Последняя надежда

Пролог

Война. Столь громыхающее явление это, разрывающие привичное бытие аки гром среди ясного неба. Быть простым джедаем-исследователем, любителем копаться в руинах древности, познавать осколки былого величия известных, но давно угасших цивилизаций, государств и культов…

Размеренная, относительно тихая с перерывами на агрессивные переговоры с недружественной средой обитания артефактов древности, жизнь, наполненная интересом, увлеченностью и жаждой знаний. Это было невероятно, захватившего падавана, а после и юного рыцаря с головой. И каково было счастье получить от Силы прекрасный подарок в качестве падавана-забрака, который разделял стремления своего мастера. Вместе, рыцарь-джедай Дон Джент и падаван Кот-Дур просеяли через чистое сито десятки заброшенных древних миров, посетили множество планет и встретились с представителями сотен народностей. Каждый день неся волю древней обители Света в галактике - Ордена Джедаев.

И вот, время шло, юный забрак креп духом и телом, познавал все глубже и глубже мастерство своего учителя и мастерство дела будущего, в конечном итоге покинул родную обитель, отправившись в свой собственный путь рыцаря-джедая. Оставив своего мастера, ставшего фактически ему отцом, перед выбором дальнейшего жизненного пути.

Не долго терзая свое сердце, мужчина-джедай взял себе в падаваны нового будущего светоча исследовательского поприща и твилеки Кони Делини встала на путь становления, заполнил брешь в сердце мастера.

Шли годы, учитель и ученица продолжали свое скитание по галактической карте, остановившись на весьма продолжительное время на Дантуине. Древнее сооружение, несмотря на прошедшие после уничтожения Малаком годы, продолжало захватывать дух… Тандем исследователей с головой погрузился в наследие былой эпохи, проведя там почти все свободное время.

Может быть они там оставались до слияния с Силой, но в галактику вернулось то, что двое джедаев привыкли лишь изучать в исторических трактатах и руинах зданий - началась война. Галактическая война.

Повинуясь зову Совета, они вернулись домой и встретились с изменившейся вселенной. Вселенной, поделенной между Конфедерацией независимых систем и Галактической республикой. Теперь мир погрузился в хаос. Снова. Разумные ничему не учатся и не воспринимают уроки прежних лет, продолжая строить из себя воителей.

Смирившись с действительность, мастер-джедай попрощался со своим падаваном, которая перешла в положение рыцаря-джедая и получив в свое расположение почти легион клонических воинов в белой броне, отправилась на фронт. Мастер Джент был против подобному развитию событий, так как считал что каждый должен заниматься своим. И воин должен сражаться, консул проводить переговоры, а исследователь познавать остатки прошлого. Нельзя смешивать эти разные профили… Нельзя проводить такие эксперименты. Но советам джедая никто не придал нужного значения, а ему самому выделили тринадцатый корпус и отправили наносить мир и причинять справедливость системам, решившим отделить свое будущее от Республики.

Мало было этого джедаю, как и еше Высший Совет настоял взять себе еще одного ученика, из числа оставшихся без мастеров, падаванов. Не долго думая мастер-исследователь, который ударными темпами менял свою квалификацию на джедая-воина, взял себе третьего ученика - лишившуюся на Джеонозисе мастера, падавана-мириаланку Толи Линоки. Девушка была специфическая, не такая как предыдущих два ученика… Те были прирожденными исследователями, сознательно выбравшими свой путь. Но тут, тут был другой мир. Другие правила. И другие условия. Этого падавана Высший Совет навязал мастеру-джедаю. И хоть тот мог отказаться, вполне легально отказаться, но предпочел этого не делать.

Все таки взяв на себя обучение девушки, опытный рыцарь Света принялся формировать из своей подопечной верного последователя Ордена. Одновременно с этим улучшая свои навыки командования, тактики и стратегии, поднимая свой уровень владения мечем. Это было сложно. Но это было необходимо. Так или иначе, без этого никуда.

Владея неплохо Ниманом, джедай-человек ставил за цель полное постижение этого Стиля вплоть до уровня мастера. Еще одним важным направлением стало развитие боевых навыков командира. Поняв необходимость в таковых с первых дней, старался выставить себя в подобающем свете перед своими бойцами. Как и свою ученицу. Хоть и та не особо горела большим желанием постигнуть мудрость своего мастера.

К сожалению, война вставляла свои приоритеты и не давала возможности учителю должным образом подготовить своего ученика к боевым действиям. Но тем не менее, прогресс шел. Хоть и весьма медленно, но шел.

Шаг за шагом, сражение за сражением, мириаланка под чутким руководством человека открывала для себя новые знания и становилась все более и более уверенной…

Спустя два с половиной года после назначения падавана, Высший Совет посчитал девушку готовой к становлению полноценным рыцарем и дал ей полноценное Испытание, отправив ее на важную операцию во Внешнее кольцо. Сам же мастер Джент после непродолжительного отдыха вернулся к своим обязанностям и отправился готовить плацдарм для обороны родины вуки. И хоть опытного воителя и исследователя сопровождали неопределенные сомнения, наличие на планете мастера Ундули и ожидание появления магистра Йода придали уверенности в своих действиях.

В течении нескольких месяцев Дон вместе с сестрой по ордену - Луминарой, занимались построением обороны и защиты Кашиика. Ощущение смутного будущего нарастало с каждым днем и прибывший Квинлан Вос только подтвердил догадки двух мастеров, поделившись и своими предчувствиями. Опытный разведчик умел полагаться на свой Дар и посеял еще большее зерно подозрений.

Но прибывший на планету магистр Йода не придал должного внимания интересующего двух джедаев, и частично третьего, вопроса и посетовал на постоянную туманность будущего. Древний учитель учителей всегда любил крутить непонятности вокруг своих речей и в этот раз не обошелся без запудривания мозгов.

К счастью, опытный исследователь умевший не только хорошо экранироваться в Силе, но и держать чистым свой ум, смог распознать те столь желанные крупицы информации и продолжил их анализ, обсуждая попутно их с мастером Ундули. Хоть и Сепаратисты не давали возможности иметь плотный словесный контакт, даже тех небольших пауз в боевых действий хватало для выстраивания логической цепочки.

Только эта самая цепочка совсем не желала выстраиваться и иметь хоть какую-то логическую последовательность. Все казалось каким-то странным, неестественным и неправильным. Но иного варианта найти не удалось.

Получив от Высшего Совета сообщение о завершении Испытания своего падавана и получив запрос на возвращение в обитель Ордена, джедай попрощался с мастерами и магистром, оставил свой корпус на планете и покинул планету, пользуясь услугами звездного разрушителя типа “Венатор”, который попутно исполнял роль транспорта для огромного множества побитой техники, испорченного снаряжения и средств защиты, которые вывозились с Кашиика и должны быть доставлены в расположение штаба армии и профильных компаний-производителей для ремонта и обслуживания.

Мастер Джент отправился в выделенную для него кают и принялся размышлять о сложившейся ситуации. Приняв позу для медитации, он открылся Силе и позволил Ее потокам окутать себя…

Глава 1: Чужой среди своих

Вихри Силы подозрительно тихо обволакивая своего адепта. Казалось, что вот сейчас он сможет познать всю подноготную своих подозрений, но увы. Сила не отзывалась, и не делилась с мастером-исследователем своими секретами. Не желала давать тому просвещение…

Одаренный, расположившийся в медитационной позе по центру кровати тяжело вздохнул и вновь погрузился в океан окружающего его пространства. Мягкое прикосновение теплой энергии — единственное, что мог наблюдать Дон… И это радовало, и это разочаровало одновременно. Неужели это влияние Кашиика? Исследователь на то он исследователь, что прекрасно был осведомлен о всех красках прошлого этой планеты. Но тем не менее, не понимал почему же тогда его начали одолевать сомнения еще до прилета на в эту обитель гигантских деревьев? Этот, как и множество других вопросов, оставались без ответа. Хоть и желание заполучить знание было весьма велико.

Продолжая наслаждение от купания в мягких лучах Силы, мастер-исследователь слегка прищурился. Что-то произошло неоднозначное. Одна из нитей силы натянулась и лопнула с громким звоном. А на месте этой цепочки появилось завихрение Силы, отдающее сомнением и непониманием.

Еще немного подождав, мастер-джедай уже было хотел закончить медитацию, как вдруг ощутил резкий укол в сердце… Такое возможно только при одном варианте развитий событий — смерти разумного. Сильного разумного, Одаренного. Но кто это был? Дон не был великим мастером медитаций, чтобы достать из Силы понимание источника ухода в Всемогущую. Но то что ушел Одаренный — сомнений не возникало. Весьма сильный Одаренный… Кто бы это мог быть…

Спустя несколько минут размышлений прозвучал еще один громкий звон, ознаменовавший смерть еще одного Одаренного. И с небольшой задержкой умер еще один Одаренный. Сильный Одаренный, аура которого была призрачно знакома мастеру-джедаю… Но различить кто бы это мог быть, оказалось невероятно трудно. Все стремление сконцентрировать понимание происходящего не давало возможность копнуть глубже и рассекретить личность погибших…

Хм, возможно это кто-то из темных аколитов? Вполне может быть, учитывая уход в Силу великого воина, легенды и несбывшейся мечты Ордена — мастера-джедая и владыки ситов, Яна Дуку… После ухода которого, как предводителя сил Конфедерации, в последней начались помутнения. И данной ситуацией вполне могли попробовать воспользоваться его приспешники… А может быть все по другому? И потеряв чуткого руководителя, аколиты стали легкой добычей Ордена?

Да и Тени не пасли задних, и вполне могли вычислить последователей Тьмы. И чтобы минимизировать риски ухода от заслуженного наказания, мастера-Тени сговорились устранить аколитов в одно и тоже время. В целом, тактика не была новой. И вполне использовалась в былые времена.

— Такс… Выяснить обстановку можно на мостике. Возможно, Совет уже прислал какие-то директивы. Надо проверить, — произнес джедай, почесывая подбородок. — Что же, тогда и отправиться туда. Капитан должен быть в курсе. Хоть чего-то.

Встряхнув свою накидку и прихватив небольшую сумку, которую регулярно носил с собой везде… Все таки, даже несмотря на бушующую войну, исследователь оставался исследователем. И то тут, то там, подбирал какую-то интересную штуковину, дополняя ею свою коллекцию старинных предметов. И уже потом, когда будет время, если оно конечно, будет, изучал находку. А учитывая то, что зачастую дело он имел с неймодианцами и их богатыми местами временной или постоянной дислокации, интересные штуковины попадались достаточно часто. Мертвым или отправленным в места не столь отдаленные, они уже были без надобности. Чего же тогда добру пропадать?

Правое плече традиционно оккупировал АйДи Десять, с ласковым названием Абиик, что в переводе из мандо’а дословно обозначало всю суть этого маленького, юркого и очень надежного друга, который постоянно сопровождал своего хозяина. Раньше, мастер Джент использовал девятую версию… Но дроид был потерян в начале войны. Пришлось перетряхивать свои закрома и купить нового помощника. Хороший, мощный и юркий дроид-разведчик, астромеханик на минималках и приятный разбавитель нахлынувшего за последнее время, одиночества. И вот он опять занял свое почетное место, крепко умостившись на специально закрепленном для него месте, расположенного поверх пластин брони, отдаленно напоминающих бескар’гам. Конечно, это было не то, что использовали истинные сыны Мандалора, но определенную защиту предоставляли.

Дон понимал, что каким бы он мастером Нимана не был, как бы он не старался стать вихрем Правосудия на поле боя, выбить укоренившуюся в нем базу джедая-исследователя не получиться. Да, он был хорош. Но не настолько, как джедаи-воины. Конечно, помахать мечем он вполне мог. И успешная встреча с аликом Дуку, датомиского происхождения, было подтверждением тому, что сражаться джедай может. И может достаточно успешно. Но закидывать нос выши своих возможностей, и строить из себя магистра было опрометчиво.

Так что немногочисленная защита воина Света была весьма неплохой и выполнена из ресурса, хорошо держащего бластерные болты. Да и скользящий выпад меча должна выдержать. По идее.

Почесав переносицу, джедай поправил расположенный на бедре меч и вышел в направлении мостика. Путешествие от расположенной в одной из опор каюты, к командному центру судна, не заняло много времени.

Выходя из турболифта джедай ощутил еще больший прилив странных веяний Силы, которые фактически набирали обороты… Встряхнув головой, прогоняя наваждение, прошел сквозь автоматически открывшийся двери мостика и увидев капитана корабля, отправился к нему.

Вдруг острая боль пронзила насквозь пользователя Силы, заставив его сбить шаг и перехватить дыхание.

Что-то происходило, только где и что — подобрать было сложно… Смерть. Однозначно смерть, смерть Одаренного. Сильного Одаренного. Только это могло издать столь мощный вихрю Силы… Что-то смутно знакомое, кто-то знакомый… Но кто?!

Подойдя по ближе к капитану, все еще пытаясь разобраться в своих ощущения, джедай-исследователь поднял туманный взгляд на голопроектор и застыл. Где-то на задворках сознания появилась мысль, смутная и о хатт, невозможная. Это исполнение одежды, этот стиль спутать невозможно…

— …шло, выполнить приказ шестьдесят шесть, — после чего фигура расплылась немного и исчезла. А взгляд капитана-забрака уставился на своего генерала непонимающим взглядом, который постепенно наполнялся осознанием того, что сейчас произошло, и ужасом от того, что еще должно произойти.

Окружающие клоны зашевелились, а пространство вокруг заполнилось пиликанием передатчиков и потрескиванием эфиров… Что могло лишь означать разошедшийся массовой рассылкой приказ… Директиву… Протокол? Опытный исследователь быстро соображал, пытаясь проанализировать услышанное, одновременно с этим машинально выстраивая щиты в предвкушении скорого боя. То как на него начали смотреть клоны и не клонический экипаж Венатора явно не сулил ничего хорошего.

Послышался звук активации бластеров и перевода оружия в боевой режим. Мгновением спустя послышался надорванный голос капитана:

— Простите, сэр, — забрак пытался смотреть куда-то в сторону. — Для меня было честью служить рядом с вами.

Дон ничего не ответил на подобное заявление, подсознательно уже поняв к чему все это ведется. Сила завила о опасности и мощной волне смертей Одаренных… Подпитывая свое тело Ее мощью, исследователь древностей не просто ел свой хлеб и смог раздобыть несколько весьма интересных навыков и техник, еще до Руссанской реформации. И сейчас, готовясь использовать такую одну из весьма перспективных связок. Хоть и времени было очень мало.

Буквально спустя несколько мгновений клоны, с которыми старший генерал-джедай сражался последних три года, открыли огонь из своих бластеров. Меняя траекторию своего позиционирования в пространстве, джедай выпустил круговую Волну Силы, сбивая с ног свежеиспеченных противников. Активированный световой меч выписывая дугу, отбивает несколько выстрелов обратно и отрубает конечности двум ближайшим клонам. Выпад в левую сторону с плавным разворотом вокруг своей оси перерубает тела еще одному бойцу, а запущенный телекинезом вместе с владельцем, попутно активируемый детонатор, с жалобным писком улетел в сторону мостика корабля. Не дожидаясь эффекта от такого выпада, джедай отрубает конечности еще двум бойцам и лишая стоящего рядом лейтенанта головы, выдавливает часть комитета по встречи в глубь коридора мощным Толчком Силы. Хмыкнув от осознания красивой картины, джедай перескакивая через обрубки тел предателей, отражает еще несколько выстрелов и дотягиваясь Силой до остальных взрывателей, которые носили почти все клонические бойцы, фактически по умолчанию, замыкает их контакты, запуская процесс подрыва.

Еще мгновение и вихрь Силы, которым раньше был мастер-джедай, вылетает за пределы мостика и только успев активировать лифт, как за закрывшимися секунду назад дверьми послышался громыхающий звук взрыва. После, еще один и еще один. Целая канонада взрывов и эхо десятков смертей ударилось об ментальные барьеры мастера. Механизм лифта дал сбой и кабина рухнула вглубь шахты.

Окружая себя Силой и готовясь смягчить удар, джедай краем сознания замечал как начал вибрировать корабль. Хоть они и были сейчас в гиперпространстве, но судя по всему детонация капитанского мостика получилась на славу. Отличная диверсия, которая в итоге запустила цепочку интересных событий. Что же, опытный специалист по поиску приключений на свой, уже слегка постаревший, зад, вполне наловчился выбираться с любых передряг, куда его могла угораздить Великая.

Тем временем лифт с гулом, под завораживающий визг дроида, лязгнул, затормозив, судя по всему, между двумя этажами. Аварийные тормоза все-таки сделали свое дело.

Окинув взглядом потолок кабины, Дон почесал подбородок и обдумывая дальнейшее развитие ситуации, пришел к наиболее логичному варианту. В кабине оставаться нельзя. Что же, так и быть…

Активировав меч, джедай сделал небольшой, аккуратный… Насколько это возможно таким средством… Вырез в потолке, придерживаясь определенного наклона сторон дыры. Все должно получиться таким образом, чтобы эта «крышка» могла закрыть собой «дыру» в потолке. Закончив с этим делом, небольшим толчком Силы вытолкнул пласт металла наружу и сконцентрировавшись на мгновение, выпрыгнул наружу. Используя Всемогущую, передвинул часть потолка-пола обратно на его место. Отлично, вроде ровно встало на свое место. Главное чтобы клоны сразу не доперли что и куда.

— Абиик, не знаешь случаем, мы в гипере сейчас? — поинтересовавшись в своего дроида, новоиспеченный предатель Республики попытался добраться до этажа выше, сканируя пространство Силой.

— Мы в гиперпространстве, да, — выдал дроид. — Но твой взрыв повредил что-то и гипердрайв сейчас дает сбои. С вероятностью в восемьдесят три процента, в течении следующих двадцати минут произойдет выброс корабля в обычное пространство. С вероятностью в шестьдесят два процента выброс произойдет через пол часа.

— И куда нас вынесет мы не знаем… — пробормотал себе под нос джедай.

— Именно, просчитать вектор и точку выхода с гиперпространства при аварийном отключении гипердрайва невозможно, — подтвердил догадку, металлический помощник, который уже давно успел обзавестись своей собственной личностью.

— Ладно… — тяжелый вздох и горькое посапывание было аккомпанементом возникшим будто из неоткуда царапанья двери лифта этажом ниже. По всей видимости клоны опознали, где остановилась кабина лифта и принялись ее вскрывать для приятного общения с мастером-джедаем.

Хмыкнул себе под нос, и в несколько легких прыжков поднялся на еще несколько этажей вверх. Остановившись рядом с дверью, за которой не ощущалось присутствие разумных, джедай воспользовался универсальным средством вскрытия дверей, быстро вырезав большое овальное отверстие и крякнул металлической пластиной во-внутрь. Звон был достаточно громкий, хотя внизу скрежет и гул был еще сильнее. Конечно, можно было попробовать использовать дроида, но это если нужно попасть в шахту турболифта. Извне можно открыть дверь через специальный порт. Изнутри этого не сделать ввиду отсутствия этого самого порта.

Так что пришлось мастеру-исследователю прибегнуть к оружию цивилизованной эпохи, вырубив весьма цивилизованный проход для своей персоны.

Юркнув тенью во-внутрь коридора, человек покрыл себя легкой Маскировкой Силы и передвигаясь от переборке к переборке, проскользил к одному из технических помещений. Проследив, как за его спиной закрывается дверь, и не ощутив за собой слежки, или каких-либо разумных, окинул взглядом помещение.

Несколько деактивированных астродроидов, ящики с каким-то снаряжением, пустые коробки из-под клонической брони и уйма всякого хлама. Типичное наполнение редко используемого склада, который постепенно превращался в мусоросборник. Отдельно стояло несколько терминалов, к одному из которых и подошел джедай.

— Абиик, попробуй подключиться к терминалу и узнать что за приказ этот такой, о котором говорил… разумный в капюшоне… — произнес мужчина, обдумывая фигуру последнего. Дроид утвердительно бибикнул и подлетев к разъему порта терминала, воткнул свой маленький манипулятор и принялся считывать информацию. Почти сразу дроид с программными базами шпиона, диверстанта, астродроида, и много чего еще запрещенного кучей законов в пространстве Республики, выдал голотекст с подробным описанием произошедшего. Окинув тяжелым взглядом имеющиеся данные, джедай выделил самое главное.

— Объявление джедаев предателями Республики и приказание к их немедленной ликвидации… — человек почесал редкую бороду пытаясь обдумать увиденное. — Причиной является покушение на Канцлера Республики… Канцлер… Канцлер…

Быстро переваривая информацию в своем мозгу и выстраивая логическую цепочку первопричин и последствий, человек только подтвердил свою изначальную догадку.

— Абиик, выведи изображение Канцлера Палпатина и воспроизведи запись с приказом выполнить директиву шестьдесят шесть, — потухшим голосом попросил летающую тарелку об услуге, уже предвкушая то, что он увидит. Помощник утвердительно бибикнул и вывел два изображения.

— Выполнить приказ шестьдесят шесть… Выполнить приказ шестьдесят шесть… Выполнить приказ шест… — человек взмахом руки остановил голограмму и сравнил два изображения…

— Вот же хатт!

Уловив желание заехать себе ладонью по лицу, мастер-исследователь крепко выругался на мандо’а и дополнил парой ласковых словечек на хаттском.

— Как так?! — прошептал джедай. — Это невозможно! Как?! Да с ним же каждый день виделись десятки джедаев и никак, никуда… Ладно. Это потом… Друг мой, — повернув свой взор на дроида. — А что по кораблю? Я не сильно знакомился с комплектацией. Знаю только что мы везем кучу груза разного… И вроде клонов минимум напихали. Как бы все.

— На борту действительно есть большое количество различной техники. В основном, это поврежденные истребители и канонерки, есть несколько шаттлов разного уровня повреждений. Множество наземной техники, в основном АТ-ТЕ. Вся поврежденная техника собрана в центральном ангаре. Корабельная техника расположена в боковых ангарах.

— А техника с гипердрайвом имеется?

— Да, — утвердительно кивнул своей единственной подвижной частью, дроид. — Есть четырнадцать истребителей-разведчиков сто семидесятой серии. Есть три челнока типа «Ню».

— Хорошо, — кивнул человек. — Думаю, первый вариант подходит отлично. Где они расположены?

— Десять в правом ангаре, четыре в левом, — ответил Абиик и странно протянул. — Кажется, меня заметили.

— Хатт! — выругался джедай. — Хорошо. Сначала мы займемся принудительным торможением корабля, а уже после подберем себе транспорт. Надеюсь, после прорыва блокады, этот Венатор хорошо пострадал и перегруженные системы не успели как следует довести до ума.

— Подтверждаю. Главный реактор работает с мощностью в тридцать девять процентов. Активированы все вспомогательные реакторы, — поделился информацией дроид.

— Ладно. Давай, уходим, — джедай похлопал по плечу и летающая тарелка быстро заняла свое место на бронированной детали костюма.

За дверями послышался гулкий топот десятков ног и зашипело электричество. Мгновением спустя дверной замок начал фонтанировать искрами, прямо давая понять, чем заняты бойцы на той стороне. Видимо клоны поняли, что открыть не получится, по этому шипение прекратилось, а на двери начали с едва заметным хлопком прилипать какие-то предметы.

«Ага, решили двери взорвать… Ну-ну» — мужчина заговорчески улыбнулся и моментально призвав Силу, мощным толчком вышиб дверь, которая на первой световой вылетела наружу, оборвав жизни трем неудачливым саперам, одновременно с этим сдетонировали уже прикрепленные взрывпакеты, размазав осколками ближайших клонов.

Видимо бойцы уж очень хотели слиться с Силой, так как спустя пару секунд в помещение полетели гранаты, только вот эти самые гранаты очень быстро вылетели обратно к отправителям. Мешки с мясом, как любили высказываться древние дроиды-убийцы, явно не были готовы к такому финту ушами и по ментальному щиту мастера разбились еще смерти разумных. Где-то с десятка-полтора.

«Забавно» — подумал джедай и отойдя в сторону к стене помещения, поднял Силой десяток предметов, вытянул их наружу и сразу же разбросал в противоположные стороны. Послышались возмущения, крики и беспорядочная стрельба. Еще раз хмыкнув, джедай окутал себя тенью и вырвался наружу. Активированный желтый клинок быстро прошелся по уцелевшим подобиям Джанго Фетта.

Что-то адекватное сделать они не смогли, да и еще корабль постоянно подрагивал. Видимо развороченный мостик давал о себе знать и потерявший как у правление, так и командный состав корабль разваливался буквально на ходу. Так можно и с гипера не выйти… Надо срочно добираться к гипердрайву.

Вынеся бронированную дверь Силой, человек прошелся смерчем по головам клонических бойцов, рубя их налево и направо, отрезая руки, обрубая ноги и лишая шлемов вместе с остатками мозгов… Корабль покрылся эманациями смерти и Тьмы. К тому же, на фоне хорошо слышались смерти Одаренных по всей галактике. Видимо, клоны напали не только на него. А и везде, по всей карте мира.

Ему еще повезло, корабль не так напичкан клонами. Пара тысяч если будет, то хорошо. Вот если бы его этот приказ застал на планете, где в радиусе сотни километров находились позиции его корпуса… Луминара! Что с ней? Восс… Да он выживет в любой дыре. Этот, познавший Тьму индивидуум переживет любого. Но вот Луминара вызывала опасения. Но смерти своей давней подруги джедай не ощущал. Возможно, ей удастся спастись из лап клонов. А еще, там где-то обитал Йода. Он то должен выжить и поставить на место клоническую братию.

Но это потом. Сейчас необходимо добраться до гипердрайва и разнести его к хаттам!

Взвинтив темп переработки ходячего мяса и пустив в свою душу немного сладких эмоций наслаждения от происходящей вакханалии, опытный исследователь пустился в раж, рубя в салат предавших его бойцов. От былого отношения к клонам как друзьям… даже как братьям по оружию, осталось лишь пшик. Сейчас главное выжить. А для выживания подойдут любые техники и практики. Цель оправдывает средства.

Мощный толчок Силы вычестил очередной коридор вплоть до основания помещения. Желтая полоса смерти носилась между белоснежными, желтыми и серыми тушками, отправляя каждого в последний путь. Сейчас мастер-джедай ощущал себя на борту очередного крейсера Конфедерации. Такие же эмоции. Такой же мертвый фон и такое же безумное стремление выполнить задачу. Клоны из живых, и вполне мыслящих разумных, превратились на глазах в лишенные рассудка болванчики, которые валились потоком на джедая. В целом, они сами выбрали свою судьбу. Если бы дали свободно уйти — остались в живых. Но решили дать бой. Пусть принимают последствия.

Очередной выпад оставил клона-лейтенанта без части тела, распоров его от левого плеча до правого бедра. Боец не издав ни звука, лишь свалился мертвым грузом на пол, и спустя мгновение тяжелая броневая створка за его спиной, прогнулась внутрь помещения. Еще один, а после и еще один удар Силы и дверь окончательно влетела в зал гипердвигателя, быстро свалившись за борт не огороженного перехода.

Джедай стоял в проеме и смотрел на ошарашенный взгляд нескольких не-клонированных техников и старшего лейтенанта из расы твилеков… По ощущениях этого разумного было прекрасно понятно его настроение. И то что он увидел, явно не складывалось с его знаниями о джедаях.

Стоящий рядом с выгнутой и покореженной дверью, в окружении десятков перелопачено в труху клонических тел, мужчина с гудящим в правой руке мечом желтого цвета и потрескивающими на кончиках левой руки небольшими зарядами электричества… И глаза… Твилек потерял дар речи от этого пронзающего насквозь взгляда.

И вот фигура джедая пришла в движение. Один мощный рывок и тень перескакивает почти весь путь к центральной части, приземляясь по центру помещения. Отлетевший в сторону твилек, попытался подняться… Но это ему и его коллегам стоило несколько утраченных секунд, которых хватило несущему смерть Одаренному, избавить их от дальнейшего существования.

Развернувшись к пультам управления, джедай шелестящим голосом произнес:

— Абиик, мне кажется что ты тут вряд-ли поможешь… Придется мне постараться… — осматривая окружение, джедай зацепился взглядом за массивную колонну основного энергоузла. Дроид что-то непереводимое булькнул и прижался плотнее к плечу своего хозяина.

Сконцентрировав свое внимание на выделенной части корабля и отключив мечь, повесив его на пояс, потянулся двумя руками к этому, внушительных размеров, устройству. Аппаратура задрожала, покрылась изгибами конструкции и тяжело завыла, едва сдерживая тяжёлое давление Силы. Но устройство не вечно и вот уже спустя несколько мгновений, конструкция потдалась воздействию и с громыхающим звуком оторвалась от основания, наклонилась в правую сторону врезавшись в стоящий рядом вспомогательный энергоузел.

Тот, получив пинок от центрального узла, сошел с направляющих и рухнул вниз, задев еще одно, продолговатого вида устройство с десятком датчиков. Все это царственно громыхнуло и разрядилось десятками электрических волн, вспышек и ярких огней излучения.

— Кажется, нам пора делать ноги, — кивнув сам себе, джедай развернулся и устремился к выходу из помещения, попутно прожигая левой рукой проводку и оснащение уцелевших элементов конструкции. Впрочем, это уже было не столь важным. Но лучше перестраховаться и на всякий случай выпотрошить и их.

Вылетев с помещения, мастер-джедай быстро вихрем унесся в сторону правого ангара, попутно сокращая поголовье уж больно исполнительных солдатов. Вдруг корабль ощутимо вздрогнул, а понятие пола и потолка стало весьма относительным. Конструкция судна дико взвыла, покрывшись небольшими деформациями ферм жесткости…

«Мы вышли из гиперпространства! Интересно, что осталось от корабля?» — проскочила мысль в голове мастера, который пробирался сквозь ряды разумных, и не очень, существ.

Слегка прищурившись, воин Света ощутил страх от некоторых членов экипажа. Видимо, из числа не-клонов. Корабль и так покрытый воями сирены, получил дополнительную световую гамму желтого мигающего цвета. Который мог только сигнализировать о начавшейся эвакуации. Видимо, в соседней башне остался кто-то из высших офицеров и принял единственно верное решение — покинуть терпящий бедствие, корабль.

Спасти посудину после боевых повреждений, разколоченного капитанского мостика и уничтоженного гипердрайва, который к тому же начал нетипично светиться, двояко намекая на возможное излучение для обитателей этого летающего мусора, очевидно было невозможно.

Джедай хмыкнул себе под нос, залетая в центр управления полетами в правом ангаре. Несколько сидящих техников и операторов пытались в спешке предоставить запуск всех технических средств, которые только были в расположении отведенного им пространства. Бронированные створки они то убрали, и даже дали добро на старт нескольких небольших корабликов, в том числе одного шаттла типа «Ню». Но на этом их активность свернулась, получив взмах светового меча.

Жестко? Возможно. Но зато эффективно.

— Такс… Нет, не время подключений и запросов. Нужно быстро покинуть корабль, пока реактор не пошел в разнос, — пробубнил себе под нос джедай. А то, что основное освещение корабля погасло и переключилось на тусклое аварийное, с постоянными перебоями в работе устройств и терминалов, явно подтверждало догадку мастера-исследователя.

Джедай вышел из помещения и направившись в ангар, краем глаза заметил что на той стороне одного из осевых коридоров бушует адское пламя с постоянным громыханием.

— Дар’яим! — гаркнул человек и так быстро, насколько позволяло теряющее силу тело, устремился к ангарному уровню. Влетев в последнего, не обращая внимание на клонов, которые последовали иначе и открыли беглый огонь по гостю, джедай устремился к одному из готовящихся к старту истребителей. Но за десяток метров к звездному кораблю сделал небольшое отклонение от курса и взлетев на на стоящую рядом канонерку, развернулся к стреляющим и запустил в них толчком Силы, которое вместе с Ее Волной, подняли части оборудования, техников и даже несколько истребителей, отправили вкусный подарок дорогим клонам. Те, явно не ожидая подобного выпада не успели толком отреагировать. Да и это уже было не важно.

Джедай быстро заскочил в открытую кабину истребителя, попутно обезглавив пилота, за которым по всей видимости был привязан этот летательный аппарат и бегло провел предстартовую проверку. Абиик подключился к делу и заняв место в кабине штурмана-оператора, быстро подключился к необходимому разъему. Спустя несколько секунд кораблик прогрел двигатели и оперативно оторвавшись от поверхности, несмотря на всеобщий бардак, хаос и разруху, рванул наружу из ангара.

Из прозрачной кабины пилота, джедай окинул взглядом на фактически потерявшего башенную стойку, с зияющей дырой в левом «крыле», расколоченным центральным ангаром корабль.

«Жалкое зрелище» — подумал мастер и обратился к дроиду. — Судя по всему, нам ближе всего Комменор. Туда и отправимся.

— Принято. Рассчитываю гиперпрыжок, — одобрительно пикнул дроид, приводя корабль в движение, выводя маленький кусочек безопасности на навигационный маршрут.

Провожая взглядом вылетающие из корабля истребители и челноки, Дон грустно улыбнулся. Находясь на приличном расстоянии от погибающего корабля он вполне мог позволить себе немного расслабиться и перевести дух, обдумывая произошедшее.

Такое крупное покушение на джедаев… Очевидно заранее спланированное и каким-то образом вбитое в клонов. Да, существовало много ментальных техник, позволяющих перепрошить сознание чуть ли не любому разумному. И вбить определенные триггеры, при возникновении которых активируются определенные регламенты действий подневольной жертве. Так, например могли делать долгоиграющие покушения.

Закодировав разумного и вклеив его в окружение жертвы, можно создать надежный и эффективный метод устранения. Такой переделанный разумный может жить, работать, выполнять различные поручения своей жертвы и даже не подозревать о том, что он сам является оружием. И в определенный момент просто выполнит вбитую на подсознательному увроне задачу.

«Но это единичный случай. Ну максимум, десяток-два разумных. Но не сотни тысяч клонов. Даже если они одинаковы генетически, перепрошить менталистикой всех просто невозможно. Это требует не просто мастерства конкретного Одаренного, это не выполнимо, без внушительного количества самих исполнителей. Да и еще поставив процесс на конвейер…

Да быть это невозможно. Но тогда что? Непонятно. Нужно разобраться. А для этого нужно больше данных. Еще больше данных. Да вообще хоть каких-то данных…»

Дроид утвердительно пискнул и звезды за бортом истребителя растянулись в длинных линии, ознаменовав переход в гиперпространство.

«Ну что же, вот мы и летим на Комменор. Интересная планета с интересными разумными. Там и избавимся от этого истребителя. Машина хоть и хороша, но она военная. И будут вопросы. Да и слежку отменять не стоит. Нужно будет пару раз поменять корабль, с разбросом по разным точкам галактики, дабы убрать следы своих операций… Возможно, даже следует попробовать приобрести более… своеобразным путем новый кораблик. Благо пиратов за время войны развелось предостаточно…»

Глава 2: Не’тра тал

Размеренный трехчасовой перелет от точки выброса «Венатора» из гиперпространства к планете Комменор был проведен более чем с пользой. Используя возможность побыть наедине с самим собой, джедай погрузился в медитацию, приоткрыв свое сознание Силе.

Пространство вокруг бурлило, непередаваемым на словах, вихрем эмоций. Огромные потоки эманаций отчаяния, страха, удивления, восторга, наслаждения, самодовольствия, надежды, беспокойствия переполняли все вокруг. Ощущение десятков, а то и сотен смертей одаренных просто проняло до глубины души. Будучи взвинченным в боевыом ритме, Дон не замечал такого положения дел. Некогда было, да и щиты держались. Но сейчас, открыв свой разум, свою душу Силе, ловил настолько сильные приходы, что порой хотелось закричать в чистом страхе.

Даже многолетний опыт учительства, древние знания и побитое судьбой сознание не выдерживало такого потока. А что тогда делали обычные рыцари? А падаваны? А юнглинге?

При мысли о Храме в джедая засосало под ложечкой. Его же также, с большой вероятностью, пойдут штурмовать клоны. Если они напали на своих генералов, то Храм Ордена не обойдется без внимания. И сколько там защитников? Там и обычно не так много было мастеров и магистров. А перед тем как Дон покинул Кашиик, успел узнать что в храме сейчас только двое магистров. И еще четверо куда-то улетели, прямо накануне всех событий. Куда они убрались, непонятно… Но успеют ли они вернуться в Храм перед атакой? Или они также подверглись нападению со стороны клонов?

Даже если это и так, то скорее всего они смогли пережить такую встречу. Четверо магистров это ого-го. Все таки, место в Высшем Совете дается не за красивые глазки. И все кто там сидят — достойны. Более, менее, но достойны.

Попробовав усилить себя ментальными щитами, джедай немного вздохнул. Все таки пройдя на грани Света и Тьмы, очень сложно стабилизировать свое состояние. Выделенного времени на это дело было очень мало. Но и даже этого небольшое просвета в графике полета хватило чтобы немного сгладить углы от примененных техник.

Безумным чудовищем, павшим во Тьму Дон не хотел становиться. Очень мерзкое и бесперспективное будущее это. Мало полезного и приятного. Куда перспективнее оставаться на Светлой стороне. Тьма конечно таит много интересного, но опытный исследователь древности уже давно понял что Тьма как такова вытягивает жизненную силу из своего пользователя. Да, некоторые мастера могли похвастаться мнимым бессмертием. Но истинное бессмертие даровано только сторонникам света. И менять сторону в угоду скоротечной мощи было глупо.

Примерно перед выходом из гиперпространства по ученической связи с вторым падаваном-твилечкой Кони Делини пролетел целый вихрь эмоций, заставив застыть статуев своего мастера. Сквозь огромное расстояние ощущался страх, переживание, желание защитить, отчаяние, боль, физическую боль и тяжелый удар сопровождаемым звоном разорвавшихся Уз Силы, которые громким эхом разлетелся в пространстве вокруг, соединившись с другими подобными всплесками последних мгновений жизни одаренного…

Сердце мастера сжалось… Он прекрасно помнил что в его бывшей ученицы, а ныне рыцаря-джедай был свой падаван… Паренек из ее расы, молодой и весьма талантливый любитель знаний и наследия древности. Лично с ним Дон был знаком посредственно. Виделись несколько раз, но не более. Война заставила носиться без возможности держать приятные контакты с разумными, которые сформировали свою небольшую семью. Исследователей не так много, так-то. Воспитать целую династию любителей профессионально перебирать останки угасших цивилизаций сложно. Мастер Джент был достойным учеником своего мастера-забрака Куно-Точа и продолжил его дело, дав необходимые знания и поддержку двум отличным наследникам.

А теперь один из этих наследников ушел в Силу.

Можно что угодно говорить о смерти, Силе, балансе и в таком духе, но чесать языком об этом и ощущать это, явно не одно и то же. И сейчас, сидя в кокпите истребителя-разведчика, джедай пытался найти выход. Даже не выход, а небольшой лючок, чтобы открыть его немного и пустить чуточку свежего воздуха в этот душный, переполненный смертельной агонией, океан Силы.

— Мы уже прибыли в систему Комменор, — выдал дроид из соседней кабины и высветил на экране список крупнейших городов планеты. — Куда летим?

— Хмм… — покусал губу мастер-джедай. Скорее всего идентификатор истребителя считали в автоматическом режиме и диспетчерская не решилась связываться с боевым кораблем Великой Армии Республики, передав дело на висящий рядом с планетой, в сопровождении двух Аккламаторов, звездный разрушитель «Венатор». Тот тоже просканировал истребитель и уже после этого сделал запрос на установление связи. — Так-с, игнорируем их запросы и быстро садимся рядом с Кер-Кор-Кур. Это город такой. Большой достаточно. Там в моих знакомых были связи среди продавцов некоторых товаров. Туда и отправимся.

— Принял! А истребитель продадим? — поинтересовался дроид, наблюдая как его хозяин мастерски уводит небольшой звездолет по широкой дуге в атмосферу планеты, обходя засветившийся орбитальный флот. Те хоть и сыпали запросами, а после и проклятиями, но успеть выпустить перехватчики не смогли. Дав возможность кораблику юркнуть в тучи планеты и вывалиться из облаков вдалеке от одного из крупных городов планеты.

— Нет, машина военная. Нельзя ее продавать. Утопим где-то или сожжем… Да, скорее всего сожжем, жаль что орбитальный флот нас засек… Хотя это и не критично. Планета очень развита и как сам видишь, на орбите и кроме нас было достаточно звездолетов. Блокировать систему они не станут. Слишком большие потери.

— Понятно, — грустно протянул помощник.

— Не переживай, друг мой, — пытаясь изобразить улыбку, утешил своего металлического компаньона. — У меня есть достаточно кредитов дабы прикупить небольшой, подержанный фрахтовик. Этого хватит чтобы убраться восвояси с этой планеты до того, как клоны поймут чей это был истребитель и найдут его.

— А куда мы потом полетим? — с интересом спросил дроид.

— На Татуин или в какой-то из подобных миров пространства Хаттов, — раздумывая над местом посадки, ответил человек.

— А для чего? — вновь отозвался собеседник.

— Там мы повторим наши действия и оставим фрахтовик где-то. Если полетим на Татуин, то нужно взять еще спидер в грузовой отсек. Сам корабль оставим где-то в пустыни, а на спидере доберемся в Мос-Эйсли… За кораблик можно не переживать. Пройдет меньше суток и от него даже следа не останется.

— Там есть пожиратели кораблей? — сдавленно спросила летающая тарелка с одним-единственным глазом.

— Там есть джавы, — пожал плечами джедай, заводя истребитель на посадку относительно недалеко от пригорода. Боевой истребитель завис над небольшим открытым пространством и плавно опустился на выдвинутые посадочные опоры. Мастер Джент ввел некоторые данные в автопилот корабля и кивнул дроиду. — Выбираемся.

— Уже! — радостно свистнул маленький друг, выскочил из-под открытого фонаря кабины штурмана. Джедай последовал примеру Абиика и покинул звездный корабль.

Последний, спустя несколько минут, закрыл кабины пилота и штурмана, взмыл в воздух и унесся на относительно небольшой высоте в сторону горной гряды. Проследив за траекторией полета истребителя и убедившись что им вряд-ли еще кто-то сможет воспользоваться, повернулся к дроиду.

— Такс, карты скачал? — получив утвердительное бибиканье, продолжил. — Показывай планировку этого города. Нужно найти ближайший магазин снаряжения, а после направимся покупать кораблик.

Окинув внимательным взглядом карту с расставленными точками основных торговых площадок оружия и снаряжения. Хоть и планета условно была на границе с Центральными мирами, дела тут обстояли весьма интересно. И в защите себе разумные не отказывали. Подтверждением чему была целая куча различных магазинов и торговых лавок.

— Такс… Хорошо, — утвердительно кивнул джедай и накинув поверх головы глубокий капюшон, жестом призвал дроида занять его насиженное место, направился в сторону крупного поселения. Путь был не столь далеким, так что топать долго не придется. Световой меч рыцарь Света спрятал под глубокой накидкой, а саму около-мандалорскую броню закрыл оставшейся частью туники. Придет время и он сможет показать ее всем желающим. Но не сейчас.

Путь к городу занял чуть больше времени чем планировалось. Пришлось обходить весьма различные особенности ландшафта, стараясь не облепиться в грязь по уши. Но тем не менее, в город со странным названием Кер-Кор-Кур процессия все-таки добралась. И надо сказать в дневное время суток.

— Хммм… — джедай почесал себе подбородок, пытаясь найти взглядом место аренды транспорта. — О!

Обнаружив стоянку двух десятков легких спидеров, мастер Джент подошел к одному из них и разблокировал фиксатор, приложив один из кредитных чипов. Система быстро сработала на обезличенный счет и списав двойную стоимость, по какой-то непонятной причине, и выдала ключ на использование байка. Мужчина без лишних вопросов заскочил на обшарпанное сидение и отправился к одной из определенных заранее торговых лавок, время от времени останавливаясь для сверки маршрута с небольшой голограммой, висящей над панелью управления средства передвижения.

Спустя минут двадцать езды по разным путям и маршрутам передвижения, джедай добрался к крупному комплексу торговых площадей. Как показывала брошюра, здесь располагался местный рай любителей тяжелых стволов и крепкой брони. Десятки различных магазинов любой тематики. От легких станеров размером с два пальца и липких наклеек на металл для превращения кусков железа в хоть какую-то мало мальскую броню, до тяжелых ручных шестиствольных носителей демократии и непрошибаемой с турболазера брони. На нулевом этаже даже бронированные спидеры с разным весовым уровнем располагались и вполне свободно продавались.

Что сказать, планета была успешно развита, располагалась в нужном месте, являлась действительно старым и опытным игроком галактической карты и обладала внушительным собственным потенциалом. Чего только стоит замеченный еще на орбите собственный флот охранения, который по самым скудным прикидкам мог вполне раскатать как минимум одну, а то и две-три стандартных эскадры Конфедерации. И это на деньги планеты. Никаких подачек из Сената…

Непонятно, что их еще держит в Республике.

Оставив байк на одной из охраняемых парковок, человек в сопровождении дроида направился вовнутрь.

Нужно сказать что охранялось тут все и вся. Полиции, местного СБ и дроидов-патрульных было выше крыши. Да и чуть ли не каждый третий встречный имел с собой хоть какое-то но оружие. Можно сказать что все до зубов вооружены и оснащены. И ведь хорошо то как, никто не лезет грабить. Ибо можно вполне получить бластерный болт по меж глаз.

Зайдя вовнутрь и поднявшись на уровень с броней, джедай выкачал информацию с одного из расположенных у лифтов терминалов и сверился с собранной Абииком сводкой.

«Гм! Как интересно…» — мелькнуло удивление при ознакомлении с данными. — «Даже что-то манадлорское имеется… Ну посмотрим».

Отправившись на поиски нужного магазина, мастер-джедай с горящими глазами осматривал каждый из торговых домов. Настоящая обитель для ценителей прекрасного. Дон не был фанатиком оружия. Но подержать в руках много чего пришлось. Да и в целом, почему бы и нет? Броня так вообще имеет большую эффективность и хорошо помогает много где и много как. Функциональная вещь, однако. Несколько вынужденных полетов в открытом космосе, организованных регулярными встречами с извращенной фантазией противника, доказывали отличное применение брони. Иногда в своей, иногда в клонической… Но все равно, это отличное решение которое напрасно игнорируют многие джедаи.

Ну точнее как многие… Исследователи зачастую вполне себе таскаются в защите. Учитель Дона так вообще носил выполненный из бескара мандалорский доспех. Непонятно откуда и как он его достал, а сам старый мастер признаваться не спешил… А потом уже и не было возможности настоять на своем и выудить источник такого счастья.

Остановившись напротив интересующего прилавка, мастер-джедай открыл дверь и зашел вовнутрь. Уже с порога его застали пара рядов различного уровня детализации и комплектации брони. Разной, но весьма эффективной. Где-то половина из представленных единиц была очень даже хорошо. Некоторые металлы прям чувствовались сходу. Конечно, есть разница в том, напыление это или полноценный сплав. Но в любом случае, смотрелось мощно.

— Чем могу вам помочь, уважаемый, — подал свой голос появившийся из-за угла разумный человеческой расы. Скорее всего… Хотя нет, цвет кожи был весьма необычного окраса… Полукровка? Но чей? Опытный взгляд сразу словил несколько интересных примет, но раздувшееся перебирание памяти быстро убралось на третий план. Сейчас не время.

— Здравствуйте, хотел бы купить у вас броню для себя… — произнес джедай.

— Что же! Вы пришли по адресу! — хлопнул в ладоши продавец и приятно улыбнулся. — Что предпочитаете?

— Что-то надежное и крепкое, — мастер окинул взглядом ассортимент товаров.

— Отлично! Представляю вашему вниманию линейку товаров корпорации Кенорис Прайм. Очень хорошая комплектация, прочные сплавы, могут выдержать несколько попаданий из среднего бластера. Хорошо держат перепады температур и являются герметичными, — затараторил продавец, окидывая рукой один из рядов. — Хороший выбор для почитающих безопасность и комфорт, разумных.

— Хмм… — Дон руки и сложив их на груди, почесал правой подбородок. Спавшая ткань туники оголила упакованную в бронеткань с небольшой пластинкой перчатку и крепкого вида металлический наруч. По взгляду продавца было понятно что он сразу отметил не только сам факт их наличия, но и скорее всего опознал модель и материал исполнения. — Мне что-то, более… Кхм, для серьезных переговоров.

— Для серьезных переговоров? — повторил чело… пусть будет человек, понимающе кивая. — Прошу тогда к этой стойке. Хорошее исполнение компании Болианский Консорциум. Хороший вариант с повышенной защитой. Каждый из представленных защитных комплектов является весьма продвинутым и качественным, может проходить модернизацию в домашних условиях… Если вы, например, пожелаете дополнить защиту какими-то моментами.

— Весьма интересное предложение, (мандо’а, и выделенный курсивом, в дальнейшем) — пробубнил мастер, все также почесывая бороду и посматривая косым взглядом на продавца.

— Очень хороший комплект, действительно хороший, — согласился представитель продавца, в миг изменившись в лице от добродушно-приветствующего к серьезному. — Для ценителей.

— Но мне бы хотелось чего-то более серьезного. Другого уровня. Желательно подобрать полный доспех к недостающим мне деталям, — сконцентрировал свое внимание на мужчине, выдал джедай.

— В таком случае прошу за мной, — разумный развернулся и направился к выходу из помещения. За хрупкой дверью в конце торгового пространства обнаружилась еще одна, но уже выполненная с тяжелых сплавов бронестворка, открывающая вход в не самое большое помещение, но наполненное действительно стоящими экспонатами.

— Дромунд, клан Врен, — произнес разумный, как только за процессией закрылась дверь.

— Колдвард, друг клана Скирата, — кивнул джедай, сбрасывая с головы капюшон, тем самым подчеркивая доверие к собеседнику. Тот едва заметно кивнул.

— Как поживает старина Кэл? — слегка улыбнулся человек, окинув внимательным взглядом выглядывающую из-под туники броню.

