Проклятие Левора. Начало

Пролог

Имя того парня, о котором пойдёт мой рассказ – слишком известно, чтобы снова произносить его. Я уверен, что Вы уже ни раз слышали о нём и через несколько мгновений моего повествования - сами узнаете о ком я говорю. Вы спросите - зачем тогда я снова рассказываю об этом? Скажу так – я хочу лишь передать правду о событиях тех дней, в отличие от болтливых менестрелей, бродящих по тавернам и подающих эту историю, как того захотят слушатели.

К тому же – стоит её в конце концов и записать! Чем я и займусь, рассказывая параллельно историю Вам...

Итак! Он потерял родителей в те года, когда уже стыдно самому называть себя маленьким, но ещё нельзя назвать себя вполне взрослым. Торговый караван, шедший из Нью-Мастера в родной Филол – стал для его родителей братской могилой в районе местечка под названием Курт. Наш парень побывал там лишь через несколько лет, после тех трагических событий. Хотя...не стоит забегать вперёд!

Тогда импертурцы говорили, что это дело рук простых разбойников. Дом, оставшийся ему в наследство – был слишком большим куском пирога для врагов его семьи: жильё стало невозможно оплачивать и нашему парню грозила участь уличного бродяги. Хотя я сомневаюсь, что он снизошёл бы до такого! Но...жизнь ему выдала один из своих козырей – дядя...дядя Геркан! Лишь однажды парню доводилось слышать имя единственного родственника от своего отца. Дядя жил в старинном городе Прокампур – негласной столице и жемчужине Северного побережья.

Как маг местной гильдии, он имел отличный большой дом в портовом районе города. Молодой парень и старый маг жили несколько лет в этом доме. Часто дядя увлекал парня историями о своей молодой, авантюрной жизни. Однако, была у старого мага ахиллесова пята – история о путешествии в Могильники Затопленного Леса. История была безумно интересной, но дядя ни за что, никогда и ни в какую не хотел рассказывать её до конца.

Работа старого мага никогда особо не заботила племянника, но впрочем – она тоже было закрытой темой. Дядя трудился в своей библиотеке, а иногда у себя в кабинете, ключ от которого он всегда держал при себе, и парню удавалось зайти туда очень и очень редко. Однако, тонны бумаг и исписанных свитков местной гильдии – никогда особо не привлекали внимания парня.

И всё бы было хорошо и замечательно в их жизни, если бы не череда некоторых событий, не будь которых – мы бы никогда узнали имя нового героя!

Глава 1. Незванные гости.

Как обычно, я проснулся ближе к обеду, в комнате, которая уже давно стала мне родной.

«Здесь всегда приятно отдыхать…тишина и спокойствие!»

Я неспешно поднялся с кровати и оглядел всю комнату, прогоняя остатки сна. Дядя Геркан, наверное, давно уже проснулся и работает в своей библиотеке, что находится сразу при входе в наш дом.

«Стоит зайти к нему и поговорить. Вчера он обещал мне рассказать очередную историю из своей бурной молодости!»

Одевшись в обычную льняную одежду, я натянул на ноги кожаные сапоги, которые не так давно мне подарил дядя. В таких сапогах обычно ходит городская стража и я невольно задумался над тем, что когда-нибудь и я стану таким же воином, как и они. Не знаю почему, но сколько себя помню – меня всегда тянуло к военному ремеслу.

На выходе из комнаты я попал в небольшой зал, на полу которого был нарисован огромный круг, покрытый синей эмалью. На эмали были изображены созвездия ночного неба с точностью до мельчайших деталей и каждый раз они привлекали восхищенное внимание всех гостей этого дома.

Из-за стены, где находилась библиотека, послышалось бормотание дяди Геркана, который, видимо, уже вовсю изучал новые свитки, прибывшие к нему накануне.

Как только я вошёл в библиотеку, дядя обратил на меня свой добродушный взгляд и с улыбкой произнёс:

– Добрый день, племянничек! Подойди-ка сюда…я хочу тебе показать кое-что. Это связано с новыми формами энергии!

– Интересно…

– Но для начала, Тарто, принеси-ка мне винца из подвала, а то я уже тут совсем заработался и в горле пересохло, как в камине после знатной топки, – старик поморщился и сухо кашлянул, поводив седыми усами.

– А как же та история, о который ты мне обещал рассказать не так давно? – мне было неохото спускаться в подвал, сразу после пробуждения и хотелось хоть немного поговорить перед этим с дядей.

– Что? Не хочешь прям так сразу после постели спускаться в подвал? – дядюшка по-доброму улыбнулся и добавил, – Могу сейчас рассказать тебе об этом только вкратце, а когда принесёшь винца, то и поподробнее расскажу. Договорились?

– Да, конечно.

– Так-с…с чего бы начать тогда, – задумался дядюшка Геркан и его взгляд остановился на одном из новых свитков.

– Вчера ведь к тебе приходил тот самый рейнджер? Бреннен Даруз?

