Экипаж «Келлиона», кораблика, на котором они прилетели, уже и так отметил странное поведение их инженера. Если он еще и психовать начнет, ничем хорошим это не кончится. В идеале было бы, если бы они сейчас увидели некроморфов и перехотели высаживаться. Тогда все было бы гораздо проще. Но, живем с чем есть. В конечном итоге быть минешью для тварей Олегу не хотелось.

Наконец, путь его завершился. У «Ишимуры» вдоль борта имеется множество гравитационных проекторов, для удержания астероидов и посадки кораблей. И тарелка, которая нам нужна, выглядит плохо.

— Так я у тарелки. Она… треснута и погнута. А под нее словно шрапнель попала. Хотя почему словно…

Хаммонд вздохнул.

— Починить сможешь?

Айзек, в душе не ведая, просто соврал.

— Неа. Все перемолото, менять надо. Энергия есть, сканер показывает работу, но я бы включать не рискнул. Я могу попробовать её выровнять, но блок под ней так просто не исправить.

Пилот выругался, а капитан не стал ему мешать.

— Спасибо, Айзек, кроме шуток, — облегченно произнес пилот, — если бы это дерьмо нас раздавило…

— Ага, пожалуйста. Дверь ангара нараспашку, кстати. Можем войти и так.

Самому парню было не до похвал, он вертел головой на все триста шестьдесят. Хаммонд согласился.

— Жди, Айзек. Мы с Кендрой скоро прилетим. Пилоты лягут в дрейф у шлюза. Ты был прав, парень, так лучше для всех.

У Олега скала с плеч свалилась. Теперь у них есть корабль для эвакуации. Все что осталось — не сдохнуть достаточно долго, чтобы мы успели на него сбежать. Для этого… О! Когда нападут некроморфы, прокричать, чтобы стреляли по конечностям.

А пока парень ждал, пока с корабля не прилетит еще два обладателя скафандра. Кендра и Хаммонд. Второй, когда подлетел, осмотрел раскуроченный механизм.

— Да уж, сильно досталось. Похоже, «Ишимуру» просто курочит метеоритами. Что странно. Переработка планеты предусматривает много космического мусора, и корабль имеет серьезную защиту. Которая почему-то не работает. Странно это. Есть идеи?

Айзер пожал плечами.

— Не знаю, сэр.

Так они проникли на борт «Ишимуры». Не на верхний мостик, куда они попали бы обычным способом, а уровнем ниже. Парню было откровенно страшно. Большое, пустое и очень тихое помещение. И ни-ко-го. Вообще. Словно все умерли. Хотя почему словно. Все реально умерли. Круто, да?

— Дежурного нет, техников нет, а где все? — риторически спросил Хаммонд, водя винтовкой.

Айзек ему искренне завидовал, так как технику оружие не полагалось без веской причины. Но на всякий случай снял с пояса плазменный резак. Эта штука посылать в цель плазменную дугу в виде линии, так что может и конечность отрубить в десятке метров от себя. Тяжесть устройства в руке откровенно успокаивала.

А вот тишина — нет. Он надеялся, что они встретят некроморфа в этом ангаре, убьют, испугаются и свалят. У некроморфов, очевидно, было другое мнение. И встречать их пока никто не пришел.

— И все-таки, где все? — недоумевал Хаммонд, — если на мостике видели «Келлион», они просто обязаны были послать кого-то нас встретить. Идем дальше, поищем терминал. Надо посмотреть, что с кораблем. Они послали сигнал бедствия, и мы его проверим. А потом выскажем всё, что думаем о их дисциплине.

Айзек с трудом сдерживался от того, чтобы не выложить всё, что он думает. И о корабле, и о некроморфах, и обо всем, что будет дальше.

— Вон там есть лифт наверх, — сообщила Кендра.

И действительно, у стены нашлась небольшая площадка, которая приведет нас всех на верхний уровень. К некроморфам.

— А вон там тоже двери есть, к техническим помещениям. Там может быть терминал, — показал парень, — только это… Если вы увидите нечто странное, стреляйте по конечностям, ладно?

Капитан недоуменно (парень уверен в этом) повернул к нему щиток шлема.

— О чем ты, Айзек?

Блин, гулять, так гулять. Нужно попробовать предупредить их.

— Ну, я в теории.

Вот только ему не поверили.

— В теории? Звучит как что-то, о чем ты знаешь, Айз, — отметила Кендра, — давай, скажи нам.

Кендра кивнула.

— Мы же видим, что ты нервничаешь, Айзек. Боялся прыгать сюда. Теперь вот головой вертишь, словно ждешь атаки. В плазменный резак вцепился. Что ты знаешь?

Вот только говорить… не поверят же. Психом назовут. А если не сказать? А если их убьют? Или его убьют? Хотя с кораблем получилось, вдруг и тут прокатит?

— На борту полно юнитологов. Они искали… нечто. Артефакт, едрить его в корень. Вот я и думаю, может нашли?

Хаммонд пожал плечами, а вот Кендра посмотрела шлем в шлем. У нее он такой же, как и у самого Айзека, зеленое слегка светящееся интерфейсом стекло и три горизонтальные перегородки ребер защиты. Знает, курица. На месте этой агентессы Олег на секунду представил ту курицу, которая его сюда закинула. Эта женщина, если он правильно понял, и сама должна отлично знать, что юнитологи ищут обелиск. И предполагать, откуда знает Айзек. Ой, дураааааааааак. Она же может подумать, что сам парень — агент корпорации или юнитолог. Упс.

— Парень, — начал Хаммонд, — тебе надо смотреть поменьше дерьмового кино. Вероятно, они просто потерпели аварию, потому у них и проблемы. Скоро мы найдем выживших, найдем твою Николь. И все будет нормально. У нас же не будет с тобой проблем, верно?

Парень вздохнул. Ему не верят. Точнее Хаммонд не верит, а Кендра, похоже, гадает, откуда он такой красивый получился.

— Не будет, сэр. Давайте найдем терминал.

Запустить лифт было несложно. Эта память Айзека — живое воплощение идеи: глаза боятся, а руки делают. Глаза реально боятся, а вот мышечная память, стоит захотеть совершить конкретное действие, решает все вопросы. Включить терминал, нажать привычную комбинацию клавиш. Всё это получается как-то само собой, не отвлекаясь от звука собственного дыхания, шагов в тишине по металлу и попытки услышать некроморфов. Что, в силу наличия шлема, не так уж просто.

Что интересно, Кендра, явно что-то подозревает, и во-первых держится рядом. Во-вторых, держит наготове автомат, интересно как она, являясь гражданским спецом (официально), убедила его взять.

На верхнем уровне их, разумеется, никто не встречал. Кроме огромной надписи «USG Ишимура» и рекламного ролика о том, как классно работать на этом корабле на корпорацию. Ну-ну. Охотно верю.

Далее был переход по коридорам, и приход в комнату ожидания и по совместительству КПП. С кучей чемоданов, следов, и без никого. Тут уже отряд сняли шлемы и не только шли, но и следили друг за другом.

— Никого нет, странно, — Хаммонд обернулся к парню, — Айзек, вон там, снаружи, есть консоль состояния, посмотри, что с кораблем.

Разумеется, включать панель состояния он не стал. Это было сделано еще во время высадки, состояние отображается на трубке на спине, и на экранчике костюма, когда шлем собран на голове и надет. Сам костюм… Ну, резиновый скафандр, на вид, с редкими металлическими плстинами на плечах и спине. А вот шлем выглядит прочным. Так что, прежде чем идти, надеть его и включить. Уже покидая помещение, отметил, что Кендра сделала также. а Хаммонд — нет.

Добраться до панели удалось без труда. Запустить проверку, подтвердить свой статус как инженера корпорации, за чем через стекло следил Хаммонд.

— Хорошо, Айзек, теперь общую проверку.

Опять же, спасла мышечная память. Появилась схема «Ишимуры», просто пестрящая красными отметками. Разгерметизации, пищеблок, медотсек, гидропоника, жизнеобеспечение, энергия, центрифуга. Проще было сказать, где нет повреждений. Неожиданно заработала сирена, погас свет, оставив только баззер тревоги:

— Внимание, обнаружено заражение. Запущен режим карантина.

И сзади раздался голос:

— Что происходит, Айзек?

Резко обернувшись, парень обнаружил стоящую рядом Кендру. Которой тут не должно было быть!

— Автоматика, — удивленно произнес парень, и в этот момент вой системы тревоги прорезал крик.

Обернувшись, они оба увидели, как Хаммонда насадил на лезвия со спины некроморф. И какое же он уродливое… Труп с разорванной грудной клеткой, в залитых чем-то темным штанах и ботинках, с разорванной нижней челюстью, бледной кожей и торчащими из лопаток лезвиями. Глаза без зрачков. И оно шевелится, ходит, воет. Бесконечно злое, мерзкое создание, от одного вида которого парня передернуло от ужаса.

Вывел из ступора его скрежет металла и стрельба над ухом. Пока один некроморф убивал Хаммонда, буквально потроша того лезвиями с брызгами кровищи и воплями мужчины, еще один выпрыгнул из вентиляции, выбив решетку. И Кендра открыла по нему огонь из автомата.

— По конечностям! — наука из игры тут как нельзя кстати, — ему насрать на пули в лицо и грудь!

Парень и сам вскинул плазменный резак. Он пытался представить себе ранее, как он будет из него стрелять, но столь мерзкое, наступающее на них создание, плоть которого рвали пули, но тварь вообще это не беспокоило вообще, только выглядела она от такого еще более уродливой.

Выстрел плазмы не оторвал ногу, лишь сорвал с нее мясо, оставляя обугленную и дымящуюся кость. Тварь успела сделать еще шаг, прежде чем Кендра очередью разбила кость и та упала. Коридор небольшой, всего-то метров пять, упал гад в трех. Вот только ничего не кончилось. Тварь тут же подняла голову, опираясь на свои лезвия, завыла, и поползла вперед. Так еще и в вентиляции раздался стук и скрежет.

— Бежим! Тут есть лифт! — заорал парень, найдя взглядом дверь в стене коридора.

Наверное это был адреналин, так что тварь, проходящую через эту самую дверь, он обезглавил выстрелом, а потом сбил с ног ударом плеча. Кендра перепрыгнула за ним, даже не пытаясь скрыть ловкость и подготовку, а вот твари запутались в поднимающемся товарище, который начал махать лезвиями во все стороны.

Твари не вызывали у Айзека не малейшего сочувствия, только отвращение и ужас. Настоящий иррациональный ужас. И только знание, что впереди лифт, подсказывало, что нужно бежать. Сюда, за поворот. Еще одна тварь разбила решетку, но Кендра, не замедлившись, всадила в него очередь и монстр отшатнулся обратно в вентиляцию.

— Впепед, вперед!

В металлическую клетку лифта они буквально ввалились. Разумеется, преследующий их некроморф попытался разжать створки и протиснуться к ним, но они захлопнулись, отсекая голову и одно из лезвий, оставшееся лежать на полу. Выжившие секунд пять смотрели в пустые почти на выкате белесые глазницы с разделенной посередине нижней челюстью, сердце бешено стучало, адреналин бурлил в крови. Прежде чем Айзек ощутил, что ему в бок что-то воткнулось.

Опустив взгляд, он увидел пистолет и очень недовольную Кендру, как её там.

— А теперь, Айзек Кларк, я хочу знать всё. Ты знал, что так будет. Ты высматривал тварей. Ты не удивился тому, что никого нет, не удивился тому, что ничего не работает, боялся, не удивился Хаммонду, но удивился мне. Что, ждал, что эти твари сожрут меня, да? Тебе стоит быть очень убедительным, Айзек Кларк. Потому что у меня с верой тебе есть определенные сложности.

3.3 Интимные разговоры в лифте.

Пока Кендра тыкала пистолетом в Айзека, он пытался собрать мозги в кучу. Хаммонд… с ним должно было быть гораздо проще. А сейчас…

Едва подумав о капитане корабля, Олег\Айзек словно перед глазами увидел, как мужчину разрывает некроморф. Как форма окрашивается кровью, рвется мясо… От приступа тошноты мужчина рефлекторно сложил шлем и посмотрел на пол. Зря, там белесыми глазами на него смотрела голова некроморфа. Смотрит и моргает, «жвалами» шевелит. И одного взгляда хватило, чтобы вспомнить те изорванные тела, выпотрошеные, и которых их состояние нисколько не волновато. Мешанина из плоти, одежды… Мерзко.

Парня вывернуло прямо на голову некроморфа. Кендра отшатнулась, благо одета она была в такой же скафандр, как и сам Айзек.

— Ну мать твою… — ругнулась она, — Айзек! Айзек! А ну вернись в реальность!

Это было сложно, новоявленного спасителя мира колотило от новых ощущений.

— Ну какого… Ну почему я? Почему я, а? А?

Последнее сопроводилось резким разворотом и пощечиной. Парень только в этот момент вспомнил, что он вообщето в лифте находится. И рядом в него курица из правительства из пистолета целится.

— Очнулся? Наконец-то. Готов отвечать на вопросы?

Парень вздохнул, все еще продолжая колотиться и борясь с приступами тошноты. Аромат в лифте установился весьма неаппетитный.

— Иди в ад, Кендра. Ну чего тебе?

Мужчина вздохнул, та нахмурилась.

— Что ты знаешь о происходящем, АЙзек? И не лги, я знаю, что ты знаешь явно больше, чем кажется, — и для убедительность вновь показала пистолет.

После нового опыта спорить сил просто не было.

— А не наплевать ли? Все равно не поверишь.

Вот только раздраженную всем происходящим женщину пронять не так легко.

— Так будь добр, объяснись так, чтобы я тебе поверила. Потому что у меня все еще есть пушка, Хаммонда сожрала какая-то тварь, а ты наблевал мне на костюм, Айзек!

Последняя она произнесла уже несколько на повышенных тонах. Парень вздрогнул.

— Давай тише, дура! Они слышат нас! И придут сюда!

— Ну так не спи, рассказывай. Или хочешь подождать, пока за нами придут твари?

Нет, мужчина этого не хотел. И спорить не хотел. И вообще, всё происходящее ощущалось как очень дерьмовый сон.

— Ты не поверишь.