— Сложно сказать… Я давно с ним уже не виделся. Как и с многими из Куэ’валь Дара. Разве что с Вад’э Тай’хааи виделся недавно. А так… — джедай неопределенно повертел ладонью. — Эта война раскидала всех по галактике. Насколько я помню, последнее время у него завал из специальных операций.

— Эта война действительно подложила проблем, — согласно кивнул собеседник, когда двое разумных подошли к вышедшему им на встречу мужчине в бескгарме. Тот приветствующее кивнул.

— Крен’кор, клан Врен, — на лице весьма немолодого воина промелькнула едва заметная приветствующая улыбка.

— Колдвард, друг клана Скирата, — повторил свое приветствие мастер-исследователь.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — протянул, слегка изменившийся в лице воин. — Иби’туур атиниир вен верд джетии.

— Вор’э нер вод, — ответил мастер-джедай и развернулся вслед Крен’кору, направившись к голопроектору.

— Есть какие-то определенные критерии… или дополнить существующий? — спросил мандалорец, выводя список возможных вариантов экипировки.

— Дополнить. Шлем интересует и часть пластин. Желательно, заполнить все недостающие детали, — ответил Колдвард.

— Хорошо, — кивнул человек и сменил голограмму. — У нас есть кое-что из твоего варианта. Сам знаешь что он не очень то и широко известен, выпускался все-таки весьма ограниченно. Да и сейчас уже не встретить тех мастеров. Увы, шлема нет, только детали для брони. Могу предложить шлем из стандартных линеек или что-то прокачанное.

— Принял, давай стандартный шлем… Он сядет на узлы доспеха?

— Да, сядет. — кивнул хозяин магазина.

— Хорошо, беру стандартный шлем и доукомплектование брони.

— Ранец нужен? — непонятной интонацией спросил Крен’кор.

— Нет спасибо, — усмехнулся джедай. — Летать конечно интересно, но у нас свои практики.

— Не сомневаюсь, — вздохнул Мэндо’а и повернулся к проектору. — Если учесть все запросы то довести твою броню до ума и выдать тебе шлем обойдется в тридцать четыре тысячи кредитов, — бросил взгляд на едва заметно склонившего голову джедая. — Дело даже не в редкости самих деталей, они все-таки с бескаровым напылением. Так что как-то так.

— Я понял, хорошо. Через безналичные чипы? — потянувшись к сумке, спросил мастер-джедай.

— Да. Впрочем, мы все что угодно принимаем в любом виде… Краску наносить или в стандартной?

— Стандарт. И пакет краски черного и золотого цвета докинь в заказ, хорошо что напомнил, — посматривая на трехмерное изображение своего доспеха. — Займусь творчеством позже.

— Черного и золотого? — прищурился мандалорец. — Что-то случилось?

— Случилось, — сдавленным голосом ответил джедай.

— Мы можем помочь? — моментально посерьезнел Крен’кор.

— Сомневаюсь, — пожмавикая губу, Дон задумался на несколько мгновений. — Клоны на меня напали. И как я понимаю, напали на всех остальных джедаев.

— Что? Как? — уставился человек.

— Пока мне не известно как и почему, это еще предстоит выяснить. Но да, тебе не пришлось… — джедай тяжело вздохнул. — Когда я был на разрушителе типа «Венатор», мы находились в гиперпространстве летя с Кашиика на Корусант. И где-то спустя пару часов отлета от Кашиика я почувствовал очень сильное возмущение в Силе. Пытаясь узнать подробности, я прибыл на мостик корабля. И там застал фигуру в темном балахоне, которая приказала исполнить директиву шестьдесят шесть. Спустя мгновение клоны подняли на меня оружия и выстрелили.

— Мда-уж… — слушая рассказ, мандалорцы все больше и больше менялись в лице, облокотившись на терминале. Джедаев мало кто любил. Галидраан помнят все. Но и предательство, сопровождаемое пальбой в спину боевым товарищам тоже не приветствовалось.

— В Ордене давно ходили слухи о каком-то заговоре против джедаев… Но чтобы все получилось вот так, с боевыми товарищами… С которыми прошли три года жестокой мясорубки, прикрывая друг друга… А потом такой результат… — голос джедая окончательно угас превратившись в едва заметный шелест.

— Если все настолько плохо, может тебе залечь на дно? А, Колдвард? У нас найдутся места, где можно спрятаться… Хотя бы на первое время.

— Не хочу подставлять вас под опасность, — сдавленно буркнул исследователь, но мгновение спустя взял себя в руки и более четким голосом добавил. — Да и не то время чтобы отсиживаться. Нужно ответы найти. И решение принять, как и где применять новые цвета моей железной кожи.

— Я тебя понял, но если что, ты знаешь адрес, — согласившись с позицией джедая, мандалорец вывел изображение нескольких бластеров. — Может приобретешь пару стволов? Если учитывать то, что ты сказал, носить меч будет… Неуместно. А хороший бластер всегда быстро и качественно вправит мозги.

— Дельная мысль, — кивнул мастер-джедай. — Какие из этих красавиц у тебя есть?

— Дромунд, — предводитель повернулся к своему собрату. — Покажешь какие у нас пушки имеются?

— С удовольствием! — повеселев, выпалил второй Сын Мандалора и повернулся к покупателю. — Идем Колдвард, сейчас все покажу.

Джедай дипломатично кивнул и прошелся к расположенной по правую сторону от входа длинной витрине. Глава магазина проследовал следом, выхватывая цепким взглядом настоящие произведения искусства.

— Как тебе этот прекрасный экземпляр? — мандалорец покосился на десяток закрепленных в креплениях бластеров. — Тяжелый бластерный пистолет ДиЭл Сорок четыре. Убойная огневая мощь, небольшой корпус, эффективная дальность стрельбы тридцать метров, магазин за двадцать пять выстрелов. Не очень снайперское орудие но, Но! — экзот поднял руку. — Отличное решение для отличных решений! Самое то для агрессивных переговоров с теми, до кого долго доходит.

— Или быть может модифицированный ДиЭйч Семнадцать. Более семисот выстрелов, шикарная скорострельность, эффективная дальность стрельбы тридцать метров… На мой взгляд не лучшее решение, но пользуется популярностью в тех, кто часто путешествует на кораблях.

— У них очень хреновый разовый урон, — вклинился в диалог хозяин магазина. — От этого и боезапас большой.

— Ну вот по этому и используют на кораблях, — усмехнулся джедай. — Меньше риск проковырять дырку не там где надо.

— Вот-вот… Еще у нас есть ствол командос… — обдумывая как описать оружие, парень немного подназивис.

— Да я знаком с ДиСИ Пятнадцать Эс. Весьма неплохое оружие. Хотя я бы и не сказал что лучшее решение из всех возможных, — протянул мастер-исследователь. — Пользовался несколько раз… Не жаловался. Но на постоянку такое взять не хочется.

— Еще у нас есть несколько настоящих сокровищ… Барабанная дробь! Вестар Тридцать четыре, — и ловя обалдевший взгляд Колдварда, сам растянулся в лучезарной улыбке. — Да-да! Представь себе. Не подделка. Настоящая смерть в умелых руках. Джанго одобряет.

— Не сомневаюсь… — пробормотал джедай. — И сколько стоит?

— Двадцать пять тысяч за одну красавицу, — пролепетал с горящими глазами мандалорец и перевел взгляд с Колдварда на Крен’кора. — Ведь красавица, правда?

— Не то слово… — воин Света едва сдержался чтобы не выругаться. Четыре таких ствола и можно купить новенький, из завода, небольшой транспортный корабль. За четыре штуки! — Лаадно… Давайте две штуки.

Нужны ли они были? Сложный вопрос. Бластеры действительно очень хороши. И редкие. То что они тут представлены, скорее воля Силы чем реальность. Вестары настолько редки, что сами по себе являются фактически реликвией настоящего воина. Хоть и не все их используют. Опять же, ствол не идеальный. Да есть мощь, убойная мощь способная слизать языком упакованного почти в любую броню бойца. Даже бескар выдерживал всего несколько зарядов в одно и тоже место. Чего тут говорить о клоновской брони или любви некоторых альтернативно одаренных носить тканевую броню. Нет, не нужно думать что ткань это плохое решение. Есть композитные материалы, с которых можно шить весьма бластеростойкие защитные одежды, способные пережить множество попаданий. Но опять же, чем качественнее продукт тем он дороже стоит.

Для Дона одна из проблем Вестара на тему эффективность дальности стрельбы и прицеливания не была проблемой как таковой. По простой причине использования Силы. Многие коллеги по светлому деле являются превосходными пилотами все также по этой причине. Есть индивидуумы, способные управляться на высшем уровне с кораблями, где минимальное количество приборов. Полностью погрузившись в Силу.

Аналогично и с бластерами. Стрелять можно и вполне прицельно, используя только Силу. Это открывает действительно огромные горизонты. При которых уважаемые жертвы получат очень даже хорошо, без особого варианта к дальнейшему развитию событий.

— Я знал, что ты по достоинству оценишь это истинное чудо, — улыбнулся Дромунд. — Идем офор… О, опробовать не желаешь?

— Почему бы и нет? Может хоть вспомню с какой стороны бластер держать, — пробормотал джедай.

— Ха! Такое не забыть! — экзон подхватил два ствола из витрины и кивнул в сторону одной из дверей. — Прошу вас, месье.

— Гм! — джедай закатил глаза и направился вслед за мужчиной. За глядкой дверью раскинулось большое помещение метров на тридцать-сорок в длину, которое сходу можно было опознать как стрельбище. Весьма продуманное стрельбище с десятком различных огневых точек, рельсами направляющих для целей и деактивированных дроидов Конфедерации, которых судя по всему используют как живые мишени. Ну как живые… Просто мишени. Этого добра навалом после каждого боя. Черный рынок буквально наполнен ими выше крыши. Их уже девать некуда.

— Прошу… — положив вестары на стол, произнес Дромунд.

Джедай лишь одобрительно хмыкнул и притянув Силой оружие, перехватил их своими руками. Внимательно изучив плавные обводы, которые переливались мягким бежевым оттенком с глазурованным покрытием Колдвард поднял взгляд на мишени и стоя на одном месте пусти в них по выстрелу. Металлические пластины, демонстрирующие работу брони, расплавились и выгнулись в другую сторону.

Завороженно хмыкнув на полученный результат, джедай призвал Силу и отправил еще два бластерных болта в крайний правый и левый верхний угол пластины. Довольно улыбнувшись, отметил кивком точные попадания.

— Беру! — положив на стол пистолеты и развернувшись к двум мандалорцам, озвучил свое решение.

— Отлично! Тогда идем оформлять, — экзот-мандалорец буквально горел от восхищения. Видно было, насколько этот разумный помешан на всем, что стреляет. Восхищением и священным трепетом в Силе несло настоящей бурей.

Выйдя из помещения, процессия добралась к терминалу оплаты и Дон быстро предоставив обезличенные кредитные чипы, кои являлись одним из самых популярных и безопасных методов ведения денежного оборота, провел оплату внушительной покупки. Само количество средств на счетах джедая немного просело, но не выглядело уж большо ветхим.

Конечно, было много джедаев считавших недостойным зарабатывать своим служением Свету. Но Дон Джент не был в их числе. Он всегда пользовался возможностью заполучить лишний кредит. И нет, они не уходили на выпивку, половые утехи или азартные игры. Все было в рамках правил Ордена. И эти самые правила Ордена не запрещают своим адептам заниматься бизнесом. Просто это не принято.

Но толку с того что это не принято? Орден весьма скупо обеспечивает своих последователей ресурсами. Многие корабли на балансе Ордена, которые предоставляются рыцарям и мастерам пора бы уже давно списать на металлолом. Но их продолжают использовать. Хотя казалось бы, куда проще и надежней купить новые. Денег в Ордена было очень много. Но их не любими тратить на рядовых членов. Как было дело в Высшем Совете, мастер-джедай не знал. Да и не интересовался.

Но тем не менее, денег на руки давали мало. Если давали вообще. И еще с падаванства джедай-исследователь отметил для себя необходимость колотить бюджет. На всякий случай. И этот случай настал.

Конечно, есть надежды что Орден выкрутиться и что магистры наведут сейчас порядок. Но десятки смертей одаренных, которые все еще били время от времени по щитам мастера не сильно то и играли в подтверждение теории могущества Ордена. Есть еще Храм, да, но Дон прекрасно понимал, что если клоны напали на джедаев вне Храма, то и Храм ждет не самая приятная участь.

А значит, нужно готовиться к худшему. И его собранные тридцать шесть миллионов кредитов за почти сорок лет жизни помогут ему в этом.

— С тобой приятно иметь дело, Колдвард, — отозвался Крен’кор.

— Обязательно заглядывай еще.

— Непременно… О, Крен’кор, у тебя есть знакомые продавцы кораблей? Здесь, на планете.

— Для тонких задач? — пробормотал мандалорец и получив кивок джедая, почесал подбородок. — Да, определенно есть. Держи, вот информация на чипе. Предоставишь его продавцу, он все поймет.

— Благодарю, до встречи, — взяв инфочип, вместе с новым шлемом, который под чуткими взглядами двух Сыновей Мандалора надел себе на голову и подключил к системам брони и с трепетом вложил новые бластеры в специальные крепления на бедрах. Окинув себя взглядом в зеркале, подхватил пакет с краской и закинув его себе в скрытую под плащом сумку, кратко кивнул на прощание и вышел из магазина, направившись на выход.

Окинув взглядом едва ли заполненную на треть центральную площадь торгового центра, не показывая интереса к происходящему джедай развернулся и направился к выходу. По пути встретил еще нескольких воинов Мэндо’а, поприветствовав их кивком, но в диалогв не навязывался. Да и они не горели таковым желанием.

Спустя примерно полчаса, облаченный в бескар’гам воин с дроидом на плече добравшись до стоянки спидеров, забрал свой транспорт и сопоставив свое положение с маршрутом, отправился на другой конец города в сторону больших боковых площадок. Судя по всему, там как и по аналогии только что посещенного торгового центра располагались точки продажи техники.

При подлете стали проявляться очертания больших сооружений отдаленно напоминающих ангары. Весьма немаленькие комплексы, некоторые из которых были в пару тройку сотен метров в длину. По всей видимости, для корветов и фрегатов. Как никак, некоторые разумные были действительно разумными, да и еще с большим кошельком, что позволяло содержать себе личную яхту в виде корвета.

Вон семья Органа использовали СиЭр Семьдесят в качестве то ли дипломатического судна, то ли семейной яхты. Хотя второе наверное больше подходит. Ибо дипломатические судна предоставляет Сенат и они совсем не синие, а полностью выкрашенные в красный цвет.

Но это дело каждого. Громадный корвет хоть и можно себе позволить, да вот не нужен он сейчас в принципе. Надо бы какой-то фрахтовик подцепить. Подержанный и на один раз. Все таки нужен он для одной щепетильной миссии, после которой уйдет даже не на перепродажу, а чисто в утиль. Причем безвозвратно.

Добравшись вбитого в инфочип адреса и припарковав спидер, человек запустил очистку памяти байка и убедившись в девственно первозданной памяти устройства, подождал пока автоматика сработает свое и отправит летающее чудо на ближайшую базу хранения.

Развернувшись, мастер-исследователь направился в противоположную сторону стараясь потеряться среди разумных и используя маскировку Силы в купе с сокрытием своего присутствия, направился к необходимому магазину. Более никаких голограмм и карт перед лицом. Да и общения с дроидом вслух. Все это занял шлем, в котором и выводились необходимые материалы на один из нескольких экранов, и присутствовала внутренняя связь, в обход вокодера, и было еще много чего приятного, полезного и вообще нужного.

Хорошая вещь, когда не хочешь чтобы тебя подслушали или вообще как-то понимали что ты замыслил. Были конечно специальные доспехи которые вообще сводили на нет все попытки шпионажа, но стоили они как новенький корвет и не все из них хорошо подходили для боевых действий.

На входе в предложенный мандалорцем торговый доп, джедай приложил предоставленный ему инфочип к считывателю и тот утвердительно пиликнув, открыл двери перед новым клиентом. Спустя несколько минут на встречу Дону вышел немолодой мужчина-забрак и окинув внимательным взглядом внешний вид гостя, приветствующее кивнул.

— Добро пожаловать, брат, — приветственно улыбнулся последний. — Коу-Мор, клан Дочмоу.

— Колдвард, друг клана Скирата, — кивнул джедай.

— Так понимаю, корабль нужен? Маневренный?

— Да, верно. Подержанный, зарегистрированный на левое лицо. Крепкий, дело будет жаркое.

— Хорошо, — почесывая подбородок, забрак окинул взглядом стоящий рядом терминал. — Есть у меня парочка подержанных фрахтовщиков серии ЮТи Тысяча триста. Достаточно крепкие и зарегистрированы на владельцев, которые уже не смогут возражать о судьбе своих транспортников.

— Отлично. Давайте один из них и оформляемся.

— Осматривать не будете? — поинтересовался мандалорец.

— Доверяют вашей репутации.

— Хорошо. С вас тридцать тысяч, и он ваш, — забрак протянул датапад. Мастер-джедай провел по считывателю обезличенным кредитным чипом и подтвердив оплату, отдал устройство обратно.

— С вами приятно иметь дело.

— Взаимно, Колдвард. Если будете в наших краях, заходите. Буду рад помочь с новым средство передвижения, — улыбаясь, передал коды управления кораблем и проследовав в док с судном, кивнул в сторону стоящего малого транспортника. — Удачной охоты.

— Непременно. Благодарю.

Забравшись по опущенному трапу, джедай сразу же закрыл за собой проход и отдал команду дроиду по внутренней связи.

— Абиик, поверь корабль и давай выходи на орбиту. У меня очень, очень хреновое предчувствие.

— Уже, хозяин! — отозвавшийся, дроид АйДи Десять устремился по полукруглому коридору в направлении мостика.

Джедай также направился к мостику, попутно рассматривая имевшейся на борту добро и просканировав корабль Силой. Не обнаружив ничего подозрительного, и тем более живого, под звуки работающего двигателя и компенсаторов, поднялся на мостик. За иллюминаторами разорвалась небесная гладь, выпустив маленький и юркий транспортник в космическое пространство.

— Куда летим? — поинтересовался дроид.

— Курс на Корусант. Самый короткий, который только возможно, — ответил джедай.

— Принято. Рассчитываю курс. Предположительное время полета шесть часов.

— Хорошо… Лишь бы успеть… Как будет готово, прыгай.

— Понял.

— Я буду у себя… Эээ… В кают-кампании наверное… Вообщем где-то там, если что, вызывай.

— Понял-понял.

— Ой, давай без этого… — пробурчал под нос джедай и вышел из рубки управления, направившись к этой самой кают-кампании. Искать ее долго не пришлось, так как со схемой планирования данной серии мастер-исследователь был знаком. Не то чтобы идеально, но заблудиться в четырех стенах не получится.

Зайдя в помещение и заняв место по центру, сложил ноги в медитационной позе и позволив себе на мгновение расслабиться, открыл свое сознание Силе…

Глава 3: Павший рыцарь

Ощущения были хреновыми, попытки прочистить рассудок не приводили к какому-то заведомо позитивному результату. Тем не менее, пытаться стоит. Эхо десятков, а то и сотен погибших одаренных в взбаламученной Силе совсем не сопутствували душевному спокойствию. Постоянное напряжение, возгорание и затухание жизней до сих пор витали в воздухе, не давая возможности успокоиться.

Единственный позитивный момент из всего процесса медитации, так это только услышанное на мгновение эхо первого падавана — забрака Кот-Дура. Который появился и сразу исчез. Нет, смерть не ощущается. Скорее в дело пошли техники сокрытия. Клоны, конечно, не чувствительные к Силе разумные. Услышать и почувствовать одаренных они не могут. Каких-то детекторов также не существует. Но откидать возможности наличия ситов нельзя. Хотя, если в деле замешаны бейновцы, двум ситам быть во всей галактике одновременно не выйдет. Но с другой стороны сколько было в Дуку последователей темных? И ситами они вроде как не считались. В этом варианте сокрытие действительно необходимо. Наверное…

Тяжелый вздох — выдох, пора заканчивать медитацию и готовиться к операции. Главное успеть.

Мастер-джедай поднимается на ноги и окидывает взглядом помещение…

— Такс, что тут у нас есть? — бормоча себе под нос, Дон подходит к каждой стенке открывая и выдергивая содержимое. — Такс… Какие-то личные вещи… Это у нас военные пайки или что? Опять государственное имущество деребанят и растаскивают по рынку… Руки бы поотрубать. А это что у нас такое? Непонятн… А! Так это сухая вода. Хм, — почесывая подбородок, джедай осматривает диковинного вида квадратную штуковину. — Ладно, пусть лежит там где лежало. Позже разберемся… Что еще тут есть?

Заглянув в следующую каюту, мастер-исследователь натолкнулся на заваленное оружием помещение.

— Не понял… Откуда тут клоновские бластеры? Их же тут штук тридцать… А нет, двадцать четыре. Хм… А это у нас противопехотные мины? Зачем оно? — сладко зевнув, Колдвард положил ящик на место и перевел свой взгляд на желтую бочку. Подойдя поближе, приоткрыл крышку и заглянул вовнутрь. — Ох хатт! Какая здоровская коллекция забраковских черепов! Да бывший хозяин этой посудины действительно гурман.

Захлопнув бочонок обратно и забыв о его существовании, отправился в еще две комнаты. К сожалению, они оказались не шибко прибыльными в плане находок. Даже вскрытие возможных мест для заначек ничего толком не показали… Разве что половина ящика какого-то алкоголя была чисто случайно найдена в душевой кабинке.

Грузовой отсек также оказался пуст и чист.

«Хоть что-то на этом корабле на месте» — подумал исследователь, сворачивая свои следственные действия и начав перекладку всего боевого снаряжение в несколько шкафов, расположенных рядом с кают-кампанией.

— Хм… Вроде все на местах… В идеале, заказать бы еще пайков. Да времени на это совсем отсутствовало… — размышляя вслух, Дон добрался к мостику и окинул взглядом своего прилипшего к узлу подключения, товарища. — Сколько там нам осталось еще?

— Почти полтора часа, — пропищала тарелка.

— Ясноо… — джедай развернулся и сделав шаг на выход к помещению, вдруг осекся и схватившись за сердце, упал на колени. Острая боль пронзила насквозь тело джедая-исследователя и тот пытаясь сделать еще один вдох, начал в спешке ставить щиты. Спустя несколько мгновений невыносимого зуда, волна страха и боли, нахлынувшая на Дон Джента постепенно спадала, натыкаясь на поспешно выставленную ментальную защиту.

— Нетт… — осипшим голосом прохрипел рыцарь Света, улавливая смерть юнглинга-наутоланина, которого планировал взять себе в падаваны… Перспективный был малый, с большими, горящими от интереса к любым реликвиям и древним погремушкам. Перед глазами всплыл образ ребенка, которого вместе с группой юнлингов он, мастер-джедай Джент и рыцарь-джедай Каучи Кор-Шррих, тоже исследователь, кел-дор и просто невероятно колоритная личность которая совсем никак не вяжется с политикой Дорина, летали на экскурсию к развалинам Дантуинского храма.

И в тоже время, когда большинство детишек лишь восхищенно хлопали глазами и щупали своей Силой эманации древней обители Ордена, юнный Кото Фит вместе со своим братом Затт Фитом не просто выражали общее впечатление, а старались изучить что-то, найти зацепки к тому, чем жил бывший анклав Ордена.

Увлеченные своим делом, братья-близнецы время от времени задавали очень правильные вопросы, которые совсем отличались от остальных. А горящие восхищением глаза, когда Затт нашел небольшую, потрепанную временем кружку с замудренным орнаментом передать словами невозможно.

А когда его братец сходу определил что за рисунок тут изображен и что подразумевали дантуинские коллеги столько веков назад, создавая этот предмет быта, то Кор-Щррих даже выдал целую получасовую лекцию о том, какие были в те времена популярные рисунки на различной утвари и почему от них отказались в текущем Ордене.

Этот спитч вызвал бурный интерес в маленького будущего нашей дружней семьи, ведь нынче красивых деталей все меньше и меньше в окружении джедаев. Никто уже не разрисовывает посуду, очень мало кто подходит творчески к своим световым мечам, одежду носят также почти все одинаковую, никаких предметов украшения не используют и много-много чего еще…

По щекам джедая потекли соленые струйки и тот шмыгая носом попытался вытереть их… Бедный мальчик, в которого было великое будущее…

Пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами, мастер-джедай кое-как поднялся на ноги, но еще одна мощная волна заставила его свалиться на землю… Неистовая боль в сердце за наверное единственную особь противоположного пола, которая яркой звездой почти весь жизненный путь освещала дорогу Дона вспыхнула в последний раз аки сверхновая и угасла навсегда. Вместе жили в одной комнате… Состояли в одном клане… Вместе учились, проводили время за развлечениями и смотрели на звезды, находя утешение на крыше Храма… Поддерживаемая связь через тайный комлинк, обмен найденными крутыми артефактами и ископаемыми останками былых эпох, регулярные научно-исследовательские споры о происхождении той или иной «невероятной» находки… Поддержка на войне друг друга… Совместные боевые операции… Подглядывание за ее падаваном, когда Шонии Тано едва пережила столкновение с Вентресс… Ссора с Высшим Советом, который норовил отправить Дона на очередную миссию, но тот не желала оставлять свою давнюю знакомую в трудную минут… Все это пролетает перед замыленными глазами и уходит в небытие…

— Не кори себя, любовь моя… Я верю… Я знаю… У тебя все получится… Я верю… Прощай… — послышался утихающий голос торгуты с едва заметным, призрачным силуэтом давней подруги.

— Шонии… — протянутая в сторону растворившегося призрак рука, наталкивается на пустоту, а с груди джедая вырывается крик отчаяния. — Нееееет!

Воздух вокруг джедая сгустился, напоминая текучее жиле, компенсаторы гравитации дико запищали, свет несколько раз моргнув. Раздирая сознание воина Света, горе утраты близких разумных спровоцировала выброс Тьмы, который излился в проскользившую вглубь коридора молнию Силы. Обжигающая энергия шоковой терапией хлестнула Дона, приведя того в чувства. Голос разума постепенно брал верх над эмоциями.

Мастер-исследователь уже падал во Тьму. Хатовая война не давала возможности быть чистым Светом. И время от времени Колдвард погружался в пучину своих эмоций, выплескивая горечь на врага. Но теперь врага нет рядом. Никого нет…

Где-то на заднем плане слышен тихое заботливое подвывание Абиика, который пытается успокоить своего жозяина, опустившись ему на плече и посматривая своим единственным глазом за закрытое руками лицо. Сквозь сдавленные всхлипывания джедая прорывается сообщение о скором выходе из гиперпространства. Запускается автоматический таймер, который бьет набатом последние минуты до выхода на орбиту Корусанта. С каждым новым числом, состояние джедая выравнивается и сознание берет верх над чувствами.

«Надо сражаться! Нужно выполнить свой долг! У меня есть для кого жить… Пока еще есть… “ — пролетело в мысли мастера, пытающегося заглушить свои эмоции под непробиваемым щитом Силы, подпитываемым горечью утраты. Нет эмоции, есть покой, говорили они… И куда этот хаттовый покой завел? Орден пал…

Поднимаясь на ноги и шатающимся шагом добираясь к креслу пилота, джедай похлопывает по крышке своего друга.

— Спасибо, Абиик. Спасибо… — с натянутой улыбкой благодарит за поддержку и перенимает управлением кораблем на себя. Как только за иллюминатором гиперпространственный тоннель опять превратился в сотни одиночных светящихся точек, а напротив появился большой шар планеты-города, джедай сразу повел машину к низкой орбите. Бортовой компьютер в автоматическом режиме послал идентификатор в Центр Управления Полетами столицы и фактически молниеносно получил оттуда ответ с разрешением на посадку. Поправляя свое сокрытие в Силе, Дон направляет корабль по озвученному ЦУПом маршруту, выходя из верхней атмосферы планеты в районе, который располагался в некотором отдалении от Храмового комплекса.

Столбы черного дыма поднимались вверх над тусклым силуэтом здания главной обители Ордена. Некоторая еще работающая внешняя подсветка не могла справиться с задачей и то тут то там мерцала и пропадала. От сооружения веяло смертью, горечью и отчаянием. А в ночной Корусант лишь подчеркивал синие вспышки, в которых невозможно не узнать световой эффект основного оружия клонической братии.

Сделав большой вираж, мастер-джедай приземлился на одной из небольших площадок на границе с Храмовым районом и убедившись что ситуация в данном месте стабильная, без клонов и патрулей, повернулся к дроиду.

— Абиик, ты остаешься здесь. В Храме ты ничем не сможешь помочь, по этому у тебя будет важная миссия. Когда я подам сигнал, ты должен подлететь к южной части комплекса. Там, где заканчивается тридцать шестой, законсервированный еще со времен Ситских Войн, тоннель ведущий в катакомбы под Храмом. Мы там уже были несколько раз с мастером Шонии Тано. Помнишь?

— Да! — ответила летающая тарелка.

— Хорошо, так что туда подлетишь. Я буду там ждать… Постараюсь там ждать. Сопротивление тебе оказывать не должны, все-таки эта часть давно уже заброшена и никто вне Храма о ней не знает. Да и мало кто из храмовников в курсе. Вообще таких ходов много, но не суть. Я верю в тебя!

— Хорошо, Дон! Я буду ждать сигнала! — пропищал дроид и сделал один оборот вокруг своей оси.

— Вот и славно. Береги себя! — выпалил мастер и быстро вскочив с кресла, направился к выходу из корабля. Поправив шлем и проверив свое снаряжение, открыл шлюз, за которым уже виднелся родианец… Скорее всего менеджер, прикрепленный за этим посадочным местом или группой посадочных платформ, хотя и собственники иногда встречались, правда не в таком месте и не на таком уровне. Но все же.

— Добро пожаловать в Дом Куруто Великого! — выпалил разумный. — Вы к нам надолго?

— Покажет время, приветствую, — кивнув головой, джедай протянул банковский чип. — Хочу забить эту площадку на пять дней. И чтобы не было никаких гостей. Сдачу оставьте себе.

— Хорошо-хорошо, конечно, — зеленыш проверил счет и округлив глаза от трехкратной суммы от стоимости аренды посадочного места, сразу же затараторил. — Конечно-конечно господин, я прослежу за этим. Можете быть спокойны!

— Вот и славно, — джедай отправил сигнал по внутренней связи и Абиик поднял аппарель. После чего Дон в темпе выбрался из своеобразной парковки для космических посудин. Конечно, верхние уровни сияли огнями, жизнь бурлила, все сновали по своим делам и казалось, что ничего рядом особенного не происходило. Надо даже сказать что таки действительно отсюда ничего не слышно. И даже ничего не видно. Хотя еще непонятно — что правильней.

Смешавшись с толпой и выведя на внутришлемном дисплее маршрут продвижения, мастер-джедай направился к выходам-входам из/в катакомбы старого Храма. Правда, перед этим пришлось сменить несколько уровней и воспользоваться парочкой флаеров, но тем не менее спустя почти полчаса скитания тенью перед глазами разумных, воин в мандалорской брони добрался до заветного тоннеля.

Скрытно проникнуть в этот вход не являлось проблемой. Мало того, что он находился в весьма примечательном месте, где об освещении забыли как таковом, а сами выходы находились в большом отдалении даже от Храмовой площадки, окружающей центральной здание, так и еще сам вход был надежно прикрыт. Правда, средства которыми запирались все катакомбы рассчитывались на воздействие Силы с пониманием того, как оно работает. Умели когда-то хитромудрые замки делать, не то что сейчас, подключился астродроид, пропищал и дверь открылась. Тут такой финт не прокатит. Да и не каждая взрывчатка сможет вынести створку. К тому же, дверь тут не одна и попав во-внутрь тоннеля можно с завидной регулярностью столкнуться с еще парой. А взрывать что-либо в тоннеля не сильно рекомендуется. Особенно, учитывая сколько тысяч лет этим проходам, и какое время из своей жизни, они провели без должного надсмотра.

Обвалы-обвалами не гарантируются, но жизнь могут подпортить. Да и забывать о жителях Харьковской подземки не стоит. Конечно, добрая половина того, о чем ходит между юнглингами и падаванами — ничем не подкрепленный сказки. Но лучше не соваться в это место неокрепшим душам. Часть катакомб и помещений Храма в нижней части комплекса были выведены из использования сразу после печально известного посещения Дартом Малгусом в компании ситского отряда, Корусантской обители Ордена. Во-время той атаки много чего было разрушено, много помещений завалено обломками, да и много куда просто был потерян доступ.

Время шло, джедаи вернулись на свою родину… Хотя это сомнительное заявление. Конечно, для джедаев родина тут. Вот в этом месте, по одному из тайных туннелей сейчас передвигается мастер-исследователь. Но если быть совсем честным, то джедаи наоборот покинули свою родину — Тайтон.

«Кстати Тайтон… Интересное место где можно будет отсидеть некоторое время. Или может даже пережить часть потрясений, которые валятся на голову. Но путь туда неизвестен. И все попытки натолкнуться на него — тщетны… Есть правда последний вариант под видом Силовой навигации, но рассматривать его нужно на крайний случай. Да и не мой конек это… Тут надо узкоспециализированного мастера, который разбирается в Силовой навигации да и вообще в навигации толково….» — обдумывал перспективы будущего и возможные варианты развития этого самого будущего, одновременно преодолевая катакомбы древнего сооружения. — «Пока надо другие методы… Отсиживаться самому не выйдет… Шонии Шонии… Но почему?! До вылета мне казалась правильной мысль посетить Храм, забрать втихую неоторые вещи и удрать восвояси… Но сейчас… Сражаться? Нет, сражаться здесь не имеет смысла. Бой проигран уже. Нужно покинуть Храм. Хоть уже и не в одиночестве… Но и всех не спасти. Шанс единственный имеется у меня, да. Полет единственный возможный сейчас есть… Не больше и не меньше…» — джедай на мгновение сперся на стену, отгоняя нахлынувшие чувства, ситуацию с которыми усугубляли эманации смерти, доносящийся где-то сверху. — «Нет, все не уйдут. Это точно… И делать выбор. Опять делать выбор! За эту хаттовую войну уже столько раз приходилось делать этот пресловутый выбор, где на кону стояли тысячи, сотни тысяч жизней… Чего только стоит вспомнить операцию на Антаре Четыре. Как бы не пытались провести освобождение планеты от Конфедерации без применения тяжелой техники, дабы спасти население… Пришлось. Пришлось делать еще один выбор. Выбор, который унес жизни почти трех сотням тысяч солдат и миллиону гражданского населения. Да, вместе с гражданскими в Силу ушли десятки тысяч высаженных живых бойцов Сепаратистов, два генерала и темный аколит Нур Шу Крон, но выбор… Выбор был. Или выбора не было? Сейчас сложно сказать. А жу тогда в разы сложнее было. Заплатить такую цену, или заплатить тридцать миллионов жизней. Какой выбор нужно было сделать? И хоть потом все списали на диверсии Конфедерации, которая якобы… И нужно сказать действительно отчасти что-то подобное делала… Пыталась замести следы своих опытов и происков на базе Антарианских Рейнджеров… Но все равно, этот выбор, как и множество других выборов продолжает бить по сознанию. И что самое прискорбное — этот выбор приходится делать еще и еще. И сейчас, сейчас выбор тоже нужно сделать.»

С горем пополам выбравшись из подземным коммуникациям строй части Храма и перебравшись в непосредственно эту самую часть, джедай позволил себе на мгновение выпустить щупы и эхом просканировать пространство. К счастью, или к сожалению, вокруг все также было тихо и спокойно. И до ужаса грязно, пыльно и вообще здорово что он в герметичных доспехах с фильтром. Ибо в противном случае пришлось бы несладко.

Постепенно поднимаясь по извилистым, скрытым во мраке, лестницам и проходам, мастер-джедай переходил все на новый и новый уровень. Еще немного и вот уже эхо идущего боя отзывалось не только в Силе, но и чувствовалось физически. Что-то где-то громыхает. Судя по всему, штурмующие принялись за тяжелое вооружение.

«Такс… Это шахта турболифта… Вроде-как это последний этап. Есть конечно менее… обрывистый, но зато быстрый…» — зайдя в слегка заваленной обломками кабины и системы управления вертикальным транспортом, ведущего с верхнего уровня заброшенной части в нижний уровень кое-как обжитой небольшим нынешним составом Ордена, джедай собрав Силу для прыжка и присев немного, ускорив свои движения, выстрелил своим телом вверх. Для пущей надежности зарядил небольшой толчок себе под ноги.

Где-то на половине первой световой, Дон вылетел из шахты почти под самым потолком, оказавшись в таком же темном помещении, откуда и стартовал. Что и не удивительно. Эти залы были закрыты, конечно же. Дабы маленькие чуда не залезли куда не надо, и не отправились в захватывающий, хоть и непродолжительный полет.

Подойдя к одной двери, джедай прислушался к Силе, дабы узнать что происходит за перегородкой. Ничего приятного, это точно. Но и живых там нет. Небольшое усилие и дверь с более-менее тихим шелестом отошла в сторону.

Зависнув на мгновение, осматривая представленную его взгляду картину, джедай едва не выругался…

Закрыв на мгновение глаза, успокаивая свои нервы…

«Нет, не первый раз. Не первый раз. Я уже видел много чего. И это не первый раз. Не первый… Не первый… “ — пронеслось в мыслях исследователя и тот, проверив надежно ли скрыт его меч, сделал шаг во Тьму. Тьму, покорившую Свет.

Где-то на фоне звучали бластерные выстрелы, крики и звуки работающего меча. Аккуратно переступая через обезображенные трупы тех, кто когда-то был членами древнейшей обители защитников мира в галактике, Дон старался не выдать свои эмоции сквозь натренированные долгой практикой маскировку Силы. Пытаться скрыться в видимом спектре конечно можно. И джедай с большой долей вероятности сможет превратиться в тень. Но, не при таком количестве клонов. Да и камеры будет сложно забить. Их тут выше крыши… Хмм… Да неужели? Сейчас протестируем свой образ.

— Стоять! Что вы здесь делаете и кто вообще такие? — размышления джедая прервал до боли знакомый голос. Мастер-исследователь медленно повернул голову и посмотрел Т-образным визором на клона с опознавательными знаками сержанта

— Су’куэ нер вод, — произнес Дон на мандо’а, рассчитывая что вопросы отпадут в клонической братии. — Мне известно о том, что джедаи объявлены предателями республики. Вышел на охоту… Есть свои счеты с ними после Галидраана.

Клон на несколько мгновений подзавис, судя по всему связываясь с кем-то по внутренней связи.

— Назовись, брат, — от акцента клона, джедай едва смог сдержать хмыкание, но заставлять ждать не решился.

— Кронос из клана Врен, друг кланов Скирата и Фетт, — едва заметно киваю в знаке приветствия. С Вреном действительно были некоторые связи… Но совсем не членство. А вот с Феттом вообще никаких связей не было. Но сейчас проверить это уже невозможно. — Я должен отомстить джедаям, за то что они убили Джанго. И то что они сделали с моим народом. Это мой долг.

— Принято, КК-тридцать три сорок шесть, позывной Флойд, Пятьсот первый легион, — клон кивнул, после чего судя по пиликающему сигналу на коммуникаторе, разослал мою ориентировку по соседним подразделениям. — Предатели засели в северном крыле нижнего яруса, средний где-то прорвали мы, но по большей части они его держат. Верхний тоже. Пробуем сейчас высадиться на крышу, но результат минимальный.

— Вор’э, — Дон Джент еще раз кивнул.

— Гедет’йе, — ответил клон и уже разворачиваясь в сторону бросил. — Удачной охоты.

Джедай тихо хмыкнул себе под маской и отправился дальше по своей дороге.

«Странно что они меня не опознали. Мне казалось что мою броню можно вполне просто узнать. Видимо им не сообщили. Пятьсот Первый… Интересно, где сейчас носит этого Избранного? Или его уже тоже, того?» — сканируя взглядом помещения, плавно ступая между телами клонов и джедаев, мастер Джент с удивлением отмечал количество трупов первых. — «Неужели среди джедаев есть боевики? Так это кто у нас… “ — остановившись над телом парнишки со странной фиолетовой накидкой, джедай присел на корточки.

«Звездочет?» — удивлением можно было хлеб мазать и накормить роту солдат. — «Ничего себе! Даже подумать не мог, чтобы кто-то из них смог нарубить в капусту столько клонов… Это ведь далеко не боевая специальность и как правило, большая часть их них с Первой или Второй формы никуда не идут, оставаясь на достигнутом уровне владения мечом. А некоторые так вовсе, сидят себе на Шии-Чо и им вполне себе комфортно.»

На фоне опять пролетела сгустки энергии и мимо джедая, уже не обращая никакого внимания, пробежала толпа клонов.

«Забавно… Впрочем, за годы войны я уже прекрасно осознал насколько качественно работает республиканский инфо оборот. Данные пропадают куда-то к сарлакку, пакеты информации теряются прямо перед кабинетами военных чиновников, разведка работает через пятое место регулярно облкадываясь по уши, контрразведка так вообще словила какую-то болячку и откинула ласты еще в первом году всего этого клонического замеса. Одним словом, все состоянии аврала… Рабоче-творческий бардак…. Не удивлюсь если меня еще ищут на Кашиике, свято полагая что я где-то должен быть рядом с Ундули… Бедная Луминара… Что же с тобой случилось…» — при воспоминании о старой подруге, джедай сбил темп ходьбы и споткнулся о чей-то шлем. — «Жалкое зрелище… Верные солдаты, свято верующие в свою индивидуальность и человечность стали живыми жестянками. Воистину так. А раньше то обижались на это…».

Поднявшись еще на несколько уровней, сдерживая свои эмоциональные порывы и стараясь не высвободить небольшой перекус, осуществленный за время перелета, мастер-джедай используя скрытые переходы и неочевидные пути добрался до уровня с кельями, где располагалась и его собственная небольшая, но столь желанная после долгих обивки пятой точки во-время продолжительных путешествий. Нет, на комфорт или его отсутствие Дон уже давно не жаловался. Но все-таки приятно когда-то скинуть броню и понежится на мягкой, по сравнению с камнем, постельке. Да и ощущение безопасности дает возможность отключить инстинкты и погрузиться в умиротворенный режим бытия в древней обители Ордена.

Но увы, время блаженства ушло. И сейчас единственное что стоит перед джедаем — открытая небольшая комнатушка с немногочисленной утварью. Да есть отголоски былого блаженства, но после годов войны и почти безвылазно фронтовых засад в штабе и на передовой, это место кажется каким-то чужим.

Но даже в таком виде сюда стоило зайти. Хотя бы забрать те немногочисленные вещи, которые здесь имелись.

Открыв небольшой, спрятанный под кроватью, тайник, мастер-джедай невольно улыбнулся под шлемом. Несколько голокронов, изображение первой, уже покойной любви, ее подарок сделанный из редкого вида деревьев шухрхши, из ее родной планеты Шили… Красивый кулон в виде медальона, с изображением на лицевой части герба ордена и их совместное, нанесенные рельефной резьбой с цветной раскраской изображение на внутренней части… Тяжелый вздох вырвался из легких Дона…

С тяжелым сердцем закрыв медальйон и положив его в снятый со спины рюкзак, вместе с парой обучающих голокронов в числе которых был квадратик с обитателем — мастер оставил напоследок о себе память, когда юный Дон Джент потерял падаванскую косичку и стал полноценным рыцарем-джедаем.

До кучи в сумку залетел еще и до конца не собранный второй световой меч с желтым кристаллом, который он планировал когда-то закончить и научиться владеть ими одновременно.

«Эх мечты-мечты»

Застегнув сумку и закинув ее обратно на плечи, джедай снял с разгрузки термальный детонатор и заведя таймер на пять минут, кинул его по центру помещения и спешно вышел наружу, закрыв за собой дверь. Взрыв такой мощи в столь небольшом помещении должен очистить любые воспоминания о том, что здесь кто-то когда-то жил. И если будут копать на него информацию, это место уже ничем не поможет.

Быстрым шагом добравшись до очередного потайного выхода на уровень повыше, джедай услышал приглушенный взрыв и подрагивание пола. Что же, любовь совмещать термальные подарки с барадием всегда помогала быстро вскрывать тысячелетиями заваленные входы. И на этот раз такая штука пригодилась.

Поднявшись на еще один уровень, джедай ощутил мощное сосредоточение силы, расположенное за несколько блоков в южном направлении. Ощутив эманации нескольких сильных одаренных в окружении еще пары десятков других чувствительных к силе существ, Дон чуть ли не бросился в том направлении, растеряв свою грациозность и едва-ли не выпал в помещение, сумев затормозить у входной двери.

Выпущенная слабая волна Силы окутала помещение и получила отклик в трех одаренных. Тяжело вздохнув, мастер-джедай открыл дверь и превратив себя в тень, шагнул в проем.

Конечно, он отдавал себе отчет в том, что могущественные одаренные увидят его вполне легко. Это нескольким обычным разумным он мог запудрить мозги. Но не тем, кто предстал перед его взором.

— А ты еще кто? — на джедая уставилось несколько стволов вместе с взглядами трех стражей и мастера Драллинга, который и задал свой вопрос.

— Ммм… мастер меча… Как отсутствовала культура речи, таки за прошедшие тридцать с чем-то лет не появилась, — воин в мандалорской брони с наигранным разочарованием окидывает презрительным взглядом главу джедаев-стражей.

— Это не ответ на мой вопрос! Мы слашали о мандалорце, которого пропустили клоны. И описание весьма схожее! — гаркнул Цин. — Так что в твоих интересах развеять наши подозрения. Или ты всерьез думал что явишься сюда и перебьешь всех нас?

— Ваша смерть, последнее о чем я могу подумать, — произносит боец, снимая шлем. — Знаешь, когда-то ты был более приветливым.

— Дон?! — от старого бойца повеяло удивлением. Исследователь опустил щиты, засветившись еще одним огоньком в Силе. — Да, узнаю… Наверное… Но ты ведь на Кашиике с Луминарой и Йодой. Нет?

— И нет, и да. Я закончил свою миссию и меня вызвали в Храм… Вроде как моя третий падаван Испытание прошел и должны были посвящать его. Или что-то в этом роде, честно, хоть я и не страдаю беспамятством но этот момент уже не помню, — почесывая подбородок и глядя прямо на мастера меча, произнес Колдвард. — Но не суть. Вообщем летел я себе на Охотнике загруженном барахлом на Корусант, летел а потом бац, поплохело мне и решил проведать капитанскую рубку. Ну и как только зашел в помещение, увидел на голопроекторе фигуру в плаще которая и подписала всем нам смертный приговор. Разрушитель был в гипере, так что мне было вдвойне весело… Но, весело было не только мне. Вырезал я тогда много кого… Честно даже не помню сколько. Разорвал мостик, привел в полную негодность гипердвигатель и основной реактор, корабль вывалился с гипера и я на одном из истребителей драпанул к своим знакомым-мандалорцам. Вот собственно оттуда и облик.

— Какая занимательная история, однако, — пробормотал человек, посматривая левым глазом в датапад.

— Ну какая есть, — пожал плечами исследователь.

— Рады вашему возвращению, мастер Джент, — послышался голос торгуты-магистра. — Нам сейчас пригодиться любая помощь.

— Магистр Ти, — приглушенным голосом поприветствовал друг клана Скираты. Перед глазами промелькнул образ павшей в бою любви, который не остался незамеченным магистром.

— Все мы кого-то сегодня потеряли… — мягким и тихим голосом смотря в никуда произвела джедайка.

— И много кого еще потеряем, — пробормотал Дон, отмечая то, что тогрута не принялась читать традиционный для Высшего совета нотации о привязанностях и отношениях. — Кстати, я тут темного ощущаю… Эмм… Сит. хмм. Не знаете кто таков?

— Сит, — выплюнул Цин. — Какой из него сит. Падший мальчишка которому снесло крышу…

— И кто это же этот неизвестный? — театрально сложив брови домиком, поинтересовался джедай. За что получил хрюканье от мастера меча.

— Скайуокер… Избранный… — фыркнула Серра Кето, бывший падаван Драллинга, а ныне полноценный рыцарь-джедай.

— Избранный… — пробормотал себе под нос мастер-исследователь. — А я то думаю, откуда тут взялся пятьсот первый легион… А вот это откуда ноги у банты растут.

По зданию разошлась мелкая дрожь сопровождаемая приглушенным гулом, пронесшимся где-то вверху.

— Из того что мне известно, клоны начали высадку на крышу Храма и пытаются прорваться через верхние ярусы. Также, я видел тяжелую технику на подходе. Судя по всему, могут завести вовнутрь несколько танков. Я видел эти машины в бою и скажу честно, надавать могут просто под завязку, — выпалил мастер-исследователь сверяясь одновременно с выведенной на наручном проекторе голограммой карты комплекса. — У вас есть какой-то план?

— Мы держимся до возврата до возврата джедаев в Храм… Вместе мы сможем отбить атаку, — выдала торгута.

— Атаку? Магистр, вы не ощутили сотни смертей Одаренных за несколько часов до атаки Храма? — удивился Дон. — Так я напомню что в армиях наши братья и сестры раскиданы по одному. Максимум два-три джедая на одну армию но это очень редко и только на тех направлениях, где действуют совместные операции. Как это было на Кашиике. А еще, не забыли ли вы магистр того факта, что сейчас большая часть джедаев вне Храма? Боюсь некому будет возвращаться…

— Но вы же вернулись! — воскликнула ученица главы Храмовой стражи.

— Я и так сюда летел на корабле. Вдобавок, я оказался очень свободным. Относительно свободным. Та же мастер Ундули или магистр Йода сейчас на забитой дроидами и клонами планете, которая находиться под блокадой Республиканского флота, который тоже как бы из числа клонов. Представьте как им вырваться оттуда и прилететь в Храм?