– Да! Это был тот самый рейнджер, который был одним из моих компаньонов во время экспедиции в Могильники Затопленного леса. Во время этой экспедиции он стал одним из моих самых близких друзей и в Могильниках Затопленного Леса он не раз спасал мне жизнь, когда я находился на волосок от смерти.

– Тогда очень странно, что он заходил всего на несколько минут, хотя вы с ним так давно не виделись, и при этом он был почему-то очень взволнованным…

– Да не обращай внимания. Перед этим он хорошо набрался в одном из трактиров и случайно услышал разговор двух дварфов. Ему показалось, что они были одеты в черно-зеленые одеяния, в которые раньше одевались убийцы «Карающей руки» и говорили якобы обо мне и моём убийстве…

В этот момент я опешил и удивленно посмотрел на дядю.

– Ха-ха, ты серьёзно? Какие-то дварфы-алкоголики купили на базаре жалкое подобие одежд убийц «Карающей руки» и решили в таверне попугать народ, угрожая убить прожжёного мага местной гильдии? Да и не один серьёзный убийца в своём уме не станет публично заявлять о таких вещах!

– Мне абсолютно не смешно, Геркан. Ещё мне не хватало потерять последнего родного мне человека!

– Ой, да перестань! Кому нужна смерть старого Прокампурского мага? Тем более, сейчас уже и не осталось у меня врагов, которые могли добраться сюда, чтобы поквитаться со мной. Их уже давно нету в живых…поверь мне!

– Я искренне хочу надеяться на это…а в какой таверне это происходило?

– Постоялый двор «Убегающий в ночь» или что-то вроде этого. По слухам, это довольно убогое место, но в последнее время это место почему-то стало довольно популярным на районе. Находится на севере Портов, между зданием представительства тултирла Рендата и Городской стеной.

– Буду иметь ввиду тогда, если что!

– Так что – ты уже собираешься идти за вином?

– Последний вопрос, дядя. А кто ещё с тобой был во время экспедиции в Могильники Затопленного Леса?

– Их было всего пятеро, не считая меня с Бренненом Дарузом. Главой экспедиции был добрый некромант Гарк Сеновирт – кому ещё вдруг может понадобиться посетить такое место? А в самой команде, кроме уже известных тебе личностей, был гном-воин из Эртспура – Геторд Горин, мастер замков и ловушек – эльф Алавиль Дер, лекарь, и, к слову, один из отступников дроу – Басириус Медисадель, а также один из лучших бардов, которых я когда-либо встречал в своей жизни – Престон Сант, который вдохновлял нас своими песнями, рассказами и вёл дневник нашего путешествия. Да…славные были те дни! Столько шума наделали мы там в Затопленном Лесу – на берегу Предела Дракона…

– А как проходила сама экспедиция?

– Нет-нет, теперь уж пора тебе идти за вином, племяш. Из последних сил тебе рассказывал об этом, так что будь добр – сходи за вином для старика! Кстати, я там возле дверей оставил для тебя подарок – длинный меч из кузни Опары Рендил. Да, я знаю, что ты мечтаешь однажды стать воином и потому как раз потренируешься на местных крысах в подвале, которые каким-то образом успели вымахать до невероятных размеров. Как вернешься, то обязательно расскажу тебе об экспедиции и покажу то, зачем я тебя сегодня подозвал.

– Блин, ну так всегда, – наигранно расстроился я и медленно поковылял ко входу в подвал, который находился в конце коридора у входа, сразу за библиотекой.

Рядом с массивными дверями, что вели в подвал, стоял упакованный в ножны новенький меч, который в свете свечей блестел жирным блеском от жира, которым смазал кузнец для защиты от ржавчины.

«Надо будет его тщательно протереть потом…»

Выудив меч из ножен, я внимательно посмотрел на него и проверил остроту лезвия, после чего я удовлетворенно крякнул и посмотрел на двери в подвал. Двери были настолько толстыми и массивными, что их, кажется, невозможно было бы выломать даже вдесятером.

«Но зная до каких там размеров могут вырастать крысы из-за магических отходов с отваров дядюшки – неудивительно, что он тут поставил такие двери! Я бы их вообще целиком из металла бы сделал…»

Отворив дверь, я медленно вошёл вовнутрь, вслушиваясь в каждый шорох, и зажёг свечу возле входа, отчего сработало заклятие дядюшки, которое он наложил здесь давным-давно, и по всему подвалу замерцали ярким светом лунные кристаллы. По углам забегали тени, и из дальнего бочонка, в самом темном углу, ко мне на встречу вышла огромная крыса, размером со среднюю собаку, и злобно оскалилась. За ней следом выползла ещё одна крыса и уставилась на меня своими красными глазами. Обеими руками я обхватил рукоятку меча и улыбнулся им в ответ, представляя скорую расправу над ними.

********

Дожидаясь возвращения своего племянника из подвала, Геркан решил разложить по полкам свои свитки, как вдруг краем уха уловил едва различимый шум за входной дверью, как будто кто-то пытался вскрыть замок.

