Последння Охота

Глава I: Пески Забвения

Раскаленное солнце двойной звезды безжалостно давило на Мос Эйсли. Песок, проникая под броню, царапал кожу, несмотря на накинутый на плечи плащ, скрывающий нижнюю часть лица. "Дюна" – так называлась эта прогнившая дыра, и надпись на облупившейся вывеске едва читалась. Изнутри доносился приглушенный рокот голосов, переплетающийся с хриплыми звуками самодельного инструмента, на котором, вероятно, издевался какой-нибудь джава.

Восс ждал Рик-Рика, дряхлого джаву, обещавшего наводку на беглого контрабандиста. Награда за него позволила бы забыть о голоде на несколько месяцев, а, возможно, и найти замену утерянному мечу. Но что-то было не так.

Ещё до того, как коснуться двери, Восс почувствовал беспокойство в Силе – слабое, едва ощутимое, словно зуд под кожей. Он поднял взгляд, осматривая окрестности. Инстинкт выживания, отточенный годами охоты за головами, кричал о надвигающейся опасности.

Слева, в узком проулке между кантиной и зданием торговца дроидами, мелькнула тень. Слишком далеко, чтобы разглядеть лица, но что-то подсказывало, что там прячется стая голодных песчаных бандитов, ищущих легкую добычу. Справа, на крыше соседнего здания, застыла неподвижная фигура. Словно статуя, высеченная из камня. Но Восс чувствовал, что незнакомец наблюдает. Выжидает. Беспокойство в Силе нарастало. Опасность витала в раскаленном воздухе Мос Эйсли, как запах креозота после дождя.

Восс сосредоточился на фигуре на крыше. Даже на таком расстоянии, он чувствовал сквозь Силу не враждебность, скорее настороженность. Словно зверь, выжидающий момент для прыжка. Незнакомец был одет во что-то темное, вероятно, в плащ, и в руках держал винтовку с оптическим прицелом. Снайпер.

Фигура слегка наклонила голову, словно оценивая его, а затем резко отвернулась и исчезла. Восс закрыл глаза, пытаясь уловить остатки ее присутствия в Силе. Ощущение опасности немного ослабело, но не исчезло полностью. Осталось лишь слабое покалывание, словно кто-то отступил в тень, но все еще где-то поблизости.

Он также уловил другое, более отдаленное эхо – отголосок той же настороженности, двигавшийся в направлении окраин Мос Эйсли. Снайпер уходил.

Восс распахнул глаза. Независимо от того, кто был этот снайпер и чего он хотел, сейчас нужно было сосредоточиться на Рик-Рике. Он решительно направился к входу в "Дюну".

Внутри, как и ожидалось, царил привычный для Мос Эйсли гвалт и полумрак. Запах дешевого пойла, пота и машинного масла давил на грудь. За стойкой, протирая грязную кружку, возвышался массивный вуки, одаривая каждого посетителя подозрительным взглядом.

Восс огляделся, выискивая Рик-Рика. Вскоре он заметил его маленькую фигуру, сидящую в темном углу за низким столиком в окружении двух других джав. Рик-Рик, заметив его, замахал рукой, его маленькие глазки поблескивали из-под капюшона.

Восс проталкивался сквозь толпу, направляясь к столику джавы. Многие бросали на него косые взгляды, но никто не решался преградить путь. Броня охотника за головами, плащ, скрывающий лицо, и оружие, висевшее на поясе, говорили сами за себя.

Подойдя к столику, Восс заметил, как джавы замолкли и уставились на него с любопытством. Рик-Рик, казалось, нервничал.

"Стил Восс," – проскрипел Рик-Рик, его голос едва прорезался сквозь шум кантины. "Рад видеть тебя. Присаживайся. У меня есть информация, как мы и договаривались." Он жестом указал на свободный стул. Двое других джав, настороженно переглянувшись, отодвинулись, освобождая место.

Восс молча опустился на стул, его движения были плавными и контролируемыми. Он держал руку рядом с бластером, готовый к любой неожиданности. Двое джав, сидевших за столом, нервно переминались с ноги на ногу, а Рик-Рик вытирал руки о свою грязную робу.

"Итак, Стил Восс," – начал Рик-Рик, его голос дрожал от волнения. "У меня есть информация о контрабандисте. Его зовут..."

Прежде чем он успел закончить, кантину пронзил оглушительный грохот бластерного выстрела. Один из джав, сидевших рядом с Рик-Риком, рухнул лицом в стол, его маленькое тельце обмякло. Второй джава вскрикнул и бросился наутек, выкрикивая что-то неразборчивое на джавском.

В "Дюне" воцарилась мертвая тишина. Даже вуки за стойкой замер, его рычание застыло в горле. Восс почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он увидел дымящуюся дыру в груди мертвого джавы. Выстрел был сделан в упор.

Инстинкты, отточенные годами выживания, сработали мгновенно. Восс выхватил бластер и рухнул на пол, увлекая за собой стол. Дерево треснуло и разлетелось щепками, но обеспечило хоть какую-то защиту.В кантине взорвался хаос. Вуки, очнувшись, разразился яростным рыком и открыл огонь из своего тяжелого бластера, прошивая шквалом плазмы толпу. Крики, визги, звон разбивающейся посуды и грохот выстрелов слились в оглушительную какофонию.

Восс, прижавшись к полу, перевел дух и попытался оценить ситуацию. Нужно было выяснить, откуда был произведен выстрел.

Одним движением он опустил визор со лба на глаза. Технология Кел-Дора позволяла видеть мир в инфракрасном спектре, выявляя тепловые следы. Через визор кантина предстала в новом свете – море дрожащих от страха тел, раскаленный ствол бластера вуки и тлеющие угли в очаге. Но ему нужен был след от бластерного выстрела.

Сосредоточившись, Восс просканировал комнату. И вот он! Тонкая полоска тепла, исходящая из дальней части кантины, из-за группы танцующих тви'леков. След вел к... там никого не было. Лишь зияющий проем вентиляционной шахты.

Стреляли из вентиляции. И стрелок, скорее всего, уже ушел.

Преследовать убийцу в тесной, охваченной паникой кантине было слишком рискованно. Лучше выбраться наружу и оценить обстановку.

Ловко и бесшумно Восс начал ползти под столами, используя тела упавших посетителей и перевернутую мебель в качестве укрытия. Вуки, продолжая вести огонь, создавал необходимую суматоху.

Наконец, Восс добрался до выхода. Выкатившись из кантины, он перекатился в сторону, избегая шального выстрела, и оказался за ближайшим ящиком с товаром.

Снова оказавшись под палящим солнцем Татуина, Восс окинул взглядом окрестности. Хаос в "Дюне" все еще бушевал, и это давало шанс остаться незамеченным.

Он опустился на колени, изучая песок под ногами. Следы паники – разбегающиеся во все стороны отпечатки ног, полностью уничтожившие все остальное. Слева – узкий проулок, погруженный во мрак. Справа – улица, ведущая вглубь Мос Эйсли, запруженная пешеходами и транспортом.

И вдруг, он заметил то, что упустил ранее. На крыше здания напротив, там, где он видел снайпера, валялся темный лоскут ткани.

Не теряя времени, Восс метнулся в переулок. Бесшумно, словно тень, он проскользнул между зданиями и нашел ржавую лестницу, ведущую на крышу. Поднявшись наверх, он осторожно осмотрелся, прежде чем приблизиться к оброненному куску ткани.

Ткань оказалась плотной, темной и, на удивление, дорогой. Присмотревшись, Восс заметил небольшую вышивку – стилизованное изображение крылатого черепа. Символ был ему незнаком, но что-то подсказывало, что это эмблема какой-то организации.

Помимо этого, ткань издавала слабый, но знакомый аромат – редкое сочетание лаванды и машинного масла.

Восс осторожно поднял кусок ткани, стараясь не повредить его. Свернув его, он спрятал находку во внутренний карман своей брони. Единственная зацепка, которую нельзя терять.

Стоя на крыше, Восс окинул взглядом Мос Эйсли. Хаос в "Дюне" постепенно утихал, но в городе все еще чувствовалась напряженность. Снайпер исчез, но Восс понимал, что это только начало.

Нужно вернуться в кантину. Узнать, что Рик-Рик успел рассказать о контрабандисте, и кто мог желать ему смерти.

Он спрыгнул с крыши обратно в переулок и осторожно направился к "Дюне". К этому времени к кантине уже прибыла местная полиция. Дроиды-полицейские окружали здание, их блестящие металлические корпуса отражали палящее солнце.Воссу удалось проскользнуть мимо оцепления. Внутри кантины царил хаос. Столы перевернуты, посуда разбита, на полу кровь и осколки.

Восс, опасаясь худшего, принялся искать Рик-Рика среди хаоса.

Он протиснулся к стойке, где вуки, разъяренный, что-то выкрикивал дроидам-полицейским.

Восс коснулся его плеча. Вуки резко обернулся, оскалив зубы.

"Эй! Спокойно!" – произнес Восс на шириаке. "Я ищу джаву. Рик-Рик. Он сидел за тем столом." Он указал на стол, где произошло убийство.

Вуки нахмурился, немного смягчившись. Казалось, он понимал, что Восс не имеет отношения к стрельбе.

"Джава," – прорычал вуки. "Один мертв. Второй убежал. Третьего... ранили, увезли медики."

Раненый джава – единственный шанс получить информацию.

Восс спросил, куда увезли Рик-Рика. Вуки неохотно указал в сторону медицинского центра Мос Эйсли.

"Не трать время," – проворчал вуки. "Там дыра, а не больница. Не думаю, что джава долго протянет."

Восс, не теряя ни секунды, выбежал из кантины и направился к медицинскому центру, надеясь успеть поговорить с Рик-Риком. Центр находился на другом конце Мос Эйсли, в одном из самых грязных и опасных районов города.

Путь к центру лежал через темные, зловонные переулки, где обитали банды, торговцы контрабандой и просто отбросы общества. Восс, стараясь не привлекать внимания, шел быстро, сохраняя бдительность.

Медицинский центр оказался обшарпанным зданием с тусклой вывеской. Внутри пахло антисептиками, кровью и отчаянием. В приемной, за стойкой, сидел уставший дроид-медик, равнодушно сканируя немногочисленных пациентов.

Восс подошел к стойке. "Мне нужен джава, которого привезли из кантины "Дюна". Раненый."

Оптические сенсоры дроида повернулись к нему с невыразительным взглядом.

Дроид просканировал свои базы данных. "Джава? Был один. Доставлен несколько минут назад. Состояние критическое. Палата интенсивной терапии, номер семь. Посещения запрещены."

Дроид, проигнорировав Восса, отвернулся и принялся за свои дела. Восс, не обращая внимания на запрет, решительно направился в сторону палаты интенсивной терапии. Коридоры медицинского центра оказались тесными и грязными, наполненными стонами и криками боли.

Наконец, Восс нашел палату номер семь. Дверь была заперта. Изнутри доносились приглушенные звуки медицинского оборудования и стоны.

Восс достал небольшой лазерный резак. Приложив его к замку, он аккуратно, стараясь не шуметь, начал прожигать металл. Лезвие нагрелось и плавно расплавило замок, позволив открыть дверь.

Внутри палаты, освещенной тусклым светом, на койке лежал Рик-Рик, подключенный к множеству трубок и проводов. Его маленькое тельце казалось еще более хрупким, чем обычно. Рядом с ним стоял медицинский дроид, проверяя его показатели.

