Последний ткач

Страж Фарлума

Охотник наслаждался видами Цитадели. Сколько времени тут уже было проведено? Сколько убито, сколько спасено? Да и так ли это важно? Она повернулась и пошла по тропе. Маленький Клещ пронёсся у её ног, не обратив никакого внимания. Она убрала Иглу за спину. Клинок блеснул в полутьме, на мгновенье осветив деревянные конструкции. Здесь было тихо. Пустые оболочки жуков разных видов и размеров валялись повсюду. Спустя ещё несколько шагов послышался звон колоколов. Здесь пролегал Звонкий Путь. Охотник забрался на платформу и крикнул в груду колоколов:

-Ира!

Её голос раздался гулом по колокольному морю. Затем настала тишина. Но вдруг, через пару мгновений, раздался гул и колокола начали дребезжать и подпрыгивать в воздух. Земля под ногами задрожала. Среди этого моря вылез Колокольный Зверь, а за ним и четверо его детей. Хорнет достала иглу и воткнула её в пол, наигрывая древнюю мелодию на шёлковой струне, проведённой вдоль всего клинка. Монстр заурчал, а его дети начали подпевать. Их песнь было слышно только здесь, недалеко от разрушенного мира.

Пару дней спустя…

Хорнет молча взирала на пески, что находятся за Фарлумом. Ветер поднимал песок в воздух и тот скатывался к её ногам. Она только подняла ногу, чтобы сделать шаг в неизвестность, как вдруг её остановил голос:

-Ха-ха-ха! Паучок уже хочет сбежать из этого проклятого места?

-Проклятия уже нет, Белый Рыцарь.

-Ты меня посвятила в рыцари? Как благородно с твоей стороны! Ха-ха-ха! Так ты покидаешь нас или нет?

Хорнет повернулась и увидела Лейс, хихикающую на скамейке.

-Пока что… Нет. Мне одновременно и хочется вернуться домой и… я боюсь бросать это место…

Лейс перестала смеяться и загадочно взглянула на неё.

-Паучок боится? Хм, не думала, что ты так можешь… но чего ты боишься? Здесь больше нет богов, только ТЫ. Хи-хи…

Хорнет снова взглянула на границу Фарлума.

-Может быть… Но даже так, что станет с этим королевством? Ждёт ли его опять упадок или оно снова оживёт? Победят силы природы или Цитадель останется существовать? Меня одолевает столько вопросов…

-Может расскажешь, что случилось с твоим домом?

Хорнет молча подошла к скамейке и устроилась рядом с Лейс. Она посмотрела на удивлённое лицо Шёлкового Дитя, словно пытаясь найти там что-нибудь.

-Он разрушен. Одни боги сражались с другими, невзирая на обычных жуков, из-за чего было бесчисленное множество невинных смертей. Одни сошли с ума, другие канули в небытие, горстка сохранивших разум вела кое-какое существование, пытаясь пережить ужасы, что были готовы растерзать их в любую секунду. А сейчас… Я не знаю. С тех пор, как меня схватили и отправили сюда, прошло очень много времени…

-А у твоего гнезда похожая история… И что ты будешь делать?

Лейс закинула одну ногу на другую, с интересом поглядывая на Хорнет. Та ещё раз взглянула на пески. Здесь постоянно дул сильный ветер, хотя песок почему-то не проникал за эти каменистые дороги.

-Я не знаю. Я последняя наследница этого королевства… Но я… Не была создана, чтобы им править. Я даже не знаю своё истинное предназначение. И вот, спустя века, мне предстоит тяжёлый выбор: вернуться туда и попытаться спасти дом или проследить за тем, чтобы это королевство выжило. У Фарлума ещё множество загадок и тайн, которые мне предстоит изучить, но… часть моей сущности зовёт меня назад.

Лейс снова засмеялась:

-Ха-ха-ха, у нас у всех тяжёлая судьба. Может, если решишь вернуться назад, позовёшь меня с собой? Хи-хи, мне хотелось бы тоже немного попутешествовать!

Хорнет усмехнулась и снова посмотрела на Лейс.

-Может быть, дитя. Мне не помешала бы помощь в странствиях.

На следующий день…

Зверь сидел у покоившейся Кармелиты, Певицы Скарров. Она была великим воином, но судьба уготовила ей смерть не на поле боя. Интересно, а Скарры раньше тоже строили свою цивилизацию? Она достала свою иглу и сыграла мелодию. Низкие протяжные тона окутали шёлк, покрывшие иссыхающий труп и Хорнет. Она почувствовала сонливость и упала без сил.

Раздалась песня. Костяной Колизей открыл перед ней свои двери. Скарры отбивали своими костяными клинками ритм, а посреди Колизея Кармелита пела свою песню, которая раздавалась, как казалось, за пределы Дальних Полей. Её танец был плавным, а все глаза наслаждались зрелищем. Хорнет встала поодаль, наслаждаясь выступлением. Открылись клетки, из которых выбежали монстры, которых раньше Хорнет не видела. Они бросились на Кармелиту. Но та с лёгкостью уклонилась от их атак, бросив вслед костяные клинки. Пара монстров пали обезглавленными. Вдруг Кармелита прыгнула в воздух и сделала пирует, показав вшитые в её платье костяные пластины. Последнее существо пало, истекая кровью. Приближалась вторая часть выступления. Вдруг Хорнет прыгнула на арену.

-Гар-ра-ана!

Её крик раздался рыком по всему Колизею. Вдруг Скарры перестали стучать своими клинками и копьями. Воин бросил вызов. Несколько Скарров бросились, чтобы покарать наглеца, но пара точных ударов Иглой и они пали. Кармелита сама с интересом стала наблюдать за новым бойцом. Её личная стража бросилась на защиту своей госпожи. Но Хорнет была готова и к ним. Они хотели окружить её, но Хорнет достала тяжёлые булавки и метнула в одного стража, сбив его с воздуха, а во второго бросила гарпун. Она забралась на него и нанесла мощные удары когтями по незащищённой шее. Первый оправился от удара и был готов кинуть копьё, но Хорнет уже успела подойти к нему и сделала выпад, нанеся смертельный удар. Кармелита завершила свою песнь протяжным аккордом и бросилась на Хорнет. Та хотела нанести удар, но её атаку заблокировали костяные клинки, уже раскручивающиеся для смертельного танца. Кость и сталь запели вместо их хозяев, пока те кружились в танце насмерть. Кармелита бросала свои клинки как бумеранги, но Хорнет отражала их, пытаясь нанести контр удар, но Кармелита в ответ делала пируэты, раскручивая вшитые в платье пластины. Хорнет уклонялась, перемещаясь со страшной скоростью и уклоняясь в последний момент, нанося контр удары. Вдруг, когда Кармелита хотела сделать ещё один выпад, Хорнет прыгнула над ней, провела точильным камнем по своему клинку и нанесла удар в спину Певицы. Открывшаяся рана тут же покрылась ожогом. Кармелита, будто не чувствуя боли, в ответ нанесла удар по широкой дуге, поранив Хорнет. Они разошлись по краям арены. Хорнет, рыча, достала ещё один точильный камень. Кармелита снова запела, кружась в танце. Хорнет снова бросилась в атаку, нагревая свой клинок. Кармелита приготовилась отразить атаку и бросила в ответ клинки. Один из них задел Хорнет, но та в ответ бросила булавку, от которой Певица еле уклонилась. Вдруг Хорнет окутала себя шёлком и ринулась в атаку ещё яростнее. Кармелита пыталась отражать удары, но Хорнет в порыве ярости смогла нанести ещё несколько ударов, нанося глубокие раны. Кармелита в ответ протаранила Хорнет и умчалась на другой конец арены. Её раны кровоточили, пока у Хорнет они затягивались. Вдруг Зверь поставила свою иглу на землю, перестав атаковать. Кармелита поклонилась в ответ, признавая отвагу и силу воина. Вдруг Скарры, неподвижно наблюдавшие за битвой, вскочили и снова начали отбивать своими клинками. Хорнет поклонилась в ответ и ушла.

Она проснулась. Казалось, будто тело обрело более благородный вид, но оно также неподвижно покоилось в своей могиле. Хорнет поклонилась перед телом и ушла…

Следующий день…

Странница вернулась в Звонвиль. Она славно поохотилась, так что за запасы можно не переживать. Рядом зазвенел колокольчик и Паво тут же поприветствовал вошедшую в его город:

-Здравствуйте, горожанка! Я не видел вас с тех пор, как вы покинули нас в поисках спасения! Какое же счастье видеть вас живой и невредимой!

-Я тоже рада нашей встрече, Паво. Вижу, вы понемногу оправляетесь от тех трагических событий.

-Да, мы снова рады приветствовать всех путников! Пилигримы всё ещё продолжают своё восхождение к Цитадели, поэтому мы просто обязаны предоставлять им помощь!

-Хорошо, я остановлюсь у вас ненадолго, надеюсь, с моим домом ничего не случилось?

-Ни единой царапины! Даже несмотря на землетрясения он ни разу не шелохнулся!

-Спасибо за такую радостную новость.

-Удачи вам, горожанка! Всегда рад вас видеть вместе с вашим клинком, что спас наши жизни!

Хорнет кивнула. Она стала взбираться наверх. Она увидела Шакру, спящую на возвышенности. Курьеры увидели Хорнет и помахали ей рукой. Она помахала им в ответ. Она зашла в один из колоколов. Длинный червь копался у себя в углу, но вдруг поднялся.

-А! Я чую у тебя что-то древнее! Ты вернулась из опасного путешествия и принесла мне ещё одну реликвию?

-Да, у меня кое что есть…

Хорнет достала из под плаща пару костяных клинков, пожелтевших от времени но идеально острых.

-Это оружие принадлежало Великому воину Скарров…

Канюк выхватила их и полезла прятать их вглубь своего дома.