– Средь бела дня уже ограбить пытаются!

Старый маг потянулся за магическим жезлом, как входная дверь вдруг отварилась и во внутрь вошло двое дварфов в черно-зелёных одеждах. В этот момент Геркан понял, что слова Бреннена Даруза не были пьяным бредом – он быстро схватил жезл и начал зачитывать заклинание защиты, как один из дварфов сразу же направил на него арбалет и выстрелил.

Тяжелый болт попал ему в плечо и тем самым помешал Геркану закончить заклинание. Почти сразу же, на ходу доставая из ножен кинжал, с которого капали на пол тяжелые, густые капли яда, подскочил второй дварф и с ухмылкой на лице лишь слегка ранил его бок.

– Тебе привет от старых знакомых…они искренне желают тебе медленной смерти, старик…от яда!

– Нам пора…уходим! – нетерпеливо крикнул второй дварф, выглядывая из-за дверей на улицу.

Яд начал действовать практически сразу. Геркан покачнулся и с хрипом повалился на пол, а дварфы, не теряя времени, покинули дом, захлопнув с грохотом дверью. Геркан отполз к ближайшему книжному шкафу и приподнявшись – облокотился на него здоровым плечом. Яд постепенно распространялся по всему его телу, причиняя ему жгучую боль. Почти сразу перед ним проявились очертания призрачного воина: Геркан удивленно уставился на него, не веря своим глазам, и смог произнести лишь имя:

– Мефисто!

********

Расправившись с крысами, я удовлетворенно окинул взглядом их трупы и цокнул языком.

«Мне же их потом и собирать-закапывать…наверное, не стоило всё-таки так сильно их кромсать!»

Прихватив с собой увесистую бутыль вина, я аккуратно обошёл кровавые лужи и возле дверей уже я вдруг услышал какие-то незнакомые грубые голоса в доме, отчего у меня вдруг екнуло в груди.

Едва отворив дверь, я увидел как в другом конце коридора мелькнули черно-зеленые одеяния и с грохотом захлопнулась дверь, а из библиотеки послышался стон.

– Дядя!

********

– Помнишь мои слова, упрямый колдун?

– Этого не может быть…

– Твоим наказанием будет забвение!

********

Я вбежал в библиотеку и замер. Призрак какого-то воина занёс над дядей свой меч и проткнул ему грудь, отчего старый маг глухо вскрикнул, а по мечу прошла волна света. Вспышка и меня на секунду ослепило.

Призрак злорадно засмеялся и плавно растворился в воздухе. Я с криком бросил меч в ту сторону, где только что был призрак, и подбежал к дяде. Он был белее алебастра, руки были холодны как лёд, а из плеча торчала арбалетная стрела.

– Геркан!

Геркан был уже мертв, но я не хотел в это верить. Только не сейчас, нет!

– Что же…нет…НЕТ!

Глава 2. Смятение

«Черно-зелёные одеяния…убийцы!»

Я выбежал на улицу, чтоб успеть нагнать этих людей, как вдруг столкнулся с бездомным стариком, который шлялся по району и просил у прохожих милостыню, и в самый неподходящий момент оказался на моём пути.

– Подайте на…

– Где они? Говори!

– Кто?..

– Люди в черно-зелёных одеяниях!

– Какие люди?

– Пошёл прочь, старик! – я оттолкнул старика и пробежал чуть вперёд, хаотично мотая головой по сторонам, и взглядом пытался выхватить из толпы хоть кого-то в черно-зелёной палитре.

Пробежав немного по району, я так и не смог найти хоть кого-то, кто хоть как-то был бы похож на убийц моего дяди.

«Куда же они исчезли?!»

– Подайте на…

********

Я сидел у книжного шкафа, возле тела Геркана, и держал в руках отравленную стрелу, которую всё-таки решился наконец вытащить из его тела.

На древке стрелы была надпись – «Во имя нового бога!».

– Какого ещё, к чёрту, нового бога?!

Судьба забрала у меня последнего, дорогого мне, человека и в моей голове путались мысли: я не знал, что же теперь мне делать, куда идти и у кого просить о помощи, но всё перекрывало безумное желание отомстить.

«Может, попробовать найти Бреннена Даруза?..»

Рядом с телом дяди, на полу, лежал ключ от его кабинета: кабинета, в который я заходил от силы может пару раз в жизни и то – совсем ненадолго.

«С чего-то нужно всё-таки начать…»

Я медленно встал на ноги, дрожащею рукою поднял ключ с пола и спотыкаясь поплёлся к его кабинету, размышляя о том, что теперь мне предстоит во что бы то ни встало – отыскать его убийц!

«Нужно будет собрать всё самое нужное, а дальше…дальше разберёмся!»

Замок на двери в кабинет щёлкнул при повороте ключа, затем я слегка толкнул дверь и она со скрипом поддалась. В этот момент я ожидал увидеть в кабинете своего дядю с каким-нибудь свитком в руках и бормочущего себе что-то под нос.