Дроид поднял голову и повернулся к Воссу. "Посторонним вход воспрещен. Пациент находится в критическом состоянии."

Рик-Рик открыл глаза и слабо посмотрел на Восса. Казалось, он узнал его.

Восс выхватил шокер и быстрым, точным движением вырубил дроида. Из дроида посыпались искры, и он обмяк, упав на пол.

Рик-Рик слабо застонал, его маленькие глазки расширились от страха.

"Рик-Рик," – тихо произнес Восс, наклоняясь к нему. "У меня мало времени. Кто хотел тебя убить? Кто нанял снайпера?" Затем, понизив голос до угрожающего шепота, добавил: "Лежи спокойно. Если кому-нибудь расскажешь о том, что видел, я лично выпущу тебе кишки."

Восс снял перчатку. Сосредоточившись на Силе, он направил ее на рану джавы, пытаясь исцелить его.

Это было сложно. Рана оказалась глубокой и требовала много энергии. Восс чувствовал, как подступает усталость, но продолжал, сосредоточившись на своей цели.

Медленно, но верно, рана начала затягиваться. Кровотечение остановилось, ткани начали восстанавливаться. Это было не полное исцеление, но достаточно, чтобы дать Рик-Рику шанс выжить.

Восс почувствовал слабость и головокружение. Использование Силы всегда давало о себе знать.

"Теперь говори," – произнес он, стараясь, чтобы голос звучал твердо. "Кто на тебя напал?"

Рик-Рик тяжело дышал, но в глазах появилось что-то похожее на ясность.

"К...Красный... синдикат..." – прошептал он. "Они... не хотят, чтобы... ты нашел... контрабандиста..."

"Почему?" – спросил Восс, не теряя времени.

"Контрабандист... знает... секрет... что-то... опасное..." – Рик-Рик закашлялся кровью. "Крылатый... череп... это... знак... синдиката..."

Он затих, его дыхание стало прерывистым.

"Синдикат заплатил тебе?" – спросил Восс, пытаясь вытянуть из него как можно больше информации.

Рик-Рик слабо кивнул. "Да... информация... за... жизнь..."

Затем он закрыл глаза. Дыхание остановилось. Рик-Рик был мертв.

Восс стоял в тишине, тяжело дыша. Он использовал слишком много Силы, пытаясь спасти его. Но он узнал достаточно. Красный синдикат. Крылатый череп. Контрабандист знает какой-то секрет.

Он понимал, что здесь больше ничего не сможет сделать. Рик-Рик мертв, и теперь у него появилась новая цель: Красный Синдикат.

Восс осторожно покинул медицинский центр, стараясь не привлекать внимания. Дроиды-полицейские по-прежнему патрулировали улицы, но им не было дела до одинокого охотника за головами.

Выйдя на палящее солнце Мос Эйсли, Восс задумался о том, что делать дальше. У него было несколько зацепок:

• Красный Синдикат – организация, которая отчаянно не хочет, чтобы он нашел контрабандиста.

• Крылатый череп – символ Красного Синдиката.

• Контрабандист – знает какой-то опасный секрет.

И, конечно, снайпер на крыше. Был ли он связан с Красным Синдикатом? И почему они пытались убить Восса? Что он такого сделал?

Решив, что лучший выход сейчас – поискать символ крылатого черепа в самых неблагополучных районах Мос Эйсли, Восс направился в трущобы, где закон слаб, а влияние Красного Синдиката, скорее всего, сильнее.

Восс терпеливо ждал, пока хаос в Мос Эйсли немного утихнет. Дроиды-полицейские по-прежнему патрулировали улицы, но их внимание было сосредоточено на центре города.

Он направился в самые грязные и опасные переулки, где обитали банды, торговцы контрабандой и отбросы общества. Внимательно осматривая стены, двери и даже тела, он искал символ крылатого черепа.

Часы тянулись мучительно медленно. Восс прочесывал один переулок за другим, но находил лишь грязь, нищету и насилие. Надежда начала угасать.

И вдруг, в одном из самых удаленных и заброшенных уголков города, он увидел его. На стене обшарпанного здания, рядом с граффити банды песчаных бандитов, был нарисован крылатый череп. Рисунок был старым и потрепанным, но его все еще можно было различить.

Под черепом Восс заметил надпись на неизвестном языке.

Он достал свой датапад и активировал функцию сканирования языков. Датапад начал обрабатывать надпись, сравнивая ее с тысячами известных диалектов.

Через несколько секунд на экране появилась информация: надпись сделана на хаттском – языке криминальных лордов и контрабандистов.

Датапад также предложил возможный перевод:

"Спроси у Т'арга в Ангаре 7."

Восс сохранил перевод в датападе и направился в ангарный сектор Мос Эйсли. Ангары представляли собой лабиринт ржавых металлических конструкций, где стояли и ремонтировались корабли, а также совершались сомнительные сделки. Опасное место, но, похоже, именно там находился его следующий ответ.

Добравшись до ангарного сектора, Восс начал искать Ангар 7. Номера ангаров не всегда шли по порядку, и он начал прочесывать ангар за ангаром, стараясь не привлекать внимания.

Наконец, он нашел Ангар 7. Он выглядел старым и заброшенным. Дверь была частично приоткрыта, и изнутри веяло сыростью и холодом.

Восс осторожно проник внутрь. В ангаре царил полумрак. Пахло машинным маслом, прогоревшим металлом и чем-то гнилым. Лучи солнца, проникавшие сквозь дыры в крыше, создавали причудливые тени.

В центре ангара стоял старый, потрепанный грузовой корабль, его корпус покрыт ржавчиной и шрамами от битв. Казалось, он повидал немало сражений.

Восс принялся осматривать ангар, стараясь уловить признаки жизни. И вдруг, тихий, но отчетливый звук шагов нарушил тишину.

Шаги приближались.

Восс мгновенно развернулся, вскинув бластер на уровне груди. Его глаза, привыкшие к полумраку, позволяли видеть детали в тени.

Из-за грузового корабля вышел мужчина, одетый в потрепанную летную куртку и грязные штаны. Его обветренное лицо выражало подозрение. В его руке был зажат бластер.

"Кто ты такой? И что тебе нужно в моем ангаре?" – спросил он грубым, хриплым голосом. "Я Т'арг."

Восс, не говоря ни слова, убрал бластер и показал Т'аргу датапад с переводом фразы и символом.

Т'арг пристально посмотрел на Восса. Казалось, он пытается понять, можно ли ему доверять.

После долгой паузы он вздохнул и опустил свой бластер.

"Из трущоб, значит?" – пробормотал он. "Полагаю, ты знаешь о Синдикате и контрабандисте. Что тебе от меня нужно?"

"Зачем Синдикату понадобилась жизнь Рик-Рика?" – спросил Восс.

Т'арг задумался, почесывая подбородок.

"Рик-Рик был маленькой, но полезной шестеренкой в их сети. Он предоставлял им информацию, слухи, наводки... все, что могло быть полезным. Он знал слишком много."

Т'арг сделал паузу. "Синдикат хотел убедиться, что никто не узнает о контрабандисте, пока они сами до него не доберутся. Рик-Рик, вероятно, проболтался кому-то о тебе или о том, что ты его ищешь. Они не любят рисковать."

"Что ты знаешь о контрабандисте?" – спросил Восс.

Т'арг оглянулся по сторонам, словно боясь, что кто-то подслушивает. Подведя Восса ближе к грузовому кораблю, он понизил голос.

"Контрабандист – опытный пилот и хитрец. Он перевозил грузы для самых разных клиентов, от повстанцев до хаттов. Несколько недель назад он взял груз, который не должен был брать."

"Что это был за груз?" – спросил Восс.

"Не знаю точно. Но говорят, что это информация. Очень ценная и очень опасная информация. Синдикат готов пойти на все, чтобы заполучить ее."

"Где сейчас контрабандист?"

Т'арг покачал головой. "Не знаю. Он исчез. Но я слышал слухи, что он направился в сторону Джакку."

Восс достал кусок ткани с вышитым крылатым черепом и показал его Т'аргу. Он взял ткань в руки и внимательно рассмотрел ее.

Лицо Т'арга стало серьезным.

"Это... знак оперативников Синдиката. Одних из самых жестоких и безжалостных убийц в галактике. Если они за тобой следят, у тебя серьезные проблемы."

Он вернул ткань Воссу.

"Будь осторожен. Они не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить то, что им нужно. И они не оставляют свидетелей."

Восс кивнул и протянул Т'аргу несколько кредитных чипов. Тот принял их с благодарностью.

"Удачи тебе," – произнес Т'арг. "Она тебе понадобится."

Восс покинул Ангар 7 и направился к своему кораблю. Небольшой, но крепкий одноместный челнок, прошедший через многое. Не самый быстрый и не самый красивый корабль в галактике, но надежный и готовый к любым испытаниям.

Восс забрался в кабину, запустил двигатели и приготовился к взлету. Джакку. Суровая и безжалостная планета, но, возможно, единственный шанс найти контрабандиста и узнать, какой секрет он скрывает.

Он ввел координаты в навигационный компьютер, проверил системы и прогрел двигатели. Челнок вздрогнул, оживая. Он отстыковался от ангара и поднялся в небо Татуина.

Вскоре он вышел на орбиту и направился в гиперпространство. Звезды вытянулись в длинные полосы, и корабль устремился в долгое путешествие.

Глава II: Захороненные Тайны

Во время полета Восс размышлял о том, что узнал. Красный Синдикат, оперативники с крылатыми черепами, опасный секрет... Все это говорило о том, что он ввязался в нечто очень опасное.

Включив автопилот, Восс принялся сканировать базы данных корабля, ища любую информацию о Джакку и Красном Синдикате.

• Джакку: Безжизненная пустынная планета, расположенная во Внутреннем Кольце. Когда-то являлась важным полем битвы между Империей и Новой Республикой. На поверхности до сих пор лежат обломки кораблей и техники времен войны. Населена в основном мусорщиками, которые выживают, собирая и перерабатывая старый металлолом. Известна своими песчаными бурями и опасными обитателями, включая различных хищников и банды мародеров.

• Красный Синдикат: Крупная криминальная организация, действующая по всей галактике. Занимается контрабандой, торговлей оружием, наркотиками, работорговлей и другими незаконными видами деятельности. Известна своей жестокостью и безжалостностью. Имеет связи с хаттами и другими криминальными синдикатами. Их символ – крылатый череп, часто используется оперативниками и высокопоставленными членами организации. В последние годы активно набирает силу, расширяя свою деятельность и влияние. Они стали более агрессивными и не стесняются использовать насилие для достижения своих целей.

Информации о людях с крылатым черепом не было – только слухи.

Закончив изучение данных, Восс отложил датапад. Джакку – не самое приятное место, и к высадке нужно подготовиться основательно.

Он приступил к чистке и проверке своего оружия: плазменной винтовки и бластера. Убедился, что они заряжены и исправны. Затем проверил броню, убедившись, что она обеспечивает достаточную защиту.

Запасы воды и продовольствия были ограничены, но достаточны для нескольких дней. Джакку – пустынная планета, и найти ресурсы там будет сложно.

Закончив подготовку, Восс просмотрел карты и данные о местности, пытаясь составить представление о том, где мог находиться контрабандист. Взяв в руки мачете, он тщательно заточил лезвие.

