Путники из вне: Первая скрижаль и путь в Златосветье

Глава 1

Жанр: фанфик

Доп. жанр: попаданцы

Доп. жанр 2: приключения

ПУТНИКИ ИЗ ВНЕ: ПЕРВАЯ СКРИЖАЛЬ И ПУТЬ В ЗЛАТОСВЕТЬЕ

Автор: SHADOW

Глава 1: «Парк перестал быть парком»

Солнце Пилтовера — тусклое, заслоненное смогом и верхними ярусами мегаполиса — едва пробивалось сквозь стеклянный купол Верхнего города. Воздух здесь пах озоном, дорогим парфюмом и горячим машинным маслом из труб Заунского рифта, который раскинулся внизу, подобно гнойной язве на теле цивилизации.

— Если ты еще раз назовешь меня «солнышком» при Кейтлин, Дима, я активирую термо-кулак прямо в твоем коленном суставе, — прорычала Вай, пиная пустую консервную банку с такой силой, что та со звоном улетела за декоративную ограду парка.

Кейтлин лишь вздохнула, поправляя очки ночного видения, которые носила скорее по привычке шерифа, чем по необходимости днем. Она держала тебя под руку, и ее хватка была уверенной и теплой.

— Вай, веди себя прилично. Мы в общественном месте. И если ты сломаешь ему сустав, мне придется выписать тебе штраф, а потом лечить его. Это двойная бумажная работа.

Джинкс шла впереди всех, идя спиной вперед. Ее голубые дреды подпрыгивали в такт шагам, а на лице играла самая безумная улыбка, которую только можно было представить.

— Да ладно вам, скучные! Смотрите, какой красивый паровой голем-уборщик! — она выхватила из-за пояса свой миниатюрный гранатомет «Фишбонг» и направила его на ни в чем не повинного робота-дворника. — Спорим, я попаду ему точно в бачок для переработки мусора с пятидесяти метров?

— Джинкс, убери оружие, это уровень 500, он нас распылит, — устало сказал ты, свободной рукой притягивая девушку к себе за лямку комбинезона. — Просто гуляем. Вы же сами жаловались, что мы уже месяц не выходили из моей квартиры, потому что я пишу эту дурацкую книгу про Тихорецк...

Ты не успел закончить фразу.

Пространство вокруг вас треснуло. Это был не звук бьющегося стекла, а визуальный разрыв реальности — словно кто-то провел гигантским когтем по полотну мироздания. Гул Зауна мгновенно оборвался, сменившись абсолютной, давящей тишиной. Неоновые вывески погасли. Паровые двигатели замолчали. Даже ветер перестал существовать.

Ваша четверка зависла в невесомости на долю секунды. Мир Пилтовера смазался в калейдоскоп синего металла, фиолетового тумана и золотого света, а затем реальность с тошнотворным хрустом встала на место.

Удар о землю выбил воздух из легких. Ты приземлился первым, прокатившись по чему-то влажному и пружинящему. Вместо гладкого белого камня набережной под пальцами оказалась густая поросль мха, холодная и скользкая от росы.

Пахло не бензином и пылью. Пахло прелой листвой, грибницей и озоном после магической грозы.

Тишина здесь тоже была другой — живой. Где-то высоко над головой, там, где у нормальных деревьев должно быть небо, смыкались кроны исполинов. Их стволы были толщиной с здание штаб-квартиры Протектората, а листья светились изнутри мягким изумрудным светом, заменяя уличные фонари.

— Какого... хека? — прохрипел голос Вай откуда-то справа.

Ты резко сел, активируя Силу. Но то, что откликнулось внутри, заставило тебя замереть. Океан энергии никуда не делся, но теперь он был разделен на аккуратные ячейки. Твоя связь с Силой стала похожа на интерфейс настройки: вот слот для исцеления, вот ячейка для телекинеза, а вот пустой резервуар, требующий заполнения маной.

Прямо перед твоим лицом, мерцая полупрозрачным голографическим шрифтом, висело окно:

[ИГРОК: ДЖЕДАЙ]

Класс: Орден Равновесия

Здоровье: 100/100 | Мана: 3/3

[Базовая колода: Заблокирована до калибровки]

Слева раздался восторженный визг. Ты повернул голову.

Джинкс стояла на коленях посреди тропинки и счастливо хлопала в ладоши, глядя на такую же панель, висящую перед ней.

— Ребята! Ребятки! Вы видите это?! У меня инвентарь открыт! Папочка будет гордиться! Мой Огненный Искатель на месте, смотрите! А тут кнопка «Лавка»! Можно купить бомбы!

Она потянулась пальцем к кнопке интерфейса, но рука прошла насквозь.

Вай вскочила на ноги быстрее остальных. Ее кибер-руки тихо загудели, сканируя окружение. Красный визир на ее шлеме бешено вращался.

— Биометрия стабильна. Гравитация стандартная. Но мой радар сходит с ума. Здесь нет ни одного искусственного сигнала. Вообще. Только био-сигналы... очень большие био-сигналы вон за теми папоротниками. Я больше не в Канде, да?

Кейтлин молчала дольше всех. Она стояла, сжимая и разжимая рукоять шокового пистолета. Перед ее глазами мерцал синий экран Синдиката:

[Анализ цели: Невозможен]

[Обнаружена аномалия эфира]

[Активировать протокол «Попаданцы»?]

— Мы не в Кханде, Вай, — наконец произнесла она ровным голосом, опуская пистолет. — Судя по структуре листьев и уровню фоновой магии, мы либо глубоко под землей в неизвестном комплексе, либо... на другой планете. Дима, твой интерфейс. Что говорит системный лог?

Все трое посмотрели на тебя. Интерфейс перед твоими глазами мигнул, обновляя данные. В верхнем правом углу замигал маленький золотой свиток.

[Новое задание: Найти выход]

[Рекомендуемая локация: Город Златосветье (0.8 км)]

[Внимание: Ваш внешний вид может вызвать панику у местного населения]

Ты поднялся на ноги, стряхивая с плаща споры светящегося мха. Иллюзия прогулки исчезла без следа. Теперь вы были боевой единицостью. Карточной колодой, запертой в чужом мире.

— Лог говорит, что нам нужно идти, — ответил ты, перехватывая инициативу. Голос звучал твердо, отрезая путь назад к панике. — Примерно километр на северо-восток. Похоже, наш отпуск в Пилтовере официально окончен. Добро пожаловать в «Кровь Титанов», девочки. Постарайтесь не умирать в первом же бою.

Глава 2: «Мир карточных битв»

(В предыдущей главе: Обычная прогулка по Пилтоверу обернулась катастрофой. Пространственный разлом вырвал четверку друзей из киберпанкового мегаполиса и выбросил их в мир гигантских светящихся деревьев. У каждого перед глазами появился системный интерфейс, а в инвентаре — базовые колоды карт. Чтобы понять правила выживания, группа направилась к виднеющемуся вдали городу Златосветье.)

— Значит так, — произнес ты, останавливая группу на небольшой прогалине, где мох рос чуть реже. — Мы не знаем, кто это сделал и как вернуться назад. Но мы находимся внутри игры. Той самой «Крови Титанов». Я узнаю этот визуальный стиль, эти деревья... Это Островные испытания, стартовая зона после пролога.

Вай фыркнула, скрестив руки на груди. Ее кибер-руки раздраженно щелкнули суставами.

— Игра? Дима, у меня кулаки настоящие. И если вон тот папоротник сейчас попытается меня сожрать, я буду бить его по настоящей морде, а не тыкать бумажками с картинками.

Ты покачал головой, вызывая свой интерфейс жестом, который стал уже привычным. Перед тобой развернулся голографический профиль.

