Проделки судьбы

Глава 1

#Глава 1. Падение

Герцог приходил в себя медленно, словно выбираясь из вязкого кошмара на границе сна и яви. Голова гудела так, будто по ней поработали тяжелым молотом кузницы, а перед глазами все еще плыли фиолетовые сполохи.

Ризли поморщился, ощутив под ладонями непривычно твердую и гладкую поверхность. Не камень, не металл крепости... Что-то чужое.

В висках пульсировала боль, но он заставил себя сфокусировать взгляд. Последнее, что он помнил — этот дурацкий сосуд, странная жижа и чувство, будто его выворачивают наизнанку. Он думал, что это конец, вода Первозданного моря наконец добралась до него. Но вместо этого...

Ризли резко сел, опираясь рукой о землю. Та самая гладкая серая поверхность оказалась твердой, но не холодной. Он огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись ровные ряды блестящих металлических повозок. Без лошадей, без каких-либо признаков элементального питания. Они стояли мертвым грузом, окруженные высокими серыми стенами с непонятными светящимися прямоугольниками.

— Какого... — хрипло выдохнул герцог, проведя ладонью по лицу.

Мех на воротнике его пальто показался вдруг неуместно теплым и роскошным здесь, в этом безжизненном, пропахшем гарью и химией месте.

Взгляд его, цепкий и настороженный, как у загнанного в угол зверя, метнулся в сторону и наткнулся на фигуру. Девушка. Обычная, хрупкая на вид, одетая в странную легкую одежду. Она сидела на деревянном ящике, вжавшись спиной в стену и уставившись на него круглыми от ужаса глазами. В ее руках застыла плоская блестящая дощечка, на которой... Ризли прищурился. Он узнал эти очертания. Башня Миропид. Ее шпиль. Но изображение было плоским, игрушечным и двигалось под пальцами девушки, которая, кажется, вовсе не дышала.

— Эй, — голос его, привыкший отражаться от каменных сводов тюрьмы, прозвучал здесь слишком гулко и резко.

Ризли поднялся в полный рост, возвышаясь над ней внушительной фигурой. Широкие плечи, стальная хватка, которую он даже не пытался сейчас смягчить, и шрам, пересекающий бровь, делали его облик пугающим.

— Ты. Где я?

Девушка открыла рот, но не издала ни звука. Ее лицо стремительно теряло цвет. Телефон с тихим стуком упал на асфальт, экраном вниз.

— Эй, я сказал...

Ризли сделал шаг к ней, намереваясь, возможно, поднять эту непонятную вещицу, но его движение стало последней каплей. Девушка всхлипнула, закатила глаза и, не проронив ни слова, медленно сползла по стене, оседая без сознания на грязную парковку.

Герцог замер, глядя на нее сверху вниз. Растерянность, редкостный гость на его лице, мелькнула в стальных глазах и тут же исчезла, сменившись мрачной задумчивостью.

— Ну и дела... — пробормотал он себе под нос, оглядывая бездушные ряды машин, серое небо, которое не закрывал купол, и странные прямоугольные здания вдалеке. — Похоже, я вляпался в историю покруче, чем любой бунт в Миропиде.

# Глава 2. Пробуждение

Девушка резко дернулась, ловя ртом воздух. Она посмотрела на Ризли с ужасом, потому что ей это казалось совершенно нереальным.

— Я... умерла, что ли?.... — пробормотала она, протягивая руки к лицу герцога, чтобы убедиться, что это не сон.

Едва она коснулась кончиками пальцев его щеки, как Ризли отдернулся. Девушка с испугом отпрянула сама и была не в силах сказать что-либо еще.

Ризли отшатнулся от ее прикосновения быстрее, чем если бы это была рука, тянущаяся к его горлу с ножом. Инстинкт хищника, обостренный годами выживания в крепости, сработал раньше разума. Он уже пригнулся, занимая устойчивую позицию, готовый к атаке, но тут же заставил себя расслабиться, увидев, как девушка сама испуганно вжимается в стену. В ее глазах плескался такой неподдельный, детский ужас, что Ризли, привыкший к страху приговоренных, вдруг почувствовал себя неловко. Словно большой пес, который случайно напугал котенка.

— Жива ты, жива, — буркнул он, убирая руки от пояса, где обычно висело его оружие. — Дышишь, значит, не умерла.

Он внимательно осмотрел ее. Тонкие дрожащие пальцы, бледное лицо, странная одежда без доспехов и какой-либо защиты. Совершенно безобидное создание.

— И я, как видишь, вполне реален, — Ризли усмехнулся уголком губ, хотя в глазах не было веселья. — Хотя, признаю, ситуация и правда похожа на кошмар. Особенно с этими... — он кивнул в сторону рядов машин, — железными монстрами.

Герцог выпрямился во весь рост, поправил воротник пальто и окинул взглядом парковку, будто оценивая потенциальную угрозу. Вокруг было тихо, только где-то вдалеке гудел незнакомый механизм.

— Мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки, — его голос приобрел привычные командные нотки, но он постарался смягчить тон, видя ее состояние.

Ризли присел на корточки напротив, оказавшись с ней почти на одном уровне. Стальные глаза встретились с испуганными человеческими.

— Давай по порядку. Меня зовут Ризли. Я — герцог крепости Миропид, что в Фонтейне. Можешь не верить, но это так. А теперь скажи мне, где мы оказались и что это за мир?

Девушка сглотнула испуг и проморгалась.

— Ты.... косплеер? — пробормотала она, хотя для косплея костюм был чересчур хорош.

Она осмотрелась по сторонам: никого не было вокруг, ни единой души.

— Ты... в Сеуле. Приехал на фестиваль? Заблудился?

Ее страх стал отступать, давая свободу мышлению и попытке объяснить всё с точки зрения здравого смысла.

Ризли моргнул. Один раз. Второй. Словно услышал что-то на абсолютно незнакомом языке.

— Косп... лер? — переспросил он, растягивая незнакомое слово. — Я не понимаю, о чем ты.

Он нахмурился, пытаясь уловить смысл, но тщетно. Затем до него дошло, что она, кажется, приняла его за кого-то другого. За ряженого. За актера. Герцог Миропида — актер! Эта мысль показалась ему настолько абсурдной, что он коротко хохотнул, но смех вышел сухим и лишенным веселья.

— Фестиваль? — повторил он, цепляясь за знакомые слова. — Я не на фестивале. И я не заблудился в привычном для тебя смысле. Я... провалился. Буквально.

Ризли поднялся на ноги и протянул девушке руку, помогая встать. Ладонь у него была широкая, мозолистая, с мелкими шрамами — рука человека, привыкшего к работе и дракам, а не к изнеженной жизни.

— Послушай, — сказал он уже серьезнее, — я понимаю, что для тебя это звучит безумно. Но несколько минут назад я был в подземельях крепости Миропид. А теперь я здесь. Среди этих... — он кивнул на машины, — повозок без лошадей. И мне нужно понять, куда я попал и как вернуться обратно.

Она снова посмотрела на него как на умалишенного.

— Сеул.. город такой, в Корее. Эээм.... Ты так сильно вжился в роль? Мда.... — протянула она и решила, что, наверное, от этого странного человека надо убежать.

Только она дернулась, как в стену рядом с ней влетела металлическая перчатка Ризли — он впечатал по ней кулаком.

— Куда ты собралась? — инстинктивно перехватил он.

Девушка испуганно посмотрела на герцога.

---

# Глава 3. Доказательства

Ризли сам удивился своей реакции быстрее, чем она успела испугаться. Инстинкты, въевшиеся в плоть и кровь за годы управления тюрьмой, сработали быстрее разума. Бегство — значит, виновата. Значит, что-то скрывает. Значит, нельзя отпускать, пока не узнает правду.

Но, увидев, как девушка вжалась в стену, глядя на пробитую металлической перчаткой поверхность рядом со своей головой, он понял, что переборщил. Резко отдёрнул руку, отступая на шаг.

— Черт... — выдохнул он, проведя ладонью по лицу. — Прости. Это... привычка. Непроизвольно.

Ризли опустил руку и постарался придать лицу максимально не угрожающее выражение, что для человека с его шрамом и тяжелым взглядом было задачей не из легких.

— Я не причиню тебе вреда, слышишь? — голос его прозвучал мягче, насколько это вообще было возможно для герцога. — Но мне правда нужна помощь. И, кажется, кроме тебя, здесь ее не у кого просить.

Она с подозрением посмотрела на него.

— Да ты псих какой-то...

Она потянулась к карману, но не нащупала свой телефон.

— А? Где мой телефон?

Ризли проследил за ее жестом и внезапно вспомнил о плоской блестящей штуке, которую машинально сунул в карман.

— А, это.

Он запустил руку во внутренний карман пальто и аккуратно, двумя пальцами, словно опасную улику, извлек телефон. Экран всё еще был включен, демонстрируя застывший кадр из игры — башню Миропид во всей ее мрачной красе.

