Разговоры, переговоры и договоры… А также что было дальше…

Глава 1

Видите, если мой див догадался, то для императора это лишь вопрос времени. Поэтому вы отдаёте мне меч. И мой див спрячет его в надёжном месте. О котором никто из нас не будет знать. А я поеду договариваться к императору и постараюсь с ним торговаться. Меч в обмен на свободу для вас и вашей семьи. Как только вы окажетесь по ту сторону границы, ваш див сообщит моему, и император получит свой меч. Мне терять нечего, поэтому я могу рискнуть и сыграть в эту игру.

- Я согласен, но я пойду с вами. По крайней мере смогу погибнуть как настоящий колдун.

В. Дашкевич Императорский див

Аверин и Метельский поехали сразу, как только Кузя с мечом улетел из дома. Ждать не имело смысла: пока они доедут до Императорского дворца, Кузя сможет долететь и до Владивостока. Хотя до Владивостока, пожалуй, не успеет, но, если постарается, то будет на полпути к нему. Аверин видел, что дядя старательно накручивает себя, приводит в боевую готовность.

- Дядя, мы ведь едем договариваться, а не сражаться.

- Гермес, ты не понимаешь. Я столько лет терпел. Да, Александр – хороший правитель, но его привычка ходить везде под личиной первого императора Александра Колчака. Демонстративно, ещё и силой давит. Хорошо, что вы это на себе не испытали. Это очень страшно. Когда он в образе Александра V, то он очень обаятельный человек, а вот когда… И ведь может использовать блокиратор силы, чтобы другие его не ощущали, а всё равно давит. А когда он запретил всей моей семье выезд за границу. Показал, что моя семья – это гарант моего молчания, то я не выдержал.

- Я на себе испытал силу фамильяра семьи Колчак. – Аверин вспомнил как увидел в гостиной на Петроградке Императорского Дива.

- Испытали? Когда?

- В самом начале расследования, получил от него несколько ответов на интересующие меня вопросы, по делу о похищении меча.

- И как впечатление?

- Страшно. – спокойно ответил Аверин. – непонятно: то ли сейчас сожрёт, то ли подождёт, пока я меч найду. А если не найду, то точно сожрёт.

- Вот видите, вы должны меня понять.

- Так я Императорскому Диву на протяжении нескольких десятилетий не служил, к вам он должен относится более лояльно.

- Это не был мой выбор. – сердито пробурчал Метельский.

- Вот и я тогда уже понимал, что после того как я найду меч, меня уже не отпустят. Так как я узнал несколько тайн императора. Понял, что или придётся поступать на службу Короне и переезжать в Омск, или меня сожрёт Императорский див. При этом я ещё не знал главной тайны «Императора»

- И вы так просто про это говорите? – Метельский недоумённо посмотрел на племянника. Аверин хотел пошутить, что «зато бабушка будет рада, если я перееду в столицу, а главное – бабушка будет очень далеко», как Метельский схватился за сердце. Аверин, который вёл автомобиль, резко затормозил и припарковался у обочины.

- Дядя, что с вами?

- Сердце давит, – прохрипел Метельский. – наверное вы правы, нужно успокоиться. Сегодняшняя ночь была сложной. И за вас с Василём волновался из-за нападения. И с вами. – Метельский с осуждением посмотрел на племянника, - сражался. И сейчас не сплю.

- Дядя, я очень вам советую, отправиться домой, а ещё лучше, вы говорили, что можете уехать, так уезжайте. Я один постараюсь договориться.

- Нет, не волнуйтесь, сейчас пройдёт. – Метельский достал из кармана лекарство и выпил.

Через несколько минут, они снова поехали, но вскоре уже сам Аверин почувствовал, как «давит сердце». Он таким образом ощущал, когда его див беспокоиться. Кузя? Или Анонимус? Ведь семейный фамильяр сейчас тоже привязан к нему. Кто из них испытывает настолько сильные эмоции, что их даже на расстоянии он улавливает? Но в бой не вступает, это Аверин мог почувствовать, хотя расстояние до дивов большое, могло и не отразиться. Что же случилось?

Аверин посмотрел на дядю. Интересно, его приступ от волнения или его див тоже беспокоится? Если второе, то почему тогда не сказал? Не хотел волновать или хуже чувствует Себастьяна? Впрочем, ведь и сам Аверин не рассказал о беспокойстве дивов, но всё-таки нужно ехать. Поэтому, дождавшись, пока сердце перестанет давить, а от лекарства Метельского Аверин отказался, он снова завел мотор и вывернул на дорогу. В это время подъехали два автомобиля и встали так, чтобы заблокировать проезд. Из одной вышел Николай Антонович Серов.

- Здравствуйте, ваше сиятельство. Вижу, у вас проблемы с машиной? Позвольте, мы вас подвезём.

- Николай Антонович, проблем с нашей машиной у нас нет, – Аверин тоже вышел из машины и постарался улыбнуться, но Серов смотрел холодно. – Мы прекрасно доедем сами, если вы любезно уберёте ваши машины с дороги.

- И всё-таки я настаиваю. У меня распоряжение его величества Александра V, о том, что нужно вас и графа Метельского доставить во дворец. Мы как раз направлялись к особняку графа Метельского. И после объяснения вам ситуации в разговор больше не вступать.

- Объяснения ситуации? А что будет если мы откажемся подчиниться? – Сопротивляться Аверин не планировал, всё равно ведь едут к Александру., но предпочел бы доехать самостоятельно, а не под конвоем. Это придаёт уверенности.

- Да что он может сделать? Он ведь не боевой колдун. А колдун высшей категории без оружия, это просто формальность. – Метельский так же не остался в машине и снова был на взводе. Да что с ним такое? Как он с таким отношением служил при дворе и хранил тайну «Императора»? – Или скажешь, что у тебя есть револьвер с серебряными пулями?

- Нет, револьвера с серебряными пулями у меня нет, но у одного из моих сопровождающих, есть оружие, с сильным снотворным и серебряными иглами. Эффект практически тот же, а крови колдуна почти нет. После первого предупреждения оно будет применено, и вас доставят во дворец в бессознательном состоянии. На этом объяснение закончено.

- Дядя, мы ведь собирались всё равно ехать во дворец. – при этом Аверин смотрел не на Метельского, который подошёл ближе, а на Серова. И если удастся успокоить неожиданно воинственного дядю, может, удастся и Серова уговорить, чтобы они ехали на машине Аверина. В принципе, он был даже не против ехать на пассажирском сидении, а за руль посадить того же Серова. – Так что если господин Серов настаивает, то может нам помочь.

- Да что он понимает? Если уж так хочет помочь, то может ехать и предупредить, что мы скоро будем, а доедем мы сами и без конвоя, – дядя и не думал успокаиваться.

- Первое предупреждение. На следующую вашу реплику будет использовано снотворное.

- Не посмеешь. Я граф Метельский, а ты… Да ты вообще знаешь… – договорить Метельский не успел, покачнулся и стал заваливаться на бок. Из его плеча торчал дротик страной формы.

- Я предупреждал. Ваше сиятельство, будьте любезны сесть в автомобиль. О графе Метельском позаботятся, он поедет в другой машине. – Аверин кивнул, задумчиво глядя на дядю. Что же с ним такое случилось? Он ведь успокоился. Да и в машине скорее накручивал себя для боя, а не для скандала. А тут ощущение, что вместо таблетки для сердца он выпил чтото возбуждающее, а то и наркосодержащее, и не контролирует, что говорит. Аверин медленно нагнулся, чтобы не нервировать конвой, и проверил пульс. Ровный, действительно спит.

- Ваше сиятельство, – это Серов произнёс с нажимом. Похоже, было указание вежливо доставить, но при этом в разговоры не вступать. Аверин посмотрел на свою машину. После того что сейчас случилось, не стоит даже заикаться, чтобы на ней ехать. И даже не попросишь, чтобы её отогнали к его дому, так как конвой явно нервничает. Как бы действительно не «доставили». Впрочем, если из сложившейся ситуации потери составят только угнанный автомобиль, то это значит – повезло.

Ко дворцу подъехали через служебные ворота. Аверина вежливо сопроводили к служебному входу, подняли на лифте на третий этаж, провели по пустым коридорам и оставили одного в комнате.

Аверин огляделся: просторная комната, на полу лежит ковёр, на стенах красивые обои, на окнах портьеры. Есть мебель: кресла, стол, диван, несколько подозрительно хрупких на вид стульев. И странное давящее ощущение. Колдун призвал Плеть. Точнее, попробовал её призвать. Оружие ощущалось очень-очень слабо, и если очень-очень постараться и приложить титанические усилия, то, возможно, получится его призвать. Но шанс всё равно мало отличим от нуля. Это, всё равно, что чайной ложкой выкопать подземный ход длиной с десяток километров. В теории возможно, а на практике – нет. Аверин подошел к углу ковра и откинул его в сторону. Как он и думал, «Клубок Арахны» выложен мозаикой. Расправив ковёр обратно, Аверин подошел к стене и тщательно рассмотрел обои. Их явно делали на заказ, так как в цветочные мотивы были включены знаки блокировки силы. Хмыкнув, Аверин стал рассматривать потолок. Явных знаков не было видно, но на потолке было много лепнины, а среди неё можно и сто знаков скрыть; потолок высокий, сразу не поймёшь, но вот основные элементы лепнины явно составляют знакомый узор. Аверин подошел к окну – решеток на нём не было, но он постучал по раме. Студенческая легенда гласила, что когда-то маленькая птичка постучала по окну и от её стука проявились чародейские знаки. И если это правда, то эта птичка была дятел, так как нужно было отбить довольно сложную последовательность. Но знаки, действительно, можно было увидеть. Не повредить, а только увидеть. Аверин снова хмыкнул, окно не разбить. Не то чтобы он собирался это делать, но эта комната – маленькая Шлиссельбургская тюрьма.

- Ну, и зачем я здесь? – вслух спросил Аверин. Ответу он бы не удивился, но его не последовало.

Сделав несколько кругов по комнате, Аверин остановился. Нет никакого смысла метаться по ней, как зверь в клетке. Сев на диван, колдун прислушался к связи. Сердце не давило, похоже, див успокоился. Аверин прикрыл глаза. Сейчас немного так посижу…

Глава 2

Аверин почувствовал пристальный взгляд и открыл глаза.

- Добрый день, Гермес Аркадьевич.

- Добрый… – Аверин откинул одеяло. Одеяло? Откуда оно здесь? И удивлённо посмотрел на Александра, который с явным интересом смотрел на колдуна.

- Знаете, ещё ни один колдун не засыпал, ожидая встречи со мной. А ведь некоторые ждали её 2 – 3 дня. И уж тем более я не ожидал, что кто-то сможет уснуть в этой комнате. Сразу, а не на третью бессонную ночь.

- Ночь была сложная. Скажите, а где здесь можно умыться? – Аверин понимал, что нужно проявить побольше почтения, всё-таки Император и Императорский Див в одном лице, но умыться хотелось сильнее.

- Вон за той дверью.

Когда Аверин вернулся, на столе уже был накрыт обед на две персоны.

- Раз уж вы проспали завтрак, то я просто обязан накормить вас обедом. – Александр сделал приглашающий жест к столу.

- А здесь подают завтрак?

- Это бы я решил, после разговора с вами, Гермес Аркадьевич. Но я, право слово, впечатлён вашей выдержкой.

Аверин серьёзно смотрел на Александра. Тот сейчас вовсе не походил на жуткого фамильяра семьи Колчак. Скорее на Александра V. Когда же он настоящий?

- Я всегда настоящий. При необходимости могу и силой придавить, и сожрать могу, а могу и помиловать. – Див обаятельно улыбнулся. – Всё-таки присаживайтесь к столу. И попробуйте борщ, я повара привёз из столицы.

- Интересный вкус. – Аверин отложил ложку. – Маргарита подобный готовит, только она свёклу запекает и потом режет её брусочками.

- Скажите, Гермес Аркадьевич, а вы знаете, что императору положено льстить? И даже если ваша повариха готовит лучше, нужно сказать: «Превосходно» и что «Никогда ничего настолько вкусного не пробовал»?

- Знаю, но вы, Александр, ранее сказали, что не любите, когда вам врут.

- Прелестно, право даже жаль, что я когда-то не убедил императора Владимира, после уничтожения «Вектора», взять опеку над сиротами.

- Так «Вектор» уничтожили всё-таки вы?

- Что вы? Я такого приказа не отдавал и никак ни влиял на государя. Но вот, убедить взять опеку над вами и вашим братом, вполне мог. Впрочем, – голос дива стал серьёзным. – Вы бы тогда выросли такой же, как все во дворце. Обычным и… неинтересным.

Перемену блюд осуществил молчаливый официант, тот же, что наливал наливку в Омске. Всё-таки интересно, человек или див? Но уточнять Аверин, естественно не стал.

- Макароны по-флотски?

- Да, захотелось чего-нибудь простого. – Александр по-прежнему был сама любезность. – И знаете, сегодня начали расследование по той аптеке, где граф Метельский покупал лекарство для сердца. А то он вёл себя явно неадекватно. Нужно выяснить, что это: преступная небрежность или покушение на графа Метельского.

- Он жив?

- Естественно, я не люблю напрасных жертв. Вот если бы я поймал его непосредственно у границы. Тогда… А сейчас он ехал договариваться. И смог договориться. Отправиться в монастырь с обетом пожизненного молчания. Зато семья останется на свободе, по-прежнему без возможности выехать за границу, но всё-таки. Согласитесь, это лучше, чем смерть?

- Лучше, но условия для Метельского стали хуже, чем раньше.

- Так и меч Содзасамондзи он раньше не похищал. Я и так проявил исключительную лояльность.

- Меня тоже ждёт монастырь с подобным обетом? – Аверин спрашивал спокойно, не показывая, как удивился, услышав от Александра слово «лояльность», которое сам и употребил, когда они с дядей ехали во дворец.

- Нет, что вы? Там скучно. – Это Александр сказал таким тоном, как будто его главная забота – это развлечь колдуна. – Чай выпьем позже, а пока пойдёмте, покажу кое-что интересное.

Александр встал и, сделав приглашающий жест рукой, направился к двери. Немного постояв, Аверин отправился за ним. Коридор был пуст.

- На этаже сейчас нет никого постороннего. – Див направился к лифту. Спустившись в подвал, он продолжил, – Так вот. Признаюсь, я очень рад, что уже только начав расследование дела о пропаже меча Содзасамондзи, вы размышляли о поступлении ко мне на службу. Это вселяет определённые надежды. Вам.

- Откуда вы знаете?

- Гермес Аркадьевич, мы с вами живём во время технологий. Люди постоянно что-нибудь придумывают. Но вы, хоть и человек, а не любите пользоваться технологиями. И, например, для слежки ранее вызывали дива, а ведь есть, – Александр улыбнулся, – небольшие микрофоны, которые устанавливают в одном месте, а звук слышно совсем в другом. Это так называемый «жучок». Они у колдунов не особо популярны, но, право слово, очень удобны. Особенно если на них наложены особые чародейские знаки. К сожалению, в дом, где находится див, его проблемно подбросить, так как тот сразу почувствует незнакомый запах и проверит. – Александр открыл дверь и пригласил Аверина пройти, а затем эффектным жестом обвел комнату, заставленную радиооборудованием. – Однако в машину, это вполне можно сделать. Так что я точно знаю, что вы размышляли о службе мне, ведь своему дяде вы врать бы не стали.

- Я размышлял о службе Александру V, при этом именно размышлял, что меня вынудят поступить на службу.

- Зачем так грубо? Если вы будете молчать обо мне, то вы даже не заметите разницу, человеку вы служите или диву. Почти не заметите. А то, что вынудят? Я последнее время предпочитаю, чтобы мне служили добровольно. Это даёт лучший эффект.

- А вы тем временем подготовите восстание дивов?

- Гермес Аркадьевич, ваша экономка на вас плохо влияет. Я не планирую восстание дивов. Вы ведь сами говорили своему «племяннику», – Александр подмигнул Аверину, – что ошейник – это мирный договор между нашими видами. Не вижу смысла его нарушать, только обеспечить защиту дивам от колдунов-садистов.

- Вы знали про Кузю? – Александр насмешливо улыбнулся и указал на оборудование. – Но вы сказали, что в дом, где есть див, его не подбросишь?

- Я сказал: «проблемно подбросить», но вполне возможно. А так, когда ваш «племянник» только появился в доме, он плохо различал «местные» и «посторонние» запахи. Не освоился ещё нормально. «Жучок» подбросили, когда я отправил доверенного дива следить за вами, после неудачного покушения. Не зря, было очень интересно.

- А почему не препятствовали? У меня ведь был незаконно див 1 класса?

- У всех свои «скелеты в шкафу». Дива вы не пытали, так зачем вмешиваться? Когда прощаешь невинные слабости, то и к твоим проделкам отнесутся с пониманием.

- Это вы захват власти в стране называете «невинной проделкой»?

- Увлёкся. – Див снова улыбнулся. Действительно, когда див хотел, он был очень приятным и весёлым в общении нечеловеком. Но Аверин понял: Александр таким образом проверяет, как он себя поведёт. Ведь когда пугают, то намного легче держать все свои чувства под контролем. А когда обаятельно улыбаются, то подсознательно начинаешь доверять и отвечаешь искреннее. А этот див очень хорошо читает по лицам. А Александр стал серьёзным. – Догадались? Хорошо, если хотите, то можем поговорить серьёзно. Я, конечно, немного надавил на Императора Владимира.

- Немного? Александр, вы сами рассказывали, что без вас под конец жизни Император Владимир боялся в уборную ходить.

- Сначала я надавил немного. И если бы он думал о престолонаследовании, то вполне мог бы жениться второй раз, даже если по расчёту. И ребёнка бы я поглощать не стал. Я ведь был тогда фамильяром.

- А ещё ребёнка не нужно ломать, а воспитать, как вам будет удобно? Так?

- Гермес Аркадьевич, вот ваша бабушка хочет от вас внуков. С тех пор, как вам исполнилось 18 лет. Многого она добилась своей настойчивостью?

- Откуда вы знаете? В поместье не может быть прослушки, Анонимус-то точно заметит. Впрочем, – Аверин вспомнил, – ведь был отчёт дива-шпиона, так?

- Отчёт. А мне интересно наблюдать за людьми. Иногда в самом мягком человеке может проявиться стальной стержень. А иногда див, который находится у колдуна меньше недели, бросается под серебряную пулю, чтобы защитить хозяина.

- А вот это то вы откуда знаете? Хотя… - Аверин посмотрел на Александра. – Ведь по поводу покушения на меня проводилось расследование. Вы смогли прочитать материалы дела?

- Не только, – див улыбался с таким видом, что становилось ясно: «Неужели кто-то посмеет отказать предоставить интересующую информацию Императорскому Диву?», – Кроме этого был доклад стрелявшего в вас дива, который, кстати, позже следил и за вашим домом.

- За домом следил Владимир… Вы хотите сказать, что в меня стрелял Владимир?

- По моему приказу. Но Анастасия убедила меня, что вы сможете принять дива на троне. Вот решил проверить, так ли это.

- Да, вы сказали, что любите наблюдать за людьми. И, как понимаю, так же любите их ломать?

- Нет, ломать давно наскучило. Так что вас я бы ломать не стал. Просто ликвидировал, если бы вы не оправдали рекомендаций Анастасии. Но и ломать иногда тоже приходится, так как я не собирался отдавать страну первому встречному, только потому, что он находится в дальнем родстве с Императорской семьёй... А пока пойдёмте дальше.

Пройдя по коридору, Александр открыл ещё одну дверь и показал Аверину комнату

- А здесь находится тренировочный зал Императорского Дива. – Александр постучал отросшим когтем по стене, отделанной мрамором. – Но на защите сэкономили, удержит только 7-й уровень, а ведь деньги были выделены на полноценный. Потом разберусь.

- Александр, зачем вы это мне показываете?

- Да вот думаю, когда поступите ко мне на службу, нужно будет провести с вами тренировочный бой.

- Какой тренировочный бой? У Кузи всего 4-й уровень, вы победите с одного удара.

- Значит, служить мне вы согласны? Замечательно, не пришлось долго уговаривать.

- Нет, я не буду служить диву.

- А если я пообещаю не причинять вам вред? Неужели откажетесь?

- Александр, это шантаж, он не приведёт ни к чему хорошему.

- Шантаж – это когда вы служите мне, а ваша семья сидит в подвале. И с каждой вашей провинностью этой семьи у вас становится всё меньше. А я предлагаю договориться.

- Александр, – как-то устало проговорил Аверин. – договорится – это когда именно договариваются, а вы ставите меня перед фактом. А ведь говорили, что хотите, чтобы вам служили добровольно.

- Так вы скажите, что хотите, может, я и соглашусь?

- Хорошо, вы обещаете, что не причините сам и не поручите этого другим: вред мне, моей семье и моим друзьям. И дивам моей семьи и друзей вы тоже никак вредить не будете, ни сам, ни кому-то это перепоручив, а я никому не сообщаю что вы див. Кроме этого, уговорю молчать об этом Василя, Анонимуса и моего друга.

- Виктора Смирнова? Ведь вы с ним разговаривали на эту тему недавно, он вас уговаривал не спешить.

- Откуда… Прослушка? Она всё ещё в доме?

- У меня не было причин её убирать. У вас интересная жизнь: расследование, теории вашей экономки и конечно ваш фамильяр, которому известно многое.

- Вы поэтому прилетали сегодня в поместье? За моей семьей или за Анонимусом?

- За Анонимусом, – вид у Александра был какой-то хитрый. – вашему фамильяру очень много известно, а он стал разговорчивым в последнее время. Так недалеко и до разоблачения.

- Разоблачения? Вот только мы с Василём и не собирались кому-либо про вас рассказывать. А уж тем более про это никому не собирался рассказывать Анонимус. А вот вы собирались его сожрать.

- Сожрать? Я и не собирался поглощать вашего фамильяра. Отправил бы в Пустошь.

- А как же «раскрутить звезду»? Впрочем, есть же дядя. Думаете, он бы стал это делать?

- Есть ваш дядя, есть несколько других колдунов, знающих про меня правду, – Александр говорил с насмешкой. – Но ваш фамильяр сбежал с вашим племянником, а тот с перепугу образовал настолько крепкую связь, что я решил её не рвать. А то «ломка» могла и убить маленького колдуна.

- Понятно, спасибо. Так вот, я уговариваю Виктора Смирнова никому не рассказывать, что вы див, да он и сам не расскажет, как и Василь с Анонимусом. На официальную службу я к вам не пойду, но если понадобится, то вылечу первым рейсом.

- Я бы предпочёл, чтобы вы жили в Омске и официально служили при моём дворе, но ваши условия… допустимы. Хорошо, я согласен, но, если вы всё-таки решите переехать в столицу, мне будет приятно. А я, пожалуй, буду иногда прилетать к вам в гости.

- Зачем? Не нужно меня контролировать, я же сказал, что никому не скажу, что вы див.

- Гермес Аркадьевич, ещё при нашей первой встрече в Омске я говорил, что мне нравятся люди. Но это вовсе не значит, что я склонен им доверять. Даже колдунам. Особенно колдунам. Вы слишком привыкли повелевать дивами. Но у всякого правила есть исключения. И вот вы как раз и являетесь этим исключением.

- И могу я узнать, чем заслужил такую честь? – в этот раз уже Аверин говорил насмешливо.

- Тем, что, узнав про меня, вы решили попытаться договориться, а не позвонили в Академию. Но в гости к вам я прилетать всё-таки буду.

- Всё-таки будете проверять и контролировать?

- Почему сразу контролировать? Вы сегодня сказали, что ваша экономка готовит лучше моего повара, хочу сравнить.

- Вы хоть представляете, какие она сделает выводы, если увидит вас в гостиной? Даже если у вас очень богатое воображение, то вы всё равно не представите. Я вот ни разу не угадал.

- Так велите ей не заходить в гостиную. Или можете отпустить её пораньше, а на стол накроет ваш див.

- Хорошо, – Аверин вздохнул, – только предупредите заранее, я действительно буду Маргариту отпускать пораньше, во время ваших визитов.

- Договорились, когда решу у вас поужинать, то предварительно вам сообщу. А по поводу тренировочного боя. Я бы хотел его провести. У вас три дива, а я не буду использовать полную силу.

- Как три? Два. Кузя и Анонимус. – Аверин выглядел ошарашенно.

- А Себастьян? Завтра граф Метельский передаст вам дива.

- Но Себастьян принадлежит Любаве.

- Так это только после свадьбы. А свадьба пока не планируется, у неё даже жениха пока нет. Ваш брат не колдун, привязывать к нему фамильяра, на короткий срок, нежелательно. Так что пусть Себастьян пока будет ваш. К тому же ваша племянница и не знает про этого дива, можете оставить его себе. – Александр снова выглядел вполне невинно.

- У меня есть Кузя, мне достаточно. К тому же я собирался, если выживу сегодня и смогу договориться о ненападении с вами. – Аверин серьёзно посмотрел на Александра – То после того, как Василь с семьёй вернётся из скита, вернуть Анонимуса. Но тут нужно сначала посмотреть, как себя чувствует Миша. Вы ведь видели, он перехватил фамильяра сегодня ночью. Возможно, придётся немного подождать.

- Так это Анонимуса, Себастьяна вы вполне можете оставить себе.

- У меня есть Кузя, я же сказал, мне достаточно. Поэтому, граф Метельский, конечно, может передать мне Себастьяна; как понимаю, это ваше условие, что вы отнеслись к графу «лояльно», но этого дива я себе не оставлю. Когда буду передавать Анонимуса, заодно передам и Себастьяна Василю. Пусть привыкает к Любаве. После её свадьбы им будет проще.

- А если я рассержусь? – но голос Александра не был сердитым.

- Это дивы моей семьи. И я могу передавать их по своему усмотрению. Кроме этого, Себастьян передаётся по женской линии, он должен быть у Любавы.

- А вы знаете, Гермес Аркадьевич, – Див снова улыбался, – многие колдуны после моего предложения оставить себе ещё одного дива, воспользовались бы им.

- А потом бы попали в Шлиссельбургскую тюрьму. Нет уж, спасибо. Я уже посидел сегодня в вашей версии этого заведения, не хочется попасть в оригинал.

- Когда вас привезли, Гермес Аркадьевич, я был занят, а вы там всё равно уснули.

- И что, что уснул? Я не стал от этого больше туда хотеть.

- Так канцелярия Императора выправит вам документы на дива. Всё официально, – вкрадчиво сказал Александр.

- Я же сказал, мне хватит Кузи. Спасибо за предложение.

- Хорошо, – Александр не выглядел расстроенным. – тогда оставляйте у себя дивов на месяц. За это время ваш племянник немного оправится от последствий сегодняшней ночи, а мы всё-таки проведём несколько тренировочных боёв, силу я буду сдерживать. А потом вы можете передать Анонимуса и Себастьяна кому хотите в вашей семье. За это вы соберёте мне информацию, о проекте вашего отца «Двухсторонний коридор».

- Вы хотите, чтобы я оказывал услугу, за то, что передам семье собственных дивов?

- Услугу, за то, что я не поглотил этих двух дивов, когда мог так сделать. И, предупреждая ваш вопрос, сразу отвечу: мне интересно. Я говорил, восстание дивов я не планирую, дикарей из Пустоши… – Тут Александр задумался, а Аверин забеспокоился, но див продолжил – буду вызывать после согласования с вами и вашего, заметьте, добровольного согласия. И, снова заметьте, Гермес Аркадьевич, в вашем присутствии. Точнее это вы и будете их вызывать, в моём присутствии, так что это абсолютно безопасно.

- Информацию соберу, а вот насчет вызовов, поговорим позже. Но вы не будете передавать информацию о двухстороннем коридоре другим.

- Какой подозрительный, – Александр серьезно посмотрел на колдуна, – хорошо, оставим это семейной тайной Авериных. Мне тоже не нужно, чтобы колдун, который неосмотрительно узнал про ваш коридор, тайно его открыл, и натворил глупостей, а уж тем более создал свой. Впрочем, если такой колдун сможет разобраться в устройстве без записей вашего отца, то мне он тоже пригодится. А пока пойдемте дальше. И пока мы идём по коридору, подумайте, договор ещё можно изменить в любую сторону.

Шаги эхом разносились по коридору. Освещение было неярким, в углах скопились тени. И если рядом с лифтом было светло и аккуратно, то чем дальше Александр и Аверин углублялись по коридору, тем становилось сумрачнее.

- Да, однозначно, нужно отправить сюда проверку. Обстановку не выдержали. В Омске определённо лучше.

- Более светло? – Аверин посмотрел на тусклую лампочку.

- Нет, более атмосферно, а здесь всё как-то… Но пока ладно, я здесь редко бываю. И кстати, Гермес Аркадьевич, а когда вы собираетесь меня шантажировать? – Александр остановился, не дойдя несколько шагов до очередной двери. Див смотрел заинтересованно.

- Шантажировать? Тем, что позвоню в Академию? Да вроде поздно уже.

- Нет, тем, что разрушите меч Содзасамондзи, если я не отпущу графа Метельского за границу. Право слово, я думал, что вы начнете сразу, как я про него упомяну. А вы всё не начинаете. А я жду, жду. Мы уже и ваше молчание обсудили, и тренировку, и двухсторонний коридор, а вы всё не начинаете.

- Откуда?

- Мне было любопытно, – серьезно сказал Александр – сначала хотел Анастасию за вами отправить. Возможно, чтобы принесла голову графа Метельского отдельно от его тела, но вы ведь всё равно собирались ко мне ехать, я решил подождать.

- Это вы называете подождать? Вы за нами конвой выслали. Со снотворным.

- А вдруг бы вы всё-таки решили сделать глупость и свернули не туда?

- Мы ехали во дворец, – Твердо сказал Аверин. – А вот возможный бой с Анастасией? Да уж… – Аверин задумался, стараясь понять, смогли бы они, даже объединившись с графом Метельским, победить? Ведь у дивы восьмой уровень. Сложно сказать.

- Гермес Аркадьевич, вы не ответили на мой вопрос. – Голос дива стал неприятным.

- А? Я не собирался разрушать меч. Вообще-то я очень сомневаюсь, что даже самый ценный для вас меч убедит вас отпустить графа Метельского и его семью заграницу. Всё-таки графу известно много ваших тайн, а он не див, память сбрасывать не умеет.

- Но вы ведь сами это предложили. – Александр смотрел заинтересованно.

- Так меч полетел прятать Кузя, а если бы он остался, то вы захлестнули бы его с одного удара. Он у меня несколько порывистый.

- Но вы дали графу Метельскому надежду.

- Я дал графу Метельскому возможность уехать, пока… – Аверин на несколько секунд замолчал, но продолжил ровно. – пока я вас отвлекаю и договариваюсь о безопасности Метельских.

- То есть о безопасности семьи Метельских вы договариваться собирались?

- Естественно. Я ведь обещал дяде. А они тем временем, вполне могли бы добраться до Невы, а потом у них был выбор, идти по ней до Ладоги и укрыться в ските или добраться до границы, как ранее планировалось.

- А вы бы что предпочли, чтобы сделали Метельские? Отправились в скит или за границу?

- Я бы предпочел, чтобы дядя вообще не брал меч. Но если рассматривать только предложенные вами варианты, то было бы лучше, чтобы они тоже укрылись в ските. Но дядя… граф Метельский должен был обдумать пути отхода, когда планировал похищение меча. Так что тут я советовать не могу, но на то, что Метельские остались бы в стране, думаю, договориться было бы проще.

- Но вы его почти не отговаривали, когда он собрался ехать с вами.

- Граф уже взрослый человек, боевой колдун высшей категории. Он точно знает, чего хочет. И если он не смог выторговать себе лучших условий, чем монастырь, к тому же с обетом молчания, значит их нет. Кроме этого, он знал про Кузю и меч. Вполне мог торговаться. А он торговался?

- Ещё как. Пока он не стал меня шантажировать сломанным мечом, то обета пожизненного молчания у него не было. Я очень не люблю шантаж. Даже больше, чем скуку.

- Не любите шантаж, а графа Метельского семьёй шантажировали, чтобы он молчал.

- Если бы я его шантажировал, то он бы вскоре после того, как я понял, что это он украл меч, был бы у меня и умолял бы взять меч обратно. При этом он приехал бы сам. То, что себе надумал граф Метельский – это его проблемы. Скажите, а вот если бы ваш брат решил бы ехать с вами, то что бы вы сделали?

- Он здесь? – резко спросил Аверин.

- Нет, я же сказал, что не люблю шантаж. Придавить силой могу, могу поглотить, а вот шантаж… не люблю. Хотя и его могу применить. Так всё-таки, что бы вы сделали, если бы такое решение принял ваш брат.

- Василь с семьёй поехал в скит. – твёрдо сказал Аверин.

- А если бы он всё-таки настоял ехать с вами?

- Мой брат с семьёй всё равно поехали бы в скит. Анонимус сейчас подчиняется мне. Он бы смог доставить их к бабушке. А то, что Василь потом был бы зол и, возможно, меня ненавидел, то это не имело бы значения. Главное, они остались бы живы.

- Надо же. А возвращать меч вы мне вообще собирались? Он был мне нужен сегодня к вечеру.

- Так сегодня, ближе к вечеру, и вернул бы. Парад вы принимаете завтра с утра. А так, вернулся бы на Петроградку, позвал бы Кузю, забрал меч и отвёз бы его к вам.

