Раскаяние Сплайсера

Пролог

- Что есть добро? Что есть зло? А может ли внутри зла существовать добро, хотя бы в минимальном для разумного предела значении? - Именно такими вопросами озадачился Джонни, наблюдая неумолимо печальную и душераздирающую сцену отца и сына. Сама по себе натура Джонни была очень равнодушной и пессимистичной, любую трагедию он воспринимал как нечто должное и вполне нормальное. Заставить пустить солёную жидкость через глаза не могли никакие мелодрамы, спектакли или грустные жизненные истории, а потерю дорогих ему людей он в каком-то смысле не признавал. Конечно, боль утраты преследовала его очень долгое время, но волю эмоциям Джонни никогда не давал.

Но эта сцена... Почему от неё Джонни настолько стало плохо? Аннигилировала буквально каждая клетка организма, дрожь сделала несколько кругов по всему телу, а душа, если она, конечно, имелась в наличии, сжалась от приступа печали.

Джонни не мог пошевелить даже пальцем из-за немыслимой боли и головокружения от сильного удара большого папочки. Удар этот был настолько сильным для Джонни, что тот буквально отлетел на 5-6 метров от первоначальной точки. Ударился он головой о стеклянное, туннельное окно и упал прямо на железную дорогу "Восторгского экспресса". Мальчика, которого он обещал защитить, он видел на очень большом расстоянии, а осознание его беспомощности в данный момент времени ещё больше погружало его в истерику. Наконец, Большой папочка перезарядил свой гвоздемёт, приготовил бур и направился в сторону маленького мальчика. Последний был ничём не вооружён, стоял рядом с горящим торговым автоматом и не до конца осознавал, что находится буквально в шаге от смерти. Жёсткие и эхом распространяющиеся звуки шагов много килограммового металлического существа повергали в ужас почти всех жителей Восторга. Даже самые смелые сплайсеры, мутанты-пауки и шаманы с большим количеством АДАМа осторожно вели себя в присутствии папочки.

Спустя несколько секунд, металлический монстр стоял почти в метре от мальчика, направив свой гвоздемёт прямо в наивное и плачущее лицо. Он не ведал жалости, не осознавал, что перед ним стоит беспомощное существо, которое и врагом назвать язык не повернётся.

- Нет, стой! - максимально громко произнёс Джонни и буквально скрестил всё тело в попытке подняться и сделать хоть что-нибудь. Было видно, что Джонни никак не успел бы, даже если бы в наличии был "телепорт" или "мишень", чтобы отвлечь папочку. Казалось, что вот-вот всему придёт конец и что очередная чистая душа погибнет в этих тёмных углах подводного города, но тут произошло нечто крайне странное…

Действие 1: Долгий плач маленькой сестрички (Аркадия, Февраль 1961 года)

Постоянные стоны почти мёртвых сплайсеров не давали заснуть Джонни крепким сном. Сначала на диване роскошного, но уже заброшенного ресторана, потом под барной стойкой, только на кухне он смог найти кое-какой покой для сна, хотя тот тоже не продлился долго. Громкое открытие дверного проёма сразу же разбудило Джонни и заставило взять револьвер для очередного убийства.

- Эй, спокойно, это Карло! – итальянский акцент приятеля сразу же успокоил Джонни и он опустил оружие.

- Ты что, пинком открыл дверь или воспользовался буром Большого папочки? - сказав это, Джонни медленно начал собирать все свои вещи, в основном оружие.

- Если бы у меня быть этот бур, то я бы не вступать в союз с такими уродами, как ты, - видно Карло говорил это с некой долей иронии, но и частичка правды в его словах присутствовала.

- Вижу, ты давно по башке не получал, Карло. Эти твои шутки могут быть адресованы другим ублюдкам в нашей банде, но только не мне. Ты, наверное, забыл, кто среди вас самый сильный.

- Да ладно тебе, Джонни. Не притворяйся злым, ты не есть такой. Ты спасать всех людей, кто не идти на тебя с гаечным ключом.

Приятели быстро собрали вещи, разбросанные по всему ресторану, допили весь оставшийся алкоголь и пошли на выход. Благо спустя даже несколько лет в некоторых заведениях можно было найти пару бутылок качественного виски, рома и вина. Джонни конечно не хотел спать, но и бодрым его назвать было нельзя, в то время, как Карло был полон сил. Этот почти двухметровый итальянец мог спокойно голыми руками разнести полдюжины сплайсеров, и нужно отметить, что он это не раз делал. Но каким-то образом с чредой случайных событий, Карло остался должным Джонни. Во время кровавой схватки за целый контейнер АДАМа, Карло был на волоске от смерти, а точнее почти был убит мутантом-пауком. В этот момент Джонни убил мутанта огромным огненным шаром светло-оранжевого цвета. Он и не пытался спасти Карло, а лишь хотел забрать себе весь куш, лежавший прямо в центре вестибюля. Но то ли от жалости, то ли от корыстных побуждений, он оставил в живых Карло, при этом поставил условие, чтобы тот отработал все блага и возможности, подаренные Джонни. И вот, спустя время Карло стал чуть ли не самым верным спутником Джонни, даже холодное и недоверчивое отношение спасителя не останавливало его. Он полагал, что в такие времена и в таком месте, как Восторг лучше держаться вместе и найти хотя бы одного адекватного спутника.

Джонни же, как правильно чувствовали Карло и Бэтти, ни на грамм не доверял им. Делился только общими историями, личным мнением о событиях в городе и снаряжением, когда это было необходимо. В остальное же время он держал заметную для «друзей» дистанцию, как физическую, так и ментальную. А при первой же встрече с Бэтти он невольно произнёс: - Почему именно это имя? Неужели все другие имена были прокляты для вас!

- Эти слова конечно отпугнули поначалу Бэтти, но та тоже была очень бойкой и жестокой. Себя в обиду она точно не давала и постоянно хвасталась тем, что убила Большого папочку вместе со своей собственной командой во время штурма «Театра Рампа». Словом, это была не та рыжеволосая Бэтти из бара «Дерущийся МакДонаг».

- И чем вы там занимались, чёрт возьми? Меня тут чуть рыбы-мутанты не сожрали, – громким и неприятным голосом произнесла Бэтти, стоя у главного входа в ресторан.

- Да не бояться ты. Все мы знаем, что ты не вкусная и никакая рыба тебя не захочет съесть, - с усмешкой ответил Карло.

- Ты думаешь, я шучу. Я целый барабан своего револьвера потратила, чтобы убить их. И кто мне их теперь возместит. Мы договаривались спать по 3 часа, пока остальные будут дежурить, а Джонни уже 5 час не выходил из ресторана. Небось, всю выпивку пустил по организму.

Бэтти была невыносимой занудой, своим характером она сильно раздражала Джонни. Иногда ему просто хотелось подкупить Карло и засадить пулю ей в лоб во время её крепкого сна, но что-то его всё же сдерживало. – Восторг не терпит слабонервных и доверчивых. Доверишься кому-то и тотчас станешь обедом Атлантических акул, - думал Джонни про себя. И всё же, союзников он не убивал, по крайней мере, не торопился с этим, ибо знал, что многие сами подохнут спустя некоторые вылазки. За всё время сотрудничества с Атласом, Джонни повидал всякое в Восторге. От здоровых сестричек, которые совершили суицид прямо на его глазах, чтобы не попасть в приют до семейки сумасшедших танцоров из театра Сандера Коэна. Те почти целый спектакль сыграли для шайки Атласа, прежде чем как сжечь их прямо в портере. Сказать, что дни, проведённые в кругу отбитых ублюдков Атласа были совершенно бесполезными язык не повернётся. Джонни заметно прокачал свои способности, нашёл нескольких союзников, пусть и уже покойных. Разгадал некоторые тайны обновлённого Восторга и хоть и немного, но стал забывать своих друзей Саймона и Стива. Конечно, полностью отречься от них было нельзя. Почти в каждом знакомом дальним друзьям углу города он вспоминал славные довоенные деньки. Высоты Олимпа, Бар МакДонага, Медицинский павильон, Парк Райана – все эти локации напоминали Джонни беззаботное и мирное время подводного города.

Когда в 1960 году неизвестный гость из внешнего мира вторгся в Восторг и прикончил почти всех главных шишек, ситуация сильно изменилась. Все верные соратники Фонтейна после его гибели пропали из виду, одни пошли к Софии Лэмб, другие в свободное плавание в поисках АДАМа и иных сокровищ. Сандер Коэн был убит в своём номере, Сушонга нашли с выпотрошенным животом от бура Большого папочки, хотя это даже странно, если вспомнить, что Ян сам был причастен к созданию этих машин. И ещё несколько людей погибли за этот год, достаточно вспомнить сотни тел, оставленные неизвестным гостем. Маленьких сестричек стало гораздо меньше, а ловить их стало ещё тяжелее. Когда команда Джонни обыскивала Медицинский павильон, кроме тела Доктора Штайнмана и кучи женских трупов они ничего не нашли. Все эти события наталкивали Джонни на мысли, что пора уже валить из Восторга или хотя бы покончить собой, чтобы потом не мучать своей уродливой физиономией людей с поверхности.

- Мы подходим к входу в Аркадию. Наденьте противогазы, если не хотите отравиться ядом, - предупредила Бэтти.

- Давно я здесь не быть. Как же тут всё измениться за последний год, - с таким же акцентом проговорил Карло и начал надевать противогаз на свою огромную голову.