Прошло несколько часов, и Восс завершил подготовку. Он был готов к высадке.

Внезапно корабль вышел из гиперпространства. Перед глазами предстала огромная пустынная планета – Джакку.

Восс отправил запрос на посадку в ближайший космопорт, указав свой статус охотника за головами и приложив соответствующие документы. Оставалось только ждать ответа.

Через несколько минут на корабль пришло сообщение.

"Неопознанный корабль, это космопорт Ниима. Разрешение на посадку предоставлено. Направляйтесь к посадочной платформе 47. Приготовьтесь к проверке."

Восс подтвердил получение сообщения и начал маневрировать, направляясь к посадочной площадке.

По мере приближения к космопорту он увидел его во всей красе: грязный, заброшенный и переполненный кораблями и мусорщиками. Место, словно сошедшее со страниц кошмарных снов.

Он совершил посадку и выключил двигатели. Дождавшись прибытия проверяющих, Восс вышел из корабля.

Вместо удостоверения охотника за головами он достал жетон с заказом на контрабандиста, показывая его подошедшим мусорщикам. Жетон четко указывал на цель и награду за ее поимку.

Мусорщики переглянулись. Их лица стали более настороженными.

"Контрабандист, говоришь?" – спросил один из них. "За ним охотятся многие."

"Он здесь?" – спросил Восс.

Мусорщики молчали, словно обдумывая что-то. Наконец, первый мусорщик сказал:

"Мы не знаем никакого контрабандиста. Но если тебе нужна информация, тебе стоит поговорить с Ункаром Платтом. Он знает все, что происходит в Нииме."

"Где я могу его найти?" – спросил Восс.

Мусорщик указал на большую, полуразрушенную постройку в центре космопорта.

"У него там своя лавка. Но будь осторожен. Ункар – опасный человек."

Мусорщики вернули Воссу жетон.

"Удачи в поисках," – произнес один из них. "Она тебе понадобится."

Мусорщики ушли.

Восс убрал жетон и направился к указанной постройке в центре космопорта.

Лавка Ункара Платта выглядела так, словно ее собрали из мусора и металлолома. Обветшалая, грязная и переполненная всяким хламом. Возле входа стояли несколько грозных охранников, сканирующих взглядом всех входящих и выходящих.

Восс уверенно подошел к охранникам, стараясь излучать спокойствие и уверенность. Его движения были плавными и контролируемыми.

"Мне нужно поговорить с Ункаром Платтом," – произнес он ровным, твердым голосом. "У меня к нему дело."

Охранники остановили Восса, одарив его презрительным взглядом.

"У Ункара нет времени на всяких бродяг," – отрезал один из охранников, огромный деваронец с кибернетическими имплантами. "Убирайся."

Восс, не говоря ни слова, достал жетон контракта и показал его деваронцу.

Деваронец нахмурился, рассматривая жетон. Его глаза сузились. Он явно узнал цель и понял, что этот контракт может быть интересен его боссу.

Он передал жетон своему напарнику, худощавому традошанину, чтобы тот тоже взглянул. Тот кивнул, подтверждая подлинность жетона.

Деваронец вернул жетон Воссу.

"Подожди здесь," – сказал он. "Я скажу Ункару."

Деваронец прошел внутрь лавки, оставив Восса наедине с традошанином. Он пристально наблюдал за Воссом, держа руку на своем бластере.

Прошло несколько напряженных минут. Наконец, деваронец вернулся.

"Ункар Платт примет тебя," – сказал он. "Но помни: не делай ничего глупого."

Деваронец отдернул полог, открывая проход внутрь лавки.

Восс перешагнул через полог и оказался внутри лавки.

Внутри царил хаос. Повсюду громоздились груды мусора, обломков и непонятных устройств. Воздух был пропитан запахом масла, грязи и чего-то гнилого.

В центре лавки, за большим столом, заваленным кредитными чипами и разными безделушками, восседал её хозяин. Толстый, отвратительный трэнтис, с маленькими, хитрыми глазками и жирной, лоснящейся кожей. Вокруг него стояли несколько вооруженных охранников.

Ункар Платт смотрел на Восса с нескрываемым презрением.

"Итак, охотник," – произнес он хриплым, гнусавым голосом. "Я слышал, что ты ищешь контрабандиста. Что тебе от меня нужно?"

"Где его видели в последний раз?" – спросил Восс.

Ункар откинулся на спинку своего кресла, его жирное тело затряслось от смеха.

"А зачем мне тебе это говорить? Что я с этого получу?" – спросил он, сверкнув маленькими глазками.

Восс достал кусок темной ткани с вышитым крылатым черепом и положил его на стол перед ним. Он наблюдал за реакцией трэнтиса.

Ункар Платт резко прекратил смеяться. Его лицо стало серьезным. Он взял кусок ткани и внимательно рассмотрел его.

Его глаза расширились от ужаса. Он отбросил ткань, словно она обожгла его.

"Оперативники!" – выдохнул он. "Что они здесь делают?"

Он посмотрел на Восса с испугом.

"Ты... ты ввязался во что-то очень опасное, охотник за головами. Очень опасное."

Ункар замолчал на мгновение, а затем произнес тихим, дрожащим голосом:

"Ладно. Я скажу тебе, что знаю. Но ты должен пообещать мне, что защитишь меня. Если эти оперативники явятся сюда, ты должен меня защитить."

Восс протянул трэнтису руку. Тот поморщился, но все же пожал ее.

"Хорошо," – сказал Платт. "Я расскажу тебе все, что знаю. Контрабандиста в последний раз видели в Заброшенном секторе. Там есть старая станция переработки мусора, известная как Кладбище кораблей. Возможно, он прячется там."

Он замолчал, затем добавил:

"Но будь осторожен. Заброшенный сектор – опасное место. Там полно мародеров, хищников и всякой всячины. И если там находятся оперативники Синдиката, они не дадут тебе уйти живым."

"Спасибо," – ответил Восс. "Я буду осторожен."

Он уже собирался уходить, но Ункар остановил его.

"Погоди. Возьми это," – сказал он, доставая из-под стола старый, потрепанный бластерный пистолет. "Он тебе понадобится."

"У меня уже есть," – сказал Восс, показывая свой собственный бластер.

Трэнтис пожал плечами.

"Как знаешь," – ответил он. "Но не говори, что я тебя не предупреждал."

Восс кивнул и направился к выходу из лавки. Охранники проводили его косыми взглядами, но не попытались остановить.

Выйдя на палящее солнце Джакку, Восс задумался о том, как добраться до Заброшенного сектора. Кладбище кораблей ждало его.

Теперь нужно было найти транспорт. Добраться до Заброшенного сектора пешком заняло бы слишком много времени.

Он огляделся в поисках подходящего варианта.

В космопорту было несколько спидерных станций, где можно было арендовать транспорт. Это самый быстрый и удобный способ передвижения, но и самый дорогой.

Некоторые мусорщики использовали ездовых животных для передвижения по пустыне. Можно было попробовать договориться об аренде, но это не слишком удобно и надёжно.

Конечно, можно пойти и пешком. Самый дешевый и, возможно, безопасный способ, но и самый долгий и утомительный.

Восс решил поискать ездовое животное. Спидеры были слишком дороги, а пешком идти слишком долго.

Осмотревшись, он заметил группу мусорщиков, сидящих у костра и пьющих что-то из грязных кружек. Рядом с ними стояли несколько лохматых, похожих на ящеров существ.

Он подошел к ним и спросил об аренде ездового животного.

Один из мусорщиков, лысый мужчина с татуировками на лице, сплюнул на землю и посмотрел на Восса с подозрением.

"Зачем тебе ящер, чужак?" – спросил он.

"Мне нужно добраться до Заброшенного сектора," – ответил Восс.

Мусорщик хмыкнул.

"Заброшенный сектор – опасное место. Зачем тебе туда?"

"Это не твое дело," – отрезал Восс. "Сколько ты хочешь за ящера?"

Мусорщик окинул его оценивающим взглядом.

"Пятьдесят кредитов в день," – ответил он.

Восс достал 75 кредитных чипов и протянул их мусорщику.

"Два дня," – сказал он.

Мусорщик ухмыльнулся, забрал чипы и кивнул.

"Договорились. Но помни: если с ящером что-нибудь случится, ты заплатишь мне полную стоимость."

Он указал на одного из ящеров, большого и лохматого существа.

"Это Бука. Он немного упрямый, но довезет тебя куда угодно."

Восс подошел к Буке и похлопал его по шее, стараясь показаться дружелюбным. Бука посмотрел на него недоверчиво, но не отдёрнулся.

Восс забрался на спину существа и устроился поудобнее. Ездить на ящере было не так удобно, как на спидере, но это было лучше, чем идти пешком.

Восс направил Буку к выходу из космопорта и выехал в бескрайнюю пустыню Джакку.

Активировав датапад, он начал ориентироваться по карте. Заброшенный сектор находился к западу от Ниимы, и им предстоял долгий и утомительный путь по песчаным дюнам.

Бука послушно шел вперед, перебирая своими когтистыми лапами по песку. Солнце безжалостно палило, и Воссу приходилось укрываться от него под своей накидкой.

Во время пути они несколько раз сталкивались с группами мародеров, но те не проявляли к ним интереса. Вероятно, они искали более легкую добычу.

Через несколько часов Восс добрался до Заброшенного сектора. Решив сначала оценить обстановку, он остановился на окраине. Найдя небольшую дюну, обеспечивающую хоть какое-то укрытие от ветра и солнца, он спешился с Буки и достал бинокль.

Заброшенный сектор представлял собой огромное кладбище космических кораблей и техники. Повсюду лежали обломки, искореженные корпуса, сломанные двигатели и прочий металлолом. Место выглядело так, словно пережило апокалипсис.

Через бинокль Восс увидел несколько групп мародеров, копающихся в обломках в поисках ценных вещей. Он также заметил несколько крупных хищников, рыщущих в поисках добычи.

Внимательно осматривая Кладбище кораблей, Восс старался найти признаки присутствия контрабандиста или оперативников Синдиката.

Он просматривал один сектор за другим, но ничего не находил. Мародеры, хищники, обломки... Ничего необычного.

Внезапно внимание Восса привлекло движение в одном из самых дальних секторов Кладбища кораблей. Возле огромного обломка крейсера стояла группа людей. Они были одеты в темную броню и вооружены бластерами. На их плечах виднелись небольшие вышивки – крылатые черепа.

Оперативники Синдиката.

Восс сосредоточился на них, внимательно следя за каждым их действием. Они осматривали обломки крейсера, словно что-то искали.

Разбившись на небольшие группы, они начали прочесывать обломки. Действовали организованно и целеустремленно.

Восс продолжал наблюдение, пытаясь понять, что они ищут. Прошло несколько часов, и он заметил, что они начали покидать сектор. Казалось, поиски не принесли результатов.

Но вдруг один из оперативников остановился и поднял что-то с земли. Восс не смог разглядеть, что это, но остальные оперативники мгновенно окружили его.

Поговорив о чем-то, они все вместе быстро удалились. Судя по всему, им удалось что-то найти.

Дождавшись, пока группа оперативников скроется за ближайшими дюнами, Восс оседлал Буку и направился к Кладбищу кораблей.

Добравшись до места, где оперативники нашли что-то, Восс спешился и начал осматривать землю.

Вскоре он нашел то, что они подняли с земли. Небольшой датапад, замаскированный под кусок металлолома. Поврежденный и сломанный, но, возможно, содержащий ценную информацию.