-Ценная реликвия… Ты принесла уже немало таких, только представь, как мы сохраним историю Фарлума! Моя коллекция теперь огромна, отчасти я благодарна тебе. Вот твоя награда.

Канюк протянула Хорнет несколько Чёток из тяжёлых белых бусин.

-Приходи ещё, если найдёшь что-нибудь! Сохраним историю Фарлума в месте, где она не пострадает и сохранится на века!

-Конечно, до скорой встречи.

Хорнет вышла из Колокольного дома и стала подниматься ещё выше. Булавочник Плинни выглянул из своего дома и помахал Хорнет. Она помахала в ответ. Отрадно было видеть, как жители Звонвиля приветствуют Хорнет. Она встала перед своим бардовым домом. Он выглядел колоритно на фоне остальных. Из гнезда около двери раздался шум. Хорнет просунула руку и достала немного осколков и бусин, которые ей принесли Кары. Она открыла дверь и села за стол, пересчитывая всё собранное за время путешествия. После она поставила сувенир, что нашла на поверхности. Её коллекция уже выглядела внушительно. Здесь собирается своя история. История её странствий. Хорнет закрыла дом, скинула накидку и забралась в купальню. Горячая вода мигом расслабила суставы, а шёлк сам стал собираться внутри панциря. Немного поразмышляв и помывшись, Хорнет спустилась и села на свою кровать. На граммофоне играла песнь хора. Она остановила граммофон и легла спать. В ушах раздалась песнь Евы, а глаза закрылись и тело кануло во тьму. Пока она спала, казалось, будто кто-то смеётся около её дома…

Следующим утром.

Хорнет зашла в туннель под Звонвилем. Колокольный Зверь вместе со своими детьми спал. Хорнет подпрыгнула вверх и стукнула по свисающему латунному шару. Раздавшийся звон разбудил Зверя, тот мигом проснулся и проурчал, ожидая распоряжений хозяйки. Его дети тоже мигом проснулись и начали резвиться среди колокольчиков. Хорнет вскочила на него и направила в Цитадель. Зверь нырнул в колокола и они оказались в Звонком Пути, среди металлических колоколов и шаров. Когда Хорнет впервые проезжала по Звонкому Пути, ей было немного страшно: вдруг колокола обрушатся от тяжести Зверя. Но он как будто плавал среди этого моря с огромной скоростью.

Через несколько минут семья вынырнула на станции рядом с Хоровыми Палатами. Хорнет выпрыгнула на платформу и развернулась к Зверю:

-Гарана! Я скоро вернусь.

Колокольный зверь замурчал. Хорнет развернулась и помчалась в левый коридор. Её движения были быстры и ловки. Хорнет перепрыгивала шипы, оставшиеся ловушки после хозяев и поднималась вверх, карабкаясь по отвесным уступам. Среди пустых оболочек что-то зашевелилось, видимо ещё остались панцири, в которых шёлк не иссяк до конца. Хорнет хотела проигнорировать его, но вдруг ей дорогу преградил крупный пилигрим. Она подняла свою иглу, готовясь к битве. Среди трупов продолжилось движение: ещё штук 10, а может и больше восстали. Облачённые в накидки Хора, они окружили Хорнет. Бой будет не лёгким…

Вдруг сверкнула вспышка: сразу 2 противника разорвало пополам. Хорнет, быстро метнула булавки в ещё одного, затем перескочила через бегущий на неё труп, нанеся тому удар. Золотой страж вырос перед ней, закрывая от колокольчика. Хорнет перескочила его, метнув гарпун в улетающего певца Хора. Ещё пару ударов. Ещё два мертвеца отправляются на покой. Оставшиеся хотели прижать нападающих к стене, но Хорнет и Страж быстро расправились с ними, разрезая их пустые тела на куски. После битвы Заводной Страж скрестил клинки перед Хорнет, склонив голову.

-Этот Страж рад вас видеть… друг…

Хорнет кивнула ему.

-Я тоже рада тому, что ты смог пережить пришествие созданий из бездны, мой друг.

Страж ещё раз склонил голову и исчез, растворившись в тени Белых Покоев неподалёку. Хорнет озадачилась: может ли такое существо обладать душой и мыслить, как любой другой жук? Двенадцатый Архитектор рассказывал, что он и подобные ему создания работают по определённой команде, но этот… как будто был живым. Она смогла избавиться от этих мыслей, только поднявшись в Уголок Песни. Шерма встретил Охотницу, играя на своих импровизированных инструментах.

-Леди в красном к нам пришла!

Весь мир от проклятия спасла она!

Да восславим же её подвиг песней,

И будет жизнь наша с тех пор веселей!

Хорнет присела на колено.

-Да, ваше королевство свободно от проклятия, но предстоит ещё много работы. Надеюсь, вы не сильно пострадали, пока меня не было?

-Леди, нас защищал Золотой Страж, по рассказам других пилигримов, он в одиночку уничтожал целые полчища, которые могли бы на нас напасть. Мы были под защитой даже в ваше отсутствие, можете не волноваться!

-Это хорошо, маленький пилигрим. Я заглянула сюда ненадолго, исполнить пару желаний. И я… Возможно, скоро покину вас...

-Но вы ведь ещё вернётесь?

-Возможно… Обещаю как-нибудь навестить тебя. Уверена, при тебе Цитадель снова расцветёт и будет встречать и защищать каждого, кто придёт в ваше королевство.

-Спасибо за такие слова, леди в красном! Буду молиться, чтобы вам было легче в странствиях!

Хорнет отвела взгляд. Другие пилигримы тоже были настроены оптимистично, хоть и многим было тяжело пережить все эти события. Она направилась к доске желаний и пожертвовала несколько чёток с бусами на развитие уголка песни. Всё-таки в этом мире есть что-то хорошее…

Спустя несколько часов.

Жнец вошёл в тюрьму Первой Грешницы. После прошлой встречи её полуразрушенная статуя… изменилась. Видимо, нити Пустоты успели добраться и осквернить это место. Вдруг статуя начала оживать: она испустила шёлковые нити, закрывшие вход. Жнец сразу достала свой клинок и приготовилась очистить это место. Первая Грешница пробудилась, издав вопль, полный боли и страданий. Статуя исчезла, а шёлк превратился в множество острых клинков, пронзивших металл как масло. Она еле как уклонялась от них, запрыгивая на стены и перебегая от одного конца темницы к другой. Тут явилась она: Первая Грешница. Сейчас уже нельзя было узнать черт ткача. Полностью чёрное тело, казалось, расплывалось. Только ряд светящихся паучьих глаз выдавал в ней Ткача. Существо издало истошный крик и бросилось на Хорнет, размахивая своими клинками. Та, в ответ, перепрыгнула через неё, пытаясь нанести удар сверху или в спину, но противник мигом испарился и показался на другой стороне. Ткач выпустил шёлковые нити, поднявшие клинки с земли и пустившие их снова в полёт. Хорнет отбила один и уклонилась от второго, пытаясь прорваться к врагу сквозь этот дождь. Она только успела сделать удар, как противник исчез, появившись прямо за её спиной. Она увидела блеск клинков, но успела прыгнуть, чтобы уклониться от атаки. Ещё удар. Из-за воздействия пустоты Грешница, казалось, не чувствовала ран и не ослабляла своего напора. Их танец начал ускоряться, Клинки летели со всех сторон, но Жнец успевал делать удары и уклоняться. Вдруг Грешница оказалась посреди комната и начала себя связывать, чтобы залечить раны. Вокруг неё засветились руны, создавая смертельные сферы. Хорнет начала прорываться к ней. Её задело одной руной. Затем она прошла сквозь другую руку, получая тяжёлые ожоги, но её игла уже очертила дугу. Первая Грешница издала истошный крик, испуская шёлк во все стороны. Он связал Хорнет, она пыталась освободиться, но её окутывало, заключая в кокон. Грешница продолжала кричать, растворяясь в реальности.

Спустя неопределённое время.

Она пыталась безуспешно вырваться, но шёлк связал её суставы. Максимум, чего она смогла добиться, это еле как пошевелиться. Но каждое движение вызывало раны от застывших и прилипших нитей. Неужто это её конец? Не может же всё закончиться так... Она попыталась пошевелиться вновь, но нити опять оставили порезы на её теле. Но среди этой мглы вдруг раздался слабый белый свет:

-Ха-ха-ха, кто у нас тут попался в ловушку?

Лейс сделала один точный удар своей позолоченной булавкой, высвобождая Хорнет из плена.

-Ха-ха-ха-ха! Паучок попался! Да ещё и в таком мерзком месте! Ха-ха-ха!

Хорнет упала на колени. Её сильно поранило. Она хотела что-то сказать, но из неё вырвался только стон.

-Ой, тебе же, наверное, было больно... Думаю, этот кокон сможет тебе помочь. Увидимся в другой раз! Хи-хи.

Лейс спокойно вышла из тюрьмы, напевая мелодию. Затем она прыгнула в глубины Плиты. Хорнет, дрожа, поднялась на ноги. Разрезав кокон ещё на несколько частей, она начала связывать свои раны шёлком. Шёлк из кокона был странным на вид и не лучшего качества, но его хватило, чтобы Хорнет смогла твёрдо стоять на ногах. Она осмотрела место битвы. От Ткача осталось только его одеяние, сотканное из шёлка. Даже статуя, что до этого означало место гибели Грешницы, исчезла. Хорнет хотела поднять рясу, но вдруг она что-то заметила на потолке. Существо с красными глазами быстро скрылось в глубинах темницы, оставив после себя записку. Хорнет подняла и прочла:

“Я жду вас в Холлоу Несте, ваше величество”.