Джонни же стоял почти как вкопанный, не хотел даже заходить туда лишний раз, ибо понимал, что воспоминания нахлынут, словно вода, протекающая по большой трубе Прометея.

- Джонни, с тобой всё хорошо? – спросила почти хриплым голосом Бэтти. Видно из-за постоянных криков с помощью плазмида «Медуза» голос бывшей мадмуазели сильно просел.

- Да. Просто не хотел возвращаться сюда. Но что поделать, миссия есть миссия. Давайте поскорее найдём эти феромоны Большого папочки и отнесём их Софии Лэмб.

Команда из двух статных, здоровых мужчин и одной робкой, но бойкой женщины была полностью готова к обыску самой красивой и необычной локации Восторга. Металлическая дверь после нескольких вращений огромной шестерёнки, наконец, открылась и они тут же вошли. Из-за жёлтого дыма цветков Аркадии нельзя было разглядеть почти что ничего. Револьвер Джонни немного трясся на руках, а Карло держал свой Томми-Ган уверенно и обыскивал почти каждый угол сада.

- Нам нужно разделиться, чтобы поскорее найти то, нам нужно. Воздуха хватит примерно на 10-15 минут, - сказала Бэтти, параллельно обыскивая маленькую стеклянную будку с конусными морожеными.

- Предложение хорошее, но весьма опасное. Если разделимся, убить нас будет гораздо проще. Нужно найти вход в лабораторию, где проводились исследования, и поискать там. В этих местах уже ничего не осталось. – Джонни хоть и был воином, который преимущественно словно таран шёл напролом, но в нужные моменты его логическое мышление давало немалую пользу.

- Это максимально неэффективно, Джонни. Ты решил нас всех угробить? Ядовитая пыльца Аркадии стала ещё более опасной для организма. Достаточно одной минуты, чтобы превратить тебя в жёлтую, противную жижу! – Бэтти в этом кое-что понимала, и спорить с ней было крайне трудно.

- Ты мне уже надоела, Бэтти. Либо ты делаешь то, что я предлагаю, либо идёшь на все четыре стороны Аркадии.

- Я же сказала…

Тут их перебил тихий стук чего-то металлического о стеклянное окно огромного помещения. Джонни и Карло резко направили свои ружья в сторону источника звука, а Бэтти отошла немного назад, видно чтобы приготовить плазмид для использования. Спустя несколько секунд из темноты вышла маленькая, одетая в помятое и окровавленное платье сестричка. Глаза у неё были светло жёлтого цвета, а выпуклые тёмно-синие вены по всему лицу наглядно показывали нынешнее плачевное состояние девочки. Но на удивление, на руках у неё не было привычного для всех шприца для сбора АДАМа, да и стоны папочки поблизости не были слышны.

- Что она здесь делает? – спросила у кого-то Бэтти.

- Держите дистанцию, она может быть опасна. – предупредил союзников Джонни и приготовил свой револьвер для выстрела.

- Папочка сейчас ищет меня, придёт и заберёт в Эдем. Если хочешь пойти со мной, мистер, дай мне свою руку! – мягким, но крайне подозрительным голосом запела сестричка.

Джонни не знал, что делать с ней. В мыслях, конечно было опустошить её организм и забрать весь АДАМ, нести сестричку было почти некуда, ибо Фонтейн мёртв, а Софию он не хотел одаривать очередной жертвой. Только Тененбаум могла приютить её. Убивать её на месте он не хотел. Всё же несмотря на то, что он сам был в шаге от превращения в сумасшедшего мутанта, у него оставалась частичка человечности. До 59 года он бы это никогда и ни за что подобное не совершил.

- Давайте заберём у неё весь АДАМ, - предложила Бэтти, зарядив свою левую руку «Телекинезом».

- Тут что-то не чисто. Не может маленькая сестричка в одиночку ходить по такому месту. Скорее всего, её Большой папочка был убит, а трубы сестричек были закрыты, чтобы она могла спрятаться. – Джонни задумался ещё немного и начал медленно сокращать дистанцию.

- Мы тебе ничего не сделаем. Если пойдёшь с нами, то мы отправим тебя через трубы домой. Здесь ведь очень опасно, - сказал Джонни и подошёл к ней чуть ли не впритык.

- Нет, нет, нет, - резко заговорила сестричка и спряталась между ядовитыми кустами, рядом с искусственным прудом.

- Спокойно, мы тебе ничего не сделаем, Давай…

- Да перестань ты с ней нянчиться – резко заговорила Бэтти и сразу же притянула сестричку к себе по воздуху. Телекинез у неё был очень сильный. Она схватила за горло сестричку прямо во время полёта и уже собиралась высосать из неё АДАМ. Тут сестричка резко закричала и начал реветь.

- Ты что творишь, дура! – со злостью закричал Джонни и активировал плазмид «Сожжение» на левой руке. Карло в этот момент даже вздрогнул и подумал, что сейчас состоится поединок между ними и придётся выбирать чью-то сторону.

Тут откуда не возьмись, открылась дверь, ведущая в отдел китайских цветов и четверо мужчин по очереди вышли из неё. Невооружённым глазом было видно, что это отбитые сплайсеры, причём достаточно хорошо вооружённые. Их взгляды тоже были вполне многообещающими. Один сплайсер был настолько здоровым, что даже Карло на его фоне казался обычным человеком среднего роста. Нёс он на руке огромный «Миниган», скорее всего усовершенствованный в ближайшем пункте по улучшению оружий. Два других сплайсера держали в руках дробовики, а последний был ничем не вооружен.

- Оу, какие люди, какие противные физиономии. Надеетесь, что заберёте нашу награду? – с сарказмом и некой долей театральности произнёс сплайсер.

- Это не ваша награда и не ваша добыча, а если хотите заполучить, придётся убить нас, - ответил спокойным голосом, Джонни. Карло уже приготовил свой автомат, а Бэтти дала плачущей сестричке спрятаться за укрытием.

- Ха-ха-ха, ты даже не представляешь с кем связался , щенок. Мы только что прикончили Большого папочку этой Маленькой девочки. Вы для нас будете очередной партией букашек! - сказав это сплайсер, сразу же исчез из поля зрения Джонни, оставив после себе вихревую волну.

Приятели не успели опомниться, как сплайсер сразу же телепортировался за спину Бэтти и поджёг её платье синим огнём. Карло спустя время увидел врага и сразу же открыл огонь, а Бэтти быстро отшатнувшись вперёд, запустив рой насекомых прямо в лицо сплайсера. В это время Джонни тоже не стоял без дела, он сразу же сконцентрировал всю мощь огненного плазмида перед собой и запустил несколько огненных шаров в союзников противника. Огромный громила даже не попытался увернуться от шквальной атаки Джонни и несколько огненных шаров поразили его. Половина сада загорелась ярким пламенем, а жёлтая пыльца начала медленно рассеиваться. Один сплайсер тоже начал заживо гореть, хотя до этого он пустил несколько пуль в сторону Джонни и Карло. Громила достал свой миниган в руки и открыл бесперебойный огонь по противникам. Карло спрятался за укрытием и, сняв неудобный противогаз с лица, тут же добил второго сплайсера с дробовиком. Бэтти в это время вступила со сплайсером в настоящую битву магов. Он телепортировался с одного угла помещения в другое, словно выводя из себя нервозную женщину. Сначала в кусты, затем за скамью, потом за спину самой Бэтти. Она сразу же отреагировала и пустила сильный вихрь в сторону врага, от чего тот потерял равновесие. Потом опять вихрь, немного стаи насекомых а затем бросила целую скамейку. Видно, Бэтти не жалела сил и стремилась поскорее управиться с врагом прежде чем, как Миниган громилы достигнет её. Наконец, противник упал на землю и перестал двигаться. Тяжёлый камень запущенный прямо в голову моментально обездвижил неугомонного, но крайне опасного сплайсера. Бэтти хотела покончить с ним, воткнув ему в горло тяжёлую арматуру, но у неё ничего вышло. Все свои силы она уже утратила. Джонни заметив это, не стал медлить и хирургическим выстрелом сразу же убил лежащего на земле сплайсера. Почти все враги были убиты, остался только громила, который всё это время без остановки стрелял по Джонни и Карло. Бэтти спряталась за угол и начала перезаряжать свой старенький револьвер.

- Нужно подождать, пока он отстрелить все патроны, - сказал Карло, перезаряжая свой заклинивший Томми-ган.

- У нас будет окно примерно в 20 секунд. За это время мы подойдём как можно ближе и прикончим гада. – Джонни был настроен решительно, хотя размеры врага были очень внушительными. Такое чувство, что он мог спокойно вступить в бой с Большим папочкой голыми руками.

- Хорошо, братишка, по твоему сигналу, - ответил Карло и начал медленно покидать своё укрытие.

Громила опустошил весь магазин Минигана и сразу же бросил его на землю. В это время Джонни и Карло резко встали и открыли огонь. Выстрелы были громкими и точными. Со стороны могло показаться, что тут идёт настоящая вооружённая схватка целого отряда. Карло стрелял уверенно, параллельно крича оскорбительные слова в сторону громилы. Джонни уже потратил все свои патроны и начал кастовать огненные шары. Но вот курьёз, Громилу не брали все эти патроны, а плазмиды казались ему слабеньким ветерком.

- Как убить этого гада? – закричал Карло, будто спрашивая это у своего врага.