— Проблемно, — невеселым голосом отозвался Цин. — Но и выбора у нас тоже нет, Дон. Мы должны держаться до последнего. Это наш дом.

— Ради чего? — мастер Джент оперся на ближайшую колонну. — Битва проиграна.

— Еще нет, — отрезала Ти. — У нас есть еще шанс.

— И какой? Погибнуть всем тут? Напомните мне, что произошло когда Малгус атаковал это здание?

— Эмм… — торгуга наморщила лоб пытаясь расшевелить извилины. — Это тут причем?

— Ну так тогда Орден также сражался до последнего или отошел на свою родину, Тайтон? Мы проиграли тут битву. Но не проиграли войну. Но, но если мы останемся тут, мы проиграем и войну.

— Дон, нам некуда идти, и ты сам знаешь, Тайтон скрыт неизвестно где, путей к нему нет вообще никаких, — пробормотал себе под нос мастер меча и покосился на подошедшего офицера Службы безопасности. — Да, хорошо, перекидывайте эти подразделения на этот уровень. Мы можем заблокировать эти и вот эти двери. Пробить их ручным вооружением не получится…

— Ну я не настолько категоричен. Можно отступить во внешнее кольцо. Там искать никто не будет, бардак тут и без нас выше крыши, — оторвавшись от колонны, джедай начал расхаживать взад и вперед перед слушающими его собраться. — У меня есть небольшой корабль. Я знаю тоннели под Храмом, в том числе те, которые задраены еще со времен Ситских Войн. В период своего юнгличества на исследовался достаточно. Да и вообще часто там бывал. Выйти тайто из здания можно…

— Ты же понимаешь, что это опасно? — не унималась торгуга. — Мы не можем так рисковать.

— А оставляя юнлингов и падаванов под огнем клонов, вы не рискуете магистр? — Колдвард плеснул негодованием. — Я смогу вывести к дальним выходам из подземной сетки. Еще могу поделиться этими планами. У меня корабль сможет забрать до трех десятков собратьев. Вывезу тех кто согласен уходить, да и если есть что-то важное. Например тот же архив и голокроны. Нельзя их оставлять ситам. Это билет в один конец.

— Даже если так… — Цин покачал головой. — Большая часть останется здесь…

— Для начала нужно вывести знания и тех, кто эти знания может дать. Из аграрного корпуса, целителей, звездочетов, дипломатов, стражей, — говоривший покосился на рядом сидящего раненого бойца, одетого с головы до ног в желтую тунику Храмовой гвардии. — Нужно сделать все, чтобы в первой волне обезопасить выживание нашего Ордена как такового. Я достаточно попрактиковался в пилотировании и сокрытии Силы, чтобы моих личных резервов хватило на то, чтобы спрятать небольшой корабль и ситы не почувствовали кто там на борту. А клоны фрахтовик не будут проверять. На орбите как носились корабли раньше, так и сейчас носятся…

— Серра… — пробормотал мастер меча. — Ты пойдешь с мастером Джентом и вывезете самое ценное из Храма. Пусть ситам ничего не достанется.

— Что?! — взорвалась джедайка. — Нет уж мастер, если до конца то только вместе!

— Ты закончила обучение уже давно. И ты достойна заменить меня. Это не твой бой, Серра, — Цин с укором посмотрев на свою бывшую ученицу.

— Нет! Я против, своих не бросают! — выпалила рыцарь Кето. — Так неправильно.

— Но выбор нужно делать, и порой он не самый приятный, — Джент тяжело вздохнул и подойдя к легендарному инструктору, положил руку ему на плечо. — Без тебя будет очень тяжело… Я уважаю твой выбор, хоть и осуждаю. Мы улетим… Но ты должен вывести оставшихся в катакомбы Храма. Там хатт хвоста скрутит. Падший не был юнлингом, да и падаваном он тут прожил не так много времени. Сомневаюсь что у него есть необходимые знания подземной коммуникации… А их планов тоже нет… — мастер-исследователь достал ифночип и положил его в руку мастеру Драллингу. — Держи. Тут несколько проверенных маршрутов есть, по ним можно выйти далеко за пределы Храма…

— Нет, я не… — начал было собеседник.

— Нет, — грубо прервал его Колдвард. — Подземные коммуникации связывают всю планету. По хорошему через них можно добраться на другую сторону этого шарика. Главное знать путь. Увы, я не вхожу в число таких исследователей. Но то, чего мне известно, достаточно чтобы вывести уцелевших через южную часть в сектор ДиБи Тридцать шесть сорок три…

— Это ведь за почти сотню километров от Храма! — воскликнул стоящий рядом падаван Зетт Джукасса.

— Верно, почти сотня, — кивнул джедай-исследователь.

— Даже если допустить исполнение твоего плана, Дон, это все равно очень сложно, огромное множество раненых, их нельзя бросать. А они замедлят ход, — торгута сама заметалась по небольшому помещению, время от времени хватаясь за чело. — Нельзя бросить но и делать непонятно что…

— Выводите тех кто цел и жив, — выпалил разумный с нашивками главы Храмовой службы безопасности, состоящей из не-одаренных. — Выбор делать придется в любом случае. И всех не вывезти. Кто-то должен остаться в любом случае.

— Именно так, — мастер Джент одобрительно кивнул. — Придется делать выбор. И спасать нужно тех, кто сможет продолжить наше дело. Иного варианта просто не существует, братья и сестры.

— Так что ты Серра, идешь с ним… — вновь насел на свою ученицу Драллинг. — У вас мало времени. Я заполнил твои слова, Дон, — он повернулся к мандалорцу. — Не знаю как, и чем это закочиться, но я запомнил. Если не удастся мне, закончат другие, или я уничтожу этот чип. В любом случае попытаемся…

— Хорошо, Цин, — невесело улыбнулся исследователь. — Крепись… На чипе есть информация для связи со мною. Как доберетесь, вызовите. Я постараюсь прихватить транспорт по-больше.

— Его могут перехватить! — взорвался рядом стоящий мастер-джедай Корр Грунс. — Это очень опасно!

— Риск оправдан, — косо посматривая на коллегу из аграриев. — Лучше так чем никак.

— Но нам не дадут взлететь! — не унимался иктотчи. — Это билет в один конец!

— Риск оправдан, — сухим голосом повторил мастер-исследователь.

— Но нас могут задержать во-время полета, или чего хуже, сбить!

— Мастер Грунс, нас не собьют если мы прыгнем сразу после взлета, — закатив глаза, пробормотал Колдвард.

— Что?! Так нельзя! Корабль должен выйти вне зоны притяжения планеты и только тогда прыгать в гиперпространство! — выпалил возмущенный разумный.

— Да-да, так должно быть по правилам эксплуатации, не сопрю, — похлопал ладонями воин в бескар’гаме. — Кто же спорит, но открою вам тайну что такие прыжки также возможны. С некоторыми оговорками, но тем не менее. Но это так, на всякий случай.

— Но… — начав новую тираду, был прерван поднявшейся рукой Драллинга.

— Достаточно, мастер Грунс. Займитесь делом… — инструктор повернулся к Колдварду. — Дон, тебе пора я думаю. Желаю удачи, может быть мы еще встретимся… — повернулся к стоящей рядом бывшей ученице. — Серра, ты должна выжить. И должна взять на себя мои обязанности, если мне не удасться выбраться…

— Но мастер… — прошептала девушка.

— Ступай, — он взглянул на двух стражников. — Братья, вы вместе с рыцарем Кето также отправляйтесь. Если все сложиться в худшем варианте, на вас будет лежать восстановление корпуса Стражей.

Двое мужчин кивнули и перевели взгляды на мастера Джента, тот в свою очередь кивнул и им, а после повернувшись к мастеру печа, еще раз хлопнул его по плечу.

— Береги себя, — улыбнувшись оставшимся джедаям. — Берегите себя все, да прибудет с вами Сила!

— Да прибудет она со всеми нами. Всегда! — воскликнул Цин. Его поддержал разношерстный голос остальных разумных и усталая улыбка магистра Ти.

— Эетт, пошли, — сдавленным голосом позвала падавана Джукасса.

— До встречи, мастер Драллинг! — воскликнул мальчик и получив удовлетворительный кивок, последовал за рыцарем.

Мастер-джедай Дон Джент провел окинул всех взглядом и надев шлем себе на голову, кивнул небольшой группе одаренных, которым предстоит нелегкая задача продлить историю корпуса Стражей, и последовал в сторону ближайшего технического связующего помещения.

Были ли собранный на коленке план провести эвакуацию гениальным? Нет. Ничего сверх гениального тут нет. Все возможно, ровно также как и невозможно. Ставки высоки. Одно дело вывести десяток-полтора разумных и информацию, другое дело пару сотен джедаев. Конечно, их могут сбить. Им могут не дать выбраться из Храма. Могут перехватить в любой момент. Да и сами падаваны, юнлинги и рыцари могут заплутать в множестве подземелий и просто не успеть в нужный срок. Много чего может произойти…

Да и на тему маскировки есть вопросы. Дон еще не испытывал эту технику на такую большую площадь. Заглушить небольшой кораблик вполне возможно. Как минимум сам Колдвард мог закрыть маскировкой фрахтовщик. Может не идеально, но тем не менее. В обучение стражей также входила эта самая маскировки и наличие трех из них, пусть и Кето не считалась полноценным членом этого корпуса, но все же также могла, наверное помочь в этом деле.

— Серра, ты разбираешься в маскировке Силы? — джедай немного повернул голову в направлении девушки, как только за их спинами закрылась крепкая дверь технического узла коммуникаций жизнеобеспечения.

— Вполне, — кивнула та.

— И стражи?

— Да, — еще раз кивнула. — Есть где применить?

— Да вот думаю как построить непробиваемую маскировку фрахтовщика. Чтобы никто не заподозрил неладное. Нам Корусант придется покинуть сразу. Потом вернемся за братьями, но сейчас нужно улететь… И хоть я тоже знаком, и даже относительно часто ее практикую, но не уверен до конца смогу ли закрыть весь корабль.

— Вместе должны суметь, — подал свой голос один из стражей. — Будут сильные источники возмущения?

— Голокроны должны фонить эманациями весьма сильно, — рассматривая трехмерную карту, высвеченную на наруче. — Да и эмоции падаванов и юнлингов также заметны. Особенно после всего что они… Такс… Нам сюда.

Джедай провел рукой над поверхностью пластины и раздосадовано хмыкнув, выудил из-под плаща с свой световой меч, разрезал темноту помещения золотым клинком. Мгновением спустя лезвие мягко вошло в панель и сделав большой круг, вернулось на место. Дон подхватил телекинезом пластину и плавно опустил ее на пол, после чего пригласительным жестом позвал за собой.

— И так, мы оказались в одном из сливочных каналов Храма. Воняет немного, но до библиотеки добрать можно весьма быстро… — посмотрев сначала себе под ноги, а после перевел взгляд в слабо подсвеченную длинную шахту. — Вниз не смотрим. Я лезу первым, если кто-то хочет полетать, подождите когда доберусь…

— Ну и вонизм… — пробурчал падаван под неодобрительным взглядом одного из стражей.

Мастер-джедай лишь ухмыльнулся под шлемом и начал быстро перебирать руками и ногами по лестнице, стараясь при этом не создавать лишние шумы…

Глава 4: Блудный рыцарь

Взобравшись на вершину лестницы и окинув окружение цепким взглядом, мужчина в Т-образном шлеме выглянул в шахту. На удивление остальные члены отряда передвигаются достаточно быстро. Хоть и недостаточно.

- Падаван юный, что-то медлите вы немного… - мастер Джент подхватил мальчика Силой и рванул вверх. Падаван лучшего инструктора Ордена едва ли не заверещал от нахлынувших эмоций. Нужно отдать ему должное, сумел сохранить лицо.

- Это было обязательно? - пробубнил Зетт. - Я как-бы едва ли не сорвался…

- Но не сорвался же, - Колдвард повернулся к девушке-рыцарю. - Мы сейчас на уровне, где расположены склады Стражи Храма. Может необходимо что-то забрать?

- Гм! Думаю… Да, есть что забрать. Вы знаете куда идти?

- Увы, - пожал плечами исследователь. - Не мой уровень. Но вы можете провести. Заглянем на минут двадцать от силы. Больше у нас нет времени…

- Хорошо, - рыцарь Кето вырвалась вперед и просканировав Силой пространство за дверью, повторила трюк мастера Джента, освободив проход от лишнего металла. Выйдя из помещения, она осмотрела по сторонам и указала в одну из сторон. - Нам сюда. Нужно поторопиться! Я ощущаю клонов, хотя их здесь не должно быть.

Остальные члены группы лишь кивнули и последовали за девушкой, перебегая от колонны к колонне и аккуратно переступая через лежащие на земле тела, в некоторых из них узнавались знакомые лица… Во всяком случае эмоции от самого молодого члена четверки одаренных весьма ощутимо чувствовались.

Да и скрывать свои ощущения было сложно. Одно дело резать на куски вражеские силы какой-то сепаратистской планеты или отправлять на переплавку бесчувственных дроидов. Там или эмоций самый минимум или их нет вообще. Только прямо на масштабных сражениях приходилось сдерживать сотни, тысячи смертей разумных-клонов. Но это никак не сравниться с тем, что ощущается здесь. В Храме.

Когда бывшие союзники встречаются друг с другом в ожесточенном бою. Без права на ошибку. Без права на пощаду… Здание поглотила Тьма, бурлящие эмоции и настоящий океан Смерти. От такого сложно защититься. Еще сложнее было это предугадать. Никому даже в голову не могло прийти такой вариант развития событий. А ведь как все ловко обставлено…

- Почти на мес… - начала Кето, но замолкла на полуслове, отражая зеленым клинком бластерный болт обратно в клона. - Хатт! Они вернулись!

- Бегом в хранилище стражей! - заорал Дон, выпуская толчок Силы в направлении взвода клонов, одновременно с этим отбивая мечом несколько выстрелов обратно в солдат. - Ну же! Зетт, дуй за стражами! Быстрее!

- Но клоны наступают! - проорал мальчик, орудуя метровым сгустком синей энергии, посылая подарки предателей в обратную сторону.

- Не время болтовни! - рыкнул джедай, подхватив телекинезом валяющийся рядом на земле меч, перерубил ближайшего клона по поясу и выкручивая выпад разрезал еще двум мешкам с мясом в районе шеи. - Живее!

Бой набирал темп, клонов в коридоре становилось все больше и больше, полетело еще больше выстрелов, заметались гранаты и где-то над головой пронеслась ракета от ручного гранатомета. Мастер-исследователь взвинтил темп своих движений, сливаясь в сплошной вихрь Света, несущий золотистым клинком вечное упокоение боца.

Удар, удар, рассекание и скользящий выпад, перетекающий в волну Силы, целенаправленно выметающую клоническую братью в противоположную сторону. Сжатое основание одной из статуй и та, потеряв точку опоры рушится на ближайших клонов, заваливая их с головой, дробя кости и разрывая плоть. Мощный Силовой удар и куски еще одной статуи летят картечью в плотный строй вражеской силы, перерабатывая в фарш лишенных разума животных.

- Дон, я обрушу покрытие потолка на них! - заорала бывшая ученица Цина.

- Понял! - Колдвард резко потянул на себя несколько солдат, а сам в этот момент сделал прыжок назад, перелитая несколько десятков метров и сразу после приземления, выстраивая барьер Силы. Серра в тоже время сконцентрировавшись, запускает мощный удар по лепке потолка, провоцируя обрушение. Одновременно по ушам бьет звон десятков трех смертей, оборвавшиеся жизни погребенных заживо сынов ситского плана.

Кивнув исследователю, будущий мастер меча сконцентрировала совместную волну Силы и высвободила ее по сигналу, отправляя смертельный стенобитный кулак, поднимая наполняющей пространство энергией куски камня и направляя их в прибывшее подкрепление. Мощный гул бывшего скульптурного чуда надежно запечатывают ведущий в коридор вход, не давай дроидам прорваться вовнутрь.

- Это их задержит, - бросила девушка.

- Согласен, пойдем уже! - кивнул мастер-джедай и развернувшись вслед за рыцарем, побежал в сторону большого арочного входа, стены вокруг которого были достаточно сильно опалены а сам вход остался со следами вскрытия от светового меча. Судя по красному ободку овального отверстия, дырку сделали только сейчас.

- Давайте, забирайте что нужно. Я на карауле, - скомандовал Джент, оставшись у входа в помещение и держа деактивированный меч в правой руке, пытался подключиться к Храмовой сети, тыкая пальцами левой руки по наруче. - Хреново, глушат судя по всему.

- Если вы пытаетесь подключиться к внутренней системе, то мы поменяли коды доступа в начале штурма, - послышался незнакомый голос из помещения. Судя по всему, один из стражей.

- Нужно что-то узнать? - а вот сейчас уже прозвучал знакомый женский голос. - Могу связаться.

- Да не критично. Грузитесь… - пробормотал исследователь, косо посматривая на груду камней и человеческих тел, упакованных в бело-синих доспехах.

- Такс… Зетт… У тебя важная миссия! - все тот же женский голос обратился к единственному из группы падавану. - Ты не будешь сражаться… И нет не обсуждается! Ты одеваешь этот рюкзак и будешь его носить. Мы прикрываем. В нем наши главные голокроны, десятка два желтых кайбер-кристаллов, несколько масок… Да и вообщем все что нам важно. Всем важно, для существования корпуса стражей. Ты же хотел быть стражником? Вот и внесешь свою часть в будущее нашего корпуса!

- Мы можем тоже взять… - пробормотал мужской голос.

- Вас не будет сковывать? Рыцарь Сорес?

- Нет. Не должно. Но забрать мечи мы должны, - ответил стражник. - Они не так места много занимают. А я сомневаюсь что у нас будет возможность и ресурсы делать новые…

- Да! Мечи вообще надо собрать по максимум! И тренировочные тоже, а еще бы дроидов собрать, голокроны с мастерами… - подал свой голос джедай-исследователь.

- Гм! - замолкла на мгновение джедайка. - Да, хорошая мысль мастер Джент. Еще бы понять как ее реализовать…

- Мы же в Архивы сейчас пойдем? - спросил второй стражник, переводя взгляд от первого падавана мастера Драллинга на стоящего у двери воина в бескар’гаме.

- Да, - кивнул последний. - Мы идем в Архивы. Нужно увести оттуда все что можно. Когда будут выбираться основные силы, им будет не до этого. А наша миссия это вывоз критически важного, для будущего Ордена, груза и материалов… А также знаний.

- Вот, там расположен один из самых больших очагов уцелевших, - продолжил безымянный страж. - Возьмем там несколько падаванов и рыцарей, и общими усилиями соберем учебные материалы и мечи…

- Мечи можно и с пола поднимать… - пробурчал падаван Джукасса, получив от рыцаря Сореса неодобрительный взгляд.

- Вообще-то, падаван прав, - вступился за парнишку мастер-исследователь. - Они нам нужны. Для будущего нужны. И я думаю будет лучше для всех, в том числе и для павших братьев и сестер, что эти мечи послужат на будущее Ордену. Чем достанутся ситам.

- Отчасти вы правы, мастер, - нехотя согласился страж. - Но с другой стороны эти мечи могут запечатлеть последние мгновения жизни их носителей. А приятного там мало…

- Могут, не спорю, - тяжело вздохнул караулящий джедай. - Но у нас сейчас выбор не очень большой.

- Согласна, с обеими позициями. Если будет время и место, подберем мечи от ушедших в Великую. Но только если будет время и место. А пока, - джедайка посмотрела куда-то в сторону. - А пока, нам нужно спешить. Клоны близко.

- Да, я тоже чувствую… Еще немного и они пробьют проход через трупы своих братьев, - бросил Колдвард и отойдя в сторону, сжал основание еще одной громоздкой статуи и отлевитировал ее на собранную экспромтом баррикаду-заавал. - Должно помочь.

- Все, пошли! - спустя еще пару минут из проема выскочила компания одаренных, каждый из которых нес на своих спинах по рюкзаку. Занятное зрелище было бы, возможно, в другом месте и в другое время. А сейчас, процессия не обращая внимание на подобное составляющее снаряжения, без каких-либо внешних затруднений пробежала несколько десятков метров и залетела в еще один технический коридор, запечатав за собой дверь.

Сверившись с голокартой и потянувшись к пространству Силой, группа сделала большой крюк через технические и заброшенные помещения, от количества которых просто перехватывало дух. Настолько гигантское помещение Храма, что это просто невероятно. Здесь же по самым малым прикидкам места под тысяч двадцать одаренных. И это с тем условием, что все они будут находиться в Храме одновременно. А сейчас то состав далеко не двадцать тысяч. И даже не десять…

- Почти у цели, - прошептала девушка, когда процессия переметнулась через очередной, усыпанный столетней пылью, коридор. - Вот… За этими дверями выход в вентиляцию а через нее можно попасть в Архив.

- Принято, - кивнул мастер Джент и прорубив круглое отверстие, первым ринулся в него. К его удивлению, вентиляция оказалась весьма обширным длинным помещением с плоскими сторонами и внушительной высоты потолком. Прислушиваясь к ощущениям, мастер проследовал вперед и сделав еще буквально несколько шагов, замер от ощущения завопивней опасности. Только успев повернуть голову к окаменевшим спутникам, как пол под ногами разошелся в стороны от громыхнувшего взрыва, сметя окружающее пространство. Спутники вывалились на оплавленную площадку, и сразу же оказались под перекрестным огнем.

- В укрытие! - крикнул старший джедай, запуская телекинезом кусок колонны в толпу клонов, одновременно подпрыгивая к ближайшему солдату, перебивая его при приземлении. Мгновение задержки и активированный Силой детонатор летит к закованным в белоснежные доспехи. Несколько взрывов и десяток-полтора смертей ударяют по ментальному щиту группы, лишь придавая дополнительной мотивации шевелиться побыстрее.

Отбитый золотым клинком синий болт летит в неизвестном направлении, а орудующий мечом джедай перекатывается под согнувшимся металлом обшивки запуская волной Силы по находящимся в радиусе поражения солдатам. Звуки гнущегося метталла вмсте со хрустом костой ударяют по ушам, но давление на прибывающие подкрепления лишь растет. Еще смерть, и еще смерть, десяток смертей! Взвинченный темп рубки клонированного мяса переходит на новый, совершенно неуловимый уровень.

Лишь отголоски на границах сознания едва улавливаются джедаем, перешедшим в состояние боевого транса. Ужасающая картина, особенно для противника. Абстрагированная от окружающего хаоса машина смерти несет только хаос и разрушения, ввинчивается в новые и новые отряды бойцов. Смерть, отчаяние и боль… Обрывающая пачками жизнь клонической братии усиливает алой скатертью путь для для прорывающихся к Храмовым Архивам джедаев. Вот уже к желтому смерчу присоединяется зеленый вихрь, который с таким же неистовым темпом прикрывает своего собрата, скашивая преграждающих путь бойцов.

То ли последних скопилось перед Архивами действительно много и им тупо некуда дется, то ли солдаты отупели от нахлынувшей мощи, но какого-то ощутимого сопротивления огромная масса клонов оказать не смогли. Банальная атака в лоб, даже без особого использования прикрытий, заканчивалась окончательным и бесповоротным итогом с отправкой к праотцам.

Пляшущие в танец со смертью мастер Джент и рыцарь Кето, прикрывающие Силовыми выпадами двух стражей неуклонно двигались к своей цели. Вот уже начались пре- архивные помещения и группа джедаев вышла на большую внутри-Храмовую площадь. Держащие оборону джедаи, ощутив приближение подкрепления воспряли духом и с новой силой начали откидывать потерявших ориентацию клонов.

Участились зеленые и красные сгустки энергии из ручных бластеров немногочисленной Храмовой Службы Безопасности. Время от времени гремели взрывы пакетов и мин, которые разлетались в разные стороны. Практиковавшиеся за несколько часов джедаи мастерски отправляли противопехотные мины, которые пытались заложить саперы пятьсот первого легиона, обратно в клонированную братию, попутно стягивая в одно место сразу несколько бойцов. Потрясающие подрывы сводили на нет чуть ли не целые взводы противника. Хоть и меньше клонов не становилось от этого.

Остановившись на мгновение по центру зала, Дон оценил количество частей человеческих тел и протер визор шлема, на котором остались куски чьих-то гениталий. Судя по всему клонических. Мяса, порубленного на котлеты, хватало по горло. накормить можно целый легион воинов Света. Да вот аппетит, увы, отсутствовал.

Тем не менее, подождав своих собратьев по отряду, мастер-джедай выпустил мощную горизонтальную волну Силы, преобразованную в рубящее лезвие, кромсая спешивших на линию огня клонов. Ухмыльнувшись от результата применения техники, бросился к открывшемуся тяжелому входу. Мгновение спустя, используя мощный прыжок, исследователь влетел в открытое помещение. Сразу за его спиной с грохотом закрылась тяжелая бронедверь.

- Неплохо вы их уделали, конечно, - послышалось от одного из бойцов СБ. Стоящие рядом коллеги говорившего дружественно закивали, поддерживая товарища. Царивший в проходе полумрак не мог показать количество всех солдат охраны, но наличие двух десятков неодаренных чувствовалось более чем. Еще парочка джедаев из числя Стражей и почти десяток одаренных из других отраслей Ордена.

- Обращайтесь, - пробормотал мастер-исследователь, направившись вслед своей группе, которая уже почти скрылась в читальном зале. Догнав их, джедай ввалился в большой зал с десятками терминалов по центральной линии, за которыми в былое время адепты Ордена могли получить интересующую их информацию. А десятки стеллажей мерцающих блоков памяти содержали немыслимое количество ценнейших знаний в галактике.

Зал, который всегда был фактически пуст, сегодня заполнился почти до максимума. Огромное количество разумных, большая часть из которых или сидела, или лежала на полу, десятки раненных и страждущих, истонченных целители сновали между рядами нуждающихся в помощи. Кто-то лишь получил небольшие ожоги или сотрясения, кому-то пришлось проводить полевую операцию, а кто-то лишился конечностей. Были и такие, которые забивших в какой-то угол и тихо всхлипывала, провожая в последний путь своих знакомых, друзей, братьев и систем. Эмоциональный фон, наполнивший большой зал Библиотеки подавлял своим эхом боли и страдания, давя всех и каждого своей нарастающий мощь.

- … они повсюду. Магистр Ти на среднем уровне организовывает штаб обороны, но… Но почти проиграли на нижних уровнях…

- Они повсюду! Что нам делать!? - громкий девичий голос разносился по помещению.

- Мне фтрафно! Мне… Мне… - кто-то из малышей всхлипывая забился в небольшой угол между одним из бюстов великих джедаев и архивным стеллажам.

- Уни, успокойся, - послышался тихий голос склонившийся девушки-мириаланки, судя по всему, рыцаря-джедая, которая склонилась над маленькой торгутой. - Все будет хорошо. Надо быть сильной. Ты же сильная?

- Даа… Я фильфая! - попыталась сказать уверенным голосом, но вновь захлынулась слезами маленькая девочка-юнлинг. Присевшая рядом рыцарь пыталась ее успокоить, но видимо Силы для этого уже не хватало.

- Мы окружены! С магистрами нет связи… Мы обречены! - взвыл сидящий в небольшой группе падаван в форме аграрного корпуса. - Что же делать…

- Должен же быть выход… - пробормотал другой падаван-иктотчи, в такой же тунике.

Вошедший мастер-джедай словил на себе несколько взглядов, лишенных почти любых эмоций взглядов. Нет уже той радости, любви, яркого света детских глаз. Лишь отчаяние и скорбь. Безысходность. Витающие в воздухе эмоции казалось можно было потрогать рукой, настолько плотными они были.

Шаг за шагом, приближаясь к группе мастеров-джедаев, где уже находился бывший падаван Драллинга, Колдвард все четче и четче улавливал нити разговора. Но то что он слышал, не прибавляло ему ни настроения, ни уверенности. Даже идея возможного спасения джедаев, которую он предложил Цину постепенно меркла на фоне событий.

Вымотанные несколькими часами тяжелой схватки, мастера, рыцари и падаваны, не говоря уже о юнлингах, вряд-ли могли куда-то пробраться. Если первые и вторые, еще в теории, могут попытаться и возможно, добраться, то последние - очень, очень вряд-ли.

Но и бросать тоже нельзя. Сорванные клоны испепелят всех. И так уже сколько погибло детей в этой бойне. Детей по обе стороны баррикад. Ведь клоны тоже по своей сути дети. Дети войны, созданные для войны, несущие войну и умирающие ради войны. И сейчас уже точно берут сомнения что к этому приложил руку Орден. Сайфо Диас? Мог ли он это предвидеть? Или великий провидец узрел такой сценарий и самолично привел его в исполнение? Может он и есть тот сит-мастер, которого все это время искал Орден? Кто знает… Если уже Ян пал во Тьму и стал ситом, да и много кто за эти три года последовал его примеру, то почему и Сайфо не мог поступить таким образом, став полноценным ситом? С его то возможностями и его то даром… Да и другом Дуку он был весьма большим. Это могло бы объяснить с чего вдруг Ян последовал за ситом-мастером и принял звание сита-ученика в этом пресловутом правиле Бейна.

Все может быть. И ничего из этого может не быть. И ведь не узнать правду. Не докопаться уже до истины….

Да и куда пропал Высший Совет?

Из числа текущего состава в Храме есть только Шаак Ти и еще один дипломат-магистр, которого где-то носит. Если жив он еще. Но другие где? Где это воплощение Оружия Силы? Любитель следовать Воли Силы? Учитель этого ситского отродья, которое должно было уничтожить Тьму, а не ввергнуть Орден во мрак. Где его носит? А гранд-мастер? Он же должен, нет он должен был предвидеть такой ход событий. И его тоже нет. Нет в Храме, в ключевой момент. Тогда, когда мудрость и мастерство старого джедая могло в одиночку перемолоть легион клонов….

- Мастер Джент, - слегка кивнула магистр-архивариус. - Рада снова вас видеть.

- Мастер Ню… - вырвался из размышлений джедай. - Я тоже рад видеть вас. Хоть и не при таких обстоятельствах хотелось бы продолжить наш незавершенный диспут.

- Это да… - вздохнула Джокаста, припоминая тему последнего научного спора между весьма опытным библиотекарем и не менее опытным исследователем. - Вернемся к текущим делам. Как я поняла из рассказа рыцаря Кето, вы планируете эвакуацию знаний Ордена?

- Именно так, - кивнул джедай-исследователь своей коллеге по Совету примирения. - Сейчас главное вывести знания, которые представляют собой критическую необходимость в продолжении существовании Ордена как такового. Сейчас мы собрали необходимые материалы по корпусу Стражей. Нужно еще вывести то, что можно из Архивов. А также, по несколько представителей от каждой специальности. Что бы они могли продолжить свои линии.

- У вас имеется план эвакуации, мастер Джент? - поинтересовался стоящий рядом с Джокастой мастер-дипломат, твилек Крон Ду Джокн.

- Да, мастер Джокн, у нас имеется план с отступлением через катакомбы и эвакуацией на ожидающем кораблем, - сняв мандалорский шлем и взворошив волосы на голове, ответил исследователь.

- Вы все также любите приключения, - попыталась улыбнуться архивариус, вспоминая любовь Дона к поискам чего-то эдакого, который с завидной регулярностью в молодые годы посещал подземные помещения Храма.

- Пытаюсь, - ответил улыбкой джедай. - У меня имеется планировка ходов, по которой сможем вывести группу к одному из отдаленных входов. Там будет ждать фрахтовик, который заберет нас и увезет с планеты.

- Сколько вы планируете забрать, мастер? - твилек окинул взглядом зал, и повернулся к человеку.

- До двадцати разумных. Сейчас в нашей команде есть четверо. Я, от корпуса исследователей… Которых я вообще не знаю сколько осталось. Мой второй падаван мертва. Где первый падаван, рыцарь-исследователь Кот-Дур я даже не знаю… В Храме тоже никого не чувствую… Вообщем да, я от исследователей, рыцарь Кето от инструкторов боев на световых мечах, двое Стражей от корпуса Стражей и падаван Джукасса. Нам нужно еще по несколько представителей от целителей, дипломатов, провидцев, воинов и остальных. По мастеру и по падавану, которые продолжат историю Ордена.

- Грустно все это, - пробормотала Джокаста. - Грустно.

- Да, но увы, другого пути нет, - пожал плечами исследователь. - Мы вынуждены так поступать. Сейчас нужно увести самое ценное что есть в Ордена, это возможность его дальнейшего развития. Это нужно сделать сейчас, не смотря ни на что… Я понимаю, что бросать сейчас братьев и сестер сложно. Но и я не прошу. Я дал Цину план, по которому он сможет вывести выживших… Всех выживших, по подземных коммуникациям наружу….

Джедай пробил что-то на своем наручи и спустя секунду с разъема выехал небольшой квадратик.

- Вот, держите, - протянул Силой пластиковую детальку и опустил ее на открытую руку мастера-библиотекаря. - Тут есть план катакомб и необходимый для эвакуации маршрут. Соберите всех и спускайтесь туда. Как только вывезем первую группу, я вернусь на корвете и заберу остальных.

- Корвете? - удивился твилек.

- Да, корвет. К Храму не подлететь, конечно. Но в планах есть маршрут, и он выведет к площадке где можно будет сесть и более-менее в спокойной обстановке забрать уцелевших, - джедай окинул взглядом коллег. - За комфорт не ручаюсь, но сработать должно.

- Будем верить в этом, - пробормотал дипломат.

- А больше ничего и не остается, - отозвалась архивариус. - Хорошо, мастер Джент. С вами отправляю я своего падавана Джин-Ло Рэйса. Он понесет переносный резервный архив Одена. И рыцаря-джедая Рачи Ситру. Она пойдет с несколькими важными голокронами, в том числе с Великим Голокроном.

- Я тоже направлю вам своего первого падавана, рыцаря-джедая Корена Дролла. Он хороший дипломат. Уверен, с достоинством сможет продолжить наше дело, - отстраненного произнес мастер-твилек.

- Почему вы не идете? Вы все? - поднял бровь мастер-исследователь.

- Я не могу бросить архивы, - ответила мастер Ню, смотря куда-то в сторону.

- Как и я своих, не могу оставить. Может вывезем во-время всеобщей эвакуации, - пробормотал Крон Ду Джокн.

- Надеюсь на это, - кивнул Колдвард. - Смотрите мне, не нужно пустое геройствование. Куда больше пользы принесете живыми, нежели мертвыми.

- Нет смерти, есть то… - начала Ню.

- Полно, Джокаста, - перебил ее Дон. - Не время сейчас для этого, мастер-архивариус. Нужно выжить всем, кто только может. Чем больше из нас уцелеет, тем крепче мы устоим в новом тяжелом мире и тем легче нам будет восстановить Орден.

- Ладно, - протянула библиотекарь. - Будем собираться тогда… Думаю минут двадцать нам должно хватить. Во всяком случае переносный архив всегда готов. Резервные копии делаются регулярно и уже сейчас туда загружена последняя версия данных.

- А что будет с этими…? - мастер-исследователь обвел глазами зал. - Данными? Они попадут в руки ситов?

- Нет, - покачала головой Ню. - Как будем уходить, я запущу процесс удаления информации из основновного Архива и из вспомогательных баз. Процесс необратимый и все будет убрано физически. Данные из тех банков, которые храняться в этом зале, не сильно то и ценные… - женщина слегка поморщилась. - Насколько это возможно. Поэтому их потеря не будет критической. Их уничтожить будет сложно. Разве что взорвать напрямую. Но у нас такого не имеется запаса взрывпакетов. Так что оставим победителям…

- Ясно, понятно, - кивнул исследователь. - Через двадцать минут вернусь. Готовьтесь. И буду благодарен, если вызовите остальных.

- Хорошо, - кивнула добродушная старушка. - Я спрошу среди своих, кто еще остался.

- Аналогично, - кивнул твилек. - Поспрашиваю среди целителей и провидцев. Постараюсь достать кого-то.

- Славно… - Дон отвернулся от отходящего в сторону мастера-джедая и протянул руку Джокасте. - Прошу ключ доступа к архиву Высшего Совета. Нужно забрать всех данные по счетам Ордена, где хранятся средства. И вывести все что можно. У меня хоть и имеется подушка в тридцать миллионов. Но много не бывает.

- Хорошо, - положив в протянутую руку ключ-карту. - Но некоторые счета могут быть заблокированы. Некоторые иметь ограниченный доступ и много чего еще…

- Не проблема, - усмехнулся мастер. - Что-то да должно остаться. До встречи через двадцать минут!

И не дожидаясь ответа развернулся, побежав в сторону одного из помещений, в котором хранилась необходимая джедаю информация, а также складируются прочие различные вещи из разряда “очень опасно” или “не очень надежно”, а также все то, что сталкивалось мастерами-исследователями за века существования их структурны. В частности, тем же располагалась схроны различного ценного имущества и материалов.

Разблокировав дверь, джедай зашел в относительно знакомое помещение, где уже несколько раз бывал по особым задачам. В целом, допуск сюда имели все мастера-исследователи. Хоть пользовались ими не очень часто.

Проскользнув вдоль множества стеллажей, мастер Джент с тяжелым вздохом откинул длинные ряды непосильным трудом нажитого добра, понимая что все это уже никак и никуда не вывести. Все это теперь история. И это уже не имеет значения. Но есть то, что имеет значение. То, ради чего нужно продолжать этот бой - будущее Ордена. Это важно, это необходимо. И ради такого можно заплатить своим прошлым.

Подойдя к специальному хранилищу, доступ в который имеют только члены Высшего Совета, джедай провел ключ-картой по идентификационной панели и подождав некоторое время, пока массивные двери, рассчитаны на воздействие всеми средствами вскрытия, вплоть до самых разрушительных Силовых техник, разойдутся в стороны. Как только створки заняли свои позиции, исследователь сделал шаг к истокам Ордена.

В большом, продолговатого вида помещении хранились десятки стеллажей с экранированными контейнерами. От некоторых из них ощущались едва заметные эманации Тьмы. От других веяло легким Светом. Третьи фонили вообще непонятно чем. Четвертые излучали вообще целый букет эмоций.

Пройдя вдоль стены джедай остановился напротив одного из стеллажей. Протянувшись Силой, опустил монструозного вида ящик из добротного, потемневшего за годы хранения металла. На сине-белой крышке виднелся потертый герб Ордена Джедаев, выполненный поверх рельефного сечения этого самого символа. Направив волну Великой к замку, активировав его и сняв блокировку, плавно поднял увесистую плиту. Под крышкой, на бархатной подкладке лежали запечатанные веками вещи одного из сильнейших одаренных былых эпох. Джедая, перевернувшего представления о мире. Того, кто смог обратить мир в войну. А войну превратить в мир. Человек, ставший предателем и спасителем, одинаково почитаемый и ненавидимый.

Коснувшись Силой рукоятке меча, мастер-исследователь аккуратно потянулся к ней и едва коснувшись металла, замер от накативших ощущений. Мощный вихрь эмоций подхватил сознание и ввергнул потемневшего за прошедшее время адепта Света в еще больший Мрак. Фонтанирующие эманации окружили опытного джедая, заставив того в спешке ставить ментальные щиты и вернуть слишком опасную вещицу на законное место.

Тяжело вздохнув и мысленно обругав себя за излишнее любопытсво, Колдвард вернулся к более привычному занятию - разбору ценного имущества, которое можно использовать для продолжения жизни Ордена. И нужно сказать, в этом деле он более чем приуспел, собрав полный рюкзак голокронов. А также, подобрав несколько артефактов Силы, которые могут очень даже пригодиться в будущем.

Закончив с составлением своего снаряжения, джедай вернулся к ожидающим его разумным.

- У нас мало времени, - проговорил исследователь. - Готовы? Тогда в путь!

- Гм! - твилек не был бы выдающимся дипломатом, если бы не умел быстро приводить себя в порядок. Уже мгновением спустя несказанное удивление было слизано языком банты и теперь лицо выражало лишь дипломатическую улыбку и полную открытость, с нотками мудрости и заботливого взгляда старого учителя. - Так и быть, оставим вопросы на потом. Все готово к эвакуации.

- Да, - кивнула главный библиотекарь, последний раз окинув цепким взглядом стоящую фигуру и повела рукой в сторону молодого парнишки, стоящего в компании синекожей твилеки. - Это мой падаван, он понесет резервный архив. И рыцарь с Великим голокроном и девятью другими. Готовы отправляться уже сейчас.

- Хорошо, - кивнул Дон и перевел взгляд на стоящих рядом с мастером-дипломатом. - Идемте. У нас мало времени.

Развернувшись к выходу и сделав несколько шагов, джедай столкнулся с бывшей ученицей мастера Драллинга. Та, окинула мужчину удивленным взглядом и приподняв бровь, повела рукой в сторону небольшой группы рыцарей и падаванов.

- Я собрала эвакуационную группу. По рыцарю и падавану с каждого корпуса Ордена. А также небольшое количество продовольственных запасов… Ну и еще голокроны, мечи некоторые и так по мелочи…

- Понятно. Запасов еды на корабле достаточно. Сухпайки, но все же. По остальному, хорошо. Двигаемся, - джедай-исследователь не дожидаясь ответа молодого инструктора, направился к выходу, который вел к информационным банкам узлов связи. Через эти коридоры вполне можно было быстро и незаметно пробраться к техническим шахтам, соединявшим Храм. Собственно это и стало целью предводителя группы.

Глава 5: Вольный рыцарь

— Абиик, ты меня слышишь? Прием! Абиик! — попытки связаться с помощником раходились эхом по монструозного виода служебном тоннеле. — Да что же это такое…

— Что-то пошло не так? — подала свой голос идущая на несколько шагов позади, молодая девушка.

— Нет, рыцарь Кето, все нормально, — буркнул исследователь, продолжая перепровирять канал связи и отправлять запросы к ожидающему его команды, дроиду.

— Заметно, — судя по всему, бывшая ученица мастера Длаллинга не очень поверила словам прдводителя группы. — Так понимаю, ваш дроид должен прилететь с кораблем?

— На корабле, — джедай машинально поправил вынужденную спутницу. — Но в целом, вы правы. Он должен прибыть с эвакуационным средством. На котором мы увезет отсюда свои задницы.

— Очень вульгарно, — поморщилась рыцарь-джедай. — И вообще, я удивлена тому, как вы еще находите силы на шутки. Учитывая наше положение.

— Разумный может потерять близких, друзей, может оказаться в одиночестве против смертельной опасности. Но он сможет выбраться, сможет победить, сможет стать сильнее. Но если разумный потеряет веру, надежду в свои силы, и отчаиться… Все пропало, — менторским тоном, не отрываясь от передатчика, прогудел республиканский генерал. Если такова должность еще была уместной.

— Ох, — Серра обреченно закатила глаза. — Спасибо за лекцию, мастер.

— Всегда пожалуйста, — буркнул тот и радостно воскликнул. — Отлично! Поймал связь! Помощь уже близко.

Дальнейший путь к выходу из служебных коммуникаций проходил через не самое приятное, но без сомнений очень важное для каждого сооружения, место. И этим местом оказались каналы вывода сточных вод.

Нет, Храм Джедаев, как и любое крупное сооружение конечно же имело не только… с позволения сказать, трубы, но и хорошо проработанную систему внутренних коммуникаций, которые свызявались в насоящую экосистему, позволяющую содеражть замкнутый, автономный мир. Это было удобно. Это было практично. Это позволяло защитить комплекс от возможных диверсий.

В лучшие годы все эти каналы перекрывались не только дряхлымы, отвесшавшими под влиянием времени, фильтрационными створками, но и скрытыми… а порой и не очень скрытыми, защитными турелями, датчиками контроля движения и прочими интересными сюрпризами, которые поджидали нахального воришку или агента Темных сил, попытавшегося проникнуть через черный ход.

Мастеру Дженту было сложно примонить хоть один случай скоропостижной кончины забревших сюда слуг отвечного противника… Не то чтобы это когда-либо его интересовало, скорее об этом просто не известно. Все же сомнительная это затея, погибнуть не в красивом бою с джедаями, а захлебнуться в говне.

— Ну и вонь, — подала свой голос идущая позади девушка.

Обернувшись на мгновение, мастер отметил кислые лица остальных участников группы, которые молчаливо поддерживали бывшую учениу Драллинга. Точнее те, кто был способен сейчас улавливать суть происходящего, а не полностью ушли в себя на почве имеющих место быть, творящихся событий.

— Странное заявление, — буркнул Колдвард. — Зато сознание не потеряете, рыцарь.

— Сознание? — в крепкую мужскую спину ударила волня праведного негодования. — Да тут можно разложиться в прямом и переносном смысле. Когда вы говорили что у вас есть чертежи, я думала что это будет нормальный путь.

— Когда вы думали ,что у меня есть чертежи, — повторил за ней лидер группы. — То вы полагали, что вас будут на вип-подах возить с баром, музыкой и личной твилечкой-танцовшицей?

— Не переиначивайте. И вообще, это выглядит омерзительно.

— Что именно? Твилечка-танцовшица или выпивка за счет заведения?

Девушка замолкла на несколько минут. Впрочем, на то, что пауза была вызвана какой-то великой мыслей, посетившую джедайку во время и преодолевания очередного углубления в канале, уровень воды в котором поднимался едва ли не до пояса, надежда быстро умерла. Все оказалось куда проще.

— И то и другое. И вообще, мне кажется мы отвлеклись.

— В этом я с вами согласен, рыцарь, — пробурчал человек, отстранившись от обсуждений на несколько мгновений, сверяясь с голографической картой. — Так, нам через два перекрестка налево. Потом через один на право. И по прямой еще четыре.

Ответом вразнобой послышались томные вздохи эвакуационной команды. Впрочем, все понимали необходимость подобных действий. По этому уговаривать никого не приходится. Все все понимали. Даже, если этого не подавали на публику.

— Нет причин отчаиваться. Я понимаю, что сейчас сложно. Но через водостоки быстрее и безопасней. Эти каналы не только расположенные в изолированных секциях, отдельно от жилых и прочих модулец. Но и хорошо защищены от средств для сканирования, — пытаясь держать тембр голоса на одном уровне, произнес мастер-джедай. — Как бы это парадоксально не было, но подобные системы всегда и при любой ситуации являются оптимальным местом, где можно скрыться и переждать артподготовку или штурм. Катакомбы, подвальные помещения в объектах критической инфраструктуры и канализационные пути для оных являются всегда сооружениями с повышеннями требованиями к устойчивости. Поверьте на слово, правила к этой самой устойчивости, которые обеспечивают надежный фундамент для всего здания и выдерживают постоянную эксплуатацию в самых суровых условиях…, а сточные воды это опасная, гиблая среда, которая способна уничтожить много чего на своем пути. И даже нам здесь долго находиться не стоит. Вещества, которые здесь есть в жидком виде, весьма способствуют раздеданию многих твердых веществ, а о органике я вовсе промолчу.

Дойдя до очередного поворота, мужчина сверился с картой и утвердительно кивнув своим мыслям, уверенным шагом перебравшись на противоположную сторону, используя гофрированный металический мост, зашагал вперед. Не было смысла оборачиваться и смотреть, как там отряд. Все они — пользователи Силы. Обнаружить друг-друга не представляло никаких трудностей. Этому обучались даже юнлинги. Полезная, очень полезная техника. Которая частенько помогала выбраться из самых неблагоприятных ситуаций.

Впрочем, нужно отметить, что многие базовые оценки и знания, которые даются в начале джедайского пути любому молодому Одаренному, который только попадает в большую семью храмовников, так или иначе, но действительно находят применение в жизни. Как бы это странным не казалось.

А ведь были многие гордые джедаи, которые считали проведенное в юнлингах время как бездарно потраченное. Ну, не то чтобы многие. Но таковых хватало. Слишком рвались по направлению к взрослому миру.

Дети-дети. Мечтают о том чтобы стать взрослыми, не догадывася о том, что как повзрослеют, то единственное что будут хотеть — вернуться обратно в свой детский возраст. Когда все что им нужно делать, так это просто учиться. А все остальные проблемы ложатся на плечи мастеров и инструкторов, окружающих их теплом и заботой.

Были ли подобные мысли в самого Дона? Без сомнений были. Каждого джедая такое посещает. Рано или поздно. Только вот человеку, который воспитал трех рыцарей Света, уже было как-то не до этого. Так могло показаться. Хоть и в реальности наоборот получается. Чем старше становишься, тем сильнее хочется вернуться обратно. В ясли, в красивое и яркое детство, беззаботное время в кругу друзей. Как же правильно говорят, что дети и старики очень похожи.

И как же грустно, что это невозможно. Время не знает сослагательных. Как и не существует пути назад.

— Именно по этому, — джетии вернулся к своей изначальной мысли. — В связи со своими техническими данными, имеют ввиду, технические части комплексов являются оптимальными убежищами.

— Но разве противник не знает об этом? — послышался тонкий голос еще одного ученника Мастера меча.

— Хороший вопрос, Зетт. Правильный, — неповорачиваясь, закивал джедай. — С одной стороны да, но скорее всего, толковый командир об этом знает. Но в любой операции есть двойное, а то и тройное дно. Кто-то знает, о чем идет речь?

Послушав несколько мгновений мертвую…, относительно мертвую тишину, если конечно не учитывать хлюпание серовато-коричневой воды и шмаркивания носов путников, мужчина со вздохом продолжил.

— Перед командиром есть задача. Захват объекта. У него есть цель, конечно же. И ресурсы для достижения этой цели. Но цель далеко не всегда является просто абстрактной: пойди и захвати вот ту башню, — продекларировал пример изменившимся голосом. — Как правило, в любой атаке есть несколько фундаментальных, разделенных целей. На достижение каждой выделается определенная часть имеющегося в руках командира, боевого контентегнта. Но при этом он не может себе позволить потратить на эти, условно говоря, на три цели, все свои силы. Это глупо и недальновидно…

Осекшись на мгновение, мужчина припомнил опыт сражения с некоторыми генералами Конфедерации независимых систем, которые числились таковыми лишь разве что на бумаге, достигнув своего положение демонстрируя отменные качества и навыки в деле карьериста. Но вот жилки командира в таких разумных, как правило, небыло от слова совсем. И от того, что они порой вытворяли на поле боя, хотелось браться за голову.

