Путники из вне: Новые союзники и четвёртая скрижаль

Приятного чтения

Жанр: фанфик

Доп. жанр: попаданцы

Доп. жанр 2: приключения

ПУТНИКИ ИЗ ВНЕ: НОВЫЕ СОЮЗНИКИ И ЧЕТВЁРТАЯ СКРИЖАЛЬ

Автор: SHADOW

Глава 1: «Гости извне»

(В предыдущих частях: Вы прошли две трети пути. Вы добыли Скрижаль Земли (используя Гидру), затем Скрижаль Воды, а в прошлой части — третью Скрижаль Льда, впервые применив «Конвергенцию» сил всей восьмерки. Ваша команда (ты, Вай, Кейтлин, Джинкс + новобранцы Экко и Иша) теперь представляет собой идеально сбалансированный отряд из шести человек.)

Воздух Златосветья казался ледяным после пещер Хранителя Льда, но сейчас он приносил облегчение.

— Я больше никогда не хочу видеть снег, — проворчала Вай, стягивая с плеч меховой плащ и швыряя его на скамью так, что тот сбил вазу. — Если я еще раз увижу сосульку, меня стошнит.

— Терморегуляция твоих имплантов перегружена на 14%, — ровным голосом констатировала Кейтлин, сверяясь со своим наручным визором. — Рекомендую покой в течение четырех часов.

Вы только что вернулись из Шпильчатого Хребта. Третья Скрижаль была у вас в сумках, и она пульсировала холодом даже сквозь кожу сумки. Но отдохнуть вам не дали.

Двери Башни распахнулись без стука. На пороге стоял запыхавшийся стражник ворот, от него пахло потом и страхом.

— Путники! Там... у Южных ворот... — он хватал ртом воздух. — Двое. Из вашего мира. Похожи на вас.

Вай мгновенно подобралась:

— Культисты? Демоны?

— Нет... то есть да... другие! — выпалил стражник. — Они просто вышли из воздуха! Стража окружила их, они стоят смирно, но выглядят жутко.

Ты переглянулся с Кейтлин. Она уже активировала свой интерфейс, сканируя магический фон города.

— Зафиксирован всплеск энергии портала десять минут назад, — доложила она. — Сигнатура совпадает с нашей точкой входа.

— Показывай, — бросил ты, поправляя перевязь меча.

У Южных ворот

Они стояли там. Окруженные кольцом городской стражи, которая держала копья наизготовку, но явно боялась подойти ближе.

Первая девушка выглядела как ожившая статуя. Её кожа напоминала темный янтарь, волосы цвета старого золота были уложены слишком идеально для путешественника, а глаза смотрели абсолютно пусто, словно сканируя систему. Это была Мэл Медарда.

Рядом с ней переминался парень в потертой кожаной куртке поверх хекстековой брони. Одна линза его очков треснула, по щеке размазан машинный мазут, а рука дергалась в нервном тике, будто пытаясь перезагрузиться. Джейc Талис собственной персоной.

— Ну наконец-то адекватные лица, — выдохнул Джейc, увидев тебя. Его голос звучал устало. — У кого-нибудь есть манифест этой локации? Мой протокол сбоит.

Мэл же просто молча кивнула тебе, её взгляд был таким же пустым, как всегда, но в нем читалось облегчение от того, что вы здесь.

— Отставить копья, — рыкнул ты страже. — Это со мной.

Стражники расступились. Ты подошел к ним вплотную.

— Добро пожаловать в «Кровь Титанов», ребята. Радует, что вы хотя бы одеты.

— Очень смешно, — буркнул Джейc, косясь на свои руки. — Где мы? И почему мой голем отказывается материализоваться? Система пишет ошибку совместимости материи.

— Потому что тут нет хекстека, умник, — фыркнула Вай, скрестив руки на груди. — Тут всё бьют кулаками. Как в старые добрые времена.

