Призрачный охотник

Глава 1

ПРИЗРАЧНЫЙ ОХОТНИК

Пролог

Считается что смерть при высушивании вампиром или безболезненна или даже приятна (в смысле, процесс, а не результат). К сожалению, это не всегда так. Многие вампиры - садисты, и мучения жертв доставляют им дополнительное удовольствие. В этот раз жертвой вампиров была молодая темноволосая девушка, довольно симпатичная, хотя полнота её несколько портила. - Что это? Возмущение магического фона почувствовали все. - Похоже, ты высушил очень сильного незарегистрированного мага – задумчиво сказал Гленн – Нам всем очень повезло : если бы она оказалась зарегистрированным магом, она бы нас всех прибила не напрягаясь... - Но что это было? Странное заклинание! Никогда не видел такого. Чем-то похоже на зов - Клайв был нетипичным масаном: любил читать книги и даже посещал Университет, естественно вечернее отделение. - В таком случае надо убираться отсюда побыстрее...

Совет был правильным, но бесполезным. Примерно через пять минут на месте убийства сформировалось странное существо. На первый взгляд и при недостаточном освещении его можно было принять за человека. Пока второй и более внимательный взгляд не наталкивался на необычно длинные руки с довольно длинными когтями, горящие красным глаза с вертикальными зрачками и некоторые прочие «милые мелочи». Существо постояло на месте, словно принюхиваясь, втягивая в себя остаточный магический фон. А потом неторопливо пошло вдоль дороги, по следу обреченных вампиров. Охота началась.

Глава 1

В принципе, в том, что все маги используют стандартный набор стандартных заклинаний нет ничего удивительного. И одна из проблем – практика. В процессе обучения в школах Зеленого дома и эквивалентных заведениях других Великих домов молодые маги учатся применять различные, в том числе опасные боевые заклинания. Безусловно, начинающие маги допускают ошибки, но практика и опытные преподаватели снижают неизбежный риск до минимума – и выпускники школ уже используют готовый раз и навсегда затвержденный шаблон практически без ошибок и соответствующих эксцессов. С магами-самоучками хуже. Собственно, маги-самоучки обычно тренируются где-то в удаленных лесах/горах/пустынях в том числе и потому, что результаты их первых экспериментов зачастую оказываются «несколько отличными от ожиданий» и заниматься такими экспериментами в более густонаселенной местности чревато. Да и Великие дома могут результатам не обрадоваться и принять меры. Но если с «ударными» заклинаниями типа Эльфийской стрелы, Огненного шара и т.п. всё более-менее понятно, то с ментальной магией всё обстоит значительно хуже. Белых мышей тоже жалко, но даже сто раз опробованное на мышах заклинание не обязательно правильно сработает на человеке или другом разумном. Поэтому разработка новых заклинаний, направленных на мозг разумных, с неизбежностью требует экспериментов на разумных же. И в том числе поэтому ментальных магов можно пересчитать по пальцам одной руки. Лейн не любил вампиров. И поэтому нападение масана воспринял в том числе и как повод потренироваться в сложной магии. Забытые знания и навыки возвращались неожиданно и довольно непредсказуемо, и требовали обкатки. Лейн затормозил вампира заклинанием Янтарной слезы, и теперь его движения напоминали движения очень медленного аквалангиста – и применил другой вспомненный недавно аркан, который показался перспективным. Заклинание превратило незадачливого вампира в летучую мышь (стереотипы мышления, ничего не поделаешь) - но то ли сказалась специфика организма вампира, то ли интерференция с Янтарной слезой, то ли это был просто побочный эффект Трансфигурации как таковой – но возмущение магического фона получилось очень сильным. Лейн сначала испугался, но быстро успокоился: он находился в Измайлово - на территории Зеленого Дома. Даже если примчится патруль Зеленого дома – это не гарки, и большой опасности он не представляет. На свое несчастье, в самом деле оказавшийся неподалеку патруль Зеленого дома действительно примчался. Возглавлявшей патруль Иоланде не повезло – она оказалась быстрой, но довольно слабым магом: её банальную Ловчую сеть Лейн без труда отразил, и скорее рефлекторно бросил в неё то же самое заранее сплетенное заклинание трансфигурации. А заклинание, видимо, услышало его пожелание, направленное на не вовремя появляющихся зеленых ведьм: лягушки же обычно зеленого цвета. Две коллеги Иоланды спокойно заснули рядом. У Лейна не было желания и цели превратить в лягушек весь Зеленый дом. Зла на них у него не было, феи были симпатичные, да и вообще просто выполняли свою работу. И вообще Трансфигурация - это была самозащита и использование уже частично сформированного заклинания, есть огромное количество более простых и менее энергозатратных заклинаний. А потом Лейн задумался и решил, что наверное зря он был настолько гуманен к вампиру – и со словами «рожденный ползать летать не может» направил в по-прежнему висящего в Янтарной слезе вампира две Эльфийские стрелы, которые лишили трансфигурированную летучую мышь крыльев. Трансфигурированную фею в виде лягушки Лейн взял с собой, в первую очередь из сострадания: он не знал как трансфигурировать ее обратно, но предполагал, что жизнь феи в облике лягушки может оказаться не только неприятной но и весьма недолгой, а зла к Зеленому дому вообще и этой фее в частности у него не было – поэтому он собирался отправить фею-лягушку в Зеленый дом с какой-то подходящей сопроводительной запиской. Хотя как сформулировать эту записку, ему пока в голову не приходило.

Глава 2

В принципе, атака вампиров была продумана достаточно хорошо. И даже учитывала то, что возможно придется иметь дело с джиннами или их подобием. Шестеро масан перекрывали направления вперед и назад, страховал ситуацию лично Захар Треми, который был сильнейшим магом среди масан – вассалов Темного двора, да и (пусть кратковременное) обладание Драконьей иглой делало его весьма серьезным противником даже для сильных магов.

Но, как оказалось, все-таки недостаточно хорошо. Первый удар традиционной для масанов катаны существо пропустило сквозь себя, подтвердив свое родство с джиннами - и Захар немедленно использовал разработанное недавно в Темном дворе заклинание «материализации» (Захар был весьма убедителен, когда просил его «рецепт» у Сантьяги). Но было поздно. Таинственное существо дотянулось до атаковавшего первым Джеральда, свернув ему шею практически неуловимым движением, а затем повернулось, и на его руках зажглись протуберанцы. Спастись успел только Захар, но сил его хватило только на то, чтобы сделать портал.

******

Дэн, новый Кардинал Малкавиан, задумчиво вертел в руках Мертвую розу, Амулет крови. Серия странных смертей масанов... Дэн не был опытным Истинным кардиналом, но его магические способности позволяли использовать могущественный Амулет крови почти по максимуму. Дэн знал, что в исключительных случаях Амулеты крови пытаются сами передать Истинному кардиналу что-то важное, и похоже такой исключительный случай настал. Два часа назад Дэн провел сложный ритуал, и Артефакт показал что-то странное. Поэтому, придя в себя (ритуал отнял очень много сил и, естественно, крови) он набрал номер Ортеги. С заместителем Сантьяги у нового Кардинала установились вполне нормальные отношения, насколько это вообще возможно. - Ортега, происходит что-то странное.Несколько малкавиан просто исчезло, никаких следов. Это напоминает тайный Поход очищения. Ортега задумался: - Дэн, во-первых, Темный двор не при чем, даю слово. А во-вторых, мы и сами бы очень хотели разобраться в ситуации. Среди лояльных Темному двору масан тоже есть жертвы. Дэн, я хочу предложить вот что. Мы не сможем приставить гарок ко всем масанам, но ...

- Ортега, я даже не предполагал насколько Амулеты крови сильные артефакты – Дэн довольно бесцеремонно перебил помощника Комиссара - Мертвая роза иногда помогает видеть вероятные события. Я скажу к кому надо приставить охрану в первую очередь.

