Приключения Влада и компота

Глав 1: разделение

Блогер компот был в шоке.он встретил своего друга.того самого пропавшего друга Вову как его раньше называли..но компот не был рад этому.Вова совершал ужасные вещи...просто сбросил со скалы за радужную киргу...так ещё и мир уничтожено с помощью нано кристалла...благо компот смог востоновить Майнкрафт мир.и вот Вова снова пришло и извеняеться?

Компот-как всё сложно...я не могу его за такое простить...тем более ты чорт возьми со скалы меня скинул...я видел как ты улыбался..мразь продажная.друга за киргу скинул..ненавижу!

В этот момент у компота слёзы потекли...

Вова-Я понимаю что тебе больно но я могу тебе объяснить...

Компот-И как же интересно ты объяснишь свой поступок?!

Вова -мне очень стыдно за то что я сделал Но этому есть причина...

Компот-интересно какая...

Вова вздохнул тяжело но сказал:

Вова-я тебе не говорил но у меня раздвоение личности... Это ещё до встречи с тобой было просто она не сильно проявлялась. Я его тогда Владом назвал... Именно он всё это сделал... Я пытался его остановить но он оказался сильнее меня...

Компот-и ты думаешь я в это поверю?

Вова-Вот держи бумаги я ходил к врачу там всё написано..

Передал бумаги компоту.

Компот проходится глазами по бумаге:

Компот -диссоциативное расстройство личности...

Вова-убедился?

Компот-Ну допустим.. а почему ты раньше этого не сказал?

Вова-Я боялся что ты не так это примешь... Да и к тому же Влад мог не дать мне этого сделать...

Компот-да Ты конкретно влип Вова...

Вова-У меня есть план... Я собрал машину поскольку я тоже умный я должен зайти в неё она сможет отделить меня от Влада...

Компот-разве такое возможно?

Вова-теперь да... Мне было очень сложно её сделать Да и Влад сопротивлялся но я всё равно смог это сделать. Ты должен мне помочь. Когда я пойду специальную камеру ни в коем случае не выпускай меня как бы я не просил. Просто делай всё так как написано.

Вова передал какую-то книжечку компоту.

Компот-а всё хорошо будет?

Вова-по моим расчётам всё хорошо будет... Когда он отделится от меня он может потерять сознание И я тоже меня можешь вынести а его не трогай... Потом придумаем что с ним делать. Всё понял?

Компот сжимает книжечку в руке, смотрит на Вову — в глазах всё ещё боль и недоверие, но где-то глубоко теплится надежда

Компот-Так... так, стоп. Ты хочешь, чтобы я просто поверил, что ты не ты? И помог тебя... разделить? А если этот твой Влад потом вылезет и нас обоих добьёт? Я, может, мир только что от твоих рук с трудом откачал!

Вова-Я понимаю. Просто... другого выхода нет. Если мы сейчас ничего не сделаем — Влад снова возьмёт верх. И тогда уже никто ничего не восстановит. Даже ты.

Вова делает шаг вперёд, но Компот инстинктивно отступает.

Компот- Не подходи. Я серьёзно. Я не забыл ту улыбку. И как летел вниз... Только ради радужной кирги! Ради неё, Вова! Как ты мог...

Вова- Это был не я. Но мне нести ответственность. Я знаю. И я не прошу простить меня сейчас. Просто помоги... как раньше. Помнишь, мы вместе драконов валили? Доверься мне в последний раз.

Компот долго молчит, вытирает глаза рукавом

Компот-Ладно. Чёрт с тобой. Но если я пойму, что это обман — я сам тебя... Влада вашего... в лаву брошу. Без возрождения. Понял?

Вова- Понял. Спасибо, Компот... Пошли. Времени почти нет. Влад уже рычит внутри.

Направляются к странной светящейся камере с пультом. Компот открывает инструкцию, нервно листает

Компот- И что, кнопку эту красную нажимать, когда он — то есть ты — зайдёт?

Вова- Когда дверь закроется. И не открывай, что бы я — или Влад — ни говорил. Ни «я одумался», ни «всё отменилось», ни «это проверка». Пожалуйста. Просто... выполняй.

Вова заходит в камеру. Дверь медленно закрывается.

Компот-Ну давай, Вова... Не подведи. Я и так слишком много потерял в этом мире...

Камера герметично закрывается. Внутри вспыхивают голубоватые огни, слышится низкое гудение. Компот вцепился в книжечку, глаза бегают по инструкции.

Компот: — Так... красная кнопка через 10 секунд после запуска... затем рычаг на себя... блин, блин, блин...

Изнутри доносится голос Вовы — спокойный, даже мягкий

Вова из камеры:

Вова- Компот... слушай. Если что-то пойдёт не так... ты знаешь, что делать. Просто... скажи моим родителям, что я не специально. Ладно?

Компот-Заткнись! Ничего не пойдёт не так! Ты понял? Я не дам вам двоим меня кинуть!

Он нажимает красную кнопку. Гудение переходит в визг. Камера начинает дрожать.

Голос уже другой — ниже, злее, с рычанием:

- Компо-о-от... ну зачем ты это делаешь? Он тебя обманул. Нет никакого «отделения». Он хочет убить меня — и себя заодно. Открой дверь. Быстро.

Компот замирает

Компот: — В... Вова?

Голос Влада- Не слушай его, слышишь? Это я — настоящий Вова. А тот, кто говорил про личность — Влад! Он запутал тебя! Открой, пока не поздно!

Компот смотрит на книжечку, потом на камеру. Руки трясутся.

Компот- Ах ты ж... Так. Я не знаю, кто из вас кто. Но инструкция чёткая: НЕ ОТКРЫВАТЬ.

Внутри раздаётся удар. Кто-то бьёт кулаком по стене камеры.

Голос снова Вовен, но измученный:

Вова- Молодец... не слушай... держись... сейчас начнётся самое... а-а-а-а!

Крик переходит в какофонию звуков — шипение, треск, затем резкая тишина.

Компот-Вова?! Вова, твою ж...

Он бросается к смотровому окошку. Внутри камеры двое. Оба лежат без сознания. Один — Вова. Второй — его точная копия, но с чёрными разводами на коже и странной ухмылкой, даже в обмороке.

Компот тихо, с ужасом:

Компот- Сработало... блин, сработало...

Дверца камеры с шипением открывается. Компот замирает на пороге. Инструкция гласит: «вынести Вову. Влада не трогать». Но копия вдруг дёргает пальцем.

Глава 2:клин клином

Компот делает глубокий вдох, зажимает нос будто собирается нырнуть в воду — и шагает внутрь камеры. Внутри пахнет озоном и горелой красной пылью. Вова лежит ближе к выходу, без сознания, но дышит ровно. Влад — в паре метров от него, чёрные разводы на коже пульсируют в такт слабому свечению.

Компот - Только не просыпайся... только не просыпайся, понял?

Он хватает Вову под мышки и волоком тащит к выходу. Тот тяжелый — хоть и такой же комплекции, но кажется, что весит в полтора раза больше. Компот скрежещет зубами, пятясь, перетаскивает друга через порог камеры. В этот момент сзади раздается хрип.

Влад не открывая глаз, улыбаясь:

Влад- Дурак... он же... теперь без меня... сдохнет...

Компот замирает на секунду, но потом рывком вытаскивает Вову наружу. Дверь камеры с грохотом захлопывается сама собой. Внутри включается аварийное красное освещение.

Компот тяжело дыша говорит

Компот-Сдохнет? Что значит сдохнет?! Эй! Вставай! Вова!

Он трясет друга за плечо. Вова не реагирует. Кожа у него бледная, почти серая. Дыхание есть, но очень слабое.

Компот- Нет-нет-нет... Не смей! Ты меня только что уговорил поверить! Ты не имеешь права!

Он хватает книжечку-инструкцию, лихорадочно листает до конца. Там, на последней странице, мелким шрифтом приписка: «Побочный эффект: разделение может вызвать временную кому у носителя. Не пугаться. Ждать 10–20 минут. Если не очнется — нажать два пальца на яремную вену и громко позвать по имени».

Компот -Ах ты... напугал. -Кричит прямо в ухо Вове- ВОВА!

Вова дергается, делает судорожный вдох и открывает глаза. Они чистые. Обычные. Без той холодной искры, что была у Влада.

Вова хрипло:

Вова- Компот?.. Я... один?..

Компот- Один. То есть... ну... второй там остался. Заперт.

Вова медленно садится, ощупывает себя, будто проверяя, весь ли он.

Вова- Я помню... всё, что он делал. Каждую улыбку. Каждый удар. Прости...

Компот -Да заткнись ты уже....Прощения заслуживают... ну, потом поговорим. Сначала вставай. И помоги мне придумать, что делать с... твоей второй половиной.

Вова смотрит на закрытую дверь камеры. Изнутри доносится глухой, ритмичный стук — будто кто-то пришёл в себя и теперь с интересом исследует стены.

Вова- Он не будет сидеть тихо...

Компот-Значит, надо решить это раньше, чем он решит нас.

Недолго думая ребята решили подойти к камере. Говорить решил компот. Он подошёл к микрофончику который был рядом и сказал:

Компот-как ты понимаешь мы тебя отделили от Вовы. Теперь ты сам по себе. Если хочешь жить отвечай на наши вопросы. Юлить или издеваться не советую..

Компот нажимает кнопку активации микрофона. Из динамика над камерой раздаётся лёгкий треск помех. Внутри стук прекращается — наступила тишина, напряжённая, хищная. Через пару секунд голос Влада — спокойный, даже ленивый — заполняет помещение.

Влад из динамика:

Влад- О, какая трогательная забота. Сначала отрезали меня от тела, а теперь предлагаете мне жить, если отвечу на вопросы. Щедро. Прямо слеза прошибает.

Компот сжимает кулаки. Вова стоит чуть позади, бледный, но держится. Глаза у него сейчас совсем другие — усталые, но живые.

Компот-Я не шучу. Ты сбросил меня со скалы. Ты уничтожил мир. Зачем? Из-за какой-то радужной кирги? Ты серьёзно?

Влад усмехаясь

Влад-Ах, если бы ты знал... Та кирга была не просто красивой. Она — ключ. Но тебе этого не понять, Компот. Ты слишком... добрый. Всё восстанавливаешь, всех спасаешь. Скукотища.

Вова - Влад. Почему ты не сказал мне раньше? Мы же... были в одном теле. Ты мог просто поговорить.

Длинная. Когда Влад отвечает, в его голосе впервые проскальзывает что-то похожее на искренность — но очень горькую.

Влад- Поговорить? С тобой? Вова, ты всё детство делал вид, что меня нет. Я был твоим «странным настроением», твоей «чёрной полосой». А когда появлялся — ты запихивал меня обратно в тень. Я сам создал себе имя. Сам выжил. А ты... ты просто спал. Пока я жил.

Компот переглядывается с Вовой. Тот опускает глаза.

Компот- Ладно, психоанализ отменим. Скажи главное: зачем тебе нано-кристалл был? Ты же не просто так мир уничтожил. Ты искал что-то. Да или нет?

Внутри камеры раздаётся мягкий смех. Затем шаги — медленные, уверенные — приближаются к стене.

Влад- Умный мальчик. Да, искал. И нашёл. Только он теперь... у меня в голове. Схема сборки артефакта «Радужный источник». С ним можно пересобирать реальность не так, как ты, кустарно... а правильно. Без дураков.

Вова- Ты бредишь. Такого артефакта нет.

Влад-Был бы у тебя доступ к моим воспоминаниям — увидел бы. Но ты же захотел «отделиться». Молодец, кстати. Теперь у меня своё тело. Маленькое, слабое... но у меня есть схема. Вы меня не убьёте. И не запрёте навсегда.

Компот резко поворачивается к Вове и шепчет:

Компот- «У него же нет ресурсов, верно?» Вова пожимает плечами — он растерян.

Компот в микрофон, жёстко:

Компот-Ты в камере. Без еды, без воды, без доступа к редстоуну и кристаллам. Что ты можешь?

Влад после паузы, почти нежно:

Вова- Подождать. Терпеть. И знать, что рано или поздно один из вас ошибётся. Вы же оба... такие предсказуемые. Особенно ты, Вова. Ты всегда хотел верить в лучшее. Даже в меня.

Вова вздрагивает, как от пощёчины.

Но всё же Вова берёт себя в руки и говорит смело:

Вова-я устал тебе бояться... Это неправильно.. ты лишь моя тёмная часть. Мне было страшно раньше но я устал бояться поэтому не буду. Я тебя не боюсь слышишь! Каким бы ты бы не был гением и манипулятором мне не страшно и я тебя не боюсь...

Голос Влада из динамика замолкает. На несколько секунд воцаряется тишина — такая плотная, что слышно, как потрескивают лампы над камерой. Компот смотрит на Вову с изумлением, а потом — с уважением, которого раньше не показывал.

Компот -Ого...

Внутри камеры слышен шаг. Один. Потом второй. Влад подходит к двери вплотную. Видно его силуэт через матовое стекло — он стоит, скрестив руки, но поза у него больше не расслабленная.

Влад без усмешки, впервые — просто голос:

Влад-Не боишься? Зря.

Вова-Может быть, и зря. Но я устал быть твоей марионеткой. Ты использовал моё тело, мои руки, мой голос. А теперь у тебя есть своё. И ты — всего лишь напуганный, злой кусок меня, который никогда не умел ничего, кроме как разрушать. Тебе жалко себя? Мне — нет.

Влад после долгой паузы, тише:

Влад- Ты ничего не понимаешь...

Вова- А ты не давал мне шанса понять! Я готов был принять тебя, если бы ты просто заговорил! Но ты выбрал предательство, боль и... одиночество. Потому что по-другому не умеешь.

Влад молчит. Компот переводит взгляд с Вовы на дверь камеры и обратно. Ему кажется — или чёрные разводы на силуэте Влада стали тусклее?

Компот кашлянув:

Компот- Ну... я, конечно, не психолог. Но он прав, чувак. Ты только что пытался убедить нас, что мы слабаки и ошибёмся. А сам сидишь там — злой и... какой-то... потерянный, что ли.

Влад - Заткнись, Компот. Тебя вообще никто не звал.

Компот- А меня не надо звать. Я сам пришёл. За другом.

Вова делает шаг к камере и кладёт ладонь на холодную поверхность двери.

Вова-Влад... Я не знаю, можно ли тебя спасти. Может быть, ты и не хочешь, чтобы тебя спасали. Но я... я хотя бы перестал врать себе, что тебя не существует. Ты — моя боль. И я принимаю это. Но бояться — больше не буду.

Изнутри доносится странный звук. Не плач, нет. Скорее — всхлип. Один. Сразу заглушённый.

Влад -иди ты...

Компот поворачиваясь к Вове, шёпотом:

Компот- Он сейчас треснет. Или заплачет по-настоящему. Я такого от него не ожидал...

Глава 3:неожиданность от Влада

У Вовы такое странное ощущение будто бы лёгкость будто бы снимается с плеч всё. Он Ну практически всё высказал но всё же он решил добавить:

Вова-ты это я а я это ты ты создан из боли и отчаяния а возможно и страха но я уже не боюсь. Я повзрослел....

Вова замолкает. Стоит, прижав ладонь к холодной двери камеры. И вдруг замечает — плечи больше не трясутся. Голос не дрожит. Внутри — пугающая, но твёрдая тишина. Словно и правда что-то тяжёлое сползло с позвоночника и рассыпалось в пыль.

Компот- Ты... ты реально другой. Я не помню, чтобы ты так говорил. Никогда.

Вова -Потому что раньше я прятался. От него. От себя. От того, что я чувствую. А теперь...

Он убирает руку от двери и медленно выдыхает.

Вова-Теперь не хочу. Устал быть ребёнком, который боится темноты внутри себя.

Из динамика — тишина. Не насмешливая, не напряжённая. Пустая. Как будто Влад тоже слушает и не находит слов.

Компот подходит ближе, трогает Вову за плечо::

Компот- Ну... красавчик, если честно. Я бы не смог так. Я бы просто запер его навсегда и забыл пароль.

Вова -Знаю. Ты же у нас взрывной.

Компот- А ты — философ, блин. Ладно. И чё теперь делать с этим твоим... э-э... зеркальным отражением?

Вова поворачивается к камере. Смотрит на силуэт за матовым стеклом. Тот не двигается.

Вова тихо, в сторону микрофона:

Вова -Влад... я не знаю, что ты сейчас чувствуешь. И знаешь — я не обязан это знать. Но ты меня слышал. Я больше не твоя жертва. И не твой хозяин. Ты сам по себе. Если захочешь поговорить — мы здесь. Но врать и манипулировать больше не получится. Потому что я... вырос.

Изнутри — долгая пауза. А затем раздаётся тихий, надломленный голос. Без ехидства. Без игр.

Влад едва слышно:

Влад-ты правда не боишься?...

Вова - Нет.

Влад -Тогда... ты глупее, чем я думал.

Компот-Ну, это мы и так знали.

Вова пихает его локтем, но без злости. И впервые за весь этот длинный, выматывающий день — улыбается. Грустно, но искренне.

Из динамика раздаётся странный, рваный звук. Компот сначала думает — помехи. Но нет. Это смех. Тихий, неуверенный, сбивчивый. Таким смеются, когда не знают — плакать или всё же попробовать улыбнуться.

Влад - Ха... ха-ха... Ты... ты вырос, говоришь? А я, получается... так и застрял?

Вова замирает. Компот округляет глаза — такого они не ожидали.

Вова - Влад?

Влад - Знаешь, Вова... я ведь правда не помню, чтобы кто-то говорил мне «ты — это я». Всегда было: «ты — болезнь», «ты — ошибка», «тебя надо подавить».

Компот шепчет Вове на ухо:

Компот- Ого... он, кажется, сам не ожидал, что ты это скажешь.

Влад продолжая, словно не слышит Компота:

Влад- Я строил схемы, уничтожал миры, сбрасывал друзей со скал... ради чего? Чтобы ты наконец заметил, что я существую? Идиотизм.

Внутри камеры слышен шаг — не уверенный, как раньше, а почти неуклюжий. Силуэт за матовым стеклом проводит рукой по лицу.

Вова делает шаг к двери:

Вова- Я заметил. Теперь точно заметил. Прости, что поздно.

Влад- Поздно? Да ты... ты первый, кто вообще сказал «ты — это я». А не «ты — мой кошмар».

Компот -Ну, технически, он и кошмар тот ещё... -ловит взгляд Вовы и поднимает руки- Молчу-молчу. Слушаю.

Влад помолчав, с неловкостью:

Влад-И чё мне теперь... извиняться, что ли? За скалу там... за кристалл...

Вова - Извинения — это не магия. Я не приму их сразу. Но... можно начать с того, чтобы перестать врать. Сейчас. Себе и нам.

Тишина. Долгая. Затем Влад опускается на пол внутри камеры — видно по силуэту, садится, обхватывая колени.

Влад - Я не знаю, как не врать. Я только это и умел. Чтобы выжить.

Компот Вове, шёпотом:

Компот- Слушай... может, откроем дверь? Только чуть-чуть?

Вова - А если он...

Компот: — Он сейчас на себя не похож. Да и мы вдвоём....

Глава 4:поеш давай!

Недолго думая компот решил предложить принести еды пусть поест.а то голодом морить это не их метод.

Компот решительно кивает собственным мыслям и хлопает Вову по плечу.

Компот-Слушай, он там сидит, злой, голодный, отделённый от тебя впервые в жизни. Может, ему просто... ну, пожрать нормально? У меня в инвентаре есть хлеб и пара зельеваренных стейков.

Вова- Ты хочешь накормить Влада? Того самого, который тебя со скалы?

Компот пожимает плечами:

А чего мне, его голодом морить? Я не мстительный. Ну... не очень. К тому же сытый злодей — злой, но предсказуемый. А голодный — неизвестно что выкинет.

Вова смотрит на Компота долгим взглядом, потом качает головой, но в глазах мелькает благодарность.

Вова-Ты не перестаёшь меня удивлять. Ладно. Но давай я сам передам. Не хочу, чтобы он тебе руку откусил.

Компот уже достаёт из инвентаря еду:

Компот - Вот, держи. Хлеб, мясо, яблоко. И бутылочку воды. Для деликатности.

Вова берёт поднос подходит к специальному окошку в камере. Оно открывается снаружи, но не изнутри — предусмотрительная конструкция.

Вова негромко, в окошко:

Влад. Мы тут подумали... ты, наверное, не ел ничего с момента разделения. Держи.

Он просовывает поднос внутрь. Сначала ничего не происходит. Потом силуэт в камере шевелится. Влад подходит медленно, будто боится подвоха. Берёт поднос.

Влад - Не отравлено?

Компот -Если бы я хотел тебя отравить, нашёл бы способ покрасивее! Ешь давай.

Слышен хруст яблока. Потом тихое, почти неслышное:

Влад- «Спасибо».

Компот - Слышал? Он сказал «спасибо». Прогресс. Ещё пара стейков — и, глядишь, извиняться начнёт.

Вова выдыхает, садится на пол рядом с камерой:

Влад- С ума сойти... Я никогда не думал, что этот день закончится тем, что мы будем кормить моего тёмного близнеца ужином...

Влад жуя, изнутри:

Влад- Не расслабляйтесь. Я всё ещё опасен.

Компот- Конечно-конечно. Ешь, опасность. Вода вон не забудь.

Внутри камеры снова тишина, но теперь она кажется почти мирной.

Глава 5:откровение и мир интересный...

Вова медленно сползает по стене и садится прямо на холодный каменный пол, прислонившись спиной к двери камеры. Компот некоторое время мнётся, потом плюхается рядом, вытянув ноги.

Вова тихо, будто разговаривает сам с собой:

Вова - Знаешь, Влад... я никогда тебе не рассказывал, как мы с Компотом встретились. Наверное, потому что ты бы высмеял. Или попытался использовать эту историю против меня.

Из динамика — молчание. Но слышно, что Влад перестал жевать. Вова воспринимает это как знак продолжать.

Вова с лёгкой улыбкой, глядя в потолок:

Вова- Это было три года назад. Я тогда только начинал строить свой первый серьёзный дом — не землянку, а нормальный, из тёмного дуба. Сидел, значит, в лесу, крафтил доски, и тут из кустов вылетает этот... (кивает в сторону Компота)

Компот -Я не "вылетел", я... спасался.

Вова- Он спасался от стаи разъярённых волков. Потому что решил, что сможет приручить их всех сразу, кидая кости из инвентаря.

Компот оправдываясь:

Компот-Это была хорошая идея! Просто у меня кости закончились на третьем волке, а остальные обиделись.

Вова -Короче, я его заметил, закинул пару снежков в волков, отвлёк, и мы вместе забежали в мою недостроенную хибару. Просидели там до утра, потому что волки не уходили.

Влад изнутри, с хмурым любопытством:

Влад+И вы просто... сидели? Втроём? С волками снаружи?

Компот- Нет, мы ещё ели печенье. Я припрятал пачку на чёрный день.

Внутри камеры слышен тихий, невесомый звук — будто Влад переворачивается на другой бок и прислушивается.

Вова - Ну и... разговорились. Оказалось, Компот искал место, где можно построить свою ферму. А я искал соседа. Потому что одному строить — скучно, знаешь? А с кем-то, кто может подшутить, поджарить мясо на костре и не спать, когда тебе страшно... проще.

Влад- А я думал, ты всегда был один. До меня.

Вова-Нет. Это ты был один. И сам себя запер в этой темноте. Я всегда хотел дружить. И с тобой — тоже. Но ты выбрал боль.

Тишина. Компот кладёт руку на плечо Вовы и сжимает.

Компот- Ладно, хватит грустить. Влад, ты там доел? Может, добавки?

Влад глухо, с нечитаемой интонацией :

Влад -Твой друг... дурак.

Компот-Это я уже слышал....

Влад после паузы, почти неслышно:

Влад-дай яблоко. Ещё.

Компот расплывается в улыбке и лезет в инвентарь за вторым яблоком.

Неожиданно для Вовы и компота Влад неожиданно просит

Влад - можете показать как выглядит мир сейчас... хотя бы через маленькое окно..

Повисает тишина. Компот замирает с яблоком в руке. Вова медленно поворачивает голову к двери камеры, будто проверяя — не послышалось ли.

Вова-Что? Ты... хочешь увидеть мир?

Влад изнутри, с ноткой неловкой злости:

Влад- Ну не в туалет же я прошусь. Я просто... ...интересно. Каким он стал. После того как ты его... починил.

Компот - Он что, переживает?

Вова - Не знаю. Но давай не спугнём.

Вова поднимается на ноги, подходит к смотровому окошку. Оно маленькое — сантиметров пятнадцать в диаметре, с толстенным стеклом. Снаружи уже темнеет, но где-то вдалеке видно огни — светятся факелы на ферме Компота, маячит башня восстановленного замка.

Вова - Ладно. Влад... иди сюда. Только медленно.

Шаги. Медленные, почти неуверенные. Силуэт появляется с той стороны стекла. Впервые они смотрят друг на друга в упор — пусть и через бронированное стекло.

Влад -Здесь было темнее. Я помню пепел. И пустоту....

Компот- Ну извини, я не магистр мгновенного восстановления. Кое-где ещё стройка идёт. Но драконы, кстати, снова летают. И грибы растут в аду. Так что... норм.

Влад прижимает ладонь к стеклу. С той стороны его рука — с чёрными разводами, но пальцы чуть подрагивают.

Влад - А вон там... на холме... это была та скала?

Вова вздрагивает. Компот сжимает кулаки.

Вова -Да. Та самая. Но теперь там растут цветы. Я сам посадил.

Влад -Зачем?

Вова - Чтобы помнить. И не превратиться в того, кто это сделал.

Долгая тишина. Влад не смотрит на них. Он смотрит куда-то вдаль — на огни, на башню, на медленно поднимающуюся луну.

Влад- А можно... ещё минуту?

Компот отворачивается и делает вид, что поправляет факел рядом:

Компот- Смотри сколько хочешь. Мир никуда не денется. Теперь.

Вова молча кивает и остаётся стоять у окна. Рядом с тем, кто хотел его уничтожить. Но сейчас это уже не кажется таким страшным.

Глава 6:звёзды-ключ к изменениям

Неожиданно Влад спросил:

Влад-а можно на звёзды посмотреть?

Вова и Компот переглядываются. Вопрос звучит так... по-детски, что ли? Таким голосом просят разрешения посмотреть мультик перед сном. Влад — который уничтожал миры — стоит по ту сторону стекла и хочет увидеть звёзды.

Компот - Он сегодня явно не в себе. То еду просит, то звёзды...

Вова - Может, это и есть настоящий Влад. Без защиты и манипуляций.

Вова поворачивается к окошку, щёлкает каким-то тумблером на панели управления. Внутри камеры гаснет аварийный красный свет. Остаётся только тусклое ночное свечение, проникающее через окно.

Вова-Свет я выключил. Смотри.

Влад делает шаг вперёд — медленно, почти боязливо. Прижимается лбом к стеклу. Наверху, над камерой, есть небольшой застеклённый проём в крыше — специально для вентиляции, но сейчас через него видно кусочек ночного неба.

Влад -Их... очень много.

Компот неловко мнётся, потом садится на пол рядом с Вовой:

Компот- Ну, это Майнкрафт, тут звёзды не как в реальности, но красиво. Иногда я строю обсерватории, чтобы просто лежать и смотреть....

Влад не отрываясь от звёзд:

Влад-Я никогда не смотрел на звёзды. Вова спал, когда была ночь. А если и просыпался — сразу давил меня обратно в темноту. У меня не было... своего неба.

Вова вздыхает, трёт переносицу. Ему одновременно больно и стыдно, хотя он понимает — тогда он просто выживал.

Вова-Влад... я ведь не знал. По-настоящему не знал. Думал, что это просто плохие сны. Или... голоса, которые надо игнорировать.

Влад -Игнорировать. Да. Ты хорошо это умел.

Компот- Ладно, хватит самокопания. Вы оба хороши.... Но сейчас — первый раз в истории — вы смотрите на одно и то же небо из разных тел. Может, просто... помолчите минутку? Посмотрите вместе.

Странно, но это срабатывает. Вова замолкает. Влад — тоже. Компот вытягивает ноги, запрокидывает голову и смотрит в свой маленький кусочек неба через крышу коридора.

Влад через несколько минут, почти неслышно:

Влад- Спасибо.

Вова не отвечает. Но уголок его губ чуть приподнимается в полуулыбке.

Компот -Ладно, ребята. Я, конечно, романтик, но спать хочу. Вова, ты как? Останешься здесь?

Неожиданно Влад сказал:

Влад-честно говоря я не ожидал что вы будете ко мне так относиться... Звёзды такие прекрасные... Я конечно сомневаюсь то что я смогу загладить свою вину особенно перед всем миром или перед тобой компот... Но всё же хоть мне будет трудно потому что я сами понимаете Я тёмный но возможно я попытаюсь измениться...

Тишина. Настоящая, глубокая — только сверчки где-то в траве стрекочут, да ветер колышет факелы. Компот замирает с открытым ртом. Вова медленно поворачивается к окошку, не веря своим ушам.

Компот -ы... ты это серьёзно? Вот так, сразу? Без подвоха?

Влад криво усмехается, но в голосе нет привычной язвительностью:

Влад -Я сам не ожидал, что скажу это. Может, звёзды на меня так действуют. Или голодный обморок был. Не знаю. Но... (пауза, глубокий вздох) ...врать больше нет смысла. Вы видели меня настоящего. С голодным животом, с дрожащими руками и с желанием посмотреть на небо, как маленький.

Вова подходит к стеклу вплотную. Кладёт ладонь на холодную поверхность напротив того места, где стоит Влад.

Вова - Влад... я не знаю, можно ли измениться. По-настоящему. Но я знаю, что можно попробовать. И это уже больше, чем ты делал раньше.

Влад - А ты сможешь... быть рядом? Пока я пробую?

Вова закрывает глаза на секунду. Кивает, хотя Влад не может этого видеть через стекло.

Вова-Не сразу. И не всё сразу. Но... да. Я попробую тоже. Наверное, это справедливо.

Компот шмыгает носом, трёт глаза рукавом:

Компот- Блин, я сейчас расплачусь, честное слово. Не ожидал от вас двоих. -Кашляет, берёт себя в руки- Ладно. Значит так, тёмный ты наш. Если серьёзно решил меняться правила будут жёсткими. Никаких разрушений, никаких манипуляций, никаких сбросов со скал. И ты будешь... ну, не под надзором, но под присмотром. И работать придётся. Восстанавливать то, что поломал.

Влад после паузы, с ноткой обречённости, но без спора:

Влад -Работать? Я не умею.

Компот - Научишься. Дерево сажать, землю копать, заборы чинить. Полезно для души. И для кармы.

Влад молчит. Потом раздаётся тихий, почти неслышный смешок — на этот раз совсем не злой, а скорее удивлённый.

Влад- Ты предлагаешь мне... стать фермером?

Компот- Я предлагаю тебе начать. А там посмотрим.

Вова убирает руку от стекла и поворачивается к Компоту. В глазах у него — усталое, но настоящее тепло.

Вова- Компот... спасибо. Что не ушёл. Что помог. Что... остался.

Компот- Да ладно. Ты бы для меня тоже остался. Это называется дружба, между прочим.

Из камеры — тихий голос Влада, непривычно растерянный:

Влад- А у меня... никогда не было друзей.

Компот поворачивается к окошку

Компот-Ну, поглядим. Может, первый раз не последний....

Глава 7: новая внешность Влада

Недолго думая Вова решает принести Владу одежду.

Вова заходит в комнату, открывает старый деревянный шкаф, который помнит ещё первые дни на сервере. Внутри — минимум вещей: запасная кожаная броня, пара свитеров, дождевик. Но на нижней полке лежит то, что он ищет.

Вова бормочет себе под нос:

Вова-Чёрные штаны... да, эти. И толстовка... синяя, мягкая. Он же вечно мёрз. Я помню.

Он проводит рукой по ткани. Толстовка новая — он купил её у деревенского жителя на прошлой неделе, думал, себе возьмёт. Но цвет... синий, как ночное небо. Как те звёзды, на которые Влад смотрел, прижавшись лбом к стеклу.

Компот -Ты долго там? Он заждался уже.

Вова-Иду.

Вова возвращается к камере. В руках — аккуратно сложенные вещи. Через окошко для передачи еды он просовывает их внутрь.

Вова -Держи. Одежда. Твоя... ну, та, в которой ты был — она же старая, да и не твоя вообще. Это моя была. А эта — пусть будет твоя.

Внутри — тишина. Потом Влад осторожно принимает одежду. Слышен шелест ткани.

Влад - Штаны... и толстовка... ...синяя.

Компот из-за плеча Вовы, жизнерадостно :

Компот- Если не нравится — могу предложить оранжевую. Но у меня только с рисунком курицы.

Влад - Нет. Синяя... нормальная.

Слышны шаги вглубь камеры. Потом звуки переодевания — неловкие, потому что места мало, но Влад справляется. Через минуту он появляется у окошка снова.

Влад -Странно. Я никогда не выбирал себе одежду. Вова всегда выбирал за двоих...

Вова - Теперь можешь выбирать сам. Когда выйдешь.

Влад поднимает взгляд, серьёзно:

Влад-А я выйду?

Компот - Посмотрим на твоё поведение. Испытательный срок. С завтрашнего утра. А пока — спи. Завтра тяжелый день.

Влад кивает, потом добавляет неожиданно тёплым голосом:

Влад -Спасибо. За одежду. И... что не бросили.

Вова отворачивается, чтобы Влад не увидел его лица. Компот хлопает его по плечу.

Компот - Ну что, герой? Пошли спать. Завтра начнётся самое интересное: перевоспитание тёмной половины.

Ребята уходят, но Вова оборачивается на прощание и тихо говорит:

Вова-Спокойной ночи, Влад.

Влад из темноты камеры, почти неслышно

Влад -Спокойной...

....

Утро. Солнце только начало подниматься над башней восстановленного замка. Компот приходит первым — с миской горячего супа и свежеиспечённым хлебом. Он останавливается перед смотровым окошком и замирает.

Компот выронил ложку:

Компот- Вова! Вова, твою ж... Иди сюда! Быстро!

Вова выбегает из комнаты, на ходу натягивая куртку. Подбегает к окошку и тоже застывает.

Вова-Что... что с ним?

Внутри камеры сидит человек. Совсем не похожий на того Влада, которого они заперли вчера. Чёрные разводы исчезли с лица — теперь кожа бледная, но здоровая, человеческая. Тёмные спутанные волосы стали мягкими каштановыми, падают на лоб. И глаза — ярко-синие, такие же, как у Вовы, но больше не пугающие. Сейчас они сонно моргают.

Влад -Что за шум? Я спать хочу...

Он поднимается, подходит к окошку и сам себя видит в отражении стекла. Замирает. Трогает своё лицо, волосы.

Влад - Это... это я? Где чернота? Где... -смотрит на руки - они чистые)

Компот - Ты это видел?

Вова смотрит не отрываясь, голос срывается:

Вова-Нет... я... я не знаю, что это. Влад, тебе плохо? Голова кружится? Что-нибудь болит?

Влад проводит рукой по лицу, щипает себя за щёку:

Влад- Не болит. Я... я чувствую себя... легче. Как будто что-то тяжёлое сняли. Не только снаружи — внутри.

Он смотрит на свои руки, сжимает и разжимает пальцы. Кожа обычная, без всяких отметин.

Влад &Я не тёмный больше? Но как? Это невозможно... Вчера же я был...

Компот чешет затылок, потом щёлкает пальцами:

Компот- Слушайте, а может... может, это из-за того, что он звёзды смотрел? Или из-за того, что вы помирились? Ну, знаете, в сказках так бывает: злодей перестаёт быть злым, и внешность меняется.

Вова -Или... разделение прошло не до конца. Может, когда Влад признал, что он — часть меня, и когда я сказал, что не боюсь... чёрная энергия просто рассеялась...

Влад отходит от стекла, садится на пол, обнимает колени:

Влад- Я не знаю, кто я теперь. Я всегда был тёмным. Это было единственное, что я умел. А сейчас... -голос дрожит-я никто...

Компот - Никто не бывает никем. Ты — Влад. Бывший тёмный. А теперь — просто... ну, Влад с каштановыми волосами. И мы сейчас решим, что с тобой делать. Но сначала — завтрак. (просовывает миску супа в окошко) Ешь. С новой внешностью нужно есть вдвое больше, вдруг это надолго.

Влад смотрит на суп, потом на своё отражение. Медленно берёт ложку.

Глава 8:будеш моим братом...

Вова присаживается на корточки перед окошком, чтобы быть с Владом почти на одном уровне. Голос у него спокойный, но серьёзный — таким он говорит только о действительно важных вещах.

Вова-ну честно говоря в этом есть плюс ты теперь стал человеком но знаю быть человеком не так-то просто... Ты будешь испытывать много эмоций и много чувств..

Влад жуёт суп, не поднимая глаз:

Влад -Эмоции? У меня и раньше были эмоции. Злость. Ненависть. Желание уничтожить.

Вова - Это не эмоции. Это... защита. Броня. Настоящие чувства — они другие. Они пугают. И радуют. И заставляют делать глупости. И болеть. И плакать от счастья.

Влад откладывает ложку. Смотрит на свои руки, потом на Вову.

Влад - Например?

Вова- Например... чувствовать себя одиноким, даже когда вокруг люди. Или бояться не за себя, а за кого-то другого. Или... (он бросает взгляд на Компота, который возится с факелом) ...или хотеть обнять друга, когда ему плохо, и не знать, как это сделать, чтобы не сломать.

Компот оборачивается, улыбается:

Компот- О, а ещё — когда тебе дарят синюю толстовку, и ты понимаешь, что это не просто ткань, а что кто-то думал о тебе. Потратил время.

Влад машинально касается рукава толстовки. Смотрит на неё так, будто видит впервые.

Влад -Я думал, это просто одежда.

Вова - Вот видишь. Ты уже начинаешь замечать.

Внутри камеры тишина. Влад отодвигает пустую миску, обхватывает колени руками. Он выглядит не опасным — он выглядит потерянным. Как человек, который всю жизнь прожил в чужом теле, а теперь получил своё и не знает, что с ним делать.

Влад -А если я не справлюсь? Если наделаю глупостей? Если...

Вова - Тогда мы будем рядом. Компот будет ворчать, я — молчать, но мы не уйдём. Обещаю.

Компот фыркает, но не спорит. Подходит, суёт руку в окошко и хлопает Влада по плечу.

Компот- Добро пожаловать в клуб людей, приятель. Тут больно, страшно и иногда очень вкусно пахнет хлебом. Привыкай.

Влад смотрит на руку Компота на своём плече. Медленно — очень медленно — уголки его губ приподнимаются в неуверенной, почти детской улыбке.

Влад- А хлеб... можно ещё?

Вова и Компот переглядываются и смеются — впервые за всё это время по-настоящему, без горечи.вместе..

Было видно то что Влад заметно нервничал

Влад-как странно... Вроде бы мне сейчас должно быть всё равно но я всё равно переживаю... Это так странно...

Вова-Вот видишь... Это эмоции у тебя проявляются... Их понимать сложно но возможно. Хоть не всегда люди понимают свои чувства и эмоции...

Влад сидит на полу камеры, обхватив колени. Его новые каштановые волосы падают на лоб, пальцы нервно теребят край синей толстовки. Он смотрит в одну точку — на стык стены и пола, будто там написана инструкция к его новому состоянию.

Влад -Это... это неприятно. Внутри как будто... муравьи бегают. И голова гудит. И хочется то ли кричать, то ли... плакать? Но я не умею плакать. Я никогда не плакал.

Вова присаживается на корточки у окошка, голос мягкий:

Вова-Ничего. Первый раз всегда страшно. Даже у обычных людей первый раз — страшно.

Компот стоит чуть поодаль, засунув руки в карманы штанов:

Компот-Ага. Я, когда первый раз в Майнкрафте умер и всё потерял, тоже не знал — плакать или спалить всё к чертям. Потом понял, что можно и то, и другое. По очереди.

Влад поднимает глаза на Компота. В них — растерянность, но и какое-то робкое любопытство.

Влад- И что ты выбрал?

Компот - Поплакал в подушку, потом построил новый дом. Крепче. И печку поставил. (улыбается) С тех пор я понял: эмоции — это не слабость. Это... ну, как карта. Они показывают, куда идти.

Влад - А если моя карта ведёт в никуда?

Вова протягивает руку к стеклу, не касаясь его:

Вова-Значит, мы нарисуем новую. Вместе.

Влад смотрит на ладонь Вовы с другой стороны стекла. Медленно поднимает свою руку и прижимает её к стеклу напротив — как вчера, но теперь без чёрных разводов, чистой, почти прозрачной кожей.

Влад - Я... кажется, понял. Это называется... доверие?

Вова выдыхает с облегчением, улыбается краешками губ:

Вова- Похоже на то.

Компот громко шмыгает носом и отворачивается, делая вид, что рассматривает факел:

Компот-Ладно, хватит сантиментов. Я сейчас расплачусь, а я, между прочим, суровый блогер. Влад, как себя чувствуешь? Слабость? Головокружение? Желание уничтожить всё живое?

Влад -Желания уничтожать... нет. Как будто кто-то выключил этот голос. Впервые в жизни — тишина. Только... странно. Грустно немного. И страшно....

Вова - Это норма. Страх — это не враг. Это просто... предупреждение. Слушай его, но не давай ему командовать.

Влад опускает руку, смотрит на свою ладонь. Поворачивает её тыльной стороной вверх.

Влад- У меня нет чёрных линий. Я... чистый.

Компот - Не совсем. Ты — это ты. Не "чистый" и не "грязный". Просто человек. Со своим прошлым, со своей головой. Но теперь — с выбором.

