Продолжай Господствовать!

Пролог

Удар деревянного стакана для пива о барную стойку ознаменовал, что ещё один литр эля был выпит. Вытерев с губ остатки напитка тыльной стороной ладони, черноволосый крупный мужчина в потрёпанном плаще улыбнулся. Большинство людей, увидев эту улыбку, побледнели бы от страха. Дело в том, что у мужчины вместо нормальных зубов были такие, будто он позаимствовал их у акулы...

К счастью, в трактире все были знакомы с подобной особенностью мужчины. Он был уроженцем деревни, в котором находилось заведение. Владелец данного места хорошо знал его. А мальчишка лет десяти-двенадцати на вид, по словам самого мужчины, путешествует с ним уже парочку зим. Так что у него было время привыкнуть к «доброй» улыбке своего напарника.

— А давай ещё по одной! — с радостью в голосе произнёс Макс, побарабанив ладонями о барную стойку.

— Может, уже хватит? — спросил владелец трактира.

— Ты не хочешь, чтобы я почтил память родителей, Арло? — с искренним удивлением в голосе и на лице задал вопрос Макс.

— Да ты же просто пытаешься оставить мой трактир без всяких запасов эля! — возмутился владелец заведения.

— Если есть спрос, а предложение маленькое, то ты можешь повысить цену на свой эль. Скажешь, что он редкий и прочий бред, — с важным видом ответил Макс.

— Ага, а потом следующие постояльцы при виде новой цены просто пошлют меня на три буквы... — недовольно буркнул трактирщик, глядя на гостя исподлобья.

Он бы не возмущался так, если бы лет десять назад не дал Максу вечную скидку в двадцать процентов за один подвиг. Тогда, слишком радостный, что его сына не задрал медведь, Арло как-то позабыл, что черноволосый является тем ещё проглотом. А алкоголь он вообще может пить бесконечно. Арло ещё ни разу не видел Макса пьяным или напившимся эля или других спиртных напитков. Даже сейчас, когда каким-то образом выдул в одну харю десять литров эля, он не казался хоть сколько-то напившимся. Макс как-то объяснял, как так получается, но это было связанно с магической мутью, которую Арло вообще не понимал, поэтому пропустил всё мимо ушей.

К слову, о магии. Вокруг Макса образовалась какая-то дымка, искажающая воздух. Марево появилось ещё после третьего литра эля и постепенно только усиливалось. Арло не знал, что это такое, но раз сам Макс и его юный компаньон совсем не волновались, то значит, всё в порядке. Если позабыть о том, что парень является тем ещё проглотом, то он был крайне надёжной личностью, не раз выручавшей жителей Бернии.

Пока Макс и Арло спорили о том, стоит ли первому налить ещё, мальчишка, с которым он вернулся в деревушку, спрыгнул со своего места.

— Пойду отолью, — предупредил он.

Обратив внимание на слова невзрачного на вид ребёнка, трактирщик тут же бросил ему вслед:

— Если нассышь на стены трактира, заставлю тебя всё отмывать, пузатая мелочь!

— Эй, Бакли, — не поворачиваясь к своему товарищу, обратился Макс. — Узнай ещё, чего местные так расшумелись. Кажется, я даже слышал голос старосты. Но если они готовят праздник в честь моего возвращения, можешь не рассказывать об этом. Хе-хе... Не буду портить себе сюрприз.

— Хорошо, — ответил Бакли.

И только следовало этому слову вылететь изо рта мальчишки, как Макс получил тряпкой по лицу от Арло.

— Какой ещё праздник, бестолочь? Ты же разоряешь меня уже целый месяц!

— Так это же ни кто-то другой вернулся в Бернию, а сам я! С того самого дня, как я только показался в деревне, люди не должны были переставать праздновать. Аха-ха-ха-ха!

Трактирщик уяснил ещё двадцать лет назад, когда Максу было всего около трёх, что спорить с ним, когда у него обостряется чувство собственной важности, крайне бесполезное занятие. Потратить на это можно целый день, а результатов будет ноль. Но Арно всё же знал способ заставить Макса заткнуться. Вздохнув, он налил ему ещё литр эля.

В это же время Бакли, который с ухмылкой слушал лёгкую перебранку между трактирщиком и своим другом, добрался до дверей. Отвлечённый, он чуть не налетел на огромного мужчину в латах. Незнакомый рыцарь был таким же здоровым, как и сам Макс.

Бакли взглянул на его лицо. Голубые глаза словно искрились, а лицо, по мнению мальчишки, выражало высокомерие. Лишь приглаженные розовые волосы слегка разряжали обстановку. Но от фигуры незнакомца всё равно веяло опасностью, силой.

Парень сглотнул и неосознанно сделал шаг в сторону, чтобы пропустить рыцаря. Практически сразу же он вымолвил:

— Я вас не знаю и ничего не сделал, но вы на всякий случай простите меня, пожалуйста, ладно?

Не удостоив Бакли даже взглядом, розововолосый рыцарь прошёл мимо него. И держал он путь прямо к Максу. Арло напрягся, почувствовав, что дела стали резко хуже.

Рыцарь отнял у Макса стакан, когда тот ещё пил из него, и обратился к удивлённому мужчине:

— Тебя ведь звать Макс? Лучший охотник за головами во всей Британии? Я хочу сделать...

— Подожди, подожди!

Вдруг между Максом и розововолосым рыцарем появился Бакли, размахивающий руками.

— Ты допустил одну серьёзную ошибку, сэр рыцарь. Когда братан молчит, лучше его не перебивать!

Рыцарь поморщился, словно испытал зубную боль, когда в разговор влез этот мальчишка. Рука уже потянулась, чтобы схватить его за рубашку и выкинуть из трактира, чтобы он больше не мешался, но её вдруг перехватили. Розововолосый бросил взгляд на охотника за головами. Он не только схватил его за руку, но и ещё в какой-то момент успел забрать стакан и вновь пил из него эль.

Розововолосый почувствовал, как начинает злиться по-настоящему. Ему не нравилось, что к Святым Рыцарям в этой Бернии относились как-то с пренебрежением. По другой руке рыцаря заплясали молнии. В следующее мгновение он бросил ладонь к затылку черноволосого мужчины, чтобы вдолбить его голову в барную стойку и тем самым немного проучить, но рука... словно прошла через охотника за головами, который даже не обратил внимание на случившее. Она на самом деле теперь находилась перед его лицом. На мгновение глаза рыцаря приоткрылись от удивления. А потом это чувство только возросло, когда розововолосый понял, что летит, о его лицо разбили стакан и вылили остатки эля.

Он был выброшен из трактира. Благо смог приземлиться на ноги, а не покатился по земле, словно бочка. Поняв, что произошло нечто странное, к сердитому рыцарю подбежали солдаты королевства, которые сопровождали его.

— Сэр Гилсандер! Ч-что случилось? — небольшая перебежка заставила пузатого солдата запыхаться.

Святой Рыцарь, названный Гилсандером, не обратил на него внимания. Вместо этого он сосредоточился на выходе из трактира, который только что покинул человек, что унизил его перед подчинёнными и всеми жителями Бернии, ранее собравшимися поприветствовать розововолосого.

— Теперь, когда я немного проучил тебя, мы можем заняться делом, — во время речи охотник за головами встряхнул руки, будто избавляясь от пыли. Щека Гилсандера при виде этого слегка дёрнулась. — Говоришь, что хочешь нанять меня?

Когда мужчина договорил, к нему подбежал ребёнок. На этот раз другой. Заметно младше. Потянув его несколько раз за штанину, привлекая тем самым внимание, мальчишка указал пальцем на Святого Рыцаря.

— Он только что назвал наш эль мочой и засунул в землю свой меч! Потом вода в реке и колодце пропала, Макс!

Если раньше на лице мужчины была раздражающая Гилсандера ухмылка, то сейчас оно стало мрачным. На мгновение Святой Рыцарь ощутил, что этот человек собирается убить его. Ему хотелось проучить выскочку, но он понял, что на фоне настоящей цели розововолосого это какая-то совершенно ненужная детская возня.

Встав ровно, Гилсандер произнёс:

— Мне нужно, чтобы ты нашёл величайших предателей королевства, членов Семи Смертных Грехов. Справишься с заданием, и тебя ждёт щедрая награда, охотник за головами. Если провалишься... Ты же родом из этой Бернии? Местным жителям не поздоровится.

— Как любопытно... — черноволосый мужчина наклонил голову и продемонстрировал свою улыбку. На мгновение Гилсандер решил, что перед ним кто угодно, но не человек. — До меня раньше доходили слухи, что Святые Рыцари королевства мучают людей, но я думал, что это всё ложь... В таком случае, может, мне просто избавиться от всех Святых Рыцарей или даже уничтожить само королевство, если оно так прогнило?

Гилсандер практически передумал давать шанс этому охотнику за головами. После его еретических слов захотел избавиться от него здесь и сейчас. Но когда Святой Рыцарь уже собирался попросить у одного из солдат меч, чтобы разобраться с неприятелем, к мужчине подбежал староста этого поселения, подпрыгнул и со всей силой стукнул ему по затылку.

— Макс! Что ты несёшь? Сейчас же извинись перед сэром Святым Рыцарем!

Растерянно потерев затылок, мужчина, что уже не казался таким грозным, скомкано попросил прощения.

Глава 1

— Братан... Не перегни со своей местью, — сказал Бакли через некоторое время в пути.

— Какая месть? О чём ты? — спросил, бросив взгляд на мальчишку.

Он тащил рюкзак, который был вдвое больше него самого. Я же шёл налегке. Разве что закинул меч на плечо, которым время от времени постукивал себя.

Бакли указал на меня пальцем.

— Да у тебя буквально на лбу написано «отомстить Гилсандеру»! Ты же сам утром перед отправлением написал это!

— Да, точно! Спасибо, что напомнил! — хлопнул парня по голове и растрепал его волосы. — Я уже и забыть успел...

— Так это... Братан, не перегни с местью. Я не хочу, чтобы твоё родное королевство устроило на нас охоту.

— О какой мести идёт речь?

— ...

Бакли очень выразительно промолчал перед тем, как вновь взорваться.

— Не строй из себя идиота, братан! Нет, ты, конечно, идиот, но не настолько же!

— А когда я перегибал? У меня есть чувство меры.