Глава 3

Лейн начал думать что он притягивает вампиров. Сначала непонятная тройка, которую частично убил – частично разогнал джинн, потом вампир, который теперь в лучшем случае бегает от кошек в облике летучей мыши без крыльев, теперь вот этот ... Лейн не любил вампиров – поэтому когда он применил любимое новое заклинание, муки совести его не терзали: подумаешь, еще одна летучая мышь. И в этот момент неожиданно появились гарки, сразу трое. Лейн немедленно вызвал джинна, надеясь, что как минимум, задержать воинов Темного двора джинн сможет - но гарки показали, что навы работать умеют: непонятное заклинание сделало джинна материальным, после чего для гарок всё остальное было делом техники. Лейн скорее от отчаяния применил заклинание трансфигурации – и даже сам удивился, увидев в итоге трех крупных и весьма пушистых белок с очень удивленными мордами. И здесь Лейн допустил ошибку: белки – очень быстрые животные, гарки в облике белок – тем более: поэтому когда белки прыснули в разные стороны, Лейн успел накинуть аркан Ловчей сети только на одну из них. Лейн задумался. Его аркан оказался намного эффективнее чем он ожидал: по сути это был не аркан в стандартном смысле - он запускал процесс трансфигурации, но дальше этот процесс шел сам по себе, повинуясь сигналам от подсознания жертвы, превращая ее в то, к чему оно (подсознание) ощущает наибольшую склонность. И при этом магическая энергия больше не расходовалась: энергия шла от самой жертвы. Собственно поэтому превращение было возможно только в существо меньшей (и значительно меньшей) массы.

И когда казалось бы всё закончилось, и Лейн слегка перевел дух – на «сцене» появилось еще одно существо. Мрачного вида фигура, отдаленно напоминающая человека, просто материализовалась неподалеку от тела летучей мыши (Лейн растерялся), построила какой-то аркан (Лейн почувствовал возмущение магического фона), и тело вампира в облике летучей мыши начало медленно таять в воздухе. Лейн терялся в догадках, что это вообще за создание: он никогда не слышал ни о чем подобном. Существо тем временем повернулось в его сторону. Немедленно материализовался джинн, Лейн удивился еще сильней: до этого джинны самостоятельно не появлялись. А джинн направился к таинственному существу и заговорил с ним. Лейн не понял ни слова; он до этого вообще не знал что джинны способны разговаривать. Но сюрпризы на этом не закончились: как вишенка на торте, таинственное существо протянуло руку, произнесло очередное заклинание, и джинн словно туман втянулся ему в руку. Лейн похолодел. Почему-то он был уверен, что на это порождение ада трансфигурация не подействует, и вообще связываться с Таким он не хотел от слова совсем. Существо же Лейна , к его огромной радости, проигнорировало, повернулось и растаяло в воздухе.

Глава 4

Божественный лорд Нур мог ожидать чего угодно, но только не этого. Он спокойно возвращался к себе домой, и тут на него напали, магически. И что самое удивительное и неприятное, почти преуспели в этом: странный аркан подействовал на его «масанскую половину», заставляя двигаться в сторону спокойно стоящей метрах в пятидесяти сутулой фигуры в сером плаще. Нур впал в бешенство – иначе сложно представить почему он выбрал заклинание метеоритного дождя для ответного удара: машина, возле которой стоял таинственный нападавший, разлетелась в яркой вспышке. Однако таинственный противник Нура всего этого словно бы и не заметил и двинулся в сторону тата, довольно быстро и целеустремленно. Нур применил еще одно заклинание, создав на его пути довольно широкую и глубокую траншею, и существо остановилось у её края – к счастью, летать оно не умело. Существо посмотрело на Нура (его было сложно испугать, но от этого взгляда стало немного не по себе даже ему) и начало медленно таять в воздухе. Нур без особой надежды скастовал аркан Ветер пустыни в попытке развеять частично растаявшее в воздухе существо (без успеха), плюнул, телепортировался домой и достал из серванта статуэтку летучей мыши – требовалась немедленная связь с Кардиналом Робене.

Кардинал Робене задумался: - Нур, это очень хорошо что ты – наполовину масан. Нур с трудом удержался чтобы не запустить в Кардинала чем-нибудь тяжелым. Робене немного смутился: - Нет, это вообще конечно плохо. Просто сейчас это дает нам шанс. Нам – в смысле, всем масанам вообще. То с кем ты встретился – это если можно так выразиться, проклятие семьи Масан. Существо, которое хочет уничтожить всех масанов, и не остановится пока не уничтожит. А убить его – не в наших силах. По крайней мере, я способа не знаю, и другие Истинные кардиналы – тоже. Подобное существо вызвали монахи в средние века... - То есть на меня оно напало, почувствовав во мне масана? - Да. И нападет еще – обрадовал Нура Кардинал - Я помогу тебе. И не только я. Все масан должны объединиться сейчас.

Нур задумался: - Ты знаешь о том что Ярга пытался делать клонов татов? - Нет. - Я могу сделать клона, и сделать так, что клон взорвется, почти так же как настоящий Божественный лорд тать. Нужно чтобы этот уродец напал на нашего клона. Вряд ли это, что бы это не было такое, переживет «прощальный взрыв». Это существо нападает на всех вампиров, или его можно как-то приманить, заставить напасть на кого-то определенного? Кардинал фыркнул: - А это ничего что при этом будет уничтожена половина Тайного города, как минимум? Нур вздохнул: - Но идея была хорошая. Да, кстати, это существо как-то связано с джиннами. Дагни Де Гир может что-то знать... Нур достал телефон и набрал номер Фета. - Фет, да, я знаю что ты меня не очень любишь. Но мне нужна срочная связь с Францем.

Глава 5

Ортега был очень спокойным и терпеливым навом. Можно даже сказать, флегматичным, что идеально оттеняло энергичность Комиссара. Но определенные вещи все-таки выводили Ортегу из равновесия. Одной из таких вещей был Схинки, которого Помощник Комиссара ненавидел. Тем не менее, когда Схинки позвонил, поскольку он был хоть и орангутаном, но ближайшим помощником и доверенным лицом Канцлера, пришлось общаться. На морде Схинки застыло раздраженное выражение: - Ортега, – Схинки был как обычно, прямолинеен - Заурд удивлен тем что происходит. Стрелы тьмы бегают по Тайному городу в виде ободранных белок. Как вы можете это объяснить?

Схинки сделал паузу, а потом продолжил: - Но самое главное – не это. Арнега рассказал нечто крайне любопытное. Ортега, ведь вампиры – по-прежнему вассалы Темного двора? - Да, конечно. - Тогда у меня для вас плохие новости. – в голосе Схинки было полно язвительности - нав видел ка-миньо... - Кого? – Ортега знал много, но этого термина он не слышал - Ка-миньо, Призрачный охотник, обычно -на вампиров, весьма редкое создание. И при этом ближайший родственник джиннов, старший брат, если можно так выразиться. – Схинки хихикнул - Убить его будет довольно проблематично. А он, насколько Заурд разбирается в этой теме, запрограммирован на уничтожение всех масанов на Земле вообще. Заурду, конечно, будет жалко потери знаний о магии крови... - Темному двору тоже – признаваться в том что он (заместитель Комиссара Темного двора) не в курсе происходящих событий, Ортеге не хотелось - И кстати, Ортега – не менее язвительно продолжил Схинки – насколько силен Призрачный охотник - определяется в первую очередь тем кто и как его вызвал. Похоже, в этот раз это был очень сильный маг. Спросите у Комиссара как удалось остановить Охотника в прошлый раз... Схинки сделал паузу. - И еще, если вернуться к нашим белкам, Заурду крайне интересно кто так мастерски применяет заклинания трансфигурации...

Глава 6

- Что это? – Вероника – воевода Дочерей журавля брезгливо разглядывала сидящую в клетке лягушку. На первый взгляд, лягушка была вполне обыкновенной. На второй – возможно, не совсем: выражение морды земноводных сложно понять /интерпретировать человеку, но Веронике показалось что лягушка вот-вот заплачет. - Это – Иоланда, наш лидер группы – в один голос проговорили две феи, похожие настолько что казались близняшками, принесшие животное. - А похожа! - Вероника улыбнулась; она не любила заносчивую фею, которая напористостью, иногда переходящей в наглость компенсировала недостаток магических способностей – Это вы её так? За что? Будучи высшим боевым магом Зеленого дома, Вероника примерно представляла себе сложность трансфигурационного заклинания. Прямо классика фэнтези-романов: волшебник обязательно превращает врага в лягушку или жабу или угрожает это сделать. В реальности всё было несколько более затруднительно. Если бы даже Вероника знала это заклинание (весьма сложное и редкое, на самом деле), ей бы все равно потребовалось время (минимум полчаса) на подготовку, и само построение аркана тоже заняло бы время. Но это – мелочи: более существенным было то что это заклинание потребовало бы столько энергии сколько Источник вырабатывал за несколько дней. И всё равно Вероника не была уверена что это бы получилось. И ради чего? Конечно можно допустить, что кто-то невзлюбил Иоланду настолько что превратил её в лягушку, или нанял мага для этого. Но стрелять из пушки по воробьям или забивать гвозди микроскопом все-таки заметно проще и удобней чем такое...