Влад медленно кивает. В его синих глазах — что-то новое. Не злоба, не пустота. Какое-то тихое, осторожное любопытство к миру, который совсем недавно хотел уничтожить.

Влад - Я... хочу попробовать. Быть человеком. Даже если страшно.

Вова - Ну что? Может, пора открыть дверь?

Компот чешет затылок, потом решительно кивает:

Компот- Пора. Но я буду рядом. С мечом. На всякий случай-усмехается- Для суровости.

Вова сказал это с лёгкой, почти застенчивой улыбкой — просто чтобы разрядить напряжение. Ну, брат. Похож же. Каштановые волосы, синие глаза. Можно же пошутить?

Вова поворачиваясь к Компоту, небрежно:

Вова- Слушай, Компот... раз он чем-то на меня похож, я могу считать его своим братом? Ну, чисто символически.

Он ожидал, что Компот хмыкнет, отмахнётся, скажет что-то вроде «ага, и ещё сестру себе найди». Но Компот молчит. Стоит, засунув руки в карманы, и смотрит на Влада через стекло нечитаемым взглядом.

Компот серьёзно, без тени улыбки:

Компот-А ты сам-то как думаешь? Он — часть тебя. Был внутри тебя годами. Делил с тобой тело, память, боль. Если это не родство, то что тогда?

Вова моргает. Он не ожидал такого ответа.

Вова- Я... ну, я пошутил просто...

Компот качает головой, голос тихий, но твёрдый:

Компот- А я — нет. Ты посмотри на него. Он сейчас — чистая доска. И кто на этой доске что напишет, зависит от того, кто рядом. Если ты назовёшь его братом — может, он сам в это поверит. А если будешь называть «тёмной половиной» — он ею и останется.

Влад внутри камеры слышит каждое слово. Он замер, не дышит, вцепившись пальцами в край скамьи. Глаза широко раскрыты.

Вова - Ты прав. Прости. Я...- поворачивается к окошку-Влад. Я не знаю, кем мы друг другу приходимся по науке. Но если хочешь... можешь считать меня братом. Старшим. Который всё испортил в самом начале, но теперь... ну, попробуем иначе.

Влад открывает рот, закрывает. Его лицо меняется — растерянность, удивление, что-то тёплое, что он явно не умеет обрабатывать.

Влад - Братом? У меня... никогда не было брата.

Компот - Ну, теперь будет. Только учти: старшие братья имеют привычку командовать и отбирать лучшие куски торта.

Вова пихает Компота локтем:

Вова- Я не такой!

Компот - Ладно-ладно. А я тогда кто? Сват? Крёстный?

Вова- Ты — друг. Самый надоедливый и незаменимый.

Компот расплывается в улыбке. Внутри камеры Влад медленно-медленно поднимает руку и проводит по стеклу — будто пытается дотронуться до них.

Влад - Брат...

Глава 9: Я живой..

Вова подходит к панели управления. Пальцы на секунду замирают над кнопкой открытия — слишком много всего было между ними. Слишком больно. Слишком страшно. Но он вспоминает слова Компота: «Если ты назовёшь его братом — может, он сам в это поверит».

Щелчок. Шипение пневматики. Тяжёлая дверь камеры медленно отъезжает в сторону.

Внутри — Влад. Он не двигается. Стоит посреди небольшого помещения, в синей толстовке и чёрных штанах, с каштановыми волосами, падающими на бледное лицо. Его синие глаза — такие же, как у Вовы — широко распахнуты. Он смотрит на открытую дверь, как на край пропасти.

Влад - Я... могу выйти?

Вова делает шаг вперёд, протягивает руку:

Вова- Можешь. Иди сюда.

Влад делает один шаг. Второй. Его ноги подкашиваются — он не привык управлять телом без внутренней борьбы, без чёрной тяжести. Он спотыкается, и Вова в два прыжка оказывается рядом, подхватывая его под руку.

Вова - Держись. Я держу.

А потом Вова делает то, чего не делал никогда. Он обнимает Влада. Крепко. По-настоящему. Влад замирает, не дышит — его тело каменеет от неожиданности. Он не помнит, чтобы его кто-то обнимал. Никогда.

Влад - — Это... что это?

Вова -Это объятие. Так люди показывают, что другой человек им дорог. Ты не делал этого раньше, потому что... ну, не умел. А я не делал, потому что боялся.

Влад медленно, неуклюже поднимает руки и кладёт их на спину Вовы:

Влад- Дорог... -повторяет, будто пробуя слово на вкус- ...я дорог?

Вова - Да. Теперь — да.

Компот стоит в двух метрах, скрестив руки на груди. Он пытается сохранить невозмутимое лицо, но губы у него подрагивают, и он громко шмыгает носом.

Компот -Ладно, ломаки. Хватит нежностей. А то я сейчас разревусь, и кто тогда будет суровым блогером, а?

Вова отстраняется первым, но руку с плеча Влада не убирает. Влад стоит, слегка покачиваясь, и смотрит на свои руки, на Вову, на открытое небо в конце коридора.

Влад изумлённо, почти благоговейно:

Влад- Там... солнце. Я вижу солнце. Не через стекло. Настоящее.

Компот подходит, протягивает Владу яблоко:

Компот- Оно каждый день встаёт, приятель. И каждый день садится. У тебя теперь куча времени, чтобы привыкнуть...

Солнце коснулось лица Влада впервые — без стекла, без защиты. Он зажмурился на секунду, потом открыл глаза. И улыбнулся.

Это была не та кривая усмешка, которую он привык носить, как оружие. Не та растерянная, детская улыбка, что мелькнула вчера у окна. Это было что-то другое. В ней чувствовался его характер — та самая колючая, язвительная искра, но теперь без желания уничтожить. Скорее — с вызовом. С достоинством.

Влад скрещивает руки на груди, смотрит на Вову с прищуром, но уголки губ дрожат:

Влад -Ну что, брат... Надеюсь, ты понимаешь, что я всё равно буду невыносимым. Просто теперь — не смертельно.

Вова - Я и не рассчитывал на лёгкую жизнь.

Компот - О боже, их двое. Теперь два саркастичных товарища с синими глазами. Мир не готов.

Влад переводит взгляд на Компота, усмехается — привычно, но беззлобно :

Влад -А тебя, блогер, я буду доставать вопросами. Каждый день. Про каждый куст и каждый блок. Готов?

Компот - Валяй. Я своих не бросаю. Даже если они вчера хотели мир уничтожить.

Влад смотрит на него несколько секунд, потом хмыкает — уже теплее. Делает неуверенный шаг вперёд, к выходу из коридора. Ветер треплет его каштановые волосы. Он втягивает носом воздух — пахнет травой, пыльцой, далёким дымом из печи.

Влад тихо, с той самой усмешкой, но теперь в ней слышится удивление:

Влад- Странно... Воздух... он не просто есть. Он... пахнет.

Вова -Это называется "жить". Не выживать. Не скрываться. Не воевать. Просто — жить.

Влад поворачивается к нему, и в синих глазах — искра того самого характера, но мягче, человечнее:

Влад -Тогда показывай, брат. Как это — жить. Только предупреждаю: я буду задавать глупые вопросы. И жаловаться. И спорить.

Вова кладет руку ему на плечо, сжимает:

Вова- Добро пожаловать в клуб.

Влад снова улыбается — искренне, широко, чуть дерзко. И в этой улыбке — весь он. Колючий, сложный, тёмный в прошлом. Но теперь — живой.

Глава 10: смотрим бойцовский клуб

Неожиданно компот выдаёт:

Компот-раз у нас такой хороший день пойдёмте покажем Владу фильм бойцовский клуб...

Вова- компот по-моему ему рано такое смотреть... Тем более он только стал хорошим

Компот расплывается в лукавой улыбке — той самой, которая обычно предвещает либо гениальную идею, либо грандиозные неприятности.

Компот-Ну а чё? Там главный герой — с раздвоением личности! Прям жизненно! Влад поймёт, посмеётся...

Вова -Компот, там взрывы, драки, анархия и в конце один из них себя убивает! Ты хочешь, чтобы он вернулся к старым привычкам?!

Компот- Ну... не подумал...

Влад стоит в стороне, скрестив руки на груди, и смотрит на них с откровенным весельем. В глазах — та самая искра характера, но теперь без тьмы.

Влад- Там хотя бы крутые спецэффекты?

Вова- Нет! Не смей на него подписываться! Ты только что стал человеком!

Влад пожимает плечами, улыбаясь:

Влад -А мне нравится его идея. Чувствую родственную душу. Ну, с поправкой на то, что я теперь... добропорядочный.

Компот довольно потирает руки.

Компот-Двое против одного, Вова. Демократия.

Вова тяжело вздыхает, трёт переносицу:

Вова- Это не демократия, это заговор. Ладно. Но если ему станет плохо или он захочет взорвать дом — я скажу «я же предупреждал».

Влад делает шаг вперёд, впервые двигаясь уверенно

Влад-Не взорву. Обещаю. (пауза, усмехается) ...может быть.

Компот хохочет и хлопает Влада по плечу. Тот слегка пошатывается — ещё не привык к физическим контактам — но не отшатывается.

Компот-Идём. Я ещё попкорн заварю. Ну, то есть... испеку. В общем, что-то сделаю из кукурузы.

Они движутся в сторону дома Компота. Вова плетётся сзади, ворчит себе под нос, но в глазах — облегчение и что-то очень тёплое.

Вова -Брата мне, блин... ещё и с компотом заодно...

А Влад идёт впереди, в синей толстовке, под солнцем, и его тень падает на траву ровно, без чёрных разводов. Он вдруг останавливается, оглядывается на Вову.

Влад - Вова. Спасибо. За дверь.

Вова -Не за что. Пошли уже, а то Компот сожжёт кухню.

И они уходят втроём — бывший враг, бывший брат-близнец в одной голове, и тот, кто не дал им потерять друг друга. И мир вокруг — восстановленный, живой, шумный травой и ветром — смотрит на них и, кажется, не против.

....

Дом Компота оказался... уютным. Насколько вообще может быть уютной деревянная постройка, которую хозяин то достраивал, то перестраивал, то случайно поджигал, пытаясь сделать автоматическую ферму. Но внутри было чисто, пахло печёным хлебом и чем-то сладким.

Компот распахивает дверь с гордостью:

Компот- Прошу любить и жаловать! Обувь не снимать, алмазные блоки не воровать!

Влад переступает порог и замирает. Он видел мир снаружи только через стекло камеры или глаза Вовы, но никогда — своими. Простые вещи: деревянный стол, глиняные кружки, коврик из шерсти, факелы на стенах. Всё это казалось ему невероятным.

Влад -Здесь... пахнет деревом. Настоящим.

Вова заходит следом, закрывает дверь- Компот, ты когда успел?

Компот - Пока вы там обнимались. Я быстрый. -достаёт противень с чем-то золотистым и хрустящим- Попкорн! Ну, майнкрафтовская версия. Жареные зёрна с мёдом.

Он ставит миску на стол. Рядом — три кружки с молоком, тарелка с яблоками и кувшин.

Влад подходит к столу, смотрит на еду:

Влад -Это... для меня?

Компот усаживается на стул, закидывая ногу на ногу:

Компот- Для всех. Но ты ешь первым, как гость. Или как младший брат. Или как... ну, кем ты там себя чувствуешь.

Влад медленно садится. Берёт одно зёрнышко, рассматривает, потом отправляет в рот. Глаза у него округляются.

Влад - Это... хрустит. И сладко. -жуёт, явно наслаждаясь-Никогда такого не ел.

Вова -Потому что ты никогда не ел. Вообще. В смысле — своим ртом. Это... первый раз.

Влад замирает с поднесённой к губам кружкой. Смотрит на молоко, на попкорн, на хлеб. И вдруг его глаза становятся влажными.

Влад - Первый раз...

Компот быстро, не давая себе раскиснуть:

Компот- Так, давай без соплей! Сейчас включу фильм, и будет вам счастье. -встаёт, идёт к сундуку, достаёт странный предмет — кристалл с мерцающим экраном-Техномагия, не спрашивайте. Фиксай помог настроить...

Влад вытирает глаза рукавом (неловко, украдкой) и делает глоток молока. Улыбается — снова со своим характером, но тепло.

Влад Компоту:

Влад -Знаешь... ты странный. И добрый. И слишком громкий. Но... спасибо.

Компот усмехается, настраивая кристалл:

Компот- Лучшая похвала в моей жизни. А теперь — выключаем свет, включаем кино. Вова, не ворчать!

Вова вздыхает, но закутывается в плед, который предусмотрительно приготовил Компот, и смотрит на Влада. Тот сидит, вцепившись в кружку, и его лицо светится в полумраке. Впервые — без страха. Без боли. Просто — живое.

Компот усаживается между ними, нажимает на кристалл:

Компот-Погнали. И помните: это просто фильм. Не руководство к действию.

В комнате стало тихо. Даже Компот, который обычно комментировал каждую сцену, притих. Кристалл мерцал, отбрасывая тени на стены.

Влад сидел на краю стула, вцепившись пальцами в колени. Его глаза — широко открытые, синие, как у Вовы — не отрывались от экрана. Он перестал жевать попкорн. Перестал дышать почти.

Тайлер (с экрана): — Все твои желания воплощены во мне...

Влад вздрогнул. Мелко, как от удара током.

Вова -Влад? Ты как?

Влад не ответил. Он смотрел на экран, и в его глазах отражалась не просто сцена из фильма — в них отражалось что-то своё, личное, слишком знакомое.

Тайлер (с экрана): — Ты дал себе волю и всё чаще ты — Тайлер Дёрдон...

На экране — пауза, лица, шок. А в реальной комнате Влад медленно поднёс руку к лицу, провёл пальцами по щеке — будто проверял, не исчезла ли чернота снова. Не исчезла. Кожа была чистой.

Влад - Это... это про нас. Про меня и Вову.

Компот и Вова переглянулись.

Компот - Ну... в каком-то смысле да. Только вы наоборот. Он — это...

Влад перебивает, не отрываясь от экрана:

Влад -Нет. Не наоборот. Я — это он. Тайлер. Которого придумали, чтобы делать то, на что не хватало смелости. голос его дрожит, но не от страха — от узнавания- Всё это время я думал, что я — тёмный. Злой. Отдельный. А я просто... его желание. Которое стало слишком сильным.

Вова открыл рот, чтобы возразить, но закрыл. Потому что Влад был прав. В каком-то смысле.

Компот - Может, выключить?

Вова - Нет. Пусть досмотрит. Ему нужно это увидеть.

На экране пошли титры. Влад всё сидел, глядя в одну точку — на потухший кристалл. Потом медленно повернулся к Вове.

Влад тихо, с болью и с облегчением одновременно:

Влад -Я не был настоящим, да? Всё это время — просто... отражение?

Вова делает глубокий вдох, садится рядом, кладёт руку на плечо брата:

Вова-Ты был настоящим. Ты есть настоящий. Просто ты родился не как все. Но это не делает тебя фальшивкой.

Компот пододвигает миску с попкорном поближе к Владу:

Компот- Слушай. У персонажей этого фильма был выбор. И они его сделали — плохой или хороший, но сделали. А у тебя — тем более. Ты уже сделал. Ты вышел. Ты здесь. С нами.

Влад посмотрел на попкорн, потом на Компота, потом на свои руки. Взял одно зёрнышко, покрутил в пальцах.

Влад усмехается — криво, но в этой кривизне проступает что-то живое:

Влад -Значит, я теперь не Тайлер. Я просто... Влад. С каштановыми волосами и с желанием есть сладкое.

Компот - Вот это прогресс! Давай ещё фильм? Есть один про колечко и гору, там тоже...

Вова - Не сегодня. Сегодня хватит откровений. -поворачивается к Владу-Ты как? Нормально?

Влад смотрит на него долго, потом кивает:

Влад -Нормально. Странно. Но нормально. Можно... я останусь здесь? Ненадолго?

Компот - Дом большой. Места всем хватит. Даже твоей рефлексии.

Влад усмехается — уже почти привычно, без горечи. И, когда Вова приносит одеяло, чтобы укрыть его на диване, он не отворачивается. Смотрит на брата. И молча кивает — спасибо, я в порядке.

А за окном тем временем встаёт луна, и звёзды снова зажигаются над восстановленным миром.

Глава 11: Лиза

Утро. Солнце пробивается сквозь занавески, которые Компот сшил из старого знамени — на нём всё ещё был вышит криво какой-то дракон. Влад лежит на диване, укрытый пледом, и смотрит в потолок. Глаза открыты уже давно — он не спал, но и не бодрствовал. Просто лежал и переваривал.

Кадры из фильма прокручивались в голове снова и снова. "Ты хотел изменить свою жизнь, но не мог это сделать... Все твои желания воплощены во мне..." Он сжимает зубы, трёт лицо ладонями.

Влад - Хватит. Не сейчас. Я уже не тот.

С кухни доносится грохот — Компот, кажется, решил приготовить завтрак и уже успел уронить кастрюлю. Вова что-то ворчит, и звуки становятся тише — видимо, отобрал у друга опасные предметы.

Влад садится, проводит рукой по волосам — каштановые, мягкие, не те, что раньше. Встаёт, делает несколько шагов по комнате. Ноги слушаются лучше, чем вчера. Он подходит к окну, смотрит на зелёные холмы, на дымок от печи.

Влад- Нужно выйти. Проветрить голову.

Он выходит в коридор, натыкается на Вову с лопатой в руках.

Вова -Ты уже встал? Я думал, ты будешь спать до обеда. Вон Компот ещё даже яичницу не дожарил.

Влад пожимает плечами, старается говорить легко, но получается не очень:

Влад -Не спится. Думал, пройдусь. Посмотрю... ну, на мир. Без стекла.

Вова смотрит на него внимательно, но не лезет с расспросами:

Вова- Хорошо. Только далеко не уходи. И если что — кричи. Или стучи в землю. Или... ну, придумай что-нибудь.

Влад кивает. Он уже открывает дверь, когда из кухни вылетает Компот с лопаткой в руке.

Компот- А завтрак? Я тут, между прочим, стараюсь! Аромат на всю округу!

Влад оборачивается, и в глазах мелькает что-то живое, почти игривое:

Влад -Я быстро. И потом, с твоей готовкой — лучше на свежий воздух.

Компот возмущённо открывает рот, но Вова удерживает его за плечо.

Вова - Пусть идёт. Ему нужно....

Влад шёл медленно, разглядывая мир вокруг так, будто видел его впервые — что, в общем-то, было правдой. Он не замечал ни тропинки под ногами, ни того, что сворачивает не туда. В голове всё ещё крутились обрывки фильма: "Ты хотел именно так выглядеть...", "Я умён, талантлив и свободен..."

Он слишком глубоко ушёл в свои мысли — и не заметил, что тропинка делает резкий поворот, а навстречу кто-то идёт.

-Ой!

Удар лбом об лоб. Громкий. Влад пошатнулся, сделал шаг назад, потёр ушибленное место. Перед ним стояла девушка — примерно его возраста, с рыжими волосами, собранными в небрежный хвост, и зелёными глазами, которые сейчас смотрели на него с изумлением и лёгким возмущением.

Девушка потирая лоб:

- Ты смотришь, куда прёшь? Я, между прочим, ферму поливала! Чуть ведро не уронила!

Влад моргает. Он не привык к такому — к живому человеку, который не знает, кто он, не боится его, не ждёт от него подвоха. Обычный... человек.

Влад - Извини. Я... задумался.

Девушка- Задумался он... Ходят тут всякие, лбами стукаются. Ты вообще кто? Новенький? Я тебя раньше не видела.

Влад чувствует, как внутренности сжимаются от вопроса. Он не знает, что ответить. "Я — тёмная половина того парня, который уничтожал мир?" — не вариант. "Я — брат Вовы" — звучит странно.

Влад -Я... Влад. Гость Компота и Вовы. Недавно... приехал.

Девушка хмыкает, но в глазах уже не возмущение — скорее любопытство:

-Гость? Ого. Компот обычно гостей не водит. Он больше ролики снимает про свои приключения. (протягивает руку) Лиза. Занимаюсь фермерством, животноводством и всем, что растёт.

Влад смотрит на её руку. Он помнит, как вчера обнимался с Вовой, но это было другое. Это — незнакомка. Нервно сглатывает и пожимает её ладонь. Пожатие у него неуверенное, но Лиза, кажется, не замечает.

Лиза -Ну что, Влад-гость, будешь помогать с поливом? А то я одна не справляюсь, а компотовский автоматический полив сломался.

Влад смотрит на ведро, которое она держит в другой руке, потом на грядки, потом снова на неё. И впервые за долгое время — совершенно искренне, без защиты, без усмешки — говорит:

Влад-Я не умею. Но... научусь?

Лиза смеётся. Звонко, по-доброму. И протягивает ему второе ведро.

Влад внезапно почувствовала то что у него в животе как будто бы бабочки порхают но он не особо знал что это значит да и почувствовала то что его лицо заметно покрывается румянцем .

Недолго думаю он решил побежать к Вове и компоту и спросить что это значит..

Влад влетел в дом, хлопнув дверью так, что со стены упала табличка с надписью «Здесь могла быть ваша реклама». Он тяжело дышал — не столько от бега, сколько от непонятного волнения, которое всё ещё бурлило внутри.

Вова сидел за столом с кружкой чая, Компот пытался реанимировать подгоревшую яичницу. Оба одновременно подняли головы и уставились на раскрасневшегося, запыхавшегося Влада.

Вова -Что случилось? Тебя кто-то обидел?

Влад мотает головой, дыхание сбитое-

Влад -Нет, нет! Я... я не знаю. Я просто... я встретил девушку. Лизу. Она попросила помочь с поливом, а потом... (он замолкает, трогает свою горячую щёку) ...у меня в животе как будто бабочки. И лицо горит. Я болею?

Компот замирает с лопаткой в руке. Вова сначала хмурится, а потом его лицо медленно расплывается в понимающей улыбке.

Компот - Он что, влюбился?

Вова - Похоже на то. Только он не знает.

Влад переводит взгляд с одного на другого, паника нарастает

Влад -Что? Что значит «влюбился»? Это опасно? Мне нужно лекарство?

Компот не выдерживает и начинает хохотать. Вова вздыхает, подходит к брату и кладёт руки ему на плечи.

Вова -Влад... это не болезнь. Это значит, что девушка тебе понравилась. Нравится. Твоё сердце быстрее бьётся, когда ты её видишь. Ты хочешь быть рядом. Это... нормально.

Влад смотрит на Вову недоверчиво:

Влад -Нормально? Мне никогда не было нормально. Я чувствую... тепло. И странную лёгкость. И... и боюсь.

Компот утирает слёзы от смеха, подходит ближе:

Компот- Боишься — это тоже нормально. Первая влюблённость вообще штука страшная. У меня самого щёки горели, когда я в первый раз... ну, ты понял.

Влад опускается на стул, смотрит в пол, потом на свои руки.

Влад - Раньше я ничего такого не чувствовал. Только злость, пустоту и... желание разрушать. А сейчас — бабочки. -поднимает глаза на ВовуЭто значит, что я... меняюсь?

Вова - Да. Это значит, что ты стал человеком. Настоящим. Со всеми чувствами. И это... хорошо. Страшно, но хорошо.

Влад молчит, переваривая. Компот, пользуясь моментом, накладывает яичницу в тарелку и ставит перед ним.

Компот- Ешь. На голодный желудок бабочки ещё злее кусаются. -подмигивает-А потом расскажешь, кого ты там встретил...

Влад берёт вилку, но не ест. Смотрит в окно — туда, где осталась Лиза с вёдрами. И уголки его губ снова начинают подниматься в той самой новой, тёплой улыбке.

Влад так и не притронулся к яичнице. Он сидел, уставившись в окно, и машинально крутил в пальцах вилку. Вова и Компот переглядывались, но молчали — давали ему время переварить новое чувство.

Тишину нарушил стук в дверь. Короткий, уверенный. Компот вскочил первым.

Компот- Это кто там в такую рань? Вова, ты заказывал что-то? Алмазы? Редстоун? Новую печь?

Вова - Я ничего не заказывал.

Компот открывает дверь. На пороге стоит Лиза — с ведром в одной руке и с недоумённым выражением лица.

Лиза- Компот, привет. У тебя тут помощник не пробегал? Такой... ну, невысокий, волосы каштановые, глаза синие. Обещал помочь с поливом и пропал. -заглядывает внутрь-Я уж подумала, может, его крипер унёс...

Влад за столом резко выпрямляется. Его лицо снова заливает румянец — с ног до головы, будто кто-то включил внутреннюю лампу. Он открывает рот, но не может выдавить ни звука.

Компот оглядываясь на Влада, с трудом сдерживая улыбку:

Компот- А, этот! Ты про Влада? Он тут. Просто... ему срочно понадобилось... э-э... проконсультироваться с нами по одному важному... биологическому вопросу.

Вова закрывает лицо ладонью. Компот, ты ужасный дипломат.

Лиза переводит взгляд на Влада, который сидит красный как помидор, и её лицо смягчается:

Лиза -Биологическому? Ой, а я подумала, что ты испугался вёдер и сбежал.

Она входит в дом без приглашения, ставит ведро у порога и подходит к столу. Влад смотрит на неё снизу вверх, и каждая клеточка его тела кричит: "Беги!" Но он не двигается. Потому что бабочки в животе внезапно стали огромными и тяжёлыми.

Влад хрипло, наконец выдавливая из себя):

Влад -Я... не сбежал. Я хотел помочь. Просто... (он сглатывает, смотрит на свои руки) ...я никогда не поливал цветы раньше.

Лиза садится напротив него, подперев щёку рукой:

Лиза-Ого. Никогда? А где ты жил раньше, в подземелье?

Влад вздрагивает. Буквально. Компот и Вова напрягаются. Но Влад вдруг делает то, чего никто не ожидает — он улыбается. Не криво, не насмешливо, а растерянно и... честно.

Влад - Почти. В голове у брата.

Лиза моргает. Потом переводит взгляд на Вову — видит такое же лицо, такие же синие глаза, каштановые волосы — и у неё начинается своё собственное "бабочки" где-то в районе груди.

Лиза- А... понятно. Ну, бывает. -встаёт, берёт Влада за руку — он замирает-Тогда пошли. Я научу. Поливать — это не ракетостроение.

Вова тихонько пихает Компота локтем. Тот довольно ухмыляется.

Вова - Кажется, у него получится.

Глава 12: я тебе расскажу...

Всё шло хорошо. Почти. Лиза наклонилась над грядкой, показывая, как правильно держать лейку, чтобы вода не размывала корни. Солнце светило, птички пели, и Влад старательно смотрел на её руки — честное слово, старался.

Но его взгляд предательски скользнул ниже. На то самое место, которое в штанах обычно прикрыто тканью. И тут что-то случилось.

В штанах Влада начало... шевелиться. Само по себе. Без спроса. Без предупреждения. Он моргнул. Посмотрел вниз. Посмотрел на Лизу. Снова вниз.

Влад тихо сам себе:

Влад -Что...

Он не знал, что это значит. Его тело реагировало так, как никогда раньше — ведь раньше у него не было своего тела. Он не проходил через подростковый возраст. Не узнавал все эти странные, смущающие вещи, которые случаются с мальчиками.

Недолго думая — потому что думать он ещё не научился, — Влад протянул руку и... погладил Лизу по попе.

Лиза замерла.

Всё замерло. Даже ветер, кажется, перестал дуть.

Лиза медленно выпрямляется:

Лиза -Влад?

Влад - Да?

Лиза скрещивает руки на груди, одна бровь ползёт вверх

Лиза-Ты только что... погладил меня по заднице.

Влад смотрит на свою руку, потом на неё, потом снова на руку:

Это... плохо?

Лиза открывает рот, закрывает. Она явно не ожидала такого вопроса. Судя по всему, она вообще не ожидала, что сегодняшнее утро начнётся с того, что её погладит странный парень с синими глазами и абсолютно невинным лицом.

Лиза выдыхает, потирая переносицу:

Лиза- В общем... обычно, прежде чем трогать человека в таком месте, спрашивают разрешения. Или хотя бы узнают его получше. За ужином там... с цветами... -она смущается сама, но старается этого не показывать

Влад кивает, серьёзно, как на лекции- Понял. Извини. Я... ещё учусь. Быть человеком.

Лиза смотрит на него долгим взглядом, потом вдруг фыркает и улыбается:

Лиза- Чёрт возьми, Влад. Ты странный. -берёт его за руку и возвращает к лейке- Давай сначала с цветами разберёмся. А про то, что можно и что нельзя трогать... поговорим позже. Ладно?

Влад - Ладно....

Он берёт лейку правильной рукой и старательно поливает морковку, стараясь не смотреть больше в сторону Лизы. Но бабочки в животе теперь не просто порхают — они устраивают настоящий фестиваль.

Поливка шла медленно. Влад старательно орошал каждую грядку, но мысли его были далеко. Он то и дело бросал взгляды на Лизу — как она поправляет выбившуюся прядь, как улыбается солнцу, как легко и естественно двигается. Бабочки в животе устроили настоящий ураган.

А вдруг если она узнает правду — кто он был, что сделал, — она просто встанет и уйдёт? Или ещё хуже — закричит, позовёт на помощь, будет смотреть на него с ужасом...

Лиза замечает его напряжение:

Лиза-Ты какой-то сам не свой. Всё в порядке?

Влад замирает с лейкой в руках, смотрит на неё долгим взглядом:

Влад -Лиза... я должен тебе кое-что сказать.

Лиза ставит ведро, выпрямляется, обеспокоенно:

Лиза -Звучит серьёзно. Что-то случилось?

Влад глубоко вздыхает. Он не умеет говорить долго и красиво — он только учится. Но он умеет быть честным. Этому его научили звёзды, тёмная камера и Вова, который обнял его, не боясь.

Влад - Я не всегда был... человеком. В смысле — отдельным человеком. Раньше я был тёмной частью Вовы. Его раздвоением личности. Вторым "я", которое хотело разрушать.

Лиза открывает рот, но Влад поднимает руку, прося дать ему договорить.

Влад продолжая, голос чуть дрожит:

Влад -Я... сделал ужасные вещи. Я уничтожил этот мир. Сбросил Компота со скалы. Хотел... чтобы всё исчезло. А потом меня отделили. И я стал собой. Отдельным. Но я всё ещё помню то, что сделал.

Он замолкает, не поднимая глаз. Ему страшно. Страшнее, чем когда он сидел в камере. Потому что сейчас он рискует не жизнью — а тем хрупким, новым, что только начало расти внутри.

Лиза молчит. Долго. Потом делает шаг вперёд, берёт его за руку — ту, что сжимает лейку:

Лиза -Ты поэтому не умеешь поливать цветы?

Влад поднимает на неё изумлённые глаза.

Влад-Что?

Лиза пожимает плечами, но в голосе — тихая серьёзность:

Лиза -Ты сказал, что уничтожал миры. А я спросила: ты поэтому не умеешь поливать цветы? Потому что, знаешь... -она сжимает его пальцы- ...те, кто разрушает, редко потом учатся созидать. Но ты здесь. Ты учишься. Ты пытаешься.

Влад - Ты не боишься меня?

Лиза смотрит прямо в глаза — синие, испуганные, такие же, как у Вовы, но более растерянные:

Лиза- Боюсь? Влад, ты только что погладил меня по заднице и спросил, плохо ли это. Ты поливаешь морковку так, будто это боевое задание. И ты смотришь на меня так, будто я — единственное хорошее, что ты видел в этом мире.

Она улыбается — мягко, без насмешки.

Лиза-Твоё прошлое — это твоё прошлое. Но сейчас ты стоишь здесь, в синей толстовке, с лейкой в руках, и боишься, что я уйду. Знаешь, что это значит?

Влад мотает головой, не в силах говорить:

Лиза-Это значит, что ты стал человеком. И люди... они ошибаются. Иногда страшно ошибаются. Но они учатся. И ты учишься.

Влад сглатывает комок в горле. Он не знает, что делать с этим теплом, которое разливается по груди. Он просто стоит и смотрит на неё, как на чудо.

Влад,- Ты... останешься?

Лиза берёт у него лейку и возвращает в его руки правильно:

Лиза- Останусь. Но сначала — доделаем грядки. А потом пойдём пить чай. И ты мне расскажешь, как это — жить в голове у брата.

Влад выдыхает. И впервые за долгое время — не потому, что испугался, а потому, что страшное осталось позади. Он улыбается — искренне, широко, и бабочки в животе наконец успокаиваются, потому что им больше не нужно убегать.

Глава 13: французский поцелуй

Грядки были доделаны. Солнце стояло уже высоко, и Лиз выпрямилась, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Влад стоял рядом, сжимая лейку, и смотрел на неё с таким выражением, будто она только что спасла ему жизнь.

Внутри него всё бурлило — облегчение, радость, благодарность и то самое незнакомое тепло, которое он пока не умел называть. Лиза не убежала. Лиза не испугалась. Лиза осталась.

И от этого чувства у Влада закружилась голова. Он сделал шаг вперёд, даже не понимая, что делает. Его рука — та самая, что ещё недавно не знала, как правильно пожимать ладони, — потянулась к Лизе, взяла её за пальцы.

Лиза (- Влад? Ты чего...

Но он уже не слушал. Он наклонился — резко, неуклюже, всем телом, не умея рассчитывать движения, — и поцеловал её. В губы. Страстно. Так, как в фильмах, которые они смотрели вчера, но в тысячу раз менее умело.

Это было неловко. Их зубы почти стукнулись. Влад чуть не потерял равновесие и наступил ей на ногу. Но в этом поцелуе было что-то настолько искреннее, настолько отчаянное и настоящее, что Лиза, сначала оцепенев от неожиданности, не оттолкнула его.

Она замерла на секунду, а потом — сама не зная зачем — ответила. Осторожно, мягко, как будто учила его правильному ритму.

Когда Влад наконец отстранился, он был красный как мак. Дышал тяжело, глаза блестели. Он смотрел на Лизу так, будто только что совершил подвиг и теперь ждал приговора.

Влад хрипло, срывающимся голосом:

Влад -Я... извини. Я не знаю, почему я это сделал. Просто... ты такая... и я такой счастливый... и я...

Лиза смотрит на него. Молчит. Потом медленно подносит пальцы к своим губам — всё ещё чувствует его неумелое прикосновение.

Лиза тихо, с лёгким смешком:

Лиза -Ты... первый раз целуешься?

Влад - Я вообще первый раз в жизни делаю почти всё, Лиза.

Лиза выдыхает. Потом улыбается — тепло, немного смущённо, но без капли злости.

Лиза- Ну... на будущее. Поцелуи обычно не начинают с признания в уничтожении мира и не заканчивают извинениями. Но твоя версия... -она качает головой-запоминающаяся.

Она берёт его за руку — уже не для того, чтобы показать, как держать лейку, а просто так. Пальцы сплетаются.

Лиза- Пошли пить чай. Я чувствую, что сегодня мне понадобится что-то покрепче.

Влад идёт за ней, как привязанный. Он всё ещё красный, всё ещё сбитый с толку, но внутри — тишина. И бабочки наконец-то перестали биться в панике и просто... кружатся. Медленно, счастливо, в такт его новому сердцу.

Глава 14: уютные посиделки

Чай давно остыл, но никто не обращал на это внимания. Лиза сидела напротив Влада, подперев щёку рукой, и слушала с таким выражением, будто он рассказывал ей самую захватывающую историю в мире. А Влад — тот, кто ещё недавно с трудом выдавливал из себя слова — говорил. О темноте. О голосах. О том, как Вова годами не замечал его. О том, как больно быть тенью.

Лиза - И ты никогда не видел солнца? Совсем?

Влад -Только через его глаза. Как через мутное стекло. Я чувствовал тепло, но не своё. Я видел цвета, но они были чужими.

Лиза протягивает руку через стол, касается его пальцев:

Лиза- А сейчас? Какое оно — солнце? Твоими глазами?

Влад смотрит в окно, потом на неё — и в глазах что-то тёплое, почти невесомое:

Влад -Оно... жёлтое. И греет иначе. Как будто... обнимает.

Лиза улыбается. Влад хочет сказать что-то ещё — о звёздах, о камере, о том, как он боялся, что она сбежит, — но в этот момент дверь распахивается с таким грохотом, что подпрыгивают кружки.

Компот влетает в комнату, раскинув руки, как будто его выстрелили из пушки:

Компот-А МЫ ТУТ! ПРОСТО ПРОХОДИЛИ МИМО!

Следом, с заметно менее восторженным видом, входит Вова. Он держится за переносицу, как от головной боли.

Вова -Компот, ты обещал, что мы будем наблюдать с безопасного расстояния.

Компот не слушая, уставился на сплетённые руки Влада и Лизы:

Компот-Ну вы посмотрите на них! Романтика! Сахар! Прям сердце разрывается! -хватается за грудь.

Влад мгновенно отдергивает руку, но поздно. Компот всё видел. И, кажется, уже придумал, как это использовать.

Лиза скрещивает руки на груди, спокойно, с лёгким вызовом:

Компот, ты что, подглядывал?

Компот возмущёно:

Компот-Я? Подглядывал? Это называется "осуществлял дружеский присмотр"!

Вова закатывает глаза, садится за стол, наливает себе остывший чай:

Вова- Простите его. Он не умеет быть незаметным. Мы просто... беспокоились.

Влад смотрит на Вову. В глазах брата — лёгкое смущение, но и тёплая, одобрительная искра. Компот уже плюхнулся на стул рядом с Лизой и вовсю строит ей глазки.

Компот- Ну и как он? Не обижал? Не пытался уничтожить всё вокруг? Не рассказывал странные теории о смысле бытия?

Лиза - Нет, только поцеловал меня. Впервые в жизни. Довольно неумело, но искренне.

Компот замирает. Вова поперхнулся чаем. Влад снова становится пунцовым и, кажется, готов провалиться сквозь землю.

Компот поворачивается к Вове с выражением лица "ты это слышал?":

компот-Он её поцеловал?! Наш Влад? Тот, который ещё вчера не знал, что такое попкорн?

Влад сквозь зубы:

Влад -Компот...

Вова приходит в себя, кашляет, смотрит на брата с уважением и лёгким шоком:

Вова- Ну... молодец? Наверное?

Лиза тихо смеётся, глядя на эту троицу — такого разного, такого нелепого, такого... родного.

Компот-мне теперь можно считать вас с женихом и невестой?

Компот скорее в шутку это сказал но Влад посмотрел на него пронзающим взглядом .

Комната замерла. Вова поперхнулся чаем во второй раз. Лиза приоткрыла рот, не зная — смеяться или возмущаться. А Влад...

Влад медленно повернул голову в сторону Компота. Очень медленно. Как башня древнего замка, которая разворачивается, чтобы выпустить залп по наступающей армии.

Его синие глаза — те самые, которые ещё минуту назад смотрели на Лизу с такой теплотой — превратились в два ледяных клинка. Взгляд был точным, пронзительным и не оставлял сомнений: в этой комнате только что объявился тот самый Влад, который уничтожал миры.

Влад тихо, очень тихо, но так, что мурашки побежали даже у Вовы:

Влад -Компот. Ещё одно слово. И я проверю, правда ли, что ты возрождаешься у своей кровати....

Компот, который секунду назад сидел с довольной ухмылкой, резко сдулся. Он поднял руки вверх, как при ограблении.

Компот - Понял. Молчу. Никаких свадеб. Только дружеское участие. И уважение личных границ.

Вова - Я предупреждал.

Лиза смотрит на Влада с новым выражением — в глазах не страх, а восхищённое любопытство:

Лиза- Ого. А ты умеешь быть страшным, когда хочешь.

Влад переводит взгляд на неё — и лёд в его глазах мгновенно тает. Он смущённо отводит глаза, потирает шею.

Влад вяло, оправдываясь:

Влад -Просто... не надо меня торопить. Я только научился держать ложку. Женитьба — это... слишком сложная механика.

Компот шёпотом, Вове:

Компот- Он сказал "механика". Как робот.

Вова -Заткнись, пока он не услышал...

Лиза тихонько смеётся, накрывает ладонь Влада своей. Он вздрагивает, но руку не убирает:

Лиза -Мы просто друзья. Которые сегодня поцеловались. И полили грядки. Без помолвок, ладно?

Компот тяжело вздыхает, как будто его лишили лучшего развлечения:

Компот- Ладно. Но если что — я первый, кто принесёт алмазное кольцо. На всякий случай.

Влад снова стреляет в него взглядом. Компот предусмотрительно прячется за спиной Вовы.

Пока Влад и Лиза обсуждали, какой пирог лучше испечь — с яблоками или с ягодами, — Компот незаметно отодвинулся на край скамьи. Его лицо сохраняло выражение полнейшей невинности, но руки уже шуршали в инвентаре.

С характерным чвяк он извлёк на свет потрёпанный кожаный блокнот и огрызок карандаша. На обложке было выведено кривыми буквами: "ГЕНИАЛЬНЫЕ ИДЕИ".

Компот шёпотом, сам себе:

Компот-Пункт первый. Фотограф. Нужно будет пригласить того странствующего торговца с волшебной коробкой...

Он быстро чиркал в блокноте, то и дело поглядывая на Влада и Лизу. Те сидели, склонившись над рецептом, и ничего не замечали.

Компот продолжая писать:

Компот- Цветы. Ну, это Лиза сама организует. Она ж фермер. Алмазные кольца — можно скрафтить, но это банально. Лучше из незеритовых слитков... или из радужной кирги? Нет, у Влада с ней травма...

Вова, сидевший рядом, покосился на блокнот. Его глаза расширились.

Вова - Ты что делаешь?

Компот ещё тише:

Компот- Планирую будущее. Не мешай, тут важные заметки.

Он перевернул страницу и с энтузиазмом написал: "КОСТЮМЫ — Владу синий, Лизе белый. ПОТОМ ТОРТ — много."