«Но такого больше никогда не произойдёт!»

Внутри горели свечи на канделябрах, повсюду лежали стопки книг и пергамента. Вся комната была заставлена пыльными шкафами с древними фолиантами, в которых для всего уже не хватало места, и потому что-то лежало даже на полу. На рабочем столе, прям посередине столешницы, лежал какой-то сосуд причудливой формы с кровавым кристаллом внутри и запечатанный конверт из мелованной бумаги за подписью моего дяди и печатью на сургуче.

Я поднял конверт и с обратной стороны прочел своё имя, из-за чего моё сердце забилось гораздо быстрее.

«Что это всё значит?!»

Аккуратно вскрыв конверт, я достал из него сложенный лист и с замиранием сердца развернул его:

«Тарто!

Если ты читаешь это письмо, то ключ от моего кабинета каким-то образом оказался у тебя…и я думаю, что случилось это неспроста, потому что это возможно только в случае моей преждевременной смерти.

Я уже не помню, какое сейчас по счету пишу завещательное письмо, потому как я постоянно сжигаю старое и затем пишу новое. Надеюсь, что и это моё послание не станет последним!

Всё началось с тех пор, как я выкопал обратно в нашем подвале Кровавый кристалл, который мне оставил Гарк Сеновирт. Когда-то я дал ему обещание, что никогда не буду его доставать, иначе меня ждёт та же участь, что и постигла когда-то его самого – смерть! Именно поэтому кристалл хранился в земле моего подвала столь долгие годы. Но всё это время мне не давала покоя мысль о мнимой силе этого кристалла и всей душой я желал расшифровать руны на его поверхности, чтобы приблизиться к разгадке его тайны.

Появление Бреннена Даруза, моего давнего друга, очень обрадовало меня поначалу, но и огорчило одновременно. Возможно, Гарк Сеновирт был прав о силе этого Кристалла и наложенном на него Проклятии…но причём же здесь эти дварфы в черно-зелёных одеяниях, о которых мне в пьяном бреду поведал Бреннен?!

Тем не менее, мне пришлось быстренько его спровадить, потому как он был слишком пьян и вся его история по этому поводу дошла до какого-то абсурда!

И если мне суждено умереть, то произойдёт это явно не из-за каких-то вшивых дварфов, которых он увидел в баре, пока знатно накидывался с дороги!

Но раз ты читаешь это письмо, то в чём-то он, видимо, оказался прав…но об этом, по всей видимости, уже поздно судить.

В общем, если ты читаешь это письмо, то значит меня больше нет и пришло время прощаться, передав тебе в наследство то немногое, что я успел скопить, и потому – загляни в мой платяной шкаф напоследок, прежде чем отправишься дальше. Очень надеюсь, что этого тебе хватит хотя бы на то, чтоб устроить своему старику скромные похороны на пригородном кладбище и протянуть какое-то время, прежде ты не найдёшь себе занятие по душе!

Единственное, о чём я прошу тебя – не ввязывайся из-за меня в передряги, потому что велика вероятность, что в Чертогах Вечности мы с тобою встретимся гораздо раньше времени…

Прощай…Тарто!»

До дрожи в руках я крепко сжимал посмертное письмо дяди Геркана и не мог поверить в то, что это произошло…и самое главное – он к этому готовился!

У меня, от нахлынувших чувств, зажгло в глазах и, сжав губы, я вложил его письмо обратно в конверт. В комнате было тихо до звона в ушах. Голова распухла от чувств и той ненависти, которую сейчас я испытывал к убийцам своего самого близкого человека…единственного близкого человека!

Приоткрыв платяной шкаф, мой взгляд сразу же упал на полки с различными зельями, большая часть из которых были помечены непонятными для меня символами. Хотя из всех склянок я сразу же заприметил зелья исцеления, которые мне, возможно, теперь пригодятся как нельзя кстати.

Там же, в шкафу, имелась относительно свободная полка с мешочками и, взяв один из них в руку, я сразу понял, что это и есть то самое наследство моего дяди – мешочки были полны золотых монет. В этот момент я испытал некоторое отвращение к себе, потому как первое, что я сейчас сделал после смерти дяди – так это поинтересовался своим наследством.

«Дядя…похороны…как же их организовать-то??»

Неспешным шагом я в раздумьях прошелся по комнате и резко остановился у бельевого шкафа. Открыв дверцы, я извлек из него покрывало и какое-то время изучал его, не понимая сначала того, зачем же я всё-таки достал его.

«Пожалуй, накрою телоо…кто ж знает, сколько ему придётся здесь пролежать, пока я не решу вопрос с похоронами!»

Тихими шагами я вышел из кабинета, через силу вошёл в библиотеку и накрыл покрывалом дядю.