Вероника достала зарегистрированный на какого-то левого чела телефон (такие контакты не предполагалось афишировать даже в старые добрые времена) и набрала номер Ортеги. Помощник Комиссара задумался: - Может быть, просто научим её разговаривать, это заклинание проще? - Ортега, мы всё-таки говорим о фее Зеленого дома. - Прошу прощения - улыбнулся Ортега – Наш вариант переноса сознания не требует запрещенного артефакта, как чудская версия и наверное сработает не на наве. Но процедура потребует магической татуировки, очень сложной. Кстати, ваша «царевна-лягушка» согласится потом жить с навской татуировкой? - Я думаю, теперь она согласится жить с чем угодно – улыбнулась Вероника – мне кажется, быть лягушкой ей не очень понравилось. Диета не та и вообще...

Глава 7

Ко всему можно привыкнуть, даже к Цитадели. К чему Лера пока никак не могла привыкнуть – это к тому что в её «пятизвездочной камере» не было окон. Правда, был экран, который мог в том числе вполне реалистично транслировать реальный московский пейзаж за окном. Но экран нельзя открыть, впустить воздух (хотя качество воздуха на оживленном Ленинградском проспекте было так себе). Поэтому Лера настраивала экран под настроение: сейчас экран показывал льды Антарктиды и жмущихся друг к другу от холода пингвинов; эту картинку Лера вызывала достаточно часто. Джинн к потере свободы отнесся намного хуже Леры. Некоторое время он безуспешно пытался пройти сквозь усиленные заклинаниями стены Цитадели, а потом ещё некоторое время нападал на всех (кроме Сантьяги, Комиссар оказывал опреденное воздействие даже на джинна). Вошедший в комнату Комиссар казался немного более задумчивым чем обычно. -Лера, нам нужно обсудить с вашим джинном одну любопытную тему Лера пожала плечами и вызвала джинна.Сантьяга заговорил, и Лера в очередной раз поразилась насколько язык джиннов странен. Странные щелкающие звуки этого языка заставляли думать о каких-то разумных орнитоидах, но ничего птичьего в джиннах она не могла увидеть при всём желании. А Сантьяга, услышав ответ джинна, глубоко задумался и Лера поняла что Сантьяга очень, ОЧЕНЬ сильно удивлен: раньше она даже не предполагала что Комиссар способен в задумчивости разговаривать сам с собой. - Призрачный охотник, надо же ... Очень жаль, и даже еще больше жаль что мы упустили мага такого уровня. Масаны все-таки идиоты. Сантьяга повернулся к удивленно молчащей моряне и пояснил: - Лера, тут к нам на Землю пожаловал ближайший родственник джиннов, намного более, как бы это выразиться помягче, неприятный. В самом лучшем случае он собирается ограничиться тем что уничтожит всех вампиров, в смысле, вообще всех. А они все-таки подданные Темного двора, и мы обязаны отреагировать. А вы знаете, Лера, я не уверен в исходе своего противостояния с этим существом, если такое случится.

Лера стала очень хорошо чувствовать «своего» джинна - и поэтому она почувствовала едва заметное возмущение магического фона. Джинн построил какой-то аркан.

А Сантьяга, поговорив с Лерой и джинном, вызвал к себе помощника: - Ортега, вы знаете как появляется Призрачный охотник? - Нет - Это заклинание, к счастью, доступно только некоторым магам, которые одновременно имеют склонность к классической магии и магии крови. И, насколько я знаю (такое уточнение от Комиссара говорило о многом) оно доступно только в момент смерти этого мага. По сути это проклятие, несущее почти неотвратимую смерть на головы виновных в его или ее смерти. При этом термин «виновные» Охотник трактует весьма широко... Нам нужно понять кто вызвал Призрачного охотника на этот раз. Если я прав и этот маг мертв, я очень надеюсь что у него или у нее есть родственники и у кого-то из них окажется хотя бы маленькая капля такого таланта. Иначе остановить Охотника будет очень сложно. Комиссар совершенно нетипично для себя вздохнул и добавил: - И, да, Ортега, помимо нашего кризиса с Призрачным охотником, есть и вторая проблема. Меня совершенно не устраивает ситуация что кто-то превращает подданных Темного двора в белок, причем насколько я разбираюсь в магии, не тратя на это столько магической энергии сколько должен – а мы даже не представляем кто это.

Глава 8

Франц Де Гир, Великий магистр ордена, редко встречался с дочерью. И еще реже – по её инициативе. Но в этот раз Дагни позвонила сама. Она была в растерянности: - Отец, я не могу вызвать джинна. Что-то мешает. Точнее, как бы это сформулировать, вызов проходит, но джинн не появляется. Как будто кто-то его перехватывает по пути. Я не слышала ни о чем подобном. Конечно, даже если Первый князь что-то такое знал, вряд ли он бы со мной делился такими секретами...

Франц задумался, а потом сказал: - Дагни, со мной связывался Фет, которого в свою очередь попросил о связи Кардинал Робене. - Что он хотел? - Ты удивишься, он сказал что ему нужна твоя консультация. Что-то связанное с джиннами. Мне кажется, нужно поговорить с Кардиналом. Происходит что-то странное. Франц достал статуэтку летучей мыши. - Ненавижу эти способы связи... Кардинал появился практически мгновенно, что говорило о том что он действительно ждал вызова. И его первые же слова это подтвердили: - Франц, у нас проблемы.

Глава 9

Ожидаемо, труп девушки-мага, вызвавшей Призрачного охотника, оказался в Обители: туда попадали, обычно через Службу утилизации, большинство жертв вампиров. Когда Сантьяга зашел обсудить текущую ситуацию с Настоятелем, Отец Динамус сказал, несколько укоризненно: - Сантьяга, мы понимаем что масаны – тоже вассалы темного двора, как и мы. Но, мне кажется, это чересчур. Они высушили просто невероятно сильного мага. - Ортега – Сантьяга нахмурился и обратился к помощнику - а кстати как так получилось что она оказалась незарегистрированным магом? Насколько я понимаю, ее магических способностей было достаточно, чтобы перебить сотню масанов, параллельно разговаривая по телефону и делая маникюр и даже не запыхаться. - Видимо, в последнее время школа Зеленого дома работает не так эффективно. - На самом деле, это камень и в наш огород тоже. Сантьяга сделал паузу, а потом продолжил: - Итак, Ортега, что удалось выяснить про эту магичку? - Мария Титова, 18 лет, приехала в Тайный город недавно, поступила в МГУ, Факультет фундаментальной медицины, кстати. Воспитывалась в детском доме, родственников нет, во всяком случае известных нам. - Теоретически, можно провести «генетический поиск с допуском»: это позволит найти ближайших родственников. - А зачем? – спросил Отец Динамус - Давайте ее клонируем Идея была неожиданной: Сантьяга задумался. Но потом сказал: - Вряд ли это сработает. Магические способности к клону не передаются. Теоретически. Но в этом случае всё может быть – уж очень высокий у нее магический уровень. Отец Динамус, займитесь пожалуйста. - И, кстати, Отец Динамус, у меня есть к вам еще один вопрос. Я тут прочитал статью вашего коллеги, и она мне показалась довольно любопытной. - Что за статья? – Отец Динамус оживился. Разговор о науке/медицине для настоящего эрлийца – как бальзам на душу. - Брат Люциус, «Некоторые теоретические вопросы симметрии трансфигурационных арканов ...». Если я правильно понял что там написано – то утверждается что принципы работы Куколок последней надежды и Купели обращения во многом зеркальны. Вы можете воссоздать Купель обращения на основании этого? - Ну ... – отец Динамус смутился. Для него как ученого (пусть и в такой глубоко практической области как медицина) переход от теории к практике был чересчур резким – это же пока теоретическая работа... - Которая недавно нашла практическое подтверждение – сообщил Сантьяга. - В смысле? – удивился Отец Динамус - В смысле, применение Куколки последней надежды к моряне привело на выходе к беременной человской девушке. - Вот как. Любопытно. – Отец Динамус задумался - думаю, мы сможем что-то сделать. Но это потребует времени, естественно... - Сколько? - Ну, несколько месяцев, как минимум. Теперь задумался Сантьяга. - А Целители? Они знают во всех нюансах как работает Куколка. Может быть, они смогут решить обратную задачу быстрее?

Глава 10

После второго поражения в поединке с загадочным демоном (Нур понял, что это за существо), Нур немедленно приступил к делу. Какой обычный способ борьбы с демонами? – правильно: лишить его связи с Преисподней. Нур не был уверен что этот демон явился именно оттуда – ну, в общем, с той «изнанкой мироздания» откуда он явился и откуда он черпает свою силу. Кто может это сделать? – правильно: геомант. Теперь поиск геоманта становился приоритетной задачей, поскольку Нур сам наполовину вампир, и соответственно – цель для трижды проклятого демона. Но вызывать для этого Кафедру тат всё равно не хотел. Пока.