— Нет, Вай. Здесь законы физики работают через механику ККИ. Смотри.

Ты вытянул вперед левую руку ладонью вверх. В воздухе над ней материализовались три карты из твоей базовой колоды: [Каменный Голем], [Очищение] и [Базовая атака Силы].

— Мана, — пояснил ты, указывая на зеленую шкалу под картой голема. — Три единицы. Она восполняется сама собой каждый ход. Это наш ресурс для магии. А вот это...

Ты коснулся карты Голема кончиком пальца. Существо на картинке зашевелилось, поворачивая каменную голову.

— ...наши бойцы. Призываешь его — он становится реальным. Он получает удары вместо нас. Используешь заклинание — оно срабатывает. Наше оружие, наши импланты... они просто стали частью этой системы. Твои кулаки теперь наносят урон согласно характеристикам карты берсерка, которую тебе выдала система.

Глаза Джинкс загорелись ярче, чем листья вокруг. Она подпрыгнула на месте:

— То есть я могу призвать своего Искателя?! Прямо здесь?! И он будет настоящий?!

— Будет, — кивнул ты. — Но сначала нужно распределить фракции. Система явно подобрала их под наш психопрофиль. Кейтлин?

Шериф задумчиво изучала свой синий интерфейс.

— Синдикат Технологий, — констатировала она. — Логично. Дальний бой, контроль местности, анализ данных. Мои карты подтверждают теорию: [Турель-разведчик], [Снайперский выстрел], [Гравитационная ловушка]. Никакого хаоса, только холодный расчет. Я смогу подсвечивать уязвимости врагов для вас.

— Орда Хаоса! — радостно выкрикнула Вай, ударяя бронированным кулаком о ладонь. На ее интерфейсе вспыхнули красные руны. — Ну наконец-то что-то родное! Разрушение, боль, ближний бой! У меня тут [Рывок], [Двойной удар] и какая-то [Кровавая ярость], которая жрет мое собственное здоровье. Идеально. Бей-беги-умри красиво.

— А я! А у меня! — Джинкс буквально танцевала вокруг вас. — Разбойники! Самая крутая фракция! Скрытность, бомбы, кража карт врага! О боже, у меня есть карта [Джекпот]! Я чувствую, сегодня мой день!

Она осеклась, посмотрев на тебя.

— А ты? Какой-нибудь скучный Маг Света?

Ты мягко улыбнулся, проводя рукой над своими картами. Они засияли мягким белым золотом.

— Почти. Орден Равновесия. Я джедай, девочки. Моя стихия — контроль. Пока вы будете ломать лица и взрывать всё подряд, я буду держать строй, лечить ваши раны и защищать спины. Классическая роль лидера группы.

Закончив объяснения, ты понял, что солнце — или то, что его заменяло в кронах — начало клониться к закату. Воздух похолодал.

— Привал, — скомандовал ты. — Нужно осмотреть экипировку друг друга. Нам предстоит дорога, а я понятия не имею, какие дебаффы накладывают местные комары.

Вы развели костер прямо посреди тропинки, используя карту Кейтлин [Малый генератор тепла], потому что тереть две палочки во влажном лесу было бы слишком долго даже для Вай.

Устроившись кольцом вокруг синего пламени, вы открыли свои библиотеки карт. Ты внимательно изучал сборки девушек, мысленно прикидывая синергию:

Колода Вай (Красная): Сплошной грубый физический урон. Карта [Берсерк 2/1] пугала своей хрупкостью, но обещала снести половину здоровья любому боссу. Проблема была в том, что любая стена станет для нее непреодолимым препятствием.

Колода Кейтлин (Синяя): Изящная и смертоносная. Никаких существ в базе, кроме одной турели. Только чистые выстрелы, замедление времени и вскрытие брони. Ей нужен был живой щит.

Колода Джинкс (Бесцветная/Хаос): Абсолютный рандом. Бомбы-липучки, которые могли приклеиться как к врагу, так и к союзнику. Карта [Обрез], стреляющая случайному парню на поле. И та самая легендарная [Джекпот], способная перевернуть любой проигрышный бой одним движением.

Твоя же колода выглядела самой унылой: куча земли, один голем и баффы на регенерацию.

— Паршиво выглядишь, командир, — заметила Вай, жуя питательный батончик из инвентаря. — Одна каменюка полудохлая. Чем воевать будешь?

— Камни тяжелые, — ответил ты, тасуя свою колоду. От бумаги пахло пылью веков. — Их трудно сдвинуть с места. Но когда они падают, земля дрожит. Главное правило этого мира, которое я усвоил еще игроком: побеждает не тот, у кого больше дамага, а тот, кто контролирует темп боя.

Ты поднял взгляд на темнеющие заросли впереди. До стен Златосветья оставалось меньше километра, но лес быстро наполнялся звуками ночной охоты.

— Выдвигаемся через пять минут. Держимся вместе. Интерфейсы отслеживают наше состояние, но боль, судя по всему, тоже вполне настоящая. Не геройствуем без приказа.

Глава 3: «Первый бой: Враги в кустах»

(В предыдущей главе: Оказавшись в лесу, ты первым понял законы этого мира — это «Кровь Титанов» на максимальном уровне сложности. Вы распределили фракции: Кейтлин стала снайпером Синдиката Технологий, Вай — берсерком Орды Хаоса, Джинкс — хаотичной разбойницей, а ты принял роль лидера и защитника Ордена Равновесия. Осмотрев базовые колоды друг друга у импровизированного костра, группа двинулась к Златосветью.)

Влажный мох чавкал под ногами группы. Ты шел впереди, сканируя пространство не Силой — здесь она ощущалась вязкой и разделенной на слоты карт, — а скорее древним инстинктом геймера. Что-то было не так. Слишком тихо для ночного леса. Даже светящиеся листья над головой потускнели, словно кто-то выкрутил ползунок яркости в настройках графики.

— Засада, — прошептал ты одними губами, останавливая девушек жестом.

Трава впереди, прямо посреди заросшей тропинки старого парка Пилтовера, зашевелилась. Сначала показались три пары горящих ядовито-зеленым светом глаз. Затем из кустов беззвучно выступила тварь размером с крупную собаку. Она походила на помесь волка и гниющего древесного пня; ее шкуру заменяла кора, а из пасти капала черная слизь.

[Искаженный варг - Уровень 2] x3

Над их головами вспыхнули красные полосы здоровья. И тут же мир вокруг вас изменился. Воздух загустел, звуки отдалились, а перед глазами каждого развернулось полупрозрачное окно интерфейса:

[БОЙ]

Ход Игрока: ДЖЕДАЙ

Мана: 3/3

Рука: [Базовая атака Силы], [Призыв Каменного Голема], [Очищение], [Валун]

Система зафиксировала угрозу. Добро пожаловать в ваш первый пошаговый бой.

— Три цели, дистанция десять метров, — голос Кейтлин прозвучал ровно, как отчет диспетчера. Ее интерфейс мигнул синим. — Переключаюсь в боевой режим. Навык [Анализ слабостей] активирован. Уязвимые точки подсвечены.

На телах двух варгов проступили тусклые оранжевые маркеры — один на затылке, другой под передней левой лапой.

Для тебя время замедлилось до тактического ритма. Ход твой. Мана полная. Рука... рука сама знала, что делать. Это была мышечная память сотен часов игры.

— Принимаю командование, — произнес ты, вытаскивая карту [Каменный Голем]. — Нужен танк.

Ты впечатываешь карту в пространство перед собой. Земля под ногами тяжело вздыхает. Из грязи, корней и гранитной крошки вырывается трехметровый истукан. Он еще покрыт комьями влажной земли, а глаза его светятся тем же фиолетовым огнем, что и твои карты в интерфейсе. Голем разворачивается к стае, принимая ударную стойку.

