Приемлемые потери

Глава 1

Это началось с того, что один Вольный Торговец из династии Карасикус обнаружил в секторе Ультима-Конрулу неизвестную нам планету, на которой жили люди. Да, такие же как и мы. Их дипломаты хотели договориться с населением, чтобы они приняли веру в нашего Бога императора, отказались от изуверского интеллекта и платили десятину. Ну знаете, типичная такая схема для экспансии нашей нерушимой Империи.

Но жители планеты, которая в документах Мунисторума числится как Грифон-7 отказались принимать наши условия, от чего Вольный Торговец обратился к местному Лорду-Генералу, чтобы он выделил людей для карательной экспедиции на планету. И к моему несчастью, одним из подразделений стал мой 597-й полк Имперской Гвардии.

Моя командировка на Грифон-7 началась с того, что я и Юрген, вместе с нашим славным полком находились недалеко от сектора Ультима-Конрулу.

Я сидел в своей обширной каюте на корабле, который транспортировал наше подразделение, не помню, как именно назывался корабль, но это точно не то, что следовало бы запоминать. И как назло, к нам пристыковался шаттл того самого Вольного Торговца, что уже искал меня, шастая по коридорам.

Он застал меня врасплох, когда я попивал танну, что недавно заварил Юрген. Признаться честно, за годы работы с Валлхальцами привык к вкусу этого напитка, от которого остальные воротят нос.

Двери моей каюты распахнулись, и через них прошёл лощёный аристократ со светлыми волосами, ровными чертами лица и одетый с иголочки, по последнему писку моды Империума. Сразу видно, человек не последний.

-Господин Кайафас Кайн. -Обратился торговец своим звонким, аристократическим голосом. Сразу было понятно, этот человек вряд ли осознавал, во что он впутывает людей. Такие, как он думают о том, как бы набить карман побольше. -Я желаю, чтобы вы присутствовали на планете Грифон-7, наша доблестная Имперская Гвардия уже разрабатывает план вторжения в этот мир, а передовые части Корпуса Смерти Криг уже проводят разведку боем. Поверьте, ваше присутствие там вдохновит солдат, и мы обязательно победим!

И как оно обычно бывает, после таких слов просто не мог отказаться от этой авантюры. Ведь, как оно обычно бывает, Комиссар Кайн герой Империума и чисто физически, варп подери, не может отказаться от того, чтобы не возглавить сражение.

Я приказал Юргену собирать вещи, понимая то, что отвертеться от кампании на Грифон-7 не получится и приказ на проведение там боевых действий, скорее всего, был подписан. Совещание офицерского состава было не более чем формальностью. За свою карьеру я сражался с Империей Тау, предателями, присягнувшими Хаосу неделимому, орками, тиранидами и всяким другим, о чём только Император мог догадываться. Но противостояние против роботов с самосознанием, что гораздо сильнее и выносливее самого сильного и подготовленного гвардейца внушало небольшую толику страха в предстоящую мне кампанию. И как позже я узнал, выглядят они так, будто это чья-то влажная фантазия.

Пока весь рядовой и сержантский состав 597-го находился в неведении, я направился на совещание офицеров с Лордом-Генералом, что прилетел вместе с выскочкой Вольным Торговцем.

В зале собрались все, включая моих любимых Кастин, Броклау. Мы сидели за длинным, полукруглым столом. Генерал говорил что-то о том, что на Грифон-7 были отправлены полки Гвардии Смерти Криг, умудрившиеся захватить несколько стратегически важных районов на одном из материков. Задачей 597-го станет удержание одного из опорных пунктов в регионе, где практически всегда холодно и много льда. Торговец и Генерал уверяли меня, что место очень тихое и боестолкновений там практически нет. Но я то знаю, что это обман, все они так говорят.

-Господа офицеры! -Завёл привычную шарманку Лорд-Генерал Альваксус Ворн, одетый в солидный мундир с позолотой и обвешанный медалями за множество каких-то заслуг, о которых я и знать не знаю. -Как вам известно, Криговский 228-й полк высадился на Грифон-7 и ведёт ожесточённые бои против тех, кто отказался принять свет Его Величества. Потери среди солдат... -Генерал замялся, будто он знает настоящее положение и скрывает это. -... Приемлемые.