На это он ощутил упершийся в живот ствол оружия.

— Ты уже говорил это, Айзек. Живее.

Легко сказать. Но как это сделать, если рассказать о игре — Кендра не поверит, решит, что псих. Еще и пристрелить может. А не рассказать… валить надо.

— Кендра, может мы сначала вернемся на корабль, а уже потом…

— Нет! Сейчас!

Женщина шипела, но стрелять не спешила. Как и шуметь иным способом. Вот что сказать? Рассказать как было? Так не поверит. Сказать не знаю? Не поверит, тем более. Валить всё на Обелиск? Нууууууу.

— В общем ты мне не поверишь, но у меня были видения, пока я спал. Что сломается гравистыковщик, что будут твари.

— Бред, — отрезала женщина.

Но если уж начал, нужно продолжать.

— Может быть, но сбылось же. Я и сам не очень верил, что попаду в такую жопу, но эти видения… Мы еще живы. И сейчас нам было бы лучше валить отсюда.

Кендра смотрит очень, очень недоверчиво.

— И что ты еще видел?

Так, пока жив. Продолжит.

— Ну, у «Ишимуры» всё плохо. Останемся тут — будут проблемы.

Женщина фыркнула.

— И ты даже можешь сказать, какие именно?

Айзек кивнул.

— Да. Ты видела общую схему, там все красное. Я знаю, что именно красное. Вентиляция заражена, тварь засела в пищеблоке. Автостыковщик мертв, противометеоритная защита тоже. Гравитационная центрифуга сломана, и если ты забыла, под «Ишимурой» закреплены миллионы тонн породы. Скоро корабль так или иначе упадет на планету. Куча пробоин в корпусе. А ведь экипаж корабля тоже был немаленьким. Если эти твари его сожрали…

Тут очевидная ложь, но вроде бы в записях не сразу поняли, что морфы — и есть экипаж. Кендра слушала в задумчивости, но оружие не опустила.

— Звучит как бред, Айзек. Бред сумасшедшего. Но! Твари эти… В общем, ты сможешь починить корабль? Ты инженер, поломки — твоя специальность.

Она это серьезно? Нет, понятно, что Кендра тут ради Обелиска. И с раздолбанного о планету корабля забрать его будет сложно. Но серьезно! Лезть туда — чистое самоубийство. И вообще, починить корабль? «У тебя будут все необходимые навыки»…

— Нет, я не могу починить это.

Женщина нахмурилась.

— Лжешь. Лжец из тебя ужасный, Айзек. Итак?

Мужчина вздохнул обреченно. Кажется, лезть в пекло все же придется.

— Я мог бы попытаться починить центрифугу, но остальное? Кендра, не забывай, этот корабль — планетарный потрошитель. Вокруг нас астероидное и метеоритное поле, очень плотное. А система защиты накрылась. И между мной и центрифугой — неизвестно сколько этих тварей. Неизвестно, смогу ли я до нее добраться, смогу ли починить. Не лучше ли…

Кендра поморщилась и перебила:

— А Николь, Айзек? Ты так рвался сюда, но как только напали твари…

В этот момент над ними раздался тихий, но отчетливый и нарастающий лязг. Учитывая где они, это явно намекает на его происхождение.

— Черт.

Они переглянулись, Айзек нащупал на шее активатор шлема. И все же решил, что нужно ответить. На этот раз совершенно честно.

— Я досмотрел видео Николь до конца, Кендра. И совершенно не хочу видеть то, что с ней стало, на медицинской палубе. Я вообще не хочу туда лезть, Кендра.

В этот раз вздох был совершенно понимающий, но Айзек этой предательнице ни на грош не поверил. Единственное, что имеет значение, это покачнувшаяся кабина лифта, когда на нее сверху кто-то спрыгнул. Не сговариваясь, Айзек вскинул плазменный резак, а Кендра — нажала на открытие дверей. Встречаться с местными в узком помещении кабинки лифта не пожелал никто, она тесна даже для нас двоих.

Когда створки открылись, пропуская нас в пустой коридор, Кендра добавила:

— Я могу понять тебя, Айзек. Но ты забыл, что мы здесь не просто так. У нас есть работа. Мы должны спасти «Ишимуру» и найти выживших, которые могут быть на борту. Или, как минимум, убедиться в их отсутствии. И да, Айзек, будут видения — сообщай, понял?

Куда уж понятнее. Айзек не думал, что ему поверили, это же Кендра — крыса первостатейная. Но ей нужен Обелиск. А чтобы починить корабль — нужен инженер. И ведь не соврал, если память не подводит — выжившие как раз сломали центрифугу, чтобы раздолбать «Ишимуру».

Хм. А если не чинить её? Если согласиться, потом развернуться, свалить на корабль и сказать, что никто не выжил? «Киллиан» цел, бери и улетай. Обелиск останется на планете, Кендра превратится в космическую пыль… Почему он вообще должен проходить всю «Ишимуру», почему должен прятаться по углам от некроморфов?

Звучит, как шикарная идея! Только нужно отделаться от Кендры и свалить на корабль. Тем более, что в коридоре, в который мы вышли и который ведет к вагонеткам, пока врагов нет.

— Кендра, предлагаю разделиться. Там вроде бы монорельс накрылся, не думаю, что ты его починишь, но хоть глянь, что сломалось. Я пока к консоли состояния. Попробую посмотреть, насколько всё плохо и пролождить маршрут. Корпус пробит метеорами, напрямик можем и не дойти. Потом приду, займусь ремонтом.

Кендра, кажется расслабившись отсутствию врагов, фыркнула.

— Думаешь, справишься? Оценить состояние корабля будет проще с мостика.

Айзек сделал вид что думает.

— Для этого нам нужно на мостик попасть. Да и сможем ли мы войти в систему без офицерского доступа?

Кендра отмахнулась.

— Сможем, не беспокойся, Айзек. Мой профиль — электронные системы, если ты забыл.

Ну, это да. Корпорация, как минимум на словах, послала не только инженера, но и системщика. Никто не ждет, что Айзек Кларк будет программировать.

— Ладно, будет тебе вагонетка. Идем.

Причины для радости были. Если она уедет, можно будет с чистой совестью свалить на корабль. Правда, помнится, у ремонтной станции вагонеток будут некроморфы, но кому сейчас легко? Страшно ли Айзеку? Очень, очень страшно. Сама мысль столкнуться с тварями внушает ужас.

Но с другой стороны… С другой стороны возможность не драться с левиафаном, и целой кучей тварей, пытаться починить центрифугу, которая еще неизвестно как будет сломана. Помнится, в записках сказывалось, что местные сломали её так, чтобы починить было нереально. Не может же быть, что ремонт может легко провести один инженер, верно? Верно.

А вот заменить вагонетку, в теории, может и получиться. Не то, чтобы он был готов перестреливаться с агентом, явно имеющим больше боевого опыта, чем обычный инженер. Жизней и так всего три, так что пусть себе едет.

Темный тоннель монорельса был пуст и уходил в черноту. Быстрая проверка подтверила — вагонетка сломана, нужна замена.

— Ты со мной, или?

Кендра всё это время следовала по пятам. Не целилась, прикрывала. Но все равно, держится рядом, и если начать направлять оружие в её сторону, скорее всего успеет пальнуть раньше.

— С тобой.

Расчистка ремонтной зоны прошла даже слишком легко. Стазис — страшная штука. С его помощью можно и быстро хлопающую дверь, о которую убился отряд выживших, замедлить (хотя, судя по тому как там была размазана по всем поверхностям кровища и черные… что-то, умерли они явно не от двери). И некроморфа. С помощью Кендры, в два ствола мы вполне бодро их уничтожаем, благо что пока они появляются небольшими группами. По одной-две твари. Это страшно, подташнивает, но все же:

— Кто вообще сделал корабль таким темным? Как тут можно жить и не ехать крышей?

Серьезно, яркие люминесцентные лампы сочетаются с почти черными, темными углами. Там стоят ящики, и зловещие тени. По сути наше продвижение очень замедлилось в том числе потому, что Айзек в каждую дырку лез, убедиться, что там никого нет.

— Обычно по кораблю не бегают монстры, Айзек. И вообще, прежде чем работать, проходят медкомиссию. В том числе и психолога.

Ну да, ну да. Но эти черные углы и темные места очень напрягают. Словно постоянно слышатся шаги, уроненные баллоны, ворчание и прочие пугающие звуки. В свою защиту можно сказать, что хоть Кендра и не показывает страха, дергается ничуть не меньше. И совсем не против проверить каждый угол.

Сам ремонт прошел даже буднично. Сначала проверить все трупы, вентиляции. Ощущение того, что скоро все кончится, придавало смелости. Ну и тот факт, что в отличие от игры, у Айзека было прикрытие, пусть и такое специфическое. Упокоили еще парочку некроморфов, под постоянное подбадривание Кендры. Видят боги (не та курица, что его сюда отправила) это то, что было нужно — поддержка. Даже от такого человека, каковым является эта женщина. Айзек её даже уважать начал.

Потом следующий этап — замена вагонетки с помощью стазиса, чтобы захваты легли на вагонетку одновременно, оттащили ту с рельсов, потом поставили новую. Вылезло еще парочка некроморфов, но спина к спине, автомат и плазменный резак, сделали своё дело. Айзек радовался, решимость наполняла его. А уничтоженные морфы уже и не казались такими страшными.

Наконец, всё было сделано и они вернулись на станцию. Кендра зашла в вагонетку, обернулась с улыбкой.

— Мы это сделали. Итак, Айзек, куда дальше?

Тот хмыкнул.

— Ну, мы уже решили. Каждый делает то, что умеет лучше другого. Я пойду реанимировать центрифугу, чтобы мы не упали. А ты на мостик, лезть в системы корабля.

Кендра кивнула.

— Вот видишь, большой мальчик. Всё не так плохо. У нас все отлично получилось, а?

Айзек кивнул и улыбнулся.

— Спасибо, Кендра. Мне действительно стало лучше. Как только закончу с центрифугой, встретимся на мостике. Думаю, выжившие тоже будут рады узнать, что мы больше не падаем.

— Хорошо. Не задерживайся там.

— Ага.

Вагонется с тихим гулом двинулась вперед. Прочная металлическая капсула, сложная мишень даже для некроморфов. Кендра уехала, ну а ему тоже пора. Так что Айзек, пользуясь загруженной с одного из терминалов картой, пошел по коридорам к ангару. Осторожно, он уже выяснил, что некроморфы отлично умеют притворяться мертвыми, спасает только стазис. Но решительно. Свобода? Свобода. Свобода! Никакой Кендры, никаких тварей.

Для экипажа корабля даже записи нападения на капитана имеются, костюм их ведет автоматически. Так что и с легендой париться не нужно. Напали твари, убили других, сбежал. Там полная задница, выживших вроде как нет, монстры везде. Сработает? Сработает.

С шипением открылась дверь ангара, выпуская мужчину на нижний этаж. Он осмотрелся, выискивая цели. Вроде как некроморфов не видно, но он уверен — прячутся.

— Ладно, теперь нужно уходить. Быстро и тихо.

Он успел сделать несколько шагов, когда грохот и боль пронзили тело, а ИКС, устройство считывания состояния, пронзительно запищал. Ноги подкосились, и Айзек рухнул лицом вниз. От перелома нога спас шлем, но даже так падение было крайне болезненным.

— Попытался сбежать, да, Айзек? А как же товарищество, а как же спасти выживших, починить корабль? Ты дезертир, Айзек. Последние слова?

Боль была невыносимой. Парень никогда ранее не получал пулевые ранения, а еще почему-то не мог пошевелиться. Поврежден позвоночник? Силы стремительно покидали, боль не уменьшалось, а по палубе раздавался стук шагов.

Немного собравшись с силами, парень произнес:

— У тебя ничего не выйдет, предатель. Обелиск останется на этой планете. Ты проиграла.

Его рывком перевернули и коротким нажатием заставили шлем сложиться. ИКС пищал, требуя ввести медицинский гель, но Кендра помогать явно не собиралась, направив ствол автомата мужчине в лицо.

— Ты знаешь и это, юнитолог? Эгида-семь — закрытая зона. Не лезли бы сюда, молились своему Альтману, и все было бы нормально. А теперь сгинь.

Выстрел заставил мужчину дернуться.

— Айзек? — раздался голос. Мужской голос.

Хаммонд, живой и невредимый, вместе с Кендрой стоял на нижнем уровне ангара, у входа. Он… А, ну да. Чекпоинт. И у него осталось всего две жизни.

Удержаться и не начать палить в подозрительно смотрящую Кендру стоило существенных усилий, все же ощущения от пуль в теле были ОЧЕНЬ свежими. И очень яркими. Но одна мысль помешала. Две жизни. У него нет времени на истерики. Нет вариантов. Прежде чем действовать дальше, нужно что-то придумать. Твари нападут в любом случае, они идут к терминалу. Нужен план, и очень быстро!

3.4 Второй шанс.

Айзек думал, почти не глядя по сторонам. Все равно до зала ожидания на них не нападут. Наверное. Вот только это очень даже страшно. Он помнил все ощущения, когда эта курица Кендра стреляла. И ощущение… были причина бояться. Умирать — больно, знаете ли. Особенно когда ты это всего пару минут назад делал. И спокойное, уверенное лицо Кендры оптимизма не добавляет.

— Айзек?

Как и мысли о некроморфак, которые в реальности гораздо более. Да не описать, насколько они более мерзкие. А если глаза закрыть…

— Айзек!

— А?

Дернувшись, обнаружил перед собой лицо капитана Хаммонда. В ангаре Ишимуры. Не-не-не, так плыть нельзя.

— Простите, задумался, — и пытаясь как-то отмазаться добавил, — нет экипажа, многочисленные поломки, нас вообще не встречают. Тут тысячи человек были, где все? Меня это беспокоит.

Хаммонд медленно кивнул.

— Согласен, это странно. Айзек, ты инженер, как думаешь, что это может быть? Какая-то неполадка? Может, отравленный воздух?

Тут пришлось подумать, благо Кендра пусть и слушает, близко не подходит. Если так подумать, то некроморфов можно описать как вирус. Да и левиафан воздух травил. Благо, что в отличие от игры, запас кислорода тут не на две минуты, а на три часа. Достаточно солидный баллон на спине, никто не ждет, что космонавт каждые полминуты будет бегать за воздухом. Да и в костюме имеется система фильтрации воздуха. Так что шлем при желании можно вообще не снимать.