[Каменный Голем 3/5 | Провокация: Активна]

Искусственный интеллект игры сработал мгновенно. Два варга, игнорируя вас, бросились на каменную глыбу. Их челюсти со скрежетом сомкнулись на граните. Над головой Голема проскочило -4. Он потерял кусок плеча, но даже не пошевелился, удерживая агро.

Третий зверь оскалился, глядя на беззащитную спину Кейтлин. Его прыжок был молниеносным.

Но Вай ждать не собиралась.

— Мой ход, щенки! — рявкнула она, активируя красную карту [Рывок].

Она сорвалась с места быстрее звука. Кибер-руки окутало оранжевое пламя перегрузки. В два скачка преодолев расстояние, она врезалась плечом в летящего варга прямо в воздухе. Раздался хруст ломаемых ребер (цифра урона -7), и туша отлетела назад, покатившись по мху. Варг взвыл, пытаясь встать, но тяжелый ботинок Вай опустился ему на шею, вбивая череп в землю.

— Кто-нибудь захватил дихлофос? — усмехнулась она, наступая на следующего врага.

Джинкс стояла чуть поодаль, жонглируя своей колодой. На ее лице играла безумная улыбка.

— Хочу проверить одну теорию... — пробормотала она, выбирая карту [Хаотичный импульс]. — Если я добавлю немного своего фирменного огня...

Она направила палец на центрального варга, который грыз голема. С кончика пальца сорвался сгусток нестабильной магии. Он должен был просто взорвать цель. Но система дрогнула от напора чистой анархии Джинкс. Вспышка попала точно в цель (-3, наложен эффект Горения), однако одна из сброшенных ею лишних карт упала неудачно. Заряд задел старую деревянную парковую скамейку позади линии фронта. Дерево моментально занялось веселым настоящим огнем, освещая поляну тревожными тенями.

— Упс, — только и сказала Джинкс, завороженно глядя на пламя. — Кажется, критический промах по местности.

Теперь поле боя выглядело иначе: слева стоит твой Голем, держащий двоих; справа Вай методично превращает третьего в фарш; посередине горит пожар Джинкс, а Кейтлин целится поверх голов.

Остался ты. Интерфейс настойчиво мигает. Мана все еще 3/3. Враг оглушен и горит. Использовать мощного Голема снова — расточительство. Исцелять пока некого.

Ты поднимаешь левую руку. Никакого светового меча — он остался висеть на поясе в реальном мире. Здесь работает другая магия. Чистая энергия воли.

— Базовая атака Силы, — командуешь ты.

С твоих пальцев срывается тонкий изумрудный луч. Он бьет точно в открытый бок того варга, которого Кейтлин подсветила уязвимым. Броня из коры рассыпается в труху. Цифра урона -5 добивает монстра. Полоса его здоровья гаснет навсегда, и тело распадается на облако серого пиксельного праха.

[ПОБЕДА]

Получено опыта: 150

[Уровень повышен: 2]

[Открыта ячейка колоды №6]

Интерфейсы исчезают. Время снова течет нормально. Запах озона сменяется вонью паленой шерсти и настоящего дыма от сгоревшей скамейки.

Вай пнула ногой труп последнего варга:

— Скучно. Ни одного вызова. Эти ваши бумажки делают всю работу.

Джинкс уже пыталась потушить свой пожар картой [Водный элементаль], но вместо воды случайно призвала маленького мокрого беса, который начал танцевать ламбаду на углях.

Только Кейтлин молчала, опуская пистолет. Она смотрела то на пепел врагов, то на свои руки.

— Расчет эффективности завершен, — наконец произнесла она ровным голосом. — Мы потеряли ноль единиц здоровья. Потери материальной среды — одна скамья городского парка. Тактическая схема признана идеальной. Мне нравится эта игра.

Глава 4: «Выбор пути во тьме»

(В предыдущей главе: Ваш первый шаг в новом мире обернулся боем. Прямо на тропинке вас атаковали Искаженные варги. Это был дебют пошаговой механики: Кейтлин подсветила уязвимости врагов, Вай прорвалась в ближний бой, Джинкс случайно подожгла старую парковую скамейку своим «Хаотичным импульсом», а ты закрыл фланг базовой атакой Силы. Бой прошел без единой царапины, но интерфейс игры наглядно показал — боль здесь настоящая.)

Прах поверженных варгов еще оседал на влажный мох, когда воздух перед вами снова сгустился. На этот раз это не было агрессивным красным окном боя. Из пустоты соткалась высокая фигура в серой робе. Длинная седая борода незнакомца доставала до пояса, а в руках он сжимал посох, увенчанный тускло светящимся кристаллом. Над его головой висела золотая метка квестодателя.

[Учитель Эразмус - Уровень 99]

Старик тяжело вздохнул, опираясь на дерево, и смерил вашу четверку взглядом человека, которому приходится объяснять очевидное уже десять тысяч лет подряд.

— Значит, это вы те самые «Путники извне», о которых шептались духи стихий, — прокряхтел он. — Давненько серверы не выдавали такой критической ошибки синхронизации миров. Пилтоверцы, значит... Забавно. Ваши железки там, снаружи, превратились здесь в чистую ману.

Он перевел взгляд на сгоревшую скамейку:

— Хотя кое-кто уже начал применять эту ману весьма... творчески.

— Нам нужно домой, — произнесла Кейтлин, выступая вперед. Ее голос звучал как сталь. — Каков протокол возврата?

Эразмус усмехнулся в бороду, отчего та затряслась.

— Протокол один, милочка. Вы застряли по сюжету. Чтобы выбраться из этой аномалии, вам придется пройти игру от начала до конца. Собрать Скрижали Стихий, добраться до Шпильчатого Хребта, пробудить одного из Титанов и задать ему вопрос о пути назад.

В интерфейсе перед твоими глазами вспыхнуло системное уведомление:

[Новое основное задание: Первая скрижаль]

[Цель: Найти Скрижаль Земли в Старых Катакомбах]

— Ближайший путь к первой Скрижали лежит через северный тракт, — продолжил старик, взмахивая рукой. Воздух перед ним замерцал, показывая объемную карту местности. — Но тракт перекрыт аванпостом культистов Пылающей Длани. Фанатики третьего уровня. Для вашей сырой экипировки это гарантированная мясорубка.

Вай хрустнула костяшками кибер-рук:

— Мясорубка звучит весело. Я могу начать прямо сейчас.

— Ты умрешь быстрее, чем успеешь активировать свой [Рывок], — отрезал Эразмус. — У них есть щитоносцы. Вам нужен обходной путь. Под этими холмами, — он ткнул узловатым пальцем в точку под землей, — лежат Старые Катакомбы. Там обитают ядовитые пауки четвертого уровня. Тесно, темно, токсично. Выбирайте свою смерть сами.

Ты задумался. Аванпост означал открытый бой против превосходящих сил противника. Красная стихия огня культистов будет доминировать над вашими пока что слабыми колодами. Катакомбы же давали преимущество узких пространств для твоего контроля...

— Мы идем под землю, — принял решение ты. — Вай, держишь тыл. Джинкс, никакого открытого огня, если не хочешь задохнуться от собственных газов. Кейтлин, твой черед работать разведкой.

Учитель кивнул, принимая выбор лидера.

— Разумно. Пауки учат внимательности к дебаффам. Держитесь ближе друг к другу. И помните: карта мира в вашем интерфейсе обновится только после того, как вы ступите на неизведанную землю.

С этими словами Эразмус растворился в воздухе так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь запах пыли и озона.

Тяжелый люк, заросший светящимся мхом, нашелся в двадцати метрах дальше по оврагу. Металл был холодным и скользким. Внутри пахнуло сыростью, вековым забвением и чем-то сладковато-гнилым.