Она спрятала клочок под плащом и отправилась в погоню за существом. Кто это был? Было ясно только одно: оно невероятно быстрое и небольшое. Хорнет бросила гарпун вверх, зацепившись и взлетев. Муха хотела сбить её, но Охотник выпустил ловушку, которая проделало несколько отверстий в противнике. Она запрыгнула на верхние секции тюрьмы, где её держали раньше. Вдруг показался и неизвестный: его маленькое тело юркнуло в Хоровые Палаты. Хорнет побежала за ним, надевая Скорошёлковые Анклеты. К несчастью, шёлка хватило только, чтобы не упускать его из виду. Они вместе начали спускаться в Подточенные Ступени. Хорнет еле как успевала, потому что попутно на неё пытались напасть ракушечные мухи, заходившие сюда из Песков Карака. Одна из них чуть не сбила Хорнет в полёте, но она успела отбить её налёт, ускорив тем своё падение вниз. Перепрыгивая через пески, кишащие червями, Хорнет поняла, куда они движутся: ко входу в Фарлум. Они вместе спустились в пещеры под Ступенями, после чего Хорнет почти догнала существо и хотела сбить его Булавкой. Но жук увернулся, при этом раскрыв свою внешность. Его красные глаза и тонкое тело с четырьмя паучьими ногами сверкнуло в полутьме и ринулось за границы Королевства, оставив Охотника в недоумении. Она хотела продолжить погоню, но не могла. Постояв так ещё пару мгновений, Хорнет развернулась и побежала в сторону Звонвиля, надеясь найти там Шакру.

Спустя час...

Хорнет ударила в кольцо, висящее у входа в Звонвиль. В нетерпении она сделала ещё несколько ударов. Шакра спустя минуту вынырнула из туннеля под Звонвилем и поприветствовала Охотника звонким ударом двух своих колец и пригнулась, чтобы поговорить.

-Пошанка! Рада видеть тебя, великий воин! Что стряслось? Ты выглядишь уставшей.

-Шакра, ты же родилась за пределами Фарлума? Ты бывала в каких-нибудь ещё землях?

-Удивительно, что тебе понадобились именно эти мои навыки...

-Шакра, у меня есть предчувствие, что мне срочно нужно покинуть это королевство.

-Тебе угрожает опасность? Или тебе не терпится отправиться в путешествие?

-Мне нужно вернуться домой. В Холлоу Нест.

-Я не бывала в тех землях... Но я бывала в окрестных землях, поэтому смогу указать лишь направление.

-Этого будет вполне достаточно, я отправлюсь в дорогу в течение ближайших дней, можешь начертить мне набросок пути от Фарлума до моей конечной цели?

Шакра немного поразмыслила и выпрямилась, кивнув головой.

-Конечно, Воин, носящий Иглу. Завтра я тебе предоставлю карту. Путь будем долгим и скорее всего опасным. Хоть мне и повезло, когда я направлялась в Фарлум, но путь до обозначенных тобой земель отнюдь не прогулка по пескам.

Хорнет покопалась под плащом, достав несколько чёток с белыми бусинами.

-Надеюсь, этого будет достаточно...

Шакра взяла только половину от предложенного.

-Я должна делать для тебя такое бесплатно, в благодарность за всё сделанное тобой. Но раз ты предлагаешь сама... К тому же это ускорит процесс. Встречаемся завтра на этом же месте, как спадут ночные тени.

С этими словами Шакра ещё раз ударила своим оружием и удалилась. Хорнет, чтобы не терять времени, отправилась в Звонкий путь, чтобы добраться до Гнилых Стоков.

Спустя ещё 3 часа.

Архитектор вонзил Иглу в голову Плевуна. Её изрядно облили кислотой и не раз. Она достала накопившийся шёлк и быстро соорудила пару мух и пил из осколков. Но она почти дошла до своей цели. Спотыкаясь, она для безопасности выпустила заводных мух в воздух и поплелась вперёд по туннелю. Постепенно воды, кишащие личинками закончились, а впереди блеснуло озеро. Она сбросила с себя пару прилипших личинок, которые пожирали её шёлк. Вдруг появилась блоха, которая завыла. На её зов слетелись ещё несколько блох, они вместе окружили Хорнет, радостно завывая. Среди них вышел Мушка.

-Модашка! Госпожа Хорнет, вы вернулись к нам! Не хотите немного отвара, чтобы залечить свои раны?

-Я буду благодарна, Мушка. Надеюсь, ни одна блоха не пострадала или потерялась за время моего отсутствия?

-Нам повезло, госпожа Хорнет и мы также вместе в сборе! Но я вынужден вас огорчить, скоро мы отправимся в очередное путешествие, возможно, навсегда покинув Фарлум.

Хорнет свалилась на скамейку и выпила из склянки желтоватой жидкости. Тепло приятно разлилось по телу. Заводные мухи спокойно приземлились на землю и закрыли глаза, перестав подавать признаки жизни.

-Я тоже планирую покинуть это место. Возможно навсегда, как и вы.

Блоха приземлилась на колени Хорнет, свернувшись калачиком и уснув.

-Если не секрет, то почему вы решили оставить это королевство? Оно наскучило вам или вас также тянет на приключения?

Хорнет провела рукой по мягкой шерсти и задумалась: хочет ли она сама пойти на зов неизвестного?

-Это не моя прихоть. Если бы я хотела, я бы осталась здесь ещё на долгое время, но мой родной дом зовёт меня и я обязана ответить на его зов.

Она подняла голову и осмотрела Блошетопию. Блошки резвились около озера, играя друг с другом. Вог сидела около своей палатки, внимательно следя за всеми. Кратт пытался выгнать гигантскую блоху, которая вылила почти всю воду из его купальни. Та вылетела и отряхнулась, расплёскивая горячую воду вокруг. Это место отдавало спокойствием и радостью, первобытной, не замаранной проклятием Фарлума.

-Если вы мне позволите сударь, я немного отлучусь.

-Конечно, госпожа Хорнет! Пока мы здесь, всегда будем вам рады!

Хорнет осторожно положила блоху на скамейку, а сама она подошла к Кратту.

-Ох уж ты, поганец! Всю воду мне разлил! Больше не пущу тебя... О, дадешна! Рад вас видеть в здравии, хи-хи, не хотите отдохнуть после ваших странствий? Это поганая огромная блоха выплеснула половину воды, но уверяю вас...

-Не надо лишних слов, просто пусти меня внутрь.

-Конечно! Сию секунду...

Кратт быстро открыл дверь в купальню, приглашая Странницу. Хорнет вошла и, не снимая накидку, плюхнулась в горячую воду. Она закрыла глаза, размышляя о своём путешествии. Но почему её пригласил обратно именно ОН? Что ЕМУ нужно от неё? И почему неизвестный так к ней обратился? Неужели...

Хорнет мчалась по Верхним палатам. Раненые пилигримы пытались спастись от настигающего их роя заводных мух, но некоторые не поспевали и рой поднимал их под себя, оставляя только пустые панцири. Их пустые глазницы молили о помощи, но уже было поздно. Шаманка отбила прыгнувшую на неё муху, а затем сама ринулась в их рой, выпустив шёлковые нити и превратив мух в разлетающиеся осколки.

-Бегите отсюда! Быстрее!

Выжившие успели подобрать раненых и дружно бросились в сторону Мемориума, пытаясь покинуть это место. Хорнет подняла клинок и увидела свою цель: Огромный, бесформенный заводной механизм, спрятавшийся под рясой и маской Проводника.

-Гарана!

Существо вскинуло свои когти, напоминающие парные клинки и начало буквально разламывать металлическую платформу, на которой они стояли. Пол проломился и Хорнет начала падать вниз. Она не успела опомниться, как стая мух бросилась на неё, пытаясь перехватить в полёте. Они уже выпустили свои металлические клинки и нанесли удар...

Час назад.

Шаманка поднималась по Хоровым палатам. На удивление, ей не повстречалось никого. Только пустые оболочки, некоторые из них были недавно убиты. Хорнет подумала, что это Заводной Страж расправился с ними, но его клинки были гораздо крупнее тех порезов, которые оставило нечто. Она поднялась ко входу в уголок песни. Её взору открылась печальная картина: несколько пилигримов лежали без сознания, понемногу умирая от множества порезов. Шерма суетился около раненых, пытаясь перевязать их раны и напевая им свою песню, чтобы... им было не так тяжело умирать...

Хорнет перешагнула через мертвеца, который из всех сил добраться до спасительного места, но он не успел. Ещё несколько жителей сбилось у входа в Первый Алтарь. Она решила их не беспокоить и подошла к Стене Желаний. Тут подбежал Шерма.

-Госпожа Хорнет! Умоляю вас, спасите бедных пилигримов!

Хорнет присела на колено.

-Что случилось? Кто устроил охоту на пилигримов?

-Они пришли из Верхних Палат и убивают каждого встречного! Мы сначала подумали, что они тоже защищают нас от тех, кто ещё находится во власти проклятия...

-Ты можешь описать, как они выглядят?

-Это... летающие мухи, какие делаете вы, мы было подумали, что это были вы, но я вспомнил, что ваши совсем другого цвета. А хоровые мухи жёлтые, не красные, как у вас!

-Ты хочешь сказать, что кто-то мастерит механических мух и отправляет их убивать всех, кто попадётся на пути?

-Их целые полчища, если верить рассказам раненых и их с каждым разом становится всё больше! Госпожа Хорнет, пожалуйста, прекратите эти убийства невинных! Разве они не заслужили жизнь? Особенно после того, как наконец попали в Цитадель?

Хорнет встала на ноги и достала свою Иглу.

-Да, маленький пилигрим, я выполню твою желание. Не покидайте это место, здесь вы хотя бы под защитой.