— Ты про это?

Он протянул ей гаджет, но, когда ее пальцы уже почти коснулись его, Ризли вдруг отдёрнул руку, прищурившись. Его взгляд зацепился за картинку.

— Подожди-ка... — он повернул экран к себе, вглядываясь в знакомые очертания. — Это же моя крепость. Откуда у тебя это? Это какой-то артефакт? Документ? Отчет для Пари?

Вопросы сыпались один за другим, а в голосе прорезались металлические нотки, привычные для допросов в Миропиде.

Она взяла в руки телефон и осторожно показала ему.

— Эээм... это игра, в телефоне, видишь? — осторожно говорила она как с опасным психбольным. — Вот крепость... Вот карта Тейвата... И вот ты.

Она вывела на экран персонажа Ризли.

Ризли смотрел на экран так, будто ему в лицо только что плеснули ледяной водой. Его собственное лицо — нет, не просто лицо, а изображение его лица, его шрама, его одежды, его привычного насмешливого прищура — смотрело на него с плоской светящейся поверхности. И под этим изображением было написано какое-то слово, которое он не успел прочитать, потому что девушка водила пальцем, и картинка двигалась.

— Это... что? — голос герцога сел.

Он протянул руку, но не для того, чтобы отнять телефон, а скорее в жесте, словно пытаясь поймать ускользающую реальность.

— Как это возможно? Я никогда не позировал для портретов. И уж точно не для таких... движущихся.

Он провел ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Годы в тюрьме научили его принимать самые невероятные повороты судьбы, но это... это было за гранью. Чужая магия? Иллюзия? Или этот мир настолько безумен, что здесь люди умеют заключать чужие души в плоские дощечки?

— Игра, говоришь? — переспросил он, пытаясь осмыслить слово. — Как представление? Театр? Но почему там я? И почему там... — он запнулся, вспомнив ее слова, — Тейват? Ты сказала, карта Тейвата?

— С... слушай. Я понимаю, что косплей сейчас в моде... Но нельзя же так вживаться в роль.... Если тебе негде переночевать, то вот...

Она протянула ему несколько купюр.

— Сними себе номер, здесь есть дешевая гостиница неподалеку. И там накормят...

Когда она потянулась в сумочку за купюрами, Ризли снова инстинктивно схватил ее за руку, и та... покрылась льдом! Девушка испуганно замерла.

Ризли отдёрнул руку быстрее, чем осознал, что произошло. Лед — его лед, крио-энергия, которая всегда жила в нем, подчиняясь воле и эмоциям — отреагировал на всплеск тревоги раньше, чем он успел подумать.

— Черт! — выругался он, глядя на побелевшие кончики пальцев девушки и тонкую корку льда, которая уже начала таять от тепла ее кожи.

Он схватил ее руку снова, но на этот раз осторожно, растирая ледяную корку своими горячими ладонями, пытаясь согреть.

— Прости. Прости, я не хотел. Это... это просто случается, когда я волнуюсь или пугаюсь, — бормотал он, и в его голосе впервые за всё время прозвучала настоящая растерянность, смешанная с виной.

Девушка смотрела на него круглыми глазами. Лед. Настоящий лед. На ее руке. Который только что появился из ниоткуда, потому что этот странный мужчина коснулся ее.

— Видишь? — Ризли поднял на нее взгляд, отпуская уже отогретую руку. — Никакой это не косплей. Никакая не игра. Я — Ризли, герцог крепости Миропид, обладатель крио-глаза бога. И я только что это доказал самым дурацким способом.

---

# Глава 4. Имя

Девушка села на лавку и пусто посмотрела в землю.

— Такого быть не может. Я физику отлично знаю, но таких фокусов не видела... Значит... Предположим, это правда... — бормотала она себе под нос. — Но... Это невозможно... Ты игровой персонаж, как ты мог появиться в этом мире как живой человек?

Она схватилась за голову и прижалась к коленям.

— Неужели меня боги наказали за то, что я много играю? — пищала она.

Ризли смотрел на нее, съежившуюся на лавочке, и в груди шевельнулось что-то странное. Не жалость — к жалости он относился с подозрением, считая ее слабостью. Скорее что-то похожее на ответственность. Он ворвался в ее жизнь, как снаряд, разнес ее привычную картину мира в щепки, заморозил руку, напугал до обморока. А теперь она сидит и бормочет про наказание богов.

— Эй, — Ризли опустился рядом с ней на лавку, аккуратно, стараясь не занимать слишком много места своим крупным телом.

Он всё еще был без пальто, в одной рубашке, и вечерний воздух холодил кожу, но ему было всё равно.

— Ты чего? Какие боги? Ты тут ни при чем.

— Смотри, — начал он медленно, поворачивая голову к ней. — Если кто и виноват, так это я и мой дурацкий интерес к подозрительным сосудам на складе. Не надо было туда соваться, вот и результат.

— И потом, если подумать... Ты говоришь, я персонаж игры. Но я себя персонажем не ощущаю, — Ризли постучал себя кулаком по груди, где под ребрами гулкими ударами отдавалось сердце. — Кровь течет, лед замерзает, мысли в голове есть. И воспоминания. Много воспоминаний. О том, как я рос в трущобах. Как попал в тюрьму. Как стал герцогом. Это не просто строчки в сценарии.

Он посмотрел на нее внимательно, пытаясь понять, доходит ли до нее хоть что-то из его слов.

— Я не знаю, как это вышло. И почему именно ты. Но если бы боги хотели тебя наказать, они бы придумали что-то пострашнее, чем одного усталого герцога без гроша в кармане в чужом мире, — он хмыкнул. — Хотя, может, я ошибаюсь. С богов станется.

Ризли помолчал, а потом осторожно, словно боясь спугнуть дикого зверька, спросил:

— Как тебя зовут? А то всё "эй" да "ты". Неудобно как-то. Я — Ризли, но это ты уже знаешь. А ты?

Девушка подняла голову на Ризли и посмотрела ему в глаза. Живой человек, не трус, но в трудном положении: сначала казался психом, но теперь так не кажется. Если допустить тот абсурд, что он пришел из игрового мира в наш, то он адекватный, собранный и серьезный мужчина.

— Меня зовут Макото. Прошу простить меня, герцог, я повела себя некрасиво по отношению к вам. В это просто было невозможно так сразу поверить.

Ризли моргнул, услышав ее имя, и на его лице появилось странное выражение — смесь удивления и чего-то похожего на горькую иронию.

— Макото, значит, — повторил он медленно, будто пробуя имя на вкус. — Красивое имя. Иназумское, верно? У нас в Тейвате есть один... был один человек с таким именем. Очень важный человек. И очень трагичная история.

Он покачал головой, отгоняя ненужные сейчас мысли.

— Не извиняйся, — Ризли махнул рукой, поднимаясь с лавки и наконец накидывая пальто обратно на плечи. — Ты вела себя абсолютно нормально для человека, которому на голову свалился мужик из параллельного мира. Честно говоря, я удивлен, что ты вообще до сих пор здесь и разговариваешь со мной, а не вызвала людей в форме с дубинками.

Он усмехнулся и протянул ей руку, помогая встать.

— Макото, мне очень нужна твоя помощь. Я в этом мире как слепой котенок. Ничего не понимаю, ничего не знаю. Где можно поесть, где переночевать, как тут всё устроено... — он запнулся, подбирая слова. — Я не прошу тебя решать мои проблемы. Но если ты просто объяснишь, как тут всё работает, я буду бесконечно благодарен. А дальше я как-нибудь сам разберусь.

---

# Глава 5. Доверие

Макото приняла его руку и поднялась со скамейки. Она посмотрела на него во весь рост. Часто она читала исэкаи, чтобы понимать: он сам не разберется, и ему нужен друг из этого мира в любом случае. На свой страх и риск решение пришло само собой.

— Герцог... Если вы позволите, я могу вам помочь.

Она запнулась, пытаясь вспомнить, как будет правильно общаться с герцогом и в какой манере.

— Я живу вон там, — она указала на небольшую многоэтажку. — Жилье, конечно, не дворец, но там мы сможем поговорить и согреться.

Она начала чувствовать дрожь то ли от холода, то ли от стресса.

— Если что, там я смогу дать вам одежду. Мой брат живет в другом городе, иногда заезжает ко мне, когда приезжает в командировку, так что у меня есть некоторые его вещи. Возможно, даже подойдут, он рослый.

Макото посмотрела на замороженную бутылку в своей руке.

— Я верю в то, что вы не причините мне вреда. Просто доверюсь вам, а вы доверьтесь мне.

Ризли слушал ее, и с каждым ее словом что-то теплое и давно забытое шевелилось у него в груди. Доверие. Он привык, что ему доверяют подчиненные — потому что боятся. Что доверяют союзники — потому что выгодно. Но чтобы вот так, совершенно незнакомый человек, которому он принес только проблемы...

