Приключения в саванне

Первая встреча

После того как Кион помог Джасири вернуть водопой прошло не мало времени. Все это время она и ее семья жили спокойно и все шло своим чередом. Как то раз, проснувшись раньше всех, как обычно она пошла осматривать свою территорию. В ту ночь шел сильный ливень и вероятность того, что тропы могли пострадать, была велика. И необходимо было все проверить. Идя по дороге, ведущей к источнику, Джасири услышала незнакомый ей звук, который был очень похож на вой, доносившийся из земель прайда. Ей стало очень интересно узнать, что это было и она пошла по нему. Но вдруг, он резко прекратился и послышался громкий хруст, будто бы что-то упало. Джасири быстро побежала и увидела что случился оползень и упало старое дерево. Вроде бы ничего особенного, такое часто случается, но кажется под этим деревом кто-то лежал. Он ели дышал, можно сказать что и живым то не назовешь. Это был белый волк. Она подошла к тому месту и попыталась вытащить незнакомца из под завала. Ей это удалось, но все же он был еле живой.

— Кто ты и как здесь оказался?

— Где я нахожусь?

— Ты в чужеземье, на моей территории. Как твое имя?

— Айспен, — ответил он и постарался встать на ноги.

На ее удивление, он довольно быстро пришел в себя. Словно и не падал с обрыва.

— Так, откуда же ты взялся? По виду вроде не из наших мест.

— Ты ко всем пристаешь с такими вопросами?

— Поразительно, — с усмешкой сказала Джасири, — вытаскиваю его из под завала, а он даже не хочет ответить. Забавно получается.

— Могла и не вытаскивать. Тебя никто не просил.

— Ну и пожалуйста, можешь назад туда залезть, а я могу снова тебя прикопать.

— Хорошо, прости. И спасибо за помощь.

И он потихоньку пошел по тропе слегка прихрамывая на одну лапу. Джасири пошла назад, иногда оглядываясь на волка. Через несколько мгновений она услышала Джанджу вместе с его шайкой. Голоса доносились со стороны куда пошел Айспен. Не раздумывая долго, она побежала туда и увидела как стая гиен окружила его.

— Отойди от него, Джанджа!

— О, кто тут у нас? Ты мимо проходила или решила к нам заглянуть?

— Очень смешно. Оставь его!

— Тебе то что за дело? Уходи, а то и тебе влетит!

Позади Джасири появилась еще пара гиен. Они явно были настроены на драку.

— Что же, — сказал ехидно Джанджа, — раз ты такая смелая, то тебя ждет та же участь, что и его.

В прошлый раз, когда она дралась вместе с Кионом, гиен было меньше. И потому сейчас шансы на победу были невелеки. И все же Джасири не испугалась. Хотя и предположила, что ее саму могут загрызть.

— Не впутывай ее в это. Дай ей уйти, — потребовал Айспен.

— Да что ты, а больше ничего не хочешь? — ответил ему вожак этой своры.

Постепенно кольцо сжималось и они двое оказались в западне. Только Джанджа приготовился напасть на Джасири, но вдруг словно застыл. Он смотрел на Айспена не смыкая глаз. Тот в свою очередь пристально смотрел ему в глаза, словно гипнотизировал его. Джасири не могла понять что происходит, но тот факт, что гиены на нападают, ее вполне устраивал. И тут Джанджу словно подкосило. Он упал и в его глазах была не передаваемая паника, словно его жизнь висела на волоске. К всеобщему удивлению, он попятился назад и без лишних слов дал деру. Остальные решили не отставать от него и тоже решили убежать.

— Что это было? — спросила Джасири, переполненная удивлением.

— Они решили с нами не связываться, вот и все, — спокойно заявил Айспен.

— Но, они же только что хотели нас на клочки порвать и вдруг передумали?

— Кто их разберет? Все может быть.

С этими словами Айспен пошел дальше и даже не оглянулся. Джасири еще долго стояла на месте, раздумывая над тем что произошло. Но после, все же решила его догнать.

— Мне до сих пор очень любопытно, откуда ты и что делаешь здесь?

— Это не столь важно. Иди домой, Джасири, тебя там уже заждались

— А откуда ты знаешь как меня зовут? Я ведь не говорила.

— Ты всегда задаешь столько вопросов? Это уже несколько надоедливо с твоей стороны.

— Что же, не хочешь говорить и не надо. Только вот ты идешь прямиком на чужую территорию. Прямо там недавно появились львы, не думаю что с ними твой фокус пройдёт.

— Как раз о них я беспокоюсь меньше всего.

Джасири чуть не потеряла дар речи. Такого ответа она точно не ждала. Окончательно убедившись в его безрассудности, гиена решила вернуться назад. Ей конечно нравились приключения, но не настолько, чтобы вот так глупо рисковать.

— Что же, я думаю ты и один справишься. Не знаю, что ты задумал, но я не буду принимать в этом участие.

— Это разумно.

Пожелав ему удачи, Джасири пошла обратно. Пройдя несколько поворотов она услышала легкие потрескивания, словно что-то двигалось в расщелине. И вдруг стены начали разрушаться.

— Оползень! — вскрикнула она и помчалась назад.

Но к счастью, Джасири успела выбежать от туда. Только вот, это был единственный короткий путь домой. Ей оставалось только пойти вслед за волком, ведь по этой тропе можно добраться до дома. Правда, идти придется долго. Но это все же лучше чем сидеть на месте и ждать. По завалу можно будет пройти только когда земля полностью затвердеет. И она двинулась в сторону чужой территории.

— Подожди! — крикнула Джасири, догоняя волка.

— Решила составить мне компанию? — усмешливо спросил Айспен.

— Смешно. Я бы и не пошла, не будь такой необходимости.

— А я говорил тебе иди. Надо было слушать меня, тогда бы и успела пройти, пока обвал не случился.

— Стой! А про обвал откуда знаешь? Тебя ведь там не было.

— Судя по грохоту, это мог быть только обвал. Другого здесь случиться не могло.

— Что же, пускай так. Ты ведь не против, если я пойду с тобой?

— Как хочешь. Отговаривать не стану.

И они вместе побрели по тропе, что вела к источнику. За несколько часов пути никто из них не проронил ни слова. Джасири лишь рассуждала о том, что случилось. Как ему удалось без драки заставить Джанджу бежать без оглядки? И что же он забыл в этих местах? Эти вопросы крутились у нее в голове все время, не давая покоя.

Вдруг Айспен остановился. Он замер и лишь смотрел вдаль.

— Ты что?

— Подожди. Я чувствую нам лучше не идти.

— Почему? Я никого не чую. Там никого нет.

— Сейчас может и нет. Но будет.

— О чем ты говоришь? Что это вообще значит?

— Послушай Джасири, тебе лучше мне просто довериться.

После того случая с гиенами, она уже готова была поверить и в это.

— Хорошо. Будь по— твоему. Но надо где-то поискать убежище, скоро стемнеет.

— Ищи, я скоро вернусь.

— Стой, куда ты?

— Я скоро вернусь.

С этими словами он пошел дальше, введя ее в заблуждение. Сказал что идти не стоит, а сам пошел!

— По- моему, он просто морочит мне голову! Решил таким образом избавиться от меня. Ну и пусть, я и без помощников дойду. Тем более таких, как этот.

Найдя небольшую пещерку она улеглась там и уснула. Ночь выдалась холодная. Дул легкий ветер и шел небольшой дождь. Вдруг, по среди ночи ее разбудил чей-то плач. Такой жалобный и слабый, словно детский. Джасири высунулась из пещерки чтобы осмотреться. В самом углу расщелины, она увидела детеныша гиены. Такого маленького, что трудно заметить издалека. Выскочив, она побежала к нему и аккуратно взяв зубами понесла в убежище.

— Ты чей, малыш? Где твои родители?

— У меня только мама.

— Куда же она делась?

— Не знаю, я ее больше не видел.

— Хорошо маленький, спи. Завтра найдем твою маму.

На утро все стихло. Светило солнце, высушивая землю после дождя. Джасири проснулась от солнечного луча, что пробрался в их пещеру. Она разбудила малыша и они вышли на свет.

— Я же говорил, что нам лучше остаться.

Джасири дернулась от неожиданности. Она услышала голос Айспена, который стоял неподалёку от них.

— Ты еще тут?— удивилась она,— я думала ты решил пойти один.

— Но я же сказал что вернусь.

— Нам надо найти мать этого малыша. Он потерялся.

— Я знаю. Можем отправляться.

Все это больше и большее удивляло Джасири. Как он мог догадаться, что именно в эту ночь здесь может кто— то потеряться? И где он был все это время? Вопросов накопилось достаточно за это время.

— Как тебя зовут?— спросил Айспен.

— Джакиу.

— А маму?

— Дохати.

— Где вы в последний раз были с мамой?

— Где большие дымящиеся вулканы.

— Я знаю это место, — сказала Джасири, — это вулканы Усангу.

И они вместе отправились на поиски.

Этот волк казался ей очень странным. Ведь прежде она не встречала подобных ему. Его шерсть была белой как снег, рост уступал волчьему, он был относительно небольшим. Но несколько крупнее Джасири. С мордочки и по ушам немного напоминал овчарку. И все же, больше он походил на волка. В его серо-голубых глазах виднелось нечто таинственное, но весьма доброе. Он явно что-то скрывал, ничего не рассказывая о себе. Именно это вызывало у Джасири интерес к этому волку. Ей все больше казалось, что она пошла с ним не просто так, а потому, что это должно было случиться. Словно все это было неслучайно..

После нескольких подъемов, на горизонте завиднелись те вулканы о которых говорил Джакиу.

— Здесь? — спросил Айспен.

— Да, это то самое место, — ответил малыш.

Вдалеке были видны лишь безжизненные земли и небольшие реки лавы.

— Вряд ли там кто есть,— Джасири смотрела с разочарованием, — Я бы там не за что не осталась.

— Не будем делать поспешных выводов. Даже если и так, мы должны это проверить, — в словах Айспена была абсолютная уверенность в том, что они на верном пути.

Им необходимо было пройти через ущелье Ноджу, чтобы достичь цели. Неподалеку от него, на пустотах этой части чужеземья обосновались львы, которые, в свое время, отобрали водопой у Джасири и ее семьи.

— Как же ты прошел здесь Джакиу? Львы могли тебя порвать на кусочки!

— Не пугай малыша Джасири. Ему повезло. Скорее всего в ту ночь их здесь не было.

— Что же, я надеюсь что нам повезет не меньше. Не хотела бы я снова с ними встретиться. После того как Кион прогнал их своим рыком, они стали еще опаснее.

— Согласен с тобой. Постараемся, чтобы наше присутствие осталось незамеченным.

Они спустились по уступам и оказались в ущелье. Вроде ни что не указывало на присутствие кого-то еще. Лишь было слышно легкое завывание ветра.

— Не нравится мне это место, — сказала Джасири, оглядываясь по сторонам.

— Мне тоже, но это единственный путь.

Несколько часов они осторожно шли. За все время пути, их ни что не беспокоило, кроме ветра и осыпания стен ущелья. Наконец они вышли на тропу, ведущую напрямую к Усангу. Она вела вдоль лавовой реки, где иногда проплывали обломки земной коры.

— Будьте осторожны. Это лишь видимая часть лавы. Остальное прямо под нами, ступайте очень аккуратно и не приближайтесь к краю.

В голосе Айспена, впервые за все время, была слышна тревога, словно он что-то почувствовал. Но пока все было хорошо. Тропа вела их тому месту, где Джакиу потерял свою маму. Это были скалы с небольшими пещерами и туннелями.

— Здесь явно кто-то жил, — сказала Джасири, рассматривая все вокруг.

— Здесь мы и жили, — подтвердил малыш. Я потерял ее в ту ночь, когда был сильный ливень.

На глазах у него проступили слезы. Можно только представить, какого ему было, когда все это произошло. Джасири подошла к малышу и обняла.

— Я понимаю какого тебе, мне самой пришлось пройти через это. Но уверяю тебя, мы ее найдем.

— Здесь кто-то есть, — Айспен принюхивался.

— Я ничего не чувствую. Может ты уловил старый запах? Они ведь были здесь недавно.

— Нет, он совсем свежий. И он идет оттуда. Пошли.

Он направился в сторону расщелины, разделяющей две небольшие скалы. Она была столь узкая, что можно было пройти только по одному.

— Идите за мной.

— Ты уверен, что нам стоит туда идти?

— В любом случае, я должен посмотреть что там. Вам не стоит оставаться здесь одним.

— Ну как скажешь, — согласилась Джасири. — Иди, Джакиу, я пойду следом.

И тут она тоже почуяла что-то. Запах очень сильно напоминал гиену. Возможно это и была Дохати! Пройдя до конца, они оказались среди старых сухих деревьев и небольших отвесных скал. Запах стал еще сильнее, и чуялись уже не только гиены, но и львы! Из-за камней, Джасири увидела гиен загнанных в угол и дорогу им преграждала Зира, а остальные львы сидели по разным углам и следили, чтобы ни одна сглупившая гиена не сбежала, и не помешала Зире расправиться с ними.

Мать Джакиу была растеряна, но все же старалась держать Зиру на расстоянии.

— Лучше не сопротивляйся Дохати, — усмехаясь сказал Нука, — если хочешь чтоб все прошло быстро и не слишком болезненно.

— Да что вам вообще от нас надо? — отчаянно спросила Дохати.

— Ох, совсем пустяк. Всего лишь ваша территория и еще кое какая мелочь. За все время скитаний, мы слишком оголодали, — ответила Зира, — а вы будете как раз кстати.

И Зира начала двигаться по направлению к ним. Но Дохати из последних сил не подпускала ее.

Джакиу уже хотел позвать свою маму но Джасири успела закрыть лапой его мордочку.

— Тише нас не должны услышать.

— Спрячьтесь где-нибудь оба, — сказал Айспен, — я с ними разберусь.

— Ха, ты думаешь что справишься со всеми ними, это тебе не Джанджа, они так просто не сдадутся и не убегут, — ответила Джасири, — я помогу тебе взяв на себя вон того тощего льва и несколько львиц.

— Да? А кто же тогда по-твоему будет присматривать за малышом? — сказал Айспен.

— И то верно, — согласилась Джасири, — хорошо, мы спрячемся. Но только будь осторожен, я надеюсь что ты знаешь что делаешь. Удачи тебе.

— Ха, волнуешься? — усмехнулся он. Не бойся, я справлюсь.

Он точно спятил! — подумала про себя Джасири.

Спрятавшись, они наблюдали за происходящим.

— Эй, а ну отпусти их,— грозно сказал Айспен и направился прямо на Зиру.

— Ха, посмотри те ка кто у нас тут. Как ты попал сюда?

— Это не твое дело, я сказал отпусти их.

— И что же ты мне сделаешь? Нас тут много. Да и что ты можешь сделать против львов?

— Лучше тебе не знать. Отпусти гиен и убирайся пока еще можешь, иначе будет хуже, — зарычал Айспен.

Зира переключилась на него, но оставила одну из своих львиц следить за гиенами.

— Ну что же, ты сам напросился. В атаку!

Львицы и Нука двинулись на Айспена со злобными оскалами. Их зубы были довольно остры и намного крупнее, чем у него.

Айспен просто стоял на месте ничего не предпринимая.

Он окончательно спятил! Почему он просто стоит? — подумала Джасири и хотела бы уже выйти на помощь. Но все же она не стала нарушать просьбу Айспена.

Первым напал Нука. Но одним ударом был свален на землю.

— Думаешь это все? — злобно оскалилась Зира. — Я порву тебя на кусочки!

В ее взгляде было столько злобы, что и не передать. И она вместе с львицей бросилась на Айспена. Казалось, что на этот раз ему не совладать с таким противником.

Но в этот же момент случилось невероятное. У Айспена расширились зрачки, а под лапами появилось какое-то белое свечение! В момент нападения, он выпрыгнул вперед и ударил их вспышкой света, словно волной! Это было похоже на грозовой разряд, только более равномерный. Львиц отбросило до самых стен вулкана.

Джасири просто онемела от происходящего. Да что это вообще за волк? Что все это значит? Она была в недоумении и не заметила что их засекла одна из львиц, которая притаилась позади них. И она напала! Но Джасири быстро увернулась, успев прихватить Джакиу.

— И ты здесь. Ну на это раз, так просто тебе не отделаться.

Джасири оскалила зубы.

— Ну попробуй, подойди.

Львица бросилась на них, но все же Джасири сумела дать ей отпор.

В то время, Зира поднялась после падения. Она не совсем поняла что случилось. В глазах все шло кругом.

— Взять его, — прокричала Зира, — разорвать!

Три львицы, из тех что стерегли гиен, набросились на него. Айспену пришлось драться со всеми сразу. Несколькими ударами он оглушил львицу, но тут же напала другая! Перепрыгнув через нее, он использовал разряд. Ее отбросило в сторону, но тут еще одна. С резким разворотом, он схватил ее за холку и швырнул вслед за предыдущей. Зира подобралась к нему сзади, и выпустив когти прыгнула на него и сбила с ног.

— Попался!