— Мы во Владениях Индиго, — начал объяснять ты, опираясь на посох. — Это мир игры. Чтобы вернуться домой, нужно собрать пять Скрижалей. У нас уже три. Лед, Вода и Земля.

— Значит, осталась Огонь и Смерть, — моментально проанализировал Джейc. — Классическая мета. А где качаться?

— Уже нигде, — отрезал ты. — Времени нет. Раз барьер пробит, следующая печать может закрыться в любой момент. Сейчас отдыхаем час, и выдвигаемся за Огнем.

— Огонь? — переспросил Джейc, нахмурившись. — Мне понадобится охлаждающий контур. Мел, твой выход.

Мэл молча достала из своей сумки маленький флакон с голубой жидкостью и протянула ему. Свой собственный резерв она берегла для поля боя.

Иша выглянула из-за твоей ноги, глядя на новых знакомых огромными глазами.

— Вы тоже игроки? — спросила она тихо.

— Были ими, мелкая, — усмехнулась Мэл, присаживаясь перед ней на корточки. Теперь, когда угроза миновала, её лицо смягчилось. — Теперь мы просто выжившие. Как вы прошли через Льды втроем?

— Втроем? — удивилась Мэл, переводя взгляд на вашу группу.

— Нас теперь восемеро, — ответил ты. — Познакомьтесь официально. Это наш отряд. Завтра идем в пустыню.

Вечером, сидя в таверне, пока остальные спали или чинили снаряжение, ты смотрел на свою колоду. Восемь человек. Баланс идеален.

— Распределение ролей завтра будет следующим, — сказал ты Джейсу и Мэл, когда все собрались вокруг стола. — Нам нужен чистый контроль времени, чтобы сбивать защиты. Джейc, это на тебе. Твоя [Разрыв реальности] должна висеть на боссе постоянно.

Мэл кивнула, принимая роль поддержки:

— Моя задача — выживаемость. Массовый щит и исцеление. Я буду держать фронт, пока Вай работает мясорубкой.

— А я? — подала голос Джинкс, жонглируя кинжалом.

— А ты обеспечиваешь хаос, — улыбнулся ты, щелкая её по носу. — Делай то, что у тебя получается лучше всего. Ломай им алгоритмы.

Вы посмотрели друг на друга. Полная партия. Восемь путников против судьбы.

Завтра начнется охота за Четвёртой Скрижалью.

Глава 2: «Арена Магов»

(В предыдущей главе: Вы вернулись в Златосветье с третьей Скрижалью Льда и встретили Джейса и Мэл. Объяснив им правила игры, вы решили проверить их способности на Арене Магов перед походом за Огненной Скрижалью.)

Песок тренировочной арены был теплым после полуденного солнца.

— Правила Лиги действуют, — бросил ты, активируя свой интерфейс. Интерфейс вспыхнул синим: [Арена | Режим: 4v4]. — Никакой крови. Только проверка механик. Мы против них.

Ты разделил отряд поровну: ваша четверка (ты, Вай, Кейтлин, Джинкс) против новоприбывшей тройки плюс Иша, которая ни на шаг не отходила от тебя.

Ход 1: Синергия

Джейс щелкнул пальцами, и из-под песка вырвались ледяные оковы.

[Эффект: Заморозка | Цель: Дима].

Твои движения замедлились. Но прежде чем враг успел что-то предпринять, воздух вокруг вас замерцал золотым светом. Мэл стояла с вытянутыми руками, её исцеляющая магия сняла дебафф еще до того, как он сковал мышцы.

— Протокол защиты лидера активирован, — бесстрастно доложила она.

Вай, которой надоело ждать, сорвалась с места. Её импланты взвыли оранжевым [Кровавая ярость]. Она врезала кулаком прямо в грудь голема Джейса, разнося его в каменную крошку.

Ход 2: Мясорубка

Иша, прятавшаяся за твоей спиной, пискнула от восторга и вытянула ладошки вперед. Из песка вырос её собственный защитник — [Лунный Цветок], который тут же пустил корни, пытаясь удержать ноги вражеского танка.