Джонни посмотрел в сторону Бэтти, которая залечивала свои раны, затем в сторону сестрички. Она всё ещё плакала и почти не понимала, что происходит. Карло тоже не вселял оптимизма своим состоянием. Тут он резко вспомнил своих друзей Стивена и Саймона. – Что бы они сделали в этот момент? Могли бы они на месте Джонни спасти своих союзников и предотвратить свою смерть? – Джонни озадачился буквально на минуту, закрыв глаза и сконцентрировался на своих мыслях.

Прошла минута, потом ещё одна и Джонни сразу же вышел из укрытия. Громила сразу же заметил его и быстрыми, уверенными шагами пошёл на пролом, видно чтобы просто раздавить противника своим весом. Тут глаза Джонни засверкали синим огнём. Он пустил огромную волну сине-жёлтого огня, которая поразила почти все цветы и деревья сада, в том числе и самого громилу. Джонни уверенно стал напротив него и безперебойно пускал огонь по всему телу. Карло в этот момент сразу же опомнился и, взяв ту длинную арматуру, которую не смогла поднять Бэтти, сразу же подбежал к врагу. После прекращения волны огня, Карло воткнул арматуру прямо в горло громилы, от чего тот сразу же вздрогнул. Он ударил кулаком прямо в челюсть Карло и начал медленно доставать арматуру.

- Не успеешь, - ответил Джонни и подойдя прямо в притык к врагу, выстрелил из своего револьвера прямо ему в глаз.

Громила постоял несколько секунд, затем с грохотом упал на искусственную почву Аркадии. Джонни тяжело вздохнул, а Карло начал материть буквально каждого убитого врага итальянским языком.

- С тобой всё порядке, Карло! – спросил вежливым тоном, Джонни.

- А ты как думаешь, ублюдок? Я почти умереть от этих чёртовых сплайсеров. – ответил Карло.

Бэтти приняла инъекцию ЕВЫ для восстановления манны и подошла к Карло, чтобы помочь с ранами. Громила всё же смог ранить Карло из своего Минигана.

- Они были чертовски сильными, - отметила Бэтти. – Это чудо, что мы с вами выжили. Этот Миниган можно забрать себе и как следует…

Тут все трое посмотрели на маленькую сестричку, которая всё это время пряталась в укромном месте. Она уже хотела медленно удрать от них, пока те были заняты своими ранами.

- Ну и что мы будем с ней делать? Джонни, только не говори, что мы просто отпустим этот ходячий контейнер АДАМа? – со злостью спросила Бэтти и пошла в сторону сестрички.

- Нет. Мы её отпустим. Мы пришли в Аркадию за другой вещью, если ты не забыла. Возьмём феромоны и быстро свалим. А её убивать нет смысла. Я так решил и так всё будет, - уверенно ответил на вопрос Бэтти и приказал Карло найти трубу для маленьких сестричек, чтобы отправить её домой.

- И куда ты хочешь её отправить? Она просто найдёт себе другого папочку и дальше начнёт собирать АДАМ.

- Я знаю одну женщину, которая сможет найти им безопасное место.

Бэтти была крайне недовольна выбором Джонни и она это ничуть не скрывала. Перфекционизм и некая человечность главаря команды сильно раздражали её. Она за всё время сотрудничества с Джонни копила все его неправильные, по мнению Бэтти поступки, чтобы в один день напомнить все его косяки, желательно приставив дуло пистолета к его виску.

- Давайте уже поскорее завершим задание. Наверное, эту схватку слышали почти все обитатели Аркадии и уже спрятались от страха. Думаю, ничего более страшного с нами не произойдёт, - подытожил Джонни и начал обыскивать все оставшиеся лабораторные помещения в поисках феромонов.

Огромный вестибюль, полностью покрытый редкими кустарниками, китайскими деревьями и травой горел сильным огнём после масштабной битвы.

Сестричку они быстро отправили к доктору Тененбаум, а найденные феромоны отнесли Софии Лэмб.

Действие 2: Очередная вылазка (Логово Фонтейна, Март 1962 года)

Разрушенные стены, плесень, целые бочки с затухшей рыбой, несколько трупов – все эти объекты были своеобразным украшением входного помещения в «Фонтейн Фишерс». Здесь же находилось и само логово главного бунтовщика и полной противоположности Эндрю Райана. Когда Фонтейн сыграл огромный спектакль своей фальшивой гибели, он перестал следить за порядком в своём здании. Многие работники уволились, близкие коллеги остались без работы. Рыбы в Восторге становилось всё меньше и меньше, от чего спрос на уже надоевшую рыбу даже повышалась. 1959 год был самым депрессивным для Восторга, соратники Райана, в том числе Салливан, МакДонаг, Синклер, Коэн были вынуждены работать вдвое усерднее и следить за порядком в городе. Имена умерших констеблей всё чаще высвечивались в баннерах рядом с полицейским участком и в частных бюро. Да и количество желающих стать констеблями заметно уменьшалось. Самые именитые частные детективы: Роршах Беннидикт, Джек Палишевсий и Букер Девитт резко пропали из виду. Это было вполне объяснимо, ибо эти люди в первую очередь были такими же предпринимателями, как все остальные обеспеченные жители Восторга. Вопросы морали, этики и банальной помощи людям не имели весомого приоритета для частных детективов. Словом, наступил настоящий хаос в 1959 году, 1960 год превратил город в ту самую свободную утопию, к которой стремился его создатель. Бунтовщик, зовущий себя Атласом, поставил огромную точку в истории мирного существования детища Райана. София Лэмб тоже не была последней фигурой в этой борьбе за власть. Но самое удивительное, что почти все эти большие шишки не признавали своё самое главное кредо, которое подразумевало собой стремление к власти. Атлас говорил, что он на стороне пролетариата и рабочего класса, Райан говорил, что он за порядок в самом лучшем городе мира, А София Лэмб своей психологической пропагандой так и манила потерянных душ. Жена Стивена Лили Штайнман могла одной лишь строчкой своего стиха описать всю политическую ситуацию в Восторге:

- И пришли титаны с деньгами своими,

дабы очернить колонны Эдема,

насмехаться над людьми простыми

и приумножить свои же блага.

Причём, под словом «блага» Лили подразумевала как и желание заполучить материальное богатство окружающего мира, так и тягу к внесению своего имени в истории человечества. Последнее кстати было довольно обширным понятием, ибо тоже являло собой эгоистичные взгляды человека. Его манило признание и бесконечное возвышение собственного имени. Лили была крайне умна и Стивен в этом плане сделал довольно чуткий выбор. Джонни это видел и не раз отмечал во время её отсутствия, но всё же видел в ней что-то опасное, временами чужеродное.

Прошло почти два года, после смерти Фонтейна, а его логово почти не изменилось. Некоторые его бывшие слуги могли здесь появиться для обыска или ночёвки. Место это хоть и было посещаемым, но вполне безопасным. Команда Джонни завершила свою работу, добыв для Лэмб феромоны Большого папочки и направилась в логово, чтобы восстановить свои раны и починить оружия.

- Пора бы уже выкинуть всю эту блевотную рыбу, - громко заговорила Бэтти, когда ребята входили внутрь. Металлический каркас и огромные насосы сменялись природными пещерами подводного мира. Некоторые трупы распространяли крайне необычный запах, который напоминал смесь человечины, свежей крови и водорослей.

- Нужно будет потратить не один месяц на уборку всего мусора в «Фонтейн Фишерс». После смерти Фонтейна, это место превратилось в помойку, - подметил Джонни, пиная большие булыжники колонн, которые валялись на его пути.

- Уверен, что здесь больше не остаться выпивке, тем более АДАМу – низким голосом проговорил Карло. Пули, полученные от того громилы конечно не были смертельными, но большое их количество отняло очень много крови. От колен, до середины живота, всё было прострелено пулемётом и если бы не способности Бэтти по регенерации, то Карло не находился бы сейчас рядом с ними.

- Мы не за этим сюда пришли. Нужно восстановить раны и составить план для будущих действий, - слова Джонни всегда казались Карло максимально разумными, он видел в своём приятеле настоящего лидера, а Бэтти почти всегда подвергала решения Джонни сомнению и критике.

Приятели дошли до конца узкого коридора, а затем свернули налево, чтобы посетить столовую. Эта локация была максимально безопасной и достаточно просторной. Многих жителей Восторга со временем начинала мучать клаустрофобия, и они всегда стремились находиться в больших, ярко-освещённых локациях. То же самое чувствовал Джонни, а Карло и Бэтти было как-то всё равно, их волновала только безопасность, а обеспечить её в столовых, ресторанах, вестибюлях было крайне затруднительно из-за огромного количества слепых зон.

- Чисто. Никого нет. На удивление, – почти шёпотом проговорил Джонни и начал доставать всё своё добро из огромного портфеля. У Карло был чуть ли не пассажирский чемодан за спиной. Такое несправедливое распределение веса в команде Бэтти объясняла огромными габаритами тела Карло. Мол, раз самый большой, значит можешь самый тяжёлый груз.

- Боже, как я устала. Боюсь, что завтра я и вовсе не проснусь от этой грёбанной усталости! – сказав это, Бэтти выкинула все свои вещи на свободный стол и легла на потрёпанный, но длинный диван.

- Кажется, здесь давно никого не было. Я думал, банда Ричарда захватит это здание и сделает своим логовом – подумал Джонни.