Она уже была готова вцепиться ему в горло, но Айспен успел использовать свою силу снова. Мощной сферообразной волной Зиру отбросило так сильно, что чуть не расплющило о стену.

А Джасири тем временем уже расправилась с львицей.

— Ха, ну и кто из нас не смог легко отделаться? — усмехнулась она.

Айспен стоял среди едва живых львиц.

— Повторяю последний раз, убирайтесь отсюда!

Поднявшись, Зира скомандовала отступить.

— Уходим! Считайте что вам повезло, гиены..

С этими словами, она и все остальные бежали прочь. Повернувшись назад, он обратился к Дохати.

— Вы все целы? Никто не пострадал?

— Н-нет,— заикаясь сказала Дохати, — все целы, но у меня пропал мой сын, и я не могу найти его..

— Не бойтесь меня, — сказал Айспен, — вам ничего не угрожает, а вашего малыша мы нашли. Джасири, выходите.

Они вышли из-за скалы. Дкакиу тут же помчался к матери.

— Мам, мам! Я здесь..

Дохати обняла его. Она плакала от счастья.

— Сынок, я так рада что ты нашелся. Я уже думала ты навсегда пропал..

— Это Айспен и Джасири нашли меня и привели сюда.

Дохати перевела взгляд на них.

— Спасибо вам огромное. Если бы не вы, то нас бы уже не было в живых. И вы вернули мне Джакиу. Даже не знаю как благодарить вас.

— Не стоит, — сказал Айспен, — важно то, что все живы.

— А почему Зира решила напасть именно не вас? — спросила Джасири.

— Я не знаю. Мы у них никогда ничего не отбирали. Наоборот, старались держаться от них подальше.

— Что же, думаю теперь вам беспокоиться не о чем, — успокоил их Айспен, — они сюда не вернутся. Прощайте..

Они пошли обратно через ущелье Ноджу.

— Айспен, ты можешь объяснить мне, что там произошло?

— Ты о чем?

— Не старайся увильнуть от вопроса. Ты прекрасно понимаешь о чем я.

— Порой лучше не знать некоторых вещей. У каждого из нас есть свои тайны Джасири. И раскрывать их не стоит..

На это Джасири не смогла найти довода. Так как понимала, если он не хочет говорить, значит это куда серьезнее, чем она себе представляет.

Дорога привела их к развилке.

— Что ж, здесь мы и разойдемся. Тебе на право, а там пол дня и ты вернешься домой.

— Была рада знакомству, — улыбнулась Джасири, — может еще свидимся.

— Все может быть..

Вторжение на Земли Прайда

Зира металась из угла в угол. Мысли о Кионе не давали ей покоя. Только он может помешать ей вторгнуться на земли прайда. Теперь он знал, что может использовать рык предков против них, и это намного усложняло ситуацию. К тому же, их было довольно мало, чтобы совершить переворот..

В подобной ситуации, ей были необходимы союзники. Те, кто так же как и она, ненавидят Симбу и всю его родню. Особенно Киона..

В это время Джанджа все никак не мог успокоиться после того, как Кион снова прогнал их с земель прайда. Больше всего, он ненавидел этот рык. Ведь если бы ни он, все могло быть иначе.

— Без рыка, Кион был бы всего лишь беспомощным маленьким львенком! Тогда, я бы разделался с ним..

Но, это были только его фантазии. В реальности этого было не избежать..

Спустя несколько дней, Джанджа снова решил попытать счастье. Они уже приближались к границе земель прайда, но тут на их пути появились львицы во главе с Зирой.

— Приветствую тебя Джанджа, — сказала она, — снова пытаешься найти проблемы себе на голову?

— Тебе какое дело? Что вам надо?

— Думаю это нужно не только нам..

— О чем это ты?

— Я говорю о Кионе. Он мешает мне также как и тебе. И это очень интересная тема для разговора.

— В чем подвох?— не доверяя ей спросил Джанджа.

— Я предлагаю помочь друг другу. Как ты уже заметил, нас не так уж и много. Но вместе у нас хватит сил справиться с Кионом и захватить земли прайда. Что скажешь?

— Мысль неплохая. Но как быть дальше? Даже если у нас все получится, придется делить новую территорию.

Зира поняла, что тут ей придется выбирать. Либо ничего, либо часть земель прайда. И все же, Шрам в свое время объединился с гиенами и получил ожидаемый результат.

— В таком случае, правление землями перейдет ко мне. А вам отведется территория, на которой хватит еды и воды вдоволь.

— Звучит неплохо. Надеюсь, это того стоит.

Таким образом, Зира и Джанджа заключили союз. Хоть для них это было и непривычно, но все же общая ненависть к Киону и жажда получить новые территории пересилили их неприязнь друг к другу..

Тем временем в другой части чужеземья все было куда спокойнее. Джасири, после своего недавнего приключения, вернулась к своей семье. Рассказы об этом удивительном волке вводили всех в заблуждение. Никто подобного раньше не слышал.

— Вечно ты влипаешь во что-нибудь, — твердила ей Мадоа. — Ни дня у тебя не обходится без подобных ситуаций.

— Что поделать? Такой уж у меня талант, — смеялась Джасири.

Она часто вспоминала Айспена. Такого как этот волк, она никогда в своей жизни не встречала. И вряд ли найдется хоть день, чтобы она не вспоминала о нем..

Однажды утром Джасири разбудил какой то шум. Она пошла проверить, не случилось что. Пройдя поворот ущелья, она увидела Джанджу!

— Ты что тут делаешь? — грозно спросила она. Проваливай с моей территории, иначе получишь сполна!

— Думаю на этот раз, обойдемся без драки, — сказал он, — ты просто сделаешь то, что мы тебе скажем.

Джасири просто оторопела от этих слов.

— Что? С чего бы это? Сейчас сюда придет весь мой клан и вам мало не покажется!

Джанджа лишь усмехался.

— Пошли. Тебе стоит это видеть.

И тут она вдруг смекнула, что перед ней лишь трое из его шайки. В ту же секунду, она помчалась назад. Увиденное оглоушило ее.

Львицы во главе с Зирой и остальные гиены из шайки Джанджи окружили ее семью! Мадоа прихрамывала на одну лапу, а ее дети были в зубах у львиц.

— Чт.. Что это значит? — заикалась Джасири.

Зира спрыгнула с уступа и подошла к ней.

— Это значит, что у тебя остается два выхода: либо мы расправляемся с тобой и всеми ними, либо ты делаешь то, что скажем.

— Чего ты хочешь от меня? — испуганно спросила Джасири.

— Другое дело. Ты должна привести сюда Киона. Только его одного. Сделаешь это, мы вас отпустим. А если решишь сглупить, то будет хуже.

— Я.. Я не могу..

— Тогда им конец. Львицы, прикончите щенков!

В этот момент, Джасири застыла от ужаса. Он не знала что делать! Но наконец решилась.

— Стойте! Стойте, я сделаю это.

— Вот и умница, — ехидничала Зира. — Отправляйся немедленно. И не вздумай ему рассказать! Если сболтнешь хоть слово..

Джасири со слезами побежала в сторону земель прайда..

Она бежала так быстро, что перехватывало дыхание. Переживания на счет происходящего сокрушали ее. Предать друга, чтобы спасти семью.. Или уберечь его от беды, но тогда.. И все же она не останавливалась. Перебежав через границу, Джасири устремилась на поиски Киона.

Через несколько часов она встретила его у водопоя. Он как раз был один и отдыхал после утреннего патрулирования. Джасири не знала с чего начать. Но решила подойти к нему.

— Привет, Кион! Как поживаешь?

— Джасири? Что ты тут делаешь?

— Я.. Я хотела попросить твоей помощи.

— Что, снова Зира?

Ее переполняло чувство предательства. Словно в горле встал ком.

— Не совсем. В этот раз все не так серьезно, но без тебя мне не справиться.

— Что ж, пойдем. Я всегда рад тебе помочь, — улыбался Кион.

По пути в чужеземье, каждая сухая травинка казалась ей иглой. Из головы не выходили мысли о том, что случится. Она бы скорее сама далась им в зубы, нежели подставила Киона. Но все было куда сложнее..

И вот они уже достигли территории Джасири.

— Так, что же случилось? — спросил ее Кион.

Джасири только шла и молчала.

— Да что с тобой? Ты какая-то сама не своя.

И вот, они уже почти достигли того места, где ожидалась засада.

— Прости меня Кион..

— За что Джасири? Ты ведь ничего мне не сделала.

— Сделала Кион. И ты даже не представляешь себе, как я жалею об этом.

— О чем ты говоришь?

И тут у них сзади появился Джанджа вместе с гиенами и двумя львицами!

— Она хотела сказать, что заманила тебя сюда, — ответил он, — предала, подставила..

Кион обернулся, оскалив зубы.

— Что ты несешь Джанджа?

— Он абсолютно прав Кион, — из-за скалы появилась Зира. — Такая вот у тебя подружка.

Кион растерялся. Он не ждал увидеть их вместе.

— В чем дело Зира? Как это понимать?

— И снова, очень много вопросов ты задаешь. Как в прошлый раз.

— Ты забыла, что я могу против тебя использовать рык? Джасири, держись позади меня.

Зира лишь усмехалась.

— Конечно не забыла. Разве такое забудешь? Но, на этот раз все несколько сложнее, чем ты представляешь себе.

И тутьКион увидел семью Джасири, окруженную львицами и гиенами Джанджи.

— Ну же, Кион, — продолжила она, — используй свой рык! Но пострадаем не только мы, но и они. А надумаешь драться или сбежать, им конец!

Теперь он понял, что тут произошло. Он смотрел на Джасири, но она стояла не поднимая головы. Трудно представить, как ей было больно от того, что она сделала

— Ладно Зира, твоя взяла. Я сдаюсь..

— Приятно слышать это от тебя, мой мальчик.

К нему тут же подбежали львицы и схватив за холку, подтащили к ней.

— Что же мне с тобой делать?

— Разорвать его на части! — воскликнул Джанджа.

— Возможно и так, — сказала Зира, — но у меня есть мысль куда лучше. Ушангу, твой выход.

Из-за скалы появился питон! Он был несколько метров в длину и весь покрытый пятнами. Зубы были острые как иглы, а взгляд внушал страх. Он подполз к Киону и зашипел.

Кион уже хотел вырваться, но его крепко держали львицы.

— И что, Зира, ты скормишь меня этой змее?

Она лишь усмехалась.

— Ты меня плохо знаешь. Это было бы слишком просто и не так интересно.

Джасири не выдержала и кинулась к нему на помощь! Но ее тут же сбили с ног и прижали к земле.

— Плохая попытка, — оскалился Джанджа, — лучше не дергайся!

— Начнем пожалуй, — прошипел Ушангу.

Он стал не отрываясь смотреть ему в глаза..

Это был питон, который славился своей способностью так гипнотизировать свою жертву, что она беспрекословно слушалась его. Он появился на землях прайда, еще во время правления Муфасы. Но был изгнан прежней львиной гвардией за безмерное применение своего гипноза. И спустя столько лет, ему выпала возможность отомстить.

Четверть часа, он не отрывал взгляд от Киона. Тот сначала всячески сопротивлялся гипнозу, но в итоге, Ушангу добился своего. Кион потерял всяческий контроль над собой. Его разум словно уснул, а воля была подавлена.

— Готов, — прошипел Ушангу, — теперь он ваш.

Зиру переполняло счастье. Лидер львиной гвардии под ее полным контролем! О большем она и мечтать не могла.

— Ну что Кион, — прошептала она, — ты готов выполнить мое поручение?

— Все что скажешь, — пробормотал он.

— Умница! Отпустите этих гиен, они нам больше ни к чему.

Все вместе, они пошли в сторону земель прайда..

Джасири еще некоторое время лежала на земле. Она корила себя за то, что сделала.

Прихрамывая, к ней подошла сестра.

— Не убивай себя так. Ты ведь не виновата в том что случилось. У тебя не было другого выхода.

Но Джасири ее не слушала. Лишь смотрела куда-то и не шевелилась..

Спустя некоторое время они уже подошли к границе земель прайда.

— Давно я здесь не был, — Ушангу осматривал все вокруг, — почти ничего не изменилось.

— Теперь изменится, — сказала Зира, — в нашу пользу. И все благодаря нашему Киону.

— Ну что же мы тогда стоим? — спросил Джанджа. — Давайте уже действовать!

Ему не терпелось свободно пробежаться по землям, из которых его вечно гнали.

— Спокойно, — выступила Зира, — это мы еще успеем. Главное, не идти напролом.

И тут она подошла к Киону.

— Слушай меня, мой мальчик. Твоей задачей будет защищать нас своим рыком, на случай, если прайд Симбы или гвардия нападут. Ты все понял?

— Понял, Зира,— безвольно сказал Кион.

Она уже предвкушала победу. Задумка была просто идеальной. Никто не станет драться с Кионом, особенно его отец. Он скорее сдастся, чем лишится сына.

— Вперед, для Симбы все скоро закончится! А земли прайда будут нашими, навсегда.

Они направились прямо к скале предков. Впереди них шел Кион..

Издалека его увидела Фули и решила пойти ему навстречу.

— Где ты был, Кион? Мы тебя уже пол дня не..

Она увидела, что за ним идет Зира, а за ней появился Джанджа. И еще много львиц и гиен.

— Что это значит Кион? — воскликнула Фули, постепенно отходя назад.

— Избавься от нее, — крикнула Зира.

Фули в недоумении смотрела на него. Он оскалил зубы и приготовился напасть! Но она не стала ждать и побежала предупредить остальных об этом.

Зира усмехалась над происходящим. Она даже не представляла себе, насколько это будет просто.

Тем временем, Джасири все еще не находила себе места. Она все никак не могла смириться с этим. Теперь земли прайда обречены, они все разрушат. А Кион так и останется их марионеткой. И все это из-за меня! Эти мысли не давали ей покоя. Она не могла ничего сделать против них..

— И долго ты будешь себя жалеть?

Ее словно толкнуло от этих слов. Она услышала знакомый голос!

— Айспен! — повернувшись воскликнула она.

Перед ней стоял знакомый ей волк.

— А кого ты ждала увидеть?

— Но.. Почему ты здесь? Ты же ушел.

— Я искал эту змею.

— Что?

— Да, Джасири. Ушангу был моей целью. Из-за него я здесь. Этот змей может гипнотизировать любого, настолько сильно, что воля жертвы полностью подавляется. Она беспрекословно подчиняется ему. И ты уже успела в этом убедиться.

— Раз так, почему ты не спас Киона?

— Один бы я не справился. К тому же, как и Киону, мне пришлось бы отступить, потому как львицы угрожали твоей семье. Это был бы не самый лучший вариант.

— Но еще можно что-то сделать?— с надеждой спросила Джасири.

— Конечно. Я пойду им наперерез, постараюсь их задержать, а ты возьми с собой всех гиен, что способны драться. Это на всякий случай. И бегите к скале предков, предупреди Симбу. Расскажи что произошло.

— Стой! Ты что, совсем один собрался их остановить?

— Я постараюсь избавиться от змеи и вывести Киона из этого состояния. Если что пойдет не так, то вы хотя бы предупредите всех.

— Хорошо, но только будь осторожен. На этот раз их слишком много.

— Не бойся. Сделай то, что я просил.

Он побежал вслед за ними.

Джасири взяла с собой трех гиен и они направились в сторону земель прайда.

Фули спешила собрать львиную гвардию. Даже без Киона, они могли хоть что-то сделать.

В то время, отщепенцы уже были почти рядом со скалой предков.

— Вот и все Симба, — прошептала Зира, — теперь тебе придется скитаться по чужеземью.

— Как же долго я этого ждал! — воскликнул Джанджа. Еще немного и это все будет нашим.

Только они двинулись с места, как на их пути встал Айспен.

— Стоять! — прорычал он.

— Опять ты!— удивилась Зира. Уйди с дороги, на сей раз даже тебе не справиться со всеми нами. К тому же, теперь с нами Кион, и ты не сможешь навредить ему..

Джасири уже подбегала к скале предков.

— Останьтесь здесь, я пойду к Симбе одна.

Она поднялась к входу. И тут ее сразу заметили львицы прайда.

— Что ты тут делаешь, гиена? — скаля зубы спросила одна из них.

— Мне нужно поговорить с Симбой, это очень важно!

— И о чем гиена, может говорить со львом? Убирайся!

— Подождите, — появился Симба, — кто ты?

— Меня зовут Джасири. Я.. Я знакомая Киона.

— Я слышал о тебе. Он рассказывал о том, как вы выручили друг друга. Так, о чем ты хотела со мной поговорить?

— Зира и Джанджа скоро будут здесь. И еще, вместе с ними Ушангу.

— Что? — удивленно воскликнул он. — Я думал, что его уже нет в живых.

— Но это еще не все. Кион оказался под гипнозом этой змеи и теперь, им управляет Зира.

Симба растерялся. Такого он точно не ожидал.

— Как это могло произойти?

— Это случилось из— за меня. Зира угрожала моей семье и заставила меня привести к ним Киона. Поверьте, если бы они угрожали только мне, я бы ни за что на это не решилась..

В ее глазах Симба увидел искреннее сожаление. Он понимал, что Джасири сделала это не по своей воле.