— Помнишь заказ, который мы решили выполнить по пути в твою деревушку? Нас просили позаботиться о кошачьей шерсти в доме.

— Было дело. Нам даже заплатили больше обещанного, — улыбнулся я, вспомнив этот факт.

— Во всём доме после нашей уборки не было кошачьей шерсти. Даже на самом коте.

— Но зато как заказчик оказался доволен! — протянул я.

— Зато как его жена была зла на нас! — передразнил парень, посмотрев на меня.

Из-за отросшей чёлки не было видно глаз Бакли. Единственный цирюльник в Бернии две недели назад отправил в город, повидаться со своим сыном и недавно родившимся внуком. Неизвестно, когда он планировал вернуться. Вся деревня ходила лохматой. Ну, кроме старосты. В этом плане он человек экономный. Перестал растить волосы на голове ещё в годы моей юности, чтобы не платить цирюльнику за его услуги.

В очередной раз постучав мечом по плечу, спросил у Бакли:

— Ты точно не хочешь, чтобы я подстриг тебя?

— Уж не мечом Святого Рыцаря! — ответил мне парень.

— А что такого? Хороший меч. Видно, что за ним ухаживали. Вряд ли это делал тот розововолосый. Для подобного ему первым делом стоит вытащить кочергу из задницы...

— Братан, меч — не та вещь, который нужно ровнять чёлку...

Малец явно гонит. Сейчас ещё скажет, наверное, что топором волосы не стригут, а молотком не делают маникюр.

— Кстати, — продолжил Бакли, бросив взгляд на меч. — А нам за это ничего не будет?

— Тихо спиздил и ушёл, называется нашёл, — поделился с мальчишкой своей мудростью. — А если серьезно, ему самому не надо было бросать меч где попало. Я же даже повесил объявление на площади, мол, найден меч, подойти к Максу. И никто не пришёл. Значит, теперь он мой.

Это оружие розововолосый использовал для наказания жителей Бернии по какой-то совершенно дурацкой и выдуманной причине. Нет, там, конечно, один мальчуган бросил в его стакан эля личинку, но, как считаю, мистер кочерга в заднице виноват сам. Пришёл в чужой дом, вёл себя крайне высокомерно и оскорбил то, чем местные так гордятся. Не был бы розововолосый рыцарем, жители Бернии давно бы начистили ему лицо.

— А куда мы держим путь, братан? — с подозрением спросил Бакли.

— Конечно же, в сторону тюрьмы Баст.

Гилсандер очень хотел, чтобы я справился со своим заданием, поэтому на просьбу дать мне больше информации, он кивнул и рассказал всё, что знает про Грехов. Поделился даже секретными сведениями, что Грех Лени, Кинг, который считался убитым и похороненным где-то в Столице Мёртвых — претенциозное название для заброшенной деревушки — на самом деле жив и сейчас сотрудничает со Святыми Рыцарями, чтобы найти и убить остальных членов своей команды. А Семь Смертных Грехов — невероятно сплоченный и дружный отряд!

В том числе благодаря Гилсандеру мне стало известно, что ещё один Грех сидит в тюрьме Баста. Она должна быть где-то рядом с городком Далмари, если память не подводит меня. К этому самому Бану я и решил наведаться, чтобы получить больше сведений о его бывших товарищах.

Правда, разговор с глазу на глаз Гилсандеру был нужен не только для того, чтобы рассказать про Грехи, но и ещё дать дополнительное задание. Мол, если увижу принцессу Элизабет, то придётся остановить поиски Грехов и заняться ею. Выпнуть девушку из её родного королевства. Розововолосый особенно подчеркнул, что не убить, а просто выпроводить.

Я не знаю, с чего он решил, что какой-то там убийца и вообще охочусь за головами. Искал преступников, если это не задание заказчика, только парочку раз, в начале своей карьеры в этом мире. Я прежде всего наёмник, который берётся за любые заказы! От выгула собак до спасения принцесс из лап злобных драконов! Правда, иногда принцессы бывают такими, что приходится спасать драконов из их лап. Жаль, в этом мире не существует зоозащитников.

— Но тюрьма Баст находится на противоположной стороне. Она же рядом с Далмари?

После слов Бакли я остановился и проверил с помощью магии своё текущее местоположение. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, как ни в чём не бывало продолжил путь, игнорируя вздохи компаньона.

— Мы ведь шли уже несколько часов. А ведь скоро уже обед, — добавил Бакли.

Я не считал себя виноватым. Дело было не во мне, а в этом отсталом королевстве, нет, мире, в котором не существует даже железных дорог, по которым мог бы ориентироваться на местности.

Ещё раз сверившись с самой подробной картой королевства, которую мне только удалось найти и загрузить в свой Супер Архив, я кое-что заметил.

— Слушай, а мы можем срезать часть пути через лес. Пойдём налево, как самые настоящие мужики.

— Не нравится мне это, — пробурчав себе под нос, последовал за мной Бакли, когда я сошёл с дороги.

К слову, именно благодаря Супер Архиву всё ещё жив. Я загрузил в крохотную частичку души, которая не была поражена проклятьем Бога, всё, что только мог. После моей смерти эта частица начала потихоньку восстанавливаться. В том месте, где она плыла, прошли тысячелетия. После же восстановления души, она вселилась в только начавшегося формироваться ребёнка. И перестроила его тело, чтобы у меня не возникло проблем с магией.

Причём в качестве образца я использовал не собственное тело, а более совершенное. Пятидесятого, которого в своё время смог победить только с помощью хитрости и разнообразного колдовства. Но так как видеть его рожу в отражениях меня не устраивало, суть я оставил, но облик изменил на свой прошлый.

К слову, хоть душа после «подарка» Бога восстанавливалась тысячи лет, время в мирах текло как-то странно. Во вселенной Фейри Тейла прошло всего несколько лет. Как-нибудь стоит изучить эту странную особенность.

— Я же говорил, — произнёс Бакли, начиная медленно погружаться в болото.

— Кто же знал, что в этом мире не умеют делать не только такую важную вещь для ориентирования на местности, как железную дорогу, но ещё и с картами не ладят. На карте совсем не показывалось, что в этом месте есть болота, Бакли.

Я схватил парня за сумку и спокойно вытащил его. Сам не тонул, потому что увеличил в несколько раз плотность болота под ногами.

— Люди путешествуют по известным и проверенным путям именно для этого, чтобы не вливать в такие ситуации, — сказала мой помощник.

— Но это же интересно. Когда у тебя спросят, откуда у тебя такой странный шрам на заднице, тебе будет что рассказать.

— Какой шрам? — спросил Бакли с полным непониманием на своём лице.

Я бросил взгляд за спину парня. Около его задницы, как какой-то хвост, болталась чёрная змея.

— Ого! Её укус обладает анестезирующим эффектом!

— Братан, меня правда в задницу укусила змея? — обеспокоенно задёргался парень.

— Не змея, а наш сегодняшний источник белка, — важно уточнил я. — Только для нас двоих будет как-то маловато. Сомневаюсь, что даже тебе хватит.

Следовало мне договорить, как из воды прямо на меня выпрыгнула новая змея, а за ней последовал ещё целый десяток... Ужин!

(***)

Утром следующего дня я выбрался из спального мешка. Зевнул, потянулся, почесал живот... Накинув плащ, помахал местной страже, которая наблюдала за представлением.

Бакли проснулся раньше меня и уже практически закончил готовить завтрак. К тому моменту, как умылся, парень наложил мне миску каши и закинул в неё остатки вчерашнего змеиного мяса. Готовка — это основная обязанность парня в нашей группе. И у него прекрасно получается. Как минимум лучше, чем у меня.

Быстро доев кашу, помог Бакли с уборкой и сборами нашей стоянки.

— Почему мы не ночевали в городе? — спросил парень. Видок у него был слегка помятый. — Отсюда до него не так уж и далеко. Остановились бы в городе, а утром двинулись...

— Мне просто захотелось поспать под открытым небом. Соскучился по этому, целый месяц просиживая штаны в Бернии, — ответил ему, начиная легкую разминку.

Несколько минут спустя мы двинулись в сторону входа в тюрьму. Это была Баста. Та самая тюрьма, в которой сейчас должен находиться один из Грехов. Она напоминала несколько огромных грибов, которые выросли вплотную к друг другу. И когда использую слово «огромных» — это не являлось преувеличением. В данном мире очень редко можно увидеть постройки таких размеров. Есть, конечно, клан Великанов, которые, как понятно по названию, точно не маленькие люди, но их численность... жалкая. Идиоты практически добились своего полного исчезновения из-за постоянных битв.

На ночлежку мы остановились на ближайшем к Басте холме, поэтому дорога до главного входа не заняла так уж много времени. Пока мы с Бакли спускались, отряд солдат, который охранял вход, не сводил с нас взгляда. О, кажется, у этих ребят здесь было ночное дежурство... Пока они несли службу, мы с Бакли мирно спали, пока они стояли голодными, мы с Бакли вкусно поели... Заметив злые взгляды солдат, подумал про то, что, может, не надо было магией доносить до них запах еды? Да не... Бред какой-то.

— Стой, кто идёт?! — крикнул солдат, когда до него оставалось метров десять. Следом все солдаты направили на нас свои копья.

— Спокойно, спокойно... — проигнорировав предупреждение остановиться, подняв руки, я продолжил сближаться с группой солдат. Они настороженно переглянулись. Перед тем как главный из них успел что-то сказать, я добавил: — Я только спросить дорогу.

Казалось, последние слова слегка успокоили нервы солдат. Главный среди них даже опустил копьё.

— Куда держишь путь? — спросил он, изображая из себя сурового вояку.

— Ну, судя по всему, в темницу, — обвёл я взглядом Басту. — И буду благодарен, если скажешь, где находится Бан из Семи Смертных Грехов.

— Тревог!.. — до того, как солдат успел докричать, совершил к нему рывок и вырубил одним ударом, выбив ещё и парочку зубов.

Через секунду то место, где я находился, пронзило три копья с разных сторон. В меня солдаты, конечно же, не попали.

— Где он? — спросил шокированный боец.

Я похлопал его по плечу. Солдат в прыжке обернулся ко мне, выпустил копьё из рук и потянулся к мечу. До того, как он успел извлечь оружие, я вырубил его и тоже выбил несколько зубов. Оставшихся солдат постигла такая же участь.