Правда, нужно учитывать, что система фильтрации сделана корпоратами, так что норма здесь — понятие растяжимое. В конечном итоге, кому нужны иски о недостаточном качестве воздуха на ваших кораблях, верно? Люди живучие, потерпят. Хотя, если количество отравы будет опасным, система все-таки сработает.

— Маловато информации, чтобы сказать точно. Мой костюм ничего такого не видит, воздух в нормальном диапазоне. Но да, это могла бы быть эпидемия. Так что шлемы лучше не снимать, мало ли.

Вот только парня понесло.

— При таком количестве дырок в корпусе… не сходится, капитан. Ничего! Не! Сходится! ВЫ видели повреждения, это метеориты. Нормальная ситуация, планетарное потрошение их много делает.

Кендра уточнила:

— А защита?

Айзек вскинул палец.

— Именно! Там автоматика, должна быть. Но она не работает. А еще габаритные огни. В корпусе дыры от метеоритов. Ну хоть что-то же они могли починить сами? И ни-ко-го! Да этот корабль синоним слова подозрительный! Тут только освещение работает! — указал Айзек на одну из многочисленных ламп, висящих по периметру ангара. Та выбрала именно этот момент, чтобы начать моргать, делая ангар еще немного темнее, — похоже, оно тоже сбоит. Мда.

Что характерно, его выслушали. После чего Хаммонд напомнил:

— Мы видели движение на мостике. Можно связаться с пилотами, пусть посмотрят. Ты прав, Айзек, все это странно. Торопиться не будем, это действительно очень странно. Пока подождем здесь, если что, сможем уйти в космос через открытый шлюз.

Корабль, на котором мы прилетели, не самая подвижная коробка, но аккуратно облететь «Ишимуру» и зависнуть напротив мостика они смогли. В процессе сообщая, что видят по общему каналу.

— Много метеоритных повреждений. Похоже, система защиты и правда мертва окончательно. Множественные повреждения по всему корпусу, ни одного целого элемента.

Кендра тут же уточнила:

— Почему мы раньше этого не увидели?

— Потому, что сразу попытались зайти на посадку, очевидно же. А сейчас мы на минимальной скорости осматриваем корпус через оптику. Погоди, там что-то движется. Эм…

Хаммонд тут же спросил:

— Что вы видите? Экипаж?

Но пилот звучал крайне озадачено:

— Не похоже, сэр. Там точно что-то шевелилось, но теперь ничего нет. Странно это. И ни следа экипажа.

Разумеется, пока корабль летит, Айзек всеми силами осматривал ангар на предмет неучтенных обитателей. В то, что по их душу рано или поздно придут, сомнений не было. Но некроморфы не спешили. Иногда тишину нарушало шуршание или далекий лязг, но больше ничего. И это, а так же полумрак, неслабо так били по нервам, заставляя искать монстров в любой тени. Из плюсов — ангар большой, действительно большой. Ситуация как в зале ожидания, когда тварь выпрыгнула в слепой зоне из вентиляции, тут невозможна.

Вот только большое полупустое помещение с темными зонами само по себе действует дико угнетающе. Как вообще можно жить и работать в таких условиях Айзек не понимал. Темно, тесно и нервирует. А ведь оригинал Айзек на этот корабль сплавил свою девушку… садист. А ведь когда всё началось, медблок пытался поддерживать порядок, помогать едущему крышей и умирающему от ран экипажу. Психи.

Ах да, еще значительная часть экипажа была юнитологами. Ну, фанатиками, которые молятся обелиску и прилетели именно за ним. На этом корабле должен был происходить натуральный апокалипсис. И мы лезем в самую задницу. Хотя, уже не лезем.

— Так, мы напротив мостика. Там есть движение!

На эти слова все обратились в слух. Даже Айзек.

— Так, увеличиваю… Что это еще за хрень?

— Опишите, что видите, — потребовал Хаммонд.

Пилоты, судя по голосу, растеряны.

— Эти твари, они… Ходят по мостику. Гуманоидные, с темной кожей. А вон та ползает на передних конечностях. Их там с десяток. Людей нет. Какие же вы уроды, господи…

Внезапно раздался свист, и плечо Айзека взорвалось болью. Обернувшись, тот увидел пробивший скафандр узкий, напоминающий нож, костяной шип.

— В меня попали! — и выдернул его, осматриваясь.

Прямо над ними, на стене, сидело… это. Ребенок, вернее это было им, маленький совсем. Горящие желтые глаза и текущее изо рта нечто. Желтушная кожа, покрытая язвами. И торчащая из дыр в теле… кажется, это кишки, три штуки, с лезвиями на концах. Оно противно завизжало, затянуло в себя лишние элементы организма и побежало по стене.

Хаммонд отреагировал первым.

— Огонь! Огонь по твари!

Осуждать никто не стал. Это не выглядело живым, вот вообще. Даже Айзек, чувствуя облегчение от впрыска регенеранта, вскинул в одной руке плазменный резак, посылая в тварь лучи добра. Не особенно точно, но очень приятно, ибо ранение было весьма болезненным.

Пули ударили в монстра, сбив того со стены. Он упал с противным шлепком, но не помер. Поднялся, волоча одну из рук, и уставившись на людей, выхватил отростки. Тут уже Айзек, вспомнив как это гасить, повернул луч резака горизонтально. Это его звездный час. И правда, попадание луча резака в основание щупалец заставило тварь затихнуть. Парень рассмеялся.

— Я отрубил лишние конечности, и оно сдохло!

— Молодец, парень, — отметил Хаммонд, вскидывая автомат, — а этому куда?

Разумеется, некроморф был не один. Нееееет, на звук ломанулись его коллеги. Из открытой двери в дальнем конце ангара вальяжно вышел обычный морф, а по пандусу, к которому должен был пристыковаться наш корабль, спускался прыгун. Кажется так зовут этого бегающего на руках безногого качка, у которого позвоночник вырос, превратившись в хвост с шипом.

— В сторону!

Тварюшка сиганула к нам с высоты третьего этажа, весьма бодро спускаясь по элементам конструкции. Еще две бежали по полу. И, словно этого было мало, на стене движение, похоже еще один «ребенок». Да, мы в них стреляем, автоматная очередь сбила прыгуна на пол, но тот просто подскочил, и побежал на руках в нашу сторону. Очень бодро побежал.

— Какого хрена! — удивленно воскликнула Кендра, когда тварь от выстрелов лишилась головы, но её такие мелочи не обеспокоили.

— Конечности! По рукам бейте!

Айзек же сосредоточился по бегущим обычным тварям. Бегут ровно, пусть и пошатываясь. Широкий луч резака вполне хорошо по ним попадает. После первого же выстрела ногу не оторвало, как в игре, но видно перебило мышцы, так что монстр упал на три точки, продолжая ползти уже на них. Второй, громко ворча и глядя пустыми глазами, отшатнулся. Но не от попаданий, он плюнул каким-то сгустком. В Айзека. От встречи с инопланетной блевотиной спасла Кендра.

— Не спать! Стреляй, Айзек!

И он стрелял. Да, страшно, да, твари от неудачных попаданий дергаются, мясо полосует, делая тварей еще более мерзкими, они воют, они двигаются ломано, грудными клетки и тела изрублены, вскрыты. Но отдача плазменного резака дарила уверенность. Отрубленная конечность с лезвием, которая вместе с головой рухнула на пол ангара, вызвала уже не отвращение, а удовольствие. Да! Сдохни, тварь! А Кендра, которую он боялся, в эти моменты была боевым товарищем. Думать было некогда, имела значение только отдача.

Еще один некроморф упал, Хаммонд очередью сбил «сыночку-корзиночку», и пинком отправил подальше. Тварюшка не встала. И когда уже возникло ощущение, что мы справляемся…

Раздался мощнейший скрежет, на который обернулись все. Ближайшая двустворчатая дверь выгнулась внутрь от могучего удара.

— Ух, бля! БЕЖИМ! — рявкнули все трое почти одновременно. Побежали в сторону лифтовой платформы наверх, той самой, на которой поднялись и прошлый раз.

Дверь еще раз вздрогнула, выгнувшись сильнее. Обычный некроморф замахнулся, пытаясь насадить бегущих людей на своё лезвие, но от очереди из автомата голова запрокинулась назад, и тварь принялась бездумно махать лезвиями, слепо ступая вперед. Прыгун, шлепнувшийся перед ними, поймал пинок в жбан от Хаммонда, выстрел в руку от Айзека, отделившего её от тела, с такого расстояния, и прыгнувшая твари на спину Кендра опустилась той на позвоночник. Оно не сдохло, но ослепло и явно лишилось координации.

— Бежим, на!

В этот момент дверь за ними рассыпалась с противным лязгом, расшвыривая механизмы и открывая вид на огромного урода. Эта здоровенная… Неописуемая тварь явно была более, чем одним человеком. Огромная, четвероногая, словно выпотрошенная, со вздувшимся животом с торчащими ребрами. Передняя лапа каждая с человека толщиной, торчащие вперед лезвия… Даже то, что было видно с пары десятка метров, заставляло восхититься и блевануть от этой мерзости.

И эта здоровенная штука понеслась в сторону отряда, стремительно разгоняясь. Отряд, не сговариваясь, попытался палить в нее на бегу. Пули отрывали осколки хаотично торчащих костей, выбили глаз даже. Вот только это даже не замедлилось, продолжая стремительно разгоняться. Оно огромное, как чертов шкаф! А до лифта еще метров десять!

— Уклоняемся!

Они прыгнули в разные стороны. Помогло, тварь не смогла затормозить, и бешено работая конечностями пробежала мимо, со скрежетом воткнувшись в стену и оставив на ней вмятину. Да, посыпались куски костей, да и голова урода деформировалась от удара, смявшись вместе с мозгами. Но отлепившись от стены, существо вполне бодро начало разворачиваться, недовольно рыча. А из дверей, по стенах бежали его коллеги.

— На лифт, живо! — проорал Хаммонд, как будто это требовалось напоминать.

На лифт люди буквально влетели. Благо он работал, и нажатие на голограмму привело платформу в движение. Немедленно пришлось держаться, так как гигант могучими ударами попытался сбросить людей вниз.

— Вот дерьмо! — простонал Айзек, одной рукой держась за поручень (благо регенерант сделал своё дело), а второй стреляя по лезущим «детям».

Не особенно метко, просто чтобы уронить их.

— В дверь, в дверь, нафиг!

Гигант по стенам лазить не умеет, что хорошо. А твари поменьше пробить дверь не могут. Так что оказавшись хоть в относительной безопасности, люди смогли окончательно выдохнуть. Ну, немного. И вспомнить про корабль.

— Капитан, Айзек, Кендра, вы там живы??? — проорал пилот, едва капитан ответил на вызов.

На громкость вздрогнули все.

— Тихо, твою налево, твари всё слышат!

— О, вы живы! — пилот был искренне рад, — эти твари, они бегают по внешнему корпусу. Без скафандров! На корабле не безопасно!

Айзек фыркнул, сдерживая нервный смех.

— Ага, мы заметили. Тут полно этих уродов, они везде! Ну, кто еще хочет прогуляться по огромному кораблю смерти?

— Заткнись, Айзек, — буркнула Кендра, — но он прав, нужно найти другой путь. Не думаю, что мы сможем выйти через этот ангар. Слышите? Тихо.

Отряд затих, прислущиваясь. Хаммонд тихо сделал шаг назад, глядя на решетку вентиляции и указывая туда стволом. Айзек же искал такие же на потолке. Судя по тихому стуку, скоро к ним придет компания. А значит надо тихо и молча покинуть помещение. Тихо и молча. Он не знал жестов военных, но понял смысл и был совершенно согласен. Ну нахрен ввязываться в это сражение с тварями. Это все очень стремное дело. Он чувствовал себя словно в фильме «Чужой». Только чужих тут много. И очень хотелось жить.

4.1 Мы пришли с миром. (Красная Охотница-Марвел. А может и не Марвел, кстати).

https://author.today/work/408040#first_unread

Данная заготовка есть продолжение вот этой вот. И да, учитель был изначально списан с Фрирен. Она бессмертна или почти, ей можно. Нет, добавлять фендом.... пока не решил, надо ли.

День, улица, Нью-Йорк. В кафе сидят две девушки. Одна блондинка, вторая брюнетка, обе едят мороженое. Ничего удивительного, в общем, вокруг полно таких же людей. Разве что наличие около них мужчины типа «шкаф-телохранитель» могло бы привлечь внимание. Но и защищало от недалеких искателей женского внимания. Тем более, что на внешность обе не жаловались.

Но вот если бы эти люди, гуляющие по улицам, обладали достаточным магическим потенциалом, чтобы видеть сквозь иллюзии, они бы обходили сидящих по гораздо большей дуге. Потому что все трое крайне выделяются на общем фоне.

Самая безобидная на первый взгляд — эльфийка. Самая настоящая. Невысокая, блондинистая, с ехидным выражением лица. И самая опасная из трех, ибо боевой маг с несколькими тысячелетиями стажа.

Её подруга, по совместительству — ученица, на первый взгляд слабо сочеталась с наставницей. Как минимум потому, что если у учителя был посох с круглым устройством на конце, ученица могла похвастаться светящимся зелеными рунами ритуальным кинжалом. И энергия от нее ощущается специфичная — некромант. Собственно охранник живым и не был, умертвие, без иллюзии слабо похожее на человека.

А если присмотреться еще сильнее, то и сама некромант довольно похожа не на живое существо, а на куклу. Тоже чистая правда, это тело ранее было мужским и досталось ей в результате одного ритуала. Пришлось переделывать под привычную внешность. А когда к процессу подключилась учитель… Это было весело, разве что стандарты красоты использовались не совсем привычные человеческие. Эта остроухая умеет пользоваться социальным положением, пусть и прибегает к этой практике не в ущерб ученику.

Как так получилось, что у волшебницы ученица некромант? Ну, это отдельная история, связанная с одним вампиром, а так же магом-культиватором, чье тело некромантка использует, буквально вселившись в него.