Нур вздохнул, вспоминая Джин. Миниатюрная афроамериканка (кстати, как теперь положено политкорректно называть чернокожих не-американцев?) была прекрасна как девушка и вдвойне прекрасна как геомант. Когда Нур увидел на тумбочке в комнате Джин замысловатой формы и расцветки музыкальный инструмент, вроде тех какие продают европейским туристам в Африке местные жители под видом изделий народного творчества, он даже пошутил на эту тему. А Джин сказала что «это - не народное творчество, и даже не фигвам», а это она сделала артефакт, и с его помощью она может чувствовать себе подобных. Это пока экспериментальный образец, он работает недостаточно хорошо, но по крайней мере себя она не потеряет. И постарается сделать для Нура улучшенную версию. Если Нур хорошо попросит.

Поиск геоманта с «экспериментальным образцом» без помощи Джин превратился в запутанный квест. Во-первых, тех, кто чувствует гармонию мира, мало, очень мало. Во-вторых, интерфейс управления (если можно так сказать) был рассчитан на сильного геоманта. С помощью магии (и снова Пабло Робене) Нуру удалось заставить артефакт работать (точнее, он предполагал что артефакт может чувствовать геомантов), но многое в его работе Нуру так и не удалось понять. Поиск геоманта с точки зрения вероятности очень напоминает поиск иголки в большом стоге сена - поэтому когда Нур увидел отклик артефакта Джин, он немедленно телепортировался поближе, не пользуясь маскировкой и прибавив тем самым работы Службе утилизации. Судя по всему, геомант на машине или мотоцикле (точного целеуказания артефакт не давал) ехал по Варшавскому шоссе куда-то на юг Москвы. К счастью, следить за целью артефакт позволял вполне уверенно, и в итоге он привел Нура в Бутово, точнее - в Южный Форт, а еще точнее - в печально знаменитый кабак «Средство от перхоти». Геомант оказался Красной шапкой.

Глава 11

Ввиду чрезвычайности ситуации, оперативное совещание проводилось на минус-третьем этаже Цитадели, в Большой Переговорной, которая использовалась крайне редко хотя бы потому, что Комиссара раздражало её подчеркнуто традиционное оформление. Присутствовали все три Советника Темного двора, Сантьяга, Ортега, Ласвегасы и Нерга - оперативный руководитель боевого крыла Нави. Сантьяга обрисовал ситуацию: - Итак, мы имеем клона той магички, которая призвала Призрачного охотника. Магических способностей у клона, к сожалению, нет. Я предлагаю использовать Купель обращения - Она у нас есть? - Мы восстановили максимально подробно и протестировали. Да, мы можем делать морян. - Это на эти эксперименты ушла магическая энергия Источника за полтора месяца? - Да.

На самом деле, у разработанной Сантьягой «процедуры» было как минимум два недостатка. Первый, про который «намекнул» советник – процесс требовал колоссального количества магической энергии. Темный двор ввел ограничение на использование магической энергии впервые с Лунной фантазии, при этом во время Лунной фантазии это ограничение было мистификацией, призванной продемонстировать кажущуюся слабость навов. Сантьяга был уверен что фата Мара как-то обошла эту проблему, но найти правильное решение не получалось. И это не было геомантией: здесь использовалось что-то другое. Что именно – Сантьяга пока не мог понять. Второй недостаток был, наверное, еще более серьезным. Он, в общем-то, отражал проблемы многих прорывных научных экспериментов, в частности, первой попытки клонирования – знаменитую овечку Долли. Получившееся в результате эксперимента Сантьяги существо в общем-то выглядело почти как моряна. В статике. Движения существа имели мало общего со смертоносной грацией лучших бойцов Зеленого дома, больше напоминая походку разбитого артритом пожилого шаса, никогда не занимавшегося спортом. Прожило существо тоже недолго, не позволив изучить себя достаточно хорошо. В принципе, по плану от созданной моряны и не будет требоваться жить долго и счастливо - но такой результат эксперимента, как минимум, настораживал, и гарантии успеха «проекта» у Сантьяги не было.

Советник вздохнул и спросил: - Ты хочешь использовать клона и вторую челку с магическими способностями? - Да. Так мы почти наверняка получим на выходе мага с нужной нам кровью. То что это будет моряна – не имеет значения. А учитывая нынешнюю ситуацию в Тайном городе, возмущение Зеленого дома мы можем проигнорировать. - Неплохо. Более простые и экономные (Советник сделал ударение на последнем слове) варианты конечно проверили? Родственников у нее нет?

Сантьяга и Ортега вышли из переговорной. И Ортега сказал: - Сантьяга, у меня для вас неожиданная информация. Малкавиан хотят стать вассалами Темного двора. - Они знают про Призрачного охотника? - Да, а их новый лидер, Дэн – ОЧЕНЬ сильный маг крови. Намного сильнее своего предшественника и сильнее Захара. Я думаю, по магическому уровню с ним может сравниться разве что Робене. К тому же Дэн умен, и я думаю, у них очень интересный симбиоз с Мертвой розой. - Что говорит о том что он проживет не очень долго – Амулеты крови давали своим обладателям многое, но не бесплатно. - Но он еще не будучи Истинным кардиналом, с помощью Мертвой розы победил джинна. Это впечатляет. Сантьяга задумался. - Да, кстати о магии крови. Тело мага было высушено вампирами полностью? - Сантьяга, вы удивитесь. Нет! Такое впечатление что вампиров что-то спугнуло. У нас есть кровь этой магички.

Глава 12

Лейн задумался. Загадочное существо, «съевшее» джинна, пугало до чертиков. Но раз уж он оказался «почти заклинателем джиннов» и раз джинны способны с этим существом общаться и вообще каким-то странным образом с ним связаны, так может быть, попробовать у них узнать что Это было вообще. Лейн привычно попытался вызвать джинна, и это у него не получилось. Он привык к тому, что является заклинателем джиннов. Хотя его заклинание трансфигурации как боевое было, пожалуй, ничуть не менее эффективным чем джинн, наличие джинна (хотя бы как «идеального вора», не без этого) сильно облегчало жизнь. И он подозревал, что к исчезновению этой его полезной способности приложило руку (или что там у него) то самое странное существо, «съевшее» вампира и джинна. Но сейчас, по сути, он вернулся к ситуации какой она была несколько месяцев назад, когда основными проблемами были дефицит магии (темной магии) и здоровье: необходимость покупать всё большие дозы эрлийских лекарств, которые помогали всё хуже. Использовать Куколку последней надежды (даже если бы удалось её достать) было невозможно даже теоретически: для ее «активации» нужно существо той же расы, а Лейн был абсолютно уверен что из его расы на Земле остался он один. С другой стороны, к Лейну постепенно возвращались многие забытые способности. Помимо трансфигурации, он уже вспомнил несколько довольно интересных заклинаний. И связаться с Дагни Де Гир он решил именно с помощью такого вспомненного аркана связи – как минимум, он был уверен что этот способ связи никто не сможет почувствовать. К сожалению, даже обычный телефон всегда звонит невовремя. Когда Лейн скастовал аркан связи, который материализовал старомодный телефонный аппарат с соответствующим «олдскульным» звуком, Дагни находилась в ванне, мыла голову и ничего подобного, естественно, не ожидала. Она выронила тюбик с шампунем, машинально переключила воду (к счастью, включила холодную, а не горячую) – и когда в итоге сняла трубку, была «несколько недовольна». - Кто вы, черт возьми? И что это за шутки? - Дагни Де Гир? - Да. - Прошу прощения если я Вам помешал. Я бы хотел связаться с вашим отцом. - Повторяю свой вопрос «кто вы?». Ваш способ связи несомненно очень интересен, но это – не повод для встречи с Великим магистром Ордена. - Дагни, ну во-первых, я так получается, в какой-то степени ваш коллега. Бывший... - Вы можете вызывать джиннов? - Мог. Сейчас - нет. Дагни задумалась. - Да, конечно, я свяжу вас с Великим Магистром. И все-таки, кто вы? - Дагни, я обязательно скажу об этом Францу. Я уверен, он будет удивлен.