Когда битва закончилась, я смачно хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл... — сказал, извлекая письмо из кармана плаща. — Мы здесь по просьбе сэра Гнилого...

— Гилсандера, братан, — поправил меня Бакли.

— Да, точно. Спасибо. Мы здесь по просьбе сэра Гилсандера, — произнёс, схватив главного среди солдат и демонстрируя ему письмо. — В этом письме он просит оказать содействие, ведь нам поручена важная миссия, найти остатки Семи Смертных Грехов!

Кажется, солдат меня не слушал. Не хотел слушать. Похоже, от Гилсандера ему тоже было тошно. Вон как закатил глаза. Другие солдаты не отличались от своего лидера. Интересная персона, этот Гилсандер. Одного его имени достаточно, чтобы вызвать такую странную реакцию у солдат.

— Ну, мы предупредили, а значит, можем продолжить путь, — ответил, отпуская солдата и засовывая письмо обратно в карман.

Пнув ворота, через которые вполне могли одновременно проехать две кареты, я выбил их. Сорвавшиеся с петель тяжелые двери упали прямо на поджидающий нас по ту сторону отряд солдат.

Наступив на двери, я вновь достал из кармана письмо розововолосого.

— Полковник Сандерс...

— Гилсандер, братан.

— Да, точно... Гилсандер сказал, что вы должны нам помогать. Видите письмо?

Я понял, что солдаты ничего не видят. Полотно им мешало. Какие бесполезные ребята. Им бы лишь полежать. Или это имя Гилсандера на них так странно воздействует? Вот уж хитрожопый розововолосый! Знал про такую особенность и специально подсунул своё письмо, чтобы у меня возникли проблемы с выполнением его задания. Боже, какой же этот Святой Рыцарь мелочный!

— Ы-ы-ы, — послышалось снизу, когда Бакли встал на одну из дверей.

— Приятель, да тебе худеть надо, — заметил я.

Вздохнув, Бакли поправил лямки сумки, которая была больше него самого, и спросил:

— Братан, а может, сначала нужно показать письмо, потом попросить помочь и лишь затем в крайних случаях бить?

— Да вряд ли поможет, — махнул я рукой. — Видишь же, что только от одного имени Гилсандера их укладывает в сон.

Я оглянулся. Было три пути. Прямо и лестницы по бокам от входа. Честно говоря, не знал, куда идти. Вообще, думал будет дорожка, ведущая на нижние этажи. Насколько успел ознакомиться с тюрьмами в этом мире, под землёй обычно содержатся самые опасные преступники. Например, туда бы точно засунули одного из Семи Смертных Грехов. Но дело в том, что обе лестницы вели куда-то наверх. Ситуация... оказалась нестандартной.

Я услышал, топот множества ног откуда-то спереди и толпу солдат, что спускалась к нам с каждой из лестниц.

— Слушай, может, разделимся? — спросил у Бакли. — Так прочесать тюрьму получится гораздо быстрее. О, кто первый найдёт Бана, получит всю награду за наш следующий заказ!

Бакли тоже услышал, как к нам приближается множество солдат, и с побледневшим лицом быстро покачал головой. Через секунду он вообще предпочёл спрятаться у меня за спиной.

— Значит, пойдём прямо. Немного осмотрим этот этаж, поспрашиваем солдат и заключенных, если они здесь есть, и направимся в случае чего наверх.

Наш дуэт окружила большая группа солдат. Прикрывшись щитами и наставив на нас копья, один из них крикнул:

— Нарушители! Именем Ордена...

Глава 2

— Нарушители! Именем Ордена...

— Святых Оладушек! — Макс перебил солдата.

И пока несколько его подчинённых прыснули от смеха, сам парень словно бы телепортировался к говорившему. Картина была ожидаема. Бакли увидел, как солдату выбивают зубы. Та же участь постигла всех остальных бойцов.

Некоторые из них, конечно, пытались потыкать в Бакли своими копьями, увидев в нём гораздо лёгкую цель, но мальчишка слишком долго путешествовал с Максом и за это время здорово научился уклоняться. Пришлось развить этот навык, чтобы просто выжить...

Вдруг солдат побледнел, видя, с какой скоростью Макс вырубает его товарищей. Затем через секунду он повернулся в сторону Бакли. Уже в следующую, держа меч над головой, бежал в сторону мальчишки. От такого зрелища Бакли тоже запаниковал. Ему больше нравилось, когда противник находился на расстоянии. Желательно в километрах ста. И не знал о его существовании. Но несколько метров, правда, тоже подошли бы... Хоть они и были такими, которые идеально подходили для удара копьём.

Из-за мужчины, выбежавшего к нему, прочие солдаты прекратили пытаться пронзить Бакли. Это позволило парню сконцентрировать всё своё внимание на противнике перед ним. Солдат потянулся рукой в сторону помощника Макса, видимо, хотел взять в заложники, и... Бакли ловко ушёл в сторону, не забыв поставить ему подножку. В итоге солдат проехался лицом по сбитой на пол двери. Судя по тому, что в конце он закричал, успел словить несколько заноз. Мальчишка, представив эту неприятную картину, вздрогнул и даже пожалел напавшего.

Слишком сильно сосредоточившись на сбитом солдате, Бакли упустил очередной выпад копьём. Когда ощутил тычок в свою огромную сумку, глаза парня чуть расширились. Он осознал, что потерял концентрацию. Благо попали именно по сумке, а не самому парню. Эту вещь было не так уж легко пробить. Насколько знал Бакли, Макс сделал её из шкуры самого настоящего дракона.

До того, как мальчишка успел вновь встать лицом к своим неприятелям, Макс уже вырубил всех оставшихся солдат. В том числе и тех, которые были нацелены на Бакли.

Мальчишка обратил внимание, что у солдат оказались выбиты зубы. Почесав лохматую голову, он спросил:

— Братан, а зачем ты специально выбиваешь им зубы?

— Я хотел нанести как можно больше вреда королевству, — пожал плечами его товарищ.

Бакли, как тот самый солдат недавно, сильно побледнел. И это Макс говорил, что не затаил обиду и не будет мстить и перебарщивать?!

— Но-о... почему зубы, братан? — осторожно поинтересовался Бакли, отходя на шаг от Макса, чтобы не заразиться его безумием. А он был уверен, что причина как всегда безумна. Она может даже показаться логичной, но мальчишка больше не попадался на этот трюк.

— А ты знаешь, сколько стоит сделать зубы? Это очень дорого, долго и больно. А лечением солдат, пострадавших при исполнении долга, занимается именно королевство. Хотя откуда тебе знать? Твои-то зубы пока что просто выпадают и меняются на новые...

— А почему бы королю просто не нанять мага, который займётся зубами? Выйдет явно дешевле и быстрее. И, наверное, не больно, — Бакли припомнил целителей, которых они встречали на своём пути. Потрясающие люди! Они могли одним взмахом своего посоха поставить тяжелобольного человека на ноги. Макс тоже как-то хвастался, что способен на это. Бакли даже поверил, пока вместо целительской магии он не применил телекинез...

Макс отмахнулся и спокойно пошёл по коридору дальше.

— В этой деревни... То есть в королевстве Лионес лишь два нормальных мага. Я и одна из Семи Смертных Грехов. Что-то сомневаюсь, что кто-либо из нас станет помогать солдатам с зубами... Не, конечно, если хорошо заплатят... И надо будет выбивать, а не ставить, то, может быть, соглашусь...

Пока Макс шёл по коридору и делился своими мыслями, Бакли спешно собирал кошельки у павших солдат, которые приметил ещё в тот момент, когда они окружили их. Раз братан хотел нанести как можно больше вреда королевству, следовало ему помочь! На самом деле истинная причина была в другом... Во время путешествия Макс не всегда посещал города. По правде говоря, это случалось редко. Но городское население было гораздо платёжеспособнее, чем деревенские жители... Встречались, конечно, деревушки вроде той, где родился и вырос Макс, но такие были редкостью. Короче, Бакли просто не хотелось оставаться без монетки в кармане, если потом они долго не смогут найти новый контракт. Так будут хоть средства, на которые можно купить хлеб...

Подняв взгляд, Бакли заметил, что Макс постепенно ускорялся. Мальчишка подумал, что над ним хотят подшутить. Мол, Макс только недавно шёл по коридору, а потом вдруг исчез... Бакли бы однозначно разволновался, увидев такую картину. Но вскоре даже он со своего места услышал, как откуда-то с конца коридора раздаётся лязг металла. К ним приближался здоровяк.

Тут-то Бакли вспомнил, что Баста охраняется не только обычными солдатами, но ещё и группой Святых Рыцарей. Кажется, они называли себя орденом Клыков Судьбы. Даже до Бакли доходила информация, что Рыцари из этой группы... мягко говоря, не самые приятные люди. Об их силе было мало что известно. Лишь ходила молва, что они жуткие...

Как Бакли и думал, здоровяком был Святой Рыцарь. Никем другим человек, облачённый в шипастую броню, быть не мог. Вообще, Святых Рыцарей от обычных солдат очень легко отличить. У солдат была униформа, а Рыцари не придерживались её.

Только Святой рыцарь показался из поворота, как на мгновение замер, заметив всего в нескольких метрах от себя Макса. Это была фатальная ошибка. Потому что в отличие от него Макс и не думал останавливаться. Иногда Бакли предполагал, что его товарищ вообще не думает, но это детали...

Наверное, Рыцарь растерялся не только из-за внезапного появления Макса и скорости, которую он продемонстрировал следом, но ещё и его хаотичности. Даже Бакли, что уже некоторое время путешествовал с ним, не мог представить, что черноволосый просто возьмёт и сделает боковое сальто, во время которого выбросит ногу в сторону противника...

Баста содрогнулась. Бакли почувствовал это вполне отчётливо. Макс и Святой Рыцарь оказались на земле. Только первый в отличие от своего противника в следующее мгновение уже стоял на ногах и отряхивался.

Парень развернулся в сторону Бакли и спросил с видом, будто ничего не произошло:

— Ну, ты там скоро?

Бакли кивнул и, прекратив собирать кошельки стражников, побежал за Максом. До того, как мальчишка успел добраться до конца коридора, парня уже там не было. Бросив мимолётный взгляд на Святого Рыцаря, Бакли покачал головой. Ему не повезло. Во-первых, половина лица была вбита в каменный пол, во-вторых, из стального смятого шлема шла кровь. Рыцарю тоже придётся раскошелиться на новые зубы... К слову, теперь голова противника походила на лепёшку. Если Макс продолжит в том же духе, то, возможно, очень скоро ордену Клыков Судьбы на самом деле придётся переименоваться в орден Святых Оладушек...