После слов о приемлемых потерях я немного напрягся. Обычно такие речи из уст генерала звучат крайне подозрительно. Криг всегда славился тем, что стачивают свои силы в первые же дни войны. Похоже, план был в том, чтобы отправить их на разведку боем. Типичная тактика Имперского генерала. Если ты не знаешь против чего ты воюешь, то просто произведи разведку боем, отправив туда пушечное мясо в промышленных масштабах.

-Что мы знаем о противнике? -Поинтересовалась Кастин. -Мы просто обязаны знать, с чем мы имеем дело.

Генерал активировал голографическую проекцию в середине стола. На ней была изображена карта региона с холодной пустошью, куда отправят на закрепление гарнизона наш полк. Криг продвинулись куда-то вглубь материка.

-Разведка докладывает, что силы противника смешанные и часто укомплектованы андроидами выглядящие как молодые женщины. -Начал монотонно рассказывать Альваксус, указывая пальцем на проекцию. -Человеческие подразделения ничуть не уступают по огневой мощи Империуму, но их космический флот практически не развит. Мы бы могли вдолбить их планету в каменный век, однако Администратум желает, чтобы мы захватили эту планету с уцелевшей инфраструктурой. Нам не до конца известно, насколько сильны эти роботы, но полевые командиры Корпуса Смерти докладывают, что солдатам удалось насмерть забить одного такого сапёрными лопатками.

-Господин Ворн. -Обратился Броклау. -Вы действительно считаете, что уничтожение разумной машины лопатами — это приемлемое сопротивление со стороны наших сил? А насколько хорошо снабжение у Крига? Не напутали ли наши доблестные тыловики чего-нибудь?

-Броклау, вы что, первый день живете в Империуме? Забить противника лопатами это - славная традиция Корпуса Смерти. В галактике не существует ни одной цивилизации, что не получила бы лопатой от криговца.

Полковник призадумался и нахмурился. Генерал был действительно прав, насчёт их традиции, но всё же, было здесь что-то совершенно не так.

-Извините за мою бестактность, Лорд-Генерал, но мне бы очень хотелось поинтересоваться, за что мы воюем на этой Императором забытой планете. -Спросил я у главнокомандующего театром военных действий, сидящего рядом с Вольным Торговцем. -Нет, это всё прекрасно понятно, люди отказываются принимать веру в Бога императора, запрещать изуверский интеллект и всякое такое, что у нас здесь не принято. Но разве проще не трогать тех, кто не желает нам зла?

В этот момент всё, кроме, Броклау и Кастин посмотрели на меня так, будто готовы расстрелять, сжечь и превратить в сервитора. И неизвестно, в какой именно последовательности.

-Как ради чего?! встрепенулся вольный торговец. -Я профинансировал кампанию на этой планете, в ее недрах лежат залежи прометия, а это, между прочим один из жизненно важных ресурсов для Империума. Также после провальных переговоров с элитой планеты, кампанию поддержал сам Марс. Они пришлют свой экспедиционный флот, но когда он прибудет — неизвестно. Последователи культа Омнисии очень возмутились, когда узнали, что люди создали благоприятные условия для сосуществования с этой абоминацией.

-Ага. -Проворчал я про себя. -Выходит, добро на эту войнушку дали ещё и те, что ближе к тостерам, чем полноценным людям. Прекрасно, просто восхитительно.

Совещания закончилось тем, что Генерал дал нам три стандартных цикла на подготовку подразделения, загрузку материальной базы в десантные челноки с последующей высадкой на поверхность. Будь проклят этот выскочка из династии Карасикус с его любителями тостеров.