— Макото, — голос герцога прозвучал непривычно мягко, даже для него самого. — Ты либо самая смелая девушка в этом мире, либо самая безрассудная.

Он усмехнулся, но в усмешке не было насмешки — только теплота.

— Я принимаю твое предложение. И обещаю: пока я в твоем доме, ни одна льдинка не упадет с твоего потолка без разрешения. Даю слово герцога.

Ризли забрал у нее злополучную замерзшую бутылку, покрутил в руках, и лед под его пальцами начал таять с невероятной скоростью, превращаясь обратно в воду. Он протянул ей оттаявшую бутылку обратно.

— Держи. Чисто символически, чтобы ты знала: я умею не только замораживать, но и размораживать. Холод в твоем доме тебе не грозит, — он подмигнул, и от этого жеста грозный герцог вдруг стал похож на обычного уставшего мужчину, который пытается шутить, чтобы разрядить обстановку.

— Веди, хозяйка, — он сделал приглашающий жест в сторону многоэтажки. — Покажешь мне свой мир. Только предупреждаю сразу: я могу тупить в ваши технологии. У нас в Фонтейне есть механика, но она работает на энергии Пневмусии и немного иначе. Так что если я начну тыкать пальцем в стену или пытаться поговорить с вашим "холодильником" — не смейся слишком громко.

В его голосе впервые за весь вечер появились живые, почти игривые нотки.

---

# Глава 6. Дом

Макото слегка улыбнулась.

— Пойдемте и держитесь рядом.

Она шла неуверенно, но целенаправленно. Сзади шагал, бряцая массивными сапогами, высокий герцог. Они миновали часть парка, парковку и прошли во двор. Во дворе их, как на зло, встретила соседка, женщина средних лет.

— О, Макото. Здравствуй. А кто это, парень твой? — любопытство женщины переступало через чувство такта.

Макото поежилась.

— Нет! Нет... это.... друг моего брата, заехал погостить, как раз дождется, когда Кван приедет.

Женщина просканировала мужчину взглядом.

— У Квана разве есть друзья в Сеуле? Ладно, поняла, хорошего вечера.

Макото выдохнула, и они пошли внутрь, зашли в лифт, он поднял их на пятый этаж. Вскоре они зашли в квартиру. Просторную, уютную, с гостиной и камином. Видно было, что Кван, скорее всего, не дал сестре жить в бедности, или она сама неплохо устроилась.

Ризли молчал всю дорогу до подъезда, внимательно впитывая окружающую реальность, как губка. Высокие здания, ровные дороги, странные светящиеся окна, механические повозки, которые двигались сами по себе без всяких рельсов... Мир Макото был совершенно безумным, но при этом обладал своей внутренней логикой. Герцог чувствовал себя ребенком, который заново учится ходить.

Войдя в квартиру, Ризли замер на пороге, оглядываясь. Просторно, тепло, уютно. Камин — настоящий камин, с огнем! — приятно потрескивал в углу. Мягкая мебель, странные плоские картины в рамках на стенах, книги... Много книг.

— Красиво у тебя, — искренне сказал он, наконец позволяя себе расслабиться. — Домашний очаг, значит. У меня в Миропиде было нечто подобное... кабинет с камином. Там я иногда прятался от всей этой тюремной суеты.

Ризли аккуратно, стараясь ничего не задеть своими массивными сапогами (он вдруг остро осознал, что они могут быть грязными после парка), прошел в гостиную и остановился посередине, не решаясь сесть без приглашения.

— Могу я спросить? — он кивнул на камин. — Это какая-то особая технология или просто дрова? У нас в Фонтейне тоже есть камины, но редко кто использует настоящий огонь в жилых домах — предпочитают паровое отопление или механизмы.

Макото разулась, прошла в гостиную и плюхнулась на диван. Окинула взглядом герцога.

— Прошу вас, снимите, пожалуйста, обувь. В моем жилище ходят босиком. А камин — это имитация, там нет огня, но есть отопление газовое. Так что огня здесь нет, — она устало прикрыла глаза. — Дайте мне пять минут, и я приду в себя.

---

# Глава 7. Болезнь

Она открыла глаза и тяжело выдохнула.

— Сейчас... Я сейчас.

Она встала, отложила сумку на кресло и прошла на кухню. Послышались звуки возни с посудой. Она налила чай и принесла поднос в гостиную, опустив его на журнальный столик.

— Чай с лотосом и мятой. Угощайтесь. Я пока что отлучусь ненадолго в свою комнату.

Она скрылась за белой дверью своей спальни.

*"Черт, черт, черт! Как это вообще произошло и что мне делать теперь?"* — метались мысли в ее голове.

Она выдохнула и подошла к шкафу, переоделась в домашнюю одежду, но более цивильную. Достала свитер и свободные мягкие штаны брата, подумала немного и так же достала носки, трусы и полотенце. Через некоторое время она вернулась в гостиную.

— Вот, одежда и полотенце. Я предполагаю, ты захочешь принять... эээ.... ванную или душ. Я объясню, как пользоваться... — запнулась она, понимая, что ситуация была и странной, и забавной одновременно.

Ризли проводил взглядом Макото, когда она скрылась за дверью спальни, и перевел взгляд на поднос с чаем. Тонкий аромат лотоса и мяты щекотал ноздри, напоминая о более спокойных временах в Фонтейне, когда он позволял себе роскошь просто сидеть у камина с чашкой чего-то горячего.

Он аккуратно взял чашку — фарфоровую, тонкую, совершенно непохожую на грубую тюремную посуду, к которой привык. Сделал осторожный глоток.

— Хорошо, — тихо сказал он пустой комнате. — Очень хорошо.

Макото перевела взгляд на трусы в его руках.

— Если что, носки и трусы новые. Брат всегда просит держать комплект нового белья в нескольких экземплярах про запас. Эээм... В ванной всё просто, я покажу.

Она прошла в ванную комнату и показала ему, как пользоваться кранами и где какие средства гигиены.

— Ну... как-то так.... Если что, зови... — машинально сказала она, после чего покраснела. — Ну, в смысле... если что-то случится... ну... это..

Она закрыла лицо руками и выбежала из ванной.

Ризли вышел в гостиную и понял, что на его зов никто не откликнулся. Чуть пройдя, он обнаружил спящую на диване Макото, которая, судя по всему, тупо отрубилась.

— А... ой...

Он всем своим существом резко постарался стать тише и присел на кресло напротив. Безмятежный вид спящей девушки приковал его взгляд, и он прошелся по всему ее силуэту сканирующим взглядом: шоколадные волосы, бледная кожа, хрупкое тело, свернувшись калачиком, поджав под себя колени, она уснула, облокотившись на подушки в углу дивана.

Ризли встал и тихонько подошел, чтобы накрыть пледом, что лежал рядом.

— Что ж... Действительно, для нее это, наверное, потрясение, — пробормотал он себе под нос и взял со столика поднос с чайником, понес на кухню.

На кухне он с интересом рассматривал кухонный гарнитур, нашел холодильник, заглянул в него, но ничего не понял. Открыл шкафчики — там тоже много всего, но из знакомого лежал разве что хлеб, и то в какой-то странной штуке (пакет). Ризли хотел, конечно, похозяйничать в благодарность хозяйке дома, но решил не рисковать, дабы не испортить что-нибудь. За спиной послышался кашель.

Ризли вышел в гостиную и увидел, что Макото завернулась крепче в плед и ее знобит, щеки стали красными. Он быстро подошел к ней и нерешительно положил ей ладонь на лоб.

— Да ты вся горишь.... Похоже, простудилась.

Он направил в ладонь немного крио, и она стала прохладной.

— А... холодненькая.... хорошо.... — пробормотала Макото и приоткрыла глаза.

Ризли был близко, очень близко, его обеспокоенные глаза были так близко.

Макото смотрела на него затуманенным лихорадкой взглядом, пытаясь сфокусироваться на его лице. Ризли был так близко, что она могла разглядеть каждую линию его шрама, каждую морщинку у глаз, каждую серебристую ниточку в его темных волосах. Он был настоящим. Совершенно, абсолютно настоящим.

— Ты... правда существуешь, — прошептала она хрипло, и в ее голосе слышалось удивление человека, который всё еще не до конца верит своим глазам. — Я не сошла с ума... Ты здесь...

Она попыталась приподняться, но силы оставили ее, и она бессильно откинулась обратно на подушки.

— Холодно... — пробормотала она, прижимаясь щекой к его прохладной ладони. — У тебя руки холодные... Так приятно...

Ризли замер, чувствуя, как она трется о его ладонь, как разгоряченная кошка, ищущая прохлады. Обычно он не позволял никому так близко приближаться к себе — привычка, выработанная годами в тюрьме. Но сейчас он не мог отстраниться. Не мог оставить ее в таком состоянии.

— Тише, тише, — сказал он мягко, другой рукой поправляя сползающий плед. — Ты заболела. Наверное, из-за всего этого... из-за меня. Прости.