Иногда, представляя себя в роли Дуку, мастер Джент был уверен что прибыл бы таких бестолочей на месте. Нет хуже врага чем союзник идиот.

— Хоть и встречаются командующие, которые таки тратят все свои силы на определенные цели. А то и на какую-то единственную.

— Но разве захват цели и выполнение мисии не одно и то же? — вновь поинтересовался парень.

— Не совсем. И не всегда… Зачастую это разные понятия. Целью может быть захват конкретного лица или огневой точки. Но миссия, тобишь операция, является всеохватывающем событием, которое окружает и поддерживает эту цель. Например. Если брать во внимание захват какого-то офицера противника. Это что? Правильно, это цель. Но что такое захват? Вы же не можете прилететь на челноке к офицеру, подобрать его и улететь обратно?

Джедай невесело усмехнулся, вспоминая операцию магистра Мунди, которую тот провернул в первый месяц войны, попытавшись вместе с групой храмовников напасть и захватить Ганрея. Это была, без сомнений, благородная идея. Которая закончилась… ничем хорошем для Ордена не закончилась. Были погибшие среди братьев и сестер, были потери в живой силе клонического воинства, были безвозвратно утилизированные несколько кресеров… да много чего было.

Операцию попытались засекретить, но получилось это криво-косо. Благо потом произошла другая, еще более маразматичная операция, которая перебила шумиху вокруг самодеятельности цереанина. Но это уже совсем другая история. И далеко не самая приятная.

— Не можете, — ответил сам-себе Дон. — Для того чтобы провернуть подобное, вам нужно…

Вздруг замерев на месте, чем припугнув заслушавшихся путников, мастер в который раз сверился с голокартой и после повторного изучения одного и того же маршрута, повернулся к эвакуируемым.

— Так, сейчас налево, — скомандовав, опытный иснтруктор продолжил леквию. — Так вот, вам нужно не просто приехать в гости на огонек. Но и основательно подготовиться. Нужно получить развезданные местности, топографические карты, сканы инфраструктуры и сверки оборонительных объектов, голофото самих сооружений, где находится искомое лицо, провести анализ требуемых ресурсов, запросить в ставке своего штаба нужные вам ресурсы, разработать план, подготовить бойцов, разсчитать время и вовремя прибыть на место… и тут мы не забываем что любой, даже самый замудренный план, перестает работать как только слышен первый выстрел… Короче, это очень сложная штука. С огромным количеством этапов. И на каждый из этих этапов тратиться определенные силы, в том числе разумных. Все не так просто.

— А разве все это должен делать командир, который просто выполняет приказ о захвате сепаратиста? — подал голос второй падаван.

— Не всегда, но лучше к этому быть готовым, — едва ли не спотыкнувшись об уступ, мужчина сумел удержать себя от красноречом поминании хатта. — По этому, вернемся к твоему вопросу, Зетт. Да, опытный командир может учесть наличие подобных туннелей. В том числе, возможность эвакуации через него искомых лиц. Но тут много перменных. Начиная с того, что комплекс может быть не столь большим, и не будет потребности создавать широкие каналы для отвода технических веществ. Заканчивая малыми ресурсами атакующих, которые встречает крупная приемная партия. Все может быть, падаван. Все может быть. И на то, чтобы перекрыть такие выходы, может просто нехватить ресурсов.

— Но клонов много, — на этот раз вставила свое слово проправшая на некоторое время, рыцарь Кето. — Тем более наше уничтожение для них, судя по всему, цель номер один.

— Именно по этому мы следуем по следуем через секцию Д. А не через одну из трех предыдущих, — хмыкнул мужчина. — Вы незаслуженно плохого мнения обомне, сестра. Я в таком гов... Кхм... поплавал достаточно.

Впрочем, опасения джедая на счет нравственного воспитатения молодого поколения, которое могло услышать бранную речь старшего собрата, были скорее условными чем реальными. Сейчас было явно не до этого. И хоть Дон пытался разбавить атмосферу, отвлекая хоть немного от упадочных мыслей, получалось не так хорошо, как бы хотелось.

Кто-то мог бы подумать что в старого исследователя совсем нет чувств к сотням погибших. Ведь он может спокойно читать лекции и пускать шуточки не обращая внимания на то, что происходит.

Но на самом деле он все прекрасно понимал. И ощущал. Потеря связи с всеми тремя своими бывшими учениками о чем-то да и говорили. Тяжелый груз свалился на уже немолодое сердце. Возможно, небудь Колдвард подготовленным Одаренным, подобное горе свело бы его в могилу. Но Одренская закалка все же давала о себе знать.

И ответственность за жизни те, кто шел за его спиной. Это тоже, без сомнений, было очень важно. Лидер можеть быть ни к хатту как специалист в стратегии, тактике, он может не знать пути, по которому есть шанс спасти веривших в него, он может быть разбит, потерян, в отчаянии. Он в конце-концов такое же живое существо как и все остальные.

За одним маленьким, но хатт каким важным иссключением.

Он лидер.

И это перечеркивает все остальное. Лидер не может позволять себе то, что спокойно допускают остальные. Лидер не может давать слабину. Лидер не может оступаться на своем пути, говорить что он устал, что у него нет сил, и что он не знает что дальше делать.

Даже если это правда. Это непозволительная роскошь. И очень жаль, что понимали это не все. Среди джедаев уж точно. Йода, Винду, Драллинг, Каай, Цериан, Йадль, еще несколько разумных. И на этом пожалуй все. Остальные не могли подобным похвастаться. Но при этом примеряли на себя лидерство. Да теми же клонами.

И все это закончилось максимально отвратительно.

— Так, кажется, мы пришли, — протянул Дон. переводя взгляд с голокарты на гермодверь. — Да, определенно это переход в секцию СА-16. Понять бы только где тут рычаг для открытия.

— Сейчас найдем, — кивнула Серра, рынувшись вперед. Видимо зловоние канализации пробралось ей в самое нутро. — Кажается нашла.

— Гм! — Колдвард посмотрел в спину коллеги. — Сейчас откроем.

— Не нужно. Я хоть и девушка, но все не неплохой техник.

На лице мастера отразилось все то, что он думает о таком «технике», но помешать ей все же не решился. И зря. Спустя несколько минут возни что-то громко лязгнуло и грохнулось на землю, заставив всех резко развернуться к шлюзу. А некоторые особо нервные джедаи даже успели зажечь мечи.

— Что это было? — исследователь с подозрением обратился к бывшей ученице Драллинга, сканируя пространство в поиске противника.

— Ой, простите, — виновница шума отошла в сторону, демонстрируя держащий в руках, оторванный рычаг. — Кажется, я его сломала.

— Гм! — только и выдавил из себя мужчина, смерив нечитаемым взглядом рыцаря-джедая, пройдя через открывшуюся деверь.

Дальнейший путь продолжился, на удивление, тихо и без происшествий. Каждый думал о своем. И не отвлекал никого распросами и лекциями.

Нет, Колдвард честно думал над тем, чтобы еще эдакое рассказать своим спутникам. Но ничего толкового на ум не приходило. И никто не подавал повода для изменения ситуации.

Лишь безмолвные серые стены, и серый, от толстого слоя пыли, пол… Ну и еще тусклый свет ламп, которые судя по всему, работали на последнем издыхании. Те, котоыре вообще работали. Так что путь шел не только в мрачной тишине, но и при сопутствующем антураже разруши, отрешения и моргания светильников.

Отвратительное ощущение. От которого хотелось бы избавиться. И чем поскорее, тем лучше.

Причем казалось, что гнетущая обстановка длится не несколько десятков мину. А часы, дни, недели. И поймав себя на мысли, что это не самый лучший подход к поддержанию коллектива, все же решился на то, чтобы немного отвлечь спутников.

Но только собравшись с мыслями, как вдруг, словно гром среди ясного неба, заработал комлинк. Обычно тихий, но при такой тишене, невероятно громный сигнал разразился по округе, взбудоражив замученных падаванов, которым приходилось особенно тяжело.

И ведь были техники, которые позволяли вывести их из апатии. Но они требовали применение Силы. Что не является самой лучшей идеей в текущих реалиях.

— Мастер! — голос дроида-помощника был как бальзам на душу. — Как слышите?

— Слышу тебя отлично Абиик, — улыбнулся в пустоту джедай. — Как дела дорогой?

— Уже на подлете!

— Клонов много?

— Больше чем хотелось, но меньше чем могло бы быть, — прозвучал второй голос, приглушенный вокабулятором.

— Гм, — мастеру потребовалось несколько секунуд для того, чтобы определить того, с кем он общается. — Вад’э?

— Он самый, — подтвердил мандалорец.

— Не ожидал тебя услышать.

— Думал, что склею ласты? — хохотнул наемник. — Херового ты обо мне мнения, Колдвард.

— Знаешь, сейчас я мало в чем могу быть уверенным, — тяжело вздохнул джедай. — Впрочем, хорошо что ты здесь. Будет проще.

— Дуй давай на точку встречи. Ждем тебя там.

— Принято, — кивнув, храмовник отключил передатчик. Вместе с этим заглядывая за поворот, провеверяя безопасный путь. Сила это хорошо. Но Сила от неживых предметов спасает слабо.

Идущая по пятам девушка выдержала не долго. Не то чтобы Дон надеялся на возможность избежать неудобные вопросы… Он давно был известен своим особым отношением к джедайским догмам. И к Орденскому устою, и к его политике, и ко многим вещам. Так что ответы у него всегды бали. Правильные ответы на правильные вопросы.

Как и всякий собрат по светлому делу, он не любил врать. Но никто не запрещал использовать обтекаемые формулировки, для сглаживания углов. Это позволяло быть в удобном положении. Выдавать нужную информацию, не боясь расскрыть ни свои агентурные источники, ни странные, на взгляд любого «нормального» джедая, знакомства.

— Кто это был? — прямой вопрос. Без прелюдий и в самый лоб. В духе Драллинга.

— Рыцарь Кето, вы о ком сейчас?

— О мужчине, которого вы назвали каким-то странным именем. Кто это? И что это за язык?

— Боюсь, что его сердце уже занято, — исследователь попытался отшучиться, но ощутив недобный взгляд джедайки, с вздохом произнес. — Один старый знакомый.

— А язык?

— Галактика богата и полна народами и языковыми группами, которые используются представителями этих народов, рыцарь Кето, — менторским голосом прогудел человек, рассчитывая на то, что удастся сбить пыл с норовитой женщины. — Многие из них вам могут быть незнакомы. Но это хорошо. Это прекрасный повод для того, чтобы посвять себя изучению чего-то нового. Ведь не только мечем махать нужно уметь. Не все решается оружием. Крепким словом и световым мечем можно добиться большего, нежели только световым мечем.

— Вы увиливаете от темы, — раздражено буркнула джедайка. — Это… не красиво.

— Потому что вы девушка? — Колдвард не удержался от смешка. Впрочем, похожие эмоции послышались и от нескольких идущих позади парней. — О нет, рыцарь Кето. Мое сердце принадлежит Ордену.

— Очень смешно, — лицо Серры вмиг поменялось. Привычная гримаса дала трещену, пропуская наружу обычную, самую простую обиду. Впрочем, надутые губы быстро исчезли. Как и все остальное, непозволительное, для представителя одухотворенного Ордена. — И все же, мне как мастеру-стражу важно знать, кто это.

Мастер Джент потратил несколько долгих минут на размышления. Все же прям в лоб заявлять что это мандалорец, да и еще с весьма подмоченной репутацией, было не очень тактично. Нет, без сомнений, скорее всего воспитанница Цина понятия не имеет кто это такой. Не говоря уже о его послужном списке. Все же Вад’э умел подчисчать следы своей деятельности.

Но рано или поздно она сможет навести хоть какие-то справки. Сам то мандо вряд-ли пойдет с ней на дружескую беседу. И тогда всплывут на поверхность некоторые… моменты.

Нет, пожалуй, лучше будет играть на опережение и заранее дать понять о положении дел. Впрочем, вполне возможно, что пылкая Серра столкнувшись с монолитной лицевой панелью бескг’арма успокоится и не будет сильно бесноваться.

— Думаете, как соскочить с темы? — хмыкнула рыцарь. — Или прикрыть спину своему подельнику?

— В остроте языка вам не занимать, Кето. Сразу видно чья школа, — недовольно буркнул мастер-джедай. — Общество Драллинга плохо влияет, если долго в нем находиться.

— Мастера Драллинга, — то ли машинально, то ли специально, поправила девушка. — Вы не ответили.

— Это, сложный вопрос, — на мгновение остановившись, старший джедай тяжело вздохнул. — Но я попытаюсь объяснить… Это, старый знакомый. Мандалорец.

— Мандалорец? — скрипнул зубами молодая Мастер меча.

Неудивительно. Между джедаями и последователями Пути были терки. И это мягко говоря. Едва ли не доходило до открытого противостояния. Хоть и те, и другие уже не чета тем воителям прошлого, которые остались в легендах. Но тем не менее, мандалорцы представляли собою ощутимую угрозу. Все еще. И порой, помогали сокращать личный состав последователей джедайского учения.

Это было известо. И это было одной из основных причин, почему отношения с закованными в броню воинами не велись отношения. Как правило. И всех кто с ними взаимодействовал, как мнимум, осуждали.

— Да, мандалорец. Член одной специфической организации, которая была нанята Республикой для подготовки и обучения солдат клонической армии.

— Значит они в деле? — задала риторический вопрос.

На самом деле это был сложный и хороший вопрос. Тут сразу было понятно о чем идет речь. И Джент толком не знал на него ответа. Хоть и подозревал, что скорее всего нет. Вряд-ли кто-то бы в здравом уме посвящал в подобные тайны каких-то там наемников. Это слишком опасная информация.

— Нет. Думаю что нет.

— Думаете? — с еще большим подозрением спросила идущая почти шаг в шаг, спутница.

— Уверен, — Колдвард быстро себя поправил. — Среди сынов Мандалора есть одна штука, которая отличает их от джедаев. Очень сильно.

— И какая же это?

— Честь.

— Вы считаете, что джедаи бесчестны? — с негодованием, едва ли не воскликнул, прошипела предводительница стражей.

— Я этого не говорил, — покачал головой мастер-исследователь. — Это ваши слова.

— Тем не менее, вы об этом подразумивали.

— Назовите мне, будьте так добры, сколько за последние годы нас предало джедаев? — глухим голосом проинтересовался мужчина. — Сотни. Если не тысячи. Кто-то ушел насовсем, оставив Орден на произвол судьбы. В самый тяжкий момент. Просто бросили и ушли. Кто-то перешел на вольные хлеба, а кто-то присоеденился к нашему врагу. Напомнить, кто таков Дуку? Или быть может мне стоит поговорить о других, выдающихся братьях и сестрах, перешедних на сторону зла? Например, Сора Балк?

— Незачем ворошить прошлое. Известное оно нам всем, — пробурчала осевшая от напора джедайка.

— Вот именно. А сколько мандалорцев предало свои кланы? Сколько из них предало своей клятве? — невесело хмыкнув, Колдвард перевел взгляд на голографическую карту, которая говорила о скором выходе на поверхность. — Фактически, никто. И предугадывая ваш вопрос, да, у меня есть подобные связи. Они не идут в разрез с догмами Ордена. Но эти связи важны для меня. И не только для меня.

— Хочется в это верить.

Дон Джент лишь пожал плечами и проведя рукой по дверному замку, разблокировал его. Открывая проход в небольшого вида… ангар. С большой натяжкой.

В давно пришедшем в негодность, с ошарпанными стенами помещении, которое напоминало скорее свалку нежели часть Храмового Комплекса, находилось блюдце фрахтовщика. Корпус корабля тоже не блестал новизной. Но, это было только к лучшему. Рабочая маскировка всегда полезна. На побитый жизнью кораблик реже обратят внимание нежели чем на новенький с иголочки.

Как пираты. Так и официалы. Последнее сейчас было особо актуально.

У опущенной аппарели, опершись на гидравлическую стойку, находился один единственный разумный. Который ощущался в округе. И это хорошо. Наверное.

Подойдя к закованному в фиолетовый цвета, традиционный мандалорский доспех, вооруженному до зубов мужчине, мастер Джент потянул открытую ладонь для приветствия. Тот, живо перехватил ее и вмиг оказался уже у самой брони джедая, хлопая его по плечу.

— Давно не виделись. Теряешь хватку, как погляжу.

— Уже совсем стар, — Дон наигранно вздохнул. — Но буду исправляться.

— Это хорошо. А кто эти джедаи?

— Это, — исследователь развернулся в полуобороте к застывшим и внимательно вникающим в попытки разобрать мандалорский язык, разумным. — Это мои подопечные. Которых нужно эвакуировать.

— Будет здорово, если вы будете общаться по нашему, — прошипела молодая джедайка. — Это позволит нам более продуктивно выходить из ситуации.

— Как прикажите, моя леди, — мандалорец слегка поклонился, не сводя взгляда с лица говорившей.

Впрочем, никто из этих двух не поверил в искреность слов воина Пути. Первый с затаением ждал реакции на свой выпад. А вторая испыпылял первого гневным взглядом.

— Может окликнуть Избранного? Вам дать красный меч, рыцарь Кето, и сразу можно в ситы записывать.

— Простите, мастер, — вмиг стушевалась девушка. — Я…

— Прошу на борт, — неодобрительно покачивая головой, произнес старший храмовник. — Нам лучше не испытывать судьбу.

— Ты веришь в то, что сейчас просходит? — поинтересовался стоящий рядом мандо.

— Знаешь, Вад’э, мне сложно это объяснить, — разговорной практики у бывшего генерала республиканской армии было немного. Особенно последнее время. Но забывать мандалорский язык он не собирался. Полезная штука. Очень полезная. — Мне кажется, мы сейчас стоим в начале большого пути. От нашего выбора зависит многое в будущем. Все изменилось. Все кардинально изменилось.

— Говорят, Палпатин был мастером своей игры.

— Он им и остался, — тяжелый вздох. — Боюсь себе представить, что он еще умудурился сделать. Если сумел все это провернуть в одиночку под носом целого Ордена.

— Дааа… — хмыкнул мандаорец. — Ваши житко обосрались.

— И это тоже. И это тоже… У меня странное ощущение. Очень странное. Гадкое, дерьмовое я бы сказал. И я бы не хотел, чтобы это сбылось.

— Подельшься? — серьезным голосом поинтересовался собеседник.

— Если не сбудется, обязательно.

— А если сбудется?

— То будет уже поздно, — еще раз тяжело вздохнув. джедай хлопнув друга по наплечнику, направился ко входу на корабль. — Пошли. Нам пора улетать.

Тот лишь кротко кивнул и обведя напоследок взглядом ангар, быстро забежал по аппарели вовнутрь. И убедившись что шлюз гермитично задрает, пошел вслед за Колдвардом.

Сам же, ставший по воле Силы предводителем небольшой группы беглецов, потрепанный жизнью исследователь проверил всех подопечных, как те расположились в небольшом кубрике и немногочисленных каютах фрахтовика, направился на мостик. Впрочем, на мостике оказалось не так уже и пусто.

— Рыцарь Кето, вы как часто покидали Храм? — недовольно буркнул джедай, намекая вглядом, что не прочь бы освободить кресло пилотов. — Вот вам лучше во второй ряд. Дамочка.

— Я умею водить корабль, — недовольно прошипела ученица Драллинга.

— Угу, где-то я такое уже слышал, — хмыкнул мужчина, сажась в кресло пилота и кивая своему дроиду-помощнику, который занял место у навигационного комьютера.

— Баба у штурвала не к добру, — хохотнул вошедший мандалорец, который под тяжелым взглядом уселся на соседнее кресло. — Не то что до корабла допускать нельзя, даже доверять обслуживание опасно.

— Я хоть и девушка, но я неплохой техник вообще-то, — впрочем уговаривать джедайку не пришлось и та под взглядом более старшего храмовника все же успелась на втором ряду, принявшись что-то порпаться в ее терминале.

— Странные у тебя спутники, — кажется, у кого-то сегодня было хорошее настроенеи. Хоть у кого-то оно было. Или же, возможно, чисто для вида. — И вообще, что она там колупается? Еще сломает что-то.

— Вад’э, это ЮТ-1300, тут невозможно ничего сломать.

И как подтверждение этих слов что-то сзади громко треснуло и сиденье резко опустилось на несколько делений.

Два пилота молниеносно развернулись в сторону звука, отвлекшись от управления взлетным режимом судна.

— Что это было? — в один голос спросили мужчины.

— Кажется, я его сломала! — пришел черед улыбаться Серры Кето, которая демонстрировал в своей руке оломок пульта управления кресла.

— Уясе, — гаркнул мандалорец, поворачиваясь к пульту управления фрахтовиком.

Глава 6: Пути отрешения

Атмосфера на борту транспортника была отвратной. Что и неудивительно, учитывая его свидетелями стали те немногочисленные разумные, исполняющие роли пассажиров корабля. Дюрасталевый стержень, который держал каждого из них в несгибаемой позе, как будто вынули, явив миру истинное нутро. И сейчас, когда адреналин и бравада ушла на второй план, проступила та серость и обреченность, которую так хотел избежать.

Последнее, что бы хотел видеть мистер Джент — повальная демотивация собратьев по Ордену. И к огромному сожалению, он ничего с этим не мог сделать.

Лишь шумно вздыхать и устало коситься на приборную панель, у которой оказалось наиболее «безопасное» в эмоциональном плане, место на борту судна. Рядом сидящий мандалорец хоть немного, но разбавлял общую ситуацию уныния, которая накатывала при первом же посещении кубрика.

Что-то правую сторону заскрипело, выводя джедая из полусонного состояния и привлекая внимание к второму разумному в командирской рубке. Повернув взгляд на закованного в фиолетовую броню Сына Мандалора, мастер непроизвольно хмыкнул.

— Скоро сотрешь его в пыль, — на лице мужчины растянулась слабая улыбка. — Еще ведь пригодиться.

— Тебе бы тоже не помешало следить за оружием, — недовольно буркнул dоин, потирая свой излюбленный бластер. — А то еще сядет батарейка в твоем мече, и что тогда будешь делать?

— Скорее на Мандалоре переведутся пацифисты, чем сядет аккумулятор в рукоятке моего меча. Ты же знаешь, аллинские источники невероятно энергоемкие и работают десятки лет. Не зря еще Суперкомандос использовали это в своем снаряжении. А те ребята знали толк.

— Все-все, не бухти, — наемник отложил в сторону потерявшую былой яркий цвет тряпку, подхватив небольшой ершик, принялся проходить по внутренним каналам смертоносного устройства, оборвавшегося не одну жизнь.

Дон как-то непроизвольно отметил, что по какой-то причине осуждает сидящего напротив разумного, выставляя его сферу деятельности как что-то невероятно плохое и грязное, но при этом сам является таким же, по сути, убийцей. Который лишил жизни астрономически большого количества разумный. Как и на войне, так и до ее начала.

Вообще, если так подумать, то только звездочеты, да целители никого не трогали. Даже святоши-дипломаты время от времени вытряхивали из-под своих многослойных туник блеклые металлические цилиндры и сокращали поголовье окружающих их неблагонадежных членов общества. А остальные… в том числе исследователи, которые повидали много на своем жизненном пути, убивали много и со знанием дела.

Не зря он стал «своим» среди нескольких мандалорских кланов. Кличка «Мясник из Аргена» было конечно не самым лучшим его именем, но в обществе последователей Пути закрепилась намертво. Да о чем там говорить, даже в базе Гильдии он числился под этой записью.

А ведь имя «Колдвард» нравилось куда больше, чем какой-то мясник. Хорошо что близкие знакомые и друзья обращались именно по нему, а не пытались влезть со столь нелюбимой кличкой. Каким бы джедаем Дон не был, но попадать под руку разгневанному исследователю, который в один прекрасный момент в одно лицо смог вырезать целую космическую станцию, никто не хотел.

— Ты слышал, что произошло на Мандалоре? — почему-то вспомнил наемник, бросая косой взгляд на притихшего мастера-джедая.

— О смерти Сатин от рук краснокожего забрака? — хмыкнул тот, поднимая тяжелые веки и обращая взгляд на собеседника. — Конечно слышал. Даже видел небольшую голо-запись.

— Что думаешь?

— Джедаи и ситы не могут стать во главе Мандалора. Это известный факт и традиция твоего народа, Вад’э. Мол конечно мог захватить власть, сразив в поединке Визлу и заняв его место… Но это не давало ему право владеть планетой.

Оторвавшись от спинки кресла, Джент как следует потянулся, разминая уставшие мышцы, пытаясь согнать нависшую над ним сонливость.

— Как бы я не относился к Визсле, и кем бы я его не считал, но сражение против опытнейшего мастера Темной стороны, от меча которого пало множество, далеко не самых слабых, членов моего ордена… Ну такое себе занятие. Его судьба была предрешена.

— И все же он поступил так, как должен был. В конце своей жизни.

— В конце своей жизни, — кивнул джедай. — Последний его шаг заслуживает уважение, но не отменяет его предыдущих поступков, которые весьма красочно создают представление о Визсле как весьма противречивой личность со сомнительными целями и еще более дивными методами их достижения.

— Но уклад вещей поменялся, — недовольно пробурчал потирающий свое оружие мужчина.

— Так ли на самом деле? — от пилота послышался легкий смешок. — Я не считаю что что-то поменялось. Сбившиеся с Пути сторонники Дозора Смерти позволили не-мандалорцу возглавить себя. Они забыли основы своего общества, преподнеся могучую, в прошлом, планету в дар какому-то недобитку.

— Ты нивелируешь достижение Пре.

— Разве? — мастер поморщился, потирая нос в тыльную сторону ладони. — Я так не думаю. В любом случае их выбор привел к тому, что на Мандалор пришли джедаи и Республика.

— Ты не сильно рад этому?

В покрытый фиолетовыми вставками нагрудник уперся грустный взгляд сидящего за пультом управлением человека.

— Я никогда не был цепным псом Сената, друг мой. И иллюзиями не страдал. Я был исследователем, который всю жизнь провел вне стен Храма. Я повидал достаточно отборного дерьма, чтобы избавиться от розовых очков о курсе нашего Ордена. И я не горел особым желанием, становясь генералом Великой Армии Республики.

— Ты отказался от участия в атаке на Мандалор, — оторвавшись на мгновенье от своего занятия Тай’хааи, внимательно посмотрел на сидящего напротив разумного. — Хоть у тебя был шанс.

— Не знаю, откуда у тебя это информация… — Дон недовольно поджал губы. — Впрочем, о дырявости республиканской системы безопасности данных можно слагать легенды. Но да, ты прав, у меня был шанс принять участие в атаке. Мне предлагали это сделать. Поддержать коммандера Тано в штурме. Но я отказался.

— Могу ли я узнать… — протянул мандалорец. — Почему ты это сделал?

— Я не хочу приходить с оружием на твою родину, — джедай кивнул головой в сторону старого друга. — Тем более под республиканскими знаменами. Мне в достаточно подробном ключе известно, что происходило во время такого последнего визита. И это последнее, что я хотел бы сделать в своей жизни.

— Но ты мог бы сбросить Мола.

— Мог, — исследователь на мгновение затих. — Но какой ценой? Да и не думаю, что республиканцы так быстро уйдут. Особенно — сейчас. Время нынче неспокойное, и держать легион клонов на родине их донора, и по совместительству источнику головняка для безопасников, весьма прагматичное мероприятие с далеко идущими планами.

— Я просто думал что есть возможность свергнуть этого краснокожего и вернуть Мандалор в прежнее русло.

— Сообщество анонимных пацифистов? — улыбнулся джедай, но напоровшись на не самый приятный взгляд собеседника, резко потупил взор. — Извини, но ты, Вад’э, живешь в сказках. Которые не имеют ничего общего с реальностью. Как бы ты не старался этого не замечать, но в текущих условиях вам не вернуть былое наследие.

— Это все конечно грустно, но, — хмыкнул наемник. — Ты не говоришь «твоего», обращаясь ко мне. То есть ты себя к мандалорцам не относишь.

— Конечно, нет, — Одаренный пожал плечами. — Я джедай. Джедай не может быть мандалорцем. Сейчас уж точно.

— Ты можешь покинуть Орден и присоединиться к нам. Окончательно, — серьезным голосом произнес закованный в фиолетовый бескар’гам человек. — Зачем тебе они? Твой орден пал. На джедаев началась охота по всей галактике.

На лицо мастер-джедай пала глубокая тень, заставляя того уйти в глубину своих размышлений и переживаний о совсем недавно произошедших событиях.

— Ты прав, Вад’э, — кивок. — Но это лишь начало.

— Начало? Верно, это начало. Начало истребления. Вас, — дуло мандалорского бластера пошло в сторону переборки, как бы намекая о ком идет речь. — … будут ловить, уничтожать и убирать. Я видел — это происходит по всей галактике. Не думаю, что у тебя получится что-то начать на этом поприще… Но в тоже время ты можешь вернуться к нам. И даже возглавить нас.

От услышанного, успевший немного погрузиться в Силу джедай, едва не подавился воздухом, резко принявшись прислушиваться и моргать глазами, пытаясь согнать полупрозрачную пелену, которая застелила взор.

— Возглавить? — только и смог выдавить он.

— Ну да, — наемник пожал плечами. — Не вижу тут ничего невозможного. Опыт у тебя есть. Имя тоже. Многие знают тебя как мастера своего дела — я не припомню того, кто так хорошо орудовал с навигационным компьютером. Даже астромехи нервно пиликают в сторонке, когда ты поднимаешься на борт… Видимо боятся, что их отправят на переплавку из-за ненадобности. Да и в конце-концов, более чем известно о твоих навыках лидера. Я еще не забыл Сердахальский Круг, в котором ты себя показал превосходно… Думаю, не будь ты джедаем, Джанго бы тебя после этого в свой клан сходу взял.

— Джанго… Ты слишком высокого мнения обо мне. Как и он был, в свое время. Я не такой хороший командир, да и навигатор не очень…

— Ты прибедняешься. Подумай сам. У тебя павший Орден, на которого идет охота. Вы все — смертники. Если не откажитесь от своего пути. Но если у остальных все ясно, — мандо махнул рукой. — Их судьба предрешена… Они или найдут себе место или сгинут от рук клонов, что более вероятно… Но их судьба меня мало интересует. А вот ты, ты другое дело. У тебя есть куда возвращаться. Есть те, кому ты важен.

— Ты прав, Вад’э, — кивнул мастер. — И одновременно нет. Сколько бы не гордилась Кето, она продолжает оставаться всего лишь рыцарем. Я единственный, кто обучил трех падаванов. Единственный мастер-джедай на борту этого корабля. Я не могу их бросить.

— Не хочу тебя переубеждать, — мандалорец поджав губы, демонстрируя на своем лице все то, что он думает о таком решении. — Знаю, это бесполезно. Видел уже такого. Скираттой зовут.

— И как он?

— Залег на дне, — хмыкнул разумный. — Полагаю, сейчас занимается тем, что и каждый из нас — выживает.

— Он опытный боец. И у него есть семья.

— Знал бы ты, что я думаю о его семье, — Вад’э выделил последнее слово, изобразив пальцами кавычки. — Я не верю в клонов. Не думаю что сейчас в них кто-то верит.

— Увы… — мастер стух, отведя взгляд куда-то в сторону.

— Что ты сейчас будешь делать? — вновь поинтересовался мандалорец. — Не будешь же ты сидеть сложа руки, в конце-концов!

— Да, ты прав. Сидеть сложа руки я не могу, — кивнул Дон. — Полагаю, буду заниматься обеспечением выживания тем немногим, кто последовал за мною. И тех, кого удастся спасти.

— Ясно-понят… стоп, — наемник оторвался от своего увлекательного занятия, уперев в пилота корабля настороженный взгляд. — Ты сказал, кого удастся спасти?

— Да, — кивнул джедай. — Тебе не послышалось. Я еще раз наведаюсь в Храм.

— Но это же безумие! — воскликнул собеседник, даже немного привстав на эмоциях. — Там полным-полно клонов, республиканских кораблей и истребителей. Ты сам видел, через какое количество военных крейсеров нам потребовалось пройти, чтобы выйти за пределы системы!

— И все же, я хочу попробовать.

— Опять, нерадивый отцовский инстинкт?

— Вад’э, — устало протянул мужчина. — Ты же все прекрасно понимаешь. Я не могу бросить их там. Я должен попробовать. И я буду пробовать. Столько раз, сколько потребуется.

— Ты погибнешь, — прошипел мандалорец. — Я не хочу в это верить, даже думать об этом. Но ты погибнешь.

— Все мы когда-то умрем.

— Колдвард! — вскочив на ноги, человек принялся нарезать круги по рубке управления. — Это самоубийственная миссия! Ты не можешь играть роль спасителя мира, защитника слабых, руку помощи обездоленным и все такое… Там непроницаемая защита. Не с первого, так со второго или третьего раза тебя прикончат! И что тогда будет?!

Джедай-иследователь тяжело вздохнув, поднимая взгляд на разгорячившегося мандалорца и покровительственно улыбнулся.

— Я очень рад, что ты заботишься обо мне, мой старый друг, — улыбка померкла, заменив себя твердым, переполненным решимости лицом. — Но я должен это сделать. Никто кроме меня не способен сейчас на это. Я не верю, что когда Йода выберется из Кашиика, то успеет в Храм. Я даже не уверен, что престарелый магистр выжил.

— Ты… — наемник указал на сидящего джедая указательным пальцем правой руки, одновременно пытаясь подобрать слова. — Ты… Самый упертый и безальтернативный разумный, которого я встречал! Даже Кэл меркнет на твоем фоне.

— Ну, что поделать, — джедай пожал плечами. — Такой я уж родился и таков мой Путь.

— Круто. Наш капитан — идиот, — буркнул мандалорец, отворачиваясь к двери, упираясь в последнюю головой.

— Преданный своему делу капитан-идиот, на минуточку, — хмыкнул Дон, покручивая в руках рукоять своего меча. — Впрочем, у каждого свой Путь. Не стоит об этом переживать, Вад’э. Я сделаю то, что должен. В любом случае.

Воцарившуюся на несколько минут тишину, которая обволокла рубку управления. разрезал глухой звук удара бронированного кулака о герметическую переборку.

— Я полечу с тобой.

Джедай на мгновение замер, прокручивая у себя в сознании услышанные слова, после чего удивленно изогнув бровь, недовольно покачал головой.

— Нет, друг, это лишь мое дело, — продолговатый цилиндр с едва уловимым уху щелчком закрепился в специально отведенном для этого пазе, на левом набедреннике, уходя под тонкий заслон, прячущий от лишних глаз традиционное джедайское оружие. — И разбираться с ним только мне.

— Ну уж нет, Колдвард, — прорычал мандалорец. — Я Вад’э Тай’хааи, и я не брошу друга своего клана на произвол судьбы разбираться с той кашей, которую он заварил.

— Это лишнее.

— Ди’куте, — выругался тот. — Тай’хааи своих не бросают, джетии!

— Я не член твоей арпат.

— С этого момента — член.

Мастер-джедай внимательно посмотрел в глаза своего собеседника, анализируя услышанное одновременно прислушиваясь к бурлящей вокруг Силе. После непродолжительных раздумий. Колдвард едва заметно кивнул, соглашаясь с решением стоящего напротив разумного.

— Хорошо Вад’э. Я принимаю твое приглашение в арпат. И твою кабур кот.

* * *

Битый час сидевший за голопроектором мужчина становился все мрачнее и мрачнее. Многочисленные покрывшие уже не такое, как это было прежде, не молодое человеческое лицо, крупные, слегка посиневшие морщины, демонстрировали сколько времени на самом деле этот конкретный разумный провел в одной единственной позе, созерцая трехмерное изображение Храма Джедаев.

И даже звук отошедшей в сторону двери не смог вызвать хоть какую-то реакцию в глазах наблюдателя, чей покрасневший белок демонстрировал всю отвратность царившей в небольшой каюте, мрачной ситуации.

— Выпей, — вошедший манадлорец поставил небольшой стакал из пластали, доверху наполненный бордового-фиолетовой жидкостью. — И оторвись от проекта, не убежит от тебя.

— Здесь есть сеть прохов, ведущих к резервным каналам снабжений систем поддержания замкнутого цикла переработки отходов внутри Храма.

— И?

— Этим можно воспользоваться для эвакуации.

— Колдвард, — мужчина тяжело вздохнул, перенося емкость поближе к собеседнику и усаживаясь рядом с ним на свободный стул. — Ты же не глупый человек, и прекрасно понимаешь, в таких каналах без хорошего скафандра с рабочей системой жизнеобеспечения ничего не выйдет. Там ужасная среда, которая противопоказана любому разумному. Разве что жабам из Нал-Хатта понравится.

— Я знаю.

— Вот, — мандалорец поскреб свободной рукой подбородок. — А я сомневаюсь что у вас в Храме много гермоскафандров. Только лохмотьев и всяких там халатов хоть отбавляй.

— Между прочим, наши традиционные одеяния весьма технологичны и могут выдержать экстремальные температуры, — недовольно буркнул джедай, покосившись на содержание своего стакана. — Но ты прав, этого не хватит на подобные условия.

— Вот-вот, — наемник сделал зашипел сквозь плотно стиснутые зубы, проглатывая не самого большого размера глоток. — Ну и дрянь.

— А мне принес, — хмыкнув, разумный вновь посмотрел на покрывшуюся пузырьками поверхность жижи. — Отравить хочешь, да.

— Вкус как банто подоо, но одно из самых эффективных средств. Прочищает мозги, придает бодрости и заряжает энергией. Хорошая и весьма популярная среди последователей Пути штука, — Вад’э приподнял стакан, прокручивая его в своей руке, любуясь тем как бордовое нечто бьется о стенки емкости. — А отравить… Вас же яды не берут. Сила решает.

— Ну не стоит быть таким уверенным в этом, — мастер недовольно поежился, вспоминая эпизод из своего прошлого. — Убить Одаренного через контакт с ядом вполне можно. Далеко не все хорошо обучены для противостояния губительному эффекту от подобного. Да и вообще, мы не бессмертные супер-солдаты. У нас много уязвимых мест.

— Тебе не страшно рассказывать это мне, человеку, от бластера которого вполне может скончаться какой-то из джедаев?

— Нисколько, — скривился мужчина. — Это грустно признавать, но количество падших во время всей войны только росло. Боевые потери Ордена не сравняться с тем, сколько наших бывших собратьев выжило и перешло на скользкий путь Темной стороны. Официально, все они погибли в борьбе против Конфедерации, — исследователь отвел взгляд в сторону. — Многих заживо записывали в ряды смертников, а когда те возвращались обратно, от них избавлялись.

Мандалорец несколько притих, только лишь потягивая напиток и бросая внимательные взгляды на наконец-то оторвавшегося от голопроектора, старого друга, на лице которого застыла маска отвращения переполненного с раздирающей душу скорбью. И хоть Вад’э не мог похвастаться познаниями в Силе, как и Ее даром как таковым, но эмоции сидящего напротив Одаренного он мог отлично считать.

И эти эмоции были далеко не самыми радужными.

— Много их было. Многих бросили на поле боя или помогли умертвиться. Я знаю о фактах, когда падаванов тупо бросали на убой. И даже история с Джабиимом, которую подхватили ушлые журналюги, это всего лишь цветочки по сравнению с тем масштабом происходящего, которому было место в Ордене.

— И после этого ты хочешь спасти их?

— Спасти детей, не советников, — скривился человек. — Не думаю, что моя помощь им вообще нужна. Сами выберутся. Или помрут. Мне их судьба безразлична.

— Если только на мгновение представить то, что все твои слова — правда, мне уже страшно думать о том, что же Орден Джедаев представляет собой на самом деле.

— Это правда, — грустный вздох. — Тяжелая правда и мрачная реальность.

— Почему ты не бросил это дело? Раз знал, в какой заднице все находится.

— Ибо как раз таки из-за того, что все я знал, — мастер покосился на стакан, и после минутного размышления залпом осушил его до дна.

— Это ты зря, — неодобрительно покачал головой мандалорец, наблюдая за покрасневшим лицом своего друга.

Выпучив глаза, Дон Джент принялся резко и громко дышать, пытаясь остудить обожженный пылающим невидимым огнем язык, одновременно с раскатистым кашлем, вызываемые которым брызги слюны разлетелись веером по окружающему пространству.

— О Сила! О Пророки! — исследователю пришлось потратить целую прорву сил, чтобы прийти хоть в какое-то подобие приличного внешнего вида. — Что это такое вообще?!

— Ну, я же говорил, — улыбнувшись, собеседник щелкнул двумя пальцами по пластали. — Это — один из лучших напитков в быту моего народа. Помогал охладить ум и прочистить мысли.

— Желудок прочистить, — недовольно буркнул Колдвард, приложив руку к верхней части живота.

— Не без этого.

— Точно изведешь меня в могилу с подобной херней, — шмыгнув носом, облаченный в черно-оранжевый доспех разумный, призвав на помощь Силу, прошелся последней вдоль всего тела, выгоняя негативный эффект от напитка, одновременно с этим приводя свои мысли в нужный вид. — Но, надо признать, пойло добротное.

— Добротное, — мандо погладил поверхность стакана, мечтательно закатив глаза. — Ты еще не пробовал Ба’воду Дор.

Джедай как-то странно посмотрел на сидящего напротив разумного, вынудив уже того выпучить глаза, уставившись неверящим взглядом, удивленно покачивая головой.

— Только не говори что…

— Да, я пробовал его. Та’ара угощала на Беспине.

— Которая Крайз? — хмыкнул мандалорец и получив утвердительный кивок, робко улыбнулся. — О, она может. Бойкая бабенция.

— Посмотрел бы на тебя, когда ты это скажешь ей в лицо.

— А что я? Я ничего. Да и Та’ара знает, как я ее люблю.

— Ага, помню как она вгрела Шаралу в Мос-Эспе. Бедный мандо собирал в куче песка, — хмыкнул джедай-исследователь. — Но мы отвлеклись. Как бы ты не пытался перевести мое внимание, но действительность грустная. И сделать с ней что-то надо.

— Нууу… — от члена Куэ’валь Дара потянуло неодобрением действий своего друга. — Явно не через каналы системы внутреннего жизнеобеспечения. Нужно другой путь.

Дон бросил длинный взгляд на закованного в фиолетовый доспех Сына Мандаора, после чего вновь вернулся к голопроектору, увеличивая нижний ярус монструозной постройки, концентрируя внимание на подсвеченные красным цветом многочисленные переходы, соединяющие все основные части зиккурата.

— Я понимаю, почему ты хочешь взяться за них, — кивнул мандалорец. — Но и ты должен понимать, что вам будет тяжело. Может не тебе, или взрослым джедаям. Но детям, боюсь что вы там не пройдете. А вот клоны — вполне смогут.

— Да, ты прав, — тихо пробормотал мужчина. — Остается два варианта: через катакомбы Старого Храма или через ресурсные каналы системы обслуживания Источника.

— Старого Храма? — оживился собеседник, внимательно пройдясь взглядом по голограмме. — Это что еще за катакомбы?

Мастер-джедай немного пожевал верхнюю губу, переводя глаза от трехмерного изображения к стоящему рядом мандалорцу и обратно, пытаясь собрать разрозненные мысли в кучу и выдать как можно более структурированную и краткую историю сиречь пересказ основных событий.

— Как бы тебе сказать, — да что там говорить, сказать было сложно. Особенно — уместить все в пару-тройку предложений. — Храм неоднократно подвергался нападению. Телодвижения нашего дорогого Избранного не являются первыми в истории Ордена. Подобное, в разных формах и под разными флагами, уже происходило ранее. И не единожды. Как раз катакомбы Старого Храма — наследие одной из ушедших в пучину истории событий. Когда-то давно, в конце Первой галактической войны между Империей Ситов Дарта Вишейта и Галактической Республикой один из величайших Повелителей Темной стороны той эпохи явился во главе специального отряда сит-воинов, сметя на своем пути немногочисленный гарнизон нашего Храма. Одновременно с этим вырезав всех остальных обитателей и разрушив здание. Его через несколько веков восстановили, но часть наследия предка удалось сохранить.

— Да, — кивнул Вад’э. — Я помню эту историю. В те времена наши воины выступали на стороне ситов, пусть и не в полной мере, и не все горели большим желанием, но под предводительством Факела пошли на войну с джедайской братией.

— Угу, — со стороны исследователя послышался легкий смешок. — Она была куда лучше чем Пре. Пусть и со своими акатами в голове.

— Тогда мы были велики. Наша слава вернулась обратно на родину, дав понять всей галактике, что шутки с Сынами Мандалора весьма плохи, и ничем хорошим не заканчиваются.

— Жаль, что наши современники потеряли былой запал, — прогудел джедай, опираясь обеими руками на окружающий эмиттер проектора плоский выступ. — Жаль. Многие проблемы удалось бы решить.

— Неужели опытнейший мастер-джедай, паладин Ордена с праведным светом в очах и пульсирующим небесной глазурью клинком вдруг загрустил о том, что мандалорцы не те, какими были раньше?

На вредного наемника уставился недобрый взгляд, пронзая насквозь объемную голопроекцию. В прищуренных глазах мелькнули едва уловимые, не предвещающие ничего хорошего, белоснежные огоньки. Но также быстро исчезли, как и появились, вернуть лицу джедай привычный задумчиво-сосредоточенный вид.

— Да.

— Что, вот так просто? — сейчас уже мандалорцу пришел черед недоверчливо сощурить взгляд. — Без никаких отведений и ликбеза?

— Да. Будь мандалорцы на своем месте, Орден имел бы постоянного возможного противника. И находился бы на более адекватном уровне подготовки, внимательно отслеживая все подвижки на карте галактики, поддерживать себя в состоянии, которое позволило бы своевременно и с применением должного уровня сил, реагировать на любые события. И уж при таких вводных никакого бы лорда ситов в Сенате не проморгали…

— В таком случае катакомбы выглядят хорошим решением. Уж получше чем коридоры обслуживания, — мандалорец быстро поднял обе раскрытые ладони. — Да-да, я прекрасно понимаю и более чем хорошо осознаю, что подобные переходы находятся явно не в лучшем состоянии. Но ты сам знаешь, как правило, подобные штуки на картах отсутствуют… Даже не твоей и то явно показано не все.

— Да, тут ты прав.

— Я всегда прав, кроме тех случаев, когда не прав, — хмыкнул Тай’хааи. — Тем более ты говорил что этот ваш Избранный не очень часто сидел в Храме.

— Он почти никогда не сидел в Храме, — сплюнул исследователь. — Дрожащий Скайуокер, вместе со своим папочкой всегда был в разъездах, носясь по галактике словно ужаленные в одно место. Сомневаюсь, что он имеет хоть малейшее представление о внутренней системе зиккурата.

— Вот-вот, — указательный палец закованной в броню правой ладони поднялся вверх. — А значит, с большой долей вероятности, использовав наиболее малоизвестные пути, ты сможешь избежать лишнего внимания…

— А даже если оно и будет, в катакомбах легко сломать голово, — кивнул своим мыслям джедай.

— Именно, — на лице мандалорца возникла хищная улыбка. — Поделки каминоанских клонодеров не славятся особой сообразительностью. Помимо первых серий. Тем более, судя по тем данным, которые попали в мои руки, с мясными дроидами что-то произошло и они еще больше отупели.

— Чипы?

— Чипы? — мужчина повторил вопрос, изогнув левую бровь.

— Да специальные штуки, которые по всей видимости, есть у каждого клона в голове, — Колдвард махнул рукой. — Видимо, оно как-то контролирует их действия.

— Вот как, — Тай’хааи помассировал переносицу. — Надо будет разобраться при случае… Есть пути, которые ты исследовал?

— Есть, — голограмма корусантской обители Ордена вновь пришла в движение, поворачиваясь под углом в девяносто градусов, демонстрируя фактически полигонную схему планирования. — Когда-то во время своего обучения путям джедая в среде юнлингов, я вместе с друзьями забирался в катакомбы и искал приключения на мягкое место.

— Юнлингом? В семь-восемь лет?

— Ну да, — кивнул Колдвард, бросив взгляд на удивленного мандалорца. — А что такого? Мы были молоды, в головах гулял ветер. Впрочем, после мы также посещали эти места. Знаешь ли, это в какой-то мере было хорошей практикой после археологических занятий. Я много чего нашего интересного там. Один из двух вспомогательных кристаллов для своего светового меча нашел там же.

Шмыгнув носом, наемник подхватил пласталевый стакан и принюхавшись, надпил успевший немного остыть свой излюбленный напиток.

— Так что я достаточно неплохо знаю эти места.

— Вот и отлично, — поднявшись со стула и смахнув из плеч невидимые пылинки, собеседник в последний раз бросил взгляд на голопроектор. — А теперь выключай эту байду и найди ближайшую койку. На тебе лица нет… И никакие возражения не принимаются. Дуй давай, отдохнуть надо.

Не слушая недовольные ворчания старого друга, Вад’э без особых церемоний ширкнул на небольшого дроида, который тут же испуганно взметнул в воздух, спрятавшись за плечами своего хозяина и посмотривая на гневающегося мандалорца своим единственным оптическим сенсором. Сам же виновник шумихи за несколько робких движений перевел терминал в нерабочее состояние и окинув результат своих стараний придирчивым взглядом, довольно цокнул языком.

— Ну все, пора отдыхать, — после этих слов потянулся к джедаю, зацепив того под руку и потянув в сторону единственного предмета интерьера каюты, который отдаленно напоминал то место, где обычные разумные могли отправиться в мир сладких сноведений.

— Иду-иду, — пробурчал Колдвард, неудержимо зевая, с каждым шагом приближаясь к столь желанной мягкой… относительно мягкой поверхности.