«Допустим, я смогу договориться с кем-то по поводу похорон…вот только, блин, с кем договариваться-то? Кладбище находится в пригороде и, хотя путь туда не близкий, но там наверняка есть человек, который за определённую плату согласится организовать достойные похороны. Но если я сейчас сразу пойду разбираться с похоронами, то дварфов тогда и след простынет, да и Бреннен может покинуть город, особенно учитывая тот факт, что дядя его в спешке выпроводил и Бреннен может уже и не придёт сюда снова по собственной воле…что же делать-то??»

От всех этих мыслей у меня вновь загудела голова и, чтобы хоть как-то отвлечься, я решил пока собрать рюкзак, уложив туда всё самое необходимое, что, по моему мнению, может мне пригодиться при решении текущих проблем.

«Хотя, золото дяди мне вполне пригодиться в пути. Мне же нужно будет на что-то питаться в первое время, да и доспехи с зельями также будут нужны, плюс за похороны нужно будет этим же золотом рассчитаться…придётся выгрести всё наследное золото из шкафа! Но сначала забегу в свою комнату…»

В одном из сундуков в своей комнате я нашёл подходящий рюкзак из хорошей выделанной кожи и скидал туда кое-какие свои вещи, после чего решил, что пора вновь наведаться в дядюшкин кабинет. Скидывая в рюкзак своё наследство, я также не забыл положить туда отравленную стрелу и кровавый кристалл в качестве вещей, которые могут пригодиться при поимке негодяев.

«А сверху кину несколько зелий исцеления ран и, может, что-нибудь ещё…точно – возьму-ка я ещё карту города со стены!»

У дяди оказался довольно богатый выбор различных зелий: зелье бычьей силы, ловкости лисы, а также богатый выбор настоек от мужского бессилья…видимо, самое популярное в этом городе…или у моего дяди!

«Зелья бычьей силы и ловкости лисы очень даже пригодятся. Вот только маловато их тут. Наверное, придётся их где-нибудь прикупить по дороге…»

Я прошёл через библиотеку к выходу, стараясь не смотреть на дядюшкин труп, но вдруг вспомнил о самом важном.

«Меч…я забыл меч!»

Я повернулся лицом к библиотеке и глазами отыскал длинный меч, который не так давно метнул в исчезающего призрака. Поднимая меч с пола, я невольно посмотрел на труп дяди и с горечью отвернулся.

«Осталось приладить его вместе с ножнами к поясу и пора бы уже идти дальше!»

Спустя несколько минут я вновь подошёл к выходу и плавно открыл дверь. На улице царила суета и люди повсюду сновали по каким-то своим делам, пока я в растерянности смотрел по сторонам. Где-то в стороне засвистел стражник из алмазного легиона, потом последовал чей-то истошный крик, а за углом дома скрылся человек с натянутым на голову капюшоном.

«Очередной бандит кого-то ограбил…да уж…слишком много развелось их в последнее время!»

Меня вдруг осенило, что нужно бы для начала зайти в местную гильдию магов и сообщить о смерти дяди, потому как он в ней, конечно же, состоял и, может быть, там мне смогут как-то помочь.

До гильдии идти было совсем недолго – она находилась относительно недалеко от дома Геркана, и я без раздумий повернул в её сторону и быстро зашагал. Когда я проходил мимо таверны «Лукавая леди» – из неё в прилегающий переулок вышел спотыкаясь пьянчуга, который на всю улицу запел о любви к местным проституткам, а затем не удержался на ногах и завалился в канаву…из которой потом послышался истошный храп. Рядом в тот же миг оказался какой-то подозрительный тип, чьё лицо почти полностью скрывалось за натянутым на голову шарфом, что были видны только его глаза, а затем он ловко начал обшаривать пьяницу на наличие чего-нибудь ценного.

– Не трожь его, ворюга! – немедля я крикнул ему и вошёл в переулок, собираясь его проучить.

– Не твоё дело, засранец…пошёл прочь!

– Ты мне сейчас это сказал, урод? – на эмоциях я схватился за рукоятку меча и попробовал вытащить его, но меч предательски застрял в ножнах и мне пришлось его дернуть ещё сильнее, но лезвие даже от такого усилия вышло из ножен всего на несколько дюймов и я замешкался.

Подозрительный тип с хохотом потянулся к кинжалу на поясе и исподлобья посмотрел на меня, прищурив глаза:

– Зря ты молча не прошёл мимо! Сначала я убью тебя, а потом заберу у тебя самое ценное, и лишь после этого скину твоё тело вот в эту канаву…рядом с ним!

Меня неожиданно накрыло и моё лицо перекосило от злости:

– Самое ценное у меня уже забрали, ублюдок!

Внутри меня пробудилось желание не просто убить его, проткнув мечом, а задушить его голыми руками, мёртвой хваткой смыкая свои руки на его горле.

Бандит, услышав мои слова и заметив перемену в моём лице, сначала опешил, а затем молниеносно вытащил из-за пояса кинжал и с криком сделал свой первый и последний выпад.

