Поттер и далёкая галактика

Глава 1. Новый мир

Небо над Хогвартсом пульсировало багровыми вспышками, словно само пространство истекало кровью. Древние стены замка, переживавшие столетия магических войн, теперь были усеяны шрамами от заклинаний. Разрушенный большой зал превратился в поле битвы, где решалась судьба всего магического мира.

Гарри Поттер, семнадцатилетний волшебник со шрамом в форме молнии, стоял напротив высокой фигуры в черном. Волан-де-Морт, бледный, с красными глазами и змеиными чертами лица, сжимал в руке Бузинную палочку — самый могущественный магический артефакт в истории.

— Ты не можешь победить, Поттер, — прошипел Темный Лорд. — Я бессмертен. Я всемогущ.

Гарри крепче сжал свою палочку. Вокруг них образовался круг из выживших участников битвы — друзья Гарри и последователи Волан-де-Морта держались на расстоянии, понимая, что финальное противостояние должно свершиться именно так — один на один.

— Ты так и не понял, Том, — ответил Гарри, намеренно используя настоящее имя противника. — Бузинная палочка никогда не будет служить тебе полностью. Она принадлежит мне.

Лицо Волан-де-Морта исказилось от ярости.

— Авада Кедавра! — воскликнул он, направив палочку на Гарри.

— Экспеллиармус! — одновременно крикнул Гарри.

Потоки энергии столкнулись в воздухе — зеленый луч смертельного проклятия и красный луч разоружающего заклинания. Но вместо привычного противостояния заклинаний произошло нечто невиданное. В месте столкновения магических потоков возникло яркое свечение, которое начало расширяться, образуя пульсирующий шар энергии.

— Что это? — прошептала Гермиона, стоявшая среди наблюдателей.

Рон рядом с ней покачал головой:

— Никогда такого не видел.

Шар энергии продолжал расти, его пульсация ускорялась. Гарри почувствовал, как его палочка вибрирует в руке, словно пытаясь вырваться. Он видел, что Волан-де-Морт испытывает то же самое с Бузинной палочкой.

— Что ты наделал, Поттер? — прорычал Темный Лорд, пытаясь удержать контроль над ситуацией.

Но Гарри и сам не понимал, что происходит. Шар энергии теперь пульсировал настолько быстро, что превратился в размытое пятно света. Внезапно воздух вокруг них начал дрожать, как будто сама ткань реальности трескалась.

— Все назад! — крикнул Гарри своим друзьям, чувствуя приближение катастрофы.

В следующий момент пространство между Гарри и Волан-де-Мортом разорвалось. Раскол пространства образовал сияющую трещину, которая начала затягивать всё вокруг, как космическая черная дыра. Гарри почувствовал, как его ноги отрываются от земли.

— Гарри! — закричала Гермиона, протягивая к нему руку, но расстояние между ними уже было слишком велико.

Последнее, что увидел Гарри перед тем, как его поглотила пространственная трещина, было лицо Волан-де-Морта, искаженное яростью и страхом, исчезающее в противоположной стороне разлома.

***

Песок. Бесконечный песок был первым, что почувствовал Гарри, приходя в сознание. Его лицо наполовину было погружено в горячие песчинки, горло пересохло. Открыв глаза, он увидел два солнца, висящих в бледно-голубом небе.

«Два солнца? — подумал Гарри, пытаясь сфокусировать взгляд. — Это невозможно».

С трудом поднявшись на ноги, он огляделся. Вокруг простиралась бескрайняя пустыня, насколько хватало глаз — только песчаные дюны и редкие скальные образования вдалеке. Ни Хогвартса, ни его друзей, ни даже намека на магический мир.

Гарри проверил карманы. Его палочка была на месте, но когда он попытался произнести простейшее заклинание «Люмос», ничего не произошло. Магия, бывшая частью его сущности с одиннадцати лет, исчезла.

— Где я? — прошептал он, чувствуя, как паника постепенно охватывает его.

Солнца беспощадно жгли, и Гарри понимал, что долго он не протянет в этой пустыне без воды и укрытия. Решив двигаться к скальным формациям, он начал свой путь по песчаным дюнам.

Прошло несколько часов изнурительного пути. Жажда становилась невыносимой, а силы покидали его. Когда Гарри уже был готов упасть от истощения, он заметил движение на горизонте. Фигура в коричневом плаще приближалась к нему.

«Мираж?» — подумал Гарри, но продолжал идти навстречу фигуре.

Когда расстояние между ними сократилось, Гарри увидел бородатого мужчину средних лет с внимательными глазами. Он был одет в простую тунику и коричневый плащ, а на поясе висело странное металлическое устройство, напоминающее рукоять без клинка.

— Здравствуй, юноша, — сказал незнакомец с акцентом, который Гарри не мог определить. — Ты далеко забрел от поселений.

— Я… я не знаю, где я, — честно ответил Гарри. — Как называется это место?

Мужчина внимательно посмотрел на него, словно оценивая.

— Это Татуин, — ответил он. — Я Оби-Ван Кеноби. А ты, судя по всему, не отсюда.

Татуин? Это название ничего не говорило Гарри.

— Я Гарри Поттер, — представился он, инстинктивно протянув руку. — И вы правы, я… не отсюда.

Оби-Ван пожал его руку, но не отпустил сразу, словно что-то ощущая.

— В тебе есть нечто необычное, Гарри Поттер, — задумчиво произнес Оби-Ван. — Сила течет в тебе по-иному, не так, как я привык чувствовать.

— Сила? — переспросил Гарри, морщась от солнечных лучей. — Вы о магии?

Брови Оби-Вана слегка приподнялись.

— Интересное название. Идём со мной, здесь небезопасно оставаться надолго. Песчаные люди активны в этой части пустыни, а тебе нужна вода и убежище от солнц.

Гарри не стал спорить — его губы потрескались от жажды, а кожа начинала болезненно гореть под палящими лучами двух солнц. Он последовал за Оби-Ваном, который уверенно шагал через песчаные дюны.

— Как ты оказался посреди Дюнного моря без транспорта и припасов? — спросил Оби-Ван, не замедляя шага.

Гарри замялся. Как объяснить пространственный разлом и магический мир тому, кто, вероятно, никогда не слышал о Хогвартсе?

— Это сложно объяснить, — наконец ответил он. — Я сражался… с очень опасным человеком. Произошло что-то странное, когда наши заклина… наши силы столкнулись. Разрыв пространства или что-то подобное. И вот я здесь.

Оби-Ван не выглядел удивленным, что само по себе насторожило Гарри.

— Разрывы в Силе случаются крайне редко, но они возможны, — произнес Оби-Ван. — Особенно в последние годы, когда равновесие нарушено.

Они преодолели последний песчаный холм, и Гарри увидел небольшую хижину, буквально врезанную в скалу. Она выглядела скромно, но надежно — идеальное убежище в этой враждебной пустыне.

— Добро пожаловать в мой временный дом, — сказал Оби-Ван, открывая дверь.

Внутри было прохладно, и Гарри с облегчением вздохнул. Оби-Ван налил ему воды из кувшина, и Гарри с жадностью выпил всё до последней капли.

— Спасибо, — поблагодарил он, чувствуя, как жизнь возвращается в его иссушенное тело.

— А теперь, — Оби-Ван сел напротив Гарри, — расскажи мне подробнее о мире, из которого ты пришел, и о враге, с которым сражался.

***

На борту Звездного разрушителя «Исполнитель» царила атмосфера напряженного ожидания. Техники и штурмовики нервно переговаривались, обходя стороной центральный отсек для допросов. Из-за закрытых дверей доносились странные звуки и вспышки света, которые не были характерны ни для одного из известных методов допроса.

Внутри отсека Дарт Вейдер, высокая фигура в черных доспехах с характерным механическим дыханием, стоял напротив бледного человекоподобного существа с красными глазами и лицом, больше напоминающим змеиное, чем человеческое.

— Повторяю свой вопрос, — голос Вейдера был низким и угрожающим. — Кто ты и откуда ты взялся?

Волан-де-Морт, чьи руки были скованы энергетическими наручниками, смотрел на Вейдера с неприкрытым презрением.

— Я — Лорд Волан-де-Морт, величайший волшебник всех времен, — ответил он. — И я не привык, чтобы со мной обращались подобным образом.

— Волшебник? — в голосе Вейдера прозвучало что-то похожее на насмешку. — Джедаи и ситхи были истреблены. Осталось лишь несколько недобитых отступников.

— Я не знаю ни о каких джедаях или ситхах, — прошипел он. — Но я чувствую в тебе силу, темную и могущественную. Не такую, как моя магия, но схожую по природе.

Вейдер активировал свой световой меч, и алое лезвие с характерным звуком вспыхнуло между ними. Он поднес клинок к горлу пленника.

— Ты был обнаружен на Мустафаре, в месте, где пространство исказилось необъяснимым образом. Наши сенсоры зафиксировали аномалию, сравнимую с гиперпространственным разрывом. Ты явно не из этой галактики.

Взгляд Волан-де-Морта остановился на световом мече. Что-то в этом оружии притягивало его внимание. Он чувствовал странную вибрацию, исходящую от клинка — нечто знакомое, напоминающее магическую сигнатуру.

— Что это за оружие? — спросил Темный Лорд.

— Световой меч, — ответил Вейдер. — Древнее оружие, работающее на кристалле кайбер. Только те, кто чувствителен к Силе, могут эффективно использовать его.

Услышав слово «кристалл», Волан-де-Морт подался вперед, несмотря на опасную близость светового клинка.

— Кристалл? — в его глазах загорелся алчный огонь.

В момент, когда взгляд Волан-де-Морта упал на рукоять светового меча, произошло нечто неожиданное. По его телу пробежала волна энергии, и наручники внезапно распались, как будто молекулярные связи в них были разорваны невидимой силой. Волан-де-Морт почувствовал, как нечто знакомое, но видоизменённое просыпается внутри него. Это была не совсем его магия, но определенно её отголосок.

Вейдер мгновенно среагировал, используя Силу, чтобы отбросить Волан-де-Морта к стене. Темный Лорд ударился о металлическую переборку, но тут же поднялся, улыбаясь. Он протянул руку, и вместо привычного заклинания сформировал волну энергии, похожую на ту, которой владел сам Вейдер.

— Интересно, — произнёс Волан-де-Морт, глядя на свою руку. — Моя магия трансформировалась… адаптировалась к этому миру.

Вейдер снова активировал световой меч.

— Ты владеешь Силой, но используешь её иначе, — произнёс Ситх. — Кто тебя обучил?

Волан-де-Морт рассмеялся — холодным, высоким смехом.

— Никто не учил Лорда Волан-де-Морта. Я сам постиг тайны, о которых другие не смели и мечтать. Я разделил свою душу, чтобы обрести бессмертие. Я заглянул за грань смерти.

Вместо того чтобы атаковать, Вейдер опустил меч и некоторое время изучал стоящего перед ним странника из другого мира.

— Бессмертие… — в механическом голосе Вейдера прозвучала нотка интереса. — Ты говоришь о сохранении жизненной силы?

— Я говорю о победе над смертью, — Волан-де-Морт сделал шаг вперёд. — В моём мире я создал хоркруксы — вместилища для частей моей души. Пока они существуют, я не могу по-настоящему умереть.

Вейдер выключил световой меч и прикрепил его к поясу.

— Император будет заинтересован в тебе, — сказал он. — Но прежде чем я доставлю тебя к нему, я хочу узнать больше о твоих… способностях.

Волан-де-Морт посмотрел на рукоять светового меча Вейдера.

— Эти кристаллы… они резонируют с моей магией. Я чувствую, как моя сила возвращается при контакте с ними, хотя и в изменённой форме.

— Кайбер-кристаллы чувствительны к Силе, — объяснил Вейдер. — Они усиливают и фокусируют её. В древности их считали живыми.

Темный Лорд задумчиво кивнул.

— В моём мире тоже есть подобные артефакты. Волшебные палочки содержат магические сердцевины — перо феникса, волос единорога, жилу дракона… — он замолчал, заметив, что Вейдер не понимает значения этих терминов. — Но здесь, похоже, ваши кристаллы выполняют схожую функцию.

Вейдер принял решение. С помощью Силы он открыл дверь отсека.

— Следуй за мной, — приказал он. — Я покажу тебе мою медитационную камеру. Там мы сможем… обменяться знаниями.

Волан-де-Морт усмехнулся. Ситуация складывалась в его пользу, даже несмотря на перемещение в чужой мир. Он всегда умел находить союзников среди сильных и влиятельных. Этот Вейдер явно обладал огромной властью и, что еще важнее, искал то же, что и сам Волан-де-Морт — могущество над самой смертью.

— С удовольствием, — ответил он, следуя за Вейдером по коридорам звездного разрушителя.

Штурмовики и офицеры расступались перед ними, с тревогой глядя на странного бледного человека, уверенно шагавшего рядом с Тёмным Лордом Ситхов.

***

В хижине Оби-Вана Гарри закончил свой рассказ о Хогвартсе, войне с Волан-де-Мортом и странном пространственном разрыве, который привел его на Татуин.

Оби-Ван молча слушал, не перебивая. Когда Гарри закончил, джедай встал и подошел к старому сундуку в углу комнаты.

— Твой мир звучит удивительно, Гарри, — сказал он, открывая сундук. — И твоя «магия» во многом напоминает то, что мы называем Силой. Хотя методы её использования, похоже, различаются.

— Что такое Сила? — спросил Гарри. — Вы уже несколько раз упоминали её.

— Сила — это энергетическое поле, созданное всеми живыми существами, — объяснил Оби-Ван. — Она окружает нас, проникает в нас и связывает галактику воедино. Джедаи и ситхи — те, кто особенно чувствителен к Силе — научились взаимодействовать с ней, использовать её.

Оби-Ван достал из сундука цилиндрический металлический предмет, похожий на тот, что висел у него на поясе.

— Это световой меч, — сказал он. — Оружие джедая. Внутри находится кайбер-кристалл — редкий кристалл, который резонирует с Силой.

Гарри осторожно взял предложенную ему рукоять. В момент, когда его пальцы сомкнулись на металле, он почувствовал странное тепло, растекающееся по его руке.

— Я что-то чувствую, — сказал он удивленно. — Как… как когда я впервые взял свою волшебную палочку.

Оби-Ван кивнул, словно ожидал этого.

— Активируй его, — предложил он. — Сосредоточься и нажми на кнопку активации.

Гарри нажал указанную кнопку, и с характерным звуком из рукояти вырвался луч чистой синей энергии, формируя лезвие светового меча. В тот же момент Гарри почувствовал всплеск силы внутри себя — не совсем его привычная магия, но определенно нечто знакомое. Словно его волшебные способности нашли новый канал для проявления.

— Невероятно, — прошептал он, осторожно поворачивая световой меч и наблюдая, как синее лезвие рассекает воздух с тихим гудением.

— Как я и думал, — задумчиво произнес Оби-Ван. — Кайбер-кристалл в мече резонирует с твоей… магией. Твоя сила адаптируется к нашему миру.

— Значит, я снова могу использовать магию? — с надеждой спросил Гарри, деактивировав меч.

— Не совсем так, как раньше, — ответил Оби-Ван. — Но ты можешь научиться использовать Силу по-нашему. А кайбер-кристаллы, похоже, служат мостом между твоим даром и нашей реальностью.

Гарри снова активировал меч, чувствуя, как энергия течет через него. Он попытался направить это ощущение, как делал с магией, и внезапно небольшая глиняная чашка на столе приподнялась в воздух.

Оби-Ван приподнял брови:

— Телекинез без предварительного обучения? Впечатляюще.

Гарри не смог сдержать улыбки, но затем его лицо стало серьезным.

— Если я могу использовать магию через кристаллы… — начал он.

— То Волан-де-Морт, вероятно, тоже сможет, — закончил за него Оби-Ван. — Если он жив и находится в нашем мире.

Гарри кивнул, чувствуя тяжесть в груди.

— Он жив. Я чувствую это, — сказал он. — И если он найдет способ использовать свою магию здесь…

Внезапно Оби-Ван напрягся и повернулся к выходу, словно услышал что-то вдалеке.

— Что случилось? — спросил Гарри.

— Возмущение в Силе, — тихо ответил джедай. — Сильное и тёмное. Словно… — он замолчал, глядя на Гарри с тревогой. — Словно две темные сущности объединились.

***

В медитационной камере Дарта Вейдера царил полумрак. В центре комнаты, на небольшом постаменте, лежали два предмета — световой меч Вейдера и тонкая белая палочка, которую имперские техники обнаружили у странного пришельца.

Волан-де-Морт и Вейдер стояли по обе стороны постамента, сосредоточив внимание на этих артефактах. Бузинная палочка была бесполезна в этом мире, но Темный Лорд чувствовал, что с помощью кайбер-кристаллов он может вернуть себе часть своей силы.

— Концентрация, — говорил Вейдер своим механическим голосом. — Визуализируй энергетические потоки. Направляй Силу через кристалл.

Волан-де-Морт закрыл глаза, протянув руку к световому мечу. Сначала ничего не происходило, но постепенно вокруг рукояти меча начало формироваться тёмное свечение — нечто, чего Вейдер никогда прежде не видел. Это была не чистая Сила, а какая-то её искажённая версия.

— Я чувствую это, — прошипел Волан-де-Морт. — Сила… она похожа на магию, но иная. Более… примитивная и одновременно более всеобъемлющая.

Вейдер наблюдал, как Темный Лорд из другого мира осваивает технику, на которую ученики тратят годы, за считанные часы. Его потенциал был огромен, и это беспокоило Ситха. Но в то же время Вейдер видел возможность — возможность узнать секреты бессмертия для ситхов, которыми владел этот странный волшебник.

— А теперь, — сказал Вейдер, — покажи мне эту технику создания… хоркруксов. Как разделить душу, чтобы обмануть смерть?

Волан-де-Морт улыбнулся, и в его красных глазах отразился алый свет кайбер-кристалла.

— С удовольствием, мой новый союзник. Но для этого нам потребуется жертва.

Вейдер нажал кнопку на панели управления.

— Приведите заключенного номер 7567, — приказал он в комлинк.

Через несколько минут дверь медитационной камеры открылась, и двое штурмовиков ввели испуганного тви’лека в тюремной одежде.

— Превосходно, — прошептал Волан-де-Морт, поднимаясь со своего места. Он взял световой меч, активировал его, и красное лезвие осветило его змеиное лицо зловещим светом. — Сейчас я покажу тебе, Дарт Вейдер, искусство, неизвестное в твоем мире. Искусство разрывать саму душу.

В тот момент, когда Волан-де-Морт направил световой меч на перепуганного пленника, на другом конце галактики Гарри Поттер резко вскрикнул, схватившись за голову.

— Что такое? — Оби-Ван поддержал его за плечи.

Гарри поднял на джедая глаза, полные ужаса:

— Он нашел способ. Волан-де-Морт нашел способ вернуть свою силу. И он не один… он встретил кого-то такого же тёмного, как он сам.

Шрам на лбу Гарри, молчавший с момента его прибытия в этот мир, внезапно вспыхнул болью, и по нему пробежала красная вспышка, напоминающая форму светового меча.

Глава 2. Два ученика

Рассвет на Татуине всегда был особенным зрелищем. Два солнца поднимались над бескрайней пустыней, окрашивая песок в оттенки золота и багрянца. Гарри стоял на небольшой скале рядом с хижиной Оби-Вана, наблюдая за этим завораживающим явлением.

— Красиво, не правда ли? — голос Оби-Вана прозвучал за его спиной.

— Удивительно, — ответил Гарри. — В моём мире только одно солнце.

— И всё же миры похожи больше, чем кажется, — джедай встал рядом. — Везде есть свет и тьма, везде идёт борьба между ними.

Прошла неделя с момента появления Гарри на Татуине. Каждый день Оби-Ван обучал его основам владения Силой — медитациям, концентрации, простейшим телекинетическим приёмам. Прогресс был удивительным — словно магические способности Гарри искали новый канал для проявления и наконец нашли его в Силе.

— Сегодня мы продолжим тренировки с мечом, — сказал Оби-Ван. — Но прежде я хочу показать тебе несколько мест. Тебе нужно лучше понять этот мир.

Они спустились к небольшому спидеру, который Оби-Ван недавно приобрёл у джав — странных созданий в коричневых робах, торгующих техникой.

— Куда мы направляемся? — спросил Гарри, забираясь в транспорт.

— Сначала в Мос-Эйсли. Это космопорт, где ты сможешь увидеть представителей разных миров. А затем… — Оби-Ван сделал паузу, — к ферме влагодобытчиков Ларсов.

***

Мос-Эйсли ошеломил Гарри. Никогда прежде он не видел столько различных инопланетных рас, собранных в одном месте. Существа всех форм и размеров сновали по улицам, торговали на рынках, спорили на непонятных языках.

— Держись ближе, — предупредил Оби-Ван, накинув капюшон. — Мос-Эйсли — прибежище для контрабандистов и преступников со всей галактики. Имперские патрули здесь редкость, но всё же лучше не привлекать внимания.

— Империя? — переспросил Гарри. — Вы уже упоминали её. Это что-то вроде Министерства Магии в моём мире?

Оби-Ван горько усмехнулся:

— Скорее как режим Волан-де-Морта, который ты описывал. Галактическая Империя возникла на руинах Республики. Император Палпатин уничтожил орден джедаев и установил тиранию.

Они прошли мимо кантины, из которой доносилась странная музыка и гул голосов.

— А кто такой Дарт Вейдер? — спросил Гарри, вспомнив свое видение.

Лицо Оби-Вана помрачнело:

— Он был моим учеником… и другом. Его звали Энакин Скайуокер. Но он поддался тёмной стороне Силы и стал ситхом — Дартом Вейдером. Он помог Палпатину истребить джедаев.

Гарри вздрогнул, проводя невольную параллель со своим миром:

— Как Том Реддл стал Волан-де-Мортом…

— Именно, — кивнул Оби-Ван. — И если они действительно объединились, как ты почувствовал, галактику ждут тёмные времена.

Они продолжили путь через рынок, где Оби-Ван купил несколько странных фруктов и флягу с водой. Гарри заметил имперский патруль — солдатов в белой броне, и джедай быстро увёл его в боковую улочку.

— Штурмовики, — пояснил он. — Солдаты Империи. Обычно их не так много на Татуине, но в последнее время их присутствие усилилось.

***

Покинув Мос-Эйсли, они направились через пустыню к влагодобывающей ферме. По пути Оби-Ван рассказывал о Татуине, о песчаных людях и джавах, о влагодобыче — основном промысле местных фермеров.

— Ферма Ларсов особенная, — сказал он, когда они приблизились к комплексу белых куполообразных строений. — Здесь живёт мальчик, который может изменить судьбу галактики.

— Кто он? — спросил Гарри.

— Его зовут Люк Скайуокер. Он сын Энакина… сын Дарта Вейдера, хотя сам об этом не знает. Я наблюдаю за ним издалека, защищаю. Когда-нибудь он станет джедаем, возможно, последней надеждой галактики.

Они остановились на холме, с которого была видна ферма. Маленькая фигурка в светлой одежде возилась с каким-то механизмом.

— Мне нельзя приближаться, — сказал Оби-Ван. — Его дядя Оуэн считает, что я плохо повлияю на мальчика.

Гарри смотрел на отдалённую фигурку, ощущая странное родство с неизвестным ему Люком.

— Он тоже сирота, как я, — произнёс он тихо.

— Да, — кивнул Оби-Ван. — И, возможно, на его плечи ляжет та же ответственность, что и на твои.

***

Вернувшись в хижину к вечеру, они приступили к тренировке с мечом. Гарри уже освоил базовые стойки и движения, но сегодня Оби-Ван решил усложнить задачу.

— Попробуй отразить выстрелы, — сказал он, активируя тренировочного дроида, который тут же начал стрелять слабыми энергетическими импульсами.

Гарри активировал световой меч, который Оби-Ван разрешил ему использовать для тренировок. Первый выстрел попал ему в плечо, вызвав болезненное покалывание.

— Сосредоточься, — напомнил Оби-Ван. — Не глазами — чувствуй Силу. Позволь ей направлять твои движения.

Гарри глубоко вдохнул, вспоминая уроки окклюменции со Снейпом — очищение сознания, концентрация. Но в отличие от окклюменции, здесь нужно было не закрыть разум, а открыть его для Силы.

Следующий выстрел он почти отбил — лезвие меча прошло в миллиметре от энергетического импульса. Третий выстрел он отразил в сторону, и Оби-Ван одобрительно кивнул.

— Хорошо, Гарри. Твои рефлексы превосходны. Опыт квиддича?

— И дуэлей, — добавил Гарри, отбивая еще два выстрела подряд.

Тренировка продолжалась до заката. К концу Гарри успешно отражал почти все выстрелы, и Оби-Ван выглядел впечатленным.

— Ты учишься быстрее, чем большинство падаванов, — сказал он, когда они сели ужинать. — Возможно, это потому, что ты уже обучен использовать свою силу, хоть и в другой форме.

— Падаваны? — спросил Гарри, с благодарностью принимая чашку горячего бульона.

— Ученики джедаев, — пояснил Оби-Ван. — В прежние времена мастера-джедаи брали учеников с раннего детства. Их обучали в Храме на Корусанте, а затем они становились падаванами конкретных мастеров для дальнейшего обучения.

— Как Хогвартс, — кивнул Гарри. — Только у нас занятия начинались с одиннадцати лет.

Оби-Ван улыбнулся:

— Наши миры действительно имеют много общего. И, возможно, не случайно ты попал именно сюда.

***

На борту Звездного Разрушителя «Исполнитель», в специально оборудованной медитационной камере, двое тёмных лордов склонились над голографической проекцией.

— Хоркруксы — гениальный концепт, — произнёс Дарт Вейдер, изучая схемы, которые предоставил ему Волан-де-Морт. — Но в нашем мире он требует адаптации.

— Именно этим мы и занимаемся, — ответил Тёмный Лорд, водя пальцами над проекцией кайбер-кристалла. — Ваши кристаллы обладают почти разумом. Они могут служить идеальными вместилищами не только для Силы, но и для фрагментов души.

За прошедшую неделю Волан-де-Морт быстро освоился в новом мире. Он изучил технологии Империи, базовые концепции Силы и, что важнее всего, нашёл способ адаптировать свою магию к местным условиям. Кайбер-кристаллы стали ключом к этому процессу.

— Эксперимент с заключённым доказал эффективность метода, — сказал Вейдер. — Но Император скоро потребует объяснений твоему присутствию.

Волан-де-Морт усмехнулся:

— Боишься своего хозяина, Вейдер?

Ситх резко повернулся к нему, и Волан-де-Морт почувствовал, как невидимая хватка сжимает его горло.

— Не забывайся, — предупредил Вейдер. — Наш альянс основан на взаимной выгоде, но моё терпение имеет пределы.

Волан-де-Морт не выказал страха, хотя дышать стало труднее. Через мгновение хватка ослабла.

— Прошу прощения, Лорд Вейдер, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Я лишь хотел отметить, что вместе мы могли бы стать сильнее Императора. В моём мире я не склонялся ни перед кем.

Вейдер молчал, обдумывая слова собеседника. Затем он изменил тему:

— Твой противник, этот Поттер… ты чувствуешь его присутствие?

Волан-де-Морт прикрыл глаза, сосредотачиваясь:

— Смутно. Связь, которая существовала между нами, ослабла в этом мире. Но он жив, и он адаптируется, как и я.

— Если он найдёт союзников среди оставшихся джедаев, он может стать проблемой, — заметил Вейдер.

— Гарри Поттер всегда был проблемой, — холодно ответил Волан-де-Морт. — Но в этот раз у него нет Дамблдора, нет друзей, нет защиты матери. Он один в чужом мире.

Вейдер активировал комлинк:

— Свяжите меня с Бобой Феттом.

***

Гарри сидел на скале под звёздным небом Татуина. Две луны, одна большая и одна маленькая, висели над пустыней, заливая пески серебристым светом.

Он медитировал, как учил его Оби-Ван, позволяя Силе течь сквозь него. Это ощущение отличалось от магии, но имело и сходства — то же чувство энергии, соединяющей всё живое.

Неожиданно его медитацию прервало странное ощущение холода и тревоги. Гарри открыл глаза и увидел Оби-Вана, поднимающегося к нему.

— Ты почувствовал это? — спросил джедай.

— Да, — кивнул Гарри. — Что это было?

— Возмущение в Силе, — ответил Оби-Ван, глядя на звёзды. — Кто-то очень тёмный и могущественный ищет тебя.

Гарри инстинктивно коснулся шрама на лбу:

— Волан-де-Морт?

— Возможно. Но есть и другая опасность. — Оби-Ван выглядел обеспокоенным. — Я получил сообщение от контакта в Мос-Эйсли. В городе видели охотника за головами, известного как Боба Фетт.

— Кто это? — спросил Гарри.

–– Один из лучших наёмных убийц в галактике, — пояснил Оби-Ван. — Он работает на тех, кто больше заплатит, но часто выполняет заказы для Империи и Джаббы Хатта.

— Джабба? — переспросил Гарри.

— Криминальный босс, контролирующий большую часть Татуина, — Оби-Ван задумчиво потер бороду. — Если Боба Фетт здесь, это может означать только одно — кто-то назначил награду за тебя.

Гарри поднялся, глядя на бескрайнюю пустыню, окутанную ночным мраком.

— Волан-де-Морт нашел способ меня выследить, — произнес он. — В моем мире у нас была… связь. Через мой шрам.

Оби-Ван внимательно посмотрел на лоб Гарри:

— Этот шрам — не просто отметина, верно?

— Когда Волан-де-Морт пытался убить меня младенцем, часть его души попала в меня, — объяснил Гарри. — Поэтому у нас существовала ментальная связь. Я думал, что она исчезла, когда мы попали сюда, но…

— Но теперь она возвращается, — закончил за него Оби-Ван. — Если твой враг действительно нашел способ адаптировать свою силу к нашему миру, он может восстановить и эту связь.