Она бросила Иглу, подтянулась к ней и оказалась у входа в длинный коридор, ведущий к Главному Механизму. Она обернулась, чтобы убедиться, что пилигримам ничего не угрожает. Шерма уже суетился у раненых, поднося им воду и перевязывая раны. Он такой маленький, но уже спасает жизни...

Хорнет отбила налетевших мух, но одна из них прошлась клинками по её маске, оставив глубокий порез. Она отбила ещё одну муху и перевернулась в воздухе, пикируя вниз. Спустя минуту падения она приземлилась в пустую просторную комнату. Казалось, она простиралась бесконечно, и тьма окружала её со всех сторон. Маленький Трутик вылетел из её панциря и ринулся вперёд, освещая дорогу. Хорнет увидела отразившие его свет механизмы и отпрыгнула в сторону. Огромное лезвие упало туда, где она стояла секунду назад. Наконец, пространство осветили прожектора, выступающие из рук механического чудовища. Они направили свои лучи на Хорнет, но теперь и она видела противника. Это был большой механизм, размером с крупных жуков. У него было 4 руки: 2 огромных лезвия и 2 с прожекторами. Но страшнее было то, что находилось под его головой, сделанной по подобию Архитекторов. Под этой маской располагалось чрево, состоящее из множества маленьких ручек, собирающие заводных мух и испускающих множество искр. Монстр выпустил пар из своей головы, издав протяжный свист и ринулся в атаку. Шаманка среагировала мгновенно. Она отразила удар иглой и тут же нанесла несколько ударов в ответ, пытаясь отсечь руки Монстра. Но машина была гораздо крепче по сравнению с её собратьями из Главного Механизма. Оно описало ещё один смертельный круг, пытаясь достать противника, при этом создавая рой заводных мух, которые старались окружить Хорнет и завести её в ловушку. Но Шаманка ловко отступала, сбивая мух Иглой. Она кинула гарпун в одну из них и, пролетая близко от очередного лезвия, нанесла удар по руке, держащей прожектор. Она отвалилась, монстр потерял Хорнет из виду, за что получил несколько ударов по корпусу. Часть его механизма разлетелась в стороны, но его это не смутило. Он собрал свои детали и отправил их в своё чрево, порождая ещё больше мух. Хорнет хотела повторить трюк, но машина начала играть Песнь Архитекторов, заставляя заводных мух маневрировать близко к земле. Новый рой полетел на таран. Хорнет своими ударами рассекла пополам несколько мух, но всё равно получила множество ударов их стальными лезвиями. Она прыгнула в воздух и сбила окруживших её мух нитями шёлка. Монстр был медленный, но его руки двигались очень быстро, всё время норовя сбить Шаманку в воздухе. Одна такая ошибка могла стоить ей жизни, но Хорнет продолжала свой танец, увлекая монстра дальше за собой. Но когда механизм снова начал порождать рой, она резко кинулась вперёд, размахивая Иглой. Его сталь была прочна, но она не шла ни в какое сравнение с мощью Клинка из Стали Улья. Чрево не смогло породить новых мух, вместо этого оно зажевало обратно разрезанные механические руки. Монстр поднялся вверх и выкинул из чрева снаряды, заострённые на конце. ИХ было настолько много, что Хорнет не смогла уклониться от всех, получая ещё несколько порезов на своём теле. Один из клинков порвал её красный плащ. Хорнет снова бросилась вперёд, но металлические клинки перегородили ей проход. Она не остановилась и запрыгнула на лезвие, кинув свою Иглу в голову монстра. Она уже была близка к тому, чтобы забраться на него, но новый рой мух вылетел из его чрева. Хорнет спикировала вниз, размахивая клинками во все стороны. Она раскрыла свой плащ, подпрыгнув в воздух и окатив мух клинками, спрятанными в плаще. Но этого оказалось недостаточно, чтобы убить всех. Ещё две мухи кружили вокруг Шаманки, пытаясь закрыть породивший их механизм своими телами. Хорнет запрыгнула на муху и вставила иглу в её голову, направляя её к механизму. Монстр снова поднял клинки, чтобы сбить Хорнет, но она отбила их Иглой, запрыгнула на голову Монстра и перерезала вторую руку с прожектором. Тьма окатила их. Глаза маски загорелись в кромешной темноте. Вдруг прозвучал удар по металлическому корпусу. Механизм выпустил из себя пар под огромным давлением, пытаясь сбить невидимого противника, но получил удар в своё чрево. Последние мухи, хранившиеся внутри, вывалились и вслепую летали вокруг. Ещё удар. Монстр, предугадывая удар, сделал свой выпад. Клинок отразил его лезвие и нанёс ещё удар. Потом ещё. Слышалось только скрежетание стали друг о друга и рассыпающиеся шестерёнки, да взрывающиеся угольки, которые уже начали вываливаться из полуразрушенного корпуса. Ещё удар. Вдруг, посреди тьмы показалась ослепительная вспышка света. Монстр в издыхании начал перегревать свою энергосистему, пытаясь унести в могилу с собой обидчиков. Но послышался ещё удар и угольки разлетелись в округе, освещая поле боя. Хорнет упала на колени. Золотой страж прыгнул к ней, ловя падающее в безсознание тело.

Странствующие Рыцари

Хорнет внимательно рассматривала большую карту. Она свернула её в свиток и перевязала своей шёлковой нитью.

-Спасибо Шакра. Я никогда не забуду твоей помощи в исследовании этого королевства.

Шакра кивнула головой и присела, поглядывая на огромную башню Звонвиля. Казалось, ей было сейчас тяжело. Хорнет подошла и положила руку ей на плечо.

-Ты грустишь о моём уходе?

-Во время наших странствий ты показала мне больше, чем я смогла увидеть своими глазами. Но ты явно изучила этот мир гораздо лучше меня. Я всё ещё не была в Цитадели… Мне кажется, что здесь я нужнее, чем где-либо. Тут погибла моя наставница и я… Я не могу покинуть местных жуков. Без меня они бы погибли всего каких-то несколько дней назад… Здесь я чувствую себя воином. Я ведь была рождена для этого. Но и у тебя ведь есть своё предназначение?

Хорнет тоже взглянула на величественные колокола. Она повернулась к Шакре и взяла её маску в руки.

-Да, я поняла, для чего меня создали. Я потомок великих правителей и оба мои родителя были одними из самых могущественных монархов. Я не знала родительского тепла, но поняла теперь. Я не монарх, я не должна повторять их ошибок. Я Спаситель, я Рыцарь. Я должна сражаться, а не сидеть на троне. И где бы я не была, я не забуду своих друзей. Я надеюсь, мы встретимся вновь… Может быть, если ты доживёшь…

Шакра удивлённо взглянула на Хорнет.

-Я… Живу уже несколько сотен лет… Я до сих помню, как ты меня приняла за дитя, но я гораздо старше тебя. Я видела величие и закат моего королевства. И я не хочу видеть, чтобы это кануло в летах. Шакра, я надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы когда я вернулась, я увидела счастливых пилигримов в Цитадели, чтобы я увидела, как жизнь кипит, чтобы история с проклятием не повторилась. Я доверяю тебе. Прощай Великий Воин. Ты была лучшим другом и напарником, даже мне есть чему поучиться у тебя. Прощай…

Охотница развернулась и ушла… Шакра встала и ударила своими кольцами на прощание.

-Пошанка! Пусть твой путь будет быстрым, а враги падут от твоего оружия, какими бы они ни были.

Хорнет перед тем, как исчезнуть, тоже достала кольца из под плаща.

-Пошанка! Пусть твой новый дом будет для тебя местом, где ты сможешь испытать свои навыки и доказать, что что ты достойный воитель…

С этими словами Охотник исчез. Шакра усмехнулась: она чем-то напоминала её наставницу. Увидятся ли они вновь? Когда следующим днём она проснулась в Звонвиле, Карр принёс ей статуэтку в виде неё и фиолетовое перо.

Хорнет медленно шла по каменистой дороге. Постепенно камень сменился песком. Тут она начала своё путешествие в Фарлум, тут же начнётся новое… домой. Лейс прыгнула перед ней, преграждая выход в Пустошь.

-Ха-ха-ха! Паучок, не так быстро!

Лейс подняла свою булавку и направила на Хорнет, вызывая на дуэль.

-Вам запрещается покидать это королевство. Чтобы пройти дальше, тебе придётся сразиться со мной!

-Лейс, прекращай эти игры…

-Боишься, что проиграешь мне?

-Что ты имеешь в…

Хорнет не успела договорить, как Белый Рыцарь бросился в атаку. Хорнет легко парировала выпад, и тут же отскочила назад.

-Боишься сражаться со мной? Ха-ха!

Лейс продолжила атаку, размахивая булавкой и заставляя противника отступать всё дальше.

-Остановись, дитя! Я не хочу с тобой драться, мне уже хватило…

-Да ты даже не пытаешься драться! Давай, покажи мне, что ты можешь!

Хорнет продолжала отражать атаки, но ей стала надоедать эта игра. Было видно, что Лейс не старается нанести вреда, но эта битва утомляла. Хорнет отразила ещё одну атаку и вместо того, чтобы отступить дальше, остановилась… и ринулась вперёд, нанеся такой сильный удар, что Лейс не удержалась и свалилась на землю. Когда она хотела вскочить, чтобы продолжить, Хорнет воткнула Иглу в землю.

-Что ты делаешь? Ты что, сдаёшься?

Лейс ринулась в атаку, но что-то её остановило… Музыка, высвобождавшаяся из струны на Игле, заставила её встать, как вкопанная и петь… Это и было нужно Охотнице, она резко достала свою Иглу и кинулась на противника. Лейс очнулась и подняла булавку, чтобы парировать удар… Но Хорнет облетела её со всех сторон, запутывая в свой шёлк. Ещё секунда и Лейс взмыла в воздух, растянув ноги и руки в виде рогатки.