— То что произошло, действительно ужасно. Но в этом нет твоей вины.

— Вот именно, — добавила Нала, — сейчас главное решить, как спасти Киона.

— Нужно собрать всех львиц, — сказал Симба.

— Мы должны поспешить, он там один не справится!

— О ком ты говоришь, Джасири? — спросила Нала.

— Это долгая история, даже не знаю с чего начать.. В общем, он отправил меня предупредить вас, а сам отправился выручать Киона..

— Все львицы здесь, — сказала Сараби, — можем выступать.

Весь прайд, во главе с Симбой, направился навстречу им. Вместе с ними пошла Джасири и сопровождающие ее гиены. По пути к ним присоединилась гвардия..

— Только шевельнись в нашу сторону, — угрожала ему Зира, — и Кион использует рык! От тебя мокрого места не останется, щенок.

Айспену нужно было лишь подойти ближе к нему, тогда он смог бы снять действие гипноза. Но Зира пристально следила за каждым его шагом.

— Убирайся с дороги песик, у тебя нет шансов.

Вдруг, она увидела Симбу и весь его прайд. А с ними и львиную гвардию.

Этого он и ждал. В тот же момент, когда многие из них отвлеклись, Айспен выпрыгнул вперед, и с расстояния ударил разрядом Зиру и рядом стоящих львиц! Затем, подбежав к Киону, который уже хотел зарычать, повалил его на землю и стал пристально смотреть ему в глаза, пытаясь освободить от гипноза. У него было всего несколько мгновений, пока они приходят в себя. Но, он не успел. Остальные набросились на Айспена, отведя его внимание от Киона.

Львицы прайда, уже спешили на помощь. Добежав до места стычки, они бросились на тех, кто преграждал Айспену путь. Он помчался к Киону, но тут снова гиены Джанджи и львицы Зиры. Не раздумывая долго, Айспен снова использовал разряд, и их отбросило в разные стороны. И он опять устремился к Киону..

К львицам присоединились гвардейцы. Они взяли на себя остальных. Джасири направилась к Айспену, чтобы помочь ему. Но на ее пути встал Ушангу.

— Даже не думай об этом гиена. Ты не сможешь ему помочь.

— Да ну. Попробуй меня остановить.

Джасири начала прыгать из стороны в сторону, чтобы сбить с толку змея. Она уже почти обошла его, но тот сбил ее своим хвостом. Джасири рухнула на землю. Она уже почти поднялась, но змей прижал ее к земле.

— Напрасно старалась! От меня еще никто не уходил.

Он уже приготовился удушить ее, но на змея бросился Айспен. Он придавил лапами голову змея.

— Вот теперь ты не уйдешь!

С этими словами, он выпустил разряд такой силы, что от змея остался лишь пепел! Он фактически сгорел.

Айспен подбежал к Джасири.

— Ты как?

— Нормально.. Беги Айспен! Помоги Киону..

Он обернулся, но Киона уже не было на том месте.

— Куда он делся?

— Мы здесь! — злобно прорычала Зира. Может Ушангу больше и нет, но Кион по— прежнему мой!

Бой приостановился. Все обратили на нее внимание.

— Сдавайся Симба! Все кончено. Либо ты отзываешь львиц, либо Кион использует рык предков против всех вас! Решай.

Симба не знал как быть. Чтобы он не выбрал, землям прайда все равно придет конец. Но все же он решил.

— Всем отступить!

Львицы начали отходить назад. Зиру переполнял восторг. Она была одурманена своей властью над Кионом. Ей казалось, что она может все. В то же время, она помнила как Симба расправился со Шрамом, а затем изгнал их. И тут, ей в голову пришла ужасная идея.

— Кион, избавься от их раз и навсегда!

Темные тучи начали сгущаться, задул сильный ветер, а в небе стали появляться силуэты львов.

Кион зарычал и мощная разрушительная волна была направлена в сторону Симбы и всех остальных!

Айспен кинулся ему наперерез.

— Не надо! — закричала Джасири.

Оказавшись на пути рыка, Айспен использовал свою силу. Но на этот раз, излучение было куда более сильным, чем в предыдущих случаях. Огромное полусферическое, оно встретилось с волной рыка, словно щит с мечом. Был слышен сильный грохот, как небесные раскаты грома. Ветер завывал и дул с такой силой, что не сравнить ни с одной бурей..

Через несколько мгновений, все прекратилось. Ветер стих, а грохот постепенно угас. Волна так и не дошла до них. Все остались живы. Пыль, поднявшаяся от ветра, стала оседать, и было уже что-то видно.

Айспен пытался подняться. Он встал, но его покачивало после такого сотрясения. Кион и Зира тоже успели подняться с земли.

— Как такое возможно? — удивленно пробормотала Зира. — Ведь рык нельзя никак сдержать!

Видя, что Айспен еще не полностью пришел в себя, она решила повторить попытку. Но неожиданно, на нее сзади набросилась Джасири!

— Давай, Айспен, — успела она крикнуть.

Он подбежал к Киону и сбил его с ног, прижав передними лапами к земле.

— Смотри на меня Кион!

С этими словами, Айспен цепко стал смотрел ему в глаза, надеясь снять действие гипноза змея.

Увидев это, Зира будто взбесилась. Она поняла, что ее план рухнул, а других вариантов нет. И переведя взгляд на Джасири, оскалила зубы.

— Я тебе за это глотку перегрызу!

И она накинулась на нее, со всей своей злобой. Но Джасири было важно сдержать ее, тем самым дав Айспену время. Она увернулась и бросилась на нее..

Увидев, что у Зиры все вышло из по контроля, Джанджа скомандовал гиенам отступить. Львицы прайда стали наступать на оставшихся. Но те не стали отвечать тем же, а только понемногу отходили назад..

Она вцепилась ей шею, но Зира со всего размаху ударила ее лапой. Джасири бесчувственно упала на землю. А та уже приготовилась загрызть ее, но Симба успел вовремя, ударом лапы отбросив львицу в сторону.

В то время Айспен еще пытался освободить Киона от гипноза. Этот змей не знал себе равных. Мало кому удавалось переубедить жертву и тем самым освободить ее разум.

Но через несколько минут Кион пришел в себя. Воля и разум снова вернулись к нему. В начале, он даже не понял, что произошло. Потом постепенно стал все вспоминать. А то, что происходило последние несколько часов, для него так и осталось загадкой.

— Ну ты как? — спросил Айспен.

— Нормально.. Только голова немного болит..

— Ничего, пройдет. Ты еще весьма спокойно перенес гипноз. Ведь многих после его снятия просто вырубает..

Симба приготовился напасть, но Зира не стала продолжать драку.

— Если ты еще раз появишься на землях прайда..

— На сей раз партия проиграна. Но это еще ничего не значит. Я еще возьму реванш, это я тебе обещаю..

Зира отозвала своих львиц и помчалась обратно в чужеземье.

Увидев, что Джасири неподвижно лежит на земле, Айспен тут же побежал к ней. За ним последовал и Кион. Он подошел к ней и легонько толкнул лапой.

— Джасири, ты слышишь меня? Это я, Айспен.

Но она не подавала признаков жизни.

— Что с ней случилось? — спросил Кион.

К ним подошел Симба.

— Она дралась с Зирой, — ответил он,— но та была слишком сильна для нее.

— Она еще жива, но без сознания, — сказал Айспен. — Дайте немного места.

Все отошли. Айспен положил лапу ей на голову.

— Очнись, Джасири, — проговорил он, — вставай.

Спустя пару минут, она пришла в себя. Кион подбежал к ним.

— Джасири! Я рад, что ты жива.

— Прости меня, Кион. Это все..

— Я не виню тебя, — перебил он, — у тебя не было другого выбора. Ты пыталась спасти семью.

Он перевел взгляд на Айспена

— Поразительно! Я прежде подобного не видел. Кто же ты?

— Он из волков — хранителей, — ответил Симба. — Я слышал об этом от своего отца. На протяжении многих лет, такие же волки появлялись в трудную минуту и помогали всем, кто в этом нуждался.

— Айспен? — с удивлением посмотрела на него Джасири.

— Все так и есть, — подтвердил Айспен. — Я пришел сюда, чтобы избавиться от Ушангу. Было предречение, что он будет виной произошедшего. Так и оказалось. Я искал его по всему чужеземью, но не нашел и следа. Зира предложила ему возможность снова вернуться на земли прайда, взамен на его помощь. Узнав об этом, я сразу же помчался обратно, но не успел. Он уже подверг Киона гипнозу, а нападать в той ситуации было неразумно..

Симба подошел к нему.

— Спасибо за все Айспен, — поблагодарил он. — Если бы не ты, неизвестно чем все могло закончиться.

— Наверняка никто не знает, — сказал Айспен. — Но я думаю, что это не последний раз, когда Зира и ей подобные, постараются снова прийти на эти земли.

— Ты уходишь? — спросила Джасири.

— Я здесь больше не нужен. Всему свое время Джасири.

— Ты мог бы остаться на землях прайда, — предложил Кион, — тогда никто из них не рискнет появиться здесь.

— Нет Кион, мне пора уходить. У меня есть еще дела в других землях. Змеи больше нет, а значит остальное вам по силам. Гвардия справится со всеми проблемами. Прощайте..

Он пошел в сторону западной части земель прайда. Джасири побежала за ним.

— Можно проводить тебя?

— Конечно. Мне приятно пройтись с другом..

Они шли мимо водопоя, миновали лес и дальше шли вдоль берега реки. За все время, они не обмолвились ни словом. Подходя к границе, Джасири остановилась.

— И что, ты больше не вернешься?

Айспен обернулся и с улыбкой посмотрел на нее.

— Кто знает, все может быть.. Береги себя, Джасири. Прощай..

И он пошел дальше, в сторону заходящего солнца..

Нашествие

Ранним утром, пока все еще спали, Кион решил пройтись в одиночестве. Постоянные патрули и гонки со временем его морально утомляли. А побыть одному, пожалуй лучшее средство, чтобы отвлечься от суеты. Наблюдая первую зарю на востоке, он шел к водопою и размышлял о своем предназначении, как хранителя.

— Короли прошлого.. Они ведь и есть мой рык, в этом его суть и сила. Но почему он становится разрушительным? Даже если во мне есть хоть капля злости, почему все сразу так меняется.. И теперь мне даже страшно использовать его.. Ведь кто знает, как он себя покажет в другой раз..

Видимо он сомневался в своем предназначении, потому и терзал себя подобными мыслями. Но ведь он еще совсем молод и все эта, довольно таки не детская, ответственность нагружала его, особенно некоторые вопросы, на которые ему никто не может дать ответ..

Но и много чего он приобрел за это время. Он стал более ответственным, рассудительным, понял почему нельзя судить кого— то по его виду, и что гиена может стать его самым лучшим другом. Он очень часто вспоминал о Джасири, особенно все те приключения, в которые они попадали..

— Да, возможно мне и не так легко, как предполагал, но я становлюсь сильнее от каждой решенной задачи. И хоть мне и не всегда нравится то, что происходит, однако рядом всегда есть мои верные друзья, родители и сестра..

На обратном пути, он заметил странное скопление, движущееся как одно большое темное пятно. Приглядевшись, он не сразу поверил в увиденное.

— Скорпионы?! Но почему их так много?

Обычное дело, увидеть в этих местах скорпиона. Но чтобы в таком количестве.. Это насторожило его, и он помчался к отцу, что бы узнать об этом побольше..

Тем временем, Джасири и ее сестра пошли с малышами к водопою.

— Что-то давно не было дождей, — вздохнула Мадоа.

— Да, но наш водопой на месте, и я не вижу повода для беспокойства, — уверенно заявила Джасири.

— Самая неунывающая гиена во всем мире!

— Какая есть, хотя и тебе не помешает быть иногда оптимистичной, — смеялась она.

— Да уж.. Куда мне до тебя Джаси. Но иногда твоя жизнерадостность доводит тебя до неприятностей.

— Почему это?!

— Ну сама посуди, ничего не происходит в этих землях без твоего участия. Ты вечно попадаешь в переделки.

— Ну началось..

— Не закатывай глаза, я говорю это совершенно серьезно. Я за тебя беспокоюсь.

— Ну, на то ты и старшая сестра, — улыбнулась Джасири.

— Джас, смотри!

Мадоа увидела скорпионов около их водопоя.

— Откуда они взялись тут?!

— Не знаю, но надо увести детей от сюда. Если они их ужалят, то..

— Тогда уводи, — предложила Джасири, — а я посмотрю за этими.

— С ума сошла?! Ты хоть и не маленькая, но их яд для тебя не менее опасен.

— Иди, за меня не бойся, я лишь издалека понаблюдаю за ними и все.

— Прошу, только не подходи к ним.

— Мади, я не ребенок и понимаю все с одного раза. Не бойся.

И Мадоа повела щенят подальше от скорпионов. Но практически через каждую минуту оглядывалась на сестру. Ведь яд скорпиона опасен для любого, а если их там много, то все куда опаснее чем можно предположить..

Джасири забралась на самый верх ущелья, чтобы наблюдать за ними и не попасть под их жало.

— Интересно, откуда они здесь? Да еще и такие большие..

Они и правда были несколько больше обычного скорпиона. Однако, в природе всякое встречается, порой и не всегда обычное на первый взгляд..

— Скорпионы? — переспросил Симба.

— Да, при том довольно больше обычных, и их много. Такое раньше бывало?

— По правде говоря нет, но то что ты видел, говорит об опасности для многих обитателей земель прайда. Кион, собери гвардию, осмотрите все окрестности и очень прошу, будь осторожен. Мы не знаем, что это за особи, и вполне возможно, что их яд опаснее чем у обычных скорпионов.

— Хорошо, не волнуйся, — успокоил его Кион, — думаю, это не будет сложнее чем с гиенами.

Разделившись, они отправились на поиски этих "гостей". Кион и Оно прочесывали западную часть земель прайда, остальные двинулись в сторону водопоя.

— Кион, смотри! Там еще скорпионы.

— Небо саванны.. Их больше чем я думал! Оно, ты что-нибудь знаешь про этих существ?

— Довольно мало. Знаю лишь, что один укус не смертелен для средней особи. Но если укусят больше, то беды не избежать..

— Надо подумать, как их увести отсюда. Мы не должны допустить, чтобы кто-то пострадал.

— Даже не знаю Кион.. Это ведь даже не гиены..

— Да, но они здесь явно неспроста. Что-то их сюда привело..

— Кион, сзади!

Обернувшись, он увидел несколько скорпионов, они были готовы напасть! Но Кион не стал этого дожидаться, увернувшись, он перепрыгнул через них и отбежал подальше.

— Ты как?!

— Пронесло.. Спасибо, Оно.

— Думаю лучше нам вернуться к скале предков, и так уже ясно, что их тут много.

— Согласен..

Джасири сидела и наблюдала за скорпионами. За все время наблюдения, их накопилось с десяток.

— Надо что-то делать.. — думала она. Неужели их никак нельзя прогнать? Ладно, нечего тут сидеть, вернусь к остальным и уведу их отсюда. Пока ничего лучше не придумать..

И она побежала домой. Попутно, она увидела еще двух скорпионов, но на их пути она не стояла, дабы не привлекать их внимание. Добравшись, она рассказала всем о случившемся и повела их подальше отсюда..

— И мы видели еще, они двигались с запада, — сказал Кион.

— Там были еще кто-нибудь?

— Нет, мы явно не первые, кто их заметил, — ответил Оно. — Видимо, местное стадо газелей покинуло это место еще до нашего прихода.

— Они пришли с запада, а значит нас отделяет река! — воскликнул Кион. — Нужно избавиться от всех бревен, что служат как мост. Тогда, они не смогут пройти дальше!

— Ты прав, Кион, — улыбнулся Симба. — Это их сдержит.

Идея Киона была отличной, важно было успеть убрать все переправы раньше, чем они доберутся до реки. Но благо, скорпионы не столь быстры, а значит время еще есть. И гвардия отправилась выполнить задуманное..

— Джас, куда же мы пойдем?

— Не знаю.. Я.. Я думаю.

— Раз нет других вариантов, — предложила Мадоа, — то может попросить Киона о помощи?

— Что же, пожалуй, это единственный выход. Идем..

Тем временем, Кион и Фули уже подоспели к переправе. Неподалеку было видно движущееся скопление.

— Надо столкнуть бревно! — сказал Кион. Давай Фули, помогай.

Они вдвоем уперлись лапами и со всех сил начали его сталкивать. Благо, оно было не столь тяжелым и им удалось его свалить в воду.

— Получилось.. — вздохнула Фули.

— Главное вовремя, смотри, они уже близко.

Около десяти скорпионов, скопились у берега на другой стороне. Они явно намеревались переправиться сюда, но это сделать уже невозможно.

— Да, вид у них явно недружелюбный, — подметила Фули.

— И не говори.. Надеюсь, ребята уже закончили с остальными двумя переправами.

— Скорее всего..

Дело шло к ночи, Кион и Киара сидели на скале предков.

— Кион!

Он услышал знакомый голос. Это была его подруга из чужеземья.

— Джасири? Какими судьбами в наших местах?

— У нас возникла маленькая неприятность.. Вернее, покрупнее обычного..