Вова - Компот, они только первый раз поцеловались! Ещё и случайно, можно сказать!

Компот- Первый раз — не последний. Я в этих делах разбираюсь. Я, между прочим, блогер, я жизнь видел.

Влад, услышав шёпот, повернул голову. Компот молниеносно захлопнул блокнот и сунул его обратно в инвентарь, изобразив на лице выражение "я ничего не делал, просто сижу".

Влад подозрительно:

Влад -Что ты прячешь?

Компот с невинностью младенца:

Компот- Ничего. Список покупок. Молоко, яйца, мука... и совесть, но её в магазине не продают.

Лиза хихикнула. Вова застонал. Влад продолжал сверлить Компота взглядом, но тот уже был неуязвим — блокнот надёжно спрятан, а лицо ничего не выражало.

Лиза потянулась за кружкой:

Лиза- Компот, ты когда-нибудь перестанешь быть заговорщиком?

Компот подмигнул:

Компот-Когда алмазы кончатся. А они никогда не кончаются.

Неожиданно Влад оказался возле компота и выхватил блокнот компот даже не успел ничего сказать.

(Компот моргнул. В блокнота не было. Только что он был в его руках — тёплый, родной, исписанный гениальными планами, — а теперь его держал Влад. Синеглазый, с горящими щеками и выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего.)

Компот (сдавленно): — Это... это не то, что ты думаешь...

Влад медленно перелистывает страницы, читает вслух, не повышая голоса:

Влад- "Пункт двенадцать. Украсть у Виллиджера салфетки с сердечками". "Пункт тринадцать. Торт сделать в виде крипера, потому что это смешно". -поднимает глаза на Компота- "Пункт четырнадцать. Убедиться, что Влад не убьёт организатора после церемонии".

Вова за соседним столом замер с кружкой у губ. Лиза прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Компот медленно сползал со стула, пытаясь стать незаметнее.

Влад - Ты ещё и про салфетки... Компот.

Компот пискляво, не своим голосом:

Компот-Это была шутка! Про салфетки! И про крипера!

Влад закрывает блокнот, сжимает в руке, делает шаг вперёд:

Влад- десять секунд чтобы бежать...

Компот вскакивает, пятится к двери:

Компот- Но это же свадьба! Планирование — сложный процесс! Нужно всё учитывать! Я серьёзно!

Влад - Девять...

Компот-Вова! Защити меня! Он твой брат!

Вова отворачивается, делает вид, что изучает узор на кружке:

Вова- Ты сам напросился.

Влад- Восемь.

Компот уже у двери, нащупывая ручку:

Компот -Лиза! Скажи ему! Мы же друзья!

Лиза улыбается, разводит руками :

Лиза -Ты украл у меня жениха для планирования свадьбы, на которую я не давала согласия. Ты сам по себе, Компот.

Влад-Семь....Шесть.

Компот распахивает дверь:

Компот- Я ВСЁ ИСПРАВЛЮ! Я СОЖГУ БЛОКНОТ! Я ЗАБУДУ, ЧТО ТЫ ЕЁ ЦЕЛОВАЛ!

Влад- Пять.

Компот вылетает из дома со скоростью мчащегося крипера. Дверь хлопает. Слышен удаляющийся топот ног и приглушённое: "НЕ УБИВАЙТЕ"...

Вова тихо выдыхает. Лиза больше не сдерживается — смеётся, откинувшись на спинку стула. Влад смотрит на дверь, потом на блокнот в руке, потом на Лизу.

Влад неуверенно, краснея:

Влад -Он... ненормальный.

Вова берёт у него блокнот, листает:

Вова -Давно знаю. О, тут ещё рецепт торта. Довольно хороший, кстати.

Влад садится обратно, пряча лицо в ладонях:

Влад -Я его убью. Когда-нибудь. Не сегодня. Но когда-нибудь.

Лиза гладит его по голове, как нашкодившего котёнка.

Лиза: — Не убьёшь. Ты теперь человек. А люди так не делают.

Влад - Буду делать исключения.

Вова-Ну так-то ты потом по своему желанию можно сделать когда тебе захочется. Ну когда готов будешь. Если что это совет просто.

Влад услышал. Услышал каждое слово. Поднял голову от ладоней и посмотрел на брата долгим, внимательным взглядом.

Влад (- Ты о чём?

Вова пожимает плечами, не поднимая глаз:

Вова- О свадьбе. Ну, о женитьбе. Если захочешь, конечно. Не сейчас. Потом. Когда сам будешь готов.

Лиза замерла, перестала смеяться. Она переводила взгляд с одного брата на другого, чувствуя, что сейчас происходит что-то важное.

Влад после паузы, с непривычной мягкостью:

Влад -Ты... серьёзно? Я же не знаю ничего. О жизни, о чувствах, о... о том, как вообще быть с кем-то рядом.

Вова наконец поднимает глаза, и в них — спокойная, тёплая уверенность:

Вова- Никто не знает. Я тоже не знал, когда впервые построил этот дом. Не знал, когда встретил Компота. Просто... делал шаг. И учился по пути.

Влад смотрит на свои руки, потом на Лизу:

Влад -А если я сломаю что-то? Нечаянно. Опять.

Вова -Починишь. Я помогу. Мы все поможем.

Лиза молча накрывает ладонь Влада своей. Он вздрагивает, но не отстраняется.

Вова - Я просто хочу, чтобы ты знал. Не потому что я тебя тороплю. А потому что... ты заслуживаешь выбирать. Сам. Когда захочешь. Что захочешь.

Влад долго молчит, потом кивает — один раз, твёрдо)

Влад -Спасибо. Я... запомню.

Компота в доме нет — он всё ещё носится по округе, спасая свою блокнотную жизнь. Но без его шума комната кажется уютнее. Тихой, тёплой, почти домашней.

Лиза - А давайте правда испечём пирог? С яблоками. И без криперов.

Влад выдыхает, кивает, и уголки его губ снова поднимаются в той самой новой, ещё неумелой улыбке:

Влад- Давайте. Только... научите. Я никогда не пёк.

Вова - А я никогда не учил. Первый раз у всех.

Они идут на кухню — втроём. И когда Лиза достаёт муку, а Вова ищет яблоки, Влад смотрит на эту суету и впервые чувствует: он не гость. Не тень. Не ошибка. Он — часть этого. Часть этого мира, который когда-то хотел уничтожить, а теперь учится любить.

Глава 15: извинения провинившегося

Дверь скрипнула. Открылась медленно-медленно, будто тот, кто за ней стоял, боялся, что его встретит взрыв или арбалетный болт.

Компот протиснулся внутрь. Он был... другим. Без обычной улыбки-до-ушей, без привычной размашистой жестикуляции. В руках он сжимал скромный букет полевых цветов — ромашки, васильки, пара одуванчиков. Собранный явно на скорую руку, где-то у обочины.

Компот - Я... это... принёс. Извиниться.

Влад стоял у стола, присыпанный мукой — они как раз начали месить тесто для пирога. Он посмотрел на Компота, на цветы, снова на Компота. Выражение лица было сложным: там смешивались и недогоревшая злость, и удивление, и какая-то неловкая теплота.

Вова протирая яблоко о фартук:

Вова-Смотри-ка, вернулся. Целый?

Компот отводит глаза:

Компот- Почти. Споткнулся об куст. Но цветы не помял. -протягивает букет в сторону Влада- Это тебе. Ну... и Лизе. Ну, чтобы вы знали, что я не со зла. Я просто... радуюсь за вас. Некрасиво, но искренне.

Лиза берёт букет первой, нюхает ромашки, улыбается.

Лиза-Компот... они красивые. Спасибо.

Влад скрещивает руки на груди, пытается сохранить серьёзное лицо, но мука на щеке и торчащие из теста пальцы делают его совершенно несерьёзным:

Влад -Ты планы писал. На мою свадьбу. С таймерами и салфетками.

Компот висит носом :

Компот-И прости за это. Я удалю. Сожгу. Утоплю в лаве. Просто... ты мой друг. И ты первый раз... ну... (неловко тычет пальцем в сторону Лизы) ...проявил чувства. А я не умею иначе. Только так. Громко и нелепо.

Влад молчит. Компот вздыхает, готовится к отступлению.

Влад вдруг, неожиданно для всех:

Влад -Иди сюда.

Компот не веря:

Компот- Что?

Влад смягчаясь, качает головой:

Влад -Иди уже. Поможешь тесто месить. Руки есть.

Компот делает шаг вперёд, потом второй. Влад протягивает ему кусок теста размером с голову.

Влад бурчит, но беззлобно:

Влад -И если ты запишешь этот момент в блокнот — я клянусь, Компот, ты узнаешь, какого это — возрождаться в аду.

Компот хватает тесто, счастливо, но старается не показывать:

Компот- Никаких блокнотов. Только пирог. Честное компотовское.

Вова прячет улыбку в яблоко. Лиза уже ставит цветы в кружку с водой. В комнате пахнет мукой, летом и чем-то таким... тёплым, чего не было здесь раньше.

Глава 16: тень или может всё обойдётся

Тесто было замешано, яблоки нарезаны, пирог отправился в печь. На кухне пахло корицей и летом, и Влад — покрытый мукой, с синими глазами, в которых больше не было тьмы, — смотрел на всех троих и чувствовал, как тепло разливается по груди.

Вова вытирает руки о фартук:

Вова- Как всё-таки хорошо здесь... Может, сказку посмотрим? Я знаю одну, она интересная очень. Там про человека, который тень потерял.

Компот оживляется, поднимает палец вверх, лекторским тоном:

Компот- А я знаю!.. А ты про какую версию? Там есть версия семьдесят первого года и девяносто первого... Мне нравится больше версия девяносто первого, потому что там она крутая.

Лиза усаживается поудобнее, подтягивает колени к подбородку:

Лиза -А я знаю этот фильм. Он довольно старый. Называется вроде «Тень»? Или «Всё обернётся»? Да... пожалуй, можно посмотреть.

Влад переводит взгляд с одного на другого. Он ещё не привык к таким вечерам — когда никто не убегает, не дерётся, не строит планов по уничтожению мира. Когда просто... сидят вместе и выбирают, что посмотреть.

Влад -А там... не будет ничего страшного? Ну, такого, что могло бы меня... триггернуть?

Вова садится рядом, кладёт руку ему на плечо:

Вова- Это сказка, Влад. Про то, как человек потерял тень и искал её. Про одиночество, про встречу, про... про то, что даже твоя тень может стать кем-то отдельным. И это не всегда плохо.

Влад замирает. Смотрит на брата долгим взглядом.

Влад - Ты специально выбрал эту?

Вова пожимает плечами, но в глазах — лукавство:

Вова- Случайно. Просто хороший фильм.

Компот уже возится с кристаллом-проектором, настраивает картинку на стене:

Компот- Короче, не душните. Сейчас включу версию девяносто первого, потому что там спецэффекты лучше. Лиза, свет погасишь?

Лиза встаёт, щёлкает факелами — один, другой, третий. В комнате становится полутемно, уютно, только экран мерцает мягким светом.

Влад ёжась, но не от холода — от волнения:

Влад -А можно мне... ближе сесть? Чтобы видно было.

Вова молча пододвигается, освобождая место рядом с собой. Влад садится. Компот плюхается с другой стороны, накрывая их всех пледом, который, кажется, хранил в себе запах печёного хлеба и костра.

Компот зловещим шёпотом:

Компот- А сейчас — магия кино. Никому не разговаривать, кроме меня. Я буду комментировать.

Лиза - Только попробуй.

Экран загорается. По стене плывут чёрно-белые (нет, цветные — девяносто первый!) титры. Влад выдыхает, прислоняется плечом к плечу брата и позволяет себе — впервые за долгое время — просто смотреть.

Фильм шёл своим чередом. На экране сменялись яркие, почти театральные декорации, музыка то затихала, то взрывалась оркестром. В комнате, где сидели четверо, воцарилась та особенная тишина, когда хорошее кино захватывает целиком.

Компот подпевал теням под нос — фальшиво, но с огромным энтузиазмом. Вова иногда кивал в такт. Лиза положила голову на плечо Владу и почти не двигалась. А Влад...

Влад замер. Сцена за сценой, песня за песней — и каждая находила отклик где-то глубоко внутри, в том самом месте, где раньше была только тьма, а теперь прорастало что-то новое.

---

— О боже, как похожи крестьяне и вельможи...

Тень на экране кружилась в безумном танце. Компот не выдержал и зашептал громче обычного:

Компот- Вот это трек! Слушайте, слушайте... «Ведь мы бы все похожи...» Гениально! Потому что все одинаковые внутри, да? И крестьяне, и вельможи. И тени. И блогеры...

Вова - Компот, ты мешаешь.

Компот-Я искусством делюсь!

Но Влад не слушал их спор. Он смотрел на танцующую тень — свободную, яркую, поющую о том, что она хочет «петь для себя». И впервые задумался: а чего хочет он? Не Вова, не тёмная половина, а он сам — Влад, с каштановыми волосами и синими глазами?

---

— Взаимная связь между светом и тьмой...

Теодор и принцесса стояли на сцене, освещённые мягким золотистым светом. Их голоса сливались в странной, щемящей гармонии.

Вова тихо, почти про себя:

Вова-Вот это да... «Я вижу решение, оно предо мной». -он поворачивается к Владу, но смотрит не на брата — сквозь него- Свет и тьма не враги. Они просто... разные стороны.

Влад не отрываясь от экрана:

Влад -Как мы с тобой?

Вова - Как мы с тобой.

На экране пели: «Вы согласны, я уверен... вы же сами воплощение этой мысли». Вова вдруг улыбнулся — светло, немного грустно — и сжал плечо брата.

---

— Пойдём со мной, красавчик застенчивый, чудак...

А вот это была неожиданность. Юлия Джули — яркая, смешливая, с зелёными глазами, очень похожими на Лизы, — выбежала на лужайку и закружилась в танце. Её голос был лёгким, как летний ветер.

Влад замер. Он смотрел на экран и не мог отвести взгляда. Песня была... странной. И смешной. И какой-то очень тёплой. «Ты по мне бы ты по мне бы так тёк-тёк... а сердечко сердечко так ёк ёк-ёк...»

Лиза почувствовала, как напряглось плечо Влада, подняла голову:

Лиза -Ты чего?

Влад - Она... она поёт про лужайку. И про зайку. И про... -он замолкает, краснеет, потому что понимает -песня-то совсем не про лужайку...

Компот радостно, шепча на ухо Вове:

Компот- Обрати внимание: Влад покраснел сильнее, чем когда целовался. Кажется, песня про зайку его добила.

Вова -Заткнись.

Лиза смотрит на Влада, потом на экран, потом снова на Влада. И тихо смеётся — не насмешливо, а ласково.

Лиза- Тебе понравилась песня?

Влад отводит глаза, мнёт край пледа:

Влад -Она... глупая.

Лиза-Но ты улыбаешься.

Влад проводит рукой по лицу — и правда, уголки губ сами собой поднялись. Он не знает, что делать с этим новым, лёгким чувством, которое не похоже ни на злость, ни на страх. Оно похоже на... утро. Когда впервые увидел солнце.

Влад - Да. Нравится.

Фильм идёт дальше. Компот уже не комментирует — даже он затих, увлечённый историей. Вова смотрит на экран, но краем глаза видит брата: как тот сидит, прижавшись плечом к Лизе, и в его глазах больше нет тьмы — только свет, отражённый от экрана и от них всех.

Неожиданный фильм дэвидцы к середине и была ответить сцену где тени сидит на троне. Дадут произносит волшебные слова: знай своё место... День будто бы сама возвращается к нему но потом через несколько минут она снова приходит в норму.министры сразу же велят казнить Теодора. Всё готовят для этого но маленький человечек выходит и говорит:

-Сейчас вы слышите успокоительную песню от нашей звезды Юлии Джули...

Начинается песня:

-один учёный Архимед... Териям терем татаром...решил открыть один секрет...терьям терьям терьям... Чтоб осчастливить белый свет немедленно и даром и всё он голову ломал и Вот её уж нет... И всё от голову ломал и Вот её уж нет...

Не надо голову терять не стоит торопиться... Не голову ломать а вось и пригодится... Ты запиши себе в тетрадь на каждую страницу... Не надо голову ломать...

Когда приходит месяц май... Тирьям терьям татарам.. на травку тянет молодёжь...терьям терьям терьям... Гуляйте дети там и сям не тратьте время даром... И не теряйте головы гуляя там и сям... И не теряйте головы гуляя там и сям...

Не надо голову терять... Не стоит торопиться.. не надо голову терять... А вось Да пригодится... Ты запиши себе в тетрадь на каждую страницу... Не надо в голову терять...

В этот момент теодору отрубили голову а голова тени тоже слетела.

В комнате стало тихо. Очень тихо. Даже Компот, который обычно не мог молчать дольше минуты, застыл с открытым ртом, глядя на экран. На губах у него так и замерла очередная неуместная шутка.

Вова напрягся, его рука невольно сжалась на подлокотнике. Лиза подалась вперёд, прикрывая рот ладонью.

А Влад... Влад смотрел на экран не моргая. Сцена разворачивалась как страшная сказка — тень на троне, волшебные слова, потерянная и вновь обретённая власть. И этот маленький человечек с успокоительной песней, который объявляет номер, пока на площади готовят казнь.

Компот шепчет, наконец, не в силах сдержаться:

Компот- Это... это же чистая сатира. Они поют про "не терять голову", а ему...

Вова - Молчи...

На экране зазвучала песня. Голос Юлии Джули — звонкий, чуть насмешливый — разливался по экрану, пока на площади палач точил топор. Архимед, который ломал голову и остался без неё. Месяц май, травка, молодёжь — и этот жуткий контраст между лёгкостью мелодии и тем, что происходит в кадре.

Теодор стоял на эшафоте. Его лицо было спокойным — почти просветлённым. Он смотрел на тень, которая сидела на троне, и не просил пощады.

Лиза - Нет...

Удар. Топор опустился. Голова Теодора покатилась по деревянным доскам.

И в тот же миг — на троне — голова тени тоже слетела с плеч. Так же. Одновременно. Будто их связала невидимая нить.

В комнате повисла тишина. Даже фильм, кажется, замер на секунду, давая зрителю осознать.

Влад - Они не могут друг без друга. Свет и тень. Даже если ненавидят.

Вова поворачивается к брату, в глазах — тревога и понимание

Вова- Влад...

Влад смотрит на экран, где уже началась следующая сцена, но не видит её:

Влад -Его убили. А тень умерла вместе с ним. Потому что она — часть. Даже когда пытается быть отдельной.

Компот, который обычно не лез в серьёзные разговоры, вдруг тихо сказал:

Компот-Но вы же смогли. Вы разделились. И оба живы. Значит, бывает по-другому.

Влад медленно кивает, проводит рукой по своему горлу — целому, живому:

Влад -Да. Бывает. Если есть... кому открыть дверь.

Лиза молча берёт его за руку. Пальцы у Влада холодные, но он сжимает её ладонь в ответ.

Фильм продолжался. Но никому уже не хотелось комментировать. Они просто сидели — четверо в полутьме — и смотрели, как на экране разворачивается старая сказка о том, что даже тень заслуживает права быть собой. Иногда ценой всего.

Титры не пошли. Вместо этого — чистое поле, бескрайнее, под синим небом. Теодор шёл рядом с той, кого выбрало его сердце — не за красоту, не за магию, а за искренность. Девочка из таверны, та самая, что не променяла его на тень, шла рядом, улыбаясь сквозь слёзы.

А сзади, на коленях в пыли, осталась тень. Та, что хотела власти, трона, признания. Та, что получила всё — и потеряла всё. Её чёрный силуэт дрожал, тянул руки вслед, но Теодор не оборачивался.

Тень (хрипло, умоляюще): — Прошу... будь со мной... не уходи...

Теодор остановился. На секунду. Не оборачиваясь, тихо сказал:

Теодор: — Хоть моя сказка заканчивается... Ведь в этой стране редко сказки хорошо заканчиваются. Возможно, моя — грустная. Я пойду своим путём. Вместе со своей любимой.

Он сжал руку девушки и шагнул вперёд. Тень осталась позади — одна, на пустой дороге, под равнодушным небом.

---

В комнате было тихо. Даже Компот не издавал ни звука. Лиза вытирала глаза рукавом. Вова сидел, задумавшись, и смотрел в одну точку. А Влад — Влад смотрел на экран, и в его глазах отражалось что-то сложное, глубокое, то, что он пока не мог назвать.

Поле на экране наполнилось светом. Теодор и девушка шли, и вдруг — откуда-то из-за кадра, с лужайки, где всегда лето — выбежала Юлия Джули. Вся в цветах, улыбающаяся, с распущенными волосами.

Юлия Джули (поёт, звонко, легко, как дуновение ветра):

— Если малыш улыбнётся —

— Значит, всё обойдётся!

— Если малыш засмеётся —

— Солнце вновь прорвётся!

На экране поплыли кадры: улыбающиеся лица, распускающиеся цветы, дети, бегущие по траве. И Теодор — впервые за весь фильм — тоже улыбнулся. Не горько, не снисходительно. Просто. Как человек, который прошёл через ад и вышел с другой стороны.

Лиза всхлипывает, утирая слёзы:

Лиза -Это... это прекрасно.

Компот шмыгает носом, старается быть брутальным, но голос дрожит:

Комот-Да ладно, сопли. Просто песня хорошая.

Вова -Ты как?

Влад молчит. Смотрит на экран, где Юлия Джули кружится в танце, и вдруг — уголки его губ медленно поднимаются.

Влад -«Если малыш улыбнётся... значит, всё обойдётся»....- ...Она права.

Вова кладёт руку ему на плечо и сжимает. Компот, не выдержав напряжения, вскакивает и начинает подпевать — громко, фальшиво, от души.

Компот- ЕСЛИ МАЛЫШ УЛЫБНЁТСЯ — ЗНАЧИТ, ВСЁ ОБОЙДЁТСЯ!

Лиза сквозь смех и слёзы:

Лиза -Компот, замолчи!

Компот-НИ ЗА ЧТО! ЭТО ГИМН НАШЕЙ ДРУЖБЫ!

Влад тихо смеётся — первый раз за этот долгий, странный, полный открытий день. И в этом смехе — ничего от прежнего Влада. Только свет, только жизнь, только надежда.

Фильм закончился. Титры поползли по экрану. А в комнате пахло яблочным пирогом, который почти испёкся в печи, и чем-то ещё — тем, что не имеет запаха, но греет изнутри.

Компот, который обычно выключал фильм сразу после последних слов, на этот раз замер у кристалла-проектора с явным намерением докопаться до истины.

Компот таинственным шёпотом:

Компот-Не выключайте... Я чувствую... здесь что-то есть...

Вова -Компот, титры — это просто список имён. Никто их не смотрит.

Компот тычет пальцем в экран:

Компот-Ты ничего не понимаешь! В старых фильмах всегда есть пасхалка в самом конце! Надо просто подождать!

Титры ползли медленно. Имена, имена, имена... Компот сидел с напряжённым лицом, готовый в любой момент нажать паузу. Лиза уже зевала, привалившись к плечу Влада. Вова клевал носом.

И вдруг — когда уже почти все имена закончились, когда экран начал темнеть — появилась надпись. Маленькая, в самом углу, белым по чёрному.

Надпись на экране: "А знаете ли вы, что у каждого, кто посмотрел этот фильм, есть своя тень? И она тоже мечтает о лужайке."

Компот замер. Вова открыл глаза. Лиза перестала зевать. Влад выпрямился.

Компот - Я же говорил! Я ЖЕ ГОВОРИЛ!

Вова - Это... что, обращение к зрителю?

Лиза вчитывается снова:

Лиза -"И она тоже мечтает о лужайке"... -поворачивается к Владу-Твоя тень о чём мечтает?

Влад молчит. Он смотрит на экран, где надпись уже исчезла, уступив место чёрному фону. Его лицо — спокойное, задумчивое.

Влад - Моя тень... это я. Теперь — один. И я уже на лужайке. -пауза, поворачивается к Лизе, улыбаеться- Правда, без песен Юлии Джули.

Компот вскакивает, начинает ходить по комнате, жестикулируя:

Компот-Это знак! Это судьба! Фильм говорит нам, что даже тени заслуживают счастья! Это же прямо про Влада!

Вова - Или просто шутка сценариста.

Компот останавливается, трагически воздевает руки:

Компот- Не разрушай магию, Вова! Мы только что пережили катарсис!

Влад встаёт, подходит к окну, смотрит на темнеющее небо:

Влад -А может, и правда... катарсис. -оборачивается-Спасибо, что показали. Мне... нужно было это увидеть.

Лиза подходит к нему, берёт за руку. В комнате тихо-тихо, только слышно, как потрескивает пирог в печи.

Компот - Значит, всё обойдётся?

Влад смотрит на Лизу, потом на Вову, потом на Компота — и кивает:

Влад -Кажется, да.

Титры закончились. Экран погас. А в комнате запахло яблочным пирогом.

Глава 17: компот Не надо петь!

Вова-кажется я понял про что была песня про лужайку...

Вова склонился к уху Компота почти незаметно — так, чтобы Влад и Лиза не услышали. Его голос был тихим, почти шёпотом, но с той особой интонацией, которая бывает, когда человек только что разгадал загадку и не может этим не поделиться.

Вова тихо-тихо:

Вова- Она про любовь. И про... ну, понимаешь. Про то, что происходит, если ты понимаешь, о чём я.

Компот замер. Его глаза округлились. А потом — медленно, как весенний ручеёк — по его лицу расползлась широкая, понимающая, чуть озорная улыбка.

Компот хихикнул — сначала тихо, потом громче, закрывая рот ладонью:

Компот- О-о-о... Вова... Вова, Вова, Вова...

Вова - Тише! Не надо им знать!

Компот сквозь смех, тоже шёпотом, но уже не сдерживаясь:

Компот- Да ты просто... ты только что... понял песню про лужайку. ПРО ЛУЖАЙКУ, Вова! Это же уровень "взрослая жизнь"!

Лиза оборачивается с подозрением:

Лиза- Вы чего там шепчетесь? Что за секреты?

Компот мгновенно надевает маску невинности, но глаза выдают:

Компот- Ничего. Просто... обсуждаем сценарий. Кинокритика, понимаешь.

Влад смотрит на них — на красное лицо Вовы и на едва сдерживающегося Компота — и в его глазах загорается искра понимания:

Влад -Вы про песню Юлии Джули? Про лужайку?

Вова и Компот замирают, как нашкодившие котята.

Влад скрещивает руки на груди, но на лице — не злость, а лёгкое, едва заметное смущение:

Влад -Я уже не маленький. И не глупый. Я понял, о чём она. Просто... я не думал, что вы тоже.

Лиза смотрит на всех троих, потом медленно — очень медленно — до неё доходит, и она прикрывает рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос:

Лиза -Вы... вы все поняли? И молчали?

Компот - Ну, Влад только что сознался. Значит, теперь можно не молчать.

Вова закрывает лицо ладонями. Ему хочется провалиться сквозь землю. Но Компот уже заливисто хохочет, Лиза тихо посмеивается, и даже Влад — тот самый Влад, который ещё недавно уничтожал миры — усмехается краешком губ.

Вова - Я больше никогда не буду разбирать песни вслух.

Компот хлопает его по плечу:

Компот- Будешь, будешь. Это самое интересное, что было сегодня...

Компот вскочил с места с таким энтузиазмом, будто его только что номинировали на премию "Лучший блогер года по версии криперов". Глаза горели, руки уже рисовали в воздухе дирижёрские пассы.

Компот громко, на всю комнату:

Компот- А давайте споём! Ну, песню про лужайку! Все вместе!

Тишина. Такая густая, что слышно, как в печи потрескивает пирог.

Вова медленно поднимает голову, лицо выражает глубочайшее сомнение в разумности Вселенной:

Вова- Ты... ты сейчас серьёзно?

Компот абсолютно серьёзно, хотя глаза смеются:

Компот-Абсолютно! Это же гимн! Гимн любви! Гимн... ну, тому, что вы все поняли!

Лиза прикрывает рот рукой, плечи трясутся:

Лиза -Компот, ты невыносим.

Компот кланяется, как артист перед выступлением:

Компот-Знаю. Итак, я начинаю! (набирает воздух в грудь)

Влад смотрит на Компота с выражением "я убью тебя позже, но сейчас мне почему-то смешно". Его губы начинают подрагивать.

Компот поёт, фальшиво, но от души, размахивая руками:

Компот-А зачем я не лужайка, почему я не лужок?! Вся пушистая я, как зайка, я проскинулась у ног! Посмотри, какая травка, как за ней легко и мягко... А зачем я не лужайка?!..

Он делает паузу, чтобы перевести дыхание, и показывает жестом — "подпевайте!".

Вова закрывает лицо ладонями, но сквозь пальцы видно, что он улыбается:

Вова- Компот, молю, прекрати.

Компот не прекращает:

Компот-А ты не ручеёк... Ты по мне бы, ты по мне бы так тёк-тёк... А сердечко, сердечко так ёк, ёк-ёк!..

Лиза больше не может сдерживаться. Она откидывается на спинку стула и заливается звонким, счастливым смехом. Влад сдаётся — усмехается, потом тихо присоединяется, напевая себе под нос: "тёк-тёк..."

Компот воодушевляясь, показывает на Влада:

Компот- О! Есть контакт! Влад подпевает! Вова, твоя очередь!

Вова убирает ладони от лица, смотрит на Компота долгим взглядом, потом тихо, почти неслышно выдыхает- ..."Ты по мне бы так тёк-тёк".

Компот падает на стул, не в силах сдерживать восторг.

Компот: - Это победа! Это исторический момент! Я зафиксировал в блокноте! -хватается за карман, но блокнота там нет — он остался у Влада- ...а, чёрт.

Влад достаёт из-за пояса тот самый блокнот, помахивает им:

Влад -Ищешь это?

Компот- Влад, только не читай вслух...

Влад открывает блокнот на первой странице, делает серьёзное лицо и...

Влад -"Пункт первый. Найти способ заставить Влада петь."

Компот краснеет. Вова хохочет. Лиза смотрит на Влада с новым уважением.

Компот- Это была рабочая гипотеза!

Влад закрывает блокнот, прячет обратно:

Влад -Рабочая гипотеза провалилась. Я не пою.

Лиза смотрит на него с прищуром, улыбается:

Лиза -А я слышала. "Тёк-тёк".

Влад снова краснеет, отворачивается к окну. Но руку от Лизы не убирает.

Вова - Ладно, хватит петь. Кажется, пирог готов. Пойду проверю.

Он уходит на кухню. Компот поднимается следом, напевая себе под нос: "а сердечко, сердечко так ёк-ёк-ёк..."

В комнате остаются Влад и Лиза. Сидят рядом. Смотрят в окно, где зажигаются первые звёзды. Пахнет яблочным пирогом.

Глава 18:блокнотные секреты

Влад дождался момента, когда Компот отвернулся к печи, проверяя пирог. Рука нырнула за пояс — и блокнот снова оказался у него. На этот раз — окончательно.

Компот обернулся через минуту, похлопал себя по карманам, замер.

Компот - Влад...

Влад уже сидит на подоконнике, развернув блокнот, с выражением абсолютного спокойствия:

Влад -Да?

Компот делает шаг вперёд, рука тянется к блокноту:

Компот- Отдай. Это личное.

Влад приподнимает бровь — та самая, "тёмная" ухмылка, но без злобы, с лёгким озорством:

Влад -Личное"? Вот это? -тычет пальцем в страницу- "Пункт восьмой. Выучить тост для свадьбы. Вариант: 'За любовь, которая даже тени не боится'."

Вова, который только что вернулся с пирогом, застыл в дверях.

Вова (тихо): — О боже.

Лиза хихикает, прикрывая рот:

Лиза -Читай дальше!

Компот мечется по комнате, пытаясь отобрать блокнот:

Компот- Влад, я тебя умоляю! Это черновики! Это не для публичного прочтения!

Влад переворачивает страницу, не обращая внимания на прыгающего вокруг Компота:

Влад -"Пункт двадцать третий. Украсть у Лизы рецепт яблочного пирога, чтобы удивить гостей. Потом признаться и извиниться."

Лиза поворачивается к Компоту, прищурившись:

Лиза -Ты хотел украсть мой рецепт?

Компот виновато, не переставая тянуться к блокноту:

Компот- Я бы вернул! Честно!

Влад листает дальше, с выражением растущего удовольствия:

Влад -"Пункт тридцать первый. Научить Влада танцевать вальс. Если откажется — связать." -поднимает глаза на Компота-Связать? Серьёзно?

Компот останавливается, понимая, что блокнот не вернуть, и обречённо падает на стул:

Компот- Это был план Б.

Вова ставит пирог на стол, садится рядом, заглядывает в блокнот через плечо Влада:

Вова-А что там про меня?

Влад перелистывает ещё:

Влад "Пункт сорок пятый. Напомнить Вове, что он тоже заслуживает счастья. Возможно, познакомить с кем-нибудь." ...О, а это интересно. "Пункт пятьдесят второй. Организовать встречу Вовы и..."

Вова резко выхватывает блокнот из рук Влада, краснея:

Вова-Хватит!

Компот с надеждой:

Компот- Ты мой герой, Вова!

Вова закрывает блокнот, прячет за пазуху, сверлит Компота взглядом:

Вова-Мы это потом обсудим. Наедине.

Влад спрыгивает с подоконника, потягивается, с едва заметной улыбкой:

Влад -Неплохая месть. Краткая, но содержательная.

Лиза -Браво, Влад. Ты отомстил за свадебный план.

Компот сидит, обхватив голову руками, но сквозь пальцы видно, что он тоже улыбается:

Компот- Я больше никогда не буду ничего записывать.

Влад садится за стол, берёт кусок пирога:

Влад -Будешь. Я дам тебе новый блокнот. С чистыми страницами. И без пункта про связывание.

Компот поднимает голову, смотрит на Влада с недоверием, а потом — с тёплой, благодарной улыбкой.

Компот: — Ты.. серьёзно?

Влад пожимает плечами, откусывает пирог:

Влад -Да я серьёзно...

Вова вздыхает, отпуская ситуацию. Лиза смеётся. Компот тянется к пирогу. А блокнот остаётся лежать на столе — закрытый, но больше не тайный.

Влад отложил кусок пирога. Его лицо из расслабленно-довольного вдруг стало серьёзным — почти таким же, каким было в камере, когда он впервые попросил показать ему звёзды. Только теперь в глазах не было тьмы. Было любопытство. И беспокойство.

Влад - А что там было про Вову? В блокноте. Пункт пятьдесят второй. Ты не дал мне дочитать...

Вова, который только что откусил пирог, замер. Его лицо медленно наливалось краской.

Компот закашлялся, замахал руками:

Компот- Это... это было неважно! Так, глупая идея! Я её уже вычеркнул!

Влад смотрит на Компота, потом на Вову, потом снова на Компота:

Влад -Ты покраснел. Оба покраснели. -переводит взгляд на блокнот, который всё ещё лежит на столе- Значит, там что-то важное.

Вова быстро накрывает блокнот ладонью, прячет под стол:

Вова-Ничего там нет. Компот просто... фантазирует. Как обычно.

Лиза с интересом наблюдает за этой сценой, отпивает чай:

Лиза -О-о-о, тайны. Я люблю тайны.

Компот мечется, пытается перевести тему:

Компот- Смотрите, какой пирог! Вова, ты гений кулинарии! Влад, съешь ещё кусочек!

Влад не двигается, сверлит Компота взглядом — тем самым, пронзающим, от которого у Компота подкашиваются колени:

Влад -Компот. Ты написал про Вову. И про кого-то ещё. Я видел "встречу Вовы и..." Имя было. Я не разглядел, но ты знаешь. Говори.

Компот сдулся. Он посмотрел на Вову, тот едва заметно покачал головой — "не надо". Но Компот, кажется, принял собственное решение.

Компот -Там было... "Встреча Вовы и той девушки из деревни, что торгует зельями. Помнишь, он на неё смотрел, когда мы ходили за редстоуном?"

Вова закрыл лицо руками. Уши у него стали пунцовыми.

Влад поворачивается к брату, в глазах — удивление и что-то тёплое, почти радостное:

Влад -Ты... ты кому-то нравишься?

Вова - Нет. Компот выдумывает. Она просто... продавец.

Лиза -Продавец, на которого он смотрел. Восхищённо.

Вова убирает ладони, красный как помидор:

Вова - Я не смотрел восхищённо! Я просто... проверял качество зелий!

Компот оживает, чувствуя поддержку

Компот- Он проверял её улыбку качество! Три раза подходил! Покупал обычное зелье ночного видения, хотя у него дома их целый сундук!

Влад смотрит на брата. Молчит. Потом — уголки его губ поднимаются в той самой новой, искренней улыбке.

Влад - Вова... мы с тобой похожи больше, чем я думал.

Вова вздыхает, прячет лицо в ладонях снова.

Вова - Я тебя ненавижу.

Влад кладёт руку ему на плечо, сжимает:

Влад -Неправда. Ты меня любишь. Как брата, который только что узнал твой маленький секрет.

Компот поднимает кружку:

Компот- За семейные тайны!

Лиза -За сестёр и братьев, которые всё равно всё узнают!

Вова, не поднимая головы, протягивает кружку. Влад чокается с ним. И в этой комнате, пахнущей пирогом и счастьем, даже секреты кажутся не страшными, а... тёплыми.

Вова сидел, закрыв лицо ладонями, и сквозь пальцы сочился весь спектр человеческого смущения — от розового до багрового. Он выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю, телепортироваться в другой биом или хотя бы испарить чай в своей кружке силой мысли.

Вова глухо, из-под ладоней:

Вова- Боже мой... Как неловко... Как стыдно мне... -пауза, потом с нарастающей решимостью- Компот, я когда-нибудь тебя придушу...

Компот абсолютно безмятежно, жуя пирог:

Компот- Ты это уже говорил. Лет сто назад. Или вчера. Я не помню.

Вова убирает ладони, смотрит на Компота с убийственным спокойствием:

Вова-Сегодня. Я сказал это сегодня. И я вернусь к этому вопросу.

Лиза хихикает, наливая себе ещё чаю:

Лиза -Вова, ну правда, чего ты так переживаешь? Подумаешь, девушка. Все мы кому-то нравимся.

Влад сидит с задумчивым видом, подперев щёку кулаком:

Влад -Это та, которая с рыжими косичками? Я видел её, когда мы шли к тебе. Она на тебя смотрела.

Вова снова закрыл лицо. Кажется, навсегда.

Вова- Она смотрела, потому что я пялился на её витрину. С зельями. Я коллекционер.

Компот подмигивает Владу:

Компот- Коллекционер улыбок, точно. Знаешь, Влад, он тогда сказал: "Какая красивая бутылочка". А смотрел не на бутылочку.

Вова вскакивает, хватает подушку с дивана

Вова- КОМПОТ!

Компот уворачивается, выставляя вперёд тарелку с пирогом как щит:

Компот-Не смей! Это единственная еда, которую я умею готовить!

Вова замирает с подушкой в руке. Пирог — это святое.

Влад спокойно, но с лёгкой усмешкой:

Влад -Вова, сядь. Никто тебя не заставляет жениться. Просто... интересно. Ты тоже умеешь чувствовать. Я думал, я один такой неловкий.

Вова медленно опускается обратно на стул. Кладёт подушку на колени. Смотрит в стол.

Вова тихо, уже почти нормальным голосом:

Вова- Я не умею. В смысле... не умею так, как ты. Подходить. Целоваться. Говорить что-то. Я просто... смотрю. И молчу.

Лиза - Это тоже способ. Не самый быстрый, но...

Компот - Но я могу всё организовать! Свидание, свечи, музыка — у меня есть пластинки...

Вова бросает подушку в Компота. На этот раз — попадает:

Вова- НЕТ.

Компот ловит подушку, прижимает к груди, но улыбается.

Влад берёт ещё кусок пирога, откусывает, жуёт, потом говорит:

Влад -Знаешь, Вова... Я, конечно, не эксперт по свиданиям. Я один раз поцеловал девушку и чуть не сломал ей нос. Но... если ты когда-нибудь захочешь сходить с ней на прогулку — я прикрою. Компота возьму с собой. Чтобы не мешал.

Вова поднимает голову, смотрит на брата с благодарностью и недоверием:

Вова- Ты... серьёзно?

Влад пожимает плечами, чуть улыбается:

Влад -Ты открыл для меня дверь. Могу открыть одну для тебя. С рыжими косичками.

Вова долго молчит. Потом — выдыхает. Впервые за этот разговор — не от стыда, а от облегчения.

Вова- Ты странный брат, Влад.

Влад- Я в курсе.

Лиза тихо смеётся. Компот уже строит планы в голове — но блокнота нет, и это, возможно, к лучшему.

Глава 19: компот и готовка

Влад поворачивается к компоту:

Влад-а ты блогер несчастный будем тебя отучать не улепать в неприятности и заодно Лиза может научить себе готовить а то у тебя руки растут из одного места...

Влад сказал это так буднично, так спокойно, будто речь шла о том, чтобы прополоть грядки или переставить мебель. Компот замер с куском пирога на вилке, не донеся до рта.

Компот - Что ты сказал?

Влад отпивает чай, невозмутимо:

Влад -Я сказал, будем тебя отучать не влипать в неприятности. И заодно — готовить научим. Потому что твои руки растут из одного места. Из того самого, которым ты думаешь.

Повисла тишина. Вова поперхнулся чаем. Лиза прикрыла рот рукой, но глаза уже смеялись.

Компот прижимает ладонь к груди, изображая смертельную рану:

Ты... ты ранил меня. В самое сердце. Я — великий блогер! Мои руки растут из плеч, как у всех!