Но Вай уже была у цели. Удар ногой с разворота пришелся точно в невидимый барьер Джейса. Барьер покрылся сетью трещин.

Джейс нахмурился. Он выложил карту [Хронометрический якорь].

[Эффект: Время -50% для команды противника].

Мир для вас замедлился. Звук стал глухим, песок падал медленно.

Но Экко даже не шелохнулся. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его кибер-глаз моргнул красным.

[Активировано: Хроно-резонанс].

Он выставил руку, и песочные часы над вашей группой перевернулись обратно. Эхо времени Джейса столкнулось с эхом Экко, и вязкий кисель времени просто лопнул, возвращая мир к нормальной скорости.

— Неплохо, жестянка, — процедил Джейc, отступая. — Но мой контроль всё равно лучше твоего дилетантского хронометра.

Экко лишь дернул уголком губ:

— Твой «контроль» нарушает термодинамику локации. Мой протокол эффективнее.

Ход 3: Хаос

Пока старшие выясняли, чьи часики точнее, Джинкс решила закончить этот фарс.

Она швырнула связку динамита прямо под ноги целительнице Мэл.

— Ловите подарочек! — крикнула она, заливаясь смехом.

Взрыв поднял столб песка. Мэл успела поставить щит, но её равновесие было нарушено.

Вы переглянулись. Шесть человек сделали одно и то же движение одновременно. Без слов. Это было понимание на уровне инстинктов.

Воздух между вами загудел. Шесть лучей разных цветов сошлись в одной точке над головой ошарашенного Джейса.

[АКТИВАЦИЯ: КОНВЕРГЕНЦИЯ]

Ударная волна подняла тучу песка. Когда пыль осела, команда новичков лежала на песке.

[ПОБЕДА]

Экко подошел к тебе, пока остальные приходили в себя. Его голос звучал ровно:

— Вердикт вынесен. Отряд стабилен. Перекрытие ролей девяносто пять процентов. При такой плотности огня мы пройдем Пустыню Скорпионов вслепую.

Вай сплюнула песок и оскалилась:

— Наконец-то годнота. Где там этот ваш Левиафан? Я хочу настоящую драку.

Вы покинули арену, когда солнце начало клониться к закату. В ваших интерфейсах теперь висели иконки друг друга. Связь установлена. Баланс подтвержден.

Завтра на рассвете вы выдвигаетесь в пустыню.

Глава 3: «Путь сквозь пепел»

(В предыдущей главе: На Арене Магов вы провели тест-драйв для новичков. Джейc показал мастерство контроля времени, а Мэл продемонстрировала мощное исцеление и защиту. В тренировочном бою 4 на 4 ваша восьмерка сработала как единый механизм, подтвердив идеальную синергию перед финальным рывком.)

Златосветье осталось за спиной вместе с его прохладой и уютом. Как только вы ступили за пределы белых стен города, жара обрушилась на вас тяжелой, влажной подушкой.

Ветер здесь дул не переставая, но он нес не свежесть, а запах пепла и серы. Небо над Пустыней Скорпионов было цвета старой бронзы.

— Температура окружающей среды: плюс пятьдесят восемь градусов в тени, — ровным голосом сообщила Кейтлин, сверяясь со своим визором. — Рекомендую снизить темп передвижения. Перегрев наступит через сорок минут.

— Да плевать я хотела на твой перегрев! — огрызнулась Вай, стягивая через голову плотный плащ Хранителей Льда. Теперь она осталась лишь в легкой нательной броне. — Чем жарче, тем лучше бьются импланты!

Но ты видел по её напряженной шее, что даже ей тяжело. Вы сделали всего пару сотен шагов от оазиса у ворот, а воздух уже начал плавить края горизонта.

— Стойте, — тихо сказала Иша.

Она вышла из-за твоей спины. Девочка выглядела крошечной посреди этой выжженной пустоши. Она закрыла глаза и развела руки в стороны.