— Скорпионы? — спросила Киара.

Джасири кивнула головой в ответ.

— Значит и у вас они есть? — спросила Мадоа.

— Да, но сюда не придут, по крайней мере, не сейчас. Они пришли с запада, а нас от них отделяет река, им не переправиться через нее.

— Что же, это здорово, — образовалась Джасири. — Но, я бы хотела тебя попросить.. Мы бы не пришли, если бы была хоть какая— то возможность, то..

— Больше не слова Джас, — перебил ее Кион, — вы можете остаться на землях прайда, пока мы не разберемся со всем этим.

— Спасибо тебе, даже не знаю как благодарить.

— Да что ты, Джасири, — вмешалась Киара. — Разве мы можем бросить друзей на произвол судьбы. Оставайтесь, неподалеку отсюда есть несколько пещер и они не заняты. Идем, я вас отведу..

Кион решил немного побыть с Джасири. Они сидели возле пещеры и смотрели на звезды.

— И много их в чужеземье?

— Кто знает.. Но на наш водопой пришли около десяти.. Потом еще попутно встретились несколько.

— Не пойму, откуда они могли взяться? Они и раньше водились в этих местах, но не такие большие.

— И не в таких количествах..

— Именно. Может, эта какая-то миграция?

— Не знаю, Кион, я сама задаюсь этими вопросами все последнее время. Однако..

— Что?

— Даже не знаю как сказать.. Это больше смахивает на сказку, нежели на правду.

— Неважно, расскажи.

— Есть легенда о том, что существует большой скорпион, своего рода вожак. Ему подчиняются все скорпионы, от маленьких до подобных этим.

— Я слышал ее, мне Рафики рассказывал. Но я думал, он просто меня хотел напугать. У него это любимая шутка..

— А мы рассказываем ее щенкам, чтобы те не уходили далеко от дома. Лучше бояться выдуманного существа, чем попасть в зубы кому-то еще.

— Это так.. Но судя по происходящему, я готов поверить и в это. Да и легенды не берутся из неоткуда.

— Допустим это так, то где он может быть?

— Хороший вопрос, Джасири..

— А если, допустим, мы его найдем, то что дальше? Если мы опасаемся этих скорпионов, то этого и подавно..

— Не знаю, что здесь правда, а что вымысел, но попробовать стоит. Нужно выяснить, существует ли он, и где его можно найти..

На следующий день, Кион пошел к Рафики, дабы узнать побольше об этом скорпионе. Джасири пошла вместе с ним, ей тоже было важно узнать о нем.

— И где его можно найти, если он вообще есть?

— Что же, я и сам вижу, что легенда не вымысел. Они собираются здесь, откликнувшись на его зов.

— В каком смысле? — спросила Джасири.

— Он зовет всех скорпионов, что существуют здесь. Но для чего, даже я не знаю. Это придется выяснить. Но мало кто согласится это сделать.

— Значит придется нам, — уверенно заявил Кион.

— Это опасно Кион, много страшных слухов кружится вокруг этого существа. Справиться с ним, ты точно не сможешь.

— Но, ведь у Киона есть рык,— поддержала Джасири.

— Джас.. Я не уверен на счет этого.

— Как это?!

— Мой рык стал опасен, я стараюсь не использовать его. Если он снова станет разрушительным..

— Что же, в таком случае, мы и так справимся!

— Мы?!

— А что ты думал? Что я останусь тут и пропущу такое? Будто первый день меня знаешь.. К тому же, ты не раз выручал меня, и я по-другому не могу поступить. Ты мой друг и я пойду с тобой.

— Спасибо Джасири, — улыбнувшись, сказал он. В таком случае, мы отправимся сейчас. Как его найти?

— Следуйте за скорпионами, они приведут вас куда нужно. Соблюдайте осторожность и не попадайтесь им на глаза.

— Хорошо, так и сделаем. Спасибо..

Вернувшись домой, они рассказали про это Симбе. Тот же, в свою очередь, резко встревожился.

— Вожак скорпионов.. Неужели это правда?

— Да, отец, Рафики это подтвердил. Мы должны выяснить, что ему здесь нужно.

— Даже если так, — вмешалась Нала, — это очень опасно, Кион. Я боюсь отпускать тебя одного.

— Он не один, я иду с ним.

— Джасири, ты храбрая, я это давно заметила. Но даже вдвоем, вы подвергаете себя опасности.

— Значит и я с ними, — вмешалась в разговор Фули.

— Ну что же, значит так тому и быть. Остальные останутся здесь, на случай непредвиденного, а мы втроем отправимся на поиски вожака..

Кион, Джасири и Фули двинулись на запад, где последний раз были замечены скорпионы. Чтобы перебраться на ту строну, им пришлось пройти по скалам, что были по обе стороны. По отвесам, они смогли перейти на другой берег. По прибытию, они заметили небольшое скопление, движущееся на юг, прямиком в чужеземье.

— Вот и они, — заметил Кион. Пойдем за ними, но как можно тише. И будем держаться на расстоянии, чтобы не заметили.

— Разумеется, — подтвердила Фули.

Прятавшись за деревьями и камнями, они постепенно приближались к цели. Скорпионы их не замечали, а просто следовали на зов, что был слышен только им. И вот, уже граница чужеземья.

— Что будем делать, как доберемся? — шепотом, спросила Джасири.

— Пока что только следить. А там посмотрим.. Пошли.

— Придется немного отстать, прятаться то почти негде. В чужеземье нет даже кустов, одни камни.

— Согласен Фули, но не слишком, а то потеряем их.

Подождав, они пошли дальше. Путь лежал через каменистые тропы и ущелья.

Ребята продолжали соблюдать осторожность, ведь попасть в их поле зрения не столь страшно, но если они заметят, то будет известно и другим об их присутствии. А это в планы никак не входило. Скорпионы скрылись за поворотом.

— Идем.

— Стой Фули, — сказала Джасири. А если они остановились? Мы точно попадемся.

— Вряд ли Джасири, но если задержимся, точно их упустим. Вперед!

Потихоньку, они пошли к повороту в ущелье. Выглянув, они их не обнаружили.

— Куда они делись?

— Я же говорила, медлить нельзя. Теперь упустили.

— Не страшно, пойдем по запаху, и догоним, тем более что здесь не так много дорог, это будет несложно..

— Кион.. — обернулась Джасири. У нас гости..

Семь скорпионов начали окружать их, загоняя в угол!

— Отбиваемся!

И Кион отбросил одного в сторону, ударив лапой. Остальные, сделали тоже самое.

— Не подпускайте их близко, иначе ужалят! Бейте сбоку.

— Не проблема Кион, — ударив еще одного, сказала Джасири.

Разбросав их, они решили скрыться. Но на их пути, встали те, кого они потеряли из виду.

— Мы в ловушке, — забеспокоилась Фули. Что делать будем?

— Кион..

Не могу, Джасири, — уловив ее мысль, ответил он. Вдобавок, ущелье узкое, нас самих завалит. Придется драться дальше.

Но на сей раз, скорпионы были готовы жалить сразу, как кто либо из них замахнется. Один, почти ужалил Киона, но тот успел вовремя среагировать.

— Чуть не ужалил.. Ударить их нельзя. Они жалят очень быстро!

— И что же делать?

— Не знаю, Джас. Пока не знаю..

По верху ущелья, стремительно, пронеслась какая-то тень. Столь же быстро, спрыгнув вниз, и импульсно ударив по скорпионам!

Затем, перепрыгнув через них, тоже повторилось и с другими! Пыль начала оседать, и они увидели его..

— Айспен! — обрадовалась Джасири, подбежав к нему. — Как же я рада тебя увидеть! Ты как всегда вовремя.

— А как же иначе, — засмеялся он.

— Айспен, как ты тут оказался? — радостно спросил Кион.

— Шел за скорпионами, чтобы добраться до вожака. Затем увидел вас, а дальше вы знаете.

— Шел за ними? — переспросила Фули. — Значит и ты про него знаешь?

— Именно так. Вожак скорпионов появился будто из ниоткуда. Недавно, в южных лесах, стали проползать слухи о безымянном ужасе, некто столь огромный и смертоносный, губил стада без всякой причины! Тем самым доставляя много неприятностей и местным стаям. Никто так и не видел того, кто мог все это сделать.. Но три дня назад, волки из местной стаи наткнулись на него. Они увидели, что во всех этих бедах виноват этот огромный скорпион. Размерами, он был со среднорослого волка. И все же, они не испугались и напали.. Но.. Из них, в живых, остался только один.. Молодому волку удалось скрыться от него, после же, он встретил на своем пути меня и рассказал о том, что видел. И после чего, упал без сил.

— Он не умер?! — встревоженно спросила Джасири.

— К счастью нет. Я успел помочь, но ему пришлось остаться с местной стаей волков, что обитают в этих джунглях. Но скорпион пропал после этого. И как оказалось, перебрался сюда. Однако, теперь он не один..

— Да уж, это мы заметили.. — подчеркнула Фули. На землях прайда их не счесть, да и тут не меньше.

— Значит, нам в любом случае нужно от него избавиться! — заявил Кион. Мы даже не знали как быть, если его встретим. А теперь, с тобой мы точно его одолеем.

— По крайней мере, у нас вместе больше шансов, — сказал Айспен. Но я все силы приложу, чтобы его уничтожить. А сейчас пошли, надо догнать ту кучку скорпионов, за которыми я шел.

По пути, они расспрашивали Айспена о его приключениях. Ему было что им поведать.

— Тебя почти год не было. Я уж думала, тебя вообще не увижу.

— Я и сам не думал, что вернусь сюда снова.. Но я часто о тебе вспоминал. Особенно нашу первую встречу.

— Да.. — засмеялась она. — Я тогда и подумать не могла, что встретила такого друга. Поначалу, я тебя принимала за самоуверенного психа. Без обид..

— Что, серьезно? А потом?

— Ну а потом, ты показал себя как никто другой. Спас Джакиу, затем Киона и земли прайда от нападения Зиры. И меня тоже.. А потом, мне было так грустно, когда ты ушел..

— Что ж, я и сам рад, что у меня есть такой друг как ты, — улыбнулся Айспен..

Они шли за скорпионами, до самого вечера. Ближе к ночи, скорпионы остановились, спрятавшись в щели и другие возможные укрытия.

— Что это значит? — спросила Фули.

— Это значит, что нам тоже придется остановиться, — ответил Айспен. Найдем место повыше, и дождемся, когда они снова пойдут.

Джасири оглянулась и увидела небольшое углубление в скале, в нескольких метрах от земли.

— Это подойдет?

— В самый раз, отлично Джасири..

Ночь выдалась теплая, а на небе не было и облачка, только звезды в темной небесной глубине. Все спали, кроме Киона. Он лежал на самом краю уступа и, погрузившись в себя, смотрел куда-то вдаль..

— Не спится?

Он обернулся и увидел Айспена, сидевшего неподалеку от него.

— Да так.. Задумался..

— Понятно.. — улыбнулся он. — Однако в твоих глазах виднеется много сомнений. Не удивляйся, я знаю о чем ты думаешь. Рык?

Кион лишь в ответ кивнул головой.

— Что ж, я тебя понимаю. Терпеть столько страхов и сомнений, из-за всего этого.. Это довольно непросто.

— И что же мне делать, Айспен? Я не хочу, чтобы мой рык стал разрушительным, только из-за того, что я могу разозлиться.. Я думал, что это дар для защиты, но не для уничтожения.

Айспен подошел к нему и сел рядом.

— Послушай, ты прав. Твой дар служит именно для защиты, и ты должен быть в этом уверен.

— В каком смысле?

— Ты сомневаешься в своем даре, только потому, что однажды обнаружил в нем этот недостаток. Но нельзя отказываться от того, что тебе дает жизнь. Нельзя сомневаться в своем стремлении помочь другим, поддержать светлую сторону. Тебя выбрали, а значит ты способен справиться с этим.

— А как же Шрам? Его ведь тоже выбрали, но он погубил хранителей своим рыком.. Значит не так уж и точен их выбор..

— Шрам был предан своему брату, и поддерживал его во всем. Ему было суждено хранить эти земли и оберегать. Но когда ему пришлось выбирать между тем, что он хочет, и тем что правильно.. Он поддался искушению и свет в его душе померк. Он забыл про то, кем должен был быть, и стал тем, кем мы его знаем.. У тебя есть выбор Кион, у всех он есть. Но запомни, гараздо проще погасить свет, чем сохранить его в своем сердце.

Айспен встал и пошел на свое место, но прежде чем уйти, посмотрел на Джасири и Фули.

— Думай о тех, ради кого ты живешь, Кион. Это тебе поможет, когда будешь в чем-то сомневаться..

Утром, когда первая заря только завиднелась на горизонте, Айспен разбудил остальных.

— Джас, Джас проснись. Пора идти, они последовали дальше. Фули, Кион, вставайте.

И они продолжили следить за скорпионами. Около часа, занял их путь, до тех пор, пока они не достигли цели. Скорпионы спустились по скату и остановились.

— Пришли.. — сказал Айспен, выглядывая из-за камня. — Теперь ждем..

— Даже не представляю себе, что это может быть за особь..

— Лучше и не старайся Фули, этого я и сам не знаю, — усмехнулся Айспен.

Раздался какой-то крик, напоминающий цокот, и в то же время скрип! Это был он. Из-за камней, появился скорпион! Черно-красный, с огромным жалом на хвосте и острыми клешнями. Он приблизился к остальным и продолжил издавать эти резкие звуки.

— Небо саванны..

— Да, Кион, это он и есть. Сидите тихо, он не должен нас заметить.. Запомните, его яд не просто опасен, он парализует жертву, вызывая невообразимые голюцинации и боль. Если придется драться, старайтесь держать его на расстоянии.

Из сухих кустарников, показались остальные скорпионы. Они собрались возле него.

— Двадцать шесть.. — шепотом произнесла Джасири.

— Нет, вон еще..

Не успела договорить Фули, как под ней треснула земля, и она покатилась вниз, прямо к скорпионам!

— Нет! Фули! — прокричала Джасири.

Пыль осела, и вокруг нее стали скапливаться скорпионы!

— Пора! — скомандовал Айспен, прыгнув со скалы. Остальные последовали за ним.

Оказавшись внизу, он отшвырнул двух, а затем использовал разряд, чтобы добить оставшихся. Джасири и Кион отбивались от остальных, прикрыв Фули, которая приходила в себя после падения.

Избавившись от нападавших, Айспен пошел к вожаку!

— Так вот ты какой, "безымянный ужас". Зря ты выполз из своей норы. Здесь для тебя все закончится.

Скорпион лишь издал этот режущий звук и щелкая клешнями, двинулся на Айспена!

Первый удар совершил скорпион, он надеялся ужалить нападающего на него волка, но промахнулся. Айспен отскочил всторону и бросился на него. Он прыгнул прямо на скорпиона и нанес удар разрядом! Противник заметался, скрипя и крича от нанесенного удара. Но тут Айспен заметил, как за спиной у Джасири и Фули появились три особи, готовые напасть! Не мешкая, он бросился на помощь.Они подползли так тихо, что они и не слышали их. Айспен бежал прямо им на встречу, затем, перепрыгнув через них, он зацепился за камень, что торчал из стенки скалы. В тот же момент, камень выпал из нее, и придавил скорпионов.

— Спасибо, — улыбнулась Джасири. — Мы их не заметили.

— Запросто Джасири, — сказал он, спрыгнув с камня. — Продолжайте, а я закончу с ним.

И он побежал к скорпиону. Тот же, в свою очередь, уже ждал нападения.

— Быстро же ты оклемался..

И снова этот отвратительный звук, словно, ответ на его слова. Айспен попытался повторить предыдущий прием, но не сработало.. Скорпион смог увернуться от нападающего, при этом, успел ударить его. Айспен упал на землю. Но тут же поднялся, потряхивая головой.

— Кион! — крикнула Джасири. — Нужно ему помочь!

Услышав это, Кион ринулся к нему.

— Нет, Кион! Не подходи к нему. Я сам..

Этот соперник был довольно опасен, даже для Айспена. И тут ему пришла мысль, как избавиться от него, раз и навсегда. Отсюда был только один выход, по которому сюда пришли скорпионы. И вокруг полно сухих деревьев и кустарников.. Айспен отпрыгнул всторону, пытаясь заманить его в ловушку. Скорпион поддался на его уловку, и с огромной жаждой покончить с волком, двинулся за ним.

— Что он делает?!

— Стой Фули. Он что-то задумал, — остановила ее Джасири.

Айспен продолжал привлекать внимание на себя, заманивая его. И через несколько мгновений, он выпрыгнув вперед, ударил скорпиона разрядом, тем самым, оглушив его. Затем, использовав свою силу снова, он поджог сухое поваленное дерево. В один момент все вспыхнуло! Айспен лишь успел выбежать оттуда. Но тут же упал..

— Айспен?!— подбежала Джасири. — Что с тобой?!

И тут она увидела рану на его спине. Это был укус скорпиона!

— Нет.. Айспен..

К ним подбежали Кион и Фули. Увидев это, они растерялись.

— Что делать?! — запаниковала Джасири, смотря на Киона. — Ему можно как- то помочь?