В его стальных глазах отражалось беспокойство, которого Макото раньше не видела. Герцог, привыкший контролировать всё вокруг, совершенно растерялся перед обычной человеческой болезнью.

— Что мне делать? — спросил он тихо, почти растерянно. — У вас есть лекарства? Врач? Куда звонить? Я... я не знаю ваших правил.

— В кухне есть шкафчик у окна, внизу, открой его и возьми оттуда чемоданчик с красной крышкой.

Ризли кивал на ее слова, словно записывая в голове.

— Чемоданчик, красная крышка... — повторил он и направился на кухню.

Там всё оказалось довольно просто, и он без труда нашел то, что она просила. Через минуту возле нее стояла та самая аптечка с красной крышкой.

Макото открыла его и достала оттуда жаропонижающее. Ризли с интересом наблюдал, но не без боли беспокойства.

— Что это? — спросил он, видя, как она выдавила из упаковки себе на руку таблетку.

— Это жаропонижающее средство. Будьте так любезны, подайте мне... стакан воды, можно из-под крана...

Ризли кивнул и метнулся на кухню с такой скоростью, что пол под его тяжелыми шагами едва не загудел. Он открыл несколько шкафчиков, прежде чем нашел стаканы — прозрачные, стеклянные, непривычно легкие по сравнению с грубой тюремной посудой.

Вода из-под крана. Он видел, как Макото включала кран на кухне раньше, поэтому справился быстро. Наполнил стакан до краев и понес обратно в гостиную, стараясь не расплескать.

— Держи, — он присел рядом с диваном на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней, и протянул стакан. — Осторожно, не облейся.

Макото обессиленно рассмеялась.

— Герцог, ты такой смешной.... Ой! Простите.... я случайно перешла на "ты", — она прикрыла глаза и приложила его руку к своей щеке. — Скоро таблетка подействует, и мне станет легче, не волнуйся.

---

# Глава 8. Утро нового мира

Макото проспала некоторое время, и жар спал. Открыв глаза, она обнаружила Ризли, сидящего возле нее в полудреме. Расслабленное лицо, седые волосы редкими хвостами комет среди черных густых волос, шрамики и редкие морщинки. Она тихонько выползла из его легкого объятия и прошмыгнула на кухню. Выпила стакана два воды и перевела дух.

— Да уж... Как теперь быть? Неужто он останется здесь? Кван, конечно, удивится....

Она выглянула из проема и посмотрела на огромные высокие ботинки, что стояли в прихожей.

— Да, очень удивится... — пробормотала она.

Убедившись, что ее гость спит, она достала из холодильника мясо, из шкафчика лапшу и принялась варить удон. Пока вода закипала, она прошмыгнула в ванную.

— О... — она увидела аккуратно сложенные вещи Ризли, к сожалению, они были грязные.

На ощупь ткань была плотная и качественная, не то что одежда в ее мире здесь. Она пораздумывала немного и, открепив брошь от пиджака, положила в стиральную машину одежду и запустила стирку на щадящий режим, на всякий случай. Стиральная машина тихонько зашуршала.

Вода уже вскипела, и Макото поспешила на кухню, но по пути зацепилась за провод и чуть не упала.

— Блин... — тихо ругнулась она и поспешила к плите.

Через минуту за спиной послышался скрипучий заспанный бас.

— Макото...

Макото вздрогнула от неожиданности, едва не выронив деревянную лопатку, которой помешивала бульон. Она обернулась и увидела Ризли, стоящего в проходе кухни. Спросонья он выглядел... по-другому. Без своей обычной настороженной собранности, с чуть растрепанными волосами и прищуренными глазами, он казался почти безобидным. Почти.

— Ой! — выдохнула она, прижимая руку к груди. — Ты меня напугал. Я думала, ты спишь.

Ризли потер лицо ладонью, прогоняя остатки сна, и шагнул в кухню. В его глазах уже появилась обычная острота, но голос всё еще звучал хрипловато со сна.

— Проснулся. Тебя нет. Почувствовал запах еды, — он кивнул на кастрюлю, в которой весело булькал удон. — И услышал, как ты ругнулась. Решил проверить, всё ли в порядке.

---

# Глава 9. Семейные тайны

Кван приехал внезапно. Дверь щелкнула замком, и Ризли с улыбкой посмотрел на входную дверь. Но то была не Макото. В квартиру вошел высокий и крепкий мужчина, в пиджаке, устало снял ботинки и только направился из прихожей в дом, как увидел сидящего на диване Ризли.

Герцог понял, что это, скорее всего, брат Макото.

Два мужика в квартире смотрели друг на друга с непониманием.

Ризли замер на диване, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри всё подобралось. Ситуация была хуже некуда — брат Макото явился раньше времени, и теперь эти двое мужчин смотрели друг на друга, как два хищника, случайно встретившиеся на одной территории.

Кван первым нарушил молчание. Его голос звучал ровно, но в глазах читалась сталь.

— Ты кто такой и что делаешь в квартире моей сестры?

Ризли медленно поднялся с дивана, демонстрируя свои габариты в полный рост. Он не хотел конфликта, но и позволять себя запугивать не собирался — старые привычки умирают тяжело.

— Ризли, — представился он спокойно, чуть наклонив голову. — Я... друг Макото. Она разрешила мне побыть здесь некоторое время.

Макото поспешила закончить все дела и поехала домой. Припарковалась и неспешно и устало направилась к дому. В ее поле зрения попала знакомая машина.

— Брат? ....

Внутри у нее похолодело, и она быстрым шагом устремилась в квартиру. На пороге она застыла, когда открыла дверь. На диване сидели по разным углам Ризли и Кван.

— Кван? Почему не написал, что приедешь?

В гостиной повисла тяжелая тишина, которую нарушало только тихое гудение холодильника на кухне. Кван медленно перевел взгляд с Ризли на сестру и обратно, и в его глазах читалась сложная гамма чувств — от подозрения до легкого шока.

— Написать? — переспросил он с нажимом. — Я вообще-то рассчитывал застать здесь только тебя, Макото. А не... этого.

Он кивнул в сторону Ризли, который сидел с внешне невозмутимым видом, но в его напряженной позе читалась готовность к любым неожиданностям.

— И главное, соседка сказала, что мой "друг" уже со вчерашнего дня здесь, — Кван скрестил руки на груди. — Я и не знал, что у меня есть друг, о котором сестра не сообщила.

Макото перевела взгляд на Ризли, и в ее глазах мелькнуло что-то между паникой и мольбой о помощи. Ситуация была хуже некуда — легенда про "друга Квана" рушилась на глазах.

Макото разулась и медленно подошла к брату. Она молча достала телефон и открыла фотку персонажа Ризли, протянула ему.

— Никого не напоминает? — пугливо спросила она.

Кван взял телефон, глянул на экран, потом на Ризли, потом снова на экран. Его брови медленно поползли вверх. Он моргнул. Еще раз. И еще.

— Это... — голос его сел. — Это же персонаж из игры. Которую мы оба...

Он запнулся, переводя взгляд на сестру.

— Макото, это что, какой-то сумасшедший косплей? Ты решила привести домой...

— Нет, — перебила Макото тихо, но твердо. — Кван, это не косплей. Я знаю, как безумно звучит, но... он настоящий. Он появился вчера из ниоткуда на парковке. Напугал меня до обморока. Заморозил мою руку. И да, это он. Ризли. Герцог крепости Миропид.

Кван неохотно подал руку Ризли, и та мгновенно покрылась коркой льда. Ризли сосредоточенно смотрел на растерянное лицо Квана.

Кван дернулся, когда холод обжег ладонь, но Ризли не отпускал его руку — не больно, но достаточно крепко, чтобы брат Макото прочувствовал реальность происходящего. Лед тонким слоем покрыл кожу, поблескивая в свете ламп.

— Черт! — выдохнул Кван, когда Ризли наконец разжал пальцы.

Он уставился на свою руку, на тающий иней, на покрасневшую кожу, потом снова на Ризли.

— Как... Это...

— Крио, — спокойно ответил Ризли, убирая руки за спину, чтобы не искушать судьбу. — Глаз бога. В моем мире это называется элементальной энергией. Здесь, видимо, просто... магия.

---

# Глава 10. Принятие

Кван раздраженно перевел взгляд с сестры на Ризли и обратно. Выдохнул. Подошел на кухне к мини-бару и налил себе выпить. Ризли и Макото стояли, подпирая стены, и смотрели на то, как Кван принимает реальность.

— Так.... Я, кажется, принял это, но... Кажется, у нас будет долгий разговор.

Он схватил бутылку и понес ее в гостиную.

— Макото, стаканы, — крикнул он через плечо.

— Я тебе не прислуга! — рявкнула она на него и стремительно зашагала в свою комнату.

Послышалась возня, и в халате, с полотенцем в руке и яростным взглядом она направилась в ванную, бросив по дороге раздражительно:

— И вообще, я устала после работы!