Восс поднял его и спрятал в сумку. Вернувшись к Буке, он направился обратно к своему лагерю.

Добравшись до лагеря, он достал комплект ремонтного снаряжения. нужно было осмотреть датапад и попытаться извлечь из него хоть какую-то информацию.

Надев сварочную маску и окуляры, Восс приступил к работе. Осторожно сняв заднюю панель поврежденного датапада, он увидел перегоревшие микросхемы, сломанные провода и другие повреждения.

Навыки техника не подвели Восса. Заменяя перегоревшие микросхемы, перепаивая провода и восстанавливая поврежденные соединения, он постепенно приближался к завершению ремонта.

Но когда он собирался подключить устройство к источнику питания, внимание привлекла небольшая металлическая эмблема на одной из микросхем – крылатый череп.

Ловушка.

Восс не стал подключать датапад к питанию, а продолжил его осмотр. Внимательно изучив микросхему через окуляры, он понял, что крылатый череп – это не просто украшение, а сложная схема. Маячок или передатчик, предназначенный для того, чтобы сообщить оперативникам Синдиката о находке датапада.

Восс решил деактивировать маячок, чтобы не привлекать внимания.

Осторожно разбирая микросхему, он искал способ отключить передатчик, не повредив данные.

После нескольких минут работы Восс нашел небольшой переключатель на микросхеме. Осторожно переключив его в другое положение, он проверил датапад своим сканером и убедился, что передатчик отключен.

Избавившись от маячка, Восс подключил устройство к карманному источнику питания. Экран загорелся, и появился интерфейс. Поврежденный, но все еще работающий.

Восс получил доступ к файлам. Текстовые документы, изображения, видео... Он начал их просматривать, надеясь найти информацию о контрабандисте или секрете, который он скрывает.

Тщательно изучая файлы на датападе, Восс понял, что большинство из них бессмысленны – фотографии мусора, текстовые документы с непонятным кодом, видео с пустынными пейзажами.

Среди бессмысленных файлов внимание Восса привлек один видеоролик. Запустив его, он увидел изображение мужчины, сидящего в темной комнате. Лицо было скрыто тенью, но было видно, что мужчина напуган.

"Если вы это смотрите, значит, меня больше нет," – произнес он. "Я знаю слишком много, и они идут за мной."

Мужчина замолчал, тяжело дыша.

"Секрет находится на станции Тениссен. Координаты зашифрованы в этом файле. Но будьте осторожны. Они знают, что я знаю. И они будут ждать."

Видео закончилось. К файлу был прикреплен еще один – зашифрованные координаты.

Восс понял. Этот мужчина – контрабандист. И он оставил ему ключ к секрету.

Восс принялся расшифровывать координаты. Файл защиты был сложным, но не непреодолимым.

После нескольких часов работы ему удалось взломать шифр и получить координаты. Они вели к станции Тениссен, заброшенной космической станции, расположенной на краю Внешнего Кольца.

Восс нашел информацию о станции Тениссен. Старая станция, использовавшаяся для добычи полезных ископаемых, но заброшенная много лет назад из-за истощения ресурсов.

Решив, что пора покинуть Джакку и отправиться на станцию, Восс задумался о том, как сбить Синдикат со следа.

Сняв маячок со сломанного датапада, он прикрепил его к сигнальной ракете. Запустив ракету в направлении, противоположном космопорту, он надеялся, что она уведет оперативников Синдиката по ложному следу.

Свернув лагерь, Восс оседлал Буку и направился обратно в космопорт Ниима.

Он быстро добрался до него, столь же грязного и заброшенного, как и прежде. Вернув Буку мусорщикам, Восс выплатил оставшуюся сумму и забрал свой челнок.

Запустив двигатели и получив разрешение на взлет, Восс покинул Джакку.

Глава III: В Бездне Тени

Введя координаты станции Тениссен в навигационный компьютер, он отправился в гиперпространство. Во время полета Восс размышлял о том, что его ждет.

Его место назначения заброшено и опасно. Оперативники Синдиката, вероятно, уже там. Но отступать было нельзя. Нужно найти секрет и узнать, почему он так важен.

Пока автопилот вел корабль к станции, Восс начал готовиться к тому, что его ждет. Джакку и её раскаленные пески остались позади. Теперь его ждала заброшенная космическая станция, и для этого требовался другой набор инструментов и снаряжения.

Сняв пустынную накидку и легкую броню охотника за головами, он надел более прочную броню, предназначенную для работы в условиях космической станции. Она лучше защищала от вакуума, радиации и других опасностей, связанных с заброшенными объектами.

Вместо плазменной винтовки, удобной для открытой местности, он взял бластер и стальной мачете – более компактное и эффективное оружие для ближнего боя.

Он также проверил свой запас инструментов и оборудования: сварочный аппарат, лазерный резак, сканер, аптечку и другие необходимые вещи. Нужно было быть готовым к любым неожиданностям.

Закончив подготовку, Восс сел и стал ждать прибытия к станции Тениссен, мысленно готовясь к тому, что его там ждет.

Он пытался продумать все возможные варианты: где может находиться контрабандист или его секрет, если он действительно что-то оставил на станции.

Станция – большая и сложная конструкция. Жилые отсеки, производственные цеха, ангары, склады и множество других помещений. Где бы он спрятал что-то ценное, если бы знал, что за ним охотятся?

Как найти контрабандиста, если он еще жив? Он, вероятно, прячется в одном из самых укромных мест на станции. Потребуется изобретательность и осторожность.

И, конечно, Красный Синдикат. Они тоже ищут этот секрет, и не остановятся ни перед чем. Придется столкнуться с ними лицом к лицу, и нужно быть готовым.

Восс проверил сигнал ложного маячка, запущенного на Джакку. Сигнал был активен и двигался в противоположном направлении от станции Тениссен. Его идея, похоже, сработала, и Синдикат, по крайней мере на какое-то время, пошел по ложному следу.

Спустя несколько часов Восс приблизился к цели. Выйдя из гиперпространства, он увидел перед собой огромную, заброшенную космическую станцию.

Стараясь не привлекать внимания, Восс направил челнок к посадочной площадке, подходящей для его корабля, и аккуратно приземлился. Выключив двигатели, он прислушался к звукам станции.

В воцарившейся тишине Восс сосредоточился на Силе. Закрыв глаза, он попытался почувствовать присутствие других живых существ на станции.

Он почувствовал отголоски прошлого, эхо жизней, которые когда-то здесь кипели. Но сейчас – лишь пустота и тишина.

И вдруг, в одном из дальних секторов станции, Восс почувствовал слабое, едва уловимое присутствие. Словно кто-то прятался, боясь быть обнаруженным.

И другое присутствие. Более сильное, более темное. Где-то поблизости, и оно что-то искало.

Решив, что слабое присутствие, возможно, принадлежит контрабандисту, Восс открыл люк челнока и вышел на посадочную площадку. Толстый слой пыли и мусора покрывал все вокруг. Воздух был затхлым и трудным для дыхания, даже для его маски.

Осмотревшись, Восс начал двигаться в сторону сектора, где почувствовал присутствие в Силе.

Идя по длинным, темным коридорам станции, он старался не шуметь. Проходил мимо заброшенных жилых отсеков, пустых производственных цехов и обрушившихся переходов.

Вскоре Восс добрался до сектора, где почувствовал присутствие. Старый, заброшенный склад. Дверь была заперта, но выглядела хлипкой.

Восс достал лазерный резак и принялся взламывать замок. Металл зашипел и расплавился, и вскоре в двери образовалось отверстие.

Отодвинув дверь, Восс заглянул внутрь. Склад был полон пыльных ящиков, сломанного оборудования и другого хлама. В углу, свернувшись калачиком, дрожала какая-то фигура.

Восс вошел внутрь и приблизился к дрожащей фигуре. Человек, одетый в рваную одежду, поднял голову и посмотрел на него испуганными глазами.

"Кто вы?" – спросил он дрожащим голосом.

Восс постарался говорить спокойно, чтобы не напугать его.

"Союзник. За нами обоими охотится Синдикат, и они уже здесь. Я помогу тебе выбраться отсюда."

Чтобы доказать свои намерения, он достал из кармана кусок темной ткани с вышитым крылатым черепом и показал его человеку.

Тот вздрогнул, увидев символ Синдиката. Его глаза расширились от страха."Вы... вы знаете о Синдикате?" – спросил он.

"Да," – ответил Восс. "Я знаю о них. И знаю, что они ищут."

Он сделал паузу.

"Ты – контрабандист, верно?"

Человек кивнул.

"Да. Я – контрабандист. Меня зовут Рэйлок," – ответил он, немного успокаиваясь. "Но как вы узнали обо мне? И как вы узнали о Синдикате?"

"Это долгая история," – ответил Восс. "Сейчас нет времени. Синдикат ищет вас. Нам нужно уйти отсюда."

"Куда?" – спросил Рэйлок. "Здесь нет места, где можно спрятаться."

"Есть," – ответил Восс. "У меня есть корабль. Мы можем покинуть станцию и отправиться в безопасное место."

"Вы действительно поможете мне?" – спросил Рэйлок, все еще не веря своим ушам.

"Да," – ответил Восс. "Я помогу тебе. Но все расскажешь мне на корабле. Там будет безопаснее."

Рэйлок кивнул в знак согласия.

"Тогда пойдем. Я знаю короткий путь к посадочной площадке," – сказал он, поднимаясь на ноги.

Восс последовал за Рэйлоком по темным и запутанным коридорам склада. Контрабандист вел его к потайному выходу, который, как он утверждал, никто не знал. Выйдя из склада, Восс и Рэйлок оказались на узком переходе, ведущем к посадочной площадке. Вдалеке виднелся челнок.

Внезапно раздался выстрел. Бластерный луч пролетел мимо головы Восса.

"Они здесь!" – крикнул Рэйлок.

Восс обернулся и увидел группу оперативников Синдиката, бегущих в их сторону. Они открыли огонь.

"На пол!" – крикнул Восс, толкая Рэйлока на пол, чтобы уберечь его от выстрелов.

Затем он вскинул бластер и начал палить по оперативникам. Бластерные лучи летели во все стороны, освещая темные коридоры станции.

Прячась за ящиками и обломками, Восс старался не подставляться под выстрелы. Нужно было выиграть время, чтобы добраться до челнока.

Оперативники продолжали наступать, не давая передышки. Профессиональные убийцы, знающие свое дело.

Понимая, что нужно что-то предпринять, чтобы переломить ход боя, Восс огляделся. Среди обломков его взгляд зацепился за символ Республики на обломке крейсера времён Войн Клонов.

Вспомнив наставления своего мастера, Восс решил сделать то, чего избегал уже много лет, опасаясь инквизиции. Сосредоточившись, он позволил Силе течь сквозь него, усиливая скорость, силу и реакцию. Кел-Дор собрал Силу в ногах и совершил прыжок, невиданный для обычного человека. Он перелетел через головы оперативников, приземлившись за их спинами.

Ошеломленные внезапной атакой оперативники не успели среагировать. Восс выхватил мачете и набросился на них.

Восс орудовал мачете с мастерством, достойным джедая. Его удары были точны и беспощадны. Оперативники падали один за другим, сраженные его атаками.

Он отбивал бластерные выстрелы мачете, уклонялся от атак и использовал Силу, чтобы сбивать их с ног. Смертоносный вихрь, сметающий все на своем пути.