— Нет, Джас..— привстал Айспен. — Вы уже не поможете.. Бегите отсюда.. Пока огонь не распространился..

— Да как же так?! Мы не оставим тебя здесь!

И тут они услышали скорпиона! Он уже почти обгорел, но пытался выбраться оттуда!

Увидев это, Айспен посмотрел на друзей,— Нет, Кион, у вас нет выбора.. Бегите, а я удержу его здесь.

— Ты с ума сошел?!

— Нет Джасири, так надо.. Прошу, просто поверь мне. Кион, уведи их отсюда.

— Нет! Я его не брошу.

— Кион, прошу тебя.. Сделай как я говорю. Только поторопись.

Он изо всех сил, хотел помочь Айспену, но другого выхода не было. Ему пришлось силой отвести Джасири от волка.

— Айспен! Айспен.. — кричала она, не желая его бросать.

Айспен, не обращая внимания на судороги и резкую слабость, поднялся на ноги.

— Ничего, Джас.. Все еще впереди.

Он повернулся и из последних сил, прыгнул прямо в огонь, использовав разряд! Скорпиона больше не было слышно, как и Айспена.. Лишь были слышны трески сухих деревьев в пожаре, и только..

Поднявшись наверх, друзья оглянулись в сторону пожара.

— Ну как же.. Вот так вот просто.. Погиб.. — со слезами проговорила Джасири.

Фули и Кион стояли молча, опустив головы. Им было тяжело не меньше. Но уже ничего не изменить..

Прошел месяц. Кион и Фули после того дня, вернулись на земли прайда, а Джасири и ее клан, в чужеземье. И все это время, нигде больше не появлялись скорпионы. Все стало, как и прежде. За исключением одного.. Все скорбили по Айспену. Особенно Джасири. Ведь он стал ей очень хорошим другом и она не могла забыть его..

Что-то уходит.. Что-то приходит.. Вечное движение в круге.. Остается лишь помнить тех, кто нам дорог, и кто навсегда изменил нашу жизнь.

Утром, Джасири пошла к водопою. Всю дорогу она вспоминала тот момент, когда он просил оставить его, и спасаться самим.. Она так и не могла принять тот факт, что они его бросили. Словно была какая-то возможность ему помочь.. Подойдя к воде, наклонившись, она смотрела на свое отражение так, словно видела в нем предателя. На глазах появились слезы и стекая по щекам, капали в воду..

— И долго ты будешь себя жалеть?

Услышав эти слова, Джасири замерла. Она увидела того, кого не ждала увидеть!

— Ты.. Но.. Я же..

Джасири заикалась от потрясения. Перед ней стоял тот, кого она считала погибшим!

— Но как же?..

В ее глазах было столько радости и переживаний, что она толком не могла ничего сказать ему. Только смотрела на него, до сих пор не веря в происходящее.

— Успокойся, Джасири, — улыбнулся Айспен, — я действительно здесь.

И тут Джасири, не с того, не с сего прыгнула на Айспена, повалив его на землю.

— Ты.. Настоящяя.. Нервотрепка, Айспен! Мы же все переживали за тебя! Думали ты погиб, сгорел живьем в этом пожаре! И теперь, месяц спустя, ты заявляешься и говоришь "успокойся"?! Да я тебе сейчас уши за это отгрызу!

Разумеется, ее угрозы не были подлинными. Ей действительно было жаль потерять такого друга как Айспен. Но все же, больше ее переполняла радость.

— И я тоже рад тебя видеть.. А теперь будь любезна, слезь с меня, если не хочешь, чтоб я задохнулся, — подсмееваясь, сказал он.

Поднявшись, он подошел к воде, сделав пару глотков.

— Я все равно не понимаю, как ты выжил? Мы видели, как ты прыгнул в огонь.. И твоя рана.. Это..

— Огонь — это проход. Так же, как вода, воздух и земля. Только, не самый безопасный. Без ожогов не обойдешься..

— Стой, в каком смысле?

— Джас, я ведь страж, а значит могу использовать все эти стихии в качестве перехода из одного места в другое. И чаще всего, я предпочитаю водный путь. Но а там уж, как придется.

— Невероятно..

— Помнишь нашу с тобой первую встречу? В тот день, я использовал бурю для перехода. Но кто бы знал, что именно в этот момент, в дерево ударит молния.. А дальше ты помнишь.

— Помню конечно. И мне все понятно, но а как же укус скорпиона? Ведь его яд смертелен, ты сам говорил.

— Да, тут мне очень повезло.. Когда я оглушил его разрядом и он упал, я почувствовал как теряю сознание.. И лишь в последний момент, прыгая в огонь, вспомнил про свои родные места.. Очнулся я, как оказалось, через три дня. Открыв глаза, я увидел сестру, сидевшую возле меня. Она вылечила меня, спасла от смерти. Потом еще неделю меня выхаживала..

— Так, у тебя есть близкие? Ты никогда не рассказывал об этом.

— Что же, теперь ты знаешь. Карен такой же хранитель, как и я. У нее есть свои способности, отличные от моих. Но она никуда не уходит, взяв на себя роль вожака нашей родной стаи..

Наконец-то, Джасири улыбнулась.

— Ты непостижимая загадка, Айспен.. Я так рада, что ты жив..

Смертельный лабиринт

— Мне жаль, что вам пришлось так переживать из-за меня, но.. Увы, тут ничего не поделать, я и сам тогда не думал, что выживу. Однако все обернулось куда лучше, чем предполагалось.

Джасири немного замешкалась.

— Перестань.. Я сама не знаю, почему так сорвалась на тебя. Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!

— Знаешь, за все время странствий, никто еще так не привязывался ко мне, как ты.

— То есть, у тебя не было друзей?

— Одиночка — таким я был все это время. Если бы у меня были друзья, то было бы куда сложнее выполнять свою миссию.

— Почему? Ведь друзья всегда могут помочь, разве нет?

Айспен опустил голову.

— Все не так просто, Джас. Видишь ли, когда один, то отвечаешь лишь за себя, а если не уследишь за кем то.. Вообщем, если дорожишь чем то, то тяжелее это терять.

Джасири поняла, что он имеет ввиду. Видимо что-то произошло в его жизни, и он придерживается этого мнения. Но расспрашивать не стала, так как это мало что изменит.

— Что же, раз ты здесь, — сменив тему, спросила Джасири, — то может навестим Киона и остальных? Я думаю, они обрадуются не меньше. Хотя, почему это "может"?! Мы должны им рассказать.

— Думаю ты и сама им расскажешь об этом.

— Что что?! А зачем же ты вернулся сюда?

По правде говоря, я и не думал возвращаться. Но мысль о том, что вы переживаете за меня, не давала мне покоя, и в итоге я все же вернулся, дабы вы знали, что причины для беспокойства нет.

Джасири задумалась. Она отошла не несколько шагов, и присев взглянула в даль..

— И куда ты теперь отправишься?

— Пока что вернусь домой, в родные леса.. Как только полностью восстановлюсь, посещу белые горы. Я там не был уже два года.

— Завидую я тебе, Айспен..

— Завидуешь?! После того, что пережила, имея со мной дело?

— Но ведь, ты бывал в таких местах, о которых даже никто не знает. А это дорогого стоит..

— Да, тут ты права. Я и сам иногда задумывался на этот счет. Помимо всего прочего, каждое из этих мест, по-своему прекрасно.

Джасири подошла к нему.

— Если ты больше не вернешься, то позволь сказать тебе, спасибо.. Спасибо за все Айспен. Возможно, кто-то считает, что это твой долг, защищать нас, но я считаю, что ты заслуживаешь благодарности. Спасибо тебе..

Айспен улыбнулся ей в ответ. Как бы он не переводил свои действия в разряд обязанности, ему было крайне приятно слышать эти слова, особенно от друга.

— Джасири! Джасири! — из-за скалы выбежала Мадоа.

Она словно замерла. Слышав от сестры, что белый волк погиб, увиденное поразило ее.

— Эм.. Джас.. Это ведь он, да?

— Да, Мади, это Айспен. Не удивляйся, он и правда живой и здоровый. Так, что ты хотела сказать?!

— Малыши пропали! Как сквозь землю провалились, я их везде искала, но бесполезно.. Они даже не отзываются на голос..

— Джанджи поблизости не было?!

— Нет, точно нет. Иначе бы он как то проявил себя.

— Пошли, нужно еще раз все осмотреть! Ох да, прости Айспен, что так расстаемся, но сам видишь..

— Я так понимаю, не расстаемся.

— То есть?

— Неужели ты допустила мысль, что я останусь равнодушным к этому?!

— Ты поможешь? — спросила Мадоа.

— Разумеется. Где ты их видела последний раз?

— Мы играли неподалеку отсюда, возле подножья горы. Потом я отвлеклась, велела ждать меня, через пару минут вернулась, а их нет.. Все обыскала, ни следа..

— Туда и пойдем, — уверенно заявил Айспен.

У Джасири просто не было слов. Он снова им помогает, хоть и еще слаб после той битвы со скорпионом..

Они побежали к горе, где пропали щенки. По прибытию, Айспен стал осматривать местность.

— Туну! Вема! — крикнула Джасири.

— Где же вы?! — дрожащим голосом прокричала Мадоа.

А Айспен все продолжал что-то вынюхивать.

— Интересно..

— Нашел что-нибудь?— спросила Джасири.

Айспен посмотрел в сторону расщелины.

— Что там? — спрсил он.

— Проход, по нему можно дойти до границы земель прайда или до лабиринта Слумо, если пойти чуть дальше.

— В таком случае Джас, мы с тобой пойдем туда, а твоя сестра на земли прайда. Так будет правильнее всего.

— Хорошо, — согласилась Мадоа, — но будьте осторожны. Там очень легко заблудиться, если малыши туда попали, то..

— Не бойся, найдем, — уверенно сказал волк. — Пошли, Джасири, не будем терять время.

Дойдя до развилки, они разошлись в разные стороны.

— Расскажи про этот лабиринт, Джасири. Чем он так вас пугает?

— Три года тому назад, молодая гиена по имени Джуна, вопреки запрету решила проникнуть в этот лабиринт. Не знаю о чем она думала, но все говорят, что это был спор или что-то вроде этого. Она пошла туда одна. Так прошло несколько дней, и потом еще неделя, затем другая.. Больше ее не видели.

— Ясно.. — задумался волк. — С нашей стороны было бы не разумно следовать ее примеру. С другой, чем же он так опасен? Так или иначе, она могла отозваться на зов тех, кто ее искал. Ее же искали?

— Конечно! И в том числе звали, но ничего.. Лишь тишина.

— Странно.. Знаешь, даже если малышей там нет, что было бы лучшим вариантом, я все же хочу разгадать эту тайну.

— Серьезно?! Айспен, это безумие. Затеряться там и блуждать пока не испустишь дух?!

— А если они там, то считаешь их стоит только звать?

Джасири не нашла аргументов. Ситуация действительно непростая. Тем более, идет речь о жизни ее племянников.

— Я верила тебе, Айспен, и ты не подводил. Так что, я просто доверюсь.

— Спасибо за доверие, — усмехнулся он.

— Пришли.

Перед ними стояла каменная глыба, в которой был небольшой разлом. С него, начинается лабиринт Слумо. Тот самый, в который боятся заходить все живущие на этих землях.

— Странно, я не чувствую щенят.

— И не почувствуешь Джас. Запахи там что-то перебивает. Принюхайся, просто воздух, и ничего больше. Хотя тут их запах я улавливаю.

— Да, в самом деле.. И что будем делать?

Айспен обернулся назад и посмотрел в конец расщелины, по которой они шли.

— Знаешь, я думаю тебе не стоит туда идти. Лучше я один.

Джасири удивленно посмотрела на него.

— Стоп, то есть предлагаешь тебя бросить?! Как в тот раз, в ложбине?! Нет уж, не в этот раз. Тем более, ты еще полностью не оправился.

— Чтож, смотри сама. Но ты должна меня слушать и делать как я говорю, без всяких сомнений. Ясно?

— Ну, хорошо.

— Без ну, обещай мне.

— Но к чему все это?

— Просто поверь.

— Ладно, обещаю.

— Пошли..

Зайдя в лабиринт, они увидели скалистые коридоры, в которых было много сухих ветвей кустарников и похожие на корни плетущиеся растения. А в самих коридорах изредка завывал ветер, создавая звук похожий на вой зверя.

— Да уж.. — замялась Джасири. Место так себе.. Даже не представляю, что ее толкнуло сюда пойти, причем одну.

— Пойдем, не бойся.

Джасири даже немного смутилась от этих слов.

— Я и не боюсь, Айспен. Просто.. Сомневаюсь.

— Идем.

Они шли по коридору, из камней и сухих растений. То и дело что-то потрескивало, да шуршало в этих стенах. Но в остальном, полное отсутствие жизни в этих местах.

— Даже следов нет. Может зря мы пошли сюда?

— Нет, Джасири, не зря. Я что-то чувствую, понимаешь. Волчье чутье не подводит. Есть в этом какой-о смысл.

— Как тогда с Джакиу?

— Возможно. По крайней мере..

Пройдя еще немного, они уперлись в стену.

— Тупик.. Пошли назад, попробуем другой коридор.

Они пошли назад. Но когда вернулись, увидели нечто совершенно необъяснимое! Прохода словно и не было, вернее даже того места, откуда они начали путь..

— Так.. Что это значит, Айспен? Мы же всего один поворот прошли и вернулись тем же путем, других там нет! Как это так?!

Айспен лишь молча осматривал мостность.

— Айспен, не молчи, пожалуйста. Это немного нервирует..

— Что ты хочешь услышать?

Джасири даже вздрогнула от удивления.

— Что значит, что хочешь?! Твое мнение.

— Мы заблудились, устраивает?

— Но это невозможно Айспен! Мы же..

— Я знаю, — перебил ее волк, — не шуми. Или хочешь привлечь на себя внимание?

— Что.. Что, прости?

— Подожди здесь, на этом самом месте. Я вернусь очень быстро.

— Но Айспен..

— Ты обещала слушать меня, помнишь?

Джасири молча села, показав всем своим видом, что готова выполнить его просьбу.

— Вот и славно. Жди и никуда не ходи..

Прошло несколько минут, а его до сих пор не было. Джасири было как то не по себе. Постоянные потрескивания, шуршание и редкое завывание ветра наводили на присутствующего в лабиринте легкий страх и беспокойство. Одно дело быть вдвоем, а другое сидеть тут одной..

— Джасири.. Джасири..

Тонко и непринужденно кто-то словно позвал ее. Джасири обернулась, но ничего не увидила.

— Вроде кто-то позвал.. Или ветер.. Да уж, странное место.

— Джасири.. Джасири..

У нее мурашки пробежали по телу. Это был уже точно не ветер, а голос живого существа, еле слышный вдали.

— Айспен.. — тихо позвола она. Ты слышишь меня?

Но в ответ лишь этот голос, едва уловимый. Буквально тут же, она услышала хруст ветки, словно кто-то на нее наступил! Причем не так далеко от нее. И этот голос, совсем близко.

— Джасири.. Джасири..

В конце одного из коридоров, она увидела, довольно размыто, силуэт! Который тут же скрылся из виду..

Джасири даже протерла глаза, думая что ей это просто почудилось. Но тут снова он! Стоял уже не так далеко, но все же виден не отчетливо.

— Кто ты? — неуверенно спросила Джасири.

— Джасири.. Иди за мной..

Забыв о том, что ей сказал Айспен, она потихоньку пошла по коридору за этим непонятным силуэтом.

— Да кто же ты? Постой!

И тут тупик! Джасири ничего не поняла из того, что сейчас произошло. Ей точно не показалось, она видела кого-то и слышала.

— Так.. Видимо на меня что-то подействовало. Лучше все же вернуться..

Она пошла той же дорогой, что и шла. И вот не задача, не с того не с сего перед ней была развилка!

— Ее же не было! Ой ой..

И тут она вспомнила, что обещала не уходить с места.

— Айспен! Ты слышишь меня? Айспен!

И тут она почувствовала, как ее лапу что-то обвило! Она вырвалась и хотела убежать, но тут ее снова ухватило! Это были те самые ветви, похожие на корни, что они приняли за сухие. Джасири упала и хотела встать, но тут другой такой же корень зацепился за ее переднюю лапу. Она хотела отгрызть его, но ее внимание привлек другой корень, обвивающий обе задние лапы! Они подползали как змеи, что устремляются к жертве. Джасири почувствовала, что не может пошевелиться. Все ее лапы были обвиты этим растением! Она хотела позвать на помощь, но вокруг ее шеи обвился корень! Она стала задыхаться.. Все поплыло перед глазами, а голова закружилась.. Казалось все, конец..

Послышался громкий звук! Словно вспышка молнии. Это был Айспен! Он ударил разрядом по растению и подбежав к Джасири, стал рвать зубами ветви, обвившие ее. Джасири снова легко задышала.

— Я же сказал тебе, сиди на месте! Куда тебя понесло?!

Но она ничего не ответила, так как до сих пор, не могла придти в себя полностью.

Освободив от растения, он взял Джасири за загривок и потащил назад, откуда она убежала.