Сначала ничего не происходило, но потом песок вокруг ваших ног начал едва заметно светиться мягким белым светом. Иша нахмурилась, закусив губу от напряжения. Золотистое сияние поднялось от земли вверх, окутывая вашу группу прозрачным куполом.

[Активировано: Благословение Соларина (Массовое)]

[Эффект: Защита от зноя | Регенерация выносливости +10%].

Температура внутри купола мгновенно упала градусов на пятнадцать. Дышать стало легче.

— Я... я стараюсь, — выдохнула девочка, опуская дрожащие руки. — Но оно горячее... Очень горячее.

— Ты чудо, солнышко, — сказал ты, кладя тяжелую руку ей на плечо. — Просто держись рядом. Не перенапрягайся.

Следующие два часа превратились в бесконечный марш сквозь марево. Это была пытка тишиной. Единственными звуками были хруст песка под ногами да тяжелое дыхание группы.

Джейс шел, укрыв голову капюшоном хекстекового плаща. Его механизмы тихонько гудели, пытаясь справиться с пылью. Он то и дело косился на Ишу:

— Её биопотенциал растет пропорционально уровню угрозы. Если она держит такой бафф на восьми целях при такой температуре долго...

— ...она выгорит дотла, — закончила за него Кейтлин. — Контролируй пульс, малая. По моей команде сбрасываешь щит.

Пейзаж становился всё более враждебным. Черные скалы по бокам дороги начали блестеть, словно стекло. Это был обсидиан — застывшая магма древних извержений. Воздух стал настолько густым, что казалось, его можно резать ножом.

Наконец, когда солнце начало превращаться в слепящий белый диск, Экко поднял руку.

— Стоп, — проскрипел его голос, искаженный помехами вокодера. Он указал пальцем вперед.

Там, где пески встречались с горизонтом, стоял город. Или то, что от него осталось. Златосветье Огня представляло собой руины из черного стекла. Дома были оплавлены так, будто их лизнул язык самого Титана Пламени.

А впереди, преграждая путь к Алтарю Скрижали, из песчаного кратера поднимался силуэт Левиафана. Огромного, покрытого острыми пластинами лавы змея, который сейчас спал, свернувшись кольцом вокруг цели.

Иша прижалась к твоему боку, прячась от вида чудовища. Даже Вай присвистнула:

— Ну наконец-то. Хоть кто-то, кого можно ударить без риска расплавить себе лицо.

Глава 4: «Песчаный Левиафан»

(В предыдущей главе: Вы покинули Златосветье и вошли в Пустыню Скорпионов. Благодаря Ише, поддерживающей купол прохлады [Проводником Света], и хронометрии Экко, спасающей от перегрева, восьмерка путников пересекла выжженную пустошь. Вы достигли края гигантского кратера — логова Хранителя Огня.)

Черный обсидиан под ногами был раскален так, что жар чувствовался даже через толстую подошву ботинок. В центре гигантской воронки из застывшей лавы пульсировал алый разлом, источающий нестерпимый зной.

— Температура ядра: плюс двести градусов, — бесстрастно доложила Кейтлин, хотя её визор постоянно выдавал предупреждения о критической ошибке датчиков. — Любая органика превратится в пепел за секунды. Нам нужен план.

— План простой, — буркнула Вай, проверяя крепления своих кибер-имплантов. — Я бью эту ящерицу по морде, пока она не сдохнет. Кто «за»?

— Против, — холодно ответила Кейтлин. — Твоя броня расплавится раньше, чем ты добежишь до цели. Его шкура имеет сопротивление к физическому урону свыше восьмидесяти процентов.

— Значит, я взорву ему глаза! — радостно предложила Джинкс, подбрасывая на ладони связку динамита.

— Стоп, — твой голос прозвучал ровно, но заставил всех замолчать. Ты смотрел не на босса, а на саму землю. — Смотрите на трещины. Он не просто спит. Это его жила. Мы для него как муравьи на сковородке. Если он проснется раньше времени, нас смоет лавой.