- А почему не сразу?

- Так Кузя сейчас далеко, я не знаю, где именно. Впрочем, – Аверин серьёзно посмотрел на Александра, – могу и сейчас позвать. Только нужно чем-то нанести небольшой разрез, а я серебряный кинжал не брал. И, наверное, выйти на открытое пространство, а то, летя во дворец, Кузя будет волноваться. Звать?

- Не нужно звать, – див выглядел благожелательно, но с места не сдвинулся и выжидающе смотрел на Аверина. Тот ещё раз вздохнул и решился: «Нужно спросить, иначе так и буду терзаться сомнениями».

- Скажите, а что было бы, если и я решил вас шантажировать тем, что не верну меч? Если бы приехал один, убедив дядю не ехать со мной?

- Гермес Аркадьевич, вы можете интересоваться безопасностью всего человечества, спрашивая, не планирую ли я устроить бунт дивов. Но вот договариваться вы можете только о безопасности своей семьи и друзей.

- Метельские тоже моя семья.

- Да? А как зовут вашего внучатого племянника? Вы столько лет не общались. Вы, конечно, смогли бы за них попросить, но вот гарантировать их молчание уже нет. Это мог бы сделать только сам Василий Метельский. И он это сделал бы в любом случае, раз всё-таки планировал договориться. Просто он бы попал во дворец не на автомобиле, а я бы принёс. Вот и вся разница.

- Но всё-таки? Если бы я шантажировал?

- Я уже говорил, я не люблю шантаж. А значит, вы стали бы мне меньше нравиться. И поэтому условия для вас стали бы хуже, вот и всё. – див внимательно посмотрел на колдуна, тот стал спокойнее. Ведь все равно беспокоился, что не отговорил дядю ехать с ним. – А так.. Вы меня не шантажировали, вон даже собирались без напоминаний меч вернуть. Поэтому, пойдёмте. – Александр дошёл до двери и открыл её. И первое что увидел Аверин это меч Содзасамондзи, стоящий на столе, на специальной подставке, а в стороне, две клетки, в них сидели мрачные Кузя и Себастьян.

- Гермес Аркадьевич, вы в порядке? Он вас не обижал? – Кузя порывисто вскочил, благо размер клетки это позволял.

- Нет, Кузя, не обижал, – Аверин улыбнулся, – даже обедом накормил. – И уже повернувшись к Александру спросил – откуда они здесь?

- Поймал. – див пожал плечами – Когда Кузя улетел с мечом, а вы собрались ехать ко мне, вот озаботился, чтобы не искать их по всей стране.

- Но… – Аверин вспомнил, как у него «давило сердце», но сначала оно беспокоило дядю, – получается, вы сначала поймали Себастьяна? А потом уже моего дива, хотя меч был у Кузи?

- Так было проще.

- Но ведь мой див мог скрыться? Разве это входило в ваши планы?

- Скрыться мог Себастьян, а вот у вашего Кузи я кровь пробовал, после боя в поместье. Найти несложно.

- Но Кузя в бой не вступал, я бы почувствовал.

- Не вступал, да и маленький он пока, против меня один без колдуна сражаться, даже когда я силу сдерживаю – боялся зашибу. Но зато, Гермес Аркадьевич, он у вас вёрткий, еле поймал, хотя ему очень мешал меч, – как-то довольно сказал Александр. – А пока держите – и протянул Аверину ключ – это от клетки вашего Кузи. А Себастьян пусть ещё пока посидит.

Когда Аверин открыл клетку, молодой див немедленно выскочил и встал перед хозяином, закрывая его от Александра.

- Кузя, не нужно, мы с Александром заключили договор.

- «О ненападении и взаимопомощи», так, Гермес Аркадьевич?

- Так, – согласился Аверин, думая: «Какое дурацкое название».

- Поэтому, если понадобится помощь, можете обращаться, – Аверин скептически посмотрел на дива, это какая же нужна помощь, чтобы попросить её у дива 12 уровня?

- Ух ты, класс! – Кузя заметно приободрился, поняв, что сражаться с сильным дивом не нужно.

- И раз с делами закончили, то предлагаю попить чаю, пройдёмте в соседнюю комнату. – Александр снова улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой.

Глава 3

Два месяца спустя.

Аверин посмотрел на особняк и вздохнул. Всё-таки он в Омске, и, кажется, надолго. Он категорически этого не хотел, да и Александр, один раз сказав, что «предпочёл бы, чтобы Аверин проживал в столице» и что «если Аверин всё-таки решит переехать в столицу, то ему будет приятно», больше вопрос переезда не поднимал и никак не настаивал. Но сегодня вечером позвонил и сказал:

- Гермес Аркадьевич, вы нужны мне в Омске. Билеты уже куплены, машина за вами выехала. Так что собирайтесь, берите своего Кузю и ждите.

- На какое время я вам нужен? – Аверин вздохнул. Александр и раньше срочно вызывал его в столицу и всё для того, чтобы попить ночью чаю и поговорить. А то, видите ли, в Омске почему-то придворные пугаются, когда «Фамильяр семьи Колчак» приглашает на чай… ночью. И Александр продемонстрировал личину первого императора. Аверин пожал плечами: когда див не давит силой, то личина не ощущается, а так человек и человек. Александр победно улыбнулся: «Вот видите?» При этом всегда пил чай в своей истинной форме. И ведь даже не откажешься: при заключении перемирия, Аверин согласился, что будет приезжать в столицу, когда будет нужен Александру. Но он-то предполагал, что случаем необходимости будет какое-то расследование, а не попить ночью чаю. Вот, похоже, и сейчас его ожидает чаепитие.

- Пожалуй, на месяц-другой. Потом посмотрим.

- Александр, что случилось? Насколько это срочно? Я не могу просто уехать на два месяца.

- Гермес Аркадьевич, это не телефонный разговор. Поговорим у меня. У вас будет неудобно.

Если Аверин сейчас скажет, что всё равно не может лететь ближайшим рейсом, так как у него есть незаконченные дела, которые он не может бросить на два месяца, то Александр скоро будет здесь. Пугать и давить силой не будет. Просто сядет за стол, дождётся, когда Кузя нальёт всем чаю, и скажет:

- Вот пока я тут сижу и жду, когда вы согласитесь, я мог бы заниматься государственными делами. А вы обещали приезжать, когда будете мне нужны.

Впрочем, никакого расследования у Аверина сейчас нет. Как и срочных планов на ближайшее будущее. Колдун вздохнул: он уже пробовал отказаться от «ночных чаепитий в Омске», объяснял, что чай – это не та необходимость, ради которой стоит лететь в другой город. Александр только слушал и улыбался. А ближе к утру просто спросил:

- Скажите, а как вы объясните своей экономке, что у вас в гостиной находится правитель Российской Империи?

- Чародейская личина.

- Да? Мне даже интересно всё-таки узнать, какие выводы может сделать ваша экономка в таком случае. Давно хотел.

Когда они заключали договор, то Александр оговаривал, что будет иногда прилетать в гости, так как его заинтересовало, как готовит Маргарита. Впрочем, он пообещал, что, когда соберётся поужинать у Аверина, то заранее предупредит, и тот отпустит свою экономку пораньше. Но вот Аверин не уточнил, что див не может прилетать в другое время. И поэтому Александр прилетал. Чтобы тоже попить чаю, который мог приготовить и Кузя. Обычно не оставался на долго. К визитам дива Аверин относился с пониманием: всё-таки он знает «тайну Императора», но вот до утра тот обычно не оставался. А Маргарита уже скоро придёт, и Аверину заранее было страшно представить, какие версии она может придумать. Потом хоть из города беги, и переубедить её очень сложно. Если по поводу Даниила Синицына и его поисков в Финляндии Аверин как-то смог, то правитель Российской Империи в гостиной, это породит просто невероятные теории.

- Тогда я, пожалуй, сейчас позвоню Маргарите и дам ей внеочередной выходной, – сделал попытку Аверин.

- Замечательно, – див широко улыбнулся. – Тогда я тоже, пожалуй, сейчас позвоню во дворец и сообщу, что срочно уехал за город. Устрою и себе выходной.

Аверин ошарашенно смотрел на Александра, и это «Русское Чудовище»? Жуткий фамильяр семьи Колчак? Ведёт себя как шкодливый мальчишка. И ведь он не считает, данный случай шантажом, ведь в результате никто не погибнет, значит, они договариваются. Можно, конечно, попросить дива принять какую-нибудь личину, но у Александра, похоже, на тот момент было весёлое настроение, и поэтому, личиной может быть и личина Александра Колчака, первого императора, или ещё кто-нибудь не менее известный. Какие теории выдвинет Маргарита, Аверин и не пытался представить.

- Хорошо, поехали в Омск. – Александр куда-то позвонил, и вскоре доставили билеты на вечерний рейс, хотя див и предлагал его подвезти.

- НЕТ! – Аверин был непреклонен.

- Ну, как хотите. Сами не знаете, от чего отказываетесь, тогда встретимся в Омске.

И они встретились в Омске, где попили чаю во дворце. И всё. Потом Аверина отвезли обратно в гостиницу, а утром он вернулся в Петербург.

Вспомнив всё это, Аверин снова вздохнул и сказал:

- Хорошо, встретимся у вас.

- Жду, Гермес Аркадьевич. – и положил трубку телефона.

- Кузя, собери свои вещи на неделю, мы едем в Омск.

Хоть Александр и сказал, что он нужен ему на месяц, а то и два, Аверин не собирался спешно бегать по дому, судорожно стараясь ничего не забыть. Если всё-таки придется задержаться, то он просто позвонит и велит Маргарите собрать вещи. А если это очередное «приглашение на чай» только растянутое на несколько месяцев, то вещей много и не нужно, так как через день или два он поедет назад, что бы Александр ни думал по этому поводу.

Но в Омске их с Кузей привезли не в гостиницу, как обычно. И даже не во дворец, как он опасался, а привезли к этому самому особняку. Удивительно похожему на его собственный, тоже двухэтажный, но больше по площади и с просторным ухоженным садом. А так выдержанный в том же стиле.

- Мы точно приехали туда, куда нужно?

- Всё верно, ваше сиятельство, адрес указан этот. Велено передать. – Водитель протянул ключи, выгрузил два чемодана и уехал.

- Так, кажется, это очередная интрига Александра.

- Ага. – Кузя заметно нервничал. Нет, он уже не опасался Александра, после нескольких совместных тренировок, ну… уже почти не опасался. Но его в Омск раньше не брали. Точнее, в сам Омск он всегда прилетал с хозяином, но вот на прием к императору, даже такой неформальный, Аверин его не брал. То, что Кузя тоже знал «Тайну Императора», не имело значения. А тут этот особняк.

- Гермес Аркадьевич, долго вы будете так стоять? – со спины раздался голос Александра, но при первых звуках Аверин выставил щит и призвал Плеть.

- А, это вы... – выдохнул колдун и убрал призванное оружие. А Александр смотрел на крупного серебристого кота, который стоял перед Авериным. – Кузя, превращайся в человека. Ты ведь знаешь, мы заключили договор, просто я забыл включить в него, чтобы Александр не подкрадывался ко мне со спины.

- А вы опять не испугались. – довольно произнёс див. – Щит и Плеть, как я понимаю, у вас, как у боевого колдуна на уровне рефлексов отработаны. А так вы даже за сердце потом не схватились.

- А надо? – как-то устало спросил Аверин. Он иногда думал, что нужно было в ту, первую встречу с Императорским Дивом, на Петроградке показать больше страха. Но подозревал, что это бы не помогло.

- Нет, бледных и испуганных придворных мне во дворце достаточно. – Хоть Александр ранее и говорил, что предпочитает, чтобы ему служили добровольно, но, похоже, это относилось только к свежим сотрудникам, даже если они и не служат при дворе, а просто знают тайну, как Аверин. Потому что див ранее неоднократно упоминал, бледных и испуганных придворных. Это был ещё один аргумент, по которому Аверин категорически не хотел переезжать в Омск.

А Кузя между тем перекинулся в человека, недовольно проворчал:

- Опять костюм испортил. – Так как, почувствовав силу, он обратился, не разбираясь, чья сила давит и опять, не успев выскочить из одежды. Ведь защита – хозяина высший приоритет. Давление, впрочем, сразу пропало, но Кузя был настороже и без разрешения хозяина форму не менял.

- Гермес Аркадьевич, можете выписать счёт на покупку двух костюмов для своего дива. Этот и предыдущий. Я выделю деньги из казны.

- Обойдусь. – фыркнул Аверин, ещё чего не хватало. Он не знал, сколько стоят костюмы Кузи, но на первый он потратил меньше двухсот рублей. А ведь туда ещё входило кожаное пальто. Этот костюм однозначно дешевле. Нечего показывать себя мелочным скупердяем.

- Тогда, как хотите, пройдёмте, осмотрим особняк.

И Александр по-хозяйски повел Аверина и Кузю во внутрь. Осмотрев всё, от подвала до чердака, они расположились в креслах в гостиной.

- Вам нравится, Гермес Аркадьевич?

- Хороший дом, на мой похож. – Похож, это было не то слово. Когда Александр показывал особняк, Аверина не покидало ощущение, что он идёт по собственному дому. Та же мебель, те же обои. Разве что едва уловимый запах свежей краски, позволял вспомнить, что он сейчас не на Петроградке. Поэтому он решительно спросил: - Зачем мы здесь?

- Сейчас расскажу. Скажите, у вас есть с собой рубль?

- Есть. – Аверин с недоумением посмотрел на Александра, но тот только выжидающе смотрел на колдуна. Тогда он достал бумажник и вынул монету. – Держите.

- Сразу бы так. – Монета исчезла из пальцев, а Аверин понял, что держит несколько листов. – Тогда распишитесь. Вы только что купили этот особняк и прилегающий к нему участок.

- Я? Александр, я ничего покупать не собираюсь.

- Поздно. Вы уже купили и отдали деньги. Так что расписывайтесь.

Александр улыбнулся, а Аверин всё-таки вчитался в документы, в которых говорилось, что граф Аверин Гермес Аркадьевич, приобрёл особняк, находящийся по адресу… общей площадью… за 1 (один) рубль.

- Зачем? Когда я приезжаю в Омск, то я прекрасно живу в гостинице. Для чего эта покупка?

- Для того, что это мне нужно, чтобы вы жили в Омске, а значит, это я должен позаботиться о вашем удобстве. Но подарить вам этот особняк я не могу, это привлечёт слишком много внимания.

- А покупка особняка в центре столицы за один рубль, думаете не привлечёт внимания?

- Нет, это обычная сделка. Юрист, который её оформил, просто не будет о ней распространяться, – Александр увидел подозрительный взгляд Аверина и миролюбиво сказал. – Не поглощал я его, Гермес Аркадьевич. Заплатил ему за молчание, и всё. А так, купил граф Аверин в столице недвижимость, это рядовое событие. Мало ли по каким причинам вы захотели уехать из Петербурга и поселиться в Омске.

- Александр, я уже говорил: я не собираюсь переезжать в Омск. Здесь я быстро впаду в философию и меланхолию. А кроме прочего, мне здесь зима не нравится.

- Меланхолия вам с вашим ритмом жизни не грозит. А зима тут не такая уж и холодная.

- Особняк на Петроградке я продавать не буду.

- Так я и не заставляю этого делать. Пускай за ним ваша экономка приглядывает. Могу даже за счет казны ей зарплату выплачивать. Хотите?

- Обойдусь. – снова проворчал Аверин. – Лучше скажите, Александр, зачем вам нужно, чтобы я, не привлекая внимания поселился в столице?

- Расскажу, откладывать это больше нельзя. – див вздохнул.

Глава 4

Александр быстро посмотрел на Аверина. Как он себя поведёт после таких слов? Серьёзен и проявляет учтивое внимание, хотя видно, что ему интересно. Вот див Аверина, тот с трудом сидит на месте. С одной стороны несколько опасается настолько сильного дива рядом, с другой стороны верит в силу своего хозяина, а ещё мальчишке очень интересно, хоть он и старается этого не показывать.

– Скажите, Гермес Аркадьевич, вы некогда не задумывались, зачем я тогда позволил сделать нашу с вами фотографию? Ведь я мог сказать, что я в Петербурге инкогнито, и не стоит оставлять документальных свидетельств обратного. Или просто отказать в этом, не объясняя причины. Если я к тому времени знал, что ваш семейный фамильяр сохранил память вашего отца?

- Задумывался, и выводы, к которым я пришёл неоднозначные.

- И какие же выводы вы сделали, Гермес Аркадьевич? Расскажите?

- Расскажу. Вы, Александр, ранее говорили, что узнали о поглощении Анонимусом Аркадия Аверина из доклада Владимира ещё прошлым летом. И это послужило причиной попытки моего устранения, потому что, если бы я узнал, что отец знал вас как Императорского Дива, то я, как колдун, был просто обязан донести на вас в Академию. Но благодаря Кузе покушение не удалось, и больше попыток моего устранения не последовало. Вы, Александр, сказали, что вас убедила Анастасия, что, я, цитирую: «смогу принять дива на троне». Собственно, она была права. Пока мои выводы не противоречат вашим действиям?

- Пока всё сходится, продолжайте, Гермес Аркадьевич.

- После дела «Демона на Крестовском острове» я был награждён орденом Андрея Первозванного и удостоен личной встречи с императором Александром V, который предложил поступить к нему на службу. – Аверин всегда чётко разделял ипостаси Александра, и если разговаривал с ним в образе Александра V, то позднее всегда это уточнял. И наоборот, если упоминал Императорского Дива, то всегда делал на этом акцент. Это позволяло не запутаться. – Я сначала решил, что нужен как символ проводимой императором политики по гуманному отношению к дивам. Ведь Кузя смог сдержаться и меня не сожрать, хотя я весь был в крови, так как он очень этого не хотел.

- А ещё я тогда очень сильного демона сожрал, – гордо сказал Кузя.

- Да, ты тогда сожрал демона 9-го уровня, но для широкой общественности этот момент можно было бы и упустить, а сделать акцент именно на хорошем отношении к диву. Но… – Аверин замолчал.

- Но? – Александр охотно поддержал ритм рассказа колдуна. – Продолжайте, пока я противоречий не вижу.

- Но если бы я был нужен правителю Российской Империи, как символ проводимой политики, то он так бы и сказал. Моё имя и так не сходило с первых полос газет, для этого не нужно звать меня на службу. А Александр V сказал, что ему нужен новый человек в своём окружении.

- А вы не допускаете, что «Александру V» был нужен человек, который хорошо разбирается в дивах и к тому же получивший широкую известность, как человек победивший демона 9 уровня?

- Допускаю. Я даже долгое время верил в это, пока Анонимус на нашей с вами фотографии, сделанной в мае, узнал не императора Александра Владимировича Колчака, а Императорского Дива. Сначала я не придал этому значения, так как мне нужно было выяснить кто ошибается я или Анонимус и найти меч Содзасамондзи. А когда понял, что Анонимус прав, то нужно было как-то выжить самому и уберечь от смерти свою семью. Но вот позднее, когда мы с вами заключили договор, я задумался, а действительно зачем нужна была эта фотография?

- И к каким выводам вы пришли?

- Знаете, Александр, как бы это смешно ни звучало, но получается, что вы хотели, чтобы я вас разоблачил. – Аверин выжидающе смотрел на дива и ждал улыбки, насмешки, да хоть чего-нибудь, подтверждающего, что он ошибается. И его выводы – это просто фантазии. Тот был невозмутим. Кузя ошарашенно посмотрел сначала на хозяина, потом на сильнейшего дива.

- Александр, это что, правда? Ты всё подстроил?

- Гермес Аркадьевич, продолжайте, что именно привело вас к таким выводам? – восклицание юного дива он проигнорировал.

- Именно фотография и привела к этим выводам. Даже если предположить, что Анонимус рассказал мне о поглощении отца, и из памяти Аркадия Аверина знает, как выглядит Императорский Див, то Анонимус практически не смотрит телевизор и просто вас не узнавал.

Аверин замолчал, и под тихое бурчание Кузи: «Как можно не смотреть телевизор, там же столько всего интересного…», посмотрел на Александра. Тот выражал вежливую заинтересованность, не более. Тогда Аверин продолжил:

- А раз Александр V говорил, что ему нужен новый человек в своём окружении, а Анастасия убедила вас, что я лояльно отношусь к дивам, то, как я понимаю, вы решили, что этим человеком должен стать я? – Аверин снова посмотрел на Александра, снова у того вежливая заинтересованность, не более. – Вы должны были понимать, что я обязательно покажу нашу фотографию семье, без подробностей, но покажу, и память Анонимуса обязана была включиться, и он вас узнает. Это позволяло вам посмотреть на мою реакцию на дива на троне. И, Александр, вы тогда очень рисковали, так как я мог сразу сдать вас в Академию.

- Не успели бы, – философски ответил див, – такую информацию нужно сообщать лично. Вы бы просто не долетели до Академии. Дивы, знаете ли, быстрее людей. – Умалчивать эту информацию Александр не собирался. Да, такой вариант событий он тоже рассматривал, но раз договор заключили и соблюдают, то какая разница, что могло быть. К тому же про возможную ликвидацию Аверина, если бы колдун не оправдал рекомендаций Наставницы див говорил ещё во время переговоров.

- Быстрее, вы правы, но вот ваше нападение на поместье… Я сперва подумал, что это способ нас напугать и склонить к сотрудничеству. Но вы, Александр, очень легко отступили.

- Легко? Там у вас три дива было.

- Да, три, и самой сильной была Анастасия с её восьмым уровнем. Но она вам не противник. А уж тем более Анонимус и Кузя с их шестым и четвёртым уровнем соответственно. Вы бы их даже не заметили. Но вы всё-таки отступили. После того, как Миша образовал связь с Анонимусом.

- Я же говорил, что не захотел вредить маленькому колдуну.

- Говорили. А ещё я после демонстрации вашей силы просто обязан был быстро принять решение, на чьей я стороне. Ведь до Академии ещё нужно добраться. Телефонному звонку просто не поверят, сочтут хулиганством, письмо, конечно вызовет больше доверия, особенно если его принесёт див. И оно спровоцирует проверки императорской семьи. Но вот конкретно мне и моей семье к этому времени будет всё равно. Потому что вы, Александр, совсем рядом.

- Так вы тогда пришли договариваться из страха? – Александр невесело улыбнулся, думая: «Конечно, из страха, из чего же ещё. С его силой сложно не бояться». Впрочем, свои права колдун, во время переговоров, отстаивал уверенно. А боялся за родных. Больше, конечно, за брата и семью, но и за графа Метельского тоже волновался.

- Ну да, из страха. Из страха перед бабушкиными «термоядерными» огурцами, – Аверин тоже невесело улыбнулся и продолжил. – Александр, мы ведь оба понимаем, что скит не смог бы защитить мою семью. На какое-то время смог бы, но не на долго.

- Не смог бы, но я бы хотел услышать ваши доводы, почему вы так считаете.

- Потому что Василь, конечно, понимал, к кому я в итоге отправляюсь, и говорить лишнего не стал бы, но вот после того, как Анонимус доложил бы ему о моей смерти... – это Аверин сказал спокойно. Когда он отправлялся договариваться к Императорскому Диву, то не исключал такую возможность, ведь шансов выжить было очень мало. – Тогда Василь мог и рассказать всё бабушке, ведь причин хранить тайну у него бы не было. И даже если Василь ничего не сказал бы о моей смерти, то бабушка всё равно вскоре узнала бы, так как Василь никогда не задерживался там дольше, чем на неделю, а тут собрались остаться на постоянное жительство. И это всё при том, если бы вы не уничтожили скит и всех обитающих в нём как возможных свидетелей.

- Один скит уничтожить не так уж и трудно, даже несмотря на находящихся там сильных дивов. Затем устроить вброс информации в СМИ о взбесившихся дивах скита. Но это испортит направление проводимой мной политики. Да и не люблю я поглощать дивов. Да, и напрасные жертвы среди мирного населения… не люблю, но продолжайте, Гермес Аркадьевич.

- Всё равно. Настоятельница заладонежского скита, Галина Игнатьевна Аверина, подняла бы все доступные ей силы. Не только свой скит, но и все какие возможно. И не только из-за смерти внука, мы с ней не так уж и близки.

- Тогда почему же?

- Василю бы пришлось рассказать всё. А дива на троне бабушка точно не потерпит. Так как помнит, как изгоняли Распутина в Пустошь. И что этому предшествовало.

- А вы, значит, согласны терпеть дива на троне? Почему?

- Могли бы и сразу спросить. Всё, потому, что помню не только, как Распутин жрал людей деревнями, но и то, что потом было: две революции, голод и разруха. А при вашем правлении люди спокойно живут. А если организовывать ваш захват, то вы разнесёте полгорода. Поэтому лучше договориться.

- Полгорода, если буду очень аккуратен и решу избежать ненужных жертв. Но мы отвлеклись. Вы закончили свои выводы, что я сам позволил себя разоблачить?

- Нет. Ещё вы сказали, что хотели отправить Анонимуса в Пустошь. И позднее, во время наших переговоров, если бы вы сказали, что у вас есть хотя бы фрагменты информации, про двухсторонний коридор, то я бы отправился искать сведенья об этом. Ведь у Анонимуса крайне неудачная форма для Пустоши, змею там будет чрезвычайно сложно выжить. Даже если откинуть то, что Анонимус практически и не жил в Пустоши и у него хуже выражены инстинкты.

- Думаю, он бы справился.

- Справился. Но всё-таки удав – не та форма, в которой можно чувствовать себя комфортно в Пустоши, ведь лёд вытягивает силу. А поэтому, если бы вы сказали, что у вас есть хотя бы фрагменты информации, как вытащить Анонимуса в этот мир, то я бы сразу стал вашим союзником, хоть и крайне ненадёжным.

- И почему же?

- Потому что сложно хранить верность тому, кто сначала отправил дорогого мне дива в Пустошь, а потом он же и предлагает помощь, чтобы спасти его оттуда.

- Вот и я так же подумал. Вы закончили?

- Нет. Ещё ваши вызовы «на чай», очень похожи на проверку, не психану ли я, и не решу ли сдать вас в Академию или в Управление.

- А вы всё-таки хотите меня сдать?

- Нет, мы же заключили договор. Я дал слово, – Аверин сказал это с каким-то негодованием. Почему ему никто не верит, ни Анастасия, ни Александр? Да, он не особо хотел заключать этот договор, но первым его не нарушит.

- Да, Гермес Аркадьевич, я тоже давно не имел дел с порядочными людьми, – Александр посмотрел на колдуна с лёгкой улыбкой. Если бы тебе не верили, то ты бы давно уже умер. А так это всего лишь лёгкие проверки. – Но всё-таки какие вы сделали выводы из своих рассуждений?

- То, что вам нужен в окружении новый человек, который знает, что вы див, но не сдал вас в Академию или в Управление. При этом он должен быть сыщиком. По какой-то причине вы не хотите обращаться к местным сыщикам. Вряд ли потому, что опасаетесь разоблачения. Вы очень хорошо вжились в роль. И если специально не искать, то не найдешь. Кроме этого, вы почему-то не хотите обращаться и к своим «доверенным» колдунам. По какой-то причине вы и им не доверяете. Я прав?

- Правы, Гермес Аркадьевич, – Александр помолчал и глядя прямо в глаза колдуна продолжил. – Я не опасаюсь разоблачения. Вы правы за столько лет я научился прекрасно маскироваться под человека. Случайно меня не разоблачишь. Но даже если меня бы раскрыли, то с ними было бы как с вами. Если бы пришли договариваться, мы бы договорились. Если имели бы глупость меня шантажировать… Что ж, жизнь полна опасностей.

- Или подняли бы Управление и Академию?

- Конечно, могли и так сделать. Но люди обычно думают сперва о себе. И хотят получить благо для себя, при этом они зачастую уверены, что им самим не причинят вреда, ведь они знают ТАЙНУ.

- Я к вам тоже пришёл с требованиями… – Аверин вспомнил, как его перехватили на подъезде ко дворцу посланники Императора V. – Вы меня ждали и заперли.

- Ждал. А то, что запер… Подумаешь, посидели вы немного в комнате со знаками, блокирующими силу. И что? Вы даже ни одного стула об стену не разбили, хотя они для этого там и стоят.

- А что, кто-то кидал в стену стульями? Зачем? Хотели чародейские знаки на стенах разрушить?

- Возможно. Но вот только в той комнате чародейские знаки просто так не разрушишь. Даже если сорвать обои и каким-то образом испортить мозаику с «Клубком Арахны», это не особо поможет. Многоуровневая степень защиты.

- Срывать обои? Такое тоже было?

- Было. Вот, однажды, доставили на «приём» к «Александру V» одного колдуна, который, кстати, про меня не знал. Тот такой погром в комнате в Омске устроил, пришлось ремонт делать, а заодно и тщательнее проверили самого колдуна. Оказалось, практикует незаконный вызов дивов 1-го класса и поэтому нервничает. – Александр зловеще улыбнулся. Аверин слегка пожал плечами, за незаконный вызов дивов 1 класса положена смертная казнь, через поглощение дивом. Так что колдун знал, чем рискует, если его поймают. А Александр между тем продолжил, – но чаще стулья в стену кидали от ярости, что их заперли. Зато потом, когда понимали, что именно сделали становились – Александр демонстративно щёлкнул пальцами – очень пугливыми. Хотя казалось больше уже некуда. А вот вы…

- Я уснул. Вы мне это долго будете напоминать?

- Всегда. Но зато вы и условия безопасности окружающих выставляли спокойно. Но вот что любопытно, вы выставляли условия только безопасности. Для себя лично вы ничего не попросили. Вы даже от этого дома пытались отказаться. Так что в вашем случае это не шантаж, а договор со взаимовыгодными условиями. Но я опасаюсь другого…

Глава 5

Александр замолчал, ожидая вопроса Аверина, и колдун не подвёл, немедленно спросив:

- И чего же вы опасаетесь?

- Против меня зреет заговор.

- Заговор? Против вас? Александр, вы говорили, что не склонны доверять людям, хоть они вам и нравятся. Вы уверены, что это… – Аверин на секунду замолчал, подбирая наиболее мягкое определение, – что это не мнительность? Особенно после инцидента с графом Метельским?

- Вы хотели сказать: не паранойя? – див поправил колдуна спокойно, ему за долгую жизнь и не такое говорили. – Уверен… – но то, что он говорил сейчас с колдуном, заставило уточнить, хотя он не врал, просто твёрдой уверенности у дива всё-таки не было. – Не знаю… у меня есть такое подозрение. И граф Метельский тут ни при чём, так как подозрения появились раньше и связать их с вашим дядей не удаётся. Да и сам граф Метельский позднее подтвердил, что это не его махинации.

- Так, раз вы считаете, что заговор возможен, то может поступить проще?

- Всех поглотить? Боюсь, это не подойдёт, – Александр хитро посмотрел на колдуна.

- Зачем поглощать? Не нужно. Но вы ведь любите человеческие технологии, подкиньте подозреваемым несколько «жучков». Сами говорили, что в помещение, где есть див, подкинуть сложно, но возможно.

- К сожалению, не получится. Когда я узнал про этот способ, то был несколько неосторожен, и все придворные знают, об интересе «Александра V» к радиоаппаратуре.

- И, как я понимаю, принимают меры?

- Да, у тех, у кого были дивы, приказывают им осматривать помещения ежедневно. А у кого ранее не было, привязали к себе зверодивов. Это всё, конечно, подозрительно, но не запрещено.

- Не запрещено. Да и смысла большого в этом нет.

- Думаете, нужно лучше прятать?

- Думаю, тот, кто готовит заговор, не будет обсуждать его у себя дома, а отправится в людное место. Случаи, конечно, бывают разные, но, если заговорщик подозревает слежку, то обсуждать такое у себя глупо. К тому же дело не только в «жучках», но и в том, что Императорский Див может в любой момент принять незаметную личину и проследить. Поэтому такое обсуждать лучше на природе или на стадионе. Ведь Императорский Див, – Аверин посмотрел на довольного дива, сидящего в кресле, – не может находиться далеко от правителя Российской Империи.

- Не то, чтобы не может, скорее, находится поблизости, если «Александр V» не отдал другого приказа.

- Ваши придворные про это знают и наверняка осторожны, и сомнительные разговоры, скорее всего, осуществляют в парке, как случайную встречу.

- Вы так делаете? – подозрительно спросил див.

- Нет, Александр, но я сыщик. Я много чего знаю и умею. В том числе и следить за «объектом», и самому уходить от слежки. И кстати, про «жучки» я и ранее знал, но счёл их неудобными для моей работы. По ряду причин, и по тому, что нужен напарник, который будет их прослушивать, а я долгое время работал один. Да и специфика моей работы несколько другая.

- Вы предпочитаете действовать, а не ждать в засаде. А вот по поводу прослушки. Скажите, а почему вы не убрали её из своего дома, как только узнали про неё от меня?

- А зачем? Мне она не мешает, а вас успокаивает, и благодаря ей вы ни разу не вызвали меня «на чай» в самый разгар расследования. Ведь информация, куда именно сбежала юная дочь банкира или кто убил адвоката, возможно, вам и интересны, но вот распространяться об этом вы точно не будете. Но всё-таки скажите, Александр, почему вы уверены, что заговор против вас есть?