********

Когда на крики прохожих прибежала стража, бандит уже был д мёртв, а вокруг его размозженного черепа медленно растекалась лужица густой крови. На месте лица у него было сплошное кровавое месиво, а я сидел рядом на коленях и словно бы смотрел сквозь свои окровавленные ладони, до конца не сознавая произошедшее. Перед глазами я всё видел своего дядю и гневу моему не было предела. Рядом со мной лежал меч, к которому я так и не притронулся – с бандитом я всё-таки разобрался без него.

– Черно-зелёные одеяния, – шептал я себе под нос и даже не заметил, как ко мне подошли стражники и с силой подняли на ноги.

– Тирел, ты только посмотри – он же не в себе! – сказал один стражник другому и отступил от меня на пару шагов, крепко сжимая рукоять своего меча.

Тирел внимательно посмотрел на меня и, опустив руку мне на плечо, медленно произнёс:

– Что с тобой парень? Сможешь рассказать нам о том, что здесь произошло?

Еле подбирая слова, я тихо произнёс:

– Я…я хочу заявить об убийстве…мой…дядя…он…

– Это твой дядя? – удивленно спросил Тирел, указывая пальцем на бандита.

– Нет…нет…он хотел меня ограбить, а мой дядя…он там…дома…

– Тирел, да он не в себе – ты только посмотри на него.

– Да погоди ты! – осадил молодого стражника Тирел и ещё крепче сжал моё плечо, – он хотел тебя ограбить?

– Да…у него был кинжал, но дядя…мой дядя…Геркан!

– Так, я, кажется всё понял, – Тирел повернулся к молодому стражнику и, не отпуская моего плеча, быстро произнёс, – Дарион! Отведи его в наши казармы – пускай там под присмотром немного посидит, пока мы не разберёмся что с ним делать…

«Ну уж нет!»

Не успел Дарион хоть что-то ответить, как я резко вырвался из цепких рук Тирела и галопом побежал дальше по переулку.

– Бегом за ним! Он не должен ускользнуть!

Свернув за таверну, я спрятался за помойными бочками и дождался момента, когда стража пробежит мимо, а затем вдоль стены, окольными путями, добежал до гильдии магов. Будучи уже возле входа в здание, я заметил впереди других стражников и еле успел войти вовнутрь до того, как они повернули в мою сторону.

У дверей я неожиданно столкнулся с седовласым магом, который удивлённо вытаращил на меня глаза и гулко заохал.

– Геркан! Маг Геркан…убит!

– Какой ещё Геркан? Нет и не было у нас тут никогда такого мага!

– БЫЛ! – я сжал от злости кулаки и громко произнёс, – Маг Геркан, МОЙ ДЯДЯ!

У старого мага от удивления отвисла челюсть, он испуганно уставился на мои окровавленные руки и поднял над головой свой магический жезл:

– Стража! Сюда…КО МНЕ!

Едва я успел выскочить из гильдии, как следом за мной, из дверей, вылетели ярко-синие пучки магической энергии и в щепки разбили бочки у пирса.

– Да что ж такое-то!

– Эй, ребята, он вон там! – крикнул стражник кому-то за углом и рукой указал на меня.

Теперь же мне пришлось бежать в обратную сторону – к таверне «Лукавая леди», в надежде, что удастся затеряться в толпе зевак и местных пьяниц, а дальше может быть получится скрыться в одном из многочисленных переулков.

Пробегая мимо таверны, я увидел впереди ещё одного охранника – того самого Дариона, который удивленно вытаращил на меня глаза, подскочил на месте и потянулся к мечу. Из таверны вывалился очередной пьяница, настежь раскрыв входные двери, куда я сразу же попытался забежать.

В полутьме таверны я сначала даже не понял, с кем мне пришлось столкнуться на входе, пока меня с силой не прижали к стене и не зазвучал строгий, спокойный и уже известный мне голос:

– И стоило тебе от нас пытаться убежать?!

********

Понурив голову, я в раздумьях сидел за барной стойкой, пока хозяин таверны, Куин Монтгар, наливал мне с Тирелом по очередной порции пива и с улыбкой потирал проплешину на затылке:

– Всё, что вы вдвоём сегодня выпьете – за счёт заведения! Видят боги, этот проходимец мне всю плеш проел, пока однажды, сегодня утром, не встретил Тарто!

– Всё-таки не стоило тебе от нас пытаться убежать – ну отвели бы мы тебя в казармы, допросили и отпустили с миром!

– Я подумал, что арестовать меня хотите…

– Какой там…арестовать! – Тирел сделал пару глотков и продолжил, – Пожалуй, ты единственный, кто за последние пару лет смог дать достойный отпор бандитам. Будь уверен, новость о том, как ты расправился с этим проходимцем – к вечеру облетит все таверны города. Теперь ты местная знаменитость на ближайшие пару дней!

– Мне это всё не нужно…других забот хватает!