В этот момент земля содрогнулась. Раздался низкий, утробный рокот, от которого заболели зубы.

Разлом в центре кратера взорвался фонтаном черного пепла и магмы. Песок вокруг начал плавиться, превращаясь в стекло.

Из глубины медленно, дюйм за дюймом, начало подниматься нечто огромное. Сначала показались костяные наросты цвета остывающего угля, затем — сегментированная шея, покрытая пластинами застывшей лавы. А потом появилась голова. Три пары горящих желтым светом глаз открылись одновременно, фокусируясь на вас.

[ХРАНИТЕЛЬ ОГНЯ: ПЕСЧАНЫЙ ЛЕВИАФАН - УРОВЕНЬ 8 | ЭЛИТНЫЙ]

Особенность: Иммунитет к огню.

[Статус: Пробуждение].

Земля затряслась, когда многотонная туша полностью выползла из разлома, перекрыв собой половину горизонта. Гигант издал рев, от которого задрожали скалы, и плюнул струей жидкого пламени в небо, заявляя свои права на эту пустыню.

Вай перестала ухмыляться. Она сжала кулаки, и импланты вспыхнули оранжевым огнем готовности.

— Вот это размерчик, — прошептала она, впервые выглядя абсолютно серьезной. — Мне уже нравится.

Глава 5: «Тактический совет»

(В предыдущей главе: Вы вошли в кратер Хранителя Огня. Из лавового разлома появился Песчаный Левиафан (Уровень 8, Иммунитет к огню). Гигант пробудился и атаковал группу: Голем принял удар на себя, но ситуация критическая — босс готовится использовать дыхание.)

— Отставить панику! — твой голос прозвучал как выстрел, перекрывая рев чудовища. — Это его спальня, а не столовая. Он еще сонный. Держать строй!

Ты рванул вперед, вклиниваясь между Вай и надвигающейся пастью. Земля под ногами была горячее кузнечного горна.

— Кейт, сканируй землю! Ищите расщелины с газом, не дайте ему плюнуть лавой по площади! Джинкс, готовь [Семя Древа] нам под ноги, если придется прыгать от дыхания!

Левиафан снова заревел, обрушивая поток жидкого пламени на вашего [Каменного Голема]. Камень зашипел, покрываясь сетью трещин (-4 HP), но устоял, перехватывая агро [Провокация: Успешно]. Вай уже была рядом, вбивая свои кибер-кулаки в стыки брони на шее гиганта.

Твой взгляд метнулся к лицу босса. Над головой загорелась иконка каста:

[Способность: Дыхание Пустыни | Время применения: 3 сек.]

Если он закончит — конверсия выжжет всё живое в радиусе тридцати метров.

— Так, слушаем сюда! — рявкнул ты, поднимая руку. Все замерли, даже Вай прекратила избиение шеи голема. — Конвергенция «Красный круг» отменяется до моей команды. Мы сейчас сгорим заживо, если просто будем стоять и смотреть. Слушаем диспозицию сейчас:

1. Танкинг (Вай + Голем):

— Вай, держишь морду перед собой. Не дай ему развернуться к Кейтлин или Ише. Экко, твои шипы под лапами должны быть активны постоянно. Как только он попытается сделать шаг — корнями его в обсидиан. Нам нужно окно в три секунды без движения.

2. Сбитие защиты (Джейс):

— Джейс, смотри на полоску над его головой. Когда она станет золотой — это фаза неуязвимости. Твоя карта [Разрыв реальности] должна сбить этот щит любой ценой. Бей точно в момент закрытия барьера.

3. Поиск цели (Кейтлин):

— Как только Джейc собьет щит, броня пойдет трещинами. Визор на максимум. Ищи ядро. Оно будет пульсировать красным сквозь трещины в груди. Мне нужен маркер с точностью до сантиметра.