Направляясь к своей каюте по коридору меня, остановил техножрец с команды торговца, что каким-то непонятным мне образом оказался на нашем корабле. Выглядел он также, как и типичные техножрецы дослужившие до звания Магоса. Человеческого у него не было от слова совсем. Вместо лица — маска, из которой торчали трубки с подключаемыми интерфейсами, о значении оных мне неизвестно ничего, а вместо глаз — два зелёных визора.

-Господин Кайн. -Обратился ко мне краснорясый. -Мне известно, что вы вместе с полком отправляетесь на поверхность планеты. Я бы очень хотел, чтобы вы захватили одного из этих железных людей в функционирующем состоянии.

С просьбы этого техносвятоши я, если честно выпал. Всё же наглая свита у этого, как его там, Карасикуса...

-А почему бы тебе самому не отправиться на поверхность и не захватить эту железку?

-Вольный торговец запретил своим людям отправляться на поверхность. Поймите, если нам удастся захватить образец, то я продвинусь по службе до Архимагоса, а вас я очень солидно вознагражу за проделанную работу. Поверьте, Марс очень щедр на такие предложения.

Я лишь молча кивнул ему в ответ и пошёл дальше. Жизнь научила меня не влезать в дела, о которых меня просят эти шестиреночники. Обычно это заканчивается чем-то очень нехорошим. До сих пор не забыл случай на планете Интермитус Прайм, когда они пробудили некронов, а я потерял пару пальцев и заменил их на аугментированными. Аж мурашки по коже. Это, знаете ли больно было.

Вернувшись в каюту, я увидел, что Юрген выполнил мой приказ. У дверей лежали чемоданы с самыми важными вещами в этом походе. Он умный, умнее, чем некоторые шишки вроде Альваксуса Ворна.

-Юрген. Обратился я к нему. -Ты знаешь, куда мы отправляемся и против кого мы будем сражаться?

-На Грифон-7, сэр? -Спросил он.

-Разумеется! И как докладывает разведка, в рядах армии этой планеты есть роботы, выглядящие как молодые женщины. Представляешь себе? Если бы мне два месяца назад, что буду сражаться с таким врагом, то, скорее всего, я бы пристрелил такого шутника.

-А они красивые? -Наливая мне очередную чашку Танны, поинтересовался Юрген.

-Не знаю, не знаю. Но есть одно очень мерзкое чувство, и это сейчас не про твой запах, что у нас будет не так много времени, чтобы разобраться, кто красивый, а кто нет.

Я стоял перед иллюминатором, попивая напиток, смотря на северный материк планеты, куда мы несомненно отправимся доносить местным жителям принципы Имперской Истины. Мне неведомо было то, что именно нас ждёт на поверхности, но явно одно - ничего хорошего уж точно.

Следующие три цикла перед высадкой прошли молниеносно. Младшие офицеры, сержанты гоняли рядовых, чтобы они загружали в транспортники имущество полка. На совещании офицеров 597-го полка я настоял на том, чтобы мы перебросили вместе с личным составом и парочку штатных Василисков. Сами понимаете, когда за спиной у тебя есть парочка машин, способных сделать врагу локальный экстерминатус, то на душе становится немножко спокойнее.

Загрузившись в один из челноков, мы полетели к месту высадки. Судёнышко постоянно трясло и, смотря на выражение лица верного Юргена, я понимал, что ему это не нравилось. Он, к слову, вообще не любит эти перелёты, особенно на тех убитых транспортниках Имперской Гвардии. Техножрецы определённо в чём-то недорабатывают. Лучше бы они занимались техобслуживанием этих корыт, чем шастать по Галактике в поисках археотеха и ксено безделушек.

Мы высадились недалеко от позиций, которые до нас выкопал 228-ой полк Крига. Наши солдаты начали разгружать челноки, выкатывать пару Василисков и стационарное вооружение для оборонительной линии. Признаться честно, я не люблю холод, хотя мой полк просто обожает включать кондиционер по поводу и без. Так и сейчас, переступив трап шаттла, я почувствовал на себе все прелести холода. Очень быстро у меня задубели ноги, лицо начало чувствовать, будто его тыкают тысячей иголок разом. И что уж здесь греха таить, я начал чувствовать, как у меня замёрзла мошонка. Не самое приятное ощущение.