Глава 13

Дэн не хотел обращаться к Комиссару Темного двора, даже в нынешней не самой простой ситуации. Но эту идею ему, если можно так сказать, «настойчиво продвигал» Амулет крови, а Дэн предпочитал следовать советам могущественного артефакта. - Я так понимаю - констатировал Сантьяга – вы уже пробовали справиться сами? - Да - я, Робене и Нур - Божественный Лорд? – Ортега не сдержал удивленного восклицания - Робене и Нур иногда сотрудничают – пояснил Комиссар - Кстати, теперь Нур благодаря этому сотрудничеству – наполовину масан. Вы не справились? - Нет. Мы использовали Розу. Но это существо просто исчезло на секунду, а когда появилось – на нем не было следов заклинаний. А потом оно вызвало джиннов, много. Я спасся чудом.

Сантьяга вздохнул: - Дэн, то что я сейчас скажу – один из секретов Темного двора, но теперь это наверное уже не имеет смысла держать в тайне, как минимум от Вас. Существо с которым вы столкнулись – демон, в стандартном смысле этого слова: оно из другого мира. И оно мужет уходить в свой мир и возвращаться обратно по своему желанию. При этом любое магическое воздействие из этого мира слетает. Способ, которым с ним справились в прошлый раз ... - В Средние века? - Да. Так вот, самый очевидный способ заключается в том чтобы оборвать эту связь. Как это сделать без помощи геоманта – я не знаю. Дэн и Ортега удивленно переглянулись. Такую формулировку от Сантьяги Ортега слышал очень редко, а Дэн предполагал, что Сантьяга таких слов просто не знает. Поэтому – продолжил Сантьяга – надо попробовать использовать другой способ. У нас есть кровь того, кто вызвал Призрачного охотника в этот раз. И нам потребуется ваша помощь, Дэн, точнее, ваша и вашего Амулета.

Глава 14

Теперь Нур столкнулся с совершенно парадоксальной проблемой. Да, у него был геомант – по крайней мере, артефакт Джин это показывал. Но этот, если можно так выразиться, геомант, не осознавал себя геомантом и не хотел учиться. Даже если бы существовали учебники по Магии мира, уйбуй Газета наверное смог бы их прочесть (по слогам, имя все-таки обязывает), но представить, что мозг Красной шапки позволит понять что в них написано, Нур не мог. Тем не менее, Нур пытался магически воздействовать (Нур был очень сильным магом, в том числе, ментальным) на мозг дикаря в надежде как-то пробудить спящие способности. И параллельно пытался объяснить задачу уйбую словами. Получалось не очень. - Босс - почему-то уйбую понравилось именно такое обращение, Нур не возражал - если бы я мог магичить, я бы уже себе давно намагичил грузовик с виски. - Так намагичь – машинально ответил Нур и подумал что невольно заражается манерой разговора собеседника. И тут Нур удивился. Он увидел что уйбуй впадает в магический транс. - Босс – у уйбуя даже изменился голос – можно я картинку чуть подправлю? Я в натуре чувствую, что реально будет у нас грузовик с виски. Они находились на «конспиративной квартире», на стене висела унылого качества репродукция неизвестно чего из ближайшего супермаркета – поэтому Нур не возражал. В принципе, наверное он бы не возражал даже если бы на стене висела «Джоконда». Уйбуй подошел к картине, изображавшей мрачноватый северный пейзаж, задумался (если этот термин можно применить к Красным шапкам), подписал в углу короткое (из трех букв) слово (Нур с огромным трудом сдержал рвущийся наружу смех, боясь сбить транс уйбуя) и повернулся к Божественному лорду. Вид у уйбуя был торжествующий. Вспомнилось «подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство». - Ну вот, типа, ...

И через 15 минут раздался звонок в дверь: - Служба доставки, супермаркет «Красное и белое»...

Глава 15

Франц Де Гир был весьма заинтригован. Еще один заклинатель джиннов. Уже интересно. Встречу с Лейном Франц назначил в ресторане «Иверия» - месте, который обитатели Тайного города не посещали, благодаря чему вероятность нежелательной встречи была минимальной. Отдав должное кухне, Де Гир наконец спросил без лишних экивоков: -Вы – заклинатель джиннов? - Не совсем – ответил Лейн – и видя недоумение на лице Великого магистра, добавил – моя способность вызывать джиннов была скорее побочным эффектом. Сейчас способность пропала. Как я понимаю, у Вашей дочери – тоже? - Да – не стал отрицать Де Гир – надо полагать, Вы тоже догадываетесь почему. - Практически уверен – Лейн кивнул – но мой вопрос и так сказать, цель переговоров – не это. - Хм – Франц удивился - И что же вы хотите? - Доступ к архивам хванов об экспериментах по воздействию золотого корня на разные расы. Они в Замке или у хванов? - Они были продублированы. Как вы понимаете, попасть в Замок мне сейчас достаточно затруднительно. К счастью, второй экземпляр должен быть у хванов. Что вы хотите узнать? - Дело в том, что я – кварньи. Франц подумал что он ослышался. Он был очень сильно потрясен. - Я правильно расслышал? Союзники асуров в Первой войне? – Про кварньи ходили только смутные легенды. И уж никто даже не предполагал что кто-то из этой расы может оказаться живым и вот так спокойно разгуливать по Тайному городу. - Да. - Зачем вам Золотой корень? Это же изобретение уже более поздних времен. - Я хочу понять может ли Золотой корень меня вылечить...

Франц помолчал и спросил: - К нападениям на вампиров вы не имеете отношения? - Нет – ответил Лейн, и добавил - в смысле, это не я. Но я видел кто нападает на вампиров. Понятия не имею что это за создание.

Де Гир помолчал, а потом поделился информацией: - На масанов нападает Призрачный охотник, практически «старший брат» джиннов. Мне кажется, я даже догадываюсь как Вы сможете помочь. Правильно я помню что у вас есть расовая способность контролировать разумных во сне? - Да - Сейчас Призрачный охотник – это серьезный кризис в Тайном городе. Счет убитых им масанов идет уже на десятки как минимум. Но есть (хм) небольшаяпроблема. Дело в том что этим вопросом по понятным причинам занимается Темный двор. Лейн непроизвольно вздрогнул. - Масаны – вассалы Темного двора. – развел руками Франц – Но ради того, чтобы уничтожить Призрачного охотника, я почти уверен, что Сантьяга согласится на сделку: Темный двор вас не преследует в обмен на помощь в уничтожении Призрачного охотника. Ну и архивы хванов от меня, как подарок и в надежде на сотрудничество в будущем. «Странное время рождает неожиданные союзы»... Лейн вздохнул: - Франц, все-таки я бы хотел попросить Вас не сообщать обо мне Сантьяге. Пока. Все-таки отношения наших рас мягко говоря, были далеки от идеальных.

Глава 16

Несмотря на все старания и мягкое магическое воздействие Божественного лорда, чудом найденный геомант упорно не хотел применять свои способности ни для чего больше кроме как для доставки виски. Хотя надо сказать что получалось это у него всё лучше и лучше: от доставленного в последний раз коллекционного виски Нур и сам не отказался, удивив уйбуя, который сказал «О, босс, ты почти как нормальный стал. Понимаю - вискарь, в натуре, супер», и отправил в рот стакан напитка стоимостью примерно с не очень роскошный автомобиль.

А Нур вздохнул, понимая что полноценным геомантом он уйбуя не сделает. Это конечно было бы неплохо, но в краткосрочной перспективе нужно чтобы «недогеомант» смог сделать только одно – лишить демона возможности прыгать в свой мир. Это не гарантировало победу в прямой схватке, но, как минимум, резко увеличивало шансы на неё. И единственный способ, который пришел в голову Божественному лорду - потренироваться «на кошках» - точнее, на джиннах, как ближайших родственниках демона.Для этого нужен джинн, которого тоже в магазине Торговой гильдии не купишь.

И когда Великий Магистр подумал, что с неожиданностями на сегодня достаточно, раздался звонок. Божественный лорд Нур подумал, что проблему можно решить наиболее простым способом, тем более что отношения с Орденом у Нура, в общем-то, были не совсем уж плохие. Можно сказать, даже деловые: некоторым существам из Бестиария, например, не подходила энергия Карфагенского амулета, и Нур как Источник был здесь практически незаменим.

***

Итак, с кошками, т.е. джиннами облом. Нур расстроился, но не отчаялся. Что ж, как говорится, «арфы нет – возьмите бубен». У Нура была идея, и он как обычно не собирался терять время - поэтому он просто телепортировался во двор Павильона обманщиц и позвонил Бьяне. Бьяна была не особенно рада видеть Божественного лорда: при беременности стресс - не самая полезная вещь, а Нур вряд ли появился просто чтобы справиться о здоровье или поговорить о футболе. Нур, после короткого вступления (о здоровье) тут же сказал что да, нужна помощь, но исключительно в виде информации: - Бьяна, у вас же завалялись интересные документы с арканами гиперборейцев... - Ну да, можете скопировать. Я если честно, далеко не всё разобрала - У Бьяны не было ни малейшего желания даже слышать о гиперборейцах после собственных экспериментов с этими арканами и особенно с золотым корнем.

