Поставить на тёмную лошадку

Глава 1

"Лишь гармоничным сочетанием всех элементов достигается истинное совершенство... а потому вам оно не светит, лоботрясы, ибо идеал недостижим даже праведниками. Но это не значит, что к нему не следует стремиться, вы, лодыри!"

Из речей мудреца монастыря Лошао-Линь Фэнь Шу к ученикам.

- Она прекрасна, Дэринг... - Твайлайт зачарованно обошла амфору. - Поверить не могу, что ты её добыла.

- Ну-у... - археологическая кобылка чуть смущенно поправила шляпу. - Ты будешь смеяться, но это было не так уж... то есть бывало куда труднее. Храм был там, где указано в твоём манускрипте, но очень хорошо спрятан. Лабиринт, куча загадок, тайников, хитроумнейшие замки-ребусы, и что странно - ни единой смертельной ловушки.

- Быть может, зодчие этого храма полагали силу... слишком грубым и безыскусным решением проблем, предпочтя ей игру разума? - Твайлайт аккуратно накрыла высеченную из цельного кристалла ноксита амфору тканью, скрыв мерцающие искрами туманные тёмно-синие глубины. Она знала, что ночью вобранный днём свет заставит сосуд мерцать призрачным лунным сиянием.

- Возможно, - Дэринг пожала плечами. - Кстати, ещё одна странность. Я так и не смогла выяснить, чей это храм. Обычно на стенах есть письмена и рисунки, но не здесь. И храм ведь был так запрятан, что хвоста с два отыщешь без карты. Зачем строить такое роскошное здание и так стараться его скрыть? Обычно храмы строят не для этого.

- Иногда их строят только для немногих посвящённых, Дэринг. Избранных и достойнейших в чём-то особенном. - Твайлайт пошарила взглядом по полкам и вытащила увесистый потёртый фолиант. - Надеюсь, по своим делам ты тоже что-нибудь нашла?

- О да, кантерлотский музей изрядно обогатится, - пегаска весело поцокала копытцами. - В тайниках была куча интересностей. Причём я совершенно уверена, что нашла далеко не все ухоронки. Так что помимо любокопытства, которое хочет слопать меня без масла, я вполне удовлетворена.

- "Обрамление даже прекраснейшего цветка или драгоценности должно быть достойным, оттеняя и подчёркивая красоту, неумением же её можно умалить в глазах смотрящего, или вовсе убить..." Да, мудрый Фэнь Шу прав, мне определённо стоит заняться этим. - Твайлайт закрыла "Избранные изречения мудрецов Лошао-Линя" и вернула на полку. - Что до храма, Дэринг... Скажем так, я думаю, что там виртуозы некоего ремесла, коё они полагали высоким искусством, поклонялись своему божеству. А сейчас это ремесло полагается достаточно предосудительным, чтобы его покровитель, хм... не стремился афишировать свою причастность.

- Покровитель... - Дэринг задумчиво покосилась на прикрытую вазу. - Или покровительница? О как... А ведь я слышала сказку про храм воров, набитый сокровищами. Надо же, никогда бы не подумала, что найду его сама. Да уж, такие тени прошлого и впрямь лучше не афишировать. Могут, э... не так понять. Ладно, у меня встреча в Кантерлоте, поезд вот-вот уйдёт, так что я полетела. Если ещё какую древнюю карту найдёшь - не забудь позвать. Пока!

- Не премину. Бывай. - Твайлайт закрыла дверь и призадумалась. - Сначала... да, к Зекоре. Потом Рэрити, Маки, и... нет, все по порядку. Надо составить список. Жаль, Спайк на базаре...

Она хихикнула, вспомнив былое составление списка составленных списков, и пробормотав: "Бедный Спайк, как он ещё со мной не спятил? Надо будет купить ему мороженого", пошла за пером и бумагой.