Последовав в ту же сторону, что и Макс, Бакли ругнулся про себя. Его компаньон находился уже на следующей развилке. Если мальчишка не ускорится, то может потеряться. А зная свою удачу, за ним по всей Басте будут гнаться солдаты. Возможно, им подсказку даст даже сам Макс, чтобы «потренировать» Бакли.

Иногда такие спонтанные тренировки случались. Бакли ещё долго будет помнить свою первую, когда Макс забросил его в какой-то лабиринт лишь с клубком нитей и сказал не попадаться местному стражу. Через несколько часов мальчишке захотелось сдаться, но только завидев стража, прямоходящего свирепого быка, он почему-то передумал. После этой истории Бакли всегда носил с собой клубок нитей. Этот предмет однажды уже доказал свою полезность. И... вдруг его товарищу как-нибудь захочется проверить, насколько хорошо он усвоил первый урок?

Благо вскоре Бакли всё же удалось догнать Макса. Он понял, что случилось. Наконец стали попадаться камеры с заключёнными. А то Бакли уже подумывал, что вся эта тюрьма работает лишь ради одного известного им преступника из Семи Смертных Грехов.

Аккуратно постучавшись в дверь камеры, следом Макс просто вырвал её из петель. С улыбкой помахав преступникам, из-за чего им, вероятно, потом будут сниться кошмары, парень довольно вежливо поинтересовался:

— Случайно не знаете, где содержится Бан из Семи Смертных Грехов?

В этот момент Бакли наконец-то добежал до него.

Один из преступников пытался что-то сказать, но мог лишь заикаться. Тогда его товарищ нашёл выход. Он просто указал пальцем вверх.

— Спасибо!

Поблагодарив, Макс вмял стальную дверь обратно в проём. Заключённые завизжали от страха. Парень посмотрел на Бакли.

— Тебе не кажется, что местные слишком зашугали заключённых?

Бакли вспомнил свою первую встречу с Максом и особенно тот момент, когда он улыбнулся. Мальчишка в своих мыслях подумал, что это определённо была вина солдат и Святых Рыцарей, охранявших Басту, а не жуткого вида его товарища...

— Помимо выбивания зубов, изначально я думал сравнять это место с землёй, но, похоже, делать этого не стоит. В тюрьме и правда кто-то содержится, кроме нашей цели.

Бакли представил последствия. Из-за того, что недавно натворил Макс, за их головы однозначно назначат награды, но если бы он уничтожил Басту... Весьма вероятно, что так его товарищ мог бы стать самым разыскиваемым преступником в королевстве. Есть, конечно, предатели, Семь Смертных Грехов, но они в отличие от Макса сидят тише воды, ниже травы уже несколько лет. Несложно было догадаться, на кого нацелятся армия королевства и все её Рыцари. Жить в Лионесе станет просто невыносимо.

На секунду в голове Бакли возникла мысль, что это, вообще-то, хорошая идея. Мальчишка не говорил подобного вслух, но был согласен с тем, это королевство — какая-то маленькая деревушка. Страны на континенте казались гораздо лучше и интереснее. Особенно та, в которой находился жуткий, постоянно меняющийся лабиринт, с не менее страшным стражем. Вскоре Бакли сообразил, о чём вообще думает, и, зажмурившись, с силой покачал головой из стороны в сторону. Это точно было безумие Макса! И он заразился им!

К удивлению Бакли, они довольно спокойно поднялись на несколько этажей вверх. На каждом этаже Макс выбирал парочку камер, где допрашивал заключённых о Бане, и продолжал подъём. Иногда им всё же встречались патрули солдат. Но они были так шокированы появлением Макса, что Бакли становилось стыдно за защитников этой тюрьмы. Конечно, солдаты тоже допрашивались его товарищем. Не всегда у них получалось хорошо говорить... Благодаря им, Макс уже давно знал, на каком именно этаже содержится один из Семи Смертных Грехов, но всё равно продолжал допрашивать каждого встречного... Может быть, от скуки, может, из-за желания, чтобы местные точно осознали, что они пришли за Баном. И, конечно же, Макс не забывал тыкать в лицо солдатам письмом Святого Рыцаря перед тем, как после короткого допроса вырубить их...

— Ну и дела, — протянул Макс. — Да нас здесь вообще ни во что не ставят, Бакли.

Мальчишка покивал. Он уже сам успел понять это, когда увидел, что больше нет никакого организованного сопротивления. И, честно говоря, Бакли почувствовал обиду за Макса. Какой-то там орден Святых Оладушек смеет недооценивать его товарища!

— Наверное, подумали, что всех тех солдат и одного Святого Рыцаря, посланного на первый этаж, хватило, чтобы остановить тебя.

— Возможно, — согласился Макс. — Но знаешь... Уровень сил местных Святых Рыцарей как-то разочаровывает меня. Они даже не смогли понять, что в их тюрьме всё ещё идут бои. Какие-то эти Рыцари совершенно жалкие. Может, ты с ними сразишься, если они встанут на нашем пути в дальнейшем?

Бакли с серьёзным видом покивал. Пачкать руки Макса о таких слабаков... Внезапно он понял, что только что сделал. И с мгновенно побледневшим лицом, потея от страха, начал качать головой из стороны в сторону. Да с такой силой, что эта самая голова могла оторваться.

— Не хочешь? — спросил Макс.

— Д-да, братан. Что-то мне не хочется драться со Святыми Рыцарями, — нервничая, ответил Бакли.

— Я понял тебя, — с умным видом покивал его товарищ, что мальчишке совершенно не понравилось. Обычно после такого Макс начинал нести какую-то хрень. Он нёс её постоянно, но в этом случае она была, так сказать, концентрированной. — Тоже считаешь этих Рыцарей слабаками? Тогда найдём тебе достойного противника! Такого, который одним ленивым взмахом руки будет способен сносить горы. Чьи шаги вызывают землетрясения. Чей зевок громче любого крика...

Поначалу мальчишке было страшно, но потом он вдруг кое-что осознал. И со спокойным видом произнёс:

— Братан... По описанию подходишь только ты.

— Чей пук — гибель для всего... — поняв, что сказал Бакли, Макс внезапно остановился и нахмурился. — Чёрт. Знаешь, после того как проучим розововолосого... Я хотел сказать, как только выполним его задание, отправимся обратно на континент. На этих островах нет даже ни одного достойного для тебя противника, Бакли! А как без сильных врагов развиваться? Вот именно! Никак!

Далее они продолжили идти по коридору. Макс что-то пробормотал себе под нос. Бакли показалось, что он спросил у самого себя, не рвануть ли вообще в другой мир. Мальчишка посчитал, что ему послышалось. Других же миров не бывает, да? Не бывает же? Некоторые противники его товарища не были же правы, когда утверждали, что он пришёл к ним из самого Ада?

Наконец, Бакли и Макс добрались до нужного этажа. Путь занял достаточно времени. Так получилось, потому что тюрьму, похоже, строили специально подобным образом, чтобы добираться с одного этажа на другой было максимально долго. Бакли мысленно выразил почтение, придумавшему это место человеку, а потом пожелал ему как-нибудь встретиться с Максом на своём жизненном пути... Коль так любит сложности, пусть получит его товарища!

Отыскать нужную им камеру не составило труда. Она была единственной, возле которой дежурили два солдата. Бакли уже приготовился к тому, что Макс их вырубит, но до того, как солдаты успели закричать и направить на них оружие, парень достал уже изрядно помятое письмо...

— Я наёмник. Меня послал сюда Гилсандер. Он разрешил допросить одного из Семи Смертных Грехов, известного как «Лисий Грех Жадности» Бан. Мне поручено узнать у заключённого всё о его товарищах и, воспользовавшись полученной информацией, принести головы других преступников. Руководство Басты, орден Клыков Судьбы, уже предупредил.

Солдаты, убрав оружие, переглянулись. Один из них, почесав небольшую щетину на своём лице, сказал:

— Мы, конечно, предоставим доступ к заключённому, но...

— Но?

— Но могут возникнуть проблемы с его допросом. Я не помню, чтобы ему давали еду или хотя бы воду...

Макс посмотрел на мальчишку и «зашептал»:

— Я же говорил, что местный орден — это кучка монстров?

Следовало Максу произнести это, как из камеры, которую охраняли солдаты, раздался отчётливый смешок. Опешившие солдаты быстро развернулись и наставили на дверь своё оружие, будто смеялась именно она.

— А вы забавные... — вновь послышался голос Бана. — Хотите допросить меня о товарищах? Вы же это делали уже тысячу раз и не получили никакой информации... Должны были понять, что и сегодня я ничего не скажу. Но всё равно пришли... Возможно, объявился кто-то из Грехов? Как интересно, ха-ха-ха...

Глава 3

Бан замолк. Когда я хотел передать ему совсем несекретные сведения о том, что некий Святой Рыцарь с кочергой в заднице очень хочет найти его товарищей и даже одну из принцесс королевства, послышался знакомый топот стальных сапог.

Я решил, что противник ещё далеко. Шаги звучали тихо. Но обернувшись, увидел его перед своим носом. Точнее, её.

— Измельчали нынче Святые Рыцари, — разочарованно покачал я головой.

Казалось, моё замечание не понравилось девушке в латах. При этом она точно была кем-то очень важным в этой тюрьме. Солдаты, охранявшие Бана, подобрались. Правда, один из них начал ещё слегка подрагивать. О, я угадал. Соплячка точно была кем-то важной в этой тюрьме.

— Иерихон… — тот самый дрожащий солдат произнёс её имя. То ли чтобы напомнить себе, то ли чтобы поприветствовать. Было непонятно.

— Я пока только ученица Святого Рыцаря, — с едва сдерживаемым раздражением произнесла Иерихон.

Имечко, кстати, у неё было интересным. Иерихон — звучит как оружие. Или бухло. Не могу определиться… Может быть, биологическое оружие?

О, понял! Её тайно доставляют во вражеское королевство, прямо в казну, а потом позволяют скупить всю корзину вайлдберриз! Иерихон — какое страшное и коварное оружие! Надо запретить его на законодательном уровне.