- Я практически уверен, что заговор есть. Судите сами. Мы с вами сейчас обсуждали двухсторонний коридор. Вы признали, что чтобы вытащить своего семейного фамильяра из Пустоши, причём быстро вытащить, пока его материальное тело не распалось, вы согласились бы на многое. Не будем сейчас обсуждать, как долго вы были бы мне преданны, но вы бы согласились.

- Согласился бы, но в записях отца информации было совсем мало. Почти всю информацию я узнал от самого Анонимуса.

- Вот именно. И мне самому удалось собрать далеко не полную информацию об этом проекте вашего отца. Только несколько первых писем, где обсуждалась такая возможность. Но я знаю, что последующие письма существовали. Я сам видел, как император Владимир их читал. Но на тот момент они меня ещё не интересовали, и я их не перечитывал за «хозяином». А позднее часть писем я не нашёл.

- Халатность персонала?

- Возможно. Но некоторые придворные колдуны, но не из числа «доверенных», неожиданно захотели уехать из столицы. Колдуны были слабые, некоторые даже до средней категории не дотянули, поэтому я не препятствовал.

- Мало ли какие причины у них были, чтобы уехать из столицы? Свежий воздух, мягкая зима, решили показать свою значимость в провинции…

- Гермес Аркадьевич, это вас нужно буквально силой затаскивать в столицу, так как вы принципиально не хотите жить в Омске.

- Мне тут зима не нравится.

- Это смотря с чем сравнивать. Впрочем, большинство колдунов готовы и в Пустошь переехать, лишь бы поближе к императорскому дворцу, а тут уехали и пропали.

- Хм, – Аверин задумался, он очень не любил, когда бесследно исчезали люди. Так как чаще всего это означало, что их съели. Но колдунов крайне редко приносили в жертву. Не потому, что захватить колдуна сложнее, недоучек, которых выгнали с ранних курсов Академии было достаточно много. Кроме того, некоторые колдуны были достаточно слабые и даже не поступили в Академию. Так что найти колдуна на роль жертвы и вызвать более сильного дива – это не было проблемой. А вот то, что призванного дива будет очень сложно контролировать…

- Кроме этого, князь Кантемиров засветился в скандальном деле князя Рождественского. И это очень странно. Он глава Управления Омска. Дурак, конечно, мне на такой должности умный не нужен, ведь он может меня разоблачить и поднять Управление.

- А разве вы сами не этого хотели? – слегка приподнял бровь Аверин. Сначала Александр сделал всё, чтобы он его разоблачил, а теперь говорит, что не хотел этого.

- Князь Кантемиров не пойдёт договариваться. Он пойдёт шантажировать, а я уже говорил, я этого очень не люблю.

- Но Владимир сказал, что, кроме слов князя Рождественского доказательств нет.

- Нет, а искали очень тщательно. И это очень подозрительно.

Аверин вздохнул, заговор или нет, но разобраться с участием князя Кантемирова нужно. Впрочем, есть ещё один вариант.

- А может, князь Кантемиров сам разрабатывал дело князя Рождественского? Работал там под прикрытием как я?

- Исключено, – Александр даже отрицательно покачал головой, – в таком случае князь Кантемиров, как только бы началось расследование по этому делу, немедленно предоставил бы императору собранную информацию, чтобы получить все лавры. Он очень тщеславный человек и если бы у него была возможность выставить себя героем, то он бы это сделал. Более того, он бы сделал всё возможное, чтобы в газетах и на телевидении восхваляли только его имя, а не ваше.

Аверин слегка поморщился при упоминании своих публикаций в газетах, к тому же на первых полосах. Он по-прежнему считал, что при его работе такая известность нежелательна, а скорее даже вредна. Но если после шумихи, связанной с демоном на Крестовском острове, он ещё надеялся, что она скоро утихнет, к тому же он всё равно ещё восстанавливался после ранения, то после дела князя Рождественского… Шумиха в газетах возобновилась, к тому же вспомнили и его старые дела. В общем, работать детективом приходилось под личиной, а то прохожие пытались взять автограф. А однажды это попытался сделать и сам наблюдаемый, когда увидел его в парке и с криком: «Вы ведь граф Аверин, тот самый? А можно автограф?» – бросился к нему на встречу. С одной стороны, это был провал слежки, с другой… Во время разговора с «поклонником» Аверин смог узнать всю интересующую его информацию, причём с подробностями. «Поклонник его подвигов» был очень рад встрече со своим кумиром и говорил не переставая, на любую тему, предложенную Авериным. Но всё-таки жаль, что князь Кантемиров не работал под прикрытием на острове Рождественского, тогда бы Аверину было проще работать…

- Так, Александр, чего вы от меня сейчас хотите? Чтобы я нашёл доказательства вины князя Кантемирова?

- Не совсем. Я хочу, чтобы вы начали расследование по делу князя Кантемирова. Его результат меня не сильно волнует.

- Я не буду покрывать убийцу и садиста, – Аверин нахмурился, а Александр едва заметно улыбнулся.

- Гермес Аркадьевич, я не прошу что бы вы скрывали причастность князя Кантемирова. Когда я ранее говорил, что с пониманием отношусь к «невинным слабостям», я имел в виду именно невинные слабости, а не когда глава Управления, возможно, пытает дивов и убивает людей. К этому я отношусь без понимания. Так что если вы сможете найти доказательства виновности князя Кантемирова, то это будет замечательно. Но основная ваша задача – это проверить моё окружение. Не всё сразу, но это нужно сделать. Раньше я хотя бы мог доверять моим «доверенным» колдунам, но после предательства графа Метельского у меня такой уверенности нет. Не поглощать же мне их, в самом деле, чтобы убедиться в их лояльности.

- Проверить всех ваших придворных? Александр, вы ставите нереальные планы. Я один не справлюсь.

- Не скромничайте, ведь меч Содзасамондзи вы нашли.

- Нашел, – устало подтвердил Аверин, думая: «а ещё нашел то, что не искал…».

- Вот и здесь справитесь. А то, что один, у вас есть ваш будущий фамильяр Кузя, уверен, он вам поможет.

- Конечно помогу, – Кузя, который весь разговор хозяина и Императорского Дива сидел тихо, чтобы не мешать разговору, это не дома, где он бы обязательно прокомментировал интересное. Все-таки он ещё несколько опасался Александра. – Я уже помогал Гермесу Аркадьевичу в расследовании: и за подозреваемыми следил, и замазку под машиной тогда нашел, и след меча Содзасамондзи на дороге нашел.

- Да, Кузя, ты у меня большой молодец, – от похвалы хозяина див буквально засветился от радости.

- Вот видите, какой у вас помощник. Так что с заданием справитесь. Начнёте с князя Кантемирова. Вы уже знакомы, ваша бабушка говорила по вашему поводу с родственницей князя, так что у вас есть повод встретиться. Затем присмотритесь к другим моим придворным. Взгляд стороннего человека, не увлекающегося интригами весьма ценен. – И Александр присмотрелся к колдуну. Загордится от признания его ценности? Опять недовольно поморщился. Явно предпочел бы быть не таким ценным, но проживать подальше от двора. Навивает приятные воспоминания.

- А по поводу ваших придворных. Скажите, Александр, дело по аптеке, в которой дядя покупал лекарство уже закончили? Ведь столько времени прошло.

- Закончили. выяснили: это всё-таки покушение. Заместитель вашего дяди, барон Черкасов, очень хотел его должность и поэтому договорился с аптекарем, о замене некоторой части лекарства, на другое. Там сложный эффект: возбуждающий, повышенная болтливость и агрессия.

- Болтливость и агрессия? У придворного Александра V? Барон Черкасов знал вашу тайну и хотел дядиной смерти? Ведь случись всё не на безлюдной дороге, а при большом количестве людей, был бы скандал. И боюсь со смертельными последствиями для дяди.

- Не обязательно со смертельными. Смотря как бы граф Метельский себя повел. Так что при начале скандала приняли бы меры, вы видели, иглы со снотворным весьма удобны. Но вот барон Черкасов надеялся именно на скандал. Правду про меня он не знал, он рассчитывал, что графа Метельского после всего этого выгонят с позором, а он займёт вакантное место.

- А сейчас дядя уехал в монастырь. Значит ли это что план барона удался?

- С чего вы так решили? Барон Черкасов был прекрасным заместителем, но вот именно на должность вашего дяди я бы его не утвердил в любом случае. Так что эта должность пока вакантна. А уж после полученной информации о интригах барона... Поэтому барон Черкасов сейчас под домашним арестом, в отношении его идёт вполне официальная проверка, по окончании которой буду решать виновен ли он только в покушении на убийство графа Метельского, ведь у «Фамильяра семьи Колчак» при агрессии со стороны колдуна в присутствии «Александра V» сработает высший приоритет. Или он ещё в чем-то замешан, раз так легко решил заменить лекарство.

- Понятно. Но, Александр, вы сказали про официальную проверку барона Черкасова. Может проверите заодно и остальных ваших придворных сами?

- Гермес Аркадьевич, проверка то официальная. Вы должны понимать, что такую нельзя устроить для всех моих придворных. Иначе могут обвинить в тотальном контроле. – Аверин вздохнул. А Александр продолжил, - А вот вы проведёте всё незаметно.

- А дом вы мне «продали» чтобы я мог работать, не привлекая внимания?

- Отчасти. В гостинице слишком много посторонних глаз. А здесь тихо, спокойно. И я смогу наведываться в гости, не создавая излишнего ажиотажа.

- Последнее обязательно?

- Конечно. Частые вызовы вас во дворец привлекут лишнее внимание.

- А ночные чаепития не привлекут лишнего внимания?

- Вы правильно сказали: «ночные чаепития» – в это время во дворце не было никого постороннего. А здесь же… – Александр красиво обвёл пространство рукой, – дом специально создан под вас. Даже для вашего Кузи флигель пристроили, чтобы всё было привычно. Собственно, поэтому я и не поручил вам это дело сразу, так как здесь шли ремонтные работы. Зато сейчас вы сможете работать, не отвлекаясь на неудобный стул или шторы не того цвета.

Аверин едва заметно вздохнул. Сегодня весь вечер приходилось напоминать себе, что он не дома на Петроградке. И дело было не только в шторах или обоях. Даже мебель была такая же и стояла практически на тех же местах, что и дома. Разве что комнаты несколько больше. А так… всё то же самое. Единственный предмет меблировки, который отличался от того, что был дома, – это любимое кресло Аверина. Точнее кресло-то было и явно выполненное на заказ, но в количестве двух штук. Повёрнутые так, чтобы сидящим в них людям было удобно разговаривать. И ранее, зайдя в гостиную Александр немедленно сел в одно из них. Однозначно этот дом повторял его особняк на Петроградке. Впрочем, было и несколько новых комнат. Но всё равно, очень похоже на дом на Петроградке.

- Хорошо, Александр, я займусь делом князя Кантемирова. Когда я смогу получить доступ к документам?

- Копии всех документов по делу Рождественского уже у вас в кабинете. Там ещё одна комната есть. Всё в коробках лежит, можете ознакомится. А также там есть пустые стеллажи – расставите в удобном для вас порядке.

- Так… – когда Александр показывал особняк то про дополнительную комнату в кабинете не упоминал. – ладно, допустим. Тогда экономка мне здесь не нужна, с уборкой вполне справится и Кузя, а вот готовит он ещё не очень хорошо.

- Я тесто для кулебяки замешивал.

- Молодец. А вот саму кулебяку готовила Маргарита. Но сюда я её приглашать не буду. Так что, где здесь поблизости хорошее кафе?

- Список на столе на кухне. многие из них осуществляют доставку на дом, там указано, какие именно. Кроме этого, завтра утром привезут продукты на кухню, на всякий случай.

- Хорошо. Тогда несколько дней поизучаю материалы дела, а потом договорюсь с князем Кантемировым о встрече.

Глава 6

В документах по делу князя Рождественского действительно не было ничего про князя Кантемирова. Разве что…

- Странно… – задумчиво проговорил Аверин.

- Что именно? – раздался голос из-за спины. Аверин мгновенно выставил щит. В последнее время он призывал его быстрее, чем даже год назад, до получения ранений на Крестовском острове, а когда-то боялся, что не сможет восстановиться полностью.

- Александр… – Аверин убрал щит, – могу я вас попросить, не подкрадываться со спины?

- Попросить, конечно, можете, но я не обещаю, что выполню вашу просьбу.

- Александр, я ведь когда-нибудь не сдержусь и, не разобравшись, что это вы, атакую Плетью.

- Да? – как-то удивился див. – Вы правда так сделаете? Нужно удвоить усилия, чтобы посмотреть на это.

- Вы странный, Александр. Чтобы див хотел получить от колдуна его оружием... Впрочем, вы увернётесь.

- Увернусь. Но вот вы... Уже многие годы ни один «мой» колдун не выставлял против меня щит. Даже в самом начале нашего с ними сотрудничества. – Александр едва заметно улыбнулся. Был у него раньше колдун, который тоже при его появлении выставлял щит, а потом спокойно убирал. Говорил, что тренируется. Александр тогда рассердился, его, дива 12-го уровня, использовать как пособие для тренировки? Но колдуну ничего не сделал. Посмотрел на настороженного колдуна и не стал давить. И, к сожалению, это был не император Владимир.

- Я не ваш колдун, я…

- Да, я знаю, вы свой собственный. Но пока мы соблюдаем договор, то вы скорее мой, чем чей-то ещё. – Аверин вздохнул, а Александр продолжил. – Вы нашли что-то интересное в документах?

- Скорее странное. Вот здесь, – Аверин указал нужный документ. – указано что есть остаточные следы вызова сильного дива. Но в отеле Рождественского не вызывали сильных дивов, только 1-2 уровеня, так как в отеле к колдуну привязывали по 2-4 дива. Да и для нужд отеля, не нужны сильные дивы. – Аверин поморщился; он до сих пор не мог поверить, что совсем рядом творилось такое. Да и князь Рождественский, Аверин знал, что тот мог забить дива 2-го класса ради тренировки, но устроить подобное… В голове не укладывалось, – Так откуда следы сильного дива?

- А какой уровень?

- Не смогли выяснить, так как после этого вызывали ещё множество дивов, фон почти выровнялся. Но точно выше пятого уровня и, возможно выше седьмого.

- У вашего кота я слышал хороший нюх.

- Хороший, но прошло много времени, и все следы спутались. К тому же в Управлении дивы не хуже, думаю, они всё тщательно осмотрели и собрали подробную информацию.

- И какие вы делаете выводы?

- А выводов пока нет. Но это странно. Зачем вызывать сильного дива? Владимир написал огромное количество отчётов, из памяти Арины. Там указано, что бои на арене проходили или между фамильярами, или дивами отеля, а они слабые. Гости отеля всё равно разницу не заметят, так как все дивы сдерживаются, чтобы их было видно обычным людям. Даже когда показывают бой насмерть. Разве что… – Аверин посмотрел куда-то мимо сидящего в кресле Александра, вспоминая события прошлой зимы. – А что, если призвать «дикаря» и сразу бросить в бой на арену? Впрочем нет. В отчётах из памяти Арины такого нет, а она подробно запоминала имена и даты вызовов. А на тот маловероятный случай, что бой произошёл, когда Арина отсутствовала или князь Рождественский велел ей сбросить память, то всё равно не получается. Арена на острове на такое не рассчитана. Там другие знаки нужны.

- И это заметили только вы? – раздражённо спросил Александр. Чего стоят сотрудники Управления если такие взаимосвязи замечает частный сыщик, а не сотрудники Управления? Ведь в Петербурге глава – князь Булгаков, а не князь Кантемиров, который при любом удобном случае избавляется от талантливых сотрудников, как потенциальных конкурентов. С одной стороны, Александру такой глава Управления и нужен, но с другой стороны, если что случится приходится обращаться к сторонним специалистам.

- Нет, здесь есть отчёт, от Владимира. Он тоже заметил эту странность, но с князем Кантемировым её не свяжешь. Хотя… – Аверин снова замолчал.

- Что, Гермес Аркадьевич? Не томите.

- Сейчас. Подождите. – Аверин ответил задумчиво, не обратив внимания, а кто именно спросил. Просто попросил подождать. Обычные придворные, которые не знали тайну «Александра V» при интересе фамильяра семьи Колчак, начинали излагать свою теорию, заинтересовавшую фамильяра, ещё не успев её додумать. «Его» колдуны… тут было по-разному. Основная часть очень вежливо просила подождать буквально несколько минут, а вот князь Ромодановский тоже мог попросить подождать и задуматься надолго. Но и предложения выдвигал стоящие. – Жаль, что Кузя память помощника Скрипцова сбросил. Впрочем, все нужные данные есть и здесь.

- И какие же? – вкрадчиво поинтересовался Александр. Другого он бы, пожалуй, поторопил, но, потратив столько сил, чтобы привлечь на свою сторону этого колдуна-сыщика, не стоит мешать делать ему его работу.

- О доставке похищенных девушек на остров. Если предположить, что на острове вызывали сильного дива хотя бы пятого уровня, то для его вызова недостаточно всего одной жертвы. И если сравнить время, когда на остров привозили девушек, а список дат есть в деле, со снятием крупных денежных средств со счетов князя Кантемирова, то можно найти некоторую взаимосвязь. А можно её и не найти. – Аверин серьёзно посмотрел на Александра. – Так как её может и не быть. Потому что князь Кантемиров не может быть дураком, раз так тщательно спрятал следы своего пребывания на острове. Кроме этого, сильного дива мог вызывать другой гость отеля. К тому же любой из фигурантов дела мог использовать для этого сторонние счета. Ведь использовать для развлечений на острове семейные счета глупо. Так что тут нужен хороший аудитор, не я.

- Аудитора найду, пусть сначала проверит счета князя Кантемирова, затем и остальных фигурантов дела. Мне тут не нужен неизвестный демон даже пятого уровня. Продолжайте, Гермес Аркадьевич.

- А на этом пока всё. – Аверин грустно посмотрел на пустую чашку из-под кофе.

- А где ваш Кузя? – в этот раз Александр не устанавливал прослушку в доме Аверина. Следить за человеком, которому всё равно, что за ним следят, он не видел смысла. Но вместе с тем, после боя в поместье Авериных, он попробовал кровь будущего фамильяра и мог точно сказать, что этого дива сейчас нет поблизости.

- Кузя? Я же утром достаточно чётко сказал, что отправляю его в Петербург.

- Зачем в Петербург? – вкрадчиво спросил Александр. Не то чтобы он не доверял Аверину: те, кому он не доверял, долго на этом свете не задерживались. Но он так же не любил неожиданности, к которым и относился отъезд дива в другой город. Может, всё-таки поставить прослушку? Александр рассудил, что примет решение по этому поводу по окончании разговора. А Аверин с лёгким недоумением посмотрел на дива и спокойно ответил:

- За вещами. Я не рассчитывал долго здесь оставаться. А мне скоро предстоит новый круг визитов, не такой обширный, как зимой, но всё-таки. Как раз будет повод встретиться с князем Кантемировым.

- Гермес Аркадьевич, я ведь говорил, что вы нужны мне на один или два месяца.

- Говорили. Но, кроме этого, Александр, вы говорили, что машина за мной выехала. Так что я сегодня позвонил Маргарите, чтобы она собрала вещи. А то у меня с собой только два выходных костюма и один придворный. Для визитов этого будет мало.

- Так отправили бы грузовым рейсом? – див выглядел слегка озадаченным.

- Маргарита… – это Аверин сказал таким тоном, что собеседнику должно было сразу стать понятно, каков масштаб катастрофы. Но Александр по-прежнему смотрел с лёгким недоумением. Наверняка догадался, просто хочет, чтобы Аверин сам объяснил. – Она уверена, что багаж непременно потеряется. Даже планировала сама ехать его сопровождать. Но если моя экономка узнает, что я питаюсь в кафе, она просто откажется уезжать. А это очень нежелательно в данной ситуации. Поэтому Кузя и полетел за вещами. А также скажет, что тут вполне приличная экономка, Маргарита, конечно, готовит лучше, но временно подойдёт.

- Вы отчитываетесь перед собственной прислугой?

- Маргарита очень хорошая экономка. Это перевешивает неудобства от её несколько излишней заботы о моём здоровье и любови придумывать различные теории.

- Хм… да, хороших специалистов найти сложно, – Александр согласно кивнул и подумал: «А некоторых ещё сложнее уговорить работать на себя», – но вернёмся к вашим планам. Вы сказали про круг визитов? Мне вот любопытно, для чего это нужно?

- А как же? – Аверин поморщился, визиты наносить не хотелось. – Я ведь в столице целый особняк «приобрёл», да так выгодно. – Александр хмыкнул, но промолчал, а Аверин продолжил. – Так что нужно сообщить знакомым, что я пока нахожусь в столице. И это ещё хорошо, что я пока не решил, оставаться в Омске или вернуться в Петербург. Иначе бы пришлось ещё и новоселье устраивать. А так пока достаточно круга визитов

- А князь Кантемиров стоит там одним из первых?

- Нет, скорее одним из последних. Это позволит продолжить общение позднее. Согласитесь, что будет подозрительно договориться о встрече только с ним. А так: встретились, обсудили мою «удачную покупку», поговорили о месте будущей работы. А раз бабушка обещала протекцию, а у меня уже есть дом в Омске, то можно рассмотреть и возможность поступления на службу в Управление. Вы правы, Александр, идея с покупкой дома многообещающая и даёт простор для манёвров.

Александр слегка улыбнулся: основная причина «продажи дома» была именно в удобстве дива, но не только, Аверин озвучил только одну из дополнительных причин. Тогда…

- Гермес Аркадьевич, скажите, у вас есть с собой рубль?

Глава 7

Вернувшись от князя Кантемирова, Аверин задумался. Князь Кантемиров, при первом визите Аверина, ещё зимой, вёл себя намного любезнее. А вот сегодня… Узнав, что граф Аверин приобрёл по случаю особняк в столице ,и размышляет не остаться ли тут жить на постоянной основе. А если и остаться, то, как лучше? По-прежнему работать частным сыщиком или пойти работать в Управление? Ведь Галина Игнатьевна говорила по этому поводу, да? При этих словах князь Кантемиров скривился так, как будто у него зуб заболел, собственно, больным зубом он и отговорился. Но было понятно, что князь не хочет, чтобы знаменитый частный сыщик оставался в Омске ни под каким видом. В чём-то Аверин его понимал. Последнее время вокруг его имени было очень много шума. Два громких дела, первые полосы в газетах и репортажи на телевидении, орден Андрея Первозванного и разрешение на создание фамильяра. Последнее не афишировалось, но все колдуны знали, что Кузя – это именно будущий фамильяр. Такой сотрудник через несколько лет вполне может занять место главы Управления. Правда, сам Аверин не собирался не то, что занимать руководящую должность в Управление, а и вообще поступать туда на службу. Если бы хотел, то ещё в прошлом году, во время расследования дела «демона на Крестовском острове», князь Булгаков предлагал ему поступить на службу. Аверин отказался, не только потому, что считал, что они с князем Булгаковым не сработаются, но и по тому, что очень не любил бумажную работу. Но князь Кантемиров этого не знал, а личное дело указывало на тщеславность этого человека, да и Александр это подтвердил. Так что такой сотрудник главе Управления Омска явно не нужен.

- Кузя, как тебе князь Кантемиров?

Если во время первых визитов зимой, Аверин Кузю с собой не брал, то сейчас див управлял автомобилем. Аверин хмыкнул, этот автомобиль он опять «купил» у Александра за один рубль. «Ладога-Меркурий», привычного тёмно серебристого цвета, действительно очень хорошо смотрелась в столице.

- Ну… – сейчас Кузя чувствовал себя намного увереннее. Во-первых, сегодня Императорского Дива не было. Не может же он постоянно находиться у Аверина, у него и свои дела есть, а во-вторых… Вернувшись из Петербурга с чемоданами, а лететь пришлось на самолёте, так как тётушка Маргарита узнав что они задержатся в столице на месяц, а возможно и больше, собрала столько вещей, как будто они переезжали на постоянное жительство в Омск. Впрочем, в аэропорту Кузю ждала машина из дворца, так что думать, как донести все эти вещи, не привлекая ненужного внимания, не пришлось. А в особняке хозяин рассказал, что прослушки в доме и саду нет. Так сказал Александр. Это Гермесу Аркадьевичу было всё равно, он говорил, что это мелочи, а вот Кузе очень не нравилось ощущение, что его могут слушать в любой момент, даже когда он в своей комнате. Ведь эта комната – его собственная. Впрочем, эта комната не его, хоть и очень похожа. Когда Кузя впервые в неё вошёл он даже замер на пороге. Она была практически идентична его комнате в доме хозяина на Петроградке. Александр ведь говорил только про удобство Гермеса Аркадьевича. Зачем ему заботиться об удобстве Кузи? Но всё-таки хорошо, что нет прослушки. – Фамильяра я не почувствовал. Может, его у них нет, а может князь Кантемиров передал его сыну. Вы, Гермес Аркадьевич, говорили, что у князя Кантемирова сын есть.

- Сын есть, а вот фамильяра нет. Об этом в личном деле указано. Что ещё показалось странным?

- Вы ему не нравитесь. – с обидой сказал Кузя, как его хозяин может кому-то не нравиться? Ведь он обалденный. – Князь на вас иногда так смотрел… недовольно.

- Значит, не показалось, Что ж, если его родственница взяла с него слово помочь мне с карьерой в Управлении, и если она хоть чуть-чуть похожа на мою бабушку… – Аверин хмыкнул, – то если обещал, то лучше выполнить обещание. Иначе напоминать о нём будет всю жизнь. Не смертельно, но неприятно.

- Но Галина Игнатьевна разве… – Кузя хотел сказать, что у хозяина все родственники обалденные, но вспомнил упомянутую бабушку и помрачнел, – да, она на русалок заклятие наложила.

- Именно, и если бы мы виделись чаще, то будь уверен, она бы вынудила меня дать обещание жениться. Поэтому князь Кантемиров наверняка поможет мне с карьерой в Управлении, но при этом сделает всё возможное, чтобы я тут не задержался.

- А мы останемся в Омске?

- Нет, сейчас с делами разберёмся и поедем домой. А пока может ещё что-то заметил?

Кузя замялся: чтобы скорее выполнить поручение Александра и вернуться домой, нужно больше информации. Вот только это Кузино ощущение, но, возможно, хозяину пригодится.

- Гермес Аркадьевич, там человек один был.

- И что с ним, Кузя?

- Он странный. Не слуга, наверное, – Кузя помолчал. – Я его видел мельком, когда князь Кантемиров вас встречал. Так вот, он очень ненадолго появился, а потом я его больше не видел.

- И что с ним не так?

- Он на князя Кантемирова так смотрел, – Кузя постарался выразить ощущение полнее, – как Анастасия на Даниила Синицына, и на его отца тоже. Как будто могла бы сожрать, сожрала бы. Но нельзя, ведь тогда дива была на нелегальном положении и крупный скандал устраивать нельзя было. Ведь если бы всё вскрылось, то Алёша остался бы совсем один. Артемия опекуном бы не назначили, а Анастасию обвинили бы в захвате малолетнего хозяина. Она сама про это говорила. Вот только этот человек так и смотрел, но вместе с тем ещё так презрительно. Я не знаю, как ещё объяснить.

- Интересно. Если это слуга, то зачем князю Кантемирову слуга, который его презирает и хочет убить? Нанять другого не проблема. Это скорее слуги хотят устроиться в богатый дом. А если это не слуга, а родственник? Тогда тем более. Впрочем, возможно, наследство? Кузя, как он выглядел?

- Ну, мужчина, помладше вас, восточная внешность.

- Нет, такого человека в доме не видел. Впрочем, мода на Китай не прекращается. Может, этот человек – сопровождающий для статуса? – Аверин задумался. – Впрочем, статусными слугами хвалиться, их ведь для того и нанимают. А князь Кантемиров мне этого слугу не показал. Я его даже мельком не видел. А что, если… – колдун пристально посмотрел на дива, – Кузя, скажи, а это точно был человек?

- А? – юный див задумался. – Не, силу я точно не почувствовал.

- А если под блокиратором силы? Ты ведь сам его носил, возможно, что и тот мужчина тоже?

- Ну, Гермес Аркадьевич, я ведь его носил, а не искал кого-то носящего. Впрочем, Владимира тогда в поместье вашего брата я именно учуял, а не почувствовал.

- А Александр?

- Когда он в гости приходит, я ведь знаю, что он див и носит амулет блокировки. Так что не могу сказать, пойму ли я, что передо мной див.

- Амулет специально создавали, чтобы скрыть колдовскую силу. Неважно человека или дива, но мелкие жесты или движения скрыть сложнее, и другой див может их заметить. Не зря ведь поблизости от императора не разрешено находиться другим дивам, кроме Императорского. В целях безопасности, – Аверин хмыкнул.

- Так вы думаете, что тот человек тоже див? – прошептал Кузя.

- Возможно. Смотри, Кузя. Мы знаем, что в отеле князя Рождественского вызывали сильного дива, но куда он делся, неизвестно. Тот, кто его вызывал, мог захотеть сильного дива себе, в постоянное владение. И воспользоваться отелем князя Рождественского как прикрытием. И как раз это будет тот случай, что гость отеля заплатил князю Рождественскому, и тот велел сбросить Арине память. Ведь отель в этом плане очень удобен. Девушек туда доставляли регулярно. Не нужно бояться, что кто-то заметит. А у князя Рождественского для этого были специальные люди.

- Да, тот мужик был очень мерзкий.

- Именно. Тогда продолжаем размышлять. Если колдун смог привязать дива, то тому особо не за что любить хозяина. – Кузя обиженно засопел, – Не сердись, я знаю, что ты меня искренне защищаешь. Но обычно свежепойманные дички агрессивны.

- Ага! – Кузя просиял, его хозяин прав: когда его только вызвали, он тоже хотел сожрать вызвавшего его колдуна и человека, к которому его привязали через жетон, Сомова, он тоже хотел сожрать. И чем больше узнавал этих людей, тем сильнее хотел их сожрать. И сожрал. Ведь даже Гермеса Аркадьевича он хотел сожрать от обиды, что его поймали в ловушку. Это потом он понял, что хозяин обалденный. А колдун продолжил:

- А между тем даже Владимир не смог точно определить, когда именно вызывали сильного дива, так как Алатырем часто пользовались, и фон почти выровнялся. Владимир даже указал, что через 2-3 месяца фон стал бы ровным и никаких следов бы не осталось. Тогда, если див не законный, неудивительно что колдун его скрывает. Возможно, документы на дива пока не готовы.

- А разве можно незаконного дива узаконить? – Кузя вспомнил как узаконивали его самого, - Ну, без ордена и без разрешения на фамильяра?

- Можно, Кузя, но это очень сложно и требует серьёзных связей. Но всё равно это остаётся незаконным и за это накажут, если узнают.

- А как?

- Можно, например, оформить поддельные документы, что див достался как фамильяр от дальнего родственника, в наследство. Но это достаточно легко проверяется Управлением.

- Но князь Кантемиров глава Управления Омска… – прошептал Кузя.

- Именно. Поэтому очень не хватает Виктора, чтобы уточнить информацию. А так, это объясняло бы многое. Например, почему его не показывают колдуну, ведь если это всё-таки див, то он не сможет соврать на вопрос.

- Получатся, вы во всём разобрались.

- Кузя, это просто размышления. Доказательств по-прежнему нет. Я не могу прийти в дом князя Кантемирова и спросить: «Ты человек?». Нет, спросить я, конечно, же могу, но ведь этот подозрительный человек мне не попадается навстречу. А я не могу искать его по всему дому. Ведь он действительно может оказаться обычным человеком, нанятым на определённую работу, а зло и презрительно смотрит на князя, потому что ему не нравятся условия контракта. Так тоже бывает.

- И что же делать?

- Собирать информацию. Завтра у меня снова встреча с князем Кантемировым. Он мне покажет Управление и расскажет о должностных обязанностях. Я ведь размышляю, а не остаться мне тут на совсем. А что? Дом больше, столица, зима правда холоднее, так что я даже не знаю… Понял, Кузя?

- Ага. Так и буду отвечать, если спросят.

- Молодец.

Глава 8

Сегодня князь Кантемиров показывал здание Управления и рассказывал о должности, которую может предложить. О том, что нужно заполнять огромное количество отчётов, что подчинённые нерастосторопны, впрочем, дива вам выделим. Поэтому не нужно водить с собою своего будущего фамильяра. И недовольно посмотрел на Кузю. Затем князь Кантемиров стал снова рассказывать об отчётах, о том, какие именно и как часто нужно заполнять. «Вот интересно, – думал Аверин, – хотя бы половина этих отчётов действительно нужна?» Потому что пока выходило, что работы столько, что он будет покидать здание Управления только поздно ночью, чтобы поспать, и то не каждую ночь.

В какой-то мере Аверин князя понимал: он бы тоже постарался отпугнуть навязанного сотрудника бессмысленной и неинтересной работой. Зато такое поведение князя Кантемирова позволяло использовать способ, который Аверин не любил, но тем не менее прибегал: вывести человека на эмоции.

И поэтому слушал рассказы князя, кивал и соглашался, что дел, конечно, много, но зато стабильность. А вот у частного сыщика каждое дело – это риск для жизни. Но зато позволяет держать себя в тонусе. «Вот помнится, когда он ловил демона на Крестовском острове…» – взгляд князя Кантемирова потемнел, но лицо он удержал. И слушал хвастливые речи Аверина с непроницаемым лицом. И по окончании рассказа начал уже сам рассказывать про частных сыщиков. Сколько их гибнет в одном только Омске, и всё потому, что они взялись расследовать сложные дела. Лучше бы отправляли в таком случае своих клиентов в полицию или в Управление, а сами занимались расследованием дел о загулявших жёнах.