Влад ставит кружку, смотрит на Компота с видом учителя, который уже всё решил:

Влад -Твои плечи не виноваты. Виноват твой подход к жизни. "А давайте споём!", "А давайте посмотрим фильм про тени!", "А давайте я украду рецепт!... это всё заканчивается одинаково.

Лиза -Ты прав, Влад. В прошлый раз, когда Компот пытался приготовить ужин, у него сгорела печь. И крыша. И полведра алмазов.

Компот возмущённо кричит:

Компот- Это был творческий подход!

Влад Компоту, спокойно, но твёрдо:

Влад -Это был поджог. С заявкой на эпический провал.

Вова вытирает слёзы от смеха, наконец расслабляясь.

Вова-Знаешь, Влад... а идея неплохая. Лиза правда хорошо готовит. А Компот... ему не помешает кто-то, кто скажет "нет" до того, как он влетит в очередную авантюру.

Компот переводит взгляд с одного на другого, понимает, что битва проиграна:

Компот- Вы... вы заговорщики! Вы хотите меня перевоспитать!

Влад поднимается, подходит к Компоту, кладёт руку ему на плечо:

Влад -Не перевоспитать. Просто... добавить немного здравого смысла. И умения не сжигать кухню.

Компот смотрит на руку Влада. На его спокойное, серьёзное лицо. И вдруг — выдыхает.

Компот - Ладно. Но если я научусь готовить ты будешь пробовать первым.

Влад - Договорились. Только сначала Лиза покажет тебе, как включать печь без взрыва.

Лиза - Уроки кулинарии! Компот, завтра в девять утра. Не опаздывай. И принеси свой фартук. Без надписи "Злой шеф".

Компот обречённо, но с лёгкой улыбкой:

Компот- у меня нет фартука.

Вова - Я тебе дам. С кроликами. Самый стыдный.

Все смеются. Компот — громче всех, потому что внутри, под слоем драмы, ему на самом деле тепло от того, что о нём заботятся. Даже если это звучит как "отучать влипать в неприятности".

........

Утро встретило Компота солнечным светом и запахом цветов с Лизкиной фермы. Он пришёл ровно в девять — с фартуком "С кроликами" (Вова не пошутил), с новым блокнотом (чистым, без записей, но на всякий случай) и с решимостью перевоспитаться. Ну, или хотя бы не сжечь дом.

Лиза встречает его на пороге, улыбается, указывает на стол:

Лиза -Проходи. Сегодня будем учиться базе. Овощной суп. Ничего сложного.

Компот кивает, закатывая рукава, даже пытается изобразить уверенность:

Компот- Легко. Я умею пользоваться ножом. Я в Майнкрафте мечи точил.

Лиза - Меч и нож — это разные вещи. Но давай. Начнём с помидоров.

Первые десять минут всё шло... почти нормально. Компот резал помидоры — кривовато, но без членовредительства. Лук — со слезами, но до конца. Картошку чистил сосредоточенно, высунув язык от усердия.

Компот гордо, поднимая нарезку:

Компот-Смотри! Ровно!

Лиза смотрит, сдерживая улыбку:

Лиза -Компот, это кубики? Это больше похоже на брусочки.

Компот- Это творческий размер. Суп будет с характером.

Лиза вздыхает, но решает не критиковать. Главное — не сгорело.

А потом началось...

Лиза- Теперь включи плиту. На средний огонь.

Компот тянется к ручке, но задевает локоть миску с нарезанными овощами. Помидоры летят на пол. Лук — следом.

Компот глядя на апокалипсис у своих ног:

Компот- Это... это не я.

Лиза - Собери. И вытри. Я дам новые овощи.

Компот собирает, вытирает, получает новую порцию. В этот раз аккуратно закидывает всё в кастрюлю. Вздыхает с облегчением.

Проблемы начались, когда Лиза отвернулась к холодильнику за бульоном.

Компот-А масло надо?

Лиза - Да, немного, для зажарки...

Компот щедро плескает масло на сковороду. Полбутылки. Оно шипит, дымится, начинает подгорать.

Компот - Оно стреляет!

Лиза - Компот, убери половник! Выключи плиту!

Но Компот, вместо того чтобы выключить газ, пытается снять сковороду с огня. Задевает полотенце. Оно падает на конфорку.

Ткань вспыхивает мгновенно.

Компот смотрит на огонь с ужасом и восхищением одновременно:

Компот- Ой...

Лиза хватает крышку, накрывает полотенце, но пламя уже перекинулось на кастрюлю:

Лиза-КОМПОТ! ВЕДРО! ВОДУ!

Компот мечется по кухне, хватает ведро — но оно пустое. Бежит к крану, спотыкается о кошку Лизы, которая мирно спала на пороге. Кошка с воплем улетает в сторону, ведро летит следом, Компот летит на пол.

Лиза кричит, уже сама хватает второе ведро, зачерпывает воду из бочки у входа:

Лиза -Компот, ты жив?!

Компот лежит на полу, огонь над ним уже тушит Лиза, и говорит мечтательно:

Компот- Я вижу свет... Это хлеб? Или алмазы?

Лиза заливает последние языки пламени, поворачивается к нему, мокрая, злая и смеющаяся одновременно:

Лиза -Это выключенная плита! Вставай!

Компот садится, оглядывает кухню — чёрный потолок, обугленное полотенце, вопящая кошка на шкафу, и Лиза с ведром в руках.

Компот - Я... кажется, снова всё сжёг.

Лиза -Ты не сжёг. Ты почти сжёг. Разница есть.

Компот - Влад был прав. Они растут из одного места.

Лиза смеётся, устало:

Лиза -Ладно. Суп отменяется. Идём завтракать к Вове. Но плиту чинить будешь сам.

Компот кивает, встаёт, отряхивается. На фартуке с кроликами — сажа и пятна масла. Один кролик теперь чёрный.

Компот - Я принесу алмазы. На новую плиту.

Лиза - Алмазы потом. Сначала — завтрак. Идём.

Они уходят, оставляя задымлённую кухню. Кошка слезает со шкафа, фыркает и идёт за ними, решив, что с этими людьми нужен глаз да глаз.

Вова и Влад сидели на скамейке у дома, когда к ним, ссутулившись, подошёл Компот. Фартук с кроликами теперь украшали сажа, подпалины и пятна масла. Один кролик обуглился до неузнаваемости. Сама фигура Компота излучала такое вселенское "я всё испортил", что даже Влад, который ещё недавно уничтожал миры, почувствовал себя почти успешным человеком.

Вова- попытка была благородной.

Влад скрещивает руки на груди, рассматривает Компота с ног до головы, потом выносит вердикт:

Влад -Ты выглядишь как крипер, который пережил взрыв.

Компот тяжело вздыхает, садится на траву рядом со скамейкой, сжимает пальцами виски:

Компот-Да-да, можете смеяться. Я в курсе, что я облажался. В курсе. Сам знаю. Лиза уже сказала. Кошка сказала. Даже плита, кажется, что-то прошипела перед тем, как потухнуть.

Вова и Влад переглядываются. В глазах Вовы — смесь жалости и желания засмеяться. В глазах Влада — холодный интерес и лёгкая усмешка.

Вова тихо, Владу:

Вова- Я думал, он хотя бы суп сможет.

Влад так же тихо:

Влад -Он смог. Суп из сажи.

Компот поднимает голову, смотрит на них с тоской:

Компот- Я слышу вас. У меня уши есть.

Вова встаёт, подходит, садится рядом с Компотом на траву, хлопает по плечу, стараясь не запачкаться:

Вова-Ладно. Не переживай. Плиту починим. Лиза не злая, она просто... впечатлительная.

Компот всхлипывает не по-настоящему, для драматизма

Компот -Она сказала, что в следующий раз я буду готовить на улице. В казане. Чтобы не сжёг ещё одну кухню.

Влад встаёт, подходит к Компоту, смотрит сверху вниз, потом протягивает руку:

Влад -Вставай, блогер несчастный. Пошли к Лизе. Извиняться.

Компот -Ты... ты не смеёшься?

Влад - Смеюсь. Внутри. Очень громко. Но виду не подаю, потому что ты и так убитый.

Компот хватается за руку Влада, поднимается, отряхивается.

Компот с надеждой:

Компот- А вы со мной пойдёте? Морально поддерживать?

Вова -Пойдём. Но если Лиза будет ругаться — мы на твоей стороне. Примерно на расстоянии десяти блоков.

Компот - Лучше, чем ничего.

Они идут втроём к дому Лизы: Компот впереди — в саже и с обгоревшим кроликом на груди, Вова и Влад следом — не смеются, но улыбаются. Потому что даже неудачи — это веселее, когда ты не один.

Глава 20:компот 404

Компот-слушайте что-то скучно может давайте я вам Легенду расскажу...

Вова-знаем это легенды страшные они...

Компот-Ну ты можешь не слушать Если боишься..

Вова-ничего я не боюсь...

Компот-Вы когда-нибудь слышали про компота 404...?

Вова-это про тебя что ли?

Компот пристально посмотрел на него..

Компот-тебе смешно а это реально... Компот 404 - это вирус. Ну по крайней мере я так читал. Вирус который похож на игрока. Я его видел он очень жуткий... Когда он появляется появляется туман или небо краснеет и начинает происходить какая-то чертовщина.... Он не сразу нападает он обычно любит наблюдать и пугать всех.... Никто не знает его мотивов но никому не пожелаешь встретиться с таким... У него был такой же скин как у меня но его одежда была вся в крови и глаза у него были красные...

Ветер вдруг стих. Даже трава, казалось, перестала шевелиться. Вова, который ещё секунду назад улыбался, замер с полуоткрытым ртом. Влад нахмурился — не от испуга, а от того, что слишком хорошо знал, каково это — когда внутри тебя живёт что-то, чего ты не контролируешь.

Вова - Компот... ты это серьёзно?

Компот не поднимая глаз, ковыряет носком ботинка землю::

Компот- А ты думаешь, я просто так блокнот с планами ношу? Или постоянно во что-то влипаю? -пауза, голос становится ниже- Я его видел. Один раз. На старом сервере, который потом стёрли.

Влад садится на траву напротив Компота, смотрит в упор.

Влад-Рассказывай.

Компот выдыхает, проводит рукой по лицу, оставляя на щеке грязную полосу от сажи:

Было это давно. Я тогда только начинал снимать видосы. Зашёл на заброшенный сервер — говорят, там были баги, но мне было просто интересно. -он смотрит куда-то вдаль, будто видит то место сейчас-Сначала ничего особенного. Обычный мир. Дома разрушенные, деревья кривые. А потом небо стало... краснеть. Не как закат — как кровь. И туман. Густой, белый, из которого звуки шли — шаги, смех, будто кто-то близко-близко, но не видно.Я пошёл на звук. Знаю, глупо. Но я же блогер, мне нужен был контент. И вдруг — вижу фигуру. Силуэт. Стоит у сломанного портала. Скин — точь-в-точь как у меня. Та же причёска, та же куртка. Только вся в крови. И глаза... -Компот моргает, будто прогоняет видение- глаза красные, светятся в тумане.Он не двигался. Просто смотрел на меня. А потом — улыбнулся. И исчез. А через минуту сервер выключился навсегда.

Вова молчит. Даже дышит тише, чтобы не нарушать тишину.

Влад после паузы, спокойно, но с ноткой напряжения:

Влад -Ты думаешь, он — это ты? Другая версия?

Компот пожимает плечами, криво усмехается:

Компот- Не знаю. Может, баг. Может, вирус. Может, тот, кем я мог бы стать, если бы... ну, если бы пошёл другой дорогой.

Вова тихо:

Компот... почему ты раньше не говорил?

Компот встаёт, отряхивается, пытается вернуть привычную легкость, но голос всё ещё дрожит:

Компот-А чтобы вы надо мной смеялись? «Компот боится своего отражения»? Ну уж нет.

Влад поднимается, подходит к Компоту, смотрит ему в глаза.

Влад- Я не смеюсь. Я знаю, каково это — быть тем, кого боятся. Даже если ты сам себя боишься.

Компот смотрит на Влада долгим взглядом. Потом кивает. Молча.

Вова тоже встаёт, кладёт руки на плечи обоим:

Вова- Ладно. Значит, будем знать. И если этот твой... Компот 404... появится — встретим вместе. Ты не один.

Компот выдыхает, улыбается — уже почти по-настоящему:

Компот-Спасибо. А теперь — пошли к Лизе. А то она подумает, что я сбежал от ответственности.

Они идут дальше, но в воздухе всё ещё висит что-то — не страх, нет. Настороженность. Знание того, что мир Майнкрафта хранит секреты, о которых лучше не знать.

....

Ночь опустилась на деревню тяжёлым, звёздным одеялом. В доме Компота было тихо — слишком тихо. Даже сверчки, казалось, притихли, будто чувствуя, что что-то не так.

Компот метался на кровати. Простыня сбилась в комок, лоб был влажным от пота. Во сне он бормотал что-то неразборчивое, дёргал руками, будто пытался от кого-то отмахнуться.

Компот- Не подходи... уйди...

Ему снился туман. Белый, густой, молочный — такой, что руку не разглядеть. А в тумане — глаза. Красные. Светящиеся. Они смотрели из темноты, не мигая, и в них не было ничего — ни злобы, ни боли, ни даже пустоты. Только ожидание.

Силуэт. Такой же, как он сам. Та же куртка, та же причёска. Но одежда — в багровых пятнах. И улыбка. Бесконечная, застывшая улыбка, которая не менялась, даже когда фигура начала медленно приближаться.

Компот 404- Привет, Компот... — голос был его собственным, но чужим, искажённым, как испорченная пластинка. — Давно не виделись...

(Компот хотел закричать, но не мог. Хотел убежать, но ноги не двигались. Туман сжимался вокруг, становясь липким, тяжёлым, душащим. Красные глаза приближались, и улыбка росла, и вот уже лицо — его лицо — нависло над ним...

Компот 404- Ты забыл меня? А я помню тебя...

---

Компот проснулся с криком. Резко сел на кровати, хватая ртом воздух, сердце колотилось где-то в горле. Комната была тёмной, но привычной — факел догорал в углу, за окном виднелись звёзды.

Компот шепотом, сам себе:

Это был сон. Просто сон. Его нет. Ему не снилось...

Он вытер пот со лба дрожащей рукой, попытался успокоить дыхание. Сделал вдох. Выдох.

И в этот момент — стук в дверь.

Тихий. Размеренный. Будто кто-то стоял снаружи и ждал.

Компот замер. Кровь отхлынула от лица.

Компот -Это он... Это не он. Нет. Не может быть.

Стук повторился. Тот же ритм. Холодный, безэмоциональный.

Компот медленно, стараясь не шуметь, сполз с кровати. Босиком, на холодном полу, он подошёл к двери. Посмотрел в щель между досками — там было темно. Слишком темно для ночи, освещённой луной.

Компот 404- Компот... -голос из-за двери его собственный, но тот самый, из сна. Чужой. -Ты же не откроешь? Я так и думал...

Компот отшатнулся, ударился спиной о стену. Зубы стучали, но он зажимал рот рукой, чтобы не издать ни звука.

Голос снаружи засмеялся — тихо, протяжно, и этот смех заставил стынуть кровь.

Компот 404- Ничего... мы ещё встретимся. Когда ты будешь готов...

Шаги. Удаляющиеся. Хруст травы. И — тишина.

Компот стоял, прижавшись к стене, и ждал, когда рассвет придёт и прогонит тьму. Дверь он не открыл. Не мог.

Древесина треснула. Негромко, но отчётливо — как кость, которую переломили пополам. Компот не успел даже отшатнуться. Дверь рухнула внутрь с глухим грохотом, и в проёме, подсвеченный алым светом не пойми откуда взявшейся луны, стоял ОН.

Тот же рост. Та же куртка. Те же растрёпанные волосы.

Но глаза — красные, светящиеся в полумраке — и одежда, покрытая тёмными, влажными разводами. И улыбка. Та самая улыбка, которую Компот видел во сне и которую надеялся никогда больше не увидеть наяву.

Компот 404 наклоняет голову, рассматривая Компота, как кошка — замершую мышь:

Компот -А вот и я... Не ждал?

Компот прижался спиной к стене. Он хотел закричать, позвать на помощь, но голос пропал — только хриплый выдох вырвался из пересохшего горла.

Компот- Тебя... не может быть. Сервер стёрли. Тебя удалили.

Компот 404 усмехается, делает шаг вперёд; пол под его ногами покрывается тонкой паутиной багровых трещин:

Компот 404- Удалили? -тихо смеётся, и этот смех заставляет стёкла в окнах задребезжать- ...Меня нельзя удалить, Компот. Я — это ты. Твоя тень. Та часть, которую ты прячешь за шутками и блокнотами.

Он подходит ближе. Компот чувствует запах — дым, гарь, кровь. Леденящий, нечеловеческий.

Компот 404 останавливается в двух шагах, смотрит сверху вниз:

Компот 404- Ты думал, что если не говорить обо мне — я исчезну? Что если смеяться громче — я не приду?

Компот зубы стучат, но он пытается взять себя в руки:

Компот- Чего... чего ты хочешь?

Компот 404 молчит. Протягивает руку — грязную, с длинными пальцами — и касается лица Компота. Тот не может отодвинуться, будто примороженный к месту. Пальцы холодные, как лёд.

Компот 404 - Я хочу, чтобы ты перестал от меня бегать. Мы — одно целое. Ты не можешь быть только светлым, Компот. Без меня ты... ненастоящий.

Компот слёзы текут по щекам, но голос вдруг становится твёрже:

Компот- Нет. Я выбрал быть другим. Я выбрал друзей. Выбрал... готовить, даже если сжигаю кухни. Я не ты.

Компот 404 убирает руку. Смотрит долго, не мигая. В красных глазах мелькает что-то — удивление? Интерес?

Компот 404-Хорошо. -отступает на шаг, разводит руки, как фокусник, показывающий, что трюк окончен-Докажи. Будь собой. Но я буду рядом. Всегда. И когда ты споткнёшься — я напомню, кто ты есть на самом деле.

Он разворачивается. Идёт к выломанной двери. На пороге оборачивается.

Компот 404- Приятных снов, блогер. Завтра увидимся. -улыбается — той самой жуткой улыбкой — и растворяется в алой мгле

Тишина. Стук сердца — громче любой мысли. Компот стоит, прижавшись к стене, и смотрит на пустой дверной проём, в котором уже занимается серый, предрассветный свет.

Всё же компот 404 решает обернуться напоследок и сказать:

Компот-как интересно наблюдать как ты пугаешься...

Компот 404 хотел уже уйти но внезапно в него полетел топор и попал прямо в одежду чтоб пригвоздило его к дереву. Это Влад кинул топор.

Всё же компот 404 решает обернуться напоследок и сказать:

-как интересно наблюдать как ты пугаешься...

Компот 404 хотел уже уйти но внезапно в него полетел топор и попал прямо в одежду чтоб пригвоздило его к дереву. Это Влад кинул топор.

Влад-Так это ты тот самый монстр? Ну да страшный и что? Рекомендую тебе лучше оставить компота в покое...

Топор вошёл в дерево с глухим, удовлетворяющим чвяк. Компот 404 дёрнулся, но лезвие держало крепко — ткань куртки оказалась прибита к стволу старого дуба у самого крыльца. Красные глаза сверкнули яростью, но голос оставался ледяным.

Компот 404 дёргаясь, проверяя, не вырваться ли:

Компот 404-Будет ещё мне человек указывать, что мне делать...

Влад стоял в трёх шагах. Он вышел из тени — бесшумно, как и подобает тому, кто привык скрываться во тьме. В руке у него был ещё один топор — не занесённый для броска, но готовый. Лицо спокойное, даже расслабленное. И только синие глаза горели тем особенным холодом, который Компот 404, казалось бы, должен был узнать.

Влад еле слышно рассмеялся. Негромко, с лёгкой усмешкой, без капли веселья. Так смеётся тот, кто знает о собеседнике то, чего собеседник не знает о себе.

Компот 404 напрягаясь, красные глаза сужаются:

Компот 404- Что смешного я сказал?

Влад сделал шаг вперёд. Топор в его руке чуть блеснул в свете алой луны.

Влад тихо, с той особенной интонацией, от которой мороз идёт по коже:

Влад -Ты думаешь, я человек... Как ты наивен.

Компот 404 замер. Впервые за эту ночь на его лице мелькнуло что-то, кроме жуткой улыбки. Недоумение. Тень сомнения.

Компот 404 - Ты... кто?

Влад наклоняет голову, и в полумраке видно, как его собственная тень — странная, слишком чёрная — пульсирует, будто живая:

Влад-Я тот, кто был тенью. Кого отделили от тела. Кто научился быть самим собой. Я — не человек, Компот 404. Я — нечто другое. И я знаю твою природу. Ты — не вирус. Ты — страх. Страх Компота перед тем, кем он может стать.

Компот, который всё это время стоял, прижавшись к стене, наконец нашёл голос.

Компот -Влад... откуда ты...

Влад не оборачиваясь, Компоту:

Влад -Я услышал треск двери. И пошёл. -снова смотрит на Компота 404-Мы ещё не закончили.

Компот 404 дёргается, но топор держит крепко. Его улыбка становится шире, но в ней больше нет уверенности.

Компот 404-Ты не можешь меня убить. Я — часть его.

Влад -Я и не собираюсь. Я просто хочу, чтобы ты ушёл. Добровольно. Пока я не передумал и не пригласил сюда Вову. А у него, знаешь ли, опыт по отделению теней от тел.

Компот 404 смотрит на Влада долгим взглядом. Красные глаза мерцают — теперь в них не только злоба, но и любопытство, и что-то похожее на... уважение?

Компот 404 выдыхает, дёргает куртку — ткань рвётся, и он освобождается, оставляя на топоре клок пропитанной тьмой материи:

Компот 404- Хорошо. Я уйду. Но я вернусь. Не сегодня, не завтра... но я вернусь.

Он делает шаг назад, во тьму, и его силуэт начинает таять, растворяться в воздухе, как дым.

Компот 404 последний раз, уже невидимым голосом:

Компот 404- Береги его, тень... он ещё понадобится нам обоим.

Тишина. Луна становится обычной — жёлтой, спокойной. В доме Компота догорает факел.

Глава 21: лужайку не заменить...

Уже с самого утра Влад и компот как обычно спорили на этот раз они не могли долгое время решить что нравится Владу какая музыка.

Вова-поп

Компот-рок

Вова-поп

Компот-нет рок...

Вова-а я говорю поп...

Влад сидел за столом, сжимая кружку с молоком, и смотрел, как Вова и Компот спорят с таким ожесточением, будто от выбора музыкального жанра зависела судьба всего Майнкрафта. Компот всё ещё был бледным после ночного происшествия, но азарт спора вернул ему немного цвета.

Влад тихо, перебивая их перепалку:

Влад -Я... я вообще не знаю, что такое музыка.

Спор мгновенно затих. Вова и Компот переглянулись.

Компот шепотом, Вове:

Компот- Он серьёзно?

Вова так же шепотом:

Вова- Похоже на то.

Компот поворачивается к Владу, лицо его светится миссионерским рвением.

Компот-О, это интересно... Тебе определённо понравится рок.

Вова возмущённо:

Почему ты решил, что ему понравится рок? Может, ему поп нравится!

Компот-Нет, рок.

Вова- Поп.

Компот -А я сказал — рок!

Вова поворачивается к Владу:

Вова- Не слушай его, Влад, он не прав.

Компот кланяется с преувеличенной вежливостью:

Компот- Смотрите, какие мы нежные... Влад, не слушай его, он не понимает, что говорит. А вот рок — это классика. А поп твой — это попса голимая...

Вова вскакивает, тычет пальцем в сторону Компота:

Вова- Ах так! Тогда твой рок — говнорок!

Тишина. Компот прижимает руку к груди, изображая смертельную рану. Лиза, которая сидела в углу с вязанием, тихо фыркает в кулак. Влад переводит взгляд с одного на другого.

Влад спокойно, с лёгким любопытством:

Влад -А можно мне... и то, и другое? Послушать. И решить самому?

Компот и Вова замирают. Потом смотрят друг на друга, и их лица медленно расплываются в улыбках.

Компот - Ладно. Мир?

Вова жмёт ему руку:

Вова- Мир. Ради Влада.

Компот-Но рок лучше.

Вова закатывает глаза, но без злости:

Вова- Да заткнись уже.

Влад смотрит на эту перепалку и впервые чувствует — не холод, не напряжение, а что-то тёплое, уютное. Семейное.

Влад тихо, сам себе:

Влад -Кажется, я начинаю понимать, что такое музыка..

Недолго думая ребята решили включить всё подряд. Ну чтобы Влад выбрал.

Комната превратилась в поле битвы. С одной стороны — Компот, который уже подключил свой кристалл-проектор к целой системе динамиков, неизвестно откуда взявшейся в его инвентаре. С другой — Вова, который рылся в сундуке, доставая старые пластинки, диски и какие-то подозрительные флешки.

Влад сидел посередине, на табуретке, как судья на теннисном матче. Лиза устроилась рядом с вязанием, но спицы давно замерли — она ждала представления.

Компот с вызовом, нажимая на кристалл):

Компот- Гражданская Оборона! "Всё идёт по плану"! Это классика! Это душа!

Из динамиков грянули гитары. Голос Летова — хриплый, надрывный, честный до боли.

— Всё идёт по плану...

Влад слушает, наклонив голову, глаза прикрыты:

Влад -Странно... грустно. Но не пусто. Как будто кто-то кричит внутри.

Компот торжествующе Вове:

Компот- Слышал? Он чувствует!

Вова скрещивает руки, усмехается:

Вова-Это потому что он ещё не слышал настоящую музыку. -ставит свою пластинку-Алла Пугачёва. "Миллион алых роз".

Мелодия — мягкая, щемящая, почти сказочная. Влад открывает глаза.

Влад- Это... про любовь? Которая ничего не просит взамен?

Вова с лёгкой улыбкой Компоту:

Вова- Про настоящую любовь. А не про боль и крики.

Компот фыркает:

Компот- Погоди, сейчас будет "Король и Шут"! "Лесник"!

Следующие полчаса музыка сменялась как калейдоскоп. Компот метался от "Сектора Газа" к "Queen", от "Арии" к "Red Hot Chili Peppers", от "Linkin Park" к "Slipknot" и "Металлике". Вова держал свой фронт: Губин с "Девушками как звёзды", Леонтьев с "Зелёным светом", Дима Билан с "Невозможным возможным".

Влад после "КИШ" и "Времени и Стекла":

Влад -У меня голова кругом... У вас что, нет чего-то общего?

Компот и Вова переглянулись.:

Компот тихо:

Компот-Есть. Но не скажем.

Вова- Сначала пусть послушает всё остальное.

Лиза не выдерживает, смеётся:

Лиза -Мальчики, вы оба фанаты своих вкусов, а Влад просто хочет понять, что ему ближе.

Влад после длинной паузы, в которой прозвучали и "Песняры", и "Потап и Настя", и "Металлика" с "Королём и Шутом" одновременно — почти:

Влад -Знаете... мне кажется, музыка — это как эмоции. Она разная. И грустная, и злая, и нежная. И у каждого своя. -смотрит на Компота, потом на Вову- Мне нравится... и то, и другое. Просто по-разному.

Компот падает на стул, драматично:

Компот- Он дипломат. Мы вырастили дипломата.

Вова садится рядом, вздыхает с облегчением:

Вова-Лишь бы не убил нас за музыкальный вкус.

Влад улыбается — тихо, загадочно, и достаёт блокнот Компота.

Влад-Я составил плейлист. Назовём его "Что слушать, когда ты — бывшая тень, осваивающая человеческие чувства". Первая песня — та, что поёт Юлия Джули про лужайку.

Компот хватается за сердце:

Компот- Он наш! Он точно наш!

Вова закрывает лицо ладонями:

Вова- Боже, что мы наделали...

А Влад уже включает свою первую выбранную песню — и комната наполняется звонким, чуть насмешливым голосом: "А зачем я не лужайка, почему я не лужок..."

Глава 22: я буду меломаном..

Песня про лужайку звучала, но Влад уже не слушал. Он сидел, уставившись в пол, плечи опущены, руки безвольно лежали на коленях. Бабочки в животе, которые ещё минуту назад порхали от музыкального разнообразия, вдруг куда-то исчезли. Осталась только тяжёсть.

Влад - Вы оба... такие разные. Но у вас есть что-то общее. То, чего у меня нет.

Компот и Вова перестали спорить. Повернулись к нему.

Компот- Влад? Ты о чём?

Влад поднимает голову, и в синих глазах — не боль, нет. Обида. Тихая, щемящая:

Влад -У вас есть прошлое. Общие шутки. Музыка, которая вам нравится. Вы знаете, кто вы. А я... я только учусь. И мне кажется, что я всегда буду догонять. Что вы будете спорить, а я — сидеть и слушать. Потому что у меня нет своего вкуса. Своей музыки. Даже своей истории до недавнего времени не было.

Вова открыл рот, закрыл. Компот виновато уставился в пол.

Лиза откладывает вязание, садится рядом с Владом:

Лиза -Влад... у всех что-то бывает в первый раз. Ты не обязан иметь готовое мнение. Ты имеешь право не знать.

Влад криво усмехается, пряча глаза:

Влад -Право не знать? Удобное право. Особенно когда вокруг все знают.

Компот встаёт, подходит к Владу, садится на корточки, чтобы смотреть снизу вверх.

Компот-Слушай... Я дурак. Мы оба дураки. Устроили батл, а тебя не спросили. Просто... мы так привыкли спорить, что забыли — ты здесь новый. Ты имеешь право на свой вкус. Даже если он будет состоять из песен про лужайку и звёзд.

Вова подходит, кладёт руку на плечо Влада:

Влад -Мы не хотели тебя исключать. Просто... иногда мы ведём себя как дети. Прости.

Влад молчит. Потом медленно поднимает глаза.

Влад - Я не злюсь. Просто... обидно. Вы такие живые. А я... я как чистый лист. Иногда это пугает.

Лиза берёт его за руку, сжимает:

Лиза -Чистый лист — это не плохо. Это значит, ты сам можешь написать то, что хочешь. А мы поможем.

Компот -Хочешь, я научу тебя играть на гитаре? У меня где-то валяется... ну, или на барабанах? Или на воздушной гармошке?

Вова -Компот, он не хочет на воздушной гармошке.

Компот- А вдруг?

Влад смотрит на эту перепалку — и впервые обида начинает таять. Потому что они не отворачиваются. Не говорят "ну чего ты раскис". Они просто... рядом. И это важнее любой музыки.

Влад выдыхает, и уголки его губ поднимаются:

Влад -Ладно. Научите. Чему-нибудь. Только не убивайте меня в процессе.

Компот -Обещаю! Ну, почти.

Вова усаживается обратно, но уже рядом с Владом:

Вова-А пока — давайте просто послушаем то, что нравится тебе. Даже если это лужайка.

Влад кивает. И в комнате снова звучит музыка — тихая, спокойная, та, которую выбрал он сам.

Лиза встала, отложила вязание и решительно прошла к кристаллу-проектору, отодвинув в сторону обоих спорщиков.

Лиза громко, чтобы перекрыть тишину после Владовых слов:

Лиза -Так. Хватит. Устраиваем музыкальный вечер без споров. Каждый ставит по треку по очереди. Никаких "это говно", никаких "рок лучше попа". Просто — слушаем. И уважаем.

Компот и Вова переглянулись. В глазах Компота сверкнул азарт, но он сдержался. Вова кивнул — мирно, без вызова.

Компот поднимает руку, как на уроке:

Компот- А кто первый?

Лиза садится обратно, но уже с видом дирижёра:

Лиза- Первым — Влад. Он сегодня главный. Потом — я. Потом — Вова. Потом — Компот. И никаких хороводов.

Влад поднимает глаза. В них — удивление и лёгкое смущение.

Влад- Я... у меня нет треков. Я только слушал ваши.

Лиза - А тот, который ты составил? "Что слушать, когда ты — бывшая тень"? Первая песня — твой выбор.

Влад медленно кивает. Достаёт блокнот Компота (который теперь, кажется, стал общим дневником), открывает страницу с плейлистом. Компот делает вид, что не смотрит, но краем глаза всё равно читает.

Влад- Хорошо. Первая — "Лужайка". Юлия Джули.

Из динамиков снова полилась знакомая, смешливая мелодия. Влад слушает с закрытыми глазами, и его лицо разглаживается — обида уходит, остаётся только лёгкое, почти детское спокойствие.

Когда песня заканчивается, Лиза кивает и встаёт сама.

Лиза- Мой черёд. -роется в своей сумке, достаёт маленький кристалл, вставляет в проектор-Это не майнкрафтовская музыка. Это... одна девушка пела. Под гитару. Я записала давно.

Звучит тихая, немного печальная мелодия. Голос — негромкий, живой, с лёгкой хрипотцой: "А над рекой туман, а в груди — обман..."

Компот тихо, Вове:

Компот- Это красиво.

Вова - Не начинай.

Компот- Я не начинаю. Я констатирую.

Песня затихает. Лиза улыбается, садится.

Лиза-Теперь Вова.

Вова мнётся, потом выбирает пластинку. Ставит.

— Позови меня с собой, я приду сквозь злые ночи...

Влад - Это... о том, что кто-то ждёт? Даже если ты далеко?

Вова пожимает плечами, чуть смущённо:

Вова- О том, что не надо бояться просить о помощи. Кто-то обязательно придёт.

Компот молчит. Поджимает губы, но ничего не говорит. Даже ему эта песня нравится.

Песня заканчивается. Компот встаёт, почёсывает затылок.

Компот:- Ладно. Моя очередь. Я... я поставлю то, что слушал, когда было совсем плохо. Не для спора. Просто... это важно.

Он ставит трек. Гитара. Голос — уставший, но тёплый.

— Закрой за мной дверь, я ухожу...

Влад - Это про прощание?

Компот - Про то, что иногда надо отпускать. Даже если больно.

Все молчат. Песня догорает до конца, и в комнате повисает тишина — не тяжёлая, а очищающая.

Лиза- Ну вот. Никто никого не убил. Никто ни с кем не поспорил. И мы услышали друг друга.

Влад смотрит на неё, потом на Вову, потом на Компота:

Влад -Это было... хорошо. Спасибо.

Компот улыбается — уже привычно, широко, но без дурачества:

Компот- Всегда пожалуйста. Давайте так по пятницам?

Вова - Договорились. Но без твоего "говнорока".

Компот- Без твоей попсы.

Они смотрят друг на друга — и смеются. Влад смеётся вместе с ними. Грусть ушла. Осталась только музыка и то, что важнее неё.

Лиза-наверное Влад многое понял может он меломан?

Влад-а кто это?

Лиза-это тот человек который слушает всё по чуть-чуть и просто кайфует от этого...

Влад задумался. Слово «меломан» звучало... вкусно. Как свежеиспечённый пирог или первый глоток молока после долгой прогулки. Он повертел его в голове, примеряя к себе.

Влад медленно, будто пробуя на вкус:

Влад -Ме-ло-ман... -поднимает глаза на Лизу- А это... разрешено? Просто слушать и кайфовать? Без споров, без «это говно», без правил?

Лиза - Не просто разрешено. Это, можно сказать, высший пилотаж. Когда ты не привязан к одному жанру, не доказываешь, что твой вкус лучше. Ты просто... берёшь от музыки то, что тебе нужно. Грусть — берёшь грустное. Радость — весёлое. Злость — тяжёлое.

Компот и Вова переглянулись. В глазах обоих — что-то вроде лёгкой зависти.

Компот -Она права. Мы с тобой столько лет убиваем друг друга за вкусы, а он вот так — сразу к сути.

Вова - Потому что он не испорчен. Ещё нет.

Влад не слышит их перешёптываний, он смотрит на свои руки, потом на динамик:

Влад -Значит, я могу слушать и ваши песни, и компотовские, и те, что Лиза ставила... и это не сделает меня странным?

Лиза - Сделает. Но в хорошем смысле. Странный — значит не такой, как все. А те, кто не как все, часто слышат больше.

Влад сжимает её пальцы в ответ. В глазах — что-то тёплое, почти благодарное.

Влад-Тогда... я, наверное, меломан. Только учусь. Можно?

Компот подходит, хлопает его по плечу:

Компот- Можно и нужно. Я даже блокнот тебе подарю новый — для музыкальных заметок.

Вова -Только без планов свадьбы, ладно?

Компот делает вид, что не слышит:

Компот- Что-что? Не разобрал. Акустика плохая.

Лиза закатывает глаза, но улыбается. В комнате снова становится тепло, как после долгого разговора у камина.

Влад -Меломан... -улыбается-Мне нравится.

Он достаёт блокнот (тот самый, компотовский), открывает чистую страницу и пишет сверху: «МОЯ МУЗЫКА. Без правил». И ставит плюсик рядом с песней про лужайку.

Глава 23: фиксай

Утро было тёплым и солнечным. Влад решил прогуляться один — без Вовы, без Компота, даже без Лизы. Ему хотелось побыть наедине с миром, который всё ещё казался новым, но уже не пугал.

Он шёл по тропинке мимо фермы Лизы, когда заметил фигуру у старого дуба. Кто-то сидел на поваленном стволе и сосредоточенно возился с чем-то в руках — похоже, настраивал маленький красный кристалл.

Влад подошёл ближе. Незнакомец поднял голову.

Это был парень примерно одного возраста с Компотом. Синяя футболка с красным принтом — странный глаз, который, казалось, смотрел прямо на Влада. Чёрные волосы, аккуратная бородка, синие глаза — яркие, живые, с любопытством уставившиеся на приближающегося гостя.

Незнакомец дружелюбно, с лёгкой хрипотцой:

- О, привет! А ты новенький? Я тебя раньше не видел в этих краях.

Влад останавливается в паре шагов, чуть настороженно, но без враждебности:

Влад -Я... да. Недавно здесь. Меня зовут Влад.

Незнакомец протягивает руку, улыбается:

Фиксай- А меня — Фиксай. Приятно познакомиться. Ты случайно не из деревни? Или так, путешествуешь?

Влад пожимает руку — пожатие крепкое, уверенное.

Влад -Я живу у Вовы. И у Компота. Ну... рядом.

Фиксай оживляется, глаза загораются:

Фиксай-О, так ты друг Компота? -смеётся, качает головой- Бедняга. Я его давно знаю. Он тот ещё... хм... как бы помягче... генератор идей.

Влад чуть расслабляется, уголки губ поднимаются:

Влад -Да, он... необычный. Но хороший.

Фиксай кивает, похлопывает по стволу рядом с собой:

Фиксай-Садись. Я тут кристалл настраиваю для записи. Ты, кстати, знаешь, кто я? Или Компот не рассказывал?

Влад садится, с любопытством разглядывая красный камень в руках Фиксая:

Влад -Не рассказывал. Мы... много о чём не говорили. Я только недавно... ну, стал отдельным человеком.

Фиксай поднимает бровь, но не лезет с расспросами — чувствуется опытный блогер, который умеет слушать:

Фиксай- Бывает. У всех своя история. Я, например, начинал с обзоров на зелья. А потом перешёл на приключения и загадки. У меня, знаешь, даже своя рубрика есть: "Фиксай всё исправит". Правда, иногда я делаю только хуже, но это уже детали.

Влад смотрит на него с интересом — этот Фиксай казался спокойным, без дурашливой компотовской суеты, но с такой же искрой в глазах:

Влад -Ты блогер? Как Компот?

Фиксай кивает, откладывая кристалл в сторону:

Фиксай- Ага. Только он больше по строительству и приключениям, а я — по механизмам и редстоуну. И иногда по разгадкам тайн. -смотрит на Влада с лёгким прищуром-А ты не похож на обычного новенького. Что-то в тебе есть... другое.

Влад (пожимает плечами, не зная, как ответить): — Мне часто говорят.

Фиксай -Ну, это не плохо. Главное — чтобы это "другое" не мешало тебе быть собой. -протягивает Владу руку, помогая встать- Пойдём, покажешь, где вы живёте? Я Компоту сюрприз приготовил, а то он давно мне писал, что хочет новую ферму автоматическую.

Влад-Пойдём. Только... он недавно кухню сжёг. Может, не стоит ему сразу доверять механизмы?

Фиксай-О господи, опять? Это уже третья за год. Ладно, сперва починим кухню, потом будем думать о ферме.

Они идут по тропинке к дому Компота — Влад молчаливый, задумчивый, Фиксай — оживлённый, рассказывающий о своих последних проектах. И Влад впервые чувствует: мир не заканчивается на Вове, Лизе и Компоте. Он большой. И в нём есть место даже для новых знакомств..

Компот сидел на крыльце своего дома, с грустью рассматривая обгоревшую дверь (которую они с Вовой кое-как прибили досками накануне). В руках у него была кружка с уже остывшим чаем, и он выглядел так, будто размышлял о бренности бытия.

Когда Влад и Фиксай показались на тропинке, Компот сначала не поверил своим глазам. Он протёр их, потом снова посмотрел. А потом — взвился с места, как ужаленный.

Компот орет на всю округу, размахивая кружкой:

Компот- ФИКСАЙ! ФИКСАЙ, ТВОЮ Ж КРИПЕРА ДУША! -несётся навстречу, раскинув руки для объятий.

Фиксай успевает только выставить вперёд руку с кристаллом, спасая технику:

Фиксай- Компот, осторожно! Кристалл хрупкий!

Но Компота это не остановило. Он врезался в друга, обхватил его так, будто не видел сто лет, и принялся хлопать по спине с такой силой, что у Фиксая, казалось, рёбра затрещали.

Фиксай - Я тоже рад тебя видеть. Дышать только дай.

Компот отстраняется, держа друга за плечи, глаза сияют:

Компот- Ты как здесь оказался? Почему не предупредил? Я бы пирог испёк! Ну, то есть... попросил бы Лизу испечь!