— Великолепно, — проворчала Вай, заглядывая во тьму. — Темнота, насекомые размером с собаку и паутина в волосах. Лучше бы я сожгла тех парней на дороге.

Джинкс спрыгнула вниз первой, приземляясь абсолютно бесшумно. В ее руке материализовалась базовая карта [Светлячок], освещающая сырые каменные своды.

— Ого! А тут антуражненько! Надеюсь, здесь водятся гигантские сколопендры, хочу одну оседлать!

Кейтлин спустилась последней, аккуратно придерживая края плаща. Она даже не стала использовать фонарь. Вместо этого она достала колоду.

— Расчет освещения недостаточен, — констатировала она. — Активация карты поддержки.

Она провела пальцем по карте [Турель-разведчик]. Небольшой механический паучок размером с кулак, сделанный из латуни и синего стекла, выскочил из ее рукава. Он упал на пол, выпустил шесть тонких лап и пулей юркнул во тьму главного коридора. Тонкий лазерный луч от его единственного глаза заплясал по стенам, сканируя пространство.

— Данные получены, — Кейтлин смотрела куда-то сквозь стену, считывая информацию со своего визора. — Ширина коридора три метра. Высота два. Обнаружены следы хитина. Повышенная концентрация спор грибка-трутовика. Джинкс, твой источник света выдает наше местоположение всем хищникам в радиусе ста метров. Погаси его или используй что-то менее заметное.

Джинкс фыркнула, развеивая магию, и теперь подсвечивала себе дорогу картой [Отмычка], которая едва тлела фиолетовым.

Вы углубляетесь под землю. Ты идешь первым, держа ладонь над картой [Каменного Голема] — готовность призвать танка мгновенная. По пути ты продолжаешь инструктаж, сверяясь со своим интерфейсом знаний о мире:

— Слушайте внимательно. Как только доберемся до Златосветья, мэр выдаст нам по три осколка душ. Это валюта редкости «Необычные» (зеленая). Несем их к Порталу Призыва на центральной площади...

Внезапно синий луч турели Кейтлин впереди дернулся и замер, уперевшись в глухую стену. Послышался тихий, множественный стрекот, отражающийся от низкого потолка.

Луч погас.

Интерфейс перед твоими глазами мигнул красным, издав тревожный звук «Дзынь!».

[Обнаружено движение]

[Статус союзника: Турель-разведчик уничтожен]

Глава 5: «Логово Матриарха»

(В предыдущей главе: Учитель Эразмус выдал вам квест на сбор Скрижалей. Чтобы добраться до первой — Скрижали Земли — и избежать столкновения с аванпостом культистов, вы выбрали обходной путь через Старые Катакомбы. Кейтлин запустила карту-разведчика [Турель] вперед, но ее синий лазерный луч погас, уничтоженный кем-то во тьме. Послышался множественный стрекот.)

Синий свет турели моргнул в последний раз и исчез. На секунду катакомбы погрузились в абсолютную темноту, которую едва рассеивал тусклый фиолетовый огонек Джинкс.

Стрекот стал громче. Он больше не был хаотичным — теперь он звучал как ритмичный военный марш тысяч насекомых. Температура воздуха резко упала на несколько градусов.

— Назад! Все назад за мой щит! — рявкнул ты, делая шаг вперед и закрывая собой девушек. Твоя левая рука уже рассекала воздух, материализуя интерфейс боя.

[БОЙ]

Ход Игрока: ДЖЕДАЙ

Мана: 3/3

Тьма впереди пришла в движение. Коридор оказался слишком низким для истинных размеров того, кто его занимал. Огромная туша размером с фургон торговца медленно протискивалась сквозь проход, царапая базальт хитиновыми лапами. Покрытое густым черным мехом тело пульсировало, а из спины росли костяные наросты, сочащиеся зеленой слизью. Шесть пар красных глаз уставились прямо на тебя.

Матриарх Камнерезов выползла в центр открывшегося перед группой огромного подземного грота. Над ней вспыхнула полоса здоровья:

[Матриарх Камнерезов - Уровень 6 | Особенность: Босс-паук]

[Аура: Локальный яд (земля под боссом отравлена)]

Интерфейс перед твоими глазами окрасился в тревожный багровый цвет. Система вывела предупреждение:

[Внимание: Матриарх отравляет землю. Каждый ход, проведенный на месте, накладывает эффект «Локальный яд» (-1 HP в начале хода)]

Варги снаружи показались бы вам теперь милыми щенками. Этот моб явно должен был быть элитным стражем, но система переноса почему-то заспавнила его именно сейчас.

Вай инстинктивно шагнула вперед, хрустнув костяшками кибер-рук:

— Ну наконец-то нормальный противник. Кто-нибудь захватил огнемет?

— Отставить! — твой голос прозвучал как удар хлыста. — Это уровень шесть. Если мы ввяжемся в ближний бой все вместе, она просто размазает нас по стенам своей массой. Слушать приказы!

Ты перевел взгляд на грот. Пол был покрыт ковром фосфоресцирующего мха. Там, где стояла паучиха, мох почернел и плавился от кислоты. Зона локального яда занимала почти весь центр пещеры.

— Кейтлин, статус! — бросил ты, не сводя глаз с монстра, который начал медленно поднимать передние лапы.

Шериф присела на одно колено, игнорируя нависающую угрозу. Ее глаза бегали по данным, которые проецировал погибший разведчик ей на сетчатку.

— Панцирь имеет сопротивление к физическому урону выше восьмидесяти процентов. Мои базовые карты пистолетов дадут единицу урона. Мы будем стрелять в нее до второго пришествия Титанов. Однако... суставы. У пауков они всегда уязвимы. Если бить точно в места сочленения конечностей, можно пробить броню. Но нам нужен тот, кто отвлечет ее внимание.

Джинкс хищно облизнулась, перебрасывая колоду в левой руке. Карты со свистом вылетали из пустоты:

— Значит, мне нужно что-то помощнее Искателя... Хочу проверить, работает ли тут массовый контроль! Использую...

— Стоять, — отрезал ты. — Никаких облаков газа. Мы задохнемся в собственном яде.

Ты принял решение. Время беречь ману прошло. Вам нужен танк, и нужен немедленно.

— Призыв [Каменного Голема]! — командуешь ты, впечатывая карту в каменный пол грота.

Земля вздрагивает. Из трещин в граните выстреливают толстые корни, оплетая ноги Матриарха и замедляя ее. В центре зала, там, где ядовитый мох выгорел дотла, земля разверзается. Вырастает трехметровая фигура истукана, идентичного тому, что дрался с варгами, но гораздо массивнее. Его кожа кажется сделанной из цельного куска обсидиана.

Голем тяжело поворачивает голову к боссу и издает низкий гул, похожий на обвал в шахте.

[Каменный Голем 3/5 | Провокация: Активна]

Искусственный интеллект босса мгновенно среагировал. Матриарх прекратила целиться в вас своими кислотными железами. Шесть ее красных глаз фокусируются на новой, более крупной угрозе. Она бросается вперед, игнорируя твою группу, и обрушивает свои зазубренные костяные лапы прямо на грудь истукана.

Раздается оглушительный звук удара камня о камень. Вспышка -6. Сегмент брони Голема на плече трескается, рассыпаясь щебнем, его здоровье падает до [1/5], но он стоит намертво, перехватив одну из гигантских лап паука своими ручищами. Агро полностью перехвачено. Механика провокации сработала идеально.

— Есть! — рычит Вай, срываясь с места вдоль стены, чтобы обойти зону яда. — Работаем по классике! Дима, держи агро! Кейт, подсвети суставы!

