Пусть сияет солнце

Глава 1

Нежно грело солнце. Мягко обдувал лицо прохладный ветерок. Покой. Тишина. Лишь шум волн, бьющихся о скалы, и тихий треск костра. Он поднял глаза к небу, подставляя лицо ласковым солнечным лучам. Улыбнулся...

***

С трудом он открыл глаза, с болью разодрав корку из залившей их свернувшейся крови. Сделал медленный глубокий вдох. Смрадный воздух проник в ноздри, заполняя их запахом гниющих тел, стали, пота и крови. Мужчина застонал, переворачиваясь на бок. Тело прострелила глухая боль.

"Жив..." - подумал он, уставляясь на каменную стену. Крупные каменные блоки были испещрены трещинами, выбоинами, заросли мхом и покрылись толстенным слоем грязи. - "А демон..." - опустив взгляд он удовлетворённо хмыкнул. Под ним, распластавшись на камне, лежала крупная, в несколько раз больше него самого изрубленная туша. Рога на уродливой морде обломаны, а пасть, заполненная крупными острыми зубами, крепко сжимала его оторванную левую руку. Меч торчал из брюха твари, засев в ней по самую гарду.

Мужчина приподнялся. Мятый доспех заскрипел. Боль снова вгрызлась в тело, но уже как-то отдалённо. Он знал, что это просто мираж. Боль - это что-то далёкое, из прошлой жизни, что приходит лишь в такие редкие моменты.

Нащупав на поясе горячую флягу он, не глядя, отстегнул ремешок и сделал крупный глоток. Последний. Горячая густая жидкость потекла в горло. Жидкий огонь обжигал нёбо и пищевод, принося облегчение, согревая мёртвое тело, исцеляя раны и облегчая душевную боль.

Это не вернёт ему руку, но, хотя бы, даст сил добраться до костра.

Кряхтя мужчина поднялся. С жалостью сорвал с перчатку, оба наплечника, которые едва-едва держались на своих местах, шлем с оторванным забралом и двумя крупными вмятинами. До нормального кузнеца ему много дней пути, а самостоятельно исправить это... А ведь он много душ отвалил за эту броню! Драный демонский выродок, так не вовремя встал на пути! Теперь снова придётся искать мастера по металлу, отваливать ему баснословную сумму, терять время, которое он мог бы потратить, на что-нибудь более полезное.

Он поднялся на ноги, схватился за рукоять меча, потянул на себя. Тщетно. Клинок намертво увяз в мешанине из тугих мышц, органов и плоти демона.

"Плевать"

Мужчина поднялся, шатаясь добрался до стены, оперся о неё. Шершавый камень приятно холодил уцелевшую руку. Он поморщился, прогоняя туман из головы, и поплёлся на выход. Пробираясь по коридорам заброшенного храма он невольно взглянул наверх, где через дыры в почти обрушившейся крыше виднелось тёмное пасмурное небо. Такое же тёмное, как и много лет назад. Впрочем к этому он уже привык. Вечные сумерки опустились на Лордран уже очень давно, ещё даже до того, как он, по счастливой случайности, покинул прибежище нежити, сбежав от демона-стража. Уже тогда он давненько не видел солнечных лучей.

Мертвец ухмыльнулся нахлынувшим воспоминаниям.

Как же наивен он был! Избранный мертвец, немёртвый герой, что положит конец страданиям, возжёт первое пламя... Избранный... Чушь! Может быть, избранный мертвец и правда есть. Может быть, прямо сейчас, он уже добрался до Анор Лондо. Может быть, когда-нибудь он действительно сможет пробиться к горнилу и возжечь огонь. Только это будет не он. Нет-нет. Слишком трудной оказалась эта извилистая дорога. Слишком много она принесла бед.

Коридоры вывели его в просторную залу, заваленную грудами камней, что когда-то были величественными и прекрасными статуями божеств, колоннами, что удерживали тяжелый вес гигантской крыши, самой крышей...

Через арку ворот покинув храм, Мертвец, минуя развалившиеся от времени и проходивших тут сражений, домики, проскользнул мимо ещё целых укреплений, и прошмыгнул в переулок. Путь предстоял не близкий. Впрочем, ему уже не привыкать. пять миль, двадцать, сто - всё едино. Немёртвые ноги отведут его туда, куда нужно. Главное, чтобы их не сломали по дороге.