Фиксай- А я слышал, ты сам научиться решил. И даже кухню сжёг.

Компот машет рукой, не смущаясь:

Компот- Это рабочий момент. Главное — что я старался.

В это время из дома вышел Вова с топором в руках — он как раз чинил поленницу. Увидев незнакомца, он насторожился, но заметив радость Компота, опустил топор.

Вова - Компот, ты нас познакомишь?

Компот спохватывается, жестикулирует:

Компот- Ой, точно! Это Фиксай! Мой старый друг, тоже блогер, специалист по редстоуну и механизмам. А это — Вова. Мой лучший друг, который терпит меня уже много лет.

Вова - Приятно познакомиться. Компот много о тебе рассказывал. В основном — как вы вместе что-то взрывали.

Фиксай- О, это была золотая эпоха. Особенно тот случай с автоматической фермой тростника и неожиданным TNT.

Вова оживляется, глаза загораются:

Вова-С TNT? А я как раз недавно пытался настроить автоматический сбор урожая с помощью редстоуна, но у меня поршни синхронизацию теряют...

Фиксай подхватывает тему, в глазах — азарт:

Фиксай- О, это классическая проблема. Смотри, нужно сделать таймер с задержкой на четырнадцать тактов, а ещё лучше — использовать компаратор...

Вова - Точно! А я вместо компаратора поставил обычный ретранслятор, и схема зациклилась!

Фиксай- Бывает. Я в прошлом месяце целую неделю мучался с распределителем предметов, пока не понял, что перепутал направления.

Они уходят в сторону, оживлённо обсуждая редстоун-схемы, поршни, наблюдателей и прочие сложные вещи, о которых Влад не имел ни малейшего понятия.

Компот смотрит им вслед, довольно улыбается, поворачивается к Владу:

Компот- Ну вот. А ты говорил, у Вовы никого нет. Вон как загорелся.

Влад наблюдает за братом — тот выглядит почти таким же живым, как в споре о музыке, но без злости, с чистым интересом:

Влад -Он... рад? Я никогда не видел его таким.

Компот -Вова любит механизмы. И редстоун. Просто раньше ему не с кем было этим делиться. А Фиксай — профи. И главное — без дурацких споров о вкусах.

Влад смотрит на Компота, потом снова на Вову и Фиксая, которые уже сидят на траве, чертя палками схемы на земле:

Влад -Это хорошо. Когда есть... свой человек по интересам.

Компот -У тебя тоже будет. И не один. Ты только дай время.

Влад кивает. Солнце поднимается выше, и на душе становится тепло — от того, что все, кажется, находят своё место.

Что дальше?

Фиксай замечает, что Влад не совсем обычный — и задаёт вопрос, на который Влад не готов ответить.

Компот предлагает всем вместе построить что-то грандиозное

ферму, дом, что угодно — главное, большое и шумное

Лиза приносит свежеиспечённый пирог и знакомится с Фиксаем.

Вова вдруг предлагает Владу попробовать самому собрать простую редстоун-схему — "просто для интереса".

Влад-знаешь компот...я тоже в этом шарю Ты же помнишь что я сделал тогда... Ну я надеюсь ты не злишься на Вову. Правда?

Компот, который только что с улыбкой смотрел на Вову и Фиксая, вдруг замер. Повернулся к Владу. Глаза его стали серьёзными — не привычно-весёлыми, а какими-то... взрослыми, что ли.

Компот - О чём ты?

Влад смотрит в сторону, на брата, который что-то оживлённо чертит на земле

Влад -Тогда. В камере. Когда мы разделились. Ты ведь помнишь, что я сделал... ну, до этого. Мир. Скала. Ты не злишься на Вову за то, что он... что он меня не остановил раньше?

Компот молчит. Долго. Садится на траву, жестом приглашая Влада сесть рядом.

Компот вздыхает, проводит рукой по лицу:

Компот- Влад... слушай сюда. Я злился. Да. Сначала — на Вову. Думал: "Как ты мог не заметить? Как допустил? У тебя внутри жил монстр, а ты делал вид, что ничего не происходит?"

Влад напрягается, но не отводит взгляд.

Компот - А потом я понял. Он не делал вид. Он просто... не знал, как с этим жить. Он боялся. И прятался. Как я прячусь за шутками, когда страшно. И как ты сейчас прячешься за этим разговором.

Влад- Я не...

Компот перебивает, мягко, но твёрдо:

Компот- Ты боишься, что я его виню. Или что я его когда-нибудь возненавижу за то, что он сделал. Но посмотри на меня, Влад. -он поворачивается к Владу, смотрит прямо в глаза- Я здесь. Я жив. Я сижу на траве рядом с тобой и разговариваю. Мы едим пирог, который испекла Лиза. Мы спорим о музыке. Мы строим планы.

Компот делает паузу, собираясь с мыслями.

Компот- Если бы я злился на Вову — я бы не сидел здесь. Если бы я не простил его — я бы не принял тебя. А я принял. И не жалею.

Влад - Даже после того, что я сделал с тобой? Со скалы...

Компот - Больно было. И страшно. И обидно. Но это сделал не ты. Это сделал Влад-тень. А ты — Влад, который учится поливать грядки и слушать песни про лужайку. Вы разные. И я это вижу.

Влад молчит. Компот кладёт руку ему на плечо.

Компот-Так что нет, я не злюсь на Вову. И на тебя — тем более. А если ты ещё раз спросишь — я начну подозревать, что тебе нравится, когда я каюсь. А это уже странно.

Влад выдыхает — и впервые за этот разговор его плечи опускаются не от тяжести, а от облегчения.

Влад тихо, почти улыбаясь:

Влад -Ты... ненормальный?

Компот пожимает плечами:

Компот- В курсе. Пойдём уже к Вове и Фиксаю, а то они без нас редстоун-схему соберут, а я хочу посмотреть, как у них что-то взорвётся.

Влад встаёт, подаёт Компоту руку. Тот хватается, поднимается. И они идут к остальным — рядом, почти как братья.

Влад не стал больше ничего говорить. Он просто встал, отряхнул штаны от травинок и пошёл следом за Компотом — туда, где Вова и Фиксай уже вовсю чертили редстоун-схему прямо на земле, споря о том, сколько тактов нужно для идеального таймера.

Компот- Ну что, горе-инженеры, место для гения есть?

Фиксай не поднимая головы, но с улыбкой:

Фиксай- Для тебя — всегда у костра. Подальше от механизмов.

Вова хихикает, потом замечает Влада, и его лицо становится чуть мягче:

Вова- Влад, иди сюда. Фиксай как раз объясняет, как работает компаратор. Это проще, чем кажется.

Влад подходит, садится на траву рядом с братом. Компот плюхается с другой стороны, подпирая голову рукой и делая вид, что ему ужасно интересно.

Фиксай показывает палкой на схему:

Фиксай- Смотрите. Сигнал идёт сюда, потом через блок редстоуна, потом... -замечает, что Влад смотрит не на схему, а на лица друзей — и замолкает-...но это всё скучно. Давайте лучше чай пить?

Компот -А вот это гениальная идея! Вова, ты за чай, я за печенье, Фиксай — рассказывай Владу, как ты в последний раз в ловушку для крипера попал.

Фиксай - Обязательно надо было вспоминать?

Влад чуть улыбается, глядя на эту возню:

Влад -Расскажи. Я люблю... истории про то, как кто-то ошибается. Это... нормально.

Фиксай смотрит на него с любопытством, но ничего не спрашивает. Начинает рассказ — про неудачную ферму, про взбешённого крипера и про то, как он неделю потом вылавливал из реки редстоун-повторители.

Вова возвращается с чайником и кружками. Компот — с коробкой печенья (не сам испёк, конечно, но это и не скрывает). Они садятся в круг — на траву, под солнцем, и слушают. Влад слушает тоже. Не напрягаясь. Не боясь. Просто — живёт.

Компот перебивая Фиксая на самом интересном месте:

Компот- А потом он говорит: "Я сейчас всё исправлю". И — бах! Дверью по лбу!

Фиксай - Я сам расскажу, спасибо.

Вова - Ты как?

Влад делает глоток, смотрит на брата, на Компота, на Фиксая, который уже снова оживлённо жестикулирует, на Лизу, которая подходит с пирогом, и говорит:

Влад -Нормально. Всё нормально.

Вова кивает. Не лезет с расспросами. Просто сидит рядом. И этого достаточно.

Глава 24: хорошо взрывается...

Поляна за домом Компота превратилась в полигон для испытаний. Фиксай, который, как выяснилось, прихватил с собой целый сундук разноцветных TNT-шашек, раскладывал их в живописном порядке, что-то бормоча под нос про радиус поражения и красоту взрыва.

Фиксай поднимает голову, глаза горят:

Фиксай- Итак, друзья. Сегодня мы будем тестировать: обычная TNT, синяя — из глубокого сланца, красная из нетера, зелёная — болотная модификация и... -с таинственным видом достаёт золотистый блок- ...вот это я сам собрал. По секрету — добавляет искр.

Компот потирает руки, уже подпрыгивая на месте:

Компот- А можно я первый буду кидать? А можно я?

Вова скрещивает руки на груди, но не строго, скорее для порядка:

Влад -Только если отойдёшь на безопасное расстояние. Я не хочу откапывать тебя из воронки.

Влад сидит на бревне в паре метров, поджав колени, и смотрит на разноцветные блоки с неподдельным любопытством:

Влад -Они... все так красиво взрываются? Или по-разному?

Фиксай - Сейчас увидишь.

Первой пошла обычная TNT. Компот, как ребёнок, поджёг её факелом и отбежал, едва не споткнувшись. Вспышка — и в небо взлетели привычные серо-чёрные клубы дыма, раздался глухой хлопок.

Компот стоя у края воронки, радостно:

Компот- Классика! Душа компании!

Влад моргнул. Зрелище было... мощным. Но чего-то не хватало.

Фиксай кидает синюю TNT в озеро рядом с поляной:

Фиксай- А теперь — внимание!

Взрыв был тише, но красивее. Столб воды взметнулся вверх, и на секунду всё вокруг окрасилось в голубоватые тона. Капли засверкали на солнце.

Вова -Эффектно.

Влад выдыхает, чуть заметно улыбаясь:

Влад -Это... как звёзды. Только вниз падают.

Компот ловит его взгляд и одобрительно кивает — Влад учится замечать красоту. Даже в разрушении.

Красная TNT из незера рванула с оглушительным грохотом, разбросав вокруг искры и багровый дым. Влад инстинктивно пригнулся, но потом распрямился — в глазах азарт.

Влад- Это похоже на... гнев. Сильный и красивый.

Фиксай смотрит на него с интересом:

Фиксай- У тебя образное мышление. Редко встречается у новичков.

Влад пожимает плечами, не объясняя, откуда он знает про гнев. Просто наблюдает дальше.

Зелёная TNT взорвалась тихо и почти без дыма — зато вокруг выросли огромные светящиеся грибы, которые закачались на ветру.

Компот - Это что за магия?

Фиксай - Модификация. Из болотного камня. Не убивает, зато... красиво.

Влад встаёт, подходит ближе к грибам, трогает один — он мягкий и светится изнутри.

Влад - Даже взрыв может быть не только концом. Но и началом.

Вова слышит, но ничего не говорит. Только сжимает плечо брата и улыбается.

Последней пошла золотистая TNT. Фиксай долго её поджигал, отбежал, закрыл уши.

БАХ!

Небо взорвалось фейерверком. Тысячи золотых искр рассыпались над поляной, повисли в воздухе, медленно оседая на траву, на лица, на волосы. Было тихо — только потрескивание и восхищённое "ах..." у Лизы, которая подошла посмотреть.

Компот лежит на спине в траве, раскинув руки, смотрит в небо:

Компот- Это было лучшее свидание с TNT в моей жизни.

Влад сидит, запрокинув голову, и улыбается — не криво, не насмешливо, а по-настоящему, как ребёнок, который впервые увидел салют:

Влад -Я... никогда не думал, что разрушение может быть красивым. Спасибо.

Фиксай садится рядом, протягивает Владу ещё одну золотистую шашку:

Фиксай- Хочешь сам попробовать?

Влад смотрит на шашку, на друзей, которые не отводят глаз, и кивает.

Он подходит к пустырю, кладёт шашку, поджигает — факел дрожит в руках, но он справляется. Отбегает, спотыкается о корягу, чуть не падает, но успевает.

Золотой салют взрывается снова — и Влад хохочет. Громко, чисто, не боясь. А Компот и Вова переглядываются и тихо улыбаются.

Глава 25: напряжение

Наступает ночь и компот ложится в кровать но неожиданно к нему приходит компот 404.

Компот 404-что думал я не приду...

Компот 404 схватил его за шею и компот думал что всё конец но не тут-то было.

Компот потерял сознание но внезапно Его глаза открылись и глаза стали красными.

Компот 404-Что за фигня...

-а ты сам как думаешь? Не рекомендую тебе связываться с компотом.

Компот 404-или что?

-Ты вроде говорил насколько я помню что ты его вторая личность... Но это ложь... Ты так просто обычных людей пугаешь... Ты не опасней комара... Просто нечисть... Рекомендую убираться отсюда и в ближайшее время не приходить. Иначе я ненароком могу порубить тебя все конечности... Поверь я могу...

Компот 404 немного вздрогал потому что ему было слегка не по себе.

Компот 404-Кто ты такой...

-скажем так я действительно его вторая личность и совсем скоро я сделаю то что всегда хотел... А тебе голубчик советую убраться...

В мгновение Ока компот 404 свалил.

-прекрасно... Просто замечательно... Пожалуй Мне нужно пока затаиться. Компот всё равно ничего не вспомнит...

Компот открыл глаза. Лежал на полу, прижимаясь спиной к кровати. В комнате было темно, только лунный свет пробивался сквозь щели в досках, которыми они забили дверь после вчерашнего. Горло саднило. В голове — туман.

Компот - Что произошло?

Он сел, потрогал шею — пальцы нащупали что-то похожее на следы от пальцев. Синяки? Ссадины? Он не видел, но чувствовал. Тело болело так, будто его кто-то тряс.

Компот- Странно... Мне приснилось, что... что он приходил... И что я...)

Но воспоминания рассыпались, как песок. Красные глаза. Холодные пальцы на горле. А потом — пустота. А потом... что?

Компот - Что-то было. Я помню, что что-то было. Но не помню что.

Он встал, покачиваясь. Подошёл к осколку зеркала, который висел на стене. Вгляделся в своё отражение. Обычный Компот. Уставший. Взлохмаченный. С красными полосами на шее.

Компот трогает зеркало пальцами, будто проверяет, не обманывает ли оно его:

Компот- Влад... или Вова... Я должен им рассказать. Или... нет?- он мотает головой, стараясь прогнать панику.

Он сел на край кровати, обхватив голову руками. Внутри было пусто и тревожно. Где-то глубоко, на самом дне сознания, затаилось что-то чужое. Но Компот не знал — его ли это "чужое" или того, другого.

Компот - Я в порядке. Со мной всё в порядке. Это был просто кошмар.

Но пальцы всё ещё дрожали.

....

Компот долго сидел на кровати, обхватив голову руками. В комнате было тихо — только сверчки за окном нарушали тишину. Горло саднило, на шее проступали багровые следы, но он даже не подошёл к зеркалу, чтобы посмотреть на них.

Компот - Это был просто кошмар. Кошмар и всё. Да, мне приснился страшный сон. Я упал с кровати. И ударился. Всё логично.

Он вытер холодный пот со лба, заставил себя встать, подошёл к зеркалу. Полосы на шее — тёмные, заметные. Компот натянул воротник кофты повыше, поправил, чтобы закрыть.

Компот - Заживёт. К утру пройдёт. Ни к чему им знать. Вова начнёт паниковать, Влад... Влад сам недавно успокоился. А Фиксай только приехал. Зачем им эти проблемы? Я справлюсь. Сам.

Он лёг обратно, уставившись в потолок. Закрыл глаза — и тут же увидел красные светящиеся глаза. Дёрнулся, сел.

Компот со злостью, уже громче:

Компот- Да нет его! Нет! Привиделось!

Он снова лёг. Сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. На сей раз он заставил себя не открывать глаза, даже когда тени в углу начали казаться ему чересчур тёмными.

---

Утро наступило слишком медленно, но всё же наступило. Компот вышел к завтраку с видом человека, который "отлично выспался, всем спасибо, ничего не случилось".

Вова прищурившись:

Вова- Ты какой-то бледный.

Компот - Это ты бледный! А я просто... контрастный.

Влад молча смотрит на него. Долго. Потом переводит взгляд на воротник кофты, который Компот нервно поправляет:

Влад -У тебя шея болит?

Компот отмахивается, смеётся — чуть громче, чем обычно:

Компот- Спал неудобно. Всё нормально.

Влад не верит. Но не лезет. Только синие глаза становятся чуть холоднее — не к Компоту, к тому, что тот скрывает.

Фиксай входит с кружкой, жизнерадостный:

Фиксай- А у меня есть идея! Давайте сегодня построим что-нибудь грандиозное! Ферму, например... ну, или новую кухню?

Вова - Кухню надо. Твою прошлую, Компот, уже не спасти.

Компот -Да! Кухню! Отличная идея! Всё, идём!

Он выскочил из дома первым, даже не допив чай. Вова и Фиксай переглянулись, пожали плечами и пошли за ним.

Влад задержался. Посмотрел на недопитую кружку Компота, потом на дверь, в которую тот выбежал.

Влад - Ты врёшь. Но я пока не знаю, о чём...

Он допил свой чай, аккуратно поставил кружку и вышел следом.

Глава 26: Я в твоём теле..

Наступает ночь и компот ложится спать

Сон был тягучим, как смола. Компот стоял посреди пустой комнаты — серые стены, ни окон, ни дверей. Только он и тот, кого он надеялся никогда больше не видеть.

Рам был похож на него — те же черты, та же улыбка. Но глаза — чёрные, пустые, как две бездны. И голос — тихий, вкрадчивый, от которого хотелось закрыть уши.

Рам подходит ближе, и его тень странно пульсирует:

Рам- Ты думал, что если забыть прошлое — оно исчезнет? Не работает так, Компот. Оно всегда здесь. -стучит пальцем по виску)-Просто ждёт.

Компот отступает, но не может оторвать взгляд:

Компот- Ты — не я. Ты — боль. Которую я пережил.

Рам смеётся — тихо, безрадостно:

Рам- Пережил? Или закопал? -делает шаг, и ещё один..

Компот хочет закричать, но не может. Рам уже рядом — протягивает руку, касается его груди, и от этого прикосновения мир рассыпается на осколки. Компот чувствует, как что-то тяжёлое вползает внутрь, заполняет пустоты, сжимает горло.

Рам уже изнутри, голос звучит в голове, как эхо в пустом зале:

Рам-Не бойся. Я не сделал тебе больно. Я просто... займу место. На время.

Компот открывает глаза. Он всё ещё стоит в пустой комнате, но тело больше не слушается. Он — в ловушке. А его тело — теперь принадлежит Раму.

---

Рам в теле Компота, смотрит на свои руки, сжимает и разжимает пальцы:

- Уютно. Давно я здесь не был... поворачивается к пустоте, где застыла тень настоящего Компота- Ты пока отдохни. А я навещу твоих друзей. Интересно, узнают ли они разницу?

Сон обрывается.

Глава 27: другой компот

Утро наступило обычное — солнечное, тёплое, с запахом свежего хлеба от Лизы. "Компот" вышел из своей комнаты с идеально натянутой улыбкой. Никто бы не заметил разницы — те же жесты, та же походка, тот же голос.

Почти.

"Компот" звонко, с привычной дурашливостью:

"Компот"- О, а я выспался! Кто хочет сегодня приключений? Может, построим что-нибудь? Или взорвём? Я за взрывы!

Вова подозрительно, но скорее по привычке:

Вова - Ты? Выспался? И не ноешь? С тобой всё в порядке?

"Компот" смеётся, хлопает Вову по плечу:

"Компот"- А когда это было в порядке? Просто настроение хорошее.

Внутри, в ловушке своего сознания, настоящий Компот бился в истерике. Он кричал, стучал по невидимым стенам, пытался прорваться наружу. Но Рам был сильнее — он выстроил клетку из старых обид и страхов, и выбраться из неё было почти невозможно.

Рам мысленно, с лёгкой насмешкой:

Рам-Не дёргайся. Я же ничего плохого не делаю. Просто живу. Ты сам не справлялся с жизнью — вот я и пришёл помочь.

Компот внутри, хрипло:

Компот- Ты — не помощь. Ты — разрушение. Отпусти меня!

Рам -Поздно.

За завтраком "Компот" был образцовым гостем. Налил всем чай, пошутил про Фиксая и его любовь к редстоуну, даже Лизе комплимент сделал — про пирог. Влад молча смотрел на него. В синих глазах — холодное, настороженное любопытство.

Влад тихо, когда "Компот" отошёл за печеньем:

Влад -Вова... ты не замечаешь? Он какой-то... другой.

Вова жуёт пирог, пожимает плечами:

Вова- Компот? Вечно он разный. То орёт, то молчит. Не парься.

Влад не успокоился. Он следил за "Компотом" весь день — как тот двигался, как говорил, как реагировал на шутки. Всё было правильно. Слишком правильно. Будто кто-то выучил роль, но не чувствовал её.

"Компот" замечает взгляд, улыбается — та же улыбка, но Владу кажется, что она не доходит до глаз:

"Компот"-Влад, ты чего такой серьёзный? Иди сюда, я тебе новую шутку расскажу. Про крипера и свинью...

Влад подходит, но не расслабляется. Садится рядом. Слушает шутку — смеётся вместе со всеми. Но внутри — холодок.

Рам доволен. Пока никто не понял. Пока он в безопасности. Он может играть роль столько, сколько потребуется. А настоящий Компот пусть сидит в своей клетке и смотрит, как другой живёт его жизнью.

Рам мысленно, улыбаясь:

Рам- Спасибо за тело, дружище. Я присмотрю за ним лучше тебя.

Глава 28: что-то меняется...

Вот ещё чую что-то неладное но когда он проходил возле гардеробной Он заметил что дверь открыта и загляну в неё.

Влад стоял в дверях гардеробной, прислонившись к косяку, и смотрел на "Компота". Тот стоял перед осколком зеркала, поправляя на себе чёрную толстовку с алыми вставками — такие он раньше никогда не носил.

"Компот" обернулся, улыбка — привычная, но Владу почему-то стало не по себе:

"Компот"- А, Влад! Ну да, решил обновить гардероб. Старая толстовка надоела. -он провёл рукой по рукаву, будто поглаживая нового любимца.

Влад не двигаясь с места, синие глаза чуть сощурились:

Влад -Но ты же её... всегда носил. Сине-красную. Я помню, как ты говорил, что она тебе нравится. Что она... "самая компотовая".

"Компот" смеётся — легко, беззаботно, но внутри Рама кольнуло раздражение:

"Компот"- Ну, знаешь, люди меняются. Вкусы меняются. он отворачивается к зеркалу, поправляет воротник- Я решил, что пора что-то поменять. Чёрный — практичный. Не видно пятен от пирога.

Влад молчит. Смотрит на толстовку. На руки "Компота", которые чуть заметно дрожат только сейчас, только на секунду:

Влад -А где старая?

"Компот" пожимает плечами, не оборачиваясь:

"Компот"-Да где-то там... в шкафу. Надоела, говорю же.

Влад делает шаг вперёд. Огибает "Компота", открывает шкаф. Сине-красная толстовка висит на своём обычном месте — аккуратно сложенная, будто её трогали совсем недавно.

Влад - Ты её не выбросил. Но и не надеваешь. -поворачивается к "Компоту", смотрит в упор- Компот... что с тобой происходит? Ты какой-то... не свой. Даже смеёшься не так.

"Компот" пауза — на секунду, на две. Потом снова улыбка, но в ней появляется что-то новое — холодное:

"Компот"- Влад... ты слишком много думаешь. Я просто решил сменить образ. Это преступление?

Влад не отвечает. Он смотрит в глаза "Компота" — и не видит в них привычного тепла, привычной дурашливой искры. Они стали глубже. Темнее. И это пугает больше, чем любая красная толстовка.

Влад отступает на шаг, кивает, но не расслабляется:

Влад -Нет. Не преступление. Просто... я запомнил тебя другим.

"Компот" наклоняет голову, и в этом жесте — что-то чужое, некомпотовское:

"Компот"-Может, ты просто плохо меня знал? -снова улыбается, хлопает Влада по плечу- Ладно, пойдём завтракать. Пирог, кажется, остывает.

Влад идёт следом, но внутри всё сжимается. Он не знает, что происходит, но знает точно — что-то не так. И он это выяснит....

Влад решил не торопиться. Слишком многое было поставлено на карту — дружба, доверие, покой, который они с таким трудом построили за последние дни. Он не хотел сеять панику без причины. Но и закрывать глаза на странности не собирался.

Он наблюдал.

"Компот" в чёрной толстовке вёл себя почти идеально — шутил, помогал Фиксаю с редстоуном, даже спорил с Вовой о музыке (разумеется, рок победил). Но Влад замечал мелочи. То, как "Компот" на секунду замирал перед тем, как засмеяться — будто вспоминал, как именно это делается. То, как он автоматически тянулся за чашкой, но пил не так, как раньше — мелкими глотками, а не привычными большими, обжигающими. И то, как иногда его взгляд становился пустым, когда никто не смотрел.

Влад не лез. Он просто был рядом — и ждал.

На третий день наблюдения он заметил нечто важное. "Компот" забыл, где лежат запасные факелы. Замялся, перебирая сундук, и сказал

"Компот"-А, Вова, напомни, куда ты их положил?

Вова удивился:

Вова- Ты сам их туда положил, когда мы печь чинили...

"Компот" рассмеялся:

"Компот"- "Забыл, бывает".

Влад запомнил. И вечером, когда все разошлись по комнатам, он не лёг спать. Сел у окна, глядя на луну, и продумал план.

Он проверит "Компота". Осторожно. Один. Если ошибётся — извинится. Если нет — тогда будет действовать.

На следующее утро Влад подошёл к "Компоту" на кухне, когда они были вдвоём.

Влад: — Компот, помнишь, когда мы смотрели фильм про тень, ты сказал одну фразу. Очень важную. Я хочу у тебя переспросить.

"Компот"-Какую?

Влад- Ты сказал, что даже тень заслуживает права быть собой. И что иногда приходится платить цену.

пауза — слишком долгая для человека, который должен был помнить эту фразу:

"Компот"-Да, точно. Я такое говорил. Мудро, правда?

Влад кивнул и отошёл. Он не был до конца уверен, но теперь сомневался ещё сильнее.

А настоящий Компот тем временем сидел в клетке своего сознания, слушал этот разговор и кричал от бессилия. Он пытался прорваться, дотянуться до Влада, оставить знак, но Рам выстроил стены слишком прочными.

Рам мысленно усмехнулся:

Рам- "Умный парень. Но пока не догадался. А когда догадается — будет поздно".

Глава 29: захватить мир... Интересная идея

Ночь была тихой. Луна светила сквозь щели в досках, которыми они забили дверь. В комнате, где спал "Компот", было пусто — Рам не нуждался во сне. Вместо этого он ушёл внутрь, в серую клетку сознания, где томился настоящий Компот.

Рам появился перед ним из ниоткуда — в чёрной толстовке с красными вставками, с той самой пугающей улыбкой, которую Компот так ненавидел.

Рам- Привет, Компот... Соскучился по мне?

Компот сидел на полу, прижавшись спиной к невидимой стене. Он выглядел уставшим — под глазами тени, плечи опущены. Но в глазах ещё теплилась искра.

Компот- Отпусти меня... Зачем тебе это? У меня есть друзья, со мной всё хорошо, у меня даже приключения есть свои... Что ещё нужно для счастья?

Рам улыбнулся — мягко, почти ласково. Но в этой мягкости было что-то змеиное.

Рам- Ох, Компот... Знаешь, быть тобой — не так уж сложно. Ты просто надел маску. Но я же знаю, какой ты на самом деле... Твоя маска тебя душит. Но ты уже привык. Потому что ты не хочешь становиться тем, кем был раньше. Потому что раньше ты был не самым приятным.

Компот поднял голову. Глаза сузились.

Компот- Что ты собираешься делать?

Рам начал расхаживать по клетке — медленно, как хищник по клетке поменьше.

Компот- Этот дурак Влад просто взорвал мир... Но ты молодец, ты его починил. Честно говоря, он поступил довольно глупо. Зачем взрывать мир? Можно же захватить. Это, как по мне, разумнее. Я не такой глупец, как он... Я умнее.

Компот дёрнулся, попытался встать, но ноги не слушались.

Компот- Нет...

Рам остановился напротив, наклонился, заглядывая в глаза.

Рам- Да, Компот. Именно так. Я захвачу этот мир. Тихо. Незаметно. Через друзей, через доверие. Через тебя. А когда они поймут — будет поздно.

Он выпрямился, развёл руками, показывая на серые стены.

Рам- Ты создал меня. Ты ненавидел их всех — тех, кто издевался, кто смеялся, кто макал твою голову в унитаз. Я — твоя тень. И я наконец сделаю то, о чём ты мечтал в глубине души.

Компот закрыл лицо руками.

Компот- Я не хочу этого. Не сейчас. Я изменился.

Рам усмехнулся.

Рам- Изменился? Или просто спрятал меня под слоем шуток и приключений? Думаешь, если не вспоминать прошлое — оно исчезает? Нет, Компот. Оно здесь. Я здесь. И я не уйду.

Он повернулся и сделал шаг к выходу из клетки.

Рам- А теперь — спи. Завтра будет новый день. Я буду вести себя хорошо. Обещаю.

С последним словом он исчез, оставив Компота одного в серой тишине.

А в реальности "Компот" открыл глаза, сел на кровати и посмотрел на свои руки.

"Компот"- Захватить мир... — тихо повторил он, пробуя слова на вкус. — Звучит неплохо.

Он лёг обратно, закрыл глаза и улыбнулся в темноте.

Глава 30: новая причёска Влада

Утро выдалось солнечным и каким-то особенно спокойным. Влад проснулся раньше обычного и долго сидел на крыльце, глядя, как солнце поднимается над лесом. Мысли путались — "Компот" в чёрной толстовке, его странные взгляды, неправильные жесты. Влад чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. И это грызло изнутри.

Влад -Нужно отвлечься, — сказал он себе. — Перестать думать о плохом. Сделать что-то... просто так.

Идея пришла неожиданно. Он вспомнил, как Лиза рассказывала, что иногда меняет цвет волос — "просто для настроения". У неё были какие-то травяные составы, которые работали почти как магия. Влад провёл рукой по своим каштановым волосам — они были мягкими, чуть длинноватыми, напоминали о том, кто он был раньше.

Влад -А что, если... синий? — прошептал он.

Он нашёл Лизу на её ферме — она поливала грядки и что-то напевала себе под нос.

Влад подходя, чуть застенчиво:

Влад -Лиза... у меня к тебе просьба.

Лиза обернулась, улыбнулась:

Лиза- О, Влад! Слушаю. Ты редко о чём-то просишь.

Влад смотрит в сторону, потом на неё:

Влад -Ты умеешь... красить волосы? Я слышал, ты меняешь цвет. Я хочу... в синий. Просто так. Чтобы... -он замялся, не зная, как объяснить-...освежить мысли.

Лиза отставила лейку, глаза загорелись:

Лиза -Серьёзно? -подошла ближе, рассматривая его волосы-У тебя хорошая структура. Синий будет смотреться ярко. Ты уверен?

Влад - Да. Я никогда не пробовал... ничего менять в себе. Наверное, пора.

Лиза улыбается, берёт его за руку:

Лиза- Тогда пошли. У меня как раз есть отвар из васильков и ещё кое-какие травы. Долго держится, не выцветает.

Они устроились на веранде дома Лизы. Влад сидел на низкой скамейке, а Лиза аккуратно расчёсывала его волосы, нанося пахучую синюю пасту.

Лиза тихо, работая кисточкой:

Лиза- У тебя красивые волосы. Мягкие. Знаешь, я не спрашивала... но ты раньше никогда не красился?

Влад закрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями:

Влад -У меня раньше не было своих волос. Ну... отдельных. Я только учусь быть собой. И иногда мне кажется, что я не знаю, какой я настоящий.

Лиза - Настоящий — это не цвет волос. И не одежда. Это то, что внутри. Но снаружи тоже можно экспериментировать. Это помогает понять, что тебе нравится.

Влад чуть улыбнулся:

Влад -А тебе... нравится?

Лиза аккуратно заворачивает прядь в фольгу:

Лиза -Мне нравится, что ты пробуешь. Не боишься меняться.

Они работали около часа. Лиза рассказывала о своих экспериментах с травами, о том, как однажды покрасилась в зелёный и ходила так неделю, пугая криперов. Влад слушал и чувствовал, как тревога отпускает.

Наконец Лиза смыла состав, высушила волосы Влада мягким полотенцем и достала маленькое зеркальце.

Лиза - Прошу взглянуть.

Влад посмотрел в зеркало. Из отражения на него смотрел парень с яркими синими волосами — как небо, как васильки на лугу, как глаза его брата. Но это был не Вова. Это был он. Влад. Тот, кто сам выбрал этот цвет.

Влад провёл рукой по волосам, улыбнулся:

Влад -Это... красиво. Спасибо, Лиза.

Лиза счастливо, убирая инструменты:

Лиза- Всегда пожалуйста. Ты теперь самый стильный в деревне.

Влад встал, посмотрел на себя ещё раз. Тревога не ушла полностью, но стала тише. Он сделал что-то для себя. Просто так. И это было правильно.

Когда он вернулся в дом, "Компот" как раз завтракал. Увидев Влада, он на секунду замер, потом выдал привычную улыбку.

"Компот"- Ого! Влад, а ты... стильный. Синий тебе идёт.

Влад сев за стол, взял кружку

Влад -Решил попробовать. Освежиться.

"Компот" смотрит чуть дольше обычного, будто что-то прикидывая:

"Компот"- Отличная идея. -откусил пирог-Я тоже люблю иногда меняться.

Вова, который вошёл следом, остановился на пороге, увидел брата и присвистнул.

Вова-Ничего себе. Ты теперь как я, только волосы ярче. -улыбнулся, подошёл, взъерошил Владу макушку-Молодец. Свежий взгляд на жизнь.

Влад фыркнул, но не отодвинулся:

Влад -Я просто хотел... перестать думать о плохом.

Вова кивнул, сел рядом:

Вова- Иногда это помогает.

Завтрак прошёл в привычной суете — Фиксай рассказывал о новых схемах, "Компот" острил, Лиза подлила чай. Влад смотрел на всех и чувствовал: что-то не так с другом. Но сейчас, с синими волосами, пахнущими травами, он мог позволить себе просто быть. Хотя бы на время.

Глава 31: я не знаю кто ты.. но я доберусь до тебя...

Неожиданно Вова говорит:

Вова-знаете ребята а я недавно такую интересную песню нашёл она конечно старая вроде 2004 или 2003 года но она такая интересная и загадочная такая. Называется в формалине.

Фиксай- о интересно... Можешь включить?

Вова-конечно сейчас включу!

Вова с улыбкой возился с кристаллом-проектором, пока из динамиков не полилась эта странная, тягучая мелодия. Голос — спокойный, почти безразличный — пел о чём-то жутком, но красивом. В комнате стало тихо.

— Она не придёт, её разорвали собаки, на полу валялись скинхеды, обломился предательский лёд... Её руки подготовлены не были к драке, и она не желала победы — я теперь буду вместо неё...

Фиксай замер с кружкой у губ. Лиза нахмурилась, вслушиваясь в слова. Влад сидел, не двигаясь, синие волосы блестели в свете факелов. А "Компот" — Рам в его теле — невольно напрягся.

Потом начался припев.

— Она плавает в формалине, несовершенство линий, движется постепенно... У меня её лицо и имя, свитер такой же синий, никто не заметил подмены...

"Компот" дёрнулся. Не сильно, но Влад заметил. Тот самый жест — рука инстинктивно потянулась к воротнику чёрной толстовки, будто хотела убедиться, что она на месте. И замерла на полпути.

Рам внутри заволновался. Слова песни били прямо в цель — про подмену, про лицо, про то, что никто не замечает. Это было слишком близко. Слишком... правдиво.

Вова довольный, не замечая напряжения:

Вова- Ну как? Классная, правда? Жуткая, но какая-то... притягательная.

Фиксай кивнул, задумчиво:

Фиксай- Да, необычная. Словно... история про чужую жизнь.

Лиза тихо, глядя на "Компота":

Лиза -Или про замену.

Влад не отрываясь, смотрит на "Компота":

Влад -"Никто не заметил подмены"... Неужели никто?

"Компот" натянул улыбку — но она вышла деревянной.

"Компот"- Хорошая песня, Вова. Давно я её не слышал... -отвёл глаза

Внутри Рама захлестнула паника. Он понимал: если Влад начнёт копать дальше, если Вова или Лиза присмотрятся — всё рухнет. Он пока не готов. Не сейчас.

Рам мысленно выругался. Нужно быть осторожнее. И — срочно что-то менять.

А настоящий Компот в своей клетке услышал песню. Услышал слова про подмену, про лицо и имя. И впервые за эти дни — улыбнулся. Тонко, едва заметно.

Компот- -Никто не заметил подмены... - повторил он тихо. — Но Влад заметит. Он уже почти понял. Держись, Влад...

Песня закончилась, но в комнате всё ещё висело странное напряжение. Вова сворачивал кристалл-проектор, Фиксай потягивал остывший чай, Лиза собирала кружки со стола. А Влад не спускал глаз с "Компота".

И тут на пороге появилась она.

Кошка Лизы — пушистая, трёхцветная, с умными зелёными глазами — неторопливо вошла в комнату, как всегда, с видом полновластной хозяйки. Она зевнула, потянулась... и вдруг замерла.

Её взгляд упал на "Компота".

Шерсть на загривке встала дыбом. Кошка прижала уши, издала тихое, горловое рычание — негромкое, но отчётливое. И медленно, крадучись, начала отступать назад, не сводя глаз с человека в чёрной толстовке.

Лиза - Что с тобой? Это же Компот, ты его знаешь...

Кошка не реагировала. Она пятилась, пока не упёрлась в стену, и там замерла, продолжая шипеть.

Фиксай- Странно... Животные обычно его любят.

Вова подошёл к кошке, протянул руку — та отшатнулась:

Вова- Да что с тобой? Компот, может, ты чем-то пахнешь? Ну, там, порохом после вчерашних взрывов?

"Компот" натянул улыбку, но Влад видел — она застыла:

"Компот"- Наверное... да. Я же вчера TNT кидал. Кошкам не нравится запах серы.

Влад молчал. Он смотрел на кошку, на "Компота", снова на кошку. Животные не ошибаются. Он знал это. Даже когда он был тенью, звери чувствовали в нём чужеродное. Они не понимали, но боялись.

Кошка боялась не запаха. Она боялась того, кто сидел внутри.

Влад тихо, чтобы слышал только "Компот":

Влад -Она знает. Животные всегда знают.

"Компот" повернулся к нему, улыбка стала шире, но в глазах — холод:

"Компот"- О чём ты?

Влад не отводя взгляда:

Влад -О том, что ты не он. Я не знаю, кто ты. Но кошка — знает.

"Компот" замер на долю секунды. Потом рассмеялся — громко, слишком громко — и похлопал Влада по плечу.

"Компот"-У тебя богатое воображение, Влад. Пойду, проветрюсь. -он направился к двери, но походка стала чуть быстрее обычного.

Кошка проводила его взглядом и, только когда дверь закрылась, расслабилась. Подошла к Лизе, потёрлась о ноги, но продолжала поглядывать на дверь, нервно дёргая хвостом.

Влад посмотрел на кошку, потом на Лизу, потом на Вову:

Влад -Лиз... она когда-нибудь так реагировала на Компота?

Лиза покачала головой, голос стал тише:

Лиза -Никогда. Он её кормил, когда я уезжала. Она его обожала.

Вова нахмурился. Фиксай перестал пить чай. В комнате повисла тишина.

Вова- Влад... ты что-то знаешь?

Влад -Я не уверен. Но я знаю — что-то не так. И кошка это подтвердила.

Он посмотрел на дверь, за которой скрылся тот, кто называл себя Компотом. И внутри него холодным пламенем загорелась решимость.

Глава 32: вспомни...

Тьма. Серая, вязкая — клетка, в которой Рам заточил настоящего Компота. Здесь не было ни окон, ни дверей, только голые стены и тишина, нарушаемая редкими шагами Рама, который иногда заходил "проведать".

Сегодня он пришёл с улыбкой — довольный, расслабленный. Сел напротив, скрестив ноги, как старый друг, который пришёл поболтать.

Рам- Скоро всё будет готово. У меня уже есть в голове план...

Компот сидел в углу, обхватив колени, но голос звучал твёрдо:

Компот- Влад обязательно меня освободит. И тогда тебе не поздоровится.

Рам рассмеялся — громко, искренне, будто услышал лучшую шутку в своей жизни.

Рам- Ты такой наивный... Но я ценю это. Если ты думаешь, что я считаю тебя слабаком — ты ошибаешься. Ты не слабый. Ты просто... такой.

Компот поднял голову, в глазах — настороженность:

Компот- О чём ты?

Рам наклонился ближе, голос стал тише, почти ласковым:

Рам- А вспомни... То время.

Компот не хотел вспоминать. Он старательно запихивал эти воспоминания в самый дальний угол сознания много лет. Но Рам был сильнее. Он потянул за ниточку — и мир вокруг рассыпался.

---

Флешбэк. Школьный двор. Серое небо. Грязь под ногами.