-Эй! Ты что, связала меня? Хорнет! Прекрати!

-Хах, теперь ты полностью в моей власти.

-Ты что, не понимаешь? Я хотела лишь подразнить тебя… Освободи меня!

Лейс безуспешно пыталась освободиться, шёлк был слишком прочным. Она ещё так подрыгалась и сдалась. Она внимательно смотрела на Хорнет, которая залилась смехом от такого зрелища.

-Тебе… Смешно?

Лейс тоже хихикнула и они обе уже смеялись от этого зрелища. Связанная Лейс, раскинувшая конечности и Хорнет, которая чуть не упала на землю. Но так продолжалось недолго: Охотница взмахнула Иглой и Белый Рыцарь повалился на землю.

-Больше не делай так. Иначе мне придётся связать тебя ещё раз.

-А что, мне понравилось…

-Так зачем ты напала на меня?

-Я хотела… Немного потренироваться. Всё-таки ты гораздо сильнее меня, потому что побеждала меня два раза. И, как я заметила, без особых проблем.

-Уточню: три раза.

-Я не помню этого…

-Но так было. Ладно, тебе есть что взять с собой в дорогу?

-К счастью, мне нужна только моё оружие.

-А чем же ты питаешься?

-Шёлком конечно же. А что ещё может есть пустая оболочка, набитая шёлком?

-Значит мне придётся самой постараться, чтобы обеспечить тебя этим… Хорошо, нам пора. Наш путь будет долгим и опасным.

Они встали у входа в Фарлум. Хорнет ещё раз глянула назад. Прощай, великое королевство. Может, Хорнет ещё сможет изучить его секреты и прошлое. А может и нет…

Песчаная Пустошь.

Первая часть пути была спокойной. Хорнет и Лейс шли через пустыни, в которых не было ничего, кроме песка. Прошёл день. Второй. Третий… Хорнет перестала считать дни. Они с Лейс шли спокойным шагом по пескам, которые изредка перемещал ветер. Казалось, вокруг всё было мертво. Она достала из кармана, вшитого в плащ, шелкопряда и засунула себе в рот. Червь настолько иссох, что почти не подавал признаков жизни. Хорнет достала катушку и стала наматывать на неё шёлк. Бледное вещество потянулось из панциря тонкой струёй. Она намотала сколько смогла и спрятала под плащ. Лейс остановилась и огляделась.

-Меня уже утомляет эта прогулка. Ты говорила, наш путь будет полон опасностей, но здесь до сих пор мы не нашли ничего, кроме песка.

-Это может и стать одной из наших опасностей. Надеюсь, что мы сможем найти где-нибудь жуков, которых можно убить. У меня не бесконечная еда.

-Сука смертная… может сделаем небольшой привал? Я вижу недалеко что-то вроде туннеля.

Странница закрыла рукой глаза от песка. Вдали и правда виднелось что-то наподобие ямы. Ветер усилился, а пески стали скапливаться в большие кучи и взлетали, создавая торнадо.

-Можно будет переждать бурю. Вперёд.

Они быстрым шагом добрались до укрытия и спрыгнули вниз. Вдруг в ногу Хорнет что-то укусило. Она среагировала мгновенно и, молниеносно вытащив Иглу, сделала удар. Небольшой жук с массивными челюстями раскололся пополам, но не отпустил хватку.

-А вот и еда… Интересно, как здесь существует жизнь?

-Давай потом изучишь, дай мне уже поесть…

Хорнет усмехнулась и достала катушку шёлка. Лейс вырвала её и стала жадно поглощать. Её исхудавшее тело быстро вернулось к прежней форме, а панцирь засиял слабым бледным светом.

-А, блаженство! Как думаешь…

Не успела она договорить, как поднявшийся ветер чуть не сбил её с ног. Хорнет присела и осмотрелась. В этой большой яме в углу лежали кости и похоже, это была еда Труповика. Тело у жука было круглым без засечек, но на голове, слитой с брюхом, выступали мощные зазубренные челюсти. Однако они не смогли прокусить ногу Хорнет, значит, он в основном питался падалью. Она тут же разрезала жука на кусочки и положила один себе в рот. Мясо было жёсткое, но довольно питательное.

-Хорнет… А могла бы ты меня… Научить…

-Сражаться? Хм… Хоть я и не величайший воин, но думаю, смогу тебя чему-нибудь научить…

-Не величайший? Да ты единственная, кто смогла в одиночку победить самых сильных монстров в Фарлуме, даже смогла одолеть Богиню! Я думаю, о тебе уже слагают легенды…

Хорнет тихо засмеялась.

-Бери свою булавку.

Лейс достала своё оружие, умело спрятанное внутри панциря и встала в боевую позу.

-Техника парирования тебе и так известна… Но что насчёт сфокусированного удара? Попробуй, напади на меня. Я не пораню тебя.

Лейс немного помедлила и сделала выпад. Хорнет, не уклоняясь, ринулась вперёд и ударила плашмя так сильно, что Булавка отлетела в сторону.

-С помощью этой техники ты сможешь многих врагов убивать одним ударом. Если они не крупнее тебя раз в 10. Ну или если это не великий воин. Можно не только обороняться, но и нападать.

Хорнет тут же сделала выпад, и хоть Лейс заблокировала удар, от такой силы её немного отбросило.

-Воу… Как сильно…

-Сфокусируйся на одном ударе. Вложи всю силу в удар и атакуй. Попробуй. Не торопись, ты пока только учишься…

Лейс тут же нанесла удар. Хорнет направила Иглу навстречу и их клинки встретились. Сталь заскрежетала. Они сделали ещё один удар. Лезвия разлетелись в стороны и сошлись вновь. Тут Лейс, вместо того, что направить Булавку прямо, описала полукруг и выбила Иглу Хорнет из рук.

-Неплохо для начала. Но тебе стоит ещё потренироваться.

Ветер зашкаливал, накидка Хорнет развивалась на ветру. Их клинки не умолкали, пока ветер не стих и лучи света не настигли их логово. Странница отвела клинок и поклонилась.

-На этом закончим. Надо будет проверить в бою, как ты выучила урок, но нам надо продолжать путь.

-Спасибо… когда ты успела выучить столько техник?

-У меня было время… об этом потом.

Они выбрались из ямы и направились дальше по пескам.

Они бродили так ещё неделю, им лишь изредка встречались дюны, в которых прятались Труповики и Сталегрызы. Сталегрызы были чем-то похожи на их братьев, но их ротовой аппарат был гораздо мощнее, потому что они питались сталью, иногда попадавшейся в этом песчаном море. Во время очередной бури они сделали привал в пещере, которая почему-то не была погребена под песками. Внутри переливались розовые и синие кристаллы. В глубине стояла статуя неизвестного божества. Это было высокое худое существо с крыльями, на голове которого возвышалась корона с острыми концами. Хорнет перебирала запасы еды, считая, на сколько ещё хватит. После она достала карту. Лейс от скуки села рядом и тоже стала всматриваться в карту.

-А можешь мне рассказать про свой дом?

Хорнет сделала пометку на карте и повернула голову.

-Хочешь, чтобы я тебе рассказала про Холлоу Нест?

-Да, а то мне даже голову занять нечем. Лишь мысли о тренировках и о прошлом…

Лейс грустно вздохнула.

-Хорошо, если ты так этого хочешь.

-Расскажи про своих родителей для начала.

Хорнет перевязала карту и отложила в сторону. Она немного подумала и заговорила.

-Как бы это забавно не звучало, но я королевская дочь.

-Ого, а мы чем-то похожи, паучок?

Хорнет усмехнулась.

-Да, мой родитель: Черв. Бледный король, что даровал жукам разум и свободу воли от божества, обитающего в грёзах. Он и сам был божеством. Но после того, как жуки стали массово заражаться, он пропал… Жив он или мёртв, я не знаю… А моя мать… На самом деле у меня было 3 матери.

-Интересно… А это как?

-Первая, Ткач, родила. Вторая, жена Бледного Короля, воспитала. А третья, Королева Улья, обучила. Правда от своей родной матери я так и не узнала родительского тепла… Да и отца тоже, он всё время был занят борьбой с инфекцией.

Хорнет вдруг замолчала.

-А что случилось с матерями?

-Две уже давно погибли. Но моя вторая мать, Белая Леди, может быть ещё жива… Но меня так давно там не было, что я не знаю.

-А у тебя есть братья или сёстры?

-Да. Сотни, или даже тысячи. Но по настоящему я узнала только двух. Они были созданы, чтобы противостоять инфекции, обуявшей жуков. Первый сам ей заразился, но второй… Смог уничтожить её на корню.

-А что случилось с остальными?

-Одни сгинули в Бездне, других убила я. Своей рукой и Иглой.

Лейс задумалась. Её сестёр ждала не лучшая судьба.

-Грустная история… Неужели в этом мире нет ничего радостного?

-Хах… Я пыталась как-то её осознать, разными путями. Но всё шло к одному: одни умирали, другие были заражены. А мои партнёры уже давно умерли. Сменилось уже много поколений жуков, может, всё идёт к лучшему. Надеюсь, хотя бы Фарлум станет островком жизни. Жизни разумной разумеется.

-Хи-хи, а у паучка могло всё сложиться по другому, не так ли?

-Да, я сама выбрала путь воина. Меня никто не заставлял делать то, что я сделала. Но что было, то было. Надеюсь, мои решения были правильными. И кстати… Прости, что убила твою мать…

Лейс положила голову на плечо Хорнет.

-Зато теперь все свободны… Не так ли, паучок?

-Да…

Хорнет и Лейс легли на каменный пол. Кристаллы мягко освещали пещеру. Тут было тихо, лишь ветер иногда гулом проносился внутри. Хорнет закрыла в глаза и упала в объятья Пустоты.

