Позволь себе верить в спасение

Глава 1. Незнакомые и знакомые враги

- Быстрее, Розетт! Шевели своими гномьими булками! Издевательски смотревший на четверых выживших красный дракон всё же решился и дыхнул жидким огнём. Если бы не Эас'таанель, которая сумела активировать защиту от огня, все четверо выживших были бы головёшками. Защита от огня, впрочем, всё равно не остановила полностью драконье пламя, только замедлила. Брызги жидкого напалма попали на кольчугу гномы, которая, ввиду своего роста, бежала медленнее других, и кольца металла стали плавиться, прожигая надетый под кольчугу кожаный поддоспешник. Розетт вскрикнула от боли, латной перчаткой смахивая с себя расплавленный металл с кусками сгоревшего поддоспешника. Но колодец, в направлении которого бежали все четверо, был уже рядом. Огромный полуорк Берган, в котором никто бы и никогда не признал паладина, схватив гному за остатки кольчуги, просто кинул её внутрь колодца. Розетт, успев только вскрикнуть, исчезла внутри. Паладин, вскинув огромный щит, оттолкнул эльфийку, которой огонь не повредил, впрочем, рядом с ней вовсю плавилась земля. - В колодец, быстро! - прорычал Берган. Эльфийская волшебница благодарно кивнула, и с ловкостью белки спрыгнула в колодец. Полуорк, бросив наполовину оплавленный щит от нового выдоха дракона, прыгнул следом.

Эас'таанель летела вниз, искренне молясь Богине, чтобы внизу была вода. До нападения этих ужасных страшных рогатых тварей, которым теперь служил и дракон, Сладкие Воды были цветущим местом. И этот колодец должен был иметь воду внутри. Через несколько секунд показалась водная гладь. Только вот за мгновение до того, как волшебница коснулась её, по водной глади прокатилась рябь, и в середине открылась воронка портала. Эас'таанель не успела удивиться или испугаться, слишком быстро всё произошло. А потом — эльфийка с размаху влетела... в морскую воду. Впрочем, не всё было плохо — это было мелководье, рядом с каким-то тропическим островом. Девушка, пытаясь унять дрожь в ногах, выплыла на поверхность, вода доставала ей здесь чуть выше груди, и поплыла к видневшемуся неподалёку берегу. Когда вода была ей всего по колено, из-за тропического дерева вышла незнакомка, одетая в лёгкий наряд, едва закрывавший упругую высокую грудь и лоно, открывая красивые стройные ноги. Кожа незнакомки была красноватого цвета, волосы цвета смолы, заплетённые сбоку в косички, падали на её открытые плечи. В руках пришедшая держала небольшой короткий меч. - Тёмный эльф! - выдохнула усталая Эас'таанель, в руке которой засиял голубым цветом заряд статического электричества. - Но вас же нет в Энроте! - А ты не в Энроте, светлая, - с иронией ответила тёмная эльфийка. - Можешь погасить свой электроклубок, я тебе не враг. Ты в Джадаме, кстати! - Богиня... - волшебница устало опустилась на колено. - Джадам... вот же закинуло куда! - Значит, ты с Энрота сбежала, - сказала тёмная, подходя ближе и протягивая руку. - Давай, помогу. Эас'таанель придирчиво смотрела в её черные глаза, но незнакомка не проявляла агрессии. - Хорошо. - Ладонь волшебницы легла в небольшую ладошку тёмной. - Я благодарна за помощь, сестра... Зови меня Эас'таанель. - Я рада помочь дальней родственнице, - улыбаясь белоснежными зубами, ответила пришедшая. - Моё имя Джавиэль, я охранник торгового каравана. Ты, подруга, не очень вовремя прибыла, тут на острова пираты напали, просто их рядом нет, в этом нам всем повезло. О, так ты волшебница! Давно светлых магов не видела! - А у вас только тёмные, полагаю? - невесело улыбнулась эльфийка, вставая с песка. - Угадала, подруга, - ещё раз улыбнулась Джавиэль. - Некроманты и личи. Светлых магов нет давно на Джадаме. Я слышала, есть священники, которые практикуют светлую магию. Но вот подобных тебе давно нет. - Значит, пираты... - вздохнула Эас'таанель, вытирая мокрые волосы руками. - Те, которые регнанцы? - А кто же ещё? - в голосе Джавиэль скользнула неприкрытая враждебность. - Морские ублюдки, берущие то, что им нравится. Мой караван прибыл на острова пару дней назад. Всё шло нормально, мы успели хорошенько поторговать с местными ящерами, и вот сегодня, с утра пораньше, обнаружили корабли регнанцев у берегов. Ящеров сложно напугать, но вот с обороной у них так себе. Пока ещё они сдерживают пиратов, хотя на соседних островах пираты уже веселятся вовсю. Надо уходить с островов. Тут есть корабль наших работодателей, торговцев из Элвара, пираты пробовали на него полезть, но наши потопили одно из пиратских корыт, потому пока больше к нашим не суются. Проблема в том, что... Тут небо с грохотом расчертило несколько раскалённых камней, несущихся к земле. Джавиэль схватила эльфийку на руку и оттащила подальше от берега. Камни благополучно упали в воду, которая вскипела в месте их падения. - А вот это ещё одно наше развлечение, - сказала она, сверкая чёрными глазами. - Тоже сегодня началось, как будто пьяный колдун включил заклинание Потока Метеоров на повтор, да и забыл о нём. Как будто пиратов было мало... - Да, не только у нас чертовщина творится, - покачала головой Эас'таанель. - Мы тоже бежали от жутких рогатых тварей, очень сильных магически. Они с нами даже возиться не стали, натравили на нас своего ручного дракончика. Нас четверо было, помимо меня, ещё была священница, паладин и друид. Мы спаслись, спрыгнув в старый колодец, а там оказалось активированным заклинание портала. Это он меня сюда и перенёс. Остальных, видимо, раскидало тоже кого куда... - Ну что же, тогда нам надо держаться вместе, сестра, - улыбнулась белозубой улыбкой Джавиэль. - Тёмная и светлая эльфы, не думала, что это может быть, но это будет забавно! - Я не знакома с вашими способностями, Джавиэль, - сказала эльфийка, суша волосы при помощи маленького магического огонька в ладони. - Ты маг или воин? - Наполовину, сестрёнка, - приветливо кивнула Джавиэль. - Мы не так сильны в магии, как вы, потому научились метко стрелять, воевать мечами и обезвреживать всякие ловушки. Но больше всего мы любим торговать. - Интересное сочетание, - подняла бровь эльфийка. - Смесь вора и стрелка. Что же, если ты ликвидатор ловушек, это будет очень кстати. Куда будем выдвигаться? Ты же наверняка острова знаешь лучше меня? - Конечно, - ответила дроу и мягко, по-кошачьи, пошла к видневшимся неподалёку соломенным хижинам. - Давай за мной!

Две стройные девичьи фигурки скользили вдоль хижин ящеров, которые метались по поселению, по-видимому, собирая что-то вроде ополчения. В центре поселения была хижина крупнее остальных. Рядом с ней стояли два колоритных персонажа. Ящер, одетый в длинную мантию, расшитую разноцветными узорами, что-то шипяще доказывал огромному, возвышающемуся над ним, как башня, минотавру, который периодически раздражённо фыркал. Эас'таанель напряглась, слишком были свежи воспоминания о битвах с этим подземным народом, обожающими пещеры, и бывшими равно как могучими воинами, так и весьма недурными магами. - Расслабься, - на её плечо легла ладошка Джавиэль. - Вы там у себя, скорее всего, воюете с минотаврами, но здесь они другие. Цивилизованные настолько, насколько могут быть цивилизованны минотавры, - дроу хихикнула. - Это наш босс, его Дадероссом кличут. Пойдём, поздороваемся. Минотавр обратил на них внимание, когда девушки были уже в двух шагах. На волшебнице он сразу остановил свой взгляд внимательных карих глаз. - Ты где умудрилась себе в подруги найти светлого эльфа, Джавиэль? - Голос Дадеросса был подобен большой трубе, и даже ящер перестал шипеть и с удивлением стал разглядывать эльфийку. - Я их на Джадаме много лет не видел, барр-кка! - Привет, босс, - кивнула дроу. - Прикинь, она из портала вывалилась, прямо в местное море! Она из Энрота. У них там тоже веселуха, какие-то рогатые твари напали на их деревушку, прямо как у нас пираты! - Рогатые? - фыркнул минотавр. - Полагаю, не мои соплеменники? Я слышал, в Энроте много диких мбарра, так мы себя называем сами. - Нет, Дадеросс, - эльфийка шагнула вперёд и протянула свою изящную белокожую ладонь. - Эас'таанель моё имя. Эти твари были ярко-красного цвета, как кровь, с рогами, некоторые с крыльями. Они появились внезапно, из огромных камней, которые, как и здесь, падали с небес. В несколько дней они выжгли своим пламенем всю долину, куда упали их камни. Мы сумели спастись вчетвером, только вот моих напарников раскидало, скорее всего, как и меня. Джавиэль встретила меня на берегу. Минотавр осторожно пожал руку девушки. - Я таких не встречал, но меня радует, что это были не наши, - пророкотал он. - Слушай, светлая, здесь мой народ не разоряет соседние земли. Моё стадо живёт ремёслами и торговлей. Не нападай на мбарра, если они сами к тебе не полезут, договорились? - Не проблема, - Эас'таанель поправила светлый локон. - Буду привыкать, раз сюда забросило. Могу пока побыть с вашим караваном? - Да пожалуйста, - прогудел Дадеросс. - Лишний волшебник лишним не будет. Значит, так, эльфы, тогда вам задание. Мы с Брекишем, познакомьтесь с главой поселения, будем оборонять эти клочки суши от пиратов. А вы должны попасть на наш корабль, «Водоворот», он у северного острова стоит, за мысом, и добраться до Вороньего Берега. Вот вам письмо, отдадите там управляющему торговой гильдии, они дальше вам подскажет, что делать. Не хотелось бы полноценной войны с Регной, если честно, но я копытами своими чую — похоже, нам придётся драться с пиратами полноценно. Если сможете найти ещё кого в отряд, берите всех, все пригодятся! - Всё понятно, босс, - кивнула Джавиэль. - Ну что, пошли, светлая сестра? - Джавиэль, проныра, найди и одень что-нибудь из брони, - пророкотал на прощание минотавр. - Пираты хорошие мечники, учтите, они даже спят с железками! - И будьте оссссторошшшны — прошипел Брекиш. - Рассскашшшите своим начальникам про нас, пошшшалуссста! - Расскажем, мастер Брекиш, - кивнула ему дроу. - Эас, пошли, тут таверна есть, поглядим, может, еще кто нам компанию составит. Лекаря надо в отряд, я лечить не умею, ты, скорее всего, тоже. Жаль, что священницу твою сюда не забросило... В воздухе внезапно раздался сдавленный крик, и из открывшегося портала в двух десятках шагов в море плюхнулась.... Розетт! - Богиня, как же ты вовремя, гнома! - воскликнула Эас'таанель, кидаясь в море и вытаскивая барахтающуюся Розетт на берег. Джавиэль помогала ей, с улыбкой до ушей. - Ну вот, помянула — и твоя священница появилась! - сказала она. - Хмм, очень похожа на карликов, что у нас внутри Чёрной горы живут, крайне злобные засранцы! - Я гнома! - возмущённо прошипела Розетт, поднимаясь. Кольчуга на ней осталась лишь кусками, кое-где виднелась светлая кожа с розовыми ожогами. - А ты тут откуда, отродье Тьмы? - Обожаю светлых, - дроу продолжала улыбаться. - Живу я здесь, мелкая. Ты в Джадаме, второй раз за сегодня уже это говорю. Тут нет ни светлых эльфов, ни вас, гномов. Розетт, отплевываясь от попавшей ей в рот морской воды, зыркнула на неё, поймала успокаивающий взгляд эльфийки. - Хоть не я одна сюда провалилась, клянусь Наковальней! - проворчала она. - А Берган и Эвитар? - Нет, сюда попали лишь мы с тобой, - покачала сочувственно головой волшебница. - Здесь опасно находиться, нападение пиратов и метеоры с неба, Розетт. Это Джавиэль, - дроу ухмыльнулась, - она с нами. Это их земля, лучше, если в отряде будет тот, кто знает местных и местность. - Похоже, выбора нет особо, - буркнула священница. - Куда идём?

В таверне особо никого не было. Пара ящеров нервно ели с плоских тарелок какие-то блюда, похожие на салаты. В дальнем углу сидела закутанная в тёмный, с красной оторочкой, плащ, фигура, по очертаниям — женская. - Чую нежить! - прошепела Розетт, глядя на незнакомку. - Эй, давайте разом её.. - Стоп, стоп! - Джавиэль перегородила ей дорогу. - Давай ты на каждого встречного не будешь кидаться, гнома? Да, она вампир. Но она вампир цивильная, я её хорошо знаю! Фигура в углу шевельнулась, плавно перетекла на пол, открыв невысокую девушку с белоснежной, как алебастр, кожей. В глубине её глаз горели красные огоньки. - Даже тут от священников Света не спрячешься... - тихо произнесла она, приближаясь. - Только эта какая-то маленькая. Но такая же агрессивная, как и все светлые. Джавиэль, кто эти странные барышни? - Привет, Лиз, - кивнула Джавиэль. - Не парься, они с Энрота, из портала вывалились, не привыкли ещё. - И светлый эльф, - констатировала вампир, приближаясь к волшебнице. - Не включай защитную магию, подружка, я вам не враг. Я не служу некромантам, я сама по себе. - Вампир не на службе? - издевательски хмыкнула Розетт. - А так бывает? - Тут Джадам, - флегматично пожала плечами вампир. - Тут такое бывает всегда и везде. Да, среди вампов куча тех, кто не отличается от зомби и служит некромантам. Но я сумела разорвать эту связь. И готова путешествовать, даже с вами, тут тоска смертная сидеть, знаете ли... - Вампир? В одном отряде со мной? - возмущённо выкрикнула гнома. - Да вы... - Не издеваемся ничуть, - закончила Джавиэль. - Рози, вам тут вдвоём не выжить, ваш Храм Солнца ой как далеко, а светлых магов нет совсем. Да, вы сильные маги, я чую это, но вы этих земель не знаете совсем. А Лиз весь Джадам за свои несколько десятков лет обходила куда лучше даже меня, уж поверьте мне, лучшего проводника вы в этой дыре не найдёте! - Вчетвером куда лучше, чем вдвоём, - Эас'таанель положила руку на плечо рассерженной гномы. - Остынь, Рози, Джавиэль дело говорит. Слишком много стало дерьма твориться вокруг, чтобы сводить старые, никому не нужные счёты. Гнома возмущённо фыркнула. - А, пошло оно всё, - махнула она рукой и села за стол. - Эй, хозяева, в этой дыре есть более-менее приличный эль? Около стола возник невысокий ящер, одетый в короткую накидку. - Конешшшно, ессть, увашшшаемые госсссстиии, - прошипел он. - Мы умеем варить эль иссс грибофф, и делаем бренди из тобраска, это наш мессстный фруккт! - Бренди — нет, пока рано, а вот эля мне принеси, пару пинт! Видя, что ящер не понимает, что такое пинта, гнома уточнила: - Две вот такого размера кружки! - и показала размер руками. Ящер довольно сказал «хсс» и почти беззвучно исчез. Гнома выудила из остатков кольчуги серебряную монету, которую ловко выхватил со стола быстро вернувшийся с элем трактирщик. - Эй, зелёный, а на моих друзей эля хватит заказать? - спросила гнома. - И поесть чего посытнее, мяса там какого? - Хватит на эль и поесссть всссем, - прошипел трактирщик. - Ушше несссу! - Ух ты, гнома угощает! - осклабилась Джавиэль, присаживаясь за стол. - Спасибочки, подруга, а то с монетами натурально напряг! - Бухать меньше надо с Дадероссом, Джа, тогда и монеты начнут оставаться - флегматично заметила вампир, присаживаясь напротив гномы. - Эй, Хссазз, эля и жареного мяса всем, а мне мне мяса с кровью, пожалуйста! - И ещё одна серебряная монета легла на стол. - Конешшшно, госпожа Ламентия, - показался в дверях и мигом исчез следом трактирщик. - Спасибо, Лиз, - сказала эльфийка. - В животе вторые сутки пусто, мы от рогатых тварей убегали больше суток, пока не нашли колодец с этим порталом. - Рогатых тварей? - подняла бровь вампир. - Расскажи мне, как они выглядели? Эас'таанель красочно описала свалившихся с Небес страшных неведомых противников. Лиз слушала внимательно, не перебивая, аккуратно отрезая себе небольшим острым ножом куски от принесённого жареного мяса. - Кажется, я слышала про них, - сказала она, запивая мясо элем. - Их называют криганы. Они не с этого мира, подруга, то, что вы видели, это их транспортные корабли, похожие на метеориты. Мне знакомый некромант рассказывал, криганы появились не только на Энроте, но и на соседнем континенте, Антагариче. Кто-то их считает демонами. Очень похожи, кстати, умны, безжалостны, огнём владеют в совершенстве. Вашей земле не повезло. А у нас в Джадаме их нет, вот не знаю, почему. Впрочем, нам радоваться тоже не приходится, у нас вместо демонов с неба метеоры падают, в Диких горах минотавров затопило, там рядом с их горой целое море образовалось. А в Железных песках прямо из-под земли целое лавовое озеро разлилось, спалив деревушку живущих там троллей почти наполовину. - У нассс новый оссстрофф фоссник! - подал голос ящер-трактирщик. - Сселая кккора иссс моря ффылессла! - Тоже верно, Хссазз, спасибо, дружище, - кивнула вампир. - Вот, видишь, тоже не мёд жизнь, Эас, можно я тебя так звать буду? - Зови, - кивнула эльфийка, - моё имя многие выговорить не могут. - А тебя зовут Элизабет, правильно? - Элизабет Ламентия, - невозмутимо ответила вампир, с аппетитом поглощая мясо с кровью. - Баронесса фон Мессеркопф, около шестидесяти лет назад превращённая в вампира. Поначалу служила некроманту Танту в Башне Теней. Сумела найти древнее заклинание, которое, по всей видимости, было разновидностью светлой магии, которое избавило меня от привязки к хозяину, но оставила меня такой, какая я есть. - Ну, я тоже имею знатные корни, - улыбнулась Эас'таанель. - Ношу титул ландир Ноолаан, у людей это равнозначно графине. Наш род древний, живёт в Антагариче неподалёку от поселения Ав-Ли. - Приятно познакомиться, ландир Ноолаан, - аристократично кивнула Лиз. - Приятно встретить графиню в этой дыре. - Думаете, вы тут одни высокородные? - язвительно хмыкнула Розетт, откинув назад рыжие локоны. - Я тоже не камнем деланная, мой род тоже древний, живут в Антагариче, в Каменном Замке. Мой отец — тан Холлдир Роннхайм, это тоже дворянский титул, примерно равный графу у людей. - Ну вот, цивилизованное общество, - снова кивнула Лиз. - Графиня Роннхайм, моё почтение! - Таннис Розетт Роннхайм, - поправила Розетт. - Взаимно, хоть и не представляла, что скажу это вампиру. - Я понимаю тебя, Рози, - блеснула кровавого цвета зрачками вампир. - Знаю, сколько народу вампы перебили, они у некромантов что-то вместо специальных отрядов. Не удивляюсь уже давно, многие народы вампиров истребляют сразу, как только видят. Просто пойми — я не такая. - Что же, - гнома отхлебнула эля, - это многое меняет. Постараюсь привыкнуть, хотя на нежить у меня стойкая аллергия. У нас в Курганах, это место рядом с нашим замком, много нечисти ещё со времён великих войн осталось. Периодически приходится вылазки делать, чтобы они всю округу не заполонили. И с вампирами приходилось иметь дело. Но иметь у себя в отряде вампира — такого у меня ещё не было. Кстати, а как тебя лечить-то? Ты же нежить, моя магия тебя не прикончит вместо лечения? - Магия Тела меня лечит преспокойно, - невозмутимо ответила Лиз. - Она же тело лечит, даже мёртвое, сращивая то, что должно быть целым. Вот магией Света меня лечить не надо, будет плохо. - Уговорила, не буду — проворчала гнома. - Вы мне скажите, девушки, дальше-то что делать будем? - У меня приказ от босса, - улыбнулась Джавиэль. - Нам надо попасть на корабль нашей гильдии, «Водоворот». Проблема в том, что к причалу нам не пройти, все мосты разрушены проклятым метеорным дождём. Если только кто-то из вас не владеет хождением по воде или полётом. - Не владею пока, - печально покачала головой волшебница. - Пока начала осваивать Огонь и Землю. Надо искать другой вариант. - Плыть на плоту не рекомендую, - сказала дроу. - Пиратских кораблей в округе много, увидят — утопят как щенков. Единственный выход — идти через систему порталов, они тут сохранились, но не ко всем есть активирующие камни. Скорее всего, камни эти в старом змеином храме, что на одном из островов. Мастер Брекиш дал мне камень, который активирует порталы с нашего острова на соседний, и с него на третий, на котором стоит храм. Около него, с заднего входа, есть причал, около которого и дрейфует «Водоворот». Вот такой план. Выживем в храме - сможем добраться до корабля. - Тогда — вперёд, - сказала, вставая, гнома. - Неизвестно, сколько ещё тут ящеры продержатся, нужно привести помощь из гильдии. Иначе Дадероссу и Брекишу, да и всем местным конец придёт.

Четвёрка бравых девчонок без особых проблем добрались до второго острова. Правда, перед уходом пришлось задержаться — какой-то ящер остановил Розетт, признав в ней священницу, и призывая Свет в свидетели, слёзно просил избавить дальние поселения ящеров от жёлтой лихорадки. Всего надо было вылечить шестерых. У ящера нашлись три свитка с заклинанием, лечащим болезнь, впрочем, Розетт пока его и не знала. Осталось найти три свитка, и вылечить шестерых ящеров. Гнома, скрепя сердце, согласилась и взяла свитки с собой. На втором острове уже начали орудовать пираты. Завидев девочек, они направились к ним, поигрывая кривыми саблями. - Смотрите, парни! - хрипло засмеялся пират, у которого был только один глаз. - Сколько прекрасных дам, прямо цветник на выбор! Крошки, идите к нам! - Я тебе за крошку сейчас второй глаз выбью! - пообещала гнома, раскручивая в руке небольшой кистень. - По-хорошему уйдёте, или как? - Рози, зря выбор отморозкам даёшь, - невозмутимо заметила Лиз. - Они просто не знают, как это — по-хорошему. Она с кошачьей грацией уклонилась от взмахов двух сабель, в воздухе пару раз свистнул её короткий клинок, и два пирата, хрипя, упали на землю с рассечённым горлом. - Проклятая нежить! - возмущённо крикнул предводитель пиратов, доставая пистоль. - Катись в ад! Лиз, по-прежнему невозмутимо, обтекла его фигуру, и пират, выронив оружие, тоже захрипел на земле. Джавиэль в это время, ловко отбив выпад четвёртого пирата, заколола его встречным движением короткого меча и вытерла клинок о его одежду. - Нищеброды, - презрительно сказала она, ловко вытряхивая из кошелей пиратов несколько медяков. - Понятно, почему на ящеров полезли, с таким барахлом и грошами в кошелях! Пиратов оказалось всего четверо. Покончив с ними, девушки наведались в хижины ящеров. Неподалёку нашёлся сундук, скорее всего, принадлежавший покойным пиратам. Помимо пары серебряных монет, там нашёлся свиток лечения болезни. Осталось найти два. Трёх ящеров благополучно Розетт вылечила, прочитав над ними заклинание из свитков. Благодарные жители сумели отблагодарить гному — среди троих вылеченных нашёлся маг, который владел магией Тела, и поделился с гномой опытом, ощутимо приподняв её познания в данном виде магии. А ещё один ящер научил Джавиэль секретам торговли. Со второго острова на третий тоже вёл портал, прикосновение камня в руке Джавиэль оживило и его. Третий остров был крупнее, стоял на северо-востоке архипелага. На нём и был старый заброшенный храм. Девушки обошли местные хижины, четвёртого по счёту больного ящера Розетт так же вылечила при помощи свитка. Более свитков не было, осталось только пробовать лечить, используя свои знания. - Давай, Рози, попробуй, - сказала Лиз, подходя к пятому больному ящеру. - Это заклинание сложное, но у тебя должно получиться! Она внимательно посмотрела гноме в глаза, та вздрогнула. - Ты мне свой опыт передала, Лиз? - Конечно, - ответила вампир. - Я тоже немного владею магией Тела. Пробуй! Рози ввела себя в транс, вскинув руки к Солнцу и прося его благословения. Лиз поспешно спряталась за спину Эас. - Мне опасно находиться близко к светлой магии. Она справится, уверена! На руки Розетт упал солнечный луч, и они засветились. Гнома протянула их над лежащим больным ящером, с удивлением смотрящим на её действия, и свет перешёл на больного. Гнома выкрикнула заклинание, стараясь произнести его правильно. - Мне лучше, - прошипел больной. - Вы остановили инфекцию, благодарю, светлый жрец за вашу помощь! Есть ещё больной, мой племянник, вылечите и его, прошу вас! Розетт повторила процедуру на последнем больном, излечив и его. - Никогда не думала, что смогу лечить болезнь сейчас, - смахивая пот со лба, сказала она. - У нас такие заклинания учат много месяцев, тренируясь! - Ну, тебе помогли, - заметила Лиз, подходя ближе. - Зато теперь ты знаешь основу, дальше будет проще. - Ну что, двигаемся дальше? - Эас направилась к лестнице, ведущую на вершину пирамиды, которая и была древним змеиным храмом. - Думаю, вряд ли этот храм так уж необитаем. Скорее всего, змеи там и живут. - Конечно, живут, - кивнула Лиз, шагая следом за волшебницей. - Я несколько тут видела, причём некоторые очень крупные, немного меньше нас. Надо быть осторожнее, мне показалось, что особи поменьше умеют пользоваться простыми заклинаниями.