— На мгновение мне стало интересно, каким образом вам удалось избежать встречи с сэром Джудом, обойти его и подняться до этого этажа, но потом я поняла, что это не так уж и важно. Ваша удача закончилась здесь, — продолжила она, извлекая меч из ножен.

— Обойти сэра Джуда? Они преступники! — дошло до солдат, и их дуэт, охранявший камеру Греха, тоже наставил на нас оружие.

— Я сама займусь нарушителями, — сказала ученица Святого Рыцаря и напала на меня. Попыталась сделать это.

— Бедняжка, — покачал головой Бакли, когда Иерихон отлетела на другой конец коридора, получив от меня фирменный удар по лицу. — Мог бы с ней и помягче, братан. Девушка же…

— У противника нет пола, Бакли! Запомни это!

— Я запомню, братан. Запомню, что у противника нет пола, и что, может быть, из-за этого у тебя нет девушки.

Я схватился за сердце. Замечание Бакли принесло гораздо больше боли, чем если бы удар Иерихон всё же настиг меня.

— П-п-предатель… — сказал, с неверием уставившись на парня.

— Н-нарушители! Сдайтесь!

Заметно побледневшие от страха солдаты наставили на нас оружие.

— Какие нарушители? — спросил я. — Вы что забыли, чьё письмо я недавно показал вам? Не верите мне? Тогда, может, сбегаете к Святым Рыцарям, уточните информацию?

Солдаты переглянулись, а потом побежали. Тот, что был позади, потянул своего товарища назад, крича, что кто-то должен остаться здесь и присмотреть за камерой Бана. Другой ответил ему, что пусть сам и остаётся… В общем, они убежали вместе. Немного задержались лишь возле павшей союзницы, пытаясь поднять её и потащить вместе с собой. Иерихон им что-то прошептала, из-за чего солдаты заколебались, а потом аккуратно положили девушку обратно на пол и с криками о том, что обязательно вернутся, побежали дальше.

Когда представление подошло к концу, я подошёл к дверям камеры Греха, чтобы через мгновение отскочить в сторону. Двери упали. Высокий лохматый мужчина без проблем выбил их.

— Я тоже решил размяться. Надоело мне в этой тюрьме.

— Я вижу, обслуживание здесь так себе. Тоже цирюльника нет? Ничего, на выходе отставишь жалобу в книге отзывов, — улыбнулся я.

Мужчина уставился на меня и, несколько раз погладив свою длинную бороду, спросил:

— Думаешь, поможет? Мне кажется, этот постоялый двор уже не спасти… Хотя на что я рассчитывал, ещё до заезда зная про всего одну звезду?

— Зато было, наверное, дёшево, — пожал я плечами.

— А вот тут ты, братец, не прав, — ухмыльнулся мужчина. — Обобрали до последней нитки. Лишь портки оставили. Да и то, чтобы просто не видеть чужой голой задницы.

Мы замолчали. Несколько секунд стояли и просто дружелюбно улыбались друг другу.

— Ой, что сейчас начнётся… — говоря это, Бакли стал медленно отходить от нас.

Следовало парню договорить, как мы сразу же напали друг на друга. Неожиданно я чуть не оказался по другую сторону баррикад. Кулак Бана угодил мне по челюсти, а мой удар поразил печень Греха. Ладно, он оказался немного сильнее того Рыцаря, который попался ещё на первом этаже.

Мужчина улыбнулся, словно происходящее доставляло ему удовольствие, но затем улыбка быстро исчезла с его лица. Оно приняло какой-то озадаченный вид. Ненадолго. Скоро противника вырвало кровью. Чтобы не попасть под «обстрел», сделал два шага назад.

— Ого, какой неприятный удар, — потирая область печени ладонью, сказал Бан. — А с виду не скажешь, что ты вложил в него столько силы.

— Ты показался мне сильным. Вот и решил перестать сдерживаться хотя бы немного.

Затем мы вновь напали друг на друга. Только на этот раз я не позволил Бану даже коснуться меня. И новый удар снова пришёлся по его печени. Я оказался за спиной Греха, а он рухнул на колени, чтобы уже во второй раз проблеваться кровью.

— Кха… Кха… Вот же… Как ты это делаешь?

Бан попытался отвлечь меня разговором, чтобы повернуться и сделать подсечку. Но я просто подпрыгнул и приземлился на его ногу, ломая колено.

— Я просто слышал про твою репутацию, Бессмертный. Мой опыт подсказывает, что большинству из вашей шайки регенератов физические травмы нипочём. Такой подход с вами не работает.

Бан притянул к себе ногу и сбросил её с меня. За мгновение конечность противника стала целой. Я позволил ему подняться, а потом мы в очередной раз обменялись ударами. Было видно невооружённым глазом, что Бану достаётся. Его физические травмы заживали очень быстро, но Грех всё равно замедлялся и будто бы страдал от боли.

— Бакли! — крикнул я, не прекращая бить противника. — Новый урок! Слушай внимательно! Твоя сила или магия на самом деле не имеют значения! Гораздо важнее кое-что другое! Твой дух! Тот, кто всегда верен себе, одержит победу!

— Кха… Хорошо сказано, — произнёс Бан, отлетев от меня.

Вытерев с уголка губ струйку крови, Грех напал. Кажется, он тоже не знал слова «сдаться». Всё это время Бан огребал, но всё равно продолжал подниматься на ноги. Настойчивость противника восхитила меня. Я стал бить немного сильнее.

— Как ты уже понял, — урок продолжился, — всё дело в духе. Наши желания и стремления подкрепляют магию. Чем крепче воля, тем сильнее удар! Как бы это абсурдно ни было, работает всегда и на всех. Особенно хорошо помогает в битвах с такого рода противниками.

— Так вот оно что… — Бан в очередной раз вытер кровь и разговором решил потянуть время, чтобы отдышаться и восстановиться. — Каким-то образом ты бьёшь не только по плоти, но и самой душе. Поэтому мне так больно, несмотря на слабые удары. И из-за этого я выблевал столько крови. Травмированная душа травмирует и плоть.

— Какой догадливый! — восхитился противником. — Я закрою глаза на то, что прямым текстом всё поведал тебе.

— Это было интересно, но, как видишь, твоя странная магия на мне не очень-то работает! Я всё ещё на ногах! — Бан раскинул руки в стороны и ухмыльнулся. Его заявление никак не соответствовало человеку, который успел уже несколько раз поваляться на полу.

Я отзеркалил его ухмылку.

— Так, урок бы оказался плох, если бы победил тебя сразу. Бакли бы не увидел, на что в действительности способен дух. И это не магия, а то, что подкрепляет магию или простой удар кулаком.

На мгновение лицо Бана дрогнуло. Он моргнул. В этот момент я стремительно разорвал разделяющее нас расстояние и впечатал колено ему в живот. Грех отлетел от меня, даже не успев заметить удар. Собой он сбил несущуюся к нам девушку, ту самую ученицу Святого Рыцаря. К удивлению, она смогла встать на ноги после моего удара.

— А я-то думал, что дух нужен лишь для того, чтобы противостоять неприятной магии или чему-то похожему. Даже в голову не приходило, что дух можно использовать в бою вот так.

Хм, после того, как Иерихон была сбита во второй раз, она предприняла новую попытку встать на ноги. Успешную. Но раньше неё на ноги поднялся Грех и побежал в мою сторону. На его пути как раз находилась девушка. Он совсем не обратил на неё внимание. А вот сама Иерихон и не думала пропускать Бана.

Несколько быстрых взмахов мечом и выдохшаяся девушка опустила свой клинок. Бан сделал ещё парочку шагов и застыл. На мгновение в коридоре возникла странная тишина.

— З-зачем ты это сделала? — первым, так сказать, пришёл в себя Бакли. Он обратился к ученице Святого Рыцаря с явной паникой в голосе.

— Я уже поняла, что не способна победить вас. Но у меня есть долг... Хотя бы не позволю вытащить из этой тюрьму одного из Смертных Грехов…

Девушка замолчала, поняв, что происходит нечто странное. Бан почему-то всё ещё стоял на ногах.

Повернувшись, он погладил хорошо выбритый подбородок, а затем провёл рукой по подстриженным волосам.

— Меня, что ли? — спросил Грех. — У тебя, видать, проблемы со слухом. Этот придурок только что учил сопляка, как делать больно бессмертным.

— Невозможно! — потеряв самообладание, Иерихон упала на колени.

— Зачем? Зачем ты это сделала?! — повторил Бакли, но на этот раз куда более сердито. — Теперь Макс не отвяжется от меня! Захочет подстричь мечом! Благодаря тебе теперь я, к сожалению, знаю, что это возможно!

Постепенно в Бане что-то менялось. С самого выхода из камеры он менялся. Словно с каждым моим ударом потихоньку пробуждался. Сейчас Грех ощущался совсем по-другому. Не так, как в тот момент, когда только выполз из своей камеры. Ранее казалось, что он лишь немного сильнее побеждённого мной на первом этаже Святого Рыцаря, а сейчас так, что раздавил бы его и даже не заметил. Теперь я верил, что когда-то Бессмертный состоял в одном из сильнейших рыцарских орденов королевства.

Похоже, самое время заканчивать урок. Надеюсь, Бакли усвоил материал.

— Продолжим? — повернувшись ко мне, спросил бывший заключённый.

— Нет, — коротко ответив ему, возник в следующую мгновение за спиной. Положив на плечо Греха руку, произнёс: — Зима: ледниковый период.

Тело Бессмертного моментально покрылось тонкой корочкой льда. Целой осталась только его голова. Судя по выражению лица, Бан попытался вырваться из моих ледяных оков, но у него ничего не вышло.

— Силёнок не хватает… — неожиданно спокойно произнёс он. — Одолжишь свои?

Затем я ощутил нечто странное, словно… у меня пытаются украсть физическую мощь. Не смог сдержаться и от всей души рассмеялся.

— Я очень жадный, приятель. На мне такое не работает.

Судя по кислому выражению лица, Грех понял это уже сам.

— Да что за ты…

Он не успел договорить. Я коснулся его затылка и забрал большую часть силы. Бан потерял сознание.

— Доставай верёвку, Бакли. Тащить Бана будешь ты.

— А он не разобьётся, когда буду спускать его по лестнице? — спросил парень, в руках которого уже была верёвка.

— Не должен.

— Не должен? — сощурившись, спросил мой спутник.