Гарри почувствовал знакомый холодок страха, но годы борьбы научили его контролировать это чувство.

— Что нам делать? — спросил он.

— Нам нужно покинуть Татуин, — решительно сказал Оби-Ван. — Я планировал оставаться здесь, наблюдая за Люком, но твое появление изменило ситуацию. Если Волан-де-Морт объединился с Вейдером, Империя будет охотиться за тобой по всей галактике. Плюс это очень сильно изменит и того пошатнувшийся баланс силы.

— Но куда мы отправимся?

Оби-Ван посмотрел на звездное небо:

— Есть место, где хранятся древние знания джедаев. Возможно, там мы найдем способ вернуть тебя в твой мир… или подготовиться к противостоянию с Волан-де-Мортом здесь.

***

На следующее утро они собрали необходимые вещи и отправились в Мос-Эйсли. План Оби-Вана был простым — найти корабль и пилота, готового доставить их в указанное место без лишних вопросов.

— Держи меч под плащом, — инструктировал Оби-Ван, когда они въезжали в город. — И не используй Силу без крайней необходимости. Имперские агенты могут почувствовать это.

Гарри кивнул, проверяя, хорошо ли скрыт световой меч под его новой одеждой, которую Оби-Ван раздобыл для него — простая туника, плащ с капюшоном и высокие сапоги, типичные для этого региона галактики.

Мос-Эйсли выглядел еще более оживленным, чем во время их предыдущего визита. На улицах было больше штурмовиков, которые останавливали прохожих и проверяли документы.

— Что-то происходит, — прошептал Оби-Ван. — Такое усиление имперского присутствия необычно для Татуина.

Они осторожно обошли патруль и направились к кантине — самому вероятному месту для поиска пилота.

Внезапно Гарри замер, схватившись за голову. Острая боль пронзила его шрам, и на мгновение перед глазами возникло видение — темная фигура в шлеме, напоминающем мандалорскую броню, получающая голографическое изображение Гарри от Дарта Вейдера.

— Он здесь, — выдохнул Гарри, когда видение исчезло. — Охотник за головами. Он знает, как я выгляжу.

Оби-Ван быстро огляделся:

— Натяни капюшон ниже. Нам нужно изменить план.

Они свернули в узкий переулок, избегая главных улиц. Оби-Ван вел Гарри через лабиринт проходов, известных только местным жителям.

— Есть запасной план? — спросил Гарри, стараясь не отставать от джедая.

— Мы не можем рисковать появлением в космопорту, — ответил Оби-Ван. — Нам придется воспользоваться услугами контрабандистов. Я знаю место, где их можно найти.

Они прошли еще несколько кварталов и оказались перед неприметной дверью в стене. Оби-Ван постучал особым образом, и дверь открылась, показывая темное помещение, наполненное дымом и приглушенными разговорами на разных языках.

— Добро пожаловать в Логово Сарлакка, — сказал Оби-Ван. — Место встречи тех, кто предпочитает избегать имперского внимания.

***

В личных апартаментах Дарта Вейдера на борту «Исполнителя» Волан-де-Морт завершал сложный ритуал. Перед ним на столе лежал небольшой кайбер-кристалл, излучающий тёмное пульсирующее свечение.

— Процесс завершен, — объявил он, отступая от стола. — Этот кристалл теперь содержит фрагмент моей души. Первый хоркрукс в этом мире.

Вейдер приблизился, изучая кристалл через сенсоры своего шлема:

— Энергетическая сигнатура изменилась. Он излучает… странную темную энергию.

— Не просто энергию, — поправил его Волан-де-Морт. — Частицу бессмертия.

Вейдер взял кристалл, ощущая его необычную вибрацию через перчатки:

— И что теперь?

— Теперь мы создадим для тебя такой же, — сказал Волан-де-Морт. — Но процесс должен быть адаптирован. В моем мире для создания хоркрукса требовалось убийство, чтобы расколоть душу. Здесь же, с помощью кайбер-кристаллов и Силы, мы можем найти иной путь.

Вейдер сжал кристалл в руке:

— Император почувствует это, — предупредил он. — Его связь с Тёмной стороной глубже, чем ты можешь представить.

Волан-де-Морт улыбнулся своей змеиной улыбкой:

— Твой Император силен, не сомневаюсь. Но он не знаком с магией моего мира, даже в её адаптированной форме. К тому же… — он понизил голос до шёпота, — разве не в этом суть наших экспериментов? Обрести силу, превосходящую его возможности?

Вейдер не ответил. Предложение предать Императора не было новым — многие пытались склонить его к этому за годы службы Палпатину. Но никто не предлагал столь заманчивой возможности — истинного бессмертия, не зависящего от технологий или медицины. Хотя нужно ли было бессмертие Вейдеру?

— Боба Фетт уже должен был прибыть на Татуин, — сказал он, меняя тему. — Мальчишка будет схвачен в ближайшие дни.

— Не недооценивай Гарри Поттера, — предупредил Волан-де-Морт. — Он обладает удивительной способностью ускользать от, казалось бы, неизбежной смерти. Я сам убедился в этом… неоднократно.

Вейдер активировал коммуникационную панель:

— Подготовить мой шаттл. Я отправляюсь на Татуин лично.

Волан-де-Морт приподнял бровь:

— Не доверяешь своему наёмнику?

— Я не доверяю никому, — холодно ответил Вейдер. — И если этот Поттер действительно так важен для тебя, я хочу убедиться, что он будет доставлен живым.

— Мудрое решение, — кивнул Волан-де-Морт. — В таком случае, я отправлюсь с тобой. У меня… личные счёты с Мальчиком-Который-Выжил.

***

Логово Сарлакка оказалось тесным прокуренным баром, где собирались самые отъявленные контрабандисты, пираты и другие сомнительные личности. Гарри старался держаться ближе к Оби-Вану, чувствуя на себе любопытные взгляды посетителей.

— Кого мы ищем? — прошептал он.

— Контрабандиста с быстрым кораблём и без лишних вопросов, — ответил Оби-Ван, оглядывая помещение. — А, вот и он.

Джедай направился к дальнему столику, где сидел крупный вуки и молодой человек в потёртой куртке, с бластером на поясе.

— Хан Соло, — поприветствовал его Оби-Ван. — Давно не виделись.

Человек прищурился, рассматривая Оби-Вана:

— Бен Кеноби? Какими судьбами в этой дыре? Последний раз ты клялся, что больше никогда не покинешь свою хижину.

— Обстоятельства изменились, — Оби-Ван сел напротив, жестом предложив Гарри занять соседний стул. — Нам нужен транспорт. Быстрый и незаметный для имперских радаров.

Вуки издал серию рычащих звуков, которые Гарри не смог понять, но Хан кивнул своему компаньону:

— Чуи прав. Сейчас не лучшее время для перевозки пассажиров. Имперцы повсюду, проверяют каждый корабль.

— Именно поэтому мы обратились к тебе, а не в официальный космопорт, — заметил Оби-Ван. — Говорят, твой «Сокол» — самый быстрый корабль в секторе.

Хан самодовольно ухмыльнулся:

— «Тысячелетний Сокол» — самый быстрый корабль во всей галактике. Но даже с ним прорываться через имперскую блокаду — это риск. А риск должен хорошо оплачиваться.

— Сколько? — прямо спросил Оби-Ван.

— Десять тысяч. Имперских кредитов, — назвал цену Хан.

Оби-Ван остался невозмутимым:

— У нас есть две тысячи сейчас. Остальное получишь по прибытии.

Хан покачал головой:

— Не пойдёт, старик. Пять тысяч сейчас, остальное по прибытии.

Внезапно дверь в бар распахнулась, и все разговоры стихли. Гарри обернулся и увидел человека в потрёпанной мандалорской броне, с характерным Т-образным визором шлема. На его поясе висело несколько странных оружейных приспособлений, а за спиной — небольшой ракетный ранец.

— Боба Фетт, — прошептал Хан, инстинктивно положив руку на бластер. — Какого хатта ему здесь нужно?

Охотник за головами медленно обвёл взглядом помещение, его визор на секунду остановился на их столике. Гарри почувствовал, как шрам снова начинает пульсировать болью.

— Он меня ищет, — сказал Гарри, наклонившись к Оби-Вану. — Я чувствую это.

Оби-Ван незаметно положил руку на рукоять светового меча под плащом:

— Хан, нам нужно уйти. Сейчас.

Контрабандист перевёл взгляд с Бобы Фетта на своих потенциальных пассажиров:

— Так вот в чём дело… Он охотится за парнишкой, да?

— Я заплачу семнадцать тысяч, — быстро сказал Оби-Ван. — Всё, что у меня есть.

Чубакка издал тихий одобрительный рык, и Хан кивнул:

— Договорились. Есть чёрный выход через кухню. Идите за Чуи, он выведет вас. Встретимся у доков, площадка 94.

Боба Фетт тем временем подошёл к барной стойке и начал разговор с барменом, явно расспрашивая о чём-то. Бармен покачал головой, но потом, получив несколько кредитов, указал в сторону их столика.

Глава 3. Бегство с Татуина

— Пора уходить, — сказал Оби-Ван, быстро поднимаясь из-за стола.

Чубакка встал первым, его массивная фигура прокладывала путь через толпу к неприметной двери в задней части бара. Гарри шёл между вуки и Оби-Ваном, стараясь держать капюшон низко.

Когда они почти достигли двери, Боба Фетт резко повернулся.

— Стоять! — его модифицированный голос разнёсся по помещению.

Оби-Ван толкнул Гарри в сторону выхода:

— Бегите! Я задержу его.

Гарри и Чубакка протиснулись через кухню, игнорируя возмущённые крики поваров. Позади раздались выстрелы бластеров и характерное гудение светового меча.

Они выбежали в узкий переулок, и Чубакка уверенно повёл Гарри через запутанный лабиринт проходов Мос-Эйсли. Прошло несколько минут, прежде чем Оби-Ван догнал их, тяжело дыша.

— Он не один, — предупредил джедай. — С ним имперские штурмовики. Они окружают район.

Как будто подтверждая его слова, с ближайшей улицы донеслись механические голоса:

— Отряд пять-семь, проверить восточный сектор. Цели — молодой человек в сопровождении пожилого мужчины и вуки.

— Это не обычные штурмовики, — нахмурился Оби-Ван. — Судя по координации и чёткости действий… это могут быть оставшиеся клоны.

— Клоны? — переспросил Гарри.

— Солдаты, выращенные искусственно, все с одинаковым генетическим кодом, — быстро объяснил Оби-Ван, ведя их через очередной проход. — Они были основой армии Республики во время Войн Клонов, а теперь служат Империи. Более опасные противники, чем обычные штурмовики.

Они свернули за угол и оказались лицом к лицу с отрядом солдат в белой броне. В отличие от штурмовиков, которых Гарри видел ранее, эти двигались с чёткой военной выправкой и реагировали мгновенно.

— Вот они! Открыть огонь! — скомандовал командир отряда.

— Гарри, меч! — крикнул Оби-Ван, активируя своё оружие.

Гарри выхватил световой меч и активировал его, синее лезвие вспыхнуло в полутёмном переулке. Вокруг них засвистели бластерные выстрелы. Оби-Ван мастерски отражал их, некоторые даже возвращая в стрелявших.

Гарри пытался следовать его примеру, но движения юноши были менее уверенными. Он сумел отбить несколько выстрелов, но один обжёг его плечо, вызвав вскрик боли.

Чубакка выхватил свой тяжёлый бластер и начал отстреливаться, давая Гарри возможность укрыться за мусорным контейнером.

— Сосредоточься на Силе! — крикнул Оби-Ван, ловко отражая град выстрелов. — Позволь ей течь через тебя!

Гарри глубоко вдохнул, вспоминая уроки последних дней. Он почувствовал знакомое тепло Силы, окутывающее его. Выпрямившись, он снова вступил в бой, и на этот раз его движения стали более плавными, интуитивными.

Они медленно продвигались через переулок, оттесняя клонов. Внезапно сверху раздался характерный звук ракетного ранца, и перед ними приземлился Боба Фетт.

— Никуда вы не уйдёте, — сказал он, поднимая руку с закреплённым на ней огнемётом.

Оби-Ван с помощью Силы оттолкнул Гарри и Чубакку в сторону за мгновение до того, как поток пламени охватил место, где они стояли.

— Беги к докам! — крикнул Оби-Ван. — Я справлюсь с ним!

— Нет! — Гарри не мог оставить своего учителя. Он поднял световой меч, готовясь к атаке.

Боба Фетт активировал ещё одно устройство на своей броне, и в сторону Гарри полетели небольшие ракеты. Действуя инстинктивно, как когда-то в Хогвартсе, Гарри выставил световой меч и выкрикнул:

— Протего!

К его изумлению, синее лезвие меча внезапно расширилось, формируя что-то вроде энергетического щита, о который разбились ракеты. Воздушная волна от взрыва отбросила всех участников схватки в разные стороны.

Гарри ошеломлённо смотрел на свой меч. Лезвие вернулось к нормальному размеру, но теперь оно пульсировало с новой интенсивностью, словно меч и заклинание вступили в резонанс.

— Как ты это сделал? — выдохнул Оби-Ван, поднимаясь на ноги.

— Я… не знаю, — честно ответил Гарри. — Это было заклинание из моего мира. Защитные чары.

Чубакка издал предупреждающий рык — к ним приближались ещё штурмовики. Боба Фетт тоже поднимался, его броня была опалена, но функциональна.

— Нам нужно разделиться, — решил Оби-Ван. — Чуи, уведи Гарри к кораблю. Я отвлеку преследователей.

Гарри хотел возразить, но Оби-Ван уже бежал в противоположном направлении, выкрикивая и привлекая внимание клонов и Бобы Фетта. Охотник за головами после секундного колебания бросился за джедаем, очевидно считая его более ценной добычей.

Чубакка схватил Гарри за руку и потащил через серию скрытых проходов. Вскоре они оказались в космопорту, где на посадочной площадке 94 их ждал корабль в форме диска с выступающей кабиной — легендарный «Тысячелетний Сокол».

Хан Соло нервно переминался у трапа:

— Где вас носит? И где старик?

Чубакка быстро прорычал объяснение, которое Гарри не смог понять, но Хан кивнул:

— Отвлекает преследователей? Хорошо, но мы не можем ждать вечно. Имперцы уже блокируют космопорт.

Как будто в подтверждение его слов, со стороны главного входа донеслись звуки бластерной стрельбы.

— На борт, быстро! — скомандовал Хан, подталкивая Гарри к трапу. — Чуи, заводи двигатели!

Вуки побежал в кабину пилота, а Гарри остановился у трапа:

— Мы не можем улететь без Оби-Вана!

— Слушай, парень, — Хан схватил его за плечо. — Твой друг знал, на что шёл. Если мы не улетим сейчас, никто никуда не улетит.

Гарри колебался, но его дилемма разрешилась, когда на площадку вбежал Оби-Ван, преследуемый группой штурмовиков и клонов.

— Взлетаем! — крикнул джедай, запрыгивая на трап.

Хан бросился в кабину, на ходу доставая бластер и отстреливаясь от преследователей. Гарри и Оби-Ван укрылись внутри корабля, и трап начал подниматься.

— Как вы сбежали от Фетта? — спросил Гарри, помогая Оби-Вану, который, казалось, был ранен в руку.

— Старый трюк с отвлечением внимания, — улыбнулся джедай. — И немного Силы, чтобы затуманить его сенсоры. Но он не из тех, кого легко обмануть — скоро он поймёт, что мы направляемся к кораблю.

«Сокол» начал подниматься, трясясь и вибрируя. Гарри и Оби-Ван прошли в центральный отсек корабля, где имелась небольшая медицинская панель.

— Что это было с мечом? — спросил Оби-Ван, пока Гарри помогал обработать его рану. — Я никогда не видел, чтобы световой меч так реагировал.

— Я не уверен, — ответил Гарри. — Заклинание Протего создаёт защитный барьер. Кажется, кайбер-кристалл в мече каким-то образом усилил его.

— Ты объединил Силу и свою магию, — задумчиво произнёс Оби-Ван. — Это… невероятно. За все мои годы как джедая я не слышал о подобном.

Корабль резко дёрнулся, и они чуть не упали. Из кабины пилота донёсся голос Хана:

— Пристегнитесь! Взлетаем под огнём!

Гарри и Оби-Ван поспешили в кабину, где Хан и Чубакка боролись с управлением, а корабль трясло от попаданий.

— Имперцы подняли в воздух TIE-истребители, — сообщил Хан, выполняя сложный маневр. — Нам нужно прорваться через них, чтобы уйти в гиперпространство.

Через лобовое стекло Гарри увидел, как к ним приближаются несколько маленьких кораблей с характерными угловатыми крыльями.

— Есть оружие на корабле? — спросил Оби-Ван.

— Две турели, верхняя и нижняя, — ответил Хан, резко бросая корабль в сторону, чтобы избежать атаки. — Если хотите помочь, займите их!

— Гарри, идём! — Оби-Ван побежал к лестнице, ведущей к турелям.

Они разделились — Оби-Ван поднялся к верхней турели, а Гарри спустился к нижней. Сев в кресло стрелка, Гарри быстро разобрался с управлением, которое оказалось интуитивно понятным — два рычага для поворота орудия и кнопки на них для стрельбы.

— Держись, парень! — голос Хана прозвучал через коммуникатор. — Сейчас будет жарко!

«Сокол» вырвался из атмосферы Татуина, и Гарри увидел, как TIE-истребители формируют атакующее построение. Он начал стрелять, стараясь предугадывать движения вражеских кораблей, как когда-то в квиддиче.

— У тебя неплохо получается! — похвалил его Оби-Ван через комлинк после того, как Гарри сбил один из истребителей.

— Вот ситх! — воскликнул Хан. — Звёздный разрушитель прямо по курсу!

Гарри посмотрел вперёд и увидел огромный треугольный корабль, зависший над планетой. Он был в сотни раз больше «Сокола», с бесчисленными турболазерными батареями, уже начинавшими обстрел.

— Это корабль Вейдера, «Исполнитель», — напряжённо произнёс Оби-Ван. — Он здесь лично.

Гарри вдруг почувствовал знакомую боль в шраме и необъяснимое ощущение холода, распространяющееся по всему телу.

— Он не один, — сказал он в коммуникатор. — Волан-де-Морт с ним. Я чувствую его.

Хан выполнил серию сложных манёвров, пытаясь обогнуть звёздный разрушитель, но тот выпустил новую волну истребителей. Один из них сумел зайти «Соколу» в хвост и выпустил ракету.

— Всем держаться! — крикнул Хан.

Ракета попала в задний дефлекторный щит, и корабль содрогнулся. Системы на панели управления турелью Гарри начали мигать красным.

— Мы теряем задние щиты! — сообщил Чубакка, судя по переводу Хана.

— Мне нужно ещё две минуты для расчёта прыжка! — ответил Хан, лихорадочно работая с навигационным компьютером. — Чуи, перенаправь всю мощность на передние щиты!

Гарри продолжал стрелять, сбивая истребители один за другим, но их было слишком много. Оби-Ван тоже не отставал, его опыт компенсировал преимущество молодости Гарри.

Внезапно турболазеры Звёздного разрушителя прекратили огонь, и из его ангара вылетел необычный TIE-истребитель с изогнутыми крыльями, отличавшийся от остальных.

— Усовершенствованный TIE Дарта Вейдера, — опознал корабль Оби-Ван. — И он летит прямо к нам.

Гарри попытался поймать в прицел этот истребитель, но тот двигался с невероятной скоростью и маневренностью, явно управляемый пилотом, владеющим Силой.

— Он уходит от всех выстрелов! — в отчаянии воскликнул Гарри.

Истребитель Вейдера зашёл сбоку и выпустил серию точных выстрелов по «Соколу». Корабль тряхнуло с такой силой, что Гарри едва не вылетел из кресла стрелка.

— Прямое попадание в боковой дефлектор! — доложил Хан. — Ещё немного, и мы останемся без щитов!

Гарри чувствовал, как усиливается боль в шраме. Присутствие Волан-де-Морта становилось всё отчётливее, словно тёмный волшебник пытался проникнуть в его сознание.

— Я не позволю тебе, — прошептал Гарри, сосредотачиваясь на ментальных барьерах, которым его учил Оби-Ван последние дни. — Ты больше не войдёшь в мой разум.

Истребитель Вейдера снова заходил на позицию для атаки. В этот момент Гарри почувствовал странный импульс — не совсем интуиция, но что-то сродни ей. Он позволил своему телу двигаться под руководством этого чувства и нажал на спусковые крючки за мгновение до того, как истребитель начал маневр уклонения.

К удивлению всех, включая самого Гарри, несколько выстрелов попали в цель. Истребитель Вейдера закрутило, и он отлетел в сторону, хотя и остался в строю.

— Прямое попадание! — воскликнул Хан. — Не знаю, как тебе это удалось, парень, но ты его зацепил!

— Это была Сила, — прокомментировал Оби-Ван. — Гарри, ты использовал Силу для предвидения его движений.

У Гарри не было времени обдумать это, потому что истребитель Вейдера, восстановив контроль, развернулся для новой атаки, теперь, казалось, с ещё большей яростью.

— Я почти закончил расчёты! — сообщил Хан. — Ещё тридцать секунд!

— Боюсь, у нас их нет, — отозвался Оби-Ван, наблюдая как истребитель Вейдера и новая волна TIE-истребителей приближаются к ним.

Гарри снова почувствовал импульс Силы, но на этот раз это было что-то иное — словно зов, призыв. Не задумываясь, он отстегнулся от кресла стрелка.

— Гарри, что ты делаешь? — голос Оби-Вана звучал обеспокоенно.

— Кажется, я знаю, как нам выиграть время, — ответил Гарри, поднимаясь в центральный отсек корабля.

Он достал световой меч и активировал его. Синее лезвие ярко засияло в полутёмном помещении. Гарри закрыл глаза, сосредотачиваясь на кайбер-кристалле внутри меча, чувствуя его резонанс с его собственной магией и с Силой.

— Экспекто Патронум! — произнёс он, думая о самых счастливых моментах своей жизни — о Хогвартсе, о Роне и Гермионе, о Сириусе, о всех, кого он любил.

К его изумлению, из лезвия светового меча вырвался яркий серебристый свет, формируясь в огромного сияющего оленя. Но в отличие от обычного Патронуса, этот был пронизан голубыми энергетическими разрядами, напоминающими молнии Силы.

Патронус-олень пронёсся сквозь корпус корабля, словно был нематериален, и устремился к приближающимся истребителям. Когда он достиг имперских кораблей, произошла вспышка такой интенсивности, что системы «Сокола» на мгновение отключились, а затем перезагрузились.

Все TIE-истребители, включая корабль Вейдера, потеряли управление и беспорядочно закрутились в пространстве, их электроника была временно выведена из строя.

— Что это было?! — потрясённо спросил Хан, глядя на показания приборов. — Какой-то ионный импульс?

Оби-Ван спустился в центральный отсек и нашёл Гарри, полусидящего на полу, тяжело дышащего, с деактивированным мечом в руке.

— Это была магия, — тихо сказал джедай, помогая Гарри подняться. — Твоя магия, слившаяся с Силой через кайбер-кристалл.

— Не знаю, что вы там сделали, — голос Хана звучал через интерком, — но у нас есть шанс! Приготовьтесь к прыжку в гиперпространство!

Оби-Ван помог Гарри дойти до кресла и пристегнуться. Юноша был истощён, но удовлетворённая улыбка играла на его губах.

— Кажется, я нашёл способ использовать свою магию в этом мире, — сказал он Оби-Вану.

Джедай серьёзно кивнул:

— И это только начало, Гарри. Я чувствую, что союз магии и Силы может создать нечто, чего эта галактика ещё не видела.

«Тысячелетний Сокол» дрогнул, звёзды растянулись в длинные полосы света, и корабль прыгнул в гиперпространство, оставив позади Звёздный разрушитель и временно обездвиженные TIE-истребители.

Хан и Чубакка вошли в общий отсек, где Оби-Ван помогал Гарри прийти в себя.

— Не знаю, что ты сделал, парень, но это было впечатляюще, — Хан скрестил руки на груди, с любопытством разглядывая своего необычного пассажира. — Никогда не видел, чтобы кто-то мог создать такой мощный ионный импульс без специального оборудования.

— Это не совсем… ионный импульс, — осторожно ответил Гарри, всё ещё ощущая слабость. — Это нечто из моего мира.

Хан хмыкнул:

— Твоего мира? Что, ты с Внешнего Кольца? Или из Неизведанных регионов?

Оби-Ван и Гарри переглянулись.

— Не совсем, — сказал Оби-Ван. — История Гарри… сложнее. Но сейчас важнее то, что мы успешно покинули Татуин. Как долго продлится наше путешествие?

— С текущей скоростью и маршрутом мы доберёмся до Илума через восемнадцать стандартных часов, — ответил Хан. — Конечно, при условии, что имперцы не перехватят нас раньше. Я запрограммировал несколько промежуточных прыжков, чтобы запутать следы.

— Илум? — Оби-Ван выглядел удивлённым. — Я не называл вам место назначения.

Хан пожал плечами:

— Чуи подслушал ваш разговор в баре. Вы упомянули кайбер-кристаллы и древние знания. Не так много мест в галактике подходит под это описание.

Оби-Ван нахмурился, но кивнул:

— Вы правы. Нам нужно на Илум. Там находится один из древнейших храмов джедаев и пещеры с кайбер-кристаллами. Если где-то и можно найти ответы на наши вопросы, то только там.

Чубакка прорычал что-то, и Хан перевёл:

— Чуи говорит, что Илум сейчас под контролем Империи. Они добывают там кайбер-кристаллы для какого-то секретного проекта.

— Тем более нам необходимо туда попасть, — решительно сказал Оби-Ван. — Если Империя заинтересовалась кайбер-кристаллами, это может быть связано с Волан-де-Мортом и его способностями.

Гарри медленно поднялся, чувствуя, как силы возвращаются к нему:

— Что это за кристаллы? Почему они так важны?

— Кайбер-кристаллы — это полуразумные кристаллы, чувствительные к Силе, — объяснил Оби-Ван. — Они используются джедаями для создания световых мечей. Каждый кристалл уникален и выбирает своего владельца. Но их возможности выходят далеко за рамки создания оружия. Древние джедаи использовали их для медитаций, исцеления и других целей.

— И как средство фокусировки магии, — тихо добавил Гарри, глядя на рукоять своего светового меча. — Как палочки в моём мире.

Оби-Ван кивнул:

— Именно. Кайбер-кристаллы могут быть мостом между твоей магией и Силой этой галактики. То, что ты сделал с Патронусом… это было беспрецедентно.

Хан скептически посмотрел на них:

— Магия? Палочки? О чём вы вообще говорите?

Оби-Ван взглянул на Гарри, словно спрашивая разрешения, и тот кивнул.

— Хан, Гарри прибыл не из другой звёздной системы. Он из… другой реальности. Параллельного мира, если хотите. Мира, где существует нечто, называемое магией, которое работает по принципам, отличным от Силы.

Хан расхохотался:

— Конечно! А я — император галактики! Послушайте, мне плевать, откуда вы и какие у вас проблемы с Империей, главное — чтобы мне заплатили по прибытии. Но не нужно кормить меня этими сказками.

Гарри переглянулся с Оби-Ваном и слабо улыбнулся:

— Может, стоит продемонстрировать?

— Ты уверен, что у тебя достаточно сил? — обеспокоенно спросил джедай.

— Для чего-то простого — да, — Гарри достал световой меч, но не активировал его.

Он сосредоточился, пытаясь почувствовать кайбер-кристалл внутри рукояти, установить с ним ту же связь, что была у него с сердцевиной его палочки — пером феникса. Затем, держа рукоять перед собой, он тихо произнёс:

— Люмос.

Кончик неактивированного светового меча засветился мягким белым светом, совершенно отличным от обычного лезвия.

Хан застыл с открытым ртом, а Чубакка издал удивлённый рык.

— Впечатляет, да? — Гарри слабо улыбнулся. — А это простейшее заклинание в моём мире.

— Что за… Подожди, но это же совершенно бесполезная способность, мечи и так светятся в темноте — начал Хан, но его прервал сигнал тревоги с панели управления. — Чуи, проверь!

Вуки быстро направился в кабину пилотов, и через несколько секунд раздался его встревоженный рёв.

— Что он говорит? — спросил Гарри.

— Что-то не так с гипердвигателем, — перевёл Хан.

Глава 4. Старый знакомый джедай

— Что-то не так с гипердвигателем, — перевёл Хан, бросаясь к кабине пилотов. — Похоже, повреждения от той атаки серьёзнее, чем мы думали!

Оби-Ван и Гарри последовали за ним, наблюдая, как контрабандист и его напарник лихорадочно работают с контрольными панелями.

— Мы теряем стабильность гипердвигателя, — сообщил Хан, сосредоточенно нажимая различные кнопки. — Придётся выйти из гиперпространства и произвести ремонт, иначе нас разорвёт на атомы.

— Где ближайшая безопасная система? — спросил Оби-Ван.

Хан быстро проверил навигационные карты:

— У нас не так много вариантов… Клаудсити на Беспине. Это горнодобывающая колония в Облачном городе. Лэндо Калриссиан, старый… знакомый управляет ею. Он не в восторге от Империи, так что должен предоставить нам убежище.

— Можем ли мы доверять этому Лэндо? — с сомнением спросил Гарри.

Хан и Чубакка обменялись взглядами.

— Ну, у нас были некоторые разногласия в прошлом, — уклончиво ответил Хан. — Но Лэндо ценит прибыль больше, чем старые обиды. Если заплатить ему достаточно, он поможет.

Оби-Ван нахмурился:

— У нас не так много средств остались после вашей платы, капитан Соло.

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся Хан. — В любом случае, у нас нет выбора. Приготовьтесь к выходу из гиперпространства.