– Понимаю – ситуация у тебя сложилась не простая! А в гильдию магов ты уже, кстати, заходил? Ах да, точно…тебя оттуда тактично попросили! – Тирел зычно рассмеялся и осушил стакан до дна, – Я уже направил людей в твой дом, чтобы они провели осмотр и доложили начальнику стражи и тултирлу. Убийство мага – дело всё-таки серьёзное. Как, говоришь, звали твоего дядю?

– Геркан…дядя Геркан!

– А полное имя, полагаю, тебе неизвестно? Видимо, из-за этого в гильдии магов и не поняли о ком ты говоришь…

– У него ещё и полное имя есть какое-то?

Тирел по-доброму улыбнулся и похлопал меня по плечу:

– Разберёмся! А ты пока найди того рейндежера. Бренен Даруз, верно? Раз он был другом твоего дяди, то ему тоже следует узнать о произошедшем, – Тирел вдруг задумался, глядя в пустой стакан, а потом серьёзно посмотрел на меня и сказал, – Не уверен, что убийцы твоего дяди до сих пор в городе, поэтому если ты собираешься за него отомстить, то перед этим для начала хорошенько подготовься. Эт тебе не обычные бандиты, как тот, с которым ты управился, даже не вспотев – это были профессионалы. Обычные грабители и бандиты опытных магов всегда обходят стороной…понял?!

– Да понял я, понял!

– Кстати, этот рейнджер, как вы говорите, эм…Бренен Даруз…он заходил на днях, – вмешался Куин Монтгар, широко и приветливо нам улыбаясь, – Он знатно надрался тогда, и что-то мне подсказывает, что он не успокоится, пока не обойдёт все местные таверны, поэтому если и будете искать его, то начните с таверн!

– И не забудь потом ещё к начальнику стражи зайти. Вам будет о чём с ним поговорить…может и подскажет чего!

Тирел медленно поднялся и, кивнув Куину Монтгару, неспешно направился к выходу, поправляя на поясе свой меч.

Я смотрел ему вслед, пока он не вышел из таверны, а потом опустошил свой стакан и собрался уже тоже уйти, как меня вдруг остановил трактирщик и спокойным голосом сказал:

– Не торопись! Отдохни немного перед важным делом…

– В каком смысле?

– А вот в таком. На тебя столько всего сразу свалилось, что лучше для начала немного отдохнуть и всё обдумать, а там глядишь – и решение найдётся! Эй, Шейла, принеси-ка ему похлёбки и кувшин свежего вина, – крикнул он официантке в глубине зала и вновь обратился ко мне, – Поешь да выпей. И раз у тебя такое дело, то можешь не платить – деньги тебе ещё пригодятся! А пока – займи какой-нибудь столик, Шейла всё принесёт…

– Спасибо Вам…я не забуду!

Куин Монтгар лишь устало отмахнулся и с улыбкой посмотрел на одного из постояльцев, который подошёл к стойке и вцепился в неё дрожащими руками, чтоб от перепития не рухнуть на пол.

– Что? Так уработался, что ноги не держат?

********

Я внимательно осмотрел весь зал, пока не увидел свободное место за одним из столиков, за которым сидел местный торговец с кислой миной и время от времени бубнил себе что-то под нос.

«Видимо, он тоже знатно уже набрался…»

Подойдя к столу, я кивнул на свободное место, на что торговец лишь махнул рукой и подлил себе в стакан очередную порцию вина. Довольно быстро официантка принесла мне похлебку с кувшином и сразу же растворилась в зале среди постояльцев.

– А кружка где?!

– Позже принесу! – крикнула из толпы Шейла и в толпе сразу же кто-то рассмеялся.

– …тултирла Рендата? Что он вообще думает о себе? Торговать собираются червона колдуны, а мы на что? – пробубнил торговец и отхлебнул очередную порцию вина.

– Что, простите?

– Красные колдуны, мать их за ногу… – произнес торговец и замотал головой.

– О каких ещё красных колдунах Вы говорите? – меня вдруг заинтересовал бубнёж этого торговца, так как мой дядя был всё-таки волшебником, и я пристально посмотрел на своего оппонента по столу.

– Как это о каких? О тех, что в Центральном округе к пятому пирсу причалили – фрегат у них ещё огромнейший просто, сложно не заметить. Свою торговую точку они тут решили кинуть, чтоб торговую паутину расширить. А я, как один из местных торговцев, категорически против этого – они ведь нас всех тут задавят, гады этакие. Ну мы, торговцы, думали недолго, конечно, и нашли себе представителя, которого сразу же отправили к тултирлу Рендату, чтобы тот ему объяснил за всех этих красных колдунов: что они нам здесь абсолютно не нужны и всю экономику здесь обрушат на раз-два. Да и местные наши колдуны от них не в восторге – как и мы, торговцы, возмущаются, но не так активно, конечно! Тултирл его, конечно же, выслушал, но ответил, что у этих красных колдунов очень много полезных товаров, которых либо нигде не найти, либо стоить они будут на порядок дороже…в общем, хочет им лицензию на торговлю дать!

