Путь Темного

Глава 1

Мягким светом вспыхнула последняя "лампочка" формации зала Малого Испытания Стражей и молодой парень, стоящий перед статуей пятиэтажного храма, открыл глаза, в которых можно было прочитать удивление и небольшую каплю страха перед главным существом в этом городе.

- Поздравляю с вступлением в благородные ряды Стражей Границ - Издевательским тоном произнес проклятый дух. - Надеюсь они достойно встретят своего нового собрата!

- Это не смешно, дух. Я согласился на твои условия, хоть ты и не оставил мне выбора. Но у меня есть множество вопросов. - Окримар смотрел прямо и с вызовом, но древнее существо не обратило на это не малейшего внимания,.

- Смешно, ты даже не представляешь на сколько все это смешно! Рам Вилор возродил Империю, но Альянс Сект с каждым десятилетием становится все сильней и сильней. Стражи ничего с этим не делают, насильно ограничивая Возвышение идущих тюремными формациями Поясов, при этом не препятствуя Пробоям, а порой и направляя их в нужные стороны. Что же до твоих вопросов, то задавай и не торопись. Вряд ли мы сможем поболтать еще раз. Пусть ты сейчас пиковый Мастер, но даже взойдя на ранг Предводителя, ты покинешь этот Пояс не раньше, чем выполнишь мое поручение, а войти в город Древних еще раз ты уже не сможешь. По крайней мере не шеном и не ПРедводителем точно.

- Хорошо, но что было в последнем испытании? Я получил высокий уровень сродства с Огнем, но после того как я его погасил, моей стихией стала Тьма. Я ощущал ее, как она расходится от огненных всполохов, жмется к стенам той комнаты, но теперь я вижу ее нити и здесь, в реальном мире. Разве все в Формации Испытания Стражей не было иллюзией? Ведь раны и грязь пропали после прохождения!

- О, с этим все гораздо проще! Тут дело не в формации Испытания, а в твоем таланте. Ты от рождения способен использовать две стихии. Пусть Огонь сейчас доминирует и все твои техники используют его, не забывай про вторую стихию. Тьма сейчас слаба, но развив ее, ты сможешь творить невероятные вещи!

- Но как мне тогда становиться Предводителем? Ведь если я создам средоточие из Огня, то...

- Проступив так, ты навсегда разорвешь свою связь с Тьмой. Для начала, развей ее аспект и добейся равновесия сил стихий. Я дам тебе несколько техник Тьмы, первое время старайся использовать только их. После, объедини Огонь и Тьму при создании средоточия. Они не должны смешиваться. Это все советы, которые я могу тебе дать. Если я продолжу подсказки, то это лишь навредит тебе и твоему Возвышению.

- Но...

- Пожалуй хватит разговоров. Кисет лежит справа от тебя, кольцо для входа на внешние Поля Битвы найдешь в нем, как и духовные камни на первое время. Техники Тьмы рассчитаны на начальный уровень Предводителя. Мастерские купишь сам, в любой из фракций. Ах да, чуть не забыл! Приготовься, сейчас будет немного неприятно.

- Что ты... - Сгусток силы духа влетел в голову идущего, заставив его скривиться от легкой вспышки боли, которая быстро прошла.

- Это одна из способностей, доступная Предводителям и Властелинам. Но даже не пытайся воспользоваться моей силой в бою, пока не достигнешь этапа Предводителя. Такая концентрация просто выжжет тебе меридианы, сделав из них решето.

- Хорошо, но для чего мне было проходить испытание Стражей, разве нельзя было просто рассказать о моем таланте и дать мне.. - Оставшиеся слова потонули в неяркой вспышке, сопровождавшей активацию Массива Пути Древних.