Корабль резко дёрнулся, полосы звёзд сократились до точек, и «Сокол» вернулся в обычное пространство. Впереди виднелась газовая планета с белыми облачными слоями, среди которых парил удивительный город — комплекс изящных белых строений на массивной платформе.

— Клаудсити, — объявил Хан. — Надеюсь, Лэндо в хорошем настроении сегодня.

«Тысячелетний Сокол» медленно приближался к посадочным платформам Облачного города. Хан вёл переговоры по комлинку, убеждая диспетчеров предоставить им посадочное разрешение без лишних вопросов.

— Скажите барону-администратору Калриссиану, что его старый друг Хан Соло просит аудиенции, — говорил он с напускной уверенностью. — И да, это тот самый «Сокол», и нет, я не собираюсь его возвращать.

После недолгого ожидания им всё же разрешили приземлиться на одной из дальних платформ. Когда они спустились по трапу, их встретила небольшая делегация, во главе с темнокожим мужчиной в элегантном плаще.

— Хан Соло! — воскликнул мужчина с широкой улыбкой, которая не достигала его глаз. — Какой… сюрприз.

— Лэндо, — Хан кивнул, держась настороженно. — Рад видеть, что дела у тебя идут хорошо.

— А у тебя, как я вижу, не очень, — Лэндо жестом указал на дымящийся корпус «Сокола». — Что ты сделал с моим кораблём?

— Твоим? — усмехнулся Хан. — Я выиграл его честно, и ты это знаешь.

— «Честно» — понятие растяжимое, когда речь идёт о тебе, Соло, — парировал Лэндо, но затем его лицо смягчилось. — Ладно, не будем ворошить прошлое. Что привело тебя в мой скромный город?

Хан кратко объяснил ситуацию с гипердвигателем, умолчав о причинах их спешного бегства с Татуина. Лэндо слушал, периодически бросая любопытные взгляды на Оби-Вана и Гарри.

— И кто твои спутники? — спросил он наконец.

— Бен Кеноби, старый друг, — представил Хан. — И его ученик, Гарри. Мы… оказываем им транспортные услуги.

Лэндо прищурился, словно пытаясь вспомнить что-то:

— Кеноби… Это имя звучит знакомо.

Оби-Ван слегка наклонил голову:

— Уверен, вы путаете меня с кем-то другим, барон-администратор.

Лэндо ещё секунду задумчиво рассматривал старого джедая, затем пожал плечами:

— Возможно. В любом случае, добро пожаловать в Облачный город! Позвольте показать вам наше гостеприимство, пока ваш корабль ремонтируют.

Он провёл их через сверкающие белизной коридоры и галереи, с гордостью рассказывая об успехах города под его управлением.

— Мы добываем тибанна-газ, — объяснял он. — Ценный ресурс для производства энергии и оружия. Операция полностью легальная и независимая. Империя получает свою долю налогов и оставляет нас в покое.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — тихо заметил Гарри Оби-Вану.

— Согласен, — шёпотом ответил джедай. — Будь начеку. Я чувствую… беспокойство.

Лэндо разместил их в роскошных апартаментах с панорамным видом на бескрайние облака Беспина.

— Отдыхайте, — сказал он, направляясь к выходу. — Сегодня вечером я устраиваю небольшой приём в вашу честь. А пока мои лучшие техники займутся вашим кораблём.

Когда Лэндо ушёл, Хан откинулся на мягкий диван:

— Что ж, могло быть и хуже. Он даже не упомянул тот случай на Кореллии.

Чубакка издал предостерегающий рык.

— Да знаю я, Чуи, — отмахнулся Хан. — Конечно, Лэндо что-то замышляет. Он всегда что-то замышляет. Но пока нам нужен ремонт, а у нас нет выбора.

— Мне не нравится это место, — сказал Гарри, подходя к панорамному окну. — Слишком… идеально.

Оби-Ван кивнул:

— Согласен. И я чувствую странные колебания в Силе. Как будто… — он внезапно замолчал, прислушиваясь к чему-то, недоступному остальным.

— Что такое? — спросил Гарри, ощущая, как волосы на затылке встают дыбом.

— Здесь есть кто-то ещё, — тихо произнёс Оби-Ван. — Кто-то очень могущественный в Силе. И не с Тёмной стороны, что странно.

Хан фыркнул:

— Только этого нам не хватало. Ещё одного чувствительного к Силе.

Чубакка что-то проворчал, и Хан перевёл:

— Чуи предлагает проверить «Сокол». Убедиться, что ремонт идёт нормально.

— Хорошая идея, — согласился Оби-Ван. — Но будьте осторожны. Я предпочёл бы, чтобы мы держались вместе.

— Расслабьтесь, — ухмыльнулся Хан, поднимаясь. — Мы быстро. Просто проверим корабль и вернёмся к ужину. А вы, двое, постарайтесь не привлекать внимания своими джедайскими штучками, ладно?

Когда Хан и Чубакка ушли, Гарри повернулся к Оби-Вану:

— Вы правда чувствуете здесь кого-то, владеющего Силой?

Оби-Ван задумчиво потёр бороду:

— Да, и это… необычно. Присутствие кажется знакомым, но измененным. Словно эхо кого-то, кого я знал раньше.

— Друга или врага? — напрягся Гарри.

— Не знаю, — честно ответил джедай. — Но думаю, нам стоит это выяснить. Пойдём, только не привлекая внимания.

Они вышли из своих апартаментов и начали осторожно исследовать Облачный город. Архитектура поражала — просторные залы с высокими потолками, изящные мостики над головокружительными пропастями, ведущими прямо в атмосферу Беспина.

— Куда мы идём? — спросил Гарри, когда они спустились на несколько уровней ниже жилых помещений.

— Я следую за ощущением в Силе, — ответил Оби-Ван. — Оно становится сильнее… вниз, и в восточное крыло.

Они продолжили путь, стараясь выглядеть как обычные гости, наслаждающиеся экскурсией по городу. Однако по мере продвижения вниз, коридоры становились менее оживлёнными, а охрана — более заметной.

— Похоже, мы приближаемся к какой-то закрытой зоне, — заметил Гарри, когда они увидели впереди контрольно-пропускной пункт с вооружённой охраной.

— Да, — кивнул Оби-Ван. — И присутствие в Силе исходит именно оттуда.

Они отступили за угол, чтобы обсудить план действий.

— Можем использовать ментальное воздействие? — предложил Гарри. — Как вы сделали со штурмовиками в Мос-Эйсли.

Оби-Ван покачал головой:

— Слишком рискованно. Здесь могут быть протоколы безопасности против таких трюков. Нам нужен другой подход.

Внезапно со стороны контрольно-пропускного пункта раздались крики и звуки борьбы. Оби-Ван и Гарри осторожно выглянули из-за угла и увидели удивительное зрелище: охранники были раскиданы по коридору, а посреди них стояла фигура в потрёпанной одежде с двумя световыми мечами — зелёным и белым.

— Асока, — выдохнул Оби-Ван, с явным изумлением на лице.

Фигура резко повернулась, и Гарри увидел тогруту — женщину с характерными бело-синими монтралами и лекку, заменяющими волосы. Её лицо выражало такое же изумление, как и у Оби-Вана.

— Учитель Кеноби? — неверяще произнесла она. — Но как… все считали вас мёртвым!

Оби-Ван вышел из укрытия, и Гарри последовал за ним.

— Асока Тано, — мягко сказал джедай. — Рад видеть, что ты выжила после Приказа 66.

Она деактивировала мечи, но осталась настороженной:

— Я могла бы сказать то же самое о вас. Что вы здесь делаете?

— Долгая история, — ответил Оби-Ван. — Но, кажется, у нас может быть общая цель. Ты явно пыталась проникнуть в это закрытое крыло. Зачем?

Асока колебалась, оценивающе глядя на Гарри:

— Кто твой спутник?

— Гарри Поттер, — представил его Оби-Ван. — У него… особые способности, и он сражается против Империи. Ему можно доверять.

Асока кивнула:

— Хорошо. Я здесь, потому что получила информацию, что в Облачном городе Империя создала секретную лабораторию по изучению кайбер-кристаллов. Они похищают чувствительных к Силе детей для экспериментов.

— Дети? — Гарри почувствовал знакомый гнев, вспомнив Волан-де-Морта и его бесчеловечные эксперименты.

— Да, — кивнула Асока. — Мои источники сообщают, что они исследуют способы усиления кайбер-кристаллов с помощью… жизненной силы детей. Это отвратительно даже для Империи.

Оби-Ван помрачнел:

— Это звучит как работа Инквизитория. Или даже хуже… — Оби-Ван на мгновение задумался. — Возможно, это связано с тем, что мы с Гарри расследуем. Новый союзник Вейдера, обладающий странной силой.

Асока напряглась:

— Новый союзник? Кто?

— Его зовут Волан-де-Морт, — сказал Гарри. — Он… как и я, прибыл из другого мира. Только в отличие от меня, он присоединился к Вейдеру.

Глаза Асоки расширились:

— Другой мир? Что это значит?

— Нет времени объяснять все детали, — прервал их Оби-Ван, кивая в сторону поверженных охранников. — Скоро поднимется тревога. Если мы хотим спасти этих детей, нужно действовать сейчас.

Асока кивнула:

— У меня есть взломанный код доступа. Я смогу открыть двери, но внутри наверняка будет охрана.

— Мы справимся, — уверенно сказал Гарри, доставая световой меч. — Сколько там детей?

— По моим данным, около дюжины, — ответила Асока, направляясь к контрольной панели. — Разных рас, все младше десяти лет.

Она быстро ввела серию кодов, и массивная дверь с шипением открылась, открывая длинный коридор, ведущий глубже в закрытую зону.

— Помните, наш приоритет — дети, — сказал Оби-Ван, активируя свой световой меч. — И постарайтесь избежать ненужных жертв. Нам нужно уйти незаметно.

Они быстро двинулись по коридору. Асока шла впереди, используя свои разведданные, за ней следовали Гарри и Оби-Ван, прикрывая тылы. Вскоре они достигли развилки.

— Лаборатории должны быть налево, — сказала Асока. — А камеры с детьми — направо. Нам нужно разделиться.

— Я пойду к детям, — вызвался Гарри. — У меня есть опыт… спасения людей из плена.

Оби-Ван кивнул:

— Хорошо. Мы с Асокой проверим лаборатории и соберем информацию. Возможно, там найдутся сведения о планах Волан-де-Морта и Вейдера.

Асока передала Гарри небольшой комлинк:

— Держи связь. Если возникнут проблемы, немедленно сообщай.

Они разделились, и Гарри осторожно двинулся по правому коридору. Вскоре он услышал приглушенные голоса и прижался к стене, выглядывая из-за угла. Два имперских офицера и четверо штурмовиков охраняли вход в большое помещение.

Гарри закрыл глаза, сосредотачиваясь на Силе, как учил его Оби-Ван. Он почувствовал присутствие за дверью — маленькие, яркие огоньки в Силе, испуганные, но сильные. Дети, несомненно.

Он задумался, как лучше поступить. Оби-Ван, вероятно, использовал бы ментальный трюк или отвлекающий манёвр. Но у Гарри было другое преимущество — его магия, которая, как он обнаружил, работала через кайбер-кристалл.

Он поднял световой меч, не активируя его, и прошептал:

— Конфундус.

Световой меч слегка завибрировал, и Гарри почувствовал, как заклинание смешивается с Силой. Он направил это сочетание на группу охранников, и эффект был мгновенным — штурмовики и офицеры внезапно начали смотреть в разные стороны, явно дезориентированные.

— Кажется, я слышал что-то с западного коридора, — сказал один из офицеров, и вся группа двинулась в указанном направлении, полностью игнорируя Гарри.

Убедившись, что они достаточно отошли, Гарри бросился к двери и воспользовался кодовым цилиндром, который дала ему Асока. Дверь открылась, и он вошёл внутрь.

Помещение оказалось большой камерой, разделённой на несколько секций силовыми полями. В каждой секции находилось по два-три ребёнка разных рас — твилеки, родианцы, люди и другие, которых Гарри не мог идентифицировать. Все они с испугом уставились на него.

— Не бойтесь, — мягко сказал Гарри, деактивируя силовые поля с помощью центрального пульта. — Я пришёл вас спасти. Мы уведём вас отсюда.

Маленькая девочка-твилек с голубыми лекку сделала шаг вперёд:

— Ты джедай? — спросила она с надеждой.

Гарри улыбнулся:

— Не совсем. Но я друг джедаев. И сейчас нам нужно быстро и тихо выбраться отсюда. Вы можете следовать за мной?

Дети нерешительно кивнули. Они выглядели истощёнными и напуганными, но в их глазах загорелась искра надежды.

Внезапно в коридоре раздались выстрелы, и коммуникатор Гарри ожил голосом Асоки:

— Гарри! Нас обнаружили! Имперцы знали о нашем присутствии! Это ловушка!

— Как дела с детьми? — голос Оби-Вана звучал напряжённо, сквозь звуки боя.

— Я нашёл их, — ответил Гарри. — Но если это ловушка, нам нужен запасной выход.

— На нижнем уровне есть посадочная площадка для аварийной эвакуации, — сказала Асока. — Мы встретимся там. У меня есть корабль.

— Понял, — Гарри повернулся к детям. — Держитесь вместе и следуйте за мной. Старшие, помогайте младшим.

Они вышли в коридор, и Гарри осторожно повёл группу к указанным Асокой лифтам. Но не успели они пройти и половину пути, как из бокового прохода вышли несколько фигур в чёрной броне с красными визорами. Их шлемы напоминали штурмовиков, но дизайн был более зловещим, а на плечах виднелись имперские символы с красной отделкой.

— Имперские штурмовики смерти, — прошептала девочка-твилек, прижимаясь к Гарри. — Они… они забирают нас для экспериментов.

Гарри мгновенно активировал световой меч, выставляя его перед собой.

— Стойте за моей спиной, — скомандовал он детям. — И будьте готовы бежать по моему сигналу.

— Субъект Поттер, — произнёс командир отряда механическим голосом. — Лорд Вейдер приказал доставить вас живым. Сопротивление бесполезно.

— Я уже слышал подобное от Волан-де-Морта, — хмыкнул Гарри. — Ему это не помогло.

Штурмовики подняли свои бластеры, но не стреляли — очевидно, приказ взять его живым был приоритетным. Гарри воспользовался этим колебанием.

— Бомбарда Максима! — выкрикнул он, направляя меч на потолок над штурмовиками.

Синее лезвие меча вспыхнуло с новой силой, и из него вырвался мощный энергетический импульс. Потолок обрушился, погребая под собой передовые ряды имперцев и создавая временную баррикаду.

— Бежим! — крикнул Гарри детям, указывая на ближайший боковой проход.

Они побежали, пока оставшиеся штурмовики пытались пробиться через завал. Гарри связался с Асокой через комлинк: — У нас проблемы! Имперские штурмовики смерти преследуют нас!

— Штурмовики смерти? — голос Асоки звучал встревоженно. — Это элитные подразделения, подчиняющиеся непосредственно Вейдеру. Будь осторожен! Мы с Оби-Ваном почти у эвакуационной платформы. Я отправляю тебе координаты.

На небольшом дисплее комлинка появилась схема, показывающая путь к платформе. Гарри быстро оценил ситуацию — им нужно было спуститься ещё на два уровня и пересечь центральный атриум.

— Сюда! — он указал детям на аварийную лестницу. — Будьте осторожны, держитесь вместе.

Они начали спускаться по лестнице, когда за ними раздались выстрелы бластеров. Гарри оглянулся — штурмовики смерти прорвались через завал и теперь преследовали их, стреляя по стенам и перилам, явно пытаясь запугать, а не убить.

— Быстрее! — подгонял Гарри детей, отражая световым мечом выстрелы, которые подлетали слишком близко.

Когда они достигли нижнего уровня, Гарри остановился у двери, пропуская детей вперёд. Последний мальчик, человеческий ребёнок лет восьми, споткнулся и упал. Штурмовик, спускавшийся по лестнице, прицелился в него.

— Нет! — Гарри бросился вперёд, заслоняя мальчика собой, и отбил выстрел своим мечом прямо в стрелявшего.

Штурмовик упал, но за ним спускались другие. Гарри схватил мальчика за руку и вытащил его за дверь, запечатав её с помощью светового меча — он расплавил контрольную панель, временно заблокировав проход.

Они выбежали в огромный атриум — просторное пространство с множеством уровней и мостиков, соединяющих различные части комплекса. Горожане в панике разбегались, очевидно, сработала общая тревога.

— Вижу Асоку и Оби-Вана! — воскликнул один из детей, указывая на противоположный конец атриума.

Действительно, там, на мостике, ведущем к эвакуационной платформе, сражались два джедая — синий и бело-зелёный мечи мелькали в воздухе, отражая выстрелы многочисленных имперских солдат.

— Нужно пересечь атриум, — сказал Гарри. — Держитесь ближе ко мне.

Они начали движение, используя колонны и декоративные элементы как прикрытие. Но когда они преодолели половину пути, массивные двери главного входа в атриум с грохотом распахнулись.

В проёме появилась высокая фигура в чёрных одеждах, с бледным, змееподобным лицом. Волан-де-Морт собственной персоной.

— Гарри Поттер, — его холодный голос разнёсся по всему атриуму, заставив детей в ужасе прижаться друг к другу. — Какая… трогательная сцена. Мальчик, который выжил, снова играет в героя.

Гарри встал перед детьми, крепко сжимая световой меч:

— Том, — он намеренно использовал настоящее имя Волан-де-Морта. — Ты всегда появляешься не вовремя.

Тёмный волшебник усмехнулся, доставая из складок одежды нечто, что выглядело как гибрид светового меча и волшебной палочки — рукоять из тёмного металла с резными символами.

— А ты всегда недооцениваешь меня, Поттер, — он активировал устройство, и из него вырвалось кроваво-красное лезвие, мерцающее и пульсирующее, словно живое. — В этом мире я нашёл силу, о которой даже не мечтал. Кайбер-кристаллы оказались идеальными проводниками для магии. И эти дети… — он кивнул на испуганную группу за спиной Гарри, — помогли мне понять, как объединить Силу и магию в единое целое.

— Ты проводил на них эксперименты, — процедил Гарри, чувствуя, как в нём закипает ярость.

Глава 5. Тайный ученик Вейдера

— Не все выжили, — равнодушно пожал плечами Волан-де-Морт. — Но те, кто выжил, внесли бесценный вклад в науку. Ты мог бы присоединиться к нам, Гарри. Вместе мы могли бы достичь могущества, недоступного ни джедаям, ни ситхам.

— Ты ничему не учишься, Том, — Гарри крепче сжал рукоять меча. — Я никогда не присоединюсь к тебе.

— Тогда ты умрёшь, — холодно ответил Волан-де-Морт и стремительно атаковал.

Их мечи столкнулись с оглушительным треском, синее и красное лезвия сплелись в смертельном танце. Гарри чувствовал, как Волан-де-Морт вкладывает в каждый удар не только физическую силу, но и тёмную магию, усиленную Силой.

— Дети, бегите к Оби-Вану! — крикнул Гарри, отражая очередной сокрушительный удар.

Дети бросились через атриум, пока Гарри сдерживал натиск Тёмного Лорда. С каждым ударом Гарри понимал, что Волан-де-Морт действительно стал намного сильнее — его атаки были быстрее, точнее, а в его красном мече чувствовалась зловещая мощь.

— Впечатлён? — усмехнулся Волан-де-Морт, легко парируя контратаку Гарри. — Вейдер оказался превосходным учителем. А кайбер-кристаллы… ты даже не представляешь, на что они способны, если напитать их кровью.

— Ты всегда был больным, Том, — выдохнул Гарри, отскакивая назад, чтобы избежать очередного удара.

Волан-де-Морт резко взмахнул свободной рукой, и Гарри почувствовал, как невидимая сила поднимает его в воздух и швыряет в сторону. Он врезался в одну из колонн атриума и упал на пол, задыхаясь от боли.

— Круцио! — прошипел Волан-де-Морт, направляя свой красный меч в сторону Гарри.

Из лезвия вырвался алый луч, но Гарри успел поднять свой меч и отразил заклинание, которое ударило в потолок, вызвав обрушение части конструкции.

Массивная секция потолка рухнула между ними, временно разделив противников. Гарри воспользовался моментом и побежал к платформе, где Оби-Ван и Асока уже собирали детей на борт небольшого корабля.

— Скорее! — крикнула Асока, прикрывая отход, её мечи мелькали, отражая выстрелы.

Гарри запрыгнул на трап корабля последним, и Асока немедленно подняла его, запечатывая вход. Корабль начал подниматься, когда Гарри увидел через иллюминатор, как Волан-де-Морт выбирается из-под завала, его лицо искажено от ярости.

Тёмный волшебник поднял свой красный меч и выпустил из него мощный заряд молний, ударивший в борт корабля. Корабль затрясся, но защитные системы выдержали, и они продолжили набирать высоту.

— Он стал намного сильнее, — сказал Гарри, опускаясь в кресло рядом с Оби-Ваном. — Объединил магию и Силу через кайбер-кристалл… и что-то ещё. Что-то тёмное.

— Я заметил, — мрачно кивнул Оби-Ван. — Это… беспрецедентно. Похоже, Волан-де-Морт и Вейдер нашли способ усиливать кайбер-кристаллы кровью чувствительных к Силе людей.

— Мы должны остановить их, — твёрдо сказала Асока, присоединяясь к ним после того, как вывела корабль на безопасную траекторию. — Это не просто охота на джедаев. Они создают что-то ужасное.

Корабль Асоки — модифицированный лёгкий транспорт — быстро отдалялся от Облачного города. В главном отсеке Оби-Ван и Асока занимались детьми, предоставляя им воду и пищу, пока Гарри связывался с Ханом через комлинк.

— Где вы, чёрт возьми? — раздался возмущённый голос Хана. — Весь город на ушах стоит!

— Долго объяснять, — ответил Гарри. — У нас есть корабль, и мы эвакуировали группу детей, которых Империя держала в плену для экспериментов. Что с «Соколом»?

— Почти готов, — ответил Хан. — Но нас здесь вот-вот арестуют. Лэндо выглядит не очень счастливым.

— Встретимся на орбите, — сказал Гарри. — Отправляю координаты для стыковки.

Когда связь прервалась, Асока подошла к Гарри:

— Твои друзья присоединятся к нам?

— Надеюсь, — кивнул Гарри. — Хотя Хан больше заинтересован в оплате, чем в борьбе с Империей.

— Не будь к нему строг, — улыбнулась Асока. — Не все рождаются героями. Некоторым нужно время, чтобы найти свой путь.

Оби-Ван присоединился к ним, оставив детей под присмотром старшей девочки-твилека:

— Нам нужно решить, что делать дальше. Ясно, что Волан-де-Морт и Вейдер работают над чем-то опасным, используя кайбер-кристаллы.

— Асока, что ты знаешь об имперских исследованиях кристаллов? — спросил Гарри.

Тогрута задумалась:

— Мои источники в Восстании сообщают, что Империя собирает огромное количество кайбер-кристаллов. Многие считают, что это связано с секретным оружейным проектом.

— Звёздой Смерти, — кивнул Оби-Ван. — Я слышал об этом от своих контактов. Боевая станция размером с небольшую луну, способная уничтожать целые планеты.

— Но теперь с появлением Волан-де-Морта, — добавил Гарри, — они, похоже, нашли новое применение кайбер-кристаллам. Что-то, связанное с объединением магии и Силы.

— Нам нужно опередить их, — решительно сказала Асока. — Найти способ противостоять этой технологии, прежде чем они доведут её до совершенства.

— Илум, — вспомнил Оби-Ван. — Мы изначально направлялись туда. Это древний источник кайбер-кристаллов для джедаев. Возможно, в храмах мы найдём ответы.

— Илум сейчас под жёстким контролем Империи, — предупредила Асока. — Они добывают там кристаллы в промышленных масштабах.

— Это наш лучший шанс, — настоял Гарри. — Я чувствую это.

Их разговор прервал сигнал датчика приближения. На орбите Беспина показался «Тысячелетний Сокол».

— Готовлю стыковку, — сказала Асока, возвращаясь к пульту управления.

Корабли соединились в космическом пространстве, и вскоре Хан, Чубакка и, к удивлению Гарри, Лэндо Калриссиан, перешли на борт транспорта Асоки.

— Какого ситха тут происходит? — возмущённо начал Хан, но тут заметил детей и осёкся.

— Империя использовала Облачный город как прикрытие для экспериментов над детьми, — объяснил Оби-Ван. — Мы освободили их.

Лэндо выступил вперёд, его лицо выражало смесь стыда и решимости:

— Я должен признаться… Это я сообщил Империи о вашем прибытии.

Хан сделал резкое движение к бластеру, но Лэндо поднял руки:

— Они угрожали уничтожить весь город! У меня не было выбора!

— Всегда есть выбор, — холодно ответил Оби-Ван.

— Да, и я сделал свой, — кивнул Лэндо. — Когда увидел, что они делают с этими детьми… Я не мог оставаться в стороне. Поэтому я помог закончить ремонт «Сокола» и пришёл предупредить вас.

— Как благородно, — саркастически заметил Хан. — После того как ты чуть не сдал нас Империи.

— Хан, — вмешался Гарри. — Сейчас не время для споров. Нам нужно решить, что делать дальше.

— «Нам»? — Хан поднял бровь. — Вы наняли меня для конкретной работы — доставить вас на Илум. Не для спасения детей или сражений с Империей.

Асока скрестила руки на груди:

— И что ты предлагаешь? Бросить этих детей?

Хан посмотрел на испуганных детей, затем перевел взгляд на Чубакку, который издал недовольный рык.

— Ладно, ладно! — сдался Хан. — Посмотрим по обстоятельствам. Сначала выберемся отсюда, а потом решим, куда дальше.

— Есть безопасное место для детей, — сказала Асока. — Повстанческая база на Дантуине. Мои друзья позаботятся о них.

— А после этого — Илум, — добавил Оби-Ван. — Нам необходимо найти способ противостоять технологии, которую разрабатывают Вейдер и Волан-де-Морт.

Лэндо кашлянул:

— Я хотел бы присоединиться к вам. Считайте это… искуплением.

Хан фыркнул:

— Тебе просто некуда больше идти. После сегодняшнего Империя объявит тебя предателем.

— Возможно, — не стал отрицать Лэндо. — Но я знаю, где Империя хранит информацию о кайбер-кристаллах. У меня был доступ к некоторым отчётам.

Это привлекло внимание всех присутствующих.

— Что именно тебе известно? — спросил Оби-Ван.

— Не так много, — признался Лэндо. — Но я знаю, что основные исследования проводятся на объекте под названием «Эдо» — это космическая станция на орбите Илума. Все находки и образцы с планеты отправляются туда для анализа.

— Это ценная информация, — кивнула Асока. — Возможно, нам стоит сначала наведаться на эту станцию, прежде чем спускаться на Илум.

Внезапно корабль резко дёрнулся, сигналы тревоги заполнили рубку.

— Нас атакуют! — крикнула Асока, бросаясь к пульту управления.

На экране радара появилась небольшая, но хорошо вооружённая боевая платформа — характерный силуэт корабля Бобы Фетта, «Раб I».

— Охотник за головами, — процедил Хан. — Нужно немедленно отстыковаться и уходить в гиперпространство!

— Но мы не закончили перемещать детей на «Сокол», — возразил Гарри.

— Нет времени! — крикнул Лэндо, когда корабль тряхнуло от попадания ионной пушки. — Часть систем уже отказывает!

— Я задержу его, — решительно сказал Гарри. — Хан, забирай детей на «Сокол». Оби-Ван, Асока — помогите им.

— Что ты задумал? — встревоженно спросил Оби-Ван.

— То, что у меня лучше всего получается, — усмехнулся Гарри. — Импровизировать.

Он быстро направился к шлюзовому отсеку, где находился небольшой аварийный истребитель. Через несколько минут корпус транспортника Асоки содрогнулся, и Гарри вылетел в космос на маленьком одноместном корабле.

— Гарри, ты с ума сошёл? — раздался в наушнике встревоженный голос Оби-Вана. — Этот корабль не предназначен для боя!

— Мне не нужно побеждать его, — ответил Гарри, маневрируя между выстрелами «Раба I». — Только отвлечь, пока вы не закончите эвакуацию.

Гарри направил свой маленький истребитель прямо на корабль Бобы Фетта, заставляя охотника за головами сосредоточить огонь на нём. Годы игры в квиддич и недели тренировок с Оби-Ваном сделали его реакцию молниеносной — он уворачивался от выстрелов в последнюю секунду, используя минимальный размер своего корабля как преимущество.

— Хан, как продвигается погрузка? — спросил Гарри, резко уходя в пике, чтобы избежать очередной серии выстрелов.

— Почти закончили, — ответил Соло. — Ещё пара минут.

— У меня может не быть этих минут, — пробормотал Гарри, когда один из выстрелов всё же задел крыло его истребителя.

На экране он увидел, как корабль Бобы Фетта разворачивается для нового захода, и в этот момент Гарри принял решение. Он резко развернул свой истребитель и полетел прямо на «Раба I».

— Гарри, что ты делаешь?! — закричала Асока.

— То, чего он не ожидает, — ответил Гарри, доставая световой меч.

Когда расстояние между кораблями сократилось до минимума, Гарри одел защитный скафандр и активировал ручную катапульту. Его выбросило в открытый космос прямо перед кораблём охотника за головами. В последний момент он использовал Силу, чтобы направить своё тело к обзорному иллюминатору «Раба I».

В невесомости космоса Гарри активировал световой меч и вонзил его в транспаристиловое окно кабины, создавая трещину. Через неё он увидел лицо Бобы Фетта в характерном мандалорском шлеме и был уверен что он изумлен.

— Импульсо! — выкрикнул Гарри, и из светового меча вырвался мощный толчок, который полностью разбил иллюминатор.

Мгновенная декомпрессия заставила Бобу Фетта отчаянно хвататься за контрольную панель, пока аварийные системы корабля пытались запечатать брешь. Гарри воспользовался замешательством и, используя Силу, оттолкнулся от корабля в сторону «Тысячелетнего Сокола», который как раз отстыковывался от транспорта Асоки.