— Жить надоело?! Просил же, сиди!

— Голос.. Я слышала голос.. Что это за жуткое растение?..

— Это ползучие силки. Они растут где угодно, скрываясь среди других растений. Их и не сразу разглядишь. Я даже представить не мог, что они тут есть.. Стой, какой еще голос?

— Он меня звал, а потом этот силуэт.. Мне показалось, что это она..

— Та пропавшая гиена?!

— Да.. Возможно, но я не поняла..

Ладно, вставай, жить будешь.

Айспен помог ей встать.

— Ну как ты?

— Все нормально.. Жутко что-то.

— Да уж, после такого потрясения, удивительно, что ты вообще в сознании.

— Где ты был? Почему не отозвался?

— Я тебя не слышал. И я искал выход.

— И что?

— И нашел не его, а кое что другое.. Видимо это Джуна.

— Что?!

— Вернее то, что от нее осталось.. Она блуждала здесь и попала в эти силки.. Поэтому, она не отзывалась. Она погибла в тот же день, когда вошла сюда. Вот что делает этот лабиринт гиблым местом. Всякий, кто сюда заходит, попадается этим растениям.

— Ужас.. Но что же я тогда видела?

— Скорее всего ничего. Это лишь видение, вызванное каким-то веществом, что выделяет это растение. Я и сам чувствовал какую то тяжесть, но не сильно.

— А выход?! Ведь мы вернулись, а он пропал.

— Силки. Они заплели проход, а взамен сделали другой. Все просто.

— Постой, а щенки?

— Я искал их следы, но их тут не было. Так что не беспокойся.

— Тогда как нам самим отсюда выбраться, Айспен?

Он подошел к стене из камней и растений.

— Очень просто..

После этих слов, он использовал разряд и растение загорелось! В других местах оно задвигалось, а стены стали сыпаться.

— Быстрее Джас, беги ко мне.

Она тут же подбежала к волку. Огонь стал расходиться по корням этого растения. Прогорев, в стене завиднелся проход!

— За мной! — скомандовал Айспен.

И они побежали туда, проскочив мимо падающей стены! Выбежав наружу, она увидели как им навстречу бежит Мадоа и ее дети.

— Бежим отсюда! — крикнула ей Джасири.

Отбежав от лабиринта на безопасное расстояние, они остановились.

— Что случилось с вами?

— С лабиринтом, что наводил на всех страх, покончено навсегда.. — заявил Айспен. Кто бы мог подумать, что всему виной эти ползучие силки.

— Объясните толком, я ничего не понимаю. Что случилось, как вы выбрались, какие еще силки?

— Помнишь Джуну, что пропала там три года назад? — спросила Джасири.

— Конечно, и?

— Она погибла там, причем скорее всего сразу.. Из-за этого хищного растения. Я сама чуть не погибла, спасибо Айспену, он вовремя успел. Жуткое дело..

Мадоа была шокирована рассказом Джасири и Айспена. Это был не лабиринт, а ловушка, созданная этим ужасным ползучим силком. Своего рода паутина, для ловли добычи. Только более жуткая..

Пожар, который вызвал разряд Айспена, уничтожил это "гнездо", и теперь это был обычный проход в ущелье, как и многие другие в чужеземье..

Через пару часов, Джасири и Айспен стояли у водопоя.

— Ну и приключение, скажу я тебе Айспен.. А ведь мы боялись этого места.

— Всему есть объяснение. Просто не нужно бояться "темноты".

— Не хочется прощаться..

— Всему свое время Джас, мне пора уходить. Я и так задержался, хоть и не просто так, — улыбнулся он.

— Спасибо Айспен. Ты много сделал для нас, и для меня.. Я не забуду этого.

— Я рад, что у меня есть такой друг как ты. Береги себя и своих родных, прощай..

Айспен подошел к водопою, прыгнул в воду и исчез! Оставив только рябь на поверхности воды..

Чужая среди своих

Что-то уходит.. Что-то приходит.. Круг жизни как он есть, одно заменяется другим, и так будет вечно. Каждый в этой жизни ищет себе место, и рано или поздно находит. Можно ли говорить о том, что кто-то не заслуживает быть среди нас и в случае ошибки гнать прочь от себя? Кто же может дать честный и справедливый ответ на данный вопрос? Кто знает..

В ее жизни было много приключений, каждое из них заслуживает отдельного рассказа. Но в данном случае, эти события произошли на землях прайда и вблизи их окрестностей.

— Джасири, сегодня будет довольно жаркий день, постарайся вернуться до полудня.

— Да, мне тоже так кажется. Но не беспокойся Мади, я не задержусь, только проверю новый водопой и тут же вернусь.

Последние несколько дней непрерывно шел дождь и, на западной части их территории, образовался новый водопой. Это был настоящий подарок природы для них. И Джасири уже второй день присматривает за ним.

Оказавшись на месте, она тут же заметила чужака, который довольно спокойно и без опаски находился там. Это была молодая гиена, примерно такого же возраста, что и она.

— Привет, что ты тут делаешь? — подойдя ближе спросила Джасири. — Я тебя тут раньше не видела.

Незнакомка непринужденно повернула голову и посмотрела на нее.

— А ты кто такая?

— Мое имя Джасири, и ты на моем водопое, так что было бы резонно представиться прежде, чем заявляться без спроса на мою территорию. Но да ладно, я вижу ты не местная и явно измучена жаждой, так что не будем об этом. Так, кто же ты?

Незнакомка подошла почти вплотную к Джасири.

— Прости, что ты там сказала, твой водопой?! И ты мне делаешь одолжение, позволяя здесь находиться?!

Джасири даже немного растерялась от этих слов. Каждый знает, что в чужих землях за каждым закреплена территория, и лишь с позволения можно тут находиться.

— Вообще-то да, этот водопой находится на территории моего клана. И я не делаю одолжения, если хочешь здесь быть, то прежде нужно всего лишь спросить.

— Хм.. Интересно.. Однако, я не вижу никакого смысла у тебя спрашивать разрешения. И если не хочешь, чтобы я разозлилась, то лучше иди куда шла.

— В таком случае, мне придется тебя прогнать, раз уж мы не достигли согласия.

Незнакомка засмеялась так, словно ей угрожает какой то мелкий зверек.

— Ты? Прогонишь меня? Даже не знаю.. Не, чушь.

И после этих слов, она набросилась на Джасири, оттолкнув ее от себя. Она встала на ноги и направилась в сторону противника.

— Ах вот как значит! Теперь берегись.

— О да, кажется я вот вот испугаюсь.. — закатив глаза, сказала гиена.

Джасири напала и хотела сбить ее с ног, но та ловко увернулась и успела ухватить ее за холку! Джас почувствовала, что не может вырваться, хватка очень сильная.

— Ну? — произнесла она сквозь зубы. И чего мне стоит беречься?

— Это еще не все!

Дотянувшись до края небольшого утеса, Джасири скатилась вниз, утянув за собой противника. Они обе рухнули в воду. Только та успела подняться, как Джас уже повалила ее.

— Убирайся нахалка! Если думаешь, что наглость тебя выручит, то ошибаешься.

— Кхе.. Кхе.. Ну ты сама нарвалась!

И она отбросила Джасири, ударив о камень! Незнакомка встала и подошла к ней, схватив за горло!

— А вот за оскорбление тебе придется ответить!

И она еще сильнее ухватила ее. Джасири пыталась вырваться, билась как могла, но безрезультатно.. Эта гиена явно была сильнее ее.

— Проси прощения. И тогда я отпущу тебя.

— Ты.. Не.. Не дождешься.. Этого.

— Неужели? А если так? — проговорив, она дернула ее за шею, держав Джасири прижатой к земле.

Джас закричала от боли!

— Ну? А теперь что скажешь?

— А ну живо отпусти мою сестру!

Их окружили пять гиен. Мадоа подбежала и вцепилась незнакомке в спину. Та моментально отпустила Джасири, переключившись на Мади.

Оу, я гляжу у тебя есть заступники. Как мило. Ну что ж, теперь силы примерно равны!

— Равны?! — переспросила Мадоа. — Нас больше и тебе не справиться, так что убирайся!

Она невозмутимо посмотрела на них, а затем обратила внимание на Джасири.

— Считай, что тебе сегодня очень повезло. И, меня зовут Ксана..

И она покинула их территорию, но так, словно ей здесь просто надоело..

Наступил вечер. Джасири и Мадоа лежали на камне, неподалеку от пещеры.

— Ну как ты себя чувствуешь сестренка?

— Так, словно меня побили.. Хотя нет, так оно и было.. Зачем спрашивать очевидное?

— Успокойся, я всего лишь спросила.

Джасири даже стало неловко, что она делится злобой с сестрой.

— Прости Мади.. Я не хотела. Просто я никак не могу смириться с этим. Я всегда могла дать отпор Джандже и его прихвостням, а тут не справилась с гиеной, которая, к тому же, младше меня.

— По правде говоря, я и сама удивилась. Она была настолько уверена в своих силах, что при виде нас даже не дрогнула. Откуда она взялась в наших краях?

Джасири задумалась, смотря куда то в пустоту.

— Понятия не имею. Но мне кажется, что мы ее еще увидим.

— Да, и вот еще что. Завтра я пойду на обход.

— Но я..

— Не спорь! Куда тебе в таком состоянии? Присмотришь за Туну и Вемой, они уже не такие маленькие, поэтому будет проще.

— Ладно, я не против..

На землях прайда все было спокойно. Гвардия даже несколько дней не патрулировала в полном составе. Лишь Оно облетая окрестности, прилетал к Киону, что бы доложить об обстановке.

— В общем, ничего подозрительного Кион, все в полном порядке. Что очень странно..

— Знаешь Оно, ты слишком подозрителен, может хоть сейчас мы можем с легкостью вздохнуть.

— Эх.. Думаю ты прав. Не всякий же раз нам гонять гиен, крокодилов, шакалов, стервятников и..

— Я тебя понял Оно, можешь всех не перечислять, — засмеялся Кион. Надо будет навестить Джасири, вдруг у них не все так гладко. Там ведь как раз собралась вся эта компания, а у Джасири в клане не так уж и много гиен. Оно, ты со мной?

— А остальные?

— Пусть отдыхают. Я бы и один сходил..

— Нет, одному не надо. Я с тобой.

Они добрались до чужеземья и через некоторое время оказались на месте.

— Всем привет! Джасири.

— Привет Кион! Что привело тебя сюда?

— Вернее нас, — спустившись сказал Оно.

— Да, вас конечно же. Здравствуй, Оно.

— Мы просто решили навестить вас, сама знаешь, что находится недалеко от сюда.

— Да, знаю. Но нет, никто из них не проявлял интереса к нашим землям. Почти..

Оно и Кион переглянулись.

— Поясни тогда, — Кион посмотрел на нее. И Джас, почему ты не встаешь?

— Да так.. Немного пострадала после драки. К нам на водопой забрела какая то гиена, я не гнала ее, просто спросила кто она и что здесь делает.

— И что, по этому вы подрались? — спросил Оно.

— Можно и так сказать. Она вела себя так нагло, словно ей все дозволено. Я естественно решила ее проучить, но кто бы знал..

Кион задумался. Он знал, что Джасири очень сильна, и вряд ли можно было предположить такое.

— Но ты ходить то можешь?!

— Конечно, просто лишний раз двигаться крайне болезненно.

— А что стало с этой гиеной? — поинтересовался Оно.

— Ушла как не в чем не бывало. Хотя была готова драться со всем моим кланом. Но я склонна думать, что она все же задумалась на этот счет и решила не рисковать.

— Надо же.. Откуда она взялась?

— Если б я знала Кион.. Считай что с неба свалилась.

— Что ж, рад что ты шутишь. Значит не все потеряно.

— Ты думаешь одно поражение и я потеряю веру в себя? Ни в коем случае Кион.

— А если она снова здесь появится? — обеспокоенно сказал Оно.

— К тому времени будет видно. Лично я не хочу подвергать свою семью опасности, кто знает что у этой ненормальной на уме..

— Думаю она одиночка, и ищет себе территорию.

— Думаешь Оно?

— По крайней мере все признаки на лицо. Сильная, агрессивная, бродит по чужим землям. Либо ее изгнали, либо она просто сама по себе.

— Если понадобится помощь Джас, то сразу же зови.

— Спасибо Кион, надеюсь что не понадобится.

По дороге домой, Кион и Оно все никак не могли понять, что это за гиена. С одной стороны понятно, что завоевание территории вполне естественно в дикой природе. Но все же тут не хватает одного момента, возможно она и не собиралась отбирать у них землю, иначе бы вела себя по-другому. Судя по рассказу Джасири, она просто вела себя крайне дерзко, но про завоевание ни слова.

— Кион! — спустившись воскликнул Оно. Погляди, там за углом гиена.

Он выглянул и увидел ее. Она явно что то искала и осматривала все вокруг.

— Она не из клана Джасири. Думаешь это та самая?

— Возможно.

— Что ж, это просто выяснить..

Он вышел из-за скалы. За ним последовал Оно. Гиена подняла голову и повернулась к ним.

— Что вам тут надо?!

— Ну вот и выяснили, — прошептал Кион. — Ксана, я полагаю?

— Правильно полагаешь, львенок. И птица.

— Цапля, если точнее, — поправил Оно.

— Без разницы. Что вам надо?

— Знаешь, ведь ты находишься на чужой территории.

— На твоей что ли?

— Нет, но..

— Тогда какое тебе дело? Или ты дружок той гиены? Как ее там..

— Ее зовут Джасири, и ты напала на нее, хотя она не желала тебе зла!

— Понятно. А ты ее личный сторожевой лев?

— Кион, по-моему она просто издевается, — пробормотал Оно.

Ксана сделала несколько шагов вперед.

— В общем так, будем считать, что вы просто не знали с кем имеете дело. Так что идите куда шли, я вас не держу.

— Да уж.. Та еще нахалка.

— Что ты сказал, пернатый?! — оскалив зубы прорычала гиена.

Оно с испуга отскочил.

— А теперь ты послушай меня! — Кион тоже сделал несколько шагов ей навстречу. — Джасири мой друг, и я не позволю какой то одиночке угрожать ей. Убирайся отсюда, пока я не зарычал!

Гиена залилась смехом.

— Зарычал?! Ха ха.. О да, это "поможет", не сомневаюсь.

— Похоже, что и про рык предков она не слышала Кион.

— Это я уже понял, Оно. Но я не хочу, чтобы до этого дошло. Поэтому, просто уходи!

— Знаешь львенок, а ты забавный. Я давно так не смеялась. Но.. Если тебе так уж хочется, то.. Держись!

Она напала на Киона! Ситуация повторяется, и Киону пришлось драться с ней. Он с трудом уворачивался.

— А она и правда сильная, — подумал он. — Тот же Джанджа ей в подметки не годится.

Но все же Кион сумел изловчиться и свалить ее, прижав лапами к земле.

— Я просил по хорошему, Ксана.

Та продолжала грозно рычать сквозь зубы, словно охваченная бешенством.

— Да я тебя на клочки порву!

— Вряд ли. Обещай что уйдешь отсюда и не вернешься. Или я применю рык!

Вдруг она успокоилась и устало вздохнула.

— Но только отпусти..

Кион отпустил ее и пошел назад.

— Берегись Кион! — крикнул Оно.

Не успел он обернуться, как Ксана бросилась и толкнула так сильно, что Кион налетел на стену ущелья и сильно ударился! Оно подлетел и старался привести его в чувства.

— Кион! Вставай же! Она рядом, Кион!

— Я же предупреждала вас. А вы не послушали. Как жалко то..

— Ты обещала что уйдешь! И Кион отпустил тебя! Он..

— Наивный дурачок.. Что тут скажешь.

Оно закрыл собой Киона.

— Не подходи к нему!

Ксана лишь засмеялась.

— А ты смелый. Хорошее качество. Вот только внешне не впечатляет.. Ладно, мне не нужна такая победа. Что толку с вами возиться, один в отключке, другой ростом не вышел. Прощайте..

Через некоторое время прибежала Мадоа. Она увидела Киона, лежавшего без сознания и Оно, который пытался хоть как то помочь ему.

— Что здесь произошло?!

— Ксана..

Она подошла и начала толкать его как можно сильнее. И это в конце концов помогло.

— Я.. Ой.. Как же голова трещит.. Где Ксана?!

— Ушла Кион. Сочла бессмысленным тебя добивать..

— Что?

— Она так и сказала. А потом ушла.

— Все это очень странно, она была готова меня загрызть, и вдруг не стала. Кто она такая..

Шли дни, и битва между армией Шрама и жителями Земель Прайда продолжалась. За это время Джасири, надеясь на лучшее, пыталась донести до Джанджди, что его место не среди приспешников "огненного льва". Но ее попытки ни к чему не приводили.. Почти.

Кион подрос, стал сильнее и мужественней, чем раньше. А его рык набирал силу вместе с ним. Однако, чем сильнее этот дар, тем сложнее его контролировать. И тем не менее, он справляется с ним, особенно когда рядом есть друзья.