Старый дух, проводив взглядом шена, тяжело вздохнул и обратился к пустоте:

- Вот, Маорс, он станет первым Стражем, который будет следовать правильным целям. Шансов выполнить мое задание у него не слишком много, но все же... Как думаешь, решится ли он нарушить мой запрет и попытаться сбежать в Третий пояс? Поймет ли мою подсказку насчет силы? Ладно... В конце концов, несмотря на всю грязь этого мира, Небо справедливо к идущим. Ведь каждый может достичь его. Если только выберет верный Путь.....

Глава 2

- Вы не можете так со мной поступить! Это мои рецепты! Я не виноват в том, что у этого Воина оказалась чужая стихия в меридиане!

- Увы, я все сказал. С этого момента, ты можешь искать себе новое место работы. Где-нибудь подальше от Изумрудных Равнин. Этот Воин - племянник уважаемого Ксивора, так что благодари Небо за то, что твоя ошибка не сказалась на его дальнейшем Возвышении и лекарь смог вывести стихиальный яд Дерева из поврежденного узла. Только поэтому ты еще не сидишь в застенках клана Гарой или не кормишь Зверей в ближайшем лесу. И не ори как баба на базаре. Скандал не в твоих интересах, Гетр. Да и нет тебе смысла возмущаться - мы с тобой еще достаточно мягко поступили. Вини лишь свой никчемны талант и уровень Познания!

- Хорошо, хорошо. Но хотя бы заплатите мне за последние зелья! Ведь эта партия Кипящей крови вышла достаточно дорогой и аванс покрыл не все мои расходы на алхимический процесс, а всю партию Последнего шанса так и вовсе у меня забрали, не оставив ни единого фиала!

- Ну, тут уж извини. Бывают в этой жизни неприятности, но идущий должен с покорностью и смирением принимать их все, ха-ха! - Надменный голос Мастера четвертой звезды стал сочиться откровенной издевкой. Человек, сидящий перед ним, не вызывал у посланника гильдии теневиков ни капли сочувствия, да и само это слово было ему вряд ли знакомо. Пусть его старший и дал немного духовных камней, дабы расплатиться с алхимиком, но они пригодятся ему самому, а этот никчемный... Может быть и найдет новое место, а может сгинет с концами. Вряд ли кого то заботит его судьба, а гильдии теневиков он уже и даром не нужен.

В принципе, рассуждения преступника были логичны и даже в чем то понятны, но в одном он ошибался - алхимик Гетр уже успел привлечь внимание того, чья сила могла быть пропуском в высшие Кланы этого Пояса....

.........................................................

Окримар сидел за одним из столов в этой таверне, скрывая свое Возвышение, он внимательно следил при помощи восприятия Предводителя за разворачивающейся сценой. Он слышал каждое слово, и понимал, что удачное стечение обстоятельств оказалось на его стороне. Человек, разбирающийся в алхимии и не особо наделенный совестью идеально подойдет ему для выполнения Цели.

Вернув духовное восприятие в тело, Темный использовал свою способность к вливанию силы в Воинов и Мастеров, незаметно передав пожилому идущему крохотную капельку своей стихии Огня. Этот прием позволял ему следить за конкретным человеком на расстоянии без прямого зрительного контакта и был передан ему Израдом, духом города Тысячи Этажей. О, как клял этого помешанного молодой шэн сразу после появления в подземелье, ставшем ему новым домом. Но после становления Предводителем и принятия своей новой судьбы, Окримар начал искать способы развиваться дальше и по возможности, выполнить поручение духа.

Избавиться от вложенной в него силы, он не мог. Она просто отказывалась повиноваться, крепкая как монолит, который не дает резчику отковырять даже кусочек. Тогда Темный решил попробовать развить свою силу Предводителя до пика, чтобы преодолеть препятствие в виде этого ярма. Но увы, несколько бесед помогли ему выяснить, что пик развития во Втором Поясе - 4-5 звезда, и один из сильнейших в Поясе людей - глава семьи Тамим - Предводитель четвертой звезды Итеф. Тогда осталась последняя надежда - зелья. Если есть возвышалки для Воинов и Мастеров, то почему бы не быть подобным для Предводителя? Осталось только подобрать их рецепт. Сам Окримар имел слишком слабый талант в алхимии для реализации подобного титанического проекта, но тут знающий алхимик сам падает ему в руки. А уж уговорить брошенного и оставленного без средств к существованию человека, он как-нибудь сумеет...