Кейтлин плавно поднимает руку. На интерфейсе над стволом её пистолета загорается иконка способности [Анализ]:

— Расчет траектории завершен. Навожу лазеры.

На черной броне Матриаха, прямо над основаниями левых лап, загораются две яркие красные точки-маркеры.

— Суставы L-1 и L-2 дебаффнуты. Весь входящий физический урон по ним увеличен на тридцать процентов. Бей туда.

Время тянется медленно. Паук пытается вырвать лапу из захвата Голема, но тот держит крепко, принимая удары на остатки своего крошечного запаса прочности. Ты стоишь чуть позади танка, готовясь использовать [Очищение], если станет совсем худо.

Бой начался. Ход переходит к тебе, пока враг занят танком.

Глава 6: «Нарушение правил»

(В предыдущей главе: В глубинах Старых Катакомб вы наткнулись на логово Матриарха Камнерезов (Уровень 6). Паучиха залила почти весь грот локальным ядом. Кейтлин подсветила уязвимые суставы врага, Вай приготовилась к рывку, а ты принял главный удар на себя, призвав [Каменного Голема]. Танк вцепился в босса, приняв на остатки брони шквал ударов.)

Каменный истукан держится из последних сил. Над его головой мерцает жалкая единица здоровья. Еще один удар кислотными лапами — и ваш единственный щит рассыплется в пыль, оставив вас всех открытыми для бушующей твари.

Ты чувствуешь пот стекающий по вискам. Мана восполнилась до максимума сразу после призыва существа. Система настойчиво предлагает разыграть карту защиты или исцеления.

Но ты поступаешь иначе.

— Спасибо за службу, солдат, — произносишь ты, обращаясь не столько к карте, сколько к существу перед собой. — Возвращайся в колоду.

Ты делаешь резкий хватательный жест левой рукой. Интерфейс послушно поглощает фигурку Голема: земля под ногами паука вздувается пузырем и втягивает истукана внутрь, унося его обратно в твой пул существ. Здоровье голема сохранено. Теперь он будет доступен через два хода полностью восстановленным.

Матриарх на мгновение теряется от исчезновения противника. Она ревет, поворачивая уродливую голову в поисках новой цели. Ее пасть раскрывается, готовясь выплеснуть струю кипящей кислоты прямо в лицо Кейтлин.

Это ее последняя ошибка.

— Хватит игр, — шепчешь ты.

Твоя правая рука ложится на рукоять светового меча на поясе. Ты активируешь его одновременно с другим действием. Левая ладонь выбрасывается вперед, сжимаясь в кулак.

Ты больше не играешь по правилам «Крови Титанов». Ты вносишь в код этой игры переменную, которой здесь быть не должно.

Сила джедая встречается с маной Зеленой стихии. Это болезненный, неправильный синтез энергий, но тебе плевать. Воздух между тобой и пауком сгущается, становясь вязким, как стекло. Массивная туша Матриарха весом в несколько тонн отрывается от пола.

[Ошибка системы: Объект «Матриарх» переведен в состояние «Левитация» внешним источником]

[Нарушение законов меты локации!]

Паучиха беспомощно болтается в воздухе, перебирая лапами. Ее хитин скрежещет о невидимую преграду. Струя кислоты уходит в потолок, прожигая дыру в камне.

Ты не даешь ей времени на адаптацию. Световой меч вспыхивает в правой руке ослепительным изумрудным клинком. Ты делаешь шаг вперед, вкладывая вес тела в движение. Не горизонтальный рубящий удар — это было бы слишком медленно для Силы. Одно точное, хирургическое движение сверху вниз, сквозь центр массы левитирующего объекта.

Клинок проходит сквозь плоть, мех и кости без малейшего сопротивления. Звук рассекаемого воздуха смешивается с треском лопающегося хитина.

Система пытается обработать нестандартную смерть босса. Вместо привычного взрыва картоном и фонтана искр, тело Матриарха просто распадается на две аккуратные половины. Плоть мгновенно иссушается, превращаясь в серый пепел, который оседает на камни вместе с несколькими мерцающими зелеными самоцветами — оскверненными ядами самого монстра.

[ПОБЕДА]

[Критический успех: Бой завершен вне механик ККИ]

[Получено опыта: 1200]

[Получен предмет: Осколок Души Матриарха (Редкость: Необычный)]

[Достижение разблокировано: «Читер поневоле»]

Светящийся клинок гаснет с тихим шипением. Ты деактивируешь меч и вешаешь его обратно на пояс. Левая рука опускается. Полусфера телекинеза исчезает. Обезглавленные останки паука глухо падают на камень.

В пещере повисает звенящая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием девушек.

Первой приходит в себя Джинкс. Она стоит, приоткрыв рот, глядя то на тебя, то на дыру в потолке.

— Это... это вообще легально?! — восторженно пищит она. — Ты же просто взял и сломал физику! Почему мы так раньше не делали?!

Вай тяжело привалилась к стене, опуская кибер-руки. На ее лице смесь чистого ужаса и глубокого уважения.

— Я видела, как джедаи двигают корабли, — хрипло говорит она. — Но поднять это... У меня чуть импланты из черепа не выскочили от перегрузки процессора. Кто ты такой, командир?

Кейтлин спокойно убирает пистолет в кобуру. Она подходит к туше, присаживается на корточки и сканирует зеленый самоцвет своим визором.

— Масса шесть килограммов. Состав неизвестен. Энергетическая сигнатура совпадает со Скрижалью Земли, которую мы ищем. Поздравляю с нарушением условий пользовательского соглашения, лидер. Мы получили ценный ресурс.

Она протягивает руку, и зеленое свечение самоцвета втягивается в её интерфейс, а затем распределяется по вашим профилям.

[Осколок Души добавлен в инвентарь].

Ты смотришь на свои руки. Они слегка дрожат. Использование Силы таким образом вытянуло из тебя гораздо больше энергии, чем обычная карта. Игра сопротивлялась. Где-то там, в глубине кода этого мира, администраторы наверняка получили уведомление об ошибке.

— Потому что раньше нам хватало правил, чтобы выжить, — отвечаешь ты, переводя дух и оглядывая команду. — А теперь пора идти домой. Путь свободен, дамы. Город ждет нас.

Глава 7: «Золотые ворота Златосветья»

(В предыдущей главе: В логове Матриарха Камнерезов ситуация вышла из-под контроля, и Голем едва не погиб. Чтобы спасти группу, ты отозвал танка в колоду и нарушил законы игры: применив чистую Силу джедая, ты поднял гигантского паука в воздух и рассек его световым мечом. Система засчитала победу с критической ошибкой логики, наградив вас [Осколком Души Матриарха].)

Тяжелая каменная плита люка со скрежетом отъехала в сторону, и мир снова ударил по вашим чувствам — на этот раз светом и цветом.

После давящей тьмы, вони гниющих грибов и зеленой кислотной слизи катакомб, поверхность встретила вас ослепительным буйством жизни. Вы выбрались на вершину пологого холма. Солнце здесь было настоящим — теплым, золотым, заливающим бескрайние изумрудные равнины до самого горизонта. Воздух пах свежескошенной травой, медом и озоном после магического дождя. Никакого смога Пилтовера, только чистый кислород.

Но главным был город.

В низине, у излучины широкой серебристой реки, раскинулся Златосветье. Он выглядел ровно так же, как на загрузочных экранах «Крови Титанов», которые ты сотни раз видел на своем планшете, но теперь объемный звук и запах были настоящими. Белоснежные стены, увитые цветущим плющом, изящные мостики из белого мрамора, башни с коническими крышами цвета лазури. Город казался игрушечным, пряничным, абсолютно невозможным посреди разрушенного войной мира титанов, о котором рассказывал Эразмус.