Худощавое высокое существо внимательно смотрело на Хорнет. Она встала на изготовку, держа Иглу наготове. Клинок из Стали Улья сверкнул бледным светом. Она возвысилась и теперь стояла наравне с существом. Неизвестный щёлкнул пальцами и всё погрузилось во тьму. Из темноты открылось множество глаз, которые чего-то ждали. Ей стало плохо, она упала на колени. Когда она подняла голову, то увидела ЕГО.

-Ты и правда хочешь править этим миром? А ты готова?

-Я хочу лишь спасти его! Уйди с моего пути!

-Знакомые слова… Ты напоминаешь мне ЕГО. Знаешь, каждому из нас отведена своя роль в этом мире.

Голос засмеялся. Хорнет встала и стала ещё выше. Неизвестный отступил, растворившись во тьме. Она поднялась наверх. Тысячи белых глаз смотрели на неё из пустоты, выжидая момента. И тут они набросились на неё…

Хорнет резко вскочила. Она взяла Иглу в руки. Лейс тоже проснулась и огляделась.

-Что случилось?

Охотница успокоилась и убрала Иглу. Снаружи прекратился ветер и свет перебивал свет кристаллов, которые, по ощущению, выросли за ночь и тянулись к ним.

-Мне не нравится это место… Давай продолжим путь…

Лейс молча встала и потянулась. Через несколько минут они уже собрали все съедобное и снова брели по бескрайним пескам…

Спустя ещё несколько дней.

Постепенно мир стал меняться. Пески стали более гладкими, а небо покрывали тучи. Ветер не утихал, а живность пропала полностью. Хорнет подсчитала запасы и открыла карту.

-Кажется, мы приближаемся к Земле Бурь.

-Говорящее название… здесь и вправду никогда не утихает этот противный ветер?

Хорнет свернула карту и убрала под плащ.

-Скорее всего так. К счастью, у нас хватит запасов на переход. Мы прошли больше половины пути, крепись, Лейс.

-Стараюсь… Я не такая крепкая, как ты…

-Хах… Смотри, здесь руины!

Пески слегли, а перед их взором открылись величественные колонны и фундамент. Сильный ветер и время не смогли до конца разрушить это место. На полу валялись пустые маски и… Ничего. Только бронзовые маски, ступени, колонны и ветер. Они тихо шли среди мрачных руин. Хорнет раньше не видела подобные маски. Они были округлыми, с большим круглым, гладким и простым гребнем на макушке. Да и руины были выполнены в простой стилистике, по сравнению с великолепными дворцами в Холлоу Несте и Цитаделью в Фарлуме. Вдруг послышался удар о что-то металлическое. Ветер усилился. Хорнет молча достала Иглу. Лейс огляделась и тоже вытащила свою позолоченную Булавку. Они поднялись на возвышенность и увидели в отдалении жука. Он был вдвое выше Хорнет. Неизвестный молча стоял на коленях у статуи, которую Хорнет видела в пещере. Неужели это… Вдруг незнакомец поднялся. Не оборачиваясь, он заговорил громким басом.

-Как вы смеете осквернять эти священные Земли? Только истинные богоискатели и их служители имеют право ступать сюда!

-Незнакомец, мы пришли не ради драки! Мы лишь путники, наш путь пролегает здесь!

-А я бы не прочь размяться…

-Лейс, не стоит…

Вдруг Хорнет стало плохо. Она упала на колени. В голове зазвенело, сознание помутнело.

-Хорнет, с тобой всё хорошо?

Стало душно. Она сорвала маску и её стошнило. Недавний обед вырвался наружу, перемешанный с шёлком. Но она же не ела шёлк… Её отпустило. Она снова одела свою маску на круглое лицо с шестью глазами и встала на ноги.

-Прости. Со мной уже всё в порядке…

-Зря вы сюда пришли… Сам великий гладиатор Грет дарует вам смерть. Долгую и мучительную!

Жук встал в полный рост и ударил в грудь своими четырьмя руками. Его руки были худые, но броня явно скрывала массивное тело.

-Помнишь, чему я тебя учила, Лейс?

-Хи-хи! Конечно! Хочу выпотрошить этого наглеца и посмотреть, что у него внутри…

-Порой ты меня пугаешь…

Они вдвоём ринулись в бой. Грет ждал этого. Он распахнул броню и выкинул множество бумерангов. Лейс попала под удар, но Зверь успел уклониться. Она заметила, что его тело на самом деле тонкое, но броня скрывает множество снаряжения, которое соперник будет готов пустить в бой. Хорнет взревела и кинула гарпун в противника. Но тот оказался ловким и достал огромный меч, перерубив шёлковую нить. Хорнет пролетела мимо, но успела нанести удар по его броне. В ответ противник кинул веером небольшие острые булавки. Одна из них задела Хорнет, отчего её сознание помутнело на секунду. Но она не растерялась и пустила по земле пилу. Колесо проехало так быстро, что успело задеть броню жука и повредить её, оставив глубокую вмятину. Но противник отступил и раскинул вокруг себя огромные заостренные кости. Хорнет вскочила на одно из них и прыгнула в атаку, превратившись в острый комок, летящий в атаку. Грет загородился за своим огромным мечом и Хорнет отскочила, но она кинула гарпун и нанесла удар. Сталь заскрежетала по броне, но оставила глубокую царапину.

-Интересная у тебя сталь…

-Замолкни, еретик!

Вдруг за его спиной появилась Лейс. Жук только успел повернуться, чтобы нанести удар своим клинком, как Лейс со всей силы описала дугу. Одна из рук противника отлетела в сторону, но он, не почувствовав боли, контратаковал своим клинком, орудуя им с невероятной быстротой. Хорнет достала Бусиную пушку и прицелилась. Грет откинул Лейс своим грузным телом и повернулся к ней. Из пушки вылетели бусины, на огромной скорости врезающиеся в сталь. Грет достал небольшое копьё и раскрутил его, пытаясь отразить снаряды. Но большая часть бусин всё равно попадала в цель. Когда пушка разрядилась, Жук разломал остатки своей брони, потому что она была изуродована и уже поранила его самого. Когда сталь была сброшена, внутренняя жидкость потекла тонкой струйкой. В ответ, Грет кинулся на Зверя, нанеся ей несколько ударов и затем выкинув бумеранги. Хорнет смогла отразить его удары, но один бумеранг попал ей в живот, распоров его. Ей стало плохо, внутренности вывались наружу. Лейс снова отвлекла противника, но она была не настолько ловка, что бы также контратаковать, как он. В отчаянии Хорнет достала сосуд с Плазмиумом. Синяя субстанция так манила… Глаза покрыла пелена, но она засунула иглу себе внутрь. Синяя жидкость мигом покрыла дыру и раны заросли. Её вдруг схватил приступ и сосуд выпал из рук. Когда её отпустило, то она заметила, что Лейс уже повалена на земле.

-Отстань от неё! Я здесь!

Зверь выпустил две пилы, пронёсшиеся прямо к цели. Грет только успел перепрыгнуть их, как Хорнет в порыве ярости нанесла такой мощный удар, что выбила большой клинок из его рук. Жук отступал и пытался парировать удары, но Хорнет атаковала с большей яростью. Грет в ответ выпустил пару булавок, которые попали в правую руку Хорнет. Игла выпала из рук, он она продолжила драться. Она прыгнула в воздух и нанесла удар ногой прямо по голове. Грет пошатнулся, но отпрыгнул назад. Он достал из под плаща склянку с серой жидкостью и бросил её под ноги. Их окутал туман. Пелена снова преградила взор, но Хорнет не останавливалась. Её собственные когти продолжали искать жертву. Она наступила прямо на иглу, выставленную из пола. Но эта рана не имела значение. Грет кинул ещё пару склянок, и Хорнет окружило синее пламя. Её раненая рука обгорела. Она отпрянула от огня и зашипела. Она снова упала на колени. Её тело двигалось неестественно. Её снова вырвало. Вдруг из под панциря полился шёлк. Его было столько, что он полностью окутал её. Её снова вырвало. Было так жарко, что её стошнило очередной раз. Она подняла свою руку и увидела огромные стальные когти. Она упала в Пустоту…

Лейс поднялась на ноги. Хорнет окружили кольца огня и закрыли её вместе с дымом. Она хотела спасти её, но дорогу перекрыл Грет.

-Твоя спутница уже горит в праведном огне.

Он поднял с земли свой большой меч и направил его в сторону Лейс.

-Теперь твой черёд.

Лейс встала на ноги. Ушибы отдались болью в теле, но она артистично положила руку на голову и откинула её назад.

-Ха-ха-ха! Ну тогда чего ты ждёшь! Иди ко мне!

Жук ринулся в атаку, но Лейс ждала этого. Она нанесла удар и отрезала ещё одну руку, держащую копьё. Грет отпрянул и достал склянку с синей жидкостью внутри.

-Видимо не я один знаю про живокровь…

Он выпил её до дна и выкинул пустой бутыль. Его глаза залились синим цветом, а потерянные руки отросли обратно.

-Ну хорошо, твоя смерть будет быстрее…

Он достал четыре бумеранга и кинул два из них в Лейс. Она легко отбила их и ринулась в атаку. Грет раскрутил свои орудия и заблокировал атаки Лейс, но когда он захотел нанести ответный удар, Белый Рыцарь легко уклонилась и нанесла множество ударов по открывшемуся брюху. Слизь, перемешанная со внутренностями, брызнула наружу.

-Да как ты смеешь…

Он достал ещё одну склянку и кинул об пол рядом с собой. Языки пламени сделали круг и закрыли обоим пути к отступлению. Лейс делала быстрые атаки, но соперник отвечал тем же, попутно бросая булавки. Вдруг он перешёл в наступление, стараясь своей тушей задавить Лейс. Та отскочила и снова заняла артистичную позу.