Вскоре все оперативники лежали на полу, побежденные. Восс стоял, тяжело дыша, посреди груды тел.

Используя Силу, он почувствовал, что оперативники мертвы. Он переусердствовал.

Восс посмотрел на свои руки, все еще сжимающие мачете. Опустошение и вина. Он использовал Силу, чтобы убивать. Снова стал тем, кем поклялся больше не быть.

Рэйлок смотрел на него с ужасом.

"Что... это было?" – дрожащим голосом спросил он.

Восс оторвался от мрачных мыслей и повернулся к Рэйлоку, пытаясь скрыть свою внутреннюю борьбу.

"Ты ничего не видел, ясно?" – холодно и угрожающе произнес он. "Проболтаешься хоть кому-то – ты труп."

Страх в глазах Рэйлока. Он понял, что лучше не задавать вопросов.

"Я... я ничего не видел," – пробормотал он. "Я никому не скажу."

Восс кивнул, удовлетворенный ответом.

"Тогда пойдем. Нам нужно убираться отсюда."

Он направился к своему челноку, а Рэйлок последовал за ним, словно тень. Чувствовалось, что между ними возникла дистанция. Рэйлок боялся Восса, и он не мог его винить.

Добравшись до челнока, Восс забрался внутрь и запустил двигатели. Поднявшись в небо, он покинул станцию Тениссен, оставив позади трупы оперативников и мрачные мысли.

Всю дорогу Восс молчал, погруженный в свои мысли. Он не знал, что делать дальше. Он использовал Силу, чтобы убивать, и это изменило его.

Рэйлок сидел рядом, молча и напуганно. Он понял, что оказался в опасной компании.

"Так зачем за тобой охотится Синдикат?" – прервал молчание Восс, глядя на Рэйлока. "Что ты украл у них?"

Рэйлок вздрогнул от вопроса. Он посмотрел на Восса с опаской, словно боясь сказать правду.

"Я... я украл кое-что, что им очень дорого," – запинаясь, ответил он. "Информацию."

"Какую информацию?" – спросил Восс, не отводя взгляда.

Рэйлок молчал, словно боролся с собой. Наконец, он решился.

"Я украл у них данные о местонахождении их тайных складов оружия," – сказал он. "Они используют эти склады для снабжения своих операций по всей галактике."

"И зачем тебе понадобилась эта информация?" – спросил Восс.

"Я хотел продать ее Республике," – ответил Рэйлок. "Я думал, что они смогут использовать ее, чтобы остановить Синдикат."

"И ты думаешь, Республика заплатит тебе за это?" – скептически спросил Восс.

"Я надеялся на это," – ответил Рэйлок. "Я не знаю, что еще делать. Синдикат охотится за мной, и я не знаю, куда бежать."

"Республика годами не может справиться с преступными синдикатами хаттов и прочими. Ты надеялся что-то изменить?" – с сарказмом спросил Восс.

Рэйлок опустил голову, понимая, что Восс прав.

"Я знаю," – сказал он. "Я был наивен. Но я должен был что-то сделать. Я не мог просто сидеть и смотреть, как Синдикат разрушает галактику."

"И что ты собираешься делать теперь?" – спросил Восс. "Синдикат не оставит тебя в покое. Они будут охотиться за тобой до конца твоих дней."

Рэйлок молчал. Он не знал, что делать. Он был в отчаянии.

Восс повернулся к Рэйлоку и пристально посмотрел ему в глаза.

"Где эта информация? Она у тебя?" – спросил он.

Рэйлок нервно переминался с ноги на ногу, словно сомневался, стоит ли доверять Воссу. Но, понимая, что у него нет выбора, он кивнул.

"Да, она у меня," – ответил он. "Я зашифровал ее и спрятал на своем датападе."

"Покажи" – потребовал Восс.

Рэйлок достал из кармана небольшой датапад и протянул его Кел-Дору. Взяв устройство, Восс принялся осматривать его.

"Он зашифрован," – сказал он, глядя на экран датапада.

"Я знаю," – ответил Рэйлок. "Я могу его расшифровать."

Восс передал устройство Рэйлоку и наблюдал, как тот вводит код. Через несколько минут на экране появились данные. Списки координат, схемы складов и другая информация, связанная с тайными операциями Синдиката.

"А ты хитёр, Рэйлок. И умел. Но ты столь же хитёр, как и наивен. Не доверяй всем, кого встречаешь," – произнес Восс, оценивая контрабандиста.

Заметив непонимание и страх на лице Рэйлока, Восс выхватил шокер и одним точным ударом вырубил его.

Рэйлок обмяк и упал на пол. Восс забрал у него расшифрованный датапад. Смотря на Рэйлока, лежащего без сознания, Восс не понимал, почему он это сделал. Возможно, не доверял контрабандисту. Возможно, хотел сам решить, что делать с информацией. Возможно, просто боялся сблизиться с кем-либо.

Так или иначе, он остался один на один с секретом, за который охотится Красный Синдикат.

Восс принял решение – вернуться на Татуин и сдать Рэйлока властям, чтобы получить награду за его поимку.

Глава IV: Кровь и Песок

Введя координаты Татуина в навигационный компьютер, Восс отправился в гиперпространство. Во время полета он думал о том, что будет делать дальше.

Он мог сдать информацию о складах Синдиката Республике, но не был уверен, что им можно доверять. Они могли использовать эту информацию в своих целях или просто проигнорировать ее.

Он мог использовать информацию сам, чтобы подорвать операции Синдиката. Но это было опасно и рискованно.

Или мог просто забыть обо всем этом и жить дальше, как будто ничего не произошло.

Во время долгого перелета к Татуину Восса терзали мысли. Воспоминания о событиях на станции Тениссен не давали ему покоя. Он все еще не мог смириться с тем, что убил, используя Силу.

Воссу вспомнился его мастер, мудрый и добрый джедай, учивший его контролировать эмоции и использовать Силу только для защиты. Он предал учение мастера.

Вспомнилось и предательство самого мастера, выдавшего Восса инквизиции Империи, чтобы спасти себя. Он до сих пор не мог понять, почему мастер так поступил.

Восс чувствовал себя потерянным и одиноким. Не знал, что делать дальше. Не мог вернуться к старой жизни охотника за головами, потому что больше не мог игнорировать свое прошлое, но и нового пути он тоже не видел. Он посмотрел на Рэйлока, лежащего без сознания на полу челнока. Все это – из-за него. Если бы не он и его украденная информация, он бы не оказался в этой ситуации.

Но, с другой стороны, Рэйлок – тоже жертва. Всего лишь хотел заработать или , может, даже сделать мир лучше и заплатил за это высокую цену.

Восс не знал, что делать с Рэйлоком. Сдать его властям? Отпустить? Убить?

Вообще не знал, что делать.

Наконец, они прибыли на Татуин. Челнок приземлился в космопорту Мос Эйсли.

Решив сдать Рэйлока местным властям, чтобы получить обещанную награду, Восс связался с дежурным офицером и сообщил о пленнике.

Вскоре к челноку прибыли двое дроидов-полицейских и забрали Рэйлока. Восс получил свои кредиты и ушел, стараясь не привлекать к себе внимания.

Снова в Мос Эйсли, в этом грязном и опасном городе, где все продавалось и покупалось. Восс чувствовал себя пустым и потерянным. Он не знал, что делать дальше.

Зайдя в ближайшую кантину, он заказал напиток, сел за столик в углу и начал пить, пытаясь забыть о проблемах.

Вдруг к его столику подошла женщина. Одетая в простую броню, в руках она держала бластер.

"Стил Восс?" – спросила она. "Мне нужно с вами поговорить."

Восс поднял взгляд на женщину и пристально посмотрел ей в глаза.

"Сперва убери пушку," – твердым и спокойным голосом сказал он. "Здесь не место для перестрелки."

Женщина посмотрела на него несколько секунд, затем опустила бластер.

"Хорошо," – ответила женщина. “Но мне нужно с вами поговорить. Это касается Красного Синдиката."

"Тогда не здесь," – ответил Восс, оглядываясь. Кантина была полна людей, и это было не лучшее место для разговора о таких вещах.

Восс встал из-за стола и направился к выходу. Женщина последовала за ним.

Выйдя на палящее солнце Мос Эйсли, Восс пошел по улице, стараясь найти более укромное место.

"Куда мы идем?" – спросила женщина.

Восс привел ее в тихий, полузаброшенный переулок, где можно было спокойно поговорить, не привлекая лишнего внимания. Убедившись, что поблизости никого нет, он остановился и повернулся к ней.

"Выкладывай," – сказал Восс, скрестив руки на груди. "Что тебе известно о Красном Синдикате?"

Женщина сделала глубокий вдох и начала говорить.

"Меня зовут Лира, и я работаю на Новую Республику," – сказала она. "Мы давно следим за деятельностью Красного Синдиката, но нам не хватает ресурсов, чтобы остановить их. Мы знаем, что вы недавно столкнулись с ними на станции Тениссен."

"Откуда вам это известно?" – спросил Восс, насторожившись.

"У нас есть свои источники," – ответила Лира. "Мы знаем, что вы нашли информацию о тайных складах оружия Синдиката. Мы хотим, чтобы вы отдали ее нам."

Вскинув бровь, Восс спросил: "А если я не хочу? Вы годами не могли уничтожить Синдикат. С чего мне вдруг верить, что вы сможете это сделать сейчас?"

Лира посмотрела на него серьезно.

"Мы понимаем ваш скептицизм," – сказала она. "Республика совершила много ошибок в прошлом. Но сейчас все изменилось. Мы готовы предпринять все необходимые меры, чтобы остановить Синдикат. И нам нужна ваша помощь."

Она сделала паузу.

"Если вы отдадите нам информацию, мы гарантируем вам защиту и награду. Мы также обещаем использовать эту информацию ответственно и уничтожить Синдикат раз и навсегда."

"Мне не нужна защита от тех, кто не может защитить свои рубежи," – ответил Восс, отмахиваясь от предложения Лиры. Он все еще не доверял Республике.

“Вы слабы. Вы не можете защитить даже свои собственные рубежи. Как я могу доверить вам уничтожение такого Синдиката?"

Он посмотрел на Лиру и увидел разочарование в ее глазах.

"Тогда чего вы хотите?" – с усталостью в голосе спросила она. "Если вам все равно, зачем вы вообще заговорили со мной?"

"Мне ничего не нужно," – ответил Восс. "Просто оставьте меня в покое."

Повернувшись, Восс ушел, оставив Лиру в переулке в полном недоумении. Сам не зная, почему так поступил. Возможно, боялся ввязываться во что-то большое. Возможно, хотел остаться одиноким.

Он ушел в ночь, оставив позади Республику, Синдикат и все остальное.

Решив отстраниться от всего, Восс, тем не менее, не смог подавить любопытство и осторожность, заставившие его проверить сигнал маячка, подброшенного Синдикату на Джакку.

Достав свой датапад, он начал сканировать сигналы в округе и вскоре нашел нужный.

Сигнал был активен и находился в Мос Эйсли. Но что более интересно – он двигался. Направлялся к космопорту.

Синдикат нашел маячок и, скорее всего, собирался покинуть Татуин.

Восс решил сыграть с ними в их собственную игру. Он отправил на маячок зашифрованное сообщение:

"Встретимся на закате по этим координатам. У меня есть, что вам предложить."