Маленький Рома — ещё не Компот, не блогер, не строитель — просто мальчик в слишком большой куртке, которая когда-то была синей, а теперь выцвела до непонятного цвета. Он идёт домой. Один. Как всегда.

— Ой, смотрите! Наш особенный! Куда-то торопится?

Трое. Старше. Злее. Те, чьи лица Рома запомнил навсегда, даже если бы очень хотел забыть.

— Пропустите, пожалуйста... Я не хочу сегодня этого...

Голос дрожит. Он ненавидит этот дрожащий голос.

— А тебя никто не спрашивал, аутист тупой!

— Я не тупой. Я просто такой... -сжимает кулаки в карманах, чтобы не заплакать-Хватит уже надо мной издеваться! Мне это надоело!

Хулиган — самый главный, с кривой усмешкой — передразнивает его, кривляясь:

— "Я просто такой"! Слышали? Он "просто такой"! -удар — под дых. Рома сгибается, хватая воздух ртом.

Его хватают за шкирку, прижимают лицом к холодной стене школы.

— Запомни, лучше не перечь мне... Иначе будет плохо. И тебе стоит запомнить, что ты — тупой неудачник. И ничего, кроме домашки, ты нам предложить не можешь. Смирись уже.

Рома не плачет. Он давно научился не плакать при них. Но внутри — всё сжимается, ломается, покрывается ледяной коркой.

Хулиганы хохочут. Уходят. Оставляют его — одного, у стены, с разбитой губой и ноющей болью под рёбрами.

Там, в тот момент, родился Рам. Тихо. Незаметно. Как трещина на льду, которая сначала кажется неважной, а потом — раз — и всё проваливается.

---

Флешбэк закончился. Компот сидел, прижавшись спиной к холодной стене клетки. Он не плакал. Не кричал. Только дышал тяжело, будто только что выбежал из того двора.

Рам - Видишь? Ты не забыл. Ты просто притворяешься, что этого не было.

Компот - Это было. Но это не определяет меня.

Рам усмехнулся, покачал головой:

Рам- Определяет. Именно это сделало тебя таким. Ты выжил. Ты стал сильнее. Но ты не избавился от меня. Ты просто закопал. А я терпеливый.

Он встал, отряхнул воображаемую пыль с чёрной толстовки.

Рам-Отдыхай. Завтра будет важный день.

Он исчез, оставив Компота одного в серой тишине. Но настоящий Компот — тот, который прошёл через всё это и остался собой — сжал кулаки и прошептал в темноту:

Компот- Влад... пожалуйста, поторопись. Я не знаю, сколько ещё продержусь.

Снаружи, в реальном мире, "Компот" лежал на кровати с открытыми глазами и смотрел в потолок. На губах его играла странная, холодная улыбка.

Глава 33: машина реальности

Ночь была тихой, когда Рам, покинув клетку сознания, вернулся в тело и открыл глаза. На губах застыла холодная улыбка. Он бесшумно поднялся, накинул чёрную толстовку и выскользнул из дома.

Он шёл к сараю, где Вова хранил свою машину — ту самую, что когда-то отделила Влада от его тени. Рам знал об этой машине всё. Компот видел её, когда помогал Вове с настройкой. А теперь эти знания принадлежали Раму.

Сарай был закрыт на простой замок — для Рама не преграда. Он вошёл внутрь, включил тусклый свет. Машина стояла в центре — сложное переплетение редстоуна, кристаллов и неизвестных механизмов. Вова гениально её собрал. Но Рам был умнее.

Рам- Переписать реальность... — прошептал он, проводя пальцами по холодным панелям. — Не уничтожить. Не захватить. А сделать так, чтобы всё стало таким, как я хочу.

Он начал работать. Аккуратно, методично, перебирая контакты и кристаллы. Его пальцы двигались с лёгкостью опытного механика — Компот когда-то любил возиться с редстоуном, и эти навыки никуда не делись. Рам лишь использовал их на полную мощность.

Рам- Вова сделал машину для разделения, — бормотал он себе под нос. — Но если немного изменить конфигурацию... добавить модулятор реальности... переписать цепочки кодировки...

Он достал из кармана небольшой красный кристалл — свою собственную разработку, которую создавал втайне в голове Компота долгие годы.

Рам- Моя маленькая модификация.

Кристалл мягко засветился, вставая в пустое гнездо. Машина загудела, замигала огнями. Рам отошёл на шаг, любуясь своей работой.

Рам- Теперь я смогу переписать реальность. Не взрывать, не убивать. Просто... изменить. Сделать мир таким, где нет боли. Где нет тех хулиганов. Где я — главный. Где я — счастлив.

Он помолчал, потом усмехнулся.

Рам- И где все будут принимать таких как ты...

Рам выключил свет, запер сарай и бесшумно вернулся в дом. Лёг в кровать, закрыл глаза. Завтра он всё запустит.

А настоящий Компот, запертый в клетке, чувствовал — что-то изменилось. Внутри него разлилась холодная, липкая тревога.

Компот- Что ты задумал, Рам? — прошептал он в темноту. — Что ты наделал?

Глава 34: в ловушке

На следующий день ребята пошли на пикник сделали всё как надо.Пикник начался как обычно — с шуток, пирога и споров о музыке. Солнце светило, трава зеленела, и даже Влад с его синими волосами казался почти расслабленным. "Компот" в чёрной толстовке сидел чуть в стороне, улыбался, но Влад чувствовал — что-то не так.

А потом раздался шорох в кустах.

Вова- Кто там? — Вова встал первым, всматриваясь в заросли. — Лиза, ты кого-то звала?

Лиза- Нет...

Шорох повторился. А потом — лязг.

Металлическая клетка рухнула сверху, мгновенно, без предупреждения — будто её кто-то активировал дистанционно. Вова, Влад, Лиза и Фиксай оказались заперты, как звери в зоопарке.

Фиксай-Что за... — Фиксай дёрнул прутья. Бесполезно. Редстоун-замки были встроены прямо в конструкцию.

Влад обернулся к "Компоту". Тот остался снаружи. Стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на них с лёгкой, почти задумчивой улыбкой.

А потом Влад увидел глаза.

Красные. Светящиеся. Чужие.

Влад -Компот... — прошептал Влад, чувствуя, как внутри всё обрывается. — Ты не он.

Рам- Конечно, не он, — "Компот" наклонил голову, и в этом жесте было что-то хищное. — Я Рам. И мир, в котором вы жили, мне не нравится. Я его перепишу....

Он вытащил из инвентаря три пузырька с дымящейся фиолетовой жидкостью.

Рам-А вы пока поспите. Не волнуйтесь, больно не будет.

Вова- Рам? Кто такой Рам? — Вова рванулся к прутьям, но клетка даже не качнулась. — Компот, очнись!

Рам- Компот спит. — Рам бросил первый пузырёк. Он разбился у ног Вовы, и фиолетовый туман начал подниматься вверх. Вова закашлялся, глаза его начали слипаться. — А вы — будете первыми, кто увидит новый мир.

Второй пузырёк — у ног Фиксая. Третий — у Лизы. Влад задержал дыхание, но туман был везде. Он чувствовал, как сознание уплывает, как ноги подкашиваются.

Вова- Влад... — прошептал он, падая на колени. — Я не дам...

Но не успел.

Когда он очнулся, голова раскалывалась, а руки и ноги были привязаны к стулу. Холодный металл. Лаборатория Вовы. Знакомая машина в центре комнаты — та самая, что когда-то отделила Влада от тени. Только теперь она светилась тревожным алым светом.

Рядом — Вова. Тоже привязанный. Лизу и Фиксая он не видел — наверное, в другой комнате.

Рам- Очнулся? — Рам стоял у панели управления, пальцы бегали по кнопкам. — Хорошо. Я хочу, чтобы вы видели. Оба.

Вова- Что ты собрался делать? — голос Вовы был хриплым, но злым. — Компот, умоляю, очнись!

Рам- Компот не придёт. — Рам нажал последнюю кнопку. Машина загудела, засветилась ярче. — А я сейчас запущу перезапись реальности. Мир станет таким, каким я хочу.

Он повернулся к ним, и в красных глазах горел холодный, безумный огонь.

Рам- Никакой боли. Никаких хулиганов. Никаких издевательств. Я перепишу всё. Каждое воспоминание. Каждую деталь.

Он замолчал, потом добавил тише:

Рам- И вы даже не узнаете, что было по-другому.

Влад долго молчал но потом сказал:

Влад-дай мне поговорить с компотом... Пожалуйста.....

Рам на мгновение задумался. Его красные глаза сузились, но на губах всё ещё играла холодная, снисходительная улыбка. Он посмотрел на Влада — на его синие волосы, на его горящие синие глаза, полные решимости и мольбы одновременно:

Рам- Мне нравится твоя настойчивость, — сказал Рам, кивая, как учитель, довольный старательным учеником. — Это похвально. Но это всё равно ничего не изменит.

Он замолчал, провёл рукой по лицу — жест, который Влад видел у Компота сотни раз. И вдруг — в красных глазах что-то дрогнуло. Всего на секунду. Появилась тень. Тень настоящего Компота.

Рам- Но я тебе дам это сделать.

Рам закрыл глаза. Его тело качнулось — будто кто-то толкнул его изнутри. А когда он снова их открыл — красный цвет не исчез, но стал слабее. И голос стал другим. Тише. Более человечным.

Компот- Влад... — выдохнул Компот. Его голос. Настоящий. Уставший, хриплый, но — его. — Влад, я здесь.

Влад рванулся вперёд, насколько позволяли верёвки.

Влад -Компот! Слушай меня! Ты сильнее его. Ты справился с Владом-тенью, справишься и с Рамом. Ты не один. Мы здесь. Вова здесь. Лиза. Фиксай. Мы все рядом. Не дай ему забрать тебя!

Компот его голос дрожал, но в нём слышалась отчаянная надежда:

Компот- Я пытаюсь... Он сидит глубоко. Он использует мою боль. Мои старые страхи. Я не могу... Он говорит, что я никто. Что моя маска — это ложь. Что я всё ещё тот слабый мальчик, которого били...

Вова громко, с другой стороны комнаты:

Вова- Это неправда, Компот! Ты выжил. Ты стал сильным. Ты построил этот мир заново. Ты спас Влада. Ты спас нас всех. Ты — не жертва. Ты — герой. Глупый, нелепый, но герой!

Компот смотрит на Вову, и в его глазах — красных, но уже не таких ярких — проступают слёзы:

Компот- Герой? Я чуть кухню не спалил...

Влад усмехается, сквозь сжатое горло:

Влад -И это тоже. Но ты пытался. Ты всегда пытаешься. И это важнее, чем быть идеальным.

Компот закрыл глаза. Его лицо исказилось — будто внутри шла борьба. Рам рвался обратно, шипел, проклинал, требовал вернуть контроль. Но Компот держался.

Компот- Я... не знаю, надолго ли меня хватит, — прошептал он. — Рам слишком силён. Он хочет переписать мир. Остановите его. Пожалуйста...

Влад -Как? — Влад дёрнул верёвки, но они не поддавались. — Компот, как его остановить?

Компот- Машина... — Компот с трудом разлепил веки, красный цвет снова пульсировал в его глазах. — Вова знает... как её выключить... Красный кристалл... вытащить...

Он не договорил. Тело его выгнулось дугой, а когда он снова поднял голову — глаза горели уже чистым красным.

Рам зло, сплюнув:

Рам- Хватит. Поиграли — и будет.

Он подошёл к панели управления, дрожащей рукой поправил что-то на ней.

Рам- Я дал вам минуту. Теперь — хватит.

Рам нажал на кнопку. Машина загудела громче.

Глава 35: жестокое прошлое

В комнате повисла тишина. Такая, какой не было даже в самые страшные моменты — в камере, во время взрывов, в спорах о музыке. Она была плотной, вязкой, давящей на уши.

Вова сидел, привязанный к стулу, и смотрел на Компота широко открытыми глазами. Его лицо побелело. Он не мог пошевелиться — не от верёвок, а от того, что услышал.

Вова хрипло, почти шёпотом:

Вова- Компот... почему ты нам не рассказывал?.. Почему?..

Рам остановился. Его красные глаза на мгновение потускнели — он отдал контроль. Тело Компота обмякло, а потом заговорило само. Чужим, надломленным голосом — голосом мальчика, который много лет назад писал в дневник слова, которые никто не должен был прочитать.

Компот голос дрожит, срывается, слова вылетают будто сами собой, против воли:

Компот- Дорогой дневник... честно говоря, мне по жизни не везёт. Да, я в курсе, что я аутист, но мама меня всё равно любит... Надо мной жестоко издеваются... Сегодня, например, в меня бросали камни. И это ещё малая часть из того, что они делали... Некоторые вещи я даже вспоминать не хочу...

Он замолкает на секунду, стиснув зубы. По щекам текут слёзы — настоящие, горячие, такие, каких не было даже в самые тяжёлые дни после отделения Влада.

Компот едва слышно, задыхаясь:

Компот- Как же я их ненавижу... Как же я себя ненавижу... Как же я хочу, чтобы они сдохли...

Внутри Рама — ликование. Он заставлял Компота говорить, выворачивать душу наизнанку, показывать самое страшное, самое постыдное, то, что Компот закапывал годами.

Компот голос становится тише, но в нём появляется что-то жуткое:

Компот- Недавно я начал проводить ножом по руке... по венам... это так помогает... Это больно, но мне нормально...

Вова дёрнулся. Глаза его расширились от ужаса. Влад прикусил губу до крови, только чтобы не закричать.

Компот последние слова повторяет, как мантру, уже без слёз — с пустотой в голосе:

Компот- Как же я себя ненавижу... Почему я такой? Зачем... Зачем...

Тишина. Компот стоит, опустив плечи, с пустыми глазами, в которых ещё не погас красный отсвет. Рам снова берёт контроль, улыбается — но теперь эта улыбка кажется жалкой.

Рам тихо, с усмешкой, в которой нет радости:

Рам- Ну вот. Теперь вы знаете. Ваш весёлый, бесшабашный Компот — всего лишь маска. А под ней — боль, ненависть и желание стереть этот мир в пыль. И я — его истинное лицо.

Вова молчит. Он смотрит на друга — на того, кто строил с ним дома, спорил о музыке, взрывал TNT, сжигал кухни, смеялся, плакал, был рядом. И понимает — всё это было настоящим. И то, что сейчас сказал Рам — тоже правда. Но не вся.

Вова поднимает голову, голос твёрдый, как алмаз:

Вова- Нет. Ты — не его лицо. Ты — его шрам. Который он пытался залечить. И мы ему поможем. Даже если он сам в это не верит.

Рам усмехается, но в его красных глазах мелькает тень — может быть, страх. Может быть, сомнение.

Рам- Слишком поздно, Вова. Слишком поздно....

Глава 36: Мы твои друзья и мы тебе поможем...

Влад рванулся изо всех сил. Верёвки затрещали, но не поддались. Он извивался, пытаясь дотянуться до узла, но Рам был быстрее. Красные глаза сверкнули, и он одним движением оказался рядом с Лизой. Она была привязана к стулу в углу — бледная, с плотно сжатыми губами, но не сломленная. Рам вытащил из-за пояса нож — холодный, с тонким лезвием — и приставил к её горлу. Лиза вздрогнула, но не закричала.

Рам тихо, почти ласково:

Рам- Если ты что-нибудь сделаешь с машиной, я перережу ей горло. Поверь, я могу... -Он склонил голову, рассматривая Лизу, как диковинную вещь.-Она, конечно, симпатичная, и я хотел бы её... но я всё равно это сделаю.

Влад замер. Его синие глаза расширились, в них вспыхнула ярость, но он не мог рисковать. Не мог.

Влад- Рам... не трогай её. Это между нами. Она не виновата.

Рам усмехнулся:

Рам- Между нами? Влад, ты смешон. Это никогда не было "между нами". Это всегда было про него. Про Компота. Вы просто пешки на его доске.

Он сильнее нажал лезвие — на шее Лизы выступила тонкая красная полоска. Она охнула, но промолчала.

Вова с другого конца комнаты, голос рвётся, как натянутая струна:

Вова- Рам, стой! Не надо! Делай, что хочешь с нами, но её отпусти!

Рам повернул голову к Вове, глаза горят:

Рам- Ах, какой героизм... Трогательно. Но я уже сказал. Один шаг к машине — и она умрёт. А вы будете смотреть.

Он перевёл взгляд на Влада.

Рам- Ты хотел освободить Компота? Ты хотел быть героем? Давай. Попробуй. Посмотрим, что для тебя важнее — его жизнь или её.

Лиза тихо, срывающимся голосом, но отчётливо:

Лиза -Влад... не слушай его. Он блефует. Он не...

Рам прижимает лезвие сильнее, и Лиза замолкает:

Рам- Я не блефую. Я — его ненависть. Его желание убивать. Ты думаешь, меня остановит жалость?

В машине что-то щёлкнуло. Красный свет.

Рам замер. Его красные глаза сузились, а на губах застыла кривая усмешка. Нож всё ещё был приставлен к горлу Лизы, но рука чуть заметно дрогнула.

Рам тихо, с угрозой:

Рам- Как наивно полагать, что вы думаете, будто меня так легко одолеть... Нет... Я не такой, как Влад. Даже если вы каким-то образом меня отделите от Компота... я только сильнее стану. И вам очень сильно не поздоровится. -он обвёл всех взглядом, и в этом взгляде было что-то змеиное-Ну, можете попробовать... Если хотите.

Вова дёрнулся в верёвках. Его голос — хриплый, злой, но твёрдый — разорвал тишину:

Вова- Что думаешь, если у тебя комплекс бога — тебе всё можно? Ты не бог, Рам. Ты просто тень. Тень, которую Компот носил в себе много лет. Но тени не живут без света. А без него ты — никто.

Рам рассмеялся — сухо, отрывисто, без радости.

Рам-Громкие слова для человека, который даже верёвки развязать не может.

Влад тихо, но так, что слышно всем:

Влад -А ты можешь? Ты — узник. Узник тела, которое не твоё. Ты пользуешься чужой болью, чужими страхами, чужими руками. Ты — паразит, Рам. И паразиты не выигрывают.

Рам напрягся. Его взгляд заметался — от Влада к Вове, от Вовы к машине, от машины к Лизе. Нож в его руке чуть задрожал.

Рам - Зато я — тот, кто сейчас управляет ситуацией. А вы — те, кто сидит на стульях.

Но в его голосе уже не было прежней уверенности. Слова Вовы и Влада застряли где-то внутри, как заноза.

Вова спокойнее, почти насмешливо:

Вова- Управляешь? Посмотри на себя. Ты дрожишь. Ты боишься. Потому что знаешь — мы правы. Ты — не бог. Ты — боль. А боль можно пережить. Можно вылечить. Можно отпустить.

Тишина. Рам смотрит на свои руки — они дрожат. Настоящая дрожь, которую он не может контролировать.

Рам - Заткнитесь...

Влад-Мы не заткнёмся. Мы — твои друзья. Друзья Компота. И мы не бросим его. Даже если внутри него сидит такой, как ты.

Рам зажмурился. Когда он открыл глаза — красный свет в них пульсировал, но стал слабее. Всего на мгновение.

Глава 37: спасение

Внезапно в этой безвыходной ситуации его бы просто начал петь.

Голос Вовы зазвучал негромко, но в тишине лаборатории каждое слово отдавалось эхом. Он пел не для красоты — он пел, потому что вспомнил. Эту песню когда-то напевала мама Компота. Тихо, на кухне, когда думала, что никто не слышит. Компот рассказал ему об этом много лет назад — случайно, когда они сидели у костра и смотрели на звёзды.

Рам замер. Нож в его руке дрогнул. Красные глаза расширились.

Вова продолжает, глядя прямо на Рама, не отводя взгляда:

Вова- Вспомни о том, что день уходит с земли...

На равнине стройной...

Вспомни о том, что там, где-то вдали —

Мы всё однажды вспомним...

Внутри тела Компота что-то дрогнуло. Рам почувствовал это — неожиданный толчок, будто кто-то рванулся изнутри, ударив в стену сознания.

Рам хрипло, стиснув зубы:

Рам- Замолчи!...

Но Вова не замолчал. Его голос стал тише, но твёрже.

Вова- Всё пройдёт — и печаль, и радость...

Всё пройдёт — так устроен свет...

Всё пройдёт... только верить надо...

Что любовь не проходит, нет...

Последние слова повисли в воздухе. Рам стоял, не двигаясь. Нож выпал из его руки и с глухим звоном ударился о пол. Он не поднял его. Не мог.

Внутри, в серой клетке сознания, настоящий Компот услышал. Он поднял голову, сжимавшуюся от боли и отчаяния. Губы его дрожали.

Компот тихо, заплетающимся голосом:

Компот- Мама... Это мамина песня...

Он закрыл глаза. И вспомнил. Кухню. Запах пирогов. Руки мамы, пахнущие мукой и теплом. Её голос — уставший, но такой родной. И тихое обещание, которое она никогда не произносила вслух, но которое жило в каждой ноте: «Я с тобой. Что бы ни случилось. Ты — мой сын. Я люблю тебя.»

Рам почувствовал, как почва уходит из-под ног. Стены клетки, которые он строил годами, начали трещать.

Рам отступая на шаг, ощупывая взглядом комнату, будто ища выход:

Рам- Нет... Это не сработает. Я сильнее. Я — его боль. Его ненависть. Я —...

Он не договорил. Потому что внутри — впервые за много лет — боль и ненависть встретили что-то, с чем не могли справиться. Любовь. Тихую, простую, которую не переписать, не стереть, не заменить.

Компот уже громче, отвоёвывая пространство у тьмы:

Компот- Рам... я помню. Я помню не только боль. Я помню маму. Я помню пироги. Я помню, как Вова впервые улыбнулся мне. Как Влад смотрел на звёзды. Как Лиза держала за руку. Ты — моя боль. Но я — это не только ты. Я — это ещё и они. И я выбираю их.

Рам закричал. Не от злости — от страха. Потому что впервые за всё время он почувствовал, что проигрывает.

Фиксай, которого все забыли в суматохе, всё это время молча возился с верёвками за спиной. Пальцы его, привыкшие к тонкой работе с редстоуном, ловко распутывали узлы. Он не говорил ни слова, не привлекал внимания — только ждал момента.

И момент настал.

Когда Рам, ослеплённый яростью и страхом, отвлёкся на песню Вовы, Фиксай сделал рывок. Верёвки упали. Он бесшумно скользнул к аварийному выключателю, который знал по предыдущим визитам в лабораторию Вовы.

Красная кнопка. Под защитным колпаком.

Фиксай разбил стекло кулаком, не чувствуя боли, и нажал.

Машина загудела, застонала, будто живая. Красное свечение погасло, сменяясь тусклым, аварийным. Запуск был остановлен.

В тот же миг Рам вскрикнул. Его тело — тело Компота — выгнулось дугой, из него хлынул багровый свет, такой яркий, что все зажмурились.

А потом — странное.

Из спины Компота отделился силуэт. Прозрачный, дрожащий, красный — Рам. Он пытался ухватиться за воздух, за стены, за что угодно, но его пальцы проходили сквозь предметы.

Рам кричит, но голос его звучит всё тише, будто издалека:

Рам- Нет! Не сейчас! Я не закончил! Я... Я ещё...

Он не договорил. Силуэт истончился, стал почти прозрачным — и исчез. Растворился в воздухе, как дым, оставив после себя только холодный сквозняк.

А Компот засветился.

Золотым. Тёплым. Ярким, как маленькое солнце. Он медленно оторвался от земли, поднимаясь в воздух, и его тело стало мягко светиться изнутри — будто всё то хорошее, что было в нём, наконец вырвалось наружу.

Это было красиво. Не страшно. Как рассвет. Как звёзды, на которые Влад смотрел в камере. Как мамина песня, которую только что пел Вова.

Вова - Компот...

Влад смотрит, приоткрыв рот, чувствуя, как слёзы текут по щекам:

Влад -Это... это он. Настоящий.

Золотой свет замерцал, стал тише — и Компот медленно опустился на пол. Его ноги коснулись земли, и свечение погасло. Он стоял — в чёрной толстовке, с красными разводами, но это был он. Настоящий. Его глаза открылись.

Карие. Тёплые. Уставшие, но живые.

Компот обводит всех мутным взглядом, шепчет, будто после долгого сна:

Компот- Вова... Влад... Лиз... Фиксай... -сглатывает, голос срывается-...Я вернулся.

Он пошатнулся, и Вова, уже освободившийся от верёвок, подхватил его.

Вова сжимает друга в объятиях, пряча лицо у него на плече:

Вова- Дурак. Какой же ты дурак. Не смей так больше никогда.

Компот - Постараюсь.

Влад подходит, кладёт руку на плечо Компота. Лиза, вытирая слёзы, несёт ведро воды — тушить машину, которую уже заволокло дымком. Фиксай сидит на полу, перевязывая разбитый кулак, и улыбается.

Фиксай - Я же говорил: "Фиксай всё исправит". Иногда даже без взрывов.

Глава 38: мы всегда будем рядом...

Компот стоял, опустив плечи, сжимая край чёрной толстовки дрожащими пальцами. Его карие глаза — уставшие, красные от слёз — смотрели не на друзей, а куда-то в пол, будто он боялся увидеть в их взглядах осуждение.

В тишине лаборатории его слова прозвучали тихо, но отчётливо. И в этой тишине было что-то страшное — ожидание приговора.

Компот - Простите, ребята, что не говорил... Мне просто было больно об этом вспоминать. Раньше я считал, что у меня не было друзей. И только Рам скрашивал мои дни... но я тогда не понимал, что мне было всё равно больно.

Он замолчал, провёл рукой по предплечью — там, где под рукавом толстовки скрывались старые шрамы. Один, второй, третий.

Компот ещё тише:

Компот- Резал руки себе... Я пойму, если вы после такого не захотите со мной дружить. Я этого заслужил. -он поднимает глаза, и в них — не боль, а какая-то страшная, взрослая грусть-Я пойму.

В комнате было тихо. Слышно, как потрескивает остывающая машина, как Фиксай перевязывает разбитый кулак, как Лиза всхлипывает, прижимая ладонь ко рту.

А потом Вова шагнул вперёд.

Он не сказал ни слова. Просто подошёл, обнял Компота — крепко, по-настоящему, так, будто хотел передать через объятия всё, что не мог выразить словами.

Вова глухо, уткнувшись в плечо друга:

Вова- Дурак. Ты — наш друг. Был им раньше. И останешься. Даже если ты... даже если у тебя есть шрамы. Даже если тебе было больно. Мы — здесь. Мы не уйдём.

Компот вздрогнул. Его руки неловко поднялись, замерли — и наконец обхватили Вову в ответ.

Влад подошёл вторым. Положил ладонь на плечо Компота, сжал.

Влад тихо, с той особенной интонацией, которая появилась у него только недавно:

Влад -Ты не заслужил боли. Ты заслужил друзей. И мы — здесь. Я знаю, что такое быть тенью. И знаю, что такое выбирать свет. Ты выбрал. И мы с тобой.

Лиза, вытирая слёзы фартуком, подошла и просто взяла Компота за руку. Крепко. Молча.

Лиза сквозь слёзы:

Лиза- Если ты ещё хоть раз порежешь себе руки — я тебя сама убью. Понял? Ты нам нужен. Живой. Целый. С твоими дурацкими шутками и подгоревшими пирогами.

Компот всхлипнул — по-настоящему, не скрываясь — и уткнулся лицом в плечо Вовы.

Компот - Спасибо...

Фиксай, сидевший на полу, кряхтя поднялся. Подошёл, хлопнул Компота по здоровому плечу.

Фиксай с легкой усмешкой, но в глазах — серьёзность:

Фиксай- А я новый блокнот принёс. Для идей. Без всяких там... рам. Договорились?

Компот поднял голову, красный, мокрый, нелепый — и улыбнулся. Впервые за долгое время — настоящей, светлой улыбкой.

Компот- Договорились.

Они стояли в разрушенной лаборатории, среди остывающей машины и разбитого стекла, обнявшись — странная, нелепая, но такая родная компания.

Глава 39: весёлая компания

Компот сказал это будто невзначай — отряхивая чёрную толстовку, поправляя рукав, не глядя на друзей. Но в голосе его слышалось что-то новое. Не стыд. Не страх. Просто... факт. Который он наконец решился произнести вслух.

Компот пожимая плечами, стараясь говорить легко, но не получается:

Компот- Ну, теперь вы хотя бы будете понимать, что иногда я гиперактивный — не из-за того, что туплю. А из-за того, что ну... аутизм. Такая штука.

Вова, который всё ещё стоял рядом, положив руку на плечо Компота, замер. Его лицо на секунду стало серьёзным, а потом — мягким, понимающим.

Вова& Ты не тупишь. Ты — другой. И это нормально.

Компот криво усмехается, отводит глаза:

Компот- Ну, не все так считали.

Влад подходит ближе, садится на корточки, чтобы смотреть снизу вверх:

Влад -А те, кто считал иначе — не твои люди. Ты нашёл своих.

Лиза вытирает слёзы, которые всё ещё текут, и голос её звучит твёрдо, но ласково:

Лиза -Компот... я знала. Ну, подозревала. И мне всё равно. Ты — это ты. С твоими странностями, с твоей энергией, с твоими дурацкими идеями. Мы любим тебя не за нейротипичность. Мы любим тебя за то, что ты есть.

Компот поднимает глаза, в них — что-то похожее на надежду:

Компот- Правда?

Фиксай кивает, хлопает его по спине:

Фиксай- Правда. А если кто-то когда-нибудь скажет, что аутизм — это плохо, я покажу ему свой кулак.- показывает перевязанную руку- Вот этот. Он сегодня уже разбил стекло. Может и нос.

Компот смеётся — негромко, но искренне. Смех этот выходит каким-то облегчённым, будто он выдохнул то, что носил в себе годами.

Компот- Спасибо. Я... я не знал, что вы так отреагируете. Думал, что будете смотреть как на ненормального.

Вова усмехается, взъерошивает ему волосы:

Вова-Компот, ты всегда был ненормальным. Просто теперь у этого есть название. А мы — твои друзья. И это не меняет ровно ничего.

Они снова обнимаются — все вместе, нелепо, тесно, сбивая друг другу дыхание. А за окном уже занимается рассвет — золотой, тёплый, обещающий новый день.

Компот сидел на траве, обхватив колени руками. Чёрная толстовка с красными вставками теперь казалась не чужой, а просто ещё одной деталью его большой, сложной истории. Он говорил тихо, будто делился секретом, который хранил слишком долго.

Компот почти шёпотом, с какой-то странной, хрупкой улыбкой:

Компот- Я, кстати, раньше петь любил. Просто когда надо мной начали издеваться... у меня голос пропал.

Вова, сидевший рядом, повернул голову. В глазах его мелькнуло что-то тёплое и одновременно печальное.

Вова- Серьёзно? Ты никогда не говорил.

Компот пожал плечами, провёл пальцами по траве:

Компот- А что говорить? "Я, Компот, который орёт на весь сервер, когда-то пел колыбельные"? Не очень вписывается в образ.

Влад сидел напротив, поджав колени, синие волосы блестели в свете утреннего солнца:

Влад -А что ты пел?

Компот задумался, глядя куда-то вдаль:

Компот- Всякое. Мама говорила, у меня хороший слух. Я в хоре пел в начальной школе. Потом... -он замолчал, сжал губы- ...потом голос пропал.

Лиза- Пропал — или ты перестал петь?

Компот посмотрел на неё долгим взглядом, потом кивнул:

Компот- Наверное, второе. Просто... когда тебе каждый день говорят, что ты никчёмный, что от тебя одни проблемы... язык не поворачивается петь. Боишься, что даже твоя песня будет им противна.

Фиксай, который молча слушал, сидя на поваленном бревне, вдруг хмыкнул.

Фиксай-Знаешь, Компот... я не умею петь. Совсем. Медведь на ухо наступил и потоптался. Но я всё равно иногда пою. В душе. Или когда редстоун паяю. Потому что пение — это не для кого-то. Это для себя.

Компот опустил взгляд, теребил травинку:

Компот- Я забыл, как это — для себя.

Влад встал, подошёл к Компоту, сел рядом:

Влад -Может, попробуешь сейчас? Здесь. Без зрителей. Только мы.

Компот поднял голову, посмотрел на Влада, потом на Вову, на Лизу, на Фиксая. Никто не отводил глаз. Никто не улыбался насмешливо. Они просто ждали.

Компот - Я даже не помню...

Вова - Помнишь мамину песню? Ту, которую я пел? Про любовь, которая не проходит.

Компот закрыл глаза. На секунду — на одну — в тишине утра стало слышно только дыхание и шум ветра.

А потом он запел.

Тихо. Сначала неуверенно, будто пробуя голос на вкус, который забыл много лет назад.

— Всё пройдёт — и печаль, и радость...

— Всё пройдёт — так устроен свет...

Голос его дрожал. Срывался. Но в нём было что-то настоящее — не громкое, не фальшивое. Простое. Живое.

— Всё пройдёт... только верить надо...

— Что любовь не проходит, нет...

Он замолчал. Открыл глаза. На щеках — слезы, но он улыбался.

Компот выдохнул, провёл рукой по лицу:

Компот- Кажется, голос начинает возвращаться.

Лиза вытирает свои слёзы:

Лиза -Никогда не слышала ничего красивее.

Фиксай - Я не плачу, это просто у меня аллергия на утро.

Вова кладёт руку на плечо Компота:

Вова- Добро пожаловать обратно, певец.

Компот смотрит на них — на своих друзей, на этот странный, неидеальный, но такой дорогой ему мир — и чувствует, как что-то теплое разливается в груди. То самое, что он когда-то называл «жизнью».

Глава 40: милота и пироги

Компот улыбнулся — той самой фирменной улыбкой, которую друзья знали и любили. В ней не было ничего от Рама. Ничего от боли. Только лёгкое озорство, тёплое «я вернулся» и намёк на то, что приключения только начинаются.

Компот встряхнул головой, откинул чёлку:

Компот- Только вы не думайте, что я постоянно буду показывать свой красивый голос. Я всё ещё Компот. И от меня всё ещё можно ожидать что угодно.

Вова рассмеялся — свободно, легко, как не смеялся уже несколько дней.

Вова-Например?

Компот задумался, приложил палец к подбородку:

Компот- Ну... например, я могу завтра решить, что мы строим дом из торта. Или приручаем всех криперов в округе. Или...

Лиза -Или учишься готовить, не сжигая кухню?

Компот- Лиз, ты убиваешь мою творческую натуру.

Фиксай поднимает перевязанную руку:

Фиксай- Твоя творческая натура уже убила одну дверь и чуть не убила мою руку.

Компот виновато, но без капли настоящего сожаления:

Компот- Извините. Обещаю, в следующий раз дверь выломаю я аккуратно.

Все засмеялись. Даже Влад — тот самый Влад, который ещё недавно уничтожал миры — сидел и улыбался, глядя на эту странную, нелепую, такую родную компанию.

Компот встал, отряхнул штаны, потянулся:

Компот- Ладно. Хватит рассиживаться. Мир не перепишется сам, а пирог сам себя не съест.

Вова поднялся следом:

Вова- Ты про пирог?

Компот подмигнул:

Компот- А ты сомневаешься?

Они пошли обратно к дому — неспешно, плечо к плечу. Впереди Компот в чёрной толстовке, сияющий, как новенький алмаз. За ним — Вова, Влад, Лиза, Фиксай. Солнце поднялось уже высоко, птицы пели, и мир казался почти целым.

Влад тихо, идя рядом с Компотом:

Влад -Ты молодец.

Компот повернул голову, удивился:

Компот- Что?

Влад пожал плечами, глядя прямо перед собой:

Влад -Справился. Выбрал свет. Это... это сложно. Я знаю.

Компот помолчал, потом улыбнулся — уже не озорно, а по-настоящему, с благодарностью:

Компот- Спасибо. Ты тоже помог. Все вы.

Он взял Влада под руку и увлёк вперёд, крикнув через плечо:

Компот- А теперь — пирог! И никаких Рамов!

И они ушли — пятёрка неидеальных, смешных, иногда слишком громких, но таких нужных друг другу людей. И где-то в вышине, над их головами, солнце наконец пробило облака.

Компот сказал это будто между делом — откусывая пирог и запивая его молоком, сидя на крыльце своего дома. Солнце уже поднялось высоко, и день обещал быть тёплым, почти летним.

Компот- А кстати, в ближайшее время враги к нам не явятся, — произнёс он с набитым ртом. — По крайней мере, Компот 404 очень сильно напугался Рама. Так что какая-то польза всё-таки от него была...

Вова, который как раз чинил дверь после ночного вторжения, обернулся.

Вова- Серьёзно? Твой тёмный близнец испугался твоей тёмной субличности? Это как-то... странно.

Компот пожал плечами.

Компот-Рам был сильнее. Намного. Компот 404 — просто страшилка для новичков. А Рам... Рам был настоящим. Думаю, наш красноглазый друг теперь надолго заляжет на дно. Боится, что Рам вернётся.

Влад, сидевший на перилах и греющийся на солнце, нахмурился.

Влад -А он может вернуться? Рам? Ты говорил, он исчез.

Компот замер с куском пирога на вилке. Посмотрел вдаль, на лес, где утром растворился багровый силуэт.

Компот- Не знаю, — честно ответил он. — Я чувствую... пустоту. Там, где он был. Но я не уверен, что он ушёл навсегда. Такие вещи просто так не исчезают.

Лиза, разливавшая чай, поставила чайник и села рядом.

Лиза -Тогда что нам делать?

Компот отложил вилку, вытер руки о штаны и посмотрел на друзей. На Влада с его синими волосами, на Вову с топором, на Лизу с чашкой, на Фиксая, который уже возился с редстоуном, пристроившись на ступеньке.

Компот- Пока — ничего. Жить. Радоваться. Строить планы. — Он улыбнулся своей фирменной улыбкой, но в глазах пряталась тень серьёзности. — А на всякий случай — лучше спрячьте ценные вещи. Особенно алмазы. Это всё-таки важно.

Фиксай поднял голову.

Фиксай- Ты про сейф? Я как раз новый редстоун-замок придумал. Никто не вскроет.

Компот кивнул.

Компот- Давай. И ещё... — он замолчал, подбирая слова. — Спасибо, что не бросили. Всех вас. Даже когда я был... не собой.

Вова закончил с дверью, подошёл, хлопнул Компота по плечу.

Вова- Мы семья. Семья не бросает.

Влад спрыгнул с перил, подошёл к Компоту, посмотрел ему в глаза своими синими, такими же, как у Вовы.

Влад -Ты нам тоже помог. Не забывай.

Компот кивнул. Глубоко вдохнул, выдохнул. И снова стал собой — весёлым, громким, немного безумным.

Фиксай- Ладно, хватит соплей! — он вскочил, раскинул руки. — Фиксай, показывай свой замок. Вова, доедай пирог. Влад, не стой столбом — помоги Лизе с посудой. А я... я пойду проверю, не забыл ли я взорвать что-нибудь полезное.

Он убежал в сторону сарая, и все смотрели ему вслед — смешному, нелепому, временами невыносимому, но такому родному Компоту.

Глава 41: компотовская толстовка

Компот подошёл к зеркалу, которое всё ещё висело на стене в гардеробной, и едва не застонал вслух. Чёрная толстовка с красными вставками сидела на нём, как напоминание — о Раме, о ночном кошмаре, о том, кем он почти стал.

Компот Боже, только сейчас заметил, что я в чёрном... — он потянул за край толстовки, с отвращением разглядывая своё отражение. — Какая мрачность... От такого цвета точно радости мне не будет.

Он стянул её через голову и комком бросил в угол. Чёрная ткань бесформенной кучей упала на пол — и сразу потеряла свою зловещую силу. Просто старая кофта.

Компот- Пойду-ка я лучше переоденусь в свою любимую...

Компот открыл шкаф. Сине-красная толстовка висела на своём привычном месте — та самая, "компотовая", с потёртыми рукавами и маленьким пятном от пирога на груди. Она пахла домом, приключениями и чем-то ещё — тем, что не имело названия, но называлось "он сам".

Он надел её, потянулся, поправил воротник. В зеркале отражался уже привычный Компот — в синем, с яркой красной полосой, с чуть растрёпанными волосами и карими глазами, в которых снова появился огонь.

Компот- Вот теперь похоже на меня, — сказал он сам себе, и в голосе зазвучало что-то тёплое. — А то ходил тут, пугал всех своим депрессивным видом...

Он погладил мягкую ткань, улыбнулся отражению и вышел из гардеробной.

Когда Компот показался на крыльце, все обернулись. Вова присвистнул.

Вова- О! А вот и наш Компот вернулся. Настоящий, в фирменном.

Фиксай оторвался от редстоуна и одобрительно кивнул.

Фиксай- Знакомый образ. Уже не так страшно на тебя смотреть.

Влад, сидевший на перилах, смотрел на синюю толстовку и почему-то улыбался. Ему она нравилась больше.

Влад -Гораздо лучше...

Лиза, которая как раз вышла с подносом свежего чая, поставила его на стол и окинула Компота взглядом.

Лиза -Ну наконец-то. А то я уже начала привыкать к этому твоему... траурному стилю. Идём, я тебе пирога отрежу.

Компот подошёл к столу, сел на своё обычное место — между Вовой и Владом — и вздохнул полной грудью.

Компот -Вот теперь можно и мир спасать, и пироги есть, и алмазы прятать, — весело сказал он, беря кусок. — В правильной одежде.

Он откусил пирог, зажмурился от удовольствия, а когда открыл глаза — посмотрел на своих друзей. На Вову, который чинил дверь. На Влада с синими волосами. На Лизу, разливающую чай. На Фиксая, возившегося с механизмами.

И в этот момент всё было правильно. Как в старой, доброй песне.