Аверин охотно соглашался, что частный сыск, конечно, интересен, но опасен. И вздыхал, что, когда он приезжал в Омск для получения ордена Андрея Первозванного, был ужасный мороз. Неужели здесь каждую зиму так? При упоминании ордена князь Кантемиров не сдержался и скрипнул зубами, но всё-таки быстро взял себя в руки и начал описывать ужасы зимы в Омске. По его словам, выходило, что это ледяной ад, а проживать тут могут только отчаянные карьеристы. Вот он бы давно бы бросил всё и уехал куда-нибудь, где тепло, но на кого Управление оставишь? Приходится терпеть жуткий холод зимой. Но, возможно, позднее он всё-таки и переедет.

Разговор шёл по кругу. Немного менялись акценты, но общий смысл оставался прежним: в Омске зимой очень холодно, работа невероятно скучная и нудная. И… «я вас, граф Аверин, конечно, не выгоняю, но вы уверены что хотите остаться в столице на постоянное жительство? Может лучше, особняк, который вы так удачно приобрели, снова недовольный взгляд, сдать в аренду или продать? Я могу этому поспособствовать».

Вернувшись в особняк, Аверин заказал в ближайшем кафе ужин на вынос. Конечно, можно было поужинать и там, но официант как-то увидел Кузин ошейник и был в ужасе. Как Аверин ни убеждал, что див полностью под контролем, кажется, не убедил. И при посещении кафе Аверин ловил настороженные взгляды. Странно, он думал, что жители столицы из-за близости дворца более лояльны к дивам. Пожалуй, всё-таки нужно нанять экономку. Впрочем, сейчас с этим делом разберусь, верну дом и машину Александру и поеду домой на Петроградку.

После ужина, а готовит Маргарита всё-таки лучше, Аверин и Кузя расположились в гостиной.

- Итак, Кузя, какое у тебя впечатление от Управления Омска?

- Ну, Гермес Аркадьевич, всё-таки князю Кантемирову вы не нравитесь, и сильно.

- Не то слово, не нравлюсь. Будь это возможно, он бы самолично посадил меня в самолёт и отправил из города. Ты ведь видел мое поведение сегодня.

- Ага, хуже, чем Даниил Синицын.

- В том-то и дело, что хуже. И если бы человек, который хочет поступить ко мне на службу, так себя вёл, то я бы сразу ему отказал. А князь Кантемиров почему-то всё стерпел. Только под конец встречи лицо плохо держал, было видно, что злится.

- Очень злится, но на вас не кричал.

- Он на меня даже голос не повысил. А между тем в личном деле указано, что у него скверный характер. – Аверин посмотрел в сторону кабинета: может, попросить Кузю принести личное дело князя? Впрочем нет, после, – и я очень сомневаюсь, что тут дело в его обещании своей родственнице. Но выживает он меня из города другими способами, а не криком. И это очень странно.

- Почему?

- Потому, Кузя, что проще завалить меня ненужной работой. Я её не люблю и, скорее всего, сам уволюсь через какое-то время. Не обязательно что уеду из города, но в Управлении не останусь. А князь явно хочет, чтобы я уехал именно из города. Впрочем, если допустить, что…

- Что именно? – спросил не Кузя, голос раздался сбоку, со стороны открытого окна. Только штора шевельнулась.

Аверин рефлекторно выставил щит, а Кузя принял боевую форму, на полу лежали только обрывки его одежды. А у окна стоял Александр и улыбался. Аверин убрал щит.

- Александр, я ведь просил не подкрадываться со спины.

- Так я сбоку, Гермес Аркадьевич.

А Кузя поднял с пола обрывки одежды.

- Это была моя любимая домашняя рубашка. – и грустно вздохнул.

- Ничего, завтра утром сходим и новую купим, а пока иди переоденься.

- Ага, но только вы, Гермес Аркадьевич, не рассказывайте пока, что можно допустить. Пожалуйста.

- Кузя, иди… – див исчез, а Аверин обратился к Александру: – Вас давно не было.

- Дела. Вы что-то узнали, Гермес Аркадьевич?

Аверин рассказал, про странного мужчину, которого Кузя видел у князя Кантемирова, и свои подозрения что это может быть див.

- Любопытно. Нужно вашего Кузю научить рисовать, чтобы он смог в случае необходимости изобразить подозреваемого. Я этим займусь.

В это время вернулся Кузя с подносом, на котором стояли кофейник, чашки, печенье.

- Я подумал, что вы меня всё равно за кофе отправите, так что я сразу сделал, чтобы быстрее было.

- Гермес Аркадьевич, раз все собрались, то может, вы всё-таки расскажете, что можно допустить?

- Хорошо, но сперва скажите, Александр, мог ли кто-то посторонний узнать о личной аудиенции, данной мне Александром V, после вручения ордена? Или о встрече в мае в Петербурге?

- Эти встречи организовывали надёжные люди. Что именно вы хотите, чтобы я у них узнал?

- Мог ли кто-то из них, случайно, проговориться, князю Кантемирову, об этом?

- Я узнаю… – голос у Императорского Дива стал тяжёлым и давящим.

- А если никого не поглощать? Ведь большой вины в этом нет. Могли случайно сказать, это ведь не гостайна.

- Можно и не поглощать, – это Александр произнёс обычным голосом, – но кто проболтался –узнаю. Вы правы, это не гостайна, но вообще всем было дано указание молчать об этом. Так что спрошу в образе, не посмеют солгать. – Див выглядел довольным. – А зачем вам эта информация?

- Понимаете, я сегодня пообщался с князем Кантемировым и тоже… в образе. Весьма неприятном. Князь просто обязан был поставить меня на место, а он этого не сделал.

- В образе? Покажите?

- Нет, не люблю изображать «Хвастуна», ещё и в такой вариации, хуже только «Мерзавец» с острова Рождественского.

- Ты бы его только видел, Александр. Даже мне его захотелось сожрать, хотя я знал, что хозяин не такой.

- Очень интересно. Может, всё-таки покажете?

- Нет.

- Подожди, я попробую. – Кузя сосредоточился и проговорил незнакомым противным голосом: – А хотите, я на следующую встречу принесу орден Андрея Первозванного? Сможете посмотреть и даже померить.

- Кузя, я не мог говорить таким противным тоном.

- Могли, Гермес Аркадьевич. Просто здесь интонации Даниила Синицына, а голос… голос одного из тех, кого мне приказал Сомов сожрать. Но они максимально подходят к тому, что сегодня было.

- Какой ужас.

- Скажите, Гермес Аркадьевич, вы ведь в разведке не служили?

- Нет, но на последних курсах у нас преподавал профессор Меньшов. Это вообще-то тайна, но даже тогда все знали, что вот он служил в разведке. А преподавал он не только как обращаться с оружием. Некоторым мальчишкам он предлагал посещать дополнительные занятия. Вот и я сходил на несколько уроков.

- Несколько? – Александр недоумённо приподнял бровь.

- Ладно, я на эти занятия два года ходил, до самого выпуска. Но Алексей Витальевич просил не распространяться о частоте занятий. Поэтому мы всегда и говорили, про несколько занятий.

- Но в вашем личном деле этого не указано.

- Там не указано, что я посещал факультативные занятия, которые проводил профессор Меньшов?

- Указано.

- Так я же сказал, что он нас не только обращению с оружием учил. Хотя это и было основным. А так, Алексей Витальевич объяснял, как создавать нужный образ и самому замечать несоответствия. Осуществлять слежку и самому от неё уходить. Вообще он говорил, что это несерьёзно, но может пригодиться в будущем в практике работы Управления.

- Значит, когда-то вы всё-таки хотели работать в Управлении?

- Нет, даже в юности не хотел. Но занятия были интересные. И действительно пригодились позднее, правда, не в работе в Управлении, а в работе сыщика, но пригодились. Думаю, Алексей Витальевич во время занятий подбирал кадры в разведку. Я вот не пошёл, мне было не настолько интересно, насчет остальных не знаю.

- Вы полны сюрпризов, Гермес Аркадьевич.

- Я вам никогда не врал и не использовал то, чему учил Алексей Витальевич.

- Знаю, – Александр с едва заметной улыбкой смотрел на Аверина. Человека вообще достаточно легко «читать» за своё долгое существование среди людей он этому научился превосходно: мимика, пульс, дыхание… Опытному диву человек солгать незаметно не сможет. Но если человек сам верит в свои слова… Тогда возможны варианты, и поэтому приходится устраивать проверки «доверенным» колдунам, чтобы убедиться, что им можно по-прежнему доверять. А после графа Метельского это приходилось делать чаще. – Но мы отвлеклись. Почему вы считаете, что мои люди могли кому-то сказать об аудиенции «Александра V», данной вам?

- Потому что стерпеть моё сегодняшнее поведение мог только тот, кто опасается, но князю Кантемирову незачем меня опасаться. Его родственница постоянно проживает в ските. И если он не выполнит её просьбу и будет она при встрече с князем напоминать о невыполненном обещании. – и что? Поверьте, Александр, тот сотрудник, которого я сегодня изображал не стоит этого.

- Ага, у меня прям зубы чесались его укусить… – прошептал Кузя.

Аверин тепло посмотрел на своего дива: тот сегодня весь день изображал идеального фамильяра: спокойный, сдержанный, исполнительный. Анонимус был бы доволен. Но говорить этого пока не стал и продолжил, обращаясь к Александру:

- И поэтому я подумал, а что, если князь Кантемиров считает, что Александр V решил приблизить меня ко двору? – Аверин быстро посмотрел на Императорского дива: как тот себя поведёт? Тот с интересом его слушал. – Я нигде не уточнял, как именно получил этот дом. Всегда говорил «приобрёл по случаю» с лёгким намёком, что выиграл в карты. Но также можно решить, что его выделили мне за счёт казны. – Александр хмыкнул, но комментировать не стал. – Так вот. Если при следующей, гипотетической, встрече с Александром V я расскажу, что меня не взяли на службу в Управление, хотя обещали, то император может заинтересоваться. Князь Кантемиров наверняка подозревает, что под него копают, а тут возможный интерес правителя. Даже если не по делу князя Рождественского, то могут найти ещё какие-то «грехи». Вот он и убеждает меня уехать, пугая скучной работой и холодной зимой.

- Зато здесь зимой много солнечных дней. Так что, это смотря с чем сравнивать. Но такое развитие событий возможно, я проверю. Это всё?

- Кузя? – Аверин и Александр посмотрели на молодого дива.

- Ну, –- мальчишка засмущался, в присутствии Александра, выдвигать теории оказалось сложнее. – див князя Кантемирова, он необычный.

- Чем же? – заинтересованно спросил Императорский див.

- Он молчит, – Кузя быстро посмотрел на сильного дива, не смеётся ли он. Нет, серьёзен.

- Разве? – удивился Аверин, – На мои вопросы отвечал, это ты весь день молчал, образ создавал. Молодец, – не удержался от похвалы колдун. Кузя засиял, но ответил серьёзно:

- Нет, я же по ментальной связи спрашивал. Все дивы раньше отвечали, даже на острове Рождественского. Хотя я там особо с разговорами и не лез. Мы ведь были на секретной операции, работали под прикрытием. А так, могут ответить, могут огрызнуться, а Митрофан молчит.

«И что же ты спрашивал, будущий фамильяр?»

«Ой, не дави так!» – Я спрашивал, чем кормят в Управлении Омска. Хотел сравнить. В Управлении Петербурга еда унылая, а тут столица, наверняка кормят лучше.

- И чем же кормят?

- Так я говорю, Гермес Аркадьевич, не ответил. Обычно даже если промолчат, есть ощущение – «не мешай», а тут просто молчит, как будто его нет.

- Интересно, – медленно произнёс Александр, – получается, его сломали? Молчание, без разрешения хозяина говорить – это первый признак.

- Но как? Главдива Управления? Как такое возможно? – Аверин знал, что дивов «ломают» это был длительный, сложный и очень болезненный для дива процесс. – Ведь он главдив, и должен появляться на службе регулярно.

- Вот и мне интересно, как? Вот что значит, нехватка «доверенных» колдунов с дивами. Такое пропустил.

- А у ваших колдунов дивов нет?

- Есть, но сами понимаете, им про меня говорить запрещено. Хоть служебным, хоть фамильярам.

- Но у меня тоже есть див, – Аверин с лёгким беспокойством посмотрел на Кузю. Конечно, во время заключения договора, оговаривали и безопасность дивов семьи и друзей, но как-то неспокойно.

- Пустяки. – отмахнулся Александр, – у нас ведь добровольное взаимовыгодное сотрудничество так?

- Так, – устало подтвердил Аверин, думая, что «особенно добровольное». Впрочем, он ведь и так собирался ехать договариваться с Александром. Див только немного ускорил события. И действительно условия для него и его семьи могли быть хуже, чем иногда «ночные чаепития». А Александр между тем сказал:

- Хорошо бы Митрофана допросить, но как? Поглощать его не хочется. У него 8 уровень, будет нужен див на замену. Можно, конечно, воспользоваться вашим двухсторонним коридором, но пока рано. Да и не люблю я этого. Просто допросить? – див снова с интересом посмотрел на Аверина.

- Не получится. Колдуну, конечно, див солгать не сможет, но князь Кантемиров должен почувствовать. Я ведь почувствовал волнение Кузи.

- У вас и Кузи очень хорошая связь. А вот у колдуна, который сломал своего дива, всё несколько сложнее, но вместе с тем и проще. Я подумаю, что можно сделать. – Александр мысленно улыбнулся. Аверин снова не стал покорно соглашаться, с предложением Императорского дива, а привёл аргумент против, хорошо.

Глава 9

Вернувшись с очередной встречи с князем Кантемировым, а встречались они вовсе не каждый день, а несколько раз в неделю. В свободное от встреч время, Аверин уже сам собирал информацию о князе. Но у того был, действительно, положительный образ. Никаких зацепок или подозрений в недовольстве властью, напротив, князь Кантемиров всегда демонстративно поддерживал все решения Александра V, даже как-то стыдно такого подозревать в чем-то предосудительном. А то, что с дивами весьма строг, то это не запрещено, а ещё двадцать лет назад и рекомендовалось. Его див Митрофан стал исполнительным и послушным? Так значит глава Управления смог найти подход к этому сильному, но проблемному диву. «Или сломал его» - тогда мрачно подумал Аверин. Но вот полученная сегодня информация и вызванные ей подозрения… буквально требовали уточнения. Аверин заглянул в гостиную.

- Александр?

Ответа не было. Императорский Див прилетал тоже не каждый день, да и делал он это обычно позднее, уже в сумерках. Так что, возможно, ещё прилетит. Поэтому, сказав Кузе, что поработает с документами, Аверин ушёл в кабинет.

Время приближалось к десяти вечера, а Александра всё не было, но ведь нужно уточнить информацию. Аверину очень не хватало Виктора, чтобы он собрал информацию, по своим каналам. Но просить друга собрать информацию о том, что происходит в Омске, находясь в это время в Омске, Аверин считал неправильным. Да и не ответит Виктор на те вопросы, которые сегодня интересуют Аверина. Проще самому спросить Александра. Почему-то в этот раз див не выделил человека для связи и предоставления информации. Неужели действительно не доверяет всем во дворце?

Когда время приближалось к полуночи, и стало понятно, что ждать Александра бессмысленно, Аверин решительно набрал номер телефона, который Александр оставил для связи, когда сказал, что в особняке нет прослушки. Раньше Аверин по нему не звонил, но всё случается в первый раз. А если он не ошибается в своих предположениях и это случится, то он себе этого не простит.

- Слушаю.

- Добрый вечер, ваше величество. Скажите, могу я поговорить с Императорским Дивом?

- Он сейчас несколько занят. Это срочно?

- Не срочно, но поговорить нужно.

- Хорошо, позднее он свяжется с вами.

Дождавшись гудков, Аверин положил трубку.

- Кузя, сделай побольше кофе. – Аверин взял папку с делом: похоже, сегодня его ждёт бессонная ночь.

Когда в кабинете что-то изменилось и Аверин увидел Александра, колдун не удивился.

- Здравствуйте, Александр.

- Гермес Аркадьевич, а где же ваш щит при моём появлении?

- Так я вас сам в гости пригласил, как-то невежливо от гостей щитом отгораживаться.

- В гости… – это слово Александр произнёс как-то вдумчиво, смакуя ощущения. Он уже давно приходил сам, куда хотел. Даже когда у него были хозяева, в гости его не приглашали, а отправляли на задание. А здесь в гости… – даже если только для того, чтобы получить информацию. – Допустим…

В этот момент в комнату заглянул Кузя, и юный див спросил:

- Вам ещё кофе сделать или чаю заварить?

- Александр, вы что будете?

Див прислушался к себе, что он больше хочет, кофе или чаю?

- Чаю, зелёного. Ты его умеешь готовить?

- Ага, меня тётушка Маргарита научила. Я сейчас.

Вскоре напиток был разлит по чашкам, вполне неплохо приготовленный и полный стол еды. У Аверина всегда кормили, кроме самого первого визита, когда Александр прилетел в особняк на Петроградке в образе фамильяра семьи Колчак, чтобы проверить реакцию колдуна. И заодно ответить на те вопросы, которые детектив Аверин хотел уточнить.

- Гермес Аркадьевич, в этот раз уже вы решили пригласить на ночное чаепитие?

- Не совсем, – Аверин отставил чашку, – у меня несколько вопросов.

- Слушаю.

- Скажите, Александр, всеобще известно, что на приём к Александру V, не допускаются дивы. Это просто традиция или на территории дворца установлены защитные знаки от дивов?

- Гермес Аркадьевич, вы опять просите меня раскрыть государственную тайну.

- Одной больше, одной меньше, – Аверин пожал плечами, – в нашей ситуации это непринципиально.

- Непринципиально. Вы правы. Хорошо. Знаки – это обманка. Официально считается, что дворец защищён знаками защиты от дивов, но так мне служат дивы нескольких уровней…

Александр посмотрел на Аверина, сейчас он будет возмущаться, что диву служат другие дивы, и спросит о наличии у них ошейников. Все «его» колдуны сперва возмущались.

- Служат несколько дивов… – задумчиво повторил Аверин, вспоминая всё, что знал про самоконтроль дивов. Вот Кузя, например смог не сожрать его, даже когда колдун истекал кровью. Но там были особые условия. А насколько могут сдерживаться другие дивы? – Вы этих дивов хорошо контролируете? На людей не бросаются?

- Дивы полностью под моим контролем, на людей не бросаются. – Александр «прочитал размышления» колдуна, и всё? Его действительно только это волнует, чтобы подконтрольные Александру дивы не бросались на людей? Интересно. – Я регулярно проверяю их уровень, чтобы он оставался неизменным. Было несколько нарушителей. Теперь их нет.

- Хорошо, так что по поводу чародейских знаков?

- Знаки не работают. Их регулярно проверяет специальный чародей. Про меня он не знает, считает, что знаки портятся из-за силы Императорского Дива.

- Тогда скажите ещё, Александр, в ближайшее время планируется какой-нибудь приём у вас во дворце?

- Да, через три дня будет празднование дня рождения правителя Российской Империи, Александра V, стыдно не знать. Вы хотите приглашение? – неприятно удивился див. Ранее колдун Аверин не проявлял интереса к мероприятиям такого плана.

- Нет, дело не в этом. Я сегодня снова общался с князем Кантемировым, и он предложил мне достать приглашение на ближайший приём во дворце, не уточняя, на какой именно.

- И что? – холодно спросил Императорский Див. Вот стоило ради такого отвлекать.

- Александр, я ведь с ним общаюсь в образе. Весьма неприятном. Без образа я был только в первый день и зимой, при первой встрече. Но тогда моё несколько отличное от нынешнего поведение можно списать на волнение из-за приезда в столицу. А вот потом… Я бы с таким человеком, которого сам и изображаю, без крайней необходимости общаться не стал. А вот князь Кантемиров, мало того, что общается, так сегодня расспрашивал подробности боя с Григором и как именно я сдавал на высшую категорию. А ведь совсем недавно, он хотел всеми силами выставить меня из города. И… – Аверин немного помолчал. То, что он сейчас скажет, – это ощущение, а не факт. Его к делу не приобщишь, но, пожалуй, сказать всё-таки нужно, – когда князь Кантемиров говорил про возможность достать приглашение, он очень предвкушающе улыбался.

- Улыбался?

- Да, совсем как князь Рождественский, когда расспрашивал меня о том, как я пытаю своих дивов или когда знают про какую-то пакость. Например, что Императорский Див, на приёме выпустит свою силу, чтобы показать мощь Русского Чудовища и то, что Александр V его контролирует.

- «Фамильяр семьи Колчак», конечно, жуткий, но не настолько, чтобы пугать гостей на приёме в честь «Александра V», но идея мне нравится, потом как-нибудь использую.

Аверин тихо вздохнул: скоро придворные Александра V ему «спасибо» за такое предположение не скажут. Но отношения Александра и его придворных – это практически государственное дело. Пусть лучше див так пошутит, чем сожрёт кого-нибудь, для демонстрации силы «Русского Чудовища»

- Тогда, раз моё предположение с недоброй шуткой неверно, то возможен и другой вариант. Я ранее уже говорил, что предполагаю наличие у князя Кантемирова незаконного дива.

- То если его провести как обычного человека и в ответственный момент устроить покушение. Вот почему вы спрашивали про знаки? Императорский див, конечно, справится, но возможны неприятные последствия.

- Да. А вот здесь есть несколько вариантов. Самый безобидный – если это тоже планируется как демонстрация силы Императорского Дива, но такое нужно согласовывать. Вы сказали, что подобное не планируете.

- Не планирую, но идея мне тоже нравится. Чувствуется, что в Академии вы были тем ещё проказником.

- Нет, Александр, в Академии я ничего такого не делал, но мы отвлеклись. Тогда возможны и другие варианты. Если див будет примерно пятого уровня, то на приёме будут ваши «доверенные» колдуны. Это, конечно, не собственный див пятого уровня, с которым хозяин, даже с плохой связью, справится, если не забросил тренировки, но колдуны смогут выставить щиты и призвать путы, собственное оружие, если есть… Так что, пятый уровень они удержат. Если див будет седьмого уровня, то тут, конечно, сложнее, но колдуны смогут задержать демона настолько, чтобы позволить Александру V покинуть зал и призвать Императорского Дива. – Аверин серьёзно смотрел на Александра, тот не улыбался. – Так что в возможном покушении я смысла не вижу. Фамильяр семьи Колчак легко справится с демоном хоть пятого, хоть седьмого уровня.

- Тогда в чём смысл разговора?

- Смысл в том, чтобы вас предупредить, что что-то явно затевается. Потому что смысла в поведении князя Кантемирова я не вижу. Если на приёме и планируется покушение, то явно не просто запустить в зал дива 5-7 уровня. К тому же доказательств всё равно нет. – Аверин покачал головой, он ненавидел так работать, только на предположениях, – но возможность такого исхода событий достаточно высока, чтобы вас побеспокоить.

- Вы правильно сделали, Гермес Аркадьевич. Есть один способ, но если князь Кантемиров всё-таки невиновен, в чём я всё больше сомневаюсь, то он наверняка устроит скандал. Но ждать всё-таки не стоит. Я скоро.

Александр исчез, а Аверин в очередной раз подумал, что ему мешало в конце апреля съездить в скит к бабушке на одну или две недели. Ничего, потерпел бы бабушкины бесконечные разговоры про внуков. А теперь ничего уже не поделать.

Через полчаса у особняка остановилась неприметная серая машина.

- Гермес Аркадьевич, Александр сказал, что нужно ехать. – Кузя выглядел встревоженно и держал в руках школьный ранец.

- Кузя, зачем тебе ранец?

- Ну… я собрал кое-что, вдруг пригодится.

Глава 10

Посадив Кузю на водительское место, а сам сев на заднее сидение к Александру, Аверин услышал:

- Вообще-то, вашего Кузю нежелательно брать с собой, но вы правы, Гермес Аркадьевич, одной тайной больше, одной меньше, уже не существенно. Поэтому держите. – Александр протянул два чародейских амулета, – Личины, вам и Кузе, от случайных свидетелей. Саму внешность они не меняют, только рассеивают внимание, поэтому их могут использовать и дивы. Надевайте и поехали.

Вскоре они подъехали к заброшенному особняку с большим запущённым садом. Аверин даже не знал, что в Омске есть заброшенные дома. Столица ведь.

- Официально этот дом ожидает, когда закончится тяжба между наследниками, которая идёт уже 10 лет, – пояснил Александр, – но на самом деле этот домик уже давно принадлежит короне, вот для таких, особых случаев.

- А наследники?

- Что наследники? Они получили отступные, каждый – равный стоимости целого дома. Уж очень он удобный.

Спустившись в подвал, Аверин заметил, как Кузя недовольно морщится.

- Хозяин этого домика вполне официально занимался вызовом дивов 2-го класса. Но панически боялся прорыва и поэтому почти все деньги вкладывал в защиту. – Александр хмыкнул, – Здесь столько серебра было, что удержал бы и дива 7-го уровня, позднее уже мои чародеи подняли защиту уже до 8-го уровня.

- А как умер колдун? – с легкой настороженностью спросил Аверин. Ведь если диву так нравится этот домик, то не поторопил ли он его хозяина?

- Без моего участия. Сердце.

Зайдя в комнату вызовов, Аверин увидел Алатырь, а в нем – коленопреклонённого Митрофана.

- Вы ведь знаете, что на дивов плохо действует снотворное? Плохо, но действует.

- Я НЕ БУДУ ПЫТАТЬ ДИВА!

- Это и не нужно. Это на дивов плохо действует, но действует, а вот на колдунов… – Александр улыбнулся, – так что князь Кантемиров сейчас крепко спит. Проснётся с жуткой головной болью, в обнимку с бутылкой коньяка и со следами грустной пьянки в одиночестве.

- Но как вы это сделали?

- Колдуны часто недооценивают бесят. Да, силы в них почти нет, но как шпионы и мелкие диверсанты они незаменимы.

- Но как же возможный див в поместье?

- Он вряд ли создаст проблему. Но всё-таки я ведь говорил, что если князь Кантемиров всё-таки невиновен, то может поручить своему новому сотруднику, – Александр посмотрел на Аверина, – расследовать это хулиганство. Но пока князь Кантемиров спит, вы сможете допросить его дива. а возможную головную боль, от нежелания Митрофана отвечать, князь спишет на коньяк.

- А потом?

- А потом вы велите Митрофану сбросить память. Я ведь говорил, что со «сломанным» дивом работать проще. Один раз ответив на вопрос колдуна, он не будет пытаться утаить информацию, так как ему все равно какой колдун его спрашивает.

- Но вы сказали, что и сложнее?

- Да, сложности тоже есть. Если хозяин сменил приоритеты, а мы их не знаем, то придётся тщательно формулировать вопросы.

- Тогда в первую очередь нам нужно узнать эти самые приоритеты.

- Да, начнём с основ.

Аверин посмотрел на дива в Алатыре: коленопреклонённая поза, смотрит в пол. Сразу вспомнился остров Рождественского.

- Митрофан, посмотри на меня. – Див медленно поднял голову, но сразу опустил глаза. Так, а если по-другому? – Митрофан, слушай мой голос и отвечай, какие у тебя приоритеты.

Див молчал, смотрел в пол и никак не реагировал на окружающих.

- Похоже, князь Кантемиров запретил ему говорить без разрешения. Придётся поглощать, – Александр с интересом ждал реакцию колдуна. Ему, конечно, согласие Аверина до этого не требовалось, но интересно, как поступит колдун.

- Подождите, – Аверин вспомнил несколько прошедших дней. – Митрофан, ранее в Управлении, ты отвечал на мои вопросы. Это князь Кантемиров дал тебе разрешение?

- Да, хозяин разрешил, – голос дива был безэмоциональным.

- Хорошо, Митрофан: скажи князь Кантемиров позднее отменял это распоряжение? – Див молчал. Аверин даже забеспокоился что делать, если разрешение отменили? Он, конечно, ещё попытается, но шансов получить ответы ничтожно малы. Не Плетью же его бить, чтобы тот ответил? Это бессмысленно. «Сломанный» див такое перенёс, что удар «Плетью» для него несущественен. Да и сам Аверин был против неоправданной жестокости. Но иначе останется только Александр. Впрочем, на предыдущий вопрос главдив Омска ответил. Значит, шансы разговорить его есть. В этот момент Митрофан заговорил:

- Нет, хозяин такого приказа не отдавал.

- Хорошо, значит, его приказ, чтобы ты отвечал на мои вопросы, действует?

- Действует, – в этот раз див ответил сразу. Похоже, заминка с ответом после первых вопросов означала не попытку защитить хозяина, как первоначально заподозрил Аверин, а то, что див перепроверял все распоряжения князя Кантемирова.

- Тогда, Митрофан, назови свои приоритеты.

- Защита князя Кантемирова – высший приоритет. Кроме этого, запрещено первым начинать разговор, отвечать не хозяину можно только с разрешения князя Кантемирова и желательно в его присутствии… – див говорил безэмоционально, но четко.

«А разве у госдивов не должна стоять защита государства и монархии как высший приоритет? Мне Владимир рассказывал».

«Должна, маленький фамильяр», - Александр ответил, жадно смотря на Митрофана, не голодно, а именно жадно. – А теперь спросите, что за мужчина восточной внешности проживает у князя Кантемирова?

Аверин недовольно посмотрел: он не любил, когда кто-то вмешивается в процесс сбора информации, но, с другой стороны, он и сам бы спросил про этого подозрительного человека

Глава 11

Допрос Митрофана происходил тяжело. Нет, див чётко отвечал на заданные вопросы, не пытаясь увильнуть. Аверин вспомнил, как Анастасия отвечала князю Рождественскому на вопрос: «Возил ли её хозяин на Восток и велел ли сожрать девчонку?» дива смогла извернуться, и сказав, что: «хозяин возил…», но не уточнив, что это был другой хозяин. Митрофан так не пытался сделать. Аверин задавал вопросы в разном порядке и изменяя формулировки, в расчёте на то, что, если див пытается утаить информацию, получится поймать на этом несоответствии. Этому тоже учил профессор Меньшов, но Александр был прав, Митрофану действительно было всё равно кто его спрашивает. Сложность была в другом, на самые важные вопросы Митрофан отказывался отвечать, со словами: «Ответ на данный вопрос нарушат высший приоритет, так как угрожает безопасности князя Кантемирова». Приходилось перефразировать вопрос или объяснять, что как раз отказ ответить может повредить князю Кантемирову. Несколько раз даже удалось переубедить Митрофана.

Наконец Аверин получил информацию, какую смог. На некоторые вопросы ответы получить так и не получилось, но и того, что было создавало весьма неприятную картину, но вот жрать Митрофана у Александра больше не было повода. Поэтому Аверин вышел из комнаты вызовов и направился на первый этаж. Так как официально дом считался не жилым, в нём складывалась интересная ситуация. При приближении к дому со стороны улицы он казался тёмным, но войдя в дом выяснилось, что окна закрашены черной краской. Точнее первое стекло окна было просто грязным, а второе закрашенным – это создавало эффект запустения, но зато в комнатах можно было спокойно включать свет. Вот в одной из таких комнат, пожалуй, можно назвать гостиной, обняв ранец, на полу сидел Кузя. Молодого дива пришлось отправить прочь из подвала, на того ощутимо давила защита комнаты вызовов, даже то, что он сам не находился в Алатыре, а оставался недалеко от двери, где защита слабее, всё равно создавало неприятные ощущения. А Аверин через связь ощущал ухудшение состояния дива, естественно не в такой мере как сам див, но всё-таки… Поэтому Кузя ждал на верху. Пройдя мимо своего дива, Аверин скользнул по нему взглядом, заметил, что тот сидит на полу, но ничего не сказал, а буквально упал на диван. Кузя сразу подскочил.

- Гермес Аркадьевич, я нечаянно… Я знаю, что вы не любите, когда я сижу на полу…

- Ничего, Кузя, это не самое страшное… – Аверин замолчал.

- Гермес Аркадьевич, может, вам чаю? У меня в термосе есть, я ещё в особняке сделал.

- Чай… Да, было бы неплохо… Вот как можно планировать добровольно призывать того, кто совсем недавно жрал людей деревнями?

- Это вы про Распутина? – Александр незаметно появился в комнате и стал смотреть, как див Аверина, посмотрев на него, продолжил доставать из ранца термос, чашки, пакеты с выпечкой… А вот сам колдун никак не отреагировал на его появление. Впрочем, Аверин выставлял щит только при неожиданном появлении Александра, совсем как князь Ромодановский когда-то. А сейчас, последние слова явно обращались к нему.

- Так, не про вас же. – Аверин взял из рук Кузи чашку с чаем и, благодарно кивнув Кузе, продолжил. – Вы к моменту, когда вас вызвал Александр Колчак находились в Пустоши 400 лет, вы должны были потерять память. А Распутин и семидесяти лет в Пустоши не провёл, он наверняка отлично помнит про деревни.