К сообщению он прикрепил координаты отдаленного места в пустыне, подальше от Мос Эйсли.

Через несколько минут на его датапад пришло сообщение в ответ:

"Мы будем там."

Восс решил встретиться с людьми Синдиката. Не зная, чего от них ожидать, он был готов ко всему.

Найдя спидер, он отправился в пустыню, к указанным координатам. Солнце начинало садиться, окрашивая небо в яркие цвета.

Прибыв на место встречи, Восс увидел пустынное и безлюдное место, окруженное высокими дюнами. Он стал ждать.

Вскоре он увидел приближающийся спидер. Он остановился рядом, и из него вышли двое оперативников Синдиката. Одетые в темную броню и вооруженные бластерами.

"Ты тот, кто отправил сообщение?" – спросил один из оперативников.

Восс кивнул. "У меня есть, что вам предложить," – ответил он, стараясь сохранять спокойствие.

Один из оперативников шагнул вперед. "Что ты имеешь в виду? Что у тебя есть?" – спросил он.

"Информация о ваших складах, украденная одним незадачливым контрабандистом," – произнес Восс, глядя им прямо в глаза.

Он видел, как они напряглись и переглянулись между собой. Чувствовал их настороженность, но и явный интерес.

"Что это за информация? Докажи, что она у тебя," – потребовал один из них, видимо, старший.

Восс поднял датапад, демонстрируя его оперативникам. "Вот она. Координаты, схемы, все, что вам нужно," – сказал он.

Оперативники смотрели на датапад с жадностью. Напряжение в воздухе сгущалось.

"Сколько ты хочешь за это?" – спросил старший.

"Мне не нужны кредиты," – ответил Восс, качая головой. "Вы сильнее Республики в этом секторе, и, возможно, людям лучше жить при вас, чем при них. Вы организованы и сильны. И у меня есть еще кое-что, что может вас заинтересовать."

Восс сделал паузу, чтобы оценить их реакцию. Оперативники смотрели на него с удивлением и подозрением.

"Что ты имеешь в виду?" – спросил один из них.

"У меня есть информация о тех, кто работает на Республику и интересуется вашими делами," – ответил Восс. "Имена, контакты, местоположение. Все, что нужно, чтобы заткнуть им рот."

"В Мос Эйсли работает женщина. Лира. Она агент республиканцев. Она знает о вас, знает, что вы здесь, на Татуине. И она ищет способ остановить вас," – сказал Восс, глядя прямо в глаза старшему оперативнику.

В его глазах вспыхнула злоба. Он повернулся к своему напарнику и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и сел в спидер, уезжая в сторону Мос Эйсли.

Старший оперативник снова повернулся к Воссу.

"Ты хорошо послужил нам," – сказал он. "Мы не забудем этого."

Он сделал паузу.

"Но мы не можем тебе доверять. Ты знаешь слишком много."

Он поднял свой бластер.

"Ты в этом так уверен?" – подумал Восс и попытался использовать Силу.

Он посмотрел оперативнику прямо в глаза. "Ты не убьешь меня," – сказал он, используя внушение. "Ты отпустишь меня и забудешь, что я здесь был."

Сосредоточившись на Силе, Восс направил всю свою волю в слова. Увидел замешательство в глазах оперативника, почувствовал, как колеблется его воля.

Но стальная воля бойца Синдиката выдержала. Взгляд вновь стал твердым, в нем читалась лишь холодная решимость.

Внушение не сработало.

"Ты думаешь, твои трюки подействуют на меня, джедай?" – произнес он, обнажая в усмешке зубы. "Я знаю, кто ты такой."

Услышав эти слова, Восс почувствовал, как в нем поднимается ярость. Темная сторона Силы, которую он так долго подавлял, вырвалась на свободу.

Он использовал Силу, чтобы схватить оперативника за горло. Тот начал задыхаться, его лицо покраснело. Он пытался вырваться, но Восс держал его крепко.

Темная сторона поглощала его, давая силу и мощь. Ему нравилось это ощущение. Нравилось чувствовать себя сильным.

Оперативник корчился в агонии, глаза вылезали из орбит. Восс продолжал душить его, не обращая внимания на мучения.

Вскоре оперативник перестал сопротивляться. Его тело обмякло, и он перестал сопротивляться.

Восс отпустил тело оперативника, и оно упало на землю. Кел-Дор смотрел на него с отвращением. Он сделал это. Убил.

Чувствовал себя ужасно. Предал себя. Поддался Темной стороне. Стал тем, кого ненавидел.

Но ощущал и силу. Чувствовал, что может все.

Глядя на распростертое тело оперативника, Восс осознал, что натворил. Темная сторона, словно нахлынувшая волна, отступила, оставив его наедине с ужасом содеянного.

Он упал на колени, хватаясь за грудь и пытаясь восстановить дыхание. Легкие горели, в голове стучала кровь. Ярость сменилась отвращением к самому себе.

Не в силах вынести вины, Восс сорвал датапад и со всей силы разбил его о камни. Обломки разлетелись в разные стороны. В голове вихрем проносились обрывки воспоминаний: лицо мастера, последние слова клонов, выполняющих приказ 66, момент предательства, алые клинки инквизиторов и отчаяние.

Все смешалось в один невыносимый ком, давящий на него, словно свинцовая плита.

Он остался один в пустыне, наедине со своим прошлым, выбором и мрачным будущим.

Подняв голову, Восс посмотрел на багровое небо Татуина. Ярость и отчаяние сменялись твердой решимостью. Он понял, что больше не может бежать от своего прошлого. Должен принять его, чтобы двигаться дальше.

Восс решил примириться с Силой внутри себя. Больше не бежать от нее и не подавлять ее. Хотел научиться контролировать ее, использовать во благо.

Вернувшись к своему челноку, он забрался в кабину и запустил двигатели. В навигационный компьютер он ввел запрос координаты, чудом всплывшие в сознании.

Глава V: Голос Древних

Компьютер выдал результат: "Тайтон."

Восс отправился в гиперпространство. Во время полета он размышлял о том, что ждет его впереди. Не знал, что найдет на Тайтоне. Возможно, там больше ничего не осталось, кроме руин. Возможно, его ждет еще больше разочарований.

Пока корабль двигался сквозь гиперпространство, Восс решил оставить позади все, что связывало его со старой жизнью.

Он снял броню, бластер, мачете и винтовку – все инструменты, которыми пользовался, чтобы выжить в этом жестоком мире. Сложил их в ящик, словно хороня прошлое.

Вместо этого Восс надел простую походную одежду, легкую и удобную. Он хотел быть свободным от всего, что сковывало его. Хотел быть открытым для Силы.

На Тайтоне его единственным оружием должна была стать только она, заключенная внутри него. Ему предстояло научиться контролировать ее, чтобы справиться с тем, что его ждет.

Восс сел и закрыл глаза, пытаясь успокоить свой разум и настроиться на Силу. Чувствовал ее течение внутри себя, мощь и потенциал.

Он размышлял о том, что хочет найти на Тайтоне. Не знал, найдет ли остатки знаний джедаев, мудрых наставников или просто место для медитации.

Но ему нужно было что-то, что помогло бы разобраться в себе. Он должен был понять, как примириться с Темной стороной, так легко захватившей его. Он должен был научиться контролировать эмоции и использовать Силу во благо.

Сидя в тишине, погруженный в свои мысли, Восс чувствовал, что приближается к чему-то важному. К тому, что могло изменить его жизнь.

Наконец, корабль вышел из гиперпространства. Перед ним предстал древний мир, колыбель ордена джедаев.

Восс выбрал подходящую площадку и приземлил челнок. Выйдя наружу, он увидел перед собой суровый, каменистый ландшафт. Древние руины, поросшие мхом и лишайниками, возвышались над горизонтом, напоминая о былом величии ордена.

Он почувствовал мощное присутствие Силы, окутывающее планету. Это была не темная и зловещая сила, которую он ощущал в себе, а скорее спокойная и мудрая энергия.

Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза и позволил Силе вести его. Расслабившись и отпустив контроль, он доверился своему чутью.

Через некоторое время Восс почувствовал легкое притяжение в определенном направлении. Открыв глаза, он начал двигаться туда, куда вела его Сила.

Он шел по тропинке, пролегающей через древние руины, поросшие мхом и лианами. Видел остатки старых храмов, тренировочных площадок и жилых помещений. Все здесь дышало историей.

Продолжая идти, доверяя чутью, он пришел к большому, полуразрушенному зданию, похожему на древнюю библиотеку или архив.

Восс чувствовал, что именно здесь его ждет что-то важное.

Осторожно войдя внутрь, Восс увидел, что внутри царит полумрак. Сквозь провалы в крыше пробивались лучи света, освещая пыльные полки и свитки, разбросанные по полу.

Он чувствовал, как Сила здесь особенно сильна, словно это место пропитано знаниями и мудростью прошлых поколений джедаев. Начав осматриваться, Восс старался почувствовать, что именно здесь он должен найти.

Он проходил мимо полок, заваленных древними свитками и книгами, касался их пальцами, ощущая связь с теми, кто когда-то читал и изучал их. Видел остатки древних голографических проекторов и терминалов, сломанных временем и природой.

Вдруг Восс почувствовал, как его что-то тянет вглубь библиотеки, в темный и дальний угол. Начав двигаться в этом направлении, он уверенно и целеустремленно дошел до конца помещения и оказался перед большим, каменным саркофагом, украшенным резьбой с изображением древних символов джедаев.

Восс чувствовал, что именно здесь и находится то, что он искал.

Он подошел к каменному саркофагу, чувствуя, как в нем нарастает предчувствие чего-то важного. Положив руки на крышку, он с усилием отодвинул ее.

Крышка с грохотом упала на пол, поднимая облако пыли. Заглянув внутрь саркофага, Кел-Дор увидел, что он пуст.

Почувствовав разочарование, он уже собирался уходить, но заметил на дне саркофага небольшой предмет – кристалл.

Кристалл светился мягким, голубым светом. Восс почувствовал, как от него исходит мощная энергия Силы.

Он бережно поднял его. Он казался теплым на ощупь, и от него исходил мягкий, успокаивающий свет.

Внимательно рассматривая кристалл, Восс узнал его. Кайбер-кристалл – сердце светового меча.

Восс почувствовал, как кристалл зовет его. Он хочет, чтобы он использовал его.

Бережно положив его в свою сумку, Восс закрыл глаза и вспомнил свое прошлое, когда был юнлингом и проходил испытания, чтобы собрать свой первый световой меч.

Он вспомнил волнение и трепет, когда впервые ощутил Силу, текущую через кайбер-кристалл, как впервые услышал его песню. Вспомнил радость и гордость, когда впервые зажёг свой световой меч.

Восс понял, что пришло время снова создать это оружие. Он должен вернуться на путь джедая.

Но сначала нужно было покинуть это место.

Выйдя из библиотеки, Восс направился обратно к своему челноку. Ему нужно было найти место, где он сможет спокойно собрать свой световой меч.

Доверяя Силе в поисках компонентов для будущего клинка, Восс вышел из старой библиотеки, закрыл глаза и позволил ей направлять его. В этот раз он чувствовал не притяжение, а легкий толчок в определенном направлении.

Он вновь начал двигаться, проходя по заброшенным тропам Тайтона, чувствуя связь с этим местом и древним орденом джедаев, когда-то процветавшим здесь.