- А что именно интересует? - Вы же знаете, что гиперборейцы умели вызывать демонов? Ну то есть, существ из других миров. Те же птицы Лэнга и прочий их бестиарий... - Если честно, не задумывалась – честно ответила Бьяна. - Мне нужно блокировать возможность демонов уходить обратно в их мир. Надо поэкспериментировать. - Потренироваться на кошках – Бьяна понимающе кивнула - А зачем вам это? - Бьяна, вы ничего не слышали о Призрачном охотнике?

Бумаг с гиперборейскими разработками было довольно много, азам – язык, мягко говоря, непростой – поэтому Нур провозился несколько дней прежде чем был готов к эксперименту. Как и положено гиперборейскому аркану, подготовка к нему выглядела несколько шокирующе: уйбую-геоманту, которому Нур как мог растолковал задачу, даже потребовалась дополнительная порция виски. Но всё равно в итоге когда Нур произнес завершающие слова аркана и из сияющей ярко-красным арки вырвалось существо напоминающего маленького то ли носорога то ли бегемота с зубами от тираннозавра и горящими зеленым глазами, уйбуй невероятным образом мгновенно оказался на шкафу, в которое существо врезалось и Нур едва успел обездвижить «носорога» и спасти уйбуя, который стуча зубами сказал: - Босс, предупреждать надо. Так и протрезветь недолго - уйбуй вытер пот со лба снятой банданой и глотнул из бутылки. - Ты помнишь что я тебе говорил? –спросил Нур - В натуре нет, босс – уйбуй развел руками - тут когда такое чудище бегает – уйбуй покосился на «носорога» - реально всё из головы вылетит, мля...

Нур вздохнул, но тем не менее повторил: - Этого носорога я вызвал специально. Тебе нужно намагичить так чтобы он не смог сбежать обратно. Сможешь? Уйбуй задумчиво (если можно так выразиться) обошел «носорога», осторожно потрогал тушу носком ботинка, а потом спросил: - Босс, а зачем? Он что, нам виски принесёт? Нур выругался по-татски, но продолжил проявлять чудеса терпения: - Это – тебе для тренировки – и видя абсолютное непонимание на лице дикаря, пояснил - Тут к нам может заявиться его родственник, пострашней этого – и если ты не сможешь тогда сделать чтобы он не смог сбежать обратно, нам уже никто и никогда виски не принесет. Угроза подействовала - Нур увидел как уйбуй снова погружается в магический транс.

Глава 17

Для такой нестандартной задачи как обращение трансфигурации, навы - мастера татуировок запросили три дня на подготовку. Нанесение татуировки на тело лягушки живо напомнило сцену из мультфильма про Левшу, когда подковывали блоху. Когда процедура была закончена, Сантьяга произнес слова аркана, и лягушка превратилась в прекрасную фею. Практически как в сказке. - Как вы себя чувствуете? - Спасибо, Комиссар. Значительно лучше. - Не сомневаюсь – Комиссар улыбнулся – Иоланда, мы будем благодарны если вы нам расскажете про то как вы оказались в этом оригинальном облике и кто вас превратил - Да, конечно. – Иоланда действительно была очень благодарна, быть лягушкой – всё-таки удовольствие значительно ниже среднего - Даже лучше. Я думаю я смогу показать Вам фото этого мага – я бы его тоже с удовольствием превратила в лягушку или что-нибудь этакое... - Было бы прекрасно. А как вам это удалось? - Я была в очках дополненной реальности. Они естественно слетели когда я превратилась в лягушку. Но они упали в придорожную канаву, и маг на них не обратил внимания. Я думаю, я смогу их найти – и в памяти должно быть фото. Не очень хорошее, конечно: всё-таки было довольно поздно. Но как ни странно для такого забытого Спящим места, даже фонарь горел.

- Очень любопытно. - Сантьяга и Ортега с интересом рассматривали короткую видеозапись с AR-очков феи.

Глава 18

Нур не ждал гостей. Но по вполне понятным причинам, Кардинал Робене последнее время нервничал и появлялся довольно часто и без предупреждения. На этот раз он был не один, а в компании: с ним был Дэн, Истинный Кардинал Малкавиан. - Нур, ты знаешь что Мертвая роза иногда показывает варианты будущего? – спросил Дэн - Вроде бы, говорят что я мешаюпредсказаниям - заметил Нур - Это если речь идет о классической магии. Видимо, магия крови работает по-другому. – Пожал плечами Дэн, и продолжил - Так вот, она на самом деле предупреждает Истинного кардинала об опасности, и показывает что это может быть. В этот раз она говорит что опасность связана с «прощальным подарком» Божественного лорда. Если ты планируешь завтра сражаться с Призрачным охотником, ты погибнешь. И половина Тайного города с тобой вместе. - Спасибо за предупреждение. - Нур, сейчас такое время когда надо послать к Спящему все стереотипы. Я знаю как ты относишься к Комиссару, но я предлагаю объединиться чтобы победить Призрачного охотника. Всем. Я разговаривал с Комиссаром: он готов договариваться Нур задумался и сказал - Пожалуй, сейчас я даже не против поговорить с Комиссаром. - Я наведу маяк?

Комиссар появился из портала, смахнул с рукава костюма воображаемую пылинку, улыбнулся и сказал: - Я рад вашему благоразумию, Божественный лорд. Нам сейчас действительно лучше забыть наши (гм) разногласия и объединить усилия... Кстати, у вас неплохой вкус, – заметил Комиссар, пробуя виски. Последнюю «добычу» уйбуя-геоманта Нур без стеснения предлагал Комиссару – 1845 год, кажется, был весьма удачным... Кстати, я думаю, что могу помочь вам избавиться от вашей «вампирской половины»... - В смысле, «думаете»? - Это все-таки Магия крови, не моя сильная сторона – Комиссар развел руками – Но я предполагаю, кто мог бы Вам помочь. - Было бы неплохо – пробурчал Нур... - Так вот – Комиссар сделал еще один глоток из бокала - Нур, я так понимаю, вы в курсе с кем мы столкнулись. Вы сможете заблокировать его способность перехода? Кстати, это геомантия, что-то гиперборейское или ...? - Не уверен – вздохнул Нур – Да, это геомантия. Но я не знаю, что именно потребуется для аркана Магии мира. Если что-то вне прямой досягаемости – мы просто не успеем. - А если подготовить заранее? - К сожалению, геомант слегка бракованный...

Глава 19

Франц сдержал данное Лейну обещание, и поэтому Проблему Призрачного охотника он, Дагни и Лейн обсуждали отдельно от «команды Сантьяги». - Джинны вообще спят? – поинтересовался Лейн у Дагни - Не знаю – Дагни растерялась – я не видела - Вы думаете, вы сможете контролировать Охотника во сне? - Не уверен. Но вот джинна – наверное смог бы. А джинны – это сейчас похоже – основное оружие Охотника. Только как его усыпить? Они же невосприимчивы к магии. - Ну да. В Темном дворе разработали специальный аркан материализации, который действует на джиннов. - Я видел. - В смысле? - Видел сражение гарок с джинном. - На самом деле, если материализация сработает, ваш аркан трансфигурации может быть довольно эффективным оружием...

Глава 20

- Я думаю, нам не стоит полагаться на нашего (хм) геоманта - резюмировал Сантьяга. - Да, я бы тоже не стал - согласился Нур -Вы знаете, Комиссар, Джин смогла сделать мне несколько артефактов на основе Магии мира. Я думаю, это может быть неплохим вариантом... - Любопытно - Сантьяга удивился – Я всегда считал что это невозможно. Хотя, Нур, подскажите, какой именно аркан был в этих артефактах? - Локальный переход - Тогда я должен вас разочаровать. Большинство арканов Магии мира невозможно «записать» в артефакте как раз потому, что они работают здесь и сейчас. Мир меняется, и они перестают работать: для достижения нужного результата требуется уже другая комбинация событий. Локальный переход – одно из немногих исключений: он по сути привязан только к конкретному субъекту. Ваш артефакт – это просто «запись» последовательности событий, которые геомант использует чтобы построить локальный переход: это - обычная классическая магия. По сути если просто запомнить действия геоманта и повторить когда потребуется – это будет то же самое. Но, кстати, такие артефакты тоже должны перестать работать рано или поздно – объект тоже меняется, стареет…

Сантьяга задумался: - Я думаю, нам нужно нечто другое. Создать артефакт, который сможет почувствовать гармонию мира, невозможно даже теоретически. Я сам делал такие расчеты.