Александр едва заметно улыбнулся. Аверин ещё не знал, что для того, чтобы потерять память в Пустоши, Александру нужно намного больше, чем 400 лет. Но про это говорить пока рано, а возможно, и вообще никогда не скажу, ни к чему. Поэтому он смотрел, как Кузя, всучив ему чашку с чаем, суетится вокруг своего хозяина, стараясь подсунуть тому то бутерброд с колбасой и сыром, то булочку. Александр пригубил чай, обычный чай с травами, который чародейки используют в зельях для восстановления. Впрочем, у колдуна сейчас не упадок сил, а скорее небольшой шок от полученной информации, который, впрочем, быстро прошел. Вот тряхнул головой и велел своему диву прекратить суетиться и самому поесть. Александр снова пригубил чай: свежезаваренный чай, конечно, лучше, но и так неплохо.

«Почему ты решил взять с собой чай и всё остальное?»

«Так тетушка Маргарита учила: нельзя отправляться в дорогу без еды, мало ли когда пригодится»

Александр мысленно хмыкнул, сразу видно, будущий фамильяр растёт, – и ответил Аверину:

- Да, этот вызов очень недальновиден со стороны князя Рождественского.

- Недальновиден?

- Да, Гермес Аркадьевич, недальновиден. То, что Распутин пообещал надеть на себя ошейник, вовсе не означает, что он будет защищать колдуна, который ещё не стал его «Хозяином», от других дивов. – Аверин дернулся. – Гермес Аркадьевич, у нас ведь договор. Я же пообещал, что не причиню вреда сам и другим не поручу, вам, вашей семье и друзьям. Вы тогда даже дивов вспомнили.

- Но то, что вы просто не позволите другим дивам напасть по собственному желанию, разговора не было. Ведь вам достаточно будет просто не мешать.

- Гермес Аркадьевич, вот если бы вы под предлогом того, что пришли договориться, отвлекали бы меня, а сами ждали, пока подтянется Академия и Управление, то тогда я бы расстроился и, – Александр демонстративно щёлкнул пальцами. – скорее всего, постарался бы вас поглотить. Но этого не произошло. Мы заключили договор, и я уже сказал, что я не хочу причинять вам вред. А значить, и причинять его не буду. – а мысленно Александр добавил: «Вы мне живой и здоровый пригодитесь».

- Но Распутин? Вы ведь слышали, Прорыв из Пустоши планируется на ближайшем королевском приёме, а он через три дня. Кровь Александра V добыть не удалось, – Александр довольно улыбнулся, ещё бы это кому-то удалось: все уже давно продумано и придворный врач – это весьма денежная должность, – и поэтому князь Кантемиров дал свою.

- И опять же, очень недальновидно со стороны князя Кантемирова. Если дивы научились открывать дыру из Пустоши, то что помешает им сделать это немного раньше? Всё-таки Митрофан не стал отвечать на часть вопросов, сославшись на высший приоритет.

- Я подумаю, как можно перефразировать эти вопросы, чтобы обойти приоритет. Возможно, и получится получить ещё несколько ответов.

- Это долго. Проще вызвать Распутина и у него всё узнать.

- Что? НЕТ! НИ ЗА ЧТО! Его с большими жертвами удалось загнать в Пустошь в прошлый раз. Поэтому я не буду вызывать Распутина.

- Гермес Аркадьевич, – Александр пристально смотрел на колдуна, – вы ведь понимаете, что эту проблему нельзя оставлять без внимания. И нужно или вызывать Распутина, пока он не открыл дыру из Пустоши, раз понял, как это сделать, или уничтожать князя Кантемирова. Но Митрофан сказал, что в Пустошь было отправлено несколько пробирок с кровью, моих придворных, но вот имен их Митрофан не назвал. Как и не сказал, как именно действует Прорыв из Пустоши, впрочем, скорее всего, Митрофан сам не знает ответы на эти вопросы. Так что ликвидация князя Кантемирова тут не поможет, а значит, будем вызывать.

- Но сколько жертв потребуется для вызова? – Аверин был очень серьёзен.

- Зачем жертвы? У нас ведь князь Кантемиров есть, Распутин его кровь пробовал. Так что князь послужит ориентиром, вы раскрутите звезду, а я поймаю Распутина.

- Просто поймаете? – нахмурился Аверин.

- Поймаю и сожру.

- А если несколько дивов придёт?

- Через обычный Алатырь? Вряд ли. Но даже если и так, то всех поймаю и сожру. Впрочем… – Александр подмигнул Кузе, молодой див даже икнул от неожиданности, – могу вашему фамильяру оставить кусочек, чтобы уровень поднял. Хотите?

- Нет. Как я буду в Управлении объяснять, что мой див уровень поднял?

- Всего-то? Легенду я обеспечу. Так что едем к князю Кантемирову.

- Но там ведь ещё див есть. Митрофан говорил, у него пятый уровень. Впрочем, мы с Кузей справимся.

- Гермес Аркадьевич, не будьте жадным и оставьте Стратега мне, – и с интересом посмотрел на Аверина, который сперва хотел возмутиться, но не стал, просто спросив:

- Хотите увеличить количество подконтрольных себе дивов?

- Хочу. Стратег умный, то, что я не планирую устраивать бунт дивов, не означает, что я собираюсь разбрасываться подходящими мне кадрами. Поэтому я его сам поймаю и запру в клетке. А пока поехали, а то скоро утро, появятся лишние свидетели.

Александр сейчас испытывал весёлую ярость. Пожалуй, раньше, ещё в Японии, он бы разнёс в руины весь город, возможно, вместе с союзниками. Но в последние годы он намного лучше себя контролировал. А ведь мог и пропустить этот заговор. Неладное чувствовал, но именно князя Кантемирова он не подозревал. Он ведь глава Управления в столице, он должен был при разоблачении Александра донести в Академию и поднять Управление или шантажировать. Но вот див не ожидал, что князь Кантемиров, даже не узнав, что Александр V – див, решит устроить кровавую бойню на приёме. Нет, уж этот человек монастырём не отделается. И даже граф Аверин не сможет его переубедить, впрочем, тот и не будет даже пытаться, это сразу заметно.

Подъехав к особняку князя Кантемирова, велел Аверину и Кузе оставаться в машине. Союзников нужно беречь. Поймав Стратега, он услышал потрясённое:

- Ты?!

- Я. Лучше скажи, где клетка? Так как альтернативой будет не твоя отправка в Пустошь, а поглощение.

- Всё равно ведь сожрёшь…

- Вряд ли. Я последнее время предпочитаю договариваться. Итак, где клетка?

Глава 12

Заперев Стратега, Александр проверил сад и особняк. За свою долгую жизнь он поглотил огромное количество колдунов, поэтому отлично видел ловушки. Сказав Кузе, где находится комната вызовов, он отправился за князем Кантемировым. То, что сам князь ещё спал, не имело значения: раскручивать звезду будет другой колдун, от князя нужно только немного крови. Александр был уверен, что он смог бы пройти по такой «нити», значит, и Распутин сможет. Если же нет… тогда придётся поглощать князя Кантемирова и для того, чтобы узнать всю доступную ему информацию про Прорыв, и для того, чтобы по крови князя никто не смог открыть дыру. Потом поглощать тех придворных, чью кровь тоже отправили в Пустошь, по той же причине. Потом постоянно быть в боевой готовности. Это грязно, муторно и отнимет много сил. Так что лучше уж сразу всё закончить.

Аккуратно сделав небольшой надрез на запястье князя Кантемирова, Александр полил Алатырь кровью, а потом отнёс князя в сторону, чтобы не мешал.

- Гермес Аркадьевич, будьте любезны, активируйте князю Кантемирову знак «затворение крови», а то он тут кровью истечёт. Это было бы нежелательно.

Аверин кивнул и спокойно начертил нужный знак.

- А теперь раскручивайте звезду.

Но Аверин только покачал головой:

- Александр, ранее вы сказали, что «поймаете и сожрёте Распутина»; эта формулировка подразумевает, что вы планируете его именно поймать. Если вы рассчитываете устроить погоню, то спешу вас расстроить: ничего не выйдет. Я не буду размыкать Алатырь ни при каких условиях. – Аверин очень решительно смотрел на сильнейшего дива. – И вы тоже, его размыкать не будете, так как я просто не буду раскручивать звезду.

- Не нужно размыкать Алатырь, Гермес Аркадьевич. Иначе мы разнесём в руины этот прекрасный особняк и близлежащие окрестности тоже. Да и Распутин может сбежать, так как мои данные о его скорости могут не соответствовать действительности, и они изменились, пока он был в Пустоши. Так что, возможно, это и не очень благородно, зато очень надёжно – оставить этого дива в Алатыре. Я не хочу, чтобы по моей стране резвился и поглощал людей неподконтрольный мне див.

- А подконтрольному вам диву разве можно? Вы говорили, что тщательно следите за уровнем своих дивов, чтобы он оставался неизменным. – немедленно спросил Аверин. Александр с симпатией посмотрел на колдуна. Тот такой подозрительный, но при этом верит дивам. Хороший колдун, подойдёт.

- Нет, Гермес Аркадьевич, подконтрольным мне дивам тоже нельзя поглощать людей. – и только мысленно добавил: «Без моего разрешения», как услышал:

- Без вашего разрешения, Александр, так?

Александр ещё с большей симпатией посмотрел на Аверина, очень подозрительный. Совсем как князь Ромодановский когда-то – как раз то, что нужно.

- Политика – грязное дело. У всех правителей есть специалисты по деликатным поручениям. У меня тоже есть, это не только люди, но и дивы. Но массовых жертв людей я стараюсь избегать, – и с интересом стал наблюдать за колдуном. Взбесится? Тогда можно сказать, что и его уважаемый профессор Меньшов тоже занимался «деликатными поручениями», но Аверин тяжело вздохнул:

- Ненавижу политику.

- Тогда, раз мы с вами выяснили этот вопрос, раскручивайте звезду, а затем, пожалуйста, отойдите вон туда, к стене.

Аверин посмотрел в указанном направлении и кивнул. Посмотрел на Алатырь. Действительно, не стоит находиться поблизости, когда вызываешь настолько сильного дива. То, что он не может покинуть Алатырь, не означает, что он не сможет достать призвавшего его колдуна. Он бы и контур защиты начертил, но, к сожалению, не знал ни одного, который смог бы сдержать дива десятого уровня. Хотя один знал, и это был див двенадцатого уровня. Аверин посмотрел на Кузю. Вообще, Аверин хотел и в этот раз оставить своего дива где-нибудь в доме, но тот упёрся: «он должен охранять хозяина, так как защита – высший приоритет», и всё. Никакие уговоры не помогали. Только приказать, но Аверин не хотел приказывать. Впрочем, высший приоритет… да уж. Так что Кузя тоже был в комнате вызовов, косился на князя Кантемирова, который лежал у противоположной стены, но при этом див имел очень решительный вид.

- Хорошо, приготовьтесь.

Почувствовав холод открывающегося коридора, Аверин собирался сделать шаг к стене, как ощутил, что его буквально сносит с места, и вот, он уже стоит, упираясь в указанную стену, и Кузя, в форме демонического кота, заслоняет его собой, а в Алатыре появляется демон. Впрочем, Аверин не успел даже рассмотреть появившуюся химеру – что-то, напоминающее гигантскую осу с головой козла. Он едва успел почувствовать давящую силу демона, как его накрыло ещё большей мощью. Мелькнуло что-то радужное, то ли крылья, то ли волосы, демон пропал, а Александр уже в человеческой форме застёгивал одежду. Да и одежда Кузи в этот раз осталась целой, и он тоже смущённо одевался. Похоже, как только Аверин сказал готовиться, Кузя сразу сменил форму для скорости.

- Простите, Гермес Аркадьевич, я вас не сильно толкнул? Я очень испугался, что он будет быстрее Александра, – Кузя покаянно смотрел в пол.

- Кузя, ты чего? Ты ведь молодец. – действительно проскользнуть между действующим Алатырем с очень сильным дивом и колдуном, чтобы прикрыть этого колдуна собой, далеко не каждый див решится, невзирая даже на высший приоритет.

- Вообще, Распутин очень удивился, что его вызывает не князь Кантемиров, но ваш Кузя поступил правильно: вас нужно было как можно быстрее убрать от Алатыря. Как говорится, во избежание несчастных случаев. Поэтому, Гермес Аркадьевич, если вы разомкнёте Алатырь, то вашему Кузе как раз хватит, чтобы поднять свой уровень до пятого, даже немного выше. Позднее, администрация Александра V выдаст вам справку, что вы участвовали в охоте на сильного дива и благодаря этому уровень вашего будущего фамильяра изменился.

- Гермес Аркадьевич, можно? – Кузя жалобно смотрел на хозяина.

- Хорошо, сейчас. – Кузя просиял и немедленно снова обернулся крупным серебристым демоническим котом.

- А пока, Гермес Аркадьевич, вы можете отправляться в особняк. Здесь сейчас будет шумно и многолюдно, и многодивно, и, вполне возможно, будут журналисты. – Александр хитро смотрел на Аверина. Этот колдун очень не любит шумиху вокруг своего имени, и напоминание об этом –хороший способ, чтобы колдун уехал. Но Аверин только вздохнул и покачал головой.

- Нет, мне нужно остаться, чтобы дать показания. Ведь вы правы, совсем скоро здесь будет Управление. Мой отъезд вызовет подозрение.

- Гермес Аркадьевич, мне будет проще, если вы с Кузей уедете. Так как всю правду говорить нежелательно, а согласовать показания мы не успеем.

- Но Управление? Вас ведь будут допрашивать.

- Меня? – Александр недоумённо приподнял брови. – Неужели вы думаете, что у кого-то хватит духа допрашивать МЕНЯ? – И Аверина снова накрыла давящая сила, как когда-то на Петроградке, а перед ним встал Александр Колчак. – Меня имеет право допрашивать только «Александр V».

- Думаете, сможете соврать колдуну? – через силу спросил Аверин. Давление немедленно пропало.

- Нет, даже я не могу солгать колдуну, зато всегда можно сказать, что ответ на вопрос нарушает высший приоритет, ведь раньше в моих приоритетах такой пункт был. Впрочем, – Александр принял истинную форму и вздохнул, – действительно ведь не хватит решимости даже попытаться допросить «Фамильяра семьи Колчак». Так что я просто введу прибывших в курс дела и скажу, что ваш отчёт представлю позже, под визой «Александра V», как и свой собственный. Ох, придётся ведь тоже его писать.

- Тогда зачем мне уезжать?

- Потому что как раз вас и могут попытаться допрашивать: вас и вашего Кузю. Хватит с них отчётов. Так что езжайте, а я вечером буду, побеседуем.

Глава 13

В сумерках, зайдя в гостиную и увидев силуэт Александра, сидящего в кресле, Аверин немедленно выставил щит. Александр улыбнулся:

- Скажите, Гермес Аркадьевич, а зачем вы выставляете против меня щит? Он ведь меня не удержит.

- Не удержит, – Аверин убрал щит, подошёл и тоже сел в кресло, – но навык и скорость терять нельзя: никогда не знаешь, когда он может пригодиться. А секунда промедления может стоить жизни.

- Понятно, тогда ладно, тренируйтесь, – Александр счастливо улыбнулся. Аверин удивлённо посмотрел на дива.

- Кузя! Сделай всем кофе.

Александр посмотрел на Аверина. Когда он только подготавливал этот дом к приезду Аверина, то сразу заказал кресла. И так как когда был у него на Петроградке, ему очень понравилось кресло колдуна, и, чтобы не выгонять из него Аверина, сразу заказал несколько. Одно кресло было у Александра даже во дворце. Действительно очень удобное кресло.

- Гермес Аркадьевич, заговор против меня вы раскрыли, а вы сомневались.

- Можно подумать, я много сделал. Всё ведь на предположениях было. Доказательства только у Митрофана добыть смогли, – Аверин тяжело вздохнул, он действительно очень не любил так работать. Предпочитал собирать факты.

- Это уже я решать буду, Гермес Аркадьевич. Со мной князь Кантемиров вёл себя максимально корректно. Его дива я, естественно, не встречал. Так что у князя всё могло получиться. Не совсем то, на что рассчитывал колдун, но результат бы был, определённо.

- Вы хотите сказать, что Распутин смог бы вас победить? – Аверин удивлённо посмотрел на дива, – Я в этом сомневаюсь. Да, незапертый в Алатыре Распутин оказал бы вам сопротивление, но вот победить? Или ваше возможное разоблачение?

- Князь Кантемиров не знал тайну «Александра V», но вы правы, он не совсем дурак и собирал информацию о дворе. И от одного недавно уволившегося слуги узнал, о данной вам аудиенции, а также смог узнать, что в кабинете императора лежит ваше личное дело, и забеспокоился, что вы сможете всё разузнать, – див посмотрел на Аверина, доволен что его предположения насчёт слуг верны? Нет, спокоен. Хорошо. – Поэтому он и старался уговорить вас уехать из города. А когда это не удалось, приглашал вас на приём, чтобы устранить.

- А что именно должно было произойти на приёме? Митрофан на этот вопрос так и не ответил подробно. Сказал только про вызов Распутина на нём. На что князь Кантемиров рассчитывал?

- О, тут целая история, – это Александр проговорил плавным напевным голосом, и продолжил: – во время королевского приёма в честь празднования дня рождения правителя Российской империи Александра V… Приём был выбран специально, чтобы оказать последнюю почесть императору, в зале открылась бы дыра из Пустоши, непосредственно под ногами Александра V. Императорский Див немедленно бы бросился его спасать, и их вдвоём затянуло бы в Пустошь. А в этот мир вырвался бы Распутин, поглотив возможных претендентов на трон среди придворных. А после – героический князь Кантемиров подчинил бы ворвавшегося демона и стал правителем Российской империи, как хозяин самого сильного дива, а кроме этого, он дальний родственник Романовых. Ведь других претендентов на трон не осталось бы. Как вам план, Гермес Аркадьевич?

- Вы его сожрали?

- Не-е-е-ет, князь Кантемиров так просто не отделается. Так как вам план?

- Бред. Я был о князе Кантемирове лучшего мнения. Как бы открыли коридор непосредственно под императором, если так и не смогли достать кровь Александра V? А в другом случае Императорский Див успел бы выхватить императора даже непосредственно из пасти чудовища. Думаю, ваши «доверенные» колдуны подтвердили бы это, а позднее и все остальные гости поверили бы, что так и было. Впрочем, с вашей скоростью, никого убеждать бы и не пришлось, никто бы ничего и не понял.

- Именно.

- Да и вообще, как князь Кантемиров смог бы призвать Распутина непосредственно во время приёма? Ещё и под ногами императора? Он просто не успел бы раскрутить звезду, как его бы остановили.

- Нет, звезду бы раскрутили в Пустоши. Я ведь говорил, что не смог найти некоторые письма вашего отца? Так князь Кантемиров когда-то служил в канцелярии при дворце. Разбирал и сортировал документы. Тогда он и узнал про письма.

- И смог разобраться? Вы говорили, что колдун, который сможет разобраться в устройстве двухстороннего коридора, вам пригодится.

- Пригодится, вот только это не князь Кантемиров. Он переслал эти письма в Пустошь, и уже сам Распутин смог в них разобраться и понял, как открыть коридор из Пустоши.

- И как же? Вы мне расскажете? – Аверин был готов, что Александр сейчас скажет про государственную тайну, но тот спокойно ответил.

- Расскажу. Распутин не разобрался как именно работает двухсторонний коридор. Он понял другое: что если раскрутить Алатырь в Пустоши и незадолго до этого попробовать кровь колдуна, находящегося в этом мире, то можно, ориентируясь, как на маяк, пройти в конкретное место.

- Но див не сможет раскрутить звезду, для этого нужен колдун. Те пропавшие колдуны…

- Да, князь Кантемиров отправлял в Пустошь и слабых колдунов: они строили Хранилище, в котором люди могут существовать в Пустоши какое-то время.

- Выжившие есть?

- Нет, человеку в Пустоши сложно выжить: и холодно, и лёд вытягивает силу, и князь Кантемиров…

- Что? При чём тут князь Кантемиров?

- При том, что для того, чтобы раскрутить Алатырь в Пустоши, нужен не только колдун, но и специальные чародейские жезлы, накапливающие силу. Но князь Кантемиров, вы правы, не дурак, и понимал, что Распутин может прийти в этот мир раньше положенного и поэтому не отправлял жезлы, до тех пор, пока в Пустоши не осталось живых колдунов. Только потом передал жезлы, а вот новых колдунов планировал отправить перед самым приёмом.

- Чудовищно, но скажите, Александр, Распутин действительно дал бы себя привязать князю Кантемирову?

- Дивы не страдают излишним гуманизмом. Мы хищники. И поэтому приказ нужно отдавать либо очень, очень подробный, либо просто знать, что див выполнит его из-за хорошего отношения к колдуну.

В этот момент в комнату вошёл Кузя с подносом, на котором стояли кофейник, сливочник, чашки и блюдо слоёных булочек с вишней.

- Извините, что долго, нужно было дождаться, когда булочки испекутся, – Кузя смущённо потупился. Заметив, что хозяину не нравится, как готовят в кафе, он стал пытаться готовить сам. Получалось хуже, чем у Маргариты, но он старался.

- Молодец, Кузя, – Аверин привычно похвалил дива. Поставив поднос на стол, Кузя, взял кофейник, чтобы налить кофе, и замер, ошарашенно глядя на Александра. А тот встал, забрал из рук Кузи кофейник и продолжил:

- Вот вы всегда говорите: «Кузя, сделай кофе», и ваш див приносит кофе, какое вы любите, а вместе с ним печенье, бутерброды, вот даже свежие булочки испёк, хотя вы об этом и не просили, – говоря это, Александр налил в одну чашку напиток, добавил сливки и с лёгкой улыбкой протянул её потрясённому Аверину. – А ведь можно сделать и так, – Александр взял вторую чашку и стал наливать в неё кофе, пока над поверхностью чашки не образовалась «горка». Александр вернул кофейник Кузе, – я, да и любой другой див первого класса сможет поднять эту чашку, а вот человек скорее всего обольётся. Особенно, если сразу не заметит, как налито. – и действительно спокойно поднял чашку, кофе даже не шевельнулось и направился к креслу. – А разве див нарушил приказ? Нет, это колдун отдал нечёткий приказ. Многие дивы, которым не везло с хозяевами, так делали. Да, они потом получали наказание, но всё равно делали, знаете почему?

- От безысходности?

- Отчасти. Некоторые считали: раз уж всё равно накажут, то пусть хотя бы не просто так. Но некоторые хотели, чтобы колдун изменил своё поведение. Такие как ваш знакомый див Владимир. Вам его личное дело читать не положено, но я скажу, что этот див виртуозно изводил своих хозяев, пока не попал на службу к колдуну Афанасию Репину. Тот был весьма любопытный колдун, и научил Владимира по-другому относиться к окружающим и долгу. И, после смерти Репина, Владимир стал изводить недостойных по его мнению колдунов ещё виртуознее. Право, жаль, что я тогда был в Пустоши и не смог лично пообщаться с этим весьма достойным колдуном.

- Я знаю, что Владимир никогда не отличался покорностью.

- Но вы продолжаете общаться с этим весьма непокорным дивом. Я даже знаю, что Сергей Мончинский звал вас в Управление, чтобы передать Владимира, когда у них закончится срок службы, и Владимир был не против.

- Прослушка… – протянул Аверин. – Да, мы общаемся. Никогда не понимал, что хорошего в том, что див смотрит в пол и боится слово сказать, – Аверин вспомнил остров Рождественского.

- А скажите, Гермес Аркадьевич, вот вы когда-нибудь применяли Плеть по отношению к вашему Кузе?

- Да, на тренировках, – Аверин посмотрел на своего дива, который, не отвлекаясь на разговоры, пил кофе и ел булочки, выбирая те, где начинка слегка вытекла и карамелизовалась.

- Били? – Александр иронично приподнял бровь.

- Нет, связь укрепляли. Учил её чувствовать.

- Хорошо, скажи Кузя, - Александр обратился к молодому диву, - твой хозяин тебя вообще бил? Не на тренировке?

- Так он меня и на тренировке особо не бил, – див с легким сожалением отложил надкусанную булочку, так как Анонимус всегда говорил: «Есть во время разговора не вежливо», лучше послушаться, а то если фамильяр Авериных узнает, опять многочасовую лекцию прочитает. – Я ведь мог уворачиваться, а Плеть была на минимальном режиме. Он его увеличивал, когда попадал, но ведь когда я уворачивался, он его уменьшал, так что всё нормально.

- Но всё-таки, Кузя, вне тренировки, Гермес Аркадьевич, тебя бил?

- Нет, за ошейник только дёрнул, когда я границы проверял.

- И? – ответ Александр уже знал, хотя конкретно этот момент пришлось Владимиру восстанавливать по косвенным признакам, так как следить за Авериным Александр стал позже.

- Он офигеть какой сильный колдун, – глаза молодого дива горели восторгом, – а ещё он мне потом колбасы купил.

- Вот поэтому ваш Кузя, Гермес Аркадьевич, и приносит вам кофе, который вы любите. Все дивы хотят себе хорошего колдуна.

- Хозяина? – слабым голосом переспросил Аверин, прикидывая, где находится ближайший мужской монастырь. Хоть он и никогда не хотел становиться монахом, но лучше монастырь, чем привязывать Александра к себе. Насовсем, а не для того, чтобы передать его кому-то из рода Колчак. Последним хозяином Александра был император Владимир Колчак, и див довел его до того, что тот боялся даже в уборную ходить. Александр сам это рассказывал и совершенно этого не скрывал. При таком выборе монастырь однозначно лучше.

- Колдуна, – поправил его Александр, с лёгкой улыбкой наблюдая за Авериным. А ведь, пожалуй, другой колдун воспылал бы честолюбивыми планами, сделав те же самые выводы, что и Аверин. – Хоть для большинства дивов это слова-синонимы, но не для всех. Тот же ваш фамильяр прекрасно служит вашему брату, хоть у того нет колдовской силы, а Владимир изводил сильных колдунов, которые не подходили под его определение «хорошего колдуна». Так вот, хорошего колдуна себе хотят почти все дивы. Тогда, почувствовав кровь хозяина, див, вполне может попытаться сдержаться. По крайней мере на высоких уровнях развития. Отвлечься на другого сильного дива или схватить серебро. Как ваш Кузя, например. – Александр с уважением посмотрел на молодого дива. Такое поведение весьма нетипично для дивов и четко показывает отношение дива к хозяину и то, что Аверин именно хороший колдун. – Но вот Распутину не нужен был хороший колдун. Ему нужен был тот, кто ради своих интересов призовет его из Пустоши.

- Но ведь призыв дива из Пустоши – это лотерея. К тому же для вашего призыва было казнено 150 мятежников на пароходе «Ангара». Для вызова Распутина нужно ненамного меньше жертв. Я в Академии доклад писал и проводил сравнительный анализ вызовов дивов разных уровней силы. в основном теория, но теоретические данные, по первому классу были достоверные. – Поняв, что Александра не нужно к себе привязывать, Аверин стал значительно увереннее.

- Вы правы, вызов – это лотерея, но Распутин-то точно дураком не был, и понимал, что его из Пустоши сложно вызвать и поэтому смог отправить в этот мир шпиона.

- Дива-диверсанта?

- Скорее агента влияния. Вы, Гермес Аркадьевич, ошиблись в своих предположениях насчет Стратега: он попал в этот мир примерно десять лет назад, через дыру второго класса. У него недостаточно высокий уровень, и он смог пройти. А у Стратега было задание: найти такого колдуна, который радостно ухватится за предложение что «див Распутин подчинится и позволит надеть на себя ошейник». Проверил даже вас, но вы для этих планов не подошли.

- Меня? Как Стратег вообще обо мне узнал? Я живу в другом городе.

- Так, прорыв произошел в Петербурге, и Стратег сперва проверил всех проживающих там колдунов, а потом уже отправился в столицу. За князем Кантемировым, например, следил два года. А вот вас отверг уже через неделю: сказал, что сразу было понятно, что не подойдёт, но Распутин указал – минимальный срок слежки – неделя.

- Так, что же было десять лет назад? – Аверин задумался. – Не помню. У меня тогда несколько сложных дел было, я за местными новостями не следил.

- Это и не важно. Важно другое. Вот вы, Гермес Аркадьевич, постоянно перепроверяете у меня мои слова. И во время переговоров сперва уточнили про возможность бунта дивов. А уже потом стали обсуждать безопасность семьи и друзей.

- А как иначе?

- Для вас это естественно, сначала побеспокоиться о других, – Александр смотрел на Аверина думал: «за это вы мне и нравитесь». – Напомните, что вы мне ответили на мое предложение, что, если вы будете молчать обо мне я не причиню вам вреда?

- Вы ведь див, вы ничего не забываете, но напомню. Я сказал, что буду молчать сам и уговорю молчать Василя, Виктора Смирнова и Анонимуса о том, что вы див, а вы за это не причините вред сами и никому это не препоручите: ни мне, ни моей семье, ни моим друзьям. И дивам, которые им принадлежат, вы тоже вредить не будете. И вы согласились.

- Согласился. А вот князь Кантемиров, на почти такое же предложение Распутина, а именно что див «подчинится и позволит надеть на себя ошейник», не стал оговаривать безопасность своего окружения.

- Не стал? Но ведь в истории были случаи, когда див, которому поручили ликвидацию конкретного человека, уничтожал всех присутствующих, обосновывая это тем, что не мог добраться до конкретной цели. Мы это ещё в Академии проходили.

- Это не только раньше было, это иногда и сейчас случается, просто СМИ рекомендовано это сильно не афишировать. Но мы отвлеклись. Так вот, князь Кантемиров и не пытался уточнить этот вопрос. Я память Распутина полностью сохранил, так что точно знаю. А вот вы уточнили, хотя на тот момент были намного в худших условиях, ведь я не был заперт в Алатыре, находящимся в подвале с чародейскими знаками и стенами, усиленными серебром.

- Но я и не предлагал надеть на вас ошейник, так как понимаю: тот, кто попробует сделать это без вашего согласия, рано или поздно сломается, как произошло с династией Колчаков.

- А нечего планировать отправить меня в Пустошь. Я от этого расстраиваюсь.

- Отправить в Пустошь? Александр, ранее вы говорили, о нежелании отдавать страну первому встречному из рода Колчак?

- Говорил. Но одно другому не мешает. Так как я не собирался отдавать страну постороннему, вот если бы этот «претендент» в мои «хозяева» вырос у меня на глазах, то я бы подумал. Нечто подобное проделывает Черный лев Коимбры, с кандидатами в Короли, а так… А уж в Пустошь я тем более не хотел. Но мы снова отвлеклись. Мы говорили про вас и наш договор. Вы во время переговоров предлагали более необычное, чем стать «хозяином» сильному диву. Попытаться надеть на дива ошейник это для колдуна естественно. На вы предложили демону, который находится у власти, просто молчать об этом.

- Я же сказал, что никому об этом не скажу.

- Вот поэтому мы и заключили договор, потому что вы смогли убедить меня в своей лояльности.

- Не сильно-то я вас и убеждал. – Аверин вспомнил, как происходили переговоры. Он выдвигал условия молчания, Александр выдвигал встречные или соглашался, но вот именно уговаривать не пришлось.

- Это вы так думаете, Гермес Аркадьевич. Вы мне не лгали и не замышляли: «Если получу недостаточно благ за молчание немедленно свяжусь с Управлением или с Академией. А пока можно и в ногах поваляться…»

- Вы ведь говорили, что не умеете читать мысли?

- У некоторых всё на лице написано. А некоторые считают, что фраза «пока мы идём по коридору или пока мы в этой комнате, договор можно изменить в любую сторону» – это разрешение на требование ещё больших благ.

- А и так было?

- По-разному было. Не все колдуны, которым предлагалось сотрудничество в итоге это сотрудничество получали. – И Александр внимательно посмотрел на колдуна. Что сделает?

- И скольким колдунам вы такое предлагали?

- Лично я? Немногим. Основные переговоры проводил ещё император Владимир Колчак, когда я изображал маленького цесаревича. Тогда же и появились «доверенные» колдуны и те, кому император не доверяет.

- А можно конкретнее? – Аверин смотрел явно подозрительно. Александр мысленно хмыкнул, это див постоянно устраивает колдунам проверки. К тому, к которому привязан – постоянно, к которым не привязан, время от времени. Но вот колдун? Этот колдун уточняет информацию даже после заключения договора, совсем как князь Ромодановский когда-то. Чудесно.

- На службе Колчакам мне приходилось делать многое, но даже тогда я старался избегать ненужных жертв среди мирного населения.

Аверин внимательно смотрел на Александра. Что он хочет там увидеть? Див мог изобразить любую эмоцию на выбор, но колдун увидел то, что ожидал, и пробурчал:

- Всё-таки ненавижу политику. – вздохнул, явно понимая, что он находится в самом центре политических игр. – Но в любом случае, раз Стратег пришёл в этот мир через прорыв из Пустоши, то нужно продолжать искать, кто вызывал сильного дива на острове Рождественского. Хотя… Распутин… – Аверин посмотрел на Александра, – вы только что сказали, что князь Кантемиров вёл переговоры с Распутиным, когда тот находился в Алатыре, в подвале. Князь же не идиот, чтобы незаконного дива вызывать в подвале собственного дома. Особенно такого дива. Но и вызов в случайном месте нельзя осуществлять: нужны те же чародейские знаки защиты, и усиление комнаты вызовов серебром тоже желательно. – Аверин вспомнил, как два колдуна-недоучки вызывали дива Григора и что тот легко сожрал колдунов и разрушил Алатырь. – И как раз для этого подойдёт комната вызовов на острове Рождественского. А ещё там есть жертвы. – Аверин требовательно посмотрел на Александра. - Сколько? Сколько девушек погибло чтобы князь Кантемиров смог поговорить с дивом Распутиным?