......................................................

- Господин, вы уверены? - В голосе алхимика слышался страх. - Покупать рабов у фракций может быть слишком опасно, даже несмотря на использование личин сектантов. Не то, что бы я сомневался в вашей силе, но может быть проще нападать на слабые ватаги или одиноких путников...

- Не лезь не в свое дело! Это моя проблема, как я достану тебе новых подопытных! Скажи лучше, что стало с последними Мастерами. Ты говорил, что у них гораздо больше шансов и Пиан Ша им не грозит.

- Восемь из десяти не смогли создать второго средоточия, возможно в этом виновата основа зелья - она слишком сильна для столь слабых идущих и поэтому у нас было так много случаев Пожирания Стихией в самом начале опытов. Еще один погиб из за травм меридианов, которые разъело смесью духовной силы и стихии ветра. Но зато с последним все вышло неплохо! Он сформировал второе средоточие, но...

- Что? Если это успех, к чему тянуть? Возникли побочные эффекты? Он умер? - Молодой гений нетерпеливо ходил из стороны в сторону. Пусть он сам успел стать Предводителем второй звезды и сделать шаг к третьей, проблема поиска силы стояла все также остро, как и в начале пути. Если он не сможет создать Возвышалки, то придется проверять могущество духа Израда и то, способен ли он убить его при попытке перехода.

- Нет, но он почти не в состоянии использовать техники стихии и непрерывные. Они просто разрушают его средоточие и что бы я не делал, остановить процесс можно только после одной-двух. И это был единственный Мастер десятой звезды среди всех пленников. Возможно стоит использовать те оковы металла, блокирующего духовную силу при прорыве следующих?

- Интересная идея, только вот искать настолько сильных Мастеров весьма хлопотно и немного опасно, даже для меня. Ладно, результат есть и он на удивление неплох. Если еще хотя бы два человека смогут повторить подобный успех, то я приступлю к использованию твоих зелий на себе.

- Но господин, вам потребуются десятки таких зелий, дабы взойти к пику этапа! Это же может повредить меридианы и лишить вас возможности к Возвышению навсегда!

- Значит нужно просто усилить зелье, вот и все! В конце концов, я скоро стану Предводителем третьей звезды, одним из сильнейших в этом Поясе! Понятное дело, что я выдержу больше, чем какие-то Мастера! Так что не влезай в то, что тебе не нужно. Занимайся своим делом и совершенствуй рецепт.

- Слушаюсь, господин.

................................................................

-Запомни, твоя цель - дать мне время для удара. Не подавай виду, что что-то заподозрил. Даже мыслей об атаке не допускай. Из того, что я слышал об этом человеке, многое намекает на сильную боевую медитацию, которую он вполне мог раскинуть на своих людей. - Мыслеречь Окримара звучала в голове у главного среди его приманок. Их цель сегодня - не те Воины, которые выступают товаром, а гений семьи Тамим - Сареф Разящий клинок.

Он и так слишком плотно взялся за расследование цепочки исчезновений и убийств на землях своей семьи, что Темный просто не мог такое игнорировать. А уж попытка сделать засаду на его людей могла бы стать весьма неприятным событием, но благодаря купленным людям в землях этой семьи, о плане наследника узнал тот, на кого САреф охотился. И раз уж Сареф был Мастером десятой звезды - само Небо велело совместить необходимое с полезным. Сокрытый техникой невидимости, он парил на летающем мече над местом обмена жертв на духовные камни. Его подручные вели себя как обычно, а вот новый человек среди людей семьи Тамим выделялся сразу. Пусть он и скрывал лицо, но восприятие Предводителя не обманывало - перед ним именно тот, кто ему нужен.