«А что если смерть моего дяди как-то связана с этими красными колдунами? Ведь они и вправду потенциальные конкуренты как для торговцев, так и для местной гильдии магов, потому наши колдуны возмущаются, а значит и…надо бы расспросить да выяснить всё, что он знает!»

– А где сейчас этот ваш представитель?

– Да этот эльф у Куина постояльцем заделался вроде бы, так что можешь у него и поинтересоваться, а то мне кажется, что… – промолвил торговец и после очередного глотка вина он со стоном скатился под стол, перевернув на себя всю посуду, что стояла перед ним.

– Эй, Шейла, позови ребят – у нас очередной спящий засранец под столом, – крикнул трактирщик, после чего официантка окрикнула двух крепких мужчин у входа.

«Мда…какая содержательная получилась беседа!»

Те самые «ребята», о которых говорил Куин, подошли к моему столу и с руганью вытащили из-под него уже спящего торговца, а затем медленно проволокли его к выходу.

«Что ж…похлёбка подождёт, ибо лучше сразу переговорить с Куином, а поесть я всегда успею!»

Я подошёл к барной стойке с кувшином пива и окрикнул Куина, попросив подать кружку.

– Ты уж прости Шейлу, но про стаканы она забывает иногда, особенно когда рук не хватает, – с улыбкой произнёс Куин и поставил передо мной только что помытую медную кружку с изящной ручкой, – Недавно в кладовке нашёл, досталась от деда!

– Я слышал, что где-то здесь находится представитель местных торговцев…

Куин удивлённо приподнял бровь и спросил:

– Могу ли я поинтересоваться – когда же ты успел об этом узнать?

– Да тут разговор подслушал за соседним столиком…

– Да уж – шило в мешке не утаишь. Похоже весь город на уши встал, когда здесь объявился Тэянский анклав. Людям это очень сильно не нравится, знаешь ли, и я об этом прекрасно знаю, – сказал Куин, поглаживая ладонью барную стойку, – ведь когда люди примут на грудь, то всё их недовольство изливается наружу.

– И чем они объясняют своё недовольство?

– Дело в том, что люди любят распространять слухи и часто эти слухи бывают надуманными и нелепыми. Но то, что жители нашего славного города говорят об анклаве – чистейшей воды правда!

– Почему Вы так уверенны в правдивости слухов о тэянских анклавах?

– Я, молодой человек, слышал об этом очень много раз от умных людей, да и сам я вполне образованный человек хотя бы потому, что читать умею, в отличие от большинства присутствующих здесь. И я глубоко убеждён, что если тэянский анклав здесь закрепится, то через Прокампур он создаст целую торговую сеть, а помешать им сможет только чудо! Затем через созданную сеть они задавят местных торговцев и магов, а между делом ещё и работорговлю наладят.

В момент, когда Куин заикнулся о магах, у меня в голове закрутилась мысль, что эти Красные маги точно могут быть причастны к смерти моего дяди, но не теряя самообладания, я решил выудить у Куина максимум информации:

– Кого же из умных людей вы имеете ввиду?

– Тссс…Арферы…но только не произносите вслух это слово без крайней нужды. Это может стоить Вам жизни…особенно, если это дойдёт до Красных!

– Арферы?

– Тише! В первый раз слышите о них что ли? Неудивительно. Арферы – это секретная организация, которая состоит преимущественно из бардов, рейнджеров и друидов эльфийского происхождения, которые, по большей части действуют на севере известного мира.

– А чем они занимаются? Или это тоже большой секрет?

– Насколько мне известно, их целью является поддержание мира между человеческими королевствами, противодействие агрессивной торговле, а также борьба с гоблиноидами и прочим отребьем.

– А известно ли – кто возглавляет эту организацию?

– Твиллинг Холл – ведомый Белуаром Тантарчем и Цирилией Драгонбрист. Надзор за их деятельностью осуществляет одна из семи сестёр Сильверхенд Алустриель и архимаг Кхельбен «Черный посох» Арунсан из Уотердипа.

– Эм…ну понятно!

– Вот и славно. В общем, как я говорил до этого, Красным магам сейчас сможет помешать только чудо…

– Что Вы имеете ввиду под чудом?

– Да так…кхм…ничего особенного!

– Я тогда пойду?

– Да, конечно, но раз Вас заинтересовала эта тема, то можете подняться на второй этаж через кухню и моя жена, Рали, предоставит Вам книгу об анклавах. Думаю, что Вам будет интересно почитать…если, конечно, Вы умеете читать, – Куин Монтгар снисходительно улыбнулся, будто подначивая меня, но тем не менее я смог удержаться от того, чтобы не плюнуть ему прямо в лицо.

– Да, я умею читать, если Вы об этом…я зайду!

Куин лишь с улыбкой пожал плечами, а я, проследив, как официантка прошла на кухню в одну из многочисленных дверей в таверне – прошёл следом за ней.

«Арферы…тайная организация, о которой знают в каждой таверне…очень смешно!»