— Ненавижу это, — проворчала Вай, щурясь от яркого света и прикрывая глаза рукой. — Слишком чисто. Слишком... симметрично. У меня начинает чесаться кожа от одной мысли, что тут нет ни одного ржавого контейнера.

— Архитектурный стиль соответствует периоду Высокого Ренессанса фэнтезийных миров, — ровным голосом констатировала Кейтлин, опуская тактический визор. — Уровень преступности визуально стремится к нулю. Однако плотность населения требует пересчета наших протоколов безопасности.

Джинкс вообще перестала слушать. Она сбежала с холма вприпрыжку, размахивая руками:

— Это просто мультик! Настоящий живой мультик! Ребята, смотрите, там бабочки размером с мою голову!

Вы начали спуск по утоптанной тропе. Чем ближе вы подходили, тем больше деталей открывалось глазам: стражники в сияющих латах патрулировали стены, крестьяне в льняных рубахах везли телеги с урожаем, а вдалеке слышался звон кузнечных молотов.

У главных врат дорогу вам преградили двое часовых. Их алебарды скрестились с глухим стуком.

— Стой! Кто идет? — рявкнул старший, поднимая забрало. Его лицо было гладко выбрито, а взгляд бдителен. — Путники выглядят потрепанными для жителей города.

Ты выступил вперед, держа руки на виду, но готовый в любой момент материализовать карту [Каменного Голема].

— Мы путники извне, — спокойно ответил ты. — Проходили через Старые Катакомбы. Очистили логово Матриарха.

Стражник опустил алебарду. Его напарник удивленно присвистнул.

— Значит, это правда... Мэр говорил, что внизу завелась тварь, перекрывшая поставки руды. Весь тракт пропитан миазмами.

— Твари больше нет, — отрезала Вай, выходя из-за твоей спины. Она демонстративно хрустнула шеей, заставив свои кибер-руки издать угрожающее гудение. — Можем мы уже войти или будем стоять здесь, пока у меня корни не вырастут?

Старший страж смерил ее взглядом, затем посмотрел на тебя. Видимо, прочитав в твоих глазах ту самую усталость лидера, который буквально десять минут назад удерживал телекинезом многотонную тушу, он коротко кивнул.

— Именем Света, проходите. Добро пожаловать в Златосветье.

Врата за вашей спиной закрылись, отсекая дикие земли. Вас окутал уютный шум города: цоканье копыт, детский смех, мелодичный перезвон храмовых колокольчиков.

Не успели вы сделать и десяти шагов по главной площади, вымощенной идеально подогнанными плитами, как к вам подбежал запыхавшийся человек в дорогой мантии. На его груди висела тяжелая золотая цепь — знак мэра.

— Спасители! — воскликнул он, всплескивая руками. — Стража доложила... Вы действительно сделали это! Матриарх отравляла наши подземелья десятилетиями! Мой народ перед вами в неоплатном долгу!

Мэр низко поклонился, чуть не потеряв равновесие. Когда он выпрямился, в его руках появились четыре небольших кожаных мешочка, расшитых зеленым шелком.

— Согласно древнему закону, каждый победитель зла получает дар стихий. Примите эти осколки в благодарность за наше спасение.

Он протянул мешочки вам четверым. Как только ваши пальцы коснулись мягкой кожи, системный интерфейс звякнул:

[Получено: 3x Осколок Души (Зеленая редкость: Необычный)]

[Награда: +50 Репутация в Златосветье]

Мэр просиял еще шире:

— Отнесите их к Порталу Призыва на центральной площади. Древний механизм спит, но ваша победа пробудила его голод. Он примет ваши дары.

С этими словами он поспешил прочь, отдавать распоряжения об очистке тракта.

Вы остались одни посреди залитой солнцем площади. Фонтан в центре бил струями чистой воды. А прямо напротив него возвышалась цель вашего визита сюда — массивное кольцо Портала Призыва из переплетенных медных лоз и тусклых кристаллов.

— Ну что, лидер, — Джинкс взвесила свой мешочек в руке, радостно улыбаясь. — Покажи класс? Или мне самой пойти призвать себе дракона?

Глава 8: «Алтарь призыва»

(В предыдущей главе: Выбравшись из мрачных и ядовитых Старых Катакомб, вы оказались на залитых солнцем изумрудных равнинах перед вратами Златосветья. Идеальный фэнтезийный город принял вас радушно: стража пропустила героев, очистивших тракт от Матриарха, а мэр в благодарность вручил каждому по три зеленых осколка душ редкости «Необычные». Теперь ваша группа стоит перед массивным кольцом Портала Призыва на центральной площади.)

— Правила простые, — произнес ты, подходя к чаше призыва в центре медного кольца. — Это наш первый визит, поэтому призыв быстрый и бесплатный. Вставляем камни, ждем появления существа и забираем его карту в библиотеку. Не стойте над душой.

Ты опустил свои три осколка в пазы панели управления. Камни со звонким щелчком вошли в гнезда. Древний механизм портала загудел, и воздух над чашей закрутился вихрем из опавших листьев и золотой пыльцы.

Вспышка мягкого изумрудного света ударила в небо, заставив прохожих-NPC обернуться, а затем резко схлопнулась с сухим треском.

На каменной кладке фонтана стоит существо ростом чуть выше Кейтлин. Оно соткано из живого дерева и переплетенных лиан. У него нет лица — только гладкая деревянная маска с узором древесных колец, но глаза горят фиолетовым огнем. Одетый в рваную мантию из мха, он держит тяжелый посох, увенчанный светящимся желудем.

[Древесный Страж - Уровень 1 | Редкость: Обычная (Белая)]

Стихия: Зеленая

[Провокация] [Регенерация 1]

Джинкс разочарованно цокает языком:

— Деревяшка? Серьезно? Я ради этого рисковала своими волосами в катакомбах? Чтобы посмотреть на Буратино-переростка?

Кейтлин тут же сканирует новичка своим визором:

— Эффективность для текущей меты низкая. Белая редкость. Базовые характеристики защиты приемлемые, однако скорость передвижения нулевая. На глобальной карте будет замедлять группу. Однако навык «Регенерация» позволит экономить зелья при переходе между локациями.

Вай скрестила руки на груди:

— Мой кулак быстрее, чем растет эта твоя травинка. Бесполезный юнит.

Но ты смотришь на Стража иначе. Ты чувствуешь исходящую от него ауру спокойствия. Это чистый лист. В «Крови Титанов» обычные карты первого уровня редко бывают мусором — они фундамент для эволюции. Ты протягиваешь руку и касаешься интерфейса над головой существа. Карта всасывается прямо из воздуха в твою личную библиотеку.

— Он станет сильнее, — отвечаешь ты девушкам. — А теперь ваш черед. Не задерживайте очередь, туристы.

Следующей шагнула Вай. Она бросила свои три камня в портал с видом человека, покупающего просроченную еду.

— Только попробуйте выдать мне какую-нибудь танцующую балерину, — буркнула она.

Портал вспыхнул агрессивным алым светом. Когда дым рассеялся, перед ней стоял сгорбленный гигант, закованный в ржавые стальные пластины, которые были прикручены прямо к его серой шкуре. Существо тяжело било кулаками по собственной груди, скалясь желтыми клыками.

[Железнокожий Громила - Уровень 1 | Редкость: Обычная]

Стихия: Красная

[Провокация] [Удар щитом]

Вай ткнула его бронированным пальцем в живот. Монстр даже не шелохнулся.

— Ну... хотя бы он выглядит так, будто может врезать. Беру. В мою коллекцию мяса.