- Да в задницу этого Ричарда, этого Джейкоба и всех остальных уродов Фонтейна. С Ричардом я почти интрижку не завела год назад. Хотела отжать у него весь АДАМ и плазмид «Медуза». Но этот гад не повёлся даже.

- Это потому-что ты такая же уродина, как и все остальные в его шайке. Тебя от мужчины то не отличить в этом потрёпанном комбинезоне, - резко и на удивление без ошибок ответил Карло.

- Ты мне уже надоел, Карло. Теперь понятно, почему ты иногда засматриваешься на меня. Говоришь, какая я уродина, но при этом проводишь медленным взглядом по всему моему телу. Смотришь на ноги, на плечи. Это наверное потому что я похожа на мужчину, – иронично проговорила Бэтти, параллельно открывая последнюю бутылку пиво.

Услышав это, Карло быстро перестал улыбаться и нахмурился, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Джонни это сразу же заметил, но не стал лишний раз его допрашивать.

- Эти твои шашни могли прокатить лишь в твоей собственной стране. Несмотря на высказывания Райана, касаемо этики шивенизма, многие люди Восторга всё равно с презрением смотрят на таких людей как ты, - Бэтти продолжила подкалывать Карло и уже не без основательно. Шутливая атмосфера резко сменилась жёсткими оскорблениями.

- Бэтти, хватит, - обратился к ней Джонни.

- А что? Я только правду говорю. Лично мне всё равно, кто с кем совокупляется, и кто хочет совокупляться со своим же полом. Только отмечаю мнение большинства. – Карло уже начал злиться на слова Бэтти. Он напряг своё тело и начал пристально смотреть на неё.

- Но если кто-то ещё будет оскорблять меня и мою внешность, то я сразу же прикончу его. И мне плевать, союзник ли это или враг.

- Прошу фильтровать свои слова, - Джонни снова сделал Бэтти замечание, но тоже в относительно грубой форме.

- Хотите избавиться от меня? Вы без меня и дня в Восторге не продержитесь. Особенно этот тупой итальянский громила, которого я уже пять раз от смерти спасла, - Бэтти в этом плане говорила абсолютную правду, Джонни не смог ничего ответить. В ближнем бою или в стрельбе Бэтти была максимально бесполезной, но её АДАМ и сверх способности от плазмидов постоянно выручали всю команду.

- Ты слишком сильно льстишь себе, Бэтти. Без нас бы ты тоже не выжила. Я обеспечиваю тебя АДАМом, Карло постоянно дастаёт нам еду и неплохо так готовит. Каждый в нашей команде занимается своим делом, но громче всего кричишь именно ты, - резкие слова Джонни слегка успокоили Бэтти, но та всё равно показывала своё недовольство.

- Давайте уже сменить тему. Что нам делать теперь. Еды у нас немного. АДАМА вообще не осталось. – подытожил Карло и начал делать расчёты еды и воды на ближайшие дни.

- У меня уже больше нет на примете мест, где могли бы быть припасы. Нормальной еды становится всё меньше, а что-то новое никто не производит и не доставляет, - Бэтти услышала слова Джонни и нахмурилась ещё сильнее

- Сначала нужно добыть АДАМ, а потом всё остальное. Это самая главная валюта Восторга в данный момент. Можно будет поторговаться с людьми Лэмб и взять у них припасы. – слова Бэтти не были уже большим откровением. Подумаешь, АДАМ – главная валюта. Эту аксиому даже моллюски знают, из которых поначалу и добывали весь АДАМ.

- И где нам достать его? Нужно будет охотиться на маленьких сестричек и добывать у них. Других вариантов я не вижу.

- Не стоило тогда отпускать эту девочку. Из-за твоей беспечности мы теперь сидим без АДАМа и сосём пустой инъектор. – Бэтти опять начала свою шарманку. Такое чувство, будто она и вовсе не понимала, что Джонни на пару с Карло могли в любой момент грохнуть её.

- Есть у меня одно место, но крайне опасное и не факт даже, что там действительно будет АДАМ, - тихим голосом и будто с некой виноватостью сказал Джонни. На самом деле в той локации не было особой опасности. «Высоты Олимпа» уже давно были опустошены людьми Фонтейна, некоторые номера они обчистили полностью, а на некоторые даже внимания не обратили. Джонни имел ввиду бывшую квартиру своего друга, Стивена Штайнмана. Он просто не хотел туда возвращаться. Это место было для него буквально антимагнитом, который сам по себе отталкивал его на большое расстояние. Но нужда и нынешняя ситуация заставили его посетить это место…

- Так! И что это за место, - заинтересовалась Бэтти. Карло начал уже готовить еду на кухне.

- У нас намечается очередная вылазка, ребята. Отдохнём, как следует, а затем посетим «Высоты Олимпа»…

Действие 3: Мой приятель, Стивен Штайнман (Высоты Олимпа, Апрель 1962 года)

Высокие колонны, украшающие входное помещение, статуя Апполона, в самом центре большого фонтана, неоновые лучи соседних столь же вычурных зданий, освещающие коридоры роскошных поместий - всеми этими красотами любовались приятели Джонни во время тихого штурма «Высот Олимпа». Назвать безопасным эту некогда великую и пафосную резиденцию титанов Восторга можно было с большой натяжкой. Все мощнейшие турели, стоявшие у парадного вестибюля, со временем заметно устарели, а спустя несколько месяцев после начала настоящей войны и вовсе были уничтожены. То там, то здесь можно было найти некоторых сплайсеров, проводящих свои последние дни жалкого существования. Хорошо вооруженные противники не давали себя в обиду. Команде пришлось немного попотеть прежде, чем подняться до этажа, где находился номер бывшего хирурга «Медицинского павильона». У входа Джонни жестоко расправился с кудрявым мужчиной, который несколько раз покарабкался меж колонами. Приставив дуло обреза прямо в лоб, Джонни сделал уверенный выстрел, чем испачкал свежей кровью древнюю картину из Италии. На третьем этаже лифт случайным образом остановился и не дал команде с лёгкостью подняться дальше. Сплайсер, хорошо подкачавший плазмид «Зимняя стужа» несколько раз заморозил Карло, когда тот пытался подойти поближе и расправиться с ним маленьким топором. Патроны были в дефиците, поэтому тратиться на каждого врага лишний барабан не очень хотелось. После долгой битвы магов, Бэтти наконец засадила острый нож прямо к горло сплайсера, потратив при этом все силы. Ей физически нужна была инъекция ЕВЫ для восстановления и АДАМ для поддержания активности организма.

- Если там не будет, того что мы ищем, нам просто конец, - иронично проговорила Бэтти. – Без АДАМа, вся вылазка пойдёт коту под хвост!

- Надеюсь, он там будет. А если нет, то мы обыщем другие номера, чтобы найти хотя бы один шприц, - ответил Джонни, параллельно вспоминая путь к номеру Стивена.

По пути они обыскивали мёртвых сплайсеров, но АДАМа у них вовсе не было. Любой уважающий себя обитатель Восторга сразу же потратил бы его в «Саду собирателей» или продал бы тем, кто в них нуждается за патроны или еду. Капиталистическая тенденция, на которой зиждился город мистера Райана, всё ещё работала бесперебойно. Богатые богатели, а бедные сводили концы с концами. Если перевести это под нынешнюю ситуацию Восторга, то одни люди становились сильнее с помощью АДАМа и оружия, а другие банально подыхали от голода и нехватки сил. Ближе к началу 1962 года, встретить живого и вполне нормально передвигающегося сплайсера означало, что этот человек смог выжить в этой кровавой бойне за силу и победить его будет не так просто. Сила – именно сила управляла городом, причём именно та животная, от которой все титаны и элиты убегали, заменяя её умственными способностями и творчеством.

- Ну и где теперь, эти ваши толстосумы? Не слышать я ваши громкие стоны, насмешки над простыми людьми, - иронично произнёс Карло. Ненавидеть элиту он мог в полной мере, ибо сам был человеком из низов, а современный строй никак не давал ему подняться наверх. А все эти крылатые изречения Райана во время прихода в Восторг от части его даже бесили. – « Упорно трудитесь и развивайте себя, дабы получить все блага современного города. Восторг ждёт вас с распростёртыми объятиями». - Вот только Карло осознавал, что приехал сюда, как обычный рабочий, которому суждено лишь поддерживать светскую жизнь людей более достойных, при этом сидеть в тёмной подсобке без какого-либо шанса на общественное признание. В огонь беспомощности Карло подливалось масло в виде его сексуальной ориентации. Конечно, любоваться вычурными линиями, оставляемыми женскими бёдрами и задом он мог постоянно, но и упустить взгляд милого, статного мужчины он никогда не осмеливался. Скорее, Карло бы предпочёл компанию с мужчиной, чем со статной особой, которая сама бы просилась в объятия. Бэтти не раз подкалывала здоровяка по этому поводу, оскорбляла временами, но последнее почему то Карло не смог переварить. Он всё ещё держал на неё обиду.

- Мы пришли! – остановил приятелей Джонни у входа в номер под номером 68. На большой, роскошной двери висела табличка, где было написано «Дом Стивена Штайнмана». Джонни перевёл дыхание и начал вводить код для входа. Помнил он его вполне отчётливо, хотя желал его поскорее забыть вместе с той трагедией, которая приключилась здесь же.

- Ого, ты знаешь пароль от двери от своего друга? Вижу, вы были очень хорошими друзьями. Может расскажешь от чего умер этот твой друг Стивен? – спросила Бэтти тем же для Джонни неприятным, хриплым голосом.