— Я в открытом космосе! Нужна помощь! — крикнул он в комлинк скафандра.

— Вижу тебя! — отозвался Хан. — Чуи, держи курс стабильно!

Рампа «Сокола» открылась, и Гарри увидел Оби-Вана, который, используя Силу, притягивал его к кораблю. Через несколько мучительных секунд Гарри влетел в грузовой отсек, и рампа закрылась за ним.

— Это было безрассудно, — строго сказал Оби-Ван, помогая Гарри подняться. — Но эффективно.

— У меня хороший учитель, — слабо улыбнулся Гарри.

Оби-Ван покачал головой, но в его глазах мелькнула искра гордости:

— Поспешим в кабину. Нам нужно уходить в гиперпространство, пока Фетт не восстановил управление своим кораблём.

Они быстро присоединились к остальным в кабине пилотов. Хан и Чубакка лихорадочно работали над настройкой гипердвигателя, в то время как Лэндо и Асока контролировали системы защиты.

— Всё готово? — спросил Хан, бросив быстрый взгляд на вошедших.

— Да, — подтвердил Оби-Ван. — Дети размещены в жилом отсеке. Асока успела загрузить свои данные?

Тогрута кивнула:

— Всё, что было на моём корабле, теперь в компьютере «Сокола». Координаты базы на Дантуине и информация об имперской станции «Эдо».

— Отлично, — Хан повернулся к панели управления. — Приготовьтесь к прыжку в три… два… один…

Звёзды растянулись в длинные полосы света, и «Тысячелетний Сокол» исчез в гиперпространстве, оставляя позади поврежденный корабль Бобы Фетта и Облачный город.

Несколько часов спустя, когда дети уже спали в импровизированных спальных местах, взрослые собрались в главном отсеке «Сокола» для военного совета.

— Итак, — начал Оби-Ван, — у нас есть два приоритета: доставить детей в безопасное место и получить информацию о работе Вейдера и Волан-де-Морта с кайбер-кристаллами.

— База на Дантуине не самое безопасное место, — заметила Асока. — Империя активно охотится за повстанцами, и мы знаем, что они отслеживают перемещения моего корабля.

— Что насчёт Татуина? — предложил Гарри. — Хижина Бена находится в отдалённом районе, и там есть люди, которые могли бы помочь — семья Ларсов, например.

Оби-Ван покачал головой:

— Я не хочу подвергать Ларсов опасности. Особенно учитывая, кто у них живёт.

Гарри понял, что Оби-Ван имеет в виду Люка — сына Энакина Скайуокера, которого он скрывал все эти годы.

— Есть ещё вариант, — вмешался Лэндо. — Тайная база контрабандистов на Орд-Мантелле. Там хватает людей, которые ненавидят Империю, и достаточно ресурсов, чтобы обеспечить безопасность детей.

–– Ты уверен, что им можно доверять? — скептически спросила Асока.

— Нет, — честно ответил Лэндо. — Но я точно знаю, что они не работают с Империей. Это противоречит их бизнес-интересам.

После долгого обсуждения было решено сделать остановку на Орд-Мантелле, передать детей заслуживающим доверия контактам Лэндо, а затем отправиться к станции «Эдо».

Орд-Мантелл встретил их красными скалистыми пейзажами и шумными торговыми поселениями. Лэндо привел их в укрепленный комплекс, искусно спрятанный в горном ущелье — базу контрабандистов, которой руководила харизматичная женщина-забрак по имени Маза.

— Я слышала о том, что произошло в Облачном городе, — сказала она, после того как Лэндо представил группу. — Новости распространяются быстро, особенно плохие. Империя назначила награду за каждого из вас.

— Мы здесь ненадолго, — заверил её Оби-Ван. — Нам нужно безопасное место для детей.

Маза внимательно осмотрела детей, и её суровое лицо смягчилось:

— Мы позаботимся о них. У меня есть связи с подпольной сетью, которая помогает тем, кто бежит от Империи. Дети получат новые документы и безопасные дома.

Пока остальные занимались размещением детей, Гарри отошел к смотровой площадке, выходящей на долину. Солнце садилось, окрашивая скалы в глубокий пурпурный цвет.

— Ты беспокоишься, — сказал Оби-Ван, присоединяясь к нему.

— Волан-де-Морт становится сильнее с каждым днём, — ответил Гарри. — Я чувствую это. То, что он сделал на Беспине… это был не тот Волан-де-Морт, которого я знал.

— Тёмная сторона Силы и ваша тёмная магия — опасное сочетание, — согласился Оби-Ван. — Но у нас есть преимущество — ты тоже учишься объединять свою магию с Силой.

— Но достаточно ли быстро? — Гарри смотрел на багровый закат. — Мы ведь даже не знаем, что именно они разрабатывают.

Их разговор прервал Хан:

— Всё готово. Дети в безопасности, корабль заправлен. Мы можем отправляться на «Эдо» через час.

Расставание с детьми оказалось неожиданно эмоциональным. Маленькая твилек, которая первой заговорила с Гарри, крепко обняла его:

— Ты вернёшься? — спросила она с надеждой в глазах.

— Обязательно, — пообещал Гарри, зная, что это может быть обещанием, которое он не сможет сдержать.

«Тысячелетний Сокол» взлетел с поверхности Орд-Мантелла, направляясь к орбите. На борту было непривычно тихо без детей.

— Курс на станцию «Эдо» проложен, — сообщил Хан, готовясь к прыжку в гиперпространство. — Мы будем там через шесть часов.

Внезапно корабль резко затрясся, словно его схватила гигантская невидимая рука. Двигатели взвыли на полную мощность, но «Сокол» не двигался с места.

— Что происходит?! — крикнул Лэндо, хватаясь за панель управления.

— Нас что-то держит! — ответил Хан, лихорадочно проверяя системы. — Какое-то силовое поле…, но не похоже на притягивающий луч!

Оби-Ван и Асока обменялись встревоженными взглядами.

— Это не силовое поле, — тихо сказал Оби-Ван. — Это Сила.

Гарри бросился к иллюминатору и застыл от увиденного. На скалистом выступе недалеко от взлётной площадки стояла одинокая фигура в тёмной броне. Человек поднял руку, и «Сокол» начал медленно притягиваться обратно, несмотря на работающие на полную мощность двигатели.

— Кто это? — спросил Гарри, чувствуя исходящую от фигуры мощь в Силе.

— Старкиллер, — прошептала Асока с нескрываемым страхом в голосе. — Галлен Марек. Тайный ученик Дарта Вейдера.

— Он не должен существовать, — добавил Оби-Ван, активируя свой меч.

«Сокол» приближался к поверхности, металл корпуса стонал от напряжения, а на лице Старкиллера, теперь отчётливо видимом, играла холодная улыбка.

Глава 6. Гнев Старкиллера

«Тысячелетний Сокол» содрогнулся всем корпусом, двигатели истошно завыли, пытаясь вырваться из невидимой хватки. Гарри, Оби-Ван и Асока переглянулись, понимая, что столкнулись с чем-то, выходящим за рамки их предыдущего опыта.

— Хан, поднимай щиты на максимум! — скомандовал Оби-Ван, направляясь к рампе.

— Уже сделано! Но это не поможет против… против чего бы это ни было! — Хан в отчаянии стучал по консоли управления. — Мы теряем высоту!

— Это не «что», а «кто», — мрачно ответила Асока, проверяя свои световые мечи. — И нам придётся сражаться.

Гарри активировал свой световой меч, чувствуя, как кайбер-кристалл внутри резонирует с его магией:

— Нас трое против одного. У нас есть шанс.

— Не недооценивай его, — предупредила Асока. — Я сражалась с ним раньше. Он не обычный пользователь Тёмной стороны.

«Сокол» с грохотом приземлился в нескольких десятках метров от фигуры в тёмной броне. Галлен Марек, известный как Старкиллер, не спеша направлялся к кораблю, каждый его шаг казался воплощением уверенной силы.

— Оставайтесь на корабле, — сказал Оби-Ван Хану, Чубакке и Лэндо. — Будьте готовы взлететь по первому сигналу.

Троица спустилась по рампе на красную почву Орд-Мантелла. Закатное солнце отбрасывало длинные тени, придавая пейзажу зловещий вид. Старкиллер остановился в тридцати метрах от них, его глаза светились тусклым жёлтым светом.

— Асока Тано, — его голос был спокойным, почти дружелюбным. — Прошло много времени.

— Галлен, — Асока сделала шаг вперёд. — Ты не обязан это делать. Ты не принадлежишь Вейдеру.

— Я уже не тот запуганный ученик, которого ты помнишь, — усмехнулся Старкиллер. — Я нашёл новый источник силы. — Его взгляд переместился на Оби-Вана и Гарри. — Кеноби. Учитель Вейдера. Он будет рад узнать, что ты всё ещё жив. А твой новый ученик… — он прищурился, глядя на Гарри. — В тебе странная сила, мальчик. Похожая на… — он замолчал, словно что-то осознав. — А, так ты друг Волан-де-Морта. Он упоминал о тебе.

— Я не друг ему, — ответил Гарри, крепче сжимая рукоять меча. — Я здесь, чтобы остановить его.

Старкиллер рассмеялся, холодным, лишённым радости смехом:

— Остановить его? Ты? — Он достал свой световой меч, но не активировал его. — Вы даже меня не остановите.

Оби-Ван сделал шаг вперёд:

— Галлен, ты не должен следовать по пути Тёмной стороны. Есть другой путь.

— Ты говоришь как он, — неожиданно тихо произнёс Старкиллер. — Как мой отец. Но он мёртв — его убил твой ученик, Кеноби. И теперь я завершу то, что начал Вейдер. Я уничтожу последних джедаев.

С этими словами он активировал свой световой меч — клинок полыхнул глубоким алым цветом, но в отличие от обычных мечей ситхов, этот пульсировал и словно дымился, будто внутри него бурлила живая энергия.

— Его меч… — прошептал Гарри. — Он как у Волан-де-Морта.

— Кайбер-кристалл, напитанный кровью, — подтвердила Асока, активируя свои мечи. — Будьте осторожны.

Они едва успели приготовиться, когда Старкиллер атаковал. Он не побежал — он словно взорвался вперёд, преодолев тридцать метров за доли секунды. Его первый удар был направлен на Оби-Вана, и только десятилетия опыта позволили джедаю парировать атаку. От столкновения мечей вспыхнули искры, и Оби-Ван отлетел на несколько шагов назад, потрясённый силой удара.

Асока немедленно вступила в бой, её двойные мечи мелькали в воздухе с невероятной скоростью. Но Старкиллер парировал каждый удар, двигаясь с нечеловеческой грацией. Гарри атаковал с фланга, надеясь отвлечь внимание ситха, но тот, не глядя, выставил свободную руку — и Гарри ударило невидимой стеной Силы, отбросив на десять метров.

— Вы действительно думали, что можете противостоять мне? — Старкиллер парировал очередную атаку Асоки и одновременно удерживал Оби-Вана в силовом захвате. — Я годами впитывал мощь кайбер-кристаллов. А теперь, благодаря Волан-де-Морту, я обрёл силу, о которой не мечтали даже ситхи древности!

Он резко взмахнул рукой, и огромная скала, размером с небольшой корабль, вырвалась из земли и полетела в сторону Асоки. Тогрута едва успела отпрыгнуть, но Старкиллер уже был рядом, его меч опускался сверху в смертельном ударе. В последний момент клинок Оби-Вана перехватил атаку.

— Беги, Асока! — крикнул старый джедай, с трудом сдерживая натиск. — Ты нужна Восстанию!

— Я не брошу тебя! — ответила она, вступая обратно в бой.

Гарри, тем временем, поднялся на ноги и сконцентрировался. «Магия и Сила — две стороны одной медали», вспомнил он слова Оби-Вана. Направив свой меч на Старкиллера, он выкрикнул:

— Экспеллиармус!

Заклинание, усиленное Силой через кайбер-кристалл, вырвалось ослепительным синим лучом. Старкиллер на мгновение отвлёкся, чтобы блокировать его своим мечом, и Асока воспользовалась этим, нанеся стремительную серию ударов. Но даже эта кратковременная возможность не дала преимущества — тёмный воин парировал каждый удар и контратаковал с такой скоростью, что Асоке пришлось отступить.

— Магия через кайбер-кристалл, — улыбнулся Старкиллер, не прекращая атаковать. — Впечатляет.

Он вдруг сделал шаг назад и вытянул свободную руку. Из его пальцев вырвались ветвистые молнии алого цвета — не обычная молния Силы, а нечто гораздо более зловещее.

— Круцио! — произнёс он заклинание, которое Гарри знал слишком хорошо.

Оби-Ван инстинктивно выставил свой меч, пытаясь блокировать атаку, но молнии обогнули клинок и ударили в него. Старый джедай упал на колени, его лицо исказилось в беззвучном крике.

— Оби-Ван! — закричал Гарри, бросаясь на помощь.

— Остановись, или я убью его, — холодно предупредил Старкиллер, усиливая поток тёмной энергии.

— Ты научился этому у Волан-де-Морта, — произнёс Гарри, медленно опуская меч. — Но есть кое-что, чего он не мог тебе передать.

Гарри закрыл глаза, концентрируясь как никогда раньше. Все уроки Оби-Вана о контроле над Силой, вся его врождённая магическая мощь, всё его упрямое желание защитить друзей — всё слилось в единое целое.

— Протего! — выкрикнул он, и вокруг Оби-Вана возник сияющий синий купол защиты, отсекая тёмные молнии.

Старкиллер в удивлении отступил на шаг, и Асока немедленно атаковала, её двойные мечи сливались в бело-зелёное марево. Тёмный воин был вынужден сконцентрироваться на защите, давая Гарри возможность помочь Оби-Вану подняться на ноги.

— Спасибо, — прохрипел старый джедай, с трудом выпрямляясь. — Но нам не победить его в прямом столкновении.

— Знаю, — кивнул Гарри. — Нужно выиграть время для побега.

Старкиллер отбросил Асоку мощным толчком Силы и повернулся к ним:

— Вы начинаете мне надоедать.

Он поднял обе руки, и земля вокруг них задрожала. Огромные куски скальной породы отрывались от земли, зависая в воздухе. Один за другим, валуны размером с аэроспидер устремились к трём защитникам.

Оби-Ван и Асока использовали Силу, чтобы отклонять или раскалывать камни, в то время как Гарри применял сочетание магии и Силы:

— Редукто! Бомбарда! Финита!

Воздух наполнился грохотом и пылью от разрушающихся каменных глыб. Но даже отражая эту атаку, они понимали, что Старкиллер только разминается.

— Он играет с нами, — выдохнула Асока, уклоняясь от очередного валуна.

— Нет, — ответил Оби-Ван, внимательно наблюдая за противником. — Он тестирует наши способности. Изучает нас.

Внезапно Старкиллер прекратил атаку и опустил руки. Каменный дождь прекратился, оставив после себя изрытый кратерами ландшафт.

— Вы сильнее, чем я ожидал, — признал он с ноткой уважения в голосе. — Особенно ты, маг. Но это только начало.

С этими словами он поднял руки к небу, и воздух вокруг него начал темнеть, словно сама ткань реальности искривлялась. Гарри почувствовал холод и отчаяние, напоминающие присутствие дементоров, но гораздо сильнее.

— Он объединяет Тёмную сторону с тёмной магией, — прошептал Оби-Ван, и впервые за всё время Гарри услышал в его голосе неприкрытый страх.

Старкиллер резко опустил руки, направив всю накопленную тёмную энергию на троицу. Волна чистого разрушения помчалась к ним, выжигая всё на своём пути.

— Вместе! — крикнул Оби-Ван, выставляя световой меч перед собой.

Асока встала рядом с ним, скрестив свои мечи. Гарри присоединился к ним, направив свой клинок вперёд и концентрируясь на самом сильном защитном заклинании, которое знал:

— Протего Максима!

Их объединённая сила создала барьер из световых мечей, который встретил тёмную волну. Столкновение было подобно взрыву сверхновой — ослепляющая вспышка света и энергии, от которой содрогнулась земля под ногами.

Когда Гарри снова смог видеть, он обнаружил, что их защита выдержала, но едва-едва. Барьер мерцал и трещал, готовый рухнуть в любой момент. За ним стоял Старкиллер, и выражение его лица изменилось от самодовольного к разъярённому.

— Невозможно, — процедил он, активируя второй световой меч — такой же зловещий, пульсирующий тёмной энергией, как и первый. — Хватит игр.

Он бросился в атаку с обоими мечами, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Оби-Ван и Асока едва успевали парировать шквал ударов. Гарри пытался поддержать их, но молодой маг явно уступал в фехтовальных навыках.

— Вы слабеете, — усмехнулся Старкиллер, нанося серию молниеносных ударов, от которых Асока с трудом уклонилась. — А я только вхожу во вкус.

Он внезапно отпрыгнул назад и вытянул руку в сторону ближайшего посадочного дока. Массивный грузовой корабль, стоявший на площадке, задрожал, а затем медленно поднялся в воздух, управляемый одной лишь силой мысли тёмного воина.

— Это невозможно, — выдохнула Асока, глядя на парящий в воздухе корабль размером почти с «Сокол».

— Для обычного ситха — да, — Старкиллер повернул руку, направляя корабль на троицу. — Но я давно перешёл эти границы.

Огромная металлическая масса устремилась к ним с ускорением. Оби-Ван выбросил руки вперёд, пытаясь затормозить корабль с помощью Силы, но было очевидно, что его сил не хватит.

— Вингардиум Левиоса! — выкрикнул Гарри, направив всю свою магию и Силу через кайбер-кристалл меча.

Асока присоединилась к их усилиям, и на мгновение корабль замедлился, зависнув в десяти метрах над землёй. По лицу Старкиллера пробежала тень удивления, но затем он усмехнулся и усилил свою хватку.

— Вы сильны вместе, — признал он. — Но недостаточно.

Он сделал резкий жест второй рукой, и к парящему кораблю присоединился второй, меньшего размера — скоростной шаттл из соседнего дока.

— Даже Йода не смог бы остановить это, — прошептал Оби-Ван, его руки дрожали от напряжения.

Гарри лихорадочно думал. Они не могли победить Старкиллера в лобовой схватке — это было ясно. Но, возможно…

— Асока! — крикнул он. — Хватит сопротивляться! По моему сигналу — в сторону!

— Что?! — она с недоверием посмотрела на него.

— Доверься мне!

Секунду поколебавшись, она кивнула.

— Сейчас! — скомандовал Гарри, и все трое одновременно прекратили удерживать корабли и отпрыгнули в разные стороны.

Освободившиеся от сопротивления, массивные машины устремились к земле с ещё большей скоростью, чем раньше. Старкиллер, не ожидавший такого манёвра, был вынужден резко перенаправить всю свою концентрацию на контроль над падающими кораблями, чтобы они не раздавили его самого.

В этот момент Гарри нацелил свой меч и выкрикнул:

— Инсендио!

Мощный поток пламени ударил в топливные баки меньшего шаттла. Огонь мгновенно охватил корабль, и через секунду последовал мощный взрыв, который запустил цепную реакцию — следом взорвался и больший корабль.

Ударная волна отбросила всех участников боя на десятки метров. Гарри больно ударился о скалу, перед глазами поплыли чёрные пятна. Сквозь звон в ушах он слышал, как Оби-Ван зовёт его:

— Гарри! Гарри, вставай! Это наш шанс!

С трудом поднявшись на ноги, он увидел, что Асока уже помогает Оби-Вану двигаться к «Соколу», чья рампа была опущена, а двигатели работали на холостом ходу. Хан, стоящий у подножия рампы, отчаянно махал им.

— А Старкиллер? — спросил Гарри, оглядываясь на пылающие обломки кораблей.

— Жив, — коротко ответила Асока. — Но временно оглушён. Нам нужно бежать, пока есть возможность.

Они достигли «Сокола», и Хан немедленно поднял рампу, как только последний из них оказался на борту.

— В кабину, быстро! — скомандовал контрабандист. — Мы взлетаем!

«Тысячелетний Сокол» оторвался от земли, его двигатели работали на пределе мощности. Через иллюминатор Гарри увидел, как из дыма и пламени поднимается знакомая фигура — обожжённая, но всё ещё смертоносная.

— Он приходит в себя! — предупредил Гарри.

Корабль уже набрал высоту около ста метров, когда Старкиллер поднял руку. «Сокол» содрогнулся всем корпусом, замедлив подъём.

— Проклятье! — выругался Хан, выжимая из двигателей всё возможное. — Он снова пытается удержать нас!

— Не сегодня, — прошептал Оби-Ван, закрывая глаза и концентрируясь.

Гарри почувствовал, как старый джедай собирает остатки своих сил, создавая волну чистой Силы, направленную вниз. Это не была атака — скорее, щит, временно блокирующий хватку Старкиллера.

«Сокол» вырвался из невидимого захвата и устремился к космосу. Но их испытания не закончились — с поверхности планеты взлетел небольшой, но мощный перехватчик.

— Это корабль Старкиллера, — опознала Асока. — «Хищная тень». Он преследует нас.

— Держитесь! — крикнул Хан, выполняя серию маневров уклонения, когда первые выстрелы пронеслись мимо корпуса «Сокола». — Чуи, готовь дефлекторные щиты на корме!

Перехватчик Старкиллера был невероятно маневренным, легко следуя за всеми поворотами «Сокола». Его лазерные пушки выпускали смертоносные заряды энергии, от которых Хан уклонялся с трудом.

— Он не просто стреляет, — заметила Асока, глядя на экраны. — Он направляет выстрелы с помощью Силы!

Это было правдой — лазерные заряды двигались по невозможным траекториям, поворачивая в воздухе и преследуя «Сокол» как живые охотники.

— Гарри, Асока, на орудия! — крикнул Хан, резко уводя корабль вниз, когда очередная серия выстрелов едва не попала в двигатели. — Лэндо, мне нужны расчёты для прыжка! Любое направление, просто выбери безопасный маршрут!

Гарри бросился к нижней турели, в то время как Асока заняла верхнюю позицию. Перехватчик Старкиллера мелькал в прицеле, но каждый раз, когда Гарри почти захватывал цель, тот совершал немыслимый манёвр.

— Он предугадывает наши выстрелы! — крикнул Гарри в коммуникатор.

— Используй Силу, — раздался голос Оби-Вана. — Не пытайся определить, где он будет — почувствуй это.

Гарри закрыл глаза на секунду, сосредотачиваясь на ощущении Силы вокруг себя. Время словно замедлилось. Он нажал на спусковой крючок, и турель выпустила заряд туда, где, как чувствовал Гарри, должен был оказаться перехватчик.

Яркая вспышка и сигнал попадания подтвердили успех — выстрел задел крыло «Хищной тени», но перехватчик продолжил преследование, теперь стреляя с удвоенной яростью.

— Хорошо, но недостаточно, — сказал Хан. — Нам нужно что-то более радикальное.

В этот момент на радаре появились новые сигналы.

— Имперский патруль! — воскликнул Лэндо. — Три TIE-истребителя приближаются с северо-запада!

— Словно нам недостаточно проблем, — пробормотал Хан. — Чуи, переключи энергию на задние щиты!

Вуки зарычал в ответ, выполняя команду.

Оби-Ван, внимательно изучавший показания сенсоров, внезапно произнёс:

— Хан, направь корабль к метеоритному полю в секторе R-7. Это наш единственный шанс.

— Метеоритное поле?! — Хан посмотрел на него как на сумасшедшего. — Вероятность успешной навигации через астероидное поле примерно три тысячи семьсот двадцать к одному!

— Никогда не рассказывай мне о вероятностях, — спокойно ответил Оби-Ван, и его тон не оставлял места для возражений.

— Проклятые джедаи, — проворчал Хан, но изменил курс в указанном направлении.

«Сокол» устремился к видневшемуся впереди скоплению астероидов различных размеров — от небольших камней до массивных глыб, сравнимых по размеру с самим кораблём. Перехватчик Старкиллера следовал за ними, а три TIE-истребителя быстро сокращали дистанцию.

— План такой, — Хан активировал внутреннюю связь, чтобы все на корабле могли его слышать. — Мы входим в поле на полной скорости, совершаем серию непредсказуемых манёвров, и, если повезёт, наши преследователи либо отстанут, либо разобьются. После этого — сразу в гиперпространство.

— Звучит самоубийственно, — заметил Лэндо.

— У тебя есть идея получше? — огрызнулся Хан.

— Нет, просто констатирую факт.

«Сокол» нырнул между первыми астероидами, и начался один из самых опасных полётов в жизни Гарри. Хан мастерски вёл корабль через лабиринт летающих камней, используя каждую возможность, чтобы прикрыться от преследователей. Один из TIE-истребителей, пытаясь не отставать, врезался в астероид и исчез в огненной вспышке.

Но «Хищная тень» не отставала. Старкиллер, казалось, предвидел каждый манёвр Хана, следуя за «Соколом» как тень.

— Он использует Силу, чтобы предугадывать наши действия, — сказал Оби-Ван. — Хан, тебе нужно стать… непредсказуемым.

— Я и так делаю всё, что могу! — огрызнулся контрабандист, резко уводя корабль от столкновения с очередным астероидом.

Гарри, всё ещё находящийся в турели, внезапно понял, что нужно делать:

— Хан! Не думай о манёврах заранее! Просто реагируй в последний момент!

— Что?! — не понял Соло.

— Если ты не будешь знать, что сделаешь в следующий момент, он не сможет это прочитать! — пояснил Гарри.

Хан на секунду задумался, затем решительно кивнул: — Держитесь крепче! Это будет… интересно.

Он закрыл глаза на полсекунды, делая глубокий вдох, а затем его руки начали двигаться по панели управления почти независимо от сознания. «Сокол» совершал немыслимые манёвры — резкие повороты, внезапные ускорения и торможения, штопоры и петли между астероидами.

Второй TIE-истребитель не успел среагировать на неожиданный поворот и врезался в «Хищную тень», повредив её двигатели. Перехватчик Старкиллера закрутило, и он с трудом выровнялся, потеряв драгоценные секунды.

— Работает! — воскликнул Лэндо. — Дистанция увеличивается!

Третий TIE-истребитель, не желая рисковать, прекратил преследование и развернулся.

Глава 7. Древние тайны Илума

Сокол ушёл от преследования.

Гиперпространственные коридоры растянулись синими полосами вокруг «Тысячелетнего Сокола». Хан Соло сидел в кресле пилота, напряжённо вглядываясь в показания навигационных приборов. Чубакка время от времени тихо рычал, проверяя системы корабля, пострадавшие после схватки со Старкиллером.

В жилом отсеке Гарри задумчиво вертел в руках свой световой меч, вспоминая недавние события на Орд-Мантелле. Ему до сих пор с трудом верилось, что одно существо могло обладать такой мощью.

— Не корите себя, — мягко сказал Оби-Ван, присаживаясь рядом. Старый джедай выглядел изнурённым, но его глаза сохраняли ясность. — Мы все недооценили силу Старкиллера.

— Дело не в этом, — ответил Гарри. — Я думаю о том, что если Волан-де-Морт и Вейдер создают таких учеников… какое оружие они готовят для себя?

Асока, сидевшая в дальнем углу в позе для медитации, открыла глаза:

— Поэтому мы и направляемся на Илум. Если кто-то и может дать нам ответы о кайбер-кристаллах, то только древние знания джедаев.

Лэндо вошёл в отсек, протягивая датапад:

— Последние данные разведки. Имперское присутствие на Илуме минимально — одна небольшая добывающая станция. Они считают планету исчерпанной.

— Они ошибаются, — уверенно произнёс Оби-Ван. — Империя ищет только то, что лежит на поверхности. Истинные сокровища Илума скрыты гораздо глубже — и в пещерах, и в знаниях.

Корабль слегка вздрогнул, и в динамике раздался голос Хана:

— Приготовьтесь, мы выходим из гиперпространства. Прибытие на Илум через три… два… один…

Звёздные полосы сжались в точки, и перед ними возникла бело-голубая планета, окутанная облаками и ледяными штормами.

— Приветливое местечко, — иронично заметил Лэндо, глядя на показания внешних сенсоров. — Минус пятьдесят на поверхности, ветер до двухсот километров в час.

«Сокол» начал снижение, прокладывая путь сквозь бушующие снежные облака. Хан демонстрировал всё своё мастерство пилота, преодолевая воздушные ямы и порывы ветра.

— Есть данные от сканеров! — крикнул Хан. — Имперская база на северном полушарии, в тридцати километрах от экватора. Мы сядем с противоположной стороны, в горной долине. Там должны быть пещеры, которые вы ищете.

Корабль спускался всё ниже, пока, наконец, сквозь рассеивающиеся облака не проступили острые пики ледяных гор. Хан мастерски провёл «Сокол» между скал и посадил его в защищённом от ветра ущелье.

— Добро пожаловать на Илум, — объявил он, входя в жилой отсек. — Снаружи настоящий ледяной ад.

— Кто остаётся с кораблём? — спросил Гарри, проверяя снаряжение

— Я и Чуи, — ответил Хан. — Нужно провести ремонт, пока вы занимаетесь своими джедайскими делами. Лэндо пойдёт с вами — у него есть опыт в горной разведке.

Лэндо кивнул, застёгивая термокостюм:

— Лучше замёрзнуть там, чем слушать, как эти двое ругаются над двигателем.

Группа — Оби-Ван, Асока, Гарри и Лэндо — тщательно подготовилась к выходу. Помимо термокостюмов они взяли с собой сканеры, альпинистское снаряжение, рационы и, конечно, оружие.

— Будьте на связи, — сказал Хан, активируя рампу. — И постарайтесь не привлекать внимание имперцев. У нас и так достаточно проблем со Старкиллером на хвосте.

Едва рампа опустилась, в корабль ворвался леденящий ветер. Несмотря на защитные костюмы, холод пронизывал до костей.