— Я однажды использовал противника, которого поразил этим же заклинанием, в качестве санок. Он не разбился, а значит, и этот не должен.

— Бедняга… — покачал головой Бакли.

— Он был разбойником, — добавил я.

— Всё равно жалко. Он явно нагрешил не настолько, чтобы встретиться с тобой.

— Иногда мне кажется, что ты пытаешься выставить меня за какое-то чудовище, — с осуждением произнёс.

Бакли пожал плечами и потащил связанного и поваленного на пол Бана.

— Да у тебя самого всё хорошо получается.

Проходя мимо Иерихон, схватил её за кирасу и потащил к лестнице. Она начала брыкаться только через метр.

— Отпусти меня, преступник! Хочешь использовать меня, чтобы шантажировать моих товарищей?

— Именно, — кивнул на заявление догадливой девушки.

Местные как-то наскучили мне. Более или менее приличную силу в этой крепости имел только Бан. Да и то сражаться с ним тоже было скучно. Это даже не сражение, а избиение, если честно. Не хотелось больше тратить время на местных, поэтому использую Иерихон, чтобы спокойно пройти мимо них.

— Не позволю! — крикнула ученица Святого Рыцаря и приставила к своему горлу остриё меча, чтобы совершить какую-то глупость.

Когда она ударила, я моментально прикрыл её шею ладонью, затем схватил клинок и выкинул его в сторону.

— Даже достойно умереть…

Девушка резко замолчала. Я высосал большую часть и её сил. Правда, не настолько, чтобы Иерихон, как Бан, потеряла сознание.

— Поверь мне, быть мёртвым очень скучно. Тебе не понравится. Лучше выживи и… Не знаю? Подкачайся там и через парочку лет попробуй отомстить мне. Я же явно задел твою гордость. Или что там у рыцарей отвечает за месть? Задетая честь?

— Наверное, всё же честь, братан. Но я сомневаюсь, что с честью какая-то проблема. Ты же просто победил её. Хоть и быстро, и вообще не напрягаясь.

— Но сейчас же потащу по лестнице. Как думаешь, ей понравится чувствовать каждую ступеньку своей задницей? А потом ещё использую в качестве живого щита, чтобы местные мушки… Я хотел сказать стража… Стража отстала от нас.

Бакли задумался и через пару секунд покивал.

— Тогда да. Она может возненавидеть тебя всем сердцем, братан. Зря я в тебе сомневался.

— Если что, — обратился я к нашей заложнице, — меня победить у тебя вряд ли выйдет даже через десятилетия. Ищи Бакли. Поверь, его смерть сильно огорчит меня.

Нервно рассмеявшись, Бакли произнёс:

— На самом деле мы не так уж и близки.

— Ты же называешь меня братаном, — запротестовал я.

— Это потому, что у меня плохо с именами. Вот кто нас сюда послал? Полковник Сандерс?

— А ещё говоришь, что плохо. Я бы его не вспомнил, но ты сразу назвал имя рыцаря с кочергой в заднице. И даже звание запомнил!

Солдаты, которые охраняли камеру Бана, оказались не такими уж трусами. Я думал, они вообще залягут где-то на дно, спрячутся, пока всё не закончится, но дуэт на самом деле пошёл к Святым Рыцарям и предупредил их о вторжении.

Понял я это, когда один из Святых Рыцарей решил устроить засаду. Возле него по обе руки стояли те самые знакомые солдаты. В отличие от Святого Рыцаря, этот дуэт явно нервничал. Они преградили проход в коридоре на этаж ниже.

Почему же это было засадой, раз они стояли в таком месте? Рыцарь, что предпочитал вместо меча посох с колокольчиком, использовал магию. Это не было иллюзией. Нечто другое… Какая-то промывка мозгов. Гипноз, наверное. По сути, я и Бакли не должны были видеть его. К сожалению, он не знал, что такая магия на нас не действовала. На меня уж точно. А Бакли получил отрезвляющий подзатыльник, после чего смог увидеть противника перед носом.

Хоть лицо рыцаря было полностью закрыто, но ощутил от него волну удивления. Я вытащил вперёд всё такую же слабую Иерихон и поднял её на уровень лица Святого Рыцаря.

— Пропусти нас, и тогда она не пострадает.

Угу, если пропустит, Бакли не защекочет девушку до смерти.

Рыцарь не колебался. Уже в следующее мгновение его посох начал падать на мою протянутую руку. Если бы такой удар попал по слабому человеку, то даже с учётом того, что он был нанесён посохом, невезучее создание вполне могло разрубить пополам.

Я резко дёрнул руку с Иерихон обратно. Мне бы Рыцарь ничего не сделал. Но вот девушке, через тело которой и хотели ударить, не поздоровилось бы. В итоге посох я словил свободной рукой.

­— Она же вроде как твой товарищ. Возможно, ученица, — произнёс с отчётливым неодобрением в голосе.

— Такому мусору, что позволил захватить себя противнику, не место среди свиты Рыцарей Клыков Судьбы, — пытаясь вырвать свой посох, сказал противник.

— Ясно, — ответил ему.

А если приглядеться, то на лицах сопровождения Рыцаря были видны следы свежих побоев. И казалось, что они всё же гораздо больше боялись Святого Рыцаря, а не меня.

Вскоре мы продолжили путь. Позади нас остался Святой Рыцарь, из задницы которого торчал его собственный посох. Простых солдат я пожалел. Побитый вид Иерихон точно вызвал у них чувство жалости.

Глава 4

Бакли надеялся, что вскоре они, наконец, уберутся из этого недружелюбного места, но у Макса, как всегда, было своё мнение. Вместо того, чтобы покинуть тюрьму, где толпа солдат ищет вас только с одной целью, как можно скорее нанизать на свои копья, парень решил задержаться здесь, желая найти склад. Мол, надо пополнить припасы, потому что ртов в их отряде прибавилось.

Мальчишка понял, что Макс… вообще-то, прав. Их запасы были неполными. Им не хватало мяса. Иначе они не стали бы есть ядовитых болотных змей. Хотя насчёт своего товарища Бакли не был уверен. Он мог. Просто для разнообразия.

Для Макса не было чем-то зазорным ограбление. Или, как он сам это называл, «бессрочное одалживание». Особенно у тех людей, которые ему не понравились. Просто сейчас группа была немного больше, чем обычно. Всего-то целое королевство…

Когда Бакли задумался о грабеже, он попытался вспомнить, у кого они ещё «одалживали» что-то. Мальчишка неожиданно пришёл к выводу, что это всегда были те люди, которые не нравились Максу. Раньше Бакли подобного не понимал. Главным образом в начале их совместных странствий. Считал, что ему нет разницы, кого граб… у кого «одалживать». А сейчас, более или менее осознав личность товарища, мальчишка уловил, что да, он всегда покушался на имущество лишь тех людей, которые по какой-то причине ему не нравились.

По мнению Бакли, это всё равно было не очень, но лучше уж так, чем всех подряд. Тем более Макса ещё надо умудриться задеть. В целом он довольно дружелюбен. Хотя беззубые солдаты этой тюрьмы, которым не повезло встать на пути Макса, ни за что не согласятся, что товарищ Бакли приветливый. Для них он, наверное, такой же дружелюбный, как толпа демонов из старых легенд.

Произошло чудо, и Макс не стал выносить больше половины съестных припасов из склада тюрьмы. Имя этому чуду был срок годности. А ещё вкус. Макс вполне был способен своей магией увеличить срок годности продуктов, но, похоже, ему банально стало лень возиться с этим. И, опять же, вкус казённых продуктов его не очень устраивал. Бакли вынужден был согласиться. Он попробовал первую попавшуюся колбаску, и она не понравилась ему. Бакли прям чувствовал жилы, которых быть не должно.

Ах, раньше мальчишка мог продать душу даже за такую колбасу. Но годы, что он провёл под крылом Макса, слишком разбаловали Бакли. Он считал, что иногда питался на уровне аристократов. Чаще всего, как какой-то хороший торговец. Невероятный уровень для вчерашнего не слишком удачливого попрошайки.

Макс заулыбался, когда, пройдя в самый тёмный угол склада, обнаружил несколько винных шкафов. Но точно так же, как было с мясными продуктами, на его лице возникло разочарование.

— Тьфу! — выплюнул вино Макс после первого же глотка. — Какая же кислятина!

Следом он взял бутылку из другого шкафчика. Это вино тоже было выплюнуто, но теперь из-за того, что слишком горчило.

— Братан, у нас есть ящик эля из твоей деревушки, — попытался подбодрить Бакли товарища.

Почему-то Макс не ответил ему сразу. Ещё более подозрительным было то, что он предпочёл не смотреть Бакли в глаза. Мальчишка, бросив на него недоверчивый взгляд, спросил:

— К-когда успел? Мы же провели всего день в пути!

— Ночь была длинной, — философски заметил Макс.

В итоге сумка Бакли всё же потяжелела на несколько ящиков вина. Макс сказал, что попробует обменять это дерьмо на что-то более пригодное для питья. Или на худой конец сыграет в боулинг этими бутылками.

Во время того, как Бакли грузил в свою сумку один из ящиков вина, он почувствовал сильное магическое возмущение. На секунду мальчишка подумал, что прибыл кто-то очень могущественный, чтобы разобраться с их группой вторженцев. Бакли спросил о происходящем Макса, чья чуйка, когда он того хотел, была вне конкуренции. Но лидер их маленького отряда просто отмахнулся от вопроса мальчишки. В общем-то, Бакли понял, что глупо было ждать от него какой-то другой реакции. Мало что могло обеспокоить Макса в этом мире.

Пополнив припасы… Нет, они не покинули тюрьму. Макс, с алчным блеском в глазах и весьма пугающей улыбкой, повёл Бакли в другое место. Время от времени он шумно вдыхал воздух. Бакли пытался повторить за ним, но, кроме сырости, ничего не почувствовал. Тем временем после каждого вдоха скорость шагов Макса, наоборот, продолжала расти. Это говорило о его уверенности.

Вскоре они предстали перед стальной дверью с дополнительной защитой в виде решётки. Она была сорвана первой. Следом за решёткой последовала и дверь. В итоге Бакли и Макс оказались в комнате, что была забита всякими бумагами с пола до потолка. Мальчишка решил, что здесь сидит либо очень умный человек, либо очень тупой, раз ему понадобилось столько бумаги.