В итоге, Шрам был побежден. Последняя битва была одной из самых запоминающихся в истории саванны. Объединенные единой целью, они сумели справиться с тем злом, что нещадно пыталось превратить все в руины. И что немаловажно, им в этом помогли те, кого никто не ждал. Джанджа и его клан присоединились к битве за справедливость. Можно сказать, что Джасири была права на его счет, он не столь уж и злобен, как всем являл себя.

Но на войне как на войне, без последствий не обошлось.. Кион был укушен змеем Ушари, и теперь этот яд воздействует на него, он постоянно злится, раздражается от малейшего шороха. И Оно отныне не самый остроглазый в команде. Вулканический пепел повредил его зрение. Но и здесь нашлось решение. Они отправились к "древу жизни", так называемому приюту для животных, что нуждаются в исцелении. Возможно, их путь затянется на неопределенное время, но с другой стороны, опасаться нет смысла. Джасири была выбрана главой чужеземья, а это гарантия поддержания мира. Так закончилась эта история.

Вот уже прошло несколько недель, и Джасири отлично справляется со своей новой обязанностью. Между этими землями нет никаких раздоров, все в полном порядке. И что интересно, Джанджа влился в этот жизненный уклад, его все устраивало, более чем. Он перестал быть вожаком, это да, но хорошее к нему отношение Джасири и ее клана смягчили этот факт. И он не получал приказов, как это было при Шраме, наоборот, это звучало как важная просьба, и это его вдохновляло. И то что Джас действительно простила его за прошлые попытки разделаться с ней, было для него очень важно. Он действительно стал другим, словно так всегда и было.

Джасири, и несколько гиен отправились на Земли Прайда, так как возник один вопрос, касательно территории шакалов, которые иногда пытались ее покинуть. Это было не столь серьезно, однако по ее мнению лучше не откладывать это на потом. А Джанджа в это время делал обход территории, по доверию ему этой роли Джасири. Он дошел до водопоя, решив немного передохнуть. И тут он услышал хруст веток кустарника.

— Хм, интересно..

Он спрятался за скалой и осторожно выглядывал, дабы не спугнуть непрошенного гостя. И кто бы мог подумать, к воде вышла гиена, так спокойно и непринужденно.

— Ну и? — вышел он из укрытия.

Гиена приподняла голову.

— Чего тебе? — резко ответила она.

— Ты что здесь забыла?! Это не твоя территория, уходи отсюда.

— Надо же, какие грубые нынче парни, ужас. Не моя говоришь? А чья, твоя что ли?

— Клана Джасири, а я в нем состою, значит и моя тоже.

— Как интересно.. С каких это пор наш Джанджа служит девчонке?

Он очень удивился этим словам.

— Откуда ты знаешь мое имя? Я то тебя не знаю.

Гиена подошла ближе.

— Знаешь, уж поверь. Но дай я тебе напомню, Джани.

Эти слова будто всплыли из далекого детства, напоминающие о его подруге.

— Ксана?!

— Что, так изменилась? Надо же, считай обидел.

— Но ты тогда пропала, я это точно помню. Тогда была сильная гроза.

— О да, я помню.. Жуткое зрелище.

— И что, раз ты осталась жива, то почему не вернулась?

— Маленькую гиену унесло потоком, очень далеко от дома, настолько, что потеряла его. Мог бы и догадаться.

— Прости, я вовсе не хотел..

— А, забудь об этом. Что было, то прошло. Не хочу это вспоминать еще раз.

Джанджа сперва был очень рад видеть ее, они ведь хорошо дружили в детстве. Но он не знал о том, что не очень давно произошло здесь.

— Так, что тебя сюда привело, Ксана?

— Да вот, прослышала о том, что этими замлями отныне заправляет одна особа, которая дружит со львом и уважает законы круга.. Пф.. Немыслимая глупость.

И тут Джанджа стал несколько раздраженным.

— Вообще то, это далеко не глупость Ксана. Я сам предложил это ей.

— Ты что?! Совсем из ума выжил? Этого быть не должно, она не вожак после того, как решила помогать льву. А ты этому еще и поспособствовал?!

Он немного растерялся. Поскольку такого рвения он не ожидал. Но несмотря на это, вышел вперед.

— Да, представь себе. И я уверен, что это правильно. И прошу впредь не оскорблять ее. Ты ее совсем не знаешь.

— Хах, как раз таки напротив друг мой, я ее узнала в драке, и уж поверь мне, она не достойна быть тут главой.

— Стой, драке? Ты была тут раньше?!

— Это так. А ты? — приближаясь к нему спросила гиена. Променял лидерство на нежный взгляд этой гиенки. Вот уж от кого, а от тебя не ожидала такой глупости.

И тут Джанда разозлился. Его отношения с Джасири были очень хорошими, она дала ему возможность понять, что он может быть другим.

— Замолчи Ксана! Хватит с меня этих слов, либо ты пришла с миром, либо уходи.

— Мм, вот оно как значит.. Ясно..

Ее шерсть слегка поднялась дыбом, а в глазах будто что то сверкнуло. И она бросилась на него, повалив разом на землю!

— Значит так, либо ты со мной, либо против! Я даю тебе другую возможность, исправить то что ты наделал!

Она была готова его загрызть, по крайней мере ее взгляд говорил об этом.

— Ксана, успокойся! Что на тебя нашло?!

— А ты разве уже забыл?!

— Но, этого быть не может, ты ведь..

— Представь себе дружок, это не прошло.

И она резко отскочила от него, по прежнему скалив зубы.

— Считай, что это предупреждение Джани, я тебя не загрызу. Но! У тебя есть время подумать, пока оно у тебя еще есть..

Сказав это, она скрылась.

По возвращению домой, Джасири заметила что Джанджа чем то обеспокоен.

— Что с тобой?

Он посмотрел на нее, и было хотел сказать, но не знал как и с чего начать. А может и совсем перехотел говорить.

— Ну что ты такой мрачный? Все же хорошо. Или я чего-то не знаю, а?

В конце концов он не стал утаивать правду.

— Сегодня у водопоя, я встретил гиену. Мы дружили с ней в детстве.

— Надо же, а вот это интересно. И что, поэтому ты такой грустный?

— В общем.. Она изменилась, сильно.. Даже очень. И кажется что она тебя недолюбливает.. Ее имя Ксана.

— Серьезно?!

— Более чем Джас. Ты кажется с ней дралась, так ведь?

— Да.. Было дело. Она меня почти добила, хорошо что Мади вовремя подоспела с кланом.

— Значит она не соврала..

— И что потом? Ты явно цел после встречи с ней.

— Ага, как же. Она прознала что я теперь в твоем клане, и так взбесилась, что чуть меня на куски не порвала!

Джасири удивленно смотрела на него, считая что дело не только в этом.

— И что же она сделала потом, Джанджа?

Он с грустью смотрел куда то вдаль.

— Отпустила меня как видишь, но дала время подумать и присоединиться к ней. А если нет, то не миновать мне ее клыков..

Джасири присела и начала думать.

— Ничего не понимаю. Она что, собирается напасть на нас?

— Видимо это так Джас.

— Ну тогда, мы встретим ее если снова сюда заявится. Она не сможет одолеть всех нас, в конце концов она же не сумасшедшая.

— Хуже Джас.. — закрыв глаза сказал он.

— Не поняла?

— У нее это в детстве началось, когда мы еще были совсем маленькими. Я был чуть старше ее. Как то раз мы сильно поругались и это проявилось само собой. У нее глаза засверкали, шерсть на спине поднялась, и она напала на меня. Тут подбежали другие гиены, что бы нас разнять, но ее было не остановить.. Она готова была рвать и метать все что попадется на пути! Потом она пришла в себя. Но несмотря на свой рост, нанесла такие раны всем кто был рядом, что неделю можно зализывать. Потом вроде как прошло, и она вела себя не так агрессивно как тогда. А спустя время начался сильный ливень, и ее унесло потоком воды. Искать то мы искали, но не нашли.

Джасири сидела застывшей от этого рассказа. Кто бы знал, что такое возможно.

— И вот она здесь, — вздохнул он. — Но теперь уже взрослая и абсолютно свирепая. "Безумство", так мы тогда назвали этот случай..

Так или иначе, Джанджа не мог обосновать это, так как природа ее поведения была совершенно не ясна. Может это просто характер, или злая шутка природы, а может еще что. Кто мог знать.. Во всяком случае ясно одно — она была опасна для клана, и нужно держать ухо в остро.

Но прошло уже два дня, и никаких намеков на ее присутствие не было. По крайней мере на это все указывало.

На следующий день, Джасири собрала всех для очередного распределения, и тут она не досчиталась одного из ее гиен.

— Кто нибудь видел Тэно?

Все начали переглядываться, но никто не знал где он.

— Я его видела вчера, — сказала Мадоа. Но потом как то не обратила внимания, мне кажется что его вечером здесь не было, ну мне так кажется.

Джасири обеспокоилась, учитывая что произошло несколько дней назад, нельзя терять бдительность.

— В таком случае, организуем поиски. Мадоа, останься здесь на случай если он сам объявится. Джанджа, возьми всех своих и отправляйтесь к водопою двумя дорогами, просмотрите все вокруг, я и Доджи пойдем к границе. Остальные, останьтесь с моей сестрой, на всякий случай.

И вот все группы разошлись по окрестностям искать пропавшего Тэно. Джанджа и его отряд, как и было задумано, обошли все пути к водопою, но ничего не нашли. Джасири и ее спутник так же дойдя до границы Земель Прайда никого не обнаружили.

Вернувшись обратно, они увидели что Мадоа и другие гиены собрались вокруг кого то.

— Мади? — окликнула ее Джасири, тут же подбежав к ней.

Это был Тэно.. Весь израненный, он лежал еле дыша.

— Что с тобой случилось?!

Слегка подняв голову он постарался выговорить.

— Эти глаза.. Они сверкали от.. От злобы.. Она здесь..

И он упал без сил. Его оттащили в пещеру, поскольку его состояние было крайне тяжелым, нужен был уход.

— Как я могла быть такой беспечной! Моя ошибка чуть не стоила моему другу жизни.. Она ведь ясно дала понять что нападет, а я недооценила ее слова..

— Джас, — подойдя к ней сказал Джанджа, — успокойся. Так или иначе он жив.

— Ты прав, но ей это так просто не сойдет, теперь то мы будем бдительными.

Было принято решение выставить дозор у входа в ущелье, где жил клан Джасири. Теперь просто так туда было не пройти.

Посреди ночи, Джасри услышала что кто то скулит и этот звук сопровождался рыком. Она тут же подскочила и побежала к тому месту, откуда он исходил. То что она увидела, заставило ее замереть на месте. У входа в ущелье лежала израненная гиена, а над ней стояла другая гиена со сверкающими в ночи глазами и обнаженными клыками! Она рычала и при этом было хотела двинуться на Джасири, но вдруг повернулась и скрылась в ночи. Джас кинулась к пострадавшему, тот был в ужасном состоянии. Ей в тоже время хотелось погоняться за ней, но это было бессмысленно..

На утро они собрались у пещеры Джасири.

— Что же нам делать?!

— Это не гиена, это чудовище!

— Как она смогла незаметно подойти к нашему дому? И при этом напала на дозор!

— Прошу вас, успокойтесь! — Джасири поднялась на скалу. Я понимаю, вы обеспокоены, я сама беспокоюсь за это, но мы не должны паниковать. Она этого и добивается. Как видите, она нападает на одного, это значит что с большим числом противников ей не справиться. С этого дня держитесь по двое, или даже втроем, но ни в коем случае по одиночке. И что бы все были здесь к закату, если кого не досчитаемся, тут же будем искать.

После этого все разошлись по своим делам, предварительно разбившись по парам, как было оговорено. Джасири зашла к себе в пещеру и задумавшись легла. Потом к ней зашел Джанджа.

— Все думаешь о ней?

— Вот скажи мне, как это могло случиться? Сперва мы сражались за территорию, потом со Шрамом. А теперь что?! Нам угрожает бешеная гиена, которая хочет извести весь клан по одиночке. Ну что это такое, ответь?!

Джанджа за все время не видел ее такой растерянной.

— Джас.. Я бы ответил на твой вопрос, но.. Боюсь я не знаю что тебе ответить. Меня самого трясет от этого.

— Но одна гиена, Джанджа! Одна, гиена за это время покалечила двоих, и при этом успевала исчезать. Придется не спать ночами что бы ее застать врасплох..

— Согласен, придется. Хотя..

— Что?

— Может стоит позвать на помощь?

— Кого? Киона нет, неизвестно когда они вернутся. А у Симбы сейчас и без того хватает забот. К тому же, он же не оставит Земли Прайда, чтобы вместе с нами ловить эту гиену.

— Да, но помнишь когда Зира и я собирались напасть на Земли Прайда? Извини что напоминаю об этом.

— Ничего, и?

— Тогда вам помог волк, забыл как его имя..

Джасири тут же приподнялась.

— Айспен.

— О да, точно. Так может он сможет нам помочь?

Она снова прилегла и вздохнула.

— Это так, но.. Я не знаю где он сейчас. Последний раз я его видела когда мы пошли в лабиринт, искать Туну и Вему.. С тех пор много времени прошло, он больше не появлялся здесь.

— Стой, лабиринт Слумо?! Ты серьезно?

— Да, он нашел причину по которой лабиринт был столь опасен и устроил там пожар, чтобы это растение сгорело.

Джанджа удивился.

— Надо же, а я то думал, почему лабиринт больше никто не обходит. Теперь все ясно.

Но Джасири не реагировала на его слова, а все думала о своем.. Джанджа вышел из пещеры и что то прокрутив у себя в голове пошел к выходу. Тут его заметила Мадоа.

— Джанджа, куда ты собрался?

— Слушай, я не надолго, если Джасири спросит, скажи ей что я скоро буду.

— Да, но ты пошел один, помнишь о чем мы говорили?

— Я же сказал, скоро буду.

И он побежал в сторону водопоя. Дойдя до него, он забрался на камень и стал звать гиену.

— Ксана! Выходи, нужно поговорить! Где бы ты не пряталась, выходи.

Спустя пару минут, она вышла к нему.

— Ты так взволнован, с чего бы это?

— Ксана, прошу тебя прекрати, зачем ты это делаешь?!

Она подошла ближе.

— Впечатляет, ты согласен?

— Нет, не согласен. То что ты делаешь..

— А кто в этом виноват, м?

— В каком смысле?!

— Ты, Джанджа, ты.

Он растерялся, так как совершенно не было ясно, чего от нее еще можно ждать.

— Если бы ты согласился присоединиться ко мне, то не пришлось бы доводить все до крайностей. Ты вместе со своим кланом могли бы помочь мне выгнать ее отсюда. Но ты отказался, и вот результат. То, что с ними стало — полностью твоя вина.

— Нет, не правда!

Гиена лишь смеялась в ответ.

— Готовь свою совесть, скоро на ней будет еще одна жертва.

Сказав это, она скрылась за скалами. Он хотел ее догнать, но потерял из виду.

— Ксана! Ты этого не сделаешь! Ксана! Гррр..

Вернувшись обратно, он пошел к Джасири.

— Значит, она снова нападет?

— Да.. Но я не хочу иметь с ней дело Джас, правда. Как бы то не было, она все равно хочет занять эти земли.

— Я в тебе не сомневалась. Но ты зря рисковал, не нужно было к ней ходить, она ведь могла..

— А как иначе Джас? Я не могу на это спокойно смотреть.

— Асанте.

И так, Джасири созвала всех и было принято решение выставить дозор по всему ущелью, по несколько гиен в карауле, никто не будет спать этой ночью.

Ночь выдалась длинная. Гиены не смыкая глаз, выжидали появления врага. Первая половина ночи миновала, и кажется что на сей раз она не рискнет сюда сунуться. Вокруг все было тихо и лишь ветер иногда нарушал эту тишину. Джасири и Джанджа стояли на скале, что возвышалась над входом в их ущелье.

— Думаешь, она все же явится? — спросил с надеждой Джанджа.

— Если придет, то мы ее встретим, пусть не надеется застать нас врасплох.

Через несколько часов, они услышали грохот недалеко от них. Это привлекло внимание Джасири, и они побежали туда.

— Обвал.

— Странно, — подумала Джасири. — Этот камень лежал далеко от края, я помню. Ладно, пошли обратно.

И тут до них доносится рычание и крик о помощи. Это была Мадоа!

— Быстро назад! — скомандовала Джасири.

Вернувшись, они увидели как под скалой лежит ее сестра, а наверху стоит освирепевшая гиена! Но как только ее заметили, она тут же скрылась.

— Мади! Сестренка, ты как?!

Она лишь еле дышала.

— А ну вернись! — помчавшись за ней крикнула она. — Ты за это ответишь, не сомневайся!

Но ее и след простыл. Как бы то не было, но искать ее по всему чужеземью ночью не имело смысла. На утро Джасири пошла к водопою, она не могла смириться с тем что случилось этой ночью.

— Эй, выходи! Я знаю что ты меня слышишь! Я буду драться с тобой снова, и на сей раз все будет по-другому!

Но гиена не появлялась. Очевидно это не входило в ее планы. Джасири ходила вокруг водопоя и все еще надеялась на то, что Ксана придет.

— Что случилось Джасири?