Дождавшись пока враг покажет лицо и попытается захватить его людей, Темный начал действовать. Он очень удачно подобрал момент, когда Сареф собирался использовать свою земную технику перемещения и ударил не очень сильной, но невероятно быстрой Стрелой Тьмы. Техника земного ранга, но низкого качества - ее цель была заставить противника проявить Покров и отправить его в откат, давая время на более сильный удар. Сареф был вынужден прервать технику движения, что бы активировать Покров и избежать прямого попадания. Но вокруг него и его людей уже появилось семь огненных сгустков, похожих на перья феникса. Четыре из них полетели в Сарефа, остальные же - в его спутников. Сам он успел отбить мечом один и падая, уклониться от второго, но остальные два попали в руку и ногу, почти моментально поджигая тело и вбрасывая чужую стихию в тело. Соратники же были убиты мгновенно.

- Надо же, почти уклонился. Еще никогда эта духовная техника меня не подводила и как бы ты не был хорош - не всякий талант смог бы почувствовать мою атаку.

Окримар не лукавил - техника Пера Феникса была передана ему Израдом и имела высший духовный уровень. Возможно, она принадлежала к какому-то набору техник, но увы, заполучить что-то похожее в Тюремном Поясе не представлялось возможным.

- Влейте в него Сердце Тигра, а то еще помрет чего доброго. - Приказ был тотчас же выполнен и можно было возвращаться в логово.

Глава 3

Мрази! Ублюдки! КАК они посмели! Все его мечты, стремления - все было разрушено полумертвым калекой и этим шэном-выскочкой. Как же Темный сейчас ненавидел его и себя, за то, что пощадил его в начале схватки. Потрать он два вдоха и убей эту подделку под Стража - не мучался бы сейчас от боли, как физической так и душевной. Его фракция, хах - разрушена, рецепт в кисете да артефакты - вот и все, что у него осталось. Да и толку с этого теперь - он калека, восстановить средоточие - вещь еще более невероятная, чем возвышалка Предводителя. Помочь мог бы город Древних, но в город Тысячи Этажей путь закрыт, да и сам он не смог бы заставить себя туда вернуться - страх перед Израдом въелся в его душу сильнее, чем боль от ран, чем боль от крушения надежд, чем ненависть к этому сопляку, влезшему в их схватку с подопытной крысой!

Но ничего! Он заставит эту тварь пожалеть о том, что родился на свет! Пусть духовной силы он больше не чувствует - с ним осталась стихия и тело Предводителя второй звезды - 20 узлов в его полном распоряжении! Но короткий бой показал, что у противника тоже есть техника усиления и стихийные аналоги его техник не могут ранить ловкого врага!

"Да ему словно Небо помогает!" - возмутился про себя бывший ученик Ордена Небесного Меча, видя как еще одна игла, наполненная драгоценной стихией, проносится мимо. - "Значит, надо подобраться ближе и атаковать тем, от чего защититься будет невозможно"

Темный рванулся вперед, готовя страшное умение, которое являлось основной силой Предводителей и губительно влияло на низшие ступени Возвышения. Войдя в ближний бой, ему хватило мгновения, чтобы активировать свою последнюю атаку.

- Суть стихии: Проклятие черного пламени.

Пусть его быстро откинули, но остатки восприятия Предводителя позволили увидеть, как егоатстихия забирала узел за узлом в голове врага, включая Тау-Ча-Крон. И тут его настигла еще одна мысль - ведь если бы он вложил больше огня и меньше тьмы в атаку, то был бы шанс убить его на месте, а так получилось нечто вроде посмертного проклятия. Не расходуй он огонь на стрелы и тьма бы не обрела главную роль в проклятии. отдай он стихии более точный приказ и она бы не самовольничала.... Но уже ничего не исправить и победы ему увидеть уже не суждено. С мыслями, полными горечи и разочарования, Окримар, Темный, Гений и двуталант, совершил самоубийство, усложнив одному везучему и наглому юноше из Нулевого Путь к Небу на ближайшие Книги)