Когда Макс прошёл мимо стола, из-под него послышался поросячий визг. На секунду позже из-под стола выбежал шар жира… То есть человек, которому не помешало бы сесть на диету. Он побежал прямо в сторону Бакли. Споткнулся, сделал кувырок, каким-то чудом вновь оказался на ногах и всё же достиг выхода. Раз Макс не сказал задержать его, Бакли решил пропустить здоровяка, по форме напоминающего его сумку.

— Бакли, сюда, — позвал мальчишку Макс, открыв один из ящиков.

Когда Бакли подошёл, он увидел стопки монет… Теперь мальчишка понял, в чей кабинет они вломились. Это был казначей или ещё кто-то отвечающий за финансы тюрьмы. В отличие от складов с едой, здесь Макс забрал каждую монетку. Даже добрался до тайника самого казначея. Макс аргументировал это тем, что без еды прожить нельзя, а вот задержка жалования на пару дней уже не так страшно.

И словно простого ограбления было мало, Макс достал со стола казначея один из чистых листов и накарябал, что одолжил денег для выполнения важного поручения от Святого Рыцаря Гнилого… Потом взглянул на письмо, вытащенное из кармана, и совершил, по мнению Бакли, нечто удивительное. Зачеркнул, что написал ранее, и нацарапал имя Гилсандера правильно.

Но этой бумажки Максу показалось мало. Он достал ещё и меч Гилсандера. Письмо Рыцаря и послание Макса были пригвождены к стене этим клинком. Товарищ Бакли словно пытался подставить Гилсандера, мол, во всём произошедшем виноват именно он. Хотя почему «словно»? Так и было. Зря Святой Рыцарь поручил им это задание, зря…

Наконец, после ещё одного преступления в их копилку, было решено покинуть тюрьму Баста. Больше здесь ничего интересно или требующего его внимания, по словам Макса, не осталось.

Бакли, наверное, следовало радоваться, что уже на пути к кабинету казначея они никого не встретили. Ну, кроме самого казначея. Но он даже по мнению мальчишки был бесконечно далёк от боя, как примерно сам Бакли от уверенности, а может, и самоуверенности, Макса. И затем, когда шли на выход, тоже не было никакого сопротивления. Тюрьма словно опустела. Бакли разве что слышал время от времени разговоры заключённых, которые обсуждали, что же могло случиться в Басте… Но происходящее не нравилось мальчишке. Нет, он бы даже сказал, что его это сильно не устраивало.

Бакли же уже не первый год путешествовал с Максом, поэтому он знал, что затишье обычно не к добру. Оно возникает либо в тот момент, когда все противники повержены, либо когда они поняли, что грубой силой с их маленькой группой не справятся и спешно решили организовать ловушку. Бакли был готов поставить свою долю со следующего задания, что здесь именно второй случай. Ну, не мог Макс разобраться со всеми солдатами в тюрьме и тем более Святыми Рыцарями. Последних вообще повстречалось вроде только двое.

Хотя… А какое число Святых Рыцарей нормально для тюрьмы? Ранее Бакли как-то не интересовался этим вопросом. А они вообще должны заниматься чем-то таким тривиальным, как охрана тюрьмы? Святые Рыцаря, конечно, не такие сильные, как его спутник, но всё равно им должны поручать вещи поважнее, чем просто следить за заключёнными. Пусть даже в этой тюрьму и сидел некто очень грозный, один из Семи Смертных Грехов.

Бакли покачал головой. Это были лишь его мечты. На самом деле в Басте, скорее всего, базируется весь Орден Клыков Судьбы, а не только два члена этого объединения. Радовало мальчишку лишь одно: сколько бы их ни было, Святые Рыцари всё равно получат на клык… Бакли лишь надо держаться как можно дальше от избиения, то есть битвы, чтобы не пострадать.

Как и думал Бакли, всё было далеко не так просто, как ему бы хотелось. Когда они выбрались из тюрьмы, в нескольких метрах от входа увидели мерцающий барьер. Бакли понял, что почувствовал недавно как раз его. А в некотором отдалении от этого барьера стояла армия… Остатки сил, которые охраняли Басту. Во главе войска находились два Святых Рыцаря.

— Чего застыл? Пошли! — сказал Макс и как ни в чём не бывало направился в сторону барьера.

Бакли решил, что не будет задавать глупых вопросов, мол, как они преодолеют этот барьер. Подсознательно он уже знал ответ. Правда, даже мальчишка не мог представить, что Макс и не заметит той клетки, которую возвели Святые Рыцари… Он продолжил спокойно идти в сторону барьера и просто пробил его. Мимоходом. Вообще не напрягаясь. Возможно, даже не заметив никакого сопротивления.

Вздохнув, Бакли спешно поравнялся с Максом. За собой он всё ещё тащил бывшего заключённого. Бана из Семи Смертных Грехов.

Бросив быстрый взгляд на армию возле них, мальчишка понял, что годы дают своё… Он уже немного привык к сумасшедшим поступкам Макса, чего не скажешь про людей, которые видят нечто подобное в первый раз.

Среди солдат и особенно Святых Рыцарей стояла какая-то странная тишина. Бакли решил узнать, насколько невероятный поступок Макс совершил на этот раз.

— А этот барьер был мощным?

— Какой барьер? — с недоумением спросил Макс. Сейчас Бакли почему-то был уверен, что он не шутит. Пару секунду спустя на лице Макса возникло осознание. — А-а… Этот. Вроде должен сдержать натиск десяти драконов. Ну, так говорила его создательница. Как оно работает на деле, сказать не могу. Как-то не получалось найти целую стаю драконов ради его проверки.

Словно услышав Макса, армия рядом с ними постарался стать ещё менее заметной. Некоторые буквально попадали на землю и прикрыли себя щитами, изображая то ли камешки, то ли черепах…

— Ты был знаком с создательницей этого барьера? — удивился Бакли.

— Ага, — кивнул Макс. — Даже просился к ней в ученики.

Удивление Бакли возросло. Чтобы Макс просился к кому-то в ученики? Тот самый Макс, который крайне пренебрежительно относится к другим волшебникам? Личность создательницы этого барьера должна быть просто легендарной!

— Братан, а кто это был?

Если существует монстр, который впечатлил даже Макса, то Бакли просто обязан знать хотя бы имя этого существа. Так, на всякий случай, чтобы не встать у него на пути.

— М-м-м…

Промычав, Макс что-то произнёс, но Бакли не понял и слова. Он видел, как его губы двигались, но даже смотреть на них мальчишке было неприятно. После его напарник вздохнул.

— Ну, это было её истинное имя. Но, похоже, для тебя оно слишком сложное для восприятия. Так что назову её псевдоним. Ты должен знать эту волшебницу, как одну из Семи Смертных Грехов, Грех Обжорства, Мерлин.

— И-и как?

— Так себе… — поморщившись, ответил Макс. — Я думал, она будет посильнее. Но проучившись всего полгодика, моё обучение закончилось. Я изучил всё, что знала Мерлин. К сожалению, она не владела магией, достойной меня. Поэтому я так разочарован.

Бакли спрашивал не это. Ему было интересно, насколько Мерлин на самом деле сильна. Точнее говоря, могущественнее ли она Макса. Но ответ напарника успокоил мальчишку. Он оставался всё таким же высокомерным, когда говорил о Грехе Обжорства. И вроде бы даже звучал слегка недовольно, потому что её знания разочаровали Макса.

— И даже владей она чем-то поистине интересным, вряд ли бы проучился у Мерлин больше года. У этой пигалицы совершенно несносный характер.

— Пигалица? Та самая Мерлин, которая даже на розыскных листовках выглядит, как самая настоящая красавица?

— Как и в случае с именем, этот облик не её настоящий. На самом деле она выглядит как ребёнок, что младше даже тебя. И временами ведёт себя точно так же, честно говоря.

Бакли не произнёс этого вслух, но для себя решил, что встретились два высокомерных ребёнка и просто не смогли ужиться. Зная характер Макса, это вполне правдоподобная теория. Скорее всего, знакомство он ещё начал со слов того, что ни на небе, ни на земле нет никого достойнее его, именно поэтому Мерлин надо взять Макса в ученики… Бакли даже не подозревал, насколько же оказался прав.

— Хотя и слишком недооценивать Мерлин не стоит, — задумчиво добавил Макс через несколько минут. — Есть у неё одна интересная способность. Кажется, называлась «Бесконечность»…

Через два часа, когда они собирались выбрать местечко, где устроят привал, Бакли всё же спросил:

— Братан, а мне вот интересно, долго ты будешь ещё тащить её?

Макс поднял свою руку и вместе с ней Иерихон.

— Чёрт, — совершенно натурально вырвалось изо рта Макса.

Бакли решил, что его товарищ просто забыл про свой груз. Надо было напомнить ему раньше.

Глава 5

Мы остановились пообедать. И пока Бакли был занят готовкой, я решил заняться своими делами. Да так увлёкся, что не заметил, как пролетело время.

— Братан, а что это? — из своеобразного транса меня вывел как раз мой помощник. Оглянувшись, я понял, что котелок с нашим обедом снят с огня, а значит, еда уже была готова.

Дописав последнюю строчку, убрал перо в карман, а затем полностью развернул свиток и с гордостью продемонстрировал его содержимое Бакли.

— Магические расчёты! Набросок заклинания, которое поможет нам путешествовать по мирам! Правда, потрясающе?!

Мальчишка почесал затылок и склонил голову набок, вчитываясь в мои вычисления.

— Пока что это выглядит, как просто смесь случайных букв и цифр… — задумчиво произнёс Бакли. — А эта хрень точно сработает?

— Сам ты хрень…

Я не обиделся. Честно.

Бакли ткнул на строчку, которую я записал только что.

— А это что? «Городской трудяга, мамин симпатяга», «с этим женьшень стрелять в мишень»…

— Фразы-якоря, которые притянут нас не в случайный мир, а нужный мне. Надо ещё парочку фраз придумать. Что-то про спригганов и сад, — произнёс, потирая подбородок.

— А ты занялся этим не потому, что просто не хотел решать проблему с похищенной ученицей Святого Рыцаря?

Я бросил взгляд в сторону. На то самое место, где оставил оружие массового поражения, которое производители назвали Иерихон.

— Ты почему всё ещё здесь? — с негодованием спросил я, а затем заметил, что руки и ноги девушки были хорошо связаны, а рот заткнут какой-то тканью. — Бакли, зачем ты связал её?