* * *

- Зачем только пони ко мне не ходили, но чёрное дерево ещё не просили... - впустившая Твайлайт умаянная зебра хмуро покосилась на предыдущих гостей. - Впрочем, могу тебе я помочь, коль эту компашку с собой заберёшь!

- Ну Зекора, ну мы же ещё не получили метки зельевзрывателей... Тьфу, зельеварителей! - заканючила троица.

- Как память дорог мне мой дом, идите нахвост все втроём! - шаманку передёрнуло. - Как бы от вас зелье сварить, чтоб Лес и зебру защитить?! Котёл расплавили вы в хлам, второй угробить я не дам!

- Так, ладно, мелкие, хватит пока опытов, я вам потом выдам учебник по химии... и отправлю в Несландию, там, кроме селёдки, взрывать некого. - Твайлайт оттащила Меткомучителей от Зекоры, грудью заслонившей последний котёл, и впихнула их в портал, оборвав вопль "Меткоискатели-селёдкодобыватели, йей!". Переглянулась с устало плюхнувшейся прямо на пол зеброй. Обе кобылки молча закатили глаза, Зекора, кряхтя, встала и пошла за чаем.

* * *

- Ох, дорогуша, это же лунфрам... Какая прелесть! - Рэрити нацепила на нос очки, вглядываясь в переливы металла. - Никогда ещё не работала с такой редкостью. Да, конечно, я их украшу камнями, чеканка и всё остальное, но... ты ведь помнишь, кто... Не будет ли это несколько... неделикатно? Ах, вот как, понятно. Нет-нет, что ты, мне вовсе несложно. Но ты должна сразу же показать мне, как только всё закончишь!

* * *

- Маки, получилось?

- Йеп.

- Спасибо!

* * *

- Ну, сахарок, не знаю... Так-то оно хорошо подходит под ентот твой... антерьер , да только я как вспомню тот наш поход, аж вздрогну. - Эпплджек сбила шляпу на загривок. - А ваапче - мрачно, но красиво, да...

- Восхитительно, дорогуша! - Рэрити одобрительно покивала. - Сочетание цветов ночи, обои, мебель...

- Здорово-здорово-здорово, надо устроить здесь самую ночную вечеринку! - Пинки радостно подпрыгнула.

- Да какая мебель, одни пуфики да горшок! Хотя эта хуфигня смотрится довольно круто, согласна.

- Рейнбоу, манеры... - простонала Рэрити, закрывая лицо лапкой.

- Красиво... и страшновато. - Флаттершай поёжилась. - Но... если вам нравится...

- А зачем она вообще понадобилась? - Спайк, как обычно, был голосом прагматизма. - Просто так нельзя поставить?

- Нельзя, Спайк. - Твайлайт подняла магией амфору. - Дно круглое, нужна... особая... подставка. Вот так...

Амфора опустилась на спину фигурной подставки, искусно вырезанной Биг-Маком из чёрного дерева. Горделиво изогнутая шея и величественно воздетые крылья тёмной пони, облачённой в узорчатую лунфрамовую броню, инкрустированную чёрными опалами, надёжно удерживали сосуд. Твайлайт выключила свет, и подруги замерли в сумраке преобразившейся гостиной, глядя, как разгорается лунным сиянием амфора, мерцая тысячами серебряных искр и превращая потолок в звёздное небо. Казалось, застывшая на величавом полушаге гордая аликорнесса с обманчивой лёгкостью несёт на крыльях саму ночь, распахнувшуюся над ней.

- Это прекрасно... - Рэрити смахнула слезу.

- Ой, мой хвост трясётся! - воскликнула Пинки, завертевшись на месте. - Сейчас что-то...

Лунное небо дрогнуло, и из него появилась...

- Принцесса Луна! Ты пришла!

- Не могла же я пропустить Ночь Кошмаров и собственную, хм... презентацию, - Луна улыбнулась. - И я принесла попкорн.

- Замечательно! - Твайлайт подтянула к кобылкам пуфики и столик с вкусняшками. - А теперь... Давайте же рассказывать страшные истории!