4. Выживание (Мэл + Иша):

— Мэл, щиты. Только на Вай и Ишу. На остальных маны не хватит, мы танкуем дистанционно.

— Иша, солнышко, стой строго за спиной у Мел. Если скажу падать — падай лицом вниз и закрывай голову руками.

5. Хаос (Джинкс):

— Готовь свою связку динамита. Цель — пасть. Как только он откроет рот, чтобы дыхнуть второй раз — забивай эфир хаосом. Нам нужно перебить запах серы.

6. Замедление (Экко):

— Ты страховка Джейса. Если он промажет со своим таймингом, кидай свой [Импульс] прямо в пасть твари, пока она глотает воздух. Замедляй метаболизм огня.

7. Финиш (Я):

— Я собираю всю ману, которую вы мне отдадите через связь группы. Ждем маркера от Кейт. Бьем Мегалучом точно в ядро. Вопросы есть?

Вопросов не было. Шестеро бойцов смотрели на тебя, ожидая сигнала. Даже новички поняли серьезность момента.

Левиафан закончил вдох. Его пасть начала раскрываться во второй раз, обнажая озеро бурлящей магмы внутри. Температура скакнула вверх мгновенно.

— По местам! — скомандовал ты. — Десять секунд до ультимейта! Наводимся... Цельтесь в шею... Приготовились...

Ты опустил ладонь на рукоять меча. В голове был абсолютный ноль. Никаких лишних мыслей. Только расчет.

Глава 6: «Красный круг»

(В предыдущей главе: Вы вошли в кратер Хранителя Огня. Из лавового разлома появился Песчаный Левиафан (Уровень 8, Иммунитет к огню). Гигант пробудился и атаковал группу, заставив всех уйти в глухую оборону.)

— Конвергенция! — твой голос звучит как удар хлыста, перекрывая рев вулкана. — По местам!

Это больше не приказ. Это резонанс.

Вай и Голем уже держат морду гиганта, принимая на себя удары лап. Кейтлин падает на одно колено, прижимая приклад винтовки к плечу. Её визор вспыхивает алым, сканируя пульсирующую шею чудовища сквозь клубы пепла.

— Обнаружена микротрещина... Ищу ядро... Есть! Подсветка зафиксирована. Третий сегмент брони у основания шеи.

Джейc вскинул руки. Воздух вокруг него замерцал инеем времени.

[Активировано: Разрыв реальности].

Над головой Левиафана начала формироваться сложная руническая печать защитного барьера. Время для вас замедляется, мир теряет краски, звуки становятся глухими...

Но Экко опережает его. Он даже не достает карту из деки. Просто щелкает пальцами левой руки.

[Хронометрический импульс]

Песочные часы над боссом замирают. Стрелка застревает между делениями. Каст щита прерывается, энергия уходит впустую.

— Сейчас! — командуешь ты.

Вы восемеро делаете шаг вперед одновременно. Это не тренировка на Арене. Это жизнь или смерть.

Шесть лучей света срываются с ваших ладоней:

Багровый (Вай) — чистая ярость берсерка.

Янтарный (Мэл + Иша) — плотная волна исцеления, стабилизирующая поток.

Индиговый (Джейс + Экко) — искривление пространства-времени.

Фиолетовый (Джинкс) — нестабильная энтропия, прожигающая дыры в законах физики.

Изумрудный (Твой) — Сила джедая. Стержень конструкции.

Сапфировый (Кейтлин) — холодная точность лазерного целеуказания.

Лучи сплетаются в тугой жгут ослепительно белого света прямо перед носом Левиафана. Удар приходится точно в подсвеченную лазером точку стыка пластин на шее.

Раздается звук, похожий на скрежет планетарных тектонических плит. Броня гиганта не просто трескается — она взрывается изнутри фонтаном расплавленного обсидиана.