- Пять.

- Всего пять или целых пять? – уточнил Аверин, чувствуя себя последней сволочью за эти слова. – Потому что это неправильная производная: для вызова настолько сильного дива классическим способом мало пяти жертв, нужно от пятидесяти до ста человек, зависит от способа принесения в жертву. А если Распутин уже пробовал кровь… – Аверину очень хотелось выругаться, но он сдержался, – князя Кантемирова, то достаточно одной жертвы, для придания материальной формы диву.

- Целых пять. – Александр смотрел на колдуна, тот был зол, но старался этого не показывать, хоть не злился, когда его заперли в комнате со знаками, буду иметь в виду. – Вы правы, Гермес Аркадьевич, Распутин к тому времени уже попробовал кровь князя Кантемирова, её передали с курьером, слабым дивом 2-го класса, так что Распутин мог как по нити пройти в этот мир. Что он, собственно, и проделал недавно

- Четыре невинные девушки погибли зря.

- Там много девушек погибло зря.

- Да, много. И надеюсь князь Рождественский ответит за это? – Аверин требовательно смотрел на Александра.

- Разумеется. Князь Рождественский уже справился с ломкой колдуна, так что судебный процесс скоро возобновится. – Александр посмотрел, как Аверин выдохнул и откинулся в кресле, и уже более спокойным голосом произнёс:

- Извините, просто Любава как раз возраста тех девочек, которых похищали для отеля Рождественского, и она тоже иногда берёт такси. Мы с Василём после той истории очень за неё волновались. Хотя она и не подходила под образ похищенных девушек, но всё равно…

«Племянница…» – подумал Александр, – «После стольких лет прекращения общения с братом у Аверина повышенная забота о семье» – Александр эту слабость колдуна знал и при желании мог использовать, но такой козырь нужно применять аккуратно, иначе можно получить не те последствия, какие ожидаешь. И поэтому сменил тему.

- Ваша идея насчёт привлечения аудиторов была весьма хороша. Это было нелегко, у князя Кантемирова очень хороший бухгалтер, но следы «развлечений» князя на острове Рождественского обнаружили. Сегодня доложили. Так что сейчас доказательства есть. Потому что, – Александр напоказ вздохнул, – судить князя Кантемирова будут именно за убийство девушек, без подробностей. Дело о вызове Распутина и возможном госперевороте, будет засекречено, сами понимаете.

- Понимаю, но, Александр, вы не ответили на мой вопрос. Дал бы Распутин себя привязать? Ведь он пообещал это колдуну. Но он старый див, как он собирался обойти это обещание?

- Хороший вопрос, Гермес Аркадьевич, именно – обойти обещание. Я уже продемонстрировал, что даже приказ налить кофе можно трактовать по-разному. Всё зависит от отношения дива к колдуну. А Распутин? Князь Кантемиров ему не интересен. От Стратега он знает, что тот издевается над дивами, а значит, и, получив над ним контроль, тоже будет так делать. Тогда ради чего ему излишне соблюдать договор? Так что, попав в человеческий мир, он планировал позволить кому-либо сожрать князя Кантемирова. Ведь в договоре сказано только про ошейник, а не про безопасность колдуна.

- Но кому? Ведь Стратег наверняка тоже привязан к князю Кантемирову. Хоть тот и может сдерживаться, раз несколько лет жил в стране демоном, но это небезопасно, держать демона в доме. – Аверин посмотрел на демона, который сидел напротив и широко улыбался. – Всё равно, князь Кантемиров на такое точно не согласится.

- Так Распутин не один в этот мир собрался, а во главе целой армии дивов, – Аверин посуровел, – Гермес Аркадьевич, Прорыва не будет. Как я сказал, колдунов сейчас в Пустоши нет, а чародейские жезлы вскоре выйдут из строя.

- Лёд вытянет силу?

- Не только. Ещё при Распутине, некоторые дивы пытались их грызть, так как ощущали силу, а без Распутина, их некому будет остановить, так что вскоре жезлы уничтожат. И знаете, князь Кантемиров планировал отправить в Пустошь вашу фотографию, чтобы Распутин вас поглотил.

- Я так его раздражал?

- Невероятно раздражали. Если бы я сам не присутствовал на допросе князя и не знал от вас, что вы бываете в образе, то ни за что бы не поверил, что речь идёт об одном и том же человеке. Напрасно вы не пошли в разведку. Вас было бы сложно вычислить.

- Там были колдуны и поталантливее меня, а мне это не так уж нравилось.

- Тем не менее, у вас явный талант, впрочем, иначе бы профессор Меньшов вами бы и не занимался. Но, как я и сказал, заговор против меня вы раскрыли, а вы сомневались.

- Что будет со Стратегом? Вы говорили, что хотите его себе на службу.

- Хочу. Пока переговоров ещё не было, только допрос, но он сидит в клетке, она надёжна, так что не сбежит. Но, впрочем, можно его привязать к вам.

- ЧТО? Александр, я уже говорил, что у меня есть Кузя, мне достаточно.

- Так не на постоянно же, на несколько лет. Стратег очень не доверяет колдунам, а вы уже перевоспитали одного анархиста, – Александр и Аверин посмотрели на очень недовольного Кузю, который не возмущался только потому, что Александр по ментальной связи сказал, что решение о количестве дивов принимает всегда только колдун.

- Александр, я же говорю, мне достаточно Кузи, но если вы не договоритесь со Стратегом, то я не буду настаивать на передаче его в Управление, а могу отправить того в Пустошь.

- В Пустошь отправлять его нерационально, думаю, мы сможем с ним договориться. Но вы подумайте, это был бы интересный эксперимент. Я ведь не настаиваю, чтобы вы делали из него фамильяра.

- Мой будущий фамильяр – это Кузя.

- Значит, на время взять Стратега вы согласны, хорошо.

- НЕТ, не согласен.

- Хорошо, подумайте ещё, я вас не тороплю. – и довольный Александр посмотрел, как на него смотрят недовольные колдун Аверин и его див. Впрочем, этот эксперимент действительно был бы интересный. Сможет ли Аверин перевоспитать не мальчишку, который только перешёл в первый класс, а старого дива? А Аверин, ещё какое-то время недовольно посмотрев на Александра, спросил:

- А что будет с Митрофаном? Всё-таки князь Кантемиров «сломал» его.

- Тут немного сложнее, он главдив Управления. Бывший, так как эту должность ему придётся временно оставить. Но, в Управлении Омска есть колдун Морозов, особыми талантами не отличается, поэтому князь Кантемиров и не избавился от него, переведя куда-нибудь в провинцию. Но человек неплохой, весёлый, дивов не пытает… Митрофану это сейчас как раз то, что необходимо. Я за ними присматривать буду, так что ничего страшного не должно случиться. – это Александр говорил, думая: «Хорошо бы Митрофана вообще к Аверину привязать, но тогда колдуну придётся поступить на службу в Управление, а на него совсем другие планы. Так что Митрофана передам Морозову, должен справиться и растормошить главдива».

Аверин кивнул и снова серьёзно посмотрел на Александра.

- А что будет с чародеем, который изготавливал жезлы? Он жив?

- Она. Да, жива. Это сестра юной колдуньи, которая случайно вызвала Стратега.

- И погибла.

- И погибла. – подтвердил Александр. – С чародейкой нужно разобраться, пока не буду её трогать.

- Хорошо. Тогда раз я раскрыл заговор против вас, а значит выполнил ваше поручение. Кузя, в кабинете на столе лежат несколько листов бумаги, принеси.

- Ага, – Кузя быстро сбегал и принёс нужные бумаги, а Аверин уже протянул их Александру.

- Что это, Гермес Аркадьевич?

- Дарственные. На этот дом с прилегающим участком и машину. Они мне больше не нужны, потому что я возвращаюсь обратно в Петербург.

Глава 14

Александр взял бумаги и, прочитав, вернул их Аверину.

- Не нужно, дом и машина вам ещё пригодятся. Ведь вы раскрыли только заговор. Вам по-прежнему нужно проверить моих придворных, а кроме этого, законопроект «Об ответственном отношении хозяев к дивам» ждёт вашего внимания.

- Я возвращаюсь в Петербург, – твердо сказал Аверин.

- Конечно, можете съездить, проведать родных. А кроме этого, разберётесь в деле Екатерины Френкель. Это старшая сестра той колдуньи, которая погибла десять лет назад. Я завтра соберу у Стратега всю полезную информацию, посмотрите свежим взглядом. А кроме этого, вам ведь ещё нужно написать отчёт в Управление Омска о проделанной работе.

- Хорошо, завтра отчёт напишу, но подделывать его я не буду.

- Это и не нужно. Просто укажите, что занимались расследованием по личной просьбе Александра V, а курировал расследование фамильяр семьи Колчак. Этого будет достаточно, чтобы вам не задавали ненужных вопросов. К тому же ваш отчёт немедленно получит статус «Секретно».

- Хорошо, – Аверин вздохнул.

- А потом я рекомендовал бы вам подождать 3-4 дня. Как раз посетите празднование в честь дня рождения «Александра V». Посмотрите на людей, которых вы спасли, – Аверин сердито взглянул на Александра. Вот где он за оставшиеся два дня найдёт новый придворный костюм? На такие мероприятия их заказывают за несколько месяцев. – Гермес Аркадьевич, утром к вам приедет мой придворный портной, он творит просто чудеса.

- Спасибо, но на приём приходить обязательно? Может, я его трансляцию по телевизору посмотрю?

- Почему?

- Так при моей работе известность ни к чему, а это ведь не маскарад.

- Маскарад? – Александр задумался, – Нет, маскарад подготовить не успеем, вот в следующем году…

- Александр, я пошутил.

- Я тоже. Но можно будет на Новый год устроить и маскарад, давно его не делал. А вот вашему Кузе, к сожалению, не получится побывать на приёме, даже под блокиратором силы. Его лицо тоже часто мелькало в газетах, узнают.

- Знаю, – Кузя вздохнул.

- А, ладно, – Александр весело махнул рукой, – выпишу вашему Кузе именное разрешение на посещение моего дворца в вашем присутствии. По-другому пока не как.

- ЧТО? – воскликнули Аверин и Кузя.

- Что? – Александр недоумённо приподнял бровь. – Расследование показало, что ваш Кузя очень наблюдательный.

- Наблюдательный, но зачем к нему привлекать внимание? Я потом всё подробно ему расскажу.

- А как вы собираетесь в дальнейшем проверять моих придворных? Здесь легенда о возможном найме на службу не подойдёт.

- Что вы предлагаете?

- Награду, разумеется. – Александр широко улыбнулся, Аверин посмотрел очень подозрительно, – за успешное проведение расследования на острове Рождественского «Александр V», пожалует вам должность. Вот от Романовых ещё осталась должность «Смотритель за тапочками правителя». Как вам? – И наконец-то Александр увидел, как вокруг руки Аверина задрожал воздух; это происходило, когда колдун удерживает рвущееся оружие, но внезапно воздух застыл, а колдун произнёс:

- Знаете, Александр, вот так меня ещё никто не оскорблял. Поэтому будьте любезны проверять своих придворных сами. У вас для этого должна быть собственная служба безопасности. А я возвращаюсь в Петербург.

- Сейчас рейса нет, – прошипел Кузя, пытаясь вырваться из захвата, которым ментально держал его Александр.

- Ничего, в аэропорту подождём. И, Александр, отпустите Кузю, этим вы меня не остановите.

- Успокойтесь, Гермес Аркадьевич, – сказал Александр отпуская взъерошенного юного дива, – это только шутка, хотя и такая должность есть. Есть и другие вакантные должности. Например, «Хранитель Малой печати» – ставят её редко, она просто лежит в сейфе, но её хранитель часто ездит в командировки и негласно считается доверенным лицом правителя, вам как раз подойдёт. Или сами выберете из списка какая понравится. – Александр был в восторге. Наконец-то он смог взбесить Аверина. Вообще, лучше бы это произошло во время переговоров, тогда было бы проще решить участь колдуна. Но, когда его заперли в комнате со знаками, блокирующими колдовство – он уснул, во время переговоров он только резко дёрнулся, когда заподозрил, что его брат и остальная семья у Александра, но не взбесился. Да и позднее, вёл себя сдержанно, но ведь нужно узнать, что действительно выведет колдуна из себя? И что он будет делать? Впадёт в буйство или сможет сдержаться. Сдержался. Очень хорошо.

- Вы всё равно предлагаете мне «декоративную» должность.

- Я предлагаю вам на равных общаться с моими придворными. У многих моих придворных должность декоративная, а основными обязанностями занимаются их подчинённые. А эта должность позволит вам появляеться во дворце в любое время, а не только когда я вас вызову, но при этом подчинённых не будет.

- Я не один расследовал это дело, – буркнул Аверин.

- Так и награду получите не только вы. Сейчас разбирательство дела князя Рождественского возобновится, по его окончанию все причастные получат заслуженную награду.

- Награду… А мне в «награду», как я понимаю, вы предлагаете смотреть на ваших бледных и испуганных придворных и «доверенных» колдунов?

- У меня нет испуганных «доверенных» колдунов, так как неразумно пугать тех, кто знает твою тайну. Признаю, не все «мои» колдуны хотели служить мне изначально на тех условиях, какие есть теперь, но их удалось убедить. Так что «мои» колдуны служат мне добровольно.

- А как же… Вы сами называете «Фамильяра семьи Колчак» жутким.

- Ах, это… Право – это мелочи. Вы должны знать правило «кнут и пряник»? Оно прекрасно работает. К тому же… – Александр исчез и появившись за спиной колдуна, проговорил непосредственно в ухо Аверина: – он позволяет собрать больше информации.

- Александр, – Аверин даже не дёрнулся, – я же просил, не подкрадываться со спины.

Александр хмыкнул и вернулся в кресло.

- А если граф Метельский так боялся «Фамильяра семьи Колчак», то мог просто сказать. Те, кого он пугал, попросили больше так не делать, и всё.

- И вы не пугали?

- Я не давил силой. Если граф не сделал этого, то, значит, его всё устраивало.

- А остальные ваши придворные?

- А что они? У них служба такая: испытывать почтенный ужас перед «Фамильяром» императора.

- Мне, значит, тоже испытывать?

- Сами решите, не зря же профессор Меньшов потратил на ваше обучение два года. Мало, конечно, но всё-таки. Так что выберите подходящий образ.

- Хорошо, но после приёма я всё равно еду в Петербург.

- Съездите. Проведайте родных, а я пока подберу вам подходящую экономку. Вижу, вам не очень нравится, как готовят в тех кафе, которые я предложил, – Аверин вздохнул. – Позднее вас вызовут повесткой, как свидетеля, так как дело князя Рождественского будет разбираться в Омске.

- Как же я не хочу переезжать в столицу даже на время…

- Зато здесь природа красивая.

- А зима холодная.

- Это смотря с чем сравнивать, – Александр довольно улыбнулся, сейчас ещё лето, а Аверин думает, как в будет жить тут зимой… хорошо. – А ещё вы говорили что-то про философию и меланхолию. Но видите в столице совсем не скучно.

Аверин тяжело вздохнул.

Александр мысленно улыбнулся, глядя на недовольного Аверина. Он старательно окружал колдуна привычными вещами, даже нашёл экономок того же типажа, как его экономка Маргарита. Все прекрасно готовят, все проверены на благонадёжность, так что пусть выбирает любую. Допускать, чтобы колдун, который знает твою тайну, находился где-то далеко, он не собирался. Значит, аккуратно приучу Аверина к мысли, что и в Омске можно жить. Но не только.

Если ты сильнейший див в истории, то очень легко увлечься и, как Распутин, начать поглощать людей целыми деревнями. Тогда и закончить как Распутин, оказавшись в Пустоши. Чтобы этого не произошло, нужен колдун. Александр называл его «Совесть дива», чтобы напоминал, что поглощать людей, для получения информации вовсе не обязательно и есть другой способ. Переспрашивал и уточнял ответы на свои вопросы. В общем, был беспокойной «совестью».

Когда-то таким колдуном был князь Ромодановский. Он тоже не хотел находиться поблизости от дива, но вот когда он раскопал тайну «Александра V», то он не пришел ни договариваться, ни шантажировать, а спешно собрался уехать в поместье. Но уже тогда за придворными следили бесята, и князя Ромодановского тоже перехватили по дороге, как графа Аверина позднее, и доставили в комнату со знаками и оставили. Её тогда только зачаровывали, но оружие в ней призвать уже было нельзя. Нет, князь Ромодановский не уснул, как Аверин позднее, а сел в кресло и стал ждать, и тоже ни чего в стену не запустил. Когда Александр в образе «Александра V» зашел то немедленно выставил щит и медленно стал отходить к стене, хотя щит против Александра бы не помог. И взгляд был не испуганный, а настороженный, и тоже первым делом спросил про возможное восстание дивов. Предыдущие «доверенные» колдуны старались уточнить про благо, которое смогут получить для себя, а не судьбу человечества в целом. Сначала Александр не собирался оставлять при дворе такого идеалиста: можно было спустя испытательный срок отпустить того всё-таки в провинцию, а для контроля приставить дива-шпиона. Но неожиданно понял, что под взглядом этих настороженных глаз намного проще изображать человека и принимать именно человеческие решения. При всех князь никогда не высказывал сомнения, но мог после приёма попросить аудиенцию и начать уточнять вопросы, которые показались ему спорными. И всегда выставлял щит при внезапном появлении Александра, говоря, что тренируется. Это стимулировало.

Но время шло, князь Ромодановский старел, стал чаще рассказывать, что трижды был на краю смерти… Впрочем, никогда не уточняя, что один раз это было во время переговоров с Александром. Даже в старости князь Ромодановский держал данное слово. А слушатели думали, что всё происходило во время войны. Колдун стал относиться к жизни философски, подозрительность ушла, осталось доверие. Это, конечно, приятно, но не то, что требуется в данной ситуации. Значит, нужен новый колдун на смену.

Найти подходящего колдуна оказалось сложнее, чем он думал. Нужен был сильный колдун, с твердыми моральными принципами, хорошо относящийся к дивам, имеющий решимость сказать: «Нет» – Императорскому Диву и отстаивающий свою точку зрения, но при этом уступающий в мелочах. И главное – чтобы этот колдун не раздражал, а ещё лучше, чтобы нравился. А то возникнет желание сожрать такого колдуна за то, что он хорошо выполняет свою работу.

Аверина он даже не рассматривал на эту должность. Семья Авериных уже несколько поколений общалась с семьей Колчаков. Все представители этой семьи были прямолинейны и высказывали свое мнение в лицо собеседнику. Даже если это император. С одной стороны, то, что нужно, но хотелось бы большей гибкости. Потому что это разные уровни тайны: молчать про «фамильяра семьи Колчак» - то, что его вызвали во время войны, Филипп Артемьевич Аверин даже в этом участвовал, и совсем другое – хранить тайну «Александра V». Поэтому, когда Александр узнал про поглощение Аркадия Аверина своим фамильяром он без сожаления отдал приказ о ликвидации Гермеса Аверина. Но див-погранец графа закрыл хозяина собой, перейдя в момент выстрела, от волнения за хозяина, в первый класс. Когда Владимир докладывал об этом с таким бесстрастным выражением лица и интересовался нужно ли повторить попытку или доложить о диве 1-го класса, находящемся у графа Аверина, то сразу становилось понятно: ликвидировать колдуна он не хочет, но если нужно, то исполнит приказ.

- Раз кот графа Аверина перешел в первый класс из-за тебя, вот ты и проследишь, что будет дальше.

И велел дополнительно установить прослушку в доме. Это ведь такое искушение – див первого класса, про которого никто не знает. Но «племянник» жил в отдельном флигеле, Аверин покупал ему одежду, ел, правда, мальчишка на кухне, но нормальную еду. Несколько раз сводил на тренировки, но это были именно тренировки: даже после провокации мальчишки, Аверин не впал в ярость и не избил дива, а велел нападать и попробовать себя убить. Александр читал стенограмму. Колдун, понимающий, что перед ним див и проявляющий гибкость? Аверин? Интересно. К тому же Наставница уговаривала его пощадить Аверина, говоря, что тот лояльно относится к дивам.

А после того, как граф Аверин чуть не погиб, спасая город и принадлежащего ему дива, или наоборот? Спасая своего дива, а заодно и город? Друг Аверина считал именно так, Александр всерьез заинтересовался, даже простил, когда выяснилось, что переход дива произошел раньше, чем он считал. Всё-таки вокруг этого колдуна было очень много «жучков», и досье на Аверина было подробным. И, поняв, что Аверин подходит, Александр начал действовать.

Ведь Аверин был прав в своих выводах: Александр хотел, чтобы именно этот колдун его разоблачил, а уж потом… Потом, если бы Аверин повел себя не так, как рассчитывал Александр, он бы очень расстроился.

Зато Александр специально не расследовал дело князя Кантемирова, чтобы Аверину было чем заняться в Омске. Правда, он не ожидал таких последствий, думал, что князь Кантемиров –обычный садист, который хорошо прячет свои следы.

Потом Аверину нужно будет проверить всех придворных и параллельно заняться законопроектом. За это время Александр найдет ещё интересные расследования для Аверина. А также по окончании судебного процесса по делу князя Рождественского устроит в качестве повышения по службе перевод в Омск единственному другу Аверина – Виктору Смирнову. Жильем обеспечу по близости.

Александр ещё раз посмотрел на Аверина: тот с легкой улыбкой слушал своего Кузю, рассказывающего, что первым делом сходит в гости к Лёньке, сыну Виктора Геннадьевича, и подумал: «Если я хочу, чтобы «мой» колдун остался, он останется, даже если это потребует некоторых усилий. А то, что Аверин считает себя «свободным» и «независимым» колдуном, то так даже лучше, будет эффективнее справляться с работой «совести»».

Конец? Нет, ведь есть ещё эпилог…

Эпилог. Стратег

Демон мрачно прошелся по комнате. Почему так получилось? Ведь Освободитель придумал прекрасный План. Как-то сожрав слабого зверодива, Освободитель узнал, что в Российской империи есть колдун, который занимается исследованием Пустоши. Осталось найти колдуна, который согласится вызвать Освободителя в тёплый человеческий мир, разобраться, как открыть дыру из Пустоши, чтобы привести армию дивов туда, где много еды. Освободитель даже придумал как устранить главную опасность – Подделку, дива 12-го уровня. Подождать оставалось совсем немного, и вот он здесь, а Освободитель мёртв. Демон обречённо посмотрел на стену: в каменной кладке серебряный порошок, за каменной стеной – толстая серебренная решётка, на стенах, полу, потолке – чародейские знаки, в том числе срабатывающие, когда принимаешь демоническую форму. Очень серьёзная защита, рассчитанная на демона сильнее его, но хотя бы открытого серебра нет и есть место, чтобы пройтись. У его последнего хозяина, князя Кантемирова, клетка была значительно меньше, и серебро было не прикрыто.

Когда десять лет назад он вернулся в тёплый человеческий мир, он поглотил колдунью-самоучку. Освободитель велел, не привлекая внимания, осмотреться в городе, в котором окажется, узнать последние новости, проверить колдунов, вдруг сразу найдется подходящий и одновременно достать блокиратор силы и отправиться в столицу Российской империи, чтобы уже там проводить основные поиски колдуна. Блокиратор силы достать удалось сразу: он был в комнате вызовов, даже не в сейфе, просто лежал в столе. А вот сожрать колдуна, чтобы получить последние новости о мире людей, не получилось. Беспечных не было, а устраивать нападение, когда отец колдуньи везде ищет демона? Нет, слишком большой риск, пока хватит информации, которая была у колдуньи. Поэтому, быстро проверив всех колдунов города и не найдя подходящего, демон отправился в Омск.

Подходящего колдуна пришлось искать долго, но это того стоило. Князь Кантемиров считал только себя умным, несправедливо обделённым властью, ведь он из рода Романовых, прошлой правящей династии, и его совершенно не устраивала та должность, которую он занимал. Подумаешь – глава Управления Омска, он достоин большего. Но выяснять это пришлось долго: на публике князь Кантемиров вел себя подчеркнуто преданно правителю Российской империи Александру V. Демон почти переключился на другой объект слежки, когда в последний день отведённой Освободителем обязательной недели наблюдений увидел, как князь кидает у себя в комнате дротики в портрет императора Александра V, и стал следить дальше, намного внимательнее, и подстраивать обстоятельства: хотя бы подкладывал газеты со статьями про императора и смотрел реакцию, реакция была подходящей. Целых два года следил – демон фыркнул, для него это только слово, а для людей – много, и наконец решился.

Здесь нужно было быть очень аккуратным. У князя Кантемирова не было своего фамильяра, это был ещё один повод считать себя обделённым: «Древний род и без фамильяра. Правитель мог бы наградить за долгую службу. Эх, вот что он понимает, этот правитель из молодой династии Колчаков?». Зато был служебный див – Митрофан сильный, дерзкий, представляющий угрозу Плану. Значит, переговоры нужно провести там, где нет служебного дива, но где? Здание Управления сразу отпадает, кроме Митрофана там ещё есть чужие служебные дивы. Дом самого князя Кантемирова? Тоже не подходит, как у любого уважающего себя колдуна высшей категории, и сам особняк, и прилегающий сад были усеяны ловушками для дивов. Перехватить по дороге? Нет, пешком князь Кантемиров, естественно, не ходит, а в автомобиле его сопровождает служебный див. И тут демон заметил, что князь велел водителю отвезти его в парк. Зачем? Раньше колдун не интересовался подобным времяпрепровождением. Гуляя по аллеям, встретился с приятелем, князем Трубецким Семёном Альбертовичем. Этого колдуна демон уже проверил: прегрешения есть, но для Плана не подходит. Из разговора колдунов он узнал, что молодой правитель Российской Империи увлёкся радиоаппаратурой и уже некоторые придворные находили в своих кабинетах подслушивающие устройства.

- Он не имеет права, – князь Кантемиров был недоволен.

- Имеет, он ведь не к тебе домой эту прослушку подбросил, а так – какая разница, микрофон подбросили или Императорский Див – князь Трубецкой вздрогнул, – принял незаметную личину и слушает, о чем ты говоришь. Микрофон даже лучше, я Лизке приказываю кабинет утром и после обеда проверять и все подслушивающие устройства, если найдёт, относить в служебную библиотеку.

- А почему не уничтожать?

- Так император может рассердиться, всё-таки его новое увлечение. Ты ведь знаешь, мне императора сердить нельзя, а то проверять начнёт, а если найдёт… А так в библиотеке тихо, спокойно, один или два человека книги читают – благодать. Может, так императору быстрее надоест.

- Вот только мне не жалуйся, что в карты передёргиваешь, мне… Я тебя вообще задержать должен, но…

- Я не жалуюсь, как можно? Я к тебе со всем почтением. Держи.

- Тогда, пока ладно, ведь не дело Управления – карточные шулера. – князь Кантемиров вздохнул, убирая в карман конверт, – а мне как быть? У меня-то фамильяра нет. Тогда пусть Митрофан проверяет.

- А Уваровы себе зверодива завели для такого дела, говорят, везде пролезет, всё проверит.

- Я, пожалуй, себе тоже зверодива для дома заведу, хорошо бы с подходящей звероформой.

Когда князь Трубецкой ушел, князь Кантемиров сел на скамейку и стал смотреть на воду. Подходящий момент. Демон незаметно сел рядом.

- Я слышал, вас интересует див? Есть личина ласки и попугая.

- Не нужно, я сам колдун, вызову себе, какой понравится.

- Такого не вызовите.

- Это какого же?

- Например, как я, – демон сделал самый скромный и невинный вид, но при этом показал, что ошейника на нём нет.

- Ты! – загудел щит, и демона сковали путы. Что-то медленно он, между признанием, что демон, и призывом пут и щита прошло около десяти секунд: для студента пойдёт, для колдуна высшей категории – медленно. А колдун достал маятник и запустил.

- Четверка, почти пятёрка, но всё равно слабоват, мой Митрофан сильнее. Сдам в Управление.

- Если вы считаете, что такая малость, как грамота за мою поимку, которую вы сами себе и выпишете достойна потомка рода Романовых, то… – это демон сказал тихо, но, чтобы колдун услышал.

- Что ты сказал? Повтори!

- Что вы потомок Романовых. Разве я не прав? Я уже два года за вами слежу, такое же величие… – демон видел, что эти слова понравились колдуну, но то, что он за ним следил – нет.

- Два года? Я не заметил слежки.

- У меня блокиратор силы есть. Достался от неудачливого колдуна.

- Который тебя вызвал? Уж будь уверен, я такой ошибки не допущу. – Демон любил, когда колдун делает неправильные выводы и сам себя убеждает в их правильности. К тому же сейчас он сказал почти правду: блокиратор силы он достал в той же комнате вызовов, где и поглотил колдунью, просто блокиратор принадлежал не ей, а её отцу. Но ведь человека, у которого сожрали дочь, сложно назвать удачливым, так что это нюансы. А про величие? Так колдун на людях старался двигаться степенно, что бы все видели, что он представитель древнего рода.

- Опытный колдун, несомненно, не допустит глупых ошибок, как та колдунья, которая меня вызвала.

- Ещё и девчонка. Вот куда лезут в колдовство? Не ихнего это ума дело, у них всё равно силы настоящей нет, с дивами работать не могут.

- Разумеется, колдун должен быть сильным. Перед сильным колдуном мы сами склоняемся, – и действительно наклонил голову. Не потому, что проявлял покорность, а для того, чтобы этот самоуверенный колдун не заметил, как он злится. Во время разговора колдун ослабил контроль, и демон мог при желании порвать путы. А приходилось льстить, и говорить про опытных и сильных колдунов, а князь Кантемиров сам додумывал, что это разговор про него, ведь див не может лгать. А сам колдун, между прочим, давно забросил тренировки. – Такому колдуну и див Распутин наверняка подчинится, особенно если колдун будет из рода Романовых. Ведь он был их фамильяром.

- Фамильяром, – заворожённо повторил князь Кантемиров, думая: «Да, этот див был бы фамильяром, достойным его» и не задумываясь, что Освободитель после Пустоши никак не может остаться фамильяром. Впрочем, это было выгодно демону. – но, Распутина нельзя вызвать, такое количество человеческих жертв не согласуют, и прийти может и другой див.

- Есть способ, но нужно, чтобы вы привязали меня к себе.

- Митрофан донесёт, – вздохнул глава Управления, – во дворец явится.

- Блокиратор силы. У меня есть. Никто не догадается, ведь ваш блокиратор будет по-прежнему лежать в сейфе, – демон говорил, вкрадчиво думая: «Да усиль ты контроль над путами, они же скоро с меня спадут», – а я буду защищать только вас… – это был очень спорный момент Плана, обещание охранять колдуна, так как не предполагалось выживание этого самого колдуна. Но Освободитель сказал:

«Обещай смело, колдун всё равно пропишет свою защиту как высший приоритет, зато будет больше доверять, ведь ты сам пришёл»

«Но мне тогда придётся его защищать».

«Не имеет значения, я тебя аккуратно придавлю, сражаться не сможешь, но останешься жив, зато колдуна кто-нибудь другой поглотит».

А князь Кантемиров решился: усилив наконец путы и убрав щит, он стал чертить Алатырь…

Следующие несколько лет были неприятными. Приходилось ненавязчиво подталкивать хозяина к правильному Плану. Вызвать Освободителя не просто в подвале, а на королевском приёме, чтобы устранить других претендентов на трон, а особенно ликвидировать этого жуткого фамильяра семьи Колчак. В зале раскрутить звезду не получится? Может, кто-то занимался исследованием Пустоши? Покойный Аркадий Аверин? А какие-нибудь записи остались? Может, переправить их в Пустошь? Нужны приборы, накапливающие колдовскую или чародейскую силу, чтобы открыть дыру из Пустоши прямо во время приёма. Кто-то такое разрабатывал? Нет желания искать? Но ведь потомок Романовых не боится трудностей, и должность правителя Российской империи стоит некоторых усилий? Значит, чародейка Френкель? Есть способ заставить её работать на вас искренне и самозабвенно. Ведь у той глупой колдуньи тоже была фамилия Френкель. Митрофан что-то подозревает? Это не страшно, есть способ сделать его абсолютно послушным и покорным вам. Нужно отправить его в Пустошь. На службе хвататься главдива? Так можно устроить ему командировку на несколько дней, а потом Митрофана вернут, и вы сможете указать ему собственные приоритеты. Необходимы будут только человеческие жертвы. Зато сможете сами поговорить с Распутиным… И другие вопросы и нюансы. При этом повернуть всё так, чтобы колдуну казалось, будто это он сам придумал и решил, а его слуга просто спросил. А потом ещё и получать наказание за то, что отвлекал хозяина от принятия важных решений. Но Освободитель дал ему это задание не только потому, что он мог пройти в тёплый человеческий мир через дыру второго класса, хоть это было очень больно, но и потому, что мог уговорить почти любого, если хотел. А князя Кантемирова чем дальше, тем больше хотелось не уговаривать, а сожрать. Ведь были ещё и пытки. Хозяин всегда говорил: «Я не пытаю, я не такой, а призываю к покорности. Так из века в век заведено», – после этого сожрать колдуна хотелось ещё сильнее.