Храм встретил девочек сыростью, запахом плесени и гнили. Вниз от входа вела достаточно крутая лестница. - Кто здесь? - раздался грубый бас из темноты. - Покажись перед моя! Эас сделала пасс рукой, и над её головой зажёгся небольшой огонёк, освещающий путь. На лестнице стоял, щурясь, гуманоид с серой грубой бородавчатой кожей, лысый, но крупный, почти два с половиной метра ростом. В руках он держал большую деревянную дубину. - Тролль, клянусь Наковальней! - воскликнула гнома, в её руке развернулся кистень. - Вот только его не хватало! - Опять светлая на всех кидается, - вздохнула вампир, делая шаг вперёд. - Обычный тролль, они тоже тут живут. И, кажется, я видела тебя в городе, здоровяк! - А, женщина-вамп! - пробасил тролль, делая шаг вперёд, отчего лестница заскрипела. - Моя видеть твоя в город, да! Моя есть Вак, я искать путь на выход! Это есть твоя други? - Да, Вак, - Лиз мягко обошла тролля, смотря вниз. - Ты уже был там, внизу? - Да, моя быть, - кивнул тролль. - Только далеко не ходить. Прибить пару мелких змеюк, хороший будет обед! Твоя пойти туда тоже? - Да, Вак, - улыбнулась Лиз, показав кончики острых клыков. - Пойдёшь с нами? Вместе мы сможем добраться до корабля и уплыть отсюда! - Да, Вак пойти с твоя, - тролль уверенно грузно потопал вниз по лестнице. - Только надо чтобы эльфа немного ещё посветить своя огонёк! - Непривычно быть с троллем в команде? - съязвила Джавиэль, обходя ошалело смотрящих эльфийку и гному. - Привыкайте, девчонки. Здесь много народу мирного живёт, притом тех, с кем вы обычно воюете дома. - Вот тут ты права, - Эас тряхнула головой и грациозно направилась следом за троллем и вампиром по лестнице. - Тролли у нас не отличаются дружелюбием, как этот Вак. Сперва голову раскроят дубиной, а разговаривать, как этот, вообще не будут. - Да, сколько дикарей у вас живёт, - вздохнула дроу, идя следом. - Интересно, а драконы у вас такие же дикие? - Поверь, ты им даже «привет» сказать не успела бы, - пробурчала гнома, стараясь не отставать от остальных. - Один такой из нас чуть барбекю не сделал, просто так. - Цивилизация нужна вашим зверям, и не зверям тоже, - заявила дроу, которая, казалось, прекрасно видела в темноте. - Тут тоже были войны и кровопролитие, пока наша торговая Гильдия не взялась порядок наводить. Теперь почти никто ни с кем не воюет, за исключением огров, виверн и наг. А, ещё есть странные рогатые звери, умеют огнём плеваться и парализовывать! - Горгоны, - поёжилась Эас. - Видела парочку в болотах как-то раз. Жуткие твари! - Вот и минотаврам они не понравились, - вздохнула Джавиэль. - Регулярно драки происходили, пока логово минотавров не затопило. - Вообще, удивительно, что ваша Гильдия сумела многих помирить, - сказала Розетт, ступая по лестнице осторожно. - У нас это не удалось сделать ни королям, ни лордам. Короли сами были горазды друг с другом сцепиться, чем другим помогать! - Ну, наш главный мастер Бастиан кого хочешь заболтает, - улыбнулась в темноте дроу. - Зато теперь можно спокойно путешествовать хоть к драконам, хоть к троллям, хоть в леса к священникам Света. Хотя зверья и разбойников хватает, но всё же есть места, где безопасно. - Эй, девочки, - раздался голос Лиз снизу. - Давайте пошустрее! Мы тут с Ваком путь освободили! Когда эльфийка, дроу и гнома спустились на нижний уровень, увидели довольного Вака, стоящего у кучки змеиных тел, и Лиз, невозмутимо чистящую свой длинный изогнутый кинжал. - Вак ужин добыть! - тролль собирал тушки небольших змей в свой заплечный мешок. - Вкусный ужин будет! - Вот и польза от охотника в отряде, - заметила Лиз, пряча кинжал. - Джа, глянь, пожалуйста, вон те сундучки, мы их не трогали. - О, добыча! - улыбнулась дроу. - Сейчас гляну! Она обошла сундуки, осторожно провела над ними ладонью. - Примитивные ловушки, старьё, - хмыкнула она, сделала ещё пару пассов руками, в сундуках что-то щёлкнуло. - Осталось лишь сами замки проверить. Пара отмычек ловко перекочевала из её пояса в руки. Джавиэль некоторое время повозилась с замками, и, довольная, открыла сундуки. - Какая древность! - Лиз вытащила из сундука старую, с выцветшей обложкой, книгу с изображением большой змеи. - Надо местных спросить, может, кому и сгодится. Дроу с воплем восторга достала из сундука и развернула длинную, но лёгкую кольчугу из серебристого сплава. Гнома тут же возникла рядом, со знанием дела потрогала металл брони. - Похоже, эльфийская, не гномы ковали, но работа неплохая, - авторитетно сказала она. - Тут явно серебро есть, и ещё какой-то металл, мне незнакомый. - Это съертал, - сказала, улыбаясь, Джавиэль. - Он встречается только на Джадаме, Рози. Кольчугу явно ковали наши, очень похоже на работу наших оружейников. - Ну наконец-то ты перестанешь сверкать перед мужиками своими прелестями! - съязвила Лиз. - Одевай, она как раз тебе впору, тут и поддоспешник качественно сделан! Кстати, тут и для Рози кое-что есть! - Она достала из второго сундука среднего размера круглый щит, на котором было изображение молота. - Чую гномью работу! - загорелись глаза у Розетт. - Ну-ка! Она повертела щит в руках, щёлкнула по нему пальцами, отчего тот издал мелодичный звон. - Так и думала, гномий щит! - священница ласково погладила щит, взвешивая его в левой руке. - Кто бы мог подумать, что в этой дыре найдётся броня, изготовленная кланом Железных Гор! - Вот и отлично, - сказала Эас. - Далеко ещё?

Команда спускалась всё глубже. Воздух стал откровенно спёртым. - Стоп! - с кошачьей грацией вампир замерла при входе в просторный зал. - Тут мостки очень узкие! Снизу раздалось раздражённое шипение. Очевидно, местные жители очень надеялись, что добыча упадёт к ним вниз. - Должен быть путь вниз, сказала дроу. - Сейчас поищу. Она обшарила стену и нажала на еле заметный выступ. - Есть! - крикнула Рози, идущая последней. - Тут в стене проход открылся, он ведёт вниз! - Вак проверить! - пробасил тролль и потопал вниз по лестнице. Эас решительно пошла следом, освещая ему путь. Навстречу уже ползли любители засады. Огромный тролль с лёгкостью сокрушал дубиной змей, пытающихся прокусить его плотную шкуру, впрочем, помогала также и кожаная броня, надетая на тролле. Эльфийка охраняла тыл, парочку змеюк она спалила сгустками пламени, кидая их с ювелирной точностью. Тролль обернулся, увидел сожжённых змей, поднял одну тушку, понюхал и удовлетворённо запихал её в заплечный мешок. - Немного горелый, но всё равно можно есть, - пробасил он, оглядываясь. - Твоя хорошо помогать, эльфа, Вак благодарить! - Всегда пожалуйста, Вак! - улыбнулась Эас. - Кажется, тут нет больше змей, пойдём к остальным! - А мы всё видели! - раздался сверху довольный голос Джавиэль. Она выглядывала из-за края узкого моста. - Пошлите, только осторожно, не свалитесь туда, где сейчас стоите! Эльфийка и тролль вернулись наверх. Дроу уже вскрывала сундуки, стоящие на выступах, прыгая к ним с акробатической ловкостью. - Обожаю добычу! - крикнула она. - Эй, Эас, тут, кажется, и для тебя что-то есть! - И она вытащила из очередного сундука длинный посох из резного дерева, украшенный шаром из какого-то драгоценного синего кристалла. - Это разновидность нефрита, - сказала гнома, изучив кристалл. - Неплохой проводник магии, кстати! Эльфийка с интересом осмотрела посох. - Не эльфийский, но тоже очень неплохо сделан, - сказала она. - Древесину не узнаю, скорее всего, она местная. - Это, скорее всего, ящеры сделали, - Лиз смотрела на посох из-за её плеча. - Пользуйся, Эас, тебе такая вещь будет очень полезна! И память будет об этих островах! - Э, девочки, никто не знает, что это такое? - Джавиэль вертела в руках амулет в форме крыльев летучей мыши, сделанный из золота. - Явно дорогая штука, только не пойму, для чего она? Гнома взглянула на амулет и поёжилась. - Тьмой несёт от него. Я его точно не возьму! Лиз осторожно взяла амулет из рук дроу, и вдруг в центре амулета начал гореть зелёный огонёк. Вампир вздрогнула, и её красные зрачки стали шире. - Не ожидала, что встречу тут такое... Это Покров Тьмы, один из редчайших амулетов, созданных для вампиров. С ним я теперь могу находиться где угодно при любом освещении, даже в пустыне, без всяких ограничений. Благодарю, Джа, ты мне царский подарок сделала! - Да на здоровье! - расплылась в улыбке дроу. - Мало ли куда нас занесёт, не хотелось бы тебя большим зонтиком от Солнца защищать всё время! - Увы, солнечный свет мне вреден, - несколько виновато улыбнулась Лиз.

Следующая комната явно таила в себе ловушку. Уж слишком широко улыбалась кем-то намалёванная морда на двери, что сразу наводило на определённые подозрения. Лиз и Джавиэль внимательно изучили дверь, дроу прощупала её и стены рядом, но ничего не нашла. - Открывай её, Джа, - сказала Лиз, внимательно осматриваясь. - Всё равно ход только один. Дроу нажала ручку и потянула дверь наверх. Что-то громко шёлкнуло, и внизу раздался скрежет. - Пол раздвигается! - раздался голос Розетт. - Ловушка активировалась! - Все к двери! - крикнула Эас, толкая неповоротливого тролля. - Отходите от центра! - Я вижу светящиеся камни! - воскликнула дроу. - Да, это кнопки! Сейчас! И она с кошачьей ловкостью стала прыгать через раздвигающиеся плиты, нажимая на еле заметные камни, служившие кнопками отключения ловушки. На последнем камне её нога соскользнула, и Джавиэль повисла на камне, цепляясь пальцами. - Руки разжимаются, девочки, - сдавленно крикнула она. - Уходите, пока есть куда! - И не подумаем без тебя уходить, - спокойно ответила Лиз. В смраде подземелья подул ветер, затем Джавиэль обнаружила, что её держат в воздухе сильные руки Лиз, которая парила в воздухе над острыми кольями. - Нежить, нежить... - съязвила вампир, косясь на удивлённо смотревшую на это Розетт. - Нежить очень даже полезна бывает, светлая жрица! Она перенесла успевшую отключить ловушку дроу к двери, и вся команда осторожно прошла в открывшуюся с другой стороны дверь. - Это наша расовая способность, - объяснила Лиз вопросительно смотревшей на неё Эас. - Мы умеем парить в воздухе, над водой, кислотой, лавой, ловушками — без разницы. Как вы видели, это часто бывает полезно. - Спасибо, Лиз! - с чувством сказала Джавиэль, положив руку на плечо вампирше. - Буду должна! - Баронесса фон Мессеркопф не собирает долгов, - краешками губ улыбнулась Элизабет. - Это часть моего долга, исправлять ранее допущенные ошибки. - И она изящно пошла вперёд по коридору. Тролль посмотрел на дроу, поднял вверх большой палец, и, улыбнувшись, потопал следом.

Казалось, выход был уже близко. Впереди возник большой зал, посреди которого стояло несколько фигурных колонн в виде змеиных голов. - Кто-то разве сомневается, что это ловушки? - усмехнулась Джавиэль. - Вот только как узнать, куда наступать, а куда не надо? Тролль молча сделал несколько шагов вперёд, под его ногами раздался громкий треск, и ближайшая колонна плюнула в него зеленоватым сгустком. - Ну куда же ты полез? - Розетт, пролетев между его огромных ног, подставила щит, и кислота стекла с него на пол зала. - Джа же сказала — ловушки это! - Моя понять, - кивнул Вак, улыбнулся и почесал лысый затылок. - Моя благодарить гнома. Такая маленький, а большой Вак своим щитом закрыть! Моя твоя сделать хороший щит, если гнома хотеть! Розетт возмущённо фыркнула, но, увидев искреннюю, почти детскую, улыбку тролля, смягчилась. - Спасибо, Вак, - сказала она, стряхивая остатки кислоты на пол. - Если этот сломается, сделай мне щит! Тролль кивнул и вопросительно посмотрел на дроу. - Да, Вак прав, - улыбнулась Джавиэль. - Тут наверняка ещё куча ловушек осталась. Погодите-ка, я попробую сама. Она пошла вперёд осторожным шагом, проводя ладонью над каждой плитой пола. Сделав два шага, дроу свернула влево. - Хмм, а вот тут не на ловушку похоже, а на тайник! - и она наступила на плиту. Раздался скрежет, и в стене рядом открылась ниша с дверцей. Джавиэль проверила сундук, деактивировала ловушку, и, открыв нишу, вытащила оттуда статуэтку, изображающую большую змею с оскаленной пастью. - Какой красавец, впрочем, до Вака ему далеко! - с интересом посмотрела не неё Лиз. - Может, местные за неё дадут несколько монет, и то неплохо было бы! Дроу двинулась дальше, через три шага свернула направо, потом, через пять шагов, снова налево, сделала ещё пару шагов и стояла на выходе из зала. - Давайте так же, как я шла! - крикнула она. - Вака ведите, показывайте, куда наступать! Этим занялась терпеливая Лиз. Она снова включила левитацию и поплыла впереди тролля, показывая путь, а Вак, которому это всё нравилось, просто следовал её указаниям. Эас и Розетт шли последними. Выход из зала оказался коридором с выходом наружу. Открыв не без труда и при помощи силы Вака старую заржавевшую дверь, девочки и тролль вышли на берег океана, справа, за скалой, они увидели маленький причал, около которого был пришвартован корабль, небольшая бригантина. - Эй, кто такие? - закричал матрос, когда команда была уже близко от корабля. - Свои! - закричала дроу. - Я Джавиэль, охранница каравана. У нас письмо от мастера Дадеросса, его надо доставить в Вороний Берег! - Поднимайтесь на борт тогда, - ответил матрос. - Капитан в курсе, надо отплывать как можно быстрее!

Вечером, после вкусной похлёбки, которую приготовил из змей Вак, девушки отдыхали и высыпались. Эас и Розетт отрубились первыми после целого дня приключений. Джавиэль тоже дремала, прислонившись к огромной спине тролля, который сидел у котелка, смотря на огонь. И только Элизабет, не особо нуждавшаяся во сне, охраняла покой команды, стоя на палубе и смотря на звёзды...

Глава 2. Гильдия торговцев и дракон

Вороний Берег встретил команду утренней суетой. Охрана оглядела прибывших, впрочем, в торговом городе дроу разных народов и рас всегда было много, так что подозрения никто не вызвал. Более внимательные взгляды были только на Эас и Розетт, на Джадаме светлые эльфы Ав-Ли и гномы Каменного города появлялись крайне редко, да и те взгляды были чисто из любопытства. Рядом с причалом высилось двухэтажное каменное здание, бывшее филиалом Торговой гильдии Альвара. Туда-то наши герои и направились. Джавиэль, шедшая впереди, вытащила бумагу Дадеросса из заплечного мешка. Показав её охране, уже спустя несколько минут вся команда стояла перед невысоким дроу, одетым в просторную мантию, на груди у него висел золотой круглый медальон. Тёмный эльф был уже немолод, в его смоляных волосах, на висках и маленькой округлой бородке виднелась седина. - Добро пожаловать, друзья, - голос дроу был спокойным и вежливым. - Рад видеть коллег из каравана уважаемого мастера Дадеросса. Моё имя Эдгар Феллмунн. Что привело вас ко мне? Прочитав бумагу минотавра, дроу нахмурился. - Регна в очередной раз переплыла черту, за которую заплывать ей не стоило, - в голосе мастера гильдии зазвучал металл. - Разумеется, мы поможем. Вот только сейчас у меня очень мало кораблей. Нужны лодки, самые быстроходные. И, кажется, - Феллмун зловеще улыбнулся, - я знаю, кто нам поможет в этом деле. Есть у меня один должник, который не хочет платить по счетам. Вам будет необходимо нанести ему визит, и показать бумагу от меня. Пока мой писарь её готовит, не хотите чаю? Девочки не стали отказываться. Вак, как оказалось, не очень любил города и потому остался на улице охранять вещи. А чай оказался на удивление вкусным. - Нечасто можно встретить в нашем городе гостей из Антагарича, - заметил Феллмунн, чинно отпивая из чашки ароматный напиток. - Вы к нам в гости или по другом делу? Узнав о том, как гнома и эльфийка попали на Джадам, дроу встревожился, правда, старался не подавать виду: - Да, уважаемые гости, мы знаем о падении огромных камней на континенте Энрот. Впрочем, другие торговцы, из Антагарича, тоже рассказывали о подобных странных метеоритах над местом, которые они называли Земля Гигантов. Вам повезло, что вы остались живы, полагаю, пришельцам просто было лень добивать выживших, поэтому они разрешили их дракону позабавиться с вами. Мне дико это слышать, право же, наши драконы куда более дружелюбны, наша гильдия торгует с ними и вообще в хороших отношениях. Правда, я слышал, что целый отряд наёмников из Эрафии разбил лагерь возле мест их гнездования. Уверен, драконам это не нравится. Доходят слухи, что эти наёмники охотятся на драконов ради шкур и детёнышей, лично мы подобные вещи крайне осуждаем! Увы, их лидер, некий Квиксот, кажется, совсем невменяем и одержим уничтожением ни в чём не повинных драконов. Попытки нашего лидера Бастиана Лоудриана договориться с ним пока не приносят успехов, увы... Феллмунн отхлебнул чая и покачал головой: - Видимо, друзья мои, настало время испытаний...Слишком много неприятностей случилось за сравнительно небольшое время... В это время в двери вошёл молодой тёмный эльф в длинной накидке. Он поклонился гостям и протянул мастеру гильдии лист пергамента, скрученный в свиток и скреплённый сургучной печатью гильдии. - А, вот и наше угрожающее письмо, благодарю вас, Таалмин! - улыбнулся Феллмунн, принимая от писца свиток. - Итак, мисс Джавиэль, уважаемые гости, я прошу вас отправиться к лидеру местных контрабандистов. Их пещера расположена на востоке от нашего города, там они хранят много добра, в том числе и немало незаконного. Лидера зовут Арион Охотник, он имеет несколько... - мастер усмехнулся, - отличающуюся внешность. Видите ли, он — крысолак, этакие крысы — переростки. Они совершили ряд краж наших товаров, обычно мы не спускаем подобные выходки ворам с рук. Но в случае с Арионом мы сумели договориться. Поэтому, поскольку он нам должен, мы решили потребовать для быстрой связи с другими регионами его быстроходные лодки. Добровольно он бы не стал нам помогать, но есть один козырь в нашей колоде, он описан в нашем письме, что заставит Ариона передумать. Я взял на себя смелость порекомендовать нашему будущему другу, - издевательски произнёс Феллмунн, - снарядить вашу команду лучшим, что у него есть. Джавиэль приняла от мастера гильдии свиток, и поднялась, одновременно выполняя лёгкий поклон: - Всё будет выполнено, мастер Феллмунн! Мы отправимся немедленно! - Пока вы не ушли, - дроу отставил в сторону чай и поднялся, - позвольте, я поставлю всем вам магическую метку, она покажет любой другой фракции, что вы находитесь на службе у торговцев Алварианского Союза. Мне кажется, судьба вас может забросить и в Энрот, и в Антагарич, тамошние лидеры знают про нас, и, возможно, окажут помощь, ну, или, на крайний случай, не будут чинить препятствий! Удачи вам!

Дорога к пещере крысолаков лежала по морскому берегу. Сложнее всего пришлось гноме, которая банально увязала в песке, что крайне замедляло всю группу. После того, как она провалилась почти по колено в песок в третий раз, Вак посадил гному себе на шею и потопал вперёд, как танк. Девочки не отставали, Лиз вообще парила над водой недалеко от берега, а Эас и Джавиэль бежали по песку легко и грациозно. Когда отряд был уже на подходе к пещере, в неё нырнули две крупные крысы, очевидно, дежурящие снаружи. Спустя несколько мгновений изпещеры выскочили несколько невысоких типов, у которых во внешности было что-то крысиное. - Кто такие? - визгливо закричал один из них, принюхиваясь. - Здесь наша земля, посторонним тут нечего делать! - Мы члены гильдии торговцев Альвара! - сказала Джавиэль и развернула перед крикуном бумагу. - Ведите нас к Ариону! - Вот сразу так, к Ариону? - ощерился крысолак. - А какое дело Ариону до тебя, гильдейская? - Ты же письмо видел? Это письмо ему лично от мастера Феллмунна! - сказала Джавиэль, улыбаясь. - Ты же не хочешь расстраивать его, правда? Крысолак рассерженно зашипел, потом поднял мутные карие глаза: - Ладно, краснолицый ушастик. Проведу вас к главному. Нам не нужен ваш патруль здесь! Пошли! И он повёл отряд в пещеру. Без проводника здесь было бы запросто заблудиться. В пещере была темнота, освещаемая лишь редкими факелами. Джавиэль шла впереди, сзади Эас и Лиз, от которой встречные крысы и крысолаки пятились, шипя. Завершали шествие Вак и Розетт, державшаяся ближе к троллю. Наконец, вся процессия достигла самой большой внутренней пещеры. Посередине, за столом с разноообразной снедью, сидел крупный крыс, одетый в приличного качества кожаную броню. Он наблюдал за пришедшими с интересом, держа лапу на крупном тесаке, лежащем рядом с ним на столе. Джавиэль положила письмо Феллмунна перед ним на стол. Крыс с любопытством развернул бумагу, пробежал по ней глазами, и в них вспыхнул гнев: - Вот как? Отдать свои лодки? А самому на плотах плавать? Вы зарываетесь, как посмотрю, гильдейские! - Сложные времена требуют сложных решений, мастер Арион, - раздался мягкий голос Лиз. - И это временная мера. Или вы предпочитаете всё без остатка отдать пиратам Регны? Они уже близко, на островах у ящеров идёт настоящая война! Вот уж кто спрашивать вас не будет вообще! - Про пиратов я в курсе, вампир, - прошипел Арион. - Мои лодки их уже встречали, им повезло удрать из-за быстрого хода! - Потому мастер и обращается к вам, - сказала Эас, поправляя светлый локон. - Ваши лодки самые быстрые, ведь правда? Мы должны работать сообща, потому как регнане не будут делать различие, придя сюда! - Больно ты светлокожая для торговцев Альвара, девочка, - усмехнулся, показывая острые клыки, Арион. - Я раньше не видел таких, как ты. Вроде эльф, но другая! И подруга твоя, которая невысока ростом, здесь тоже таких нет! Откуда вы? - Я и Розетт из Антагарича родом, - ответила волшебница, ложа на плечо открывшей было рот Розетт руку. - Сюда попали через спонтанный портал. А сейчас работаем на торговую гильдию. - Не бывал так далеко, - фыркнул Арион. - В Антагарич плыть я бы рискнул только на гильдейском судне, типа «Водоворота». Мои лодки для этого мелкие. Если соберетесь домой, хозяев спрашивайте своих. А насчёт моих лодок, - крыс ощерился, - демоны с вами, будут вам лодки, две самых быстрых отдам. В Пик Теней за два дня добираются, к минотаврам в Пристанище — за три. Завтра их пошлю, будут стоять на пирсе. Что-то ещё? - Да! - с вызовом сказала гнома, смотря на крыса снизу вверх. - Мастер Феллмунн сказал, чтобы ты наш отряд снарядил. Учти, я из расы кузнецов, и халтуру увижу сразу! Так что не пытайся нам спихнуть ненужное барахло! Крыс зыркнул на неё, ещё раз внимательно перечитал бумагу. - Верно, - прошипел он. - Союзнички привалили, которых ещё и снарядить надо... Вот навязались вы на мою... голову.... Хорошо. Он повернулся к типу, что встретил отряд у пещеры, и прошипел что-то ему на крысином. Тот скривился, зашипел что-то злобное в ответ, но Арион прервал его, повысив шипение почти до свиста. - Эй, нахлебнички, идите за мной, - проскрипел крысолак. - Всё покажу, сами выберете. - Мы союзники, а не нахлебники, - сказала Лиз, ступая по камню пещеры мягко, почти по-кошачьи. - Вам же потом проще будет, если сможем пиратов выкинуть вон из местных берегов. А потому — не жадничайте. Крысолак привёл девочек и тролля в округлую пещеру, где под светом факелов стоял ряд сундуков с добром. Он стал их открывать по-очереди. В первом было оружие, кинжалы и мечи. Во втором лежала броня. В третьем — шлемы, наручи, поножи и сапоги. Джавиэль подобрала себе к кольчуге поножи, наручи и хорошие сапожки, обитые съерталом, явно сделанные мастерами её расы. Потом она залезла во второй сундук и вытащила длинную, почти до колен, кожаную броню, явно сделанную для волшебника, она не стесняла движений. - Эас, а ну-ка, примерь эту штучку! - повернулась она к волшебнице. Эльфийка осмотрела броню, осталась довольна качеством и дизайном, и надела броню поверх своей короткой блузки. Немного повертелась, оценила удобство и качество выделки. Джавиэль хмыкнула и вдруг молниеносным броском кинула в эльфийку нож. Эас, не ожидавшая ничего подобного, только успела открыть широко глаза, но нож отскочил от её брони, как будто та была сделана из металла. - Тише, Эас, - улыбнулась дроу, подняв руки в знак мира. - Я просто проверила твою броню, прости, что вот так внезапно! Будь всегда настороже, подруга! Волшебница, у которой в руке уже загорелся шарик, сотканный из пламени, выдохнула с шумом: - Ты предупреждай, шутница, в следующий раз! А то тоже внезапно спалю до углей! - Это тебе повезло, что не Лиз нож кидала, - заметила Джавиэль, подбирая оружие с пола. - От её кинжалов бы тебя эта броня не спасла. Кстати, это кожа виверны, а рукава и низ отделаны кожей наг. Вот почему обычное оружие броню не пробило. Для волшебницы это милое платьице — в самый раз! - Вздумаешь то же самое сделать со мной — тебе в башку мой кистень прилетит! - возмутилась Розетт, смотря на дроу снизу вверх. - Проверялка, тоже мне! - Обожаю светлых, - в очередной раз улыбнулась Джавиэль. - Ну, ты же меня всё равно вылечишь, да?