- Комиссар – подал голос Ортега - Мне сейчас пришла в голову одна любопытная мысль. - Да. - Нам нужно сломать механизм перехода, а чтобы что-то сломать, не обязательно разбираться в том как это что-то работает. Я думаю, если геомант будет делать что угодно, творить какие угодно арканы Магии мира – он будет вносить изменения в мир, и есть шанс что при этом он нарушит механизм перехода. И если записать в артефакте много таких арканов и одновременно их применить ... - Довольно опасная затея, Ортега – Комиссар покачал головой - Даже один аркан Магии мира может привести к катастрофе, если в нем сделать ошибку, а если их будет сто или тысяча... Можно случайно погасить Солнце или превратить всех челов в свиней. На самом деле, мне кажется, мы зациклились на одном из возможных решений. Раз у нас есть геомант, можно использовать его более творчески. - Правильно – подал голос до этого удивительно тихо сидящий уйбуй - Сейчас вискарь приедет...

Глава 21

Почти безошибочным индикатором важности той или иной встречи для Темного двора является то кто представляет собственно Темный двор. Для рутинных дел – кто-то из «среднего-высшего командного состава» , для важных дел или ключевых партнеров – заместитель Комиссара Ортега. Если же появляется Комиссар лично - значит дело такое что результат нужен вчера и отказ не принимается. Олеся вздохнула.

- Вы замечательно выглядите – Комиссар помимо прочего славился вежливостью. - Спасибо, Комиссар – Олеся улыбнулась. - У меня для вас есть любопытная статья. У эрлийцев иногда все-таки случаются проблески вдохновения. И в этот раз – практически по вашему профилю. Не хотите взглянуть? Олеся углубилась в чтение. По выражению её лица Комиссар понял что Олеся соскучилась по настоящей научной работе. - Любопытно – Олеся наконец оторвалась от чтения. Комиссар её не торопил. – некоторые выводы неочевидны, но выглядит разумно. И есть нюанс... - Что за нюанс? - Энергия. Куколка последней надежды активируется по сути человеческой жертвой, в этом она близка к магии крови. В случае Купели обращения, похоже, используется классическая магия. Но если всё так, как я представляю, при этом должно расходоваться просто огромное количество энергии. На создание армии морян, которую Фата Мара создала, не хватит энергии Источника … - Да, энергии потребляется много - Сантьяга вспомнил грустные лица Советников при его рассказе об эксперименте по созданию «моряны Долли» - Сделать вариант как в Куколке – т.е. почти на магии крови – наверное, возможно. Но потребуется много времени на отработку процедуры...

И тут Олесе пришла в голову мысль: - Комиссар, я читала старые эрлийские отчеты – про лечение последствий применения шоры. Я могу предположить что фата Мара использовала тот же подход... - Энергия напрямую от объекта? - Да, скорее всего. Это старая и забытая ветвь магии. Но я о ней практически ничего не знаю. Я про это и вспомнила только потому что читала, но исключительно с точки зрения медицины - Любопытно - протянул Комиссар – Я немного интересовался этим направлением.Но Темный Двор не собирается ставить производство морян на поток. На самом деле, нам нужна всего одна морянадля одного (гм) проекта. И уж для одного эксперимента энергию мы найдем.

Глава 22

Неприятно видеть кошмарные сны. Но значительно хуже проснуться и понимать что кошмарный сон и реальность – практически неотличимы... Последнее время Ирина стала часто видеть сны. Точнее, возможно, она видела их столь же часто и раньше, просто раньше сны видимо были простыми и радостными, например эротическими, и поэтому немедленно забывались стоило ей проснуться. Теперь же сны часто напоминали фильмы ужасов или как минимум триллеры. Сегодня ей снилась больница. Как обычно и бывает во сне, некая усредненная больница - нечто собранное из осколков воспоминаний о больницах в которых Ирина когда-то бывала, которые видела по телевизору и что-то к этому ещё добавило её воображение. Ирина сидела в длинных очередях в тоскливых больничных коридорах, с старомодными шторами на окнах и какими-то грустными искусственными растениями в кадках, завтракала манной кашей (в реальности Ирина никогда ее даже не пробовала) в стандартной больничной столовой с покрашенными в стандартный голубой цвет стенами, сидела на приеме у врачей, которые писали что-то в толстые бумажные «карточки» с торчащими вклеенными дополнительными листами. В какой-то момент Ирина во сне поняла что она находится не в обычной больнице, а в обители, что приятно отразилось на антураже больницы. Но пожилой эрлиец в белом халате, с бородкой клинышком и почему-то с пронзительно-зелеными глазами, покачал головой и сказал «не жилец...». Ирина не проснулась, хотя во сне похолодела. А ассистент эрлийца спросил как что-то простое и естественное: «Док, будем использовать Куколку?». «Дороговато» - задумчиво сказал эрлиец - «У этой пациентки обычная страховка, не расширенная». И Ирина проснулась, в холодном поту, с трясущимися руками. И с грустью поняла что сегодня ей действительно надо идти в Обитель, за порцией эрлийских лекарств, без которых она бы уже давно была бы на том свете, и которые помогали всё хуже.

Эрлиец, один в один как во сне, был необычно задумчив, что наводило на самые грустные мысли: - Ирина, у меня к вам есть необычное предложение. Ирина вздохнула – Да, Доктор? - Мне очень неприятно такое говорить – эрлиец выглядел действительно грустным - мы постоянно проводим новые разработки, улучшаем наши лекарства – но Вы обратились к нам слишком поздно. Поэтому мы предлагаем вам поучаствовать в эксперименте. Ирина похолодела. Но нашла в себе силы задать вопрос: - Что за эксперимент? - Что вы слышали о морянах?

***

Никто и не ожидал, что всё получится сразу и просто, но такого оглушительного фиаско Сантьяга не ожидал.

Поскольку для создания моряны решили использовать как основу технологию Куколок последней надежды, процедура выглядела эффектно, но в целом почти как с Куколкой – только без кровавой жертвы: «фея» питалась энергией от Источника. Экономии магической энергии достичь удалось, но несущественной. Но главное - моряна получилась просто замечательная. Выбор «доминирующего сознания» особенно не стоял; сознание Ирины перенесло процедуру без каких-то видимых проблем, в отличие, кстати, от первого опыта набрасывания боевой шкуры.

Фиаско произошло в момент когда с таким трудом созданная моряна-маг подошла к Призрачному охотнику. Тот неожиданно заговорил: - Я не буду убивать тебя: в тебе течет кровь той, кто меня призвала. Но ты не сможешь отменить моё предназначение… И традиционно для себя развернулся и растаял в воздухе. Ирина даже боевую шкуру накинуть не успела. И поэтому звонок Схинки, который теперь в какой-то степени представлял интересы Зеленого дома, Ортегу не обрадовал вдвойне.

Глава 23

В Тайном городе часто можно увидеть довольно своеобразные компании. Но даже кто-то обладающий богатой фантазией вряд ли мог представить вместе Комиссара Темного двора и Божественного лорда тать, учитывая что Темный двор обещал уничтожить всех татов, и обычно сдерживал свои обещания. Действительно, «Странное время рождает неожиданные союзы». Следующая встреча – обсуждение текущего кризиса предполагалась практически в том же составе плюс Великий магистр Ордена Франц Де Гир и его дочь Дагни – заклинатель джиннов: уже удивительно. Но появление на встрече Схинки сделало состав участников совершенно фантасмагорическим.

А Схинки практически сразу задал интересный вопрос: - Дагни, вы не знаете, кто-то когда-то пытался проникнуть в мир джиннов или что-то туда отправить? Дагни задумалась, а Франц Де Гир поинтересовался: - Что вы задумали? - Когда Охотник откроет переход между мирами, можно попытаться воспользоваться этим переходом и что-то или кого-то туда отправить. Например, гарок. Если Заурд правильно понимает механизм взаимодействия миров, в том мире гарки будут кем-то типа джиннов здесь, а наш демон, наоборот, будет материален. Плюс эффект неожиданности... Сантьяга кивнул: - Идея - красивая. И она тоже провалилась...