Скрип двери за спиной и последующие шаги его не удивили. Кто-то приближался. Медленно. Стараясь не потревожить натянутые словно струны нервы. Шаги приближались. Пять ярдов. Три. Один.

Резкий разворот и жесткий толчок плечом. Разбойник в рваных обносках, не ожидавший такой прыти от, кажется, едва-едва плетущегося немёртвого, отшатнулся, встречаясь со стеной. Из рук выпал изогнутый ржавый нож. Его лицо испещрено язвами, глаза полны страха и ненависти.

- Постой! - обнажив гнилые зубы попытался защититься он выставив руку. Мертвец не думал. Подшаг, неуловимо быстрое движение руки - и кинжал, покинув ножны, пробивает кожу под подбородком, входя в мозг под почти идеальным прямым углом. Лишенное жизни тело мешком опало на землю. По телу Мертвеца пробежала приятная дрожь: крохи душ, что были у оборванца, стали его.

Утерев кинжал о драную куртку трупа, из чистого любопытства он поддел ткань взглянув на изуродованную грудь. С левой стороны, напротив сердца, зияла тёмная воронка. Такой же проклятый, как и он.

- Ничтожество, - прошипел он, с ненавистью глядя на труп. Пройдёт час, может быт - два, и рана его затянется. Вот только то, что проснётся, вряд ли будет помнить кем было до этого. Впрочем для него мало что изменится. Он, наверняка, и до проклятия был отбросом, лишенным какой-либо чести. А сколько их ещё, таких, сейчас прячется по углам и домам, ожидая пока он покажет спину? А сколько тех, кому пришлось стать такими?

Мертвец брёл дальше. По узким улочкам, по площадям, заваленным телами и остатками некогда жилых построек. Пробирался сквозь руины домов, прячась от шныряющих толп опустошенных, потерявших всякий рассудок и сбивающихся в смертоносные стаи, рыщущие в поисках тех, в ком осталась живая душа. Он подбирался всё ближе к цели: заветному костру, расположенному на небольшой, крытой площадке у крепостной стены. Он бывал здесь раньше. Когда ещё только-только начал путь. С тех пор мало что поменялось.

Уже сидя у костра, посреди руин и обломков, в полудрёме ожидая, пока наполнится фляга, он позволил себе немного расслабиться. Мертвецам не нужен сон. Практически не нужны ни пища, ни вода, ни воздух, который он продолжал вдыхать только для того, чтобы не забыть: когда-то он был живым. Всё, что нужно - отдохнуть. Позволить себе расслабиться, глядя на тлеющие в костре кости и слабый огонёк.

Как и всякая нежить, он мог часами смотреть на это пламя. Оно напоминало ему о том, что он всё ещё хозяин себе. Что хотя плоть его мертва, душа - всё ещё жива. Пока.

Иногда, в случайных всполохах он видел себя. Улыбающегося миру и тем, кто, кажется, раньше был ему дорог. Он не помнил их имён, только расплывчатые очертания лиц, но и этого хватало, чтобы вызвать приятную тоску в не бьющемся сердце. Иногда он видел, как солнце выходит из-за туч, и его лучи дарят такое долгожданное успокоение. А иногда он просто наблюдал за огнём, очарованный танцем искр. В такие моменты давно забытая надежда вновь вспыхивала с новой силой, и казалось, что не всё ещё потеряно. Что стоит ещё немного потерпеть, и всё станет ну хоть немного, но как в доброй сказке.

Но стоило только оторваться, отвлечься на что-то - и это сладкое наваждение пропадало, вновь выдёргивая в дрянную реальность.

И видит Гвинн, как же он это ненавидел!

Чьи-то шаги вырвали его обратно в реальность. Мертвец подскочил. Рука уже восстановилась, фляга была полна до краёв, бежать было некуда. Слишком близко был этот некто. Но Мертвец был готов встретить его. Пусть из оружия остался только кинжал. Это не страшно. После всех ужасов, пережитых им в некогда сияющем Анор Лондо, в проклятом всеми Чумном Городе, затопленном Новом Лондо... После всего, он, кажется, готов был растерзать кого угодно одними только голыми руками.

Вскоре в проходе показался человек. Поверх кольчуги была надета белая рубища почти до колен, с изображением солнца. Из топфхельма на голове торчало ярко красное перо.