А еще тут дело в самих магических практиках учеников и учителей. Условно методики обучения будущего мага можно разделить на две части. Первая — академии. Тут всё просто, специальные учебные заведения, низкая смертность, результат обучения прямо зависит от академии. Но почти всегда — недостаточное количество практики.

Другое дело — странствующий маг. Здесь тоже бывает по разному, попадаются как посредственности, так и монстры, вроде леди Фрирен. Такая научит не меньшему, а то и большему, чем любая академия. Минусы есть и здесь — смертность среди учеников, далеко не всегда способных выжить там, где учитель пройдет прогулочным шагом. Отчего слабаков такие маги в обучение предпочитают не брать. Некромант, с его способностью переселять душу в другие тела, подходит идеально.

Разумеется, на Красной Охотнице, как она называла себя на людях, был магический ограничитель от её учителя. в виде чокера на шее. Есть школы магии, которые человеку применять опасно, рассудок будет разрушен быстро и наверняка. А учитывая, что первым учителем охотницы был ёкай-людоед, предосторожность совсем не лишняя. Но некромант не жаловалась, её учитель была хороша и справедлива. В отличие от одного кровососа, налепившего подопечной темномагическую пиявку-душееда. Запечатанного, но способного освободиться, если подопечная попытается удрать.

Так что против ученичества некромант ничего не имела. Находиться под «крышей» могучего колдуна, способного прибить за непослушание было не впервой.

— Вкусное мороженое, учитель Фрирен. Как вы считаете, чего ждать от этого Железного Человека?

Эльфийка, задумчиво обозревая пирожное, произнесла:

— На мой взгляд у него есть задатки воина.

Черноволосая некромант фыркнула.

— Позер щеголеватый, вот кто он.

Эльфийка хихикнула, но ответила не сразу.

— Ты просто не привыкла к человеческим парням воинам. Они всегда такие, готовы играть мышцами, красотой доспеха или размерами меча. Поверь, этот Тони Старк не самый странный.

Некромант задумалась, слегка наклонив голову.

— Вам нравятся воины?

— Всякое было, — мечтательно произнесла эльфийка, — жаль только, что люди так недолговечны. Но я получила от них важные уроки о важности момента и научилась лучше понимать людей. Воины бывают разные, робкие и открытые, могучие, стеснительные. Но в них всегда есть стержень. Если Старк не соврал, стержень у него должен быть.

Некромант фыркнула.

— А может это просто байка. У такой корпорации наверняка есть свои безопасники, или просто сказка, которую придумал пиар отдел.

Фрирен кивнула.

— Это возможно, я понимаю твой пессимизм, Салем. Время покажет, два года, которые он действует, это ничто. Лично я думаю, что это может быть воин. Спорим, на пирожные?

— Спорим, учитель. Я не меняю свою позицию. Фрик с кучей денег устраивает себе от скуки приключения.

В этот момент у кафе остановился катафалк. Самый обычный катафалк, со священником за рулем. Самый обычный такой священник, звать Сэм. Шкафообразный, может посоревноваться в ширине плеч с упырем Виталиком.

— А вот и за нами. Пошли.

Мужчина, сидя за рулем и глядя через стекло заднего вида, как все загрузились (Висталик в лучших традициях дверь придержал), взмахнул рукой.

— Готовы?

Фрирен посмотрела на ученицу и кивнула.

— Трогай. Чего от нас хотят святые отцы?

Вообще поход за пирожными — норма. Для эльфийки залипнуть в городе лет на несколько не проблема, просто в силу особенного восприятия времени. Но иногда церковники вспоминают о своей работе. Так что Сэм сообщил:

— На городском кладбище нашли следы применения темных ритуалов. Епископ желает, чтобы твоя ученица посмотрела на это и сделала выводы.

Некромант, поправив алый капюшон плаща, пожала плечами.

— Ритуалистика — мой профиль. Если леди Фрирен не возражает, конечно. Я может и не самый сильный маг, но в ритуалистике понимаю.

Фрирен возразила:

— Ты не слабый маг, Салем. Хватит уже.

Некромант, глядя в окно, вздохнула.

— По сравнению с вами, учитель…

Но эльфийка, вовсе не обращая внимание на водителя, девушку перебила. Водитель ведет, но слушает молча. Чертов священник.

— Первое правило ритуалиста?

Некомант ответила мгновенно:

— Результат прямо пропорционален времени, силам и ресурсам, затраченным на подготовку, учитель.

Эльфийка кивнула, слегка улыбаясь.

— Верный ответ. Еще вопрос: сможешь ли ты удержать под контролем «спираль могущества»?

— После должной подготовки смогу, учитель.

Улыбка стала шире.

— Вот и я так думаю. А резерв придет с возрастом. Так что не нужно прибедняться, принижать свои силы, Салем. Ты хороший ритуалист, отличный. А остальное — дело практики.

Водитель смотрел на дорогу, везя своих пассажирок и катафалк из города, но то и дело скользил глазами на эльфийку и её ученицу. Минуты через три не выдержал:

— А что такое «спираль могущества», для недостаточно образованных? Этого в семинарии не было.

Девушки переглянулись, эльфийка коротко кивнула ученице, предлагая продолжать.

— Ну, это ритуальная цепочка из жертвоприношений, ритуалов и призывов, в целью насытить место энергией. Условно поднимаешь скелетов, как те, что вы били на экзамене, это мои были. Жертвоприношение, чтобы влить в местность энергию. Но не просто так, а накачиваешь скелетов, как батарейки. Они медленно выделяют энергию, не давая рассеяться и нарастить тьмой ауру этого места. Призываешь кого помощнее, умертвий. Накачиваешь жертвами. Призываешь рыцарей смерти, некротитанов, некролитов, некромагов, а когда хватит энергии — некродраконов.

Мужчина вздрогнул.

— Это сколько же жертв надо? Господи…

Некромантка безразлично сообщила:

— Десятки, несколько сотен? От места зависит. В итоге можно допризываться до стабильного портала в преисподнюю, и там уже постучат с той стороны. Думаю, большая часть нынешних порталов так и получилась. И прекрати молиться, у нас конфликт энергий, парень. Жжется.

Мужчина вздохнул.

— Это чудовищно. Как кого-то, вроде тебя…

— Я не делала этот ритуал, гений, — учитель кивнула, — учитель убила бы за подобное. Но как профессиональный ритуалист, я знаю, как это делается. Как правильно, какие могут быть опасности и последствия. Хватит молиться! Это больно!

— Прекрати, пожалуйста, — потребовала Фрирен, — моя ученица не заслужила подобного обращения, и оно мне не нравится. Понимаешь?

Священник вздохнул, но жар от конфликта сил исчез.

— Мне это не нравится. И не нравится, что мы работаем с некромантом. Мертвые должны быть мертвы, а их души — с Богом. Некромантия — ересь, и никак иначе. А если ты, некромант, действительно желаешь вернуться к Богу, есть способы.

Салем рассмеялась.

— А я уже, по методу древнего рода Хельсингов. Слышал про такое?

Судя по тому, как священника передернуло, слышал. Очень… специфичный род.

— Борьба с демонами и тенью — благо для всех, священник. А у некоторых просто не было иного пути, — влезла учитель, — будь добрее.

Мужчина не проникся.

— Мы не получаем испытаний, которые не можем преодолеть.

Салем с важным видом покивала, отчего мужчина скривился. Но вмешалась Фрирен.

— Салем, ты сейчас наговоришь много такого, о чем пожалеешь. Мы подъезжаем, прочувствуй энергию. Дин. Вам следует проявлять больше уважения к соратникам.

Салем молча выполнила требование, прислушиваясь к ощущениям. Некроэнергия и вера активно конфликтуют, поэтому в машине со священником, притом настоящим, подобное ощутить не так просто. Но эффект есть, интересно.

Вероятно, создатель ритуала просто эксплуатировал один из факторов ритуально поднятой нежити — чем больше в нее влито некроэнергии, тем она сильнее. На рыцаря смерти в минимальной комплектации или некротитана хватит всего трех-пяти жертв. Но если увеличить их число, вместо довольно уязвимой куклы получится машина смерти. А если ей еще и ритуально обработанное оружие и броню сделать… Опыт Рыцаря Смерти с вампирическим кинжалом имеется.

Отвлеклась.

— Да, учитель. Я ощущаю энергию. Здесь определенно работал ритуалист. Больше я вам скажу, когда увижу печати.

В том, что вызыватель работал без них я не верю. Это возможно всего в двух случаях. Либо автор этого безобразия неприлично силен и может контролировать свои творения без печатей, либо в процессе призыва привязки не произошло и его сожрали. Но тогда вызов был бы иным.

Странный мирок. А мы уже заехали на территорию кладбища. Сторож (живой, это важно) нас пропустил. Что же, посмотрим.

4.2 Особенности прикладной ритуалистики.

Когда трое живых и один упырь покинули катафалк и отправились к часовне, там их уже ждали. Наряд полиции и типичный детектив. Нет, серьезно, как еще можно описать мужчину в желтом или сером плаще поверх рубашки с брюками, в шляпе. Разве что увеличительного стекла в руках нет.

Все они остановились перед сходом в обычную кладбищенскую часовню. Салем отметила:

— Не лучший выбор. Энергии будут конфликтовать.

Сэм, видимо решивший не нагнетать, кивнул.

— Осквернение — грех. Но и ниже шанс, что заметит сторож.

Тоже верно. Кладбище старое, монументальное. Тень смерти, которой здесь сотни лет, приятно холодит разум некроманта. Это знакомая энергия.

Само место тоже внушает уважения. Плотные ряды каменных надгробий, крестов, статуй ангелов и целых построек, прах и гробницы скрыты внутри. Будь Салем некромантом, она бы для работы выбрала одну из таких больших усыпальниц. А вовсе не святилище, где просто по факту возникнет конфликт сил. Нужно сообщить.

— Нехорошо, учитель. Если ритуал смог пробиться через часовню, хотя жжение я ощущаю даже с такого расстояния, это не лучший признак.

Эльфийка улыбнулась.

— Поэтому мы здесь. Если это демоны, мы уничтожим их. И не маши ритуальным кинжалом перед полицией. Они нервничают.

— Этим людям следовало бы бояться Виталика. Зря я его кормила, чтоли?

Создавать Рыцаря Смерти учитель запретила. Можно понять её, нежить, чем она сильнее, тем больше ощущает энергетический голод. Который можно восполнить с помощь. живых. Не говоря о том, что дух для такого существа должен быть достаточно сильным сам по себе. Поводок, который на такого мертвеца вешает некромант, будет испытанием силы воли для обоих. Отожранный мертвяк попроще банально не сможет сопротивляться приказу. Мозгов не хватит.

Полиция нас пропутила, и детектив, ухмыляющийся блондин, подошел, протягивая руку. Рукопожатие крепкое, уверенное. Вот только взгляд выдает скепсис. Его можно понять, молодой священник и пара девушек на вид лет шестнадцати, правда в достаточно закрытых нарядах. Иллюзии накладывала учитель. Консерватор, что учитывая возраст эльфийки, даже нормально. На рукопожатие мы по очереди ответили.

— Детектив Джаспер Ситвелл. А вы, значит, те самые «эксперты Церкви», так? — сказал он тоном, явно сомневающимся в компетентности отряда, — было бы ради чего напрягаться. Группа подростков решившая поиграть в оккультизм. Мы нашли следы, по которым вскоре вычислим подозреваемых, отпечатков они оставили немало.

— Сторож настоял, что это были не просто подростки, — возразил Сэм, — и вот мы здесь. Не беспокойтесь, если вы правы, мы не отнимем много времени.

Детектив хмыкнул.

— Надеюсь, что так. А эти две? Или католическая церковь решила внести немного разнообразия в свой выбор подчиненных?

Шутку все дружно проигнорировали. Тем более что из часовни заметно так фонит.

— Давайте приступим.

Детектив повел нас внутрь. В целом стандартная постройка для ритуалов и религиозных мероприятий на кладбище. Единственное, что выбивается из общего образа и креста — ритуальные круги, ярко-алого цвета, но без свечения. Сэм выдохнул:

— Осквернители. Этот смрад, то что я думаю?

Фрирен кивнула, держа руку так, чтобы в случае чего выхватить невидимый посох.

— Смрад демонов. Ритуал прошел успешно, менее суток назад. Салем?

Некромант присела, всматриваясь в круги.

— Красная краска, и кровь? Два круга, операционный и контролирующий, но нет контура для контроля. Да и для сдерживания тоже. Странно это, а где? Хм. Контуров слишком мало, учитель. Разрешите?

Детектив смотрел на нас молча и с интересом, Сэм тоже. Эльфийка таки выхватила посох, а Салем — кинжал с пояса. Детектив дернулся и в его руках моментально возник пистолет:

— Какого?

Сэм, который кстати выхватил Писание, улыбнулся максимально добродушно.

— Клоуны от церкви показывают фокусы, детектив. Это опасно, Салем?

Девушка кивнула.

— Контур не выглядит полноценным, но это не мой контур. Лучше подстраховаться. Если что, читай. Лучше боль, чем то, что может прийти на вызов.

Утрировано, конечно. Не тот уровень энергии, чтобы нечто действительно пришло. Да и контур посложнее нужно. И еще десяток-другой элементов. Но мы тут рисуемся перед коллегами.

Так что убедившись, что все готовы, Салем аккуратно кинжалом уколола палец и капнула кровью на круг. Тот резко вспыхнул зеленым. Как и малый. Эффект продлился менее пяти секунд, но детективу хватило, чтобы в неверии отшатнуться.

— Какого дьявола?

Но его проигнорировали. Учитель спросила:

— Салем, это же не контрольный круг, верно?

Та кивнула.

— Жертвенник. Вот почему защиты не было. Малый круг, господа необразованные, может использоваться во время ритуала как защита. От опасной для живых энергии или от вырвавшегося духа. Или же, в качестве источника энергии для накачки большого круга. Тот кто придумал эту схему, решил совместить. Тварюшка была призвана, поглотила призывателя.

Сэм вздрогнул.

— А я думал, откуда энергия. Это же сколько сил надо, пробить ауру этого места. Но жертва, тем более добровольная…

Детектив прокашлялся.