Отряд пробыл в кладовой ещё около часа. В дополнение к броне, удалось найти сносную кольчугу на гному, правда она ей была длинновата. И в дальнем сундуке, в котором крысолаки хранили всякий неформат, нашёлся шлем, явно сделанный для крупных существ, например, для троллей. Закруглённый сверху, шлем имел отверстия для слуха сбоку, длинный задник закрывал шею, но не ограничивал голову в подвижности, сам металл шлема был красноватым, с тёмными прожилками. Вак надел его на себя, сделал несколько движений, привыкая, и удовлетворённо качнул крупной головой: - Годится для моя. - Он заколдован. - Эас коснулась шлема, внимательно смотря на металл. - Ещё один незнакомый мне материал. На шлем наложено долгосрочное заклятие сопротивления безумию, вплоть до полного иммунитета. Очень полезно, если имеешь дело с тварями, пытающимися залезть в твою голову. Гнома, смотря на Вака, сделала жест рукой — покажи мне. Тролль, сняв шлем с головы, протянул его священнице, гнома внимательно рассмотрела металл, удовлетворённо кивнула: - Очень неплохая работа. Этот сплав мне тоже незнаком, но, видимо, его используют для наложения магической защиты. - Насколько знаю, его называют рагнил, - сказала Лиз, тоже с интересом разглядывая шлем. - Он добывается из гор рядом с Пиком Теней. Доспешники некромантов часто делают из него подобного качества броню, которая хорошо зачаровывается. Но не только они, - добавила она, увидев возмущённые глаза гномы. - С рагнилом работают мастера на всём Джадаме. - Похоже, теперь мы в расчёте, - недовольно сказал крысолак, приведший отряд в кладовую. - Теперь мы бы попросили вас удалиться. Свою часть сделки мы выполним уже завтра. - Конечно, - кивнула Джавиэль. - Благодарим вас за содействие! - Скорее, за грабёж, - пробурчал крысолак.

Возвращаясь из пещеры Ариона, члены отряда услышали неподалёку рычание и визги боли. Джавиэль лёгким бегом побежала в сторону шума. Осторожно выглянув из-за дерева, она увидела странную картину. Большая стая волков, около тридцати голов минимум, нападали на небольшого дракона, тёмно-зелёного цвета, который вертелся, отбиваясь от множества оскаленных пастей. Дракон выглядел усталым — из пасти капала влага, глаза помутнели, на крыльях и хвосте было множество рваных ран. Видимо, у него были проблемы с огненным дыханием, иначе волкам не удалось бы так легко причинить ему вред. - Клянусь Наковальней, ну куда же было бы без дракона? - выдохнула запыхавшаяся гнома, появляясь из-за соседнего дерева. - Сейчас мне вампир скажет, что он тоже... - … цивильный, ты права, Розетт! - невозмутимо сказала Лиз, стремительно ускоряясь и выхватывая свои кинжалы. - Давайте поможем ей! - В смысле — ей? - удивилась гнома. - Дракон — девочка, Рози, - мило улыбнулась Джавиэль, двигаясь следом за вампиршей и доставая свой меч. - Не спрашивай, как мы это узнали! - Если дракон разумная, почему бы и не помочь? - в руках волшебницы возник шар, сотканный из пламени. - Девочки, в сторону! - И шар полетел прямо в волчью стаю, мимо улыбающейся дроу и остающейся невозмутимой Лиз, взорвался, в результате чего трое волков с визгом упали на землю, катаясь от боли. Вампирша, между тем, ворвалась в самую середину стаи, замелькали её кинжалы, и воздух огласился множеством визгов. Пятерых зверей она уничтожила за несколько мгновений, включая самого крупного волка, очевидно, вожака стаи. - А ну пошли вон, блохастые! - яростно крикнула дроу, всаживая меч ещё в одного волка. Готовящую новое заклинание эльфийку обогнал грузно топающий Вак с грозно поднятой дубиной. Он успел нанести три сокрушительных удара, после чего все три волка затихли на земле, прежде чем оставшиеся звери, скуля, бросились врассыпную. Драконица устало опустилась на траву, разглядывая спасителей ярко-жёлтыми, с вертикально стоящими зрачками, глазами. - Я благодарна вам, - сказал её мелодичный молодой голос. - У меня пока нет способности дышать огнём, как у взрослых особей моего народа. Они повредили мне крылья, я не смогла улететь. Вы успели как нельзя вовремя! - Разреши, я посмотрю твои раны? - Розетт подошла к драконице ближе, обойдя дроу сзади. - Я умею лечить, правда, никогда не лечила драконов раньше! - Я была бы тебе благодарна, женщина народа, живущего в горах, - повернула драконица к ней голову. - Прошу прощения, не представилась, моё имя Итильгор, но вы можете звать меня просто Итиль. - Ты знаешь мой народ? - удивилась Розетт. - Около наших гор не живут драконьи стаи! - Нет, с твоим народом я не встречалась, - мелодично пропела Итиль. - Но наши старшие живут очень долго, и учат молодых о всех созданиях этого мира. Рассказывали они и о вас, о вашем городе внутри горы, далеко отсюда, на другой стороне земли. Розетт закрыла глаза и протянула руки к крыльям драконицы, от её рук полился неяркий жёлтый свет. Раны на крыльях и хвосте начали уменьшаться в размерах, и Итиль испустила негромкий рык облегчения. - Благодарю тебя ещё раз, - пропела она. - Твоя магия напоминает ту, что я видела у священников Храма Света, он расположен за нашими горами, в Шепчущих Лесах. Я однажды была там с двумя взрослыми членами своей стаи. Я могу узнать твоё имя? - Я Розетт, мой народ называют гномами, - гнома открыла глаза. - Скажи, Итиль, почему ты не можешь дышать огнём? Ты не похожа на детёныша, или у вас эта способность появляется через определённое время? - Просто я ещё молода, хотя уже не детёныш, - Итиль изобразила подобие улыбки, показав ряд острых зубов. - Ты права, тут нужно время. Она оглядела смотрящих на неё с улыбкой дроу и эльфийку, невозмутимо стоящую рядом Лиз и молча наблюдающего Вака. - Интересный у вас отряд. Тёмный эльф гильдии торговцев, светлый эльф далёких лесов, леди вампир Пика Теней и тролль Железных Песков. И целительница горного народа гномов. Раньше никогда не видела столь большого разнообразия. И на всех вас есть магическая метка. Кажется, эта метка гильдии торговцев, так? - Конечно, подруга, - улыбнулась беззаботно Джавиэль. - Пошли к нам путешествовать? Дракон в отряде будет прекрасным дополнением! Ты же так далеко от родных гор улетела за этим, чтобы посмотреть окружающий мир? Кстати, я Джавиэль! - Приятно познакомиться, подруга, - Итиль снова улыбнулась по-драконьи. - Ну, да, мне осточертело болтаться по ущелью, которое уже выучила наизусть. Долго думала, куда податься, и мне показалось, что дорога в Шепчущие Леса или в Пристанище будет опасной. Да и охотнички могли попасться, а пополнять собой зоопарк чокнутого психа в доспехах мне просто не хотелось. Потому я выбрала южную дорогу на Вороний Берег. Вот только зазевалась, не вписалась в поворот и вынуждена была приземлиться тут. Местные волки восприняли моё появление как оскорбление. Ну а дальше вы всё уже знаете и видели. - У меня нехорошее предчувствие, что нам придётся столкнуться с этими охотниками, - покачала головой вампирша. - Насколько слышала я, эти болваны в доспехах очень сильны, и у них есть много приспособлений, чтобы ловить драконов. - Ну, этот Квиксот отнюдь не такой уж придурок, - Эас поправила светлый локон на виске. - Обратите внимание, он с такими же долбанутыми, как и он, пошёл охотиться на драконов не куда-нибудь, а именно в Джадам. Не в Землю Гигантов, где его с друзьями местные драконы бы прожарили, не вынимая из доспехов, а тех, кто бы выжил — добили бы титаны. И не в Драконьи Пески Энрота, где его весёлая компашка прожила бы очень недолго! - Я слышала про те места, которые ты упоминаешь, - наклонила изящную голову Итиль. - Да, наши старшие говорили, что там много диких драконов, агрессивных и безжалостных. Вот уж кто смог бы отвадить от охоты таких, как этот Квиксот. Что же, я могу отправиться с вами, если только вас не смутит мой аппетит, увы, я ем куда больше любого из вас. - Вак добыть любой еда для наш дракон! - гулким басом сказал тролль. - Всегда хотеть знать, как летать на свой дракон! Итиль издала протяжный рык, у драконов, очевидно, это означало смех. - Спасибо, Вак, я тронута заботой обо мне! Ну, чтобы носить такого большого, как ты, мне надо немного подрасти, ещё лет двадцать по вашим меркам! Пока я смогу носить, пожалуй, только кого-то из девочек! - Вак подождать сколько нужно! - пробасил тролль. - Вак будет кормить хорошо друг дракон! - Мы всё равно возвращаемся к мастеру Феллмунну, - сказала дроу. - Пошли с нами, надо попросить, чтобы на тебя, Итиль, надели медальон с символом нашей гильдии, раз ты будешь с нами вместе работать. Простой магической метки может быть мало, у охотников может не быть с собой толковых магов. - Я благодарна вам, - драконица наклонила голову с признательностью. - С удовольствием посмотрю на ваш город!

Появление в городе дракона создало аншлаг. До самого здания гильдии отряд сопровождала охрана, да и Итиль старалась сама держаться в середине, чтобы никого не напугать. Тёмные эльфы, люди и тролли на улице изумлённо таращились, очевидно драконы не так часто посещали Вороний Берег. На пороге гильдии стоял удивлённый мастер Феллмунн, тоже с удивлением смотря на драконицу. - Я уже знаю, что вы выполнили задание, коллеги, - сказал он, когда отряд подошёл к гильдии близко. - Лодки Ариона только что прибыли на пирс, я им дал задание на разведку. А ваш отряд, смотрю, стал больше! - Мастер Феллмунн, это Итильгор, новая наша спутница! - сказала дроу с лёгким поклоном. - Она изъявила желание тоже поработать на нашу гильдию. Мы бы хотели, чтобы на ней висел наш знак, это будет полезно, если где-то не будет магов, читающих магические метки. - Это легко устроить, - кивнул мастер гильдии. - Правда, друзья, я не могу гарантировать, что это однозначно защитит вашу спутницу от охотников Квиксота, если они вам попадутся. Насколько я знаю, они расценивают драконов исключительно как добычу. - Что же, мы не дадим Итиль в обиду, - сказала Джавиэль. - Придётся продумывать свой маршрут, чтобы не столкнуться с не очень вежливыми людьми в доспехах. А если всё же придётся столкнуться, будем вынуждены объяснить, что нам самим дракон нужен. - Прошу вас, только без крайней нужды не вступайте в схватку с рыцарями Квиксота! - сказал Феллмунн. - Мои маг и оружейник сейчас изготовят метку ланигор Итильгор, чтобы все встречные фракции знали, что она работает отныне на Алварианский Союз! - Ланигор — это мой статус, - мелодично произнесла Итиль, смотря на удивлённых незнакомым словом девушек. - Это означает — молодой дракон, уже не птенец, из уважаемой стаи. Благодарю вас, мастер Феллмунн! Рада помочь знаменитой Альварианской Гильдии! - Взаимно, ланигор, - слегка поклонился дроу. - Что же, друзья мои, я вынужден просить вас ещё об одной услуге. В Шепчущих Лесах пропала наша капитан, начальник охраны нашего крупного торгового каравана, Каури Терновый Шип. Их караван проходил по землям Альвара. Они были вынуждены пройти лесной окраиной, и подверглись нападению целой своры василисков, которые сейчас стали агрессивны и начали нападать на всех, кого видят. Охране удалось отбиться, но Каури, защищая отход каравана, отстала и потом не вернулась к отряду, который спешно покинул эти земли. Мы полагаем, что Каури жива, но обращена мерзкими созданиями в камень. Прошу вас, проведите разведку того места, где она пропала и верните нашего капитана домой! - Задача не простая, - задумчиво сказала Эас, теребя локон на виске. -Если её обратили в камень, нужно будет контрзаклятье. Ещё бы очень пригодилась невидимость, думаю, там масса тварей, с которыми драться на нашем уровне равно самоубийству. - Думаю, у нас найдётся свиток с заклинанием невидимости, ландир Ноолан, - учтиво ответил ей Феллмунн. - А заклинанию снятия окаменения мы вас обучим! - Придётся осмотреть большую территорию, - сказала Лиз. - Очень бы хотелось это сделать с воздуха! Итиль, ты не сможешь нам в этом помочь? - Одну из вас я подниму без труда, - повернула к ней изящную голову драконица. - Вполне осуществимо осмотреть весь регион поисков с высоты, найти Каури, подлететь к ней, снять окаменение и улететь прочь! - Но двоих же ты не унесёшь, - печально сказала Розетт. - Если полетишь ты — унесу, - ответила Итиль. - Будет тяжеловато, но справлюсь, правда, далеко не получится улететь. - Вот для этого тебя, Розетт и Каури будем ждать мы, - сказала Джавиэль. - Если за вами увяжутся василиски, придётся вас прикрыть. - А если василисков будет очень много? - возразила Лиз. - Они могут смять всех нас числом, не забывайте, ключевая их способность — именно окаменение. Если попадём в засаду — все станем статуями в их лесу! - Верно, - тряхнула головой Эас. - Но как же быть тогда? Портал водяных врат? Для меня это слишком сложное заклинание. На моей родине его знают лишь имеющие статус чародея. А я пока — начинающая... - Каури хорошо знает магии стихийного направления, включая Воду, как минимум до уровня чародея, ландир, - сказал Феллмунн, задумчиво перебирая бородку. - И я видел лично, как она использовала заклинание Врат. Как вариант, если снять с неё окаменение и уйти всем вместе порталом в Вороний Берег, ландир? - Учитывая обстоятельства, это лучший вариант, - кивнула Эас. - Иначе мы можем не выиграть этот бой, мастер, тут совершенно согласна с баронессой фон Мессеркопф. Феллмунн удивлённо посмотрел на Лиз, та таинственно улыбалась. - Прошу простить меня, баронесса, я не подозревал о вашем дворянском статусе, - слегка поклонился дроу. - Мы не настолько тесно общаемся с Гильдией Некромантов, поэтому... - Не беспокойтесь, право же, мастер Феллмунн, - изящно наклонила голову вперёд Элизабет. - Я не член их гильдии вовсе, более того, мне бы не хотелось, чтобы они обо мне знали, если вы не против. Я давно уже свободная охотница, работающая либо на себя, либо на уважаемых лиц, вроде вашего Алварианского Союза. - Разумеется, баронесса, это останется нашим секретом, - улыбнулся Феллмунн. - Наша гильдия не может разбрасываться ценными союзниками, поэтому всегда идёт навстречу! Так мы определились? Девушки и драконица переглянулись, тролль просто ждал решения. - Думаю, выражу общее мнение — да, - сказала Лиз. - Будет сложно, но мы попробуем. Придётся работать слаженно, при необходимости — прикрывать друг друга. И да, нам потребуется заклинание невидимости. - Сейчас всё будет, - сказал дроу, делая знаки своим подчинённым. - Давайте все перекусим, а потом будем собирать вас в дорогу!

Глава 3. Спасение друга и новый путь

На следующий день отряд выдвинулся в путь. Было решено пойти через соседний регион, называемый Альваром, где у дроу тоже был крупный торговый город, там же располагалась центральная база гильдии Альварианского Союза во главе с Бастианом Лаудрином. Из Альвара к Шепчущим Лесам вела дорога на запад. Дорога не привнесла никаких неприятностей, команда не стала заходить в сам город, а сразу свернула западнее. Несколько диких огров пытались помешать, но в итоге нашли свою смерть от могучей дубины Вака и быстрых кинжалов Лиз. Начался лесной регион. Отряд двигался осторожно, в этих местах уже водились василиски, правда, пока встречались лишь мелкие, которые, завидев в отряде дракона, сразу ретировались прочь. До места, где пропала Каури, был ещё день пути. Ночь девушки, драконица и тролль провели в найденной пустой пещере. Несколько слишком наглых василисков пошли на ужин, особенно Итиль, которая заглатывала тушки врагов целиком. Всё прошло спокойно, и до утра наших героев никто не беспокоил, тем более, что вход охраняли Итиль и сидевший у костра Вак с дубиной наготове. Наутро поход возобновился. День прошёл в дороге, все были настороже, поэтому следующую ночь все караулили по очереди, впрочем, Вак умудрялся высыпаться лишь за пару часов, большую часть ночи карауля вместе с остальными. К следующему полдню отряд прибыл к месту назначения. - Значит, план такой, - сказала Лиз, готовясь. - Розетт и Итиль под невидимостью летят и ищут Каури, скорее всего, её статуя стоит где-то в лесу. Рози, вот тебе свиток со снятием окаменения, как только подлетите к Каури, активируй его. Ей потребуется время, чтобы придти в себя, поэтому хватайте Каури и летите к нам, мы будем ждать вас здесь. Если всё пройдёт удачно, Каури нас всех перенесёт порталом обратно в Вороний Берег. - А если всё будет не по-плану? - нахмурилась Розетт. Лиз покачала головой. - Если что-то не получится, Итиль, ты несёшь Каури на безопасное расстояние, а мы все вас прикроем и отвлечём василисков. Потом вы с Каури вернётесь сюда и спасёте нас. Других вариантов не вижу. - Не очень радостный план... - даже у вечно смешливой Джавиэль глаза помрачнели. - Но лучше пусть Итиль с Каури прорвутся, чем все останутся тут украшениями для василисков... - Значит, так и сделаем, - сказала, улыбаясь, Эас. - Выше нос, девочки и мальчики, всё у нас получится! Розетт осторожно забралась на спину драконицы, держась за металлический обод, на котором висел медальон гильдии. - Ну, готовы? - спросила Лиз. - Удачи вам, девочки! - Во имя Наковальни, - пробормотала Розетт и развернула один из свитков, с заклинананием невидимости. Несколько слов на древнем языке, и драконица с гномой пропали из видимости. - Держись, Рози! - прорычала Итиль, и в стороны понёсся ветер от взмахов её крыльев.

Пользуясь покровом невидимости, Итиль держалась в воздухе повыше верхушек деревьев, внимательно обозревая окрестности. Свиток дал отряду время на два часа. Час уже Рози и Итиль летели кругом, осматривая лес внизу. - Во имя Наковальни, вот она, вижу! - громко прошептала Рози в ухо драконице. - Справа и дальше, Итиль, видишь? - Поняла, - коротко рыкнула Итиль, поворачивая. - Да, это статуя женщины с мечом в руках. Кажется, это и есть наша Каури! Статуя воительницы тёмных эльфов стояла на лужайке, видимо, тут она приняла последний бой с василисками. Драконица снизилась и осторожно приземлилась метрах в тридцати от статуи, а потом гнома и Итиль приблизились к статуе вплотную. - Итиль, будь готова взлетать, заклинание раскаменения разрушит покров невидимости! - сказала гнома, доставая свиток. - Давай, Рози, действуй! - рыкнула Итиль. - Вытащу вас обеих! Розетт подошла вплотную к статуе, положила на неё руку и произнесла слова из свитка. Прошло несколько мгновений, как камень статуи стал стремительно исчезать, оставляя вместо себя живое тело дроу. Ещё мгновение — и Итиль ловко подхватила лапами тело Каури, которая была без сознания. За деревьями на расстоянии раздалось шипение многих голосов. Василиски учуяли добычу и бежали к ней с нескольких сторон. Гнома подобрала меч Каури и, подтолкнутая лапой Итиль, заняла место на спине драконицы. - Держись! - прорычала снова Итиль, взмывая в небо и держа Каури передними лапами. Обратный полёт казался вечностью. Драконица летела значительно медленнее с грузом, и скоро начала уставать, дыхание её стало хриплым. - Потерпи, Итиль, уже недалеко! - кричала гнома. - Вон, я вижу наш отряд!

Лиз внимательно наблюдала за небом. Эас стояла тоже наготове, держа подготовленным заклинание огненного шара. Вак с дубиной наперевес замер, слушая окружающий лес. Наконец, в небе возник силуэт драконицы. Внимательная Лиз увидела, что она несёт груз, а гнома сидит на её спине. - Девочки справились! - крикнула она. - Вак, будь готов, если василиски прорвутся! Джавиэль, ты будь рядом с Каури, защищаем, пока её лечит Рози, чтобы она смогла открыть портал! - Вак понять! - пробасил тролль, подняв дубину. Тяжело дыша, Итиль приземлилась на землю, передавая Каури подоспевшей Лиз. Гнома бодро спрыгнула на землю, бросила Ваку меч дроу, тролль деловито сунул меч в свою объёмную заплечную сумку. Наклонившись над Каури, Розетт положила руки на её голову и сосредоточилась, от рук пошёл к дроу знакомый жёлтый свет. - Василиски приближаются! - раздался голос Лиз. - Девочки, поторопитесь! - Получите, твари! - из рук волшебницы вылетел шар огня, врезавшись в группу бегущих василисков, он подпалил сразу четверых. В воздухе раздался визг горящих ящериц. Спустя пару мгновений Каури тяжело открыла глаза, с недоумением оглядела смотрящих на неё членов отряда. - Капитан Терновый Шип, мы рады, что вы уцелели! - над Каури склонилась Джавиэль. - Времени нет, нам нужно заклинание Врат! Помогите нам! - Конечно, - прошептала Каури. - Поднимите меня, девочки... Джавиэль и Эас сообща поставили её на ноги. - В круг, рядом со мной! - хрипло сказала Каури. - Быстрее! Лиз услышала её, дернула за рукав Вака, показывая назад, тролль кивнул и задом попятился, прикрывая остальных. Когда Вак задом коснулся бока драконицы, а остальные уже стояли рядом, Итиль издала громовой рык, от которого василиски замедлились, в это время Каури прокричала заклинание. Из-под земли ударил водяной фонтан, его брызги окутали группу, и окружающий лес померк.

- Это не Вороний Берег! - сказала Лиз, оглядываясь. - Но я узнаю вдалеке здания, это город Альвар, мы мимо него проходили. Значит, выбрались! - Выбрались... - прошептала Каури, снова теряя сознание и оседая на лапы, подставленные драконицей. - Девочки, помогите закрепить её на моей спине, - сказала Итиль, повернув голову. - Тут недалеко, с час пути, вместе дойдём без проблем. И я бы сейчас целого огра слопала! - Фу, Итиль, они же невкусные, скажи, Вак? - сморщилась гнома. - Рози говорить правда, огр ни разу не вкусный, да, - подтвердил тролль. - Ящерица будет вкуснее! - Когда стану повзрослее, - рыкнула Итиль, - вернусь в эти леса вместе со своим кланом и сожру всех ящериц, чтоб больше никто не смел других в камень превращать! Каури была благополучно помещена на спину Итиль. Драконица решила пока не летать, с непривычки болели спина и крылья, впрочем, пешком она тоже неплохо перемещалась, аккуратно сложив крылья так, чтобы не зацепить воительницу дроу. Отряд выдвинулся к Альвару, пришлось спуститься с холма и пересечь мост через небольшую реку. Стоящие на том берегу охранники внимательно рассматривали необычную процессию. Старший охраны, высокий тёмный эльф в длинной боевой кольчуге, вытянул руку, считывая магическую метку каждого пришедшего. Убедившись, что у всех есть метки, даже у дракона, на спине которого лежала спасённая капитан охраны каравана, он повернулся и кивнул подчинённым — можно пропускать. Отряд подошёл к фонтану, у которого уже стояли лекари гильдии Альвара. Впереди стоял невысокий тёмный эльф, одетый в белую рубаху с кожаной жилеткой, шёлковые шаровары, заправленные в высокие кожаные сапоги, с небольшой сединой в кучерявых волосах. - Мастер Лаудрин, - слегка поклонилась Джавиэль. - мы спасли и доставили домой капитана Каури Терновый Шип. К счастью, никто не пострадал! Бастиан Лаудрин, глава Гильдии торговцев Альвара, улыбнулся и кивнул: - Браво, коллеги, мы все очень впечатлены. Наша особая признательность вам, ланигор Итильгор, насколько я понял, именно вы спасли нашего капитана! - Благодарю вас, мастер, - повернула голову к нему драконица, со спины которой лекари уже снимали Каури. - Но я бы не справилась без всех своих друзей, особенно без таннис Роннхайм, она помогала мне спасти вашу Каури, и лечила её, пока остальные члены отряда защищали всех нас! - Таннис Роннхайм, - Бастиан перевёл взгляд на Розетт, - Гильдия Альварианского Союза благодарна вам не меньше! Я обязательно сообщу вашему королю Готтфару Четвёртому о ваших деяниях, наши послы иногда бывают в вашем Каменном Городе. - Благодарю вас, мастер, - уважительно наклонила голову Розетт. - Приятно знать, что на Джадаме тоже знают про наше королевство! - Мы стараемся торговать со всеми партнёрами, на всех континентах, таннис, - улыбнулся Бастиан. - Я даю вашему отряду пару дней на отдых, наши таверны будут рады вам помочь. А на третий день прошу подойти в наш центральный офис, скорее всего, у вас будет новое задание.