— Храм должен быть примерно в трёх километрах отсюда, — сказал Оби-Ван, сверяясь с древней картой в датападе. — Следуйте за мной и держитесь вместе.

Они вышли из укрытия ущелья на открытое пространство, где ветер усилился, швыряя в лица колючий снег. Видимость была не более десяти метров, но Оби-Ван уверенно вёл группу, полагаясь не столько на технологию, сколько на свою связь с Силой.

— Этот путь знаком многим поколениям джедаев, — пояснил он, перекрикивая вой ветра. — Юнлинги приходили сюда, чтобы найти свои кайбер-кристаллы для первого светового меча.

— И вы тоже были здесь? — спросил Гарри, с трудом передвигая ноги по глубокому снегу.

— Да, очень давно, — кивнул Оби-Ван. — Кажется, в другой жизни.

Они поднимались всё выше по склону горы, и с каждым шагом Гарри всё сильнее ощущал необычное присутствие в Силе — словно тысячи голосов шептали на грани слышимости.

— Вы чувствуете это? — спросила Асока, и Гарри понял, что не только он воспринимает эти ощущения.

— Кайбер-кристаллы, — кивнул Оби-Ван. — Илум буквально пронизан ими. Они резонируют с Силой и с теми, кто к ней чувствителен.

Лэндо, который не обладал чувствительностью к Силе, с интересом посмотрел на своих спутников:

— А что именно вы ощущаете?

— Это сложно объяснить, — ответил Гарри. — Как будто… музыка без звука. Или свет, который ты видишь не глазами.

— Поэтические сравнения, достойные джедая, — усмехнулся Лэндо.

Через час тяжелого подъема группа достигла небольшого плато, где ветер неожиданно стих. Перед ними возвышалась массивная ледяная стена с едва заметным очертанием арки.

— Мы на месте, — сказал Оби-Ван, останавливаясь перед стеной. — Вход в храм джедаев.

Гарри всмотрелся в ледяную поверхность:

— Но здесь нет прохода.

— Для тех, кто не видит, — загадочно ответил Оби-Ван, закрывая глаза и поднимая руку.

Асока последовала его примеру. Гарри, после секундного колебания, присоединился к ним, чувствуя, как Сила течет через него к древнему сооружению.

Лэндо с изумлением наблюдал, как ледяная стена начала меняться — сначала появились тонкие трещины, затем они расширились, и лед словно растаял, открывая величественный вход в пещеру. По бокам входа стояли две колоссальные статуи джедаев с поднятыми световыми мечами.

— Вот это да, — выдохнул Лэндо. — А я думал, что повидал все чудеса галактики.

— Это одно из самых древних сооружений Ордена, — пояснил Оби-Ван. — Построено тысячелетия назад, задолго до Республики.

Они вошли внутрь, и проход за ними снова закрылся ледяной стеной, отрезая их от завывания бури. Внутри храма было неожиданно тепло. Стены испускали мягкий голубоватый свет, исходящий от вкрапленных в камень кайбер-кристаллов.

— Невероятно, — прошептал Гарри, оглядываясь. — Это напоминает мне Хогвартс… та же древняя сила, словно место само обладает сознанием.

— В каком-то смысле так и есть, — кивнула Асока. — Храм построен на пересечении мощных линий Силы. Он отражает тех, кто входит в него.

Они продвигались по широкому коридору, который постепенно спускался под землю. Стены были украшены барельефами, изображавшими историю джедаев — от их первых дней до Великих гиперпространственных войн и битв с ситхами.

— Вот то, что нам нужно, — Оби-Ван остановился перед одним из барельефов, изображавшим джедая, держащего в руках странный кристаллический артефакт. — Древние записи упоминали о реликвии, способной очищать и преобразовывать энергию кайбер-кристаллов. Её называли Сердцем Илума.

— Оно может помочь против кровавых кайберов? — спросил Гарри, внимательно изучая изображение.

— Возможно. Согласно легендам, Сердце могло исцелять повреждённые кристаллы и даже возвращать к свету те, что были осквернены Тёмной стороной.

— И где нам искать этот артефакт? — практично поинтересовался Лэндо.

— В Кристальном Сердце храма, — ответила Асока, указывая на символы под барельефом. — В самом центре пещерной системы.

Группа продолжила путь, спускаясь всё глубже. Коридор расширился, превратившись в огромный зал с высоким куполообразным потолком, усыпанным сияющими кристаллами, словно звездами. В центре зала находился постамент, но он был пуст.

— Похоже, Сердце Илума уже кто-то забрал, — разочарованно произнес Лэндо.

— Не обязательно, — Оби-Ван внимательно осматривал зал. — Храм защищает свои тайны. Сердце может быть скрыто от недостойных.

Гарри медленно обошел постамент, касаясь его рукой. Он ощутил странное покалывание, знакомое ему по опыту взаимодействия с магическими артефактами в его мире.

— Здесь есть что-то похожее на магический барьер, — сказал он. — Как будто завеса между реальностями.

— Что ты предлагаешь? — спросила Асока.

Гарри задумался на мгновение:

— В моём мире есть заклинание для обнаружения скрытых объектов…

В этот момент из глубин пещер донесся отдаленный звук — металлический лязг, эхом разнесшийся по залу.

Лэндо мгновенно выхватил бластер:

— У нас гости?

— Империя, — мрачно подтвердила Асока, прислушиваясь. — Похоже, мы не единственные, кто интересуется секретами Илума.

— Нужно спешить, — Оби-Ван вернулся к постаменту. — Гарри, попробуйте использовать свой световой меч вместе с заклинанием.

Гарри активировал меч, наблюдая, как синее лезвие осветило зал дополнительным светом. Сосредоточившись, он направил меч на постамент:

— Ревелио!

Эффект был ошеломляющим. Воздух над постаментом задрожал, а затем, словно разрывая невидимую вуаль, в центре появился кристалл размером с кулак, парящий в нескольких сантиметрах от поверхности. Он переливался всеми цветами спектра, но преобладали в нем голубые и белые оттенки.

— Сердце Илума, — благоговейно прошептал Оби-Ван.

Звуки приближающихся шагов стали громче.

— Берите артефакт, и уходим, — поторопил Лэндо, напряженно прислушиваясь к звукам из туннелей.

Гарри потянулся к кристаллу, но остановил руку в нескольких сантиметрах от него:

— Погодите. В магических хранилищах часто бывают ловушки.

— Доверьтесь Силе, Гарри, — сказал Оби-Ван. — Кристалл сам решит, достойны ли вы.

Гарри глубоко вздохнул, сосредоточился, позволяя Силе и магии слиться воедино внутри него, и взял кристалл. Мгновение ничего не происходило, затем Сердце Илума вспыхнуло ярким светом, окутав руку Гарри сияющей аурой, которая постепенно распространилась на его тело и исчезла.

— Он принял вас, — улыбнулась Асока. — Я и не сомневалась.

Звуки приближающихся шагов резко усилились, и теперь к ним добавились металлические голоса:

— Зал прямо впереди. Сканеры показывают несколько форм жизни.

— Штурмовики, — Лэндо занял позицию за одной из колонн. — И, судя по голосам, не обычный патруль.

— Хуже, — Асока активировала свои световые мечи. — Это Инквизиторы. Я чувствую их присутствие в Силе.

Гарри быстро спрятал Сердце Илума во внутренний карман костюма, убедившись, что оно надежно закреплено:

— Сколько их?

— Минимум двое, — ответил Оби-Ван, активируя свой световой меч. — И эскорт штурмовиков.

Лэндо вынул из кармана маленькое устройство:

— У меня есть термальные детонаторы. Можем обрушить вход в зал, выиграть время.

— Нет, — покачал головой Оби-Ван. — Храм слишком древний и ценный. Мы найдем другой выход.

Он закрыл глаза, сосредоточившись:

— Там, — указал он на незаметную раньше нишу в дальней стене. — Это тайный проход для испытуемых.

Они поспешили к указанному месту, но в тот момент, когда Лэндо, шедший последним, нырнул в проход, в главный зал вошли имперцы — шесть штурмовиков в снежной броне и две зловещие фигуры в черном — мужчина и женщина с характерными дисковыми световыми мечами Инквизитория.

— Они здесь были совсем недавно, — произнес мужчина-инквизитор, подходя к постаменту. — Я чувствую присутствие… джедая?

— Двух джедаев, — уточнила женщина, принюхиваясь как хищник. — И еще кого-то… странного. Другая сила, не похожая на нашу.

Группа беглецов тем временем продвигалась по узкому проходу, который, к их облегчению, шел не вверх, к поверхности, а в сторону, параллельно основным туннелям храма.

— Этот путь должен вывести нас к кристальным пещерам, — прошептал Оби-Ван. — Оттуда есть несколько выходов на поверхность.

— А что насчет Инквизиторов? — спросил Гарри. — Они просто так не отступят.

— Нет, не отступят, — согласилась Асока. — Но в кристальных пещерах мы будем иметь преимущество. Кайбер-кристаллы резонируют с Силой джедаев, но могут создавать помехи для тех, кто полагается на Темную сторону.

Они шли около получаса по извилистому проходу, который становился то шире, то настолько узким, что приходилось протискиваться боком. Наконец, туннель расширился, и они вышли в просторную пещеру, стены которой были усыпаны кристаллами всех размеров — от крошечных, как песчинки, до крупных, размером с голову ребенка.

— Кристальная пещера, — благоговейно произнесла Асока. — Здесь юнлинги проходили свое первое серьезное испытание.

— Как находили кристалл среди тысяч других? — поинтересовался Лэндо, с восхищением разглядывая сверкающие стены.

— Кристалл сам находит своего владельца, — ответил Оби-Ван. — Каждый кайбер уникален, как и его связь с джедаем.

Гарри осторожно прикоснулся к ближайшему кристаллу, ощущая легкую вибрацию, но ничего больше:

— Они живые?

— В некотором смысле, — кивнул Оби-Ван.

В этот момент из соседнего прохода донеслись голоса и свет фонарей.

— Они нашли нас, — Лэндо занял позицию за большим кристаллическим образованием, готовя бластер.

— Подождите, — Гарри вдруг почувствовал что-то странное. — Там не только имперцы.

Он сосредоточился, пытаясь разобрать смешанные сигналы, которые ощущал через Силу:

— Там… пленники? Да, я чувствую страх, отчаяние…, но не от Инквизиторов.

— Ты прав, — подтвердила Асока, тоже сфокусировавшись. — Империя привела сюда рабов для работы в шахтах. Наверняка они добывают кайбер-кристаллы для оружейных программ.

Оби-Ван нахмурился:

— Это меняет ситуацию. Мы не можем просто уйти и оставить невинных людей в их руках.

Асока покачала головой:

— Я чувствую в пленниках Силу. Слабую, нераскрытую, но она есть. Вот почему Империя привела их именно сюда — для экспериментов с кайбер-кристаллами.

— Гарри, ты со мной? — спросила она, поворачиваясь к молодому магу.

— Даже не сомневайся, — ответил он, крепче сжимая рукоять светового меча.

Оби-Ван вздохнул, но в его глазах появился знакомый решительный блеск:

— План такой: Гарри и Асока отвлекают внимание на себя, а мы с Лэндо освобождаем пленников. Когда все будут свободны, отступаем к южному выходу.

Лэндо достал компас:

— Юг в той стороне, — указал он на один из туннелей. — Но как мы туда доберемся с Инквизиторами на хвосте?

— Придется драться, — просто ответила Асока.

Они заняли позиции, ожидая появления имперцев. Ждать пришлось недолго — вскоре в соседнем проходе показались огни, и в кристальную пещеру вошла имперская группа. Впереди шли два Инквизитора — высокий мужчина с холодным взглядом и огромная женщина со шрамами на лице. За ними следовали восемь штурмовиков, конвоирующих группу из примерно двадцати измученных пленников разных рас — людей, тви’леков, забраков и даже одного вуки.

— Здесь, — скомандовал мужчина-инквизитор. — Расставьте рабочих по периметру и дайте им инструменты. Первая партия кристаллов должна быть добыта к закату. Девятая сестра за работу.

— Гранд-инквизитор, — заговорила женщина, принюхиваясь. — Здесь кто-то есть.

Не дожидаясь, пока их обнаружат, Асока выпрыгнула из укрытия, ее белые световые мечи описали сияющую дугу:

— Бегите к туннелям! — крикнула она пленникам, отбивая первые выстрелы штурмовиков.

Гарри атаковал с другой стороны, используя сразу и световой меч, и магию:

— Ступефай! — красный луч сбил с ног двух штурмовиков, а синее лезвие отразило выстрелы третьего.

Инквизиторы мгновенно активировали свои мечи и разделились — Гранд-инквизитор устремился к Асоке, а Девятая сестра к Гарри.

Инквизитор атаковала с поразительной скоростью, ее дисковый меч вращался как смертоносная пила. Гарри едва успевал парировать удары.

Тем временем Оби-Ван и Лэндо, воспользовавшись суматохой, обходили сражение по дуге, приближаясь к группе пленников, которые сбились в угол пещеры, не решаясь бежать под перекрестным огнем.

Асока сражалась с Гранд-инквизитором, с легкостью уклоняясь от его атак и контратакуя с молниеносной скоростью. Ее опыт в обращении с двумя клинками давал ей преимущество в маневренности.

— Ты должна быть мертва, Тано, — прорычал Инквизитор, когда она парировала очередную его атаку. — Мы получили доклады о твоей гибели на Малакоре.

— Как видишь, слухи о моей смерти были преувеличены, — ответила она, проводя серию быстрых выпадов, которые заставили его отступить.

Гарри тем временем начал использовать окружающие кристаллы как преимущество. Вспомнив уроки трансфигурации, он направил меч на группу крупных кайберов:

— Опуньо!

Кристаллы вырвались из стен и устремились к Инквизитору-женщине, которая была вынуждена прервать атаку, чтобы отбить их. Этот момент Гарри использовал для контратаки:

— Экспеллиармус!

Заклинание, усиленное через световой меч, ударило в ее руку с такой силой, что она не смогла удержать свое оружие. Дисковый меч отлетел в сторону и отключился, ударившись о стену пещеры.

Оби-Ван тем временем добрался до пленников:

— Не бойтесь, — обратился он к ним. — Мы пришли, чтобы помочь вам.

Лэндо прикрывал их отход, метко стреляя по штурмовикам, которые пытались приблизиться.

— Следуйте за нами, и не отставайте, — инструктировал он, указывая на южный туннель.

Один из пленников, молодой тви’лек с синей кожей, нерешительно спросил:

— Вы… джедаи?

— Друзья джедаев, — ответил Оби-Ван. — Идёмте, объяснения потом.

Группа пленников начала осторожно продвигаться к выходу, пока Асока и Гарри сдерживали Инквизиторов. Безоружная женщина-инквизитор использовала Силу, чтобы призвать свой меч обратно, но Гарри был готов:

— Акцио, световой меч!

Два противоположных импульса Силы и магии столкнулись, создав вибрацию в воздухе. Дисковый меч завис между ними, дрожа от напряжения. Гарри чувствовал, как его магия борется против тёмной Силы Инквизитора, словно два потока воды, сталкивающиеся и вихрящиеся вокруг оружия.

Глава 8. Джунгли Фелуции

— Впечатляюще, мальчишка, — процедила Девятая сестра сквозь стиснутые зубы.

— Но недостаточно.

Она резко выбросила вторую руку вперёд, посылая молнию Силы в сторону Гарри. Асока мгновенно среагировала, прыгнув перед ним и отразив атаку своим зелёным световым мечом.

— Сконцентрируйся на мече! — крикнула она. — Я сдержу её!

Гарри удвоил усилия, направив всю свою волю на зависшее в воздухе оружие:

— Акцио, меч! — снова произнёс он, но теперь вложил в заклинание всю мощь, которую смог собрать.

Дисковый меч резко дёрнулся и полетел в его сторону. Инквизитор зарычала от ярости, но вынуждена была сосредоточиться на бое с Асокой, чьи стремительные атаки не давали ей возможности контратаковать.

Гранд Инквизитор, видя, что его напарница теряет инициативу, попытался обойти сражающихся и атаковать группу беглецов. Лэндо встретил его шквальным огнём из бластера:

— Даже не думай! Ещё шаг, и я превращу тебя в дымящуюся кучу пепла!

Тем временем Оби-Ван вёл пленников через южный туннель, придерживая за плечо молодого тви’лека:

— Зеб, правильно? Помоги мне вести остальных. Некоторые слишком слабы.

Тви’лек кивнул, подхватывая под руку пожилого родианца:

— Я знаю эти пещеры. Работал здесь, прежде чем нас захватили. Если доберёмся до южного выхода, там есть расщелина, которая ведёт прямо к лесу.

Звуки сражения становились всё громче — подкрепление штурмовиков прибывало.

— Асока! Нам нужно уходить! — крикнул Гарри.

Тогрута выполнила сложный пируэт, оттолкнув женщину-инквизитора мощным ударом Силы, и стремительно отступила к туннелю.

— Давай за мной! Я прикрою!

Когда они оба оказались в узком проходе, Гарри направил меч на свод пещеры:

— Бомбарда Максима!

Мощное взрывное заклинание ударило в потолок туннеля словно лазерный выстрел из меча, вызвав обвал камней, который отрезал их от преследователей.

— Это задержит их ненадолго, — сказал Гарри, тяжело дыша. — Нужно спешить.

Они быстро догнали основную группу. Лэндо и Оби-Ван вели измождённых пленников через петляющий туннель, освещая путь световым мечом и фонарём.

— Сколько до выхода? — спросил Оби-Ван у тви’лека.

— Меньше километра, — ответил тот. — Но там может быть патруль. Они регулярно проверяют все выходы из пещер.

Как только они достигли конца туннеля, их встретила ночь Илума — безжалостный мороз и пронизывающий ветер. Лэндо активировал коммуникатор:

— Хан, мы выбрались, юго-восточный квадрат, у подножия ледяных скал. Нас четырнадцать человек, и за нами погоня.

— Понял, — раздался голос Хана. — Буду через три минуты. Готовьтесь прыгать на борт быстро, нас тоже обнаружили. Имперские истребители уже в воздухе.

Группа беглецов сгрудилась у выхода из пещеры, пытаясь укрыться от холода. Многие пленники были одеты лишь в лёгкие рабочие комбинезоны, совершенно неподходящие для арктического климата.

Гарри снял свою куртку и отдал её дрожащей женщине-наутоланке с маленьким ребёнком:

— Держите. Осталось немного потерпеть.

Внезапно раздался грохот взрыва — в туннеле за их спинами. Преследователи пробились через завал.

— Они идут, — мрачно констатировал Лэндо. — А Хана всё нет.

Оби-Ван активировал свой световой меч:

— Гарри, Асока, приготовьтесь. Придётся дать им бой.

В этот момент над горизонтом показался «Тысячелетний сокол», стремительно снижаясь к их позиции. Одновременно из туннеля появились первые штурмовики, открывая огонь.

— Всем лечь! — крикнул Лэндо, отвечая выстрелами из бластера.

Оби-Ван и Асока встали перед группой, отражая бластерные заряды своими световыми мечами. Гарри присоединился к ним, используя световой меч и защитные заклинания.

— Протего! — выкрикнул он, создавая защитный купол из светового меча.

«Сокол» завис в нескольких метрах над землёй, опустив рампу. Чубакка появился наверху, стреляя из своего мощного арбалета по штурмовикам.

— Бегите к кораблю! — крикнул Оби-Ван пленникам. — Быстрее!

Зеб организовал эвакуацию, помогая самым слабым подняться по рампе. Лэндо прикрывал их отступление, пока Оби-Ван, Асока и Гарри сдерживали натиск имперцев.

Из туннеля появились оба Инквизитора, их красные мечи ярко сверкали в темноте.

— Уходите! — крикнул Гарри Оби-Вану и Асоке. — Я задержу их!

— Не глупи, — возразила Асока, отбивая серию бластерных выстрелов. — Мы уходим вместе!

Гарри использовал снова взрывное заклинание прямо в потолок пещеры над головами преследователей. Это вызвало новый обвал, ещё более масштабный.

— Бежим! — крикнул он, и вместе с Оби-Ваном и Асокой они бросились к «Соколу».

Инквизиторы были вынуждены использовать Силу, чтобы защититься от падающих глыб льда, что дало беглецам драгоценные секунды форы. Когда последние трое запрыгнули на рампу корабля, Хан уже поднимал «Сокол» в воздух.

— Все на борту! — крикнул Лэндо в кабину.

Корабль стремительно набирал высоту, уходя от преследования. Через несколько мгновений они уже прорывались сквозь верхние слои атмосферы Илума.

— Держитесь крепче, — донёсся голос Хана. — Два Звёздных разрушителя блокируют орбиту. Придётся проскакивать между ними.

Гарри, Оби-Ван и Асока прошли в основной отсек, где измождённые пленники размещались на любых доступных поверхностях. Молодой тви’лек Зеб помогал раздавать одеяла и воду.

Оби-Ван осторожно опустил на стол Сердце Илума. Кристалл мягко пульсировал, наполняя скромный интерьер транспорта Восстания оттенками голубого света. Спасённые с Илума люди и инопланетяне смотрели на артефакт с благоговением, словно в его свете они впервые за долгое время могли вздохнуть свободно.

— Невероятно, — прошептал молодой тви’лек по имени Зеб, протягивая руку к светящемуся кристаллу, но не решаясь коснуться его. — Я… я чувствую его. Как будто он… поёт?

Асока, сидевшая напротив, кивнула:

— Ты чувствителен к Силе. Многие из вас таковы — именно поэтому Империя и забрала вас.

Гарри наблюдал за бывшими пленниками. Их лица, несмотря на усталость и следы лишений, светлели в присутствии кристалла. Оби-Ван ранее сказал, что Сердце Илума обладает целительными свойствами, и теперь Гарри видел подтверждение его слов.

— Учитель Кеноби, — обратился он к старому джедаю, наблюдавшему с выражением задумчивой сосредоточенности. — Вы смогли расшифровать древние надписи из храма?

Оби-Ван положил на стол датапад с записями и изображениями барельефов, которые они успели скопировать перед тем, как покинули кристальные пещеры в разгар сражения с Инквизиторами.

— Частично, — ответил он. — Древние джедаи верили, что кайбер-кристаллы не просто проводники Силы, а своего рода живые существа, способные резонировать с эмоциями и намерениями своих владельцев.

— Это объясняет, почему кровавые кайберы имеют такую силу, — добавила Асока. — Они напитаны страданием и болью.

Один из спасённых, пожилой мирианец с бледно-зелёной кожей, покрытой морщинами, подался вперёд:

— Во время плена нас заставляли работать с кристаллами. Имперские учёные проводили странные ритуалы… они использовали нашу кровь, чтобы питать кристаллы, пропускали через нас какую-то энергию. Многие не выжили.

Оби-Ван сочувственно кивнул:

— Это извращённая форма древнего ритуала настройки. Но вместо гармонии с кристаллом они используют насильственное подчинение.

— Но что даёт нам Сердце Илума? — спросил Лэндо, который стоял у дверного проёма, периодически проверяя коридор. — Как оно поможет против кровавых кайберов?

Оби-Ван указал на датапад:

— Согласно этим записям, кристаллы можно зарядить не только тёмными эмоциями, но и светлыми. Страхом и болью — или надеждой и единством. Сердце Илума — это катализатор, способный усилить эту связь.

— Но для этого нужно множество людей, объединённых общей целью, — продолжила Асока, просматривая изображения. — Не просто горстка беглецов, а настоящая сила, стоящая за идеей.

— Восстание, — тихо произнёс Гарри, и в его голове начала формироваться идея. — Нам нужно не просто сражаться с Империей — нам нужно дать людям надежду, объединить их.

Оби-Ван с одобрением посмотрел на Гарри:

— Именно. Кровавые кайберы черпают силу из страха, который Империя сеет по галактике. Мы должны противопоставить этому надежду и единство.

— Звучит вдохновляюще, — заметил Лэндо с лёгкой иронией, — но весьма абстрактно. С чего начнём? Будем ходить по планетам с плакатами «Присоединяйтесь к нам, у нас есть надежда»?

— Нам нужен символ, — сказала Асока. — Кто-то или что-то, что может стать катализатором, как Сердце Илума, но для всех.

Оби-Ван задумчиво потёр бороду:

— Возможно, начать следует с поисков тех, кто уже сражается. Тех, кто сохранил мудрость и знания, несмотря на тьму.

— Шаак Ти, — вдруг произнесла Асока, словно осенённая внезапной идеей. — Мастер Шаак Ти могла выжить. Последние сообщения указывали, что она отправилась на Фелуцию.

— Мастер-джедай и целитель, — кивнул Оби-Ван. — Если кто-то и знает, как объединить живых существ через Силу — это она.

Гарри вспомнил уроки истории джедаев, которые давал ему Оби-Ван. Шаак Ти была членом Совета, тогрутой, как и Асока, но гораздо более опытной и мудрой.

— Она специализировалась на связи с живыми существами, — продолжил Оби-Ван. — На Фелуции целые экосистемы связаны через Силу. Если она выжила, то могла бы научить нас, как использовать Сердце Илума для объединения людей.

В этот момент в комнату вошёл Хан:

— Прибываем на Данбарр через час. Там есть безопасная база Восстания, где ваши спасённые смогут отдохнуть и получить медицинскую помощь.

— Спасибо, Хан, — кивнул Оби-Ван. — А после этого нам нужно будет направиться на Фелуцию.

— Фелуция? — Хан нахмурился. — Та планета-джунгли, которая сводит с ума половину тех, кто на неё попадает? Имперский сырьевой центр с токсичными спорами и хищными растениями? Эта Фелуция?

— Именно она, — невозмутимо кивнул Оби-Ван.

— Прекрасно, — вздохнул Хан. — И я уже знаю ответ, но всё-таки спрошу: это опасная миссия?

— Очень, — ответил Гарри с нотками юмора в голосе. — Возможно, это тебя утешит, но в моём мире я постоянно оказывался в не менее опасных ситуациях, и пока что выживал.

— Потрясающе, — сухо отреагировал Хан. — Юный парень в очках с удачей как аргумент. Чуи будет в восторге.

***

Спустя два дня, высадив спасённых с Илума людей на безопасной базе Восстания на Данбарре, «Тысячелетний сокол» вышел из гиперпространства в системе Фелуции. Сквозь лобовое стекло кабины открывался вид на удивительную планету — бирюзово-голубую, с розовыми и фиолетовыми пятнами континентов.

— Красивая, — заметил Гарри, стоя позади кресел Хана и Чубакки.

— И смертельно опасная, — добавил Лэндо, сверяясь с данными на мониторе. — Сканеры показывают активность на орбите — имперский патрульный крейсер и несколько истребителей.

— Придётся идти низко, — решил Хан, направляя корабль к ночной стороне планеты. — Постараемся пройти под их радарами.

«Сокол» вошёл в атмосферу Фелуции на минимальной высоте, лавируя между гигантскими грибовидными деревьями и причудливыми скальными образованиями. По мере снижения Гарри мог различить детали удивительного ландшафта — огромные светящиеся растения, похожие на медуз, плавающие в воздухе споры, переливающиеся всеми цветами радуги, и светящиеся в темноте леса.

— Где именно мы ищем вашего джедая? — спросил Хан, умело огибая особенно высокое грибовидное дерево.

— В центральном горном массиве, — ответила Асока, указывая на карту. — Последние сообщения о Шаак Ти приходили из деревни фелуцианцев недалеко от древнего храма на плато.

— А имперцы? — поинтересовался Лэндо. — Какова их концентрация в этом районе?

— Согласно разведданным Восстания, они сосредоточены в основном вокруг добывающих станций на равнинах, — сказал Оби-Ван. — Горы им менее интересны — слишком труднодоступные и мало ресурсов.

«Сокол» приземлился на небольшой поляне среди джунглей, у подножия величественного горного массива. Как только рампа опустилась, кабину заполнили странные запахи — сладкие, терпкие, слегка дурманящие.

— Дышите через эти фильтры, — Хан раздал всем небольшие маски. — Некоторые споры здесь вызывают галлюцинации.

Гарри ступил на землю Фелуции и замер в изумлении. Даже ночью планета поражала воображение — огромные растения светились собственным светом, создавая причудливые узоры в темноте. Яркие споры медленно плыли в воздухе, подобно светлячкам. Почва под ногами была мягкой, почти пружинящей, словно живой ковер.

— Потрясающе, — прошептал он. — Никогда не видел ничего подобного.

— Фелуция — один из самых биологически разнообразных миров галактики, — объяснила Асока. — Вся планета словно единый живой организм.

Оби-Ван осмотрелся, прислушиваясь к Силе:

— Здесь всегда чувствую… странное присутствие. Жизнь здесь течет иначе, более… взаимосвязанно.

— Нам нужно идти на юго-восток, — сказала Асока, сверяясь с портативным навигатором. — Деревня должна быть примерно в пяти километрах отсюда, в предгорье.

— Я и Чуи останемся с кораблём, — решил Хан. — Не хочу оставлять «Сокол» без присмотра в таком месте.

— Разумно, — согласился Оби-Ван. — Лэндо?

— Я с вами, — ответил тот, проверяя бластер. — Кто-то должен следить, чтобы ваша джедайская интуиция не завела вас в желудок какого-нибудь местного хищника.

Группа двинулась вглубь джунглей. Идти было непросто — тропинка постоянно петляла между гигантскими грибами и странными растениями, некоторые из которых, казалось, следили за пришельцами, поворачивая к ним свои светящиеся «головки».

— Держитесь подальше от желтых растений с красными прожилками, — предупредила Асока, осторожно обходя куст с яркими цветами. — Они выстреливают ядовитыми шипами.

Пройдя около километра, группа вышла к небольшому ручью с удивительно чистой, светящейся голубоватым светом водой.

— Здесь можно передохнуть, — предложил Оби-Ван. — Вода безопасна, но пейте через фильтры.

Гарри опустился на корточки у ручья, наблюдая, как маленькие светящиеся существа, похожие на миниатюрных рыбок, плавают в воде. Он зачерпнул немного воды через фильтр и почувствовал удивительную свежесть — словно пил жидкую энергию.