— Я щас нихрена не понимаю, но добровольная? Кто-то предложил себя сожрать нечисти? Это же смешно?

А вот Салем задумалась над излишне спокойной реакцией мужчины. Получив объяснение, тот его просто принял. Нужно будет этот вопрос решить. Но демоническим от него не фонит. Кто же он? Детектив? Простите, не верю. Впрочем, это терпит.

— Он или она провел ритуал. Хотел, чтобы что-то было вызвано. Да, он добровольно пожертвовал свою энергию, — подтвердила учитель. Пусть на момент встречи она не особенно разбиралась в ритуалистике, но не только Салем у нее училась. Эльфийка жадна до знаний, и как минимум теорию изучила, — вы сказали, что у вас есть зацепки. Работайте, детектив. Нам нужно знать, кто это был. Кто здесь был.

Найти подростков оказалось довольно просто. Во время ритуала они заметно наследили отпечатками и прочими следами. Для нас это было бы невыполнимо, но для профессионала…

Нет, разумеется, мы могли бы найти цель и сами. По энергетическому следу, как это в свое время сделала сама учитель по отношению к Салем. Но это работает в обе стороны, демон, а тут работал явно он, и сам может ощутить силу, применяемую неподалеку. А вот то, что демоны научились обходить современные методы обнаружения — маловероятно.

Но Салем занимало иное.

— Что вы думаете о этом детективе, леди Фрирен?

Эльфийка, болтая ногами и изображая беззаботность, произнесла:

— Кроме того, что он поразительно спокоен, верит на слово и не задает обычных для немага вопросов и глупых предположений? Тебе следует не забывать кормить упыря.

Виталик все это время терся у катафалка, стараясь быть незаметным. Голод упыря ощущается, как собака, натягивающая поводок. У него есть приказ, запрещающий нападать и есть, но есть желание. Он натягивает поводок, стараясь высвободиться и исполнить желаемое. Внешне этого не видно, да и воля у мертвеца не столь сильна. Его сила воли сравнима с уставшим мопсом, если так подумать. Но сопроитвление есть.

— Я хорошо сковала его волю, учитель. Потерпит.

— Хорошо. А детектив, как он себя называет, очевидно непрост.

В конечном итоге у всех присутствующих большой опыт в работе с нормалами. Действительно большой, у некоторых измеряемый веками. Детектив смотрит с интересом, косится, слушает, держится рядом и не скрывает любопытства. Разве что с увеличительным стеклом нож и посох не рассматривает. Но это не похоже на реакцию человека, впервые в жизни увидевшего магию. Даже его попытка отшутиться не сработала.

— Вы поразительно спокойны, как для человека, увидевшего подобное, детектив.

Мужчина пожал плечами.

— Как говорится: много книжек я читал, много фокусов видал. Староват я, верить в подобное шоу. Без обид.

Ага, я старый циник, чтобы в подобное верить. Ну-ну. Это что вы такое видели и где, детектив? Не молод, это верно. Но все равно, мы друг другу не доверяем-с.

Из хорошего — детектив нашел нам подозреваемых… больше одного, разумеется. Хулиганы, спорные личности, резиденты оккультных клубов. На вопрос о последнем Сэм ответил:

— Лучше пусть так, чем как ты. Подросткам свойственен бунт, поиск духовного. Это путь не только и не столько во грех, но и самопознание. А чтобы они все правильно воспринимали, есть Церковь. Еще вопросы?

Салем кивнула.

— Ага. Как одобрение подобного сочетается с вашими догматами?

— Никак, — честно ответил мужчина, — но дети всё равно это делают. Церковь была против, но сами клубы активно спонсируют аристократы из Японии. Я слышал, несколько семей переехали к нам учиться. У них другое отношение к духовному, вот и. А местные власти что, деньги есть деньги. Мы стараемся просвещать, но тебе ли не знать, сколь люди легко поддаются пороку?

Салем фыркнула.

— Вот давай не надо. У меня плохое воспитание во-первых, склонность к именно такой магии — во-вторых. Или ты в моралисты Камар-Таджа записаться решил?

С местными магами у учителя конфликт. Маги резко против любой темной магии. Учителю фиолетово, лишь бы на благо шло. Исключение — энергии хаоса и демонические элементы. За это она и сама убьет не задумываясь, ибо демонов учитель ненавидит всем организмом, они её народ вырезали. В общем, не договорились.

— Кого? — переспросил священник.

Салем отмахнулась.

— Забей, ты их не знаешь. В общем я тебя поняла. И меня реально беспокоят реальные ритуалы. Еще и такие опасные. Нужно будет разобраться.

С этим Сэм согласился.

— Да, я тоже считаю, что подобное — не случайно. В этом случае мы вместе.

Решено было не ждать, пока там детектив нечто родит, а проверить своими силами, прощупав энергию подозреваемых. После ритуала от них должно нещадно фонить.

Что можно сказать? Фонит. Проверили три оккультных клуба в разных школах, так или иначе энергией фонят все три. Здорово, правда?

Проблема тут в том, что вломиться мы конечно можем, но это создаст излишне много вопросов. Придется действовать как честные люди. Силой бюрократии. Ну и поиском горе-ритуалистов.

Вообще этот мир, как оказалось, реально богат всяким оккультным добром. Греческие и восточные божественные пантеоны. Ордены магов, британский и Камар-Тадж. А где светлые сущности, там есть и темные. Порождения кошмара, ну и более классические энергетические вампиры, для которых люди — игрушки и пища.

А в небе над Нью-Йорком летает Железный Человек, этот позер наглый. Мир просто упасть — не встать.

— Смотри на вещи проще, — предложила учитель, — мир больше и сложнее, чем тебе кажется. Я нашла себя в познании. Мне нравится узнавать новое, изучать новые методы применения магии. Древняя, владычица Камар-Таджа, предлагала мне место у них. Они хороши в разном использовании магии, но в другом слишком консенвативны.

Салем так и поступила. Консерватизм магов выражается в их нелюбви к некромантии. Так и пусть сидят, где они там сидят. Они с учителем справятся сами.

Мы еще немного покатались по городу на катафалке, когда Сэм заметил нечто странное. Человека, от которого несло тьмой. Ничем не примечательный мужчина, раздававший листовки. От которых тоже заметно фонило.

— Принимаем, — приказала учитель.

Сработали на совесть. Учитель вспышкой пламени выжгла вокруг цели ритуальный круг прямо на асфальте. Салем проколола палец и влила в тот энергию, заставив светиться. «Мужчина» заметил движение, и попытался скрыться, но ударился о стены круга.

— Это очень сильное колдунство. Точнее, удерживающий круг. Сэм, читай!

Тварюшка, уже не маскируясь, протаранила купол, ударившись о него на скорости в сотню километров в час. Салем вздрогнула от напряжения. Может пропускная способность у нее к мане и хорошая, но резерв слабоват.

— Читай, живее!

Мужчина раскрыл книгу:

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu + Christi, eradicare et effugare a Dei Ecclesia, ab animabus ad imaginem Dei conditis ac pretioso divini Agni sanguine redemptis +. Non ultra audeas, serpens callidissime, decipere humanum genus, Dei Ecclesiam persequi, ac Dei electos excutere et cribrare sicut triticum…

Салем натурально передернуло. Некромантия очень плохо сочетается с экзорцизмом, но нужно держаться.

— …Ergo, draco maledicte et omnis legio diabolica, adjuramus te per Deum + vivum, per Deum + verum, per Deum + sanctum, per Deum qui sic dilexit mundum, ut Filium suum unigenitum daret, ut omnes qui credit in eum non pereat, sed habeat vitam aeternam: cessa decipere humanas creaturas, eisque aeternae perditionis venenum propinare: desine Ecclesiae nocere, et ejus libertati laqueos…

Мужчина упал, разбрасывая листовки. Из его тела излился черный дым, сложившийся в ворона. Птица попыталась взлететь, но эльфийка перехватила посох с алой сферой и направила на существо. Проявился голубой рунный круг и ворону просто распылило в ничто вспышкой. Сэм, убедившись, что тьма отступила, захполнул книгу.

— Неожиданно. Это… фамильяр?

Салем, держась за виски, поднялась. Это больно, правда больно. Причем по ней куда сильнее ударили действия священника, а не вырывающейся твари. Иллюзия спала, и священник впервые увидел коллегу как есть. В алом плаще, с пепельными волосами и бледной кожей. В приталенном кожаном, зафиксированном многочисленными ремнями костюме, подчеркивающем обводы тела. И успешка с холодными пустыми глазами существа, воспитанного отмороженными (по меркам людей, по факту же другой вид с другой логикой) кумихо.

— Фамильяр, да. И чует моя печень, мы нашли нечто большее, чем просто неудачный ритуальчик. Учитель, обновите иллюзию, ладно? Парень смущается.

Та со смешном просьбу выполнила, пока Салем рассматривала листовки. Ритуальные круги. Интересненько. Это же кто там развлекается, и куда смотрят маги? Хотя подобное это как раз к Церкви, следящей, чтобы колдуны не делали такого, о чем пожалеют вообще все.

Нью-Йорк точно их зона ответственности. Магов. В общем, нужно думать. Подозрительно всё это. Подозрительно. А демона мы уничтожим, не маленькие.

1.1 Время действовать, сэр. (Ред Алерт 2-3).

Сегодня будет прекрасный солнечный день, который я встречаю, шагая по коридорам особняка в пригороде Лондона. Коридор широкий, высокий, высотой метра четыре, окна во всю стену, открывающие прекрасный вид на сад перед трехэтажным особняком.

Идеально постриженные лужайки, кусты, высаженные в форме фамильного герба, дорожки из отполированного камня.

Немного портит вид зенитное орудие, но это сущие мелочи. И электростанция, расположенная за забором, примерно в километре отсюда. Могу понять возмущение матушки, когда она это увидела. Женщина не привыкла видеть нечто неидеальное. А получается, что слева от газона есть орудие, а справа нет, несимметрично. Справа электростанция, а слева нет. Нессиметрично! Иногда мне кажется, что она немного странная, но все вокруг уверены, что так и должно быть.

Уловив тихое покашливание, понял, что уже минуту стою напротив окна. Да, не стоит опаздывать. Пройдя мимо горничной, слегка кивнул. Та легко поклонилась, после чего вернулась к работе. Строгая, за сорок, в круглых очках и темными, заплетенными в две косы волосами. И с вечным крестиком на груди.

— Сегодня тихо?

— Да, сэр.

На самом деле, на этот особняк требуется восхитительно мало прислуги. Солдат, обслуживающих два зенитных орудия больше, чем их. Все же это не простой особняк.

— Хорошо, спасибо. Солнце, нет туч и тумана. Господь готовит нам испытание, Роберта.

Хорошие люди, пусть и с непростым прошлым. С ними бывает немного сложновато, но все мы воины на службе Её Величества Королевы. Достойно делать свою работу — наше лучшее призвание. После того, как СССР выиграл вторую Войну, это совершенно необходимо. Мерный стук каблуков по покрытию успокаивает, как единственный звук, нарушающий тишину этого места.

Гобелены на стенах, картины, статуи. Люстры электрические, пусть и выглядят как встарь. Её Величество ценит традиции, и мы должны. Так говорят.

Генеральный секретарь Черденко совершает весьма громкие заявления, и президенту Акерману не то чтобы есть, что ответить. Господство Альянса стоит под вопросом. Расслабляться нельзя. Красная угроза нависает над Европой. И кто-то должен взять на себя ответственность. Кто, если не армия Её Величества? Конечно, господин Акерман будет возражать, он всегда возражает. Но если они потерпели сокрушительное поражение от красных, что он может предложить в вопросе защиты. Это верный вопрос, который ему обязательно зададут послы.

У дверей стоит пара гвардейцев. Не таких, как во дворце, поскромнее. Увидев меня, оба отдали честь, после чего один из них открыл тяжелую деревянную дверь, пропуская в кабинет.

Пустое помещение, вдоль стен стеллажи с книгами, стол тяжелый, дубовый, за ним кресло. И никого рядом. Наверное. За окном у дальней стены вид на аэродром. Ранее там был лес. К сожалению, у командования военной базой есть и свои минусы.

На столе лежат документы. Нужно ознакомиться.

Так, что у нас тут. Отчеты по разработкам Фьючер-Тех. Военная топ-корпорация Альянса, разработчики новейших технологий. Обещают поставки самых современных вооружений, спонсируются США. Вот, значит, что предлагает президент Акерман. Интересно, а с «Апокалипсисами» их наработки справятся? Нет, выглядит красиво, не спорю. А практическое применение? Или с дронами террора? Это до Америки нужно грести через океан, до большинства европейских стран можно просто доехать.

— Ваш чай, сэр.

О, уже.

— Спасибо, Уолтер.

Это дворецкий. Чай всегда приносит лично. Причем за те пять лет, что я занимаю этот кабинет, так и не понял, как. Двери закрыты, окна тоже, как и вентиляции, других входов нет. Но он все равно появился здесь вместе с чаем. Ровно в одно и то же время, с точностью до секунды. И я так и не понял как. Он странный. Ни разу не давал повода усомниться. Вот опасаться — сколько угодно.

Выглядит как высокий крепкий мужчина за пятьдесят, седой и усатый, с вечно каменным выражением лица. Выше меня на пол головы.

Взяв чашку, я подошел к окну. Приятный запах, комфортная крепость. С чаем Уолтер никогда не ошибается. И овсянку с кухни таскает, нелюдь.

Там, прямо по газонам, крался мужчина. Как я понял, что он крадется? Ну, он одет в черный костюм со шляпой, имеет повязку на глазах с прорезями, высоко переставляет ноги и ставит ногу на носок, постоянно оглядываясь. На ногах черные блестящие туфли, а улыбка отражается в утреннем солнце.

— Что он тут делает, Уолтер?

— Крадется, сэр.

Да ладно, а то я не догадался!

— Почему он крадется?

— Шпион, сэр.

Логично.

— Почему с ним еще не разобрались?

— Союзник по Альянсу, сэр. Вероятно, он тут по делу, сэр.

Понятнее не стало.

— А почему тогда он крадется?

— Профессиональная деформация, сэр.

Ясно.

— Разве встреча гостей не твоя работа?

— Вам нужно допить чай, сэр.

Ну да, ну да.