Через некоторое время он пришел к старой, полуразрушенной мастерской. Она заросла лианами и травой, но все еще можно было разглядеть ее изначальную структуру.

Восс почувствовал, что здесь сможет найти нужные детали.

Зайдя в старую мастерскую, Восс начал ее осматривать. В полумраке, сквозь прохудившуюся крышу пробивались лучи света, освещая пыльные станки и инструменты, разбросанные по полу.

Он проходил мимо верстаков, заваленных старыми деталями и схемами. Видел сломанные лазерные резаки, паяльники и другие инструменты, которые когда-то использовались для создания и ремонта световых мечей.

Восс ощущал отголоски Силы, витающие в воздухе, словно здесь до сих пор находились духи джедаев-мастеров, работавших над созданием своих легендарных клинков.

Он начал искать необходимые компоненты для создания нового светового меча: эмиттер, источник питания, активатор, фокусирующие линзы и другие детали.

Восс начал осматривать мастерскую более тщательно, подбирая необходимые компоненты и детали. Нашел старые эмиттеры, которые можно восстановить, энергетические ячейки, требующие перезарядки, и несколько фокусирующих линз.

Он приступил к подгонке и очистке найденных деталей, используя свои знания и отголоски прошлых воспоминаний. Почувствовал, как внутри него пробуждается инженерный дух, и с головой ушел в процесс создания.

В то же время, Восс не забывал о главной цели – примирении с Силой. Старался оставаться открытым для ее потоков, доверяя своей интуиции и ощущениям.

Вдруг, в одном из дальних углов мастерской, он почувствовал сильное присутствие Силы. Повернувшись в ту сторону, увидел фигуру, сидящую в тени.

Это был старый мужчина, одетый в потрепанные одежды. Он смотрел на Восса мудрым и проницательным взглядом.

"Я ждал тебя, Стил Восс," – сказал он.

Вздрогнув от неожиданности, услышав свое имя, Восс настороженно посмотрел на старика, стараясь оценить его намерения.

"Откуда ты знаешь мое имя?" – спросил он, с подозрением в голосе.

Старик улыбнулся.

"Сила говорит мне многое, Стил Восс," – ответил он. "Я знаю, кто ты, откуда ты пришел и что ты ищешь."

Он сделал паузу.

"Меня зовут Мастер Келлан. Я – пережил Приказ, как и ты"

Восс опустил голову, чувствуя вину и стыд за свои прошлые поступки.

"Я совершил много ошибок, мастер Келлан," – сказал он. "Столько воды утекло. Я не уверен, что достоин называться джедаем."

Мастер Келлан подошел к Воссу и положил руку на его плечо.

"Прошлое не определяет тебя, Стил Восс," – сказал он. "Важно то, что ты делаешь сейчас. Важно то, каким ты хочешь стать."

Мастер Келлан убрал руку и посмотрел Воссу прямо в глаза.

"Я чувствую в тебе Силу, Стил Восс. Но я также чувствую в тебе тьму. Ты должен научиться контролировать ее, чтобы она не поглотила тебя."

Восс поднял взгляд на Мастера Келлана и, обличая себя, сказал: "Недавно я впервые воспользовался Силой за многие годы. Она поглотила меня. Я убивал. Много. Не ради защиты. Ради самой смерти."

С ужасом Восс вспоминал ярость и жажду насилия, захлестнувшие его на Татуине. Вспоминал оперативника Синдиката, лишенного им жизни.

Он ждал осуждения от Мастера Келлана, но вместо этого увидел лишь понимание и сочувствие в его глазах.

"Тьма всегда будет искушать нас, Стил Восс," – мягко произнес он. "Особенно тех, кто обладает сильной связью с Силой. Важно не отрицать ее, а признать и научиться контролировать. Не нужно бежать от своих страхов. Их нужно встретить лицом к лицу."

Он сделал паузу, словно подбирая нужные слова.

"Ты использовал Силу во гневе, поддавшись страху и ненависти. Но это не значит, что ты обречен на вечное проклятие. Ты можешь изменить свой путь, Стил Восс. Ты можешь искупить свою вину."

"Но как?" – спросил Восс, в его голосе звучало отчаяние. "Как я могу научиться контролировать тьму внутри себя? Как я могу искупить то, что сделал?"

Восс посмотрел на Мастера Келлана, и из его уст полилась исповедь. Он рассказал обо всем: о своем прошлом, о своем наставнике, о Приказе 66, о предательстве, о потере меча и связи с Силой. Рассказал о своей жизни охотника за головами, о том, как пытался заглушить боль и вину, убивая и зарабатывая деньги.

Он рассказал все, не утаив ничего. Выложил перед ним свою душу, надеясь на понимание и прощение.

Закончив свой рассказ, Восс посмотрел на Мастера Келлана, ожидая его реакции. Джедай молчал, словно обдумывая его слова.

Наконец, он заговорил:

"Твоя жизнь была полна боли и страданий, Стил Восс," – сказал он. "Но ты выжил. Ты выстоял. И это говорит о твоей силе и стойкости."

"Но я не знаю, что делать дальше," – сказал Восс. "Я не знаю, как примириться с Силой. Я не знаю, как стать тем, кем я должен быть."

"Я могу тебе помочь," – ответил Мастер Келлан. "Я могу научить тебя контролировать Силу. Я могу помочь тебе искупить свою вину. Но ты должен быть готов к тяжелой работе. Этот путь нелегок."

Восс вскинул голову, испытывая одновременно надежду и подозрение. Он слишком многое пережил, чтобы сразу доверять первому встречному.

"Вы знали мастера Волт Куна? Это мой бывший наставник. И гнусный предатель", – спросил он, глядя прямо в глаза Мастеру Келлану, пытаясь уловить хоть малейшую фальшь в его словах.

Келлан, казалось, ничуть не удивился. В его взгляде не было ни тени замешательства или неловкости, лишь все то же спокойствие и мудрость.

"Волт Кун... Да, я знал его", – произнес Келлан после небольшой паузы. "Он был... сложным человеком. Сильным джедаем, но с глубокими внутренними противоречиями. Он всегда балансировал на грани между светом и тьмой, и, к сожалению, в конце концов тьма поглотила его".

Келлан вздохнул и продолжил: "Я не оправдываю его предательство, Стил Восс. То, что он сделал, непростительно. Но я знаю, что он страдал. Он был раздираем сомнениями и страхами, и в итоге принял неверное решение. Ты должен найти в себе силы простить его. Не ради него, а ради себя. Пока ты будешь держать в себе гнев и обиду, тьма будет иметь над тобой власть".

Восс смотрел на Мастера Келлана, пытаясь понять, говорит ли он правду. Хотел верить ему, но прошлое не давало покоя.

"Зачем он сдал меня инквизиторам?" – спросил он, его голос был полон боли и гнева. "Зачем ему было предавать своего падавана?"

Мастер Келлан вздохнул.

"Я не знаю точно, что им двигало, Стил Восс," – сказал он. "Но я думаю, что он боялся. Он боялся Империи, он боялся инквизиторов, и он боялся за свою жизнь."

Он сделал паузу.

"Он думал, что, предав тебя, он сможет спасти себя. Думал, что, пожертвовав тобой, сможет избежать гнева Империи."

"Но это не оправдывает его поступка," – сказал Восс, качая головой.

"Нет, не оправдывает," – согласился Мастер Келлан. "Но это объясняет его. И понимание – это первый шаг к прощению."

"Он хотел спасти себя. И решил пожертвовать всем. Выбрал меньшее зло, как ему казалось," – задумчиво сказал Восс и продолжил: "Империя изменила нас, мастер Келлан. Наши догмы бессильны перед ней."

В словах Восса сквозило разочарование и горечь потери. Он больше не верил в идеалы джедаев, считая их устаревшими и неспособными противостоять жестокой реальности.

Мастер Келлан внимательно слушал его, не перебивая. Когда Восс закончил говорить, он подошел ближе и положил руку ему на плечо.

"Империя нанесла нам сокрушительный удар, Стил Восс," – сказал он. "Она разрушила наш орден, уничтожила наши храмы и убила наших братьев и сестер. Но она не смогла уничтожить нашу веру. Наши идеалы все еще живы, и они все еще важны."

Он сделал паузу и посмотрел Воссу прямо в глаза.

"Империя прошла, Стил Восс. Она оставила после себя шрамы, которые будут напоминать нам о нашей слабости. Теперь Республика и синдикаты делят власть. Но Сила всё ещё есть, и она ищет тебя. Ты сам можешь строить свою судьбу."

Восс посмотрел на Мастера Келлана и задал мучающий его вопрос:

"Но как мне стать тем, чья вера утратила свое величие? Как мне вернуть то, что было потеряно? Как мне снова поверить в то, во что я перестал верить много лет назад?"

Мастер Келлан отпустил плечо Восса и сделал несколько шагов в сторону, словно ища нужные слова. Он остановился у окна и посмотрел на древние руины Тайтона.

"Вера – это не то, что можно найти или вернуть, Стил Восс," – сказал он. "Вера – это то, что нужно создать заново. Вера – это выбор, который ты делаешь каждый день."

Он повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.

"Ты должен перестать жить прошлым, Стил Восс. Ты должен отпустить свой гнев, свою обиду и свой страх. Ты должен простить своего наставника и принять то, что произошло. Только тогда ты сможешь двигаться дальше."

Мастер Келлан сделал паузу.

"Ты должен найти новую цель, Стил Восс. Ты должен найти то, ради чего ты готов жить и бороться. Ты должен найти то, что вернет тебе веру в Силу и в себя."

Восс опустил голову, признавая свою растерянность.

"Я не знаю ради чего жить, мастер Келлан," – сказал он. "Я жил ради денег. От контракта до контракта. Это позволяло не думать о будущем."

Он поднял взгляд и посмотрел на Мастера Келлана с надеждой.

"Но теперь я не знаю, что делать. Я не могу вернуться к своей старой жизни, но и не знаю, как начать новую."

Мастер Келлан подошел к Воссу и положил руку ему на плечо.

"Жизнь всегда дает нам выбор, Стил Восс," – сказал он. "Мы можем цепляться за прошлое, или мы можем смотреть в будущее. Мы можем жить ради себя, или мы можем жить ради других."

Он сделал паузу.

"Ты должен найти свой собственный путь, Стил Восс. Я не могу сказать тебе, что делать. Но я могу помочь тебе найти его."

Он убрал руку и отошел в сторону, оставляя Восса наедине со своими мыслями.

В его голове всплыли слова старого наставника, отзываясь эхом в глубине души. "Истина только в Силе, а Сила внутри тебя". Он понял, что все это время искал истину где-то вовне, хотя ответ всегда был внутри него.

Отбросив сомнения, Восс решил сосредоточиться на настоящем моменте. Собрав все найденные компоненты, словно ведомый невидимой рукой, он начал соединять их вместе. Чувствовал, как Сила направляет его движения, подсказывает, какую деталь к какой подсоединить.

Вскоре рукоять светового меча оказалась в его руках. Бережно открыв отсек для кристалла, он вставил туда его. Раздался тихий щелчок, и Восс почувствовал, как энергия кристалла наполняет все его существо.

Восс зажал кнопку активации, и из рукояти вырвался яркий клинок чистого, голубого света. Он тихо вибрировал, издавая мелодичное, ритмичное гудение, словно пел ему свою песню.