— Эта планета… она наполнена жизнью иначе, чем другие миры, — произнес он, оглядываясь вокруг. — Я чувствую это через Силу, но и моя магия реагирует странно.

— Как именно? — с интересом спросил Оби-Ван.

Гарри достал свой световой меч:

— Она словно… вибрирует. Как будто резонирует с чем-то вокруг.

Он направил меч на ближайший светящийся гриб и прошептал:

— Люмос.

Гриб начал усиленно светиться. Затем это свечение как волна распространилось на соседние растения.

— Удивительно, — прошептала Асока. — Растения отвечают на твою магию. Как будто… признают её.

Гарри, заинтригованный, попробовал ещё одно заклинание:

— Агуаменти.

Из меча брызнули светящиеся, словно светлячки кругляшки. (Вместо струи воды которая была бы в мире Хогвартса), И они не падали на землю, «светлячки» начали формировать в воздухе переливающиеся узоры, подобно светящейся жидкой паутине, прежде чем мягко осесть на листья ближайших растений.

— Никогда не видел такого эффекта, — пробормотал Гарри.

Лэндо нервно оглянулся вокруг:

— Это, конечно, впечатляет, но давайте не будем задерживаться. Чем дольше мы здесь, тем больше шансов привлечь нежелательное внимание.

— Он прав, — согласился Оби-Ван. — Продолжим путь.

Через полчаса интенсивной ходьбы по всё более крутому склону группа вышла на небольшое плато, откуда открывался вид на долину внизу. В лунном свете были видны странные органические строения, напоминающие огромные перевёрнутые бутоны, мягко светящиеся изнутри.

— Деревня фелуцианцев, — сказала Асока. — Мы пришли.

— Они знают о нашем присутствии, — заметил Оби-Ван, указывая на несколько фигур, движущихся от деревни в их направлении.

Местные жители оказались невысокими существами с толстыми ногами, четырёхпалыми руками, удлинёнными головами с лицами рептилий, похожими на черепашьи, глаза-бусинки, у многих скрывались за защитными очками. Цвет кожи менялся от оранжевого до светло-зелёного.

Лидер группы, одетый в простую тунику из органического материала, внезапно расплылся в широкой улыбке, увидев Асоку и Оби-Вана.

— Мастер Кеноби! Асока Тано! — воскликнул он, подходя ближе с распростёртыми руками. — Какая радость видеть вас снова на Фелуции!

Асока улыбнулась в ответ, узнав фелуцианца:

— Старейшина Касисс! Я рада, что вы в безопасности, несмотря на имперскую оккупацию.

Оби-Ван почтительно склонил голову:

— Давно не виделись, друг мой. Годы, кажется, не властны над вами.

Старейшина Касисс Мидагатис, один из наиболее уважаемых лидеров фелуцианцев, коснулся плечами сначала Оби-Вана, затем Асоки — традиционное приветствие его народа.

— Мы многим обязаны вам и Ордену джедаев, — сказал он. — Ваши уроки помогли нам защищаться от пиратов и захватчиков даже после падения Республики.

Касисс с любопытством оглядел остальных членов группы, его взгляд задержался на Гарри:

— А это… новый падаван? В нём чувствуется странная, но сильная связь с энергией.

— Не совсем, — ответил Оби-Ван. — У нас долгая история, и мы расскажем её, но сначала… Мы ищем джедая по имени Шаак Ти. У нас есть информация, что она могла найти убежище среди вашего народа.

Лицо старейшины омрачилось:

— Вы опоздали, к сожалению. Мастер Шаак Ти давно покинула этот мир.

Асока непроизвольно сделала шаг назад, словно от удара:

— Она… мертва? Как?

— Убита предателем, — ответил Касисс с горечью в голосе. — Тем, кого она обучала и считала своим учеником. Его звали Марис Бруд.

Оби-Ван опустил голову:

— Я опасался этого. Многие падаваны, оставшиеся без наставников после Приказа 66, становились лёгкой добычей для Тёмной стороны.

Старейшина Касисс оглядел группу и внезапно спросил:

— А где ваш друг, мастер Кеноби? Энакин Скайуокер? Помню, как вы трое помогали нашей деревне, когда пираты использовали ядовитые споры против нас. Он был таким пылким воином.

Повисла тяжёлая пауза. Асока отвела взгляд, а плечи Оби-Вана заметно опустились.

— Энакин… — начал Оби-Ван, голос его был тихим и полным скрытой боли. — Энакин погиб. Сражаясь за всё лучшее в этом мире.

Касисс положил свою длинную трёхпалую руку на плечо Оби-Вана в жесте сочувствия:

— Он всегда был таким. Огонь, который горел слишком ярко.

— Да, — тихо согласился Оби-Ван. — Слишком ярко.

Несколько мгновений они стояли в молчании, отдавая дань памяти. Затем Касисс Мидагатис выпрямился:

— Идёмте с нами. Если вы истинные друзья Шаак Ти — а я знаю, что это так — мы поделимся с вами тем, что она оставила.

Группа последовала за фелуцианцами вниз по тропе к деревне. По пути Гарри с изумлением наблюдал, как растения уступали дорогу, отодвигая ветви и стебли перед проходящими фелуцианцами.

— Они в симбиозе с растительностью планеты, — пояснила Асока, заметив его интерес. — Фелуцианцы могут общаться с растениями через Силу. Во время Войн клонов мы помогали им развивать эту способность, чтобы лучше защищаться от вторжений.

— Мастер Пло Кун и вы научили наших воинов использовать природу как союзника, — добавил Касисс, оглядываясь на них. — А Шаак Ти позже углубила эти знания, показав нам, как исцелять повреждённые участки планеты.

Лэндо с интересом оглядывался вокруг:

— Впечатляет. Никогда не видел планету, где жители так гармонично сосуществуют с окружающей средой.

— Это путь выживания на Фелуции, — ответил Касисс. — Наша планета может быть смертельно опасной для тех, кто не уважает её жизнь. И невероятно щедрой к тем, кто живёт в гармонии с ней.

Деревня оказалась удивительным местом — дома-бутоны были выращены из живых растений, мосты между ними состояли из переплетённых лиан, а вместо ламп использовались светящиеся грибы и цветы. Повсюду журчала вода, стекая по замысловатым органическим каналам.

Касисс заметил, как Гарри и Лэндо с восхищением рассматривают структуры:

— Многое изменилось с вашего последнего визита, мастер Кеноби. После того, как Шаак Ти пришла к нам, она помогла развить наши традиционные методы строительства. Эта деревня теперь полностью самоподдерживающаяся система.

В центре деревни возвышалась конструкция, напоминающая огромный цветок лотоса. Касисс провёл их внутрь, где в центре круглого помещения располагался небольшой алтарь с голокроном — кубическим устройством для хранения информации, которым пользовались джедаи.

— Это всё, что осталось от Шаак Ти, — сказал фелуцианец. — Её знания и мудрость, сохранённые для тех, кто придёт после.

Оби-Ван осторожно взял голокрон в руки:

— Благодарю вас за сохранение этого бесценного артефакта.

— Вы знали Шаак Ти достаточно близко? — спросил Гарри лидера фелуцианцев.

— Я был её учеником, — ответил тот. — Не в путях джедаев, но в гармонии с живым миром Фелуции.

— Шаак Ти обучала фелуцианцев использовать Силу? — уточнила Асока.

— Не так, как джедаи, — объяснил Касисс. — Она учила нас углублять нашу естественную связь с миром планеты, защищать и исцелять его. Благодаря ей мы смогли противостоять имперскому заражению.

— Заражению? — переспросил Лэндо.

— Империя не просто добывает ресурсы, — мрачно пояснил фелуцианец. — Они отравляют саму сущность нашего мира. Их машины выкачивают жизненную энергию из растений, оставляя пустоши. Они срезают целые рощи для своих экспериментов. А в последнее время они начали новое осквернение — используют кристаллы, кровоточащие тёмной энергией, чтобы изменять наш мир.

— Кровавые кайберы, — прошептал Оби-Ван.

— Покажите нам, — попросила Асока. — Мы пришли именно поэтому — найти способ противостоять этому злу.

Касисс колебался, но затем кивнул:

— На рассвете я отведу вас к месту их последней… трансформации. Но сейчас вам нужно отдохнуть. Путешествие к тем местам опасно даже для нас.

Оби-Ван согласно наклонил голову:

— Мы благодарны за ваше гостеприимство.

***

На рассвете Фелуция предстала перед ними во всей красе — фиолетово-розовые небеса, гигантские грибы и растения всех мыслимых цветов и форм, парящие в воздухе медузообразные существа, излучающие мягкое сияние. Но даже эта красота не могла отвлечь группу от серьёзности их миссии.

Касисс вёл их через джунгли, по тропам, которые, казалось, возникали прямо перед ними и исчезали за спиной. Растения расступались, формируя проходы, а затем смыкались вновь, скрывая следы.

Через несколько часов путешествия ландшафт начал меняться. Яркие краски джунглей постепенно тускнели, растения становились меньше и реже, пока, наконец, они не вышли на границу мёртвой зоны. Контраст был ошеломляющим — по одну сторону буйство жизни, по другую — серая пустошь с искривлёнными, почерневшими останками некогда величественных растений.

— Вот что делает Империя, — мрачно произнёс Касисс, указывая на мёртвые земли. — Высасывает жизнь из нашего мира.

В центре пустоши виднелась имперская добывающая станция — холодное металлическое сооружение с несколькими буровыми установками и защитным периметром.

— Но это лишь поверхностная работа, — продолжил фелуцианец. — Истинный ужас находится там, — он указал на отдалённое плато, где возвышалось древнее каменное строение, частично поглощённое джунглями.

— Храм? — спросил Оби-Ван, вглядываясь вдаль.

— Древнее святилище моего народа. Место силы, — кивнул фелуцианец. — Империя осквернила его своими экспериментами. Они используют тёмные кристаллы, чтобы изменить саму ткань реальности вокруг храма.

Гарри пристально посмотрел на храм. Даже с такого расстояния он чувствовал странную пульсацию, похожую на ту, что исходила от кровавых кайберов, но масштабнее, мощнее.

— Что они там делают? — спросил он.

— Они пытаются создать… портал, — ответил Касисс. — Шаак Ти говорила, что точки силы, такие как наш храм, могут служить мостами между мирами. Империя ищет путь куда-то… или хочет что-то призвать сюда.

Оби-Ван и Асока обменялись обеспокоенными взглядами.

— Мы должны разобраться, — решительно сказал Оби-Ван. — Если они используют древнюю силу храма в сочетании с кровавыми кайберами, последствия могут быть катастрофическими.

— В храме есть имперцы? — спросил Лэндо, доставая электробинокль и направляя его на древнюю постройку.

— Немного обычных солдат, — ответил Касисс. — Но есть один… темный. Могущественный. Он появился недавно. Наши разведчики видели, как он убил имперского офицера одним движением руки, когда тот не выполнил его приказ.

— Инквизитор? — предположила Асока.

— Хуже, — покачал головой фелуцианец. — Я чувствовал его присутствие через связь с планетой. Он подобен чёрной дыре в Силе — всепоглощающий, неестественный.

Гарри почувствовал холодок, пробежавший по спине:

— Старкиллер. Это должен быть он.

— Тот самый, с кем мы сражались на Орд-Мантелле? — уточнил Лэндо. — Отлично. Просто прекрасно.

Оби-Ван задумчиво потёр бороду:

— Если здесь Старкиллер, значит, эксперимент исключительно важен для Вейдера и Волан-де-Морта. Мы должны выяснить, что происходит, и если возможно, остановить их.

— Это не всё, — продолжил Касисс. — В храме хранятся древние знания моего народа о гармонии и исцелении. Шаак Ти изучала их, чтобы понять, как противостоять злу, подобному тому, что несут кровавые кайберы.

Гарри вынул из кармана Сердце Илума. Кристалл тускло мерцал, но когда он направил его в сторону храма, пульсация усилилась, словно отвечая на зов.

— Сердце чувствует что-то там, — сказал он. — Какую-то связь.

— Логично, — кивнул Оби-Ван. — Если храм действительно является точкой силы, он может резонировать с другими мощными артефактами, особенно связанными с кайбер-кристаллами.

— Как мы подойдём? — спросил Лэндо. — Прямой штурм исключён, если там действительно Старкиллер.

Касисс указал на заросли джунглей слева от пустоши:

— Есть подземный путь, древние туннели, ведущие прямо в сердце храма. Наш народ создал их тысячелетия назад. Империя о них не знает.

— Это наш шанс, — решила Асока. — Мы можем проникнуть через туннели, исследовать храм и, возможно, найти знания, оставленные Шаак Ти.

— А что насчёт имперцев и Старкиллера? — спросил Гарри.

— Будем действовать скрытно, — ответил Оби-Ван. — Наша цель — информация, не конфронтация.

Глава 9. Сердце Храма

Подземные туннели фелуцианцев оказались настоящим чудом биоинженерии. Стены, состоящие из живых, переплетённых корней и мицелия, излучали мягкое сине-зелёное свечение, обеспечивая достаточно света для передвижения без дополнительных источников. Воздух был удивительно свежим, насыщенным ароматами, напоминающими смесь мяты, лесных ягод и чего-то совершенно инопланетного, но приятного.

— Эти туннели росли тысячелетиями, — объяснял Касисс, ведя группу по извилистому проходу. — Наши предки направляли рост корней и грибниц, создавая естественные коридоры под всей планетой.

Гарри с интересом прикоснулся к стене. Под пальцами ощущалась лёгкая пульсация, словно туннель был живым организмом.

— Они дышат, — прошептал он.

— Именно, — кивнул фелуцианец. — Туннели — часть планетарной системы циркуляции. Они поглощают углекислый газ и выделяют кислород, как гигантские лёгкие Фелуции.

— Восхитительно, — заметил Оби-Ван. — В старых архивах Ордена упоминалось о живых строениях фелуцианцев, но видеть это своими глазами…

Лэндо, шедший в арьергарде с бластером наготове, оглянулся:

— Насколько я понимаю, если эти туннели связывают всю планету, Империя могла обнаружить некоторые входы?

— Они нашли несколько, — мрачно подтвердил Касисс. — Но туннели защищаются. Когда имперцы пытались исследовать систему, проходы закрывались, направления менялись. Некоторые отряды до сих пор блуждают в лабиринте, если не погибли от голода.

Асока, идущая впереди вместе с фелуцианцем, внезапно подняла руку, призывая всех остановиться:

— Я чувствую… возмущение в Силе. Впереди кто-то есть.

Гарри сосредоточился, пытаясь уловить то, что почувствовала Асока. Через мгновение он ощутил — холодное, тёмное присутствие, словно пятно тьмы в живом организме туннелей.

— Кто бы это ни был, — прошептал он, — это не фелуцианец.

Оби-Ван жестом предложил всем укрыться в боковой нише, образованной изгибом корней. Группа затаилась, наблюдая за основным проходом. Через несколько секунд показались две фигуры в имперской форме — офицер и штурмовик-разведчик с модифицированной бронёй чёрного цвета.

— …абсолютно уверен, что уловил сигнал в этом секторе, — говорил офицер, сверяясь с портативным сканером. — Возможно, опять эти местные дикари используют свои подземные ходы для саботажа.

— Сэр, эта секция не была нанесена на карты, — ответил штурмовик. — Возможно, нам следует запросить подкрепление.

— И признаться лорду Старкиллеру, что мы заблудились в этих проклятых туннелях? — раздражённо отрезал офицер. — Нет уж, сначала выясним, что здесь происходит.

Когда имперцы проходили мимо ниши, Касисс едва заметно шевельнул рукой. Корни потолка над головами пришельцев начали незаметно изгибаться, выделяя тонкую струйку пыльцы, которая медленно осела на имперцев. Через несколько секунд оба начали моргать, затем потирать глаза.

— Что-то попало в глаза… — пробормотал офицер. — Проклятая планета…

— Мне нужно… нужно присесть на минуту, — штурмовик привалился к стене туннеля, его голова начала клониться.

— Усыпляющая пыльца? — тихо спросил Гарри у Касисса.

Фелуцианец молча кивнул. Вскоре оба имперца сидели на полу туннеля, погрузившись в глубокий сон.

— Они не пострадают, — сказал фелуцианец, когда группа вышла из укрытия. — Проснутся через несколько часов с лёгкой дезориентацией.

Лэндо забрал у бессознательного офицера его бластер и коммуникатор:

— Но их будут искать, когда они не выйдут на связь.

— Нам нужно ускориться, — решил Оби-Ван. — Присутствие имперцев в этих туннелях означает, что они могли обнаружить нечто важное.

Группа продолжила путь, теперь двигаясь быстрее и осторожнее. Туннели постепенно углублялись, а свечение стен становилось интенсивнее, приобретая фиолетовый оттенок.

— Мы приближаемся к храму, — объявил Касисс после часа быстрой ходьбы. — Свечение усиливается из-за близости к точке силы.

Вскоре туннель расширился, переходя в просторную пещеру с высоким куполообразным потолком. В центре находилось круглое озеро с прозрачной водой, из которой выступала каменная платформа, соединённая с берегом узким мостиком. На платформе росло удивительное дерево — невысокое, с серебристой корой и листьями, меняющими цвет от глубокого синего до яркого фиолетового.

— Священное Древо Знаний, — с благоговением произнёс Касисс. — Одно из самых древних живых существ на Фелуции. Говорят, оно помнит рождение первых фелуцианцев

— Оно… светится Силой, — заметила Асока, подходя ближе к берегу озера. — Я никогда не ощущала ничего подобного. Как будто само дерево соткано из Силы.

Гарри осторожно достал Сердце Илума, и все замерли от удивления — кристалл засиял ярче, пульсируя в такт с мягким свечением дерева. Тонкие линии света начали соединять кристалл и дерево, образуя в воздухе сложный узор, похожий на созвездие.

— Они связаны, — прошептал Оби-Ван. — Сердце Илума и Древо Знаний — две части одной древней силы.

Фелуцианец осторожно шагнул на мостик:

— Следуйте за мной. Древо примет нас, если мы придём с чистыми намерениями.

Группа осторожно пересекла узкий мостик и оказалась на круглой платформе. Вблизи Древо Знаний казалось ещё более удивительным — его кора переливалась, словно жидкое серебро, а между листьев мерцали крошечные светящиеся точки, напоминающие звёзды.

— Что нам делать? — спросил Гарри, всё ещё держа в руке Сердце Илума, которое теперь пульсировало так интенсивно, что казалось живым сердцем.

— Соедини кристалл с деревом, — тихо посоветовал Касисс. — Позволь им говорить друг с другом.

Гарри осторожно поднёс Сердце Илума к стволу Древа Знаний. Когда кристалл коснулся серебристой коры, произошло нечто невероятное — вокруг них возникло поле мерцающего света, а в сознании каждого зазвучали голоса, говорящие на всех известных им языках одновременно, но каким-то образом понятные.

«Добро пожаловать, ищущие света в тёмные времена.»

Ни у кого не возникло сомнений, что это голос самого Древа Знаний.

«Долгие эоны я ожидало воссоединения с Сердцем Пути. Вы принесли то, что было разделено в древности для безопасности галактики.»

— Сердце Пути? — переспросил Оби-Ван. — Мы знаем этот артефакт как Сердце Илума.

«Имена меняются, сущность остаётся. Сердце было создано из первого кайбера, найденного джедаями древности. Оно — ключ к равновесию, мост между мирами, исцеление для изломанного.»

Гарри почувствовал странную связь с деревом, словно оно обращалось лично к нему:

— Ты можешь помочь нам противостоять кровавым кайберам? Научить, как исцелить то, что было осквернено?

Вместо ответа вокруг них возникли образы — древние джедаи и другие существа, объединённые в круг, их разумы и сердца связаны через Силу. В центре круга — кристаллы, подобные кровавым кайберам, но постепенно очищающиеся, возвращающиеся к своему естественному состоянию.

«Тёмная сторона питается страхом, гневом, ненавистью. Кровавые кайберы насыщены этими эмоциями, кристаллизованное страдание и боль. Но даже самую глубокую тьму можно осветить. Путь исцеления — через объединение в Силе, через резонанс множества душ, направленных к свету.»

Асока сделала шаг вперёд:

— Это похоже на древнюю технику боевой медитации, но обращённую к исцелению, а не к битве.

«Именно так. Шаак Ти начала этот путь, обучая фелуцианцев. Она видела, что джедаи древности использовали коллективный разум для гармонизации с Силой. Не господство, но единение.»

— Сердце Илума может служить фокусом для такого единения? — спросил Оби-Ван.

«Да. Оно создано быть катализатором, усилителем коллективного намерения. Тысяча душ, объединённых в гармонии через Сердце, могут изменить природу кайберов, очистить искажённую Силу.»

Внезапно мирную атмосферу нарушил далёкий звук взрыва, донёсшийся сверху, из храма.

— Империя, — мрачно констатировал Лэндо. — Похоже, началось.

Древо Знаний заговорило снова, теперь с ощущением неотложности:

«Тёмные ищут путь между мирами. Они используют оскверненные кристаллы, чтобы разорвать ткань реальности. Если портал откроется полностью, тьма из другого мира хлынет в вашу галактику.»

Гарри вздрогнул, внезапно осознав:

— Волан-де-Морт… Он пытается открыть постоянный проход между нашими мирами, чтобы привести сюда своих последователей, Пожирателей Смерти.

— Или что-то ещё хуже, — добавил Оби-Ван. — Соединение двух типов силы — магии и Силы — через кровавые кайберы может создать мост для миров и существ, о которых мы даже не подозреваем.

Новый взрыв, более мощный, сотряс пещеру, с потолка посыпались мелкие камни.

«Время истекает. Вы должны остановить ритуал, прежде чем портал стабилизируется.»

Касисс указал на узкую спиральную лестницу, вырубленную в скале у края платформы:

— Эта лестница ведёт прямо в центральный зал храма. Там они проводят свой ритуал.

— Нам нужен план, — сказал Лэндо. — Мы не можем просто ворваться туда. Старкиллер уничтожит нас в секунды.

Гарри внимательно посмотрел на Сердце Илума, всё ещё соединённое с Древом тонкими линиями света:

— У меня есть идея. Древо показало, что объединённые в Силе могут противостоять кровавым кайберам. Что если мы попробуем прямо сейчас, с теми силами, что у нас есть?

— Нас слишком мало, — покачала головой Асока. — Древо говорило о тысяче объединённых душ.

— Но у нас есть то, чего нет у них, — настаивал Гарри. — Мы обладаем не только Силой, но и магией. Может быть, комбинация этих энергий сможет компенсировать наше количество.

Оби-Ван задумчиво посмотрел на Сердце Илума:

— В этом есть логика. Древние тексты упоминали о синергии различных типов энергий.

«Ваше предположение верно,» — прозвучал голос Древа. «Магия вашего мира, юный волшебник, и Сила этой галактики — две стороны одной вселенской энергии. Объединённые, они могут создать то, чего никогда прежде не существовало.»

Новый, более мощный взрыв сотряс пещеру. На этот раз с потолка упало несколько крупных камней, один из них разбил часть мостика.

«Времени мало. Приблизься, избранный путешественник.»

Гарри сделал шаг вперёд, всё ещё держа Сердце Илума. От ствола Древа Знаний отделилась тонкая ветвь, светящаяся серебристо-голубым светом.

«Твой световой меч и магический фокус должны стать единым целым, усиленные Сердцем и частью моей сущности.»

Гарри понял, что нужно делать. Он положил Сердце Илума на землю перед собой, затем достал световой меч и волшебную палочку, держа их по обе стороны от кристалла. Ветвь Древа Знаний опустилась, касаясь всех трёх предметов одновременно.

Яркая вспышка света ослепила всех на мгновение. Когда зрение вернулось, они увидели перед Гарри парящий в воздухе новый объект — рукоять светового меча, созданная из серебристой древесины Древа Знаний, с кристаллом Сердца Илума в центре и волшебной палочкой, интегрированной в конструкцию так, что казалась единым целым с рукоятью.

«Возьми Объединитель Миров, хранитель обеих сил.»

Гарри осторожно протянул руку и обхватил рукоять нового оружия. В тот же момент он ощутил мощный приток энергии — словно Сила и магия текли через него одновременно, усиливая друг друга, создавая нечто совершенно новое.

— Активируй его, — тихо сказал Оби-Ван.

Гарри нажал кнопку активации. Из рукояти вырвалось лезвие невиданного прежде цвета — сияющее серебристо-белое с переливающимися голубыми всполохами, напоминающее застывший звёздный свет.

— Невероятно, — выдохнула Асока. — Такого светового меча я ещё не видела.

— Это не просто световой меч, — сказал Касисс. — Это проявление баланса между мирами.

Новая серия взрывов, ещё более мощных, заставила всех вздрогнуть.

— Нам нужно идти, — решительно сказал Лэндо. — Что бы они там ни делали, звучит так, будто они близки к завершению.

Группа быстро направилась к спиральной лестнице. Гарри шёл впереди, держа активированный Объединитель Миров, чьё свечение освещало путь наверх. По мере подъёма звуки взрывов становились громче, а в воздухе появился запах озона и чего-то неприятно химического.

Наконец, они достигли конца лестницы, упиравшейся в каменную плиту. Касисс прикоснулся к ней особым образом, и плита бесшумно отодвинулась, открывая проход в огромный зал храма.

То, что они увидели, заставило их замереть от ужаса и изумления. В центре зала, на массивной каменной платформе, были установлены кровавые кайберы, образующие сложный узор. Вокруг них двигались имперские учёные и несколько штурмовиков. Над кристаллами висело нечто похожее на разрыв в самой ткани реальности — мерцающее тёмное окно, через которое виднелись странные, чуждые пейзажи.

А перед платформой, направляя поток тёмной энергии в разрыв, стоял Старкиллер. Его фигура, окутанная аурой багрового света, излучала такую мощь, что даже на расстоянии ощущалась как физическое давление.

— Портал почти стабилизировался, — шепнула Асока. — Мы должны действовать немедленно.

Гарри почувствовал, как новый меч в его руке вибрирует, словно отвечая на его мысли:

— Я знаю, что делать.

Он закрыл глаза, сосредоточившись на самом светлом воспоминании, которое у него было — но вместо обычного образа родителей, который он использовал для Патронуса, в его сознании возник новый символ надежды: множество звёзд, объединённых в созвездие, символизирующее единство и свет среди тьмы.

— Экспекто Патронум! — произнёс он, направляя Объединитель Миров на портал.

Из меча вырвалось не просто серебристое свечение Патронуса, а настоящий поток сияющей энергии, который тут же начал формировать фигуру — но не оленя, как раньше. Перед изумлёнными взглядами присутствующих материализовалось громадное существо из чистого света — величественный Пургилл, космический кит, способный путешествовать через гиперпространство. Его огромное тело, сотканное из серебристо-голубого света, заполнило почти весь зал храма.

Старкиллер резко обернулся, его глаза расширились от шока:

— Что это?!

Световой Пургилл издал протяжный, мелодичный звук, пронизывающий до самого сердца, и устремился к порталу. Когда он столкнулся с тёмной энергией, возникла ослепительная вспышка — свет и тьма сражались, создавая волны энергии, разлетающиеся по залу.

Имперские учёные в панике бросились врассыпную. Штурмовики открыли огонь по световому Пургиллу, но их выстрелы просто проходили сквозь его эфемерное тело, не причиняя вреда.

— Защищайте портал! — закричал Старкиллер, активируя свои световые мечи. — Не позволяйте им приблизиться!

Оби-Ван и Асока моментально среагировали, активировав свои световые мечи и бросившись вперёд, чтобы отражать выстрелы штурмовиков и создать прикрытие для Гарри.

Лэндо и Касисс заняли позиции по бокам, обеспечивая дополнительную защиту — Лэндо метко стрелял из бластера, а фелуцианец использовал свою связь с растениями храма, заставляя лианы и корни прорываться сквозь пол и опутывать ноги штурмовиков.

Между тем световой Пургилл продолжал свою атаку на портал, его громадное тело извивалось и пульсировало, создавая волны чистой энергии, которые сталкивались с тёмным излучением разрыва. Постепенно портал начал сжиматься, его края становились нестабильными, мерцая и искривляясь.

Старкиллер, видя это, с яростным криком устремился прямо на Гарри:

— Ты не разрушишь то, что мы создаём!

Его атака была молниеносной, полной тёмной мощи. Но когда Гарри поднял Объединитель Миров для защиты, произошло нечто невероятное — лезвия их мечей соприкоснулись, и багровый свет Старкиллера словно отступил перед серебристо-голубым сиянием Объединителя, заставив тёмного воина отшатнуться.

— Что это за оружие? — выдохнул Старкиллер, его глаза сузились в удивлении и гневе.

— То, что положит конец вашим планам, — ответил Гарри, чувствуя, как меч в его руках направляет его движения, словно был продолжением его тела и воли.

Их поединок возобновился, но теперь Гарри двигался с невероятной скоростью и точностью, словно годами тренировался с этим оружием. Объединитель Миров оставлял в воздухе следы серебристого света, образуя защитные узоры, которые блокировали самые свирепые атаки Старкиллера.

Тем временем световой Пургилл продолжал атаковать портал, каждое столкновение с тёмной энергией сопровождалось громоподобными звуками и вспышками. Постепенно контуры разрыва становились всё менее отчётливыми, он начал сжиматься, словно схлопываясь.

— Нет! — закричал Старкиллер, видя это. Он оттолкнул Гарри мощной волной Силы и бросился к порталу, протягивая руки, пытаясь своей тёмной энергией удержать разрыв.

Но было поздно. С финальной вспышкой света Пургилл совершил последний рывок, полностью погрузившись в портал. Последовал оглушительный звук, похожий одновременно на взрыв и на глубокий, резонирующий гонг. Портал схлопнулся с ослепительным световым импульсом, отбросившим всех присутствующих на несколько метров.