Дверь в ванную захлопнулась, и оттуда послышалась приглушенная музыка, которую она явно включила в колонке.

Ризли проводил взглядом захлопнувшуюся дверь ванной, потом перевел взгляд на Квана, который уже разливал что-то крепкое по стаканам. В гостиной повисла та особая тишина, которая бывает, когда двое мужчин остаются наедине после семейной ссоры.

— Она у тебя всегда такая? — спросил Ризли с легкой усмешкой, подходя ближе и принимая предложенный стакан. — С характером, я имею в виду.

Кван хмыкнул, делая глоток.

— Ты еще не видел ее в гневе. Это были цветочки. — Он помолчал, разглядывая Ризли поверх стакана. — Ладно. Давай по-взрослому. Ты кто? Откуда? И что тебе нужно от моей сестры?

Ризли сделал глоток — напиток оказался крепким, обжигающим, совсем не похожим на фонтейнское вино. Он поморщился, но допил.

— Я уже говорил. Ризли, герцог крепости Миропид в Фонтейне. Попал сюда случайно, разбив какой-то древний сосуд на складе, — он поставил пустой стакан на стол. — А от твоей сестры мне нужно только одно — чтобы она помогла мне освоиться в этом мире, пока я не найду способ вернуться. Или не пойму, что возвращаться некуда.

Кван прищурился.

— Не думай, что я тебе верю просто так. То, что ты можешь морозить руки, еще ничего не значит. Макото для меня — всё. И если ты хоть как-то ей навредишь...

— Не наврежу, — перебил Ризли твердо. — Даю слово. Не знаю, что значит слово в вашем мире, но в моем — это нерушимая клятва. Я скорее сам пострадаю, чем позволю кому-то тронуть ее.

***

Макото включила музыку и залезла в наполняющуюся ванну. Пена нарастала, заполняя ванную ароматом вишни и корицы. Теплая вода постепенно покрыла ее тело, и она позволила себе выдохнуть и расслабиться.

*"Кван... засранец, хоть бы предупредил о приезде. А вдруг бы у меня кавалер появился на самом деле, а? Или я бы подругу позвала?...."* — думала она гневно, после осеклась, ведь подруг у нее не было.

Она устало выдохнула и нырнула под воду, пустив несколько пузырей, и вынырнула, уставившись в одну точку.

*"А он красивый... В реальном мире... Ризли очень даже красивый мужчина...."* — не унимались ее мысли, и она снова нырнула, чтобы их прогнать.

***

В гостиной Кван сканировал взглядом нового жильца.

— Я, конечно, играл в игру... И сходства во внешности имеются. Но... Я до сих пор не могу поверить в происходящее. А покажи, как еще что ты умеешь? Только... не разнеси квартиру, просто хочу увидеть этот лед еще раз....

Ризли усмехнулся, оценивая смену тона Квана — от агрессивного недоверия к почти детскому любопытству. Он поднялся с дивана и отошел к свободному пространству у окна, подальше от мебели и техники.

— Смотри, но без паники, — предупредил он. — Контролировать энергию в незнакомом мире сложнее, чем в Фонтейне. Но я постараюсь.

Он вытянул руку вперед, сосредоточившись. Воздух вокруг его ладони начал заметно холодать, и через несколько секунд в центре ладони начал формироваться лед. Не просто корка, а настоящая скульптура — маленькая, изящная копия тюремной башни Миропида, проработанная в мельчайших деталях.

— Держи, — Ризли аккуратно поставил ледяную фигурку на журнальный столик перед Кваном. — Сувенир из моего мира. Через пару часов растает, но пока — можешь рассмотреть.

Кван молча взял фигурку в руку, та стала стремительно таять. Хмыкнул.

— Очень удобно, если пьешь виски, то лед кидать не нужно, — задумчиво протянул он, возвращая фигурку на столик.

Он снова разлил им выпивку.

— Но... Я понятия не имею, что же будет дальше. Вот ты появился и ... живешь у моей сестры. Мне и так не сильно нравится, что у моей незамужней сестры поселился мужик. Может, если бы был ее парнем, я бы еще понял, и то... Я бы сейчас другие вопросы тебе задавал.

---

# Глава 11. Тайны спальни

Кван уже изрядно захмелел, и чувство самосохранения его покинуло. Он заговорщически посмотрел на Ризли.

— Идем со мной, — он ехидно улыбнулся, покосившись на дверь, за которой шумела вода и играла музыка. — Она в ванной обычно долго сидит.

Он встал и открыл дверь в ее спальню.

— Идем.

И он прошмыгнул в комнату словно воришка.

Ризли замер на мгновение, борясь с внутренним голосом, который кричал, что это плохая идея. Очень плохая. Катастрофически плохая. Но любопытство и легкое опьянение (виски в этом мире было крепче, чем он думал) взяли верх.

— Ты понимаешь, что если она нас застукает, мы оба покойники? — прошептал он, но всё же поднялся с дивана и на цыпочках последовал за Кваном.

Они прошмыгнули в спальню Макото, и Ризли замер на пороге, забыв, как дышать. Комната была небольшой, но очень уютной. Мягкий свет, красивое постельное белье, книги на полках... Но главное — стена возле компьютерного стола. Она была увешана изображениями. Постеры, арты, календари. И везде — он. Ризли. В разных позах, в разной одежде, с разными выражениями лица.

— Ого, — выдохнул он тихо, делая шаг внутрь. — Это... я?

Он подошел ближе, рассматривая постеры с почти благоговейным ужасом. Вот он в своем герцогском пальто, суровый и неприступный. Вот с легкой улыбкой, какой он обычно награждал только самых близких. Вот в боевой стойке, с кристаллами льда вокруг.

На полке рядом с компьютером стояли фигурки — несколько штук, разных размеров. Маленький Ризли, карманный Ризли, которого можно было взять в руки. Ризли почувствовал, как что-то странное шевельнулось в груди.

— Она... правда так много меня любит? — спросил он тихо, оборачиваясь к Квану.

В его голосе не было самодовольства — только искреннее удивление и какая-то трепетная нежность.

Кван усмехнулся.

— Любит... Я на самом деле думал, что это до того момента, пока не выйдет какой-нибудь еще крутой персонаж. Ну... Любовь это чисто фанатская. Сейчас ты здесь, живой человек, стоишь — и что творится в ее голове, одному богу известно.

Он потянул Ризли за шкирку, как котенка, ибо тот уже чуть не прилип к стене с постерами.

— Ну всё... пошли, иначе она нам потом ноги переломает....

Он стал в ступоре, потому что перед ним в проеме стояла Макото. Распаренная, с красными щеками и замотанной в полотенце головой, в пушистом халате.

— Ой-ей-ей.... — протянул он пьяно и икнул.

В глазах Макото прослеживался шок, стыд, злость и что-то еще.

Ризли замер, чувствуя, как краска стыда заливает даже кончики ушей. Впервые в жизни герцог Миропида, прошедший через сотни драк и допросов, почувствовал себя маленьким мальчиком, которого застукали за кражей конфет.

— Макото... — начал он, поднимая руки в примирительном жесте. — Я могу всё объяснить...

Но договорить не успел. Макото медленно перевела взгляд с брата на Ризли, потом на свою святая святых — стену с постерами, которую они явно разглядывали. Ее щеки, и без того раскрасневшиеся от горячей ванны, стали пунцовыми.

— Вы... — голос ее дрожал от смеси ярости и унижения. — Вы двое... пьяные... в моей комнате... разглядываете МОИ ПОСТЕРЫ?!

Кван икнул и попытался спрятаться за спину Ризли, но герцог был слишком большим, чтобы за ним можно было эффективно скрываться.

— Сестренка, — залепетал Кван, — мы просто... ну... это... культурно обменивались опытом!

— МОЛЧАТЬ! — рявкнула Макото так, что, кажется, дрогнули стекла.

Она ворвалась в комнату, схватила брата за ухо и потащила к выходу, несмотря на его жалобные вопли. Ризли остался стоять посреди спальни, окруженный своими изображениями, чувствуя себя абсолютно беспомощным.

— А ты! — Макото обернулась на пороге, сверкнув глазами. — Жди здесь! Мы еще не закончили!

Дверь за ними захлопнулась, и Ризли услышал, как на кухне началась активная перепалка на корейском, из которой доносились только отдельные понятные слова: "дурак", "позор" и "я тебя убью".

Ризли медленно опустился на край кровати Макото, глядя на стену с постерами, и вдруг, совершенно неожиданно для себя, улыбнулся.

— Ну и вляпался же я, — прошептал он, но в голосе не было сожаления. Только теплота и легкое головокружение — то ли от виски, то ли от всего происходящего.

---

# Глава 12. Примирение

Дверь в комнату распахнулась, на пороге стояла пунцовая Макото. Сказать ей было нечего. Почти.