Глава 42: Я люблю Ранеток

Внезапно компот сказал:

Компот-раз уж я правду вам рассказываю.. Я раньше очень любил слушать Ранеток.. мне очень нравились девочки которые там выступали. У них такой приятный рок был..

Вова откинулся на спинку стула, едва не уронив кружку, и рассмеялся — громко, искренне, как давно уже не смеялся. Глаза его блестели.

Вова- Ранетки?! Это же попса... — он вытер выступившие слёзы. — Там от рока только название. Ну максимум — гитары они там держали. Но если гитары держишь или просто агрессивно звучишь — это ещё не значит, что ты рок...

Фиксай, сидевший на ступеньке с редстоуном в руках, хмыкнул, но промолчал, заинтересованно наблюдая за перепалкой.

Компот обиженно надул губы, но в глазах у него прыгали смешинки.

Компот- А вот и нет! Там были и гитары, и драйв, и... и классные тексты! Про любовь, про мечты, про то, как трудно быть девочкой-подростком...

Вова захохотал ещё громче.

Вова- О господи, Компот, ты слушал песни про то, как трудно быть девочкой-подростком?!

Компот покраснел, но не сдавался.

Компот- А что такого? У них приятный голос! И мелодии запоминающиеся! И вообще... — он отвернулся, демонстративно откусив огромный кусок пирога. — Вы просто не понимаете настоящего искусства.

Влад, сидевший рядом, с любопытством переводил взгляд с одного на другого.

Влад -А что за группа? Можно послушать?

Компот мгновенно оживился, забыв про обиду.

Компот- Можно! У меня даже пара пластинок где-то завалялась... — он уже сделал движение, чтобы встать, но Вова его остановил.

Вова- Только не сейчас, — Вова всё ещё улыбался, но уже без насмешки. — Дай мне морально подготовиться.

Лиза, разливавшая чай, тоже улыбнулась.

Лиза- Вова, не будь занудой. У каждого свои вкусы. Компот, если хочешь — вечером включим. Я с удовольствием послушаю.

Компот просиял.

Компот- Вот! Лиза — человек с тонким музыкальным вкусом!

Вова фыркнул.

Вова- Она просто вежливая.

Лиза- А вот и нет, — парировала Лиза. — Мне правда интересно. Давно не слушала что-то лёгкое и женское.

Компот довольно кивнул и посмотрел на Влада.

Компот- А ты как?

Влад пожал плечами, но в глазах у него загорелось любопытство — то самое, которое появлялось, когда он узнавал что-то новое об этом мире.

Влад -Я послушаю. Мне нравится, когда ты... когда вы спорите. Это весело.

Фиксай наконец подал голос, не отрываясь от редстоуна.

Фиксай- Главное, чтобы это не закончилось новым взрывом. Моя рука ещё болит.

Компот махнул рукой.

Компот- Не взорвётся. Пластинки не взрываются. Ну... почти.

Все засмеялись. А Компот, глядя на своих друзей — спорящих, разных, иногда слишком громких — впервые за долгое время почувствовал, что может быть собой. Полностью. Без масок. Без страха. Просто — Компот, который любит Ранеток, взрывает TNT и строит мир заново.

Компот- Ладно, — сказал он, вставая. — Вечером устроим музыкальный вечер. Моя очередь выбирать треки.

Вова застонал:

Вова- Я пожалею.

Компот- Обязательно, — подмигнул Компот и побежал к дому, перебирать пластинки.

Глава 43: если в сердце живёт любовь...

Вечер опустился на деревню мягкими сумерками. В комнате Компота горели факелы, пахло травяным чаем и свежим пирогом. Все устроились кто где — Вова на старом диване, Лиза в кресле с вязанием, Фиксай на полу, прислонившись к стене, а Влад на подоконнике, поджав колени.

Компот торжественно поставил пластинку на проигрыватель. Иголка мягко щёлкнула, и из динамиков полилась знакомая, чуть ностальгическая мелодия.

— Не смотри, не смотри по сторонам, оставайся такой, как есть... Оставайся сама собой... — голос девушки звучал чисто, немного по-девичьи звонко. — Целый мир освещает твои глаза, если в сердце живёт любовь...

В комнате стало тихо. Вова, который собирался было отпустить очередную шутку про попсу, вдруг замолчал. Потому что в этой незамысловатой песенке, в её наивной искренности было что-то... настоящее. То, что не объяснишь словами.

Лиза отложила вязание и просто слушала, прикрыв глаза. Её пальцы выстукивали ритм по подлокотнику.

Фиксай замер с редстоуном в руках и смотрел куда-то в стену, будто вспоминал что-то своё.

А Влад — Влад смотрел на Компота. Тот сидел на полу, обхватив колени, и тихо подпевал, чуть заметно покачиваясь в такт. На губах его застыла улыбка — не озорная, не дурашливая, а какая-то... светлая. Беззащитная.

Влад -Если в сердце живёт любовь... — повторил Влад тихо, пробуя слова на вкус.

Песня закончилась. В динамиках зашуршала тишина, и иголка сама поднялась.

Вова первым нарушил молчание.

Вова- Знаешь, Компот... — начал он, и голос его был непривычно мягким. — Я, наверное, был неправ. Не в том, что это попса. А в том, что попса — это плохо.

Компот поднял голову, удивлённо посмотрел на друга.

Компот- Бывает, что хочется просто... света. Без надрыва, без драйва. Чтобы песня грела, как этот чай. — Вова кивнул на свою кружку. — Спасибо. Я не знал, что тебе это нравится. Но теперь знаю.

Компот улыбнулся. Широко, счастливо, с выступившими на глазах слезами, которые он даже не пытался скрыть.

Компот- Это была песня, которую я слушал, когда мне было особенно плохо. Она меня спасала. Напоминала, что можно оставаться собой, даже когда весь мир говорит, что ты неправильный.

Лиза встала, подошла к Компоту, села рядом, обняла.

Лиза- Ты правильный. Таким, какой есть. Со своими Ранетками, взрывами и синей толстовкой.

Влад спрыгнул с подоконника, подошёл, положил руку на плечо Компота.

Влад -У меня не было песен, которые спасали, — сказал он тихо. — Но если бы были — я бы хотел, чтобы они звучали так.

Фиксай крякнул, поднялся, отряхнул штаны.

Фиксай- А давайте следующую? А то я расчувствовался, а я не люблю расчувствоваться.

Компот засмеялся — сквозь слёзы, радостно.

Компот- Давайте. Следующая — про любовь. Она тоже красивая.

Он встал, перевернул пластинку. Иголка снова зашуршала.

Компот- А ещё там есть песня про лето... И про то, как важно верить в себя...

Вова махнул рукой.

Вова- Давай всё подряд. Сегодня — вечер Компота и его девчачьего рока.

Компот- Не девчачьего, а душевного! — возмутился Компот, но тут же улыбнулся. — Ладно, слушайте. Это одна из моих любимых...

И снова зазвучала музыка — простая, наивная, но такая нужная. А Компот сидел в кругу своих друзей, в синей толстовке, с горящими глазами, и впервые за долгое время не боялся быть собой.

Настоящим.... Живым.

Глава 44: нетокуси тоже люди!

Внезапно Вова произнес:

Вова-ещё скажи что ты был эмо....

Компот замер. Его рука, уже потянувшаяся к следующей пластинке, повисла в воздухе. Он медленно повернулся к Вове. Лицо у него было странное — будто его поймали на чём-то очень личном, очень старом, о чём он надеялся, что никто никогда не узнает.

Вова-Ну... — протянул Вова, и его насмешливая улыбка начала сползать, потому что Компот молчал. Слишком долго. — Я пошутил...

Компот отвернулся. Провёл рукой по волосам — жест, который вы выдавал волнение.

Компот- А если... если да?

В комнате стало тихо. Фиксай присвистнул. Лиза удивлённо подняла брови. Влад просто смотрел, пытаясь понять, что происходит.

Вова поперхнулся воздухом.

Вова- Реально? — он сел прямо, отставив кружку. — Ты? Эмо? Тот самый Компот, который взрывает всё вокруг и орёт на весь сервер?

Компот пожал плечами, всё ещё не глядя на друзей.

Компот- Это было давно. В школе. До того, как я стал Компотом. До того, как всё пошло по одному месту. — Он замолчал, собираясь с мыслями. — Тёмная одежда, чёлка на глаза, эмо-музыка... Мне казалось, что так я выражаю свою боль. Что меня кто-то поймёт.

Вова открыл рот, закрыл. Посмотрел на синюю толстовку Компота, на его вечно взлохмаченные волосы, на эту его вечную громкую суету.

Вова-Никогда бы не подумал...

Компот- Поэтому я и не говорил, — Компот наконец повернулся. В глазах его не было стыда. Только спокойная грусть, как у человека, который пережил что-то и смог это пережить. — Ты бы смеялся. Вы все бы смеялись.

В комнате повисла неловкая тишина.

Влад -А сейчас?

Компот- Сейчас — нет, — Компот покачал головой. — Сейчас я просто... я. С шутками, взрывами, синей толстовкой. Эмо-фаза прошла. Осталась только музыка. Та, которая греет.

Лиза встала, подошла к Компоту, взяла его за руку.

Лиза- Спасибо, что рассказал.

Компот кивнул, выдохнул, и его плечи опустились — будто ещё один камень свалился с души.

Вова молчал долго. А потом встал, подошёл, протянул руку.

Вова- Мир?

Компот посмотрел на его ладонь, потом на лицо — виноватое, смущённое.

Компот- Мир, — ответил Компот, пожимая руку. — И ты... не смейся.

Вова- Не буду, — пообещал Вова. — Честно.

Фиксай откашлялся.

Фиксай- А у меня в подростковом возрасте была фаза "я — гений-одиночка, который всех переиграет". Носился с блокнотом и строил схемы.

Лиза рассмеялась.

Лиза -А я хотела быть принцессой и жить в замке. Даже корону из фольги сделала.

Влад тихо добавил:

Влад -А я... я был тенью. В прямом смысле. Не выбирал.

Компот посмотрел на него, и в глазах его загорелась та самая, привычная искра.

Компот- Знаешь, Влад... у каждого есть прошлое, о котором не хочется вспоминать. Но если мы можем смеяться над этим сейчас — значит, мы справились.

Влад кивнул. Чуть заметно улыбнулся.

Компот подошёл к проигрывателю, поставил новую пластинку.

Компот- А теперь — слушайте. Это одна из тех песен, которые я слушал тогда. Не смейтесь. Просто... поймите.

Из динамиков полилась тихая, немного грустная мелодия. Начал петь юношеский голос — о потерях, о поиске себя, о том, что даже в самой тёмной ночи можно найти свет.

В комнате никто не смеялся.

Внезапно компот включил песню .

Из динамиков полилась знакомая, немного надрывная мелодия. Голос — молодой, немного хриплый — пел о чём-то своём, о том, что не объяснить словами. О боли, которая не проходит. О поиске себя в мире, который не хочет понимать.

— Сентябрь горит, убийца плачет, и не может быть иначе...

Вова откинулся на спинку дивана, закрыл глаза. На лице его появилось выражение глубокой, почти ностальгической задумчивости.

Вова- О, я помню это... — сказал он тихо. — Как говорится, верните мой 2007...

Лиза, сидевшая в кресле, кивнула, не открывая глаз.

Лиза -Трудный год, — добавила она. — У всех трудный.

Фиксай хмыкнул, продолжая возиться с редстоуном, но движения его стали медленнее.

Фиксай- Я бы сказал — очень трудный, — поправил он. — Потому что все были нетакусями. Ну, или каждый думал, что он нетакуся. Прятались за музыкой, за чёрными волосами, за чёлкой на глаза.

Компот слушал, прислонившись к стене. Он знал эту песню наизусть. Каждое слово. Каждую паузу. Она была частью его прошлого — тёмного, запутанного, такого далёкого и одновременно близкого.

Влад -А ты был нетакусей? — спросил Влад тихо, обращаясь к Компоту.

Компот открыл глаза, посмотрел на него.

Компот- Думал, что да. Думал, что моя боль — уникальна, что никто не понимает, что я один в целом мире. А потом вырос и понял — нетакусей были все. Просто каждый прятал это по-своему.

Вова усмехнулся, не открывая глаз.

Вова- Я прятал за стройками. За домами, которые строил. За редстоуном. За делами. Чтобы не думать о том, что внутри пустота.

Лиза тихо добавила:

Лиза -А я — за заботой о других. За грядками, цветами, едой. Думала, что если я нужна, то меня не бросят.

Фиксай отложил редстоун, посмотрел в потолок.

Фиксай- А я — за механизмами. За логикой. За тем, что можно починить, если сломается. Людей чинить сложнее.

Песня закончилась. В динамиках снова зашуршала тишина.

Компот выдохнул.

Компот- Знаете... я только сейчас понимаю, что мы все были немного сломанными. Но мы нашли друг друга. И это, наверное, главное.

Влад, сидевший на подоконнике, посмотрел на звёзды, которые только начали зажигаться за окном.

Влад - Я был не сломанным, — сказал он тихо. — Я был пустым. Но вы помогли мне стать собой.

Компот подошёл к нему, положил руку на плечо.

Компот- Мы сами себя вылечили. Друг друга.

Вова открыл глаза, сел прямо.

Вова- А знаете, что мне нравится в этой песне? — спросил он. — Что в ней есть надежда. Даже когда "не может быть иначе" — всё равно есть надежда.

Лиза улыбнулась.

Лиза -Может, поставим что-то повеселее? А то мы совсем расклеились.

Компот кивнул, подошёл к проигрывателю, снял пластинку.

Компот- Есть у меня одна... про лето. Тоже Ранетки. Но можно?

Вова махнул рукой.

Вова- Давай. Сегодня — твой вечер.

И снова зазвучала музыка — лёгкая, солнечная, обещающая, что после самой тёмной ночи всегда наступает рассвет.

А друзья сидели в кругу и просто были рядом. Никуда не торопились. И это было важнее всех песен на свете.

Глава 45: предложение Лизе

Влад отошёл в туалет и там из кармана стал небольшую коробочку с кольцом.

Влад-думаю надо это сделать...

Вскоре он вышел из туалета и сказал:

Влад-Лиза...

Лиза повернулась к нему.

Лиза-Что такое Влад?

Влад-ты самая замечательная девушка которую я встречал и удивительная.

Влад стал на колени и взял в руки кольцо.

Влад-ты выйдешь за меня?

В комнате повисла тишина. Даже факелы, казалось, перестали потрескивать. Лиза замерла с кружкой в руках, не донеся её до стола. Её глаза расширились, щёки медленно наливались румянцем.

Вова поперхнулся воздухом. Фиксай выронил редстоун, и тот с глухим стуком покатился по полу. Компот замер с открытым ртом, не договорив очередную шутку.

Влад стоял на одном колене перед Лизой. В его руках — на ладони, чуть дрожащей — лежало простое серебряное кольцо с маленьким голубым камнем, похожим на цвет его глаз. Или на небо. Или на васильки, которые Лиза так любила.

Лиза очень тихо, едва шевеля губами:

Лиза -Влад... ты...

Влад смотрит на неё снизу вверх, и в его синих глазах — не холод, не пустота, а что-то огромное, тёплое, настоящее:

Влад -Я знаю, что я странный. Знаю, что я ещё многого не умею. Что только учусь быть человеком. Но тебя... тебя я не учусь любить. Это само. С первого дня, как ты не испугалась меня.

Он перевёл дыхание, продолжал, чуть быстрее, будто боялся, что не успеет:

Влад -Ты научила меня поливать цветы. Ты не убежала, когда я гладил тебя... ну, неудачно. Ты слушала мои глупые вопросы про бабочек в животе. Ты плакала, когда пел Компот, и не стеснялась. Ты — самая живая из всех, кого я знаю. И я... я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда.

Вова шёпотом, не двигаясь с места:

Вова- Он серьёзно.

Компот так же шёпотом, не отрывая глаз от сцены:

Компот- Похоже на то.

Фиксай - У нас кольцо? Откуда у него кольцо?

Вова-Потом спросим.

Лиза поставила кружку на стол. Медленно, будто во сне. Подошла к Владу. Опустилась перед ним на колени, чтобы смотреть в глаза.

Лиза -Влад... — голос её дрожал, но она улыбалась. — Ты серьёзно?

Влад кивнул. Один раз. Твёрдо.

Влад -Никогда не был серьёзнее.

Лиза протянула руку. Дрожащие пальцы. Влад взял кольцо и надел ей на безымянный палец — неумело, немного криво, но так осторожно, будто держал в руках хрупкий кристалл.

Лиза смотрит на кольцо, потом на Влада, потом снова на кольцо:

Лиза -Да. Да, Влад. Я выйду за тебя.

В комнате взорвался Компот. Он вскочил с места, опрокинув табуретку, и заорал:

Компот- Я ЭТО ЗАПИШУ В БЛОКНОТ! ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ!

Вова хлопнул его по плечу, улыбаясь во весь рот.

Вова- Тише, дай им минуту!

Фиксай наконец поднял редстоун с пола, сдул пылинку и покачал головой.

Фиксай- А я говорил, что редстоун — не главное в жизни. Вот оно, главное.

Лиза и Влад не слышали их. Они сидели на полу, обнявшись, и не говорили ни слова. Потому что слова были не нужны.

А кольцо на её пальце блестело в свете факелов — голубое, как надежда. Как звёзды в ту ночь, когда Влад впервые попросил показать ему мир. Как его волосы, которые она покрасила сама.

Как их история, которая только начиналась.

Компот-чур я свадьбу провожу. Я всё для вас подготовлю. И Да она будет завтра. Это будет круто...

В комнате снова повисла тишина. Только что все переваривали предложение Влада, а теперь Компот выдал такое, от чего даже Лиза перестала моргать.

Вова медленно повернул голову в сторону Компота.

Вова- Завтра? Ты в своём уме?

Компот вскочил на ноги, глаза его горели энтузиазмом, который мог напугать даже крипера.

Компот- А чего тянуть? Любовь не ждёт! Я всё организую! Цветы, музыку, торт... — он замер на секунду, что-то прикидывая в уме. — Торт закажем у Лизы, она лучше всех печёт. Цветов в округе полно — нарвём. Музыку... музыку я сам поставлю! Ранетки на всю катушку!

Фиксай тихо, Вове:

Фиксай- Он серьёзно. Он реально серьёзно.

Вова - Я в панике...

Лиза, всё ещё сидя на полу рядом с Владом, подняла голову и посмотрела на Компота смесью удивления и смеха.

Лиза -Компот... мы даже не успели подумать. Мы только что...

Компот перебил её — мягко, но решительно.

Компот- А что думать? Вы любите друг друга. Мы вас любим. Все свои. Свадьба будет скромная, но душевная. Я обещаю. Никаких излишеств. Ну, кроме того, что я украшу зал шарами.

Вова - У него есть шары?

Фиксай - Вопрос в том, откуда.

Влад встал, помог подняться Лизе. Посмотрел на Компота долгим взглядом — не испуганным, а каким-то благодарным.

Влад -Ты правда хочешь это сделать?

Компот кивнул, и его обычная дурашливость куда-то ушла, оставив только серьёзность.

Компот- Ты мой друг. Вы все мои друзья. Я чуть не потерял вас из-за Рама. Я не хочу больше терять время. Если есть любовь — её нужно праздновать. Сразу. Не откладывая.

Он подошёл к Владу, положил руку на плечо.

Влад -Я для тебя дверь открыл. Теперь ты открываешь новую главу. А я просто помогу сделать её красивой.

Лиза вытерла слёзы — теперь уже счастливые.

Лиза -Компот... ты невозможен.

Компот улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Компот- Знаю. Так что завтра в шесть вечера. Будьте готовы. Все. В пиджаках.

Вова- У меня нет пиджака.

Компот -У Лизы найдутся шторы. Сошьём.

Фиксай -Завтра будет долгий день.

Влад сжал руку Лизы. Посмотрел на кольцо на её пальце. Потом на Компота.

Влад -Спасибо, — сказал он просто.

Компот кивнул. И в его глазах блеснуло что-то, похожее на слезы, но он быстро закашлялся и отвернулся.

Компот- Ладно. Всем спать. Завтра много дел. А ты, Влад, иди обнимай свою невесту. Время не ждёт.

И они разошлись — уставшие, счастливые, немного шокированные. А за окном всё так же светили звёзды, под которыми Влад когда-то впервые попросил показать ему этот мир.

Вова-можно ещё остальных блогеров пригласить. Топовского, риколита,пикселя. Я позову. Ну и несколько подписчиков можно твоих пригласить компот. Всё-таки событие...

Компот задумался, почесал затылок, а потом его глаза загорелись тем самым огнём, который обычно предвещал либо гениальную идею, либо глобальный хаос.

Компот- А давай! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Топовский — он вроде в соседней деревне сейчас, я видел его стройку. Риколит вечно где-то шастает по приключениям, но я ему кристалл отправлю. Пиксель... о, Пиксель точно приедет, он любит праздники.

Вова достал из кармана маленький кристалл связи — подарок Фиксая.

Вова- Я напишу им. А подписчиков твоих сколько звать? А то у тебя их... много.

Компот махнул рукой.

Компот- Десять-пятнадцать. Самых преданных. Которые ещё с первых видео помнят, как я взрывал свой первый дом.

Лиза, всё ещё сияющая и сжимающая руку Влада, вдруг озабоченно нахмурилась.

Влад -А еда? На всех-то хватит?

Компот щёлкнул пальцами.

Компот- Закажем у жителей деревни. Они готовят хорошо, я проверял. Ну и ты, Лиз, без своего пирога мы не обойдёмся. Договорились?

Лиза кивнула, улыбнувшись.

Лиза -Договорились.

Фиксай, который всё это время молчал, вдруг поднял голову.

Фиксай- А мне что делать?

Компот повернулся к нему, и в глазах его запрыгали чёртики.

Компот- А ты отвечаешь за спецэффекты. Сделаешь редстоун-фейерверки. Чтоб красиво, но не взрывоопасно. Справишься?

Фиксай усмехнулся, поправил очки.

Фиксай- Справлюсь. У меня есть пара заготовок.

Влад посмотрел на всю эту суету, на людей, которые так легко взялись за организацию его свадьбы, и в груди разлилось что-то тёплое — то, что он раньше никогда не чувствовал.

Влад -Я... я даже не знаю, что сказать.

Компот подошёл, хлопнул его по плечу.

Компот- Скажешь "горько" завтра. А сегодня просто будь счастлив.

Вова уже строчил сообщения в кристалле.

Топовский ответил. Пишет: "Приеду с тортом". Риколит — "Буду с фейерверками". Пиксель — "Конечно, друг. Я за подписчиками пригляжу, чтобы не буянили".

Компот довольно потёр руки.

Компот- Отлично. Значит, завтра в шесть. Поляна за домом. Я украшу. Всё будет.

Он обвёл всех взглядом — Лизу с сияющим кольцом на пальце, Влада с его синими волосами, Вову с кристаллом связи, Фиксая с редстоуном в руках.

Влад -Ребята... — сказал он тихо, и голос его чуть дрогнул. — Спасибо, что вы есть. У меня. У нас.

Вова отложил кристалл, подошёл, обнял Компота.

Вова- Ты — наш, — сказал он просто. — Навсегда.

Лиза подошла, обняла обоих. Влад — следом. Фиксай кашлянул, потом тоже втиснулся в общую кучу малу.

И они стояли так — пятеро странных, сломанных, но таких родных друг другу людей — в комнате, пахнущей травяным чаем и пирогом. И завтрашний день обещал быть особенным.

Глава 46: свадьба

Наконец настал следующий день.

Поляна за домом Компота превратилась в сказочное место. Гирлянды из светящихся кристаллов переливались в сумерках, цветы — живые, только что срезанные — стояли в самодельных вазах из керамики, которую Лиза обжигала прошлой весной. Столы ломились от угощений: пироги, фрукты, какие-то невероятные закуски, которые жители деревни приготовили специально для такого случая.

Гости потихоньку собирались. Топовский — высокий, в зелёной мантии — что-то оживлённо обсуждал с Риколитом, который держал под мышкой огромный сверток (как позже выяснилось, там был ковёр-самолёт — "для торжественного вылета молодожёнов"). Пиксель уже угощал подписчиков Компота печеньем собственного производства, а те смущённо жались к краю поляны, но выглядели счастливыми.

Компот стоял за диджейским пультом — старым, видавшим виды, но с любовью отлаженным Фиксаем. На нём была синяя толстовка (та самая, любимая), волосы чуть растрепаны, а в глазах — огонь, который не гас даже после всех пережитых кошмаров.

Из динамиков полилась музыка — та самая, которую выбрал он. Не громкая, не агрессивная. Просто — душевная.

— О'кей, я снова был не прав... Ты решила верно, наверное... Но я перед тобой стою, и непонятно что ловлю... Я просто не могу уйти, ведь я тебя люблю... сильно...

Компот покачивал головой в такт, пальцы бегали по регуляторам, подстраивая звук под вечернюю тишину.

Вова, стоявший рядом с Фиксаем, усмехнулся.

Вова- Он серьёзно взялся за это дело.

Фиксай кивнул, проверяя последнюю схему фейерверков.

Фиксай- А ты сомневался? Это же Компот. Если он что-то делает — то от души.

— Она вернётся... она вернётся... Она мне ночью заменит солнце... Она услышит... она заплачет... Я надену ей кольцо на пальчик...

Влад стоял в центре поляны, рядом с Лизой. Его синие волосы блестели в свете гирлянд, на Лизе было белое платье, которое она сшила сама — простое, но такое красивое, что у Компота перехватило дыхание, когда он впервые его увидел.

Влад -Ты волнуешься? — тихо спросил Влад, сжимая её руку.

Лиза улыбнулась, глядя на него снизу вверх.

Лиза- Ни капли. А ты?

Влад посмотрел на гостей, на Компота, который уже вовсю подпевал из-за пульта, на Вову, который кивнул ему издалека, подбадривая.

Влад -Я никогда не был так спокоен.

Компот на секунду отвлёкся от пульта, взял микрофон и объявил — негромко, но с чувством:

Компот- Друзья! Мы здесь, чтобы стать свидетелями того, как Влад и Лиза начинают новую жизнь. Спасибо, что вы рядом. Спасибо, что вы есть.

Он замолчал, поднимая кружку.

— За любовь!

Гости подхватили. Кто-то плакал, кто-то улыбался. А Компот снова включил музыку — следующую песню, ещё более нежную.

Компот- Теперь официально, — шепнул он Вове, стоявшему рядом. — Свадьба началась.

Вова положил руку ему на плечо.

Вова- Ты молодец, Компот.

Компот улыбнулся, но ничего не ответил. Просто смотрел на Влада и Лизу, которые стояли под звёздами, обнявшись, и знал — всё будет хорошо.

Даже если завтра придёт новая буря. Даже если мир снова попытается рухнуть. Сегодня — этот вечер, эта песня, эта любовь — были настоящими.

А настоящего никто не отнимет.

Компот вышел на импровизированную сцену — деревянный настил, который они с Фиксаем сколотили за пару часов до рассвета. В руке у него был микрофон, за спиной — старый усилитель, который помнил ещё первые видео Вовы. Гости затихли. Подписчики, блогеры, жители деревни — все смотрели на Компота с ожиданием. Он редко пел прилюдно. Даже те, кто знал его годами, не помнили такого.

Компот- А сейчас, дорогие зрители, — объявил Компот, и голос его звучал не привычно-дурашливо, а серьёзно, с лёгкой хрипотцой, — песня от меня. Из мюзикла. Мюзикл называется "За двумя зайцами". Ну что ж... поехали!

Из динамиков полилась мелодия — живая, чуть насмешливая, с гитарным перебором. Компот закрыл глаза на секунду, а когда открыл — в них горел огонь. Не красный, не чужой. Свой.

Он запел.

— Я вам скажу с большую долю вероятности: нам тяжело всю жизнь прожить без неприятностей... А у меня, а у меня есть редкий дар — всегда могу, всегда могу держать удар...

Вова, стоявший в первом ряду, невольно улыбнулся. Он узнал эту песню. Они когда-то смотрели тот мюзикл вместе, в дождливый вечер, когда лагали сервера и нечего было строить. Компот тогда подпевал, но тихо, себе под нос.

Сейчас он пел в полный голос.

— Я не вступаю в войны и сраженья... На выход нахожу из положенья... Ведь у меня, ведь у меня есть редкий дар — всегда могу, всегда могу держать удар...

Влад сжимал руку Лизы и смотрел на Компота с чем-то, похожим на восхищение. Он не знал, что тот умеет так — не кривляться, не шутить, а просто быть собой. Стоять на сцене и петь о том, что умеет держать удар. Даже когда весь мир пытается тебя сломать.

— Скажу вам честно — мне жениться так не хочется... Такой невестой каждый обхохочется... — Компот вдруг улыбнулся, подмигнул Лизе, и та рассмеялась, прикрывая рот ладонью. — Но у меня, но у меня есть редкий дар — всегда могу, всегда могу держать удар!

Гости зааплодировали. Кто-то свистнул. Фиксай смахнул слезу (и сделал вид, что просто проверяет фейерверк). Топовский кивал в такт, а Риколит уже достал кристалл, чтобы записать этот момент.

Компот отступил от микрофона, тяжело дыша. Глаза его блестели.

Компот- Это вам, — сказал он, глядя на Влада и Лизу. — Чтобы вы знали: что бы ни случилось — мы всегда сможем держать удар. Все вместе.

Он поклонился, смешно раскинув руки, и под восторженные крики гостей вернулся за диджейский пульт.

Вова тихо сказал Фиксаю:

Вова- Он у нас молодец.

Фиксай кивнул, поправляя очки.

Фиксай- Всегда был.

А Компот уже включил следующую песню — весёлую, танцевальную, потому что свадьба продолжается, а слёзы будут потом, когда все разойдутся по домам. Сейчас — время радоваться.

Сейчас — время быть живыми.

Глава 47: незваный гость

Внезапно компот в виде у человека вдалеке.

Песня оборвалась на полуслове. Компот резко дёрнул регулятор громкости, и динамики затихли, издав негромкий, но напряжённый звук. Гости, которые ещё секунду назад танцевали и смеялись, замерли, глядя то на Компота, то на незваного гостя.

Человек стоял на краю поляны, чуть поодаль от гирлянд, в тени деревьев. Его лица толком не было видно, но Компот узнал его сразу. Как только увидел этот силуэт, эту походку — ту самую, которую когда-то знал слишком хорошо.

Евгенбро- Привет, ребята... — голос у Евгена был тихий, почти робкий.

Все замерли. Подписчики Компота зашептались, переглядываясь. Кто-то отступил назад, кто-то, наоборот, подался вперёд, пытаясь разглядеть пришельца.

Компот отошёл от диджейского пульта и медленно пошёл к краю поляны. Его синяя толстовка мелькала в свете гирлянд, но походка была уже не лёгкой, как раньше. Он шёл, как охотник, готовый к броску.

Компот- Так, кто там пришёл? — спросил он, и в голосе его слышалась фальшивая приветливость.

Он уже хотел улыбнуться — по привычке, потому что Компот всегда всех встречал с улыбкой. Но когда свет гирлянд упал на лицо гостя, улыбка сползла с его губ, будто её стёрли ластиком.

Компот- Только не он... — прошептал Компот.

Вова, стоявший рядом, непонимающе смотрел то на Компота, то на незнакомца.

Вова- А кто это? — спросил он негромко.

Компот подошёл к Вове, наклонился к его уху и заговорил шёпотом, но в этом шёпоте слышалась сталь:

Компот- Евген Бро... Он наркоман и педофил. Но раньше мы дружили... Я как-нибудь потом расскажу об этом.

Вова напрягся. Его рука невольно потянулась к поясу, где обычно висел меч. Но сегодня был праздник, и оружие они оставили дома.

Евген сделал шаг вперёд, протягивая руки, как будто хотел обняться.

Евгенбро- Да ладно, ребята... Я уже давно изменился.

Компот усмехнулся — горько, без тени веселья.

Компот- Как мило... Но я уже давно не верю ни в Деда Мороза, ни в зубную фею, ни в бывших наркоманов. Так что — вали.

В голосе его не было сомнений. Только холод.

Евгенбро-Но... — Евген попытался возразить, но Компот перебил его, и голос его прозвучал как пощёчина.

— Я тебе сказал — вали. Иначе я достану меч, и тебе очень сильно не поздоровится.

Компот стоял, не двигаясь, и в его глазах не было привычного огня. Только холодный, колючий лёд — тот, который он когда-то носил внутри.

Евген смотрел на него несколько секунд, потом перевёл взгляд на гостей — на их настороженные лица, на подписчиков, которые откровенно косились в его сторону, на Влада, который заслонил собой Лизу.

Он развернулся и ушёл. Быстро. Не оборачиваясь. Как будто его и не было.

Тишина стояла ещё минуту. Потом Компот выдохнул, провёл рукой по лицу, потряс головой — и снова стал собой. Подошёл к пульту, включил музыку — весёлую, беззаботную, будто ничего и не случилось.

Компот- Ладно, народ, — сказал он в микрофон, и голос его звучал почти обычно, только чуть хрипло. — Продолжаем танцы.

Гости нехотя начали расходиться обратно к столам. Но Вова, Влад, Лиза и Фиксай остались рядом с Компотом.

Вова положил руку ему на плечо.

Вова- Ты как?

Компот пожал плечами, не глядя на него.

Компот- Нормально. Бывший друг. Бывшая боль. Всё в прошлом.

Влад тихо спросил:

Компот- Он правда изменился? Как ты думаешь?

Компот посмотрел на Влада долгим взглядом. И ответил честно:

Компот- Не знаю. И знать не хочу. У меня теперь другие друзья. Настоящие.

Он улыбнулся — уже теплее — и подмигнул Лизе.

Компот- А теперь — танцы! Кто не пляшет, тот не получает пирог!

И все снова закружились в танце. А Компот смотрел на них — на Влада, который обнимал Лизу, на Вову, который подливал чай подписчикам, на Фиксая, настраивающего фейерверки, — и чувствовал, как отпускает.

Не до конца. Но — отпускает.

Потому что прошлое остаётся прошлым. А настоящее — вот оно. И оно стоит того, чтобы за него держаться.

...

Вскоре все сели за стол но у друзей был свой столик поэтому они сели за него. Но внезапно Вова спросил:

Вова-Ну сейчас ты можешь про него рассказать...

Компот побледнел но всё же начал.

Компот говорил тихо, почти без эмоций — как читал чей-то чужой дневник. Но глаза его выдавали: он помнил всё. Каждую мелочь. Каждый момент, когда хороший друг превращался в нечто чужое и страшное.

Вова слушал, не перебивая. Влад сжимал руку Лизы, а она смотрела на Компота с такой болью, будто всё это случилось с ней. Фиксай молча крутил в пальцах редстоун-пыль, не замечая, что она сыплется на стол.

Компот- Евген Бро, — продолжил Компот, — блогер. Снимает всякие штуки. Но в основном — детский контент. Я особо не следил.

Он усмехнулся — горько, безрадостно.

Компот- Когда-то мы с ним много коллабились. Приколы всякие делали. Он был на самом деле очень весёлым. Любил пранки устраивать. А его подруга Арина — он её звал Ма, иногда мне кексики пекла. В общем, всё было хорошо.

Компот замолчал, провёл рукой по лицу — жест, который Вова знал как признак усталости или боли.

Компот- Ну а потом что-то изменилось... Он начал себя очень странно вести. Дёрганый какой-то стал. А потом я узнал, что он колется.

Он сказал это просто, будто речь шла о погоде. Но все, кто сидел за столом, знали — ничего простого в этих словах нет.

Компот- Я пытался ему помочь. Честно. — Компот поднял глаза, встретился взглядом с Вовой. — Но как говорится — может, он сам не хотел. Может, уже было поздно. Если так говорить, то он и Арину подсадил. А потом просто выгнал её. Обвинил во всём.

Лиза тихо ахнула.

Компот- И это ещё не всё, — Компот сжал кружку с чаем так, что побелели костяшки. — Я потом ещё узнал, что он любит детей... ну, если вы понимаете, о чём я.

Вова опустил взгляд. Влад придвинулся ближе к Лизе, будто пытаясь защитить её от этих слов.

Компот- Я просто разочаровался в нём, — сказал Компот, и голос его стал твёрже. — Решил прекратить с ним общение раз и навсегда. С такими людьми я не хочу иметь дела. Таких людей исправить — себе хуже сделать. Это его выбор. Он выбрал опуститься на дно. Я этого для себя не хочу.

Он замолчал, сделал глоток давно остывшего чая.

Компот- Кстати, если вам интересно — с Ариной всё хорошо. Я к ней в гости заходил. Но она тоже травмирована этим человеком. Можно сказать, этот человек сам себя в монстра превратил. Пострашнее, чем даже реальный монстр.

Фиксай тихо спросил:

Фиксай- Он может вернуться? Евген?

Компот пожал плечами.

Компот- Не знаю. Надеюсь, что нет. Но если придёт — мы встретим. Все вместе.

Вова кивнул, и его рука легла на плечо Компота, сжимая его чуть сильнее обычного.

Вова- Спасибо, что рассказал. Мы — твои друзья. И не бросим. Ни перед кем.

Компот улыбнулся — той самой, фирменной улыбкой, которая возвращала надежду.

Компот- Знаю. Потому и рассказал.

Лиза протянула руку через стол, накрыла его ладонь своей.

Лиза -Ты сильный, Компот. Сильнее, чем думаешь.

Компот- Иногда — да, — он сжал её пальцы в ответ. — Иногда — просто очень усталый.

Влад поднял кружку.

Влад -За друзей. Которые не бросают.

Все подхватили. Чокнулись. И снова заговорили о чём-то другом — о свадьбе, о планах, о том, где построить новый дом. Но каждый унёс с собой маленькую частицу этой истории. И обещание: быть рядом. Что бы ни случилось.

Влад задумчиво крутил в руках кружку с мятным чаем, глядя куда-то сквозь стол, сквозь гирлянды, сквозь вечернюю мглу. Слова Компота о Евгене засели где-то глубоко, ворочаясь и никак не утихая.

Влад -Как я понял, — сказал он наконец, и голос его был тихим, но твёрдым, — сегодня исправить можно каждого. Но не все люди способны к исправлению. Особенно те, кто сам целенаправленно идёт к плохому.

Компот поднял голову. Посмотрел на Влада долгим, изучающим взглядом. В синих глазах бывшей тени не было холода — только спокойная, выстраданная мудрость.

Компот- Ты прав, — сказал он после паузы. — Рам тоже был частью меня. Но я не хотел быть плохим. Я хотел быть собой. А Евген... он выбрал. Каждый день. Каждый раз. Выбирал дозу, ложь, детей. Никто его не заставлял....

Вова, сидевший рядом с Компотом, тихо спросил:

Вова- А как понять, кто хочет исправиться, а кто — нет?

Влад посмотрел на брата.

Влад -По глазам. По тому, как человек смотрит на свою боль. Если он ищет виноватых — не исправится. Если смотрит на свои руки и говорит: «Я это сделал» — может быть, есть шанс.

Фиксай, который до этого молчал, вдруг произнёс:

Фиксай- Редстоун не врёт. Если схема собрана неправильно — она не работает. С людьми сложнее. Они могут врать себе. И другим.

Лиза погладила край скатерти, не поднимая глаз.

Лиза- Моя мама говорила: «Любить человека — значит видеть его настоящего. И не закрывать глаза на то, что он делает». Если человек причиняет боль другим — особенно детям — он не заслуживает твоего прощения. Только если сам не попросит. Искренне. И докажет делом.

Компот кивнул.

Компот- Может, когда-нибудь Евген одумается. Может, нет. Но ждать его у костра я не буду. Слишком много тех, кто верит в меня. Я не имею права подводить их из-за того, кто выбрал тьму.

Влад протянул руку и накрыл ладонь Компота.

Влад -Ты выбрал свет. Мы все выбрали. Даже когда было страшно.

Компот усмехнулся — тепло, устало.

Компот- Иногда свет — это просто не сдаваться. Даже когда очень хочется.

Они сидели за своим столиком — пятеро таких разных, таких похожих в главном. Вокруг звучала музыка, гости смеялись, кто-то уже танцевал под Ранеток, а они просто были рядом. И это было главным.

Компот- Ладно, — Компот встал, стряхнул невидимые крошки с колен. — Хватит философии. У нас свадьба, между прочим. Кто не пляшет — тот, как говорится, не настоящий друг.

И он утащил Вову танцевать, несмотря на его слабые протесты. Лиза рассмеялась. Фиксай полез настраивать фейерверки. А Влад остался сидеть, сжимая в руке кружку, и думал о том, что мир — сложная штука. Но в нём есть место и боли, и надежде. Главное — не перепутать.

Глава 48: подписчики и вопросы

Внезапно к ребятам подошли подписчики.

Вова замер. Кружка в его руке едва не выскользнула и не разбилась вдребезги. Он смотрел на подписчиков — на их горящие глаза, на их любопытство, на их жажду драмы — и не знал, что сказать.

Вова- Боже мой, сколько много у тебя подписчиков... — выдохнул он, обращаясь к Компоту, но голос его звучал растерянно.

Компот уже хотел вмешаться, отшутиться, перевести тему — но не успел.

— Ничего себе! — крикнул парень из толпы, указывая на Вову. — Тут и Вова! Тот самый из сериала про пропавшего друга Вову! Признавайся, зачем Компота со скалы скинул? Из-за кирки?

Вова побледнел. Влад напрягся, сжимая кулаки.

Девушка с бантиком в волосах подхватила, мечтательно закатив глаза:

— Хороший сериал был... Я сама не ожидала, что он так сделает... Этот человек — загадка. Яндере, можно сказать. Вроде бы милашка, а вроде бы такой опасный...