Глава 7: Горечь самомнения

Вздымающееся к небосводу зарево языков танцующего пламени играло в такт с приятным слуху хрустом дерева, судьба которых привела к возможности закончить свой жизненный путь таким вот образом, согревая в прохладную ночь не многочисленную группу разумных. Сидящий у костра мандалорец подбросил короткую, старательно обрезанную ветвь, провоцируя новый всплеск желто-оранжевых искр, играющих зайчиками по полированном металле доспехов. Откинувшись на небольшой валун, Вад’э Тай’хааи позволил себе глубокий, полный жизненной энергии вздох, устало прикрывая глаза и едва ли не зевая от накатившейся на тело слабости.

Пусть он и не на боевом посту, пусть и рядышком молодецкий падаван трещит едва успевшим поджариться мясом какой-то диковинной птицы, а вокруг кроме нескольких палаток, укрытых листвой и нагромождений скал, никого толком и не было, но полностью отдаться манящей пучине сна не получалось. И все из-за одного излишне упертого разумного.

Или двух.

Мандалорец обреченно возвел очи к ночному, усеянному россыпью далеких звезд, переливающегося пурпурно-фиолетовым цветом небу, проклиная тот день, когда согласился поучаствовать в авантюре с обучением Армии Клонов. Кто же знал, что адресное предложение от Фетта закончится таким, поистине монструозного вида, баай шфат.

Пресвятая маска Мандалора! За что ему все это?

Жил бы дальше тихо и невзрачно, пытаясь собрать себе на корыто по лучше, промышляя наемничеством и собирая, систематизируя, последовательно архивируя данные о великом прошлом своего народа. А тут на тебе, свалилось на голову сначала одно, потом нелегкая нога занесла его вновь под длань Скираты и опять — наша песня хороша, начинаем ее с начала. Снова клоны, снова обучение, опять какие-то командос и прочая возня. И хотя он весьма прохладно относился к такому времяпрепровождению, считая что не дело Сынов Мандалора тратить свои силы и драгоценное время своей жизни на вот такие занятия… Но уважение перед Кэлом превышало собственные порывы.

Благо сейчас он свободен, вовремя соскочив с игры служения правительственному режиму. Ну или почти свободен, угодив в петлю преступника и соучастника заговора джедаев.

Мужчина криво улыбнулся, вновь скосив глаза на стоящих невдалеке разумных, чьи фигуры то и дело время от времени менялись позами, демонстрируя бурную, явно проходящую на повышенных тонах, дискуссию.

Тяжело вздохнув, мандалорец приложив значительные усилия, сбросил с себя вязкие путы накатившейся усталости и подхватив лежащий рядом шлем, поднялся на ноги, отряхивая покрывшиеся грязью бедра. Недовольно поморщился, человек с десятого взмаха кое-как очистил бескар’гам от лишних отслоившихся элементов, после чего направился в сторону спорящих Одаренных…

— Нет!

— Да!

— Нет!

— Да!

— Нет! — пусть и выдержка Колдварда была на высоком уровне, но похоже даже она не справлялась с широко известной, в узких кругах, женской логикой. — Ты не можешь этого сделать!

— А вот и могу! И ты, — девушка ткнула пальцем в нагрудную часть доспеха джедая. — Не смеешь мне запрещать!

— Побойся Силы, Серра ты делаешь вопиющую ошибку! — мужчина со скрежетом костей сжал кулаки, после чего резким движением сбросил женскую руку в сторону. — Драллинг запретил тебе даже думать об этом!

— Драллинг мне не указ! Я уже не маленькая девочка, — рыцарь задрала нос вверх, бросив глазами вызов стоящему напротив собрату по Ордену. — Я давно закончила свое обучение и сама могу решать что мне делать, а чего делать не следует.

— Да он меня из Силы достанет, если узнает что я позволил тебе пойти на такой идиотский шаг!

— Это уже не мои проблемы, — фыркнула рыцарь Кето, скосив взгляд голубых глаз на подошедшего мандалорца. — Вот, иди поплачь в плечо своему дружку. А от меня отстань, мастер. Мое решение — лишь только мое.

Колдвард проследив за убийственным невидимым лучом, повернулся к старому знакомому и с надеждой в голосе воскликнул.

— Вад’э! Хоть ты объясни этой… — мужчина несколько раз клацнул зубами, пытаясь найти более лицеприятное описание вскинувшей правую бровь Одаренной. — Упертой даме!

— Объяснить что? — удивился тот.

— Она думает что вернуться в Храм — хорошая идея для нее! — слова мастера-исследователя буквально плескали горечью вперемешку с отчаянием.

— Не думаю, — шикнула девушка. — А уже решила. Так, маленькая поправочка.

— Но Серра, это ловушка!

— Я знаю, — бывшая ученица Мастера меча быстро пожала плечами. — Но так будет лучше.

— Для кого? Для кого будет лучше? — не успокаивался Дон. — Ты делаешь ошибку. Твое место здесь, защищая выживших. А не ломиться сломя голову в горящий Храм.

— Здесь есть кому позаботиться о успевших выбраться разумных, — девушка отвела взгляд в сторону. — Да и не могу я оставить своего учителя. Он хоть и бывший, но я должна быть там.

— Серра…

— Что? Что Серра?

Исследователь скривился, поджав губы обреченно заводив голой в стороны, всем своим видом показывая что он думает о таком решении своей вынужденной собеседницы.

— Я уже сказала. Это решение принято. И обсуждению не подлежит.

— Но…

Джедай осекся, уперев взгляд в тонкую спину Одаренной, когда та не прощаясь развернулась и быстрым шагом направился в сторону отброшенного пандуса транспортника. И также быстро поднявшись по нему, скрываясь в полумраке внутренних помещений космического судна.

— Вад’э, мог бы и объяснить ей! Ты же…

— Что я? — мандалорец пожал плечами. — Я ничево.

— Зассал, когда увидел бабу с мечом, — хмыкнул переменившийся в лице Колдвард, бросая вызывающий взгляд на своего старого друга.

— Ага, конечно, — скривился тот. — Мне мое достоинство еще пригодиться. А то еще поди, отчекрыжить что не надо, если встану на ее пути.

— Мог бы и подмигнуть глазом.

— Не, спасибо, — Тай’хааи цокнул языком. — Дама не в моем вкусе. Я люблю попроще, по сговорчивей. Эта слишком языката и вообще огонь а не баба.

— Ну-ну…

— Остальные хоть в курсе ее решения?

— Да, — джедай обреченно кивнул. — Я общался с остальными. Она всех предупредила, но меня уведомить решила в последнюю очередь. Точнее, я эту очередь сам спровоцировал.

— Даже не хотела рассказать? — мужчина по своему понял намек, покачивая головой. — Сильная женщина. Так, чтобы пойти против мясника…

— Ой да не начинай ты это, — перебил того Колдвард, бросив последний взгляд на небольшое поселение выживших. — Боюсь, не увижу это я больше.

— Так, — гаркнул мандалорец. — Оставить брюзжания! Выживешь ты! В конец-концов решение этой твоей Серры не такое уж и плохое. Если она помрет вместо тебя, я даже готов извиниться за слова о «бабе».

— Вад’э… — брови на лице мастера Джента собрались в кучу, а голос пронизывался нотками сожаления с примесью неодобрения. — Не говори так. Глупости это. Все должны выжить.

— А я как сказал? — удивился тот. — Все четко и по существу.

Шмыгнув носом, исследователь повернулся к темной громаде металлического корпуса своего вынужденного транспорта и обреченно вздохнув, направился вслед скрывшейся во внутренних помещениях, рыцарем-джедаем, попутно проклиная про себя все, на чем только стоит этот бренный мир.

Как можно быть такой упертой особью?

Нет, Драллинг тоже никогда не славился легкостью в общении. Каждый второй, не исключая первого, имел несчастье познакомиться со скверным характером Мастера меча. Даже опытные джедаи, которых упасла Сила от прохождения обучения в этого изверга в обличии человека, нет-нет да встречались с ним или в Храме или…

Дон хмыкнул, подмечая тот факт что Цин пожалуй единственный из их компании юнлингов, застрявший в корусантском Храме на безвылазной основе. Остальные так или иначе, но покидали стены джедайской обители и куролесили по галактике в поиске приключений на пятую точку, неся добро и причиняя справедливость во имя мира, порядка и самой что ни есть демократии. А вот длинноволосый почти-что блондин отсиживался все это время на одном месте. Видимо, это и сделало его характер столь неподъемным.

Хотя, он стал таким еще задолго до старта наставнического ремесла.

И Серра Кето, переняв в своего учителя не только мастерство владения световым мечом, но и то, что лучше бы оставить в стороне — характер. Причем, судя по всему, девочка зацепила за пазуху все самое нелицеприятное в своего мастера.

Будучи хорошим знакомым тролля, Дон Джент прекрасно ладил с ним и избегал каких-либо проблем на почве острого языка джедая-наставника. Порой, Цин сам отгребал от умудренного жизнью исследователя, который повидал немало на своем пути. Отгребал по самые острые уши, которые торчали из каждой второй разбитой юнлинговской судьбы.

А вот с ученицей своего друга он был знаком весьма и весьма посредственно. Ведь с Драллингом его связывало совместное обучение в качестве юнлинга. Да и время в одном и том же клане сложно забыть. А потом… потом их дороги разошлись. Одного унесла нелегкая во Внешнее кольцо, искать наследие далекого прошлого. А второго учить бездарное, как любил это говорить, бесхребетное и вообще никакое, подрастающее поколение.

И хоть время от времени оба джедая встречались за бутылкой чего-то крепкого, специфически пахнущего и весьма неоднозначно выглядившего, но вот с Серрой похвастаться таким не мог.

Ну не напиваться же с бабой в конце-концов?!

Впрочем, с одной мандалорианкой он был не против пропустить пару-тройку рюмок. Но это не считается. Она, как и ее собратья по клану, да и остальные дельцы этого увлекательного жизненного Пути, являлись отдельной кастой разумных, с которыми привычный устой общества не работал.

Джедай бросил взгляд на отполированную поверхность облицовки коридора, где отразилась размытая фигура остающегося на несколько шагов спутника.

Вад’э Тай’хааи

Давний знакомый и хороший друг, с которым удалось сойтись куда в больших моментах, чем можно было подумать. Что может быть лучше чем одного любителя переворачивать горы ради того, чтобы выудить небольшой кусочек пермакрита с парой-тройкой слов о каком-то, неизвестном для большей части галактики, разумном, жившем тысячу лет тому? Только два таковых!

Горы, правда, ни Дон, ни Вад’э не переворачивали, во всяком случае сам джедай о таком не слышал… Но вот копаться в материалах любили и практиковали. Правда, в основном это был биологический материал, который давно утратил вязкость, превратившись в камень, но все равно чем не увлечение.

Ох, сколько он бочокнков кореллианского пустили по кругу, залезая в такое бантоо подоо, о котором лучше и не вспоминать.

Тяжело вздохнув, джедай-исследователь отогнал в сторону накатившиеся воспоминания, вновь восстановив перед собой образ излишне упертой ученицы своего знакомого.

И что с ней прикажете делать?

Упертая девочка продолжает стоять на своем абсолютно никого не слушая и придерживаясь собственной «политики партии», сформированной в единственном лице. Какие бы аргумент мастер Джент не пытался подобрать, что только в примеры не приводил, все тщетно. Ладно он, за его плечами полвека жизни и служении, несколько обученных рыцарей и оставленный след в истории, но она… она то куда лезет.

Очередной шумный поток воздуха сорвался с лица мужчины, когда тот вошел в небольшую рубку транспортника, усаживаясь за приборную панель и принимаясь реанимировать судно. Пройдясь рукой по многочисленных тумблерах и индикаторах, опытный пилот интуитивно разбираясь во всей этой россыпи огоньков парой-тройкой легких движений запустил двигательный кластер судна, пробуждая машину из непродолжительной спячки. Поверхность металла приятно завибрировала, когда механическое сердце транспортника вышло на привычный ритм своей работы. Загорелись лампочки по всей длине рабочей консоли, а свет в помещении из тускло-желтого превратился в пульсирующий бежевый…

Джедай осмотрелся по сторонам, цокнув языком. Пусть и не постоянным. Кое-где осветительные элементы потолочной конструкции явно были не в лучшей форме, выдаваемые мигающими лампами. Впрочем, это не удивительно. Если учесть, за какую сумму кредиток был получен этот корабль.

— Колдвард, — задержавшийся в дверном проеме мандалорец неуверенно сделал шаг в помещение. — Есть разговор.

— Будешь опять читать нотации? — буркнул мастер-джедай, вновь вернувшись к взаимодействию с приборной панелью рубки.

— Не совсем, — сзади послышался лязг шагов закованного в металл бойца, подошедшего к занимающему центральное место среди элементов интерьера небольшого пространства недо-мостика, коммуникатору голосвязи. — Нужно с кое-кем встретиться.

— Как неожиданно, что это кое-кто прямо сейчас хочет с нами связаться, да?

— Ты неисправим, — мандалорец шумно выдохнул, активируя терминал и вводя данные для установки канала связи. — Но в чем-то ты прав, действительно удалось связаться с некоторыми разумными… точнее они сами захотели выйти на контакт.

— И кто же это? — хмыкнул джедай, отрываясь от контрольной панели и поворачиваясь к голопроектору, над эмиттером которого принялись формироваться трехмерные фигурки закованных в традиционную для последователей Пути броню.

— Колдвард! — воцарившуюся на мгновение тишину разорвал звонкий женский голос. — Хаттова отрыжка, какого ты творишь?!

Нахмурившись, исследователь бросил неодобрительный взгляд на притихшего Тай’хааи, который ушел немного в сторону, чтобы случайно не попасть под горячую руку излишне бойкой мандалорианки.

— Я тоже очень рад тебя видеть, Та’ара, — консул, пусть и формально им считавшийся, все же попробовать привлечь на свою сторону максимум обаяния и убеждения, чтобы сгладить острые углы возникшей дискуссии. — Прекрасно выглядишь.

— Интересно, как это ты заметил? — по вскинутому вверх шлему можно было судить о подозрительном взгляде девушки, который даже сквозь плотный светофильтр и десятки парсеков разделяющего их пространства чувствовался так, будто давняя знакомая стояла на расстоянии вытянутой руки. — Опять свои джедайские штучки?

— Та’ара, — тяжело вздохнул джедай, водя головой из стороны в сторону. — Ты неисправима. Хоть бы порадовалась встречи.

— После того как ты бросил меня на Ссируси Прайм и умотал в закат так, что аж пятки сверкали?

— Не все так однозначно, — мастер Джент отвел взгляд в сторону. — Да и ты знаешь, что у меня тогда появилось срочное дело.

— Важнее меня?

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — мужчина бросил грозный взгляд на бушующую фурию. — Вернемся к делу…

— К делу?!

— Мидж, Вонте, Таракус, — мастер-исследователь внимательно обвел взглядом остальные фигуры. — Рад что вы уцелели.

— Это взаимно, — кивнул сероволосый мандалорец.

— Ха! Я же говорила, что Колдвард выберется с любого дерьма, — облаченная в алый доспех девушка толкнула локтем шикнувшую от это Та’ару. — А ты раскисла что все, пропала любовь всей твоей жизни.

— Я тебе этот локоть в задницу засуну, — хоть и вокодер шлема значительно снижал крайние ноты любых звуков, но даже он не справился с зубным скрипом, который издавала воительница. — И Кэл тебе не поможет.

— Кстати, как он? — пилот корабля слегка наклонился к голопроектору, облокотившись на собственные колени. — Я слышал, он сейчас покинул Камино?

— Да, — нехотя произнесла хозяйка красно-черного доспеха, поглаживая правой рукой висящий на бедре бластер. — Он сейчас… Ищет приключений на свой зад.

— В бегах значит, — кивнул своим мыслям джедай.

— Ага, — хмыкнул Гиламар. — Ты не одинок в этом почетном деле.

— Надеюсь, оно скоро закончится, док. И мы сможем встретиться в более спокойной обстановке.

— Покой — это ложь. Разве не так говорят в ваших кругах?

— Не совсем, — поморщился Джент, бросил косой взгляд на излишне языкатую давнюю знакомую. — Это тебе к ситам за подобным. У нас другое кредо. Но да, отдыхать получится только на пенсии.

— Или в Мандо, — обронил притихший за это время историк, сидящий на противоположной стороне голопроектора.

— Или в Мандо, — согласился джедай, поглаживая свой подбородок.

— Я правильно понимаю, ты решился на вылазку в Храм? — голосом, который не предвещал ничего хорошего, произнесла инициатор дискуссии. — Сам. В одиночку. Сломя голову несесся в пасть сарлакку?

— С Вад’э, — исследователь скосил глаза облаченного в фиолетовый доспех наемника.

— Еще лучше, — фыркнула девушка. — С таким-же любителем копаться в грязном билье…

— Я попрошу, — прокашлялся упомянутый мандалорец, бросив на Та’ару многозначный взгляд.

— Ты в своем уме?

Дон хмыкнул, и отвел взгляд в сторону, отказавшись комментировать этот не беспочвенный вопрос, который так и повис в воздухе.

— Чисто в теории он не сам, — крякнул представитель семьи Тай’хааи. — С нами еще какая-то буйная джедайка. Очень понимание тебя, кстати.

— ЧТО?! — бескар’гам сине-черного отлива взорвался голубыми бликами, когда ее владелица резко наклонилась к эмиттеру голопроектора. — Ладно бы с этим мужиком возишься, но у тебя еще и баба появилась?!

Мандалорец-историк тихо крякнул в ладонь, пряча глаза из-под испепеляющего взгляда своего друга, который вместо того чтобы разобраться с одной проблемой, получил сразу три.

— Та’ара, — примирительно произнес джедай. — Ты не правильно поняла суть вопроса. Сарра моя коллега, она рыцарь… Эээ, бывшая ученица моего друга детства. У нас нет ничего общего с ней. Более того, она…

— Конченная стерва, — хмыкнул откинувшийся на спинку кресла мужчина, потягивая откуда-то возникший кафф.

— Ребята. Это все прекрасно, — вдохнул облаченный в золотистый доспех наемник. — Но как бы я вас не понимал, свои проблемы решите в другой раз. Сейчас важно не это… Ты уверен в своих силах, Колдвард? Знал я уже одного парня, очень похожего на тебя. Но он вовремя слинял с вашего Ордена. А ты сидел там до конца, и сейчас вместо того чтобы залечь на дно, лезешь в логово своего врага.

— Я лезу в Храм.

— Это не важно, — шлем мандо слегка наклонился на бок. — Ты прекрасно понимаешь о чем я говорю. Ваш Храм в окружении. Но ты все равно лезешь туда. Не попросив о помощи.

— Я не могу звать вас туда, откуда не уверен что выберусь сам.

— Что? — вновь подала голос носительница синего доспеха. — Решил сдохнуть где-то во имя благих целей, а меня оставить вдовой?

— Господа, — Мидж покачал головой. — Хватит. Чтобы ты там не вздумал, но ты должен помнить и о нас.

— Хорошо, — мастер-джедай поднял примирительно раскрытые ладони. — Я все понимаю и признаю, был неправ. Я буду благодарен помощи, но сначала я хочу попробовать все сделать сам. Вы можете быть на оптимальном времени подлета, и я дам сигнал если не смогу вытянуть сам… С Вад’э.

Мужчина скосил взгляд на показатели приборов, где у одного из гнезд умостился Абиик, сигнализирующий о выходе на орбиту планеты и завершение подготовки к гиперпространственному прыжку.

— Сколько вам потребуется времени, чтобы достичь Корусанта?

— Несколько часов, — мандалорец сверился с датападом, который не упускал из рук все это время. — Этот план не идеальный, но хоть что-то.

— Это вообще план? — от одной из мандалорианок тянуло недоверием, а вторая вообще демонстрировала своим телом целый букет эмоций, показывая всем присутствующим, что она думает о таком повороте событий. — Впрочем, этот ли мастер организовывал захват станции на Митараноре?

— Не понимаю, чем тебе не нравился тот план. По моему, он был идеален. За одного значительно поредели количество работорговцев в той части галактики… — джедай пожал плечами. — А вы выполнили контракт хаттов на ликвидацию Усо Брика.

— Да, план был идеален, — наполненным сарказном голосом бросила первая мандалорианка.

— Лучше не скажешь, — вторила ей подруга.

— Получилось же, — хмыкнул мастер-исследователь. — А все остальное… сопутствующий ущерб.

— Странная у вас, джедаев, логика. Если случайно задеть маленькую девочку, преследуя какого-то негодяя то у вас это траур, а если вырезать пол станции, а второй предоставить возможность оценить качество окружающего космическую конструкцию вакуума, то это всего лишь сопутствующий ущерб. И вообще, что в этом такого?

— Ты не понимаешь, — Джент скосил взгляд в сторону. — Это другое.

— Удобно.

— Так, мальчики и девочки, нам пора, — хлопнув в ладоши, с кресла поднялся Вад’э. — Мы рассчитали вектор и готовы к прыжку. Ждем вас на поверхности. Для связи будем использовать мой комлинк и четвертый код.

— Хорошо, — кивнул головой Мидж, демонстрируя общее согласие с принятым решением. — Ждем от вас связи.

— Ну и ладненько, — кивнул знакомым, джедай отвернулся от погасшего голопроектора, чтобы проследить за тем, как перед носовой частью фрахтовщика раскроется бутон голубых вспышек гиперпространственного тоннеля.

Пол под ногами едва заметно вздрогнул, пойдя вперед. Заработали компенсаторы и машина, придав себе дополнительное ускорение, рванула в открывшуюся на мгновение щель сверх-светового пространства.

— Горячая женщина, — покачал головой рядом стоящий мандалорец. — Как ты ее терпишь.

— На расстоянии весьма хорошо получается, — хмыкнул джедай, разворачиваясь в кресле. — Тем боле…

Глаза Дон Джента полезли на лоб, когда он встретился взглядом с облокотившейся на дверную створку, ученицей Драллинга. Переводя взгляд с нее на стоящего рядом паренька, в котором без особого труда можно было узнать еще одного представителя этой столь любящей действовать на нервы, падаванческой династии.

— Серра, — одними лишь губами пробормотал мужчина. — Ты опять за свое…

Глава 8: Луч света

И хотя многочисленные пятна гиперпространства остались далеко позади, выпустив корабль вместе с его немногочисленным экипажем в реальное пространство, в рубке управления продолжала царить напряженная тишина, в которой писк приборов и гул работающих механизмов ощущался так, словно разумные находились не в центре управления фрахтовщиком, а самом сердце огромного реактора планетарного щита. Замершие у дублирующих штурвалов оба пилота мастерски играли роль неживых статуй, вцепившись мертвой хваткой за скругленный металл рычагов управления, следя лишь одними глазами за показателями приборов, одновременно с этим стараясь выцепить максимально оптимальный маршрут следования, чтобы довести потрепанное космическое корыто к столь желанной планетарной атмосферы.

Уж чего-чего, но повода для беспокойства было предостаточно. Внушительного такого повода, размером с целый флот.

— Третий республиканский флот, возглавляемый моффом Ди’ззра, — джедай прокомментировал появившиеся на экране данные корабельных идентификаторов.

— Флот разомкнутого кольца?

— А? — командир фрахтовщика оторвался от смертоносной картины и бросил неуверенный взгляд на сидящего через несколько метров напарника.

— Ну, — мандалорец с неохотой протянул. — Который штурмовал Мандалор. И вообще популярный очень. Скайуокера и Кеноби корабли. Ну так говорят.

— Фигню говорят, — отмахнулся Колдвард, вновь вернувшись к оценке диспозиции представленных единиц сил обороны планеты. — Флот разомкнутого кольца не является силами одного лишь Избранного и его учителя. Вообще это не совсем флот. Я бы даже сказал что совсем не флот, а группа эскадр, которые занимались особо важными операциями на ключевых направлениях. Там много было джедаев-генералов. Я сходу могу назвать штук пятнадцать имен.

— А почему тогда в прессе выставляли этот флот как детище Скайуокера и Кеноби?

— Так надо было, — исследователь пожал плечами. — Откуда мне знать. Видимо так работала пропаганда и все такое. Честно говоря, никогда этим не интересовался.

— Ты был членом этого флота?

— Когда-то, в рамках одной операции, я участвовал в сражении вместе с Флотом разомкнутого кольца. Там были задействованы корабли Оби-Вана, — припомнил джедай. — Но это был первый и последний раз. Больше всего я работал через Мерн-Шесть и Мерн-одиннадцать.

— Это?

— Это название секторальных армий. В смысле системных армий. Их было достаточно немного, и для служебных целей они проходили под кодовой классификацией «Мерн». Я в двух из них числился на постоянке. У меня даже был собственный «Венатор» и клон-коммандер Бласт.

— Он напал на тебя? — мандалорец быстро заводил головой из стороны в сторону. — Нет, если не хочешь обсуждать эту тему, то я не настаиваю.

— Все хорошо, — джедай улыбнулся под шлемом, который закрывал его лицо. Как и сидящего рядом друга. — Он не напал на меня. Он отъехал в мир иной несколько месяцев назад, во время высадки на Кашиик.

— О как, — хмыкнул Вад’э. — И нового не назначили?

— Ну там был исполнитель обязанностей какой-то. Но я, честно говоря, не запомнил его ни имени, ни уж тем более номера.

— Поговаривают, ты не единственный такой. Многие джедаи вообще относились к своим клонам как к пушечному мясу.

— Нууу, — закованная в бескар’гам фигура слегка расслабилась, откинувшись на спинку кресла. — Это не далеко от истины. Нет, не афишировали публично конечно. Но на деле, отношение было действительно такое. Местами. Нас не учили быть воинами, не учили командовать. Для многих собратьев по Ордену эта война стала действительно испытанием. Испытанием, которое те провалили. Да и еще тут сыграла особенность клонов.

— Они в чем-то уникальны?

— Да, — неторопливо кивнул джедай. — Клоны по своей сути хоть и разумные, живые существа… А как ты знаешь, мы можем чувствовать все живое… Но клоны все равно отличались. Они по своей сути являются имуществом Галактической Республики. Будь на их месте обычные разумные, набранные по призыву или на контрактную службу, как это происходило с Корпусом Юстиции, отношение было бы другим. Я некоторое время работал с юстициатами. Знаешь, это был полезный опыт. Каждый день что-то новое. С клонами же все по другому — они одинаковы. До боли в глазах шаблоны, пусть и пытаются отличаться друг от друга, но их попытки тщетны. И по сути, когда ты их видишь очередной месяц подряд, ты перестаешь замечать индивидуальность. Перед твоим взором всего лишь какая-то очередная партия одинаковых лиц. Вот уже тогда теряется ощущение контроля происходящего и пропадает пресловутая джедайская привязанность. Мы больше не воспринимаем окружающих нас клонов за что-то цельное и уникальное. Только серая масса, которая струится сквозь пальцы. И тогда уже неважно, сколько будет угроблено на очередной миссии — двести бойцов или пятьдесят тысяч. Ты просто не заметишь разницы.

— Хреновый командир, который умудрился слить пятьдесят тысяч бойцов в ноль.

— Ага, — джедай невесело улыбнулся под маской. — Знал бы ты сколько пустили в расход клонов за три операции на Джеонозисе.

— Три?!

— А ты что думал? — мастер Джент окинул взглядом оцепеневшего мандалорского историка. — Три полномасштабные операции с полевым развертыванием войск и штурмом планетарных укреплений. И это без учета еще дву таковых, о которых принято молчать в тряпочку и делать вид что это все враки и дезинформация.

— Что там можно было искать столько времени?

— Сливали бюджет.

— Что делали? — не понял наемник.

— Сливали. Бюджет, — повторил по слогам капитан корабля.

— Это я услышал, — член Куэ’валь Дар едва заметно кивнул головой. — А можно поподробнее?

— Нууу. Когда у тебя бездонный военный бюджет, но при этом почти четыре тысячи сенаторов, половина из которых хочет построить себе новую яхту или виллу на каком-то там Альдераане, как ты думаешь, куда те обращаются за микрокредитной безвозвратной помощью?

Не получил ответа от опешившего мандалорца, джедай-исследователь громко крякнул, уводя космическое судно в сторону, заходя на длинный, ведущий к одному из ближайших «воздушных» коридоров, маркированных мигающими огнями путей.

— Бюджет ходил по рукам с завидной регулярностью. И пока пятая колонна в Сенате из Лоялистов строила рожи, пытаясь не пропустить новые денежные вливания в Великую Армию Республики, та же самая колонна левой рукой, в тени от лишних глаз, дерибанила этот самый бюджет. Как ты думаешь, откуда в Монтмы или Бримы деньги, а? — хохотнул, Колдвард потянул штурвал на себя и вправо, заходя по освободившемуся на несколько коротких мгновений вектору. — Ты представить себе не можешь, какой там бардак был. У нас тридцать шесть бестолковых операций, которые ни к чему не приводили, никаких тактических или стратегических преимуществ не давали, но их мы успешно провели, борясь за правду, справедливость и все такое прочее. И это только то, что я знаю.

— Но… Но как это возможно?

— Ну возможно как-то, — джедай пожал плечами. — Мы как-то на Джеонозисе устроили ковровую бомбардировку… пустыни.

— Пустыни? — со скепсисом в голосе повторил мандалорец.

— Ага, — кивнул Дон. — Мы три часа бомбили пустыню на юге от Шестого улья. Три. Мать его. Часа.

— Зачем?

— Ну официально мы уничтожили две сведенные армии дроидов, втащили одному сепаратистскому генералу и разфигачили какую-то очень важную фабрику.

— В чистой пустыни? — все еще не веря в это, осевшим голосом спросил Вад’э.

— Ну да, — не будь лицо мужчины закрыто маской шлема, напарник бы смог увидеть все тридцать два белоснежных зуба, явившиеся свету из-за лучезарной улыбки их владельца. — У нас был какой-то план и мы ему с усердием, которому можно только позавидовать, следовали что ни есть мощи.

— Идиотия.

— Я знаю лучший вариант — Республика.

— А куда смотрели джедаи?

— Джедаи? — мужчина на мгновение оторвавшись от пульта управления и погладил основание шлема. — Совет как всегда сидел в своей башне с таким видом, мол у них всех коллективный запор. И ничего не делал. Они лорда ситов искали, им было не до каких-то там дыр в бюджете.

— Так, ладно, — мандалорец хлопнул ладонями по мотун’бурах. — Хватит с меня вашего государственного кодла. Не представляю, как с таким строем Республика не развалилась много лет назад…

— Рука-руку моет, вот и держатся друг-за-дружку, чтобы еще сильнее обогатиться и отгрохать новое поместье.

— Да-да… Так вот. Это часть Флота разомкнутого кольца? — наемник кивнул в сторону ближайшего треугольного корабля, мимо которого пронесся пилотируемый джедаем фрахтовщик.

— И да, и нет, — исследователь вывел на одном из мониторов изображение одного из «Венаторов». — Эти машины используют цветовые маркировки, относящие их к Флоту разомкнутого кольца. Но по сути, Третий республиканский флот, который на самом деле называется как Шестой флот Департамента Сил Специальных Операций Ставки Генерального Штаба, подчиненный… Честно не помню кому, но с этим гранд-моффом я вроде работал во время миссии при Фондоре. Так вот, это корабли, которые занимались решением особо важных задач, где требуется тонкая работа искусного мастера своего дела. В общевойсковых порядках они не участвовали. Никогда причем. Только в специальных, отдельных миссиях.

— Подозрительно много ты знаешь, — пробормотал историк. — Очень много знаешь. Не думаю, что эта информация лежит на поверхности и каждый разумный может ее достать.

— Во-первых, у меня много знакомых, в том числе из моего юнлинговского клана, который оказался весьма боевым, и многие из моих сокурсников оказались в самом что ни есть пекле, окруженные постоянным головняком. Во-вторых, я сам участвовал в нескольких подобных операций. Напомню, я джедай-исследователь. И пусть из меня весьма посредственный практик некоторых специфических техник, в Силовую Навигацию я хоть и с существенным трудом, но могу. А это в свою очередь открывало большие возможности для скрытных рейдов по тылам врага. Ну и…

— Ну и?

— Меня предала Республика, — хмыкнул мужчина. — Какая разница сейчас о том, сохраню ли я известные мне секреты, или буду трындеть на каждом углу. Ты сам видел — мы объявлены преступниками. Я, пока мы отдыхали, даже пару «горячих» объявлений через Гильдию смог встретить.

— Кто-то берет подобное? — мандалорец протер двумя пальцами правый бес’марбур.

— Кто-то берет, — кивнул собеседник. — А кто-то нет. Ты же сам знаешь, для настоящего сына твоего народа это как национальный вид забавы. Убить джедая — почет и уважение.

— В этом ты прав.

— Я без претензии, — Колдвард покосился на рядом сидящего мужчину. — Я знал многих джедаев, которым надо было указать на дверь. Или что-то по жеще… Но так или иначе, охотников изьявшивших свое желание поучаствовать в новом открывшемся сезоне достаточно много. Хоть и действительно знакомых для меня фамилий я не увидел там. Кроме одной.

— Синг?

— Да, — нехотя кивнул мастер-джедай. — Синг там есть. Пожалуй, единственная, которую я знаю. Знал, еще когда она была в Ордене. Забавная девочка. Перспективная, но заблудившаяся.

— Интересная характеристика наемницы, которая постоянно держит первенство в списках лидеров.

— Мне все равно, куда она подалась после ухода с Ордена. У нее была сложная судьба. Но если она станет на моем пути, или пути близких мне разумных, — мужчина повернул лицевую маску в сторону, встретившись взглядом с мандалорцем. — Я помогу ей завершить скитания по этой галактике.

— Многообещающе.

— На самом деле нет, — Колдвард наклонился к штурвалу, когда машина проскользнула мимо последнего «барьера» и камнем рванула сквозь верхние слои атмосферы столичной планеты. — Мне все равно. Она взрослая девочка. Не падаван, и уж тем более не юнлинг. Она проходила обучение в одного из самых… сильных и опытных мастеров. Я обучался в джедая уровнем попроще. И я многому научился. А в Орры были все шансы, на то чтобы стать могущественным и высокоподготовленым мастером-защитником. Но она этого не захотела. Я что, виноват? Она встала на скользкий и опасный путь. И вполне может сыграть в ящик, оступившись там, где не следовало.

— Как и все мы.

— Да, — кивнул исследователь. — Как и все мы.

— Ты вернешься к наемничеству? — поинтересовался мандалорец, провожая взглядом появившиеся в облаках силуэт десантного крейсера Республики.

— Не уверен, — Дон пожал плечами. — У меня есть профиль в Гильдии. Много полезных знакомств и репутация, что без сомнений очень важно. Но я не рвусь обратно за тем, чтобы искать приключения себе на пятую точку, Вад’э.

— Устал? — хохотнул тот.

— Не время… Скорее не время.

— Ну да, ты говорил что собираешься податься на защиту детей, которых собираешься вывести. Но надолго ли это? — в голосе сидящего рядом разумного чувствовался ощутимый скепсис. — Не верю в то, что ты сможешь долго просидеть за этим, без сомнений, важным делом. Уж больно хорошо я тебя знаю. Больше поверю, что сплавишь ребятишек на кого-то, после чего умотаешь в закат, заниматься любимым делом.

— И какое же у меня любимое дело?

— Копаться в грязном бельи.

Джедай не удержался и захохотал на весь голос, заливая небольшую рубку управления раскатистыми звуковыми волнами, которые многократно отражаясь от стен, создавали громогласное эхо.

— Смешно. Действительно смешно. И жизненно. Но я не уверен, что это так и будет.

— Ну будем смотреть.

— Будем смотреть, — кивнул исследователь, выискивая взглядом Храмовый сектор.

Что можно было сделать без особого труда. Как-никак, заметить столь узнаваемый визуально комплекс, отличающийся от обычной застройки Верхних уровней планеты-города, не так уж и тяжело. В добавок, ситуация упрощалась при содействии Сил обороны планеты, прибывших «в гости» к твердыне векового ордена. Десяток крейсеров, курсирующих по встречных векторах, постоянно обменивающимися транспортными бортами, которые повсеместно использовала Республика. Рендилийские челноки оказались действительно удачным решением, продолжая известную серию полицейского юнита быстрого реагирования.

И казалось, будто этого мало, так нет, еще и два «Венатора» зависли в самом верху подвижного строя «Арквитенсов» к которым то и дело подлетали штурмовые борты типа «Ню», являющимися излюбленной техникой флотского спецназа.

Дон недовольно нахмурился. Ситуация приобретала дополнительные сложности, которые хотелось бы избежать. Встреча с подразделениями клонов и так не сулила ничего хорошего, а работа против специалистов Альфа-серий, которыми без сомнений комплектовались лучшие из лучших отрядов, совсем не хотелось. А то что сит бросит на джедаев свои лучшие силы — не вызывало никаких сомнений.

Сам Колдвард сделал бы так же, будь у него ресурсная база целой галактической армии. Но увы, в его резерве есть только он сам, сидящий рядом мандалорец и дряхлый транспортник. Ну и еще вторая группа на низком старте, помощью которых он надеялся не воспользоваться.

Серру и неожиданно свалившегося на голову Зетта как достойную силу не рассматривал и вовсе. Первая — лишенная опыта прямого столкновения с группами Сил специальных операций… А второй вообще вчерашний юнлинг. И пусть сам мастер Джент не мог похвастаться обширным опытом противодействия элитным подразделениям, но в операциях против нимбусов и неймодианского спецназа он принимал участие. Ребята опытные, с большим запасом знаний и претензий к республиканцам, хорошо знали свое дело и попили немало крови.

А что сделают клоны, которые знают джедаев как облупленных?

Риторический вопрос.

И если опытные разумные, вроде самого джедая-исследователя, прошедшие огонь, воду и задницу сарлака могли еще как-то, хоть и не без труда, выбраться из такого бантоо подо, то что говорить о белоснежных юнцах, на лице которых еще осталась легкая бледность от постоянного пребывания под защитой толстых стен корусантскогого храма.

Но несмотря на всю прискорбность ситуации делать что-то нужно. Так или иначе, но отступать нельзя.

Очередной тяжелый вздох, сопровождаемый виражами летающего металлического гроба, который неистово возмущался такому издевательству. Благо, это было не так уж и заметно на фоне форменного бардака, творящегося вокруг. Военные, со свойственным им наплевательством на все и вся, не особо заботились о поддержании порядка на воздушных трассах, опоясывающих Центр Республики. То, что произошло из-за их собственной точки зрения на условия поддержания правил дорожного движения и разметки путей стало прекрасным прикрытием для виражей беглого джедая. Теперь уже беглого.

Машина в очередной раз гаркнула мощным выбросом энергии, сорвавшегося из дюз ионного двигателя, наклонилась под углом в градусов сорок, резко пошла вниз, заходя в безопасную тень от одной из высоток.

— Ты думаешь, нас не засекли?

— Готов поспорить — засекли, — пробормотал мастер Джент, гася скорость и выпуская магнитные захваты посадочных опор. — Но я себе могу только представить, какой бардак творится в центре управления полетами Корусанта. Боюсь, нас не посчитали достойными внимания.

— Мелкая сооо… — начал было мужчина, но машина с лязгом шлепнулась о расположенную под наклоном поверхность, заставив мандалорца подпрыгнуть в кресле. — Шка!

— Есть такое, — кивнул пилот, быстро пройдясь рукой по консоли управления судном переключая тумблеры в пассивный режим. — К тому же, у нас нет идентификаторов Ордена Джедаев. Боюсь, корабль с таковыми сбили бы еще на орбите.

— У вас еще и свои корабли были?

— Конечно, — Колдвард на мгновение оторвался от своего занятия, чтобы одарить соседа грустным взглядом. — У нас много чего было. Пусть Орден и пытается играть роль аскета, но на самом деле бюджет этой немаленькой организации был бездонным. Мы вполне могли сбросить эго Сената и безбедно жить лет сто точно. А за это время найти новые источники финансирования не составляет проблем.

— Но вы этого не сделали, — констатировал мандалорец, отсоединяя страховочные ремни и вскакивая с кресла. — За что и поплатились.

— Да. Тут ты прав.

Командир корабля повторил действия своего спутника, оставляя за спиной кресло пилота и в последний раз проверяя снаряжение, ровным, пусть и быстрым шагом, направляясь по полукруглом проходе в сторону шлюза.

— Ребята мы… — джедай остановился на мгновение, собираясь вызвать остальных «членов команды» пользуясь интеркомом, но те уже явились к нему собственноручно, выскользнув из кают-кампании. — Вы точно готовы к этому?

— Без сомнений, — сверкнула глазами рыцарь, обдав недобрым взглядом стоящего напротив нее коллегу, проходясь по его фигуре от головы до ног. — Вот какую сторону ты выбрал.

— Серра, — простонал мужчина. — Пожалуйста, хватит. Ты знаешь как я отношусь к Мандалору, и знаешь как я отношусь к Ордену.

— Знаю-знаю.

— Вот и отлично, — теперь уже черед Колдварда обдавать обоих джедаев не предвещающего ничего хорошего, холодным взглядом. — А теперь на выход. Нам предстоит сложный и неблизкий путь.

— Можно было высадиться и у Храма… — невзначай пробормотала девушка.

— Можно было и промолчать, — подался из-за спины голос облаченного в серо-фиолетовый доспех наемника. — Женщина в боевой операции не к добру.

— Скажи это Та’аре, — бросил через плечо исследователь проходящему рядом напарнику.

— Так она и не женщина, — хмыкнул тот. — Она верд вод.

— Удобно.

— Практично, я бы сказал, — улыбнулся под шлемом мандалорец.

— Вы закончили? — вкрадчиво спросила наблюдающая за этом рыцарь Кето. — Да? Тогда нам пора.

— Посторонись, женщина, — Вад’э проскользнул между бывшей ученицей мастера Драллинга и дверной створкой. — На кухне будешь решать когда за стол пора.

— Невыносимый мужлан, — вскипела джедайка. — Не удивительно, что вас столько раз били и вы все никак не справляетесь. В генах видимо это сидит.

Так как оба закованных в бескар’гам мужчины еще и носили глухие шлемы, скрывающие их лица, формируя замкнутую систему жизнеобеспечения, испускаемые ими звуки воспроизводились через встроенные в бу’шей вокодеры. И разобрать неопределенный всплеск, за которым шифровался задетый таким речевым поворотом воитель, оказалось крайне затруднительно. К тому же, хваленая мандалорская броня существенно мешала любым попыткам прочесть мысли ее владельца. Что еще больше раздражало вскинувшую к потолку нос, излишне свободолюбивую девушку.

— Ты что-то сказал? — правая бровь картино изогнулась. — Нет? Ну тогда славно… Вперед!

Но несмотря на все попытки выбиться в этот самый «перед», Серре пришлось довольствоваться местом третьего члена отряда, уйдя под излишне «тяжелыми» аргументами исследователя за его крепкую спину.

«Как ты ее терпишь?» — раздалось по внутренней связи, которая объединяет всех членов небольшого подразделения в одну сеть.

«Я не терплю ее, Вад’э, ” — буркнул джедай. — «Я вообще с ней виделся раз пять за всю жизнь.»

«Вместе с этим или отдельно?» — полюбопытствовал мандалорец, невзначай скользнув взглядом по замыкающую их строй фигуру, когда те выбрались из зева фрахтовщика и завернули за ближайший поворот.

«А это имеет значение?»

«Все-все, молчу, ” — наемник растянулся в улыбке, припадая к металлической поверхности, активируя магнитные подошвы. — «Интересно, у твоей знакомой есть подобные штучки?»

«Ты только что пообещал молчать, ” — шикнул собеседник, повторяя те же манипуляции. — Серра, а у тебя есть магнитные захваты на подошве?

— Откуда они у меня взялись? — нахмурилась джедайка. — Да и зачем оно. Сила поможет.

— Ах, ну да, — видал Колдвард эту Силу в множестве разнообразных поз, которая успела по сношать своего пользователя за столько лет. — На все воля Силы.

В спину старшему джедаю уперся наполненный подозрением взгляд рыцаря, заставив того непроизвольно поежиться и быстро переключить свое внимание на другие, более приземленные вещи.

Сила… Слишком большой и спорный вопрос, на который так сильно уповают все представители Ордена. Ну или большая их часть. В самого Джента было другое мнение на этот счет. Будучи разумным, жизненный путь которого завел его в множество передряг, где эфемерная субстанция ничего не решала и никак на помощь прийти не могла, он скептически относился к этой всей свистопляски вокруг возвышения струящейся сквозь галактику энергии. Нет, безспорно, он принимал ее важность и не отрицал существование. Но Сила — это всего лишь один из множества инструментов.

Как наличие светового меча не делает разумного джедаем, так и Сила по своей сути не явялется ультимативным оружием. Да, она может многое. Она открывает перед разумными такие двери, что многие теряются в этом с головой. Но Сила все также является всего лишь инструментом. Удобным, многофункциональным, но инструментом.

И пусть для Колдварда было неприятно сравнивать джедаев с ситами, но идеология последних, отчасти, являлась более продуктивной. В то время, когда джедаи всецело уповали на могущество Силы, становясь ее послушными слугами, пользователи Темной стороны брали банту за рога и использовали Великую так, как считали нужно. Без лишнего пиетета и дребезжания, отбрасывая в сторону напускной почет и подходя к вопросу максимально рационально.

Да, это было не без изъянов, но все же куда лучше чем то, что предлагали защитники демократии.

Мастер Джент непроизвольно скривился, очередной раз отметив тот факт, что с каждым разом он все меньше и меньше ассоциирует себя со своими собратьями, отстраняясь от Ордена. И начал он этот увлекательный процесс далеко не вчера, поймав предательский сгусток синей тибаны от ближайшего клона. Нет, этим идеям уже много лет. И появились в сознании задолго до начала войны.

Делиться этими мнениями было опасно, но он аккуратно прощупывал почву все это время, передавая крупицы своих идей тем немногочисленным разумным, в чьих помыслах он был уверен.

Параллельно с этим ища себе новое место под солнцем. И этим местом, на удивление, оказались кровные враги джедаев. Ну или большей части из них, во всяком случае.

Среди последователей Пути были пользователи Силы. Пусть и достаточно редкие, но были. Он сам был знаком как минимум с двумя личностями, покинувшие Орден и нашедшие новую семью среди этого братства почитателей культа оружия и постоянного превозмогания над собственными возможностями.

Нет, без шуток, мандалорцы опасны и невероятно живучие разумные, прошедшие прекрасную подготовку. Их выбор в качестве доноров для новой армии, как и кандидатуры инструкторов — не случайность. Такие мастера оружейного дела на вес ауродиума. Правда, была маленькая неувязочка. Мандаорцы как таковые — специалисты пусть и широкого профиля, но имеющие свои ограничения. Существенной частью которых было отсутствие знаний и навыков в линейных сражениях. А те немногие, кто такими знаниями владели, были отправлены в лучший мир еще тогда мастером-джедаем Яном Дуку. возглавляющем резню на Галидраане.

Паршивая страница истории Ордена, откровенно говоря. Колдвард хорошо знаком с теми событиями, как и со стороны переживших это событие мандо, так и данные джедайского расследования. Те материалы, знание которых минуло умы республиканских журналистов. Став достоянием общественности, история этого позора стала бы действительно очередным гвоздем в крышку гроба Ордена. Впрочем, как показывает практика, сам Высший совет с чувством истинного долга самоотверженно продолжал сколачивать все более и более крепкий ящик антропоморфной формы, в который собирался запихнуть вверенную им организацию не спрашивая мнения остальных.

Скривившись под лицевой маской шлема, мужчина скосил глаза на один из небольших экранчиков, занимающих нижнюю часть встроенного во внутреннюю часть его временного бу’шей полукруглого прозрачного монитора, на котором выводились метки биосканеров его отряда.

Двое джедаев. И пусть Серра по сути своей тоже замазана в подковерной игре джедайской братии, но Зетта то в чем повинен? Это просто обычный мальчишка, жаждущий познать мастерство во владении световым мечом. Одни из множества юношей и девушек, ставшие невольным ресурсом в руках Совета. Ведь они то Скайуокеру точно ничего не делали. Почему поехавший Избранный не ограничивается высказываниями столь нелюбимым магистрам? Почему остальные джедаи становятся пешками в его игре, ресурсом, который пускается в расход?

Интересно, где дрожащий учитель, который притащил в Орден этого ходящего самолюба? Или зеленокожий карлик, закрывший на это глаза?

Как бы Дон не относился к Винду, но в того было достаточно яиц чтобы принимать жесткие решения, не смотря ни на что. И пусть корун тоже причастен к царящему в Ордене раздраю, пропихивая свою собственную партию сторонников, насаживая ее то тут, то там, но боец он был хорош. Как с мечом, так и со словом.

А сейчас что?

Никого из них нет в Храме, зато есть новоиспеченный сит, который почему-то решил что на Темной стороне он уж точно-точно станет свободным и займет место в Совете, получив по голове званием магистра.

Только маленький мальчик не понимает, почему-то, что быть ситхом — это оказаться за бортом жизни в любой ситуации, причем вне зависимости от исхода. Если Энакин верит в то, что Тьма откроет ему запредельные возможности, которые он не мог достичь служа Свету — глупый мальчишка, поддавшись сладким уговорам…

Оставив за спиной очередной поворот, мастер-исследователь с чувством выдохнул, когда перед глазами предстала столь искомая дверь, ведущая в один весьма примечательный, но очень важный в их части плана, служебный коридор.

— Мы почти на месте, — бросил он через плечо, скорее для проформы чем вкладывая в это какой-то важный смысл. — Абиик, подключайся.

Летающий дроид отсоединился от занимаемого им крепления на броне и подлетел к порту управления шлюза, вонзая туда свой механический ключ-манипулятор. Несколько непродолжительных секунд — и вот, перед группой из четырех разумных открывается проход в темный, скрытый вечным мраком, обслуживающий коридор. По крайней мере он был таким, пару сотен лет назад, когда Орден еще не развалился на куски забывая свое былое величие, и эта часть Храма бурлила жизнью.

— Предложил бы даме проход вперед, — буркнул Дон. — Но боюсь, расшибетесь о ближайшую, свисающую из потолка трубу.