- Он застрелился у себя дома, - холодно ответил Джонни и на миг замер. Было видно, что вспоминать учесть своего лучшего друга он мог только с кровавой болью. Более того, он винил себя в его гибели. Если бы им тогда не овладела животная жестокость по отношению к Лили, и если бы он смог её просто обездвижить, то можно было спасти их обоих. Но получилось всё иначе. Когда Джонни спустя долгое время после ментальных истязаний решил проведать своего друга и уже как следует попросить прощения, было уже очень поздно. Разбросанные листочки по всему кабинету, большие стопки книг, заполненная пепельница, полностью покрытая застывшей кровью рабочий стол и заледеневший труп своего друга. Когда он увидел всё это, он чуть ли не закричал от боли. Он хотел пойти к людям Фонтейна и прикончить их одного за другим, просто чтобы унять боль. Джонни даже не понимал, что делать и как жить дальше. Посидев несколько часов в гостиной Стива, Джонни решился на похороны. Он нашёл то же самое место, где была похоронена Лили, и провёл соответствующий обряд. На ментальное и психологическое восстановление Джонни понадобилось большое количество времени.

И вот, спустя почти три года он опять находится у порога своего покойного друга, причём не с самым добрым умыслом. Немыслимая тоска сразу же посетила его голову, когда он сделал первый шаг с порога. В воздухе чувствовался запах качественных ароматных духов Лили. Удивительно, но даже спустя столько лет можно было насладиться этим ароматом. Но у Джонни были ассоциации скорее со Стивом, чем с его женой. Он просто осознавал свою вину перед ней. – Может Стив тогда сказал абсолютную правду? Что я действительно ненавидел её и что перед выстрелом ей в голову у меня не было никаких сомнений, колебаний? – начал задумываться Джонни.

- Где этот чёртов АДАМ? Джонни, ты куда нас это привёл? – спросила Бэтти.

- Замолчи хотя бы на несколько секунд, Бэтти. Мне сейчас не до этого, - сказав это, Джонни начал медленно обыскивать дом. Карло попытался разнести весь номер ко всем чертям, дабы поскорее покинуть «Высоты Олимпа», но Джонни не позволил. Дать возможность осквернить такое родное для него место, было бы совершенно глупо. После обыска гостиной и кабинета Штайнмана, команда перешла в спальню и кабинет Лили. В помещении, где раньше творила искусство Лили Штайнман, Бэтти смогла найти пару аптечек и инъекцию ЕВЫ. Кое-как она смогла восстановить силы и перейти от максимально пессимистичного настроя к более реалистичному. Спальня у Стива выглядела довольно странным образом. Окно было чуть ли не во всю стену, Яркий свет подводных ламп падал прямо на огромную, роскошную кровать. Но и были тут некоторые лишние предметы. Огромный, металлический стул с ремнями стоял в углу комнаты, также рядом стояла медицинская стойка со шприцами, ножами на абсолютно любое применение.

- Что тут, чёрт возьми, произойти? - спросил у невидимой персоны Карло. Безусловно, в Восторге можно было встретить и не такое, особенно в последнее время. Достаточно лишь вспомнить жуткие помещения и склады бывших актёров «Форда Весёлого», где работал сам Сандер Коэн. Не только он, но и его приспешники были настоящими демонами ада, просто шизафриниками. Причём пугали они не своей силой, а скорее невиданным безумием. Но и помещение Стивена было не в самом презентабельном виде, это всё же нужно отметить.

Джонни постоял немного у окна, затем начал медленно обыскивать спальню своего друга. Некое отвращение к себе он чувствовал в данный момент, но и осознавал необходимость этого обыска. Под кроватью Джонни смог найти маленький медицинский контейнер, где лежали разные снотворные и вещества. Но более всего его заинтересовали флаконы с ярко-красной жидкостью. По коже прошёл холод, когда он взял эти сосуды в руки.

- Я нашёл, - сказал Джонни и начал убирать все остальные вещества себе в портфель.

- Наконец-то. Этого вполне хватит на один месяц, а может и больше, - с довольным лицом произнесла Бэтти. Карло же стоял, как вкопанный и разглядывал лицо Джонни, когда тот начал собирать все важные предметы.

- Приятель, с тобой всё нормально? Ты выглядеть слишком грустным? – ненавязчиво спросил Карло. Он был достаточно закрытым человеком, но всё же от дерзкой и бесящей Бэтти он выгодно отличался. Шутки, оскорбления, а иногда дружеская эмпатия выдавали слабохарактерность Карло. Всё же нельзя было назвать этого огромного итальянца жестоким человеком.

- Всё хорошо, не беспокойся! – ответил Джонни, и моментально направился к выходу.

- Может, мы здесь останемся? Столько времени и сил потратили на это, здесь вроде безопасно, - подметила Бэтти. От части, она говорила весьма разумно, но Джонни просто не хотел оставаться в доме Стива. После некоторых споров, он всё-таки смог уговорить их покинуть резиденцию. На пути они встретили одного сплайсера, который бросался маленькими огненными шарами, видно он был истощён, но сдаваться не хотел. Карло быстро с ним расправился, свернув ему шею. Ближе к выходу, в самом центре вестибюля они обнаружили ещё одного сплайсера, но тот оказался знакомым человеком.

- Ого. Кого я вижу! – театрально произнёс человек, закуривая сигарету.

- Ричард? Какими судьбами? – спросила дрожащим голосом Бэтти. Он не был к ней безразличен. Слабая, но вполне заметная дружба ощущалась в их беседе.

- А вот такими. Недавно я был в логове Фонтейна. Ночевал там себе, никого не трогал. Вся команда у меня подохла к чертям, вот и зализывал свои раны. И тут я увидел вас, дорогие соплеменники.

- Неужели мы плохо обыскали ту столовую? – нервно спросил Джонни. Он недолюбливал людей Фонтейна, особенно Ричарда. В любом удобном случае, он был готов пустить в мясорубку всех его людей без исключения.

- Пожалуй…. Так и есть. Но проблема не в этом. Судя по вашим довольным мордашкам, вы всё-таки смогли найти АДАМ в том номере.

- Что тебе нужно, ублюдок? – резко заговорил Карло.

- Да ничего, просто решил забрать его у вас. АДАМ сейчас всем нужен, как вы понимаете, - сказал Ричард и начал сверлить взглядом Бэтти.

- Мы ничего тебе не отдадим. Даже не мечтай, - ответил Джонни и начал доставать свой револьвер. Карло тоже сразу вооружился, а Бэтти почему то стояла и ничего не делала.

- Бэтти? – Джонни с подозрением посмотрел на неё.

- Ты помнишь мои слова, родная? С ними ты ничего не добьёшься. – Ричард уже начал откровенно переманивать её на свою сторону.

- Я определённого ответа тебе ещё не давала, - с виноватым голосом произнесла Бэтти. Она выпрямила спину, руки покрылись роем насекомых.

- Либо сейчас, либо никогда, - намекнул Ричард и достал свою огромную винтовку. Рука также начала гореть красным огнём.

- Не делай глупостей, Бэтти.

- Я всегда говорила тебе, Джонни, чтобы ты не командовал мной. Давал советы и указания, а не команды. Как же ты меня бесишь! – с заметно жестоким и грубым тоном произнесла Бэтти.

- Ты… - не успел Джонни закончить фразу, как Бэтти сразу же пустила огромное количество насекомых в сторону приятелей. Карло от непонимания начал стрелять бесперебойно, целился он в основном в Ричарда. Тот сразу же спрятался за укрытием и начал пускать огненные болты. Спустя несколько секунд, Бэтти телепортировалась прямо к Карло. Она села ему на шею и воткнула нож прямо в горло. Кровь начала сочиться огромной струёй.

- Неет! – закричал Джонни и начал уверенное нападение на Бэтти. Та максимально держала дистанцию и уверенно уклонялась от огня Джонни своим телепортом. Неожиданные способности Бэтти застали врасплох приятелей. Карло сделал несколько выстрелов из своего Томми-гана по всем направлениям, после чего с грохотом упал на скользкий кафель. Вся одежда Карло была испачкана кровью.

- Карло, вставай! – закричал Джонни и начал бесперебойную стрельбу по Бэтти и Ричарду. Но было уже поздно. Карло был убит на месте. Его нельзя было спасти, тем более это могла бы сделать только сама Бэтти. Робкая, маленькая женщина смогла за несколько секунд отправить на тот свет огромного, статного итальянца. Причём, только недавно она сама лечила его раны.

- Ты настоящая сука! – с ненавистью произнёс Джонни. Сильная дрожь прошлась по всему ему телу. Он начал чувствовать себя виноватым. Карло будто смотрел на него холодным взглядом и невольно произносил: - Почему же именно я? Я тоже теперь пополнил твою коллекцию друзей-покойников?

- Не мы такие, жизнь в Восторге такая, - ответила Бэтти и начал принимать инъекцию, найденную в кабинете Лили. Отблесков сожалений в её глазах почти не было. Атмосфера сразу же сменилась и стала очень тягучей и тяжёлой. Джонни был настроен серьёзно, хоть и понимал, что одолеть их будет не так легко. Никакой подмоги уже не будет. Придётся расправиться с этой парочкой, во что бы то ни стало.