Отделение Василисков откатилось на пару кломов от нас, чтобы при обстреле противника не задело и нашу линию. Мы же, в свою очередь, начали занимать окоп.

Кое-как, с замершими ногами я доковылял до позиции, не без помощи Юргена. Спасибо ему, ведь иначе рухнул бы в какой-то сугроб, получив обморожение.

Наши бойцы очень быстро освоились на позициях. Расчёты тяжёлых болтеров были расставлены по местам, солдаты глядели в оба. Сразу видно — моя школа, люди готовы ко всему, что могла подготовить им Галактика.

Осмотревшись по сторонам, я заметил нечто, что заставило меня напрячься. Тут и там я замечал торчащие из сугробов конечности, одетые в тряпьё, напоминающие форму Корпуса Смерти. Кажется, Генерал не договаривал о том, что здесь действительно происходило. Но меня успокаивали мысли, что ожесточённые бои продвинулись дальше, а мы просто закрепим позиции, преимущественно не вступая в боестолкновения.

Сидя в окопе, на ящике от крак гранат, я смотрел на Юргена, что любяще потирал свою мельту и попивал танну из своего термоса. Он радушно предложил сделать пару глотков из термоса мне, что незамедлительно и сделал. По телу пробежала волна тепла, и я почувствовал, будто внутри меня трещит айсберг. Незабываемое ощущение.

-Юрген. -Обратился я к нему.

-Да, сэр?

-Тебе не кажется, что нас немного так обманули, когда сказали о потерях 228-го полка Корпуса Смерти приемлемые. Оглянись, да тут же всё их останками завалено. Я уверен, что если раскопать дальние участки блиндажа от снега, то и там можно найти чьё-то тело.

-Уверен, что может быть, так оно и есть. С другой стороны, вы знаете этих криговцев, очевидно, что они так спят. Не переживайте, скоро проснутся и встанут в строй. -С долей иронии и улыбкой на лице сказал он.

Я нервно сглотнул и улыбнулся. Смех в ситуации, которая пахнет, как беспросветный мрак, иногда помогает расслабиться. Но по правде, уверенности в том, что это место спокойное, мне не придавало.

Ночью никто не спал, все были во всеоружии. Некоторые из вверенных мне бойцов хотели увидеть, что это за роботы, выглядящие как девушки. Я мог их понять, потому что многие из них не видели красивых женщин достаточно давно, чтобы изголодаться по этому образу. Могу поспорить, многие из сидевших в окопе не возразили бы, если красивая особа женского пола станет последним, что они увидят в своей жизни.

Где-то в паре кломов от нас что-то ухало и бахало. Наверное, это было одно из подразделений Крига, продвинувшее достаточно далеко, чтобы эта территория с уверенностью называлась тылом.

Но покой ночи нарушило то, чего я больше всего боялся. Мы стали мишенью диверсионно разведывательной группы нашего противника.

Всё началось с того, что у нас пропал один караульный на западном участке позиции. По следам было видно, что его насильно вытащили из окопа (наутро мы нашли его в ста метрах от позиции в районе заснеженного поля, насаженного на арматуру и с выколотыми глазами).

Другой гвардеец, пришедший проверить, что стало, с его товарищем ничего не понял. А потом из ночной темноты ему что-то прилетело в голову с такой силой, что его голова отлетела метров на пятьдесят. Утром я узнал, что это был газовый баллон с часовым механизмом на подрыв, который к моей радости, почему-то не сработал.

Но ночные ужасы не планировали заканчиваться. Они только набирали обороты. Тут и там солдаты слышали инфернальный женский смех вперемешку с какими-то издёвками, смысла которым мы не понимали, так как язык казался нам незнакомым. Очень скоро, прямо в окоп запрыгнула девушка со светлыми волосами и небольшой красной прядью. Она была одета в чёрную, слегка расстёгнутую куртку и шорты. На поясе у неё висели, подобно трофею головы убиенных криговцев, а на плече был растянут противогаз, будто это наплечник. Ее внешний вид не вязался с тем, что вокруг нас была ледяная пустыня. Впрочем, как оказалось, это один из тех роботов, о котором говорила разведка. Жители Грифон-7 называют их тактическими куклами, но это так, к слову из того, что я услышал из уст разведки.