Два дня отряд отдыхал в таверне Альвара под названием «Доходный дом». Члены отряда отъедались, благо, хозяева кормили их, как дорогих гостей. Не забыли они и про драконицу, которую разместили на заднем дворе, доставляя к её столу большие куски свежего мяса. На третий день все были готовы продолжать работу. Бастиан собрал всех в большом зале помещения гильдии, где двери были настолько большие, что туда спокойно прошла и Итиль. За правым плечом мастера стояла улыбающаяся Каури в дорогой съерталовой кольчуге, с пятью полумесяцами на левом плече, означавшими ранг капитана. - Все отдохнули? - спросил Бастиан. - Надеюсь, всем понравилось наше гостеприимство? - Хорошо отдохнули, мастер, - кивнула, улыбаясь, Джавиэль. - Давно так не отдыхала! - Отлично! - воскликнул глава Гильдии. - Как вы видите, наша капитан тоже восстановилась, благодаря усилиям наших лекарей! - Я хотела бы поблагодарить всех вас, - обводя членов отряда глазами, улыбнулась Каури. У неё оказался красивый, высокий по тембру голос. - То, что вы сделали, выше любых похвал. Знайте, что в моём лице вы обрели друга, который придёт вам на помощь всегда, когда будет надо! - Равно как и вы, капитан, можете всегда рассчитывать на меня, - с уважением наклонила голову Элизабет. - Это именно вы вытащили всех нас порталом, думаю, никто из нас этого не забыл! - Моя магия к вашим услугам, капитан, - улыбнулась Эас. - Я бы почла за честь учиться у вас стихийной магии, вы во-многом превосходите меня! - Прошу, друзья, для вас — просто Каури, - прижала руку к сердцу капитан дроу. - Ландир Ноолан, вы переоцениваете мои способности, право же, хотя я буду рада обучить вас всему, что знаю. Баронесса фон Мессеркопф, я рада иметь в друзьях такого профессионала, как вы, хотя у нас натянутые отношения с вампирами, но я знаю, что вы вольная охотница, и рада, что вы в наших рядах! - Просто Лиз, Каури, - улыбнулась Элизабет, протягивая белоснежную руку. Каури шагнула вперёд, крепко пожав её. Затем она протянула руку каждому члену отряда. Руку Эас она сжала осторожно, а Вак при рукопожатии осторожничал сам, переминаясь с ноги на ногу. Итиль тоже, подражая остальным, протянула свою изящную переднюю лапу, Каури положила свою ладонь на неё с признательностью. - Это ещё не всё! - сказала она, оборачиваясь, продолжая улыбаться. - Джавиэль, моя сородич, ты проявила мужество, спасая меня, и потому достойна награды! Преклони же колено! Джавиэль, удивлённая, опустилась перед Каури на колено, та, вытащив длинный серебристый меч, положила его на плечо своей подчинённой. - Как вышестоящий офицер и тэннисто нашей расы, властью, данной мне моим родом по праву, я возвожу тебя в ранг лейтенанта и жалую тебе титул мэддисто! Защищай свой род, своих друзей и невиновных созданий, будь карающим клинком для негодяев и врагов! - Мой меч будет служить моему роду, моим друзьям и тебе, моя тэннисто! - с чувством произнесла Джавиэль, поднимая голову. - Да будет так! - воскликнула Каури, и с её меча на плечо Джавиэль сползла яркая молния, отчего дроу вздрогнула. - Встань, мэддисто Джавиэль Смех Бури! Джавиэль поднялась, в её волосах появилась ярко- желтая прядь. Она поклонилась сперва Каури, потом смотрящему на неё с улыбкой Бастиану. - Мэддисто — наш дворянский титул, друзья, - сказал глава Гильдии, - он равен барону у людей. А тэннисто — это высокий титул, равный герцогу. У нашего народа нет королей, но традиции титулования сохранились. - Не знала, что спасаю герцогиню, - мелодично пропела Итиль. - Приятно узнавать новое! - Как я уже говорила, - сказала Каури, смотря на драконицу, - для друзей, спасших меня, я просто Каури! Она шагнула к волшебнице, протягивая ей обе свои руки, Эас протянула ей руки навстречу. Каури стала внимательно смотреть эльфийке в глаза. Так длилось несколько минут, после чего Эас моргнула, отвела правую руку и устало потёрла лоб: - Восхитительно! Так много информации о заклинаниях и способах ими управлять! - Я же обещала поделиться с тобой всем, что знаю, - негромко сказала Каури. - Тебе потребуется день, чтобы все знания усвоились твоей аурой. И, кажется, ты тоже достойна повышения статуса, Эас! Всё, чем ты сейчас владеешь, заслуживает статуса чародея. Я, как магистр в знании магий Стихий, могу это сделать. Отныне, Эас'таанель Ноолан, ты чародейка! Совершенствуйся, моя сестра в магии, я искренне хотела бы однажды увидеть, как в Альвар прибудет архимаг! И тогда уже я почту за честь учиться у тебя! - Я хотел бы, чтобы и остальные получили свою награду! - подал голос глава Гильдии. - Это также будет сопряжено с вашим следующим заданием, друзья. Как вы знаете, Джадам накрыло целой серией стихийных катаклизмов. Падение метеоров на островах Кровавого кинжала, наводнение в логове минотавров в Пристанище, лавовая река в пустыне Железных Песков, - всё это звенья одной цепи, указывающие на воздействие неких могучих сил. Не знаю, замешаны ли в этом прилетевшие в наш мир криганы, но исключать этого нельзя. Сейчас нам нужно оценить масштаб разрушений на месте. Я направляю ваш отряд в поселение троллей, которое в пустыне. Вам необходимо будет увидеть всё самим, а также поискать среди троллей тех, кто видел момент образования лавового озера. Боюсь, нам придётся поискать для троллей новое место для жилья, жить в пустыне для них становится очень опасно! - Есть легенда о наш старый дом! - басом сказал Вак. - Дом посреди лес, там где мы спасать Каури! Там жить моя народ когда-то! - Очень вероятно, - кивнул Бастиан. - Насколько знаю, огонь опасен для троллей, мессир Вак? - Да, правда ваша сказать, очень опасно! - кивнул тролль. - Тогда после пустыни вам нужно будет вернуться в Шепчущие Леса и поискать старый дом троллей, - сказал Бастиан. - Задача будет трудной, и путь будет долгим. Мы снабдим вас повозкой и всем необходимым. Через день вы отправляетесь в дорогу.

Начались сборы в поход. Конечно, гладко не получилось, и проблемы начались... с дракона, то есть, с Итиль. Нет, сама драконица проблем не создавала, будучи воспитанной и крайне умной особой. Но вот пока ни одна лошадь не хотела даже близко находиться рядом с ней, поэтому идея повозки внезапно отпала из плана действий. Проблему решила Эас. После получения новых магических знаний от Каури она сутки практиковалась в их применении, потому смогла найти решение. Все вещи, необходимые в походе, были упакованы в большой сундук. Затем, Эас прикрепила к сундуку кристалл-накопитель, наложила на него заклинание из магии Земли, практически до нуля уменьшающее вес предмета, в результате чего сундук стал просто парить в воздухе, и его можно было перемещать любому члену команды. Вак взял на себя эту работу, как главный хозяйственник отряда, таща сундук за собой. - Как только подрасту, я обязательно буду вас возить всех на себе, - сочувственно сказала Итиль, наблюдая действия волшебницы. - Правда, это случится, скорее всего, лет через двадцать... - Не переживай, Итиль, - улыбалась Джавиэль. - Мы подождём! А может, к нам в отряд ещё какой дракон присоединится, два дракона всегда лучше, чем один! - Может быть, - по-драконьи улыбнулась острыми зубами драконица. - Буду рада достойному самцу моего народа, если он захочет разделить с нами наши обязанности. А вообще, хочется свою пещеру на горе, а под горой вам всем замок построить! - Кому под горой, а мне — в самой горе, пожалуйста! - подала снизу голос гнома. - О, только сейчас вспомнила! Неподалёку от наших Курганов есть замок, кажется, его нынешний правитель его продаёт! Это место называется Долина Гармонии, я там была как-то раз с членами своего клана. Около замка, кстати, есть пещерка, я её сама видела! Вот бы нам там обосноваться! Тем более, практически у нас всех есть дворянские звания, которые позволяют владеть своим замком! - А это отличная идея, Рози! - мелодично пропела сверху Итиль. - Если рядом с замком будут драконы, вряд ли кто посмеет на него напасть. А кто рискнёт — очень о том пожалеет! Один вопрос тогда — как нам заполучить этот замок? - Этот лорд, кажется его имя Мархэм, - сказала Розетт, - вроде хотел разыграть этот замок в какой-то дурацкой игре на удалённом острове, в которой надо найти и принести судьям все нужные предметы. Тут главная проблема — как нам попасть в Антагарич? - Очень далеко для меня, - печально сказала драконица. - Над морем там лететь несколько дней, не смогу, простите, девочки... - Так это понятно, Итиль, нужен корабль, который выдержит тебя! - воскликнула Лиз. - Может, Гильдия нам поможет? Предположу, что у них есть корабли для дальнего плавания, раз их послы бывают и в Энроте, и в Антагариче. Было бы здорово иметь свой корабль, кстати, а ещё лучше — целую флотилию! - О, как ты размахнулась, Лиз! - рассмеялась Эас. - Впрочем, есть шанс парочку кораблей отобрать у пиратов Регны! Только для этого у нас отряд должен быть минимум в три раза больше! - Это правда, - кивнула вампирша. - Пираты, конечно раздолбаи, в большинстве своём, но у них попадаются очень хорошие мечники, и весьма умелые маги! Связываться с ними надо большим числом, ты права, нас для этого пока слишком мало! - Это пока, - упрямо тряхнула светлыми локонами волшебница. - Со временем, я уверена, нас станет значительно больше! Надо просто постараться!

На следующее утро, попрощавшись с Каури и Бастианом, отряд выдвинулся в поход. - Эас, если вы попадёте в беду, и нужна будет моя помощь, открой портал, ты теперь это умеешь! - Каури, прощаясь, положила ладонь на плечо волшебницы. - Вот тебе магический маячок, носи его на себе, по нему я смогу сама придти к вам, если будешь не в состоянии колдовать. Маяк настроен мною так, что если ты будешь без сознания час, я об этом узнаю, и приду на помощь с отрядом своих воинов! - Я рада, что Богиня свела нас всех вместе, Каури, - улыбнувшись, Эас положила свою руку в ответ на плечо дроу. - Если с тобой случится беда, я узнаю об этом? - Да, - кивнула капитан дроу. - Маяк двустороннего действия, если беда случится со мной, он сообщит тебе. - И мы сразу придём к тебе на выручку, - тихо сказала волшебница. - Обещаю, Каури! - Я знаю, - улыбнулась дроу. - Доброго вам пути! Отряд выдвинулся из города в восточном направлении, где заканчивались леса, начиналась степь, которая постепенно переходила в пустыню. Члены отряда перемещались пешком, только Итиль иногда взмывала в небеса, чтобы размять крылья и провести разведку местности. Впрочем, отряд никто не тревожил до самого вечера. А ближе к ночи, подходя к пустынной зоне, навстречу отряду вылетел большой рой огромных насекомых, напоминавших шершней. - Проклятье! - рыкнула Итиль. - Будь у меня огненное дыхание, я бы вас спалила всех, недомерки! - Погоди, Итиль! - Эас бесстрашно пошла навстречу рою. - Мой народ умеет говорить с живыми созданиями, а друиды даже их на помощь призывают. Я поговорю с ними. - Будь осторожна, Эас! - взволнованно сказала Лиз. - Мне будет сложно вытащить тебя, если они тебя облепят! - На своей родине я усмиряла диких пчёл, - улыбнулась Эас. - Спасибо, Лиз, что беспокоишься обо мне. Но я справлюсь! Друзья напряжённо смотрели, как стройная фигура эльфийки идёт навстречу огромному количеству насекомых. Волшебница, не дойдя до роя метров двадцать, встала и вытянула вперёд руку. «Мои намерения чисты! - заговорил её ментальный голос. - Я и мои друзья идём мимо, мы не причиним вреда ни вам, ни вашему улью! Королева, поговори со мной!» Рой замедлился, насекомые остановились в пяти метрах от Эас. Из глубины роя вылетела особо крупная особь, она подлетела близко, разглядывая девушку. «Я слышу тебя, бескрылая самка, живущая на деревьях, - жужжащий голос возник в голове Эас. - Я ощущаю, что в тебе нет ненависти. Те, кто с тобой — они не тронут нас?» «Они не тронут вас, - ответила волшебница. - Они мои друзья, они беспокоятся обо мне, как ты беспокоишься за любую самку своего роя, королева. Позволь нам пройти мимо? Наш путь лежит в пустыню» «Одноглазые огромные великаны-самцы повадились разорять наши ульи! - прожужжала королева. - Они приходят из пустыни. Наше оружие не причиняет им вреда. Ты сможешь защитить нас, бескрылая самка, владеющая магией?» «Я попробую, - кивнула Эас. - Мой отряд мал, но мы дадим отпор одноглазым. Королева, в городе дроу наверху есть горные холмы, на которых много деревьев и цветов. Твой рой может построить там свои ульи? Взамен я попрошу не трогать местных жителей» «Да, я знаю это место, - прожужжала королева. - Там значительно больше еды для нашего улья, здесь стало слишком мало деревьев. Если местные не тронут наших ульев, мы согласны. Ты и твои спутники можете пройти. Если сможете уничтожить одноглазых, мой и все остальные ульи будут вам благодарны» Королева отлетела назад, затем весь рой улетел в сторону и исчез среди редких деревьев. - Уфф, подруга, как я за тебя волновалась! - воскликнула Джавиэль, подходя ближе. - Да ты прямо уникальна, никогда не видела, чтобы гигантские пчёлы Альвара отпускали кого живым! - Они разумны, Джа, - улыбнулась Эас. - Надо просто уметь с ними разговаривать. И не лезть за их мёдом без спросу. Вы же торговцы, можно с ними договориться, покупать у них излишки, а взамен им цветы да кустарники сажать! - Отличная идея, подруга! - улыбнулась дроу. - Надо мастеру Лаудрину предложить этот вариант! - Я, наверно, неправильно сделала, Джа, - виновато посмотрела ей в глаза Эас. - Понимаешь, их ульи циклопы разоряют здесь, вот я им и посоветовала поселиться на холмах над вашим городом Альваром. Надо было бы сперва вас о том спросить... а я сказала, не подумав... - Не переживай, - Джавиэль, продолжая улыбаться, положила ей руку на плечо. - Если они разумны, мы найдём способ договориться, Бастиан способен уболтать даже горгону, не говоря уже о пчёлах! Да и мёд лишним на столах у жителей не будет, если сможем у пчёл его покупать. - Они разрешили нам пройти, - с благодарностью в глазах произнесла волшебница. - Мы можем смело ночевать где-нибудь поблизости, они не будут против.

Ночь отряд провёл в тени большого, одиноко стоявшего дерева, как будто дающего знак, что дальше деревьев не будет. И впрямь, дальше начиналась пустыня, простирающаяся на всём протяжении взгляда. - Надо беречь вода, - заявил тролль, сидя у костра и переворачивая на большом камне шипящие куски мяса. - До Ржавая деревня идти ещё два дня! - Два дня по жаре... - вздохнула гнома. - Не очень перспектива... - И портал там, наверно, не будет работать, - печально продолжила Эас. - Огонь там наверняка очень силён, энергия Воды почти не имеет там силы. И моря рядом нет. Поможет только строительство стационарного портала с мощным источником энергии. Но проще троллей переселить обратно в Шепчущие Леса, чем строить портал в пустыне! - Скажи, Вак, - спросила Джавиэль, - а как вообще ваш народ оказался в пустыне? Вы же терпеть не можете жару и огонь! - И у нас в Антагариче тролли в болотах живут! - поддержала гнома. - Это всё равно, что нас, гномов, выкинуть жить на морской берег! Это же как надо не любить кого-то, чтобы засунуть их жариться как на сковородке? - Это случиться давно-давно, - пробасил тролль, вороша угли в костре. - Есть сказка, старая-старая, тролли тогда жить в лес, но быть война со звери, где рог торчать на лоб. Этот звери сильная магия владеть, заколдовать воины тролль крепко, кто слепой совсем стать, кто стать без ума и убивать своя братья... Большой вождь Хираг Топор Гнева решить уходить из лес. Тролли уйти Альвар, но дроу не хотеть, чтобы они там жить. Тролли пойти дальше, дальше быть только пустыня... Тролли сильный воины, они построить там деревня, вырыть колодец для вода, сражаться местный враги, те, что один глаз на лоб иметь. Не очень много удача для тролли, - печально закончил Вак, - сперва звери с рог на лоб, потом звери с один глаз на лоб, жестокий и дикий. А теперь ещё целый море из огонь... много братья уйти к духи предки... - Единороги с вами воевали? - удивлённо воскликнула Джавиэль. - Так вот кто вас выгнал из Шепчущих Лесов! И мой народ вас не захотел приютить? - Нет, они не хотеть, - покачал большой головой тролль. - Тогда не быть ваш Гильдия, не быть мастер Бастиан, чтобы делать договор. Ваш воины тогда воевать сами, друг на друг, да... - Была у нас война междоусобная, верно, - кивнула печально дроу. - Лет этак двести назад. Видимо, тогда троллей из лесов и выкинули. Единороги отнюдь не такие уж милые лошадки, это только не знающий может так решить, если их встретит. На самом деле это умные и расчётливые твари, великолепно владеющие магией. Захотят — ослепят, захотят — безумие наведут, что и было с троллями. У нас тоже были с ними стычки, выручила только боевая магия, лишь колдуны в союзе с некромантами смогли их остановить, когда им земли Альвара приглянулись. Они много наших воинов уничтожили как раз лет сто семьдесят назад, оказывается, перед этим они выкинули троллей из леса, и в Альвар явились, без спросу. Лучники наши десятками безумными тогда по окрестностям блуждали, мечники сотнями убитые лежали... - Ушам своим не верю! - воскликнула Эас. - Единороги? Они же в лесах живут, какое им дело до ваших городов было? - Не всё бывает так, как в ваших эльфийских городах Антагарича, подруга, - покачала головой Джавиэль. - Может, вы своих единорогов и выдрессировали, но вы и маги куда сильнее нас. Потому вас магически подчинить эти милые лошадки, - в голосе дроу скользнуло презрение, - и не смогли. А тут... как бы вы не относились к некромантам, но именно их страшная тёмная магия переломила ход битвы, иначе моя раса была бы стёрта с лица Джадама... Только благодаря их страшным магам — личам, и армии вампиров удалось остановить табуны единорогов. Только потому мы смогли прекратить междоусобную войну, развить торговлю, и затем стать миротворцами на всём Джадаме. А единороги усвоили урок, и с тех пор не суются в Альвар, зная, что снова могут столкнуться со старыми врагами. - Увы, но Джа правду говорит, - подтвердила Лиз, смотря на потрясённую Эас. - Простите, девочки, если правда для вас слишком горькая. Но всё так и было. Я читала хронику тех войн, они хорошо описаны, и хранятся в Башне Гильдии некромантов. Кстати, единороги были не одни. Среди наступавших было много священников Церкви Солнца, это их последователи основали позже поселение в лесах. А тогда — рядом с единорогами шли фанатики с изображением Солнца на одежде, которые кричали, что весь Джадам должен быть очищен от тёмной скверны. Спелись просто фанатики с магическими зверями, вот и решили себе территорию расширить от рас, которых они нечистыми объявили. Пик Теней-то знаете, как образовался? Вот в разгар той самой страшной войны, на этом месте была страшная битва фанатиков Солнца с некромантами, где и единороги тоже участвовали. Там земля до сих пор смертью фонит, там даже грибы не растут, не то что деревья. Победы как таковой ни у кого не было — фанатики были практически уничтожены, остатки их войска отступили в Шепчущие Леса и основали храм, который до сих пор там стоит. Некроманты, по сути, хоть и победили, но большой ценой, чудом их Гильдия уцелела тогда, и добить их как раз дроу помешали, установив дипломатические отношения. Потому сейчас у Альварианского Союза с некромантами взаимовыгодное сотрудничество, несмотря на многие разногласия в целом. Нежить ведь никто не любит, - философски закончила рассказ Лиз, - вот вы, Рози, Эас, сразу тоже на меня как на врага среагировали. Только в мире, девочки, всё относительно. Есть безумцы, вопящие о Свете, желающие смерти всем, кто на них не похож. И есть личи, я лично нескольких знаю, которые отнюдь не бредят идеями всех живых в нежить обратить, более того, ввиду того, что живут долго, занимаются исследованиями в области магии и алхимии. Многие зелья, кстати, именно личами-алхимиками изобретены и испытаны. - Выходит, и я фанатик, - печально сказала Розетт. - Нас тоже ведь готовили подобным образом, что в служении Свету надо быть бдительными, потому что враг всегда таится во тьме и ждёт, чтобы напасть! - Увидишь нежить — истребляй нежить? - с улыбкой спросила вампирша, с аппетитом поглощая жареное мясо. Итиль в это же время с подобным аппетитом лопала кусками сырое, внимательно слушая. - Да, - подняла голову гнома. - Так и говорили. - Будь собой, неважно, что кто-то скажет, - усмехнулась Лиз. - Вот принцип, который я усвоила за свою жизнь. Ты вольна всегда и везде быть самой собой, таннис Роннхайм. Если ты не хочешь быть фанатиком — не будь фанатиком. Будь целительницей, которая лечит тех, кто нуждается в твоей помощи, неважно, человек, эльф, зверь, вампир или дракон. Не дели окружающий мир на Свет и Тьму, потому что в каждом есть и Свет, и Тьма.

Глава 4. Враг до сих пор не видим

Как бы ни хотелось членам отряда идти по пустыне в изнуряющую жару, делать было нечего. Сразу выяснилось, что в силу размеров, Розетт не ходок по песку, и пришлось думать, как быть. Через некоторое время решение нашлось. Поскольку всё равно вещи отряда плыли следом за ними по воздуху, Эас предложила сделать импровизированную повозку, которая так же, как сундук, могла бы парить в воздухе. Благо, что у запасливой волшебницы ещё был кристалл-накопитель, и это могло сработать. Поскольку отряд не успел ещё отойти от лесной зоны далеко, Вак отправился обратно с намерением набрать материала для постройки повозки. Эас взяла с него слово не рубить живые деревья, а использовать уже мёртвую древесину. Работа заняла у тролля пару часов, потом он вернулся, и ещё через час соорудил что-то вроде паланкина, повозки без колёс с крышей, закрытой плотной тканью, защищавшей от палящего солнца. Эас вставила кристалл в основание импровизированной повозки, наложила на неё то же заклинание, что держало в воздухе сундук. Потом сам сундук был прочнойверёвкой закреплён с повозкой, в результате получился своеобразный караван, тянуть который вызвалась Итиль, как самая стойкая к жаре. Вак закрепил на драконице самодельную упряжь, потом все члены отряда уселись в паланкин. Итиль обернулась, убедилась, что все на месте, слегка разбежалась и, оторвавшись от земли, полетела низко над землёй. - Не тяжело? - крикнула гнома, беспокоившаяся за новую подругу. - Нет! - рыкнула драконица. - Почти не чую веса, главное, держитесь! - Дальше есть место с вода и зелёный деревья! - крикнул басом Вак. - Можно отдыхать там! - Поняла, буду смотреть! - ответила Итиль, равномерно работая крыльями. - Вак не знать раньше, как здорово летать с дракон! - улыбнулся тролль. - Без Итиль мы долго идти, к вода придти только утро следующий день! - Думаю, теперь мы прилетим значительно быстрее, - улыбалась в ответ Джавиэль. - Кто как, девочки, а я теперь за полноценный союз нашей расы с драконами! С такими друзьями можно не бояться никаких врагов, даже тех противных криганов, которые разорили ваши земли! - У нас тоже есть договорённость с драконами, - обмахиваясь тканью, сказала Эас. - Правда, в последнее время драконов в окрестностях Ав-Ли живёт мало. Наш король пытается наладить контакт, но у драконов, в отличие от нас, нет своего короля, они живут семьями, стаями, где верховодят старшие драконы, которые не всегда готовы сотрудничать с моим народом. - Надо ещё, чтобы вы понимали, девочки, - сказала Лиз, старательно прячась от солнечного света, несмотря на висевший на неё медальон Покров Теней. - Драконы все разные, и один их вид терпеть не может другой. Наши драконы в Джадаме большей частью миролюбивы, вы уже это поняли, хотя вам, наверно, было сложно привыкнуть к тому, что чёрные драконы подземелий могут быть дружелюбны. - Да, - кивнула гнома, тоже обмахиваясь, - просто на наших континентах много было войн, где нашим армиям приходилось воевать с чёрными драконами, минотаврами, медузами. Есть у нас такая земля, Найон называется, где живут чернокнижники и колдуны, вот они обожают подземные крепости. Даже нам, гномам, было сложно в их подземельях, а уж эльфам да единорогам было там тяжело. Джа, это не те единороги, - поспешно добавила она, увидев ярость в глазах дроу. - Наши мирные, в лесах живут, никого просто так не трогают. - Хотелось бы, чтобы и здесь было так же, - остывая, тряхнула головой Джавиэль. -Увы, здесь всё по-другому. - Если здешних единорогов кто заколдовал, я это выясню, - в глазах Эас загорелись маленькие молнии. - И он ответит за подчинение целого народа! Я чую, что здесь что-то не так, налицо могущественное колдовство! - Очень похоже, кстати, - заметила Лиз. - Судя по записям хроники, что тогда, что сейчас - повторяется похожий сценарий. Двести лет назад тоже было ощущение, что обитатели Шепчущих Лесов поголовно спятили. Разница сейчас лишь в том, что на сей раз фанатики Солнца не идут походом на весь Джадам, да василисков тогда почти в лесах не было, а сейчас расплодились сотнями. Я бы предположила, что какому-то могучему колдуну очень Джадам не нравится, вот он и пытается создать хаос, ментально подчиняя себе разных созданий, и с помощью их реализуя какой-то только ему понятный зловещий план. Или он себе королевство хочет создать, устранив тех, кто мешает, или хочет всё уничтожить! - Значит, надо найти этого колдуна и превратить его в уголёк! - прорычала Итиль, которая прекрасно слышала весь разговор. - Чтоб не смел издеваться над другими! - Думаю, у нас могучий противник, - покачала головой Джавиэль. - Но с Итиль я согласна, по хорошему такие просто не понимают и не поймут!

