Постскриптум

Глава 1

Город укрывал снег. Снежинки падали и падали, превращая серые улицы в рождественскую сказку. Белое покрывало прятало мусор, скрывало грязь и слякоть, украшало крыши домов и карнизы пушистыми шапками. В снегопадном мареве расплывались силуэты многоэтажных домов и деловых центров. Город преображался. Расцвеченный разноцветными гирляндами и праздничными вывесками, мишурой и ёлочными шариками, он ждал праздника.

В этом году зима удалась. Не слишком холодная, снежная и тихая, она словно сама решила устроить сказку. И люди верили ей, не заглядывая в прогнозы. Спешили за последними – или только первыми – предпраздничными покупками, толкались в торговых центрах и сверялись со списками родственников и друзей. Звучал детский смех. На площади рядом с конной статуей, сейчас до неузнаваемости засыпанной снегом, устроили каток и поставили палатки с карамельными яблоками, глинтвейном и горячими вафлями. Там же примостилась и ёлка, пушистая и украшенная мишурой.

Мужчина никуда не спешил, суета его не задевала, а списка у него просто не было. Он проходил мимо витрин с праздничными распродажами, качал головой на крики зазывал. Огоньки гирлянд отражались в его чёрных глазах. Мимо мужчины пробежали три девушки с венками из мишуры на припорошенных снегом волосах. Одна из них махнула ему рукой и послала воздушный поцелуй. Просто так – порадовать незнакомца. У неё были рыжие волосы и очень красивый смех, из-под куртки виднелся вязаный свитер с оленями.

На миг задумавшись, мужчина зашёл в знакомую кофейню. Крошечное помещение тоже всё было украшено мишурой, на столиках, и без того тесных, поставили маленькие пластиковые ёлки. Вокруг стойки развесили ёлочные шары, на самой стойке выставили праздничное меню. На него мужчина даже не взглянул. Тощий вихрастый парнишка за стойкой, заметив его, улыбнулся.

– Вам как обычно? – парень хорошо знал своего постоянного покупателя и его вкусы.

Мужчина кивнул, бросив всё-таки короткий взгляд на праздничный список напитков.

– Могу добавить имбирный или пряничный сироп, – предложил парень, заранее зная ответ. Мужчина ожидаемо покачал головой.

Получив свой кофе, он вышел на улицу. Снег поутих, зато людей стало ещё больше. Дело шло к вечеру, гас свет в офисах, зато зажигался в жилых домах. Новая порция покупателей спешила успеть на распродажи. Неспешно потягивая горячий, крепкий и пряный напиток, мужчина медленно шёл сквозь толпу.

Допив, он выбросил стаканчик и зашёл в пахнущую теплом и корицей пекарню. Ровно один стаканчик и неторопливый шаг – давно вычисленное расстояние. В наушниках играла музыка, достаточно громкая, чтобы заглушить большую часть разговоров. Мужчина подошёл к прилавку и молча указал на булочки с шоколадом и ореховые крендели. Пухлощёкая улыбчивая девушка кивнула и начала собирать покупку в фирменный бумажный пакет. Как и парень из кофейни, она давно привыкла к странному посетителю.

Забрав заказ и расплатившись, мужчина вышел под снег, который, дав лишь небольшую передышку, снова усилился. Крупные, тяжёлые снежинки падали большими хлопьями, скрадывая окружающее пространство. Где-то за белой пеленой гудели машины, кто-то смеялся, кто-то ругался. Всё это заглушала музыка, фолк-рок из личной подборки. Пройдя два квартала, мужчина зашёл в канцелярский магазин.

Редактор просил сдать последний текст до Рождества. Мужчина выбрал несколько ручек и тетрадок. Блокнотов у него пока было в избытке. Рядом с витриной с перьями для каллиграфии он остановился, растянув бледные губы в кривой усмешке. Он писал фэнтези, сказки и мрачные мистические истории для подростков. Редактор готов был принимать от него почти что угодно. Книги пользовались популярностью, особую изюминку добавляло и то, что автор никогда не показывался на публике, ни с кем не общался и не давал интервью. Даже блог вёл его редактор. Зато книги выходили сильными, глубоки и магнетическими – так выражались критики. Чарующими.

Закупившись канцелярией, мужчина зашёл в супермаркет, купил еды на вечер, бутылку красного вина и несколько пакетиков кошачьего корма. Снег всё падал, под ногами уже образовалась каша, а людей на улицах становилось всё меньше. Центр города, должно быть, опять сковали пробки.

Мужчина дошёл до жилого дома, поднялся на свой этаж и открыл дверь ключом. В прихожей его уже ждал кот, чёрный и большеглазый. Мужчина выключил музыку, снял пальто и шарф и присел, чтобы погладить кота. Потом переоделся, разложил покупки, приготовил себе ужин и поел. Крендели и булочки он решил оставить на утро. Пора было браться за работу. Завтра было Рождество, а ему ещё нужно было дописать сказку.

Насыпав в глубокую миску разноцветных драже и налив себе бокал вина, он пошёл в комнату. Там его ждали ноутбук и незаконченный текст. На работу ушло почти три часа. Поставив последнюю точку и пробежавшись по тексту глазами, мужчина отослал его редактору и встал из-за стола. Сходил на кухню за какао и печеньем, вернулся в комнату и уселся прямо на пол, на толстый ковёр. Кот тут же забрался на колени, уютно мурча. Мужчина надел наушники – домашние, большие, с отличным звуком – и включил музыку. Ладони обнимали бокал с какао, кот грел колени, рок-баллада журчала в ушах. Мужчина закрыл глаза, позволяя себе вспомнить. Левая рука поднялась, коснулась, пальцы прошлись по уродливому шраму на шее.

Он тогда выжил. Очнулся каким-то чудом, когда в полуразваленном доме уже никого не было. Дополз до границы, трансгрессировал прямо к порогу маггловского госпиталя. Повезло. Просто повезло, что практически без сознания, с ужасной кровопотерей он смог попасть в нужное место. И потерял сознание снова уже там. Повезло, что его быстро заметили и повезли в операционную. Без документов, без денег. Операция длилась несколько часов, жизнь ему спасли. Потом удалось разобраться и с формальностями. А вот говорить всё ещё было очень сложно. Да и не с кем. И незачем.

Долг он выплатил сполна. Сделал, всё что мог и что не мог. Дальше мальчишка справится сам. Мальчишке больше не нужна была защита. Волдеморт повержен раз и навсегда, пусть так, но он отомстил всем, кто был повинен в её смерти. Для магического мира мужчина был мёртв. Когда битва закончилась, его тело даже не искали, а могила была пуста. Он проверял. Всё остальное не имело значения. Он заслужил покой.

Мужчина сделал большой глоток какао и улыбнулся, провёл рукой по мягкой шёрстке кота. В наушниках баллада сменилась на партию из фэнтези-мюзикла. В доме напротив кто-то включил гирлянду, сквозь пелену снега она мигала расплывчатыми разноцветными огоньками. Северус Снейп медленно выдохнул. Впервые за всю жизнь он был спокоен. Впервые за всю жизнь ему было тепло и хорошо. Потеряв всё, что имело хоть какой-то смысл, и, умерев, он наконец-то начал жить.

02 октября 2026, Воронеж.