Он постоял немного в центре вестибюля, раздумывая план нападения. Собрав волю в кулак, Джонни начал вести ответный огонь. Обе руки ярко искрились светло-синим огнём. Было видно, что Джонни тоже достаточно сильный в этом плане. Некоторые сплайсеры вышли в лестничный коридор и начали наблюдать за эпичной схваткой. Первая пуля, вторая пуля. Огни красного, затем синего цвета, огненные лучи, левитирующие предметы – приятели пускали в ход почти всю артиллерию. Джонни был настроен максимально серьёзно, через огненные струи он давал понять, насколько зол на своих врагов. Через холодные глаза Бэтти и Ричарда он видел всех своих ранее побежденных противников. С одной стороны заметная дрожь, но с другой стороны неописуемая ненависть. Джонни начал чувствовать всё большее отвращение к себе и к окружающим. Спустя несколько мгновений и достаточно долгого боя, он смог таки победить своих противников. Ричард лежал с застреленной головой прямо рядом фонтаном. А Бэтти медленно ползла к нему, чтобы взять у него винтовку и прикончить Джонни. Но и это сделать она не успела. Джонни подошёл к ней и поднял её голову, схватив за сальные волосы.

- Ты выбрала неправильный путь, Бэтти. Тебе конец. – холодно и с ужасающим голосом произнёс Джонни.

- Пошёл ты нахрен, ублюдок! – ответила Бэтти и попыталась удрать. Джонни в это время схватил её за лицо, словно маленькую девочку и испепелил её личико прямо на месте. Бэтти загорелась тем же мощным, синим огнём.

Джонни тяжело вздохнул и начал вытирать кровь, идущую изо рта. Огромный нож, торчащий из спины Джонни, не вселял надежды на дальнейшее существование. Бэтти всё же смогла нанести тяжёлые ранения перед смертью. Джонни сел на колени, а затем и вовсе принял лежачее положение.

- Это конец, - произнёс Джонни и начал медленно закрывать глаза.

Действие 4: Миссия по спасению Сэма (Дары Нептуна, Май 1962 года)

Холодный пот начал течь по всему лицу Джонни, когда тот начал приходить в себя. Сырое и слабо освещённое помещение, куча медицинских препаратов на стойке, запах антибиотиков и свежего бинта. Джонни сразу же почувствовал давно позабытую атмосферу безопасности. Самым подозрительным во всём этом были громкие хихиканья маленьких девочек, которые раздавались чуть ли не из соседнего кабинета.

- С пробуждением! Мои расчёты оказались слегка неверными, раз вы уже пришли в себя. Джон, верно? – сидевшая на медицинском кресле женщина в белом халате сильно озадачила Джонни, но он уже понял, как очутился здесь.

- Можно просто Джонни. Так зовут меня друзья, – медленно пробубнил Джонни и начал принимать сидячее положение.

- На вашем месте я бы не спешила. АДАМ заметно помогает при мышечной регенерации, но ваши раны были очень глубокими. Тем более вы потеряли слишком много крови, - словно озвучивая мед заключение высказала Неизвестная.

- Простите меня за такой вопрос, но кто вы такая, доктор? – с долькой вежливости спросил Джонни.

- Оу, вы меня знаете, Джон. Несколько раз отправляли мне спасённых вами маленьких сестричек. Потому я была в каком-то смысле обязана вам.

- Вы доктор Бриджет Тененбаум? Рад встретиться с вами лично, - чрезмерная вежливость Джонни даже была немного наигранной. Уже 3 года как он ни с кем не разговаривал на таком уровне. Внезапно у него начала болеть спина и он опять лёг на кровать.

- Вам нужно поесть для начала, антибиотики и другие препараты сильно истощают иммунитет. Без топлива в виде еды организму не обойтись, - сказав это, она вышла из комнаты и через несколько минут вернулась.

- Несса очень хорошо готовит суп из водорослей и курицы, несмотря на её малый возраст. Попробуйте. – Положив поднос с едой на тумбочку рядом с Джонни, Тененбаум вернулась к своему креслу и начала писать расчёты на своём планшете.

- Несса? Вы про маленькую сестричку? Скольких вы успели уже спасти? – осыпал вопросами Джонни.

- Больше двух десятков уже. Джек в своё время оказал мне и Восторгу очень большую услугу, избавив нас от всех злодеев. И нескольких сестричек с собой даже забрал. Я… ой. Этого уже не стоило говорить. – Тененбаум замолкла на мгновенье и отвела свой взгляд от Джонни.

- Ничего страшного. Раз это секрет, то можете не рассказывать.

- Кажется, это из-за одиночества. При встрече с более менее разумным человеком я всегда говорю, что душа пожелает. Мне нужно работать, Джон, грехи сами себя не смоют.

Джонни самому стало даже немного неловко от её слов. Он хотел расслабиться и как следует поспать, но у него ничего не вышло. Постоянные воспоминания о Карло и Бэтти не давали ему уйти в сон ни на секунду. – Как же я жалок и слаб. Все мои союзники, друзья, люди, которые хоть на грамм доверяли мне очень быстро покинули этот мир. Саймон, Бэтти, Лили, Карло – все они умерли на моих глазах, при этом, не будучи враждебными. Может это всё из-за меня? Может, я несу смерть всем окружающим? - Немыслимая боль и чувство ненависти к собственному существованию нахлынули на него. Он был готов взять револьвер и поставить огромную точку в затянутой эпопее своей жизни. Но в любом случае у него бы ничего не вышло, по крайней мере, пока. Все вещи Джонни были спрятаны Доктором, а колющие и режущие предметы она, словно перфекционист убирала куда подальше. Скорее она не хотела, чтобы девочки игрались ими.

- Кровообращение нормализовалось. Концентрация АДАМа в пределах нормы. Раны быстро заживают. Думаю, скоро вы уже станете на ноги, - сделала заключение Тененбаум, анализируя кровь под микроскопом. Джонни сдал кровь для этого и провёл несколько часов в компании девочек. Те почти вообще не подходили к нему по началу, но со временем начали привыкать и даже задавали вопросы о внешнем мире. Отвечать на эти словесные нападки Джонни мог с трудом. При этом он сам постоянно задавал вопросы доктору Тененбаум. Отвечала она конечно почти на все, но при этом построить живую беседу у них не получалось.

- Вы же работали с доктором Сушонгом? - внезапно спросил Джонни. – Расскажите, как вам удалось сделать такое открытие и превратить Восторг в настоящий АД.

- Крайне интересный вопрос вы задали, Джонни, но явного ответа я дать не смогу. Сушонг был занят своими делами, а настоящее открытие АДАМА сделала я, когда работала с Фонтейном. Словом, это очень долгая история.

- Но вы ведь осознаёте, что именно ваше детище сделало весь город таким и унесло множество жизней? – вопрос Джонни уже медленно превращался в неудобный для доктора допрос.

- Я проклинаю тот день, когда увидела этого светящегося моллюска и начала проводить исследования! – раздражённым голосом ответила Тененбаум.

- Вы не представляете Джон, что я пережила за последние годы. Сколько истязаний, душевных мучений, борьбы с неуправляемым врагом. Это было невыносимо…

- Всего бы этого не было, если бы не ваша с Фонтейном жадность. Все эти доктора, врачи, учёные, клоуны, которые превратили Восторг в рассадник ужаса. В этом есть и ваша вина! – тон Джонни начал расти по экспоненте. Он уже явно показывал своё недовольство, словно забыв человека, который только недавно спас его от смерти.

- Ваша ненависть ко мне и ко всем учёным вполне объяснима. Но это не значит, что нас всех нужно гнобить до конца жизни. Я осознаю все свои ошибки.

- Я не знаю, что ещё сказать, Док. Я хочу вам верить, но когда я вижу человека, даже если симпатичную женщину, но в белом халате, у меня начинаются судороги. Я просто хочу разорвать вас на куски. – Джонни своими словами будто хотел перенаправить всю свою ненависть на Тененбаум.

- Я постоянно слышу их голоса, Джон. - тихим, почти истеричным голосом произнесла Тененбаум. - Эти писклявые, словно звуки мелодичных нот голоса маленьких девочек. Это я превратила их в монстров. Поэтому я хочу искупить вину, хотя бы перед ними, перед собой я уже никогда не смогу. Вы знаете, что бывает, когда человек не спит по 5-6 дней, сидит на успокоительных и оправдывает своё существование целью спасти всех полумёртвых душ? – большая речь доктора слегка успокоила Джонни и тот сел на маленькую табуретку. Он начал пристально смотреть на Тененбаум, чтобы узнать все её переживания и мысли.

- Поэтому я здесь. Я должна всё исправить и помочь девочкам выбраться из этого места. Только когда в Восторге не останется ни одна душа невинной девочки, тогда я смогу сделать глубокий вздох и покинуть этот мир. Любопытно, но только смерть может меня исцелить, - почти хриплым голосом сказала Тененбаум и начал курить очередную сигарету, чтобы немного успокоиться.

- Так исправьте и всё. Спасите всех сестричек. Я буду только рад этому.

- Не хотите мне помочь с этим, Джон, - слегка нежный, но при этом хитрый голос Тененбаум так и не смогли его убедить.

- Нет. Не получится. У меня свой путь и я не смогу их спасти! – пессимистично ответил Джонни.

- Вы недооцениваете себя. Таких людей, как вы почти не осталось в Восторге. Тогда вы могли просто высосать весь АДАМ из маленькой сестрички, Ведь так? Девочку, которую вы спасли в Аркадии.

- Я просто сделал исключение. У меня не было особого желания её спасать, - аргументы Джонни были крайне неубедительными.