-Хи-хи, похоже у тебя закончились игрушки? Как жаль, а я думала, мы продолжим танец.

-Умри, букашка!

Лейс приготовилась отразить следующий удар… Но его не было. Огромная, чёрная рука схватила Грета и потянула к себе. Пока тот, остолбенел от удивления, большое существо с четырьмя руками подкинуло его в воздух и разорвало на части острыми, как сталь, когтями. Противник не успел даже крикнуть, как уже был измельчён на мельчайшие кусочки. Зверь закричал и упал без сознания, уменьшаясь в размерах. Туша упала на огонь, погасив его. Лейс увидела знакомое тело. Чуть выше её, оно лежало без сил, наполовину обугленное, но живое. На руках остались когти, а рядом лежала её белоснежная маска. Лейс прыгнула к телу.

-Хорнет! Очнись! Хорнет!

-А-а…

Её паучьи глаза закрылись, а хрип прекратился.

-Хорнет, ты же не умрёшь?! Только погоди, я сейчас помогу…

Лейс огляделась и нашла её красную накидку, разорванную пополам. Она осмотрела карманы и нашла полупустую катушку шёлка. Она добежала с ней до Хорнет и начала перевязывать нитью все раны, какие только видела. Но шёлка не хватило. Обгоревшие руки надо тоже чем-то перевязать… Недолго думая, Лейс отрыгнула нить из себя. Она перемотала всё что видела и засунула часть нити ей в рот. Шёлк послушно прошёл внутрь. Хорнет простонала и… кажется, уснула. Лейс перекусила нить и встала. Она посмотрела на себя. После такого её тело изрядно исхудало и местами стало видно почерневший от старости панцирь. Она заплакала. Главное, чтобы Хорнет выжила. Она повалилась на землю. Она слишком ослабла после этого. Надо лишь… подождать…

Два маленьких тела лежали посреди руин, в которых не переставая, бушевали ветра, раскидывающие песок.

Она проснулась. Зверь как будто вынырнул из обжигающе горячей воды. Она не могла отдышаться. Зрение было расплывчатым. Было слышно ветер и гром. Вдруг перед глазами пронеслась вспышка света и зрение прояснилось. Она сидела на тех же каменных плитах, где они сражались. Хорнет увидела разорванное в клочья тело Грета. Его тело было ужасно повреждено. Грега можно было узнать только по маске богоискателя. Она огляделась. Почерневшее тело Лейс лежало рядом, немного подрагивая. У её ног валялась маска Хорнет. Она потянулась за ней и вдруг остановилась. Её рука... изменилась. Она рассмотрела её поближе. Теперь на ней красовались стальные когти. Да и как будто рука стала длиннее... Хорнет одела маску и поднялась. Недалеко валялся её порванный плащ. Она подошла к Лейс. Та еле дышала. Хорнет достала весь шёлк, какой смогла найти в панцире. Она перевернула своего спутника на спину и оглядела её. На чёрном панцире виднелось множество порезов и ожогов. Хорнет тут же принялась перевязывать её раны...

Когда Лейс проснулась, она видела, как недалеко Хорнет, сидя голой на каменном полу, ремонтировала свой плащ. Лейс оглядела себя: тело обрело внешний вид. И долго она так пролежала?

-Хорнет...

Ткачиха повернулась. Она как будто стала больше.

-Ты помнишь, что с тобой стало? Как ты это сделала?

Хорнет встала и накинула свой плащ.

-Нет. И это меня пугает. Можешь описать, что случилось?

Лейс присела. Она успела украдкой заметить, что её подруга пытается прятать руки под накидкой.

-Когда тебя окружил огонь... Ты стала огромным монстром, больше него в несколько раз. Но потом стала обычной. И сейчас ты выглядишь... по-другому... Что это было?

Хорнет подошла к Лейс и присела.

-Боюсь делать предположение... но похоже...

Лейс вопросительно посмотрела

-Либо мне не стоило смешивать варево блох и плазмиум внутри себя, либо, что ещё страшнее... Похоже, я начинаю расти...

Лейс вдруг засмеялась.

-Ха-ха-ха-ха! Паучок, ты же уже старая, как ты можешь расти?

Лейс продолжала хихикать.

-Хи-хи... прости, но это звучит смешно. Растут только маленькие личинки, и когда они вырастают, то перестают расти.

Ей показалось, что Хорнет слегка обиделась.

-Да... но мне страшно. Ты же помнишь, что я не совсем обычный жук? Я дочь существ, которые пережили не одно поколение. Я вспоминаю, как выглядела моя мать. Как выглядели другие Ткачи... Они ведь гораздо больше размерами, чем я. Я всегда думала, что такой размер тела мне достался от отца... Но видимо моё тело ещё слишком юно. Страшно представить, сколько я смогу прожить... Я в последнее время боюсь сама себя, Лейс... Я временами хочу... Слишком много. Но обычно понимаю, что не стоит так делать. Иначе Я бы стала следующей Матерью Шёлка.

-Но ты смогла себя перебороть, Хорнет. Ты ведь осталась прежней.

-Да, но я поглотила слишком много силы других ткачей. Мой шёлк изменился. А это значит, что и моя душа тоже. Я всё та же Хорнет, что раньше путешествовала по Холлоу Несту или я уже другое существо?

-Хм... Паучок, а я думаю, что ты всё-таки растёшь. Теперь твои слова другие. Ты уже не тот жук, которого я встретила в Глубоких Доках. Хи-хи.

Хорнет встала.

-В любом случае, меня это пугает. Ты сможешь меня остановить, если это повторится?

-Хм... Если ты разорвала на кусочки Грета, то и меня сможешь. Но, я постараюсь. Хи-хи, зато можно будет без зазрений совести потыкать в тебя своей булавкой!

-Ладно... Нам пора в путь.

Когда они покидали эти земли, Хорнет обернулась. Ей показалось, будто кто-то следит за ними.

Они шли по пескам ещё две недели. Запасы были в достатке, да и попадавшиеся изредка жуки помогали утолять голод. Но вдруг они заметили растительность за очередной горой песка. Хорнет открыла карту.

-Странно, это место здесь не указано. Мы сбились с курса... Думаю, мы взяли путь левее. Мы должны были выйти на тропу, которая привела бы нас к воющим Утёсам...

Хорнет ещё раз осмотрела карту.

-Вижу! Мы пришли в Шепчущие топи, можем пройти через них, но Шакра не бывала в этих местах.

-Нам придётся идти вслепую? Мне уже надоедает бродить по пескам, а потеряться в болотах будет ужасно...

-Не волнуйся. Это озеро. Оно довольно большое. Думаю, за пару дней перейдём, может и быстрее. А там будет рукой подать до Воющих Утёсов. Можно сказать, мы срезали путь, Белый Рыцарь.

-Можешь... Не называть меня так, паучок...

-Почему?

Лейс смутилась и присела.

-Ты знаешь, как я получила такое прозвище?

Странница тоже присела.

-Расскажи, пожалуйста. Я только слышала, что раньше ты убивала каждого встречного, кто смел подняться в цитадель через Дорогу Грешников.

-Я редко заходила туда. Мне было без разницы, кто откуда пришёл. Представь себе ребёнка... Ха-ха... Который убивал... Даже и не знаю ради чего. Просто убивать не весело. Другое дело сражение с достойным соперником! Как ты. Ну, я была создана для того, чтобы пробудить свою Мать из вечного сна. Но это смогла только ты. Я наводила порядок в Цитадели, чтобы никто не мешал её сну. Возможно, из-за этого. Но я уже не хочу иметь со своим прошлым ничего общего. Может, лучше придумаешь мне другое прозвище?

Хорнет задумалась.

-Мы не выбираем себе прозвища, Лейс. Как и имя. Одно нам дают родители, другое придумают жуки. Я уверена, что ты заслужишь громкое имя, которое будут вспоминать не со страхом, а с радостью и благоговением. Всё зависит только от тебя. Будешь ты убивать каждого встречного. Или будешь помогать мирным жукам. Победишь великих воителей или будешь нести всем мир. Всё зависит только от твоих действий. Но раз ты меня просишь так не называть тебя, то буду по-дружески называть тебя только по имени. Ты не против, Лейс?

-Ха-ха! Конечно, Хорнет! Я буду этому рада.

Лейс неуклюже обняла свою подругу. Хорнет обняла её в ответ осторожно, стараясь не поранить когтями.

-А твои новые коготки смотрятся мило! Хи-хи.

Хорнет засмущалась. В последний раз ей делали такие комплименты ей делали очень давно...

Спустя несколько часов

Они остановились у небольшого болотца. Тёмная трава росла так плотно, что не было видно земли. Под водой плавали небольшие рачки, а среди травы бегали травоядные Кузнегрызы. Они вели мирный образ жизни и очень медленно плодились. Их дети были слабые и беззащитные, как и их родители. Но здесь не было хищников, так что такие создания могли тихо жить, не уничтожая большим количеством потомства их еду. Рачки же медленно плавали под водой, поедая либо траву, либо попадающие в водоёмы погибших Кузнегрызов. Все эти жуки казались очень слабыми и медленными. С одной стороны, им не нужно было прятаться от хищников, но с другой, почему так вышло? Лейс спала, обнимая пустую катушку. После встречи с Гретом тело Хорнет вырабатывает больше шёлка, так что прокормить это дитя ей гораздо легче. Она сидела у болотца, рассматривая свои руки. До этого они были плоскими и округлыми, а сейчас пятипалые, с тонкими, но невероятно острыми, когтями. Теперь она больше похожа на Ткача. Может, тут есть вина плазмиума? Она до этого не раз вводила его в себя столько, что раны зарастали сами, без шёлка. Но её организм очень легко выводил это вещество, когда в других жуках плазмиум разрастался, захватывая тело, а возможно и разум. Но её мутации были другими, в отличие от существ из Червоточин. Она оглядела водную гладь. К ней подплыл Кузнегрыз. Он был уже старым, но почему этот, в отличие от его сородичей, не испугался Хорнет? Она встала. Жук вышел на землю и встал, как вкопанный. Они таращились друг на друга несколько минут. Вдруг Хорнет заметила, как узкие глаза жука засияли. Из них начала источаться белая субстанция. Жук упал, а перед ним выросло бесформенное существо с множеством длинных щупалец. Вдруг щупальца впились в Хорнет, высасывая шёлк из её панциря.