Когда зрение вернулось, они увидели, что кровавые кайберы на платформе потрескались и потускнели, превратившись в безжизненные камни. Старкиллер лежал у основания платформы, его плащ дымился, а на лице застыло выражение шока.

Но победа была недолгой. Снаружи послышался звук приближающихся имперских транспортников — подкрепление, вызванное ранее.

— Нам нужно уходить, — быстро сказал Лэндо, помогая Асоке подняться. — Весь имперский гарнизон будет здесь через минуты.

— Как мы выберемся? — спросил Гарри, деактивируя Объединитель Миров, который теперь выглядел как изящная рукоять из серебристого дерева с интегрированной волшебной палочкой.

Касисс указал на противоположную стену храма:

— Есть ещё один выход, который ведёт к восточному склону. Оттуда можно добраться до вашего корабля.

Старкиллер начал шевелиться, приходя в сознание. Оби-Ван быстро оценил ситуацию:

— У нас нет времени для ещё одного сражения. Касисс, веди нас!

Группа поспешила к указанному выходу, пока первые имперские штурмовики уже вбегали в главный вход храма. Фелуцианец провёл их через узкий коридор, который вывел на крутую тропу, спускающуюся по восточному склону горы.

Спуск был быстрым и опасным — они скользили по крутым участкам, перепрыгивали через расщелины, постоянно оглядываясь на преследователей. Вскоре звуки выстрелов и крики начали отдаляться — густая растительность Фелуции скрывала их от имперских сканеров.

— Сюда! — Касисс указал на особенно плотные заросли. — Здесь есть проход, который выведет нас прямо к вашей посадочной площадке.

Протиснувшись через переплетение лиан и корней, они действительно оказались в ста метрах от поляны, где ждал «Тысячелетний сокол».

Хан и Чубакка стояли на рампе, встревоженно вглядываясь в джунгли:

— Наконец-то! — воскликнул Хан. — Мы уже хотели отправиться на поиски. Что случилось? Эти взрывы было слышно даже здесь!

— Расскажем на борту, — ответил Оби-Ван. — Нам нужно срочно улетать.

Касисс остановился у рампы:

— Я не могу покинуть мой народ. Мне нужно вернуться и помочь им подготовиться к имперскому возмездию.

Глава 10. Разделённые души

В центре лаборатории на борту звёздного разрушителя «Палач» витал запах озона и что-то ещё — неуловимое, тёмное, словно присутствие самой смерти. Помещение было погружено в полумрак, лишь несколько красных ламп давали минимум света, необходимого для работы.

Дарт Вейдер и лорд Волан-де-Морт стояли над центральной платформой, где располагались шесть предметов, разложенных в особом порядке, образующем древний символ.

Первым лежал разбитый шлем мандалорского воина, покрытый сажей и запёкшейся кровью — напоминание о первой крупной битве, в которой юный Энакин Скайуокер принимал участие.

Рядом с ним — старый гоночный датчик с Татуина, частично оплавленный, но всё ещё узнаваемый. Третьим предметом был фрагмент механической руки, той самой, которую Энакин потерял в поединке с графом Дуку.

Четвёртый артефакт — голокрон ситхов, древний, испещрённый символами, которые, казалось, двигались при долгом рассмотрении. Пятым — медальон Падме Амидалы, обугленный, словно побывавший в огне.

И наконец, шестой — световой меч, но не тот, что сейчас носил Вейдер, а тот, которым он когда-то владел как джедай Энакин Скайуокер.

— Сосуды готовы, — произнёс Волан-де-Морт, его голос был тихим, но пронизывал до костей. — Каждый символизирует переломный момент вашего пути, лорд Вейдер. Каждый наполнен эмоциональной силой, которая сделает их идеальными хранилищами для фрагментов души.

Вейдер медленно обошёл платформу, рассматривая предметы. Механический звук его дыхания был единственным звуком, нарушавшим тишину.

— Техника хоркруксов, — проговорил он наконец. — В древних текстах ситхов есть упоминания о подобном, но большинство считали это лишь легендой. Разделение души для достижения бессмертия.

— Не просто бессмертия, — поправил Волан-де-Морт, его красные глаза сверкнули в полумраке. — Бессмертия и силы. Каждый фрагмент души, помещённый в хоркрукс, становится якорем, удерживающим вас в мире живых, но также и источником могущества, к которому можно обращаться.

Вейдер повернулся к нему:

— А как же цена? Все древние тексты говорят о высокой цене за такое могущество.

Тонкие губы Волан-де-Морта растянулись в улыбке, больше напоминавшей оскал:

— Цена уже заплачена вами, лорд Вейдер. Каждый акт убийства, каждый момент выбора Тёмной стороны подготовил вашу душу к разделению. Осталась лишь техническая часть процесса.

Тёмный Лорд подошёл к дальнему краю лаборатории, где на постаментах располагались семь кайбер-кристаллов, которые были тёмно-красными, почти чёрными, и пульсировали, словно сердца.

— Ваши кровавые кайберы, — сказал Вейдер. — Я должен признать, что ваши методы экстракции Силы из чувствительных к ней существ оказались более эффективными, чем наши предыдущие попытки.

— Симбиоз наших знаний, — кивнул Волан-де-Морт. — Ваша технология позволила масштабировать процесс. В моём мире я мог создавать лишь ограниченное количество хоркруксов из-за нестабильности самой магии. Здесь, с помощью кайбер-кристаллов, мы можем добиться гораздо большего.

Вейдер осмотрел ряды аппаратов и резервуаров, заполненных молочно-белой жидкостью, в которой плавали органические образцы.

— Ваши лаборатории на Нар-Шаддаа и в Центральных мирах работают по полной программе, — заметил Вейдер. — Судя по отчётам, эффективность экстракции повысилась на тридцать процентов после внедрения ваших модификаций.

— И могла бы быть выше, — тихо произнёс Волан-де-Морт, приблизившись к Вейдеру. — Если бы не определённые… ограничения.

— Вы говорите об Императоре, — это был не вопрос.

Волан-де-Морт сделал неопределённый жест рукой:

— Я говорю лишь о том, что имперская бюрократия иногда чрезмерно осторожна. Некоторые эксперименты требуют смелости и скорости принятия решений. В моём мире я не был скован подобными ограничениями.

— Вы были единственным правителем, — отметил Вейдер.

— Как и вы могли бы быть, — слова были произнесены настолько тихо, что только совершенная аудиосистема шлема Вейдера смогла их уловить.

Наступило долгое молчание. Вейдер не ответил, но и не выразил недовольства этим замечанием.

— Приступим, — наконец сказал он, возвращаясь к платформе с артефактами. — Время не ждёт.

Волан-де-Морт кивнул и начал расставлять кровавые кайберы вокруг шести предметов.

— Процесс требует концентрации и полного погружения в самые тёмные воспоминания, — пояснил он. — Вы должны вновь пережить моменты наивысшего гнева, страха, ненависти — те моменты, когда ваша связь с Тёмной стороной была сильнейшей.

Вейдер опустился на колени перед платформой, его огромная фигура словно сжалась, сконцентрировавшись.

— И что завершит ритуал? — спросил он.

Глаза Волан-де-Морта блеснули.

— Финальное убийство. Не просто любой жизни, но той, что имеет для вас значение. Жизни, связанной с вашим прошлым. Тем, от чего вы должны окончательно отсечь себя.

Вейдер медленно поднял взгляд:

— У меня нет прошлого. Энакин Скайуокер мёртв.

— Тогда кто-то из тех, кто знал его, — тонкие пальцы Волан-де-Морта пробежали над кровавыми кайберами, заставляя их ярче пульсировать. — Кеноби… или, возможно, бывший падаван Скайуокера? Асока Тано, кажется?

Через респиратор Вейдера прошёл звук, который можно было бы принять за вздох.

— Приступим, — только и сказал он.

Волан-де-Морт начал произносить слова на неизвестном языке — даже не на древнем ситхском, а на чём-то ещё более архаичном. Каждый слог, казалось, физически сгущал тьму вокруг них. Кровавые кайберы начали вибрировать, излучая тёмно-красные лучи, которые соединились в центре над платформой.

Вейдер закрыл глаза и погрузился в медитацию. Не в спокойное созерцание, которому когда-то учили в Храме джедаев, а в пучину боли и ярости. Он вызвал в памяти пески Татуина, где умерла его мать. Затем огненные берега Мустафара. Момент, когда он впервые осознал, что Падме больше нет.

С каждым воспоминанием один из артефактов на платформе начинал светиться тусклым багровым светом, поглощая энергию соответствующего кайбера.

Волан-де-Морт продолжал читать заклинание, теперь движения его рук стали резче, почти агрессивны. Воздух в лаборатории стал плотным, тяжёлым, словно наполненным невидимой субстанцией.

Внезапно коммуникационная система Вейдера активировалась, прерывая ритуал.

— Входящее сообщение, приоритетный канал, — сообщил механический голос.

— Принять, — с нотой раздражения произнёс Вейдер.

Над коммуникационной панелью появилось голографическое изображение Старкиллера. Даже через помехи трансляции было видно, что он напряжён и возбуждён.

— Лорд Вейдер, докладываю. Я с наёмниками, замаскированными под имперцев, идём по следу цели. Гарри Поттер и его спутники были замечены покидающими Илум. Мои информаторы сообщают, что они направляются на Нар-Шаддаа. Вероятно, узнали о имперских операциях там. Скоро всё будет кончено.

— Не недооценивайте их, Старкиллер, — ответил Вейдер. — Особенно мальчишку. Он обладает силами, которые могут оказаться… непредсказуемыми.

— Я не повторю своих ошибок, владыка. В этот раз они не уйдут.

Голограмма Старкиллера исчезла, но почти сразу её сменило другое изображение — мандалорец в потрёпанной, но хорошо ухоженной броне.

— Боба Фетт, — произнёс Вейдер. — Какие новости?

— Я обнаружил их след раньше ваших людей, — в голосе охотника за головами слышалась профессиональная гордость. — Они действительно направляются на Нар-Шаддаа, но не напрямую. Делают промежуточную остановку в системе Дантуин. Вероятно, хотят оставить там спасённых с Илума пленников.

— Продолжайте слежку, но не вмешивайтесь. Дождитесь Старкиллера.

— Как скажете, — Фетт не выглядел особо довольным этим распоряжением. — Но моя награда остаётся прежней?

— Вас щедро вознаградят, охотник, — сухо ответил Вейдер.

Когда изображение Фетта исчезло, Волан-де-Морт слегка приподнял бровь:

— Вы не доверяете своему ученику?

— Доверие не имеет значения, — ответил Вейдер. — Важен результат. Фетт — страховка. И возможно… испытание для Старкиллера.

Прежде чем они смогли продолжить ритуал, коммуникационная система снова активировалась, на этот раз с высшим императорским приоритетом.

— Мой ученик, — раздался знакомый скрипучий голос Императора Палпатина, а затем появилась его голограмма в полный рост, задрапированная в тёмную робу. — Ты срочно нужен мне на Корусанте.

— Да, мой учитель, — Вейдер преклонил колено перед голограммой.

Палпатин сделал паузу, его взгляд, даже через голографическое изображение, казалось, проникал сквозь шлем Вейдера.

— Я чувствую возмущение в Силе, — произнёс он медленно. — Новую тёмную энергию, растущую и распространяющуюся. Она исходит не от Ордена джедаев, но и не принадлежит к традиции ситхов.

Волан-де-Морт молча отступил в тень, вне поля зрения голопередатчика, но глаза Императора, казалось, проследили за его движением.

— Я осведомлён о твоих… новых союзниках, ученик. О экспериментах, которые проводятся на отдалённых имперских объектах.

— Всё делается для укрепления Империи, мой учитель, — ответил Вейдер.

— Несомненно, — в голосе Палпатина появились нотки иронии. — Тем не менее, существуют границы, которые не следует переходить даже нам. Тьма всеобъемлюща, лорд Вейдер, но в ней есть разные глубины. Есть силы, древние и чуждые, которые не подчиняются даже ситхам. Ты должен это понимать.

— Я понимаю, учитель.

— Хорошо, — Палпатин сделал паузу. — Я жду тебя завтра. Мы должны обсудить… пределы допустимого в твоих исследованиях.

Голограмма Императора исчезла, оставив после себя напряжённую тишину.

— Он знает, — наконец произнёс Волан-де-Морт. — Ваш Император чувствует наши действия.

— Палпатин всегда обладал исключительной чувствительностью к возмущениям в Силе, — ответил Вейдер, поднимаясь на ноги. — Это лишь подтверждает, что мы на верном пути.

— Или что нам следует действовать осторожнее, — Волан-де-Морт подошёл к платформе, где артефакты всё ещё тускло светились. — Ритуал придётся отложить. Начатый процесс нельзя прерывать надолго.

— Я вернусь через три дня, — Вейдер направился к выходу. — Подготовьте всё заново к моему возвращению.

Когда двери за Тёмным лордом закрылись, Волан-де-Морт остался один в полумраке лаборатории. Он медленно провёл пальцами над кровавыми кайберами, каждый из которых отзывался на его прикосновение усилением пульсации.

— Три дня, — прошептал он с задумчивой улыбкой. — За это время многое может измениться…

***

Нар-Шаддаа встретила их какофонией звуков, запахов и огней. «Луна контрабандистов», как её называли, представляла собой один гигантский город-улей, где слои цивилизации громоздились друг на друга на протяжении тысячелетий. Здесь роскошные пентхаусы криминальных лордов располагались буквально над трущобами, где выживали самые отчаянные и обездоленные.

«Тысячелетний сокол» приземлился в доке № 94, расположенном в так называемом Коридоре контрабандистов — относительно нейтральной территории, где за определённую плату можно было не беспокоиться о проверках документов и сканировании грузов.

— Добро пожаловать в самое отвратительное место галактики, — прокомментировал Хан, когда они спустились по рампе. — Здесь можно купить и продать всё, что угодно, включая собственную душу.

— И в этом наше преимущество, — заметил Лэндо, оглядываясь по сторонам с видом человека, вернувшегося домой. — Информация на Нар-Шаддаа — такой же товар, как спайс или оружие. Нам просто нужно найти правильного продавца.

Гарри с любопытством разглядывал окружающий их портовый район. После относительно чистых и упорядоченных имперских объектов и природных пейзажей других планет, Нар-Шаддаа казалась воплощением организованного хаоса. Представители десятков рас смешивались в толпе, вывески на множестве языков мерцали неоновым светом, а воздух был насыщен запахами еды, топлива и чего-то неопределённо химического.

— Никогда не видел такого места, — признался он.

— В твоём мире нет аналогов? — спросила Асока.

— Есть… был Лютный переулок в Лондоне, где продавались тёмные артефакты. Но по масштабам это как сравнивать лужу с океаном.

— План такой, — Хан собрал всех в кружок. — Чубакка и я отправимся к старым знакомым в Секторе Красных Огней. Там есть люди, которые задолжали мне несколько услуг. Лэндо, ты и Оби-Ван проверьте контакты в казино «Королева Набу». Асока и Гарри, вы остаётесь на корабле.

— Почему? — немедленно возразила Асока. — Я могу быть полезна.

— Потому что два джедая и волшебник привлекут слишком много внимания, — пояснил Хан. — На Нар-Шаддаа слишком много глаз и ушей, работающих на Империю. Мы сначала разведаем обстановку, потом придумаем, как действовать дальше.

— Хан прав, — поддержал Оби-Ван. — Нам нужна информация прежде, чем мы сможем разработать план спасения детей.

Группа разделилась. Гарри и Асока вернулись на борт «Сокола», где тогрута немедленно занялась проверкой систем безопасности корабля, а Гарри изучал данные, собранные во время их предыдущих приключений.

— Здесь говорится, — заметил он, просматривая датапад, — что лаборатория под кодовым названием «Горизонт» расположена где-то в глубоких уровнях промышленного сектора. Но точных координат нет.

— Промышленный сектор — это огромная территория, — ответила Асока, не отрываясь от панели управления. — Тысячи заброшенных фабрик и складов. Идеальное место для тайной лаборатории.

Прошло несколько часов, прежде чем Хан и Чубакка вернулись. По их напряжённым лицам было видно, что новости неутешительные.

— Мои контакты подтвердили существование лаборатории «Горизонт», — сказал Хан, бросая куртку на кресло. — Это совместная операция Империи и какой-то неизвестной организации. Они действительно собирают детей, чувствительных к Силе, со всей галактики.

Чубакка проворчал длинную фразу на шириивуке.

— Чуи говорит, что слышал о недавней доставке «груза» — около двадцати детей разных рас, — перевёл Хан. — Их привезли три дня назад.

Вскоре вернулись и Лэндо с Оби-Ваном, принеся с собой дополнительную информацию.

— У меня хорошие новости, — сказал Лэндо, широко улыбаясь. — Я нашёл старого приятеля, который работает в службе безопасности промышленного сектора. За небольшую сумму он предоставил мне доступ к системам видеонаблюдения и, что важнее, к схемам подземных коммуникаций.

Он активировал голопроектор, и над столом появилось трёхмерное изображение лабиринта подземных туннелей и технических этажей.

— Вот здесь, — Лэндо указал на комплекс зданий глубоко под промышленной зоной, — зафиксировано аномально высокое энергопотребление и усиленная охрана. Официально это исследовательский центр компании «Системы Ксизор», но мой информатор говорит, что никто из местных не знает, чем они там занимаются.

— А ещё больше подозрений вызывает регулярное присутствие имперских шаттлов класса «Дельта», — добавил Оби-Ван. — Типичный транспорт для специальных операций.

Гарри внимательно изучал голограмму:

— Как мы туда попадём? Наверняка у них серьёзная система безопасности.

— Это самое интересное, — Лэндо увеличил изображение участка подземных туннелей. — Под этим комплексом проходит старая транспортная система ещё хаттских времён. Большинство туннелей затоплено или обрушено, но несколько могут обеспечить доступ к подвальным уровням лаборатории.

— А ещё мы встретили кое-кого, кто может нам помочь, — продолжил Оби-Ван. — Техник, который работал в этой лаборатории, пока не сбежал. Он согласился предоставить нам коды доступа и информацию о внутренней планировке — в обмен на возможность покинуть Нар-Шаддаа навсегда.

— Не доверяю я перебежчикам, — нахмурился Хан. — Обычно у них есть скрытые мотивы.

— Я почувствовал в нём искреннее раскаяние, — ответил Оби-Ван. — Он участвовал в экспериментах над первыми детьми и не смог жить с этим грузом на совести.

— В любом случае, у нас мало вариантов, — заметила Асока. — Чем дольше мы ждём, тем меньше шансов спасти детей.

Они разработали план: Хан, Чубакка и Лэндо обеспечат отвлекающий манёвр, устроив «случайный» взрыв на грузовой платформе неподалёку от комплекса. Тем временем Оби-Ван, Асока и Гарри проникнут через старые туннели в подвальные уровни, используя предоставленные беглым техником коды доступа.

— А что потом? — спросил Гарри. — Даже если мы освободим детей, как мы уведём их отсюда?

— Об этом позаботился я, — ответил Лэндо. — Пока был в казино, возобновил несколько старых связей. У меня здесь сеть должников, которые будут счастливы отплатить услугой за услугу. Мы создадим подпольный маршрут эвакуации через пять разных секторов Нар-Шаддаа, используя грузовые дроиды, спидеры и частные доки. Детей разделим на группы по 3-4 человека, каждую группу поведёт свой проводник по своему маршруту.

— Разделение увеличивает шансы, что хоть кто-то уйдёт, даже если часть групп перехватят, — кивнул Хан. — Умно.

— А конечный пункт? — спросила Асока.

— Тайный док в астероидном поясе системы, — ответил Лэндо. — Там нас будет ждать транспорт Восстания, который доставит детей в безопасное место. Я уже отправил сообщение по зашифрованному каналу.

План был рискованным, но выполнимым. Следующие сутки они посвятили тщательной подготовке: изучали схемы комплекса, тренировались проходить по заброшенным туннелям, настраивали коммуникаторы и готовили необходимое снаряжение.

Наконец, настало время операции. Глубокой ночью, когда активность на Нар-Шаддаа немного снижалась (хотя «Луна контрабандистов» никогда по-настоящему не спала), команда собралась для финального инструктажа.

— Всем всё ясно? — спросил Хан. — Вопросы?

— Что если это ловушка? — озвучил Гарри опасение, которое беспокоило его с самого начала. — Что если Империя знает о нас и ждёт?

— Тогда мы импровизируем, — улыбнулся Хан. — Я в этом неплохо преуспел.

Они разделились. Хан, Чубакка и Лэндо отправились подготавливать диверсию, а Оби-Ван, Асока и Гарри спустились в запутанную сеть древних подземных коммуникаций.

Туннели оказались ещё более запущенными, чем предполагалось. Многие участки были частично затоплены химически загрязнённой водой, другие настолько обветшали, что пробираться приходилось буквально ползком, опасаясь обрушения.

— Этим туннелям тысячи лет, — шёпотом сказал Оби-Ван. — Они помнят ещё первые поселения хаттов на этой луне.

По мере приближения к комплексу лаборатории Гарри начал ощущать странное давление — не физическое, а скорее ментальное, словно тяжесть на сознании.

— Вы чувствуете? — спросил он своих спутников.

— Да, — ответила Асока. — Тёмная сторона сильна здесь. Что бы они ни делали в этой лаборатории, это оставляет след в Силе.

Через час осторожного продвижения они достигли технического люка, который, согласно схемам, должен был вести в подсобные помещения нижнего уровня лаборатории.

— Момент истины, — прошептал Оби-Ван, вводя коды доступа, предоставленные перебежчиком.

Глава 11. Побег из бездны

Секунда напряжённого ожидания — и панель индикатора на люке сменила цвет с красного на зелёный. Замок мягко щёлкнул, и дверь открылась.

— Коды сработали, — выдохнула Асока с облегчением.

Они осторожно проскользнули в тускло освещённое служебное помещение, заполненное техническим оборудованием и ящиками с запчастями. Оби-Ван закрыл за ними люк и активировал коммуникатор:

— Мы внутри. Ждём сигнала.

— Принято, — раздался голос Хана. — Фейерверк через три минуты. Будьте готовы.

Оби-Ван достал датапад и вывел на экран схему лаборатории.

— Согласно информации нашего информатора, дети должны содержаться здесь, — он указал на секцию в северо-западной части комплекса. — Два уровня ниже нас.

— А что в этой области? — Гарри указал на изолированную зону в центре комплекса, отмеченную красным.

— Основная лаборатория, — ответила Асока. — Именно там проводят… эксперименты.

Внезапно комплекс содрогнулся от мощного взрыва. Свет замерцал, а затем сменился аварийным красным освещением.

— Наш сигнал, — сказал Оби-Ван. — Идём.

Они быстро двинулись по служебному коридору, следуя указаниям на датападе. Пользуясь суматохой, вызванной взрывом, им удалось спуститься на два уровня вниз, избегая встреч с персоналом, который спешил к месту инцидента.

Но на подходе к детскому блоку их удача закончилась. Из-за поворота появилась группа из четырёх штурмовиков, сопровождающих офицера в серой форме.

— Стоять! Кто вы? — крикнул офицер, хватаясь за бластер.

Оби-Ван сделал лёгкий жест рукой:

— Мы сотрудники службы безопасности. Нас направили проверить блок B в связи с инцидентом.

Офицер нахмурился, его рука замерла на полпути к оружию.

— Вы сотрудники службы безопасности…

— Вы позволите нам пройти для проверки, — продолжил Оби-Ван тем же ровным тоном.

— Я позволю вам пройти для проверки, — механически повторил офицер.

Штурмовики неуверенно переглянулись, но не решились возражать.

Как только они прошли мимо группы, Асока шепнула:

— Впечатляюще, как всегда, мастер Кеноби.

— Уловки разума действуют только на слабых духом, — ответил джедай. — Не рассчитывайте на это слишком часто.

Они достигли массивной двери с усиленной системой безопасности. Гарри нервно оглянулся:

— Эти коды должны подойти?

Оби-Ван ввёл комбинацию, но индикатор остался красным.

— Похоже, здесь двухуровневая система безопасности, — пробормотал он.

— Позвольте мне, — Гарри извлёк свой уникальный световой меч — Объединитель Миров, созданный из сплава его волшебной палочки, кристалла Илума и древесины Древа Знаний с Фелуции.

Он активировал клинок, который вспыхнул необычным переливающимся светом — не синим или зелёным, как у джедаев, не красным, как у ситхов, а сияющим белым с золотистыми и изумрудными всполохами. Гарри погрузился в медитативное состояние, соединяя магию своего мира и Силу галактики.

— Алохомора, — прошептал он, направляя меч на замок.

Замок не просто открылся — вся дверь словно растворилась на несколько секунд, позволяя им свободно пройти внутрь, а затем восстановила форму за их спинами.

Внутри они увидели большое помещение, разделённое на секции прозрачными перегородками. В каждой секции находилось по два-три ребёнка разных возрастов и рас: люди, тви’леки, забраки, даже пара маленьких вуки. Всего около двадцати детей. Все они были одеты в одинаковую серую форму, а на руках некоторых виднелись странные металлические браслеты.

— Подавители Силы, — мрачно заметила Асока, указывая на браслеты.

Дети с испугом и недоверием смотрели на вошедших. Маленькая тви’лечка в дальней секции прижалась к стене, дрожа от страха.

— Всё в порядке, — мягко сказал Оби-Ван, выступая вперёд. — Мы пришли, чтобы помочь вам выбраться отсюда.

— Вы джедаи? — спросил мальчик-забрак лет десяти.

— Да, — кивнул Оби-Ван. — А это наши друзья. Мы отведём вас в безопасное место.

Гарри начал освобождать детей, разрезая прозрачные барьеры Объединителем Миров, который проходил через преграды, как через воздух. Асока занялась снятием подавляющих браслетов.

— Как мы их всех выведем? — спросил Гарри, оглядывая группу испуганных детей.

— По плану, — ответил Оби-Ван, активируя коммуникатор. — Хан, мы нашли их. Двадцать два ребёнка. Переходим к фазе эвакуации.

— Принято, — ответил Хан. — У нас небольшие проблемы наверху. Кажется, мы привлекли слишком много внимания. Встретимся в точке E-17 через тридцать минут.

Внезапно сработала сирена тревоги, и помещение залило красным светом.

— Кажется, нас обнаружили, — заметила Асока, активируя свои световые мечи. — Нужно спешить.

Они организовали детей в компактную группу и начали движение к запасному выходу, указанному на схеме. Но не успели они дойти до конца коридора, как из бокового помещения выбежали шесть охранников и открыли огонь.

Оби-Ван и Асока мгновенно заслонили детей, отражая бластерные выстрелы своими световыми мечами. Гарри сделал широкий взмах Объединителем Миров, и перед группой возникла мерцающая золотистая стена — нечто среднее между Протего и силовым щитом джедаев.

— Туда! — крикнул он, указывая на технический коридор. — Я их задержу!

— Гарри, нет! — возразила Асока, но он уже действовал.

Объединитель Миров в его руках засиял ярче, когда он направил меч в сторону преследователей и сосредоточился, вспоминая боевые заклинания.

— Ступефай! — выкрикнул он, и от меча отделился не бластерный выстрел, а мощный красный луч, который сбил с ног двоих охранников.

— Инкарцеро! — взмах меча создал волну энергии, превратившуюся в светящиеся путы, опутавшие ещё троих.

Воспользовавшись замешательством, Оби-Ван повёл детей к запасному выходу, а Асока прикрывала их отступление, ловко отражая оставшиеся выстрелы.

Гарри присоединился к ним после короткой задержки, и вместе они устремились вниз по техническому коридору.

— Нас наверняка засекли камеры, — предупредил Оби-Ван. — Скоро весь комплекс будет на ногах.

— Тогда нам нужно разделиться, — решила Асока. — Я возьму половину детей и пойду южным маршрутом, через служебные шахты. Вы с Гарри ведите остальных через туннель обслуживания. Так у нас больше шансов, что хоть кто-то выберется.

— Согласен, — кивнул Оби-Ван. — Встретимся в точке E-17, как договорились с Ханом.

Они быстро разделили детей на две группы, стараясь, чтобы в каждой были и старшие, способные помогать с младшими.

— Будь осторожна, — сказал Гарри Асоке, когда они прощались на развилке.

— Ты тоже, — улыбнулась она. — Твой меч… он уникален. Используй его мудро.

Две группы разошлись в разные стороны. Оби-Ван, Гарри и десять детей направились через длинный низкий туннель, который, судя по схеме, должен был вывести их к техническому лифту.

— Что это за меч? — спросил юный забрак, шедший рядом с Гарри. — Я никогда не видел такого цвета.

— Это Объединитель Миров, — ответил Гарри. — Он… особенный. Соединяет магию моего мира с Силой вашего.

— Ты можешь использовать и Силу, и ещё что-то? — с восхищением спросил мальчик.

— Пытаюсь научиться, — честно признался Гарри.

Их разговор прервал звук тяжёлых шагов впереди. Оби-Ван жестом остановил группу и приложил палец к губам. Из-за угла показался отряд из четырёх штурмовиков в чёрной броне — элитных имперских десантников.

— Назад, — прошептал Оби-Ван, но было поздно. Штурмовики заметили их и открыли огонь.

Два световых меча — голубой Оби-Вана и переливающийся Объединитель Гарри — вспыхнули одновременно, отражая бластерные выстрелы. Гарри, благодаря тренировкам с Оби-Ваном и Асокой, уже довольно уверенно владел базовой техникой отражения выстрелов, но настоящее мастерство демонстрировал Кеноби, чей клинок казался непроницаемым щитом.

— Защищай детей! — крикнул Оби-Ван, бросаясь вперёд.

Джедай двигался с невероятной скоростью и грацией, его меч описывал сияющие дуги в воздухе. Трое штурмовиков упали, поражённые собственными выстрелами, а четвёртый отступил, пытаясь вызвать подкрепление.

Гарри сосредоточился, направляя Объединитель на последнего штурмовика:

— Экспеллиармус!