Через четыре часа вдали показался оазис, небольшое озерцо, по краям которого росли высокие пальмы, была трава, и из соседних песков торчали крупные кактусы. Итиль, уже уставшая, пошла на посадку. Отряд раскинул лагерь около озера, пополнив запасы питьевой воды, Вак разжёг костёр, и все с наслаждением умылись прохладной, очевидно поступающей из глубинного источника, водой. - Отсюда уже недалеко до Ржавая деревня, - удовлетворённо сказал тролль, готовя ужин на костре. - Итиль замечательный дракон, быстро нас донести! - Да, мне самой понравилось, - драконица щурила свои жёлтые глаза, смотря на огонь костра. - Если будет корабль, который выдержит меня, я смогу вас и в Антагарич довезти. Главное, чтобы было место для меня, где отдохнуть и подкрепиться! - Вообще, вижу смысл в строительстве стационарного портала, - сказала Эас, с наслаждением глотая из кувшина прохладную воду. - Особенно, если мы сможем получить во владение свой собственный замок, и, получается, своё собственное королевство! В самом замке портал нужен однозначно! - Да, местечко в Долине Гармонии хорошее, - сказала гнома, тоже не отставая от эльфийки в поглощении воды. - Население смешанное, люди, эльфы, гномы, даже гоблины имеются. Кстати, вот гоблины там будут большой проблемой, они давно хотят себе эту долину заполучить! И их много, нужен будет хороший отряд, чтобы от них избавиться! - Кажется, у нас есть решение, - сказала Лиз, с аппетитом поглощая мясо с кровью, которое Вак готовил специально для неё. - Может, тролли согласятся поселиться в Долине Гармонии? Места там для всех хватит, Рози? - О, да, - кивнула священница. - Более чем. Там местность гористая и холмистая, река есть, троллям как раз понравится, я думаю! - Моя сказать вождь Гортог, - сказал Вак. - Только надо сперва большой корабль, чтобы все тролль уместиться там! Если там нет жара, как в этот проклятый пустыня, тролль быстро обустроиться долина! - И у нас будут могучие воины, которые смогут противостоять гоблинам! - сказала Эас. - Ну, или не только гоблинам. Королева людей и наш король Парсон сейчас не в лучших отношениях, как бы войны не случилось, как когда-то давно... - Вот ты что говори, Эас, - откинула назад рыжие кудри гнома, - а я лично вижу, как ваши два народа стравливают вместе специально! Кому-то очень выгодно, чтобы эльфы и люди убивали друг друга! И я почти уверена, что это происки правителей Дейи! - Знакомое название! - заинтересованно сказала Лиз. - Страна некромантов в Антагариче, которая на юго-востоке континента? Помню, бывшие «хозяева», - в голосе вампирши просквозила неприкрытая ненависть, - рассказывали о ней. Если честно, даже не удивлюсь, если это взаправду так. Среди последователей тёмной магии немало тех, кто любых живых считает недостойными для существования, и готовых уничтожать живых любыми путями. Но, я согласна с тобой, Эас, нашему отряду нужна своя постоянная база. А троллям нужна нормальная земля для проживания, без этой страшной жары и моря лавы под боком. Вот и получается, что наши цели совпадают. Давайте найдём вождя племени троллей, и предложим переселиться в Долину Гармонии! - Для начала надо заполучить замок, и отстроить там портал, чтобы потом по нему можно было привести всё племя троллей! - покачала головой волшебница. - Но, думаю, это вполне осуществимо, особенно, если Гильдия Альварианского Союза нас поддержит. Нам потребуется свой корабль и ресурсы для строительства портала. - Отличный план, девочки! - воскликнула Джавиэль. - Значит, после пустыни мы выдвигаемся в Антагарич? Давно хотела побывать в других местах и землях! - Главное, - обеспокоенно сказала гнома, нахмурившись, - чтобы наше появление не расценили, как вторжение войск Джадама! Своего короля я смогу убедить, он крайне благоразумный гном. А вот ни за короля эльфов Парсона, ни за королеву Катерину не поручусь, Эас права, у них там отношения на грани войны, если они ещё увидят тёмных эльфов и троллей с драконами, могут начать махать оружием почём зря! Нам надо быть очень осторожными в политике, чтобы не начать новую войну! - Бастиан, уверена, решит все дипломатические проблемы, - уверенно сказала дроу, откусывая от куска мяса прямо с ножа. - Тут и не такие заварушки были, он всё сумел уладить. Тем более, он с вашими королями знаком. Да и Гильдии своя постоянная база тоже нужна в Антагариче! - Будет интересно посмотреть на эту долину, - мелодично промолвила Итиль. - Я пойду с вами, в любом случае! - Вак тоже пойти с твоя! - пробасил тролль. - Замок надо чистить от враг, сила Вак пригодиться! - Ну что же, - улыбнулась Эас, - вот и договорились! Давайте отдыхать, а завтра всё обсудим с троллями!

Наутро отдохнувшие члены отряда продолжили путь. Ещё часов семь тянулась пустыня, потом, вдалеке показались небольшие горы. При подлёте к ним между двумя холмами расположилась деревня троллей, называемая Ржавой. Точнее, это было то, что от деревни осталось. Целыми были только около десяти хижин, от остальных остались лишь обугленные камни. И, как главная достопримечательность, около самой деревни, простираясь дальше вглубь пустыни, разлилось целое море кипящей, отдающей невыносимым жаром, лавы. Драконица осторожно приземлилась на краю деревни, высадив отряд. - Богиня, как они тут живут... - с ужасом сказала Эас, смотря на море жидкого огня. - Что здесь можно делать вообще? Надо забирать их отсюда, срочно! - Маленький незнакомка очень добрый к народ тролли! - прогудел сзади её незнакомый голос. - Моя благодарить твоя за добрые слова! Волшебница, обернувшись, увидела крупного, не меньше ростом, чем Вак, тролля с зеленоватой кожей, на голове которого был замысловатый убор из костей и верёвок. - Вождь Гортог! - пробасил Вак, делая шаг вперёд. - Наша послать Бастиан Лаудрин, посмотреть своя глаза на огненное море, решать что делать! - Бастиан хороший эльф, - кивнул Гортог. - Моя благодарить, что он помогать моя племя. Много братья и сёстры сгореть этот проклятый огненный море! - Наша племя надо новый дом, вождь! - сказал Вак. - Эти эльфа хотеть предложить твоя план, как спасать тролли! - Хорошо, - прогудел Гортог. - Гости, надо пойти дом, выпить настой трава, говорить надо про ваш план! Хижина вождя была самой крупной в деревне, её охраняли два огромных тролля-воина, которые недоверчиво оглядели группу, особенно драконицу, но та благоразумно осталась на улице, чтобы дать возможность привыкнуть к себе. Вождь усадил гостей за длинный, вырубленный из камня, стол, на каменные квадраты, очевидно, служившие троллям стульями. Из другой комнаты вышли две невысокие женщины местного народа с чашками, полными травяного ароматного напитка, и расставили их на столе. За чаем девушки рассказали вождю троллей свой план. Гортог внешне выглядел непроницаемым, но, как оказалось, всё это время он не только слушал, но и думал. - Ваша план неплохой, - прогудел он, когда рассказ был завершён. - Свой земля это хорошо, тролли любить деревья и вода, всегда хорошо жить своя земля! Моя понимать, что Бастиан не иметь свободный земля, чтобы тролли жить там. Моя соглашаться, если твоя найти тролли своя земля, тролли быть благодарный очень! - Значит, решено, вождь! - Эас протянула троллю узкую изящную ладонь, которую гигант осторожно пожал. - Как только мы получим свой замок, мы построим там портал, и ваше племя сможет прийти к нам жить на своей земле! - Хороший слова, маленький эльфа, - пробасил добродушно вождь. - Ты помогать тролли — тролли помогать твоя. Твоя замок никто враг не сможет забрать, если тролли охранять замок! Вопрос только у моя, дракона тоже твоя друг? - Да, вождь, - кивнула волшебница. - Она и её племя — друзья. Ты не будешь против, если они тоже будут жить в горах рядом с замком? - Моя не будет против, - покачал головой тролль. - Дракона сильный воин, быть раньше, когда дракона помогать тролли сражаться с проклятый одноглазый циклопа! Это быть хорошо новый земля со старый друг! - Мы сделаем всё возможное, чтобы дать вам дом, Гортог! - с пламенем в глазах сказала Джавиэль. - Завтра мы отправимся назад, и попросим Бастиана дать нам корабль, чтобы поплыть и заполучить свой замок! - Моя верить, маленький тёмный эльфа, - наклонил крупную голову тролль. - Вак, воин наш племя, твоя защитить друзья в долгий поход! Ты теперь представлять тролли везде, где быть ваш отряд! - Моя понять, так и сделать, вождь, - кивнул Вак. - Вождь, - улыбнулась Джавиэль, - мастер Бастиан передал подарок твоему народу, пойдём, покажу! На улице, из сундука с вещами дроу извлекла небольшой сундук, открыла и показала вождю троллей ряд стеклянный небольших пузырей, которые были заполнены светящейся серебристой жидкостью. - Это зелья сопротивления огню, вождь, - сказала Джавиэль, передавая сундучок Гортогу. - Одного пузыря хватит одному троллю на десять дней! Раздай зелья тем, кто больше всего уязвим к пламени, чтобы защитить их от жара! - Великолепный подарка! - прогудел тролль. - Твоя передать моя благодарность Бастиан, наша дать зелья дети и женщины! Мы ждать от ваша хорошая новости! - Мы сделаем всё возможное! - с чувством сказала гнома.

Отряд погостил у троллей до утра следующего дня. Утром девушки, тролль и драконица собрались в обратный путь. Практически вся деревня провожала их, за внешним безразличием троллей чувствовалась теплота и надежда. - Девочки, Вак, Итиль, мы можем попробовать вернуться домой порталом, - сказала Эас, когда весь отряд собрался возле паланкина. - В пути я зарядила от солнечного света мой резервный накопитель, с помощью его мы можем попробовать активировать портал Врат. - А почему ты не воспользовалась им в Альваре, Эас? - удивилась гнома. - Сразу бы сюда порталом бы и пришли, не пришлось бы Итиль тащить всех нас по жаре! - Потому, Рози, что в пустыню невозможно было бы попасть с помощью магии Воды, нужен приёмный источник этой же магии, река, море или хоть какой-то водоём, - терпеливо объяснила волшебница. - А вот отсюда я могу портал открыть, при помощи резервного источника магии, ведь в Альваре река течёт! Ну что, готовы? - Давай, Эас, - тихо сказала Лиз. - Мне тут очень тяжко находиться даже с амулетом. Полетели назад! - Тогда, держимся за вещи и повозку! Вперёд! - и эльфийка громко проговорила заклинание Врат. Из кристалла, который она держала в руке, вырвался луч голубой энергии, обогнул кругом всех членов отряда и драконицу, которая сидела рядом с паланкином, и пустыня, внезапно ставшая миражом, отдалилась, уступив место яркому зелёному лугу Альвара. - Вот теперь я с тобой, Эас, согласна, - Джавиэль сделала глубокий вздох. - Миг — и ты уже в другом месте, как же это здорово! В нашем будущем замке портал просто жизненно необходим! - Конечно, Джа, я порталами давно пользуюсь, прекрасный вид магии! - Эльфийка огляделась. - О, да мы рядом с сами городом! Пошлите, всё расскажем мастеру Лоудрину! Глава Гильдии немного удивился, увидев так скоро весь отряд обратно в Альваре. - Что же, я рад, коллеги, что вы вернулись так скоро, - улыбнулся он, откладывая в сторону бумаги на столе. - Но ведь вы наверняка не были в Шепчущих Лесах? - Нет, мастер, не были, - кивнула, присаживаясь за стол, Джавиэль. - Мы подумали, что троллям там будет жить опасно. Нам хватило увидеть во время спасения Каури, сколь опасны сейчас эти леса, для троллей это будет почти нескончаемая война с василисками и единорогами! Потому мы придумали другой план. - Мастер, наш отряд решил обзавестись своей постоянной базой, которая одновременно будет филиалом вашей Гильдии. - Эас присела на стул рядом с дроу. - Розетт слышала о замке в Долине Гармонии, это в Антагариче, между эльфийскими и человеческими землями, нынешний владелец будет его разыгрывать в какой-то дурацкой игре на острове, где надо будет найти и принести предметы из списка требуемых. Мы намерены завладеть этим замком, построить внутри стационарный портал перемещения, сделать там необходимые ремонт и улучшения, а рядом с замком поселить троллей и драконов! Места там хватит всем, и нам пригодятся военные силы, на случай столкновения с кем бы то ни было. Бастиан не некоторое время задумался. - Кажется, я слышал о том замке, владельца, случаем, не лордом Мархэмом зовут? Я встречал его однажды, напыщенный василиск в человеческой шкуре, надменный и беспринципный тип. Впрочем, главное, чтобы он отдал вам сам замок на законных основаниях, а привести его в подобающий вид мы сможем! Что же, идея, конечно, авантюрная, но я признаю, ландир, вы правы, троллям лучше будет житься в среде, где они привыкли, а если у вас будут рядом с замком и пещеры драконов, это будет значимо, у нас будут сильные союзники, которые смогут защитить и себя, и вас. Хорошо! Как раз завтра собирается в дорогу наш торговый галеон, он хорошо вооружён на случай встречи с нашими любезными друзьями из Регны, он поплывёт в Антагарич, пришвартуется в порту Ав-Ли, и пробудет там три дня. Я свяжусь с капитаном, он выделит вам места. А вас, мэддисто, - он посмотрел на Джавиэль, - я назначаю представителем нашей Гильдии, на случай, если вам придётся иметь контакты с королевскими домами Эрафии и Ав-Ли. - Благодарю вас, мастер, - Джавиэль наклонила голову с уважением, - я не подведу вас! - Что до портала, - продолжил Бастиан, - это всё осуществимо, вам потребуется источник текущей воды, мощный накопитель магии, вы получите такой на нашем складе, и ещё у вас будет пространственная метка для точки нашего портала. Вы его видели, это платформа, которая установлена рядом с фонтаном. Активировав портал у себя, вы настроите его на нашу метку, и между нашими филиалами возникнет двусторонняя устойчивая связь. - Мы вам очень благодарны, мастер, - с чувством сказала Розетт. - Мы сможем столько дел сделать сразу, и наконец-то, побывать дома! - Понимаю, - улыбнулся глава Гильдии, - Конечно, у каждого должен быть дом, куда захотелось бы вернуться!

Наутро члены отряда прибыли на галеон «Драконий Зуб». Корабль был огромным, пос сравнению с ранее виденным «Водоворотом», имел несколько палуб и большой грузовой трюм. Несмотря на опасения, Итиль разместилась с удобством, никого не стесняя. На корабль доставили, помимо основного груза, запас провианта и воды для отряда, а также необходимые компоненты для изготовления стационарного портала. Через час, закончив приготовления, галеон взял курс на Ав-Ли. Пиратские суда, по счастью, по дороге не встретились, и галеон, обогнув южный мыс, пошёл восточнее, намереваясь пройти севернее островов ящеров, где вовсю орудовали пираты, чтобы потом по южному морскому пути выдвинуться по направлению к Ав-Ли. Манёвр удался, и на вторые сутки острова остались позади, а впереди лежало открытое море. Ещё сутки, и вскоре показался эльфийский берег поселения Ав-Ли. Галеон подошёл к берегу уже ближе к вечеру, поэтому члены отряда решили переночевать на корабле, чтобы утром выдвинуться в путь. К кораблю подошла только местная стража, высокий эльф в длинной серебристой кольчуге поднялся на борт, проверил груз и экипаж, удовлетворённо кивнул и, бросив заинтересованный взгляд на драконицу, удалился, не забыв учтиво наклонить голову при взгляде на Эас, признав в ней мага и дворянку. Наутро волей судьбы герои узнали, куда двигаться, потому как на конюшнах Ав-ли был большой плакат, приглашающий всех желающих попытать счастья в гонке за мусором, на острове, который носил имя Изумрудный. Как оказалось, этот остров был рядом с Ав-Ли, несколько часов дороги для корабля. Капитан, которому был дан приказ содействовать отряду Гильдии во всём, выгрузил груз и торговых представителей, которые начали торговлю на берегу, и потом отдал команду доставить отряд на нужный остров. Три часа пути, и маленький островок показался впереди. Возле него уже стояли два корабля, по виду — бриги, с неизвестными флагами. - Это флаги Мархэма, я их знаю, - сказала Розетт. - Значит, мы успели вовремя! Отлично! Члены отряда сошли на берег, нашли дом, где поселился сам лорд Мархэм, высокий мужчина в возрасте за пятьдесят лет, с сединой на висках, имевший надменный вид. Рядом с ним сидел лысый пожилой мужчина, одетый в мантию и берет с длинным пером. - Моё имя судья Вэйл, уважаемые участники. По нашим правилам, в гонке может участвовать лишь четверо. Кто из вас будет принимать участие? Девушки многозначительно переглянулись. - Могут быть ловушки, думаю, мне надо пойти, - сказала Джавиэль. - Я первая! - громко сказала она судье. - Я вторая, - тут же следом сказала Эас. - Мало ли, какие противники будут в испытаниях, моя магия может пригодиться! - Я расспросила моряков, - тихо сказала Лиз, - здесь крупнее стрекозавров нет противников, правда, есть пещера, в которой, вроде дракона видели. Надеюсь, нам не надо будет в пещеру? Думаю, Ваку и Итиль лучше остаться на корабле. «Да, я останусь», - в головах девочек возник ментальный голос драконицы, которая благоразумно не стала покидать корабль. - «Но если будут проблемы — зовите, я буду наготове!» - Вак охранять корабль, - кивнул тролль. - Будет беда если, ваша отступать корабль, моя и дракона бить и сжечь любой враги! - Договорились, - улыбнулась кончиками губ Лиз. - Тогда пойду я третьей, а Рози — четвёртой. - Не вопрос, - снизу улыбнулась гнома. - Нас четверо, уважаемый судья! - Хорошо, - дружелюбно кивнул Вэйл, терпеливо ждавший выбора отряда. - Задача простая — принести нам шесть предметов — красное зелье, морскую раковину, шляпу изобилия, плитку из храма, лютню музыканта и большой лук. Все предметы разбросаны по острову в случайном порядке. Некоторые из них можно купить у горожан. Можете приступать! - Первый предмет, уважаемый судья, - Эас поставила на стол перед судьёй флакон с рубиново-красным зельем, восстанавливающим здоровье. - Благодарим вас за помощь, мы приступаем.

Лютню удалось добыть достаточно быстро. Выйдя из дома, где сидели судья с Мархэмом, который, надо сказать, двух слов не сказал команде, девушки увидели молодую светловолосую девушку в бедной одежде, которая грустно сидела на большом камне неподалёку от морского берега и тихо играла на небольшой лютне, которая, надо сказать, выглядела куда лучше владелицы. Лиз многозначительно посмотрела на Джавиэль, та кивнула и подошла ближе. - Привет, ты музыкант? - спросила дроу, присаживаясь рядом. - Лютня не продаётся, - тихо сказала барда, поднимая на неё тёмно-синие глаза. - Многие пытались купить её, но она — всё, что у меня есть. И без своей лютни я не смогу зарабатывать на жизнь. - Скажи, - Эас тоже подошла и встала рядом с дроу, - а ты работаешь здесь, на острове? - Нет, - музыкантка покачала головой. - У меня нет дома. Я странствую с кораблями и караванами, а живу тем, что удаётся заработать в тех местах, где они остановятся. Увы, ближайший корабль будет отсюда нескоро, а денег у меня не осталось... - Мы можем тебе помочь, подруга, - Рози тоже не осталась в стороне, появляясь и-за спины волшебницы. - У нас есть корабль, мы можем приютить тебя, если тебя не испугает наш дракон. - Дракон на корабле? - удивилась барда. - Нечасто такое можно увидеть. Хотя... это даже лучше, вряд ли кто осмелится напасть на корабль с драконом. Вы хотите нанять меня? - Да, подруга, кстати, скажи нам своё имя? - продолжала улыбаться Джавиэль. - Меня зовут Айлисса, - сказала барда, оглядывая группу. - Вы, очевидно, издалека? Эльфов Ав-Ли и гномов Каменного города сложно не узнать, а вот остальные мне незнакомы. - Мы издалека, Айлисса, ты права, - Лиз мягко обтекла стоящих девушек, и барда вздрогнула, смотря на неё. - Не пугайся, я людей не трогаю. Да, я вампир, возможно ты таких видела раньше. Я и мэддисто Джавиэль из Джадама, ландир Ноолан и таннис Роннхайм — отсюда, из Антагарича. Мы работаем на Гильдию торговцев Альварианского Союза Джадама. - Я слышала об этой гильдии, - кивнула Айлисса, в её глазах потихоньку гасла тревога. - Прошу меня простить, благородные дамы, я простая музыкантка, и не подозревала, что со мной говорят дворяне... - Без чинов, подруга, - дружески положила ей на плечо руку Джавиэль. - Скажи, ты хочешь работать на нашу Гильдию? Хороший музыкант всегда нужен, чтобы песней прогнать тоску или излечить душевные раны! - Я согласна, - улыбнулась Айлисса. - Иметь постоянную работу — это очень здорово! Вы же участвуете в испытаниях лорда Мархэма, правда? - Да, участвуем, - кивнула Эас. - Скажи, Айлисса, у тебя, случаем, нет запасной лютни? - Увы, нет, она у меня одна, - покачала головой барда, а потом протянула лютню волшебнице. - Возьмите, ландир, пусть она поможет вам победить! Вы же меня на работу взяли, значит, я смогу найти себе инструмент на замену! - Добро пожаловать к нам, барда, - прижала руку к сердцу эльфийка. - Джа, устрой девочку на корабле, пожалуйста, пусть Вак и Итиль о ней позаботятся! А я отнесу лютню судье!

Убедившись, что голодная барда с аппетитом утоляет свой голод, а Вак сочувственно добавляет куски мяса в её миску, Джавиэль вернулась к группе. Эас тем временем уже сдала лютню, и второй предмет был засчитан. - Тут есть храм, - сказала Лиз, - я уже расспросила местных. - Старый и заброшенный, прямо как на острове у ящеров. Везёт нам на эти храмы... Но никуда не денешься, плитка из храма должна быть именно там. Придётся идти. - А я видела с холма целую тучу стрекозавров. - сказала Эас, - Похоже, они какой-то сундук охраняют в местном маленьком болоте. Подозреваю, что там лежит то, что нам нужно по заданию. - Тогда все вместе идём, разберёмся с насекомыми, а потом в храм заглянем? - предложила Рози. - Или наоборот? - Похоже на план, - наклонила голову Лиз. - Эас, ты сможешь поговорить со стрекозаврами? Ты нас тогда впечатлила в пустыне, может, удастся избежать кровопролития? - Надо попробовать, - сказала волшебница. - Но, девочки, надо быть наготове, если не сработает! - Не сработает — будем драться, - задорно хмыкнула гнома. - Иначе нам своего замка не видать! Стрекозавры почуяли спускавшуюся к ним Эас, и тучей, громко жужжа, полетели навстречу. Волшебница была спокойна, протянув вперёд руку, она начала ментально говорить: «Я пришла с миром, мои помыслы чисты! Королева роя, поговори со мной!» Стрекозавры замешкались, однако рой продолжал окружать эльфийку. Из середины вылетела крупная, красноватого цвета, особь и подлетела ближе. «Здесь наша земля, бескрылая двуногая! - ментальный голос королевы был агрессивным. - Уходи, пока цела!» «Мне нужна лишь одна вещь в том сундуке, королева» - промыслила Эас, бесстрашно осматривая кучу насекомых, которые взяли её в круг. - «А потом я уйду, и мы вас больше не побеспокоим!» «Почему ты думаешь, что мы отдадим тебе то, что охраняем?» - язвительно промыслила стрекозавр. - «Нам поручили защищать эту вещь от таких, как ты!» «Скажи мне, что вы хотите взамен? - спросила волшебница. - Я отдам вам это, и заберу вещь из сундука, это будет честно» Стрекозавры несколько мгновений висели в воздухе, жужжа и разговаривая друг с другом. «Мы видим, что ты из того племени, что может говорить с деревьями» - наконец, сказала ментально королева, закончив совещаться с роем. - «Дерево, где мы создаём себе гнёзда, заболело. Если ты сможешь его вылечить, ты заберёшь то, что лежит в этом сундуке» «Договорились», - кивнула Эас. - «Покажи мне это дерево!» Рой сопроводил девушку вглубь небольшого леса, изрядно заболоченного. На опушке стояло крупное дерево, у которого листья пожухли, кора стала чёрной у основания ствола. Дерево явно было больно, это сразу бросалось в глаза. Эльфийка прижала ладонь к дереву, подойдя близко. «Друг придти, - раздался внутри её разума голос. - Здесь давно нет други. Моя заболеть неизвестная болезнь. Друг вылечить моя?» «Я попробую помочь» - Эас сосредоточилась, магически анализируя структуру дерева. - «Да, вижу, у тебя какая-то магия гниль вызывает. Она в корнях сидит, и потому твои корни умирают» «Помоги, друг», - промыслило дерево. - «Летуны погибнуть без моя. Много личинки летуны погибать, если моя погибать. Сюда приходить злой человек, он вылить мерзкая жидкость на моя корни, корни сразу начать болеть»

«Вот оно как!» - возмущённо подумала волшебница. - «Кто-то очень не хочет, чтобы замок кому-либо достался! Но он не учёл меня!» Она направила в корни дерева по стволу магический поток, сочетающий в себе восстановление живой структуры и пламя огня, выжигающее скверну. Дерево вздрогнуло и закрипело от боли. «Потерпи немного!» - промыслила Эас. - «Надо сжечь эту дрянь, чтобы оно не жрало твои корни!» Через несколько минут дерево прекратило трястись. Эльфийка ещё раз просмотрела структуру дерева — вся гниль была выжжена, а корни начали восстанавливаться. «Спасибо, друг, - мысленно поблагодарило дерево. - Моя очень благодарить твоя!» «Мы всё видели» - прожужжал в голове Эас голос королевы стрекозавров. - Ты выполнила обещание. Можешь забрать себе предмет из сундука» В сундуке оказался большой, явно эльфийской работы, лук, идеально подходивший как предмет задания.