— Э-э… Но она же наша пленница?

— Какая ещё пленница? Я же специально сел к ней спиной, надеясь, что она восстановит силы и незаметно смоется. Она же не работа, должна была догадаться убежать в лес.

Мы сели обедать. Я, Бакли и оружие массового поражения. Стоило Иерихон убрать кляп изо рта, как она начала браниться, словно была не ученицей Святого Рыцаря, а сапожника. Мальчишка быстро вернул ей кляп на место. Мы продолжили обедать только вдвоём и в тишине.

— Не сидел бы ты на нём. Простудишься же, — предупредил Бакли, который разместился на груди всё ещё находящегося без сознания Бана, что до сих пор был закован в лёд.

Подумав о чём-то, Бакли кивнул и присел на бревно рядом со мной. Когда мы приступили к чаепитию, живот Иерихон заурчал со страшной силой. Я и Бакли бросили на неё взгляд. Если бы девушка могла, то проварилась бы сквозь землю. Судя по красному лицу, произошедшее сильно смутило её.

— А Бакли собирался тебя накормить, но ты отказалась, — припомнил девушке.

Бакли был знаком с моей магией. Иногда на тренировках ему даже приходилось почувствовать её на своей шкуре. Поэтому мальчишка знает, что после восстановления сил будешь голодным. Так как нашей «пленнице» ещё идти до своих союзников, он пожалел её и решил накормить.

— Будешь есть? — спросил у Иерихон.

Она задумалась. Целых десять секунд ученица Святого Рыцаря что-то решала для себя, а потом всё же с какой-то неуверенностью кивнула.

На этот раз, когда кляп вновь был снят, девушка не ругалась. Бакли на самом деле удалось спокойно покормить её. И даже напоить чаем.

Скоро мы продолжили путь. Но перед этим чуть ослабил путы «пленницы» и бросил ей под ноги ржавый меч, который непонятно откуда возник в сумке Бакли. Ни я, ни сам мальчишка, честно говоря, не помнили, когда и зачем прихватили этот клинок.

— На этот раз ржавый меч, а не двух черепах… — пробубнил себе под нос Бакли.

— Да ладно, — отмахнулся я. — Было-то всего один раз.

Бакли дотащил Бана на холм. С усталым видом вытерев пот со лба, мальчишка спросил:

— Братан, а можно вниз просто прокачусь на нём?

О, он всё же сдался и решил последовать моему примеру? Наконец-то. А то тащит свою здоровенную сумку и этого преступника. Даже смотреть на него тяжело. И рядом совсем нет никого, кто бы ему помог.

— Я бы ещё в тюрьме только так бы и спускался по лестницам, — ответил ему. — Кстати, если тебе покажется, что можно ухватиться за штурвал, то это, во-первых, не штурвал, во-вторых, вообще не стоит трогать его.

Бакли явно ничего не понял, но покивал. Вскоре он съехал с холма. Под конец спуска ему не повезло. Налетел своими «санями» на валун. «Сани» остались, а Бакли полетел. Я поморщился, потому что мальчишка приземлился прямо на свою сумку. Надеюсь, не разбил чего-то ценного.

Добравшись до «саней», обнаружил, что пленник, наконец, очнулся. При виде меня он сразу же начал ворчать:

— Голова болит. Чем же ты приложил меня, что она всё ещё болит?

— По ощущениям будто стукнули по голове здоровенным валуном, да?

— Ага… — согласился со мной Грех, бросив взгляд, полный подозрения. Его тело до сих пор находилось во льду. Бан максимум мог вертеть своей головой, и всё.

Под стоны пленника я потащил его к Бакли. Мальчишка всё ещё лежал на своей сумке и дрыгал руками-ногами, пытаясь перевернуться. Не получалось.

После помощи Бакли услышал крик. Повернувшись назад, увидел, как его источник постепенно приближался к нам. Но бежать вниз по склону — такая себе идея, что Иерихон вскоре и продемонстрировала. В один момент запнувшись обо что-то, дальше девушка просто докатилась до нас.

Я прикрыл лицо ладонью. Из этого мира точно следует валить. Ни одного нормального противника.

Девушка в очередной раз за день продемонстрировала свой дух. Прочувствовав спиной каждую неровность и камешек на холме, она всё же быстро поднялась на ноги и наставила на меня ржавый меч. Я даже слегка восхитился её упорством. Если это, конечно, оно, а не нечто другое. Например, похожее слово. Упоротость.

— Сражайся, преступник!

Избежав клинка, я показал на Бакли.

— Ты уже забыла? Я же сказал, что если хочешь отомстить мне, то надо заняться тем пацаном.

— Не надо, — моментально ответил Бакли.

Иерихон не послушалась меня. Не знаю, как тренируют местных Святых Рыцарей, но придурь в них закладывают ещё на моменте ученичества и весьма основательно. Даже после того, как свалил девушку на землю уже в четвёртый раз за минуту, она в очередной раз поднялась на ноги и вновь бросилась в бой.

Поняв, что это может затянуться, в пятый раз сбил девушку с ног, но перед этим вновь забрал часть её сил. Немного, но достаточно, чтобы ей было сложно подняться на ноги быстро. Мы же с Бакли не злодеи. Если оставим её без сил здесь, то может прийти какой-то зверь и задрать. И угроза оплаты со счетов животного корзинки Иерихон в этом случае точно не поможет!

— Стойте! Прошу… Позвольте арестовать вас! Я… Я не могу вернуться в Басту так! Или этот позор будет преследовать меня до конца жизни… — раздалось нам в спину.

О каком позоре шла речь, я не совсем понял. Она же жива, а это главное. Тем более целая армия во главе с несколькими Святыми Рыцарями нам ничего не сделала, когда мы покидали тюрьму. А Иерихон — всего-то ученица Святого Рыцаря. Какие к ней могут быть вопросы?

Я взглянул на Бакли. У меня была надежда, что молодой ум сможет понять случившееся. Но мальчишка выглядел даже более озадаченным. Так что я оказался в пролёте.

Хотя оставался ещё один вариант.

— Эй, Лисий Грех, что за хрень она несёт?

— Понятия не имею, — ответил, прекративший стонать Бан. — Я вообще не понимаю этих рыцарских заморочек.

— А разве ты сам не был Святым Рыцарем? — спросил Бакли, не переставая тащить его.

Бан громко рассмеялся, словно услышал лучшую шутку в мире.

— Пацан, из меня Святой Рыцарь примерно… Ну, как из твоего друга. До того, как меня затащили в Семь Смертных Грехов, я был известен, как Бандит Бан. Смекаешь, чем я промышлял, пацан?

— Торговал органами?

— Сдавал кровь?

— Отращивал волосы и продавал их?

— Работал манекеном и позволял ученикам Святых Рыцарей избивать себя?

Пока мы перечисляли всё это, я вдруг осознал, что у бессмертных множество способов заработать. Теперь точно было обидно. И я это признавал.

— Да я воровал, идиоты, воровал!

— О, раз заговорили о твоём прошлом, — начал я, — то как насчёт того, чтобы затронуть тему Семи Смертных Грехов?

— Хочешь выведать у меня информацию о бывших товарищах?

— Да.

Это было понятно и дураку, поэтому зачем придумывать какую-то отмазку? Хотя Бакли как-то странно посмотрел на меня.

— В таком случае я… ничего не расскажу вам, ха-ха-ха! Ты чем слушал в тюрьме? Меня допрашивали тысячу раз, и я ничего не рассказал! Думаете, у вас получится разговорить меня?

— Бакли, привал, — скомандовал после заявления Греха.

— Но мы же только продолжили путь… — ответил Бакли, но остановился.

— И что ты задумал? — спросил Бан, когда я подошёл к нему. — Собираешься пытать меня? Ну, удачи.

На его лице появилась дерзкая улыбка. Она никак не соответствовала его текущему положению. Преступник лежал на земле, достоверно изображая сваленную статую.

Первым делом для удобства я решил поставить его на ноги, а после дал моему помощнику новую команду:

— Бакли, тебе нужно продемонстрировать своё поварское мастерство ещё один раз.

Бан прищурился, начиная что-то понимать.

— Ты же лет пять или даже больше сидел в тюрьме, если я не ошибаюсь? Стражники возле твоей камеры говорили, что ты всё это время не ел… Пусть ты и бессмертен, но пожрать-то, наверное, хочется? Знаешь, вот годик назад я почувствовал, что набрал немного лишнего веса. И сел на диету. Через некоторое время я понял, что на верном пути! Правда, осознал это не потерей веса, а тем, что булочка с повидлом стала привлекать и возбуждать меня даже больше, чем женщины… А у тебя, я думаю, всё ещё хуже. В отличие от меня, ты совсем не ел.

Я отошёл от Бана. Щелчком пальцев помог Бакли разжечь костёр, дым которого повалил благодаря моей магии в сторону Греха. А затем достал из сумки мальчишки бутылку.

— Но знаешь что? Еда — это, конечно, хорошо, но во время диеты я ещё отказался и от эля. Да, вот настолько я хотел похудеть…

Бутылка в моих руках, на которой был сосредоточен взгляд Бана, покрылась инеем. Я чуть поигрался с её температурой. В следующую секунду пробка с отчётливым звуком вылетела из горлышка. Я с наслаждением отпил эль. После махнул над горлышком ладошкой и тоже направил запах напитка в сторону Бана. Он сглотнул.

— Э-эй! Так подло со мной не обращались даже в тюрьме!

— Кстати, ты знаком с такой деревушкой, как Берния?

Бан прищурился.

— Никогда в ней не бывал, но разве эта не та деревня, в которой производят восхитительный эль?

— Догадываешься, откуда эта бутылочка?

Я продемонстрировал бутылку во всей красе.

— Ха-ха-ха… Ладно, ты жуткий тип. Итак, если покормишь меня и дашь бочонок эля, я думаю, мы сможем договориться.

Начались торги. А значит, информация об остальных Грехах у меня в кармане, хах. В конце концов, я считаю, что хорошо торгуюсь. Правда, «эль» следует подавать только после того, когда узнаю что-то полезное. Потому что нет у меня этого самого эля. Бутылкой в моих руках — это то дурацкое вино из Басты, вид и запах которого я изменил с помощью магии иллюзий. И какое же оно омерзительное...