— Ладно, этот дурак, но ты же герцог! Неужели у вас принято врываться без приглашения в личную комнату женщины? Еще и накидались виски... Я вообще просила его не приносить сюда больше выпивку. Балбесы... Выйди... пожалуйста, — она указала на гостиную.

Ризли поднялся с кровати медленно, с достоинством человека, который только что осознал всю глубину своего падения, но не намерен показывать этого. Он прошел мимо Макото, стараясь не встречаться с ней взглядом, но на пороге остановился.

— Ты права, — сказал он тихо. — Это было непозволительно. Я... мне очень жаль, Макото. Правда. Я не должен был поддаваться на уговоры Квана.

Он поднял на нее глаза, и в его стальном взгляде не было оправданий — только искреннее сожаление.

— Я понимаю, что нарушил твои личные границы. И что бы ты ни решила — выгнать меня, наказать, перестать разговаривать — я приму. Ты имеешь на это право.

Ризли шагнул в гостиную, но перед тем как скрыться из виду, добавил:

— Но если позволишь остаться... я сделаю всё, чтобы заслужить твое прощение. Обещаю.

Макото закрыла за ним дверь и сползла по ней, словно желе на солнце, закрывая лицо руками.

— Позор какой... Он теперь подумает, что я маньячка.... — бормотала она себе под нос.

Посидела так пару минут, потом всё-таки встала и решила хотя бы переодеться и привести себя в порядок.

***

Ризли сидел в гостиной, поглядывая на закрытую дверь спальни, и чувствовал себя хуже, чем после самого жестокого допроса в Миропиде. Кван рядом мычал что-то невнятное про то, что "это была плохая идея с самого начала".

— Заткнись, — тихо сказал Ризли, не глядя на брата. — Ты только что подставил меня так, что я теперь в глазах твоей сестры — последний невежа.

— Мы оба там были, — огрызнулся Кван, но без особой уверенности.

Через несколько минут дверь спальни открылась, и вышла Макото. Уже переодетая, с собранными волосами, с холодным выражением лица, за которым явно скрывалось смущение и злость. Она прошла мимо обоих мужчин, даже не взглянув на них, и направилась на кухню.

Ризли поднялся и последовал за ней, остановившись на пороге.

— Макото... — начал он тихо. — Можно тебя на пару слов? Наедине.

Макото молча посмотрела на него, потом на Квана и, ничего не сказав, ушла на кухню. Это было молчаливое согласие, но явно было что она всё еще в гневе. На самом же деле ей было жутко стыдно, и она понятия не имела, как теперь разговаривать с Ризли.

Ризли вошел на кухню и аккуратно прикрыл за собой дверь, оставляя Квана в гостиной одного — пусть посидит, подумает о своем поведении. Макото стояла у стола, спиной к нему, и даже по напряженной линии плеч было видно, что она взведена до предела.

— Макото, — начал он тихо, делая шаг в ее сторону, но останавливаясь на безопасном расстоянии. — Я понимаю, что словами сейчас ничего не исправить. Но я хочу, чтобы ты знала: я не думаю о тебе плохо. Совсем.

Она не оборачивалась, но Ризли видел, как дрогнули ее пальцы, сжимающие край столешницы.

— То, что мы увидели... — продолжил он осторожно. — Это не то, над чем можно смеяться или что можно осуждать. Это... это твое личное пространство. Твоя любовь к миру, которого я был частью, даже не зная об этом. И знаешь что?

Он сделал еще один маленький шаг вперед.

— Мне... мне было очень тепло, когда я это увидел. Потому что никто и никогда не относился ко мне с такой... нежностью. Даже если это была просто игра. Даже если это были постеры на стене.

Внутри Макото всё свернулось в клубок. Она успокоилась, выдохнула и повернулась к нему.

— Значит, сегодня ты чистишь картошку. А того балбеса позови, он будет ее резать.

---

# Глава 13. Семейный ужин

Кван устало побрел на кухню.

— Макотоооо... Ну за что ты так.... Он бы всё равно рано или поздно узна...

Он не успел закончить, в него полетела картошка.

— Замолчи, придурок. Я просила писать мне, когда приезжаешь заранее. А вдруг бы я тут ... тут ..... — она снова побагровела от злости. — ЛЮБОВЬЮ ЗАНИМАЛАСЬ, А ТЫ ПРИТАЩИЛСЯ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ, — выпалила она, но после покраснела уже от осознания сказанного.

И снова в Квана полетела картошка.

— НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! РЕЖЬ КАРТОШКУ! — крикнула она и отвернулась, уши ее были красные, как сигнальные огни на дороге.

В квартире повисла странная тишина, нарушаемая только кухонной возней. Макото резала овощи на салат. Ризли чистил картошку, Кван резал.

— Ты по работе приехал? — вдруг спросила Макото, изображая будничный голос.

Кван спокойно отозвался:

— Да, но мне дали командировочных аж на три дня, а по работе я уже заехал и всё решил.

Они приготовили ужин и уселись за стол. Молча ели, но Кван в итоге сдался.

— Что за тишина такая... Ризли, расскажи подробнее, как ты сюда попал? И Макото... — он перевел взгляд на сестру. — Что ты, черт возьми, делала на парковке так поздно?

Макото поперхнулась, откашлялась, прожевала и ответила:

— Тогда был последний день ивента, и там оставался час до его окончания.... Я вышла из машины и вспомнила об этом, быстренько залезла пройти в телефон и ... дальше ты знаешь.

---

# Глава 14. Первая ночь

Вечером они болтали, потом Кван сказал, что устал, и завалился спать. Макото решила таки показать Ризли игру на компьютере.

Ризли с интересом устроился рядом с Макото перед компьютером, наблюдая, как она ловко управляется с мышью и клавиатурой. Экран загорелся знакомыми пейзажами — его мир, его Тейват, только плоский и управляемый ее руками.

— Смотри, — сказала Макото, выводя на экран его персонажа. — Вот ты. Какой ты в игре.

Она задержала дыхание, и казалось, в этот миг мир остановился в этой комнате.

Ризли смотрел в ее глаза — такие глубокие, такие родные, такие испуганные и счастливые одновременно. Он медленно, давая ей возможность отстраниться, поднял руку и осторожно коснулся ее щеки. Кожа была теплой, нежной, слегка влажной после душа.

— Макото, — прошептал он, и в этом шепоте было всё: благодарность, нежность, обещание. — Можно?

Она не ответила словами. Только чуть заметно кивнула, прикрывая глаза.

Ризли наклонился ближе, осторожно, словно боялся спугнуть, и коснулся ее губ своими. Поцелуй был легким, почти невесомым — пробным, спрашивающим разрешения. Но когда она ответила, прильнув ближе, он углубил поцелуй, вкладывая в него всю ту нежность, что копилась в нем годами одиночества.

Он бесшумно поцеловал ее в висок и встал со своего места, хоть ему и очень не хотелось уходить.

— Завтра тебе на работу, я, пожалуй, пойду. А ты не засиживайся и иди спать.

Ризли сдерживал себя, чтобы не заключить в объятья эту маленькую женщину.

Макото поймала его за руку, не давая уйти.

— Подожди... — прошептала она, и в ее глазах мелькнуло что-то теплое и решительное одновременно.

Она прошла к кровати и легла на нее, похлопывая на место рядом. Ризли послушно присел на край кровати и позволил ей положить голову на свою грудь, приобнял и замер, потому что только что понял, как сильно колотится его сердце, словно у мальчишки.

В комнате воцарилась та особенная тишина, которая бывает только в самые интимные моменты. Слышно было только дыхание Макото и бешеный стук сердца Ризли, который, кажется, можно было услышать даже на кухне.

— У тебя сердце так громко стучит, — прошептала Макото, улыбаясь в темноте. — Прямо как у подростка на первом свидании.

Тишина и тиканье часов, да его стук в груди, что только-только начал приходить в норму. Ризли смотрел на макушку Макото, на рассыпь ее волос и спокойно вздымающиеся плечи в равномерном дыхании.

— Надеюсь, это не сон, — пробормотал он и закрыл глаза, медленно его веки тяжелели, и он уснул.

---

# Глава 15. Возвращение

Всё было красиво и прекрасно, Ризли никогда еще не чувствовал себя таким счастливым. Он вспомнил Миропид и ту разбитую склянку, что привела его к Макото. Он оторвался от поцелуя и посмотрел в ее глаза.

— Ты такая красивая.... — успел он только сказать, как всё вокруг помутнело, и последнее, что он увидел, это испуганные глаза Макото.

Всё закружилось в фиолетовом тумане, и он очнулся на полу склада Миропид.

Ризли рывком сел на холодном каменном полу, хватая ртом воздух. Сердце колотилось где-то в горле, перед глазами всё еще плыли фиолетовые круги. Он зажмурился, тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

— Макото... — выдохнул он, протягивая руку в пустоту.