— Как галантно.

— По этому пойду первым, — пропустив мимо себя колкость рыцаря-джедая, предводитель отряда переступил высокий порог и активировав встроенный в шлем фонарик, принялась за прокладку пути сквозь тьму помещения.

Окружение озарилось еще одним лучом приглушенного света, алые вспышки которого принялись блуждать по многочисленным предметам интерьера. Ситуацию усугубило еще и то, что пропустивший тонкую дрель астромех, закрыл за собой дверь, возвращаясь на излюбленное за многие годы место.

Впрочем, заливаться столь раздражающим привычному человеческому глазу цветом помещении пришлось недолго и уже спустя несколько мгновений заработали жужжащие клинки зеленого и синего цвета. И отряд остановился, замерев на месте.

— Выключить немедленно, — лязгнул металлом голос предводителя отряда, голова которого ни на миллиметр не сдвинулась в сторону, чтобы встретиться с взглядом получателей своей команды.

— Это еще…

— Выключить, — припечатал мужчина, обрывая начавшую возражать Серру. — Сейчас же.

— Я, между прочим… — нахмурилась джедайка, но не успев среагировать, лишилась не только рукояти меча, которую держала в правой руке, но и той, что осталась на поясе. — Ая!

— Я отдаю приказы — вы выполняете их.

— Но, — падаван с опаской глянув на двух, закованных в мандалорскую броню разумных, и поспешно выключил свой световой меч. — Почему?

— Свет ваших саблей слишком раздражителен, малец, — буркнул наемник. — Не хочу тебя расстраивать, но махание таким лакомым источником света — заявка на верную гибель.

— От клонов? — с сомнением в голосе спросил Джукасса. — Но ведь красный свет они тоже видят?

— Тебя ничему не учили в твоем Ордене? — хмыкнул Вад’э, постукивая указательным пальцем левой руки по закрепленному у той же стороны шлема фонарику, издаваемому алое свечение. — В темноте любой цвет заметен, спору нет. Но в отличии от остальных. красное и фиолетовое свечение наиболее сложно считать. Даже если очень постараться. В тоже время белый и остальные яркие цвета отлично считываются в приборы визуального наблюдения, становясь ориентиром для тех, кто ищет оптимальную траекторию полета снаряда. Мальчик, видно что в поле ты не выбирался. Но хоть твоя спутника должна быть в курсе этих прописных истин. Или она тоже сидела всю жизнь в четырех стенах?

— Мы сейчас не на поле боя, — прошипела девушка, подхватывая потерянные рукоятки.

— Да ну? — не поверил историк. — А я то думал, куда это мы собрались, что такие красивые девушки нас сопровождают. Наверное, в клуб.

— Очень смешно.

— А то, — хмыкнул владелец фиолетового цвета брони, повернувшись к ожидающего их командира. — Совсем паршивая у вас подготовка.

— Я говорил, нас не готовили солдатами, — Колдвард отрешенно покачал головой.

— Что не отменяет факта необходимости проходить профильную подготовку, — из-под шлема послышался легкий смешок. — Хотя бы на базовом уровне.

— Да, ты прав, — джедай поджал губы, вновь продолжая свой путь. — Вад’э прав. Света от красных фонариков достаточно, чтобы ориентироваться в темное. А длина светового луча не настолько большая, как и его яркость, чтобы стать заметным пятном на фоторецепторах клонов. И пусть их нет прямо здесь, но лучше перестраховаться… А теперь, продолжаем наш путь. Сохраняя молчание.

На удивление две раздражающих мирную обстановку части отряда действительно принялись помалкивать, лишь сверля взглядом спину Колдварда. Точнее, одна излишне бойкая участница. Но он и не такое переживал, чтобы как-то реагировать на этот взгляд.

Есть куда более важные цели в их миссии. В конце-концов перед ними стоит сама миссия, задача о ее успешном выполнении. Все остальное при этом уходит на второй план, теряя свою важность по определению.

Спустя пол часа блуждая по длинным мрачным проходам группа, которую с натяжкой можно было назвать диверсантами, вышла наконец-то хоть в что-то напоминающее нормальный коридор. А не квадратную коробку где все четыре стороны представляли собой зону со сплошными препятствиями, усеянными трубами, кабелями и прочими выступающими элементами, некоторые части из которых обладали не только специфическим свойством появляться из неоткуда, но и могли принести ощутимый дискомфорт засмотревшейся на спину одного конкретного джедая.

«Просторнень-ко, ” — послышался в шлеме голос мандалорца, заставляя Колдварда непроизвольно вздрогнуть. — «Но все также пусто.»

Джедай-исследователь осмотрелся по сторонам, обведя взглядом одиноко стоящие фигуры когда-то известных последователей Светлой стороны Силы, чьи статуи под внушительным слоем вековой пыли застыли в нерушимых позах, становясь невольными свидетелями давно ушедших времен.

«Да, ” — слегка кивнув головой, произнес мужчина. — «Это место давно потеряло свое первоочередное назначение.»

«Тут так много места…»

Джедай хмыкнул, улыбаясь под маской, и одновременно с грустью опуская взор к такому же серому от шара перемешанной с грязью пыли, выложенному плитками полу.

«Этот коридор находится в той части Храма, которая давно заброшена. Сотни квадратных метров жилых помещений, мест отдыха, тренировочных площадок и хранилищ данных, ” — мастер повел рукой в сторону открывшегося арочного прохода, за котором в полумраке виднелась длинная, усеянная давно отключенными от питания терминалами, темно-коричневого отлива столешница. — «Это место мертво. Ибо не нашло своего применения после того, как Орден победил в своей последней войне.»

«Ты сейчас о Руусане?» — неуверенный голос следующего немного левее мандалорца раздался по внутренней связи.

«Все верно, ” — Дон, следуя наручному компьютеру, проецирующую на визор шлема карту окружающего пространства, повернул на право и тяжелой поступью принялся измерять количество ступеней ведущей вверх лестницы. — «До Руусана Орден представлял собой огромную и могущественную организацию. Да, пусть возня с последователями Каана имела весьма печальные последствия для Ордена в то время, когда война имела самую что не есть активную фазу, но ведомый опытными мастерами Орден крепко стоял на своих ногах. Он был монолитен и незыблем. Он обладал огромными возможностями, армией и флотом. Его сила была поистине огромной. Как и внушителен был список личного состава.»

Группа разумных вышла на открытое пространство расположенного на уровень выше яруса, оказавшись в украшенной многочисленными рядами тонких колонн галереи, от которой уходили в разные стороны десятки дополнительных проходов. За каждым из которых, хоть и не без труда, виднелись тренировочные площадки. Или точнее то, что от них осталось.

Сверяя данные визуального сканирования и карты местности, имеющейся в распоряжении бойцов отряда, можно было представить истинный размах той территории, которая сейчас оказалась не у дел, отойдя на второй план храмовой жизни.

«Тогда это место наполнялось бурлящей жизненной энергии сотен тысяч разумных, ” — исследователь провел свободной рукой в сторону, ступая по скрипучей вековой пыли. — «Как и многие другие уровни зиккурата. Все они — были обитаемыми. Предоставляли домашний уют членам моей организации, выступая греющей душу обителью и одновременно важнейшим аванпостом в борьбе с порождениями Тьмы.»

«А сейчас это все само сокрыто тьмой, ” — с грустью в голосе констатировал мандалорец, представляя себе какого размера кусок исторических событий повис на вечно в пределах этих, давно опустевших помещениях.

«Именно так, ” — подтвердил мастер Джент, бросая печальный взгляд на монструозного вида скульптуру, которая вместе со своим собратом, расположенном у второй стороны прохода, обрамляла высокую арку, подпирая ее утонченную структуру.

— Ого, — воодушевленно воскликнул замыкающий строй парень. — Это так… круто!

— Да, — Колдвард переключил режим связи на внешние динамики шлема. — Все это действительно круто… Пусть и стало историей.

Глава 9: Предрешенные судьбы

Глупо надеяться на великое будущее, когда судьба буквально перед самим носом смыкает створки турболифта, унося маленькую кабину последнего в пучину истинного мрака, затягивая разумного вместе с собой туда, откуда нет никакого выхода. Даже малейшая надежда угасает последней искоркой давно потерявшего свою первозданную силу ало-оранжевого пламени, уступив место тлеющим во тьме углям, которых под давлением окружающей среды едва ли можно различить на фоне всеобъемлющей черноты.

Лишь сплошная боль, обтягивающая призрачное тело вновь и вновь напоминала о том, что это только один из шагов в путешествии длиной в целую жизнь. Большой шаг для разумного и капля в океане для галактики. Раздражающий, постоянно свербящий у висков зуд, раздражение покрасневшей от постоянных почесываний кожи, чья поверхность буквально рвется под острыми, давно не стриженными ногтями. Кость которых потрескалась, затянулась пыленой желтизны и бордовых потоках нагноившейся плоти. Сдирающийся вместе с гнойником кусок брови, волосы которой давно уже посидели став жертвой непрекращающегося душевного терзания, когда нога вновь переступает очередной изуродованный труп, который лишь отдаленно напоминает молодого парня или девушку, твилека или наутоланина, кел-дора или забрака…

Затянутое вокруг бурлящим пламенем смерти пространство вопило мольбой о помощи, наливаясь криками агонии, выбрасываемых в окружающий мир при последнем вздохе очередного разумного, безвольно оседающего наземь, становится частью мастерски исполненной картины падения векового Ордена.

Хлюпывание подошв сапог, которые с каждым шагом по щиколотку погружались в бордово-зеленую жижу, заполонившую все вокруг. А по доспеху аккуратно ступающего разумного то и дело барабанили падающие капли крови, срывающиеся из вспоротых тел несчастных, которых прошедший вестник ада освежевал собственноручно, забросав на части интерьера здания, выстраивая дьявольский горельеф из кусков изученных тел…

- Джихаал, - дрогнувшим голосом прошептал отстающий на несколько шагов мандалорец, поворачиваясь в сторону насаженного на выполненную из тонкого металла пику падавана-иктотчи, которая в руках увековеченный деяния какого-то неизвестного джедая-стража выглядела теперь как изуверское средство пыток из давно забытой истории Корусанта. - Кто это мог сделать?

Ответа не последовало.

Да и нужен ли он вообще? Много ли вариантов было?

Вад'э проследив за скрывшимся у ближайшего поворота кровавым следом, безошибочно определяя торчащую из-за арки культяпку, как часть тисспиасеца. И пусть они были экзотикой в галактике, редко встречаясь за пределами своей родины, но для опытного наемника умение идентифицировать любого разумного… или точнее того, что от него осталось, является очень важным. Жизненно важным. И никогда раньше не подводило.

Поджав губы и переведя дыхания, мандалорец развернулся на месте и стараясь не издавать лишнего шума, одновременно не опустив подошву своего бронированного сапога на фрагменты тела одного из покойников, коих он успел встретить десятки, если не сотни, последовал в сторону прилипшего к земле напарника. Тот, несмотря на бурлящий вокруг хаос и разруху, опустился на левое колено, водя рукой из стороны в сторону.

С каждым шагом мужчине все тяжелее было сдерживать рвотные порывы, подбирающиеся вплотную к его гортани. Знал бы он о том, что здесь произошло, не принимал бы за несколько часов до высадки свое любимое кушанье. А теперь оно грозило превратиться в обузу смешанную с позором… И смешать его лицо вместе с честью в грязь.

Мандалорец оступился, вызвав хлюпанье вязкой жидкости, острый звук которого молниеносно разлетелся по округе. Ведомый неизвестным желанием историк наклонил голову вниз, упершись визором своего шлема в лишенное привычных лекку лицо молодой твилечки, в которой вместо привычных головных отростков находилась каша из плоти и мозговой ткани. И как раз за один из таких частей тела наемник и зацепился.

Замерев под взглядом давно потухших глаз, мужчина попытался аккуратно отступить назад, чтобы высвободить ногу из ловушки, но тягучая жижа вперемешку с ошметками лекку с большим нежеланием отпускала мандалорца. Освобождение из пут обошлось человеку дорого. Очень дорого. Дорого для его психики, которая буквально вопила в агонии.

Он видел многое. За свою долгую, наполненную смертью жизнью он видел многое. Но то, что окружало его сейчас… Было чем-то запредельным. Вад'э не мог представить что за чудовище могло так поступить… с детьми. Да и вообще с разумными. Какая разница, какого они возраста?

Это же дикость!

Создавалось впечатление что здесь пронеслась стая бешеных ранкоров, которые попутно вкушали плоть защитников джедайской твердыни, но надолго не задерживаясь, стремясь поскорее добраться до все новых и новых жертв.

- Этого парня звали Алит, - прошептал в стороне лишенный эмоций голос.

Мандалорец повернулся к его источнику, и уперев взгляд в спину согнувшегося над чьим-то обезображенным телом, командира отряда.

Историку потребовалось всего несколько шагов, которые хоть и не без труда, но дались ему, открывая путь к коленопреклоненного старому другу. Поравнявшись с которым прожженый множеством передряг мужчина замер на месте, стараясь не смотреть в лицо желтокожего забрака. Глаза непроизвольно возвращались обратно к маленькому джедаю, чья традиционная роба была покрыта россыпью подпалин и зияла глубокими прорезями в нескольких местах.

- Ему было всего семь лет, - из под шлема Колдварда послышался тяжелый, наполненный горечью вздох. - Я помню его. Помню, как он радостно бегал по Архивах Ордена. Я помню, как он надоедал мастеру Ню с вопросами о Дантуине. Я помню, как горели его глаза, когда я читал лекцию о джедайской династии Ара’аранов, современников лорда Хота, выбравших стезю деятелей культурного фронта, борясь с теми разрушениями, которые продуцировал Каан и его свора. Я помню, как Алит спрашивал меня, могу ли я им устроить экскурсию в развалины библиотеки на Оссусе. Я помню, как я тогда обещал ему что обязательно мы проведаем эту планету, но нужно подождать завершения войны. Что осталось совсем немного. Вот граф Дуку убит. Вот остались последние недобитки Конфедерации. И все, в галактике вновь воцарится мир и мы сможем посетить Оссус. Всем его кланом.

Затянутая в черную перчатку рука мужчины потянулась к запечатлевшего эмоциями последние мгновения жизни маленького джедая, откидывая немногочисленные пряди русых волос в сторону. Мастер-исследователь дрогнувшей рукой отбросил в сторону кусок грязи. которая налипла на покрытой редкими татуировками щеке мальца.

- Я помню, - скрип зубов джедая не смог заглушить даже вокабуляр шлема, который из характерным щелчком отсоединился от удерживающих его креплений и одной рукой оказался свергнут с головы разумного. - Я помню, как он просил у меня совета после занятий с мастером Тапарооном. Знал бы этот наутоланин о подобной хитрости Алита, свернул бы мне шею. Этот старый ворчун всегда был очень ревностным к своим знаниям и программе обучения. И очень не любил когда его прерывали, вставляя палки в колеса его телеги.

Джент отвел глаза в сторону, поджимая в натянутой улыбке губы, пытаясь сдержать проступающие от накативших воспоминаний слезы.

- Этот дед еще успел даже мне мозги прополоскать, когда мы у него обучались. Мелко шалить ему в отместку было просто моим долгом, - джедай шумно выдохнул, стиснув что есть мощи свои веки, из под которых рвалась наружу предательская влага. - Я давал этому юнлингу немногочисленные, но думаю очень полезные для него уроки. И пусть моя последняя ученица косо смотрела на это, недовольно цокая глаза и бухча мне о том, что как же так, вот она есть, почему я ее не обучаю… Эх… Солнце мое, где же ты сейчас…

По пересохшей кожи лица проскользила переливающаяся бликами прозрачная жидкость, оставляя после себя влажный след. Несколько мгновений и одинокая, звонкая капля срывается из подбородка джедая, обрушиваясь с высоты в пучину наполняющего пространство хаоса.

- Он ведь был совсем юн. Я собирался взять его в ученики, когда закончится война. И вновь вернуться к своему привычному быту исследователя. Алит подавал большие надежды. Он мог бы стать великим мастером. Не боевиком, нет. Но историком. Тем, кто восстановил бы память о давно ушедшим в вековую пучину, событий.

Стоящий за спиной мандалорец громком, чересчур громко вздохнул, сделав шаг в сторону старого знакомого, положив тому на плечо свою руку.

- Нам нужно идти, Колдвард. Я понимаю твою утрату… Это, - наемник умолк на несколько мгновений. - Мы часто принимаем участие в умерщвлении разумных. Но это, это что-то за гранью добра и зла. Даже для нас.

Преклонивший колено перед своим несбывшимся учеником джедай, накрыл свободной рукой пальцы Тай'хааи, несколько раз кивнув головой.

- Спасибо. Спасибо джейт бурс’я.

- Это лишь меньшее, что я могу сделать для тебя, Колдвард, - мандо несколько раз хлопнул исследователя по полечу, отстраняясь в сторону. - Нам пора.

- Да, да, конечно, - дрогнувший голос мужчины прорвался сквозь плотную, крепко сбитую защиту собственного внутреннего мира. - Алит. Дорогой Алит. Мне так жаль. Мне так жаль… Прости, что не смог тебе помочь. Что не был рядом в ту минуту, когда тебе требовалась моя поддержка. Покойся в единстве с Силой.

Джедай с большим трудом оторвался от тела павшего юнлинга, подхватывая вялыми руками свой шлем, бросая последний взгляд на свою несбывшуюся мечту. Вздохнув несколько раз и крепко сжав губы в попытке сдержать раздирающий душу хрип, Колдвард вернул на место головной убор каждого мандалорца, скрыв набирающий пламя жажды отмщения взгляд за выполненной в кривой усмешке маской. Щелкнули фиксаторы сигнализируя о запуске в работу системы поддержки жизнеобеспечения. Встроенные фильтры принялись во всю силу прогонять затхлый, пропитанный смертью воздух, силясь его очистить от всевозможных примесей, наполняющих помещение.

В еще мгновение назад свободной правой руке с хрустом сжался прохладный металл рукояти светового клинка.

- Ты прав. Нам пора.

* * *

Уход в сторону, подныривания под проносящийся буквально над головой сгусток голубой энергии, спасает от очередного шанса преждевременно покинуть этот бренный мир. Но остальные клоны даже не пытаются сбавить темп и дать шанс джедайке придти в себя - с первого взгляда беспорядочная пальба многократно усилилась, заставляя рыцаря принимать все более резкие движений, все чаже отказываясь от попытки парировать выстрел, передавая приоритет лишь уходу из вектора атаки.

Но ведь так долго продолжаться не может. И стоило ей угораздить из вентиляционного люка прямо сюда, в скоплении врага?

Да и еще Зетт сидит в укрытии и внимательно следит за ней своими испуганными голубыми глазами. Будь она одна - без труда ушла бы из этой засады, оставив клонической братии пару-тройку сюрпризов. Но сейчас она не могла себе такое позволить. Не могла бросить из-за уважения к своему бывшему мастеру. Из-за джедайской доброты и заботы. Или из-за просто симпатии к этому молодому парню, в котором видела молодую версию самой себя?

Сложно сказать наверняка какой вариант именно ее. А возможно - все они, все вместе. Но это и не важно.

Сейчас у нее главная цель - устранить препятствие, отделяющее ее от юного падавана. И она сделает это. Быстро и эффективно.

Оценив быстрым взглядом свою не самую удачную диспозицию, девушка прикинула в уме быстрый план, который мог бы сработать. Да, пусть она большую часть отсидела в Храме, не сильно увлекаясь участие в Войне клонов. Но она училась у лучших. И еще она женщина. А значит, что-то да и умеет. Женская логика она такая.

Серра невесело улыбнулась, отмечая всю печальность сложившейся ситуации. Приглушенно охнув, девушка юркнула в сторону. вынужденно уходя в новое укрытие, когда кусок камня за которым она только что находилась превратился в облако раскаленной пыли и газа, прекратив свое существование после встречи с ручными гранатами клонов.

Выцепив глазами булыжник, который совсем недавно был частью величественной статуи, рыцарь подхватила его Силой и что есть мощи запустила в сторону ближайших клонов. Пока те пытались уйти из под удара, одновременно оттаскивая нерадивых коллег лично выпустивших из поля зрения неожиданно возникшую опасность, Кето придав ускорение своему телу, выскочила продолжительным прыжком, пересекая разделяющее ее и клонов пространство. И призвав на помощь Силу, сконцентрировав ее в своих руках, пропуская по лезвию клинка, вонзила последний в землю, оказавшись за спиной бойца с командирскими планками.

Мощный выброс чистой энергии разошелся по округе, сметая волной хрупкие фигурки выращенных в пробирке бойцов, тела которых буквально лопались и сминались под воздействием Силы. Те же, кому посчастливилось избежать участи оказаться в эпицентре удара - приняли на себя воздушный толчок, или сбивший их с ног, или заставивших срочно искать укрытие.

Серра криво улыбнулась, довольствуясь результатом подсмотренной в магистра Винду техники. И тут же прекратилась в смертоносную бестию, уйдя в Скольжении в сторону ближайших уцелевших клонов.

Мастерски оперируя собственным клинком, девушка отсекла первому же белоснежному солдату кисть с его бластером, после чего перерубила тело в области поясницы. Второй собрат получил колющий удар в спину, насаживаясь до упора на пульсирующие изумрудный факел чистой энергии. Третий и четвертый служитель элитного 501-го легиона избавились от своих головных уборов, буквально синхронно свалившись наземь отдельно от упавших невдалеке шлемов, из которых выкатились искореженные головы копий Фетта.

Ближайшая четверка солдат пыталась синхронно выстрелить в надвигающуюся к ним угрозу, но когда они нажали на спусковые крючки своих бластеров - рыцарь в прицеле отсутствовала.

А попытка перевести винтовки в сторону, отыскав предателя Республики закончились тем, что все четверо солдат оказались выброшены за борт балкона, на котором протекала схватка. Звук их приземления пришел далеко не сразу - падать через три яруса Храма то еще удовольствие. Не из скоротечных. И в эффекте от приземления сомневаться не стоит.

Но эти клоны потеряли свою важность в глазах Серры сразу, как только вылетели за пределы ограды. У нее другие цели. Теперь - другие.

Несколько групп целей.

Ближайшая - шестеро клонов, укрывшихся за произвольными огневыми точками, ведущие беглый огонь в ее сторону, скорее несший заградительную роль, чем преследующий что-то конкретное.

На средней дистанции - спешащее на помощь своим собратьям подкрепление в числе двух десятков закованных в пластоид бойцов.

На дальней - четверка пытается установить и привести в боевое положение станковый повторитель.

Серра дурой не была, и дважды ее приглашать не нужно було.

Она понимает и с первого раза.

Подхваченная Силой урна с каким-то диковинным цветом, происхождение которого было последним, что интересовало джедайку, улетела в ближайшего клона. Второго - постигла та же участь, но уже столкнувшись с неожиданно согнувшейся под неестественным углом скамьей, которая резко вздернула бойца, вытягивая его тело в подобие каминоанца.

Нетрудно было догадаться, что происходит сейчас с его физиологией.

Легкое движение руки и бронированные пластины, окутывающие тело несчастного лопаются, выпуская наружу свое содержимое - обильное месиво из костей, мяса и крови вперемешку с непереваренным обедом выметаются наружу, забрызгивая все вокруг. Тройку клонов - тоже.

Чудно, парни в сине-белой нарядной форме замешкались, пытаясь очистить визоры своих шлемов от кусоков своего брата. Это ли не лучший шанс?

Быстро сократив дистанцию, бывшая ученица Цина Драллинга без особого труда снесла голову одну из клонов, второго лишила верхней части торса, а третьего усиленным Силой пинком отправила в сторону ближайшей декоративной статуэтки. Послышался легкий шлепок, и сквозь треснувшую грудную пластину клонического доспеха выскользнули два каменных монтрала.

Впрочем, стоит отдать должное. Последний боец не растерялся, видя скоропостижную кончину своих коллег, пошел на отчаянный шаг, выхватывая вибронож и бросаясь в рукопашную против обученного джедая.

Против обученного джедая. Серьезно?

Серра бы сейчас улыбнулась от идиотии увиденного, но не к месту это. С мастерством опытного экзекутора, девушка срезала правую голень клона, пропуская его выпад над своей головой, а после чего вонзила острие меча ниже его левого плеча, пронзая под диагональю его грудную клетку. Одновременно выхватывая из ослабевших рук вибрирующее лезвие.

Но поделка ротанских мастеров ненадолго осталась без дела - призвав на помощь Великую, рыцарь без особого труда запустила кусок металла в ближайшего клона, уже вставшего в исходную позицию.

Лязгнули неприятный звук, который тут же растворился в канонаде бластерных выстрелов. Осевшее тело клона с торчащим из шлема виброножом никого более не интересовало - теперь все внимание было приковано к тучи голубых выстрелов, которые укороченные ДС-15 генерировали на пике своих возможностей.

Какие все же эти ребята наивные идиоты, верящие в то что это сработает с ней - опытным мастером, владеющим в совершенстве Тремя Стилями Боя. А также имеющей в своем арсенале огромное множество самых различных техник Силы.

Подхваченный кусок пермаклита, который тут же покрылся россыпью подпалин, стал прекрасным временным барьером между девушкой и клонированным отрядом.

Полетели первые гранаты, которые без особого труда поспешно вернулись к своим отправителям. Прогремели взрывы, раздирающие плоть нерадивых бойцов. А вслед за возвращенными подарками-кругляшами, в поднимающихся солдат отправился занявший горизонтальное положение вырванный Кето кусок пола.

Окружающее пространство залилось алой краской, обильно хлестающей из располовиненых тел копий известного мандалорца. Этим можно было насладиться, не помешав минутке накатывающей слабости заработавший плазмомет.

Против такого оружия световой клинок работает не так эффективно. А поглотить его тутаминисом… Нет, были и более простые способы прекратить свое функционирование.

Скрывшись за крупным куском разрушенной статуи девушка похвалила свою отточенную до идеала интуицию, которая буквально спасла ее от пролетевшего рядом сгустка энергии. Крупная, размером с рукоять меча, энергетическая болванка с ревом пронеслась мимо, ударившись в давно пришедшую в негодность часть информационного терминала.

Серра недовольно скривилась, понимая что в таком положении она вряд ли сможет эффективно действовать. Впрочем, если использовать Внушение и Ослепление, то все вполне возможно…

Из дальнего угла послышался звук активированного лезвия светового меча. И прекратившейся выстрелы повторителя.

Не подозревая, кто пришел ей на помощь, двушка перемахнув через временное укрытие, придавая ускорение своему телу, в несколько прыжков оказалась у обустроенной клонами засады.

По центру которой стоял, держащий дрожащими руками, пульсирующий голубым цветом меч, ее вынужденный напарник.

- Зетт, - нет, Мастер ее точно прибьет. - Я же просила оставаться в укрытии.

- Но вам нужно была помощь, - парень боязко осмотрелся по сторонам. - Вот я и не смог отсиживаться в стороне.

- Мой маленький герой, - хмыкнула Серра, быстро переменившись в лице. - Но ладно. Нам пора. Нужно успеть в Архивы. Какрта с тобой?

- Да? - кивнул юный джедай, указывая на мигающий зеленым индикатором, закрепленный на левом запястье наруч. - Я могу показать.

- Ну веди, - рыцарь отступила в сторону, одновременно с этим осматриваясь по сторонам и сканируя Силой ближайшее пространство.

Вроде как на текущем этаже это была единственная группа клонов. Во всяком случае в этом конкретном месте.

В это конкретное время.

И явно далеко не последняя.

* * *

Если когда-то здесь и был порядок - то эти времена далеко в прошлом. Сейчас здесь происходит форменный хаос с нотками апатии, которые то и дело появляются на лицах немногочисленных разумных, все еще держащих свои посты.

Впрочем, это не могло продолжаться вечно. И все находящиеся здесь, в центре управления Службы Безопасности это прекрасно понимали.

- Прорвана четвертая линия обороны.

- Клоны проникли на на верхние ярусы через открытые ангары шестой палубы.

- Восьмая и десятая палубы подверглись атаке.

- Теряем связь с оборонявшими правое крыло нижних Архивов.

- Прорвана линия…

Отчеты так и сыпались словно из рога изобилия, превращаясь в монтонную мелодию, заполонившую все пространство основного аванпоста Храмовой СБ.

- Мы несем потери с шокирующей скоростью, - потухшим голосом прошипел забрак, окинув пустым взглядом несколько подчиненных, повисших из последних сил над терминалами Центра управления. - Наши силы заведомо неравны.

- Клоны предательски нанесли удар в спину, - поморщился стоящий рядом офицер СБ. - У нас слишком невыгодная диспозиция. Тем более, множество клонов уже находились в Храме, когда началась атака.

- Это все здорошо, - джедай-страж примирительно поднял руки. - Но нам необходимо продержаться до прибытия эвакуационного корабля.

- Вы верите в мастера Джента?

- Верю.

- Он может не преуспеть, - с сомнением в голосе произнес главком Службы Безопасности. - Вполне возможно, что он встретил какие-то проблемы и просто не смог прибыть вовремя. Тем более сейчас все перевернуто с ног на голову.

- Он прибудет, Скар. Я верю в него.

- Я понимаю, - мужчина дерганно почесал затылок. - Но все равно. Нам явно нужно что-то предпринять. Не можем же мы сидеть сложа руки.

- А кто сказал, что мы сидим? - мастер-джедай устало вздохнул, снисходительно посмотрев на своего коллегу. - Мы работаем. Отряд юнлингов и падаванов, которые будут эвакуированы в первой волне уже находятся в точки встречи. Некоторые из отрядов отбыли в катакомбы.

- Третий и шестой? Мастеров Кросса и Бо’бы?

- Именно так, - джедай утвердительно кивнул своей головой. - Отряд последнего и вовсе должен уже быть на выходе из Храма. Следуя предоставленному ему плану он должен вывести небольшую группу Одаренных с вверенными ему важным материалами их Орденского архива и хранилища голокронов. Полагаю, он уже выполнил свою часть плана.

- У нас нет связи?

- В этом нет необходимости.

- Конспирация, - понимающе хмыкнул СБшник. - Чтобы клоны не смогли отследить источник сигнала. И принимающую сторону.

- Все так. Именно так…

Со стороны вентиляционной решетки, которая занимала половину стены, послышался глухой гул, плавно перетекающий в лязг металла о металл. Все находившиеся в помещении разумные мгновенно среагировали, вскочив на ноги и приведя свое оружие в боевое положение: кто направил в сторону предполагаемого места прорыва острие светового меча, а кто навел дуло ручного повторителя.

Исходящий от вентиляции стук усилился, но спустя несколько мгновений исчез, вновь уступив место гробовой тишине.

Что произошло дальше - сложно было предугадать. И тем более к этому приготовиться. Поэтому как только решетка взлетела в воздух, преодолев все помещение на первой космической, и с лязгом врезавшись в противоположную стену, несколько офицеров Службы Безопасности открыли беглый огонь из своих бластеров.

Алого цвета сгустки тибаны ударились о возникшую из ниоткуда полупрозрачную пленку, которая окружила зев вентиляционного прохода.

- Какого хатта!? - из темноты послышался гневный мужской голос. - Прекратите стрелять! Или это так встречают мастеров!? Йоды на вас нет!

- Мастер Джент? - с плохо скрываемым удивлением в голосе спросил Дадар, командир Храмовой Стражи.

- Нет, личинка ранкора пожаловала к вам на праздник жизни, - недовольно буркнул исследователь, выбираясь из прохода и приземляясь на полусогнутые ноги. - А вы кого ждали?

- Нуу, - замялся забрак. - Мы точно ждали вас. Но явно не посредством такого пути.

- Все вокруг обложено патрулями клонов. Это был единственно верный путь… Короче. Собирайтесь.

- Собираться? - старший офицер Храмовой СБ принялся переводить подозрительный взгляд от одного джедая к другому. - Куда еще?

- Я откуда знаю, - буркнул Страж, посмотрев на своего коллегу. - Действительно, куда собираться?

- Как куда? - из под мандалорского шлема послышался обреченный стон. - Только не говорите, что вы собрались здесь помирать.

- Наш долг - защита Храма. Мы не можем его покинуть, - произнес иридонец, под молчаливый кивок СБшника.

- Слушайте, - гаркнул мастер-джедай. - Рассказывать это будете когда-то потом. Вы разве не видите, наш дом почти уничтожен!? Падший вместе со своим 501-ым легионом зачистили большую часть здания. Остались лишь небольшие островки, где продолжается оборона.

Исследователь прошелся испепеляющим взглядом по всем тем немногочисленным разумным, которые находились в Центре управления, отмечая каждого из них легким кивком.

- Все вы - смертники, если останетесь. Больше нет никакой обороны. Только уничтожение. Скайуокер истребляет уцелевших. Если вы не покинете Храм - вы погибните.

- При всем уважении, - забрак негромко кашлянул в кулак. - Но это наше место службы, мастер Джент. Мы не можем его покинуть. Как бы нам, возможно, не хотелось иного.

- Но вы умрете.

- На все воля Силы, - почти что с сожалением произнес Страж. - У каждого свой долг. И свой путь. У нас есть миссия. У вас есть миссия. Давайте не будем мешать друг-другу.

- Ты неисправим. Всегда был таким упертым.

- Ты сам пригласил меня в клан, - джедай пожал плечами, натянуто улыбаясь. - Прекрасно зная, кто я такой и какой у меня характер. Так что, тут есть и твоя вина, Дон.

- Я против твоего решения… Но я уважаю его. И буду помнить тебя. Всегда.

- Иного я и не прошу, - забрак повел рукой в сторону терминала. - А теперь давай разберемся с теми материалами, которые тебе нужно будет спасти из нашего горящего дома…

Глава 10: Гости в своем доме

Выполненная из многолетнего дерева столешница была усеяна многочисленными голокронами, хранящими в себе ценнейшую информацию. Данные, данные, сотни тысяч информационных листов собранных в одном месте, бережно отсортированных и запечатанных в неизменных носителях знаний Ордена Джедаев.

Часть последних сгружали в небольшие, армированные ящики, часть перевозили в ручном режиме, часть все еще находилась на антигравитационных платформах, используемых храмовыми кладовщиками для перевозки габаритных предметов. Сейчас многие из них забиты непосильным трудом нажитым имуществом, которое собирали рыцари и мастера по всей галактике в течении последних нескольких тысяч лет.

Загляну в один такой контейнер, мастер Джент отметил коллекцию датакронов, расположенных в несколько ярусов друг на друге. По витееватой резьбе с использанием листья короса и ягод труни бе, растущего в лесах Тайтона. Если верить легендам, конечно же… Можно было понять что здесь собраны большие объемы целительных техник.

Хотя, если правильно рассматривать изучаемый предмет, то стоит отметить тот факт, что в подобном типе хранилищ собирается именно прямая информация. Если голокроны являлись таким себе универсальным инструментом, куда можно было загрузить все что угодно: от информации о уникальной практики и копии какого-то архива, до послания или координат на карте галактики. То вот датакроны такой универсальностью похвастаться не могли — это относительное старые, большие за объемом пачки информации. Датакрон в идеальной своей форме — невероятно объемный, но узко специализированный архив. Тут может быть много, очень много информации. Но загружается она сюда чисто как энциклопедическое издание. И если в работе голокрона разбирается каждый второй юнлинг, то с датакронами нужно еще повозиться. А ведь еще есть эксокроны — носители информации, обладающие собственным сознанием, с которым приходилось основательно повозиться для добычи информации.

Да, молодые падаваны могут сказать что эксокроны не уникальны — среди голокронов также есть таковые, у которых имеется хранитель. Но в отличии от своих широко известных братьев, эксокроны поголовно все имеют хранителя. И этот самый «хранитель» совсем не такой добряк, как это обычно бывает. Они скорее напоминают ситские вариации, где хранителя нужно задавить своим авторитетом, силой и мощью.

Возможно, это какая-то адаптация ситских технологий под условности Ордена Джедаев? Дон не знал наверняка. Но в своих руках ему приходилось держать несколько эксокронов и даже вскрывать парочку из них. Один даже пришлось вскрывать в самом прямом смысле.

Вообще в реалиях Ордена существовало много типов кронов. Причем были и очень-очень древние, еще основанные на чистой механике, которая могла прийти в негодность, если вовремя ее не обслуживать. Это не голокрон, который может тысячи лет пролежать под камнем и с ним все будет хорошо. А вот терокроны, или как их еще называли те давно сгинувшие в небытие авторы — инфобанки, требовали очень и очень много усилий для их поддержания в работе. Может изначально с ними все было хорошо, но в долгосрочной перспективе технология с записью информации на несуразные магнитизированные диски — выглядит, как минимум, странной.

Но это все лирика.

Мастер-исследователь оторвался от созерцания датакронов, имеющих в себе ценнейшую информацию по лечебным практикам и тяжело вздохнув, поискал взглядом магистра Ню.

Пожилая леди-архивариус нашлась довольно быстро, в окружении толпы молодых послушников, которые после завершения обучения в числе юнлингов, не смогли найти себе мастеров и остались в Храме. Не все шли в печально известный корпус Обслуживания сантехниками и уборщиками, хоть от ручного труда Орден отказался уже очень и очень давно.

Некоторые, поглощенные жаждой знаний или стремлением эти знания сохранять, отправлялись в Архивы, где и поступали на службу. Некоторые, со временем таки находили учителей среди тех рыцарей и мастеров, которые закреплены за Архивом. Или находятся в смежных ветках Ордена, как например Джедаи-Исследователи. Один из учеников Дона как раз был из числа таких «бывших юнлингов».

Да и сам джедай нередко посещал Архивы. Здесь было своеобразное местечко уединения, где можно было отдохнуть и приятно провести время вместе с книгами.

Не многие джедаи в курсе, но в Архива действительно есть физическая литература: на флипси, коже некоторых животных и асане — почти-что бумаги, но более простой и доступной в изготовлении. Таких книг было немного, в масштабах Храма, конечно же, но достаточно чтобы отвлечься от окружающего хаоса. И при этом не читать каждый раз одно и то же.

— Мастер Ню, — поравнявшись со старой джедайкой, Дон слегка прокашлялся. — Простите что отвлекаю, но есть вопрос.

— Мастер Джент? — архивариус подняла усталый, но все еще твердый взгляд, внимательно осмотрев гостя. — Рада вас видеть. Да-да, сейчас, одну минутку… Рейла!

Молодая твилека оторвавшись от находящегося в ее руках датапада, повернулась в сторону двух мастеров и слегка поклонившись, тихо пробормотала.

— Мастер… Да, мастер Ню?

— Иди сюда, моя девочка, — архивариус достала из своего носителя небольшой чип и передала в руки своей помощницы. — Вот, держи, тут список не рассортированных данных, которые нужно успеть разделить между потоками. Справишся?

— Попробую.

— Делай, не пытайся, — Джокаста неодобрительно покачала головой. — Разве не этому учил тебя мастер Йода?

— Сделаю, — еще более тихим голосом пролепетала девушка, погружаясь в экран датапада.

— Так-то лучше, — на лице старой джедайки мелькнула полуулыбка, после чего она повернулась к старому знакомому, предлагая тому пройти несколько в сторону. — Чем я могу вам помочь, мастер Джент?

— Как вы?

— Могло быть и лучше, — потрогав несколько раз тыльной стороной ладони свой лоб, женщина тихо фыркнула. — Я еще не потеряла хватку, Дон, чтобы раскиснуть на глазах.

— Последние события отразились на вашем здоровье. Я хоть и не целитель, но разницу вижу.

— Этими словами делу не поможем… Вы пришли за голокронами?

— Я пришел за вами.

— Мной? — на лице пожилой леди картинно изогнулась правая бровь. — Нет, я не покину Архивы.

— Но вы умрете.

— Все мы когда-то умрем, — философски произнесла джедайка. — Мне в любом случае осталось не долго. Продлевать с помощью Силы свою жизнь я не собираюсь. Мне и так хорошо. Я прожила долгую, яркую и плодотворную жизнь. Теперь пришло время других вести Архивы в светлое будущее.

— Какое то светлое будущее, если там не будет вас.

— Это намек, на… — лицо Джокасты растянулось в искреней улыбке. — Нет, Дон, в этой игре моя партия подходит к концу. Будущее будет, обязательно. То или иное, но оно будет. Я передала тебе несколько хороших братьев из числа тех, которые есть сейчас в Храме. Еще не забывай о наших выездных экспедициях и…

Женщина понизила голос, слегка наклонившись к мастеру-джедаю.

— … и разборы библиотек на Дантуине, вместе с Осусом.

— Там сейчас есть активные экспедиции? — если Джент и удивился такой информации, то виду не подал.

— Экспедиции? Нет. Там есть небольшие опорные пункты, где проводится восстановление утраченных знаний.

— Хорошо, — джедай кивнул, отмечая про себя необходимость посетить эти две, важных в джедайском наследии, планеты. — Но я все еще против того чтобы вы оставались.

— Я не в твоей власти, Дон, но я правда, очень благодарна за твое беспокойство обо мне. И о том, что ты прилетел в Храм, несмотря ни на что. Это правда очень важно. И думаю, тебе предрешена большая и важная роль в Новом Ордене.

— Новом Ордене? — фыркнул исследователь, наклонив голову на бок. — Каком еще Новом Ордене?

— Мы заблудились, Дон. Я это прекрасно вижу. Мы долгое время сидели как тутука на одном месте, высиживая кладку. И что теперь? Теперь нас смели с этой кладки и мы больше не можем оставаться на одном месте. Нам нужно измениться, стать мобильными и начать подстраиваться но условии новой жизни. Мы больше не можем оставаться на одном месте. Ты же прекрасно все понимаешь, если вы вместе с другими джедаями найдете себе новое место жизни — туда рано или поздно прибудут клоны, дроиды или кто-то еще и покончит с вами. В Ордена много врагов. А когда мы ослабли — мы стали доступны для ударов.

— Мне так жаль…

— Не кори себя в том, в чем твоей вины нет, Дон, — Джокаста положила руку на плечо джедая. — Не делай из старухи дуру, я может уже и в возрасте, но все прекрасно понимаю. Эта система давно уже начала сбоить. Мы просто делали вид что все хорошо и не допускали даже мысли что может произойти что-то подобное.

— Я такое не говорил, — отшатнулся джедай, выпучив глаза.

— Но подумал об этом, — хмыкнула магистр. — Может не сейчас, но я вижу как на меня смотрят молодые джедаи. Не все, но некоторая часть из них считает меня закостенелым фанатиком старых порядков, который не допускает каких-либо перемен. Может это и так, но это не более чем удобная маска, которую я носила каждый день.

— А на самом деле?

— Я не революционерка, Дон, — архивариус слабо улыбнулась. — Но я все же не сидела на месте. Ты заметил, что количество жертв среди джедаев за последний год уменьшилось? Да и статистика успешных лечений выросла. И тактику подтянули многие. Не все, но есть такие, которые прислушались ко мне. Прямо или опосредственно, но я влияла на ход этой проклятой войны.

— Честно говоря, я как-то и не замечал, думал что это просто закономерная эволюция, — пробормотал джедай. — Так бывает, когда реальность создает условия, в которых выбор невелик: или борись, совершенствуйся и побеждай. Или погибни.

— Да, — кивнула Ню. — Потребовалось много усилий, чтобы мои,,, и потуги моих помощников, не стали достоянием общественности. Не люблю лишнее внимание. Да и свою общественно принятую маску тоже нужно носить.

— Это невероятно.

— Это всего лишь часть общей картины. Жаль, что это не помогло в общем виде. Хоть и спасло многие жизни.

— Я верю что все будет, когда-то точно будет.

— Я тоже в это верю, — архивариус сделала еще несколько шагов поравнявшись с бюстом одного из самых известных джедаев на этом посте. — Как когда-то писал магистр Ност-Дюрал, порой нам нужно пройти через жернова бушующего пламени, чтобы сбросить окаменевшую шелуху сжавших нас оков, чтобы дать место новым идеям и стремлениям, спрятанными под надежным хитиновым панцирем. В огне войны панцирь дал трещину, покрылся россыпью прогалин и совсем скоро превратится в прах. И вновь Орден получит шанс на реинкарнацию.

— Уже без вас, — глухо произнес Джент.

— Без меня, — кивнула магистр. — Но с другими джедаями, другими лидерами, другим домом. Но с той же целью и горящими чистым светом глазами. Я верю, что будущее еще наступит. Но уже с другим Орденом. Другими разумными, которые будут его возглавлять.

— Вы намекаете?

— Я говорю прямым текстом. У тебя достаточно знаний и опыта, чтобы возглавить если не сам орден, то занять кресло в Совете. Тем более ты сейчас обладаешь очень ценными знаниями и навыками, которые как никогда нужны Ордену.

— Я исследователь.

— Да, — кивнула Джокаста. — Более того — ты постоянный путник, бороздящий просторы галактики. Ордену опасно сейчас оставаться на одном месте. Ему нужно будет путешествовать, постоянно быть в бегах, меняя месторасположение.

— Да, и лучший вариант это космический корабль. Не самый приметный, что-то из числа тех, которые используются повсеместно. Достаточно большой, и достаточно вместительный. Я понимаю это.

— Это хорошо, — лице видавшей лучшие годы женщины слегка прояснилось, расправив многолетние морщины и спрятав выступающие со временем пятна. — Я рада что ты понимаешь все это, и осознаешь степень проблемы, груза который свалится на твои плечи. Но у тебя все получится.

Тяжело вздохнув, мастер-джедай недовольно поджав губы, осмотрелся по сторонам, казалось бы в поисках поддержки. Но в этом конкретном месте Храмовых Архивов он был наедине с магистром-архивариусом, или скорее даже, наедине с самим собой.

— Я все равно не одобряю ваше решение, — тусклый, обращенный в никуда взгляд еще сильнее померк. — Вы должны жить, нести свет знания в будущее. А не сдаваться.

— Я не сдаюсь, старый друг, — одна джедай-консул поравнялась с другим консулом, встретившись взглядами. — Я борюсь. Я боролась, и буду бороться. До последнего вздоха. До последнего удара сердца. Но мой бой проходит здесь, в этих стенах, Дон. Я не могу их покинуть, не могу отступить.

— Это всего лишь стены.

— Для тебя, как исследователя? — Джокаста фыркнула. — Возможно. Но для меня, как архивариуса — эти стены и есть мой дом, мой корабль, моя обитель.

— Магистр…

— Все, хватит, — женщина вскинула обе ладони, прерывая собеседника. — Я приняла решение. И тебе не переубедить меня. Это лишняя трата времени.

— Надеюсь, это взвешенное решение.

— Несомненно, — кивнула та, махнув рукой куда-то за спину сокрытого под пластинами брони мужчины. — А сейчас каждый вернется к тому, чем обязан заниматься.

Спустя несколько мгновений рядом с двумя беседующими консулами появился молодой, светлокожий забрак, держащий в руках небольшой, продолговатого вида ящик. Тускло мерцающие, едва заметные в тени от загораживающей свет статуии, выгравированные на его поверхности символы отчетливо говорили о предназначении этого кейса. Уж для кого, но для джедая-исследователя, постоянно имеющего дело с подобной утварью, это не было проблемой.

— Это рыцарь Аластар, — архивариус кивком поприветствовала новоприбывшего. — Полагаю, вы уже понимаете что он несет в руках… Вижу по взгляду, понимаете.

— Я понимаю что это и для чего, но то что внутри — загадка, — пожал плечами Джент. — Могу лишь предположить что что-то очень ценное.

— Верно, ценное. Очень ценное, — женщина сделав несколько шагов и оказавшись у спины молодого джедая, похлопала того по плечу. — В руках Аластара находится Великий Голокрон.

— Размер не имеет значения, — хмыкнул исследователь.

— Именно, — легкий кивок. — Я доверяю этому молодому рыцарю. У него светлое будущее. Он пусть и не самый лучший боец… Но на поприще знаний равных ему нет. Как минимум из тех, кто сейчас в Храме.

— Я всего лишь обычный рыцарь, — джедай был явно смущен похвалой от главы Архивов.

— Доверяю эту светлую личность вам в руки, — Джокаста пропустила мимо ушей слова Аластара, внимательно посмотрев на старого знакомого. — И вверенное ему добро.

— Хорошо, — кивнул мастер. — Хорошо. Тогда, нам нужно спешить.

Джедай указал головой в противоположную сторону, сделав несколько шагов к центру залу, где несколько рыцарей, в окружении доброго десятка падаванов сортировали и переносили различные кроны, расфасовывают их между транспортными ящиками.

Хлопнув трижды в ладони, исследователь призвав на свою сторону общее внимание, слегка прикрикнул.

— Господа и дамы, закругляемся, у нас мало, очень мало времени, — полу обернувшись к стоящей у пульсирующего голубым светом стеллажа, мастер отдал честь двумя пальцами правой руки, на прощание подмигнув старой подруге, если таково возможно учитывая их рабочие отношения. — Да прибудет с вами Сила, мастер Ню.

— И да пребудет и с вами Сила, мастер Джент.

Сложив руки замком в уже ставшей традиционной позой для старого Архивариуса, управляющая Архивами слегка поклонилась, наградив на прощение легкой полуулыбкой.

Не любивший долгие прощания Дон, резко развернувшись обратно к выходу и указав туда же взглядом для своего новоявленного спутника, зашагал широким шагом, попутно пытаясь вызвонить с помощью комлинка командующего Стражами. И хоть понимая, что у того сейчас может быть вполне много заботы и без навязчивого соклановца, но дело было срочным и нужным.

Впрочем, забрак не стал себя долго ждать и небось услышав ментальный зов, откликнулся на вызов.

— Дон? Что такое? — на фоне слышался бластерный огонь, который судя по характерным восходящим звукам, принадлежал явно не храмовой Службе безопасности. — Говори. Но только быстро.

— Я разобрался с Ню, хоть и она решила остаться в Храме. Отряд самоубийц.

— У нее свой долг, — нисколько не удивившись такому решению своей «коллеги», произнес джедай. — Как и у меня. Как и у всех нас.