Затем подошла Кейтлин. Ее движения были точными и экономичными. Три синих камня исчезли в механизме. Вспышка холодного лазурного цвета. Из воздуха материализовалась изящная фигура — гуманоидный робот-птица, сделанный из потускневшей латуни и шестеренок. Вместо глаз у него были линзы старинных фотоаппаратов. Он завис в метре от земли, тихо жужжа гироскопом.

[Часовой-Архивариус - Уровень 1 | Редкость: Необычная (Зеленая)]

Стихия: Синяя

[Полет] [Анализ слабостей: Первый выстрел по цели игнорирует броню]

Кейтлин удивленно приподняла бровь — для обычного призыва это редкая удача. Она внимательно просканировала птицу своим визором.

— Летающий юнит поддержки. Способность идеально синхронизируется с моим снайперским стилем. Эффективность подтверждена.

Наконец, настала очередь Джинкс. Она подбежала к алтарю, пританцовывая.

— Сейчас вылетит птичка! И взорвется!

Её портал вспыхнул ядовито-фиолетовым, затрещавшим нестабильной энергией. Сначала ничего не происходило, а затем прямо из воздуха вывалилось нечто. Это был комок безумной энергии размером с кошку, состоящий из пружинок, искрящихся проводов и одной огромной улыбки во всё лицо. У существа было четыре лапки, которые постоянно дергались в разные стороны.

[Шальной Механодзёц - Уровень 1 | Редкость: Обычная]

Стихия: Бесцветная

[Рывок] [Нестабильность: При входе на поле случайным образом накладывает на врага либо Заморозку, либо Поджог, либо Кровотечение]

Джинкс упала на колени перед существом, распахивая объятия:

— А-а-а-а! Мой маленький радиоактивный психопат! Ты такой непредсказуемый! Иди скорей ко мне, мы будем сеять панику и неразбериху!

Когда последний спутник занял свое место в библиотеке Джинкс, площадь снова погрузилась в обычную суету горожан.

Вы переглянулись. Ваша первая бесплатная экипировка завершена. Колоды пополнены базовыми защитниками.

— Что дальше, командир? — спросила Вай, разминая шею. — Мэр упоминал Учителя. Пойдем искать эту говорящую бороду? Или сразу пойдем ломать лица тем культистам, которых обошли под землей? Мне нужно размяться.

Глава 9: «Горизонт гробницы»

(В предыдущей главе: На центральной площади Златосветья вы воспользовались Порталом Призыва. Ты призвал своего первого уникального спутника — [Древесного Стража]. Девушки последовали твоему примеру: Вай получила красного [Железнокожего Громилу], Кейтлин выбила редкую синюю птицу-снайпера [Часовой-Архивариус], а Джинкс призвала безумного фиолетового мехового комка [Шальной Механодзёц]. Ваша первая бесплатная экипировка завершена.)

— Учитель подождет, — произнес ты, глядя не на девушек, а поверх их голов, в сторону северной городской стены. — Сначала мне нужно кое-что проверить.

Ты развернулся и быстрым шагом направился к массивным дубовым воротам, выходящим из города на северную дорогу. Стражники у створок отсалютовали вам алебардами, узнав спасителей подземелий. Тяжелый брус со скрежетом отъехал в сторону, открывая вид на торговый тракт.

Но тракта там не было.

Вернее, он был — серая лента камня обрывалась буквально через сто метров, упираясь в абсолютную пустоту.

Вы вышли на широкую смотровую площадку надвратной башни. Воздух здесь был холодным и пах озоном, как перед грозой. Вы подошли к самому краю каменного парапета. То, что открылось вашему взору, заставило даже вечно веселую Джинкс замолчать и инстинктивно прижать руки к груди.

На севере, пронзая облака острыми гранями черного обсидиана, возвышалась титаническая конструкция. Она была настолько огромной, что мозг отказывался воспринимать ее масштаб правильно. Башня казалась одновременно и невероятно далекой, и пугающе близкой. Она отбрасывала тень, которая, казалось, накрыла бы весь Пилтовер целиком. Это была геометрически невозможная игла, вокруг которой медленно вращались кольца из темной энергии.

— Гробница Титанов, — выдохнул ты, чувствуя, как древняя память этого мира откликается в твоем разуме.

Девушки молча смотрели на исполина. Даже Кейтлин опустила свой визор, признав, что оптические сенсоры пасуют перед такой дистанцией.

— Архитектурная целостность здания нарушена тысячелетиями эрозии, — наконец констатировала она ровным голосом. — Но энергетические сигнатуры зашкаливают. Оно излучает больше маны, чем вся наша бывшая галактика.

Вай оперлась локтями о камень, прищурившись:

— Значит, вот где сидит финальный босс? Выглядит так, будто может прихлопнуть нас одним пальцем. Мне уже нравится эта работа.

Ты положил руку на плечо подруги, привлекая её внимание, а затем перевел взгляд на остальных. Сейчас требовалось объяснение правил игры на самом высоком уровне.

— Мы видели Скрижаль Земли внизу, в корнях катакомб, — начал ты, вызывая перед собой голографическую схему стихийного круга. — Всего их пять. Белая, Черная, Красная, Синяя и Зеленая. Как только мы соберем их все, соединим на алтаре этой Гробницы и одолеем финального стража врат...

Ты активировал интерфейс знаний, выводя перед девушками подробную проекцию:

— ...мы получим право пробудить одного из них. Выбор определит нашу судьбу до самого конца пути. Пять стихий — пять путей домой:

Титан Солнца (Белый): Чистый свет и порядок. Самый надежный путь, но требует абсолютной чистоты помыслов. Не наш вариант, учитывая привычки некоторых присутствующих.

Титан Индиго (Синий): Магия времени и технологий. Сложный контроль реальности.

Титан Тьмы (Черный): Некромантия и порча. Огромная сила за счет поглощения жизни вокруг.

Титан Пламени (Красный): Первородный хаос и разрушение. Просто, эффективно, но выжжет половину мира вместе с нами.

Титан Земли (Зеленый): Жизнь и природа. Симбиоз с этим миром.

— Можно будет призвать любого, — закончил ты, сворачивая проекцию. — Но только одного. И этот выбор останется с нами навсегда. Тот, кого мы пробудим, либо откроет нам врата обратно в Пилтовер... либо решит, что его старый мир пора обновить по своему вкусу.

Джинкс перестала улыбаться. Она смотрела на черную башню широко раскрытыми глазами, в которых впервые мелькнул не восторг разрушения, а настоящий страх масштаба.

— То есть всё это время... пока мы дрались с пауками и деревяшками... настоящая цель была вон там?

— Именно, — кивнул ты. — Все, что было до этого — обучение. Пролог. А теперь начинается настоящая игра.

Двери главной башни Златосветья — высокой спирали из белого мрамора, где должен был ждать Эразмус — со скрипом распахнулись. Старец стоял на балконе второго этажа, опираясь на посох. Он медленно поднял руку и указал ею сначала на вас, а затем на черный шпиль Гробницы на горизонте. Расстояние не имело значения для существа девяносто девятого уровня.

Он не кричал. Ветер сам донес его слова, сухие и древние, как пыль:

— Разговоры о конце света подождут, пока вы не научитесь читать язык карт, путники. Заходите. Время вашего первого настоящего урока пришло. Нам нужно подготовить вас к дороге через Топи Скорби, где лежит вторая Скрижаль.

Эразмус отступил в тень коридора, жестом приглашая вас внутрь.

Взгляд каждой из вас еще ненадолго задержался на черной громаде Гробницы. Иллюзия безопасного фэнтезийного приключения исчезла без следа. Теперь вы были не просто попаданцами. Вы были фигурами на доске, размер которой охватывал континенты.