Храм был похож на тот, в котором команда уже была, - такой же затхлый, с запахом гнили и плесени. Эас зажгла над головой огненный светлячок, освещавший дорогу. Джавиэль шла впереди, внимательно осматривая местность, за ней шли волшебница и гнома. Лиз шла последней, периодически оглядываясь. В храме было тихо, только изредка где-то пищали крысы, то и дело снующие мимо, да капала вода со свисавших каменных глыб. Один раз дорогу перебежали два крупных паука, которых дроу флегматично просто пропустила мимо, не тронув. - Фу, как ты можешь спокойно относиться к паукам? - поёжилась гнома. - Я уже за оружие схватилась, думала, придётся их раздавить! - Так они живые же, - беззаботно ответила дроу. - Нас не трогают, вот и пусть бегут мимо. А у вас в Каменном городе разве пауки не бегают? - Если честно, нет, мы их не любим, - ответила Розетт. - Ни пауков, ни крыс, фу! - Эх, светлые, - сочувственно покачала головой Джавиэль, обходя очередную каменную колонну, - что же вы живность не любите! Чуть что, сразу за оружие хвать! А договариваться пробовали? Вон Эас с насекомыми разговаривает на раз, попробуй, Рози, с другими живыми созданиями тоже в мире жить, вдруг получится? - Договариваться с пауками и крысами? - возмутилась гнома. - Они нас тогда выселят из нашего дома, если мы им потакать будем! - Потакать и не нужно, - улыбнулась дроу. - Но и убивать всех без разбору не надо! Команда достигла большого зала, из которого вели вправо и влево два коридора, закрытые дверями. Над каждой дверью висели круглые кристаллы. - Двери закрыты, - сказала Джавиэль, обследовав двери. - Ловушек нет, но и замков как таковых я не нашла. Очевидно, они открываются магией. - Да, ты права, Джа, - Эас прикоснулась к кристаллу левой двери, имевшему голубой цвет. - Сейчас, тут нужно что-нибудь из магии Воды. Из её рук брызнула струя воды на кристалл, тот засветился ровным голубым цветом, и дверь со скрипом ушла в стену, открыв проход. Джавиэль, улыбаясь скользнула внутрь, проверяя помещение на предмет ловушек. - Кажется, нашла! - крикнула она, выйдя из двери, держа в руке кусок голубой мраморной плитки. - Сундуков там нет, пустая комната! - Осталось найти шляпу и раковину, - заметила Лиз. - Может, справа что будет? Эас обследовала правый кристалл, красного цвета. - Закономерно, тут нужен Огонь, - сказала она, и с её ладони сполз маленький язычок пламени, отчего кристалл засветился ярким алым цветом, и дверь так же отошла в сторону. - А тут есть сундуки, - сказала дроу, заглянув внутрь. - Девочки, покараулите, пока я смотрю? Лиз плавно скользнула в темноту комнаты, слившись с тенями. Волшебница зашла в комнату, освещая её светляком. - Я слышу шаги, - насторожилась гнома, вскинув щит. - Наверняка кто-то за нами шпионил и понял, что мы открыли двери! К бою, девочки! Эас повернулась к двери, и в её ладони вспыхнул яркий клубок пламени. Гнома встала перед подругой, подняв щит. Спустя минуту из коридора, ведущего к большому залу, показались трое мужчин. Идущий впереди мужчина, темноволосый, с наглыми чёрными глазами навыкате, был облачён в латный доспех и шлем типа шапели, в руках держал длинный меч. Двое позади имели броню хуже, ржавые кольчуги и кожаные шлемы и были вооружены короткими копьями. - Смотрите, парни, - улыбнулся главарь, - да тут дамы нам двери открыли! Вы же не против, - с издёвкой сказал он, смотря на гному, - если мы тут сами всё осмотрим, правда? - Думаю, мы против, люди, - сказала Эас, поднимая руку с пылающим сгустком огня в ней. - Это наша добыча, будьте любезны удалиться и не мешать нам! - Эльфийская сука, - процедил главарь и сплюнул на грязный пол. - У меня с вами, ушастые твари, особые счёты! - Повторяю ещё раз, - спокойно произнесла волшебница. - Поворачивайся, забери своих подружек, и вали отсюда вон, не то я в вас дырок наделаю такого размера, что щит моей подруги пройдёт! - А если от твоих подружек что останется, - из тени внезапно появилась Лиз, у которой на бледном лице пылали ярко-красные зрачки, - я высосу их досуха, с наслаждением! - И она издала громкое шипение, открыв рот, в котором появились два длинных острых клыка. Бандиты в ужасе попятились, двое, идущих сзади, первыми бросились наутёк. Главарь, побледнев, повернулся и бросился догонять подельников, громко гремя металлом ботинок о пол. Розетт громко расхохоталась, смотря на Лиз: - Да, увидеть, как засранцы бегут от разъярённого вампира, это шикарно! - Я и яриться пока не начала, - Лиз втянула назад клыки, и пламя стало гаснуть в её глазах. - Это представление было пока так, на потеху публике. Только вот если б до них не дошло, для них всё бы кончилось весьма печально. - Эй, девочки, пока вы уродцев пугали, я сундуки осмотрела! - В проходе появилась Джавиэль, держа в руках красивую, с длинным пером, шляпу и крупную, с завитком, морскую раковину. - Всё, все предметы мы добыли! - Надеюсь, эти трое не устроили где засаду? - обеспокоенно спросила Эас. - А то я от них точно угольки оставлю! - Если я их первой не прикончу, - плотоядно показала клыки Лиз. - Пойдёмте, надо завершить задание, получить бумаги на замок и выдвигаться в дорогу!

Лорд Мархэм, скривившись, протянул Эас пергамент, дающий отряду право на владение замком и землями в Долине Гармонии. - Приятно видеть, что замком будут теперь владеть благородные дамы, - процедил он сквозь зубы. - Хоть в этом вижу справедливость, что замок теперь не у неотёсанных крестьян! - Благодарю вас, лорд, - вежливо наклонила голову волшебница. - Увы, мы торопимся, нас ждёт корабль! - Да, ландир Ноолан, - сказал Мархэм, когда волшебница уже открыла дверь. - Я слышал, что несколько кланов гоблинов направились к замку. Но ведь они не будут помехой столь обученной чародейке и её друзьям? - Конечно, нет, - эльфийка улыбнулась саркастично. - Они вообще помехой не будут.

Капитан с облегчением отдал приказ отбывать к пристани возле Тулареанского леса, увидев весь отряд на борту. Оттуда отряду предстояло добраться до ставшего своим замка. Когда берег Изумрудного острова уже скрылся из виду, отряд отдыхал в трюме. Итиль и Вак внимательно слушали рассказ Эас и Джавиэль об их приключениях. Сидевшая рядом Айлисса с опаской и интересом разглядывала драконицу, которая изредка внимательно её рассматривала. - Я нашла тебе инструмент, Айли, - Джавиэль, улыбаясь, вытащила из мешка музыкальный инструмент, напоминавший внешне лютню, но у него был длиннее гриф. - Это лютня моего народа, эйт'миль. Попробуй поиграть на ней! Барда взяла инструмент, любовно погладила деку и струны. Потом её рука пробежала по струнам, издав мелодичные звуки, а ещё через мгновение в трюме зазвучала песня: * «Красота в твоих глазах — всё, чем я живу, Разнеси по городам добрую молву: Будет Небо в полный рост, и в суматохе дней Дивным ветром принесёт солнечных коней! Отгоняя сумерки, с ними уходя, Исчезают всадники, всадники Дождя!»

- Всадники Дождя... красиво, - произнесла мелодично Эас. - Я видела как-то всадников на пегасах, летящих сквозь дождь, это незабываемое зрелище!

« И как сердце ощутит эту чистоту, И рванётся из груди, прямо в пустоту, Имена свои оставь, выйдя за порог! Потеряйся ты в пыли нехоженых дорог!» - пел высокий голос Айлиссы.

- Если честно, от дорог устаёшь... - философски отметила Лиз, потягивая из кубка лёгкое виноградное вино. - И в конце концов, хочется найти себе дом и остаться в нём...

«И невысказанных слов бесполезный груз Словно Солнца и Дождя радужный союз. Только соль на нашей коже - временная нить, То немногое, что может нас соединить. Мастера пустых речей нас не убедят, Называйте нас: Всадники дождя!»

- А ведь кто бы мог подумать, - заявила гнома, тоже смакуя вино, - что светлые и тёмные расы смогут работать сообща в одном отряде? Я бы раньше в это вряд ли поверила! - А теперь, веришь? - усмехнулась Лиз, светя красными зрачками в полумраке трюма. - Думаю, да! - засмеялась Розетт, подливая себе вина. - Айлисса, браво, спасибо за прекрасную песню! Выпей со мной!

* - песня коллектива «Сильфы» «Всадники Дождя» в исполнении Инессы Клубочкиной

Глава 5. Новые замечательные лорды

Через двое суток корабль пришвартовался к пристани возле большого лесного города Пьерпонт, бывшим столицей эльфийского государства в Тулареанском лесу. Члены отряда с наслаждением вдыхали весенний, напоенный ароматом цветов и трав, воздух. К кораблю уже шла группа эльфов, очевидно, местная стража. Они поднялись на борт, несколько настороженно рассматривая своих родственников из Джадама. Возглавляла группу эльфийская воительница, невысокая, с длинными рыжими волосами, одетая в длинную кольчугу из серебристого металла, имевшая на груди герб королевства эльфов — большое зелёное дерево на белом фоне. - Я вандир Вал'Каннель, начальница стражи береговой охраны его величества короля Парсона Третьего! - звучно, красивым высоким голосом, сказала она, осматриваясь на борту. - Я вижу, корабль из Джадама? Кто главный на борту? - Приветствую береговую королевскую охрану, - дружелюбно сказала Джавиэль, делая шаг вперёд. - Я мэддисто Джавиэль Смех Бури, представляю гильдию торговцев Альварианского Союза. А это мои друзья и соратники, вандир. Взгляд стражницы упал на Эас и Розетт, стоявших рядом с дроу. На волшебнице поверх её брони был красивый плащ, скреплённый чуть пониже ключиц серебряной фибулой в виде древесного листа. Увидев фибулу, стражница уважительно наклонила голову: - Ландир Ноолан, приветствую вас в Пьерпонте, вы путешествуете на этом корабле? - Да, вандир, - кивнула волшебница. - Я сотрудничаю с торговцами Альвара, которые выручили меня и таннис Роннхайм из беды, мы попали с ней на Джадам путём спонтанного портала. Без наших друзей мы бы не смогли вернуться домой. Сейчас мы направляемся в ставший нашим замок в Долине Гармонии. Лорд Мархэм передал нам владение им в качестве награды за победу в его игре на Изумрудном острове. Друзья, - посмотрела Эас на остальных членов отряда и команду корабля, - вандир - это эльфийский титул, равный барону у людей и мэддисто у тёмных эльфов. - Таннис Роннхайм, приветствую и вас, - слегка поклонилась стражница гноме. - То есть, вы не задержитесь в Пьерпонте? - Нет, вандир, - кивнула Розетт. - Мы намерены сразу выдвинуться к нашему замку, вы пропустите нас через свои земли? - Конечно, - кивнула стражница, но тут её зрачки расширились, смотря поверх голов эльфийки и гномы. - Во имя Леса, чёрный дракон? Тут, в Пьерпонте? - Вам не нужно беспокоиться, вандир Вал'Каннель, - мелодично пропела Итиль, возвышаясь над головами отряда и рассматривая всех с высоты. - Я член этого отряда, так же, как они, служу гильдии торговцев. Может, вы захотите проверить мою магическую метку? Ошарашенная стражница кивнула и провела рукой в воздухе, считывая метку. - Да, всё правильно, метка верная, - сказала она, успокаиваясь. - Прошу меня простить... - Ланигор Итильгор, - пропела драконица, - к вашим услугам, вандир! - Прошу меня простить, ланигор, просто ваша раса — редкие гости в наших землях. И, должна сказать честно, ваш народ не очень к нам дружелюбен! - Да, это верно, меня это очень печалит, вандир, - почти по-человечески кивнула головой Итиль. - Но от меня не будет проблем, уверяю вас! - Что же, - начальница стражи наклонила уважительно голову, - более не задерживаю, можете отправляться в путь дальше!

На сей раз, в отличие от пустыни, у отряда было два больших сундука вместо одного. Впрочем, запасливые дроу отдали Эас ещё один кристалл накопителя, похожий волшебница использовала в пустыне. Через полчаса оба сундука парили в воздухе, соединённые прочными цепями с паланкином, куда погрузились все члены отряда, а также Айлисса, с восторгом рассматривая магическое средство передвижения. Итиль, уже одевшая свою сбрую, стояла в ожидании. Эас, севшая спереди, мысленно переслала ей свои знания карты местности. - Всё, поняла, куда лететь, - рыкнула драконица, поворачивая назад свою изящную голову. - Все готовы? - Давай, Итиль, на крыльях ветра! - крикнула задорно Джавиэль. Итиль издала победный рык, от которого стоявшие рядом эльфы со страхом попятились, и, немного разбежавшись, взмыла в небо. Дорога шла через густой весенний лес. Драконица летела над верхушками деревьев, периодически оборачиваясь и проверяя, как держится в воздухе импровизированный караван. Но накопители хорошо выполняли свою работу, паланкин и сундуки летели достаточно ровно. - Ошеломительно! - восторженно крикнула барда, держась за перила паланкина. - Никогда не думала, как это здорово — лететь вместе с драконом! - Это ты ещё на самом драконе не летала! - рассмеялась Джавиэль. - Просто Итиль ещё недостаточно большая, чтобы нести без проблем всадника, устанет быстро! - Да, я бы хотела полетать вместе с ней! - прижав руки к сердцу, воскликнула Айлисса. - Как только мы наведём в замке порядок и поселим Итиль в горе над ним, можешь летать на ней, если она позволит! - улыбаясь, сказала Лиз. - Особенно через несколько лет, когда она немного подрастёт! Когда солнце стало уходить к горизонту, было решено сделать привал, на большой поляне, окружённой высокими. Уставшая Итиль с аппетитом проглотила приличную дозу запасённого для неё мяса и, свернувшись кольцом, уснула. Вак тем временем развёл костёр и разогрел взятое в дорогу тушёное мясо с овощами, приготовленное ранее на корабле, члены отряда тоже основательно подкрепились и стали готовиться ко сну. Через час, когда многие уже спали, а бдительная Лиз, умудрявшаяся высыпаться днём во время движения, караулила сон отряда, среди деревьев раздалось громкое рычание. Вампирша, обнажив свои длинные кривые клинки, молча вглядывалась в ночной лес. Проснувшийся Вак подобрал свою дубину и тоже встал рядом. Рычание раздалось ещё раз, на сей раз ближе, и на поляну, где расположился отряд, вышел крупный, с серебристой шерстью, имевшей рыжие отметины, волк. Увидев стоящих в боевой стойке Лиз и Вака, зверь снова зарычал, потом понюхал воздух и, уловив чей-то запах, вдруг замер и тоскливо завыл. - Эй, я узнаю этот вой! - воскликнула проснувшаяся Розетт. - Лиз, Вак, не трогайте его, это Эвитар, наш старый член отряда, он друид, может в зверей перевоплощаться! Она вскочила и направилась прямо к огромному волку, который смотрел на неё, повизгивая. - Эвитар, это я, Рози! - сказала гнома, подойдя близко и заглядывая волку в глаза. - Ты обратиться назад не можешь? В ответ волк издал болезненный визг, и прислонился большой лобастой головой к Рози. - Эвитар, что с тобой случилось? - Эас тоже проснулась и подошла к волку. - Погоди, я чувствую в твоей ауре чужую магию! Тебя прокляли, дружище! Поэтому ты не можешь вернуть себе человеческий облик! Рози, ты сможешь его вылечить? Гнома положила руки волку на крупную голову. - Попробую, - сказала она, хмурясь. - Проклятие весьма сильное, не иначе, злобоглазы постарались, очень на них похоже. А может, гарпии, ненавижу этих крылатых уродиц! - Помочь, Рози? - Лиз подошла ближе, волк смотрел на неё настороженно. - Тише, зверь, я тоже член отряда, хоть тебе и не нравлюсь. Я магию Духа знаю относительно неплохо, могу попробовать снять проклятие! - Да, Лиз, попробуй, - тряхнула головой гнома. - Я в Духе не очень сильна, практики не было особо. - Да, тебя надо учить, священница, - покачала головой вампирша, подойдя к волку. - Смотри. Она вскинула руки, между ними загорелся голубой сгусток, который Лиз направила на волка. Сгусток исчез в звере, волк взвизгнул, лёг на землю, и его тело начало меняться. Спустя минуту на траве лежал среднего роста мужчина около сорока лет, с небольшой рыжей бородкой, в которой виднелась седина, одетый в лохмотья. - Не ожидал, - закашлявшись, сказал он, поднимаясь с земли, - что проклятие снимет вампир! Тем не менее, я благодарен тебе за помощь! - Я была рада помочь, - учтиво ответила Лиз. - Элизабет Ламентия, баронесса фон Мессеркопф. Эвитар, полагаю? - Да, - кивнул друид, дружески обнимая по очереди Эас и Розетт. - Эвитар Вайлдхарт, друид леса Серебряной Бухты, той, что в Энроте. А у вас, девочки стало куда больше спутников! - он заинтересованно посмотрел в сторону паланкина, где с любопытством на него смотрела пробудившаяся Итиль. - Вампир, тролль и чёрный дракон! Встреть я такую компанию в другом месте, ничего бы хорошего не ждал... - Ты про тёмных эльфов забыл, приятель, - к друиду лёгкой походкой шла, звеня кольчугой, Джавиэль. - Вот со мной — полный комплект получится! - Понятно, вас в Джадам закинуло, - протянул Эвитар, усмехнувшись. - Все боевые расы того континента в сборе, кроме, пожалуй, некроманта. Его, случаем, нет с вами? Я не очень лажу с тёмными магами, надо сказать.. - Нет, мастер Эвитар, с нами нет некроманта, - пропела мелодичным голосом Итиль. - Но мы рады ещё одному волшебнику в наших рядах. Я чую вашу ауру, мне она нравится! - Благодарю вас, ланигор, - учтиво наклонил голову друид. - Я знаком с вашим народом, мы не всегда ведь воевали, лично я это никогда не приветствовал, и к драконам отношусь с большим уважением! - Тогда мы поладим, - кивнула изящной головой драконица. - Вы, наверно, голодны? - О, да, зверски, - кивнул друид, шагая к костру. - Вы же в курсе, наверно, что наш отряд портал спонтанный раскидал кого куда? Меня зашвырнуло в Дейю, в эту проклятую гористую пустошь, населённую гарпиями, тут ты, Рози, угадала, это были гарпии, много гарпий, надо сказать. Когда у меня кончилась мана, я успел обернуться в волка и сбежать. Но на прощание парочка ведьм-гарпий меня приголубила, наложив проклятие, в результате чего я волком бежал через всю их проклятую землю, потом попал в эльфийские леса, и просто блуждал, пытаясь выжить. День назад я учуял вас, Рози и Эас, запах, и со всей мочи бежал за вашим караваном. Хорошо, что вы сделали привал, иначе я бы вас не догнал... - Садись, друг, - Вак протянул Эвитару тарелку с тушёным мясом. - Твоя надо поесть, сила восстановить! Моя есть Вак! - Спасибо, дружище, - Эвитар с жадностью набросился на еду. - Теперь буду знать, что есть хорошие тролли. К троллям Таталии, например, лучше не лезть, просто убьют и съедят. - Это быть плохой тролли, - пробасил Вак. - Воин Ржавый деревня не есть людей, как бешеный циклопа. Придётся наша вождь с дикие тролли мало-мало говорить, чтобы тролли людей не есть! - Вот это ты здорово придумал, Вак, - заметил Эвитар, сметая еду с тарелки. - А то в Таталии ходить невозможно стало, тролли тамошние проходу никому не дают! - Я тебе больше скажу, Эви, - усмехнулась Розетт, - у нас грандиозный план есть, соплеменников Вака переселить сюда, в земли Долины Гармонии! Они там в пустыне живут, где разлилось целое море лавы! - Даже представить страшно, - поёжился друид. - Лава — не место для жизни, совсем! Только почему именно в Долину Гармонии, Рози? - Потому что, старый друг, мы теперь лорды тех земель! - Эас помахала перед друидом бумагой Мархэма. - Мы получили в своё владение замок, и все окрестные земли — я, Рози, Джавиэль, познакомься с послом Гильдии торговцев Альварианского Союза, и Лиз! Вот рядом с замком, в лесу мы и хотим поселить троллей! - Обалдеть, - покачал головой Эвитар. - Молодцы, девочки, такой подарок отхватить — это надо было очень постараться! Свой замок... - друид мечтательно закрыл глаза, - со своей рощей, это так здорово! - Ну так за чем же дело стало, мастер? - улыбнулась Лиз. - Присоединяйтесь к нам, будет вам своя роща, которую тролли охранять будут от посягательств нехороших дровосеков! - Даже думать не буду! - улыбнулся задорно Эвитар. - Конечно, я в деле! - Если у тролли быть свой друида, тролли защищать свой друг, - прогудел Вак, подкладывая Эвитару еды в тарелку. - Наша уметь деревья растить, не так хорошо, как эльфа, но тоже уметь! - Этому легко научиться, Вак. - друид поставил тарелку, - спасибо вам, но в меня больше не влезает! Я бы подремал немного... - Отдыхай, Эви... - с заботой сказала Эас. - Да и мы все, наверно, ещё подремлем... Рано ещё... - Я покараулю, спите! - и Лиз с кошачьей грацией исчезла за деревьями.

Остаток ночи прошёл спокойно. Поутру отряд вновь двинулся в дорогу. Благодаря заклинаниям Эас дополнивший отряд Эвитар не сделал его тяжелее, поэтому Итиль бодро летела вперёд, следуя координатам. Лес со временем поредел, в местности стали попадаться холмы, а потом открылись настоящие горы, правда, невысокие, но Итиль они вполне устроили. Внизу возникла река, за которой вдали стали при приближении видны башни старого замка, стоящего на холме, а внизу был небольшой город. Появление Итиль и каравана всполошило местных обитателей, солдаты сгрудились около ворот замка, сжимая в руках копья, а кто и арбалеты. - Итиль, снижайся рядом с воротами! - крикнула Эас. - Пусть увидят, что мы не враги! Драконица коротко рыкнула и пошла на посадку. Через минуту она осторожно посадила паланкин и сундуки неподалёку от ворот. - Я ландир Ноолан, одна из новых владелиц этого замка! - громко сказала волшебница, ступая на землю из паланкина. - Это наши друзья и спутники! Кто начальник стражи? Один из солдат, седоусый мужчина за пятьдесят, одетый в латный доспех, шагнул ей навстречу. - Капитан Велигора, миледи. Я командую охраной замка Гармонии. Разрешите мне увидеть бумагу? Волшебница кивнула, и пергамент, подплыв по воздуху, упал в руки рыцаря. - На всякий случай, капитан, не пытайтесь его уничтожить, - убедительно сказала Эас. - Лорд Мархэм законно передал управление замком и окружающими землями четверым лордам, одна из которых я. Читайте, там всё написано. Капитан внимательно изучил документ, потом склонился в лёгком поклоне. - Приветствую вас, новые лорды. Мне прислать дворецкого к вам сюда? - А главный зал в замке есть, капитан? - спросила гнома, выбираясь из паланкина. - Думаю, в нём было бы удобнее разговаривать? - Главный зал есть, - кивнул капитан. - Только вот сейчас он вряд ли доступен, видите ли, миледи, больше половины замка было захвачено гоблинскими кланами, конкретно вчера, которые объявили замок своим и проваливать не собираются! Мы сумели отбить часть левого крыла, но у них значительное преимущество в численности. Вы прибыли очень вовремя, - вздохнул капитан, отдавая волшебнице пергамент. - Что же, мы этого и ожидали, про гоблинов наслышаны уже, - усмехнулась Рози. - Значит, будем избавляться от незваных захватчиков!