В этот момент демон услышал шаги и ощутил силу. Подделка, как называл его Освободитель, но Освободитель мёртв, а значит, всё-таки не Подделка, а именно Русское Чудовище, как его почти официально называли люди. Поймав демона в саду князя Кантемирова, он сперва запер его в клетке Митрофана. А после допроса переместил в эту комнату. Здесь были не только чародейские знаки, но и кровать, стол, стул и кресло, к которому демон боялся приближаться: от него буквально веяло мощью Русского Чудовища, а значит он в кресле часто сидел. Не стоит нарываться. Оставив его здесь, Русское Чудовище велел подумать, на каких условиях он согласен пойти к нему на службу.

- Всё-таки очень удобный домик, – Русское Чудовище улыбнулся. – Стратег, ты подумал над моим предложением?

- Ты собираешь армию для захвата мира людей? Я согласен.

- Армию для захвата мира людей? Зачем мне это? – Русское Чудовище сел в кресло и взмахом руки велел демону сесть на стул. – Я и так правитель этой страны.

- И если тебя разоблачат, то будет бой. И тебя отправят в Пустошь

- Пусть сначала попробуют разоблачить и поймать меня в Алатырь… А захватить весь человеческий мир… У Распутина был прекрасный план: отправить императора и меня в Пустошь, а самому прийти в этот мир во главе армии демонов. Только есть маленькое «но» …

- Какое? – демон подался вперёд. Это был прекрасный План.

- Люди. Да, вы вначале захватили бы огромную территорию, но технологии у людей не стоят на месте. Вас бы остановили, кого-то отправили бы обратно в Пустошь, хотя вряд ли, если бы дыра из Пустоши продолжила работать, это смотря, на сколько хватило бы силы жезлов. А остальных бы уничтожили.

- Предлагаешь прятаться, как ты? – демон не сдержался и зарычал.

Русское Чудовище погрозил демону отросшим когтём, на стенах засветились чародейские знаки, ранее неактивные и реагирующие именно на демоническую сущность. На демона навалилась сила заклятий, а Русское Чудовище насмешливо посмотрел на него, убрал когти и, дождавшись, когда знаки блокировки погаснут, сказал.

- Мне прятаться? Я ни от кого не прячусь. Я аккуратно меняю восприятие людьми дивов. Уже приносит определённые результаты, пока не заметные, но я никуда не спешу. А вот ты пока не готов к самостоятельным действиям.

- Я? Да я десять лет в человеческом мире прожил, и никто не заподозрил. Я князя Кантемирова убедил выполнить наш План. Я…

- Пока не готов, поэтому колдун тебя привяжет.

- Ни за что. Я больше не буду принадлежать колдуну. Довольно. Мне князя Кантемирова хватило. Лучше сразу сожри.

- Сожрать тебя? Зачем? Ты мне пригодишься. Ты, наверное, просто голодный. Поэтому пошли, поужинаем, – и Русское Чудовище вышел из комнаты, оставив открытой дверь. Демон немного постоял и пошёл следом. Бежать он даже не пытался: от дива 12-го уровня? Догонит. Зайдя в соседнюю комнату, демон замер, на столе было очень много еды.

- Стратег, присаживайся, «мой» колдун считает, что дива сначала нужно накормить, а потом уже…

- Пытать.

- Разговаривать, Стратег, разговаривать. Как вижу, тебе очень не везло с колдунами. Поэтому, ладно, передам тебя «моему» колдуну.

- У тебя нет колдуна, я ведь чувствую: ты демон.

- У меня нет хозяина. А вот колдун… выбрал себе недавно подходящего. Правда, он сам себя считает «независимым», но так даже лучше.

- Ха, карьерист, наверняка служит тебе за деньги и регулярные подарки.

- Если бы, – Русское Чудовище напоказ вздохнул, – он у меня принципиальный. И чтобы подарить ему особняк в столице, пришлось придумывать повод.

- Значит, слабак.

- Что ты? Колдун высшей категории. – это Русское Чудовище произнёс с какой-то гордостью, – Он пожалуй, и мою привязку выдержит. Ошейник я его, конечно, порву, но вот факт привязки. Был у меня как-то в Японии хозяин. Неделю в себя приходил, а ведь я тогда был значительно слабее. А этот, думаю, справится.

- Князь Нобунага из рода Ода?

- Нет, князь тоже был очень сильный колдун. И совершенно бесстрашный. А тот до князя был. Ты ешь, Стратег, разрешаю, – демон понял, что не может больше сдерживаться. У князя Кантемирова кормили плохо, а он ещё среди серебра сидел – нужны силы. Утолив первый голод, демон решил: «Всё равно ведь привяжет к колдуну, раз так хочет. Зато будет не так больно», – и поэтому спросил:

- В чём именно я должен убедить твоего колдуна?

- Убедить? Ни в чём. Ты просто будешь к нему привязан. Это мне осталось убедить колдуна, что он согласен, привязать к себе ещё одного дива. Тебя.

- Убедить? Колдуны всегда рады привязать к себе дива 1-го класса.

- А «мой» колдун – нет: от предложения оставить у себя фамильяра, передающегося по женской линии рода – отказался. При намёке на мою привязку – собрался уйти в монастырь.

- Боится ответственности?

- Колдун, который первым делом поинтересовался про возможный бунт дивов? Нет, он всё прекрасно понимает, и ответственность его не пугает. Просто трезво оценивает последствия и осознаёт свои силы. Впрочем, свои силы он несколько недооценивает.

- Тогда что я должен буду у него делать?

- Жить. Помогать в расследованиях…

Какое-то время спустя.

Аверин медленно убрал щит и мрачно посмотрел на Александра, который сидел в кресле в гостиной особняка на Петроградке. Потом на дива 1-го класса, который стоял рядом.

- Александр, это кто?

- Ваш див, Гермес Аркадьевич.

- Мой див – Кузя. Я, кажется, несколько раз про это говорил.

- Так Кузя ваш будущий фамильяр, а Стратег – служебный. Вам по должности положено.

- Насколько я помню, должность формальная. И нужна только для того, чтобы я мог появляться при дворе, не привлекая внимания. Зачем мне див?

- Так по протоколу положено… – Русское Чудовище весело улыбнулся, он только вчера снова указал наличие служебного дива в протоколе должности: «Хранитель Малой печати». Раньше див был указан, но император Владимир, удалил этот пункт из протокола, для сохранения тайны. Впрочем, он и должность эту считал бесполезной. Зря, очень удобная должность. Негласное доверенное лицо императора, человек для особых поручений. Не «деликатных» – такие у любого правителя есть, а именно «особых». Для специалиста намного более широкого профиля, который и расследование проведет и переговоры... Аверину очень подходит, а так как он всё равно в неё только через неделю вступит, есть время прописать необходимые требования. А Стратег с удивлением смотрел на колдуна, который не просто отказывался от дива. Он это делал в ответ на предложение Русского Чудовища. А колдун тяжело вздохнул:

- Кузя! Принеси кофе и поставь четыре чашки.

А потом Стратег смотрел на дива-подростка, который принёс не только кофе и чашки, но и полное блюдо всевозможной выпечки и бутербродов. Див был сильнее его, но ненамного, и он, налив кофе по чашкам, к изумлению Стратега сел, за стол и с любопытством на него посмотрел. Демон ментально зарычал, хоть и находился сейчас в человеческой форме. Мальчишка пожал плечами, взял бутерброд с колбасой и протянул ему:

- Я Кузя. А ты Стратег, да? Тебя так Александр назвал. Садись за стол.

Стратег с каким-то ужасом смотрел на дива, который так запросто называет Русское Чудовище по имени, но, справившись с собой, злорадно сказал:

- Без разрешения колдуна нельзя: накажет, – Князь Кантемиров только за попытку сесть за стол спустил бы шкуру, и хорошо, если просто плетью с серебряным покрытием, а не на прямую. Интересно что сделает колдун.

- Точно, Владимир же рассказывал. Гермес Аркадьевич, а можно Стратег за стол сядет?

- За стол? – колдун отвлёкся от разговора с Русским Чудовищем, посмотрел на мальчишку, вот сейчас… Стратег предвкушающе замер. – Да, конечно, садитесь, ешьте. – И повернувшись к Русскому Чудовищу продолжил: – Александр, вот скажите, зачем мне служебный див? У меня и так обязанностей только иногда печать ставить на документах. При такой работе служебный див не нужен…

«Стратег, ты садись, ешь, раз Гермес Аркадиевич тебе разрешил. Это надолго…» – весело сказал Русское Чудовище.

Спустя какое-то время. Комната вызовов в особняке в Омске.

Когда на Стратеге сомкнулся ошейник, он чуть не взвыл от обиды. Вот у него снова есть хозяин. В прошлый раз хотя бы это нужно было для выполнения Плана, а вот теперь… Русское Чудовище просто передал его колдуну, и всё. Даже на привязку не остался, сославшись на дела. Да и сам колдун… Стратег мысленно зарычал… Хозяин проявлял поразительную беспечность. Да, Русское Чудовище взял со Стратега слово не вырываться, а то поймает, так как его кровь он попробовал. Но вот колдун… хозяин, спросил у своего будущего фамильяра:

- Кузя, ты в клетке посидишь или справишься?

- Справлюсь, Гермес Аркадьевич.

- Точно?

- Ага…

- Хорошо, тогда свари кофе, мы быстро…

И молодой див действительно справился, не появился в комнате вызовов, почувствовав кровь хозяина. Но как? Он ведь только будущий фамильяр, а не фамильяр многочисленного рода? А сама привязка действительно прошла быстро, и колдун разомкнул Алатырь.

- Как я понимаю, у меня теперь есть ещё один кот… Ладно. Тогда главное правило. – Стратег приготовился: сейчас будут, как обычно, правила. Во время самой привязки колдун… Стратег мысленно вздохнул… хозяин указал свою защиту как высший приоритет и тому подобную классику, а сейчас будет указывать нюансы. Такие как стоять всегда на коленях, когда не требуется колдуну, или не сметь поднимать глаз. То, что будущий фамильяр колдуна вёл себя по-другому, ничего не значило, скорее всего, у мальчишки приказ так себя вести в присутствии Русского Чудовища. – В присутствии моей экономки Маргариты, которая проживает в Петербурге, ни при каких условиях не показывать, что ты див, а уж тем более не показывать свою боевую форму и это приказ.

- Да, хозяин. – Стратег, как и положено, смотрел в пол, но желание дерзко посмотреть на колдуна перевесило: наверняка колдун шутит и сейчас отменит этот приказ. Главное правило: не показывать, что див экономке? К тому же проживающей в другом городе, где колдун бывает нечасто. Но колдун приказ не отменил и никак не отреагировал на дерзость, что див смотрит на колдуна, а задумчиво повторил:

- Хозяин… Хорошо, если нравится, можешь так называть, когда мы наедине, но лучше говори: «Ваше сиятельство» или «Гермес Аркадьевич», понятно?

- Да, ваше сиятельство. – Говорить: «Ваше сиятельство» было проще чем «хозяин». Смысл, конечно, тот же самый, но не так остро осознаешь, что этот колдун, твой… хозяин.

- И наконец, – Стратег замер, колдуны всегда самое важное оставляют напоследок, чтобы запомнил лучше, хотя дивы ничего не забывают, наверняка, про наказание. – В моё кресло, которое стоит в гостиной на Петроградке или в гостиной в Омске, садиться нельзя. Это кресло моё и седеть в нем могу только я. Понятно?

- Да, ваше сиятельство. – Что тут непонятного? На вещи колдуна посягать нельзя, это же сразу ясно. Тогда зачем уточнять? И тут неожиданно очень захотелось сесть в кресло колдуна.

- Хорошо, тогда сейчас подумаем, куда тебя поселить. – Стратег понимал, что сейчас точно в каморку, к тому же усиленную серебром. – Кузя! – молодой див немедленно появился. – Может, Стратега к тебе подселим? Будет не так скучно?

- Ну, Гермес Аркадьевич, это ведь моя комната. – Будущий фамильяр недовольно посмотрел на Стратега, явно не желая делить с ним жильё. Да и вообще, не желая, что другой див находится на его территории, но так и быть, подчиняется приказу хозяина. А Стратег злорадно ждал, когда этого мальчишку оттянут Плетью, оружием колдуна, ведь тот сейчас не подчинился прямому приказу хозяина. Хотя, тот ведь не приказал, а поинтересовался, а разве так бывает, интересоваться мнением собственного дива?

- Да, действительно, ты прав. Тогда, – колдун пошёл по первому этажу. – думаю, эта подойдёт. Стратег проходи. – И див оказался в просторной светлой комнате. В ней была мебель: кровать, шкафы, стол, стулья и даже отдельная уборная, – вот здесь будешь жить. – Стратег удивлённо моргнул, в этой комнате не было серебра. А ещё эта комната явно была нежилой, но её недавно проветрили и постель застелили свежим бельём. Одно из двух или у колдуна… хозяина экономка очень хорошо следит за домом или эту комнату специально подготовили к его заселению. Наличие свежего букета на столе говорило в пользу второй версии. Тогда зачем колдун… хозяин предлагал подселить его к своему будущему фамильяру? Чтобы показать, что у того есть собственная комната?

- Да… Хозяин.

- Тогда, раз комната нравится, собирайтесь, сейчас поедем по магазинам.

- Гермес Аркадьевич, а кофе? Я попросил экономку пирожков с печенью сделать, раз вы Стратега сегодня привязывать планировали.

- Хорошо, Кузя, сейчас попьём кофе с пирожками и уже тогда поедем по магазинам. А то у Стратега всего пара стандартных служебных костюмов. Непорядок. Нужно исправить.

Стратег очень медленно кивнул.

Несколько недель спустя.

Стратег проверял границы дозволенного. Начал с привычного: дождался, когда будущий фамильяр хозяина отлучится, а колдун, как обычно, скажет в пустоту: «Приготовьте чай». Стратег приготовил чай. Хороший приготовил, вкусный. И налил полную чашку с «горкой» и поставил рядом с колдуном. Тот, не глядя, протянул руку, но тут заметил, что рядом стоит не Кузя, а Стратег, и посмотрел на чашку. Ничего не сказал, спокойно взял чашку, «горка» даже не шевельнулась, и пригубил.

- Хороший чай. Спасибо, Стратег. Только пуэр не нужно готовить, хорошо?

Стратег так удивился, что кивнул, хотя силы приказа в словах не было. И наказания тоже не было. В следующий раз Стратег приготовил кофе. Отвратительно приготовил, хотя умел его прекрасно варить множеством способов. Но, возможно, колдуну так понравился чай, что тот простил дерзость? Вот князь Кантемиров, когда облился чаем, наказал… очень больно наказал и сказал: «Если это повторится, он не посмотрит, что демон сам покорился, и тот будет завидовать мертвым. И это по-прежнему не пытки, а призывание черта к покорности». А сейчас Стратег всё равно налил с «горкой» и принёс колдуну. Тот посмотрел на дива, опять ничего не сказал, поднял чашку, «горка» по-прежнему не шевельнулась, и пригубил, поморщился. Стратег приготовился. При первом знакомстве с колдуном, тот велел своему будущему фамильяру приготовить именно кофе, а значит, он его любит. И за скверно сваренный напиток его сейчас накажут, и при следующей встрече можно будет сказать Русскому Чудовищу, что «его» колдун такой же, как все, а перед ним просто притворяется. Но наказание не последовало, хозяин только сказал:

- Да уж, Стратег, кофе – это не твоё… приготовь тогда чаю, он у тебя лучше получается. – И Стратег приготовил чай. Вкусный. И снова налил с «горкой». Хозяин похвалил напиток и наказывать за дерзость опять не стал. Неужели колдуну так нравится приготовленный чай, что не наказывает? Хуже готовить чай Стратег не мог, ведь колдун уже знает, что тот умеет хорошо его заваривать.

Вспомнив, как колдун говорил будущему фамильяру, чтобы тот взял вилку, когда тот хотел взять еду рукой, Стратег решил изменить тактику. И решил вести себя за столом отвратительно; благо привязка к хозяину произошла недавно, но колдун был постоянно занят, и совместные завтраки были в спешке. Чем же колдун занят? Ведь, он называл свою должность формальной. Впрочем, когда Русское Чудовище, говорил, что колдуну положен служебный див, то и сообщил, что будет давать «особые» поручения. Интересно какие? Оказалось, тот расследует убийство по просьбе Русского Чудовища, и, взяв своего будущего фамильяра, исчезал на весь день со словами: «Извини, Стратег, тебя взять не могу, сложное дело, а ты пока за людьми следить не умеешь. Так что пообедаешь-поужинаешь без нас, мы в кафе перекусим». Стратег тогда очень возмутился: это он следить за людьми не умеет? Да он за главой Управления два года следил, и тот ничего не заподозрил. Но хозяин со своим будущим фамильяром уже уехали. И наконец дело было закрыто, и они все собрались за общим столом. Стратег уже знал, что именно этот колдун смог раскопать подробности Плана захвата человеческого мира. Да, Стратег уже сам понимал минусы Плана, но было обидно, а Русское Чудовище ещё и отдал его этому колдуну. Очень обидно. Навредить он не мог, всё-таки «защита – высший приоритет», но вот вынудить этого колдуна применить оружие из-за пустяка, а потом рассказать Русскому Чудовищу… Тот колдуна не поглотит, и даже не отдалит от себя, видно, что он ценит этого колдуна за ум, но пусть хотя бы не будет считать его особенным. Пусть знает, что это только маска, а на самом деле он как князь Кантемиров.

И вот наступил долгожданный совместный обед. И Стратег первым делом потянулся рукой к жареной курице.

- Стратег, возьми вилку.

Стратег взял вилку и немедленно уронил кусок на скатерть, хотя, будучи дивом, мог легко его поймать, и быстро посмотрел на хозяина. Тот вздохнул:

- Стратег, аккуратнее. – Стратег потянул этот же кусок к себе и аккуратно уронил его уже на пол и, подняв, начал есть.

- Стратег, выбрось этот кусок, вымой руки, вытри их полотенцем, съешь сначала суп, а уже потом аккуратно, вилкой, возьми новый кусок, не роняя его.

Стратег послушался, но, начав есть, пролил суп.

- Стратег, возьми салфетку…

- Стратег, не сморкайся в салфетку, для этого используют носовой платок…

- Стратег, не нужно…

- Стратег… – хозяин говорил ровно, не повышая голос, хотя князь Кантемиров его бы уже накормил серебром за такое поведение. Но когда он пролил уже стакан с компотом, колдун всё-таки тяжело вздохнул:

- Стратег, ещё раз так сделаешь, и я сдам тебя на воспитание Анонимусу, раз ты за столом вести себя не умеешь. Мы как раз завтра в Петербург на неделю едем. Мне казалось, что в первые дни ты вёл себя по-другому.

«Стратег, перестань, хозяин ведь серьезно отдаст тебя Анонимусу на перевоспитание»

«Анонимусу? А кто это?»

«Фамильяр семьи Авериных. Див шестого уровня»

«Побьёт?» – Стратег фыркнул, вот чем его могут удивить после князя Кантемирова и других его хозяев. Ведь он пробыл в Пустоши совсем недолго, когда Освободитель поручил ему задание отправится в человеческий мир, и прекрасно их помнил, но лучше бы забыл…

«Хуже, лекцию прочитает часа на три-четыре о правилах поведения за столом и об обязанностях фамильяра»

«Я-то не фамильяр», – злорадно хмыкнул Стратег. – «Вот ты и слушай»

«Думаешь, это его остановит? Так что слушать будем вместе. В любом случае. Но если ты перестанешь так себя вести, то хозяин не расскажет Анонимусу про твоё сегодняшнее поведение»

«И что, лекций не будет?» – вот что тут страшного?

«Будет, но небольшая: за час расскажет, а потом разрешит поиграть. А так в течение недели три или четыре часа лекций. А если Анонимус разозлится, то и вечером перед сном часа два или три будет рассказывать про этикет и учить полировать столовое серебро»

«Див? Полировать серебро? Его так хозяева наказывают?»

«Ты что? Вазилис Аркадьевич очень хороший, но вот Анонимус никому не доверяет полировку этого сервиза»

«Интересно…» – протянул Стратег, если этот сервиз такой ценный, может погнуть вилку? Как услышал:

«А если испортишь хоть что-то, то Анонимус тебя всю ночь гонять будет по заброшенному лугу, там есть недалеко. А у Анонимуса дистанционное оружие – шаровая молния. Я тогда только спросил, что будет, если так сделаю, он час меня гонял, даже Гермес Аркадьевич не смог его переубедить» – Стратег фыркнул и увидел, как хозяин внимательно на него смотрит.

- Так, Стратег, Кузя объяснил тебе все последствия?

- Да, ваше сиятельство.

- Хорошо, Стратег, надеюсь, ты понял.

Хозяин зря надеялся, так как Стратег твёрдо решил вынудить хозяина применить Плеть и во время ужина рассыпал отваренные макароны, уронил котлету, пролил чай и раскрошил на скатерть вафлю. Хозяин в этот раз не поправлял, только спросил:

- Кузя, ты хорошо объяснил ожидающие Стратега последствия?

- Хорошо, Гермес Аркадьевич. – Кузя вздохнул, он-то сам очень хорошо эти последствия представлял, причём для него лично.

- Объясни ещё раз.

И Кузя объяснил. Подробно.

«Стратег, ты просто не представляешь, час слушать, чем отличается итальянское вино La Castella Barbaresco Rossello 1974 года урожая от итальянского же вина Fratelli Gini Chianti 1975 года урожая, при условии, что мы дивы и вино нам пить нельзя?»

«Не представляю»

«Вот, если завтра во время завтрака будешь себя так вести, то узнаешь»

«Нашёл чем пугать», – похоже, хозяин не умеет использовать оружие, раз до сих пор его не применил, а все конфликты со своим будущим фамильяром решает его нынешний фамильяр. Удачно. Может, тогда попробовать захват? Не сейчас, попозже. Но Русское Чудовище сказал, что у колдуна высшая категория. Тогда как так?

«Вот я-то почему страдать должен?»

Во время завтрака история повторилась: какао пролито, сырники уронены, варенье размазано.

- Что ж, Стратег, ты сам виноват. Кузя, я тебе сочувствую.

- Ага, – грустно сказал див, – спасибо, Гермес Аркадьевич.

Приехав в поместье брата колдуна, Стратег огляделся: небольшое, но уютное поместье. Брат хозяина с супругой вежливо поздоровались, племянники хозяина немедленно повисли на будущем фамильяре со словами: «Почему так долго не приезжали?», а вот и сам фамильяр семьи. Ничего особенного, чопорный дворецкий, шестой уровень, но ничего ужасного. А хозяин тем временем представлял Стратега:

- А это мой служебный див – Стратег.

- Ух ты! – хором сказали племянники хозяина. А потом вразнобой начали спрашивать:

- А почему его так странно зовут?

- А какая у него звероформа?

- А она крупная? Можно будет покататься, как на Кузе?

- А он тоже зефир любит?

- Гера, вы к нам надолго? – наконец смог вклиниться в детский гомон брат хозяина.

- Отпуск мне на неделю дали, но я хотел ещё на Петроградку заехать, так что у вас буду дней пять, – а потом наклонился к детям и проникновенно проговорил: - Вы хотели узнать, почему так зовут моего дива?

- ДА!!!

- О, это страшная государственная тайна, многие хотели узнать, но так и не смогли разгадать её. Вы точно хотите её знать?

- Да, – как-то неуверенно сказали дети. Хозяин поместья тревожно взглянул на брата, явно не желая узнавать государственную тайну, а колдун, подмигнув брату, продолжил:

- А эта тайна состоит в том… – дети замерли, – что ему просто нравится, как это звучит, а поэтому я не стал переименовывать. – И колдун рассмеялся. Следом за ним рассмеялись и остальные. Только Стратег стоял и думал: «А действительно, почему хозяин не переименовал его? Да, госдивов не рекомендуют переименовывать, чтобы не нарушать отчётность, а вот его почему не стал? Вот князь Кантемиров сразу дал собственное имя, даже не поинтересовавшись, как див хочет называться. А вот теперь... Как Русское Чудовище назвал его Стратегом, так и колдун продолжает его так называть. Наверняка, чтобы польстить сильному диву».

А хозяин между тем подошел к фамильяру и спокойно сказал:

- Анонимус, мой новый див не умеет вести себя за столом, мог бы ты дать ему несколько уроков?

- Разумеется, ваше сиятельство. Разрешите уточнить: насколько сильно не умеет?

- Совсем не умеет.

Фамильяр немедленно оказался возле Стратега и Кузи. И смотрел он на Кузю:

«Почему ты позволил новому слуге своего хозяина так себя вести?»

«Гермес Аркадьевич драться запретил».

«А почему не объяснил, что он ведёт себя недостойно?»

«Анонимус, я объяснял, правда. Не слушается».

«Значит, и этому тебя тоже нужно будет учить». – Пошли, – это уже вслух сказал фамильяр обращаясь к Стратегу. Тот только хотел ответить, что у того нет прав приказывать ему, как хозяин велел: «Слушайся его», – пришлось идти. Вскоре Стратег понял, что имел в виду будущий фамильяр, когда говорил, что Стратег не понимает последствий. Фамильяр действительно прочитал лекцию про этикет: подробную, с примерами. Сбежать захотелось уже через 5 минут, но было нельзя. Через два часа Анонимус сжалился и разрешил идти обедать.

- Если увижу, что кто-то из вас плохо ведёт себя за столом, то после обеда продолжим.

- А если мы будем хорошо себя вести?

- То тогда тебе, Кузя, я разрешу час поиграть с Верой Вазилисовной и Михаилом Вазилисовичем. А ты, Стратег, в это время прочитаешь книгу, как правильно складывать салфетки. Кузя её уже читал, а через час после обеда приступим к практическим занятиям.

Когда через неделю колдун вместе с дивами вернулся в особняк в Омске, Стратег вел себя за столом очень культурно.

Прошла неделя, в течение которой Стратег по-прежнему, если была возможность и не видел будущий фамильяр, приносил чай и кофе в чашках, налитых с «горкой». Чай был вкусный, кофе… кофе просто был. Но хозяин, неизменно пригубив, ни разу так и не пролив, чай хвалил, кофе… за кофе тоже хвалил, говорил, что «молодец, что пытается». И ни разу не наказал. И Стратег решил пойти на крайние меры, нарушить прямой приказ. Это, конечно, не получится выдать за «дурь» хозяина, но хотя бы понять, чего стоит хозяин как колдун. Так как на обычные провокации он вообще не поддавался, был благожелательно спокоен. К тому же хозяин и его будущий фамильяр опять стали пропадать из дома на весь день. «Там дело скучное, проследить за одним чиновником, тебе будет не интересно», Стратег чуть не взвыл от обиды. Сколько можно его оставлять дома, а самим заниматься всяким… всяким интересным?

Вернувшись вечером домой, колдун, зайдя в гостиную, сразу увидел, как Стратег вызывающе сидит в его кресле. Колдун вздохнул.

- Вот что вас всех в него тянет, а? – Стратег промолчал и широко улыбнулся, как делал Русское Чудовище. Хозяин покачал головой, – Значит, хорошее отношение ты не ценишь? Что ж, сам хотел. Кузя, посидишь вечер в клетке, у нас со Стратегом будет особая тренировка.

- Гермес Аркадьевич, я с вами.

- Кузя, я не хочу, чтобы ты вмешивался, останешься здесь, я тебя запру.

- Гермес Аркадьевич, – Кузя вздохнул, – я не буду вмешиваться, но можно я с вами? Пожалуйста?

- А выдержишь? Всё-таки высший приоритет?

- Выдержу. Только разрешите.

- Хорошо, Кузя, собирайся, но помни: ты обещал не вмешиваться.

- Ага, – печально сказал будущий фамильяр, как будто это его сейчас будут бить Плетью, а не Стратега.

Подъехав к тренировочной площадке, колдун и дивы вышли из машины. У будущего фамильяра была спортивная сумка.

Оставив будущего фамильяра в фойе, колдун и Стратег зашли в зал. Стратег замер; может, хозяин не наказал его в особняке, потому что не хотел портить мебель, а колдун повернулся к диву и вздохнул:

- Стратег, я понимаю, что тебе не за что меня любить, и ты знаешь, что это я раскопал вашу подготовку к Прорыву из Пустоши во время празднования дня рождения Александра V. Даже если ты не сопоставил, что я несколько недель общался с князем Кантемировым, а потом его арестовали, то ты заходил в архив: папок с делом князя там нет, но есть мои записи по делу князя Рождественского. А ты много сил потратил, чтобы ваш план удался, а из-за меня он провалился. Но я живу в этом мире, и я не в восторге, если в него хлынут бесчисленные полчища демонов из Пустоши. А вы планировали именно это. Так что оправдываться не буду. Но твою злость я понимаю, а тебя привязали именно ко мне. Ты видел: я пытался от этого отказаться.

Стратег видел. Колдун категорически отказывался брать себе Стратега, Русское Чудовище почти месяц ходил со Стратегом в гости, не каждый день, разумеется, раз в неделю, но всё-таки.

«Да брось ты это, видишь, «твой» колдун не хочет меня привязывать».

«Пока не хочет, я смогу его убедить».

И Стратег понял, что теперь у Русского Чудовища пристроить его к «своему» колдуну – это дело принципа.

- Гермес Аркадьевич, всё-таки почему вы не хотите брать себе Стратега?

- Просто не хочу, разве недостаточно?

- Нет, потому что вы не совсем понимаете возможную альтернативу.

- Мы про неё говорили: если вы не сможете договориться, я не настаиваю на передаче его в Управление, а отправляю его в Пустошь.

- Боюсь, это нецелесообразно. В Пустошь Стратега отправлять нельзя, он уже прошёл однажды через дыру второго класса, а значит, снова так сделает. А я уже говорил, что не хочу, чтобы по моей стране резвился неподконтрольный мне див.

- Так возьмите его под контроль, я-то тут причём?

- Допускать Стратега к самостоятельным действиям пока рано, ему нужна привязка к колдуну. Я считаю, что вы для этого идеальный кандидат.

- Иначе?

- Иначе, будет не очень приятный вариант.

- Вы его сожрёте? – спросил Аверин, а Стратег обеспокоенно взглянул, на Русское Чудовище, про это разговора не было.

- Нет, я говорил, что это не люблю. Но иначе мне придётся запереть Стратега в клетке, пока не найду ему другого подходящего колдуна. А это процесс не быстрый, может пройти несколько лет.

- Александр, это шантаж.

- Шантаж – это когда кто-то умрёт, если мы не договоримся, а так Стратег просто посидит в клетке, это неприятно, но не смертельно.

Колдун вздохнул, и Стратег увидел, что тот согласен. Быть привязанным к колдуну, который не просто не хочет тебя брать, а взял, потому что пожалел, было дико. «Наверняка просто цену себе – набивает», – решил Стратег.

Вспомнив всё это, Стратег дерзко посмотрел на хозяина.

- Я не просил помощи.

- Не просил. Вот поэтому наказывать тебя за твои шутки с полными чашками я не буду. Когда надоест, сам перестанешь делать, – сказав это, Аверин подумал: «А ещё твои переполненные чашки отлично тренируют контроль и координацию. Я-то, когда решил потренироваться поднять чашку с «горкой» после разговора с Александром, думал, что это мне никогда не пригодится. Но это я тебе не скажу». – А вот по поводу твоего недавнего поведения за столом… При таком поведении дива рекомендуется показать силу колдуна. Но, ты, Стратег, от меня ждёшь только наказания. Поэтому просто дёрнуть тебя за ошейник – не поможет, а значит, за каждую подобную выходку я буду просить Анонимуса о дополнительных уроках для тебя. Впрочем, на ближайшие годы ты уже обеспечен лекциями от Анонимуса по правильному поведению за столом. Но, у тебя есть шанс этого всего избежать.

- Какой? – Стратег всё-таки не выдержал и спросил. Он теперь прекрасно понимал будущего фамильяра, который пугал его лекциями по этикету.

- А теперь мы переходим к тому, почему мы здесь. Ты сегодня нарушил мой прямой приказ. Приказов у тебя не так уж много, но запрет сидеть в моём кресле – один из них. И ты его нарушил, а значит бросил мне вызов. Поэтому сейчас я разрешаю напасть на меня и попытаться убить. Всё просто.

Стратег радостно оскалился: неужели колдун решил, что он упустит такую возможность? С таким приказом даже Русское Чудовище не сможет предъявить претензий, за смерть «своего» колдуна. Но тут он почувствовал силу колдуна и силу его оружия.

Когда окровавленный Стратег лежал на арене и почувствовал приближение колдуна, он тихо зарычал. Всё. Сейчас его добьют. Колдун и так не хотел его брать, а он хозяину ещё нервы трепал, зачем ему такой слуга? А Русское Чудовище не будет против, так как Стратег сам виноват, ведь тот говорил, что этот колдун выдержит даже его привязку, а значит, колдун силён. А хозяин, подойдя, сказал:

- Эх, бедолага. Не подумал, что ты ведь у князя Кантемирова долго был, а там тебе было тяжело. Я-то думал, что попросишь отменить приказ, когда поймёшь, что не можешь до меня добраться. Нужно было тебя давно начать водить на тренировки, но я решил: пусть сперва освоится. Всё-таки с предыдущим хозяином тебе не повезло, но, как я теперь понимаю, это была моя ошибка. Держи, – и колдун протянул ему капсулу с кровью. – Приводи себя в порядок и поехали ужинать.