- Эм, здравствуй! - голос его звучал глухо из-за шлема, - Я не собираюсь причинять тебе зло. Я просто... Просто очень устал. Может обойдёмся без бессмысленной резни? Хотя бы на этот раз... - тихо закончил он.

Мертвец чуть расслабился, жестом приглашая его к огню.

- Спасибо! - рыцарь бряцнул снаряжением и быстро приблизился, усаживаясь напротив. - Ну и денёк, да? - он хохотнул от своей глупой шутки.

Мертвец взглянул на него исподлобья.

- Да. Просто безумный.

- Меня зовут Солер! Солер из Асторы! - представился он, протягивая руку. - А твоё имя, воин?

- Не помню, - покачал мертвец головой, едва узнавая свой хриплый голос.

- Это... печально. - искренне посочувствовал рыцарь. - Мне жаль.

- Ничего. Я привык.

- И это самое страшное... - чуть слышно пробормотал Солер.

- Что ты делаешь здесь? - сменил его собеседник тему. - В таком месте нечего ловить. Тут не осталось никого кроме полых и отребья, что убивает друг друга, чтобы прожить ещё один жалкий день. Ты не слишком-то похож на одного из них.

- Я? Ох-хо, тебе, наверное, покажется это странным, но... Я ищу солнце! Своё собственное!

- Солнце? - хохотнул Мертвец.

- Тебе, наверное, кажется это странным...

- Глупым.

- Может и так. Я привык к такой реакции. И тем не менее... - он замолчал. - Что приключилось с твоим доспехом?

- Демон. Тварь поджидала в подвале старого храма. Я слышал, что там можно найти что-нибудь полезное, и оказался слишком беспечен.

- Страшные создания! Я слышал, что они всё лезут из Забытого Изолита, что находится под Чумным городом... Как ты думаешь, что они такое?

- Не знаю. Да и знать не хочу.

- А ты не слишком-то разговорчив, да? Ха-ха!

Мертвец хмыкнул.

- Ох, где мои манеры, - спохватился Солер, снимая шлем. На Мертвеца глядел молодой человек с густой копной светлых волос, собранных в конский хвост. Его, кажется, совершенно не затронуло проклятие.

"Я давно не видел собственного лица..." - равнодушно подумал Мертвец.

- Ну а ты, Воин, что ты здесь делаешь?

- Я уже говорил. Думал, что в храме будет что-то полезное. Не нашёл там ничего, кроме проблем и ползающего среди мусора безвольного отребья.

- Не говори о них так.

- Хм?

- Они просто потеряли своё Солнце. Несчастные люди...

- Ничтожества.

Солер вздохнул, достал из рюкзака две деревянные бочкообразные кружки, и откупорив вытянутый оттуда же кувшин, разлил содержимое по кружкам. Затем, достав источающую слабый золотистый свет флягу, капнул немного её содержимого в кружки. Мертвец с безразлично наблюдал за его действиями.

Взболтав содержимое кружек, воин света протянул одну ему. Тот принял, понюхал. Пахло медовухой. Из кружки без остановок валил сноп искр.

- Этому меня научил один рыцарь из Катарины! - пояснил Солер, привставая и поднимая руку с кружкой вверх. - Пусть солнце сияет вечно!

Мертвец повторил жест. Они выпили. Алкоголь не действует на нежить, да и вкус его, как и всей прочей пищи, едва ли ощущается отмирающим языком, но на несколько секунд он почувствовал его. Несколько секунд, так мало, на как много они порой значат для уставшей души.

Новые знакомые проговорили много часов. Впервые за долгое время Мертвец поговорил с кем-то, и это был даже не взаимный обмен угрозами с последующим умерщвлением одного из собеседников.

- Что ж, мне пора! - наконец сказал Солер поднимаясь. - Был рад знакомству!

- Это взаимно.

- Желаю и тебе найти своё Солнце! Ха-ха! Ну а это... - он снял с пояса вторые ножны, закреплённые за спиной. - Это небольшой подарок. Желаю удачи!

- Постой. - крикнул Мертвец, когда новый знакомый уже почти скрылся из виду. - Какое оно... Какое оно, твоё солнце? Как мне найти его?

Рыцарь в ответ растянул губы в улыбке.

- А вот это ты должен решить сам для себя!