— Я это понимаю, — недовольно буркнув себе под нос, Джент переступил порог открывшихся дверных створок, указывая кивком головы в сторону одного из проходов. Несколько, в том числе вверенный под опеку Аластар, последовали по указанному направлению. — Она передала мне часть Архивов. Важную часть. И Великий Голокрон.

— Это хорошо. Надеюсь, он сможет добраться безопасного места и уйти из-под внимания ситов.

— Уверен в этом, — замкнув за своей спиной проводку, мастер принудительно закрыл бронированную створку, заставляя двери намертво стать в своих пазах. Теперь то их разве что внушительным запасом взрывчатки получится смести в сторону. Ну или хорошенько приложившись Силой. — Где Падший?

— Сложно сказать, — еще несколько выстрелов пронеслось на фоне передатчика, а вслед за ними громкий взрыв. — Храм гасит часть эманаций его Силы. А внутренняя сеть видеонаблюдения уже ни к хатту.

— Мне нужно вывести детвору и вверенное мне добро. Знать, куда не идти — важно для меня.

— Я понимаю, — еще один взрыв. — Но ничем не могу помочь. Разве что сообщу что нижние уровни под пятой клонов.

— Бедные аграрии, — шумно вздохнув, мастер-джедай переступил очередной порог, вспарывая Силой блокираторы, которые тут же отпускали из креплений тяжелую, многотонную дверь. Которая с не менее громким лязгом в мгновение ока опускалась на землю.

А ведь аграрии, тобишь выходцы, или даже часть Корпуса обслуживания, хоть и были хорошими, мастеровыми пользователями Силы, фактически выступая конкурентами и партнерами в одном лице служителей Палат исцеления — ведь и те и другие направляли Силу во самое что ни есть благо — создание жизни. Правда, одни создавали жизнь более прямо, а вторые ее спасали. Но это мелочи.

В бою оба ответвления Корпуса представляли собой сомнительные единицы. Уж то Джент прекрасно знал о чем идет речь. За время Войны Клонов он неоднократно имел дело с целителями. Они безусловно, были прекрасными мастерами своего дела. Хоть и не все, конечно же. Но вот в бою — их мастерство заканчивалось. На отражении пары-тройки бластерных болтов.

Большая часть из них использовали Первую, на крайний случай Вторую Формы боя. И что ни Первая, что ни Вторая особо не подходили текущим реалиям. Впрочем пользователи весьма популярного Нимана тоже отхватили по полной, но там другая история и те, как правило, учились на ошибка. Если не на своих, то на чужих точно.

Все же в какой-то мере Джокаста была права — Орден менялся. Плавно, размеренно, неповоротно словно тысячелетняя банта, поворачивался лицом к изменившимся правилам игры. Хоть и поздно, и со значительной задержкой. По сути это Ордену не помогло, пусть и жертв стало меньше, чем могло быть.

Но даже так — все равно хотелось бы лучшего результата…

— А вот тут ты зря, — хохотнул Дадар. — Ребята из аграрного подразделения вполне неплохо обустроились и дали неожиданно качественный отпор клонам.

— Реально? — глаза джедая полезли на лоб, вызвав настолько сильное удивление, что мастер едва ли не расшибся о неожиданно возникшее препятствие. — Быть такого не может.

— Именно так. Они оказались не пальцем деланные, и используя целый набор различных растений, особенно любящих вкусно покушать, создали для предателей неспешную, но увлекательную прогулку по корусантской версии смеси Умбары и Фелуции.

Побывавший лично на второй планете, и наслышанный о первой, мастер тихо выругался на смеси хаттского с мандалорским, поймав на себе удивленные взгляды замыкающих группу падаванов. Шикнув на тех и указав левой рукой в направлении прохода, Дон слегка прокашлялся, прогоняя наваждение.

— Бедные клоны.

— Ну не такие они и бедные, — хохотнул забрак, судя по всему отбивая направленный в него залп тибаны. — Но без сомнений, растения вкусно покушали. От пуза, так сказать.

— Завидовать нехорошо, — поймавший себя на мысли о том, что оставил где-то позади собственный шлем, Джент замедлился, пытаясь вспомнить куда и где именно он его выронил из своих рук, но появившийся из-за правого угла легкий, набирающий темп топот множества ног, вернул джедая в реальный мир. — А где Серра?

Переступив через порог шлюза, исследователь активировал блокировку. Но к сожалению, по какой-то неведомой причине, створки на этот раз закрылись только на половину. Стукнув несколько раз по приборной панели и не получив никакого результата, мужчина охватив взглядом помещение и зацепившись за достаточно крупную, высотой в метров пять-шесть статую, демонстрирующую рыцаря-джедай Баран Дуана, который когда-то… Пожалуй в памяти Дона осталось только имя этого наутоланина, а чем именно он прославился — где-то потерялось. Впрочем, как и шлем.

Сжав Силовым захватом постамент, и дернув его на себя, мужчина заставил увесистое напоминание о далеком прошлом придти в движение и грохотом свалиться на бок, перекрывая проход через предательски зависшие двери. Да, уйти тихо не получилось. Но клоны в любом случае уже на хвосту. И рано или поздно, они определят куда делась шумная толпа падаванов.

А статуя задержит их. Как минимум на то время, которое пойдет на увеличение дистанции.

— Что это там у тебя такое громыхнуло? — спустя несколько мгновений поинтересовался соклановец.

— Уронил статую какого-то джедая, — буркнул Джент, догоняя успевших скрыться в полутьме вверенных ему подопечных. — Наутоланин хорошо послужил Ордену в прошлом. Теперь послужит еще.

— Тебе бы в Звездочеты пойти, ворошил бы призраки давно ушедших в Силу джедаев и заставлял их пахать вновь.

— Спасибо, но могилы тоже интересно копать.

— Не сомневаюсь, — Дадар умолк на несколько длинных минут, оставив исследователя наедине с самим собой. — Серра, она где-то на верхних уровнях. Решила встретиться со своим учителем.

— Что? — мастер-джедай замер на месте, пытаясь осознать услышанное. — Какого хатта?! Драллинг приказал ей руки в ноги и уматывать!

— Ну, ты это ей сам скажи.

— Вот же упорная ба… — оборвавшись на полуслове, Джент вскинул обе руки, направляя Волну Силы в сторону появившегося из неоткуда взвода клонов. Бойцы в бело-синей броне не успели толком среагировать на опасность и были сметены в сторону, на огромной скорости встретившись со стеной. — Брысь с дороги, инкубаторская погань.

— Клоны уже на Архивном уровне?

— Где-то рядом, — кивнул исследователь, хоть и понимал что встроенный в наруч приемник не передает изображение. Только голос. — Но я уже отошел от Архивов. Да и после себя хорошенько задраил проходы. Без мобильного танка у них мало что выйдет.

— Полагаю, их мобильный танк сейчас где-то на верхних ярусах.

— Скайуокер?

— Есть еще варианты?

— Нет, — появившийся в руках световой меч отразил пару выстрелов обратно в стрелков, а после размашистым взмахом отсек голову одному из клонов. Второй же, выскочивший из-за угла принял на себя роль живого щита, словив телом череду залпов нескольких собратьев. Вдоволь попользовавшись телом солдата, джедай выпустил его из крепкого хвата, придав ускорения последнему — уже мертвый снаряд достиг своей цели и размазал по полу еще один клонический взвод. — К счастью, больше нет.

— Мастер! — из глубины коридора, где скрылась группа молодых джедаев, послышались звуки активированных световых мечей и бластерные залпы.

Тихо выругавшись себе под нос, Дон Джент рванул что есть мочи к своим подопечным.

Глава 11: Алый рассвет

Он не был большим фанатом войны, которую ему буквально навязали. Но он принял этот вызов с достоинством. Он сражался, боролся каждый день. За право жить. Для себя и окружающих. Пусть Джедай — путь ежедневной, ежеминутной борьбы. Борьбы за жизнь, за свободу, за будущее.

Многие разумные принижали заслуги Ордена, считая его пережитком прошлого, цепными слугами Сената. Возможно, в какой-то мере это так и было. Но лишь с определенной точки зрения. Для тех, кто не сильно разбирался в теме, о которой говорил. И пусть джедаи действительно часто, порой очень часто, в глазах обычных разумных, занимались тем, что выполняли роль Сената. В той или иной мере, выступая в качестве знамени демократии, таких себе проповедников и вершителей судеб. Джедаи часто, действительно часто были инструментом воли Республики. Но в том и дело, что это было нужно.

Когда-то — джедаи сами были волей Республики, правя ею, и представляя ее. Потом правила игры изменились, и Орден отошел от политики, передав бразды правления обычным разумным, лишенным дара Силы.

Но репрезентационную роль оставил при себе. Или ему ее навязали — сложно сказать наверняка. Так или иначе, Орден выполнял свою роль с честью и достоинством.

Но не только этим занимались джедаи: борьба с эпидемиями, голодом, рабством, политическими и экономическими кризисами, восстановление разрушенных конфликтами миров и защита тех, кто не мог за себя постоять. Орден был вездесущ, пусть и скрыт от глаз большинства. Орден обладал Центральным Храмом, это безусловно. Возвышающийся над Корусантом зиккурат выступал символом незыблемого величия древнего Ордена. Но он был не един — множество анклавов, разбросанных по всей галактики. И многие из которых были далеко не самыми публичными, если не сказать наоборот.

Пусть и времена величия прошли, и сейчас Орден уже не мог похвастаться сотнями тысяч последователей — но даже имеющихся сил было достаточно чтобы на нужном уровне обеспечить деятельность всех своих подразделений.

Ведь бюджет джедаев пополнялся не из воздуха. И те деньги, которые направляла Республика были лишь частью большого потока средств, которые зарабатывала организация Одаренных.

Множество источников, в том числе от деятельности многих корпусов, финансировали Орден. Многие из которых — вполне важные, критически важные для самого существования Галактики.

Не все джедаи были воинами. Далеко не все.

Дон Джент — также не был воином. Он был исследователем. Одним из многих путников, которые путешествовали по галактике в поиске памятников давно прошедших времен. Зачастую, работая вместе с археологами, он множество раз посещал руины древних строений, касался утерянных знаний и возвращал на Корусант те немногие реликвии, которые удалось спасти из пучины песка и камня.

Но нельзя сказать что он работал в тепличных условиях — дело жизни, служба в Исследовательском корпусе, не самое простое занятие. И как правило — не самое безопасное. Многие джедаи погибли, пропали без вести, так и не вернувшись в родную обитель.

Работа далеко за пределами тех территорий, которые можно назвать безопасными, вынуждает частенько прибегать к использованию силы. Или Силы.

Ведь не зря говорят, добрым словом и световым мечем можно добиться большего, чем только добрым словом. Световой меч, бластер, тяжелый повторитель, несколько видов снайперских винтовок, гранаты, мины… что только не побывало в руках Джента за все это время. Можно только удивляться тому, сколько всего он повидал, исследуя галактические подворотни, совмещая это с благим делом.

Много знакомств завел он. И не меньше разумных спровадил в мир иной.

Но потом началась война. И он стал плечем-к-плечу рядом со своими братьями и сестрами, придя на зов Ордена — служить и защищать. Вот что было его целью, целью каждого из джедаев, вступивших на тропу войны.

Он не был пророком, не был мессией, да и отнести его к Мастерам Меча было сложно. Но он практиковался, выживал и боролся. У него было куда возвращаться, и было за кого сражаться.

Как бы то ни было сложным, сражение всегда лучше чем безвольная, бесславная смерть. Только сильные выживают, только смелым открываются двери в будущее.

Так учил его мастер. И так он сам напутствовал своих же учеников.

И пусть Война Клонов заставила меняться, перестраиваться на ходу, но Дон сделал все что в его силах, и даже больше, чтобы остаться в строю, прикрывая спину тем, кто был ему важен.

Получить обоюдоострого ножа в эту спину от бойцов, которым он доверял — было больно. Особенно больно, учитывая тот факт что клоны так-то являются копией Джанго. Он не просто мандалорец. Он Мандалор — лидер и правитель всех кланов. Он знамя и предводитель мандалорцев. Олицетворение чеснот и лучших качеств. Он тот, на кого равнялись и кому подражали.

Логично, что с таким донором, на всех клонов распространялись запросы на лучшие качества своего праотца. И Джент справедливо полагал, что клонированная братия действительно будет достойными детьми. Они ведь порой демонстрировали все то, за что ценили Мандалора. Да и сами клоны не скрывали своего подражания культуре родины Фетта, ее традициям и религии.

И пусть это прямо не запрещалось, но военное командование и штаб весьма неодобрительно посматривал на такую самодеятельность. А ведь джедаи, по большей части, поддерживали это. Разумно полагая что культ братства поможет сплотить клонов вокруг единой цели. Как прискорбно сейчас было осознавать что этой целью стала не защита Республики, а убийство своих генералов.

Покосившись на осевшее тело очередного клона, Дон шумно выдохнул.

Он не хотел этого. Совсем не хотел. Ему действительно было жаль лишать жизни этих парней.

Он не был боевиком, не был Защитником. Он всего лишь Консул. Пусть и прошедшим огонь, воду и сточные трубы Нар-Шадда, но он все равно Консул. Его задача — спасать жизни, а не отнимать их.

— Джедай! Сконцентрировать огонь по точке шесть-восемь! — послышалось где-то со стороны. Переведя взгляд к отдавшему приказ, Джент увидел клона-лейтенанта, пытающегося выстроить атаку на придавшегося минутным размышлениям, джедая-консула. — Огонь!

Бластерные болты в мгновение ока покинули десятки стволов, скользнув синим пламенем в сторону защитника Мира и Порядка, который принялся хаотично уходить в разные стороны, то ныряя к земле, то подпрыгивая к потолку, постепенно сокращая дистанцию. Еще мгновение — и джедай оказывается на расстоянии вытянутой руки к ближайшему клону, который тут же лишается своего оружия. А следом — головы.

Вспышка — вызванная Силой энергия взрыва, освобожденная из продолговатого металлического контейнера, висящего на поясе не успевшего остыть клонированного трупа, разметает хрупкий строй четверки бойцов Армии Республики: война приняла на свой счет новых жертв.

— Огонь! Убить предателя! — рявкнул лейтенант, сам присоединившись к поливанию огнем джедая.

Поющий диким пламенем желтый клинок танцевал витиеватый рисунок взмахов и выпадов, отражая принятые на себя выстрели. Плазменное лезвие без труда сбивало траекторию полета снарядов, пусть и с отправкой их обратно — возникали определенные трудности.

Благо, там где световой меч не справлялся — работа Сила. Толчки и Удары то и дело проносились сквозь не самое большое пространство, сминая доспехи клонов, вместе с их укрытиями.

Командующий офицер вдруг схватился за горло и поднявшись на несколько метров, взмыл в центр помещения, где встретился с остовами поверженной статуи одного из архивариусов Ордена. Встреча, нужно отметить, была красочной и летальной, разумеется для клона.

Лишенные предводителя бойцы не растерялись, и достаточно быстро ретировались, вернувшись к прицельному огню. Но обеспечить его получалось затруднительно, ввиду того что сам искомый объект скрылся из поля зрения.

«Хатт, я потерял его!» — гаркнул в приемник один из клонов, судя по всему, носящий звание сержанта.

«Активировать тепло…» — попытался отдать команду второй младший офицер, но был прерван появившимся из-за спины джедаем, который без особого труда пробил доспех не успевшего отыграть роль лейтенанта.

Мгновение, и перекрутившись через правое плечо, джедай оказался у двух других клонов. Еще мгновение — и плавный, отмеренный до идеала горизонтальный выпад умножает последних на два.

— Огонь! Огонь! Огонь!

Появившаяся из-за угла тройка тяжеловооруженных клонов, синхронно опустившихся на одно колено, открыла беглый огонь из тяжелых, шестиствольных повторителей.

Для опытного пользователя Силы уйти из-под огня такого, не самого поворотного, вида вооружения не составило большого труда. А вот лишенным дара — совсем иначе.

Видимо, на своих братьев клонам было все равно. Ведь уничтожить «предателя» в лице мастера-джедая — превыше всего.

Слегка поморщившись от буквально моментальной смерти почти что десятка разумных, если можно так назвать безвольные куклы ситов, Джент ускорился и в прыжке, преодолев шестнадцать метров, приземлился за спинами новоприбывших, предварительно направив силу удара вниз, непосредственно себе под ноги. Отлично сработанная техника без особого труда, и четко в соответствии с планом вызвала расходящуюся радиально волну, отбросила в разные стороны нерадивых бойцов, для которых их же оружие стало их же проблемой — ввиду немалого веса повторители представляли собой не только хорошее станковое орудие, но и неплохой снаряд для метания. Двое из трех клонов ощутили на себе, что такое получил по голове прибором, чей вес достигал до почти что сотни килограмм.

Но счастливчик не на долго смог пережить своих товарищей — его туловище поймало шальной бластерый болт, выпущенный вовремя перехваченным клоном. Тот, заорав во всю глотку, осознавая что он не просто не выполнил приказ, но и еще подстрелил своего товарища, попытался выбросить контролируемый джедаем бластер, и схватиться за вибронож — но тут же был отправлен в ближайшую колонну. Хруст костей, прорвавшийся сквозь герметичный бронекостюм красноречиво говорил о результатах непродолжительного перелета.

— Вот он! — еще один отряд.

Мастер Джент мимолетно взглянул на наруч, ознакомившись с уведомлениями о том, что вызванный корабль уже на месте и даже несколько из вверенных ему джедаев принялись грузиться на борт, сфокусировал все свое внимание на новой угрозе.

Угроза же не осталась в долгу: десятки направленных в грудь Дона стволов открыли огонь.

Хищная улыбка мелькнула на лице последнего, когда тот применил Скольжение, уходя в левую сторону и подхватывая Силой продолговатый кусок колонны, когда-то подпирающей часть разрушенного взрывом портика. Непроизвольный снаряд прекрасно справился с еще одной задачей — многострадальный предмет интерьера смог внести смуту в ряды противника, заставив тех броситься в разные стороны. Не все пережили, конечно, встречу с камнем. Но многие. И этих многих ждали еще сюрпризы.

Град осколков богатого на лепку интерьера холла одного из уровней понесся на умопомрачительной скорости в сторону нерадивых штурмующих, заставив тех укрываться кто где только может. Кто-то смог уйти из-под огня, а кого-то смела волна.

Оставшиеся вскинули бластеры — но поздно. Вслед за камнями в ряды клонированной братии залетели несколько ручных гранат, хлопком разорвав наполняющий помещение воздух.

Нет смерти — есть только Сила.

Попадут ли клоны в эту самую Силу?

Джент не знал ответа на этот вопрос. Да и не сказать, что его это интересовало в этот конкретный момент. Сейчас важно чтобы в лицевых визорах штурмующих Храм отбросов жизни как можно чаще пылал праведным огнем рассвет Нового Ордена, восстающий из пепла агонии Старого Ордена.

Все остальное — вторично. И не сильно важно.

Окинув видавший лучшие времена зал, джедай тихо фыркнул и перепрыгнув через разрушенный взрывом выступ, являющимся когда-то постаментом для еще одной статуи, принялся отступать к своей группе.

Хорошо — что они смогли добраться до корабля и начать эвакуацию. Плохо — что путь перегородил большой, широкий проход, который скорее можно назвать еще одним холлом. Но еще хуже — видеть там сотни две-три клонов.

Джент конечно считал себя хорошим бойцом, как для исследователя. Но не ходящей мясорубкой же. А такое количество клонов требовали много заботы, опеки и внимания, которое предоставить Дон не мог ввиду собственных ограничений.

А обдумывать план обхода… было сложно. Но не невозможно.

Прищурившись, джедай быстро ушел в сторону, разворачиваясь к новому противнику и направляя на него восходящий, косой выпад. Который тут же встретился с еще одним золотистым клинком.

— Страж?! — глаза джедая расширились от удивления, когда он встретил потрепанного вида разумного, в не менее потрепанной накидки. Которого совсем не ожидал увидеть на месте, как ему оказалось, очередного свихнувшегося личной вендеттой, клонированного бойца.

— Мастер… Джент? — из-под потертой маски храмовника послышался шумный выдох. — Меня послал мастер Дадар. Вам на помощь…

— Оу, кхм, — исследователь быстро отвел клинок в сторону, направив его конец по правую сторону от своих ног. — Упертый забрак мог бы и сам… Да… Спасибо рыцарь.

— Вижу, вы тут и сами неплохо справляетесь, — мужчина кивнул себе за спину, намекая о том побоище, которое устроил невзрачный, на первый вид, Консул.

— Это были… Случайные жертвы, — хохотнул мастер. — Но полагаю вы здесь по другому поводу?

— Конечно, — Страж поравнялся со своим коллегой и окинул взглядом открывшееся пространство. — Я здесь чтобы помочь вам.

— Много их, — недовольно поджав губы, произнес мастер-джедай, подбрасывая в правой руке деактивированную рукоять светового меча. — Слишком много.

— На вас одного? — из-под маски вырвался легкий смешок. — Возможно. Но для нас двух вполне реально.

— Вы считаете, что мы справимся?

— А у нас есть выбор?

— Тоже верно, — припав к поверхности балкона, джедай подобрался к его краю и чтобы не привлекать внимание, заглянул за то, что когда-то было перилами. — Полагаю, это будет очень весело. Я бы взял правое крыло, вам бы отдал левое. В теории, мы можем сжать клонов клещами. Также, я могу обрушить часть свода и декораций помещения. Это уберет некоторое количество личного состава.

— И не жалко? Это говорит Консул-Исследователь?

— Слушайте, Страж…

— Боба… Боба аль Корд.

— Слушайте, Боба, у нас не стоит задачей сохранить Храм. Да и не сомневаюсь что мы вряд ли оставим его за собой. Как минимум в обозримом будущем точно.

— Я понял-понял. Так что предложите?

Оторвавшись от созерцания открытого пространства, мастер Джент внимательно посмотрел на собрата по Ордену, оценивая состояние его брони и снаряжения.

— Жесткий, стремительный и максимально неожиданный для клонов удар. Они привыкли что мы действуем слабо и размеренно, стараясь соблюдать наш Кодекс. Я же считаю, что пришло время показать им что такое джедай в бою. В реальном бою. Мясорубка в лучшем виде станет отличной тактикой.

— Это близко к Тёмной стороне.

— Цель оправдывает средства, Боба. Будем работать в дуэте. Я использую Силу, а вы работаете мечом. Впрочем, мечом я тоже могу работать. Привык уже.

— Хорошо, — кивнул Страж. — Но как тогда реализовать ваш план по сковыванию противника клещами?

— Это в начале, — хмыкнул исследователь. — Мы атакуем сверху. Вы с того вот карниза, а я с противоположного. Одновременно с этим я обрушу часть статуй и заставлю погаснуть плафонам главного освещения. Они выполнены из смеси титаниума и ролиона, вдобавок покрыты резьбой кашииксих деревьев. Вес там приличный, шанса на выживание не предоставит. Вдобавок статуи тоже не пустотелые — будет больно. Очень больно.

— Клонам потребуется какое-то время чтобы перейти на приборы ночного видения… но они… — рыцарь закивал несколько раз головой. — Это… выглядит интересным.

— Да, верно, — Дон позволил себе легкую полуулыбку. — ПНВ, встроенные в шлемы клонов, не сильно хороши. Республиканские штабисты хорошо экономили на всем что только можно, спасибо им за это. Клоны не смогут толком ничего разглядеть в свои визоры, ибо и темноты полной не будет, и поврежденные осветительные приборы будут выдавать столбы искр.

— А мы тем временем будем косить их бойцов.

— Безусловно.

— План конечно не претендует на шедевральность, — Боба похлопал по рукояти своего светового посоха. — Но может сработать.

— Лучшего варианта у нас все равно нет, так что лучше уже так, чем никак.

Языком жестов показав популярное среди молодых джедаев «я тебя вижу» выражение, и повернувшись спиной к джедаю, Дон перебираясь в тени от вековых колонн, поддерживающих высокие своды зала, принялся подбираться к своей исходной позиции. Страж в свою очередь тихо хмыкнув, отправился в противоположную часть помещения. Фактически — оба джедая работали синхронно, или по крайней мере, насколько это было возможно. Все же назвать их боевой парой нельзя, для слаживания и подготовки такого боевого отряда нужно время, время и еще раз время.

Но в любом случае работать вместе джедаям всегда было проще чем ситам. Последние испытывали большие сложности с тем, чтобы доверить спину друг-другу, постоянно ожидая вероломного и подлого удара в слабое место. Бойцам Светлой стороны Силы же в этом деле было куда легче. И пусть не все и не всегда были образцовыми храмовниками, но поддерживать друг-друга учились с самого младшего возраста.

Да, Джент с уверенность мог сказать что не всегда это получалось, и порой юные дарования оказывались не такими приятными и умелыми, как этого пытались добиться наставники, но большая часть юнлингов, а после и падаванов — были командными игроками.

В своем клане, тогда еще старший юнлинг и почти-что падаван, старался сформировать и поддерживать дружественную атмосферу взаимопомощи. Благо, друзья, ставшие основой новосозданного клана… или точнее пересоздания давно угасшего сообщества юнлингов из далеких времен, смогли заложить костяк надежного и перспективного братства. А последующие новоприбывшие отбирались не только по знаниям и мастерству, но и по личным качествам. В итоге получился хороший и надежный коллектив, которых до сих пор держится друг-друга и даже порой собирается на увеселительные мероприятия.

Собирался, пока не произошло это предательство со стороны клонов.

Клоны.

Заняв исходную позицию, Джент кивнул расположившемуся напротив рыцарю, подтверждая свою готовность к атаке.

Крепко сжав рукоять своего светового меча, мастер потянулся Силой к висящему в самом центре купола огромному плафону и представив в своем мозгу то, как разрывает удерживающие многотонную конструкцию крепления, заставляя последнюю прийти в движение.

Наполняющий помещение свет моргнул несколько раз, прежде чем полностью покинуть расположившихся клонов.

— Что за…

— Файр, что происходит?

— Кейс, свяжись со шта…

Голоса пехотинцев прервал могучий грохот от резко рухнувшей вниз конструкции. Огромные светильники, рассчитанные на десятки ламп вместе со специфической, удивительной красы резьбой, получив неучтенное ускорение, обрушились на головы предателей. Кто был более расторопный — попытался отпрыгнуть в сторону. Но немая часть клонов оказались заживо погребенными под джедайским подарком, буквально свалившегося на голову.

Но счастливчиками назвать тех, кто сумел избежать участи оказаться под завалами, назвать трудно. От сильного удара о гладкий пол конструкция треснула и рассыпалась на множество, пусть и не самых малых, но осколков. Которые градом прокатились по округе, отрывая части тел тем, кто уже понадеялся на свою матушку-удачу.

Вслед за одним грохотом раздался второй — агонирующие крики раненных, то и дело получивших несовместимые с дальнейшим функционированием, увечья,

Хоть и им не пришлось долго мучаться: одна за другой принялись рушиться окружающие по периметру зал статуи древних джедаев. И пусть Дженту удалось не все бросить на землю, но те, которые сошли со своих постаментов оказали рассчитываемое действие — количество клонов еще сильнее уменьшилось, заставляя бойцов уже потерять какое-либо подобие строя и броситься в рассыпную.

На что и был рассчет.

Кивнув друг-другу два джедая синхронно сорвались в бушующую смертью пропасть, активируя свое оружие. Два воителя Света зажглись неистовым пламенем возмездия, золотым свечением пронесшееся по головам ближайших к ним клонам.

Солдаты попытались ретироваться, оказав достойное сопротивление. Даже кто-то успел крикнуть.

«Джедаи!»

И умолкнуть навсегда…

Дернув на себя рукоять, Джент высвободил лезвие светового меча из того места шлема клона, где была расположенная человеческая ротовая полость, одновременно уходя Скольжением в правую сторону, пригибаясь под пролетающую над собой канонаду выстрелов.

— Огонь! ОГОНЬ! АААА… — проорал боец с опознавательными знаками старшего сержанта, потеряв левую ногу, а вместе с ней и равновесие.

Рухнувший на землю инкубаторски выращенный мужчина попытался выхватить свой ручной бластерный пистолет, но прежде чем он успел это сделать, мастер-джедай переквалифицировал бойца из пехотинца в пилота, отправив того в сторону ближайшего отряда. Прилетевшие же в ответ выстрелы были радушно приняты на лезвие меча, и отражены обратно в отправителей. Наученные горьким опытом клоны попытались броситься в рассыпную — но повезло не всем.

Еще одна серия выстрелов: тибана градом отбивает удары по утратившей свой золотистый оттенок статуи, рядом с которой мгновение назад был мастер-джедай, вовремя взмывший Прыжком в воздух. Новая серия выстрелов попыталась достать того в полете, но моргнувшее освещение ослепило ближайших клонов, заставив тех быстро переключать режимы своих визоров, дабы освободить визуальный «эффир».

Что сыграло на руку Дженту.

— Где он?

— Мы потеряли его!

— Он сза…!

Приземлившись за спинами нерадивых бойцов, опытному джедаю не составило труда сделать Вращение вокруг себя, используя свое желтое лезвие как своеобразный миксер — личный состав подразделения удвоился, пусть и значительно потерял в своей эффективности. Можно сказать — фатально.

Где-то в стороне громыхнуло несколько гранат, а за ними разлетелись и ошметки тел. Бросив туда свой взгляд, Дон с хищной улыбкой отметил то и дело мелькающее двухсторонее лезвие своего напарника. Тот мастерски владел посохом, сокращая поголовье врага с непревзойденной эффективностью.

Двуручное оружие прекрасно работало, когда надо разобраться с толпой, и эта толпа не сильно способна во владение Силой.

К сожалению, Джент не мог похвастаться навыками подобного стиля боя, но и с одним мечом он неплохо справлялся.

Ускорив собственно тело, мастер-джедай прорвал оборону противника выскользнув в их тыл, внося хаос среди немногочисленных клонов-санитаров, пытающихся стабилизировать состояние раненых. На удивление, таковы действительно были. Впервые за все время в Храме, Дон наблюдал хоть какое-то проявление медицинских служб. Впрочем, клоны сразу же переключились со своих непосредственных дел на подавление вторженца. Но что могли сделать, пусть и прошедшие базовую огневую подготовку, но полностью лишенные толковой практики, солдаты? Конечно, ничего.

— Нет! — крикнул один из медиков, когда подхваченный Силой обломок статуи раздавил двух напарников. — Кейнан! Джедайская сволочь! Ты…

Боец не успел договорить и его лишенное верхней части туловище глухо осело на покрытый копотью пол. Но еще до того как металл доспеха коснется каменной поверхности зала, оборвалась очередна клоническая жизнь. И еще одна, а после, встретившись с запущенным металлическим держателем, еще одна жизнь.

Мастер-джедай продолжал собирать кровавую жатву не обращая внимание на то, что сейчас подле его ног падают слабые, лишенные возможности координировать свои действия, бойцы противника. Это было неважно. Сейчас важно другое — прорваться в соседний зал и соединиться со своими силами.

Рядом что-то громыхнуло.

Повернувшись взглядом по направлению исходящего звука, джедай натолкнулся на яркое зарево на месте небольшого полевого склада. И мятущегося рядом стража, Накидка последнего была значительно подпочерна. В множестве мест виднелись пропалины, а левая часть доспеха так и вовсе обуглилась. Но сам страх выглядит относительно целым.

— Очищего.

— Очищено, — согласился джедай-исследователь. — Идем далее.

Последний голубой розчерк бластерного огня, оттолкнувшись от вовремя подставленного пульсирующего клинка мастера, возвращается обратно в отправителя, окончательно лишая того жизни.

Еще одна искра вспыхнула в окружении пепелища.

Погасив собственное оружие но не убирая его на пояс, джедай вместе с напарником бросился в сторону выхода, попутно пытаясь набрать на коммуникаторе контакт выделенного магистром Ню джедая-хранителя. Но тот, по какой-то причине, не отвечал. А цветной индикатор на комлинке лишь мигал желтым цветом, информируя что связь якобы есть, но и подключить ее не выйдет.

Грязно выругавшись себе под нос, джедай в очередной раз попытался связаться с контактом, но успеха это с разу в раз не приносило.

— Связи нет.

— Глушат, — кивнул страж. — Но я могу попробовать через свои контакты.

— Думаю, в этом нет необходимости, — поджав губы, буркнул Джент. — Если у меня не работает, а я обладаю одним из лучших коммуникаторов, которые только есть на вооружении Великой Армии, то и у тебя тем более не сработает.

— Я страж, — как само-собой разумеющееся произнес мужчина. — У меня больше возможностей.

— Возможно.

Коридор, стены которого украшались гобеленами с символикой известных домов Альдераана и выходящий в зал для медитаций, украшенный под эту далекую, цветущую планету, закончился. Напарники выбежали в просторное помещение и сразу припали к полу, так как на нижнем этаже, где и располагались места для единения с Силой, отчетливо прослеживалась клоническая активность.

А это было не совсем то что требовалось.

Пригнувшись, чтобы подобраться поближе к переплету, отделяющего балкон от пространства внизу, Джент упустил из поля зрения что его напарник остался на том месте, где и остановился когда вышел из коридора.

Сам же мастер-исследователь акуратно выглянул наружу и принялся оценивать ситуацию. И ситуация, скажем так, была не самой приятной.

Внизу располагался целый полевой штаб с оборудованием, складами и офицерами. Наметанным взглядом можно было считать несколько лейтенантов и даже двух капитанов. Кроме них на страже стояли бойцы, чье вооружение выдавало в них совсем иных разумных.

Клоны-убийцы.

Так назывались эти оперативники, которых в Республике было совсем немного и готовились они по специальной программе. Для того чтобы сражаться с аколитами Дуку. Орден нехотя одобрил подобную инициативу Генерального Штаба. Фактически, молчаливо принял их без особого разбирательства в том, чья же это была гениальная идея.

Сейчас Дженту было все предельно ясно. И чья именно идея, и кто выступал ее инициатором, и почему ее так успешно «продавили» через Орден Джедаев.

Все стало на свои места.

В очередной раз…

Джедай резко сместился в сторону, ощутив невероятно сильный всплеск эмоций из-за спины, перекатываясь через левое плечо. На месте где только что находился мастер, с пронзительным гулом опустилось одно из лезвий джедая-стража.

— Какого хатта, Боба?!

Но страж не ответил. Вместо этого он подхватил одну из фигур, стоящих на каменных выступах балкона, и запустил ее Силой в своего направника.

Дон без особого труда уклонился в сторону, все еще буравя взглядом новоиспеченного нападающего.

— Что это значит?!

Но защитник Ордена вновь оставил исследователя без ответа, попытавшись сократить дистанцию и нанести вертикальный рубящий удар своим золотистым клинком. Но тот встретился с расположенным под углом собратом, соскользнув по возникшему мгновение назад лезвию.

— Предатель! — выплюнул джедай, отступив на полтора шага вправо, поудобней перехватывая рукоять светового меча.

— Предатель? — впервые из-под маски послышался голос стража, но звучал этот голос с плохо скрываемой издевкой. — Кто из нас еще предатель? Кто напал на Канцлера? Кто предал догмы Ордена? Кто предал свою клятву защищать Республику? Кто попытался совершить государственный переворот и взять власть в свои руки?

— Ситхи запудрили тебе мозги, Боба.

— О нет, мой нестарый друг, мозги мои чисты, а разум мой ясен как никогда прежде. Я насквозь вижу лгунов джедаев. И сделаю все, чтобы ваша зараза исчезла с лица галактики.

— Ну попробуй, — резкое ускорение, и не добежав до противника несколько метров, мастер-джедай производит Скольжение в левую сторону. Подгадав удачный момент, усиленное Силой тело взмывает в воздух, и пролетев несколько десятков метров, оказывается в центре полевого штаба клонов.

Те не заставили себя долго ждать, открыв огонь по новой цели.

Только оказавшийся рядом, немного погодя, храмовый страж также принял на себя часть внимания солдат в бело-синей броне.

Судя по всему, явного соглашения или информирования клонов о своих «союзниках» в рядах защитников Ордена, у них не было. Впрочем, это только сыграло на руку.

Джент перерубив пополам двух солдат, подхватил их тела и активировав Силой зажимы на плазменных грантах, запустил остатки солдат в своего противника.

Громыхнуло.

Послышался вой и без того покрытого сажей, джедая-стража.

— Ты не уйдешь!

Но старший воитель и не собирался бросать врага за спиной. Сейчас ему нужно стянуть суда максимальное количество сил клонов, дабы одновременно усложнить жизнь предателю, и высвободить пути отхода своим подопечным.

И устроенный им хаос в штабе отлично работал на благо этому плану.

Прыгая между отдельными группами клонов, джедай во всю пользовался местностью, сея панику то тут, то там, не застревая в конкретные схватки с солдатами. За много лет совместной службы мастер прекрасно изучил тактику ведения боя клонов. Обученные мандалорцами, они переняли методику ведения полевого сражения у своих наставников. Те часто действовали малыми группами. Это было и понятно — мандалорцы, это не про армию и общевойсковые мероприятия. Это про игру малыми группами.

Клоны также не смогли в какие-то действия в масштабах армии. Как таковые, боевые мероприятия большим количеством личного состава встречались крайне редко и помимо нескольких операций на Джеонозисе и паре других планет, клоническое воинство обходилось малыми войсковыми соеденениями или вовсе действовало разрозненно.

И в таких условиях сражаться против них — весьма удобно.

Иронично, что ситуация с которой пытались бороться многие джедаи, и Дон в том числе, оказалась наоборот весьма полезной.

Оборвав очередные несколько жизней, мастер взметнулся в воздух и оказался на балконе откуда некоторое время назад был вынужден спуститься. Но клоны не отпускали своего противника, вынуждая джедая постоянно двигаться из стороны в сторону, уходя из-под направленных в его фигуру выстрелов и пусков ручных гранатометов.

Последние были особой угрозой для джедаев. В то время, когда бластеры можно было отразить хотя-бы куда-то вообще, если уж не пытаться отбить обратно в бойца, то вот с гранатометами… Все было куда сложнее.

В целом, бороться и с ними можно. Но только на подрыв или отведение Силой в сторону. Когда зарядов несколько — становится особо сложно. И даже мастерства Джента уже недостаточно для качественной защиты от волны реактивных зарядов.

Уход из-под огня оказался сложным. Пришлось уходить по ломанной траектории, перескакивая от одного укрытия к другому, оставляя за собой лишь разрушенные остовы когда-то памятников когда-то великих деятелей Альдераана. Статуи разрывались на куски от попаданий гранат, крошились под ударными волнами и сыпались наземь, теряя целостность каркаса.

Для джедая-исследователя, джедая-консула, человека, который посвятил многие годы изучению истории и поиске артефактов древности, такое отношение к мемориалам было сродни кощунству. И хоть Джент старался избегать кровожадных мыслей, но приговор столь беспринципным существам он подписал.

Отразив очередной бластерный выстрел, джедай бросил беглый взгляд по открытому пространству: все шло согласно плану. Помещение было забито постоянно прибывающими подкреплениями клонов, которые то и дело стягивали новые силы взамен утерянных. Тут стоит поблагодарить стража, который сейчас перетягивал на себя все внимание. Точнее, то что от него осталось.

Павший во Тьму разумный, сейчас мало походил на что-то осознающее себя. Это скорее был пошедший вразнос реактор космического корабля, грозящий вот-вот взорваться. Чем полноценный Одаренный, который контролировал свои эмоции.

Этим и лучше.

Сражаться с еще одним падшим желания не было вообще никакого. В равном бою он бы смог, скорее всего, победить его. Но не сейчас. Когда вокруг столько неучтенных переменных в лице клонов.

Очередной заряд гранатомета пронесся на том месте, где мгновением назад находился мастер-джедай.

Сейчас его здесь уже не было. А заряд влетел в несущую колонну, поддерживающую куполообразный свод.

Джедай многообещающе оскалился.

Сменив несколько раз свою позицию рядом с этим местом, мастер добился усиления эффекта поражения креплений. И убедившись, что этого сейчас достаточно, сменил свою точку дислокации к другому опорному элементу, продолжив свой танец со смертью.

Нет, мастер-исследователь вовсе не собирался лишь уходить из-под атак своего противника. То и дело в клонов отправлялись подхваченные Силой куски камня, облицовочных плит или металлических ошметков статуй. Все они служили прекрасными снарядами и помогали наносить прогалины в рядах противника. Вынуждая последнего запрашивать дополнительное усиление.

Возможно, будь это помещение свободным от складов с боеприпасами, коммуникационных станций и мобильных госпиталей — клонам было легче, а для Джента все закончилось раньше. Но в текущих условиях солдаты Республики стали заключенными собственного опорного пункта.

Убедившись, что очередной реактивный выстрел солдата-клона угодил именно туда, куда нужно, мастер принялся продвигаться в сторону выхода — пришло время отступать отсюда.

На фоне полыхнуло сильным эмоциональным всплеском — бывший джедай-страж окончательно пал, превратившись в обугленный кусок мяса, когда-то напоминающий человека.

Теперь в Силу отправился очередной Одаренный.

Праздновать смерть противника времени не оставалось — клоны моментально перевели все свое внимание на живого джедая. И тот не остался в долгу, подхватив Силой несколько контейнеров со взрывчаткой и запустив их в две последних опоры.

Не дожидаясь результата своей диверсии, мастер ускорил свое тело, накачав его энергией и устремился вдоль ближайшего коридора.

Сзади послышался приглушенный взрыв, а вслед за ним еще несколько… Мгновение спустя Дона догнал клокочущее эхо ломающегося камня, который монотонным весом рухнул вниз на клонов. Огромной по силе ударная волна раскатистым громом прошлась по барьеру джедая, отразив в Силе моментальную смерть нескольких сотен живых существ.

Но мужчина не обращал на это внимание.

У него сейчас другая цель — сойтись со своими подопечными. Он ощущал в Силе, что они нуждаются в его помощи.

Но вся эта возня с клонами заняла у него неимоверно много драгоценного времени, которого сейчас так сильно не хватало.

Глава 12: Нити судьбы

Мастер Джент не мог поверить в то, что он сейчас видел.

Надежда Ордена Джедаев, Легендарный Избранный, которому предрекали судьбу вершителя мифического баланса Силы, теперь же полностью погрузившегося во Тьму… С буд-то издевательски голубого клинка джедая-стража, сползало тело павшего наутолана, мастера Третьей Формы и известного в широких кругах джедая-целителя, Дрел-Ал Кельна.

Предатель переступил осевшее на пол тело джедая, и шагнул к его падавану, прямо смотря в расширенные от ужаса глаза последнего. Юнец был слаб, что не удивительно. Уровень владения световым мечом среди целителей был не сильно хорош. И шансов в парня не было и вовсе. От этого было только тяжелее на душе.

Бросив последний взгляд на развернувшееся несколькими уровнями ниже, сражение, мастер-джедай с тихим вздохом скрылся обратно в тени технического тоннеля, принявшись пробираться вглубь длинного и лишенного каких-либо осветительных приборов, помещения.

Судя по имеющейся в его наруче карте, двигаясь по этому проходу он должен выйти в вентиляционную шахту, пронизывающую сразу несколько уровней и выходящую спустя три из них налево, вплоть до бокового фильтрационного центра, закрепленного на восточной грани массивного храмового комплекса. Впрочем, выходить наружу в планы Джента не входило. Сейчас его задача несколько иная — выйти из огневой территории и попытаться вновь связаться со своими подопечными.

Учитывая все практики клонов, покинув зону активных боевых действий, джедай должен был обезопасить себя от возможностей перехвата сигнала. Или, как минимум, его глушения.

Таков план.

Конечно, если и тут не подвернется какая-либо преграда.

И преграда появилась — шлюз, перекрывающий проход. Да, перекрывал он его не полностью, имея в своей структуре решетчатую основу. Но приятного в этом все равно было мало.

Использовать Силу для его открытия можно было, но не сейчас. Сейчас опасно.

Пришлось воспользоваться более цивилизованным оружием.

Тьму в помещении разорвал золотистый клинок, чье пульсирующее лезвие врезалось в податливый металл шлюза. Тот не долго сопротивлялся и вырезание не сильно ровного отверстия заняло чуть больше одной минуты.

В последний момент, когда отрезанный фрагмент висел буквально на волоске, мастер-джедай ловко подхватил его рукой, не давая тому упасть наземь. Вместо этого он аккуратно опустил решетку рядом с проходом и замер на мгновение, прислушиваясь. Убедившись, что помещение все также сокрыто в мрачной тишине, мужчина кивнул сам себе, погасил клинок и переступив новообразованный порог, последовал дальше.

Поворот налево, еще один поворот, и еще один. Тупик… А нет, не тупик, лестница. Лестница, которую перекрывала така же створка, но на этот раз автоматика сработала самостоятельно, относительно мягко отодвинув створку в сторону.

Шагнув в темноту, джедай замер на небольшом уступе. Дальше — провал, идущий на сотни метров вверх и вниз. Но рядом имелась вполне сносная лестница. И пусть ей было уже несколько тысяч лет, но строить когда-то умели. И строили на века. Посему особых переживаний в джедая не имелось. Он быстро перешагнул через пропасть, схватился за одну из ступенек, после чего переставил оставшуюся ногу на другую. Слабый вдох — и первый шаг. Потом еще один и еще. Сначала плавно, аккуратно переступая с одной ступеньки на другую. Потом, более уверенно. Шаг участился.

Дону было неприятно здесь находится. Все же он не был большим любителем высоты. Точнее, высоту он любил, наблюдая в детстве с верхних уровней за закатами и рассветами на Корусанте. То было прекрасное время его бытия в качестве юнлинга, а после немного и падавана. В те редкие моменты, когда они с мастером бывали в Храме, юный джедай обожал забираться на самую вершину и смотреть за тем, какой открывался вид.

За полетами высотных лендспидеров, за сотнями малых и больших транспортников, которых словно кровь, наполняли транспортные артерии тысячелетнего города. Незабываемое ощущение единства с чем-то великим, радуясь собственным эмоциям и тому спокойствию, которое вливалось в душу вместе с порывами прохладного ветра.

Иногда в небо столицы Республики маленький джедай всматривался не в одиночества. Порой его сопровождали и другие юнлинги из его клана или хорошие знакомые из других сообществ. Из самых частых гостей можно было отметить Цина, любившего засиживаться по долгу, заставляя переживающих наставников искать буйного юнлинга по всему Храму.

А они в это время наслаждаются покоем, пересчитывая звезды на делком небосводе.

Прекрасное время, которое безвозвратно ушло в пучину веков. Прошлое не вернуть, прошлым можно лишь предаваться в кратких мгновениях ностальгии. Слабости о том, как было. И понимать что то, как это было, более никогда не повториться.

Особенно сейчас — когда Храм пылал в огне предательстве.

И ведь самое печальное в этом, что того опыта наблюдения за миром вне величественных стен, новое поколение джедаев уже не встретит.

Если таково поколение вообще будет.

Мастер-джедай замер на мгновение, успокаивая нахлынувшие на него эмоции.

«Будет.»

По крайней мере он сделает все возможное, а может, и невозможное, чтобы реализовать это будущее. Дать шанс тем, кто переживет этот ужасный день, увидеть собственное будущее, смотря в красное ночное небо.

Возможно, это будет не Корусант. Возможно.

Но оно будет.

Ибо иного варианта нет…

Остановившись на искомом уровне, мужчина внимательно сверил показатели собственной карты с теми символами, которые имелись над проходом, и утвердительно кивнув сам-себе, когда идентификаторы сошлись, переступил через пропасть на балкон, имеющийся подле двери.

Та открыл также, автоматически. Но уже с большей неохотой. Сказывался возврат, или скорее, отсутствие должного ухода.

Все же глубинные внутренности коммуникаций Храма редко получали качественное сервисное обеспечение и частенько встречали ремонтные команды раз в несколько десятков, а то и сотен, лет.

Не самый хороший подход к содержанию вверенной в Корпус Обслуживания, техники и материалов. Но уже как есть…

Дальнейший путь прошел без особых происшествий. Даже звуки сражения сюда не доносились, насколько это место находилось глубоко внутри здания.

Лишь одинокие представители флоры и фауны встречались время от времени, выползая из-под труб, потревоженных шумом мастера-джедая, и сразу убегая восвояси, прячась от его же внимания.

Подойдя к нужному выходу из коммуникаций, исследователь еще раз сверился с показателями наручного компьютера.

— Похоже, это где-то здесь, — буркнув себе под нос, мужчина поднес считывающий прибор к управляющему разъему и подождал несколько секунд, пока из наруча вылезет щуп. Тот появился, как и задумывалось, и достаточно легко вошел в паз. Несколько мгновений работы машины и металлическая дверь, со щелчком, уходит в сторону.

Аккуратно выглянув в открывшийся проем, джедай перевел взгляд с одной стороны на другую. Подтвердив отсутствие опасности, переступил через порог и замерев на полминуты, вслушиваясь в собственные ощущения, направился по коридору направо.

Коммуникатор пиликнул.

Джедай опустил глаза на экран, считывая информацию.

— Связь восстановилась. Славно.

Нажав несколько клавиш на устройстве, Дон зажал кнопку вызова, отправляя запрос на коммуникатор своего подопечного.

— Мастер Джент? — послышался неуверенный голос из динамика.

— Рад слышать тебя, рыцарь. Как ваша группа?

— Мы встретили сопротивление и…

— Аластар, краткость сестра таланта. Вы живы? Все целы? Где находитесь?

— Эм… Простите мастер. Да, все живы. Есть немного ушибов и подпалин, но живы, да. Находимся в секторе эСбЭ тридцать шесть.

— Тридцать шесть? — удивленно повторил джедай, всматриваясь в трехмерную проекцию Храма. — А что вы там делаете? Она же далеко от точки эвакуации.

— Мы находимся здесь…

— Дон? — в разговор вмешался чуждый голос. — Уже собираешься вывозить детишек?

— Алгаме, — от осознавания кому принадлежал этот непривычный акцент, мужчина споткнулся. Джедайское предвидение не сработало, и пришлось ловить себя руками, цепляясь за торчащий у стены поручень. — Не ожидал тебя услышать.