— Ты успеешь вернуться до того, как я его допью. Как и всегда.

— Вы выпьете его залпом, сэр.

«Ты что, мысли мои читаешь?»

— Нет, сэр.

Роберту попрошу.

Секунду спустя шпион заорал, когда в его штанину вцепился внезапный бульдог. Мужчина потерял равновесие и упал. Ну вот, другое дело. Может он и из Альянса, но никто не смеет топтаться по нашим газонам. Повезло ему, что Роберта не пришла разбираться лично.

И только когда Уолтер снова испарился с пустой чашкой, мне было позволено вернуться к делам. Всё это время дверь кабинета не открылась ни разу, но стопка на столе увеличилась. Магия. Ладно, к делам.

Очередные заявления Черденко, обвинения капитализма и Америки, разоблачения. Генсек на подьеме с самого окончания второй войны. Конечно, красные не смогли устроить мировую революцию, как пытались. И мятеж их генерала Юрия создал массу проблем для всех, но давайте будем честны — это было поражение. Пусть красные и не получили программу максимум, но социалистические завоевания, которые они за собой закрепили, достаточны, чтобы считать результат безоговорочной победой.

Не говоря о идейном аспекте подобной победы. Никто не спорит с тем, что воинственные заявления Черденко — игра на публику. Которой нечего предложить с другой стороны. Вероятно, скоро это изменится.

Что дальше? А вот и хорошие новости. Сообщение от компании «ЛэндЛорд». На вашу базу разрешено смонтировать сборочные конвейеры. Постоянное производство одинаковой техники на фабриках будет быстрее. Нужно одобрить, подпись и печать. Пригодится.

Сборочные комплексы баз вещь хорошая, удобная. Позволяет собирать технику как конструктор, быстрый ремонт благодаря комплектам запчастей, опять же. Ускорить процесс, если на конкретной фабрике собирается конкретный тип техники, почему бы и нет. Берем. Может конвейеры и изобрел Генри Форд, но машины мы собираем не хуже. Что еще?

Сообщение о огромных насекомых, которых видели в море. Сказки, но странные. Такого ранее не было, нужно, чтобы силы береговой обороны проверили.

— Командующий. Вас вызывают к красной телефонной будке.

Вот как, значит вызов. Хорошо. Стоило сделать шаг к выходу, как дверь открылась. С той стороны обнаружилась Роберта. С чемоданом. Она молча пристроилась позади, внушительно сверкая линзами очков. Так что на обратном пути мы уже слышали стук двух пар ног. Да, у горничной на ногах тяжелые армейские ботинки. И как они только узнают обо всем едва ли не раньше меня-то?

Наш путь лежал по коридорам, мимо галерей, в самый низ. Там, в одном из помещений стоит телефонная будка. Красная. В подвале. Не подозрительно. Разумеется, это лифт.

На входе возникла небольшая заминка, Роберте потребовалось приложить усилия, чтобы в кабинку пролезло два человека и весьма немаленький старый чемодан. Отправлять одного меня ей, видите ли, не положено.

Едва дверца закрылась, телефон зазвонил. И только когда я смог, повернувшись, снять трубку, лифт начал спуск под землю. А я же слушаю задачу, сообщаемую через телефон.

— Согласно последним данным, командующий, в наших колониях по всему миру неспокойно. Победа красных воодушевила местное население на всякие глупости. Так же, как и их оружие. Вы будете отправлены в Индию, дабы решить этот вопрос во имя Короны. Выполнять.

Разумеется, это только краткая информация, пока будем лететь на место, почитаю более полный отчет. Что нас ждет, что есть у местных и у противника. Конкретные задачи. С доставкой проблем не будет, авиабаза рядом, прямо тут. Внутри кабинки горит лампочка, но и четко видно, что вокруг нас бетонные стены. Тут или вверх, или вниз. Так и до клаустрофобии недалеко. Не говоря о том, что помещение занято еще одним человеком и её чемоданом.

— Ты была в Индии?

— Нет, сэр.

Хм. А мне казалось иное. Или она работала в Индонезии… Где-то в тех краях.

— Нас отправляют туда. Разобраться с повстанцами. Ты со мной, или разомнешься?

Женщина ответила строгим, подчеркнуто вежливым тоном:

— У меня приказ вашей матушки охранять вас.

Знаю. Вот делать ей нечего, то телохранителей нанимает, то пытается изменить планировку базы «чтобы было красиво». То привозит шарф.

— Чем быстрее разберемся, тем меньше шансов, что в штаб прилетит что-нибудь, Роберта. Не думаю, что даже твоих сил хватит, чтобы справиться с бомбой, летящей в здание.

Женщина ответила не сразу. За это время лифт успел опуститься на подземную парковку, где уже ждал один из солдат в джипе.

— Сэр.

Я кивнул, садясь в машину. Говорить куда не вижу смысла, они всё узнают едва ли не раньше меня, откуда-то. Первый раз это удивляет. На сотый просто любопытно. Все равно же не скажут. Военная тайна. Я уселся рядом с водителем, Роберта и её верный чемодан — позади.

Если в США рулит "Фьючер-Тех", отжимая себе все новые сферы производств, то у нас «ЛэндЛорд».

Джип поехал, и Роберта наконец ответила:

— Данное задание — ваше испытание на профессиональную пригодность, сэр. Если не будет непосредственной угрозы, я не стану вмешиваться.

Я же говорю, раньше меня узнают.

— Ладно, я понимаю. Ну хоть историю расскажи. Лететь далеко, — ответа снова не было. Жаль.

На посадочной площадке в транспортный самолет уже грузились морпехи Её Величества. Все равны, как на подбор. И имеют личные надувные лодки, оружие — пистолет-пулемет и саперная лопатка, обмотанная колючей проволокой. Брутальные, широкие, мускулатура просто из формы выпирает. Страшные личности, реально страшные. Отдали честь, едва заметили машину, и дальше грузятся. Похоже, нас там ждут.

Не стал мешать людям делать свою работу, и просто удалился в салон. Тут и без меня справятся, а мне еще брифинг изучать.

1.2 Боевые слоны.

Гул самолета затихает, а мы с Робертой уже идем по покрытию авиабазы в сторону административных построек. Жарко. Роберту не смущает чемодан, глухое тяжелое платье горничной и стопроцентная влажность при плюс тридцати.

В целом база как база низкого уровня развития. Местные постройки из белого камня в качестве жилплощади заменяют то, что построено не было. А вот коптящая электростанция и радарная вышка авиабазы уже наши.

В целом мы не можем похвастаться значительным силами. Внедорожники «ЛэндЛорд» с пехотой, сама пехота, пара танков, бульдоги и транспортные самолеты. Против нас многочисленная индийская пехота с «калашниковыми» и боевые слоны. И да они — техника, по классификации — тяжелые танки. Я понимаю, что слона можно убить из тяжелого пулемета. Но боевому слову на лоб поместили пластину с флагом Индии. Не говоря о том, что индусов — много.

— Сэр?

Я обернулся на голос. Мужчина в желто-зеленом камуфляже и каске. Судя по нашивкам — комендант базы. Роберта остановилась в паре метров позади. В этом что-то есть, британский аристократ, пусть и мелкий, путешествующий со служанкой. Только чая не хватает.

— Ваш чай, сэр.

— Спасибо, Уолтер.

Солдат даже не почечался, а я, принимая чашку, пытаюсь понять, откуда он вылез в Индии. Ладно, раз для всех это норма…

— Докладывайте.

Комендант вытянулся.

— Я приказал провести разведку к вашему прибытию, сэр. База у нас под контролем, но впереди крупный город, и в нем засели значительные пехотные силы противника.

Ну, ожидаемо. Индийские пехотинцы слабые, тощие. Но у них калашниковы и их много. Но проблема не только в этом, так?

— Слонов нашли?

— Нет, сэр. Они хорошо их спрятали.

С принятием командования было несложно. Формально комендант все еще руководит базой, я на должности оперативного командующего. Стандартная практика с появлением в хозяйстве такой вещи, как Мобильный Сборочный Цех. Устройство, способное развернуть базу быстро и почти где угодно. Дорогой, конечно, но каждую такую развертку регистрировать как базу — нерационально. Но, учитывая, что МСЦ применяет сборочные комплекты, которые нужно куда-то доставлять службам снабжения…

Выкрутились просто. Моя база там, где мой МСЦ, находящийся на моем балансе в моей собственности. Это все еще заставляет юристов орать, но хоть можно работать.

Он, кстати, сейчас вальяжно выезжает из севшего транспортника. В свернутом виде это двенадцатиколёсная машина, с поправкой на трехметровые колеса. В самолет помещается впритык. Количество эротических шуток от авиаторов на тему «входит без смазки» зашкаливает.

— Сэр, предлагаю просто подождать развертывания в помещении.

И верно, здесь жарко.

— Разумная мысль, Роберта. Точку развертывания указать, и можно ждать, попивая чай.

Ждать пришлось недолго. Извлеченный из самолета, МСЦ вполне бодро поехал к указанной точке и развернулся. Я не знаю, кто его проектировал… В развернутом состоянии он выглядит очень фактурно.

Берем стандартное серое армейское здание. Добавляем к нему Биг-бен. Но он не только показывает время, нет. В часы можно (есть такое улучшение) встроить артиллерийскую башню, а пока её нет верхняя секция часов является поворотным блоком строительного крана. Продолжая выполнять функции часов.

Внутри имеется склад боеприпасов, позиции стрелков, цистерна и котел. Кроме основных функций строительного модуля. И кабинет командующего. С картами местности, телефонами и связью с подчиненными. Без отличного вида из окна, но лучше так, чем случайный снаряд в лицо.

И едва я с дворецким и горничной заселились, заработал главный экран. Разумеется, на всю стену. И на нем отобразился командующий противника, тоже большой и во всю стену.

— Вот и вы, командир грязных колонизаторов.

Уолтер слез.

— Смею заметить, что господин командующий и его подчиненные в среднем более чистоплотны, чем ваши войска.

Я вздохнул.

— Уолтер, он фигурально.

— Я знаю, сэр.

Я выключил звук (все равно он ничего интересного не скажет, вон, орет) и уточнил.

— Не любишь индусов?

Тот ответил спокойно, глядя в пространство:

— Я равнодушен ко всем народам, кроме англичан, сэр.

То есть ненавидишь всех одинаково? Ну, твоё право. Еще нажатие на клавишу, и монолог продолжился:

— …искупаю вас в Ганге, изваляю в слоновьем дерьме, а затем…

Я снова отключил звук.

— Как думаешь, нам обязательно это выслушивать?

— Нет, сэр.

Ну вот и славно. Снять трубку и поинтересоваться к коменданта базы:

— Гуманитарный удар готов?

— Да, сэр!

Отлично.

— Запеленговали, откуда идет передача вражского командующего?

— Да, сэр.

— Отлично. Нанести «гуманитарный удар» в эту точку.

Гуманитарный он не потому, что сбрасывается на гражданских. Наоборот. Пусть контейнер и выглядит как ящик снабжения, сбрасывается он на позиции противника. Как показала практика, жадность побеждает страх. Теперь нужно еще ненадолго занять противника.

Так, постройка казарм завершена, оружейный завод уже был. Так что выпускаем в бой бульдогов и штурмовиков Её Величества. Заказ. Экипировка. Что, этот жирдяй еще говорит?

Послушаем:

— И тогда те немногие из вас, кто переживут вашу глупость, будут бежать, бросая оружие от моей великой мудрости как полководца!

И почему они всегда так начинают?

— Я там подарок вам отправил.

Усач в забавной красно-зеленой шапке и с круглой, откормленной харей (ему явно не приходится жрать овсянку!) усмехнулся.

— Думаете, я вам поверю? Я наслышан о том, что вы с ваши прихвостни присылаете под видом гуманитарного груза! Вы просто чудовища, заставляющие простых людей страдать! — он отвлекся на голос за кадром, — Эм, что там, торт?

Я кивнул, пытаясь осознать, они что, заминировали торт? Но ответил:

— Да, торт.

И набрал на планшете: готовимся к атаке, когда враг будет деморализован. А наш противник, не попытавшись отключить связь, вернулся с куском торта.

— Неожиданно. Признаете своё поражение? Так быстро? Приятно удивлен.

Ну, тогда пора.

— Боже, храни королеву!

Экран погас. А через несколько секунд пришло сообщение:

— Во вражескогм городе взорвалась ставка командования, сэр. Противник деморализован!

— Отлично! Вперед! Первая волна, огнеметные багги! Вторая — бульдоги и пехота! Выкурим из из зданий, сможем занять позиции в пригороде! Вперед!

Адъютант, по мере продвижения войск начала перемещать отметки. Огнемет можно установить на боевые джипы. Удобная машинка производства Альянса. Простая, надежная база, которая применяется уже тучу лет и имеет модификации разных стран. Южной кореи, США, Англии, Германии, Италии… Главная сила этих машинок — в универсальности. Какое оружие на крышу поставишь, то и применяется. Замена производится в полевых условиях силой пары человек. Мы применяем две версии: огнеметную, чтобы выбивать противника из зданий, и ракетную, чтобы…

— Боевые слоны на карте!

Вот для этого! Индусы ставят на слонов пулеметы и пушки, но пока слон движется, точность и скорострельность страдает. Главное не дать этой горе мяса тебя затоптать. Индийские слоны, конечно, скромнее африканских, но все еще прочные и магией щита на лбу держат снаряды. С другой стороны у русских есть медведи, которые тоже так могут…

— Развернуть отряды три, пять и семь. Уводите слонов в сторону! Пусть преследуют машины. Часть на лазеры, часть ракетами, вы знаете, что делать. Продолжаем атаку.

Даже если слоны полезут на огнеметные джипы, мы их скорее перемелем, они тоже умеют уезжать, поливая врага в движении. Проблема только в том, что атака может захлебнуться, нам нужны эти машинки именно в той точке.

— Слоны не поворачивают, идут в город. Противник начал контратаку.

Тц. Нехорошо.

— Пусть пехота займет очищенные здания, сдерживают атаку. Джипы — отход. Уберем слонов, будет проще.