- Но всё же вы спасли её. Также вы спасли ещё одну сестричку в Гефесте примерно год назад. И отправили мне, хотя не знали до конца, чем я здесь занимаюсь. Вам ведь сообщил ваш друга, Стивен Штайнман? – услышав имя друга от доктора, Джонни слегка потерял самообладание. Он хотел нагрубить на неё ещё раз, но всё сдержался.

- Я доверял не вам, а Стиву. Он с плохими людьми редко связывался, хотя притягивал их, словно магнит.

- Да, но при этом из всех людей он доверился только мне. Он был хорошим человеком, Джонни. Я ему признательна. Но война всё ещё не закончена, София Лэмб собирает армию, другие сплайсеры объединяются в отдельные группы и становятся сильнее. На их фоне Большие папочки становятся всё более безнадёжными. Если они не смогут защитить своих девочек, то мы потеряем возможность их спасти.

- Это уже ваши проблемы, Док. А другие сплайсеры меня не интересуют. Я лишь хочу спасти свою шкуру. Энрдю Райан, Френк Фонтейн, София Лэмб, Сандер Коэн, Браться Уэльс, Ян Сушонг, Билл МакДонаг, Ричард Салливан,– мне уже насрать на них. Эти безумцы хотят только одного, уничтожить весь город и захватить власть. Я уже больше ничего не хочу, - позиция Джонни была весьма простой и понятной.

- Нет, Джон. Не все, кого вы перечислили являются плохими людьми. Не все титаны Восторга в принципе были негодяями. Это очень запутанная сеть историй. Нужно сначала понять мотивы всех этих людей.

- Только не защищайте их, пожалуйста, Док.

- Я и не пыталась. Если в будущем вы наткнётесь на публикации и новостные журналы Джона Ширли, обязательно прочтите его. Во время депрессий и начала войны в 1959 году, новостные компании резко начали пользоваться большим спросом. Они писали чуть ли не всякую дичь, дабы улучшить свои показатели и репутацию. Но только журналист Ширли смог кое-как разгадать замыслы главного совета Райана и других титанов. Провёл независимое журналистское расследование в целях распространения правды. Я лично была с ним знакома.

- Спасибо за совет, Док. – Джонни всё же завершил диалог. В течение нескольких часов, почти двух суток Джонни не вступал в открытую беседу с ней. То ли не хотел, то ли не мог. В итоге он собрал свои вещи и пошёл к выходу.

- Уже уходите, Джон! – Тененбаум будто поджидала его у входа, чтобы задать этот вопрос.

- Да. Спасибо за то, что спасли мне жизнь, Док. Я вам очень признателен и простите меня за мои грубые высказывания. Надеюсь, вы сможете реализовать свои планы в ближайшее время, – ответил торжественным тоном Джонни и начал открывать дверь, двигая за большой, тугой рычаг.

- У меня к вам будет одна просьба. Можете его не выполнять, но хотя бы выслушайте! – Тененбаум подошла к Джонни и дала координаты в виде записки.

- Это координаты местонахождения одного мальчика. Он находится под защитой моих охранных пчёл и турелей, но долго им не продержаться. Это чуть ли не единственный мальчик, выживший во время войны. Пожалуйста, спасите его и отправьте наверх с помощью батисферы. Я буду вам крайне благодарна.

- Опять вы за своё, я же сказал… - тут его резко перебила Тененбаум.

- Только его, большего я не прошу. Это станет искуплением как для меня, так и для вас, – глаза доктора так и сверкали от жалости, убеждать она, конечно не умела, но вызывать эмоции у собеседника почти всегда получалось.

Джонни тяжело вздохнул, и подумал несколько секунд. Ему на самом деле не было дела до всего этого. Он лишь хотел покоя. Только и всего. Но слова Тененбаум смогли убедить Джонни. После долгих раздумий он дал своё согласие, но при этом не обещал, что отправит его наверх. Были банально технические затруднения, и найти свободную батисферу было довольно трудно. К тому же силы Джонни не были полностью восстановлены.

- Я сделаю всё, что смогу. На большее можете не надеяться, - проговорил Джонни, параллельно заряжая свой револьвер.

- Хорошо, буду ждать от вас весточки, - лицо Тененбаум приняло слегка странный вид. Назвать это улыбкой язык не повернётся, ибо было видно, что она не улыбалась почти целую вечность. Но всё же некое облегчение она почувствовала.

- Как его зовут, Док! – спросил Джонни.

- Точного имени не знаю, но он сказал, что его имя Сэм…

Действие 5: Запуск батисферы (Парадное здание Восторга, Июнь 1962 года)

- «Олимпийские воды» номер 158. Значит мне на пятый этаж – пробубнил Джонни, поднимаясь по обшарпанной, ничем не примечательной лестнице. Прошёл почти месяц с того момента, как он попрощался с Тененбаум, обещав спасти маленького мальчика. Но он всё ещё не торопился к нему. Примерно неделю он потратил на полное восстановление. Ещё несколько дней на сбор АДАМа и улучшение снаряжения. Все винтовки и Томми-ганы превратились в настоящий хлам. В бою приоритет был лишь у того, кто использовал плазмиды. Они были в разы мощнее и функциональнее архаичных огнестрельных оружий. В наличии был только плазмид «Сожжение», «Электрошок» и уже родной для Джонни револьвер 32 калибра. По пути ему пришлось расправиться с одним сплайсером. Он тоже был одиночкой, но при этом бился до самого истощения. Использовал он почти все виды плазмидов, но при этом навыков ближнего боя у него было немного. Он старался держать дистанцию от Джонни, но тот, заметив его слабую сторону сразу же начал ею пользоваться. Он подбежал максимально близко к сплайсеру и, бросив в голову огнетушитель, выстрелил прямо в него. Огнетушитель взорвался и оглушил врага. Далее дело было за малым. Он быстро прикончил его и пошёл дальше, восстанавливая манну.

Несмотря на более менее хорошие шансы на выживание Джонни чувствовал тревогу и некое одиночество. Своих бывших союзников он, конечно, держал на расстоянии, при этом пистолет был постоянно заряженным на внезапное предательство. Но всё же их присутствие немного облегчало ситуацию. С ними можно было поговорить, поспорить, помочь выспаться. Все эти плюсы он не замечал, когда они были рядом. Сейчас же он понял, насколько неприятно выживать в полном одиночестве. Тоски по Бэтти было не сильно много, но с Карло он бы ещё поговорил, хотя бы извинился за его чёрствое отношение и недоверие. А про своих настоящих друзей Саймона и Стива он даже думать боялся, ибо приступы и желания совершить суицид были неконтролируемыми.

Медленными шагами он начал подниматься по этажам. Обои стен в коридоре были полностью расклеены, некоторые и вовсе превратились в пепел. Можно было обнаружить золу некоторых трупов, пистолетные гильзы. Ну и конечно невыносимый запах сырости и железной трубы. От запаха в здании «Олимпийских вод» можно было чуть ли не рассудок потерять.

- Наконец то, чёртов 158 номер! – опять самому себе заявил Джонни. Спустя несколько секунд он взломал дверь и медленно начал входить в него. Он помнил слова Тененбаум, что в номере работают турели и охранные пчёлы, но ничего из всего этого он пока не заметил. Он обыскал гостиную, затем перешёл на кухню. Номер напоминал самый обыкновенный пролетарский дом. Ничего особенного, сверхроскошного. С домом Стива или Джонни стыдно было даже сравнивать. Разбитый стеклянный стол, старый книжный шкаф с произведениями американских писателей. Кухня вовсе была в самом непрезентабельном состоянии. Протухшие овощи валялись прямо на полу, различные крупы в перемешанном виде покрывали почти всю кухонную стойку. Словом, в доме был настоящий бардак. Но самое странное то, что Джонни не смог найти самого мальчика. Да и само жильё обитаемым никакая разумная душа не назвала бы.

- Так где же он, - спросил у кого-то невидимого Джонни. Он ещё раз прошёлся по всем кабинетам но никого не нашёл. – Скорее всего, он уже мёртв или поменял своё место обитания из-за большой опасности, - подумал Джонни. Он медленно направился в сторону выхода, при этом убрав свой револьвер в карман. Тут внезапно открылась дверца гардероба и из него вышло маленькое существо, подозрительно напоминавшее мальчика. Одет он был в какое-то странное тканевое бельё. Будто оно было сшито из одеяла.

Он сразу же пошёл на Джонни с тупым, кухонным ножом, видно для того, чтобы убить.

- А ну стой на месте! – резко закричал Джонни. Не успел мальчик опомниться, как дуло револьвера сразу же очертило невидимую точку прямо на лбу мальчика.

- Прошу не надо, - дрожащим голосом ответил мальчик. Он сам был испуган, Джонни это чувствовал.

- Сэм? Тебя ведь зовут Сэм? – Джонни перешёл на более спокойный тон, чтобы не пугать лишний раз мальчика.

- Вы знаете моё имя мистер? Вы не похожи на тех людей, которые приходили недавно.

- Кто приходил? Как ты спасся от них? – Джонни начал задавать ему максимально навязчивые вопросы.

- Это были очень плохие мужчины. Они уничтожили всё, что здесь находилось и работало. Я спрятался в шкафу, чтобы они не…

- Всё, я понял тебя. Тебе уже не зачем беспокоиться. Я друг и я пришёл, чтобы спасти тебя, Сэм. – Джонни пытался казаться максимально заботливым и дружелюбным, но жестами, мимикой он показывал обратное. Да, личико, надо признать, было максимально изуродованным от шрамов, комедонов и торчащих вен.