— Как ты можешь им восхищаться? — перебил её парень в очках, скрестив руки на груди. — Хотя не удивительно — ты же девчонка. Вам нравится такие плохие парни... А я думаю разумно и считаю, что это было плохо с его стороны.

В толпе подписчиков зашумели. Кто-то встал на сторону Вовы, кто-то — против. Спор разгорался, как костёр на ветру.

Вова опустил взгляд. Компот шагнул вперёд, заслоняя друга.

Компот- Эй, эй, эй! — крикнул он, поднимая руки. — Стоп! Это моя свадьба, между прочим, а не пресс-конференция!

— Но мы хотим знать правду! — крикнул кто-то из толпы.

Компот- Правду? — Компот усмехнулся, но в глазах его не было веселья. — Правду вы уже видели. В сериале. Всё остальное — наше личное дело.

Подписчики загудели, но Компот не отступал.

Компот- Вова — мой друг. Был им тогда, когда всё случилось, и остался сейчас. В отличие от некоторых, он не прячется за маской. Он сделал ошибку. Признал её. И исправил. А вы хотите его судить, не зная и половины?

Девушка с бантиком покраснела. Парень в очках отвернулся.

Вова поднял голову, посмотрел на Компота благодарным взглядом.

Вова- Всё в порядке, — сказал он тихо. — Они имеют право спрашивать.

Он шагнул вперёд, к подписчикам.

Вова- Да, я сбросил Компота со скалы. Да, это было из-за кирки. И да, это было ужасно. Я не оправдываюсь. Но я изменился. Спросите у него, — он кивнул в сторону Компота. — Если он меня простил — может, и вы когда-нибудь поймёте.

Тишина повисла над поляной.

А потом кто-то из подписчиков захлопал. Один, второй, третий. Негромко, но искренне.

Компот выдохнул, не скрывая облегчения.

Компот- Ладно, народ, — сказал он в микрофон. — Вопросы закончились. А танцы — нет. Давайте веселиться, пока фейерверки не кончились!

И музыка заиграла снова — громкая, живая, заливая светом и звуком остатки напряжённой тишины.

Вова сел на своё место, тяжело дыша. Влад протянул ему кружку с чаем.

Влад -Ты молодец, — сказал он просто. — Сказал правду.

Вова кивнул, не глядя на брата.

Вова- Страшно, когда о тебе судят, не зная тебя.

Влад -Знаю, — ответил Влад. — Я тоже через это прошёл.

Они помолчали, глядя на танцующую толпу.

А Компот уже вовсю отбивал ритм за диджейским пультом, улыбаясь во весь рот и подпевая. Потому что сегодня был праздник. А всё остальное — потом.

Глава 49: Что такое яндера?

Вова откинулся на спинку стула с самодовольной улыбкой, которая могла бы раздражать, если бы не была такой искренней. Он провёл рукой по волосам, поправил воротник — и весь его вид говорил: "Да, я знаю, я красавчик, но вы мне льстите".

Вова- А та девчонка всё-таки права, — сказал он, чуть прищурившись. — Я красивый. Но и ума у меня не занимать, так что я могу быть и опасным.

Компот закатил глаза, но без злости.

Компот- Не начинай...

Влад смотрел на брата с любопытством. Слова "яндере" он не знал, но оно почему-то зацепилось в голове, как заноза.

Влад -А что такое "яндере"? — спросил он, переводя взгляд на остальных.

Повисла тишина. Компот открыл рот, закрыл. Вова внезапно заинтересовался узором на скатерти. Лиза хихикнула, прикрывая рот ладонью.

И тогда заговорил Фиксай. Спокойно, будто объяснял схему редстоуна.

Фиксай- Это типа... такое в аниме. Яндере — это персонаж: вроде бы милый, заботливый, но при этом может сделать что-нибудь плохое. Даже ножом пользоваться. Там по-разному бывает. В основном яндерами делают девочек, но парни-яндере тоже распространены. Вот.

Фиксай замолчал, поправил очки и снова уткнулся в редстоун-схему, будто ничего не произошло.

Влад задумался. Его синие глаза сузились, он смотрел на Вову, на Компота, потом снова на Вову.

Влад -То есть, — медленно произнёс он, — ты — красивый, опасный, и можешь внезапно сделать что-то плохое?

Вова пожал плечами, но улыбка его стала чуть смущённой.

Вова- Ну... в прошлом — да.

Компот фыркнул.

Компот- Сейчас он просто громко дышит и ревнует меня к редстоуну. Но нож пока не доставал.

Вова- Пока, — подмигнул Вова.

Лиза рассмеялась, качая головой.

Лиза- Вы неисправимы.

Влад сидел, обдумывая новое знание. Потом посмотрел на кольцо на пальце Лизы, потом на свою кружку с чаем.

Влад -А я — яндере? — спросил он тихо.

Все замолчали. Компот почесал затылок.

Компот- Ты, Влад... ты бывший тень, который хотел уничтожить мир, а теперь красит волосы в синий и предлагает девушкам выйти замуж. Я даже не знаю, как это называется.

Вова кивнул.

Вова- Уникальный экземпляр.

Влад улыбнулся краешком губ — той улыбкой, которая появлялась, когда он был доволен.

Влад -Мне нравится. Быть уникальным.

Фиксай поднял голову от схем.

Фиксай- Главное, чтобы нож не доставал. А то у нас и так свадьба, а будет ещё и детектив.

Все засмеялись. А музыка играла всё громче, и звёзды светили всё ярче, и этот странный, нелепый, такой важный разговор остался висеть в воздухе — как напоминание о том, что даже самые страшные вещи можно назвать словом, понять — и принять.

Или хотя бы посмеяться над ними. Потому что смех лечит лучше любого зелья.

Глава 50: круглая цифра

Внезапно один подписчик подошёл к компоту:

-компот! Не знаю забыл ты об этом или нет но у тебя там кругленькая сумма на канале.

Смотри...

Компот уставился на экран кристалла, который ему протянул подписчик. Его глаза расширились, челюсть медленно отвисла, а потом — он издал звук, похожий на помесь восторженного визга и смеха.

Компот- Боженьки ты мой! — воскликнул он, хватаясь за голову. — Да тут праздновать надо... Возможно, даже сделаю клип...

Подписчики, которые до этого мирно пили чай и обсуждали свадебные планы, разом оживились. Глаза загорелись, кто-то вскочил с места.

— Ура! — закричала девушка с бантиком.

— Ура-ура-ура! — подхватили остальные, хлопая в ладоши и топая ногами.

Вова присвистнул, заглянув через плечо Компота на цифры.

Вова- Ого. И правда круглая сумма. Ты теперь богач, Компот.

Компот всё ещё смотрел на экран, будто не веря своим глазам.

Компот -Я... я даже не следил. Столько дел было. Рам, свадьба, потом эта история с Евгеном... А канал-то рос.

Лиза подошла, положила руку ему на плечо.

Лиза- Ты заслужил. Твои видео помогали людям. Даже мне, когда было одиноко.

Компот поднял голову, и в глазах его блеснуло что-то влажное.

Компот- Вы серьёзно? Мот видео помогали?

Фиксай- Ещё как, — сказал Фиксай, не отрываясь от редстоуна. — Я, например, твою ферму повторял. Она не работала, но было весело.

Все засмеялись.

Влад, сидевший рядом, тихо спросил:

Влад -А что такое «клип»?

Компот повернулся к нему, и его лицо осветилось той самой фирменной улыбкой — озорной, чуть безумной, но такой родной.

Компот- Это, Влад, маленькое кино. Под музыку. Красивое. Я тебе покажу. Снимешься?

Влад посмотрел на Лизу, та кивнула.

Влад -Хорошо, — сказал он. — Я попробую.

Подписчики снова зашумели, обсуждая будущий клип, кто-то уже предлагал идеи для сценария, кто-то — костюмы. Компот стоял в центре этого маленького водоворота, сжимая в руке кристалл с цифрами, и чувствовал, как внутри разливается тепло.

Компот- Знаете, — сказал он, перекрывая гул голосов, — я не ради денег снимал. Я ради вас. Ради того, чтобы мы были вместе. Даже если через экран.

В комнате стало тихо.

Компот- Спасибо, что вы есть, — добавил он уже тише. — Все вы.

А потом кто-то крикнул «ГОРЬКО!», и все засмеялись, и музыка заиграла громче, и потекли танцы, потому что свадьба продолжалась, а жизнь — тем более.

А клип Компот снимет завтра. Или послезавтра. Или когда закончится этот бесконечный, такой прекрасный день.

Глава 51:мы поможем

Топовский пиксель и риколит тоже подошли к ним и вместе произнесли:

-Если что мы поможем

Компот обернулся на голоса. Топовский, Пиксель и Риколит стояли рядом — трое блогеров, которых он знал уже много лет. С кем-то они коллабились, с кем-то спорили в комментариях, кто-то помогал ему с монтажом в самые трудные времена. Но сейчас они были просто друзьями. Друзьями, которые сказали главное.

— Если что — мы поможем! — произнесли они снова но уже ой какие хором, а потом переглянулись и рассмеялись.

Компот сглотнул комок в горле. Ему хотелось отшутиться, сказать что-то вроде «ой, да ладно, какие проблемы», но слова застревали в гортани. Вместо этого он шагнул вперёд и обнял их всех — неловко, по-медвежьи, но от души.

Компот- Спасибо, пацаны, — сказал он уткнувшись кому-то в плечо. — Правда. Если что — я тоже.

Топовский хлопнул его по спине.

Топовский- Да знаем мы. Не реви только.

Компот- Я не реву, — всхлипнул Компот. — Это у меня аллергия на счастье.

Пиксель улыбнулся, поправляя свои разноцветные волосы.

Пиксель-Клип, говоришь? Я могу с анимацией помочь. Есть пара идей.

Риколит кивнул, задумчиво потирая подбородок.

Риколит-А я музыку сведу. Бесплатно. Как подарок на свадьбу.

Компот вытер глаза рукавом — украдкой, чтобы никто не видел — и снова надел маску весельчака.

Компот- Тогда считайте, что клип уже в производстве! Вова, неси камеру. Влад, готовь улыбку. Лиза, пирог — не трогать, он для съёмок!

Все засмеялись. Подписчики снова загалдели, предлагая свои идеи, кто-то уже лез в кадр, кто-то репетировал танец.

А Компот стоял в центре этого хаоса, сжимая в руке кристалл с цифрами, и чувствовал себя самым богатым человеком в мире. Не потому, что у него много подписчиков или денег. А потому, что рядом были те, кто сказал: «Если что — мы поможем».

И это было дороже любых алмазов.!

Глава 52: название для клипа

Компот почесал затылок, прищурился одним глазом, а потом выдал — с видом человека, который только что решил судьбу мира, но почему-то выбрал самую странную опцию.

Компот- Будет называться... «Головы на завтрак».

Повисла огромная пауза. Тишина была такой плотной, что слышно было, как потрескивают гирлянды и где-то вдалеке ухает сова.

Подписчики замерли с открытыми ртами. Вова застыл с кружкой у губ. Влад медленно повернул голову к Компоту, явно переваривая услышанное. Лиза прикрыла рот ладонью.

А потом кто-то прыснул.

Сначала тихо, неуверенно — будто проверял, можно ли. А потом — волной. Все заржали. Вова выплюнул чай обратно в кружку, Фиксай уронил редстоун, а подписчики схватились за животы.

— Головы на завтрак! — выкрикнул кто-то сквозь смех. — Компот, ты гений!

Топовский -Или псих, — добавил Топовский, вытирая слёзы.

Компот сам не мог сдержать улыбку, хотя пытался изобразить серьёзность.

Компот- А что? Звучит интригующе. Народ заинтересуется. Кликбейт — наше всё.

Лиза покачала головой, вытирая слёзы от смеха.

Компот- Ты невыносим, Компот.

Компот- Знаю, — кивнул он с довольным видом. — Но вы же всё равно меня смотрите.

Влад, наконец, тоже улыбнулся — той своей редкой, но от этого ещё более ценной улыбкой.

Влад -Я посмотрю, — сказал он. — Даже если там будут головы.

Компот подмигнул ему.

Компот- Не будут. Я же добрый. Ну, почти.

Все засмеялись снова. А гирлянды всё так же переливались, и звёзды светили, и этот странный, абсурдный, но такой тёплый вечер продолжался.

А клип под названием «Головы на завтрак» Компот всё-таки снимет. И он обязательно станет хитом. Потому что, когда рядом друзья, даже самые безумные идеи обретают жизнь.

Глава 53: текст для хита

Компот сидел в уголке, прикрыв блокнот рукой, и строчил что-то с такой скоростью, будто боялся, что строчки разбегутся. Губы его шевелились беззвучно, иногда он хмыкал, иногда зачеркивал и переписывал заново.

Вова заметил, но не стал лезть. Знал: когда Компот в творческом порыве, лучше не мешать. Даже если очень хочется.

Только когда все увлеклись танцами и пирогами, Влад тихо спросил у Лизы:

Влад -Что он пишет?

Лиза -Клип, наверное, — пожала плечами Лиза. — Сказал же.

А Компот между тем дописывал последние строки и едва слышно напевал:

— Я ем головы на завтрак, не думая о завтра... Трэпим на квадратах, кто здесь главный по Minecraft-у?

Он откинулся на спинку стула, перечитал, улыбнулся и захлопнул блокнот.

Компот- Ну всё, — сказал он сам себе. — Шедевр готов.

Вова не выдержал:

Вова -Ну покажи.

Компот- Не-а, — Компот спрятал блокнот за пазуху. — Тайна. Увидите в клипе. Все. И подписчики, и блогеры, и даже криперы, если доживут.

Фиксай, который случайно заглянул через плечо, пока Компот отвлёкся, пробормотал:

Фиксай- Там слово "Minecraft" повторяется раз двадцать.

Компот- Это называется "фишка", — гордо ответил Компот. — Запоминается же.

Топовский, проходивший мимо, усмехнулся:

Топовский -Если твой клип завирусится, я требую камео.

Компот- Ты уже в нём есть, — подмигнул Компот. — Все вы есть. Даже не снимая камеру.

Он посмотрел на звёзды, на гирлянды, на гостей, которые танцевали и смеялись, и почувствовал, что этот вечер — начало чего-то нового.

Не только для Влада и Лизы. Для всех них.

Клип выйдет через неделю. "Головы на завтрак" станут гимном сервера. А блокнот с текстом так и останется лежать в ящике — как напоминание о том, как в одну из самых тёмных ночей после борьбы с Рамом Компот написал самую странную песню в своей жизни. И она стала самой нужной.

Глава 54: головы на завтрак

Вскоре через неделю клип был готов

Компот сидел за своим старым компьютером, вцепившись в край стола, и смотрел на экран с таким напряжением, будто от этого зависела судьба всего мира. За его спиной собрались все — Вова, Влад, Лиза, Фиксай, Топовский, Пиксель, Риколит и даже несколько самых преданных подписчиков.

Компот- Ну... — выдохнул Компот, нажимая кнопку "опубликовать". — Держитесь.

На экране поплыли первые кадры. Анимация — яркая, сочная, с безумной сменой цветов и форм — явно была сделана с душой. Квадратные сланцы переливались, скины прыгали из ранца, жители вперемешку с криперами танцевали какой-то немыслимый танец.

Компот в кадре появлялся то в синей толстовке, то в чёрной, то в образе пиксельного героя, разрушающего блоки и строящего новые.

— Я ем головы на завтрак, не думая о завтра... — зазвучало из динамиков.

Вова присвистнул.

Вова- Ничего себе... А звучит-то мощно.

Лиза не отрывала глаз от экрана, покусывая губу, чтобы не расплакаться от умиления и гордости.

Влад слушал, наклонив голову, и в его синих глазах отражались квадратные миры.

Влад -Если напиток, то только компот... — повторил он тихо. — Это ты про себя?

Компот покраснел, но не ответил.

На бридже, где раз двадцать повторялось "Minecraft", Фиксай не выдержал и начал отбивать ритм пальцами по столу.

Фиксай-Заедает, — сказал он с улыбкой. — В хорошем смысле.

Куплет про жителей и семью заставил подписчиков заулыбаться.

— Мы — твоя семья? — спросила девушка с бантиком.

Компот кивнул, всё ещё глядя на экран.

Компот -Все, кто здесь. Все, кто смотрит. Даже если я их не знаю лично.

Пиксель, увидев свою анимацию в кадре, довольно хмыкнул.

Пиксель -А я говорил — получится круто.

Риколит, который свёл музыку, просто слушал, закрыв глаза, и улыбался уголками губ.

Когда клип закончился, в комнате повисла тишина. А потом все заговорили одновременно.

— Это хит!

— Компот, ты гений!

— А можно ещё раз?

— Сколько лайков уже? Смотри, посыпались!

Компот откинулся на спинку стула, выдохнул и наконец позволил себе улыбнуться — широко, счастливо, без тени сомнения.

Компот- Ну что, — сказал он, поворачиваясь к друзьям. — Запускаем на повтор?

— Ура! — закричали подписчики.

И клип заиграл снова. И снова. И снова, пока все не выучили текст наизусть.

А потом комментарии посыпались лавиной. "Это новый гимн майнкрафта", "Я теперь по утрам ем головы, спасибо Компоту", "Как мне вынуть эту песню из головы, она там застряла намертво".

Компот читал, смеялся, иногда краснел и тыкал пальцем в особо смешные комментарии, показывая друзьям.

Вова- Ну что? — сказал Вова, когда страсти поутихли. — Ты теперь официально главный по Майнкрафту.

Компот- Всегда им был, — ответил Компот, пряча улыбку в кружку с чаем.

А за окном уже светало, и этот долгий, странный, трудный, но такой счастливый день подходил к концу.

Но история продолжалась. Потому что у Компота и его друзей впереди было ещё много голов на завтрак, много клипов, много приключений.

И главное — они были вместе. А это стоило всех алмазов в мире.

Глава 55: в команде зла

А где-то далеко, за пределами светлой поляны, где всё ещё звучала музыка и гости танцевали под звёздами, в тёмном лесу блуждал Евген Бро. Его шаги были тяжёлыми, злыми. Он пинал камни, срывал листву с низких веток и бормотал себе под нос проклятия.

Евгенбро- Блин, ё-моё, как мне не везёт всё-таки... — шипел он, хрустя сухими ветками. — Ещё и у Компота много просмотров, а у меня просели... Что за отстой? Как же я его ненавижу...

Он не заметил, как свернул с тропинки. Лес сгущался, деревья становились выше, а воздух — холоднее. А потом, в просвете между стволами, он увидел замок. Старый, мрачный, с острыми шпилями, уходящими в небо, и плющом, обвивающим стены, как паутина.

Евгенбро- Ничего себе... — выдохнул Евген, забыв о злости.

Он не успел сделать и шага в сторону замка. Из темноты вылетела чёрная тень. Удар — и мир померк.

Очнулся Евген в подвале. Сырой камень, тусклый свет факелов, а над ним — двое. Один — в красных глазах, которые он узнал бы где угодно. Компот 404. Улыбка — та самая, жуткая, застывшая. Второй — незнакомец в чёрной мантии с капюшоном, из-под которого виднелся только острый подбородок и тонкие губы.

Компот 404-Ну что, будем с ним делать? — спросил Компот 404, наклоняясь к Евгену. — Может, ты его разделаешь? Ты же вроде любишь...

Хакер Топовский- Ну даже не знаю... Может, ты его разделаешь? Это по твоей части.

Компот 404- Ну да, это правильно, — кивнул Компот 404, обнажая длинные пальцы.

Евген отшатнулся, прижимаясь спиной к холодной стене.

Евгенбро -Не надо меня разделывать! Я просто сюда забрёл! — закричал он, и в голосе его слышалась паника. — Мне грустно, потому что Компот меня перегнал!

Из темноты раздался голос. Тихий, вкрадчивый, от которого кровь стыла в жилах.

Dark Фиксай- Так вот оно что...

Из тени шагнул третий. Высокий, в очках, которые поблёскивали в свете факелов, но глаза за ними были чужими — красными, как у Компота 404, но более холодными, более пустыми. Dark Фиксай.

Хакер Топовский попятился.

Хакер топовский- Похоже, нам влетит...

Компот 404 виновато развёл руками.

Компот 404- Извините, босс, мы просто его поймали... вот и всё.

Dark Фиксай остановился напротив Евгена, рассматривая его, как букашку под стеклом.

Dark Фиксай- Ну, это похвально, что вы выполняете свою работу. — Он перевёл взгляд на Хакера Топовского. — А где глюк Пиксель шляется? Я честно говоря не знаю. И если узнаю — я его в клочья порву.

Хакер Топовский- Не надо его рвать...Он придёт....

Dark Фиксай сощурился.

Dark Фиксай- Я на это надеюсь.

Он снова повернулся к Евгену. Тот сжался, чувствуя, как ледяной пот течёт по спине.

Dark Фиксай- Так ты говоришь, ты ненавидишь Компота?

Евгенбро- Да... — выдавил Евген. — И что с того? Вы вообще кто?

Dark Фиксай усмехнулся — сухо, безрадостно.

Dark Фиксай- Ах ты не знаешь? Ну, скажем так... мы злодеи, дружочек. Ну, кто-то из нас — конечно, нечисть, но в основном — люди, как я.

Компот 404- Ничего я не нечисть! — возмутился Компот 404. — Я тоже личность!

Хакер Топовский-Завали ты уже, и так бесишь, — бросил Хакер Топовский. — Кстати, потом мне комнату убирать от крови...

Dark Фиксай- Заткнулись оба! — рявкнул Dark Фиксай, и его голос эхом разнёсся по подвалу. — Лучше не Не шутите со мной.

Компот- Да, босс, не будем, — пробормотал Компот 404.

Хакер Топовский- Хорошо...

Dark Фиксай наклонился к Евгену, вглядываясь ему в глаза.

Dark Фиксай- Раз уж у нас такое дело, я предлагаю тебе сделку. Ты можешь вступить в нашу команду. Не сказать, что мы прямо Компота любим, но ты можешь нам пригодиться. Я могу многое тебе дать.

Евгенбро- Что именно? — спросил Евген, и голос его дрогнул.

Dark фиксай- Силу, например. Магию, например. — Dark Фиксай выпрямился, и тени за его спиной зашевелились. — Поверь, я могу это сделать. У меня много магии. Ну, как — согласен?

Глаза Евгена Бро загорелись жадным блеском. Он смотрел на человека в очках — того, кто обещал власть, силу, месть. Того, кто мог дать ему то, о чём он так долго мечтал.

Евгенбро-Согласен, — выдохнул Евген.

Они пожали руки. Рука Dark Фиксая была холодной, как лёд.

Dark Фиксай- Ты не пожалеешь, — сказал он, и в его голосе слышалась уверенность, от которой Евгену стало не по себе.

Но обратного пути уже не было.

Компот 404 и Хакер Топовский переглянулись. Они знали, что их босс задумал что-то большое. И что в этой игре появятся новые фигуры.

Глюк Пиксель появился на пороге замка внезапно — будто материализовался из воздуха. Но это был не тот Пиксель, которого знали друзья. Его разноцветные волосы потускнели, стали серыми, глаза горели алым, а кожа казалась бледной, почти прозрачной. Он двигался рывками, будто его дёргали за ниточки, и на губах застыла странная, неестественная улыбка.

Dark Фиксай не дал ему и шагу ступить. Он метнулся вперёд, схватил Пикселя за грудки и прижал к холодной каменной стене. Очки его блеснули в свете факелов, за стёклами полыхали красные глаза.

Dark Фиксай- Наконец-то явился... — прошипел он, наклоняясь к самому лицу Пикселя- Что я говорил о том, чтобы не уходить с поста?

Пиксель дёрнулся, но не ответил. Его красные глаза смотрели куда-то в пустоту.

Dark Фиксай- Я в следующий раз тебя утоплю в лаве... — продолжил Dark Фиксай, и голос его стал тише, но от этого ещё страшнее. — Хотя нет... наверное, собакам дам на пожрать.

Он отпустил Пикселя, и тот сполз по стене, оставляя на камне тёмные разводы — не то грязь, не то что-то похуже.

Dark Фиксай- Но это только если слушаться не будешь, — добавил Dark Фиксай, отряхивая руки. — Надеюсь, ты понял, что лучше меня не злить...

Компот 404, стоявший в углу, усмехнулся.

Компот 404- Сразу понял, кто тут главный.

Dark Фиксай- Заткнись, — бросил Dark Фиксай, не оборачиваясь.

Хакер Топовский молча смотрел на Пикселя. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на сочувствие, но он быстро спрятал его за привычной маской безразличия.

Хакер Топовский- Он будет работать, — сказал он. — Я за ним прослежу.

Dark Фиксай- Проследи, — кивнул Dark Фиксай. — А то я не люблю, когда мои подчинённые пропадают. У нас планы. Большие планы.

Он повернулся к Евгену Бро, который всё это время стоял, прижавшись к стене, и с ужасом смотрел на происходящее.

Dark Фиксай-Ты будешь полезен. Я чувствую в тебе злость. А злость — это топливо. Запомни.

Евген кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

Dark Фиксай- Все свободны, — бросил Dark Фиксай, отворачиваясь. — Увидимся на совете. А ты, Пиксель... — он бросил взгляд на красноглазого парня. — Приведи себя в порядок. Ты мне нужен в форме...

Пиксель не ответил. Он просто сидел на полу, прислонившись к стене, и смотрел в одну точку.

Компот 404 и Хакер Топовский переглянулись и вышли из подвала. Евген, шатаясь, пошёл за ними.

А Dark Фиксай остался стоять в центре комнаты, глядя на потухший факел.

— Скоро, — прошептал он. — Скоро мы покажем им, кто здесь настоящий хозяин.

В замке снова стало тихо. Только где-то в глубине коридоров слышались шаги — мерные, тяжёлые. И чьи-то красные глаза светились в темноте.

Глава 56: зря не сказал компот 404..

Евген шёл по коридорам замка, стараясь держаться ближе к свету факелов. Стены здесь были сырыми, кое-где с них капала вода, а пол скрипел под ногами, будто жаловался на тяжёлую жизнь. Компот 404 шагал впереди, размахивая руками и что-то бормоча себе под нос. Хакер Топовский — за ним, засунув руки в карманы. Пиксель плёлся сзади, глюкаво дёргаясь и иногда издавая странные звуки, похожие на помехи радио.

Евгенбро- А как у вас тут всё? — спросил Евген, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Хакер Топовский обернулся, пожал плечами.

Хакер Топовский- У нас здесь всё просто, честно. Я — хакер. Компот 404 — маньяк. Ты с ним аккуратно, он псих!

Компот 404-Эй!

возмутился Компот 404, но Хакер Топовский не обратил на него внимания.

Хакер Топовский- А Пиксель... — он кивнул на глюкавого парня. — Мы с ним кореша.

Евген покосился на Пикселя. Тот дёрнул головой, и его красные глаза на секунду моргнули.

Евгенбро- Он глюк? — спросил Евген осторожно.

Пиксель издал странный звук — не то смех, не то кашель.

Глюк Пиксель -Ну, можно и так сказать...

Хакер Топовский- Ну он норм чел, — добавил Хакер Топовский. — Поладишь.

Компот 404, который до этого молчал, вдруг оживился.

Компот 404-Я, кстати, был в деревне Компота, пугал... — он понизил голос до заговорщического шёпота. — А у него вторая личность. Сказала мне не соваться. Какой-то Рам...

Евген открыл рот, чтобы спросить подробности, но не успел.

Из темноты, как призрак, появился Dark Фиксай. Он шагал бесшумно, и только когда оказался в круге света, все заметили его. Лицо его было перекошено от ярости, очки поблёскивали зловеще.

Dark Фиксай- И ты скрыл от меня такую важную информацию?! — зашипел он, надвигаясь на Компота 404. — Ты же знаешь, что нужно такое сразу мне докладывать! Идиот?!

Компот 404 попятился, споткнулся о камень, но удержал равновесие.

Компот 404-Я... я не хотел... — залепетал он. — Я думал, это неважно...

Dark Фиксай- Неважно?! — Dark Фиксай схватил его за воротник чёрной толстовки и притянул к себе. Глаза его за очками горели алым. — Вторая личность! У Компота! Это ключевая информация! Ты понимаешь, что мы могли бы использовать её против него?

Компот 404- Я... я... — Компот 404 захлопал глазами, но слов не находил.

Хакер Топовский сделал шаг вперёд, но Dark Фиксай бросил на него такой взгляд, что тот замер на месте.

Dark Фиксай- А ты, — Dark Фиксай перевёл взгляд на Хакера. — Ты тоже знал?

Хакер Топовский- Нет, — быстро ответил тот. — Впервые слышу.

Dark Фиксай- Хорошо. — Dark Фиксай отпустил Компота 404, и тот рухнул на колени, хватая ртом воздух. — Запомните оба. Любая информация о Компоте и его компании — докладывается мне. Немедленно. Без утайки.

Он повернулся к Евгену, который стоял ни жив ни мёртв.

Dark Фиксай- Ты. Что ты знаешь об этой второй личности?

Евген замотал головой.

Евгенбро- Ничего. Я слышу об этом впервые.

Dark Фиксай смотрел на него долго, пристально, будто пытался прочитать мысли.

Dark Фиксай- Ладно. — Он отвернулся. — Все по местам. Компот 404 — завтра с утра докладная на моём столе. Всё, что ты видел, слышал и чувствовал. В подробностях.

Компот 404-Да, босс

Dark Фиксай ушёл так же внезапно, как и появился. Тени сомкнулись за его спиной, и через секунду его уже не было видно.

Евген выдохнул, не заметив, что задерживал дыхание.

Евгенбро- Он всегда такой? — спросил он шёпотом.

Хакер Топовский посмотрел на него мрачно.

Хакер Топовский- Он хуже, когда злится. А сейчас он только разминался.

Компот 404 поднялся с колен, отряхнулся. Его красные глаза сверкнули обидой, но он промолчал.

Глюк Пиксель -Пошли, — сказал Пиксель, дёрнувшись. — Отдыхать. Завтра трудный день.

Они разошлись по своим комнатам, оставив Евгена одного в коридоре. Он смотрел на погасшие факелы и думал о том, во что ввязался.

Но обратного пути не было.

Глава 57: доклад от компота 404

Компот 404 пришёл к боссу. Всё-таки надо было договорить то что он узнал.

Компот 404 сидел на краю старого кресла, вцепившись в подлокотники бледными пальцами. Его красные глаза бегали по сторонам, будто он боялся, что из темноты выскочит тот самый Рам. Dark Фиксай стоял у окна, вглядываясь в мутное стекло, за которым ничего не было видно — только серая мгла и редкие силуэты мёртвых деревьев.

Компот 404-Боюсь, босс, — выдавил Компот 404, — мы не сможем Рама к себе привлечь. Они его как-то победили.

Dark Фиксай медленно повернул голову. Очки блеснули в полумраке.

Dark Фиксай- Жаль.

Компот 404 поёжился. В этом «жаль» слышалось не сожаление, а расчёт. Холодный, прагматичный.

Компот 404-Но я знаю, — продолжил он, набравшись смелости, — этот Рам хотел переписать реальность... Они как-то его одолели, но я чувствую: он жив. Правда, я не знаю где....он...

Dark Фиксай отвернулся к окну. Его отражение в стекле было размытым, почти призрачным.

Dark Фиксай- Подумаем позже об этом. — Голос его звучал устало, но в нём слышалась сталь. — Мне Компот интересен. Он его создал... Это необычно. Такой весёлый — а оказалось, столько боли.

Он замолчал, будто собираясь с мыслями.

Dark Фиксай- У него есть сила.

Компот 404 ждал, затаив дыхание.

Dark фиксай-Нам нужно пока затаиться и понаблюдать, — сказал Dark Фиксай. — Изучить их. Понять слабые места. А когда придёт время — ударить.

Компот 404-А Рам? — осторожно спросил Компот 404.

Dark Фиксай усмехнулся — сухо, безрадостно.

Dark Фиксай- Если он жив, он сам нас найдёт. Такие, как он, не любят оставаться в тени.

Он отошёл от окна и направился к двери.

Dark Фиксай- Отдыхай, Компот 404. Завтра будет много работы.

И вышел, оставив Компота 404 одного в комнате. Тот сидел, не двигаясь, и слушал, как где-то в стенах замка скребутся мыши — или не мыши.

А за окном всё так же стелился серый туман, скрывая мир, который они хотели захватить. И где-то там, в этом мире, жил Компот — с друзьями, с болью, с надеждой. И ничего не подозревал

Пока....

Глава 58: сила Евгенбро

Евген Бро стоял в тени колонны, наблюдая, как Dark Фиксай отдаёт распоряжения. Он ждал. Терпеливо, хотя внутри всё кипело. Когда остальные разошлись, он сделал шаг вперёд.

Евгенбро -А силу дадите? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Dark Фиксай медленно повернулся. Очки его блеснули, и на мгновение Евгену показалось, что за ними — не глаза, а две красные бездны.

Dark Фиксай- Какой нетерпеливый мальчик... — протянул Dark Фиксай, и в голосе его слышалась ленивая усмешка. — Ну так уж и быть... дам.

Он протянул руку. Ладонь его засветилась синим — холодным, электрическим светом, от которого по воздуху побежали искры. Вокруг на секунду потемнело, будто все факелы разом моргнули. Синий плащ на плечах Dark Фиксая взметнулся, хотя ветра не было. А глаза его за очками стали ярко-синими — такими, что Евген невольно отшатнулся.

Dark Фиксай- Давай, — сказал Dark Фиксай, и это слово прозвучало как приказ.

Евген недолго думая шагнул вперёд и пожал протянутую руку.

И мир взорвался.

Энергия хлынула в него, как река, прорвавшая плотину. Она текла по венам, наполняя каждую клетку, каждую косточку, каждый нерв. Было больно. Было сладко. Было страшно. И восхитительно. Евген закрыл глаза, чувствуя, как меняется что-то внутри — навсегда.

Когда он открыл их, мир стал другим. Он видел в темноте. Видел, как мерцают энергетические нити, тянущиеся от Dark Фиксая к нему, как пульсирует магия в стенах замка. Он поднял руку — и на его пальцах заплясали красные искры.

Глаза его теперь горели алым. Как у Компота 404. Как у Dark Фиксая.

Евгенбро- Какое интересное чувство... — выдохнул Евген. — Так необычно...

Он повертел рукой перед собой, любуясь красным свечением. Энергия щекотала пальцы, обещая силу, власть, возможность наконец-то сделать то, о чём он так долго мечтал.

Dark Фиксай наблюдал за ним, скрестив руки на груди. Его синие глаза уже погасли, став привычно-красными.

Dark Фиксай- Привыкай, — сказал он. — Это только начало.

Евген поднял голову, и на губах его заиграла улыбка — хищная, жадная.

Евгенбро- Что теперь?

Dark Фиксай- Теперь — ждать, — ответил Dark Фиксай. — И наблюдать. Скоро нам представится шанс. Не упусти его.

Евген кивнул. Алые глаза его сверкнули в темноте.

Где-то далеко на поляне всё ещё играла музыка. Но тени сгущались, и никто не знал, что надвигается буря.

Глава 59: моя сила...

Гости разошлись. Гирлянды погасли, музыка стихла, и только звёзды всё так же равнодушно смотрели на опустевшую поляну. Компот провёл всех до дверей, обменялся последними пьяными без алкоголя объятиями, и наконец остался один.

Точнее, почти один. В доме спали Вова и Влад. Лиза, конечно, осталась у себя — они с Владом теперь жили отдельно, но это была их свадьба, и всё было правильно.

Компот забрался под одеяло, долго ворочался, перебирал в голове события этого бесконечного дня: песни, танцы, Евген, подписчики, Рам, голоса, головы на завтрак... Мысли путались, слипались, и наконец он провалился в сон.

Это был не обычный сон. В нём не было Рама. Не было красных глаз. Была только темнота — густая, липкая, и чувство, что он падает. Падает в никуда, и нет дна.

А потом — удар.

Компот проснулся, резко сев на кровати. Сердце колотилось где-то в горле, лоб был мокрым от пота. Он сделал глубокий вдох — и тут же замер.

Над его головой парила кружка. Та самая, с кроликами, из которой он пил чай вечером. Она висела в воздухе, покачиваясь, как на невидимой ниточке.

Компот перевёл взгляд. В воздухе висела не только кружка. Подушка. Свитер, который он бросил на стул. Даже старенький блокнот — тот самый, с идеями — медленно вращался в трёх сантиметрах над столом.

Компот- Боженьки мои... — прошептал Компот.

Он протянул руку — и кружка мягко опустилась ему в ладонь. Он поставил её на тумбочку. Подушка шлёпнулась обратно на кровать. Свитер аккуратно сложился сам собой на стуле. Блокнот закрылся и упал на стол.

Компот сидел, глядя на свои руки. Они не дрожали. Они просто были — обычные, человеческие руки, которые вдруг сделали нечто нечеловеческое.

Компот- Я... — он не знал, как закончить фразу.

Он подошёл к зеркалу. В отражении стоял Компот — в синей толстовке, взлохмаченный, с красными от недосыпа глазами. Обычный. Привычный. Ничего особенного.

Но в груди теплилось что-то новое. Что-то, что он не мог объяснить.

Компот- Телекинез? — спросил он у своего отражения. — Или что?

Отражение не ответило.

Компот сел обратно на кровать, обхватил голову руками. Он думал о Раме — о том, что тот исчез, оставив пустоту. Но что, если пустота — это не конец? Что, если что-то осталось? Что-то, что теперь принадлежит ему.

Компот- Никому не скажу, — решил он. — Пока сам не разберусь.

Он лёг обратно, закрыл глаза, но долго не мог уснуть, прислушиваясь к себе — к той новой, незнакомой силе, которая дремала где-то внутри.

А на столе блокнот тихонько приоткрылся и перелистнул несколько страниц — сам собой, без ветра, без магии. Просто так. Потому что мог.

В доме было тихо. Только тикали часы, и где-то за окном кричала ночная птица.

Компот уснул под утро — и не видел больше снов. Только тишину и звёзды, которые смотрели на него с высоты, храня его маленькую тайну.

Глава 60: жизнь компота и его друзей

Утро встретило Компота солнечным светом, который пробивался сквозь щели в старых ставнях. Он потянулся, зевнул — и на секунду замер, прислушиваясь к себе. Ничего не взлетело. Ничего не двигалось. Всё было тихо и спокойно. Выдохнул с облегчением и вскочил с кровати, даже не заметив, что кеды каким-то чудом оказались уже на ногах — сам собой завязался шнурок.

Компот- Ладно, — сказал он своему отражению, подмигнув. — Потом разберёмся. А пока — жизнь продолжается.

Он вышел на крыльцо, щурясь от солнца. Вова уже сидел за столом с кружкой чая, Влад и Лиза о чём-то тихо разговаривали, а Фиксай возился с редстоуном на скамейке.

Вова- О, проснулся! — крикнул Вова, заметив Компота. — А мы уж думали, ты до обеда спать будешь.

Компот- Я? Спать? — Компот картинно схватился за сердце. — Когда есть столько дел! Столько планов! Столько...

Он замолчал, потому что его взгляд упал на телефон. Точнее, на экран кристалла связи, где горело оповещение — на канале за ночь прибавилось ещё тысяча подписчиков.

Фиксай- Ого, — сказал Фиксай, заглянув через плечо. — Твой клип расходится. Видел комментарии? Там уже мемы пошли про головы на завтрак.

Компот довольно усмехнулся и тут же засуетился:

Компот- Так, народ! Предлагаю снова затусоваться. Снимем ролик про нашу жизнь. Просто — как есть. Без сценария. Без постановок. Ну и заодно, — он понизил голос до таинственного шёпота, — канал надо развивать. Всё-таки работа.

Влад, который до этого смотрел на лёгкие облака, повернулся к Компоту.

Влад -А меня снимешь?

Компот- Всех сниму! — Компот раскинул руки, чуть не задев чайник. — Это будет наш общий ролик. "День из жизни Компота и его друзей". Или "Кто здесь главный по Майнкрафту". Или...

Вова- Или "Головы на завтрак — продолжение", — подсказал Вова с усмешкой.

Компот задумался, потом щёлкнул пальцами.

Компот- Гениально! Так и назовём: "Головы на завтрак — семейный завтрак". Никто не ожидает.

Лиза рассмеялась, поправляя скатерть.

Лиза -Ты невыносим, Компот.

Компот- Знаю. — Он подмигнул и достал камеру — старенькую, но верную, с которой начинал свой канал. — Ну что, погнали?

Друзья закивали, и Компот начал съёмку. Сначала — панорама поляны, потом — крупные планы каждого: Вовы с кружкой, Влада с его синими волосами, Лизы, которая что-то стряпала на кухне, Фиксая с неизменным редстоуном.

Компот- Дорогие подписчики! — говорил Компот в камеру, перекрикивая звон посуды. — Мы тут празднуем жизнь, любовь и то, что мы вместе. Даже если кто-то из нас, — он украдкой взглянул на свои руки, которые сегодня утром творили странные вещи, — хранит маленькие секреты. Но это неважно. Важно, что мы — команда.

Вова подошёл, положил руку на плечо Компота.

Вова- Скажи лучше, кто вчера съел последний кусок пирога.

Компот- Не я! — выпалил Компот, но камера зафиксировала, как он покраснел.

Вова- Врёшь и не краснеешь, — засмеялся Влад.

Компот- Я не краснею, я загораю!

Съёмка продолжалась. Они дурачились, спорили, смеялись, и всё это попадало в объектив. Компот ловил моменты — живые, настоящие, без фальши.

А когда ролик смонтируют и выложат, подписчики скажут: "Это лучшее, что вы снимали". И будут правы. Потому что в этот день они были просто собой — странной, нелепой, но такой родной семьёй.