Бластер вырвался из рук имперца и отлетел в сторону, а сам штурмовик от силы заклинания впечатался в стену и потерял сознание.

— Бежим, — скомандовал Оби-Ван. — Скоро здесь будут другие.

Они устремились вперёд, стараясь двигаться как можно быстрее, учитывая маленькие ноги некоторых детей. Прорвавшись через два охраняемых поста с помощью уловок разума Оби-Вана и магически усиленных атак Гарри, они наконец достигли служебного лифта.

— Почти получилось, — выдохнул Гарри, когда двери лифта закрылись за ними.

— Не расслабляйся, — предупредил Оби-Ван. — Чувствую, самое сложное впереди.

***

Тем временем Асока вела свою группу через узкие вентиляционные шахты, где взрослому человеку приходилось двигаться согнувшись, а детям было гораздо проще. Её навыки выживания, отточенные годами сражений и скитаний, оказались бесценными.

— Осторожно, здесь обрыв, — предупредила она, помогая детям преодолеть опасный участок.

Они уже почти достигли выхода в промышленный сектор, когда Асока внезапно замерла. Её чувства, обострённые связью с Силой, уловили приближающуюся опасность.

— Назад, — прошептала она, но было слишком поздно.

Часть шахты впереди вырвало мощным ударом, и в образовавшемся проёме показалась фигура в тёмных доспехах с красным световым мечом.

— Асока Тано, — произнёс Старкиллер, его голос был жестким и металлическим. — Лорд Вейдер будет доволен.

Асока молниеносно активировала оба своих световых меча.

— Дети, за мной! — скомандовала она, принимая боевую стойку. — Держитесь позади.

— Ты не сможешь защитить их всех, — холодно произнёс Старкиллер, делая шаг вперёд. В его руке появился второй световой меч. — Сдайся, и, возможно, они останутся в живых.

— Я знаю цену имперским обещаниям, — ответила Асока.

Старкиллер атаковал без предупреждения — его клинки описали смертельную дугу, нацеленную на горло тогруты. Асока парировала удар, и коридор наполнился шипением и треском сталкивающихся энергетических лезвий.

— Бегите! — крикнула она детям, указывая на боковой проход. — Туда!

Дети бросились в указанном направлении, в то время как Асока сдерживала натиск Старкиллера, используя акробатические движения в ограниченном пространстве шахты.

— Ты стала сильнее с нашей последней встречи, — заметил Старкиллер, отражая контратаку Асоки. — Но недостаточно.

Он сделал резкий жест свободной рукой, и волна телекинетической энергии отбросила Асоку к стене. Она успела смягчить удар, оттолкнувшись ногами, и тут же метнулась обратно, её клинки двигались с такой скоростью, что сливались в сплошное сияние.

Бой перетёк в соседний технический коридор, более просторный, что дало обоим противникам больше свободы для манёвра. Асока использовала свою маневренность, чтобы компенсировать превосходящую грубую силу Старкиллера.

— Ты служишь тому, кто предал всё, за что когда-то сражался, — сказала она между атаками. — Энакин никогда бы не одобрил то, чем стал Вейдер.

— Энакин Скайуокер был слаб, — прорычал Старкиллер. — Как и джедаи. Лорд Вейдер показал мне истинную природу Силы.

Он выпустил молнию из кончиков пальцев, вынудив Асоку отступить. Она поняла, что не может победить его в прямом столкновении — нужно было выиграть время для детей.

Асока бросила взгляд на потолок коридора, заметив массивные трубы системы охлаждения, и приняла решение. Она сконцентрировалась, используя Силу, чтобы разорвать одну из труб. Хлынувший поток охладителя создал плотную завесу пара между ней и Старкиллером.

Воспользовавшись моментом, она бросилась вслед за детьми, слыша, как Старкиллер рычит от ярости позади.

***

Тем временем Оби-Ван, Гарри и их группа детей достигли верхних уровней комплекса. Они уже могли видеть выход на поверхность, когда путь им преградил отряд штурмовиков.

— Назад! — скомандовал Оби-Ван, активируя световой меч.

Гарри вскинул Объединитель Миров, но прежде чем они успели атаковать, сверху раздался странный свистящий звук, и среди штурмовиков приземлилась фигура в мандалорской броне. Боба Фетт, самый известный охотник за головами в галактике, выпрямился и направил на них свой бластер.

— Сюрприз, джедай, — произнёс он сухим, механически искажённым голосом через шлем.

Он выстрелил, но Оби-Ван отразил заряд. Фетт активировал реактивный ранец и взмыл над ними, стреляя с воздуха и усложняя задачу отражения выстрелов.

— Гарри, уводи детей! — крикнул Оби-Ван. — Я задержу его!

— Но как же вы? — Гарри не хотел оставлять своего учителя.

— Делай, что говорю! — настоял Оби-Ван, отражая очередную серию выстрелов. — Встретимся в точке E-17!

Гарри неохотно повёл детей к запасному выходу, когда Фетт внезапно сменил тактику и швырнул в их сторону термальный детонатор.

— Вингардиум Левиоса! — инстинктивно выкрикнул Гарри, направляя Объединитель на гранату.

Детонатор замер в воздухе, а затем, повинуясь движению меча Гарри, полетел обратно к Фетту. Охотник за головами едва успел уклониться от взрыва, который частично повредил его реактивный ранец.

Воспользовавшись замешательством, Гарри повёл детей через боковой коридор, который, согласно схеме, должен был вывести их на поверхность.

— А как же мастер Оби-Ван? — спросил один из детей.

— Он справится, — уверенно ответил Гарри, хотя внутри его грызло беспокойство.

Они пробирались через промышленные зоны Нар-Шаддаа, стараясь держаться теней и избегать открытых пространств. Гарри использовал Объединитель Миров, чтобы отвлекать внимание имперских патрулей, создавая иллюзии и отвлекающие шумы.

Наконец, они достигли точки E-17 — заброшенного склада в промышленном секторе, где их должен был встретить Хан с остальной командой. К огромному облегчению Гарри, там уже была Асока со своей группой детей.

— Вы добрались! — воскликнула она, быстро пересчитывая прибывших. — А где Оби-Ван?

-— На нас напал какой-то охотник за головами в мандалорской броне, — объяснил Гарри. — Оби-Ван остался, чтобы задержать его. Сказал, что встретит нас здесь.

— Боба Фетт, — мрачно произнесла Асока. — Один из лучших охотников за головами в галактике. Если он здесь, значит, Империя действительно бросила против нас все силы.

— У тебя тоже были проблемы? — спросил Гарри, заметив следы боя на её одежде.

— Старкиллер, — коротко ответила Асока. — Ученик Вейдера. Мне удалось оторваться, устроив небольшой потоп в системе охлаждения, но он всё ещё где-то рядом.

В этот момент дверь склада открылась, и появился Хан Соло, а за ним — Чубакка и Лэндо.

— Вы успели! — выдохнул Хан с облегчением. — Ситуация становится жаркой. Имперские патрули повсюду.

— Где транспорт? — спросила Асока.

— В двух кварталах отсюда, — ответил Лэндо. — Нам пришлось переместить точку эвакуации. «Сокол» слишком заметен, пришлось арендовать грузовой транспорт. А где Бен?

— Он задерживается, — ответил Гарри. — Но сказал следовать плану.

Хан выглянул наружу, оценивая обстановку.

— Ждём ещё пять минут, не больше. Если он не появится, придётся уходить без него.

— Мы не можем его бросить! — возразил Гарри.

— Не можем бросить и детей, — мягко сказала Асока, положив руку ему на плечо. — Оби-Ван понимал риски. Если потребуется, он найдёт способ выбраться самостоятельно.

Лэндо тем временем раздавал детям небольшие устройства связи и инструктировал их:

— Это передатчики с маячками. Если вы потеряетесь, активируйте их, и мы найдём вас. Держитесь вместе и слушайте взрослых.

Пять минут истекли, но Оби-Ван так и не появился. В коммуникаторе слышались лишь помехи — кто-то глушил сигнал.

— Пора, — решительно сказал Хан. — Разделяемся, как планировали. Лэндо, ты со своими контактами ведёшь первую группу к доку C-12. Асока и Чуи с второй группой идут через канализацию к запасному кораблю. Я, Гарри и оставшиеся дети — к грузовому лифту и затем к основному транспорту.

— А Оби-Ван? — не отступал Гарри.

— Он джедай, парень, — ответил Хан. — Если кто-то и может выкрутиться из безнадёжной ситуации, так это он.

Они снова разделились, теперь уже на три группы. Гарри с тяжёлым сердцем последовал за Ханом, ведя восемь детей через запутанные переулки Нар-Шаддаа.

***

Старкиллер методично прочёсывал промышленный сектор, используя Силу для отслеживания беглецов. Он чувствовал присутствие Асоки Тано — её след в Силе был отчётливым и ярким. Но было и что-то ещё — другое присутствие, странное, не похожее ни на что, с чем он сталкивался раньше. Мальчишка, Гарри Поттер.

Его размышления прервал сигнал коммуникатора:

— Говорит Фетт. Обнаружил Кеноби. Веду преследование в секторе R-7.

Старкиллер нахмурился под маской. Боба Фетт не входил в первоначальный план операции — его нанял непосредственно Вейдер, минуя обычную командную цепочку. Это означало, что Тёмный лорд не полностью доверяет своему ученику.

— Принято, — сухо ответил он. — Продолжаю поиск остальных целей.

Он двинулся дальше, когда внезапно ощутил всплеск в Силе. Асока и её группа были где-то рядом. Старкиллер ускорил шаг, рука легла на рукоять светового меча.

***

Лэндо вёл свою группу детей через оживлённые торговые кварталы, где толпа могла обеспечить определённую анонимность. Его контрабандистское прошлое сейчас оказалось как нельзя кстати — он знал все короткие пути и секретные проходы.

— Держитесь ближе ко мне, — инструктировал он детей. — И помните, что мы говорили: если кто-то спрашивает, вы — актёры детской театральной труппы.

Они уже миновали два имперских патруля без проблем, когда впереди показался ещё один отряд штурмовиков, проводящих выборочные проверки документов.

— Стойте, — Лэндо жестом остановил группу. — Придётся обойти.

Он повёл детей через узкий переулок между кантиной и магазином запчастей. К несчастью, этот маршрут вывел их прямо к двум штурмовикам, проверяющим местный рынок.

— Эй, вы! — окликнул один из них. — Стоять! Предъявите идентификаторы!

— Конечно, офицер, — с обезоруживающей улыбкой ответил Лэндо, медленно доставая бластер. — Сейчас…

Он выстрелил быстро и точно, уложив обоих штурмовиков прежде, чем они успели поднять тревогу.

— Бежим! — скомандовал он, увлекая детей прочь от места происшествия.

Глава 12. Объединяя миры

— Почти на месте, — сказал Хан, указывая на грузовую платформу впереди. — Оттуда уже видна посадочная площадка с нашим транспортом.

Гарри напряжённо всматривался в туманную дымку Нар-Шаддаа, когда его внутреннее чутьё — смесь магической интуиции и недавно обретённой чувствительности к Силе — подняло тревогу.

— Хан, остановись, — прошептал он. — Что-то не так.

Соло замер, прислушиваясь. Его многолетний опыт контрабандиста подсказывал то же самое.

— Дети, — тихо скомандовал он, — спрячьтесь за теми контейнерами. Не выходите, пока я не позову.

Дети тихо выполнили приказ, пока Хан и Гарри осторожно продвигались вперёд. Грузовая платформа казалась пустой, но напряжение в воздухе ощущалось почти физически.

— Это ловушка, — прошептал Гарри, ощущая как Объединитель Миров слабо вибрирует на его поясе.

Внезапно воздух разрезал красный световой луч, и перед ними возник Старкиллер, опустившийся с верхнего уровня платформы в характерной позе ситхов.

— Гарри Поттер, — произнёс он, выпрямляясь. — Наконец-то.

Хан мгновенно выхватил бластер, но Старкиллер небрежным движением руки вырвал оружие из его рук и отбросил в сторону.

— Я здесь не за тобой, контрабандист, — сказал он. — Лорд Вейдер желает лично побеседовать с мальчиком о… его уникальных способностях.

— Чтобы это произошло, тебе придётся сначала иметь дело со мной, — Гарри активировал Объединитель Миров, принимая защитную стойку, которой его обучил Оби-Ван.

Старкиллер слегка наклонил голову, рассматривая необычный световой меч.

— Интересно. Но это не спасёт тебя.

Он бросился в атаку с невероятной скоростью. Гарри едва успел поднять Объединитель, чтобы блокировать удар. Столкновение мечей породило каскад искр и волну энергии, от которой задрожала платформа.

— Беги, Хан! — крикнул Гарри, с трудом сдерживая натиск. — Уведи детей!

Соло колебался лишь мгновение, но понял, что сейчас его главная задача — спасти детей.

— Я вернусь за тобой с подкреплением! — крикнул он, прежде чем броситься к контейнерам, где прятались дети.

Старкиллер проводил его взглядом, но не стал преследовать, полностью сосредоточившись на Гарри.

— Твои навыки впечатляют для новичка, — произнёс он, обрушивая серию молниеносных ударов. — Но ты не джедай и не ситх. Что же ты такое?

Гарри не тратил дыхание на ответы, сосредотачиваясь на защите и поиске возможности для контратаки. Объединитель Миров словно сам подсказывал ему движения, сочетая технику боя на световых мечах с магическими формулами.

— Экспеллиармус! — выкрикнул он, совершая резкий выпад.

Старкиллер был застигнут врасплох необычной атакой — его меч дёрнулся, но не покинул руку. Ученик Вейдера ухмыльнулся:

— Интересный трюк. Но не достаточно сильный.

Он ответил собственной силовой атакой, отбросив Гарри к краю платформы мощным телекинетическим толчком. Гарри едва успел ухватиться за перила, чтобы не упасть в бездну нижних уровней Нар-Шаддаа.

***

Асока и Чубакка вели свою группу через нижние технические уровни, когда услышали звуки сражения сверху.

— Это Гарри, — уверенно сказала Асока. — Я чувствую его в Силе. Он в опасности.

Чубакка проворчал вопрос.

— Да, нужно продолжать по плану, — кивнула Асока, хотя это решение давалось ей тяжело. — Мы должны доставить детей на корабль. Но… — она повернулась к вуки, — ты можешь справиться один?

Чубакка решительно кивнул и похлопал по своему арбалету.

— Я знала, что могу на тебя положиться, — улыбнулась Асока. — Встретимся на корабле.

Она передала детей под опеку Чубакки и, активировав свои световые мечи, устремилась на помощь Гарри.

***

В другой части промышленного сектора Оби-Ван Кеноби и Боба Фетт вели собственную смертельную дуэль. Охотник за головами использовал весь свой арсенал против джедая — от ракет до огнемёта в наручах.

— Ты не сможешь уйти, джедай, — произнёс Фетт, выпуская очередную серию выстрелов. — В этот раз я закончу то, что началось на Камино.

— Твоя ненависть затуманивает разум, — ответил Оби-Ван, отражая выстрелы. — Ты сражаешься не на той стороне.

— Я сражаюсь на той стороне, которая платит, — парировал Фетт, активируя реактивный ранец и взмывая в воздух.

Оби-Ван использовал Силу, чтобы притянуть к себе обломок металлической трубы, и метнул его в повреждённый реактивный ранец охотника. Попадание вызвало серию искр, и Фетт начал неконтролируемо вращаться в воздухе.

— Ещё увидимся, джедай! — крикнул он, прежде чем активировать аварийный отстрел ранца и приземлиться на крышу соседнего здания. — Это ещё не конец!

Оби-Ван не стал преследовать его, понимая, что сейчас важнее другое. Он закрыл глаза, сосредотачиОби-Ван не стал преследовать его, понимая, что сейчас важнее другое. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на Силе, пытаясь определить местоположение остальных членов команды. Почувствовав мощное возмущение в Силе, он устремился к грузовой платформе, где Гарри противостоял Старкиллеру.

***

Гарри едва успевал парировать молниеносные атаки Старкиллера. Каждый удар ученика Вейдера содержал в себе такую мощь, что руки Гарри немели от вибрации. Только уникальные свойства Объединителя Миров и его собственная смесь магии и Силы позволяли ему всё ещё держаться.

— Ты устаёшь, — заметил Старкиллер, совершая очередной выпад. — Сдайся, и я гарантирую тебе жизнь.

— Как-то не очень убедительно, — выдохнул Гарри, уклоняясь от удара и отвечая контратакой.

Объединитель Миров в его руках светился всё ярче, реагируя на растущее напряжение боя. Золотистые и изумрудные всполохи стали интенсивнее, словно меч черпал энергию из самой сути конфликта.

Старкиллер внезапно отпрыгнул назад и выставил руку. Гарри почувствовал, как невидимая сила сжимает его горло. Он инстинктивно направил Объединитель на противника:

— Либеракорпус!

Телекинетическое удушение ослабло, и Гарри упал на колени, хватая воздух. Старкиллер выглядел удивлённым.

— Твои способности… необычны, — произнёс он. — Лорд Вейдер будет очень заинтересован.

В этот момент на платформу приземлилась Асока, её световые мечи уже были активированы.

— Он не пойдёт никуда с тобой, — заявила она, становясь между Гарри и Старкиллером.

— Асока Тано, — Старкиллер усмехнулся. — Сегодня мой удачный день. Два ценных приза для Императора.

Асока помогла Гарри подняться:

— Ты в порядке?

— Бывало и лучше, — признался он, крепче сжимая рукоять Объединителя. — Но я ещё могу сражаться.

Они встали спина к спине, когда Старкиллер начал медленно кружить вокруг них, как хищник вокруг добычи.

— Вдвоём у вас тоже нет шансов, — сказал он. — Но я впечатлён вашей храбростью. Она, впрочем, бессмысленна.

Он атаковал с новой силой, теперь используя оба своих световых меча. Асока и Гарри сражались слаженно, дополняя технику друг друга. Где не хватало опыта Гарри, там выручала ловкость и мастерство Асоки. Где требовалась неожиданная тактика, помогали магические способности Гарри, усиленные Объединителем.

Но Старкиллер был исключительно силён. С каждой минутой боя Гарри и Асока всё больше утомлялись, в то время как их противник, казалось, только наращивал мощь своих атак.

— Мы не сможем долго так продолжать, — шепнула Асока.

— У меня есть идея, — ответил Гарри. — Но мне нужна твоя помощь и несколько секунд времени.

Асока кивнула и бросилась вперёд, обрушивая на Старкиллера шквал ударов, отвлекая его внимание от Гарри. Тем временем Гарри отступил на несколько шагов и поднял Объединитель Миров над головой, глубоко концентрируясь и соединяя своё магическое наследие с новообретённым пониманием Силы.

— Экспекто Патронум! — выкрикнул он.

Из Объединителя вырвался не обычный серебристый свет, а ослепительный поток золотисто-белой энергии, который принял форму гигантского Пёрргула. Но этот патронус был не просто защитным заклинанием — он был соткан из чистой Силы, усиленной магией.

Старкиллер отшатнулся, впервые проявив признаки растерянности:

— Что это за техника?

Патронус устремился вперёд, окружая ученика Вейдера сияющим ореолом. Старкиллер попытался разрубить его световыми мечами, но клинки прошли сквозь светящуюся фигуру без всякого эффекта. Вместо этого патронус словно высасывал тёмную энергию, которой был пропитан Старкиллер.

Воспользовавшись моментом, Асока применила мощный телекинетический толчок, отбросивший Старкиллера к краю платформы. Он удержался на ногах, но был заметно ослаблен необычной атакой Гарри.

— Это ещё не конец, — прошипел Старкиллер, отступая. — Мы ещё встретимся.

Он активировал своё коммуникационное устройство:

— Мне нужна эвакуация, немедленно.

В небе появился имперский челнок, выпустивший абордажный трос. Старкиллер, в последний раз бросив на них взгляд, полный ненависти, ухватился за трос и был поднят на борт.

***

В этот момент на платформу поднялся Оби-Ван, слегка запыхавшийся, но в целом невредимый.

— Вижу, я опоздал к веселью, — заметил он.

— Мастер Кеноби! — обрадовалась Асока. — Вы живы!

— Боба Фетт — опасный противник, но он не был готов к некоторым старым джедайским трюкам, — улыбнулся Оби-Ван. — Что с остальными?

— Хан увёл детей к транспорту, — ответил Гарри. — Чубакка и остальные тоже должны быть там. Мы задержали Старкиллера, но он вызвал имперский челнок и сбежал.

— Тогда нам тоже нужно уходить, — сказал Оби-Ван. — Если Старкиллер доложит Вейдеру о неудаче, сюда скоро прибудет целый флот.

Они поспешили к посадочной площадке, где должен был ждать транспорт. По пути Оби-Ван внимательно посмотрел на Объединитель Миров, висящий на поясе Гарри.

— Я почувствовал нечто… необычное в Силе, — произнёс он. — Это было связано с твоим мечом?

— Да, — кивнул Гарри. — Я использовал заклинание Патронуса.

— Объединитель Миров становится сильнее, — задумчиво сказала Асока. — Он соединяет не только твою магию с Силой нашей галактики, но и, кажется, черпает энергию из самих конфликтов.

Гарри провёл рукой по рукояти меча, ощущая лёгкую вибрацию.

— Иногда мне кажется, что он обладает собственной волей.

Они достигли посадочной площадки, где их уже ждал средних размеров грузовой корабль с рампой, готовой к немедленному взлёту. Хан стоял у подножия рампы, нервно оглядываясь по сторонам.

— Наконец-то! — воскликнул он, увидев их. — Ещё пара минут, и мы бы улетели без вас!

— Рад видеть и тебя, Хан, — сухо заметил Оби-Ван. — Все дети на борту?

— Все целы и невредимы, — подтвердил Соло. — Чуи и Лэндо уже внутри, готовим корабль к взлёту. Поднимайтесь!

Они поспешили на борт корабля, и рампа начала закрываться за ними, когда Гарри внезапно ощутил странное покалывание в руке, державшей Объединитель. Он остановился на полпути, чувствуя, как меч словно зовёт его.

— Что-то не так, — произнёс он, активируя клинок.

Объединитель Миров вспыхнул ещё ярче, чем обычно, его белое сияние теперь пульсировало странными узорами, как будто по лезвию пробегали волны энергии.

— Гарри, нам нужно идти! — окликнула его Асока, но её голос казался далёким.

Всё вокруг начало искажаться, словно пространство и время сгибались вокруг активированного меча. Оби-Ван, почувствовав сильное возмущение в Силе, шагнул к Гарри, но было уже поздно.

Прямо перед Гарри воздух разорвался, образуя сияющий портал, из которого вырвались два луча энергии — один ярко-белый, другой тёмно-красный. Лучи материализовались в две человеческие фигуры, которые тяжело приземлились на металлический пол корабля.

— Что за… — начал Хан, выхватывая бластер.

Перед ними стояли двое молодых людей. Один — со светлыми взъерошенными волосами, в оранжево-чёрном костюме, сжимающий в руке активированный световой меч непривычно чистого белого цвета. Второй — темноволосый, с мрачным выражением лица, держал необычный двойной световой меч, похожий на оружие Дарта Мола, но с лезвиями глубокого фиолетово-красного оттенка.

— Саске, где мы?! — воскликнул блондин, озираясь по сторонам. — Что это за место?

— Заткнись, Наруто, — процедил темноволосый, принимая боевую стойку. — Это явно какая-то ловушка.

Гарри в шоке смотрел на появившихся незнакомцев, Объединитель Миров в его руке продолжал пульсировать всё сильнее.

— Кто вы? — спросил он, чувствуя странную связь с пришельцами.

Прежде чем кто-либо успел ответить, портал расширился, и из него вышла высокая фигура в тёмном одеянии и маске, излучающая зловещую ауру тёмной стороны Силы.

— Наконец-то, — произнёс незнакомец глубоким, резонирующим голосом. — Объединитель Миров активирован в полную силу. Меня зовут Лорд Момин, и я долго ждал этого момента.

— Ещё один ситх? — нахмурился Оби-Ван, активируя свой световой меч.

— Ситхи — лишь дети, играющие с силами, которых не понимают, — ответил Момин. — Я — нечто большее. А этот артефакт, — он указал на меч Гарри, — ключ к барьерам между реальностями.

Объединитель Миров внезапно вырвался из руки Гарри и завис в воздухе, его сияние стало почти невыносимым для глаз. Вокруг меча начал формироваться вихрь энергии, затягивающий всех стоящих рядом.

— Что происходит?! — закричал Наруто, пытаясь удержаться на ногах.

— Портал между мирами, — произнёс Саске, активируя свой странный глаз, светящийся фиолетовым. — Это похоже на пространственно-временную технику, но гораздо мощнее!

— Гарри, отойди от меча! — крикнул Оби-Ван, протягивая руку.

Но было поздно. Вихрь энергии окружил Гарри, Наруто и Саске, образуя сферу чистого света. Лорд Момин, увидев это, издал яростный крик:

— Нет! Артефакт мой!

Он бросился к сфере света, но в момент контакта с ней пространство словно схлопнулось, и все четверо — Гарри, Наруто, Саске и Лорд Момин — исчезли во вспышке света, оставив остальных в оглушительной тишине.

— Гарри! — закричала Асока, бросаясь к месту, где только что стоял юноша.

Оби-Ван положил руку ей на плечо, его лицо выражало глубокую озабоченность:

— Он ушёл. Они все ушли.

— Куда? — спросил Хан, опуская бластер. — Что, криффа ради, только что произошло?

— Не знаю, — признался Оби-Ван. — Я чувствовал в Силе… разрыв. Как будто сама ткань реальности разорвалась.

Чубакка издал обеспокоенный рёв из кабины корабля.

— Он прав, — сказал Хан. — Нам нужно убираться отсюда. Имперские патрули приближаются.

Асока с болью смотрела на пустое пространство, где исчез Гарри:

— Мы не можем его бросить!

— Мы и не бросаем, — твёрдо сказал Оби-Ван. — Но там, куда он отправился, мы не сможем ему помочь. По крайней мере, пока. Наша задача сейчас — обеспечить безопасность детей.

С тяжёлым сердцем Асока кивнула, и они поднялись на борт. Рампа закрылась, и корабль взмыл в небо Нар-Шаддаа, оставляя позади вспышки бластеров имперского патруля, прибывшего слишком поздно.

***

Гарри ощущал себя так, словно его тело одновременно растягивало и сжимало. Вокруг клубился вихрь цветов и звуков — обрывки реальностей, проносящиеся со скоростью мысли. Объединитель Миров, всё ещё зависший в воздухе, пульсировал в центре этого хаоса, как маяк.

Рядом он видел двух странных пришельцев — Наруто и Саске, как они себя назвали. Они казались такими же дезориентированными, как и он сам. А позади них, словно тень, следовал Лорд Момин, протягивающий руки к Объединителю.

— Что здесь происходит? — кричал Наруто, но его голос звучал странно искажённо, как под водой.

— Кажется, мы в междумирье, — ответил Саске, активируя свой особый глаз, сияющий фиолетовым светом. — Это похоже на Камуи, но масштабнее.

Гарри попытался сосредоточиться на Объединителе, чувствуя, что меч каким-то образом является ключом к их ситуации. Он протянул руку, пытаясь дотянуться до него через хаос энергии.

— О, нет, — прошипел Лорд Момин. — Артефакт принадлежит мне! Я потратил тысячелетия на его поиски!

Он рванулся вперёд, его тёмная аура расширилась, охватывая всё пространство вокруг них.

— Неужели вы думаете, что случайно оказались здесь? Я манипулировал событиями через множество миров, чтобы Объединитель наконец активировался! Что-бы уничтожить Вейдера во всех существующих вселенных!

Наруто внезапно начал светиться золотистым светом, словно окутанный пламенем:

— Не знаю, кто ты, но от тебя несёт злом, как от Мадары!

Он создал в руке сияющую спираль энергии и бросился на Лорда Момина. Тот легко отразил атаку взмахом руки, но это отвлекло его внимание от Объединителя.

Саске воспользовался моментом:

— Наруто, отвлекай его!

Его глаз засиял ещё ярче, и вокруг его фигуры сформировался фиолетовый скелетоподобный гигант, который потянулся к Объединителю Миров. Но меч, словно обладая собственным разумом, уклонился от его хватки.

Гарри понял, что происходит. Объединитель выбирал. И он не хотел принадлежать ни Момину, ни Саске.

— Он никого из вас не выбрал! — крикнул Гарри. — Он сам решает своего владельца!

— Глупый мальчишка, — прорычал Момин. — Этот артефакт создан для того, чтобы разрушать барьеры между мирами. С его помощью я покорю не одну вселенную, а все!

Он выпустил поток тёмной энергии, сбивающий Наруто с ног. Саске немедленно оказался рядом с товарищем, защищая его своим энергетическим скелетом.

— Ты в порядке?

— Бывало и лучше, — усмехнулся Наруто, вставая. — Но я ещё не закончил!

Гарри воспользовался этим моментом, чтобы сосредоточиться на Объединителе. Он закрыл глаза и представил не как он берёт меч, а скорее как он становится единым с ним, принимая его волю, а не навязывая свою.

Объединитель Миров дрогнул, а затем медленно поплыл к нему, его свечение стало мягче, теплее.

— Нет! — закричал Момин, бросаясь вперёд.

Но было поздно. Когда рука Гарри сомкнулась на рукояти меча, произошло нечто удивительное. Всё пространство вокруг них начало стабилизироваться, хаотичные вихри энергии успокаивались, формируя нечто вроде туннеля.

— Он открывает пути, — понял Гарри.

— Не дайте ему ускользнуть! — приказал Момин, создавая вокруг себя вихрь тёмной стороны Силы. — Артефакт должен быть моим!

— Эй, ты! — крикнул Наруто, обращаясь к Гарри. — Как тебя зовут?

— Гарри. Гарри Поттер.

— Я Узумаки Наруто! А это мой друг Учиха Саске. И мы не позволим злу победить!