Восс крепко сжал рукоять светового меча, чувствуя связь с ним и Силой, что текла через него. Подняв взгляд на Мастера Келлана, он произнес с твердостью в голосе:

"Я готов стать вашим учеником."

На лице Мастера Келлана появилась улыбка.

"Я ждал этого момента, Стил Восс," – сказал он. "Теперь твой путь начинается заново."

Мастер Келлан жестом пригласил его следовать за собой. Они вышли из мастерской и направились вглубь древних руин Тайтона.

Старый джедай привел Восса к тренировочной площадке, затерянной среди древних храмов и скал. Это место было пропитано Силой, и Восс чувствовал, как она наполняет его энергией.

Келлан начал его обучение. Он учил Восса контролировать Силу, развивать свои способности и использовать световой меч. Также учил мудрости джедаев, их принципам и догмам.

Восс тренировался каждый день, от рассвета до заката. Учился медитировать, сосредотачиваться и отключаться от внешнего мира. Учился использовать Силу, чтобы двигать предметы, чувствовать эмоции других людей и видеть будущее.

Также он усердно тренировался со световым мечом. Мастер Келлан учил его различным стилям боя, учил использовать свой меч для защиты, а не для нападения.

Восс провел месяцы, тренируясь на Тайтоне. Он становился сильнее, мудрее и увереннее в себе. Начинал понимать, что на самом деле значит быть джедаем.

Но самое главное, он начал примиряться со своим прошлым. Начал отпускать свой гнев и свою обиду. Начал прощать себя за свои ошибки.

Восс понял, что его прошлое не определяет его. Он может выбрать свой собственный путь. И сейчас он впервые за долгое время сделал осознанный выбор, не ведомый ничем. Он выбрал вновь стать джедаем.

Прошло много месяцев, прежде чем Келлан сказал ему:

"Ты готов, Рыцарь Стил Восс. Мне больше нечему тебя учить.”

Восс смотрел на Мастера Келлана и чувствовал, как его переполняют эмоции. Радость, гордость, облегчение...

"Рыцарь джедай. Как давно ко мне так не обращались," – произнес он, с улыбкой на лице.

Он поклонился Мастеру Келлану в знак уважения и благодарности.

"Спасибо вам, Мастер Келлан. Вы вернули меня к жизни. Я не знаю, как я могу отплатить вам за это."

Мастер Келлан улыбнулся.

"Ты уже отплатил мне, Стил Восс. Ты вернулся в орден. Это все, что мне нужно."

Он сделал паузу.

"Но я понимаю, что ты все еще не знаешь, куда тебе идти. Ты все еще ищешь свой путь."

Он подошел к окну и посмотрел на горизонт.

"Мир нуждается в джедаях, Стил Восс. Галактика полна несправедливости и страданий. Ты должен использовать свои силы, чтобы помочь тем, кто нуждается в защите."

Он повернулся к Воссу.

"Ты должен найти свой собственный путь, Стил Восс. Но я уверен, что Сила поведет тебя туда, где ты нужен больше всего."

"Спасибо вам за всё, мастер", – сказал Восс, кланяясь напоследок своему учителю. Он чувствовал благодарность и глубокое уважение к этому человеку, который помог ему обрести себя.

Он повернулся и направился к своему челноку, зная, что пришло время покинуть Тайтон и отправиться в новый путь.

Глава VI: Огни Надежды

Восс поднялся на борт корабля, и первым делом удалил все данные о себе, как об охотнике за головами, из бортового компьютера. Он стер все записи о своих прошлых контрактах, о своих клиентах и своих жертвах. Хотел начать с чистого листа.

Затем достал свое старое снаряжение: бластеры, винтовки, броню и все остальное, что напоминало ему о прошлой жизни. Он сложил все это в контейнер и выбросил его в космос. Ему это больше не нужно было.

Восс сел в кресло пилота, закрыл глаза и сосредоточился на Силе. Он позволил ей вести его, направлять туда, где он нужнее всего.

Через некоторое время он открыл глаза и ввел координаты, всплывшие в его сознании, в навигационный компьютер. Он запустил двигатели и взлетел с Тайтона, отправляясь в новую жизнь. Жизнь джедая.

Корабль легко маневрировал в космическом пространстве, направляясь к координатам, возникшим в его разуме. Он выбрал Эндор, планету, навсегда связанную с победой над Империей, место, где еще теплилась искра сопротивления.

Время от времени Восс проверял курс, но в основном позволял автопилоту вести корабль. Больше его занимало размышление о том, что ждет его впереди. Он чувствовал ответственность, ведь он – джедай, и джедаи должны защищать слабых и бороться за справедливость.

Он вспоминал слова мастера Келлана о балансе между Светом и Тьмой и понимал, что война – это не только физическое сражение, но и битва внутри себя за сохранение верности своим идеалам.

Через некоторое время он прибыл к Эндору. Пышные зеленые леса простирались до самого горизонта, скрывая в себе множество тайн и опасностей.

Восс связался с повстанцами и запросил разрешение на посадку. После короткой проверки ему дали добро, и он направился к секретной базе, расположенной глубоко в лесу.

Его челнок приземлился на небольшой площадке, окруженной деревьями. Восс вышел из корабля, и лесной воздух наполнил его легкие. Его встретили несколько вооруженных повстанцев, выглядевших уставшими, но решительными.

"Добро пожаловать на Эндор", – сказал один из повстанцев. "Мы давно ждали подкрепления".

Он посмотрел на Восса с надеждой.

"Мы слышали, что вы – джедай".

Улыбнувшись повстанцам, он уверенно и спокойно произнес:

"Рыцарь джедай Стил Восс. К вашим услугам".

Повстанцы переглянулись, и на их лицах появилась радость.

"Мы знали, что вы придете", – сказал один из них. "Мы очень нуждаемся в вашей помощи".

"Что здесь происходит?" – спросил Восс. "С кем мы сражаемся?"

"Мы сражаемся с остатками Империи", – ответил повстанец. "После падения Императора они разделились на множество осколков, борющихся за власть. Одна из самых сильных фракций находится здесь, на Эндоре. Они хотят использовать ресурсы этой планеты, чтобы восстановить свою мощь".

"Что я могу сделать?" – спросил Восс.

"Нам нужно защитить мирных жителей от Империи", – ответил повстанец. "Они нападают на деревни, грабят и убивают. Мы слишком малы, чтобы остановить их в одиночку. Нам нужна ваша помощь".

Восс посмотрел на повстанцев и понял, что это его шанс. Он может использовать свои силы, чтобы защитить тех, кто нуждается в защите. Может бороться за справедливость и мир.

Восс кивнул, принимая решение. "Я помогу вам", – сказал он с уверенностью. "Вместе мы остановим Империю".

Повстанцы радостно приветствовали его решение. Они показали ему свою базу, рассказали о своих планах и познакомили с другими членами сопротивления.

Восс узнал, что лидером повстанцев является женщина по имени Лея Органа. Она – сильный и мудрый лидер, которая пользуется уважением и доверием своих людей.

Лея рассказала Воссу о текущей ситуации на Эндоре. Сказала, что в данный момент Империя вновь контролирует большую часть планеты и использует свои силы для подавления сопротивления. Повстанцам нужна помощь, чтобы переломить ход войны.

Восс принимал участие в планировании операций, тренировал повстанцев и отправлялся на миссии, чтобы защитить мирных жителей и нанести урон Империи.

Восс быстро стал героем сопротивления, и его слава распространилась по всей планете. Люди называли его "Эндорским клинком" и "Надеждой повстанцев"

Прошли месяцы, и его подвиги на Эндоре стали легендой. Он освобождал деревни, спасал мирных жителей, уничтожал имперские базы и сражался с превосходящими силами противника. Его слава росла, и его имя становилось символом надежды для всех угнетенных.

Его действия не остались незамеченными и за пределами Эндора. Слухи о рыцаре-джедае, сражающемся с Империей, достигли ушей того, кого Восс и не надеялся увидеть когда-либо. Люк Скайуокер, занимавшийся в то время восстановлением ордена джедаев, увидел в Воссе союзника и друга. Он решил лично отправиться на Эндор, чтобы встретиться с ним и предложить ему присоединиться к его возрождённому ордену.

Однажды, когда Восс возвращался на базу после успешной миссии, Лея сообщила ему, что его ждет важный гость. Он удивился, но согласился встретиться с ним.

Войдя в штаб, Восс увидел перед собой молодого человека, одетого в простую одежду. Он смотрел на него с доброй улыбкой.

"Приветствую, Стил Восс," – сказал он. "Меня зовут Люк Скайуокер."

Восс сильно удивился, но в целом был спокоен, хотя и не ожидал встретить самого “Последнего джедая”.

"Это честь для меня, мастер Скайуокер", – произнес он, слегка поклонившись в знак уважения. "Я много слышал о вас и вашей борьбе против Империи".

Люк улыбнулся.

"А я многое слышал о вас, Стил Восс. Лея рассказывала мне о ваших подвигах на Эндоре", – сказал он. "Вы проявили невероятную храбрость и силу. И Сила подсказывает мне, что мы могли бы многому научиться друг у друга".

Он сделал паузу, внимательно изучая Восса взглядом.

"Я занимаюсь восстановлением нашего Ордена. Нам нужны сильные и мудрые джедаи, такие как вы. Я хотел бы предложить вам присоединиться к нам".

Восс выслушал предложение Люка и на мгновение задумался. Он много лет скитался в одиночестве, но сейчас перед ним открывалась возможность стать частью чего-то большего.

"Я слышал о ваших попытках возродить наши традиции", – сказал он. "Это благородное дело. И я уверен, вы достигните своей цели. Республика должна гордиться таким светлым лучом, как вы."

Он сделал глубокий вдох.

"Мой меч ваш, мастер Скайуокер".

Люк улыбнулся, выслушав ответ Восса, и протянул руку.

"Я рад слышать это, Стил Восс. Вместе мы сможем возродить орлен, который вновь будет нести свет и справедливость в галактику".

Восс пожал руку Люка. Он чувствовал, что это – начало новой главы в его жизни, и он готов посвятить себя служению Силе.

Перед тем, как отправиться с Люком, Восс вернулся на Тайтон и рассказал Мастеру Келлану о встрече со Скайуокером и о его предложении. Он пригласил его присоединиться к новому ордену, но старый джедай отказался.

"Мой путь здесь, Стил Восс", – сказал он. "Я должен охранять эти древние знания. Но я буду следить за тобой и поддерживать издалека".

Восс попрощался с Мастером Келланом и отправился в путь вместе с Люком Скайуокером. Он прибыл в его академию, где начал учиться у него и помогать ему обучать новых джедаев.

Эпилог: Там, Где Ждёт Сила

С годами Восс стал мудрым и опытным мастером, пользовавшимся уважением и любовью учеников. Он рассказывал им о своей прошлой жизни. Делился с ними своими уроками и помогал им избежать его ошибок.

Через некоторое время Восс взял себе падавана – молодую тви'лечку по имени Заа'ди. Он видел в ней огромный потенциал и решил передать ей все свои знания и умения.

Он учил ее контролировать Силу, владеть световым мечом и принимать мудрые решения. Учил ее быть джедаем, который служит свету и справедливости.

И вот, годы спустя, стоя на пороге новой галактики, Восс понял, что нашел свое место в этом мире. Он стал тем, кем всегда должен был быть. Он стал джедаем. И теперь его задача – передать свои знания следующему поколению, чтобы свет Силы никогда не погас.

КОНЕЦ