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР - ИГНОРИРОВАНИЕ ЗАЩИТЫ x2]

[УРОН: -999 (СМЕРТЕЛЬНЫЙ)]

[ЦЕЛЬ: ХРАНИТЕЛЬ ОГНЯ УНИЧТОЖЕН]

Огромная голова отделяется от тела и с грохотом обрушивается обратно в лавовый разлом. Туловище еще секунду стоит вертикально, а затем обмякнет грудой остывающего камня.

Наступает тишина. Единственным звуком остается тяжелое дыхание восьмерых человек и тихое мурлыканье механического зайца Иши.

Ты опускаешь дрожащие от истощения руки. Четвертая Скрижаль медленно всплывает из остывающего пепла.

Глава 7: «Осколок Пламени»

(В предыдущей главе: Финальный бой за Четвёртую Скрижаль. Синхронизация восьми сил в «Конвергенции». Вы нанесли концентрированный удар энергией в подсвеченное Кейтлин слабое место Песчаного Левиафана, уничтожив Хранителя Огня.)

Тишина после взрыва оглушала.

Единственным звуком было тяжелое дыхание восьмерых человек и тихое гудение остывающего обсидиана. Ты опустил руки, чувствуя, как дрожат мышцы от истощения — канал Конвергенции выжег почти весь твой резерв маны до дна.

— Четвертая... — выдохнула Джинкс, падая на колени прямо в горячий песок. Она выглядела абсолютно счастливой, несмотря на копоть на лице. — Осталась всего одна!

Ты подошел к центру кратера. Там, среди остывающего пепла, лежал он. Идеально гладкий рубин размером со щит, пульсирующий внутренним жаром, который ощущался даже сквозь подошвы ботинок.

[СКРИЖАЛЬ ОГНЯ ПОЛУЧЕНА]

[Четвертый Ключ установлен]

[Прогресс сюжета: 4/5]

Ты протянул руку, концентрируя остатки воли:

[Активировано: Телекинез]

Камень медленно поднялся в воздух. Он обжигал ладонь даже через перчатку, источая ауру первобытной ярости. Ты аккуратно опустил его в сумку рядом с тремя другими артефактами. Изумруд (Земля), Сапфир (Вода), Аквамарин (Лёд) и теперь Рубин (Огонь).

Кейтлин поднялась с песка, перезаряжая винтовку. Её движения были точными, но плечи опущены от усталости.

— Статистически, мы исчерпали семьдесят процентов наших ресурсов, — констатировала она, сверяясь с визором. — Эффективность следующей Конвергенции без длительного отдыха составит не более сорока процентов.

Мэл молча активировала [Исцеляющий свет]. Золотистое сияние окутало Вай, восстанавливая её импланты, а затем перетекло к Ише, которая всё еще пряталась за твоей ногой, испуганно глядя на тушу гиганта.

— Это была самая горячая вечеринка в моей жизни! — хихикнула Джинкс, пытаясь стряхнуть пепел с волос. — Но признай, Дима, моя бомба зашла лучше всех!

Экко присел рядом с обломком лавы, сканируя его своим наручным устройством.

— Плотность магического фона падает, — сообщил он. — Мы зафиксировали уничтожение четвертого узла питания. Резонанс барьера вокруг Гробницы Титанов увеличился. Последняя печать будет держать оборону гораздо сильнее.

Словно услышав его слова, земля под ногами снова содрогнулась, но на этот раз это был не рев зверя. Это был низкий, утробный гул, исходящий откуда-то из-под коры планеты. Тот самый звук, который вы слышали во сне последние несколько ночей.

Вы посмотрели на север. Туда, где горизонт был затянут вечным черным маревом, куда не доставал свет солнца.

Там ждала последняя, пятая Скрижаль. Та, что принадлежала Смерти.

— Отдых десять минут, — сказал ты, прерывая тишину. Голос сел от напряжения, но звучал твердо. — Проверить снаряжение. Пополнить ману. Как только придем в себя — выдвигаемся к Шпильчатому Хребту. Самая опасная печать ждет нас там.