И он ушёл.

Мертвец ещё долго просидел так, обдумывая их разговор. Найти своё солнце... Он улыбнулся. Какое оно, это солнце? Где его искать? И что это вообще значит...

- Солнце... Глупая блажь...

Наконец он отправился в путь.

"Найти солнце..." - всё повторял и повторял он про себя пожелание странного знакомого. - "Найти..." - он выбрался из нижнего Города Нежити.

Верхний город встретил его гробовым молчанием. Это уже давно не тот оживлённый и уютный клочок Лордрана. Его обычное состояние - тишина, и безмолвно плетущиеся тут и там группы опустошенных солдат, да редко пролетающие над разрушенными домами вороны, ищущие чем бы поживиться на руинах старого мира.

Он осторожно брёл вперёд, пока в одном из переулков он не заметил какое-то движение. Он едва успел среагировать - перед глазами мелькнул клинок. Мертвец отшатнулся, делая два шага назад. Его противник не ждал. Облаченный в угольно-черный доспех, он выскочил, занося алебарду для нового удара.

Молниеносно выхватив подаренный короткий меч, Мертвец парировал удар. Отшаг, уворот - ответный удар в сочленение доспеха не возымел успеха. Чёрный рыцарь только отмахнулся, взмахнул алебардой над головой, раскрутил вокруг себя, отгоняя противника, и вновь бросился в атаку. Взмах, другой - удары сыпались один за другим. Мертвец скакал как блоха, избегая их. Порой клинок свистел в считанных сантиметрах от него.

"Плевать".

Он увернулся от очередного замаха, алебарда со звоном врезалась в стену. Подскочив к рыцарю, мертвец вогнал меч в щель на груди. Резкий пинок - и мертвец отшатывается, не успевая увернуться. Рыцарь, не теряя времени, отскочил, и выставив алебарду перед собой, ринулся в атаку.

Наконечник насквозь прошил многострадальную кирасу. Мертвец закричал, а рыцарь продолжил двигаться вперёд, пока его жертва не уткнулась спиной в стену, прибитый к ней как бабочка булавкой.

Он дёрнул рукой, стряхивая Мертвеца. Тот осел на землю, зажимая рану.

"Обидно" - безразлично подумал он. - "Вот так, на ровном месте..." - рыцарь замахнулся алебардой, а Мертвец уже рванул в сторону, уходя от удара.

"Зачем я это делаю" - думал он, делая быстрый глоток. Рана начала затягиваться. Он перекатом ушёл от резкого выпада, подхватил с земли меч и едва успел принять на блок новый удар. Затрещала сталь, и он отшагнул, откидывая в сторону обломанный по самую рукоятку клинок. Кинжал удобно лёг в руку, а рыцарь уже нёсся в новую атаку. - "Для чего?"

Он пригнулся уходя влево. По боку чиркнуло лезвие алебарды, вспарывая без труда уже изношенную броню. Мертвец резко выбросил руку верх, вонзая кинжал в узкую, едва заметную прорезь для глазах.

Рыцарь ухнул, опускаясь на колени, и затих.

***

До кузнеца Мертвец добрался с трудом. Старый Андрэ молча взялся за работу, спросив лишь о том, что приключилось с его снаряжением. "Демон" - коротко отвечал Мертвец. Этого хватило. Пока мастер делал свою работу, Мертвец отдыхал, греясь у костра. Для чего он живёт? Что ему делать? Куда идти?

- Андрэ. - он обратился к кузнецу.

- Чего тебе? - не отрываясь от работы буркнул кузнец.

- Ты... - Мертвец почувствовал себя глупым. - У тебя никогда небыло такого странного желания... Найти что-то. Что-то, о чём ты слышал, но никогда не видел...

- О чём ты говоришь? - пробасил в густую бороду он, замирая. - Я - кузнец. Моё дело ковать. Оружие, броня, разная мелочёвка - мне есть чем заняться. Зачем мне искать то, не знаю что? У меня и так всё есть.

- Понятно. - он улыбнулся. Ну конечно. Всё так просто...

Вскоре всё было готово. Расплатившись с мастером, он приготовился уходить.

- Куда ты направляешься? - бросил кузнец ему в спину.

- Я-то... - Мертвец ухмыльнулся, поправляя сумку за плечами. - Я иду искать своё солнце.