Призрачный охотник не видел разницы между масанами, и «под раздачу» попали все вампиры, независимо от их клановой принадлежности. Поэтому вслед за первой ласточкой в лице Малкавиан, под «крыло» Темного двора попросились Гангрел, ожидаемо попросив свой Амулет крови - Железный пояс, как минимум, для хоть какой-то защиты от Призрачного охотника. Ортега на переговорах честно предупредил что способа победить Ка-миньо у Темного двора пока нет, но Комиссар работает над этим. Репутация Комиссара позволяла предполагать что раз он над проблемой работает – то скоро эта проблема благополучно разрешится, но Железный пояс был принят Робертом - Кардиналом Гангрел с благодарностью. Как и все Амулеты крови, Железный пояс гангрел обладал многими интересными «функциями» – в том числе способностью делать своего обладателя неуязвимым на какое-то время. Соответственно, удар напавшего на Кардинала Гангрел Охотника не смог пробить защиту Амулета, а дальше Роберт применил еще одну «фишку» Артефакта, и он и Охотник оказались скованы невидимыми, но очень прочными цепями. И когда Призрачный охотник телепортировался в свой мир, он потянул Кардинала за собой. Но как и джиннам в нашем мире нужен заклинатель или сосуд Саббаха чтобы удержаться в нем, так и наоборот: Кардинала выбросило обратно в обычный мир через несколько секунд, полностью дезориентированным и лишенным магии. Если бы Призрачный охотник сразу вернулся, то победить Кардинала в таком состоянии не составило бы ни малейшего труда, но видимо он по какой-то причине не смог или не захотел – чему Роберт был очень рад.

Можно попробовать продлить «время жизни в чужом мире» - сделать что-то вроде одежды по технологии кувшина Саббаха – предложил Ортега - Полагаю, нужного уровня специалистов не так много. Лисс Кумар?

Услышав по задачу, Лисс сказала: - Есть проблема. Мы понятия не имеем что это за мир, откуда появляется этот демон. - У нас есть джинн – пояснил Сантьяга – вы же знаете, Лисс, что джинны – это тоже демоны, и из того же самого мира. Джинн в цитадели: преодолеть защиту Цитадели и уйти в свой мир джинн не способен. - То есть вы предлагаете проверить работу артефакта, назовем его костюмом, на джинне? - Да. Правильно же я понимаю, что теоретически «костюм» будет один и тот же что для джинна в нашем мире что для существа из нашего мира - в том? - Да. Но раз джинн заперт в Цитадели, мы не сможем проверить работает костюм или нет. - Придется рискнуть: когда всё будет готово, выведем джинна в костюме за пределы Цитадели.

- И еще, Комиссар – продолжила Лисс - на самом деле, действие артефактов типа Колец или Кувшина Саббаха имеет довольно много общего с геомантией. Я понимаю что найти геоманта вряд ли получится, но вдруг... И очень удивилась когда Сантьяга сказал что геомант есть. Правда когда она увидела геоманта, с которым придется работать, её энтузиазм несколько уменьшился. Сантьяга предложил Нуру поделиться геомантом – и Нур скрепя сердце согласился: все-таки несмотря на все заверения Комиссара, добровольно отправиться в Цитадель он был не готов, а если джинна вывести за пределы Цитадели – он тут же отправится к Призрачному охотнику, как все его «родственники». Уйбуй же на удивление к командировке в Цитадель отнесся вполне нормально, в очередной раз продемонстрировав удивительную логику: - Сантьяга же – самый крутой маг у навов, правильно? И раз он говорит, что пока не может победить этого демона – то значит и Королева наша наверное не сможет. Поэтому если мы сейчас поможем Сантьяге – мы, может быть, спасем Королеву и весь Зеленый дом. Патриотизм уйбуя Нуру понравился. Если что-то делать с душой, вероятность успеха резко возрастает.

Глава 24

Лейн задумчиво листал старый эрлийский манускрипт. Великий магистр передал его авансом, и несколько ампул Золотого корня – тоже. Про кварньи в манускрипте ожидаемо было написано немного, но это немногое внушало надежду. Лейн вздохнул и разломил ампулу. Видимо, он просто невезучий. Лейн не мог придумать другого объяснения. Хоть вообще на улицу не выходи. Снова вампир. На самом деле, на этот раз это произошло вследствие «кризиса Призрачного охотника». Крылатый перстень Носферату – Амулет крови, как обещало уже его название, давал возможность его обладателям (точнее, тем масанам, над которыми Кардинал Носферату провел соответствующий ритуал) способность летать. И Носферату (под заклинанием морока, естественно), также ставшие вассалами Темного двора, стали по поручению Сантьяги патрулировать ночное небо, чтобы засечь когда Призрачный Охотник следующий раз выйдет на свою «тропу войны». Сантьяга также поручил масанам дополнительное задание, выдав фотографию Лейна, обработанную «Тиградкомом» из AR-очков Иоланды,хотя особой надежды в этой части у Комиссара не было: качество фото всё равно получилось не очень. Естественно, Комиссар предупредил, что нападать на объект не стоит. Но раз это не Охотник, значит – жертва - решили Носферату, и очень удивились когда рядом с Лейном появился джинн. Лейн сначала тоже удивился. «Недокументированная функция» Золотого корня. В принципе, логично: в то время когда был написан манускрипт, описывающий воздействие Золотого корня на разные расы, о джиннах никто не слышал. Носферату оценили ситуацию правильно и взлетели в небо, одновременно подав сигнал в Темный двор. И упали вниз: на этот раз Лейн решил модифицировать заклинание трансфигурации и превратил их в черепах, которые в отличие от летучих мышей летать не умеют. И сбежать тоже не смогут.

Глава 25

После экспериментов Сантьяга вернул уйбуя Нуру в целости и сохранности. На вопрос удалось ли «разбудить способности» геоманта, Сантьяга только улыбнулся. Но Нур несмотря ни на что, продолжил попытки. В конце концов, в добывании виски уйбуй если не достиг совершенства, то к этому уровню уверенно приближался. Видимо, для расширения «спектра деятельности» не хватало мотивации. Нур попробовал промотивировать уйбуя, сказав что научившись контролировать джиннов, уйбуй вполне может стать Великим фюрером Красных шапок. Но уйбуй почесал под банданой и озадачил Нура вопросом: - А зачем? Нур растерялся, а уйбуй продолжил:

- Не надо мне Великим фюрером становиться. Босс, Великий фюрер – это круто и всё такое: у него вискаря залейся и казна семьи. Но и дел всяких и ответственности, перед Королевой там и прочими разными феями и баронами – вагон и маленькая тележка... Да ну нах такое счастье! А вискаря у меня и так хватает. К тому же, я – кто? - Кто? - машинально спросил Нур, еще не отойдя от неожиданного признания уйбуя. - Дурич - пояснил уйбуй – А в нашем клане думать никогда особенно не любили. Вот топоры на меткость метать – это другое дело. Или на дубинках подраться. Так что пусть Кувалда и дальше будет Великим фюрером и ведет семью в счастливое будущее – где много виски и баб красивых. А мы лучше выпьем за его здоровье и не будем мешать прогрессу.

Глава 26

Лейн некоторое время стоял, не решаясь приступить к эксперименту. Но в конце концов решился. Пришлось попросить у Великого магистра дополнительное количество Золотого корня, и в глазах Лейна сверкали золотые искры. Тем не менее когда вместо джинна появилось уже знакомое существо, Лейн невольно вздрогнул. Призрачный охотник заметно изменился с момента их первой встречи: подрос – теперь его рост был не меньше двух метров, фигура изменилась - пропала сутулость, под одеждой бугрились мышцы - и напоминал человека еще меньше.

Охотник заговорил: - Кто ты? Как ты можешь воровать у меня моих слуг?

И Лейн успокоился и даже непроизвольно улыбнулся: если противник разговаривает фразами злодеев из Голливудских фильмов, подсознание автоматически считает его менее опасным. Он даже перестал сжимать в руке специальную версию «Дырки жизни», которую ему подарил Де Гир: при активации артефакт телепортировал бы Лейна не в Обитель (обращаться к вассалам Темного двора Лейн не хотел категорически), а в скромный кабинет Маркуса - эрлийца, который неплохо зарабатывал частной практикой вне обители, не всегда законной – и после одного из таких незаконных дел был обязан Великому Магистру как минимум спасением своей карьеры. А врачом он был великолепным. Смотря в граза Охотнику, Лейн произнес короткое заклинание - одно из забытых и недавно вспомненных: в результате из глаз Охотника пропала агрессия и он теперь смотрел на Лейна со странным выражением лица, в котором смешивались удивление, уважение и что-то еще. Лейн снова улыбнулся, и произнес второе, уже привычное заклинание - и Охотник превратился в небольшого (длиной сантиметров пятьдесят) крокодила, который спрятался в рукаве рубашки Лейна. Теперь Лейн был полностью готов к переговорам с Темным двором. Он набрал номер Де Гира.