Гвардейцы в окопе взвели свои лазерные ружья, но нет-нет, да засматривались на её фигуру. Их можно понять, так как в аналогичной ситуации я бы поступил точно так же. Но после того как девушка прыгнула в окоп, с грацией, будто это не два метра вглубь земли, а обычная ступенька она остановилась, осмотрелась. Это пугало меня больше, чем если бы она устроила здесь кровавую баню.

Робот посмотрел на меня и так страшно улыбнулся, что ещё чуть-чуть и по моей штанине пошла бы тёпленькая жидкость. Это не сравнится не с чем, что я видел за свою комиссарскую карьеру ранее.

-Ко-мис-сар. -По слогам говорила она, глядя на меня своими большими красными глазами. Я не знаю, как она выучила наш язык, но по-видимому, в этом ей помогли погибшие гвардейцы Крига, прежде чем им отрывали головы. -Не стрелять. Пока.

В этот момент я, как обычно, напрягся, так как обычно, после таких слов происходит что-то очень нехорошее. Впрочем, это было очевидно.

-Убирайся прочь! -Крикнул матёрый сержант Хантвел, наводя прицел своего ружья на неё. За свою жизнь он повидал много странного.

Сержант выстрелил ей в спину, и это была очень фатальная ошибка. Во-первых, он не попал, а вторых это сильно разозлило девушку, в следствии чего она разорвала его на две части голыми руками. С виду я бы и не поверил, что эта хрупкая девушка способна на такое зверство. Впрочем, трофеи в виде голов на поясе говорили, что может далеко и не такое.

После его смерти в окопе началась суматоха, которую я не видел ранее. Все начали носиться в панике, кукла разорвала ещё одного бедолагу и уже подступала к Юргену, который снимал свою мельту с предохранителя. Увидев, как она покушается, на жизнь моего верного помощника я закричал, чтобы тот был внимательнее. Но он понял это и без моих слов.

Юрген нацелился на девушку, после чего его оружие изрыгнуло огненный луч, который превратил её в горстку пепла на дне окопа. Пахло очень противно, наверное, даже хуже, чем от самого стрелка. Смесь жжёной резины, проводки и машинного масла вперемешку с прометием.

Тогда выжившим после ночной бойни казалось, что худшее позади. Но как бы не так, на рассвете нам дали очень хорошо прикурить хло стики.

Поначалу действительно, всё было и впрямь тихо. Пока кто-то из рядовых не увидел огромного чёрного меха, похожего на наши чопорные дредноуты, выходящего из-за холма. Внутри сидела девушка с фиолетовыми глазами и пепельными волосами. Выйдя на огневой рубеж, робот начал поливать наш окоп свинцом. Тут и там возникали фонтанчики из всполохов грязи, снега и льда. Некоторые из пуль попадали по моим солдатам, что каким-то образом допустили ошибку и высунули голову из окопа. Ох и не завидую им...

Наш снайпер с хеллганом заметил движение на холме. Это была фигура в экзоскелете и угловатом шлеме, на металлическую девицу это было не похоже. Но неопознанный объект очень быстро перестал наблюдать за нами, так как стрелок с адской пушкой оставил в его теле сквозное отверстие, игнорируя броню. Впрочем, поливающему нас свинцом было без разницы, жив был тот человек или нет. Нужно придумать, как уничтожить эту машину.

-Сэр. -Обратился ко мне Юрген с мельтой на плече. -Разрешите мне кое-что сделать.

-Что ты задумал?

Он посмотрел на этого меха, указывая на него стволом своего оружия. Я понял всё без слов.

-Прекрасно. Только возвращайся живым, я тебя умоляю.