Стражников было около тридцати человек, разного возраста и пола. Вооружение у них, мягко сказать, было не очень, кто-то даже брони не имел, щитов было мало, единственное, что более-менее было в надлежащем виде и количестве — это копья и алебарды. Обеспечение стражи тоже оставляло желать лучшего — люди были истощены, худые от постоянного недоедания, несколько человек было явно больными, старающимися держаться на ногах из последних сил. Розетт осмотрела всех, велела капитану в отдельной комнате замка организовать временный лазарет и переместить туда больных и раненых. В дополнение ко всем неприятностям, оказалось, что страже банально не платили денег, а замок они защищали потому, что внизу, в городе, у них были семьи, и солдатам банально некуда было бежать. - Вот мне сразу этот Мархэм не понравился, - сказала презрительно Джавиэль. - Так запустить своих людей, свой замок, повесить его на этом замке за это мало! - Всё просто, Джа, -спокойно заметила Лиз, - ему просто было на них наплевать. Мы прибыли вовремя, чтобы навести тут порядок! В итоге, способных сражаться осталось всего человек семнадцать, в том числе и сам капитан. Общий сбор прошёл в самой большой зале левого крыла, куда вёл отдельный чёрный ход. - Гоблины не самые лучшие воины, миледи, - капитан с наслаждением глотнул лёгкого вина, которое Джавиэль достала из сундука и выставила на стол, - но у них есть много метателей дротиков и топоров, у нас так несколько солдат погибло. Укреплений они не строят, просто в замке не вырыть волчью яму с кольями, как они это делают снаружи, но могут быть спрятанные и замаскированные капканы. Главный у них большой гоблин, похожий на орка, с большим топором, достаточно искусный в бою, он наших троих бойцов убил лично. Насколько я видел, магов у них нет. Всего гоблинов в замке примерно сотня по численности. - Значит, в этом и есть их слабость, - сказала Эас, хмуря брови. - Учитывая, что нас меньше, но у нас несколько магов, попробуем это использовать в наших целях. Жаль, что ты, Итиль, пока не можешь пользоваться огненным дыханием, иначе зачистка замка была бы куда проще! - Ну, я и без дыхания могу задать зеленокожим жару! - Итиль по-драконьи улыбнулась, показав белые клыки. - Главное, чтобы у них не было катапульт, а их дротики и топоры не доставят мне больших проблем! - Для создания катапульт нужны мозги, которых у гоблинов нет, - усмехнулась Розетт. - А вот нашему замку катапульты будут нужны обязательно! Капитан, как вы предлагаете начать штурм? - Отсюда дальше в центральную часть замка ведёт основной коридор, который сейчас гоблины контролируют, - погладил усы Велигора. - В центральной части больше всего комнат, придётся осматривать все, чтобы исключить засады и недобитых врагов. Когда отобьём центр, основной вход надо будет забаррикадировать, чтобы к противнику не подходило подкрепление. - Капитан, а в замке есть источник воды из текущего водоёма? - спросила волшебница. - Многие замки строят на реках, рядом я видела реку, может, в замок провели воду оттуда? - Да, миледи, - кивнул капитан. - В центральной части, у главного зала построен фонтан, куда поступает вода из реки. В замке есть и канализация, его старый владелец позаботился об этом. - Отлично, значит, в главном зале и установим платформу для телепорта, как только отобьём главный зал! - воскликнула Эас. - Ну что, когда начинаем? - Люди устали и голодны, Эас, - тихо сказала Лиз, мягко перемещаясь по залу собраний, солдаты смотрели на неё с откровенным испугом. - Предлагаю дать им время восстановить силы, а я схожу на разведку, оценю силы противника. Вак, хочешь со мной, поохотимся на зеленокожих? - Да, моя пойти на охота с твоя! - радостно пробасил тролль. - Посмотреть, какой воин гоблина! - Хорошо, - согласилась эльфийка. - Капитан, пусть ваши люди, включая вас, отдыхают. Я, Розетт и Эвитар будем караулить тут, на случай, если гоблины решат прорваться сюда. - Я буду рядом, Эас, - мелодично пропела сверху драконица. - В случае атаки я отвлеку на себя врагов! - А я тоже разомнусь с Лиз и Ваком! - усмехнулась дроу. - Если будут ловушки, смогу их обезвредить!

Коридор замка был пустым и тёмным, даже факелы тут не висели. Впрочем, вышедшему на разведку отряду это не мешало, все трое, особенно Лиз, неплохо видели в темноте. Первый дозор гоблинов встретился уже за следующим поворотом. Трое невысоких зеленокожих ушастых существа сидели около костра, чавкая на всю округу и гортанно хихикая. - Какие милые ушастики! - раздался в темноте коридора сексуальный голос Лиз. - Нехорошо чужие замки занимать, вам об этом не говорили? Гоблины вскочили, похватав уродливые кривые копья. - Кто здесь? - визгливо закричал тот, что стоял впереди всех. - Покажись! - Да пожалуйста! - Лиз сделала шаг вперёд из мрака, чтобы её осветил свет костра, одетая в облегающий чёрный кожаный костюм и высокие кожаные ботинки. - Нравится, зеленый? Стоявший сзади гоблин метнул в неё копьё, от которого вампирша уклонилась грациозным движением. - Ой, а ты промазал! - сказала она, и в её руках мелькнули длинные кинжалы. - А что, если я? Через секунду метатель копья захрипел и упал на пол с кинжалом в горле. Оставшиеся гоблины завопили и бросились на Лиз с копьями наперевес. - Ну, ребятки, вы как дети, на всех без разбору с колючими палками кидаетесь, - Лиз кошачьими движениями обтекла нападавших, и оба гоблина, захрипев, также рухнули на пол. - Не впечатлена, если вы все такие воины, мы втроём справимся за одну ночь! Она брезгливо обошла трупы врагов и направилась дальше по коридору. Следом за ней грузно протопал тролль и, слегка звеня кольчугой, ловко пробежала дроу. Следующий зал был больше, и там было полно гоблинов, около тридцати особей сидели и лежали на полу на импровизированных лежанках из травы и палок, жгли костёр и жарили мясо. - О, сколько гоблина! - раздался бас из темноты. - Как раз хватит на моя! Остолбеневшие от изумления гоблины уставились на вход в зал, где стояла огромная фигура, держащая большую дубину. - Это огр! - закричал кто-то из гоблинов. - Откуда тут огры взялись? - Нет, твоя ошибаться! - Вак сделал шаг вперёд, чтобы все его увидели. - Моя есть тролль, и это теперь замок моя! А твоя валить отсюда, или моя убить твоя своя дубина! - Что вы трясётесь, зелёные крысы? - грозно спросил, поднимаясь, большой гоблин, одетый в звериную шкуру и держащий в руке топор. - Он тут один, а нас много! Вы что, тролля никогда не видели? Убьём его, и дело с концом! - О, малыш, такой тролль, как я, твоя никогда не видеть! - ухмыльнулся Вак. - Твоя хорошо владеть этот топор? Так же хорошо владеть, как твоя длинный язык? Гоблин, зарычав, прыгнул вперёд, занося топор для атаки. Тролль, хмыкнув, вскинул дубину и нанёс удар её головной частью гоблину в голову, отчего тот, даже не добежав до Вака, отлетел назад в толпу гоблинов и затих. - Много орать — не знак хороший воин, - заметил тролль, осматривая гоблинов. - Моя иметь простой вопрос, гоблина, ваша уйти отсюда сама? Или моя дубина твоя помочь быстро умирать? - Мы уходим! - дрожащим голосом сказал один из гоблинов. - Нам никто не сказал, что тут тролль живёт! - Конечно, не сказал, ушастик! - томно прозвучал голос Лиз, и вампирша кошкой выскользнула из-за колонны. - А ещё не сказал, что в замке есть вампир! - и она издала шипение, а её передние клыки увеличились в длину. - У вас минута, чтобы убраться отсюда вон! Иначе тех, кого не сожрёт мой друг тролль, высосу досуха я! Гоблины, заверещав, в панике бросились вон из зала по направлению к главному входу. - Ну, Лиз, ты опять мне никого не оставила, - расстроенно заметила дроу, появляясь из-за соседней колонны. - Вот же трусливые шавки, только толпой способны хулиганить! Если будет так дальше, половина их будет отсюда бежать в страхе, сверкая зелёными пятками! - Вот и пусть бегут, - удовлетворённо сказала вампирша, втягивая клыки назад. - Меньше противников останется, а живые будут о нас такие байки рассказывать, что к долине близко никто из гоблинов не подойдёт! Тройка разведчиков пошла дальше, дойдя позже до главного зала. Очевидно, все бывшие в центральной части замка гоблины покинули её в панике. Вак раздобыл прочный деревянный брус и забаррикадировал главный вход. Теперь осталось разобраться с оставшимися врагами в правом крыле замка. Правое крыло преподнесло сюрпризы. Гоблинов в нём оказалось больше, и, уже предупреждённые своими сбежавшими сородичами из левого крыла, они начали строить баррикады из брёвен и мебели. На одну из таких Лиз, Вак и Джавиэль наткнулись, повернув за поворот. Гоблины, прятавшиеся за баррикадой, осыпали их дротиками и топорами, впрочем, Лиз и Джавиэль спрятались за колоннами, а тролль успел схватить бревно с пола, закрывшись им от метательных снарядов, а потом это же бревно полетело в баррикаду, сделав в ней большую брешь. В следующую же минуту в пролом ворвались дроу и вампирша, в их руках засверкали клинки, и через несколько минут около двадцати зеленокожих лежали мёртвыми. Последних двух добил своей дубиной Вак, потом он раскидал в сторону остатки баррикады. - Неплохой план у гоблина! - довольно пробасил он. - Хоть не все гоблина есть трусы и позорно сбежать! - Интересно, где главарь сидит? - осклабилась Джавиэль, вытирая длинный меч о шкуру ближайшего мёртвого гоблина. - Похоже, у него очень поубавилось вояк в его банде! - Дальше вижу ещё один большой зал, скорее всего, это конец крыла, - Лиз вглядывалась в конец коридора, стоя в проходе. - Наверняка, все оставшиеся гоблины там, видимо, главарь тоже. Вот и поглядим, каков он боец! Отряд пошёл дальше с осторожностью, оглядывая ответвления. Пока они шли, в дальнем зале послышались звуки боя и лязг металла о металл. Лиз, быстрее всех добравшаяся, выглянула из-за угла. Зал, куда они все стремились, представлял собой побоище. Около двадцати трупов гоблинов лежало на полу, остатки в ужасе жались к стенам, а в середине зала бой вели два крупных воина — большой полуорк с двуручным топором и не менее крупный полуорк, одетый в доспехи, с круглым щитом и крупным кистенём на рукояти. Щит второго был выщерблен и имел вмятины от попадания топора. - Вот проблема, два полуорка, и кто из них главарь гоблинов? - спросила Джавиэль, выглядывая из-за плеча Лиз. - Похоже, тут разборка внутри кланов? - Скорее всего, - кивнула вампирша. - Пусть разбираются ребята, а с оставшимся в живых потолкуем или добьём! Полуорк с топором тем временем сделал выпад, промахнулся, чем воспользовался его противник в доспехах, тяжёлый кистень с размаху ударил первого полуорка по плечу, отсушив руку и заставив выронить топор, потом в шею ему прилетел край щита, и топорник свалился со сломанной шеей. Гоблины попадали на колени, жалобно вереща. - Вон отсюда, мерзкие отродья! - сказал звучно полуорк в доспехах. - Чтоб я вашего поганого племени не видел в замке! Гоблины бросились прочь из зала с криками. - Нехорошо так с родственниками, воин, - заметила Лиз, заходя в зал. - Ты, выходит, не с ними? - Нет, вампир, я не с ними, и они мне не родственники, - ответил полуорк, оборачиваясь. - Я паладин Берган из замка Железный Кулак, что в Энроте. Услышал, что в эти земли направились множество гоблинов, пришёл помочь. Правда, как мне кажется, вы уже всю работу сделали? - Да, - кивнула Лиз, - мы немного тут поработали. - Подожди, ты Берган? Это о тебе Эас и Рози говорили? - Ты знаешь их? - удивлённо спросил паладин, опуская кистень. - Откуда вампир знает эльфийскую волшебницу и гному-священницу? Ты полна сюрпризов, однако! - Всё просто, воин, - в зал вошла Джавиэль, внимательно разглядывая обстановку. - Их в Джадам забросило порталом, как и тебя, как и друида Эвитара в Дейю. Мы помогли Рози и Эас, мы теперь все в одном отряде. Я Джавиэль, посол Гильдии торговцев Альварианского Союза. - Много лет я тёмных эльфов не видел, - полуорк удивлённо смотрел на дроу. - Значит, девочки выжили, и Эвитар тоже? Они все здесь? - Наша други все здесь, - в зал ступила огромная фигура тролля. - Моя есть Вак. Други Эас и Рози есть моя други тоже! - Сюрприз за сюрпризом, воин троллей, - удивлённо протянул Берган. - У вас там в отряде дракона нет, случаем? - Случаем есть, Берган, - рассмеялась Джавиэль. - Красавица и очень воспитанная драконица Итильгор. Пока мы тут болтаем, она местную стражу и наших магов охраняет. - Вот девчонки проныры, - полуорк впервые улыбнулся. - Выжить в Джадаме, и отряд из воинов этого континента набрать себе в помощь, это же надо умудриться! Даже дракона! Пошли, хочу их увидеть!

- Берган! - гнома заключила огромного полуорка в объятья, отчего тому пришлось почти встать на колени. - Ты жив, и ты здесь?! - Жив, Рози, - полуорк улыбался, обнажая крупные нижние клыки. - Меня выбросило порталом около Эрафии. Я пытался найти себе работу, хотя, надо сказать, королева не очень-то горит желанием брать в свою армию полуорка. В итоге королевские войска мне отказали. Я слонялся по Эрафии, пока от какого-то мальчишки не узнал, что в замок Долины Гармонии выдвинулись множество гоблинов. Я сразу вышел в путь, вчера ночью прибыл к замку, никого не нашёл, зашёл через центральный вход, немного поубивал зеленокожих, добрался до их главаря, и тут ваши подоспели. Кстати, он оказался полуорком, как и я, вот и сколотил себе большую банду. - Берган, только не в обиду, а как полуорк смог стать паладином в королевстве людей? - заинтересованно спросила Лиз, сидя на большом камне и потягивая из кубка вино. - Насколько я слышала, ваш народ с людьми воевал часто в прошлом? - И сейчас полуорки, да и сами орки тоже, воюют с королевствами людей, - покачал крупной головой Берган. - Просто моё племя было особым. Мы жили в степи, своим трудом, а не разбоем и грабежом. Однажды наши воины спасли жизнь лорду, правой руке лорда Килбурна из Энрота, и тот в знак признания взял некоторых из них себе в стражу, обучил искусству боя в броне и с оружием людей. Мой отец был одним из этих воинов, я пошёл по его стопам, освоив равно как технику боя, так и магию исцеления. Хотя, - полуорк осклабился, - люди всегда относились ко мне с предубеждением, один только старый мастер учил меня так же, как и остальных, он и научил меня всему, что знаю. Остальные всегда видели во мне зверя, некоторые так и говорили. Я потому и ушёл потом странствовать из крепости Железный Кулак, чтобы не видеть эти рожи снова. - Ну вот, Берган, мы снова все вместе, и с новыми друзьями! - воскликнула Эас, следом за гномой обнимая полуорка. - И мы отбили замок! Теперь мы можем создать здесь своё королевство, как полноправные лорды, и процветать! - Да, ты права, маленькая волшебница, - улыбнулся снова Берган. - Если честно, не припомню, чтобы расы Энрота, Антагарича и Джадама объединялись в союзы, это будет первый прецедент за долгое время! И я хочу сразу предупредить вас всех, друзья мои. Теперь уже наш замок является спорной территорией, уже давно. До сих пор особо никому не было дела до него, но вот увидите, как только здесь начнутся масштабные изменения, особенно к лучшему, короли людей и эльфов попытаются наложить на нас свои загребущие руки. В прошлом, люди и эльфы, мне помнится, воевали даже за долину Гармонии. Потому нам сразу надо решить, будем ли мы чьим-либо вассалом, либо будем независимыми? - Однозначно, независимыми, - хмыкнула Джавиэль, тоже пригубляя вино из кубка. - При всём уважении, ничьим вассалом быть не собираюсь! Лиз, ты? - Разделяю твоё мнение, Джа, - кивнула вампирша. - Независимое королевство, с множеством рас, мирно уживающимися друг с другом. - Я тоже за независимость, - подала голос гнома. - Мой народ тоже пробовали когда-то подчинить, это закончилось большой войной в прошлом, потому — никакого подчинения чужим королям! - Друзья, не думайте, что эльфийская дворянка будет горой стоять за своего короля, - тихо сказала Эас, поправляя белокурый локон. - Наш король во столько войн уже ввязался, что я вообще удивляюсь, как он до сих пор на троне. Парсон авантюрист и надменен, что есть, увы. Потому — да, мы будем независимы. Мне хочется видеть долину Гармонии именно такой, какая она в своём названии, чтобы здесь, как в Альваре, множество разных народов жили и торговали друг с другом без страха и ненависти! - Эас, подруга, ты бы знала, сколько мой народ шёл к тому, что ты озвучиваешь, в самом Альваре! - произнесла Джавиэль, с интересом слушая. - Помирить народы, которые веками воевали друг с другом — это была ещё та задачка! - Однако, вы её достигли! - возразила волшебница. - Значит, можем попробовать и мы! Тем более, здесь будет филиал вашей Гильдии, и вы сможете нам помочь, поделиться своим опытом в налаживании мира! - Интересное будет королевство, - хмыкнул Эвитар. - Тёмные и светлые, вместе, как в древние времена, когда особо никто никого не разделял на лагеря, все смотрели только — нормальный ты или нет? Я лично видел психов, использующих магию Света для убийства невиновных, и тёмных магов, защищающих невиновных магией Тьмы. Потому для меня в мире всегда всё относительно. - Как и для меня, - кивнул Берган. - На фанатиков я насмотрелся, ходя по Энроту и Антагаричу, не надо их сюда. У меня тогда вопрос — какие наши дальнейшие действия? - Мы обещали главе своей Гильдии, - сказала Джавиэль, поправляя кольчугу, - переселить в эти земли племя Вака, которые страдают от невыносимой жары в проклятой пустыне. У нас есть всё, чтобы возвести и настроить портал в Альвар, чтобы тролли смогли оттуда добраться до здешних земель. - Миледи, тролли будут жить здесь, в нашей долине? - нахмурился капитан стражи. - Мы немного знакомы с троллями, и они... - Эти тролли другие, простите, что перебиваю вас, капитан, - возразила дроу. - Тролли Ржавой деревни миролюбивы, они хорошие ремесленники и рабочие, а их сила позволит обезопасить вашу долину от любых захватчиков извне! Уверена, вы подружитесь с их народом. - Если они мирные — думаю, да, - кивнул Велигора. - Хотя наш народ привык с подозрением относиться ко всем изменениям, у нас даже одно время некроманты правили, но шанс узнать друг друга лучше всегда есть! - Значит, начинаем постройку стационарного портала! - воодушевлённо произнесла Эас. - Мы дали слово, и сдержим его!

Начались кардинальные перестановки, не только в самом замке, но и в окрестном поселении. Местные жители восприняли смену власти подозрительно, впрочем, это было ожидаемо. Только наши герои не собирались почивать на лаврах, и начали действовать. Розетт посетила местный храм, и договорилась с его священниками о непрерывной постоянной помощи всем раненым и больным жителям королевства. Уходя, гнома пожертвовала храму небольшую сумму денег, из тех запасов, что выделили ранее дроу Альвара, вызвав тёплые улыбки и многочисленные благословения в свой адрес и адрес прочих лордов. Эвитар занялся обеспечением провизии в замок, посетив рынок и местных торговцев. В итоге, поставка продуктов была налажена в замок, и друид с удовлетворением наблюдал, как худые солдаты жадно набрасываются на густую мясную похлёбку, кашу и выпечку. Берган и Вак, будучи самыми сильными в отряде, начали разбирать завалы бывших баррикад и мусора, оставленного гоблинами, около главного зала замка, освобождая место под будущую платформу телепорта. В поселении нашлись каменщик и плотник, которые стали возводить саму платформу под бдительным контролем Эас. Спустя сутки платформа и арка над ней были возведены, волшебница установила в основу платформы мощный кристалл-накопитель, магически привязала его к текущему фонтану рядом, который тоже был отремонтирован, и выложен изнутри мраморной плиткой, запасы которой нашлись в одном из подвалов замка. Финальным штрихом была магическая настройка портала на платформу Альвара, это затребовало у Эас несколько часов. На вторые сутки портал был готов к использованию. Итиль вызвалась быть вестником добрых вестей мастеру Бастиану. Волшебница активировала портал, драконица внимательно осмотрела колышущуюся голубую пелену, которая возникла внутри арки, сделанной с расчётом на размер дракона, и, улыбнувшись смотрящим на неё друзьям, шагнула в портал и исчезла. - Я настроила портал так, чтобы мы знали, когда его активируют на той стороне, - объяснила Эас, повернувшись к отряду. - Итиль доложит всё мастеру Бастиану, и Гильдия начнёт транспортировку сюда троллей. А пока они занимаются этой задачей, надо подготовить для племени Вака место для жилья! - Вак сделать! - пробасил тролль. - Вак начать строить хижины для мой народ, на холмы рядом с замок! Там течь река, хорошо быть для тролли! - Я помогу тебе, - сказал Берган. - Вдвоём сподручнее, да и размяться мне не мешает! - Берган, кстати, хотела тебя попросить, - сказала Розетт снизу. - Как освободишься, займись, пожалуйста, обеспечением и вооружением стражи, ты же в этом разбираешься? - Да, я видел, чем они вооружены, чуть лучше гоблинов, - покачал головой полуорк. - Нужна нормальная броня и приличное оружие, пересмотрю всё и составлю список, что нужно! - Вот и будь тогда в замке главным оружейником, - сказала Джавиэль, улыбаясь. - Тебе в придачу бы ещё кузнеца толкового найти, чтобы доступные работы делать тут же! - Я найду время и поговорю со своими знакомыми в Каменном городе, - сказала гнома. - Есть у меня на примете молодые гномы, талантливые ребята, но у них нет ни связей, ни практики дома. Попробую им предложить поселиться здесь! - Отличная идея, быть оружейником по мне! - согласился Берган. - И кузнецов мне давай в помощь, Рози, мы тогда наши вооружённые силы быстро приведём в порядок!

Глава 6. Новые непростые решения

Ярко-голубой кристалл засиял над аркой портала в главном зале замка на третьи сутки после ухода Итиль. Дежуривший рядом Эвитар активировал заклинание Врат, и портал включился. В главный зал замка резво впрыгнула Итиль, обернулась, огляделась, и удовлетворённо кивнула головой: - Молодцы, сразу видны изменения! Ну что, готовы к приёму гостей? - А как же! - улыбнулась спешащая вместе с гномой к порталу Эас. - Мы уже ждём! Из голубой магической пелены шагнула улыбающаяся Каури в парадной съерталовой кольчуге. Она сделала несколько шагов вперёд, Эас шагнула ей навстречу, и руки двух эльфиек переплелись в приветственном жесте. - Вы молодцы, - тихо сказала Каури. - Огромную работу сделали, мы в вас нисколько не сомневались! - Нас было много, Каури, - так же тихо ответила Эас. - Поэтому мы справились, поскольку работали сообща! Из портала меж тем шагнули улыбающийся Бастиан Лаудрин и вождь троллей Гортог в празднично выглядящей шкуре какого-то зверя. - Добро пожаловать, мастер Лаудрин, вождь Гортог! - Эас дружески скользнула ладонью по плечу Каури, шагнув навстречу гостям. - Мы выполнили обещание, наш замок и его земли готовы принять новых жильцов! - Хороший замок! - гулко сказал Гортог, осматриваясь. - Но моя хотеть очень увидеть наша новый земля! - Твоя тогда ходи за моя, вождь! - на пороге главного зала стоял Вак. - Моя показать твоя наша новый дом! Оба тролля, гулко топая, вышли из замка. Бастиан осматривался, продолжая улыбаться. - Было сложно? - спросил он, смотря на Эас, Розетт и подошедших к ним Джавиэль и Лиз. - Не очень, мастер, - улыбнулась Джавиэль. - Тут гоблины решили поселиться, но мы им быстро объяснили, что замок нам самим нужен! - Тут ещё много работы, - серьёзно сказала Лиз. - Королевство настолько нищее, насколько это можно было бы себе представить. Здесь ни люди, ни замок не были нужны толком никому, они выживали сами, как могли! Нужно налаживать торговлю и экономику, укреплять оборону, создавать вооружённые силы! - Всем этим будем заниматься, - кивнул Бастиан. - Поскольку портал теперь имеет двустороннюю устойчивую связь, мы наладим сюда поставки всего необходимого, а также наши эксперты оценят, что можно добывать здесь и транспортировать в Джадам, чтобы все были в выигрыше! А насчёт вооружённых сил, мы с вождём и это обговорили, он выделит своих воинов для охраны замка и окрестных земель. Итиль говорит, вы планируете и гнездо драконов здесь сделать? - Да, конечно! - кивнула Розетт. - Тут неподалёку есть целая сеть пещер, называемые Белыми, там когда-то мрамор добывали. Если Итиль будет там удобно, пусть там будет драконье гнездо! - Я видела такие, когда летела к замку! - Итиль возбуждённо рыкнула. - Хочу слетать туда и самой всё увидеть! - Полетели вместе? - сказала Лиз, подходя к драконице. - Вдвоём лучше будет, не хочу тебя одну отпускать! - Запрыгивай! - рыкнула Итиль, расширив узкие зрачки. Лиз тут же плавным движением очутилась на её спине, держась за металлический обод на шее, и драконица вылетела в большое окно, специально для неё отремонтированное по размеру. - Всегда приятно обзаводиться домом, - улыбнулся глава Гильдии. - Пойдёмте посмотрим новое место жилья троллей, хочу сам увидеть, как они там устроятся!

Над замком расположились достаточно крутые холмы, между которых текла среднего размера река, достаточно полноводная и быстрая. На этих холмах и было решено создать поселение троллей. Вак и Берган уже успели построить с десяток вместительных хижин из камней и брёвен, Гортог деловито осмотрел жилища и удовлетворенно кивнул крупной головой. - Моя довольна! Хороший жилища для тролли! Наша начать переселиться уже сегодня! Рядом деревья и текущий вода, нет никакой проклятый лава, можно жить тролли хорошо! - Мы сдержали слово, вождь, - сказала Эас, улыбаясь. - Надеюсь, вам тут будет уютно! - А мы сдержать своё слово, маленький эльфа, - улыбнулся в ответ тролль. - Моя народ будет защищать твоя замок и земля от любой враги! Следующие два дня через портал шёл поток троллей, которые тащили на себе всё, что можно было утащить со старого дома, с ними шли женщины и дети их народа. Скоро на холмах было оживлённое движение, тролли, откровенно довольные новым местом, возводили новые хижины, строили укрепления на случай обороны от врагов. Часть троллей отправилась в горы для добычи камня. Между тем, Лиз и Итиль осмотрели Белые пещеры, наткнулись на троглодитов, которые предприняли попытку напасть на них, в итоге, пещеры были очищены, а тела троглодитов подошедшие тролли закопали в большой яме. Итиль натаскала себе в самую приглянувшуюся пещеру мягкого мха, создав себе уютную лежанку. Лиз нашла и себе пещерку, достаточно тёмную, чтобы периодически восстанавливаться там. Туда тролли установили хорошую добротную кровать и поставили вместительный сундук, на случай, если надо будет хранить личные вещи. А Эас, желая, чтобы друзья могли добираться в замок быстро, установила ещё один стационарный портал в пещере Лиз, поменьше, чем в замке, но способный переместить в замок быстро даже дракона, и привязала его к порталу замка. Кристалл, необходимый для создания портала, был найден тут же, в пещерах, с прибытием троллей стало достаточно рабочей силы. Работы по улучшению и модернизации территории продолжались в течение месяца. За это время в самом замке провели много строительных работ, используя силу троллей, укрепив стены, фундамент и фасад. Замок приобрёл солидный и жилой вид, и даже горожане стали уже смотреть на него с заинтересованностью.