— Глава совета распределения, мастер-джедай Алгам Ель Шарахади, я попрошу.

Мужчина до боли сжал зубы, стараясь не выдать весь тот спектр эмоций, который ощущал от самого воспоминания о этом престарелом кел-доре, мастере есть чьи-то мозги чайной ложечкой.

— Это очень приятно слышать что вы живы и здоровы, мастер Шарахади. Но у меня есть миссия.

— Не скажу что это взаимно, — прошипел выходец из Дорина. — Но в одном я с вами согласен. Это ваша миссия. Но не детей, которых вы за собой потащили.

— Их нужно спасти из Храма. Они в опасности…

— Послушайте сюда, мастер Джент, Храм это самое безопасное…

— Это вы послушайте меня, магистр, — словно коруница, набычился джедай-исследователь. — Храм как раз сейчас под массированным нападением и является самым что не есть опасным местом. Храм нужно эвакуировать. И в первую…

— Ничего не нужно делать. Вернутся магистры и они разберутся.

— Они не вернутся!

— Вам то откуда знать, — буркнул кел-дор. — Вы то у нас пол жизни отсидели в каких-то ебенях, мастер. И во внутренней структуре Храма не сильно сведущи. Так что не вам судить, вернуться они или нет.

— Я требую…

— Ваши требования услышаны и отклонены. Если так уж собираетесь бежать — бегите. Мы сами разберемся.

С этими словами связь оборвалась, оставив мужчину наедине со своими собственными мыслями.

— Аррр! Старый конченный пердун, чтобы тебя придавило какой-то статуей! — джедай с силой зарядил кулаком в ближайшую колонну, оставив на ней округлый след от контакта с металлической отделкой бронеперчатки. — Да побыстрее!

Дон был зол.

Нет, не так.

Он был взбешен тупостью и закостенелостью старого мастера-инструктора, который уже разменял третью сотню лет на своему посту и никак не собирающегося отправляться в лучший мир. Или хотя бы на пенсию.

Дав дорогу молодому поколению.

Но нет, он продолжал сидеть на своем месте, постоянно вставляя палки в колеса всем вокруг и каждому в частности.

Невероятно противный разумный, обладающий отменного уровня скверности, характером и наполненным яда, умом. И сообразительностью.

Хотя в последнем качестве, мастер Джент, все больше и больше сомневался.

Приговорить, фактически, молодых джедаев… будущее Ордена… к просиживания штанов в осажденной крепости…

Нет, такого он не допустит.

Решительно не допустит.

Джедай сделал резкий поворот, направившись к указанному подопечным мастера Ню, сектору. Благо был он относительно недалеко.

В масштабах Храма, конечно.

* * *

Быстрый бег по коридорам многовекового сооружения не мог остаться незамеченным. Но и времени особого на общение с окружающим миром, в джедая не оказалось.

Показавшийся из-за угла патруль клонов не был особой неожиданностью. Но скорее, ожиданностью он был только для джедая.

Тот, не заставил себя долго ждать, ускорился, сокращая дистанцию между собой и ближайшим клоном. Резкий толчок последнего в грудь, и боец отлетает обратно туда, откуда пришел. Сталкиваясь с еще парой своих напарников.

Движение влево, удар упакованной в броню ноги в голень клона вызывает приглушенный вскрик последнего. Еще один удар в область печени, и резкий шейный захват, плавно перетекающий в переброску тела противника через самого-себя. Клон, приняв на себя роль живого снаряда, влетел в еще одного бойца, которому неповезло оказаться на пути.

И уже в этот момент бойцы пришли в себя, открыв огонь.

Но к их сожалению, первый же выстрел встретился с вовремя захваченного Силой бойца, подхватившего шальной бластерный заряд. Собственной грудью.

Толчок.

Уже мертвый клон отлетает вперед, а за ним набирающая обороты Волна Силы.

Перекат. Быстрое выравнивание собственного положения и зажженный световой меч, перерубающий две пары ног.

Резкий крик раненых бойцов, и переведение череды синих болтов обратно в отправителей.

Еще крики, но на этот раз краткие и более приглушенные.

Неимоверное давление сжимает шлем предводителя отряда в тот момент, когда сержант попытался связаться с местным командованием и сообщить о нарушителе периметра.

Хлопок. Хруст костей. Всплеск кровавой жижи, ошметками разлетающейся по округе.

Перебрасывание через плечо пары захваченных винтовок, которые становятся на несколько мгновений препятствием в спектрах огневого контроля тройки клонов. Вслед за ними же отправляется уже сам виновник торжества.

Сокращенная дистанция.

Вертикальный, восходящий снизу вверх, удар.

Располовиненное на две, почти ровных, половинки тело, падает наземь.

Второй клон получает удар с ноги в паховую область, а лезвие меча вспарываем тому череп в районе мозга.

Третий клон пытается подступиться сзади, нанося быстрый колющий удар, но жертва в лице мастера-джедая локвко уходит из-под вектора атаки в самый последний момент. Перехват руки солдата в собранный закрытым внутрь локтем. Сильное порывистое движение вперед.

Слышится хруст сухожилий клона, чья рука вывернута под неестественным углом.

Но боец не сдается, пытаясь воспользоваться собственным шлемом как оружием, ударяя тем по голове джедая.

Удар происходит удачно, на несколько мгновений ослабляя хватку.

Высвободив свою руку, клон еще раз пытается уколоть противника, но на этот раз Дон принимает иную тактику, прерывая исходящую от солдата угрозу, лишая того конечности в районе запястья.

Республиканец не отчаивается. У него есть вторая рука, в которой зажат бластерный пистолет. Дуло того нацеливается на джедая и происходит выстрел.

Мимо.

Еще один выстрел — скользящее попадание, переходящее в рекошет.

Мандалорская броня смогла выдержать заряд и защитить своего носителя от смертельной угрозы.

Третьего выстрела уже не произошло — подхваченный двумя руками световой меч обезглавливает противника.

Легкий мандраж Силы.

Джедай благодарит Великую, и призвав ту на помощь, мановением руки отправляет запущенную в него гранату, обратно в отправителя.

Взрыв.

Ощущение нескольких смертей ударяет по ментальному барьеру мужчины.

Бой окончен.

Все цели поражены.

Осмотревшись по сторонам, мастер-джедай гасит собственное оружие и вешает его на пояс.

Постояв пол минуты на месте, Дон обратился к наручному коммуникатору, сверяясь с картой местности. И судя по карте, он оказался совсем рядом. На один уровень выше нужного.

И как удачно, что в поле зрения старого бойца имеется вентиляционный выход в неглубокую шахту, связывающую текущий уровень с двумя другими — тем, который выше, и тем который ниже.

Выдернув решетку на себя, мужчина прошел по небольшому проходу и оказавшись в достаточно узкой шахте, развел ноги в сторону и глубоко вздохнув, прыгнул в провал.

Менее минуты свободного полета и срабатывают магнитные захваты на подошвах бронированных сапог. В самое время срабатываю, тормозя тело мужчины непосредственно перед выходом в аналогичному тому, из которого он и пришел, коридору, ведущему к искомому ярусу.

Не задерживаясь больше, чем это необходимо, Дон проследовал по скрытому мраком коридору, подойдя к перекрывающей выход решетки.

Еще одна группа клонов, стоящих буквально перед самым проходом.

Что ж, не впервой.

Отойдя назад на несколько шагов, джедай набросал в уме быстрый план, который по своей сути сводился к простой атаки в лоб, оперативной рубке всех противников и тактическому отступлению, в случае подхода подкрепления.

План не то чтобы блестит стратегическим гением, но на более времени и не было.

А посему, размеренное времяпрепровождение, совмещенное с вахтой, которому придавались клоны из числа отряда охранения, было бестактно прервано вылетевшей на большой скорости, решетки вентиляции. Получившая дополнительное ускорение путем сжатого в тесном пространстве, воздуха, деталь интера стала прекрасным оружием. Режущий по ушам скрежет металла вместе с разбитым вдребезги доспехом двух солдат, стал прекрасным сопровождающим новой атаки.

И джедай произвел эту атаку, запустив в своего противника вслед за решеткой еще и дополнительный презент в виде пары гранат. Те звонко разорвались, оказавшись посреди клонической братии.

Помещение наполнилось криками командира и стонами раненых.

И гулом светового меча.

Пылающее золотистым лезвие лаконично обрывало одну жизнь за другой, плясая в руках джедая смертоносный танец, проходя то сквозь одного клона, то сквозь другого.

Хоть и подготовка всех бойцов пятьсот первого легиона была на высшем уровне, но эти конкретные разумные сильно сплоховали, не сумев составить должную оборону возникшему буквально из ниоткуда, противнику.

И поплатились за это жизнями.

Все, кроме сержанта, стоящего у ящика с припасами и держащего одной рукой наведенный на деждая бластер, а второй, зажимая клавишу самоподрыва емкости.

— Какая неожиданность, — замерший мастер-джедай, окинул фигуру клона. — Майор Грейн?

В ответ лишь было молчание и пронизывающий насквозь взгляд бритоголового клона, левая часть лица которого была покрыта глубоким шрамом.

Полученным от когтя молодого аклая.

— Не думал что тебя переведут в пятьсот первый, — Дон все также оставался неподвижным, сжимая правой рукой свое оружие, а левую держа свободной немного отведя ее в сторону. — Впрочем, это же элита. Ты заслужил.

— Генерал Джент, — буквально выплюнул, прокрокотал клон. — Или уже предатель-джент?

— Ты был хорошим бойцом, Грейн. Отличным бойцом, — в голосе джедая прослеживались грустные нотки. — Сражаться с тобой плечом-к-плечу было настоящим удовольствием. Честью.

Клон хмыкнул.

— И по этомы ты бросил меня умирать?

— Умирать ли? — мужчина изогнул правою бровь. — Я отправил тебя на заслуженный отдых, дабы после него ты был переведен на Камино. В качестве инструктора.

— Списал.

— Ты опытный воин. Обладающий большим количеством знаний и навыков. Который могли пригодиться другим.

— В том то и дело, — клон сплюнул кровавый сгусток, защипевший от контакта с нагретой поверхностью пола. — Я воин. Боец. Солдат. Но не инструктор-калека. Моя задача это сражение, а не тыловая должность.

Джедай тяжело вздохнул.

— Что же, майор, теперь ты снова солдат, держащий в руках оружие, и сражающийся против новых врагов, — Дон посмотрел прямо в глаза своего бывшего напарника. — Доволен?

Клон молчал.

Коричневые глаза встретились со своими собратьями, буравя друг-друга, испытывая на прочность. В каждых струилась тяжесть эмоций, груз принятых решений, наследие прошедшего времени.

Они были разными.

Но в тоже время, так похожими.

— Тебе не уйти отсюда, Джент. Ты и твои джедайские выродки — предатели Республики. Вы — мертвецы. Даже, если еще не до конца осознали это.

— Пока я жив, — Дон покачал головой. — Еще ничего не кончено.

Грейн прищурил глаза, сжав губы в тонкую полоску.

— Это исправимо, — бувальнро прококотал тот.

Время вскипело. Воздух наполнился бурлящими эмоциями двух разумных. Окружающее пространство пришло в движение. Время с трудом пробивало все новые и новые секунды, пока солдат-клон, нажимал клавиши подрыва ящика с боеприпасами.

Неимоверной громкий щелчок.

Искра, со световой скоростью, пронесшейся от пульта управления по электронным цепям к зарядам предохранителей, запускающая необратимую реакцию.

Мощная волна Силы, расходящаяся полукругом.

Выставленный Барьер, разделяющий пространство на две неровные половины.

Грохочущий взрыв.

Всплески реактивной струи, разлетающейся жгутами в разные стороны.

Ошметки металла, картечью бьющиеся об Силовую защиту.

Каскад дыма, черным облаком затянувшийся все помещение.

Пронзающий до самого мозга, отвратительный запах горелой плоти и плавящегося пластоида.

И неимоверно гнетущая тишина, наступившая также резко, как и пришедшая какофония разрывов боеприпасов.

Тишина. И полнейшая разруха.

Лишь небольшой клочек поверхности остался целым, которого прикрыл собой мастер-джедай…

Поднявшись с колена, на которое тот припал, дабы лучше контролировать поспешно выставленный Барьер, Дон осмотрелся по сторонам, грустно вздыхая. И вздыхать было о чем — пространство наполнено обгоревшими трупами, разрешеченной броней и кровью.

Огромным количеством крови, и ошметков тел.

И лишь слабый хрип раздавался где-то с левой стороны.

Обратив свое внимание к тому направлению, откуда доносились звуки, мужчина акрутаной поступьей, стараясь на задеть раскиданные по округе части человеческой плоти, прошел десяток метров. Замерев лишь тогда, когда его виду предстала печальная картина.

Когда-то красивая, целая броня, превратилась сейчас в черно-фиолетовую примесь, покрывающую тонкой коркой тело бойца. Или точнее, то что от него осталось.

Пластоид не был рассчитан на столь высокие температуры. Республиканской армии нужен был дешевый и простой материал. Надежным он был лишь отчасти.

И сейчас можно было в полной мере наблюдать всю его надежность.

Не выдержавший издательства, пластоид расплавился, объединившись в единое месиво с кожей бойца, отвратительной жижей стекая на землю, оголяя части тела, обугленные мышцы и вырванные из креплений кости.

Сделав несколько шагов, деждай опустился на одно колено, рядом со своим бывшим напарником.

Наполненный печали взгляд прошелся по тому, что осталось от когда-то прекрасного, полного сил, клона-майора, заставляя исследователя сжимать собственные эмоции в бескаровых рукавицах.

— Ген… не… ал…

Дон перевел взгляд собственных глаз на голову майора, которая представляя из себя сейчас скорее предмет экспозиции на лекциях биологии, нежели часть тела живого существа. Облезшая кожа, лопнувшие и вытекшие глаза, полностью сожженные уши и нос, зияющая отверстиями коричневого отлива плоть в районе рта.

— Мн… ее…

Джедай не обладал особым целительным мастерством. Не тот профиль. Но имеющихся у него знаний хватало, обычно.

Положив правую ладонь на череп раненого бойца, мужчина пропустил сквозь себя легкий импульс Силы, призванный… нет, не исцелить клона. В текущих условиях это было просто невозможно. Но притупить нервные окончания и заглушить боль джедай был в силах.

— Я здесь, Грейн.

Тело клона вздрогнуло. Тот попытался повернуть голову к источнику звука, но не смог пошевелиться.

— Прос… тите… Я… я… не…

Дон усилил потоки Силы, наполняющие тело павшего офицера, вдыхая в его израненный организм еще немного жизненной энергии.

— Я… не хотел… чтобы. Чтоб… ак зако… лось.

— Я знаю. Я буду помнить, — джедай поджал губы, пытаясь сдержать жаждущий вырваться всхлип. — Прощай.

Резкое манование Силы и жизнь бойца прерывается в одно мгновение.

Клон специальной подготовки, Альфа-49, майор Грейн, выполнил свой долг.

И ушел на заслуженный покой.

Глава 13: Старые знакомые

Добираться до нужного места пришлось не долго. Путь занял всего-то несколько минут. Но за эти самые минуты мастер Джент успел отпустить в мир иной своего старого знакомого, вспомнить о еще одном знакомом и наслать на его судьбу всяческих прокленов, дабы старый маразматик делся в неизвестном направлении. И побыстрее.

Мастер Шарахади обладал дурной славой. Много не самых приятных слухов ходило вокруг его персоны. Но к сожалению, ни один из этих слухов так и не поспособствовал тому, чтобы старого джедая сняли с поста.

Он, несмотря ни на что, оставался на своем месте.

И продолжал действовать на нервы, портя настроение всем, с кем он контактировал.

Благо, частых контактов с этим джедаем-занудой удавалось избегать. Все же не часто нужно пользоваться услугами Совета распределения.

«Не часто»

Мужчина хмыкнул, подходя к блоку управления дверью. Он то достаточно часто имел дело с этим органом Ордена. Все же воспитал нескольких падаванов. И еще от пары-тройки десятков парней и девушек отказался, ссылаясь на то, что в Исследователи тем дорога заказана.

Сколько старый кел-дор выел мозгов, пытаясь изменить точку зрения мастера-джедая на то, кого и каким образом ему нужно обучать… Даже сумел натравить на мужчину гранд-мастера. Тот, в привычной для себя манере, попытался пропесочить непослушного джедая… но Дон тактично отступил в Неизведанные регионы, прихватив своего знакомого, кореллианца Йол Фортена, и на этом попытки наладить общение закончились.

Терминал приглушенно пискнул.

Тяжелая, добротно сделанная дверь, сделанная еще в далекие времена, когда Храм был не просто офисом и тренировочной базой, но и еще штаб-квартирой с функцией аванпоста Ордена, медленно отъехала в сторону. Взгляду деждая открылся вид на мрачный, почти лишенный источников освещения, коридор. В полутьме которого виднелся проход в нужный зал.

Переступив порог, мастер подождал несколько мгновений, когда бронеплита станет обратно на свое место. И услышав приглушенный металлический лязг, мужчина вступил во мрак прохода, зажигая собственное оружие.

Золотистый свет от меча более чем подходил на роль импровизированного фонаря, освещая небольшую область вокруг себя и бросая зайчики по поверхности металлического орнамента, которым украшены стены.

К сожалению, времени на изучение отделки интерьера в джедая совсем не было. По этому существенно ускорившись, тот за десяток-полтора шагов смог оставить позади себя коридор и разблокировав замок двери, шагнул в следующее помещение.

Не успев двери полностью разойтись в стороны, как пространство разорвал гомон голосов, гул приборов и целый букет запахов сомнительного происхождения.

Дон поморщился, пытаясь изгнать от себя не самый приятный ароматы.

Окинув помещение внимательным взглядом, натолкнувшись на несколько подозрительный ответов от пары джедаев, мастер кивнул своим мыслям и зашел в достаточно просторное помещение, наполненное жизнью. Или точнее, ее остатками.

Картина происходящего представляла собой печальное зрелище, наполненное разрухой, беспорядком, хаосом в рядах обороняющихся и отвратным запахом смерти, витающем в воздухе.

Ступая между рядов раненых, измученных собратьев, сидящих и лежащих подле попеременно мигающих терминалов и стеллажей с электронными книгами, между которыми сновали немногочисленные меддроиды и служатели Палат исцелений. Видя боль, отчаяние, печально в многочисленных глазах. И пустоту в еще большем количестве тех, кто уже никогда не увидят восход солнца над Корусантом. Смотря на тяжелые увечья, полученные от разрывов боеприпасов… Проходясь взглядом по культям отрубленных ног и рук, частично пережатых жгутами а в некоторых разумных, без таковых. Приведя последних к обильному кровотечению и последующей смерти от потери крови.

Видя тела джедаев разных возрастов, разных сфер и подразделений, мастер-джедай все больше и больше хмурился, осознавая всю трагичность ситуации.

Он и до этого не питал илюзий о плачевности их положения. Но сейчас… сейчас все было максимально открыто и неимоверно больно. Многие из них, тех кто оставался позади, уже не смогут передать свои знания кому-то, не смогут вложить свою частичку в развитие Ордена, не смогут выжить в новых условиях, объявленные предателями… Они вообще мало что смогут. Если выживут.

Если выживут.

Мастер Джент более чем осознавал, что это пресловутое «если» может и не случится. Как опытный воин, прошедший десятки сражений, он прекрасно знает что происходит с госпиталем, если тот попадает в окружение. И становится жертвой противника. Мужчина лишь эпизодически бывал на Джабииме. Это сражение, в своей массе, прошло мимо него. К счастью. Но в эвакуации отступающих сил Республики с этой, забытой Силой планеты, он принимал участие.

И читал. Слышал. Видел собственными глазами последствия атак Конфедерации и их цепных Нимбусов на республиканские госпитали. Госпитали, которые приходилось оставлять врагу, без возможности эвакуировать.

Смотреть записи с камер, установленных в шлемах клонов, было максимально тяжело. Лишь стальная воля удержала мужчину от того, чтобы отдать приказ о орбитальной бомбардировки этого проклятого мира, унесшего столь больше количество жизней.

И Дон вполне осознавал, что такое желание было не только у него. Но они хаттовые джедаи, и не могут позволить себе подобное.

Хоть Мандалор, сгинувший в пламени ядерной войны, мог бы и поспорить. Но это было когда-то давно. И сейчас Орден был уже не в той форме, чтобы проводить подобные зачистки.

К сожалению.

Вернувшись мыслями к реальности, джедай в очередной раз окинул взглядом пространство вокруг себя. Казалось, что за эти краткие мгновения размышлений, помещение еще больше погрузилось во мрачную апатию, предвещающую грядущий конец.

Уха мастера доносся знакомый голос. Мужчина повернулся к источнику и взгляд натолкнулся на искомого рыцаря.

— Аластар, — окликнул парня, мастер-исследователь приблизился к его фигуре.

Забрак передернул плечами и медленно повернулся к Дону. Открыв взгляду последнего мастера Шарахади.

— Мастер Дон… — хотел поприветствовать лидера своей группы, воспитанник мастера Ню осекся на полуслове под тяжелым взглядом кел-дора.

— Мастер Джент, как вовремя, — прогудел тот. — Мы тут как раз вас обсуждали.

— Обсуждали? — нахмурился мужчина. — У нас нет времени на обсуждение, магистр. Нам нужно спешить.

— Спешить? Сомневаюсь.

— Храм в осаде!

— Впервые ли?

— Его прямо сейчас штурмуют клоны!

— Опять же, впервые ли? — выходец из Дорина нервно дернул «усами» маски. — Орден уже неоднократно подвергался атакам своих врагов. А это здание, этот Храм. Наш Храм, каждый раз незыблемо стоял на страже Света.

— Но и падал он у ног ситов тоже немало.

— Не спорю, — кивнул Глава совета распределения. — Но к ногам ситов падал он. Не ситу единому. Иное время сейчас. Нет Империи врага нашего извечного. Лишь один предводитель. И его устранят магистры.

— Сомневаюсь.

— Больше веры тебе надо, Дон, — неодобрительно покачав головой, кел-дор отвернулся от джедая. — Слишком много времени ты провел за стенами Храма. Вера тебе нужна. Храм — самое безопасное место в галактике.

— Веры? — джедай вспылил, тяжело дыша, буравя взглядом спину старого магистра. — Веры?! Очнитесь, мастер! У нас война на истребление! У нас нет шанса на веру! Только мы сами можем ковать наше будущее.

— Очнуться? — Алгаме фыркнул. — Очнуться здесь нужно. Тебе. Разговор окончен.

Подобрав с лежащего рядом ящика датапад, магистр-джедай направился в глубь помещения, оставив исследователя наедине с самим собой. И еще парой-тройкой разумных, которые стали невольными свидетелями перепалки двух мастеров.

— Старая хаттовая от… — оборвав произносимое шепотом ругательство, Дон вздохнул несколько раз, проводя быстрое восстановление спокойствия. Ему нельзя поддаваться эмоциям и становиться животным, потдавшемся своим инстинктам. Только холодный разум и расчет могут спасти ситуацию.

Только правильный подход. И этот подход — явно не в препирательства с высшим по званию мастером.

Он ничего от него не добьется. Лишь потеряет время и силы.

Бросив последний взгляд в спину уходящему джедаю, Дон раздраженно дернув губой, развернулся и направился в сторону примеченным им нескольких бойцов из Корпуса стражей. Возможно, именно они что-то могут знать и просветить касательно интересующих мужчину моментов.

По крайней мере те будут не так реагировать, как старпер в кресле главы Совета распределения.

К тому же, джедая интересует один нескромный вопрос касательно одного из Стражей, с которым имела место быть стычка совсем недавно.

Игнорируя направленные на него взгляды, закованный в мандалорскую броню джедай, оставив за спиной десяток метров оказался рядом с тройкой разумных, чьи тела также были скрыты броней. Однако, в отличии от мандалорской «кожи», находящиеся перед глазами Дона лица были облачены в весьма легкую, открытую броню. Чей фокус был направлен на мобильность. Правда вопрос оставался открытым — насколько тканевая броня с редкими вставками металла могла выдержать бластерные заряды, не говоря уже о лезвии светового меча. Судя по ранениям и обильным повреждениям, вызванных огнем, покрывающим почти каждого из бойцов — те здорово поплатились за столь легкое снаряжение.

— Мастер? — усталый голос одного из Стражей сорвался из-под маски.

— Рыцарь, — кивнул Дон, обращая внимания на висящие под поясом ключи.

Кто-то мог по глупости посчитать что это — всего лишь элемент декора. Но знающие разумные, и к счастью для Дона — он принадлежал к их числу, знали истинное предназначение подобных «украшений». Которые совсем украшениями не были.

Наоборот — это весьма функциональный элемент снаряжения. Который открывает многие двери. Как в прямом, так и переносном значении. А также это демонстрация ранга «масочника» внутри иерархии Корпуса.

И так как в списке джедаев, которых Дон может назвать друзьями, есть несколько Стражей, то и понимание о их структуре у него тоже имеется.

— «По крайней мере, были» — поправил себя мужчина, вполне допуская мысль что они уже могут быть мертвы, эти самые друзья.

— Чем можем помочь? — без особого желания в голосе, поинтересовался тот же джедай.

— Мне интересна ситуация в Храме. Насколько критично все? — исследователь моргнул несколько раз и слегка поклонился. — Простите, забыл представиться. Мастер-джедай Дон Джент.

— Гм, — Страж уважительно кивнул. — Это сложно сказать. Ситуация в целом, напряженная. Но мы держим оборону.

— Есть какие-то предпоссылки к разруливанию того, что есть сейчас?

— Мы мало что можем. Ждем когда прибудут магистры.

— Магистры… — повторил джедай. — Это уже не впервые, когда я слышу о магистрах. Кто-то конкретно должен вернуться?

— Конечно, — как само-собой разумеющейся, произнес мужчина. — Магистры Винду, Фисто, Коллар и Тийн отправились на арест сита. После чего вернутся в Храм и покончат с этим.

— А разве в Храме нет командующего обороной?

— Есть, мастер Драллинг. Он сейчас руководит защитниками. И еще полковник Антарианских Рейнджеров, Тон Альмаговски.

— Постойте-постойте, — Дон удивленно уставился на Стража. — Вы считаете что четверо магистров вернутся в Храм?

— Конечно.

— И не допускаете мысли, что они мертвы?

Маска Стража повернулся к джедаю-исследователю. Долгий, пусть и не читабельный взгляд, прошелся по фигуре опытного воителя.

— Мы допускаем, что у них могли возникнуть трудности. Но да, они вернутся.

На лице Джента можно было прочитать, что он думает по этому поводу. Но дальше развивать тему он не решился, задав другой вопрос.

— Тут еще одно дело. Вы не замечали нечто странное в…

Мужчина осекся, прерванный резким грохотом, разорвавший сгустившуюся мрачную тучу, наполняющую помещение все это время. Лязг металла, канонада взрывов и столб бешеного огня взвыли в аккомпанементе криков боли и визга бластерных болтов. Зарево от подрыва боеприпасов превратило полутьму в солнечный день. Всего лишь на несколько мгновений.

А после, на их место, заступила пелена боли и страданий, прорываемая вспышками смерти Одаренных.

Джент выскочил из переулка к более открытому пространству и замер. Его взгляд приковался к пульсирующему голубому лезвию светового меча. И пылающего ненавистью его владельца.

— Скайуокер.

Джедай до боли в деснах сжал зубы, сдерживая порыв своих эмоций. Видеть ворвавшегося «Избранного», рубящего налево и направо, сейчас хотелось в последнюю очередь.

Но он здесь.

И своим присутствием он ставит миссию Дона под угрозу срыва.

Смертельную угрозу.

— Вы что-то хотели спросить, мастер Джент? — послышался из-за спины голос Стража.

Джедай не успел развернуться к собеседнику, как ему тут же пришлось уворачиваться от обжигающей желтизны зажженного оружия.

Только отточенные за годы тренировок и практики чувства позволили мужчине избежать роковой встречи с раскаленной плазмой.

Однако, новоиспеченный противник не давал времени на хвалебные оды самому себе за уровень подготовки. Страж атаковал. И атаковал умело.

Колющий выпад желтого лезвия прошел над головой джедая, когда тот сумел уклониться в сторону. Но тут же Дженту пришлось уворачиваться от второго Одаренного, который попытался атаковать под диаметрально противоположным вектором.

Приняв лезвие второго Стажа на собственное оружие, Дон из полуоборота ударил того в голень бронированным сапогом.

Девушка, а это судя по всему была именно она, взвизгнула и потеряв концентрацию, отступила на несколько шагов. Но ее место занял рыцарь, наносящий каскад размашистых ударов, пытаясь разрубить исследователя на несколько частей.

От двух первых ударов джедаю удалось уклониться, третий он принял на ребро собственного оружия, сбросив атаку об землю.

Раздался пронзительный скрежет.

Четвертый же выпад столкнулся с левым наручем и отскочив от него.

Страж несказанно удивился, потеряв концентрацию на несколько мгновений.

— Сюрприз! — хмыкнул мастер и пользуясь замешательством противника, полоснув того по ногам чуть ниже бедер, вызывая приглушенный маской возглас боли, а после повел мечом в другую сторону, обезглавливания нападающего.

— НЕЕЕТ!

Стражница вскочила на ноги и в несколько длинных шагов оказалась рядом, нанося резкий вертикальный удар, держа двуручным хватом собственное оружие. Лезвие меча, ушло мимо сместившегося влево джедая, со скрежетом встретилось с поверхностью пола и вошло на несколько сантиметров в его глубь.

И джедай воспользовался этим, попытавшись нанести удар в спину своей противнице, но выпад был блокирован возникшим вторым лезвием из светового посоха.

Шанс быстро закончить бой был потерян.

Противница быстро пришла в себя и с разворота, подскочив на месте, ударила сапогом в бронированную грудь мастера-исследователя. Тот, крякнув от неожиданности, отлетел на несколько метров и встретился со стеллажом данных. Но тут же придя в себя, ушел в перекате из-под несущегося в него обломка стены. Подхваченная Силой плита была страшным оружием, в мгновение ока сметя бесценный запах архивных данных.

Такое святотатство Джент не мог стерпеть.

Подскочив в воздух, мужчина сократил расстояние со Стражем и нанес той серию ударов, комбинируя Вторую и Четвертую формы боя. Девушка, закономерно взвыла, пытаясь блокировать каждый росчерк светового меча.

Но со световым посохом это было не так то и просто.

— Уместность светового посоха многие переоценивают, — хмыкнул мужчина, нанося очередной выпад в центральную часть оружия противника, заставляя ту увеличивать дистанцию, чтобы принять удар на одно из лезвий.

— Световой посох — обоюдоострый меч, — менторским тоном продолжил человек, комментируя то, как другой конец излюбленного оружия Стражей Храма касается накидки своей владельцы.

— Заткнись!

С диким криком, девушка сократила дистанцию, нанося удар в то место, где мгновением назад была левая нога мастера-джедая. Но там ее уже не было. Как и правой, там, куда на этот раз попыталась ударить противница.

— Арр, ты удираешь!

Перехватив желтым лезвием своего собрата, Дон перекрутил его на все сто восемьдесят градусов, заставив последнего с громким звоном ударится о ящик с продуктами питания. Металл крышки жалобно заскрипел.

— Всего лишь, — мужчина зарядил тыльной частью бронированной рукавице по голове предательницы. — Ищу удачный момент.

Девушка вскрикнула, отступая на несколько шагов. Левой рукой она попыталась прикрыть лицо, в то время как правой наводила, как по учебнику, скользящий сверху вниз, блок.

Но Джент не собирался атаковать. Не мечом. Вместо этого он выпустил в противника Удар Силы, отбросивший которого на полтора десятка метров.

И вовремя.

Рядом потянуло смертью одного из джедаев.

Оглянувшись в ту сторону, мужчина с сожалением провел взглядом откатившуюся на несколько метров, голову мириаланена-падавана, у тела которого стоял третий Джедай-Страж.

Или уже, вернее сказать, Страж-Предатель.

Хоть даже титула Стража он не достоин.

Просто Предатель. Погань, жалкая погань.

Подхватив Силой поврежденный перед этим ящик с провиантом, джедай запустил его в третьего изменника. Не дожидаясь результата удара, мужчина сократил разделяющую их дистанцию и не дав тому толком увернуться от выпада, нанес резкий восходящий удар.

Вспышка в Силе.

Досрочно прервав связку, мужчина взмывает в воздух, уже самим уходя из-под Силовой атаки второй предательницы.

К несчастью для ее напарника, тому увернуться не удалось и крупный кусок стены смел его даже не заметив.

В Силе пронеслась вспышка, ознаменовавшая смерть Одаренного.

— Иронично, — заняв исходную стойку, держа двуручным хватом перед собой рукоять меча, лезвие которого было направлено вверх и наклонено к противнику, произнес джедай. — Оружием, цель которого стояла в моей смерти, убить ты смогла лишь союзника своего.

— Заткнись!

Патнорианка, а это без сомнений, была именно она, выглядела одновременно и подавленной и разозленной до придела. Ее синяя кожа отдавала серо-голубоватыми оттенками а глаза пылали желтизной.

— «Падшая» — сделал выводы мужчина.

Причем падшая не так, как это принято при правильном обучении Темных Одаренных. Где падение происходит под контролем опытного Мастера и ученик постепенно погружается во Тьму. Нет, здесь совсем иное. Перед исследователем стояло чудовище в панторианском обличии, которое полностью погрузилось во Тьму, потеряв контроль над собственными эмоциями.

И это чудовище сейчас принялось засыпать своего противника целым каскадом ударов. Колющие, режущие, попытки навести комбинированные атаки, совмещения выпады Силой с атаками световым мечом.

Лишенная контроля, Тьма бурлила в бывшем Страже с искажающей пространство силой. Сейчас она представляла собой скорее пошедший в разнос реактор, чем обученного Одаренного. Ее выпады ломались, ее атаки были не логичны, ее усилия сводились на нет ее же стараниями.

Возможно, для неопытного противника, такой дуэлянт окажется смертельным. Но Дону уже приходилось иметь дело с Падшими.

Война забирает лучших.

Посему он знал что надо делать. И делал.

Он ждал, экономя силы, переводя атаки или в скользящие блоки, отводя основную силу удара куда-то в сторону, или же непосредственно сам уходил из-под вектора атаки.

И ждал подходящего момента, когда джедайка, уже бывшая, в очередной раз рванет в бездумную атаку и откроется под удар.

Этот момент наступил.

Когда атакующая попыталась пронзить мастера-джедая одним из концов своего оружия, та слишком сильно увлеклась вперед, открывая незащищенную сердцевину светового посоха. Которая и приняла на себя удар клинка Дона. Всего лишь немного задев эфес, мужчина спровоцировал миниатюрный взрыв, разорвавший оружие на куски.

Шокированная девушка отпрыгнула на пол шага, пытаясь осознать происходящее, но джедай не дал ей такого шанса. Резкое сближение, удар локтем под дых и краткий розчерк желтого лезвия.

На пол оседает две, неравномерные, половинки тела предательницы.

По Силе ударило ощущением смерти. Еще одним.

Отведя в сторону собственное оружие, джедай прислушался на несколько мгновений к своим ощущениям.

Рядом идет бой. Что логично. Падший сражается с джедаями, окружающими его. Это тоже понятно. И парень-забрак, как и вся его миссия, сейчас в опасности.

Значит, надо спешить!

* * *

Мандалорец уже в который раз поблагодарил себя за то, что скрупулезно следит за положением дело собственной брони. И как следствие — она находится в очень хорошем состоянии, полностью функционируя и выполняя все поставленные перед нею задачи.

Возможно, кроме некоторых моментов, но это всего лишь эти самые «некоторые» моменты. В остальном же защита работает как надо.

Особенно сейчас спасает замкнутая система подачи воздуха. Вад’э не хотелось представлять, какой стоит запах за пределами доспеха. Многочисленные тела клонов и джедаев разных возрастов, перемешавшись между собой и слившись в картину какого-то безумного маньяка-художника, создавала потрясающую до глубины души сцену. А насколько это все потрясало обаятельные рецепты — думать не хотелось.

Осторожно переступаю между телами павших защитников Храма, добротно разбавленных атакующими, мужчина добрался до искомого информационного терминала, значок которого памяти поверх карты, отображаемой на наручном экране.

Подойдя к примыкающей стене, мандалорец прижался к последней спиной, щелкнув переключателем режима стрельбы своего бластерного карабина. Внутренний экран шлема сообщил о том, что обойма «Вестара» заряжена на полную и готова к стрельбе. Мужчина аккуратно переступая с одной ноги на другую, стараясь не издавать лишнего шума, проскользил под украшенным резьбой карнизом и замерев подле дверного прохода, прислушался к динамикам шлема.

Несколько мгновений внимания и Вад’э решается на рывок, разворачиваясь через правое плечо, приседая на одно колено. Направленный внутрь помещения ствол карабина и поддерживающая его рука с миниатюрными пусковыми установками, скрытыми в наруче, замерли смотря прямо в полеризированный визор клона, опирающегося о один из терминалов.

Клон поднимает взгляд на мандалорца.

Длинное мгновение зрительного контакта.

Ослепительная вспышка алого цвета разрывает полумрак информационного узла.

Клон дергается всем телом и тут же оседает на пол, с пробитым насквозь шлемом.

Оценив окружающую обстановку, Вад’э поднялся на ноги и быстрым движением руки прячет «Вестар» в кобуре, предварительно пересчелкнув режим стрельбы.

Мужчина всегда ценил технику безопасности. Особенно, если работа идет с таким смертельно-опасным оружием как бластерный карабин «Вестар». Излюбленное одноручное средство подавления противника на ближайшей дистанции, которое пользовалось большой любовью среди Последователей Пути. Компактное, хорошо сбитое, сделанное с жаропонижающего даллорианского сплава. Сказочно дорогое, но не менее эффективное средство. Не зря ему отдавал предпочтение Фетт.

Подойдя к терминалу, мужчина быстрым движением присел рядом с разьемом для астродроидов. К сожалению, такового в его владении не было, посему пришлось использоваться стандартными щупами. Одноразовое устройство для «раскалывания льда» прекрасно справлялось с ломкой систем безопасности и разгадывании шифров. Или не всегда справлялось, и приходилось использовать один-за-другим несколько щупов. Так бывает.

Несмотря на то, что система этого продолговатого устройства предназначена для разгона внутреннего ядра, имитируя частоту процессора астромеханика, даже она не всегда сходу справлялась с умудренными системами безопасности. Особенно, если речь идет о чем-то действительно сложном.

Система безопасности Храма Джедаев была из числа таких. Сигнал пришедшего в негодность щупа был тому подтверждением.

Вад’э быстро заменил одно устройство на другое. А еще через полтора минуты, вставил уже третий по счету щуп.

Начав опасаться что и этот придется заменять, мужчина резко выдохнул, когда терминал сообщил о снятии блокировки. Теперь в мандалорца было пятнадцать минут на то, чтобы сделать свои дела, прежде чем система безопасности обнаружит ошибку и перезапустит терминал.

Но он справится и за три.

Быстро вскочив на ноги, воин Мандалора наклонился к панеле ввода терминала и быстро нажимая клавиши, ввел искомый запрос. Система не заставила себя долго ждать и почти сразу выдала итоги: обширная карта коммуникаций Храма вместе с многочисленными боковыми проходами, аварийными выходами и смежными туннелями, ведущими в многочисленные вентиляционные шахты.

Детализация полученных ответов впечатляя. И тут было два варианта. Или в Храме совсем не смотрят за доступом к подобного рода информации, и с безопасностью тут все очень плохо. Или в текущей ситуации системы сбоят и не справляются с поставленными перед ними задачами.

Во второй вариант верилось как-то больше. Все же ситуация действительно сейчас не самая лучшая и вряд ли Храм был расчет на подобное отношение. Многочисленные разрывы кабелей, разрушенные терминалы и выведенные из строя силовые конструкты, обеспечивающие стабильную доставку энергии во все узлы информационной сети Храма — все это не могло остаться незамеченным. И вне всякого сомнения, играло свою роль в положении дел.

— А что если? — задумавшись, мандалорец ввел другой запрос, направленный на то чтобы узнать происходящее на различных уровнях.

Камеры Системы безопасности еще работали, что давало возможность оценить разворачивающуюся прямо сейчас трагедию, пока данные из терминала выкачивались на наручный компьютер бойца. Впрочем, данные выкачались достаточно быстро. Но Вад’э не решался оторвать взгляд от экранов терминала, проматывая различные уровни, пытаясь найти тот, где сейчас был Колдвард. К сожалению, сделать это проще сказать, чем сделать. Уровней в Храме было действительно огромное множество, а понять какой конкретно нужно — тяжело. Да и связи… да не то чтобы связи, геолокации комлинка старого друга как таковой не было.

Осталось надеятся на удачу в своих поисках. Или, возможно, на Силу.

В последнюю эфемерную субстанцию мужчина «верил» с большим скепсисом. Колдунство всякое и разное, так излюбленное джедаями, среди приличного общества, которым являлись мандалорцы, было не принято хвастаться. Вся эта Сила — казалось что-то совсем дикое и странное, больше напоминающее верования аборигенов какой-то заштатной планетки, нежели чем официальное кредо одной из могущественнейших организаций.

Нет, мандалорцы понимали и признавали навыки джедаев. Никто и никогда не недооценивает джедаев. А кто допускает такую глупость — закономерно отправляется в лучший мир. Недооценивать вообще любого противника — большая глупость. А если этот противник, джедай, то еще большая.

Мандалорские войны помнят все. Да и из числа недавних событий, устроенная Дуку чистку еще долго будет пылать жаждой мести в умах истинных Последователей Пути.

Вад’э резко наклонился к терминалу, когда на экране мелькнула знакомая фигура джедая, тело которого покрыто в бескар’гам с черно-желтой расцветкой.

Увеличив изображение, мужчина всмотрелся в картинку мелькающего светового меча, отражающего многочисленные сгустки синней энергии, которые проносились рядом с фигурой джедая, норовя поразить тело последнего. Но Колдвард не был бы собой, не сумей каждый раз уходить из-под смертельной опасности. Или отражая ее обратно в своего противника…

Резко, позади послышались шаги и слишком характерный скрип поддоспешника.

Мандаорец молниеносно развернулся на месте, вскидывая руку с зажатым в ладони «Вестаром». Движение большим пальцем правой руки и оружие готово к бою.

И шанс его применить наступил, как только в проеме появилась первая фигура клона в белой брони с синими вставками.

Яркая вспышка.

Клон с оплавленной дырой в груди отлетает на полтора метра и падает на идущего позади бойца. На ближней дистанции в бластерного карабина нет конкурентов. Кроме дезинтеграторов, разве что.

Вад’э переводит прицел на другого бойца. Выстрел. Еще один труп.

Перекат в сторону, от очереди из нескольких синих болтов, пролетевших над головой и врезавшихся в противоположную стену.

Еще один меткий выстрел из положения полуприседа.

Уход из-под огня в другую сторону. Левая рука вскидывается в воздух, выпуская из наруча несколько миниатюрных ракет, быстро достигающих своих целей поражая тех в уязвимые места брони.

Мужчина срывает с пояса гранату, зажимает кнопку активации двумя пальцами и рассчитав наиболее оптимальную траекторию броска, запускает снаряд в сторону группы противника.

Мгновение ожидания.

Приглушенный взрыв и стоны раненых.

Пользуясь заминкой клонов, мандалорец выскакивает из помещения информационного узла, оказываясь среди приходящих в себя клонов Джанго Фетта. Те, несмотря на то что находились под дизориентирующим эффектом от взрыва гранаты в закрытом помещении, все же показали что не зря являются бойцами элитного легиона Великой Армии Республики.

Ближайший клон среагировал на очередную вспышку карабина, уйдя перекатом в сторону. Второму бойцу удача не была столь улыбчивой и тот словил заряд левым бедром. Еще одного шанса мандалорец не оставил своему противнику, всадив в тело последнего еще один болт.

Но тут же мужчине пришлось уходить в сторону, пропуская над головой атаку прикладом бластерной винтовки, которую один из клонов использовав в качестве холодного оружия. Оказавшись чуть ниже линии атаки, мандалорец выхватил толстый кинжал и прошелся им по сухожилиям в ближайшей к нему голени.

Клон взвыл, потеряв равновесие и опустившись к земле. Прямо к уровню «Вестара».

Еще один выстрел и еще одна жизнь легла на алтарь войны.

Резкое движение в правую сторону, комбинируемое с подножкой приближающегося клона и еще одним залпом наручной ракетницы. Два клона оказались выбиты из боя на некоторое время, пытаясь закрыть руками поврежденные суставы. А первый боец, споткнувшись о бронированный сапог мандалорца, резко рухнув на пол, тут же попытался подтянуться, но был оттолкнут ударом плеча в корпус.

Не давая тому возможности оправиться, Вад’э разряжает карабин в левую ногу клона, и пользуясь шоком, втыкает под ребро клона лезвие своего кинжала. Особая структура выполненного из бескара колюще-режущего оружия, не позволяла тому покидать тело противника без ощутимых последствий для последнего.

Выдергнув обратно кинжал, мандалорец вызвал обильную струю крови, которая под напором хлынула из глубокого ранения, выводя бойца из боя.

Выстрел. Синий сгусток энергии по касательной проходит у левого наплечника, заставляя Вад’э еще сильнее ускорится, стараясь сократить дистанцию с новым противником и прекратить его жизнедеятельность. Клон же имел другие планы, открывая беглый огонь по закованному в мандалорский доспех, воителю.

Внимание же самого мужчины переключилось на еще двух клонов, первый из которых получил порез в области правого локтя, а второй алый заряд карабина в область почек. Разобравшись с вторым клоном, Вад’э вернулся к первому, взяв того в захват, блокируя дыхание объятием своей руки, вынуждая жертву бросить оружие и приняться разжимать сцепку поверх ее шеи. А стрелка — прекратить ведение огня, опасаясь попадания в своего союзника.

На что и был рассчет.

Мандалорец с силой встает на верхнюю часть ступни поврежденной ноги, вызывая боль в оказавшегося в ловушке клона, но и тот не остается в долгу, используя собственную голову как оружие и с громким звоном ударяет задней частью шлема о голову воителя. Хватка мужчины ослабевает буквально на несколько процентов, но этого уже достаточно, чтобы клон попытался сделать перехват удерживающего хвата, ударив своим локтем в область груди нападающего, а после, резко присев, перекрутив через себя оппонента.

В последний момент, Вад’э извернулся и обхватив обеими ногами голову клона, повторил маневр дубликата Фетта, но на этот раз оказавшись более успешным чем его противник. Послышался приглушенный хруст шейных позвонков и стоило паре противников сделать еще один переворот, как тело клона с гулом осело на пол, замерев неподвижно.

Выстрел.

Алая вспышка «Вестара» пробивает кирасу стрелка, не успевшего вернуться к ведению огня.

Еще один труп.

Но не последний.

Перехватив лезвием собственного оружия пехотный нож еще одного клона, мужчина отвел его немного в сторону, переворачивая руку на тридцать градусов влево, вынуждая бойца уронить столь нежелательный темно-синий предмет с обоюдоострым лезвием. Но и клон не из робкого десятка, сразу же меня тактику, заряжая сильный удар левой ногой в правую голень мандалорца. Тот, понимая что не сможет полностью уйти из-под удара, вынужден повернуть ногу под другой угол, дабы смягчить последствия встречи с подошвой клона.

Глухая боль прокатилась по пораженной ноге, вынуждая Вад’э покрепче сжать зубы.

Мужчина не собирается оставаться в долгу и пользуясь возможностью, когда клон пытается нанести резкий удар правым кулаком в корпус мандаорца, пропускает выпад и перехватывает руку в районе локтя, резки двигая ее на себя. Сломать — не сломает, но растянет мышцы точно.

Боец пятьсот первого легиона взвыл, но не отчаился и попытался нанести ответный удар с разворота, целясь целым локтем в корпус оппонента, но напоролся на лезвие кинжала, которое прошло по открытой части доспеха в области подмышки.

Но клон все равно нанес свой удар. А после, контратаковать, беря за цель зажатый в одной из рук мандалорца, бластерный карабин. Тот, как раз в этот момент, выпустил еще один заряд в другого клонированного бойца, разворачивая тому грудную клетку.

Резкий звук активации гранаты заставил мужчину менять тактику и как только о пол звонко ударился метал шарообразного заряда, воитель направил в ту сторону своего спарринг оппонента, а сам перекатом ушел вправо.

Громыхнул взрыв.

Ошметки тела легионера вместе с кусками брони разлетелись по округе.

Вад’э приподнялся, внимательно следя за ситуацией вокруг. Противников на ногах не осталось. Лишь стонущие и хлюпающие кровью бойцы ВАР.

Поднявшись на ноги, мандалорец принялся обходить противников, каждому делая контрольный выстрел в голову.

Врага за спиной оставлять нельзя. Ни при каких условиях.

Один клон. Еде один. Еще двое. Боец с разрушенной грудью…

Резкий звяк и тугая боль в ноге, заставила мужчину машинально отодвинуться назад, уйдя из-под атаки.

Лежащий, с продырявленным кинжалом телом, клонированный воин в бело-синей броне, которая сейчас обильно покрыта бордово-алой кровью, крепко держал пехотный нож в своей руке и с вызовом смотрел сквозь защитное стекло шлема на мандаорца.

Вад’э цепким взглядом прошелся по фигуре противника и ответил тому таким же внимательным взглядом.

— Ты сражался достойно, — гудящий голос мандалорца казался ему чужим. Видимо сказывался скоротечный бой. — Ты достойный сын Джанго Фетта. И какое же твое имя?

— КС-5597, Джесси.

Последователь Пути уважительно кивнул, принимая ответ противника.

— Ты достойный сын своего отца, Джесси.

Подняв свой «Вестар», мужчина сделал один единственный выстрел, поразив Джесси прямо в визор шлема, даровав тому быструю смерть.