Юрген перелез через двухметровый окоп и по-пластунски пополз к противнику, который был очень увлечён обстрелом нашей позиции. Чтобы он и дальше был отвлечён на нас, а не на человека с мельтой я лениво постреливал в робота из своего болт-пистолета. Не скажу, что это хоть как-то наносило повреждения, но это лучше чем бездействие, это точно.

Как только он подобрался на расстояние для удачного выстрела, из ствола мельта орудия вылетел огненный луч, который оставил в корпусе меха зияющую дыру. Очевидно, что и её оператор был выведен из строя прямо на месте. То, что осталось от машины с грохотом рухнуло на промёрзшую землю. Выжившие солдаты с облегчением вздохнули и Юрген как ни в чём не бывало вернулся в окоп, отряхиваясь от снега и грязи.

Но бой только начинался, и это был разогрев со стороны противника. На позицию прямо в блиндаж прилетела крак граната, разорвавшая пару бойцов, что не успели отбежать. А после этого я увидел ту самую светловолосую девушку, что видел ночью. Как я узнал позже, по завершении кампании на Грифон-7 эти роботы не боятся уничтожения, так как у них есть резервные копии и местным не составляет труда произвести новое тело и загрузить туда всё то же сознание.

-Ты хорошо драться! -Гораздо увереннее и без акцента сказала она, жонглируя парой трофейных гранат, которые по-видимому сняла с тел криговцев. -Но в этот раз мы победим вас.

-Не дождёшься! -Крикнул снайпер с хеллганом и выстрелил в неё практически в упор. Тело с проплавленным туловищем рухнуло на землю, выронив гранаты с выдернутыми кольцами. Я даже не заметил того, когда она успела это сделать.

В последний момент я успеваю отпрыгнуть в сторону, прежде чем раздался ужасный взрыв, унёсший жизни пары гвардейцев, включая снайпера. Его потеря была особенно тяжёлой в данный момент.

В конце концов на позиции осталось полдесятка потрёпанных бойцов. Мы были готовы абсолютно ко всему, что могло бы произойти дальше. Но атаки на сегодняшний день прекратились. Ночью к моему удивлению, тоже было тихо, однако тут и там я слышал, как вальхалльцы стреляли в темноту. Однако при осмотре я никого не обнаружил там. Изредка к нам продолжала наведываться та самая кукла с красной прядью волос, пытаясь утащить кого-нибудь и насадить на арматуру. Но та быстро получала отпор в виде мельты. В моменте я уже сбился со счёта того, сколько раз она к нам заскакивала. Интересно, сколько у неё резеврных копий?

Кампания на Грифон-7 продолжалась сорок дней, пока нам не пришёл приказ на эвакуацию. Причиной этому стало задержание Лорда-генерала за коррупционные связи с вольным торговцем, ради собственного обогащения. Самого Карасикуса тоже постигла незавидная участь (Хотя я считаю, поделом ему.), его убил собственный младший брат зато, что старший бездарно распоряжался ресурсами династии.

После задержания и смерти этих двух, интересы Империума на планете в секторе Ультима-Конрулу мигом улетучились, и больше мы не возвращались сюда. Экспедиционный флот Марса за эти сорок дней не прибыл. И, вероятнее всего, не прибудет. Наверное, они застряли в Варпе или нашли что-то более интересное, чем эта планетка.

Жители Грифон-7, наверное, в недоумении от того, что творилось эти сорок дней. Они, наверное, думают, что победили, раз мы покинули театр боевых действий. Правда, те, скорее всего, и не подозревают об истинной причине нашего ухода. Уверен, жители бы очень долго хохотали.

А что до меня? Я безумно рад, что всё закончилось так, как закончилось. С самого начала я понимал — ничего хорошего здесь не будет. Моя интуиция меня не подводит, а те, с кем мы там столкнулись не поддаются любому логическому объяснению. Чем-то они похожи на некронов, но более приятные глазу. Если бы такие были на службе у Империума, то проблем с набором бойцов в Гвардию у нас не было.

Как хорошо, что я пережил эту недо-кампанию. Даже не одной медали не дали. Тем лучше.