Она остановилась услышав этот голос, так хорошо ей знакомый.

— Айспен?!

— Ну а кто же еще.

— Айспен, ты даже не представляешь как вовремя пришел.

Он спустился к водопою и подошел к ней.

— Я был здесь неподалеку, как услышал что ты зовешь кого-то. Так, что случилось?

По дороге к дому, она все ему рассказала.

— Говоришь, у нее глаза сверкают?

— Да, так словно сейчас загорятся. Ты знаешь что это с ней?

Он задумался.

— Трудно сказать.. Я такого никогда не встречал. Но это явно не естественно, я бы сказал, что она просто заражена бешенством. Но чтобы так организовано и продумано.. Думаю она это использует.

— Я сама так же думаю. Но она и сказала что хочет выжить нас отсюда.

— Кстати, я слышал вы победили Шрама.

— Оу, ну да, это так. Откуда знаешь?

— Об этом все знают. И мне Симба сказал.

— То есть, ты был на Землях Прайда?

— Да, кое что нужно было сообщить Симбе, а после я решил навестить вас, вот только не сразу нашел.

— Теперь мы живем в другом месте, но это не дальше от водопоя, чем было до этого. Можно задать один вопрос?

— Я знаю о чем ты. Почему меня не было с вами, когда вы сражались со Шрамом. Джас, просто есть вещи, в которые я не могу вмешиваться. Это не просто объяснить.. Но все же пойми, если б я мог, то незамедлительно пришел бы вам помочь.

Джасири посмотрела на него с улыбкой.

— Я верю тебе Айспен, просто хотелось узнать. Но как ни странно, ты сейчас более чем вовремя.

Они оказались на месте, Джасири увидели первой.

— Ты вернулась, — порадовался Джанджа. — Я уж думал что ты..

И тут он увидел того самого белого волка, с которым когда— то встречался.

— Эм, привет! — улыбнувшись и в тоже время растерявшись сказал он.

Айспен даже на мгновение застыл.

— Ого, такой встречи я точно не ожидал. Джас?

— Эх, это долгая история, в общем теперь Джанджа в нашем клане и чтит круг жизни. Он не так уж и плох, каким казался. Правда Джанджа? — усмехнулась она.

— Джас, ну перестань, долго ты еще будешь меня дразнить?..

Айспен засмеялся.

— Да уж, бывает. Что ж, рад за тебя, Джанджа, ты сделал хороший выбор, поздравляю. И так, Джасири, кто пострадал?

Она повела его к своей пещере, где была ее сестра.

— Мади досталось больше всех, Тэно уже получше себя чувствует, а Миде кое-как еще держится. Ты ведь сможешь помочь? — с надеждой спросила она.

Он стал осматривать ее рану.

— Да, шансы есть. Отойдите немного.

Айспен положил лапу на рану.

— Мы тебя вытащим Мадоа, не сомневайся..

Легкое свечение появилось под его лапой, и словно по венам разошлось по ее телу. Затем это повторялось несколько раз. После этого, она пришла в себя.

— Это ты?..

— Да Мадоа, это я. Рад тебя видеть.

И она снова закрыла глаза и выдохнула.

— Айспен?! — с тревогой подошла Джасири.

— Тише, она уснула. Дай ей пару часов, а после она будет как новая. И так, кто следующий?

Айспен помог всем, кто пострадал от клыков Ксана. Но после сам пошел немного отдохнуть, так как это потребовало от него много сил.

— Не знал что он так может, — удивился Джанджа.

— Да, как видишь может. Чему я очень рада.. Надеюсь, что все будет хорошо.

Ближе к вечеру, Джасири пришла навестить сестру. Та все еще спала. Она сидела рядом с ней, потом прилегла у входа в пещеру. Мадоа проснулась и увидела сестру.

— Привет Джас, — она зевнула и слегка потянулась.

— Как себя чувствуешь?

— Хорошо, даже очень. Я что, долго спала?

Джасири лишь улыбалась ей в ответ.

— Кстати, кажется мне снился твой друг волк. Так странно, будто он и впрямь тут был.

— Хех, так и есть. Он вылечил тебя.

Мадоа растерялась.

— А где он?

— Пошел немного отдохнуть, вылечить троих разом нелегкое дело. Кстати говоря, надо бы решить, как быть с нападениями. Айспен сказал что сможет помочь в этом деле.

И тут в их пещеру зашел Айспен.

— Я вижу тебе лучше Мадоа, — проговорил он зевая.

— Ну, еще один, сонное царство какое-то, — засмеялась Джасири.

— Да, мне гораздо лучше, спасибо тебе за помощь.

Он улыбнулся ей в ответ.

— Что ж, раз с этим разобрались, давайте подумаем как быть с Ксана.

— Мне нужно ее увидеть.

Джасири и Мадоа удивленно переглянулись.

— Эм, увидеть?! Ты серьезно?

— Да Джас, именно так. Нужно понять что с ней происходит.

— И, как ты хочешь это выяснить?

— Я смогу заглянуть в нее. Это конечно не просто сделать, но все же способ проверенный. Есть у меня подозрения..

— Джасири, мы с парнями идем осмотреть территорию, — решил предупредить ее Джанджа.

— Погоди, — остановил его Айспен, — ты мне нужен.

— Зачем?

— Ты ведь знаешь эту гиену, расскажи о ней подробнее.

— Но, я ведь уже рассказал все что помню.

— А что с ней случалось до того инцидента? Постарайся все вспомнить, возможно что то несущественное.

— Эм.. Так что, в обход не идем, Джас?

— Не стоит, лучше давай сделаем как Айспен предлагает.

— Ну, ладно. Так.. Вроде бы ничего такого не было.. Просто это было так давно, и я.. Что с ней могло быть? Все как обычно, бегали, искали проблемы на свои хвосты.

— И все же Джанджа, хоть что нибудь, — сказала Джасири.

— Как то раз помню, мы на слоновьем кладбище решили побродить.. Там было много пещер, больших и маленьких. Страшновато было, но в тоже время завлекало. И вот мы подошли к одной из них, я на что то отвлекся, а она полезла туда и провалилась. Я услышал это и тут же подбежал туда, но там было темно, ничего не было видно. Сам не отважился туда полезть, прежде звал ее, думал что откликнется. Ничего не услышав, я все же решил заглянуть туда и увидел в темноте чьи то сверкающие глаза, и звук такой шипящий! Естественно я вздрогнул и отскочил оттуда. И вижу как Ксана вышла, словно ничего не произошло..

Айспен задумался, что-то перекатывая под лапой.

— Вот собственно и все, а так более ничего странного.

— Интересно.. То есть, ты видел не ее глаза? — уточнил Айспен.

— Может так, а может и нет, я же говорю, это было давно, и мы были маленькими. Может просто показалось. А что ты хочешь этим сказать?

Айспен прилег.

— Есть одна легенда о неком "черном змее", не слышали?

— Нет.

— Так вот, это не змей в самом деле, а скорее тень. Он не может жить на свету, и даже ночью при свете звезд, а вот в очень темных местах, куда свет не проникает.. Например, в темной глубокой норе на слоновьем кладбище.

— Погоди, то есть ты хочешь сказать, что я видел какую то змею? А причем тут Ксана?

— А при том Джанджа, что ты видел уже результат. Это существо живет за счет другого, как любой другой паразит, ищет себе хозяина. Но он так дурно влияет на носителя, что тот в свою очередь становится озлобленным, а чем дольше он находится внутри, тем хуже. А тут в нору упала молодая гиена, понимаешь к чему я веду?

— Но, это же миф, ты сам сказал, — напомнила Мадоа.

— Как и рык предков, как и мои способности, как дух в жерле вулкана. Все это тоже миф, не так ли?

Все задумались над его словами, ведь тут не поспоришь.

— И что нам делать? — спросила Джасири.

— Если понадобится, то держать ее как можно дальше, пока я буду стараться проникнуть в ее сознание, и если все так как я думаю, то мы не только прекратим это безумие, но и спасем Ксана.

— А если это не так?

— Тогда Джасири, — вздохнул Айспен, — придется действовать иначе.

С этими словами, он пошел к выходу из пещеры..

— Да уж.. Не простая задача.

— Я думаю, он знает что делает, — посмотрев с улыбкой на Джанджу сказала Джасири.

— Джасири!

— Что такое Тэно?

— Волк, он ушел.

— А может и не совсем знает.. Надо его догнать, иначе он точно попадет в беду.

— Но Джас..

— Я догоню, а ты следи за кланом.

Джасири помчалась за ним, надеясь остановить. Но как ни странно, ему удалось скрыться. Однако, Джас не собиралась отпускать его одного, и продолжила искать. Уже начало темнеть, а Айспен по прежнему не нашелся.

— До чего же самоуверенный.. Убежал ничего не сказав, отличный план..

Чей то силуэт мелькнул неподалеку от нее. Затем замер на камне, будто заметив ее.

— Айспен?

Силуэт не двигался.

— Слушай, зачем ты убежал? Мы ведь..

— Привет, гиенка. Скучала?

Джасири дернулась от неожиданности. Это был голос Ксаны!

— И что ты тут делаешь совсем одна, без посторонней помощи? Набралась смелости? — смеялась она.

— Замолчи! Ты мне за все ответишь! — зарычала Джасири.

— Хм, вот как.. Кстати сказать, твоей сестренке повезло, она случайно оступилась. А так, было бы еще больнее..

Джасири не выдержала и бросилась на нее! Но та не стала принимать удар и увернувшись сбежала.

— А ну стой! — погнавшись за ней, крикнула Джасири.

Злость на Ксана обуздала ее и заставила бежать за ней без всяких опасений. Оступившись, Джасири рухнула в яму! Перед глазами все кружилось и виден был лишь расплывающийся силуэт Ксана, а потом и вовсе все померкло..

На утро, Джанджа собрал всех у пещеры.

— Джасири пропала и Айспен тоже. Нужно их найти.

Но не успели они организовать поиски, как на вершине скалы появилась Ксана!

— Рада видеть, что вы все собрались.

— Что ты здесь делаешь?! — с волнением спросил Джанджа.

— Осматриваю свои территории, что же еще. Да будет вам известно, теперь я вожак клана. Или вы против?!

Все удивленно переглядывались между собой.

— Где Джасири?

— Кто? А, кажется вспомнила.. Была такая.

— Чт.. Что значит была?! — настороженно спросил Джанджа.

Гиена смеялась.

— Ее больше нет, вот что это значит. Вот такой вот поворот событий, мои дорогие. Может еще кто— то хочет задать вопрос?! — резко озлобилась она..

Гиены были в растерянности.

— Я не прощаюсь, — с этими словами она скрылась.

Постепенно приходя в себя, Джасири поняла, что это ловушка.. Яма была столь глубока, что выбраться не было возможности. Попытавшись подняться, она почувствовала боль в спине.

— Эй! Кто нибудь меня слышит?!

В ответ лишь тишина.

— Как же это было глупо.. Она все подстроила, разозлила меня и повела за собой.

— И не говори, — раздался голос сверху.

— Ты!

— Думала с тобой покончено, а ты живучая.

Джасири зарычала и прыгнула на стену, съехав обратно.

— Не трать силы, это бесполезно.

— И что дальше?!

— Хм.. А дальше ничего. Твой клан теперь без лидера, а значит им стану я. Проще не бывает.

— Этого не будет!

— Ах да.. Там же Джанджа за главного! Ну да, тогда это все меняет. Эх.. Даже смеяться стыдно.

— Так или иначе, они не примут тебя.

— Значит, заставлю. А я это умею, уж поверь. Они и так в растерянности, и боятся меня. А это самое главное. Кстати я удивлена, все на кого я напала выглядят довольно живо.

И тут Джасири поняла, что ей ничего неизвестно про Айспена. А значит есть надежда.

— Однако, кое в чем ты права, они не сразу меня приняли. Но, как я уже сказала, это дело времени, все еще будет. А вот что мне делать с тобой, это вопрос хороший..

— Спускайся, у меня есть пара предложений!

— Нет уж, лучше посижу здесь, и посмотрю как тебя одолеет солнце. Заодно будет понятно, насколько ты вынослива..

Через пару часов, солнце стояло точно над ямой. Джасири не знала куда ей деваться, нигде не было даже уступа что бы скрыться от этого пекла.

— Что же, ты неплохо держишься. Но, у меня отпало желание с тобой сидеть, не скучай. Хотя точнее сказать прощай, — засмеялась гиена.

Но Джасири даже не обратила на нее внимания. Она настолько перегрелась, что мысли стали путаться и восприятие притупилось.

— Джас.. Джасири.. Эй..

Едва услышав эти слова сквозь затуманенное сознание, она все же приоткрыла глаза.

— Джас, приди в себя! Это я, Айспен. Джас!

— Айспен..

— Давай же, вставай. Я помогу тебе выбраться, но спуститься я не могу, придется тебе подняться.

Слегка привстав, она направилась к стене ямы, где стоял Айспен. Тот, в свою очередь, подтащил длинную ветку и спустил вниз.

— Хватайся, я тебя вытащу.

Джасири собравшись с силами ухватилась зубами за ветку. Но стоило начать ее поднимать, как Джас ослабила хватку и упала.

— Соберись, прошу! Только держись за нее и я тебя вытащу, давай же.

Она снова уцепилась и Айспен продолжил тянуть. На этот раз все получилось, и ему удалось вытащить Джасири. Как оказалось, она провела под палящим солнцем почти весь день. Дело было уже к вечеру.

— Ну же, приходи в себя, надо возвращаться.

Но идти она явно была не в состоянии, и Айспен слегка приподняв взвалил ее себе на спину..

— Что же нам делать, Джанджа? — спрашивали его гиены.

— Я.. Не знаю. Я не верю что Джасири больше нет, скорее всего она врет нам, чтобы запугать.

— Думаешь это не правда?

— Уверен! — раздался голос позади толпы и все обернулись.

Айспен осторожно спустил Джасири со спины.

— Что с ней?! — спросил Джанджа, подбежав к ним.

— Провела весь день на солнце, в яме.

— Всмысле?

— Отнесите ее в пещеру, я все расскажу..

Стоило Айспену закончить рассказ о случившемся, как на скале появилась Ксана!

— И так, я снова вас приветствую.. Я надеюсь вы уже решили как поступите?

— Мади, бери щенков и иди в пещеру к Джасири. И чтобы ни звука, — шепотом сказал волк.

Он вышел вперед.

— Так значит, ты и есть та самая Ксана?

Гиена настороженно посмотрела на волка.

— Угадал, а ты еще кто такой?!

Он подмигнул гиенам, что стояли рядом.

— Мое имя Айспен, глава чужеземья. И поскольку Джасири с нами больше нет, то теперь и вожак этого клана.

— Не поняла?! — раздраженно сказала гиена.

— Разумеется, именно поэтому повторю еще раз, для тех кто далек, от нас, — усмехнулся Айспен.

Гиена начала злиться, но нападать не решалась.

— И так клан, кто ваш новый вожак? — поднял он голову как подобает лидеру.

Все гиены слегка склонились перед ним.

— Вопросы остались?

И тут она не сдержалась. Шерсть встала дыбом, глаза засверкали и ее целью стал Айспен.

— Когда она спустится, постарайтесь загнать ее в кольцо, а дальше моя работа.

Ксана спрыгнула и погналась за Айспеном, злобно рыча. Он выбрал подходящее место для ловушки и сделал вид что оказался в ней сам. Она подходила все ближе, воображая как вцепится ему в горло. Но сзади послышались рычания гиен, которые окружили их. Когда она отвлеклась, Айспен ловко перепрыгнул через нее и встал в боевую стойку. Ксана замечталась, и все же встретилась с ним взглядом.

— Смотри на меня! Смотри не отрываясь..

Прошла минута, другая, они оба стояли как вкопанные. Лишь иногда проскакивало рычание с ее стороны, словно попытка прервать это.

— Ну же, приди в себя Ксана, выброси его из головы..

Гиены переглянулись, больно странно это звучит. Ксана слегка дергала головой, будто ее одолевало какое то насекомое. После чего, Айспен подскочил к ней и ударил так сильно, что та рухнула на землю без чувств.

— И что, это все? — спросил Джанджа.

— Не знаю. Увидим еще.

Его слова оказались верными, едва заметная тень выползла из под гиены и замерла под небольшим отвесом в скале. Айспен тут же придавил ее лапами и тень стала издавать шипящие звуки как змея.

— Попался..

Испустив разряд, он буквально спалил это существо, которое до последней секунды пыталось вырваться. Так с "черным змеем" было покончено навсегда. А гиена постепенно пришла в себя, правда с трудом вспоминала что с ней было в последнее время. Но было очевидно, что вся эта злоба и ненависть не родились вместе с ней, она была куда добрее. Причиной тому был этот змей, поселившийся в ее сознании. На следующий день Джасири была в полном порядке, узнав о том что случилось и познакомившись уже с совсем "другой" Ксаной, приняла ее в свой клан, поскольку ей некуда было идти, да и Джанджа был ее единственным знакомым.

В тот же самый день Айспен ушел, покинув эти земли, где столько всего произошло с ним и его новыми знакомыми и друзьями. Но все же время идет и рано или поздно приходится прощаться.