Но вместо ее теплой ладони пальцы сомкнулись на холодном камне. Вместо огней Сеула — тусклый свет факелов на стенах Миропида. Вместо ее запаха — запах сырости и металла.

— Нет... — прошептал он, поднимаясь на ноги. — Нет, нет, нет!

Он заметался по складу, заглядывая за ящики, в углы — в безумной надежде, что она просто спряталась, что это шутка. Но вокруг были только привычные стены тюрьмы, только запах старого железа и тишина, нарушаемая редкими каплями воды где-то вдали.

Ризли рухнул на колени посреди склада, сжимая голову руками. Перед глазами стояло ее лицо — испуганное, любимое, исчезающее в фиолетовой дымке.

— Макото... — прохрипел он. — Пожалуйста... Нет... Только не это...

Он ударил кулаком по полу, и от удара разлетелись ледяные осколки — крио вырвалось наружу, не контролируемое больше разумом. Только болью. Только отчаянием.

***

Возле железных перил стояла одинокая Макото, на глаза которой наворачивались слезы. Она смотрела в пустоту и беспомощно шептала.

— Нет... Ризли.... Нет...

Она хватала воздух ртом. Набрала номер на мобильнике, но его номер был недоступен. Она набрала Квана, тот ответил с задоринкой:

— Привет, сестренка, что, уже соскучилась?

Но услышав слезы в трубке и рыдания, тут же обеспокоенно встрепенулся:

— Макото? Макото! Что случилось?

Макото через жуткий рев и панику попыталась ему сказать:

— Ризли... Он пропал... Брат... помоги...

Кван уже натягивал ветровку, не думая о внешнем виде, тут же подскочил:

— Сейчас, сестренка, я уже еду, подожди меня, только подожди.

Он отследил ее по геолокации и, сев в машину, помчался на всех парах. Через двадцать-тридцать минут он был уже на месте. Он подбежал к сестре, очень обеспокоенный и взлохмаченный.

— Макото... Сестренка, что случилось? — обнимал он уже зареванную девушку, которую нашел сидящей у забора и прижавшейся к нему спиной.

---

# Глава 16. Нёвиллет

Ризли сидел и сверлил взглядом фиолетовую жижу, что растеклась по полу. Словно этот момент, словно тех несколько дней и не существовало, вернув его в тот самый момент, когда разбился сосуд.

— Это просто... невозможно, — прошипел он и встал с пола.

На нем был свитер, пиджак-пальто и брюки из мира Макото. И телефон в кармане. Значит, это был точно не сон. Он попытался набрать номер Макото, потом номер Квана, но все были недоступны.

— И толку от ваших технологий... Когда тут такое происходит...

Его заметил один из подчиненных:

— Герцог? Что вы здесь делаете? И... почему вы так... странно одеты? Вы с какого-то мероприятия вернулись?

Ризли сокрушенно посмотрел на парня и отмахнулся с тихим: "Оставьте меня".

Через несколько минут он прошел все тоннели, игнорируя взгляды людей, поднялся на поверхность Фонтейна и направился прямиком в кабинет судьи Нёвиллета, человека, что чаще всего работал с ним, и Ризли знал, что тот вовсе не человек — слова Макото недавние это подтвердили.

— Господин судья, мне нужна ваша помощь, — ворвался он, минуя секретаря.

Нёвиллет поднял на него вопросительный взгляд.

— Герцог? Какими судьбами? Я вижу, вы чем-то серьезно встревожены. Присядьте, — он указал на диванчик у журнального столика и сам направился к нему. — Прошу вас, поведайте, что случилось.

Ризли рассказал ему всё, без утайки, как есть, и на лице водяного дракона неспешно и не сильно явно, но сменялись эмоции одна за другой. Когда Ризли закончил свой рассказ, Нёвиллет посмотрел на него и резюмировал:

— Признаться.... если бы вы не были сейчас одеты в столь необычное для нашего мира одеяние и не показали ваш "телефон", в котором уместился весь мир Тейвата в том числе, я бы подумал, что вы перетрудились и слегка сошли с ума. Но ваша история имеет место быть, и мы действительно мало чего знаем о других мирах.

Ризли сокрушенно повесил голову:

— Я понимаю, что это эгоистично, но... Я хочу вернуться туда. Долго... Долго я был один... И был тем, кем мне пришлось, но не тем, кем я бы хотел быть.... И я знаю, что этот мир не потеряет меня: всё закончится на одном мгновении, когда я исчезну отсюда, мир не заметит моей пропажи, так как он прописан заранее. Я останусь здесь как герцог. Но я должен вернуться, душой я должен отправиться к ней.

Нёвиллет посмотрел на него задумчивым взглядом:

— Да... Герцога, говорящего такие пылкие речи, я не видел никогда. Хмммм... Мне сложно разобраться в человеческих чувствах, я до сих пор их изучаю. Но что касается перемещения... Я думаю, та склянка.... Я должен увидеть эту жидкость. Проведите меня туда.

— На склад?

— Я не вижу в этом никаких проблем. Жидкости — это моя стихия, я дракон, вы, как я полагаю, уже знаете об этом.

---

# Глава 17. Сквозь портал

Через некоторое время воздух вокруг Макото сгустился и стал фиолетовой туманкой. Макото вскочила, осмотрелась. Сделала еще пару нервных шагов и наступила в лужу.

— Ох, ой... — воскликнула она и поняла, что словно проваливается под землю, приглушенно слыша, словно где-то вдали, крики Квана: — Макотооо!

Она ударилась о что-то твердое и сырое. Это был бетонный пол.

Макото закашлялась, вдохнув воздух, пахнущий сыростью и металлом. Голова кружилась, перед глазами всё плыло, но она заставила себя подняться на четвереньки, а потом и на ноги, опираясь о холодную стену.

— Где... — прошептала она, оглядываясь.

Вокруг были каменные стены, тусклый свет факелов, ряды ящиков и бочек. Склад. Но не такой, как в ее мире. Старый, мрачный, пропитанный запахом тюрьмы.

— Нет... — выдохнула она, начиная понимать. — Это... это Миропид?

И тут она услышала шаги. Тяжелые, быстрые, приближающиеся. Из-за поворота выбежал он — в своем герцогском пальто, но под ним та самая одежда, в которой она видела его в последний раз. Взлохмаченный, запыхавшийся, с безумными глазами.

Он замер, увидев ее. На секунду время остановилось.

— Макото... — выдохнул Ризли, и в этом одном слове было столько всего, что у нее подкосились ноги.

Она бросилась к нему, и он поймал ее в объятия, прижимая к себе так крепко, будто боялся, что она снова исчезнет.

— Ты здесь... ты здесь... — шептал он, зарываясь лицом в ее волосы. — Как?.. Как ты...

— Не знаю, — всхлипывала она, вцепившись в его пальто. — Я просто... я наступила в лужу... и...

— Глупая, — выдохнул он, но в голосе была только любовь. — Самая прекрасная, самая безумная, самая моя глупая девочка.

Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза, и поцеловал — жадно, отчаянно, счастливо.

Где-то позади деликатно кашлянули. Нёвиллет стоял в проходе, наблюдая за этой сценой с выражением легкого смущения на обычно бесстрастном лице.

— Я так понимаю, эксперимент удался, — сухо заметил он. — Герцог, может, представите вашу... гостью?

Макото посмотрела в сторону, где был слышен кашель, и охнула.

— Не... Нёвиллет?

И тут же поняла, что, возможно, в этом мире за такую фривольность ее могут лишить головы.

---

# Глава 18. Семейное воссоединение

Но тут с потолка прямиком на Нёвиллета упал Кван. Дракон увернулся и смягчил падение мужчины потоком воды.

Кван грохнулся на пол, но благодаря водяной подушке Нёвиллета отделался только легким испугом и грязной одеждой. Он закашлялся, перевернулся на спину и уставился на склонившегося над ним дракона круглыми от ужаса глазами.

— Какого... — выдохнул он, переводя взгляд с Нёвиллета на Ризли, потом на сестру. — Макото? Ты цела? Что за черт... Где я? И почему на меня смотрит главный судья Фонтейна?!

Ризли не сдержал смешка — настолько абсурдной была ситуация. Даже Нёвиллет позволил себе легкое движение бровей, которое у него считалось улыбкой.

— Похоже, портал решил, что вы тоже хотите присоединиться к семейному воссоединению, — сухо прокомментировал дракон.

Ризли провел их в свой кабинет. Виски у него не нашлось, но было что-то спиртное, что он налил Квану. Макото задумалась... что же будет с ними дальше.

Решение было принято: Квана разместили в гостинице и предоставили еду и пропуск в город, под согласием, что он не будет создавать проблем. Ризли и Макото тоже вышли на поверхность, но остановились в небольшом домике, который предоставил Нёвиллет.

— Этот дом в собственности правления, так как живший в нем человек не имел наследников и умер, а продать его не успели, вы можете разместиться в нем, — произнес Нёвиллет монотонно.