Стратег ошарашенно смотрел на удаляющегося колдуна. Капсула. Капсула с кровью. При таких ранах её применять не обязательно, достаточно просто дать отдохнуть 10 минут, и хватит, к тому же последнее время он хорошо питался, раны затянутся даже быстрее, но вот за это время, его может сожрать другой сильный див. Всё это Стратег подумал, когда почувствовал приближение будущего фамильяра, вдруг хозяин передумал? Но тот помог Стратегу сесть и с придыханием сказал:

- Гермес Аркадьевич обалдеть какой сильный колдун. Это ты ещё не видел наши тренировки с Александром.

- Какие тренировки?

- Обычные, учебные. Гермес Аркадьевич, Анонимус, Себастьян, ты его в поместье видел, и я. Мы тогда все к хозяину были привязаны.

- И как?

- Ух! Александр, конечно, силу сдерживал, но даже он признал, что – Гермес Аркадьевич, очень сильный колдун. А пока пошли, помогу, я тебе сменную одежду взял.

Стратег медленно кивнул, заворожённо глядя на дверь, за которой скрылся хозяин.

Три месяца спустя. Особняк в Омске.

Аверин сидел в кабинете, и читал личное дело князя Трубецкого Семена Альбертовича и сверялся со своими заметками. Что-то смущало. Какое-то несоответствие. Нет, не заговор, скорее этот князь жил не по средствам. Был завсегдатаем карточных клубов, в том числе и «Феникса»; нужно, пожалуй, зайти. Он не просто так ранее пускал слух, что выиграл этот особняк в карты. Профессор Меньшов немного учил и игре в карты, не как шулер, такое профессор презирал, а так, как вести себя за столом, чтобы не проиграться вчистую. Азартных ребят не учил, говорил, что им это только во вред, пусть лучше вообще к картам не подходят, раз не могут держать себя в руках. А вот Аверина учил, и ему обычно в карты везло, именно поэтому он в них почти и не играл.

- Сделайте мне кофе.

Через несколько секунд перед ним появилась чашка с кофе и блюдце с овсяным печеньем. Аверин мысленно вздохнул: он это печенье не любил, но это уже прогресс. Хотя кофе, как обычно, было налито с «горкой».

- Спасибо, Стратег, – колдун спокойно взял чашку, напиток даже не шевельнулся. Подумав: «Колдун высшей категории я или так, погулять вышел?» – Аверин пригубил кофе. – Уже лучше, только в следующий раз сахар не клади, достаточно сливок. Хорошо?

- Будет исполнено, ваше сиятельство. – Стратег внимательно наблюдал за колдуном. За это время хозяин так и не применил своё оружие в качестве наказания. После той «особой тренировки» хозяин стал регулярно водить своих дивов на обычные тренировки. Оружие чуть выше, чем на минимальном режиме: не смог увернуться – мощность Плети увеличилась, увернулся – уменьшилась, колдун виртуозно владел своим оружием и соразмерял его сразу к двум дивам и не было ни разу, чтобы, попав под Плеть оказывалось что она мощнее, чем должна была быть. А ещё он мгновенно ставил прочные щиты, даже в библиотеке дворца в Омске искал информацию по старым техникам. Очень сильный колдун. А после тренировки всегда был обильный ужин. Хорошо. Стратег смотрел, как хозяин мужественно допил переслащённый кофе. Может, ему в следующий раз корицы в кофе добавить? Чуть-чуть, только для вкуса? В этот момент в комнату вбежал Кузя.

- Гермес Аркадьевич, он опять, да? Опять до краёв налил?

- Кузя, не ворчи. Он старается. Стратег ведь служебный див, а не фамильяр, он просто пока не умеет. – Стратег мысленно фыркнул: что за дешёвая провокация? Он был когда-то фамильяром. И всё умеет, просто не хочет. А хозяин продолжил, – Видишь, даже печенье принёс.

- Вы такое не любите, Гермес Аркадьевич.

- Зато Стратег любит, – Аверин взял блюдце и протянул диву, – Держи. И если захочешь, то можешь просто взять. Мы ведь их специально для тебя покупаем, а я постоянно забываю дать разрешение, привык, что Кузя просто так зефир таскает. Так что можешь спокойно брать печенье.

- Будет исполнено, ваше сиятельство. – Взять, конечно, можно и самому, можно даже сделать так, что подозрение на недостачу падёт на будущего фамильяра, но зачем? Хозяин только махнет рукой и скажет купить ещё несколько пачек. А вот если хочется, чтобы угостил именно хозяин…

А Аверин тем временем посмотрел на часы и велел:

- Стратег, собирайся, поедешь со мной в карточный клуб «Феникс», посмотрим, чем именно там занимается князь Трубецкой, что трижды в неделю ездит в этот клуб.

- А я?

- А тебе, Кузя, туда нельзя. Ты слишком молодо выглядишь.

- Не пропустят?

- Пропустят, если я скажу, что ты со мной, но охрана весь вечер будет за нами следить, тут самим следить не получится.

- Эх, – будущий фамильяр вздохнул.

- Ничего, Кузя, ты котом побегай поблизости, может, что интересное услышишь. Если князь Трубецкой, просто любитель игры в карты – это одно, а если он карты передёргивает – это совсем другое. А если при этом кого-то в долги загоняет или сам регулярно проигрывает, а долги кто-то ему покрывает за услуги… В общем, нужно обязательно разобраться.

- Ваше сиятельство, как мне нужно одеться? В служебный костюм?

- Нет, я тебе покупал чёрный костюм, с легкими восточными мотивами. Его надень.

Стратег даже замер от неожиданности. Он давно смотрел на тот костюм, ещё когда был у князя Кантемирова; он был великолепен и… и очень дорогой. На чёрной ткани были вышиты черным восточные узоры, а какая ткань… Он увидел его случайно и… Но князю Кантемирову даже нельзя было заикаться о покупке. Стратег решил: когда произойдет Прорыв он просто пойдет и заберёт этот великолепный костюм себе, чтобы он просто у него был. Но Прорыв не случился. И когда они все шли, уже после ужина в кафе, после «особой тренировки», а колдун сказал, что хочет погулять, как раз прошли мимо той витрины. И Стратег замер, а хозяин это заметил. Стратег ожидал, что тот окрикнет: «Эта одежда не для дивов», но колдун просто зашёл в магазин, у которого до закрытия оставалось всего пять минут, и велел показать костюм с витрины. И просто отдал его диву со словами: «Примерь», а потом и купил. Стратег тогда впервые налил хозяину чаю как положено, а не с «горкой», но потом снова стал наливать как раньше, ведь не думает хозяин, что он сразу покорится.

- Но этот костюм не подходит для дива.

- Так ты будешь изображать гостя с востока, которому я показываю столицу, в том числе и «Феникс».

Стратег медленно кивнул, глядя на хозяина, не шутит ли он.

Спустя полгода. Особняк в Омске.

- Гермес Аркадьевич, скажите, а у вас есть с собой рубль?

- Нет, Александр, рубля у меня с собой нет. – Аверин сердито смотрел на Русское Чудовище и даже руки убрал за спину. – Я у вас ничего «покупать» не буду, что бы вы ни хотели мне предложить.

- Какой ужас! У моего придворного нет с собой рубля. Нужно поднять вам зарплату. Наверняка все деньги уходят на прокорм ваших дивов? Тогда и содержание на Стратега повышу.

- Спасибо, не нужно. Деньги у меня есть.

- А рубля-то нет. – Русское Чудовище скорбно вздохнул и покосился на колдуна, но тот и не думал проявлять сочувствие; тогда див улыбнулся, – Ну ничего, у меня есть. Кузя, иди передай Гермесу Аркадьевичу…

- Кузя, стой! Не смей брать у Александра деньги.

Будущий фамильяр, который и не собирался подходить к Русскому Чудовищу, так как тот ему не хозяин, чтобы выполнять его приказы, согласно кивнул.

- Эх, и тут заговор, – весело рассмеялся Русское Чудовище, – у меня под самым носом. Мой собственный колдун…

- Александр, я не ваш колдун.

- А, точно, тогда ты, Стратег, иди…

- Стратег, стой, не смей подходить.

Стратег замер.

«И что ты стоишь? Ты ведь всегда говорил, что тебя больше ни один колдун не удержит против твоей воли. А Аверину ты подчиняешься, потому что я так велел».

«Приказал, он действительно приказал. Не как обычно: хочешь делай, не хочешь, Кузю попрошу». – Стратег удивлённо смотрел на хозяина.

Спустя год. Особняк в Омске.

Аверин поставил красивую подпись внизу документа и полюбовался.

- Гермес Аркадьевич, это что?

- Это дарственная на поместье, которое я вчера «купил» опять за рубль, осталось только дату указать. – Аверин вздохнул. – Я в следующий раз у портного костюм без карманов закажу.

- Почему? – не понял Кузя, ему самому очень нравились карманы в одежде. Особенно накладные: в них столько всего могло влезть. Жаль, что на официальных костюмах фамильяра такие не сделаешь.

- Чтобы Александр не предлагал мне в следующий раз поискать рубль по карманам. И ведь не было там этой монеты, точно не было.

- Может, случайно завалилась?

- Кузя, не нужно выгораживать Александра, а то я не заметил, как он на мгновение пропал.

- Эх, он просил не говорить.

- Ты и не говорил.

Аверин встал и положил дарственную к остальным в отдельную папку.

- Вот закончу с делами и сразу верну Александру всё: и особняк, и три машины, и поместье. Вот скажи, зачем мне три машины?

- На одной наша экономка за продуктами ездит.

- Это ладно. А вот зачем мне машина представительского класса? Меня и «Меркурий» вполне устраивал.

- Ваше сиятельство, вы придворный императора, вам положено ездить на машине определённой марки. – Сказав это, Стратег поставил перед хозяином чашку кофе, как обычно, наполненную с «горкой».

«Ты опять!»

«Его сиятельство сказал, что я могу так делать, пока мне не надоест»

«Так перестань».

«А мне пока не надоело».

Под этот ментальный диалог Аверин взял чашку, как обычно не потревожив напиток и пригубил кофе.

- Прекрасно, я знал, что у тебя когда-нибудь получится сварить хороший кофе. – Стратег подумал: «Я даже и не старался». А колдун, ещё раз пригубив напиток с сожалением, отставил чашку и сказал, – По поводу положенной марки автомобиля я знаю. Я не знаю, кто пустил слух, что мне просто невероятно везёт в картах. Экономка вроде не болтливая и теории не строит, но будьте уверены, что через неделю все будут знать, что поместье я выиграл. И будут гадать, у кого.

- У Александра?

- Нет, Кузя, до такого даже Маргарита не додумается. Впрочем, пусть. Зато, мы завтра уезжаем в поместье.

- К Вазилису Аркадьевичу!

- К сожалению, нет, к Василю мы поедем позже. Так как поблизости от моего поместья пропало несколько человек. Есть подозрение на возможный незаконный вызов, нужно разобраться. Ведь новый хозяин поместья, интересующийся местными новостями, вызовет меньше подозрений, чем придворный императора Александра V с двумя дивами проводящий расследование. И поэтому Александр мне и «продал» этот особняк. Вот только сказал он про это всё потом, после «найденной» монеты. Но зато, чем быстрее разберёмся, тем быстрее поедем к Василю.

- Мы со Стратегом постараемся, да?

- Постараемся, – Стратег медленно кивнул. Семья хозяина, как ни странно, ему понравилась: немного шумные, но добрые и никого не пытают, даже, слабого зверодива в форме лисы. Правда, их фамильяр со своими лекциями по этикету, но его можно перетерпеть. А когда Стратега посадили со всеми за стол, див запаниковал. Да, хозяин тоже садил дивов за стол, но Стратег думал, это способ польстить Русскому Чудовищу, ведь тот достаточно часто прилетает в гости в особняк в Омске, а тут поместье под Петербургом. Ведь див точно не прилетит, тогда зачем сажать в столовой, можно и на кухне покормить. А Аверин между тем продолжил:

- Когда ранее я соглашался проверить придворных Александра V, я думал, что быстрее справлюсь, но ведь приходится проверять не только придворных, но и служащих дворца, слуг… Тут ещё работы на несколько лет. А ведь я ещё постоянно отвлекаюсь на расследования, да и законопроект много времени отнял. К тому же Александр новый законопроект готовит, нужно будет консультировать…

Стратег с удивлением смотрел на хозяина. Он что, до сих пор не понял, что Русское Чудовище хочет, чтобы он остался в Омске? Этот колдун виртуозно находил несоответствия и ошибки проверяемых, тут не видит очевидного? А Аверин вздохнул:

- Вот с проверками закончу… Верну Александру особняк и всё прочее и назад на Петроградку… А то моя экономка уже скоро забудет, как я выгляжу.

- Ага, – Кузя тоже вздохнул…

Думаете, конец? Нет, есть ещё один эпилог…

Эпилог 2 Александр

Александр с удивлением смотрел на Аверина. Кажется, в этот раз он очень удачно выбрал «Совесть», намного лучше князя Ромодановского. Тот только после каждого выступления «Александра V» приходил уточнять заинтересовавшие его вопросы, а вот Аверин… Он оказался очень «въедливой совестью», задающий неожиданные вопросы. А ведь всё начиналось так невинно… Колдун во время переговоров уточнил не только про собственную безопасность, но и про безопасность своей семьи и друзей, даже вспомнил про безопасность принадлежащих им дивов. А вот потом…

Когда после окончания расследования дела князя Кантемирова, он отправил Аверина разобраться с сообщницей князя, Екатериной Френкель, и выяснить: запутавшийся ли это невинный человек или ярая сподвижница князя Кантемирова, то дал колдуну несколько вариантов решения императора «Александра V». Если чародейка не виновна в планируемом госперевороте, Аверин может предложить талантливой учёной мягкий приговор. А в том, что она именно талантлива, Александр не сомневался, раз она смогла создать чародейские жезлы-накопители, и ему она пригодится. Поэтому можно пообещать вместо тюрьмы работу в закрытом НИИ, без огласки и позора. Ей даже будут выплачивать зарплату и разрешат покидать НИИ на выходных. Если же всё-таки революционерка… тогда Шлиссельбургская тюрьма, позор и… Про это Аверин не знал, но через несколько месяцев раскаявшаяся преступница, «зачахнет от тоски и мук совести», потому что такая талантливая учёная Александру всё-таки пригодится, так или иначе.

Впрочем, Аверин смог уговорить Екатерину Френкель сотрудничать добровольно, а её мать, вдовствующая баронесса Френкель, которая успешно притворялась покойной, отправилась в скит. Революционеркой она тоже не была, но зато являлась инициатором. Это именно она принимала решение о сотрудничестве с неизвестным, который пообещал, за содействие отдать ей демона, убившего её дочь. Сотрудничество состояло не только в изготовлении жезлов-накопителей, но и в том, что Екатерина Френкель тоже искала слабых колдунов, а их потом переправляли в Пустошь. А ещё мать и дочь планировали похищение ребёнка, девочки-колдуньи. Потому что баронесса тоже не уточнила, как именно ей отдадут Стратега, про ошейник ни было сказано не слова… А когда поняли, что, вероятнее всего, они не смогут выжить, то Екатерина Френкель придумала очень своеобразное решение проблемы. И для этого им нужна была девочка-колдунья. Её почти уже забрали, через день-два всё бы решилось. Но ради добровольного сотрудничества с настолько талантливой учёной, а Александр просмотрел наброски проектов, которые прислал Аверин с Кузей, император «Александр V» отправил баронессу в скит с приемлемыми условиями.

Но после итогового доклада, Аверин попросил уделить ему ещё несколько минут, для решения личных вопросов.

- Я вас слушаю, Гермес Аркадьевич.

- Ваше Величество, – Аверин всегда во дворце так обращался к Александру. А вот в особняке… Там общение было более неформальным, оно было почти дружеским и нравилось Александру больше, но колдун попросил о встрече именно с императором «Александром V», значит, дело серьёзное. – я хотел бы вам напомнить, что у меня есть племянница.

- Я знаю, и что?

- То, что Вера – колдунья и по косвенным признакам обещает вырасти очень сильной. Но в скит она не хочет, и поэтому я хотел предупредить, что мы с братом рассматриваем возможность её обучения в Праге или Коимбре. Сообщаю заранее, чтобы Императорский Див, не решил, что это заговор, и не расстроился.

- Вас волнует настроение Императорского Дива? Это приятно.

- Меня волнует, что у моей племянницы в ближайший год или два может пробудиться оружие. А без обучения это очень неприятно. И, безусловно, настроение Императорского Дива меня тоже волнует.

- Но ваша племянница не сможет вернуться.

- Ваше Величество, в Академии Вера, скорее всего, выйдет замуж и останется в другой стране. И будет приезжать к родителям 1-2 раза в год. А если же нет, то у Василя… У графа Вазилиса Аверина есть деловые партнёры, у которых есть сыновья подходящего возраста, познакомит. Вере не нужно будет работать колдуньей, а значит, то, что у неё будет «Звезда колдуна» другой Академии, не имеет значения. Ведь всё равно в Российской империи нет вакансий для колдуний.

- Гермес Аркадьевич, вы подняли очень серьёзный вопрос, ведь у Екатерины Френкель младшая сестра погибла при попытке вызвать незаконного дива, научившись этому сама и действуя без подстраховки более сильным колдуном. И, к сожалению, такие случаи не единичны.

- Да, такие случаи встречаются.

Действительно, вот такие необученные колдуньи, регулярно, несколько раз в год, подглядев у родственников записи по вызову, пытались вызвать демона, сами и часто гибли. Мальчишки-колдуны, впрочем, тоже пытались вызывать, ведь вызову обучают в 14 лет, а не все колдуны заканчивают Академию. Но такие недоучки находятся на учёте у Управления и регулярно проверяются, а вот колдуньи… Далеко не все колдуньи хотели в скит, а вот колдовать хотели.

Александр задумался: усиление колдунов ему было невыгодно, но и позволить бесконтрольный отток молодых колдуний в страну возможного противника он не хотел. Ведь это Аверин, после инцидента с графом Метельским, ответственно доложил о своих планах. А сколько родителей отправят своих дочерей учится заграницу, и они там останутся? А через несколько десятилетий там вырастут более сильные колдуны?

Впрочем, колдуньи хороши в создании крепких щитов, и оружие у них тоже бывает мощное. А если разрешить обучение светских колдуний, то это снизит влияние скитов. Нужно только действительно организовать вакансии для колдуний. Обучение в Академии длится десять лет, будет время всё хорошо обдумать.

- Хорошо, Гермес Аркадьевич, я обдумаю этот вопрос. И уверяю вас, Императорский Див, из-за такой малости, как обучение ребёнка в другой стране, при условии, что ребёнок планирует вернуться в Российскую Империю, не расстраивается…

Впрочем, Александр всё равно не собирался усиливать возможного противника, и поэтому начал подготовку проекта обучения светских колдуний.

А потом? Александр вспомнил, как прилетел примерно через три месяца, после привязки Стратега к колдуну, в особняк в Омске, чтобы обсудить результаты последнего расследования.

Тогда Аверин выяснил, что князь Трубецкой, не просто карточный шулер, про это Александр, и так, знал. Зато не знал, что упомянутый князь, два раза в месяц выигрывает у резидента Соединённых Королевств свою месячную, далеко не маленькую, зарплату. А сам потом, то забывает пакет, то выбалтывает в «азарте игры» данные из дворца. Тайну «Александра V» князь не знал, но всё равно… Определённо нужно внимательнее проверить всех своих придворных и служащих и вообще всех во дворце.

Подробности дела Аверин рассказывал, сидя в гостиной, Кузя активно комментировал; Стратег, хоть и принимал участие в этом деле, в разговор не лез, но иногда вставлял ехидные замечания. Закончив рассказ, Аверин грустно велел Стратегу сделать всем чаю, но на кухню ушли оба дива. А грустным колдун был по тому, что «купил» у Александра скромный автомобиль для своей экономки, а то, что такое: экономка придворного «Александра V», а ходит за покупками пешком. Это не солидно и подрывает престиж императора…

Александру очень нравилось «продавать» Аверину что либо, так как колдун категорически не хотел ничего у него брать, говоря: «Если будет нужно, я сам куплю…». Но это сказывалось детство без родителей и с суровой бабушкой, Аверин просто не привык к подаркам. Но всё равно, это было слишком интересно, чтобы отказаться от такой невинной шалости…

В этот момент в комнату зашёл сияющий Кузя, неся блюдо с печеньем:

- Это с засахаренной вишней, миндалём и шоколадом… Сам пёк. Меня тётушка Маргарита научила, – и недовольно глянул на зашедшего в комнату Стратега, который принёс чайник и разлил напиток по чашкам.

«Ты что творишь? Совсем страх потерял?»

«Мне его сиятельство разрешил»

«Что?» – Александр с удивлением посмотрел на колдуна, а тот, заговорщически подмигнув, спокойно поднял чашку, наполненную с «горкой», и, не потревожив напиток его пригубил.

- Александр, вы попробуйте, Стратег готовит прекрасный чай.

- Гермес Аркадьевич, вы разрешили так наливать чай?

- Ерунда, когда освоится и ему надоест ждать, когда я обольюсь, сам перестанет. Лучше скажите, Александр, вы планируете только повысить ответственность хозяев по содержанию дивов или планируете так же повысить лояльность самих дивов?

- Ответственность хозяев, конечно, важнее, но и лояльность дивов тоже важна, это позволит избежать несчастных случаев. А вы что-то хотите предложить?

- Да, если лояльность дивов важна, то распорядитесь сделать ремонт в общежитии дивов.

- Ремонт? А разве там нет ремонта?

- Крыша, конечно, не протекает, и стены не рушатся, а так…

- Александр, ты бы только видел… – Кузя, отставив чашку, вскочил, – я недавно к Савелию, это див Сергея Дмитриевича, в гости ходил. Так вот… – Александр едва заметно улыбнулся. Аверин открыто дружил со служащими Управления – колдуном Сергеем Мончинским, и с новым хозяином Владимира – Иваном Варламовым, и когда бывал на Петорградке звал колдунов и их дивов в гости и садил дивов с колдунами за один стол. Мончинский даже был женихом Любавы Авериной, они познакомились на одной из таких посиделок. А Кузя между тем продолжил, – Там уныло и холодно. Конечно, в Пустоши холоднее, но мы то сейчас не в Пустоши… И краска на стенах… Я всё понимаю: серебро, сильные дивы и всё такое. Я сам в общежитии жил, когда Гермес Аркадьевич, после боя с Григором в больнице лежал, но неужели нельзя покрасить стены в более приятные цвета, а не в болотно-зелёный?

- Деньги на ремонт выделяются… – задумчиво проговорил Александр.

- Но до адресата явно не доходят. И я сомневаюсь, что это князь Булгаков занимается хищением денежных средств. Его род достаточно богат. К тому же Владимир когда-то был привязан к князю, и до сих пор его уважает, так что это не он.

- Ага, и одежда… Я знаю, что госдивам положено надевать служебный костюм, единого образца, но можно хотя бы в общежитии разрешить носить что-нибудь поярче? Знаешь, как мне в общежитии все завидовали? Моим ярким рубашкам и прочему.

- Я займусь этим… – задумчиво проговорил Александр. – Мои аудиторы явно заскучали…

А сейчас, эта «беспокойная совесть» спросила:

- Скажите, Александр, а когда император Александр V собирается жениться и порадовать своих подданных наследником престола?

- Гермес Аркадьевич, в вас проснулись бабушкины гены, и вы тоже захотели «внуков»?

- Во мне проснулся «подданный Российской империи, ожидающий радостную весть о наследнике престола». Так, когда будет эта новость или вы всё-таки решили передать страну кому-то из рода Колчак?

Александр посмотрел на колдуна: тот был практически всегда серьёзен, но сегодня просто необычайно. Они сейчас находились вдвоём в особняке в Омске, дивов Аверина не было поблизости, это было необычно, но так как кровь обоих дивов Александр пробовал, при необходимости найду. А вот Аверин…

- Вы что-то предлагаете? – у Александра было несколько вариантов решения проблемы наследника, и он уже планировал приступить к реализации одного, но произошёл скандал с островом Рождественского, и планы пришлось отложить, чтобы не отвлекать внимание от проблем с негуманным отношением к дивам.

- Вариантов тут несколько. Самый необременительный для вас, но и самый ненадёжный, – это объявить о тайной свадьбе императора, произошедшей несколько лет назад. Супруга императора скончалась во время тяжелых родов, а сын императора постоянно проживает в закрытом пансионате. При грамотно подготовленных документах и аккуратно подобранных формулировках, это не будет считаться ложью. Впрочем, это очень фантастический план.

- Почему? – сам Александр тоже считал этот вариант очень неудобным, и исполнимым только в самом крайнем случае.

- Потому что, конечно, часть ваших подданных умилится и поверит в неземную любовь императора и девушки из простой семьи. Иначе почему именно тайный брак? А вот часть придворных императора назовут это мезальянсом, а ребёнка от этого брака – недостойным трона. Вы говорили, что часть придворных имеют некие права на трон, они постараются отодвинуть «ребёнка», безуспешно, конечно, ведь его будет поддерживать фамильяр семьи Колчак, но вот скандал будет. И вообще будет очень подозрительно, что отец и сын никогда не появлялись одновременно в одном помещении, на глазах у большого количества людей, а не нескольких «доверенных» колдунов. Так что это не подходит.

- Не подходит. Но документы на такой случай готовы, и в очень крайнем случае этот вариант можно и разыграть. Но вы правы, он неудобный. Мне придётся изображать застенчивого юношу, без связей, заново их устанавливать, не узнавать знакомых, слишком много случайных факторов.

- Тогда вариант с дальним родственником из рода Колчак. Я проверил: непосредственно прямых родственников Александра Колчака, нет. Есть только родственники его сестёр, но это другой род, и вы не будете их фамильяром. А вы ранее говорили, что не примете: «Первого встречного только потому, что он находится в дальнем родстве с семьёй Колчак».

- Не приму, это слишком мало, чтобы стать правителем Российской империи.

- Тогда… – Аверин тяжело вздохнул и очень серьёзно посмотрел на Александра, – Александр V может жениться на девушке из рода Колчак. Есть несколько подходящих, возраст от двадцати до тридцати лет. Но я бы рекомендовал обратить внимание на эту, – говоря всё это, колдун доставал из папки, которую взял с журнального столика, фотографии женщин и их характеристики. Аверин указал на одну: – Софья Андреевна, колдунья, проживает в ските, а значит, получила обучение и может контролировать силу. Родители умерли. Из родни только супруга князя Булгакова и их дети. У остальных представленных девушек нет колдовской силы.

- Гермес Аркадьевич, вы решили стать свахой?

- Нет, но Софья Андреевна действительно лучший вариант. Нет многочисленной родни, которая захочет переехать за ней в столицу. Князь Булгаков, хоть и является главой Управления Петербурга, очень серьёзный и ответственный колдун, не склонный к роскоши. Думаю, вы сможете договориться, если будет нужно. Сама же Софья Андреевна интересуется психологией дивов, уже опубликовала несколько своих работ.

- Гермес Аркадьевич, я див.

- И что? – Аверин мастерски передал интонации самого Александра. – А Александр V – официально человек. Сейчас уже возможно искусственное оплодотворение, а под присмотром чародейки – это вполне успешно.

- Хотите стать отцом наследника?

- НЕТ. – категорично ответил Аверин, – сами найдёте подходящего, в крайнем случае подберёте того же типажа, как и вы. – Колдун постучал пальцами по папке, в которой оставалось несколько листов. Затем снова очень внимательно посмотрел на Александра, достал оставшиеся листы, положил на стол и сказал: – впрочем есть один вариант. Лазарев Станислав Михайлович, очень дальний родственник Александра Колчака, но того же типажа, что и вы, Александр. Проживает в Тамбове. Женат, есть две дочери, ни в чём криминальном не замечен. В целом положительный, но имеет слабость – неравнодушен к блондинкам, так что материал взять не составит труда.

Александр взял фотографию Софьи Андреевны, эту девушку на роль своей жены он тоже рассматривал: умная, интересная, хорошо к дивам относится… Красивая, но для дивов это не принципиально. Находится в довольно дальнем родстве с «Александром V», так что брак между ними допустим. Взял список публикаций претендентки в жёны, просмотрел, за последние полтора года добавилось несколько новых. Предыдущие он читал, счёл любопытными. Последнее время за «невестой» не присматривал, так как нужно сперва проверить возможных заговорщиков, в своём окружении, а уже затем приводить супругу. Впрочем, Аверин успешно чистит ряды придворных

- Вы провели серьёзную работу, Гермес Аркадьевич, – Александр взял ещё фотографию мужчины, да, чем-то неуловимо похож на Александра Колчака… Его Александр не нашёл. Аверин действительно собирал информацию по роду Колчак, и ведь при этом вел порученные Александром расследования. – А ребёнка можно потом и поглотить…

- Александр, не старайтесь выглядеть хуже, чем вы есть. И, пожалуйста, не заставляйте меня нарушать слово, которое я нарушать не хочу. Так как вы расстроитесь, а я этого не переживу…

- Хм… – Александр положил фотографии на стол, – Гермес Аркадьевич, скажите, а где ваши дивы? Отправили в Академию?

- Нет, просто отправил прочь из города с пустячными поручениями. Я ведь говорил, что Кузя у меня несколько порывистый. Стратег, конечно, немного поспокойнее, но всё равно. Я ведь не шантажирую вас, вы это не любите, а предлагаю договориться. Так как считаю, что политика, конечно, грязное дело, но убивать ребёнка, потому что вам нужна его личина, это неправильно.

- Думаете, этот ребёнок сможет в будущем надеть на меня ошейник?

- Нет, без вашего согласия вас привязать невозможно. Но вы столько лет демон, и ранее вы говорили, что, если «претендент в ваши «хозяева» вырастет на ваших глазах, то вы подумаете…» Так подумайте. Неужели и без привязки к колдуну вы не сможете договориться?

- Отдать власть в стране…

- Так не первому же встречному, а тому, кого вы сами воспитали.

- А если я его просто «сломаю»?

- Вы? Александр, вы любите наблюдать за людьми, а вот ломать… Вы говорили, что ломать вам давно наскучило. Неужели вы не хотите провести такой эксперимент?

- Эксперимент… – задумчиво повторил Александр, он уже больше года проводил два эксперимента. Один – по приручению Аверина, второй – по приручению Авериным Стратега. Аверин приручал Стратега как-то странно, Александр не всегда понимал действия колдуна. Но это работало. Потому что подозрительный див, который хронически не верил колдунам и ждал от них только плохого, всё своё бунтарство проявлял только в том, что упорно наливал чай и кофе в чашки с «горкой», и это при том, что хозяин это ему разрешил. Александр видел, что Стратег кинется защищать Аверина быстрее Кузи. Потом будет говорить про высший приоритет и что не хотел спасать хозяина, но бросится на смерть в случае необходимости.

А сам Аверин? Он, после каждого «проданного за рубль» подарка, писал дарственную на имя «Александра V», и складывал в отдельную папку и говорил: «Вот закончу с делами, всё верну и назад на Петроградку…». Вот только Александр видел, что Аверин проживёт там одну неделю, как обычно, после успешного расследования, возможно, две недели. А затем вернётся в Омск, напишет прошение о предоставлении служебной квартиры, пустит слух, что «проигрался в карты», и останется при дворе. Ведь, как можно оставлять демона без присмотра? При этом Аверин регулярно предлагает идеи по улучшению жизни дивов.

- Гермес Аркадьевич, а если я скажу, что согласен жениться на Софье Андреевне, передать власть её ребёнку и даже, не буду их ломать или поглощать, а вы за это в течение года женитесь? Так как я хочу, чтобы у сына «Александра V» тоже был друг – Аверин? – этот колдун очень не хотел жениться, сказывалась юношеская психологическая травма с русалками, да его бабушка со своими требованиями внуков не улучшала ситуацию.

- Список невест есть или могу выбрать жену самостоятельно? – Аверин смотрел спокойно, но решительно.

- Нет, списка нет, – знал бы, давно бы подготовил. – Сами выберете. Ладно, свадьба императора – дело не быстрое. Тогда договорились. У вас год, чтобы найти себе жену, иначе назначу самостоятельно. Я же женюсь на Софье Андреевне, власть передам её ребёнку, ломать и поглощать их не буду.

Аверин расслабился, похоже, считал, что его всё-таки сожрут, нарушив договор. Ещё чего. Найти другую, такую «въедливую совесть», кажется, невозможно, да, и не хочется пока искать…

Александр замер, ещё раз проанализировал состоявшийся диалог и очень внимательно посмотрел на Аверина. Злорадствует? Нет, задумчив, явно тоже анализирует полученную договорённость и тоже удивлён результатом. Ведь Александр только что согласился жениться на человеческой девушке и передать власть её ребёнку, а не «подумать об этом», как рассчитывал Аверин. Ладно, Александр, жениться и так собирался, так как наследник престола – это стратегическая необходимость. Но он собирался позднее сожрать этого ребёнка, когда тому исполнится 18-20 лет. Или после окончания наследником Академии, если ребёнок окажется колдуном. А вместо этого согласился не ломать и не поглощать ребёнка, а ещё и сделал так, чтобы у маленького Колчака был друг – маленький Аверин. Как так? И кто тут кого приручает?