На поле боя сейчас, машины развернулись и вполне бодро поехали от слонов, стреляя в них. Да, часть машин будет разрушена и задавлена пулеметным огнем, но то, что слоны гонятся за огнеметными, не мешает ракетным по ним стрелять. Обычный такой кайт. Ничего удивительного…

— Отряд боевых слонов направляются прямо сюда! Пулеметные точки под атакой!

На карту тут же легла отметка с техникой, заходящих на базу со стороны леса, точнее зарослей.

Так, и чем вас останавливать? Если я уберу часть войск с фронта, атака захлебнется. А пулеметные точки слоников с пушками не остановят. Точнее уже не останавливают. О, идея.

— Свернуть МСЦ. Уолтер! В кабину!

Машина за несколько секунд свернулась сама в себя, превратившись снова в колоссальный двенадцатиколёсник. Водитель, мужчина в черком костюме с аккуратной щетиной, улыбнулся.

— Сэр! Готов готовить слоновьи отбивные, сэр!

Я задумался, а вечный Уолтэр произнес:

— Я знаю отличный рецепт, сэр.

Ну вот и славно. Потому что именно в этот момент внешняя стена базы покинула этот бренный мир и разлетелась обломками, открывая несущихся в пролом с трубным воем слонов. МСЦ взревел и бросился на перехват. Ну, покатился, машинка не особенно подвижная. Впрочем, слоны оказались зажаты между электростанцией и казармой, и просто ломанулись в лоб.

— Тьма окутывает меня… — замогильно произнес водитель.

— Держитесь, сэр! — произнес Уолтер, как обычно не выражая эмоций вообще.

Хвататься пришлось за первый попавшийся предмет. Первым попавшимся предметом оказалась чашка чая, пришлось невозмутимо из нее отпить. В этот момент машина неистово задрожала трубный гул слонов смешался с другим, болезненным. Машину неистово колотимо от прессуемой массы, но если я упаду, я уроню честь Её Величества, так что нужно стоять ровно и смотреть, как очистители смывают с лобового стекла алые разводы.

— Кстати, как там атака?

— Силы закрепились в пригороде, сэр. Атака отбита. Дальнейшие приказы?

Хорошие новости. Но бой не закончен.

— Разведка ищет в лесном массиве питомники противника. Где-то они берут слонов. Если атака пройдет в городе, машинам не будет пространства для маневра, их раздавят. Закрепиться, но пока не атаковать. Расчистим путь, окружим, и продолжим.

Битва продолжилась. В лесу обнаружились силы противника, в том числе собирающиеся послать еще одну волну слонов на базу. Но без командира им серьезно не хватало координации. А далее остается только неспешная зачистка зданий одного за другим.

Миссия выполнена, командир.

22.1 Это история о тех, кто хотел...

Виктор, сидя в углу таверны, смотрел на танцующих у стены горожан и пил. Не от радости, скорее напивался в одиночестве.

Самая обычная таверна самого обычного... На самом деле нет. Столица континента Эндерал, город Арк, отличается крайней вертикальностью, при это занимая не такую большую площадь. Старые шахты стали подгородом, местом жизни нищих и беспутных, управляющих могущественной сектой - ралатой. Выше расположился нижний город. На холме - верхний. А над всеми ними на огромном каменном выступе над городом нависло обитель Ордена - высшая власть города, дарованная пантеоном местных богов.

Виктор имеет доступ во все районы, но предпочел бухать в нижнем городе - меньше шансов нарваться на коллег. Они предпочитают таверну в квартале знати, здесь им делать нечего. Нижний город - место для торгашей, наёмников и прочих недостойных.

Увидевший его случйный путник, знающий, кто перед ним, наверняка задался бы вопросом: чего тебе ещё надо, хороняка?

И вопрос был бы полностью справедлив. Виктор - попаданец, который получил всё, что пожелал. Силы? Даже больше чем он хотел, его мастерство одноручного клинка и магии пусть и не дотягивает до местных архимагов, вроде старого Константина Огневспыха, но тот потратил на обучение всю жизнь, а Виктор - полтора месяца. И ещё через пару месяцев превзойдёт деда.

Женщина под вуалью дала ему силу абсолютного познания - он учится почти мгновенно, скорее даже вспоминает то, что ранее забыл. Всего за полтора месяца он освоил на уровне мастера не только магию, но и безоружный бой, алхимию, кулинарию, кузнечное дело. Броня Чемпиона, валяющаяся в номере, была выкована им лично, притом в кратчайшие сроки. А второй комплект такой же брони надет на духа-чемпиона, которого он создал из призрака древнего воина и заточил в амулет.

Обычно фазмализм считается запретным умением, но ему можно, он же избранный, мать его. А раз так, он потратил время и на второй комплект доспехов, который изготовил за пару дней, оружия, способного рубить нечисть и поиск подходящей души. В итоге - сильнейший воин-танк, а так как призрак - его смерть не окончательна. Сильный защитник на все случаи жизни.

Любое из этих умений требовалось бы осваивать целую жизнь. Ему на это потребовались дни. Не самые спокойные, но дни. Мастер-кузнец из орденских инфаркт словил, когда новичок. Не знавший, как держать молот, при нём выковал броню, которая даже мастеру далась бы с трудом. И не за дни и недели. Просто за пару дней. И броня эта зачарована и отлично держит удар.

Пришлось спасать деда, обратившись к силе исцеления, запив ту очищающим зельем, снимающим магическую лихорадку. Тоже собственного изготовления.

Мало? Он попросил бессмертие. Конечно, до этого проверить возможность не было, но он встретил Старца, человека, имеющего, по косвенным прикидкам, такой же дар, как его. И он точно живёт уже тысячи лет, являясь фольклорным персонажем.

Женщина до этого не врала, так что есть все шансы, что от старости он не умрёт. Скорее всего он умрёт по другим причинам.

Что ещё? Власть. Он принят в местный Божественный Орден Паладинов в обход всех процедур по приказу великого магистра Теанора Арантиэля. И не просто послушником, а пророком, выполняющим личные поручения лично от магистра. И не простые, а требующие спасения мира. Отчитывается тоже перед ним, кстати.

Треть ордена скрежещет зубами, осознавая, что этот всемогущий беспутный выскочка снова получил всё, на что им пришлось бы потратить десятки лет, целую жизнь. И снова ему помогли его совершенно уникальные таланты. Как бы не злилась заместитель магистра, как бы не вопрошала о беспутности и падении нравов, сделать ничего она не может. Виктор имеет и доступ к обители Ордена, и не простой, а столичной. И доступ к лучшим торговцам и мастерам Ордена, чтобы за считанные дни перенять их навыки. А затем - превзойти.

- Но и этого мало.

Денег работа на магистра приносит немало, а как известно: имеешь доспех - имеешь успех. Внешность не подкачала и молодые горожаночки готовы обеспечить жильём и согреть хоть все по очереди. Бери и пользуйся, а брюзжание Тручессы, той самой заместителя, можно игнорировать.

Так чего же тебе не хватает в жизни, хороняка? Ради чего ты зашился здесь, в углу, прячась от всех?

Ответ на вопрос кроется в дарах от Женщины под вуалью. Дар, из-за которого он получил доступ в Орден и титул пророка. На самом деле пророчествами там и не пахнет - эта сила позволяет взять в руки предмет, и если с ним связаны сильные человеческие эмоции, обратиться к памяти времён, считав их, из прошлого. Не просто эмоции, но полноценные воспоминания. События. Увидеть прошлое. Увидеть... будущее.

Здесь стоит упомянуть то, от чего орден Паладинов собирается спасать мир. Есть мир, называется он Вин. И за его пределами живут некие Высшие. Он видел их - красные призраки животных, стрёмно, но не более. И вот эти чуваки сколько-то тысяч лет назад истребили одну цивилизацию - пирийцев. И по всем признакам мы следующие.

Чтобы помешать этому и нужен Виктор, но не только он. Часть местных - избранные. Кроме Виктора это сам великий магистр - он избран как "правитель", тот, кто поведёт людей к спасению. Виктор - пророк. Есть и другие, вроде Огневспыха, учёные и защитники.

У них всех были видения о конце света, что устроят Высшие - о очищении. Никто точно не знает, что это за хрень, но совершенно очевидно, что высших надо остановить, а очищение отменить. Иначе мы все умрём, как пирийцы.

Как? Нашли машину, которую строили пирийцы, чтобы прибить высших, но не успели достроить. Орденцы её строят прямо в храме, на самой вершине. Собираем информацию об устройстве, детали ищем. Задача Виктора - лапать что скажут, находить зацепки и инструкции, чтобы стройка продолжалась.

Всё ещё непонятно в чём проблема? Да в том, что Виктор не видит будущее. Он видит прошлое, где эти самые древние пирийцы точно так же строили машину, чтобы сражаться с высшими. У них точно так же были проблемы, вроде одержимых злом, с которыми нужно бороться.

ТОЧНО ТАК ЖЕ. Чем дальше, тем больше до Виктора доходит - мы не спасаем человечество, мы идём по тому же пути, что и пирийцы. И вообще, они не первые, кого так уничтожили, имеется цикл. То есть да, мы нихрена не спасаем мир, мы просто идём по кругу. Он, Виктор и другие избранные идут по кругу. И когда-то будет новый избранный пророк, который будет смотреть из будущего за приключениями парня по имени Виктор.

И тут в мозг проникает маааааленькая мыслишка размером с грузовик - а может ли быть так, что всё уже предрешено? Что плата за все те ништяки, что дала Женщина под Вуалью - провести мир по очередному циклу, а потом сдохнуть, осознавая, какую цену заплатил мир за твоё могущество? И все эти ништяки нужны только чтобы сделать это.

- Я не командер Шепард, сволочи! Это его задание!

Вырвавшийся стон точно выдал отношение парня ко всей этой ситуации. Он получил новый приказ, выдвигаются послезавтра. И ему было... страшно. Страшно даже думать о том, что он найдёт новые подтверждения - всё это лишь повторяющаяся история апокалипсиса, и он, "избранный", её главный актёр.

- Я не Шепард, сволочи... Я не хочу... - всхлип в шуме таверны никто не услышал, а лицо скрыто под капюшоном.

Так может Женщина пожелала изменить мир? Отменить цикл, всех спасти? Да если бы!

Одно из заданий по ликвидации занесло его на местный север. И там он встретил эльфийку. Настоящую и очень грустную, смуглую, стройную, в восточных одеждах и явно мёрзнущую. Она прибыла в тележке на ездовом животном, искала пропавшую подругу. В общем - красавица в беде.

Разумеется, девушке нужно помочь и он предложил помощь. Знал бы, во что это выльется... Нет, сама девушка и правда оказалась печальной эльфийкой, потерявшей близкую подругу, проблема не в этом...

В процессе поисков они нашли культистов-фанатиков, к которым оная девушка присоединилась. А затем "жертвопринесла" себя кому? Женщине под Вуалью, чтобы, цитата:

- Сделать в своей жизни что-то действительно важное.

Чтобы эта самая женщина могла устроить апокалипсис. Жертвопринеслась вполне успешно, от культистов остались только окровавленные тряпки. А чтобы вот точно никто не усомнился, в тайнике мы нашли книгу культистов, где рассказано как появились циклы. Сначала Виктор не понял... А потом понял.

Богиня сделала рай. Прям рай-рай, в который поселила людей. Всё самое лучшее, всё бесплатно, всё будет в кайф и совсем не надо было умирать. Но люди оказались жадными скотами, привыкли и начали требовать что-то от богини, мол, мало им. Не оценили они дар. Богиня тоже не оценила такое поведение и обрушила на головы подчинённых АДСКОЕ ПЛАМЯ. И устроила циклы, предлагая людям измениться. В случае несдачи такого вот "экзамена" - адское пламя, полное стирание цивилизации и всё начинается заново.

Здорово, правда? Все эти подгоны, магия, навыки, бессмертие нужны только для того, чтобы одна богиня устроила своё гребаное шоу!!! И разумеется он, Виктор, находится именно в самом эпицентре, на первых ролях, на главной роли!

Как, спрашивается, он должен исполнять свою роль пророка, после таких вот откровений. Когда ты, отправленный этой самой богиней, почти уверен, что действуешь миру во вред? Что за хрень и как с этим бороться? Он посмотрел на пустую кружку и вздохнул.

- А ведь они ждут этого... ждут ответов. Ждут, ждут и ждут.

Парень сдержался, чтобы не смести посуду со стола одним взмахом. Вместо этого он тяжело поднялся, бросил мешок монет трактирщику, не глядя и вышел на свежий воздух. Насколько может быть свежим воздух нижних районов средневекового города. Пованивает, однако, в основном - блевотиной.

- Сучья Вуальщица. Сучьи высшие. Сучья сделка. Уроды. Ненавижу!

Что ещё более погано, он понятия не имел, как действовать. Если он завтра перестанет говорить пророчества, это будет во вред женщине или нет? Учитывая, что он всё это время плясал под её и высших дудку - скорее всего нет. Наверняка даже если он просто забьёт на всё, она это уже просчитала.

Ноги запнулись, и он едва не упал на камни мостовой. Но новое тело смогло удержать равновесие.

- Блядский цирк.

Он попытался пнуть камень, но ноги заплелись и он таки упал. Подняться удалось с трудом. Нужно дойти до дома в торговом районе...

- Ой, кажется ты устал, красавчик. Тебе помочь?

Парень повернулся, чтобы увидеть... проститутку, конечно же. Неудивительно, это нижний город и выглядит он достаточно богато. А эти, как их... беспутные, им тоже надо как-то зарабатывать. Вот только ему вот вообще не хотелось с ней иметь дел.

- Чего тебе, женщина? Отстань, - он попытался отмахнуться, но девушка подхватила его под локоть.

Это оказалось не лишним, чтобы придать себе некоторую стабилизацию, от взмаха он снова чуть не упал. Виктор всё равно попытался её оттолкнуть, но и в этот раз чуть не упал сам, ругаясь сквозь зубы. Впрочем, попутчица, внешность которой он не разглядел, не смутилась.

- Куда мы... идём? - спросил он, - мне надо домой. Сгинь.

- Ты не стоишь на ногах, - отметила девушка, - тебе надо присесть. Идём, я помогу.