Ризли покосился на домик:

— Я мог бы его купить... Но, думаю, если бы я хотел купить дом на поверхности, это был бы не он.

Они расположились в домике и сели на диван. Усталость накрыла их с головой, и они задремали. После пробуждения Ризли предложил Макото пройтись по городу и осмотреться, раз уж она попала в этот мир.

---

# Глава 19. Выбор

Ей нравилось всё то, что она с интересом когда-то рассматривала через экран монитора. Но с грустью поняла, что не приживется в этом мире.

— Ризли... Давай вернемся в мой мир? Я хочу жить там с тобой. Я понимаю, что здесь ты герцог, но мне не важен статус, я бы хотела просто жить с тобой... Но... здесь красиво... Я когда-то мечтала сюда попасть. Но я не приживусь здесь... Тем более, если здесь происходит всё то же, что и в сюжете игры... неизвестно, что станет с этим миром. Я не переживу, если потеряю тебя, и не хочу пропасть здесь с тобой, я лучше спасу тебя, утащив в свой мир.

Ризли слушал ее, и с каждым словом понимал, насколько она права. Он сам чувствовал это — его мир был прекрасен, но опасен. Полон интриг, бунтов, катастроф. А ее мир... там было спокойно. Там они могли просто жить.

— Ты права, — сказал он тихо, прижимая ее к себе крепче. — Здесь я герцог. Здесь у меня власть и обязанности. Но там... там у меня есть ты. И этого достаточно.

***

На следующий день в дверь судьи постучали. Ризли слегка нервничал, но Макото ласково сплела с его рукой свои пальцы, и дрожь стихла. Сзади стоял Кван. Трезвый и удрученный отсутствием интернета.

Все понимали, что путешествие предстоит в один конец.

Нёвиллет открыл дверь и с обычным бесстрастным выражением лица окинул взглядом троицу. Его взгляд задержался на сплетенных руках Ризли и Макото, потом на удрученном лице Квана.

— Проходите, — пригласил он, отступая в сторону. — Я уже понял, зачем вы пришли.

— Я изучил портал, — начал он без предисловий. — Он нестабилен, но его можно активировать. Однако есть проблема.

— Какая?

— Переход в один конец, — ровно ответил дракон. — После того как вы пройдете, портал закроется. Вероятно, навсегда. Я не смогу открыть его снова.

— Мы знаем, — сказал Ризли твердо. — Мы готовы.

---

# Глава 20. Домой

Снова та самая парковка. Трое выкатились из портала, словно шары для боулинга.

Они выкатились на асфальт парковки, сбившись в тесный клубок из рук, ног и сдавленных ругательств. Ризли первым пришел в себя — инстинкты выживания сработали быстрее, чем у остальных. Он приподнялся на локтях, оглядываясь. Знакомые серые стены. Ряды машин. Тот самый деревянный ящик, на котором сидела Макото в ту самую первую ночь.

— Сработало, — выдохнул он с облегчением.

Они сидели на асфальте, грязные, взлохмаченные, но живые. И главное — вместе.

— Мы дома, — прошептала она, и в голосе звучало такое счастье, что у Ризли защемило сердце.

— Мы дома, — подтвердил он, притягивая ее к себе. — Все вместе.

Вся троица ввалилась в квартиру Макото. Грязные, усталые, но счастливые. Квартира встретила их теплом и тишиной. Макото включила свет, и знакомый уют гостиной окутал их, словно одеяло. Всё было на своих местах — диван, где спал Ризли в первую ночь, кухня, где они готовили ужин с Кваном, стол, за которым они пили чай.

— Ну и видок у нас, — усмехнулся Кван, разглядывая себя в зеркале в прихожей.

Макото подошла к Ризли, обнимая его со спины.

— Ты дома, — прошептала она. — Мы дома.

---

# Глава 21. Новая жизнь

Неделю спустя Кван уже как несколько дней был в другом городе. Макото вышла на работу из своих выходных. Ризли ждал, когда же ему сделают документы и он сможет работать.

Ризли стоял у окна, глядя на утренний Сеул, и чувствовал, как внутри разливается странное спокойствие. Неделя в этом мире — и он уже начал привыкать. К ритму города, к запахам, к звукам. К тому, что Макото уходит на работу, а он остается ждать.

В один из дней пришло сообщение от Квана: "Документы готовы. Заеду сегодня после обеда и поедем устраивать тебя на работу. Будь готов".

Они поехали в кузницу. Там его встретил колоритный мужчина, широкий как шкаф. Кузница располагалась в старом промышленном районе, но внутри оказалась современной и хорошо оборудованной. Запах металла и угля ударил в нос, и Ризли непроизвольно улыбнулся — это был запах, знакомый с детства. Запах работы.

Хозяин кузницы, мужчина по имени Пак Чхоль, возвышался над наковальней как настоящая гора. Широкие плечи, мозолистые руки, прокопченный кожаный фартук и внимательные глаза, которые с первого взгляда оценили Ризли с ног до головы.

Ризли выковал изящную розу из металла. Пак Чхоль взял розу, повертел, присвистнул:

— Тонкая работа, — признал он. — Для грубых мужских рук — невероятно.

Он посмотрел на Ризли с новым уважением.

— Беру. С завтрашнего дня.

---

# Глава 22. Идиллия

Их идиллия совместной жизни продолжалась уже несколько месяцев. В один вечер Ризли пришел злым и раздраженным. Он не срывался на Макото, старался быть сдержанным, но она видела, что у него возникли какие-то проблемы.

— Милый, что случилось...? — Макото мягко опустила ему руку на плечо, когда тот сидел на диване, опустив голову.

Ризли осторожно положил на ее руку свою.

— Ничего такого, что я бы не решил, но я всё равно слегка раздражен. Не думай об этом, это по работе.

Пару дней назад в кузнице произошла ситуация, в которую Ризли меньше всего хотел попасть. Он увидел, как новенький, совсем молодой парень сильно обжегся о металл рукой, и машинально, как привык это делать всегда в своем мире, ринулся на помощь, охладив моментально его руку, наложив ладонь с элементом крио. Слов благодарности не последовало, молодой человек стал обвинять герцога, что тот ему руку покалечил и так далее.

Ризли устроил парню показательную демонстрацию своих способностей, схватив раскаленный металл голой рукой. Парень был шокирован и в итоге пришел извиняться.

Вечером за ужином он рассказал Макото о своих происшествиях за день. Макото слушала, затаив дыхание, забыв про ужин. Когда Ризли закончил, она некоторое время молчала, переваривая услышанное, а потом вдруг рассмеялась.

— Ты серьезно? — сквозь смех спросила она. — Схватил раскаленный металл голой рукой, чтобы доказать свою правоту? Ризли, это же... это так по-твоему!

---

# Глава 23. Навсегда

Прошел год.

Осенний вечер застал их на том же месте, где всё началось — на парковке у дома Макото. Только теперь они не падали из портала и не пугали прохожих. Они просто сидели на той самой лавочке, глядя на закат, и держались за руки.

— Странно думать, — сказала Макото, положив голову ему на плечо, — что именно здесь год назад ты свалился на мою голову как снег. В прямом смысле.

Ризли усмехнулся, целуя ее в макушку.

— А ты грохнулась в обморок. Я уж думал, что убил тебя своим появлением.

— Я просто не ожидала, что мой любимый персонаж решит явиться ко мне собственной персоной, — парировала она.

Ризли вдруг полез в карман и достал маленькую коробочку. Ту самую, которую носил с собой еще с того дня, когда хотел сделать предложение, но всё не мог выбрать момент.

— Макото, — сказал он, и в его голосе вдруг исчезла вся уверенность. — Я... я никогда не делал ничего подобного. В моем мире не принято... ну, в общем...

Он открыл коробочку. Внутри лежало кольцо — не золотое, не бриллиантовое, а простое, серебряное, с маленьким голубым камнем, похожим на лед.

— Я сам его сделал, — признался он. — В кузнице, по ночам, когда ты думала, что я задерживаюсь на работе. И я подумал... может, ты согласишься стать моей женой? Навсегда. В этом мире, в моем, в любом. Просто быть вместе.

Макото смотрела на кольцо, потом на него, и глаза ее наполнялись слезами счастья.

— Ты... ты идиот, — прошептала она сквозь слезы. — Конечно, да. Да, да, тысячу раз да!

Ризли выдохнул, надевая кольцо ей на палец, и поцеловал — долго, нежно, счастливо.

Где-то в небе зажглись первые звезды, город шумел вдали, а они сидели вдвоем на парковке, обнявшись, и чувствовали, что весь мир теперь принадлежит им.

— Люблю тебя, — прошептала Макото.

— И я тебя, — ответил Ризли. — Навсегда.

И это было правдой. Потому что их история, начавшаяся с разбитого сосуда и падения на парковке, стала самой настоящей, самой прекрасной сказкой. Которая только начиналась.

**Конец.**