- Что вы собираетесь делать? – спросил Сэм, тщательно рассматривая его одежду и лицо.

- Я тебя отправлю в безопасное место. То место, которое ты никогда в жизни не видел. Ты когда-нибудь мечтал увидеть мир на поверхности?

- Да, но нам говорили, что тот мир уже полностью уничтожен. Мистер Эндрю Райан спас нас, построив этот город.

- Это правда конечно, но только от части. Тебе здесь уже делать нечего, пойдём со мной, - сказав это, Джонни собрал все самые необходимые вещи и одежду Сэма. Они смогли собрать целый портфель с кучей всего, от одежды до еды. Затем, Джонни вместе с Сэмом направились в главное здание Восторга, откуда можно было уплыть на батисфере прямо на поверхность. По пути он узнал от Сэма некоторые детали его истории выживания. Ему только месяц назад исполнилось 10 лет. Отца он никогда не видел, а мама была убита на работе, в "Медицинском Павильоне" вроде как. Звали её Элейн. Знакомое для Джонни имя, но он старался об этом не думать. Более всего его тревожило неминуемые стычки и самая настоящая схватка в парадном здании.

- Такое место скорее всего будут контролировать сильнейшие сплайсеры, чтобы убивать всех, кто захочет слинять из города, - Джонни cделал вполне логичное умозаключение.

Подозрительно, но за весь путь до входа в здание они не встретились ни с одним сплайсером или мутантом. Только слышали стоны Большого папочки из нижних этажей.

- Кто это издаёт такой жуткий звук? - спросил Сэм, когда они шли по железной дороге, которая соединяла несколько зданий быстрым и надёжным поездом.

- Тебе уже не обязательно знать, кто это. Скоро, ты покинешь эти места и забудешь всё, как страшный сон.

Джонни начал понимать слова доктора Тененбаум. Может и не полноценное облегчение, но какое-то чувство осмысленности он начал чувствовать от своего поступка. Он знал, что ему отсюда больше не выбраться и что скоро наступит его конец, но этот мальчик вселял ему какую искру надежды.

- Пусть не я, пусть и не мои друзья, но хотя бы ты должен выжить, кем бы ты ни был, Сэм, - думал про себя Джонни. Даже появились некие мысли о том, что при встрече с богом у него будет хотя бы один весомый аргумент, который защитит его от мучительного ада. Мальчик буквально искрился чистотой и наивностью. Все эти разрушенные помещения он разглядывал с огромным любопытством, даже чувство страха или ужаса в его взгляде не присутствовало.

– Да, Тененбаум была права. Это должно было произойти, - случайно вслух проговорил Джонни. Они резко остановились.

- Вы про кого, мистер? – спросил Сэм.

- Да ничего, не обращай…

Не успел Джонни договорить, как огромный гвоздь воткнулся в спину, аккурат в то место, куда ранее воткнула нож Бэтти.

- Что за? – Джонни резко обернулся и увидел вдалеке силуэт чего то огромного, устрашающего. Без сомнений. Это был Большой папочка, причём самой последней модели. В левой руке был гвоздемёт, в правой активный бур.

- Папочка быстрыми для его веса шагами прибежал к Джонни и оттолкнул его на большое расстояние. От сильного удара, Джонни приземлился в стеклянную будку, предварительно разбив её вдребезги.

- Сэм, прячься! – максимально громким голосом закричал, Джонни. – Вот он, момент «Икс», - подумал Джонни и сразу пустил по вене все запасы манны, в виде инъекций ЕВЫ. Руки сразу же загорелись мощным, синим пламенем, при этом можно было даже разглядеть искры от электрошока на кончиках пальцев. Это был самый настоящий предел возможностей Джонни. Сэм быстро спрятался за сломанным автоматом, держа в руках тот самый кухонный нож.

- Давай здоровяк, потанцуем! – слова Джонни прозвучали даже немного странным тоном, скорее от мощных электрических импульсов, которые он сам же создавал. Он начал бросаться огромными электро-огненными шарами, пока папочка был на большой дистанции. Он не стал дожидаться так называемой перезарядки или отдышки Джонни и сразу же пошёл напролом. Джонни уклонился от первого удара буром и начал голыми руками бить металлического монстра. Но удары эти были не характерными обычному человеку, от электрических импульсов папочка оглушался на несколько секунд. Этими свободными мгновеньями жадно пользовался и сам Джонни. Он достал свой револьвер и начал в упор стрелять по противнику. От пламени на ладонях рукоять револьвера начала плавиться. Этого Джонни даже сам не ожидал. Папочка быстро пришёл в себя и начал вести ответный огонь, причём довольно сильный. Первый патрон, второй патрон, третьим патроном папочка успешно попал по животу Джонни.

- Ааа, чёрт! – закричал от не выносимой боли Джонни. Всё же гвоздемёт папочки нельзя было недооценивать. С виду обычное оружие, но на деле оно спокойно могло продырявить самую прочную, металлическую стену или каркас.

Джонни от сильной злости начал бесперебойно пуляться огненными шарами, но папочку это остановило. Он быстро подбежал к Джонни и сделал уверенный хук своим буром.

Эпилог

- Неужели, это конец, - подумал про себя Джонни. – Столько боли, страданий, борьбы и всё это впустую. Значит, мне суждено умереть, как последнему неудачнику. – От сильной боли в груди и в душе у него потекли даже слёзы. Джонни уже забыл это чувство, когда от сильной боли, ужаса или чего-то ещё глаза начинали собирать солёную жидкость. Он посмотрел на мальчика и на Большого папочку, который уверенно шёл в сторону жертвы.

- Папа, пожалуйста, не делай этого! – истеричным, но при этом мелодичным голосом произнёс Сэм. Большой папочка остановился и начал медленно опускать вниз гвоздемёт. Джонни был буквально в шоке от происходящего.

- Я не хочу умирать, нам нужно идти, папа! – таким же тоном повторил Сэм. Он маленькими шагами подошёл к Большому папочке обнял его за металлическую ногу. Тот буквально вздрогнул и начал рассматривать Сэма.

- Что здесь вообще происходит! – подумал Джонни. Он был в крайнем замешательстве. Он мог нафантазировать что угодно, но такое даже самому сумасшедшему в голову бы не пришло.

Большой папочка постоял ещё несколько секунд, затем обернулся и начал уходить неуклюжими шагами. Сэма в это время резко подбежал к Джонни и попытался его поднять.

- С вами всё в порядке, мистер? Вы живы? – слабые, но при этом горячие руки Сэма прошлись по плечу измотанного Джонни.

- Со мной всё в порядке, Сэм. Я жив и очень рад, что ты выжил. Джонни дополз до своего портфеля и достал оттуда аптечку вместе с бинтами. В глубине души, он осознавал, что это ему уже не поможет, но для вида он всё-таки попытался продлить себе жизнь.

- Нам нужно добраться до батисферы и отправить тебя наверх, произнёс Джонни и начал медленно идти в отдел с батисферами. Сэм шёл за ним, не задавая при этом никаких сложных вопросов. На удивление батисферы никто не охранял. Джонни уже был готов вступить в бой с целым отрядом сплайсеров, но увидев абсолютно пустое помещение, он даже немного разочаровался. На огромной вертикальной трубе висела только одна большая батисфера, почти круглой формы.

- Нужно проверить работает ли она или нет! – Джонни подошёл к пункту управления и начал включать батисферу. Знания, полученные во время работы в команде с Биллом МакДонагом, оказались полезными. Джонни знал принцип работы батисфер и даже смог бы починить одну из них, если бы у него был в запасе хотя бы один день. Но ждать пришлось не долго, батисфера оказалось вполне рабочей. Заряда было вполне достаточно, чтобы добраться до лестничного причала маяка. Он запустил батисферу и открыл дверь, чтобы Сэм мог войти внутрь

- Вы тоже пойдёте со мной! – тревожно спросил Сэм.

- Нет, мальчик мой. Моё место здесь и я должен остаться, чтобы закончить свои дела. Но вот ты… Ты должен покинуть Восторг немедленно. – Джонни сам не верил своим словам. У него даже были подозрения, что Сэма никто не спасёт на поверхности.

- Эта штука называется сигнальная ракета. Когда ты вдалеке увидишь маленькие огонёчки, прицелься этой ракетой максимально вверх и нажми на курок. Тебя люди заметят и сразу же спасут. – Джонни дал ещё несколько поручений и советов Сэму и наконец, закрыл дверь батисферы.

Сэм с некой грустью смотрел на Джонни, будто тоже хотел, чтобы он составил ему компанию в этом большом путешествии. Джонни подошёл к командному пункту и нажал на кнопку, отвечающую за запуск батисферы. Раздался громкий треск, затем железные трения, батисфера вошла в трубу, которая вела наружу. И только сейчас он почувствовал то, к чему он стремился за последние годы, проведенные в Восторге. Именно тогда, когда батисфера медленно пропадала из поля зрения. Он почувствовал тепло в душе. Никакая шутка, проговорённая друзья Джонни, никакая либо дивная беседа в компании красавицы из бара МакДонаг, не всеобщее признание в рядах констеблей. Нет, он почувствовал личную, маленькую победу над всей гниющей системой. Джонни почувствовал долгожданный покой…..