Наверное, он должен был спорить, сопротивляться. Но после всех этих открытий сильнее всего парню хотелось вот так, побыть ведомым, чтобы для разнообразия подумали вместо него. Чтоб не пришлось принимать решения с тяжелой головой. А тут красивая девушка... лица он не видел, но был уверен, что красивая... И голос участливый. В общем, он позволил себя увести. А далее всё как в тумане.

Добираясь утром до района ордена, Виктор думал о двух вещах. О том, что алкоголь нихрена не помог, проблема никуда не делась. И о том, как хорошо будет, если стража и особенно коллеги по Ордену не видели, в каком жалком состоянии он проснулся утром без большей части одежды, денег и обуви. Хорошо хоть не заболел. А ещё, что таскать броню на голое тело очень так себе опыт. И с похмельем надо что-то сделать. В конечном итоге он решил пока продолжить исполнять свою роль в этой пьесе. Может получится найти точку, чтобы поиметь сучью богиню. Очень хотелось на это надеяться.

И что Эндерал не станет их коллективной могилой.

23.1. Мост, соединяющий миры.

Прошлая никого не заинтересовала... Тогда попробуем так.

— Душа твоя станет живым храмом, что соединяет миры…

Звучит как глупая шутка, ненужный пафос. Оказалось… вовсе и не шутка. Здравствуйте, я Антон и я попаданец. В данж. Нет, не меня забросило внутрь данжа, а я стал данжем. Спасибо вам, мистер скучающий архимаг, всегда мечтал. Это сарказм, если что. В моем нынешнем виде я почти не выражаю эмоций.

Это сложно объяснить, я сам не до конца понимаю, как это работает. Но вроде бы подземелье — это не совсем «то самое» пространство, что и реальный мир за его пределами, но и не иллюзия.

Это внутренний мир, соединяющий миры… Нет, не так. Это материализованная по воле древнего мага фантазия. Ну вот скучно стало дедушке, он так развлекается. На самом деле всё сложнее, конечно, но основа такая.

Тень материализовалась среди ничего. Пустое поле, площадью в девять квадратных километров, в центре арка. Обычная, каменная, полукруглая, стоит посередине пустой земли. Но если заглянуть в неё, с той стороны находится лес. И тень не могла туда попасть. Ведь там — живой мир. А он уже не жив. И не мёртв, странный ритуал по словам колдуна — не некромантия, а что-то другое. Достаточно мощное, чтоб работало. Достаточно чистое, чтобы его за это не прибили, а тень не рассеяли вместе с данжем.

Сволочной архимаг, устроивший эту шутку, был не против поболтать. Он пояснил, что это не попаданец такой уникальный, ему просто не повезло. Что ритуал, которым его изменили, существует примерно тысячелетие, со времён его молодости. Зачем? Маги хотели создать трехмерный магический принтер. Берем душу, создаем портал в её внутренний мир, заливаем ману, отдаем приказ, чтоб душа создала желаемое, получаем синхрофазатрон. Так как материализация происходит силами души с участием большого количества маны, результат чуда получился вполне реальным. Круто? Круто.

Тень повернулась к единственному рукотворному, точнее мыслетворному объекту на территории её внутреннего мира — аномалии «карусель». Воронка в трех метрах в воздухе, затягивает жертву, бешено вертит до разрыва бедолаги на куски. Жесть! Хорошо, что его в нынешнем состоянии вырвать не может.

Сволочной архимаг специально закинул внутрь свинью, чтоб посмотреть, что будет. Результатом остался доволен, после чего обрадовал, что ритуал завершон, а я отныне и до конца настоящий данж. Злиться я теперь тоже не могу, только ворчать, но радоваться тут нечему. И да, я могу создавать, точнее копировать свиней. Радость то какая.

Зато маг рассказал, что было, когда его коллеги придумали ритуал и начали всех подряд обращать в данжи. Работяг, конкурентов, врагов, случайных неудачников.

Экспериментаторы не учли некоторые вещи. Материализатор должен обладать фантазией, понимать, что он делает хоть на базовом уровне. Ты не создашь синхрофазатрон, если не понимаешь, что это такое и зачем. Даже двигатель внутреннего сгорания требует понимания, как оно работает. А значит, пускать на данжи надо не крестьян, а кого поумнее. Урод.

По этой же причине создать живое существо — проблема. Но из неё есть выход — копирование. Маг притащил свинью и теперь тень может копировать свиней. И всё, больше никого. Любые сложные формы ограничены пониманием, как это работает или копиями.

Данж не ограничен в вызове тем, что хочет маг. Тень повернулась к выходу, печально глядя на лес. Нет, ограничения есть — например выход концептуален, закрыть не получится, он просто сдвинется, чтобы выполнять свою функцию прохода. Но вызвать грифона, чтоб тот пустил наглого мага на нямку, очень даже можно. Или голема. Или ловушку. Чем умнее пленник, тем выше шанс, что в один из приходов маг отсюда уже не выйдет. Данжу это не поможет — ритуал стабилен, но отомстить можно. И нет, маг не боится.

Ещё данжи растут. Выкачивая ману из мира, наполняя себя стабильными вещами, данж может увеличить свою внутреннюю площадь. Такая компенсация за то, что мы не можем уйти. Мы можем многое другое, но только внутри себя. И это внутри со временем может стать маленьким миром.

Тень тогда спросила у мага:

— Значит, я обречен до конца жизни печатать тебе вещи?

Тот рассмеялся.

— Не мне. Вы, иномирцы, умеете создавать кучу забавных вещей. Ты создашь их, мои подопечные заберут.

Он тогда спроосил:

— А если я откажусь?

Маг пожал плечами.

— Отказывайся. Да, ты творец, ты тут можешь всё, но уйти — нет. И говорить только со мной, я уже сказал про создание зверей. Скоро ты взвоешь от одиночества и начнешь творить, не сомневайся. Я не говорю о примитивных лабиринтах, твой коллега Кейн создал цирк с неведомыми зверями вроде желатиновых крокодилов, живущих в сьедобном королевстве. Никогда бы не подумал создавать подобное, но дети просто в восторге. А уж сколько купцы заработали на продаже сладостей… Отказывайся, если хочешь.

— А если кто-то из них… Умрёт? Я смогу создать людей?

Маг с интересом осмотрел собеседника.

- Только их глупые подобия. Образы, архетипы, куклы. И они, как и ты, будут заперты здесь. И нет, я не против, если мои подопечные тут будут умирать. Это твой мир и твоё право. Развлекайся. Сможешь сделать нечто, чтобы они шли несмотря на риск? Молодец. Нет? Переделаешь. Или я призову кого-то другого.

И ушел. А тень осознала, что ему не нравится находиться в одиночестве среди ничего. Что колдун прав, он станет творить. Он создаст внутренний мир на зависть многим. Не сразу, через пару часов втыкая на лес через арку. Это действительно очень скучно и одиноко.

Решив так, тень задумалась. Материализация — процесс односторонний. Он позволяет расширяться, но переделать результат не получится. А значит, надо сделать хорошо с первого раза.

«Каким я хочу видеть это место?»

Как заставить людей приходить сюда? Самое очевидное — приманить на какие-то ценности. Тень посмотрела на «карусель». Если внутрь будут попадать монстры, их будет разрывать. Тень отошла на километр в сторону от входа и создала стадо кабанов и еще несколько «каруселей». Это утомляет, пока он слаб. Но результат его удовлетворил, можно провести тест.

«А теперь бегите».

Кабаны не побежали. Более того, они пошли в другую сторону, к выходу, в котором увидели траву и полностью проигнорировали вопли своего создателя. Похоже они вообще его не видели. Не видели и не подчинялись. Сволочи.

«Хорошо. Хорошо! Ладно!»

Попытка создать их за аномалией ни к чему не привела, те как-то ощутили опасность и просто обошли ловушку, тоже направившись к выходу. И эта группа просто ушла. Тень выругалась.

«Вы это серьёзно, да?»

Положить приманку не получится, затянет. Разве что… Он создал свиней прямо над аномалиями, чтобы те в них упали, внутренне морщась от творящегося садизма и осознав, что мог бы создать так что-то неживое. Подумав, добавил в процесс песка и камешков, наблюдая, как бешено вращающаяся материя под воздействием энергии прессуется, сминаясь в единый ком из плоти, костей и земли. Он проигнорировал разлитые вокруг останки — потом уберет. Или нет — пусть это будет подсказкой для новичков, чтоб поняли, как тут всё работает.

Но главное не это — он наблюдал спрессованный и пышущий энергией кусок материи — артефакт. Трофей для тех, кто сможет забрать его в аномальном поле. Когда процесс завершился, из воронки вылетел слегка мерцающий оранжевым сгусток, оставшийся лежать в грязи. Тень осмотрела результат трудов своих.

Свойства есть? О да, он повысит защиту, но немного токсичен. Класс, это работает! Тень могла бы произвести ещё таких, но процесс создания показался ей более занимательным, чем ручное копирование.

Так, аномалии это хорошо, но мало. Чтобы аномалия производила артефакты в нее должно что-то попадать. Или кто-то. Артефакту нужна основа.

Вспомнив хрюшек, тень вынуждена была признать — сейчас тут пустовато. Хрюшам нужно что-то есть, где-то жить, в грязи копаться. Сейчас тут пустовато, да. Что едят свиньи? Да всё подряд. Желуди, яблоки, что выкопают, то и едят. Если он хочет, чтоб тут жили хрюши, им нужно создать условия.

«С чего начать?»

Подумав, тень решила быть последовательной. Если сюда придут люди, им нужна безопасная зона для отдыша — деревня новичков. Как выглдядят деревни в этом мире тень не знала, но знала, как выглядит панельный дом. Придумать бетонные панели было утомительно, тень решила, что пока это будет пятиэтажка.

Уф… Слабость накатывала волнами и тень, чтоб отдыхать, занималась вещами помельче — обстановкой комнат. Обнесла постройку забором из блоков, положила на землю гравий — мелкие камешки. На первом этаже магазины, офисы, бар. Выше кабинеты и жилые зоны.

Наполнила комнаты вещами — кровать, стол, стул, тумбочка. Сделала свет, протянув провода и создав в подвале электрическую аномалию. Он был уверен, что генератор работает не так, но это его мир, он так решил. Попутно покидал железяки в электры, выждав несколько дней получил полурасплавившийся сгусток. Воздействия обычного электричества мало — нужно перенасытить аномалию энергией. Утомительно, но получившийся колючий шарик немного повысит выносливость. Сойдёт за трофей.

Тень не следила за временем и не знала, что прошло несколько дней, она не уставала, продолжая создавать дом для тех, кто придёт к ней. Кухня, дровяная печь, сад с яблоками, который тут же облюбовало стадо свиней — её копии, накачанные энергией, очень быстро растут. Теперь у них будет еда и убежище.

«Вот теперь хорошо».

Тень взлетела, оглядывая результут трудов своих и нахмурилась.Обнесенная забором пятиэтажка и стенка из «каруселей» среди ничего. Чет как-то неочень. Нужно добавить, растений, животных, всякого. Всё ещё слишком пусто.

Сначала была трава. Самая обычная трава по колено. Она должна была накрыть всё поле, немного подросшее с момента начала работы, кроме безопасной зоны. Тень сосредоточилась, а открыв глаза поняла — получится газон. Трава появилась, но идеально ровная, зеленое поле одной конкретной высоты. И исправить не получится, трава создана. Обидно… Или нет?

Подумав, тень создала вечно плодоносящую яблоню. Может и не совсем верно, яблоня вышла кривоватой, но так даже хорошо. Добавила их там и здесь. Главное она даст еду для животных, а то хрюшки много едят, больше, чем он думал. Будут собирать упавшие плоды. Может они и не фанаты яблок, но он собирался разнообразить это место. Хотя одного дерева будет мало… Обойдемся без копипасты, а то еще и деревья будут одинаковыми. Нет, это не то, что он хочет. Пришлось заморочиться и придумать дубы, сделать их разными.

Добавив еще несколько таких блоков тень отметила, что доступное ей для работы пространство удвоилось. Это хорошо. Выглядит все ещё слишком ровно и пусто, но уже лучше. Дальше нам нужна вода. Для растений и животных. Ручьи, лужи. Добавить неровностей, где будут собираться лужи. Дождь? Дождь. Пусть раз в несколько дней идут дожди. А иногда и ливни.

Решив, что получилось неплохо, тень вернулась к аномалиям и наградам. Основная проблема — чтоб аномалия создала нечто, в нее должно попасть то, что станет основой. А как это сделать, если животные чувствуют угрозу и обходят их?

Идея пришла во время наблюдения за свиньями. Они оказались очень полезны. Топчут траву, делая ту неравномерной. Могут служить топливом для аномалий. И за ними можно смотреть, всё равно больше не за кем.

Где-то в процессе строительства на территорию забрел волк. Забрёл и забрёл, тени не жалко. Но зверь попытался сожрать поросенка, что привело стадо в бешенство. Главный свин носился, размахивая бивнями длиной с руку, прогоняя врага. Тень ради интереса добавила на его пути несколько аномалий. Просто ударная волна в точке. Задеваешь и «пуф» во все стороны со случайной силой. Простенько, но имеет конкретную логику.

Волк увернулся, ощутив проблему, а кабан успешно в неё влетел. Пара «пуф» и зверь упал переломанным мешком с костями. Вот оно! В бою они теряют осторожность! Механизм был незамедлительно скопирован. Вокруг деревьев появилось больше аномалий, а систему дополнили ещё и волки, кушающие свиней и вынуждающие влетать в аномалии, которые те обходят.

Оглядев полученный результат тень была разочарована — слишком пусто. Это не место для жизни — это группа обьектов в редакторе. Пятиэтажка — такая же группа, но в другом месте. А между ними — зеленое поле со сгенерированной травой. Это место орало об искуственности.

Тень задумалась, чем ещё наполнить это место. Может дорогу сделать? От входа к аномальному полю. И расположить на пути несколько аномалий, чтоб идущие не расслаблялись. Но дорога будет не новая, добавить выбоин и трещин. И чтоб через них трава росла. Вооооот. И надо что-то сделать с высотами. Это идеально ровное поле выглядит плохо.

От размышлений о том, как лучше переработать высоты, тень отвлекло ощущение присутствия. Его земли кто-то посетил. Наполнившись предвкушением, тень перенеслась ко входу.