Довольно скоро произошло именно то, от чего предостерегал Берган. Ранним утром в один из дней дозорные на наблюдательной башне замка уведомили леди-лордов о приближающейся со стороны Тулареанского леса процессии. Они в подзорные трубы рассмотрели около десятка эльфов, в середине на крупном белом единороге ехала, скорее всего, представительница эльфийской знати. Гадать даже и не надо было, поскольку все было очевидно, что это посланница короля эльфов Парсона. С другой стороны стража увидела аналогичную процессию людей, во главе с рыцарем на рыжем коне. Очевидно, оба королевства решили послать своих представителей, ирония была, что в одно и то же время. Стража встала караулом возле самого замка во главе с капитаном, у входа ждал Бартоломью, дворецкий, знавший замок прекрасно, и служивший до Мархэма ещё двум ранним владельцам. Эльфы подъехали к замку, держались они настороженно, видя среди охраны воинов троллей, облачённых в кожаные брони с изображением герба Гильдии торговцев Альвара — водопада, у подножия которого были перекрещены кирка и меч на фоне сундука с золотом. Флаг с таким же гербом, голубого цвета, висел в тронном зале. Посол эльфов слезла с единорога, который обнюхивал чужаков настороженно, обвела взглядом окружающих: - Я ландир Мер'Амтиир, представляю его величество короля Ав-Ли Парсона Третьего! Могу я увидеть новых лордов? - Следуйте, за мной, миледи, - поклонился дворецкий. - Вас уже ожидают. Эльфийка в сопровождении двух воинов, облачённых в боевые длинные кольчуги, церемонно прошла в тронный зал, где на четырёх высоких креслах сидели Эас, Розетт, Лиз и Джавиэль, все в парадных одеждах. - Ландир Мер'Амтиир, посол его величества короля Ав-Ли Парсона Третьего! - провозгласил дворецкий, когда посол пошла в зал. - Представляю вам новых лордов земель долины Гармонии! - продолжил дворецкий. - Ландир Эас'таанель Ноолан! Таннис Розетт Роннхайм! Элизабет Ламентия, баронесса фон Мессеркопф! Мэддисто Джавиэль Смех Бури! - Уважаемые леди-лорды земель Гармонии, - начала посол, - мой король прослышал о вас, и о том, что в ваших землях начались изменения, которые идут на благо ваших жителей. Он напоминает вам, что эта земля по пакту Древесных Войн считается собственностью народа Ав-Ли, потому вам, леди-лорды, надлежит признать Парсона Третьего вашим законным королём, начать выплату дани как вассалам, вывесить на фасаде замка и в тронном зале флаг Ав-Ли, и, - посол презрительным взглядом окинула стоящих на страже у входа троллей, - немедленно отправить на их родину всех представителей рас континента Джадам! - Воистину, неплохая речь, - сказал, входя в тронный зал рыцарь в серебристых доспехах, на которых было изображение грифона. - Прошу прощения, леди-лорды, за моё опоздание! - Лорд Валлир де Аристан, посол её величества королевы Эрафии Катерины Грифонхарт! - провозгласил с опозданием дворецкий, виновато смотря на Эас. Эльфийка слегка улыбнулась ему — не переживайте. - Леди-лорды, моё почтение, - куртуазно поклонился посол. - Меня немного опередила моя коллега из королевства Ав-Ли, но хочу заметить, что у моей королевы есть другое мнение на этот счёт. Согласно более раннему пакту по окончании Древесных войн, эта земля по-прежнему принадлежит нашему королевству. Потому, - рыцарь осклабился, откинув назад прядь каштановых волос, - это нашу королеву вам надлежит признать своим сюзереном, наш флаг должен висеть на вашем замке, и только в одном соглашусь с моим оппонентом — чужие расы должны немедленно покинуть нашу землю! - К моему удивлению, - негромко, но твёрдо сказала Эас, - когда мы прибыли на эту землю, мы не обнаружили ни эрафийской, ни авлийской стражи. В замке хозяйничали дикие племена гоблинов, которых нам пришлось выпроваживать вон. Стражники месяцами не получали от начальства, которое было до нас, ни гроша. А когда здесь закипела работа, когда местные жители были накормлены, а замок отремонтирован, появляются послы людей и эльфов, чтобы напомнить, что оказывается, это их земля. А лорд Мархэм, передавший нам эту землю, чей подданный? Эрафии? Или Ав-Ли? - С вашего позволения, моя леди, он лорд Таталии, - подал голос Берган, стоящий за креслом Эас. - И не имеет никакого отношения ни к одному из королевств, представители которых тут стоят. - Тогда почему этой землёй распоряжался таталиец? - громко подала голос Розетт. - Не имею понятия, леди, - наклонил голову посол Эрафии. - Поймите меня правильно, я лишь исполняю волю моей королевы. Думаю, надо многие вопросы задать именно ей. - Вы правы, посол, - флегматично сказала Лиз. - Тогда нам нужна аудиенция у королевы, чтобы всё обсудить! У нас нет намерений ссориться ни с кем из вас, но мы намерены требовать к себе отношения как к равным! - Полагаю, вам захочется такую же аудиенцию получить у моего короля, - холодно сказала посол Ав-Ли. - Я уточню этот вопрос, но сейчас вынуждена покинуть вас, леди-лорды. Мы уведомим вас, если его величество захочет увидеть вас. - Равно как и я, - ещё раз поклонился посол людей. - Сожалею, но и нам пора в обратную дорогу. Вы будете уведомлены! До встречи!

- Так и думал, что все соседи дружно заявятся, чтобы нас навестить, - расстроенно сказал Берган, отпивая из кружки эля. - Как только забрезжила перспектива что-то поиметь, тут как тут! - Ну да, а голодные солдаты — всего лишь солдаты, чего беспокоиться, - нахмурилась Джавиэль, тоже дегустируя местный эль. - Как нам поступить? Не хотелось бы воевать, находясь тут без году неделя. Они ведь могут и объединить свои силы, чтобы показать нам, чьи листья на этой поляне! - Войны бы не хотелось, - вздохнула Розетт, присоединяясь и наливая себе в кружку эля. - Сталкивать вместе людей, эльфов, троллей и вас, Джа, - это тупик. Мой король даже не подумает помогать, он всегда держал нейтралитет. Да и подставлять Гильдию и мастера Бастиана — не хочется. - Сдаётся мне, что мастеру Лаудрину как раз надо всё рассказать, - пропела сверху Итиль. - Может, я слетаю к нему и всё расскажу? Возможно, он лично прибудет, чтобы поговорить с местными королями? - В чём, а в дипломатии Бастиану нет равных! - улыбнулась Джавиэль. - Эас, Рози, Лиз, вы не против? - Лети, Итиль, - кивнула Лиз. - Ты быстрее доберёшься, расскажи всё Гильдии! Драконица выразительно посмотрела на Лиз, и направилась к порталу. Дежуривший у него солдат нажал на рычаг включения, и спустя несколько минут Итиль исчезла в голубом мареве перехода.

Спустя сутки над порталом засиял кристалл вызова. Из портала бодро вышла Итиль с радостным выражением на мордочке, следом за ней в зал замка шагнули Бастиан Лаудрин, Каури и несколько тёмных эльфов охраны. Дорогих гостей встретили в парадной столовой, которая, благодаря усилиям ремонтников, стала просторной и чистой. Посреди неё поставили большой круглый стол, символизирующий равенство всех за ним сидящих и высокие стулья с красивыми резными спинками. - Честно говоря, - сказал Бастиан, отпивая из кубка вина, - я предполагал такое развитие событий. Логично было бы думать, что ничейную землю никто не захочет отдавать, даже если она на дух не нужна, просто чтоб сопернику не досталась. - Но, мастер, ведь мы честно и законно получили эту землю! - удивилась Розетт, отпивая эля из большой, выточенной специально для неё мастерами троллей из цельного куска нефрита, кружки. - За две недели, что мы здесь, тут сделано столько, сколько не делалось и годами! Только за это надо сказать спасибо Гортогу и его народу! - Добрый слова, маленький гнома, - прогудел Гортог, которого тоже пригласили на совещание. - Но эльфа и человеки не видеть, что измениться тут! Они бояться тролли, они бояться друг друга, хотя есть враг, который сталкивать их лоб в лоб! - Да, вождь, ты прав, - кивнул Бастиан. - Дейя точит клыки и на людей, и на эльфов, очень давно. Им выгодно, чтобы они взаимоуничтожили друг друга, чтобы завладеть землёй и ресурсами. Впрочем, есть ещё один игрок на этой доске, маги, живущие в пустыне Бракада. Думаю, если кто и может оказать влияние на местных королей, это они. - Значит, нам нужно выйти на связь с магами, мастер? - заинтересованно спросила Джавиэль. - Думаю, да. - Дроу вздохнул. - И сделать это надо очень осторожно. Маги недолюбливают нашу расу, у этой неприязни старые корни, когда ещё наш народ обитал и на Антагариче. А нежить они откровенно ненавидят, потому, Элизабет, я бы вам порекомендовал не принимать участие в этом разговоре. - Мастер, - Лиз флегматично отпила из кубка вина, - я тоже не горю желанием видеться с тамошними колдунами, достаточно много знаю, кто они на самом деле. И потому хотела предложить вам, как это делается в шахматах, рокировку. Я бы хотела передать своё право совладения замком и территориями вождю Гортогу, поскольку здесь живёт его народ, и кому как не ему его представлять? То, что я вампир, являющийся исключением из правил, никто из магов в расчёт брать не будет. - Мудрый выбор, - кивнул Бастиан. - Но вы ведь останетесь в отряде и в замке, Лиз? - Конечно, я не покину своих друзей, - наклонила голову вампирша, - и по-прежнему буду защищать и их, и замок. Но мне дальше лучше действовать из тени, не показываясь на глаза, особенно так называемым светлым. А тролли заслужили иметь свою землю после всех страданий в лавовой земле! - Моя принять твоя решение, - пробасил Гортог, смотря на Лиз с уважением. - И очень благодарить твоя! - Тогда решено, - Бастиан обвёл окружающих взглядом и улыбнулся. - В Бракаду поедем я, как глава Гильдии, Каури, Эас, Розетт и вождь Гортог. Попробуем их убедить вмешаться, чтобы не допустить нового кровопролития. Надеюсь, у архимага Магнуса достаточно разума, чтобы не позволить его затуманить старым обидам. - Будьте очень осторожны, мастер, - в глубине глаз Лиз зажглись тревожные алые огоньки. - В случае опасности немедленно уходите к нам порталом! Мы будем держать его включённым постоянно! - Конечно, - кивнул дроу. - Весь вопрос сейчас, как добраться до Бракады? Увы, у долины Гармонии нет выхода к морю, иначе это было бы проще. Наш галеон далеко, стоит в Вороньем Берегу, да и сейчас было бы неразумно идти и через эльфийские земли, и земли людей. - Остаётся один путь — через Курганы! - сказала Розетт. - Наша земля как раз граничит с пустыней, где обитают маги. Увы, там полно нежити, неупокоенных духов, в последнее время мы там видим гогов и магогов, где-то эти твари нашли лазейки, чтоб пробраться к нам из своих пещер. - Не проблема, - улыбнулась Каури, сидящая рядом с Бастианом. - Духов легко уничтожить любой стихийной магией, а гоги с магогами не переносят силу Воды. Я слышала, у вас есть магическое транспортное средство, которое тащит за собой Итиль? - Да, - улыбнулась Эас. - Пойдёмте, покажем! Паланкин, на котором отряд прилетел в земли Гармонии, улучшили — сделали больше, превратив его в крытую повозку без колёс, где с комфортом могли расположиться восемь персон. Соответственно был улучшен магический усилитель, для обеспечения транспорту левитации. Бастиан осмотрел паланкин с энтузиазмом и остался им очень доволен. Сутки потребовались, чтобы подготовиться к поездке. В итоге, места в паланкине заняли Эас, Розетт, Гортог, Бастиан и Каури. Сзади к паланкину привязали прочными цепями пару крупных сундуков. Итиль привычно одела сбрую, специально для неё украшенную драгоценными камнями, найденными в пещерах троллями, попробовала тянуть и не заметила большой разницы. - В путь, друзья! - с чувством произнёс Бастиан. - Снова пришло время дипломатии!

Путь в Курганы оказался достаточно прямым, после долины на вторые сутки кончился лес, и потянулась пустошь, изредка заросшая кустарниками и невысокими деревьями. - Это начались пограничные земли, прилегающие к Курганам, - объяснила Рози. - К концу дня прибудем к Каменному городу. Думаю, имеет смысл переночевать у нас, до пустыни ещё полутора суток пути! - А ваш народ пустит столь необычную процессию? - усмехнулся Бастиан. - Попробовать, конечно, можно, лучше ночевать под крышей, чем в поле посреди Курганов. Помнится, Рози, вы нашу Джавиэль назвали отродьем Тьмы? - Да, мастер, - смутилась Розетт, - было дело, не буду отпираться. Это, увы, следствие влияния наших храмовых жрецов. Я, пока путешествовать не стала рядом с народами Джадама, тоже была настроена против любого, так или иначе относящегося к тёмной стороне. Кстати, всё хотела спросить, почему ваш народ зовут именно тёмными эльфами? - Долгая история это, - усмехнулся Бастиан. - Впрочем, если в двух словах, мы когда-то, в древности, были одним народом. Вот только однажды часть эльфов, которых послали уничтожать деревни троллей и пещеры минотавров, отказалась устраивать геноцид и, став изгоями, ушла в пещеры, куда не проникал свет, потому со временем, мы внешне изменились. А светлые эльфы с тех пор начали называть нас тёмными эльфами или, как ещё некоторые говорят, дроу. Через какое-то время наш народ был вынужден покинуть Антагарич, частично из-за влияния людей и эльфов, частично из-за влияния подземных лордов, видящих в нас конкурентов. Так мы попали на Джадам, где нам пришлось пройти долгий путь, чтобы стать самостоятельными и независимыми. Увы, многие народы в Антагариче нас не любят до сих пор. - Я поговорю с королём лично! - горячо сказала Рози. - Правда, пора забыть старые ненужные многолетние раздоры на пустом месте! - Каменный Город впереди! - раздался мелодичный голос драконицы. - И в нас уже нацелили баллисты с нескольких башен! Розетт выругалась на своём языке и, вскочив на край паланкина, бесстрашно спрыгнула на спину Итиль, усевшись чуть позади работающих крыльев. - Если там не слепые в карауле, они увидят гному, сидящую на драконе! - крикнула она. - Они увидели! - пропела Итиль. - Опускают баллисты! Хоть это радует — не получить в грудь большую гномью стрелу! Она сделала маленький вираж и аккуратно приземлилась около ворот, ведущий в замок гномов, вырубленный прямо в скале. Стража, меж тем, не опускала арбалетов, внимательно наблюдая. Ворота приоткрылись, и наружу вышел гном, одетый в тяжёлый латный доспех, расписанный рунами, держащий в руке боевой двусторонний топор. Розетт спрыгнула со спины драконицы на камни, и направилась к ожидающему её гному. - Тан Ивахирр, ты делаешь нам честь, встречая нас у дверей дома! - сказала она, подходя ближе. - Приветствую тебя! Гном еле заметно улыбнулся. - И ты здравствуй, таннис Роннхайм, дочь тана Холлдира! С тобой очень необычные гости, надо сказать! Если б наши часовые не увидели тебя на чёрном драконе, мы бы подумали, что вражеский отряд летит штурмовать наши ворота! - Нет, тан, мы отправились с дипломатической миссией к магам Бракады. А по пути решили переночевать в замке, и, заодно, нанести визит его величеству. - Король в курсе, - усмехнулся Ивахирр. - Его оповестили в первую очередь. Я вижу с вами двух дроу и тролля, давно не было в Каменном Городе тёмных рас. И ещё чёрный дракон! Розетт, ты водишь дружбу с тёмными? - Они и правда мои друзья, Ивахирр! - горячо сказала гнома. - Они помогли мне и ландир Ноолан, когда нас выбросило спонтанным порталом в Джадаме! Благодаря им мы попали обратно домой, на их корабле! В то время как ни один другой корабль не горел желанием нас сюда подбросить! - Не горячись, таннис, - гном разгладил свои седые усы. - Мы просто соблюдаем безопасность для своего народа. Если кто-то помог гному, он вряд ли будет врагом гнома. Твои спутники могут войти, обустраивайтесь в таверне «Каменный Цветок», я доложу королю о гостях. Только вот куда я пристрою дракона? При всём желании, она не поместится у нас внутри! - Меня устроит любая внешняя постройка, тан Ивахирр, - мелодично пропела сверху Итиль, разглядывая гнома. - Я не создам неприятностей вашему народу! - В жизни не видел столь вежливых драконов, - озадаченно сказал Ивахирр. - Хорошо, мы позаботимся о месте для вас, ээ.. - Ланигор Итильгор, к вашим услугам! - пропела драконица. - Да, ланигор, мы поищем для вас место. Открыть ворота! - рявкнул гном, оборачиваясь к подчинённым.

В Каменном городе и правда, было несколько тесновато, особенно для огромного Гортога, на которого встречные гномы смотрели с неприкрытой неприязнью. Но вождь троллей царственно топал вперёд, внимательно смотря под ноги, не демонстрируя присущей троллям враждебности. Впрочем, неприязненные взгляды были обращены не только на него, Каури и Бастиану досталась своя порция. Очевидно, тёмные расы не очень-то были любимы у гномов, это подтверждалось и обилием тяжело вооружённой охраны на улицах подземной крепости. Но, правды ради, надо сказать, что и светлых эльфов гномы тоже вряд ли жаловали, потому что на Эас смотрели лишь чуть менее враждебно. Гости прошли сквозь высокую каменную арку, украшенную драгоценными камнями, и попали в большой зал, где в дальнем его конце на богато украшенном троне восседал седой гном в короне из серебристого металла, чем-то похожего на серебро. Только вряд ли бы король гномов носил серебряную корону, потому Эас предположила, что это какой-то очень редкий и дорогой металл. - Его Величество ар-тан Готтфарр Девятый, владыка народа гномов и подземного королевства! - выкрикнул стоявший у трона невысокий молодой гном в нарядной шапке. - Мой ар-тан, - Розетт церемонно опустилась на одно колено, подойдя к трону, - позволь мне представить тебе послов из континента Джадам и моих друзей. Бастиан Лаудрин, глава Гильдии торговцев Альварианского союза и его правая рука, тэннисто Каури Терновый Шип. Ландир Эас'Таанель Ноолан, ныне совладелица замка и земель в долине Гармонии. Вождь племени троллей Гортог, которые переселились из пустыни Железных песков в эту же долину. А я сопровождаю друзей к магам Бракады, чтобы обговорить нынешний статус наших новых земель! - Да, таннис Роннхайм, я наслышан о вас, и о том, что у земель Гармонии появились четыре новых владельца, - звучно ответил король, пристально разглядывая гостей. - Более того, за склянку до вашего появления нам вручили ноты посольства Грифонхарт и Ав-Ли. Они настоятельно, - правитель усмехнулся в длинную бороду, - не рекомендуют признавать и поддерживать новых лордов, потому как те являются их вассалами, вот только по вопросу — чьими вассалами, тут вот у эльфов и людей мнения разошлись, впрочем, как всегда. Меня, правда, радует то, что одна из совладелиц замка и земель — из нашего народа. Насчёт остальных, - король сделал паузу, - я пока не знаю. Мы давно не общались с тёмными расами Джадама, тем более, с троллями. Впрочем, в отличие от эльфов, которые презирают всех остальных, и людей, которые им стараются подражать, у горного народа память куда крепче. И мы помним, - Готтфар Девятый поглядел на Бастиана и Каури, - что бывшие эльфы, ставшие тёмными, старались жить в мире с нами, не вторгаясь в наши горы, подобно чернокнижникам и некромантам. - Мы всегда уважали ваш народ, ар-тан, - тихо сказал Бастиан, слегка поклонившись. - И именно потому стали неугодны в Ав-Ли давным давно! Наверняка, вы всё это помните? - Камни помнят многое, мастер Лаудрин, - усмехнулся король гномов. - а мы, живущие среди камней, хоть и уступаем им в возрасте, но живём достаточно долго, чтобы хранить их память. А камни видели, что дроу, гонимые эльфами и людьми, были вынуждены покинуть Антагарич. Хотя, по сути, они не сделали ничего плохого, просто не захотели повиноваться преступным приказам. Одна из совладелиц замка — одна из вашего народа, мастер? - Да, ар-тан, - учтиво поклонился Бастиан. - Мэддисто Джавиэль Смех Бури, талантливая и умная девочка. Она осталась в замке, кто-то из лордов должен был руководить дальше восстановлением замка. - Ещё двух я вижу тут, - кивнул король. - Ландир Ноолан, я наслышан о вас от Розетт. Признаю, с вашим народом у нас редко получалось выстроить взаимовыгодные отношения. Эльфы, при всех талантах вашей расы, настолько же горделивы и тщеславны, насколько талантливы. Насколько я успел понять, вы отличаетесь от них. Слову своей таннис я верю, заслужить доверие и уважение гнома непросто, но вы сумели это сделать! - Благодарю вас за добрые слова, ар-тан, - поклонилась Эас. - Рада, что смогла заслужить доверие одной из вашего народа! Розетт верный товарищ и талантливая целительница, благодаря ей наш отряд избегал значительных неприятностей во всех наших странствиях. Именно она вместе с драконицей, что гостит сейчас на вашей башне, спасла тэннисто Каури от окаменения в лесах, полных василисков! - О, да, - усмехнулся король. - Тан Ивахирр успел меня просветить лично, что к нашим воротам летит чёрный дракон. Я помню этих страшных созданий, в прошлом они нам доставляли массу проблем. Если б не их извечные враги титаны, даже и не знаю, жил бы кто на Антагариче, помимо драконов... Я рад, что ваша драконица не похожа на тех, кто сжигал мой народ заживо. Но скажите, ведь вас, лордов, вроде было четверо? Кто четвёртый? - Баронесса фон Мессеркопф передала свои полномочия вождю племени троллей Гортогу, что переселились порталом из пустыни, мой ар-тан, - тряхнула рыжими кудрями Розетт. - А, вот оно что! - поднял кустистые брови король. - Что же, тролли когда-то были нашими врагами. Но это было давно, и я искренне надеюсь, что более вражды между нами не будет! - Твоя говорить мудрый слова, большой король, - склонил крупную голову Гортог. - Моя тролли не хотеть война, они хотеть своя дом, вдали от страшный лава пустыни Железный Пески! - Лава в пустыне? - нахмурился король гномов. - Необычно, неестественно! Это в Джадаме, мастер Лаудрин? - Да, - наклонил голову Бастиан. - У нас произошла серия стихийных катаклизмов, которые по сей день повергают наших жителей в ужас. Троллям досталась река из лавы, которая внезапно выплеснулась из-под земли рядом с их бывшим поселением в пустыне Железных песков, сокрушив жилища и спалив многих жителей. Собственно, мои коллеги и разработали план по приобретению замка с окружающими землями, чтобы переместить их племя в климат, который был бы наиболее благоприятен народу троллей. - Так вот чего испугались короли эльфов и людей, - ухмыльнулся Готтфарр Девятый. - Да, тёмные, как они говорят, расы, они не любят, и появление такого большого количества троллей сразу их, ясное дело, взбудоражило. И поэтому вы отправились к магам Бракады, мастер? Чтобы с их помощью предотвратить войну? - Так и есть, ар-тан, - кивнул Бастиан. - Войн в прошлом было достаточно. Тем более, эта земля долгое время была сама по себе, ею вообще распоряжался лорд Таталии. - Прощелыга Мархэм, - скривился король гномов, - знаю, знаю. Всё банально, у него перестало хватать финансов, чтобы содержать замок и земли вокруг. А изначально вкладываться в развитие ему не позволили гоблинские мозги в башке. Что же, всё лучше, чем если бы замок тихо сгнил. Правитель некоторое время помолчал, гладя длинную седую бороду. - Вот что, - сказал он наконец. - Коли подули такие ветры перемен, пусть они заставят работать наши мельницы! Я готов заключить с вами соглашение, лорды земель Гармонии, - король слегка улыбнулся, обводя взглядом Розетт, Эас и Гортога. Соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве ваших и наших земель с признанием статуса вашего замка. Но взамен я попрошу об услуге, коли вы всё равно отправляетесь в Бракаду. Король глотнул из большого золотого кубка, что стоял рядом на подносе, и продолжил: - В Бракаде у нас есть шахта, мы там добываем редкие металлы и драгоценные камни. С неделю назад оттуда прибежали несколько оставшихся в живых инженеров и рабочих. А остальные остались в шахте, превращённые в камень мерзкими медузами, которые вылезли из одного из шахтных треков. Мои алхимики разработали зелье, обращающее окаменение вспять при касании. Но среди моего народа нет сильных магов, кто мог бы противостоять чарам медуз. Насколько знаю, эльфы и дроу всегда славились своим волшебством. Я прошу вас расколдовать моих людей, и уничтожить медуз. Ну, или, хотя бы, прекратить их доступ в наши шахты, если полностью уничтожить их не получится. - Договорились, ар-тан, - кивнул Бастиан, Эас, Розетт и следом на ними Гортог кивнули следом. - Мы поможем вам! Готтфарр Девятый величественно кивнул следом. - Да будет так. Мои писцы подготовят договор о дружбе и взаимовыгодном сотрудничестве между нашими королевствами. И я отправлю посла в Бракаду, чтобы известить об этом магов. Возможно, они тогда будут более благосклонны к вам. Отдыхайте в Каменном Городе, друзья!