Глава 10: «Башня учителя»

(В предыдущей главе: С обзорной площадки северных ворот вы впервые увидели истинную цель своего путешествия — титаническую черную иглу Гробницы Титанов, пронзающую облака. Осознание масштаба задачи обрушилось на всех: это больше не было случайным приключением в игре, это была война за право вернуться домой, где финальный выбор определит судьбу целого мира. Понимая, что время обучения закончилось, вы направились к башне Учителя.)

Вы уже поднимались по широким мраморным ступеням башни Эразмуса. После панорамы черной Гробницы обычная суета Златосветья казалась фальшивой декорацией. Джинкс перестала пританцовывать и теперь молча крутила в руках свою колоду, словно проверяя карты на прочность. Вай шла тяжело, ее кибер-руки были плотно сжаты в кулаки — инстинкты берсерка требовали драки сейчас, а не уроков у старого мага. Кейтлин замыкала шествие, её визор непрерывно сканировал тени между колоннами.

— Я всё думаю о том пауке... — нарушила тишину Джинкс, не поднимая глаз от карт. — Ты просто взял и сломал игру, Дима. А если мы так и дальше пойдем? Если нас забанят админы этого сервера?

— Мы будем первыми игроками, которых забанили внутри самой игры, — попыталась пошутить она, но смех застрял в горле.

Ты остановился посреди площади, прямо напротив фонтана. Что-то изменилось в воздухе. Тот самый идеальный фэнтезийный бриз вдруг принес запах, которого здесь быть не могло — резкую химическую вонь горелого пороха и фанатизма Пылающей Длани.

— Засада! — рявкнул ты раньше, чем интерфейс успел выдать предупреждение.

Они появились из ниоткуда. Багровые рясы возникли прямо из воздуха, используя те же пространственные разломы, через которые прошли вы сами. Пятеро фигур с факелами и кривыми серпами перекрыли выход из площади. Их глаза горели тем же красным огнем, что и метка над головой лидера.

— Ищейки Равновесия! — голос культиста эхом отразился от белых стен. — Вы привели скверну этих земель в священный город! Мы очистим пламенем ваши души!

[Аванпост Пылающей Длани - Уровень 3]

Над головами врагов вспыхнули полосы здоровья.

Интерфейс перед твоими глазами звякнул, окрашиваясь в багровый цвет:

[БОЙ]

[Внимание: Красная стихия доминирует на поле боя (Урон +20%)]

Это был не грязный подвал катакомб. Это была главная площадь идеального города. Местные стражники-NPC бросились вперед, пытаясь защитить порядок, но один из фанатиков швырнул бутыль с зажигательной смесью им под ноги. Стена пламени отсекла помощь. Вы остались одни против пятерых убийцев посреди белого камня.

Первый ход снова твой. Мана восполнилась до максимума во время подъема.

— Отставить убийство, — тихо командуешь ты девушкам, делая шаг вперед. — Не пачкайте главную площадь их пеплом. Покажем им силу слова.

Ты вытягиваешь левую руку ладонью вперед. Никакого светового меча. Никаких камней. Только чистая ментальная власть джедая, сплетенная с картой [Мудрость Древних].

— Спите, — произносишь ты, и твой голос звучит неестественно глубоко, вибрируя в костях каждого присутствующего.

Карта рассыпается изумрудной пылью, которая окутывает площадь невидимой пеленой. Красные руны боевой ярости вокруг Вай начинают медленно гаснуть, сменяясь мягким зеленым свечением. Огонь факелов приглушается, словно кто-то накрыл их плотной тканью.

Лидер Пылающей Длани, который только что выкрикивал проклятия, внезапно замирает. Фанатизм в его глазах тухнет, сменяясь животным ужасом и растерянностью. Он смотрит на свои руки, затем на тебя. Иллюзия праведного гнева рухнула.

[Эффект «Внушение» наложен на всех врагов]

Вай ждать не стала. Как только пелена контроля коснулась её сознания, красная печать Орды Хаоса вспыхнула на её интерфейсе.

— Хватит болтовни! — рычит она, активируя карту [Кровавая ярость].

Она даже не использует оружие. Её тело превращается в рыжий смазанный росчерк. Игнорируя ожоги от защитных оберегов фанатиков, она влетает в центр построения. Первый удар ногой с разворота сносит голову ближайшему сектанту. Второй — тяжелый апперкот кибер-рукой — подбрасывает второго врага в воздух. Но главный удар приходится на лидера. Вай перехватывает его руку с факелом, выкручивает сустав и использует инерцию противника, чтобы раскрутить его самого над головой. Тело культиста описывает идеальный круг в воздухе и со всей дури врезается в своих же троих товарищей сзади, сбивая их в одну кучу, как кегли для боулинга.

Полоса здоровья вражеского аванпоста мгновенно проседает наполовину. Три цели получают статус [Оглушен]. Площадь залита кровью, но никто из горожан не пострадал.

Джинкс разочарованно цокает языком, пряча бомбу обратно за пояс:

— Ну вот! Опять без взрывов! Даже уши никому не надрала! Скучный бой.

Кейтлин стоит неподвижно, словно статуя. Ее палец лежит на спусковом крючке шокового пистолета, который теперь светится холодным синим светом Синяя стихия готовится вступить в бой.

— Расчет траектории навесного огня завершен, — ровно докладывает она, водя стволом от одного оглушенного тела к другому. — Центр группы подсвечен. Жду команды или перезарядки оружия. Рекомендую добивание контрольными выстрелами в головы.

Но стрелять ей не пришлось. Культисты, сплевывая кровь и придерживая сломанные конечности, начали пятиться назад. Лидер, чье лицо превратилось в кровавую маску, смотрел на тебя с первобытным ужасом. Они поняли, что столкнулись не с новичками, а с силой, ломающей саму логику их веры.

Не говоря ни слова, они развернулись и бросились бежать в ближайший переулок, ведущий к выходу из города. Бой окончен.

Толпа горожан, секунду назад прятавшаяся за перевернутыми телегами, взорвалась аплодисментами. Мэр, чудом переживший атаку в своей ратуше, выбежал на площадь, всплескивая руками:

— Невероятно! Вы не просто воины, вы — миротворцы! За проявленную мудрость примите это!

Он протянул тебе небольшой кожаный кошель, который тут же растворился в интерфейсе инвентаря.

[Получено: 100 золотых монет]

[Репутация в Златосветье: +50 (Уважение)]

[Достижение разблокировано: «Голос Разума»]

Вы перевели дух. Вай хрустнула шейными позвонками, остывая после адреналина. Джинкс пинала ногой брошенный культистом факел. Кейтлин методично протирала линзы очков платком, хотя на них не было ни пылинки.

Вы поворачиваетесь к башне. Старец Эразмус всё это время стоял на балконе второго этажа, опираясь на свой посох. Он медленно хлопает в ладоши один раз. Звук сухой и громкий, как треск ломающейся ветки.

— Мудро, — скрипит его голос, но в нем слышится одобрение. — Многие входят в этот мир с мечом наперевес и гибнут на первом же волке. Вы используете правила Игры, чтобы менять саму суть битвы. Поднимайтесь. У нас осталось четыре Скрижали, и следующие хозяева будут куда менее сговорчивы, чем эти фанатики с дешевыми фаерболами.

Девушки направляются к лестнице башни. Джинкс все еще бурчит себе под нос что-то про скучные бои без спецэффектов, но её хвост из дредов весело покачивается в такт шагам. Победа осталась за вами, карманы полны золота, а в колоде появился первый защитный бафф.

Ты останавливаешься на нижней ступени, глядя вслед своим друзьям, а затем переводишь взгляд на север. Черный шпиль Гробницы Титанов всё так же пронзает небо. Первая скрижаль получена. Путь в Златосветье пройден.

Настоящая игра только началась.

Конец первой части: «Первая скрижаль и путь в Златосветье»