[ПРОГРЕСС СЮЖЕТА ОБНОВЛЕН]

[Цель: Шпильчатый Хребет | Пятая печать (Тьма)]

Глава 8: «Путь во тьму»

(В предыдущей главе: Победа над Песчаным Левиафаном. Получение Красной Скрижали Огня и сбор лута. Осознание того, что осталась всего одна печать — самая опасная (Тьма/Порча), ожидающая вас на Шпильчатом Хребте.

Победа над Хранителем Огня оставила после себя лишь выжженную землю и гудящую усталость в костях.

Вы покинули кратер Пылающего Левиафана под аккомпанемент его остывающего трупа. Джинкс всё еще пыталась оттереть копоть с лица рукавом, Вай проверяла крепления своих перегревшихся имплантов, а Кейтлин бесстрастно сканировала горизонт, обновляя навигационные карты.

— Четвертая у нас, — выдохнул ты, опираясь на посох. Рубиновая Скрижаль тяжело пульсировала в твоей сумке, источая жар даже сквозь зачарованную кожу. — Осталась последняя.

Дорога к землям Порчи оказалась спуском. Буквально. Вы шли по широкому серпантину, ведущему с плато пустыни вниз, во впадину, которую местные называли «Великой Тенью».

Атмосфера менялась на глазах. Если пустыня была обжигающе горячей, то здесь стало просто... холодно. Не морозный холод гор, а мертвенный, могильный холод подземелья. Солнце скрылось за клубящимся черным маревом, которое висело над северным горизонтом неподвижной стеной. Здесь не было птиц. Не было ветра. Даже песок под ногами стал серым и рассыпался в пепел при каждом шаге.

— Температура падает, — констатировала Кейтлин, её визор светился ярче обычного, пытаясь пробить полумрак. — Но это не естественное похолодание. Это энтропия. Смерть поглощает тепло.

Иша крепче сжала твою руку. Девочка больше не прыгала и не смеялась. Она молча шла рядом с Мэл, прижимаясь к её ноге, и её маленькое [Семя Древа] светилось тусклым, испуганным светом, пытаясь защитить хозяйку от давящей ауры этого места.

Впереди замаячили очертания Шпильчатого Хребта. Но это были не те величественные снежные пики, о которых пишут в сказках. Горы выглядели как гниющие зубы древнего зверя — острые черные шпили из порченого обсидиана, вокруг которых кружились стаи теней.

— Вот она, — тихо сказал Экко, останавливаясь. Его хронометр издал тихий предупреждающий сигнал. — Граница зоны отчуждения. Дальше наши приборы начнут сходить с ума.

Ты посмотрел вперед. Там, где дорога начинала спускаться в ущелье, тьма казалась почти осязаемой. Она клубилась, словно живой туман.

— Это оно, — произнес ты, оглядывая свою восьмерку. — Последняя печать.

Вай вытащила клинки, её импланты вспыхнули багровым пламенем готовности:

— Ну наконец-то. Я уже устала от жары. Пойдем посмотрим, умеет ли эта Тьма кричать так же громко, как Левиафан.

Джейс поправил очки, его взгляд был сосредоточенным и холодным:

— Сигнатуры нестабильны. Мы не знаем, чего ожидать внутри. Держите свои колоды наготове. Связь может прерваться.

Кейтлин перезарядила винтовку. Звук затвора прозвучал в мертвой тишине слишком громко.

— Рекомендую активировать защитные ауры. И держите Ишу в центре построения.

Вы переглянулись. Шестеро путников на границе абсолютной тьмы. Четыре Скрижали в сумках били пульсом: Земля, Вода, Огонь, Лёд. Оставалось забрать пятую.

— Выдвигаемся, — скомандовал ты, делая первый шаг во тьму. — Последний рывок.

[ПРОГРЕСС СЮЖЕТА ОБНОВЛЕН]

[Цель: Шпильчатый Хребет | Пятая печать (Тьма) - В процессе]