-Что за...

Она взмахнула руками и перерезала тентакли. Существо отпрянуло и упало в воду. Ведьма увидела, как оно вплыло в Рачка. Жук тут же закричал, удирая с неприсущей ему скоростью. Хорнет повернулась к мёртвому Кузнегрызу. Она давно не ела, а тут еда пришла сама. Игла быстро оказалась в руках. Взмах и существо расколото пополам. Но внутри оно... оказалось пустым. Она взглянула на озеро: Рачок плавал из стороны в сторону, а из его рта выделалась странная серая жижа. Она повернулась и заметила, как сюда сбежалось ещё несколько Кузнегрызов с блестящими, белыми глазами. В тьме было заметно ещё несколько таких фонариков. Она мигом ринулась к Лейс.

-Просыпайся! Быстрее!

-А-а-ах, что случилось?

-Нам нужно срочно бежать. Я поняла, почему местные существа такие слабые и беспомощные.

-И почему...

Вдруг Лейс сама увидела бесформенную массу, уже вытянувшее свои щупальца и тянувшееся к ним. Такое зрелище мигом сняло её сонливость.

-Из-за этих существ. Одно из них пыталось поглотить мой шёлк. Быстрее, нам нужно покинуть это место.

Они пробирались по густым зарослям травы. Мирные букашки разбегались от них, но некоторые, учуяв шёлк, наоборот, пытались их атаковать и остановить. Они бежали. Бежали час, другой. Болотам и густой траве не было конца. Но резко трава исчезла. Погоня прекратилась, а Странствующие Рыцари снова ощутили песок под ногами. Лейс остановилась и отдышалась.

-Что это... Было?

Хорнет тоже устала от долгой пробежки и пыталась перевести дух.

-Похоже... эти твари вселяются внутрь жуков, пожирая внутренности. Я не могла понять, почему местной живности так мало, что они не успевали сожрать всю траву, но причина оказалась в этом...

-Интересно, а как эти создания появились?

-Не знаю... боюсь здесь давно не ступала нога разумного жука, если вообще кто-то проходил здесь. Нам тоже лучше не возвращаться сюда.

-Хи-хи, ну конечно, боишься?

-Да. Я боюсь неизвестного соперника, который может захватить моё тело, при этом я могу даже не знать о его присутствии. Но главное, мы прошли, посмотри туда, Лейс!

Она оглянулась. Впереди виднелась каменная вершина.

-Мы... пришли?

-Пока что нет. Это огромная вершина Воющих утёсов. Пара дней ходьбы, и мы будем там.

-Ха, паучок, мы всего-то пару раз были близки к смерти, я чуть не умерла от голода, а ты стала огромным страшным монстром. Ну и так. По мелочи, огромная куча песка. Весёлое у нас было путешествие с тобой.

Хорнет положила когтистую руку на плечо Лейс.

-Да... Ну что, добро пожаловать в мой дом. Холлоу Нест ждёт нас.

Лейс засмеялась.

-Ха-ха-ха! А там будут сильные воины и смертельные опасности на каждом шагу?

-Скорее всего да. Мой дом, каким я его помню, всегда изобиловал этим.

-Ха-ха! А мне нравится!

Спустя два дня они подошли к отвесной скале.

-И как нам забраться?

-Легко. Главное, держись.

Хорнет резко схватила Лейс и кинула Иглу далеко вверх. Шёлк бледно заструился в высоту. Послышался удар стали о камень. И они взлетели. Лейс крепко схватилась за тело своей подруги. Её когтистая лапа немного поцарапала панцирь Лейс.

-Прости. Мне ещё тяжело с ними обращаться.

Лейс промолчала. Она наслаждалась, как Песчаная Пустошь становилась всё меньше и дальше, а отвесная скала проносилась рядом с ними. И тут удар. Хорнет отскочила от плиты, выступающей у входа в пещеру. Они приземлились на каменистый пол и тихо вошли внутрь. Перед ними возвысилась огромная статуя Бледного Короля, похоже, созданная недавно. У её подножия стоял высокий жук, облачённый в серую, светящуюся бледным светом, броню. Он повернулся и воткнул в землю длинный Гвоздь. Его правый глаз на маске был перевязан.

-Брат...

Лейс удивлённо посмотрела на них обоих. Они были такими разными.

-Погоди, вы брат и сестра?

Хорнет достала Иглу.

-Да. Чистый Сосуд...

Рыцарь встал в боевую позу. Хорнет тоже, она вскинула свою Иглу.

-Гарана!

Они одновременно кинулись навстречу друг другу. Лейс испугалась. Прозвучал удар стальных клинков.

Королева Холлоу Неста

Хорнет взобралась на Рыцаря и...

Обняла его.

-Брат! Ты жив!

Чистый Сосуд молча поднял Хорнет и вытянул свои руки. Он поставил её на землю и поклонился перед ней.

-Я так рада видеть тебя! Но... ты знал, что мы придём именно сюда? Не думала, что ты встретишь нас.

Полый Рыцарь кивнул. Он воткнул свой Гвоздь в землю и вопросительно кивнул в сторону Лейс.

-Она моя новая подруга. Лейс, великий воин из королевства Фарлум, откуда я наконец вернулась... Столько времени прошло... Надеюсь, ты не сердишься с тех пор, как я тебе выбила глаз?

Чистый сосуд махнул рукой. Он взял Гвоздь в руки и стукнул им об землю.

-Тебя прислал ОН? Но почему?

Рыцарь молча покачал головой.

-У меня возникает всё больше вопросов... Тебе нужно отлучиться?

Чистый Сосуд кивнул.

-Не волнуйся, я помню свой дом даже после такого... Путешествия. Надеюсь, скоро встретимся вновь.

Брат и Сестра поклонились друг другу. Полый Рыцарь тут же исчез, спрыгнув со скалы, на которой они стояли. Лейс в недоумении смотрела на эту сцену.

-Я боялась, что вы перебьёте друг друга...

Охотница усмехнулась.

-У нас довольно странное приветствие. Мой последний выживший брат... Ладно, нам придётся немного спуститься. К счастью, в этом месте редко встречается живность. Но не волнуйся, скоро мы найдём место для отдыха.

-Надеюсь... А у тебя ещё остались катушки с шёлком?

-Последняя.

Хорнет достала из плаща катушку и дала Лейс. Та сразу начала поглощать шёлк. Они спускались по широким ступеням. Здесь дул, не прекращая, сильный ветер. Он громко завывал в этом месте. Спустя несколько минут они подошли к ещё одной пещере. У её входа горели красные факела, а сверху была прибита вывеска с нарисованной театральной маской.

-Куда мы пришли?

-Увидишь. Не думаю, что я в хороших отношениях с НИМ. Но раз это он призвал меня, мы обязаны узнать, чего он хочет.

Пару минут они шли по тёмному коридору. Хорнет не представляла, что их может ждать. Она пришла в большое круглое помещение. Послышался щелчок пальцев. Послышались звуки органа и маленькой скрипки. Перед ней из тьмы материализовалось высокое существо с большими красными глазами.

-О, сама великая дочь Холлоу Неста пришла ко мне в гости! Рад видеть ваше величество.

Когда он закончил говорить своим хриплым голосом, то поклонился.

-Гримм! Немедленно отвечай, что тебе нужно от меня? Что ты задумал?

Гримм начал тихо ходить по кругу сцены. Хорнет старалась держать дистанцию, уходя на другой конец.

-Разве я, странствующий артист, могу представлять опасность для ваших коварных планов? Я просто ускорил ваше возвращение домой. Мы оба знаем, что вы жаждете власти, что была предначертана вашими предками. Или я ошибаюсь?

Он хрипло засмеялся.

-Я теперь другая, Гримм. Ты не знаешь, что изменилось за то время, пока меня здесь не было.

Снова хриплый смех.

-Ха-ха-ха! Но что осталось прежним, так это ваша ненависть ко мне. Что вам сделала кучка странников, которая только и делала, что тешила публику.

-Ты хочешь, чтобы я тебя отправила в царство кошмаров? Я знаю, как это сделать, не волнуйся.

-Ваше величество, вам также нужно знать, что я вернусь в любом случае. Как вернётесь и вы, если погибните. Или дочь Бледного Короля унаследовала не все его силы?

Зверь встал и прорычал.

-Гар-ра-а-на-а! Если хочешь проверить, дерзай!

-Хе-хе. Мне нравится ваш боевой дух. Да начнётся шоу!

Он щёлкнул пальцами и исчез. Красное пламя факелов осветило сцену и зрителей, носящих маски. Но среди них сидела и…

-Лейс?!

Она помахала Хорнет и прильнула к сцене с остальными. Шоу начинается!

Заиграла музыка. Тяжёлая, но величественная. Из под сцены медленно выехал… Троббио, актёр из Цитадели Фарлума. Но что он тут забыл? Его красный глаз и такая же ярко красная накидка отражали свет факелов. Он подпрыгнул в воздух и воскликнул:

-А сегодня для вас расскажет историю нашей потерянной принцессы…

Он достал блестки и раскинул, отчего те сверкнули ярким алым цветом.

-ТРОББИО!

Он приземлился. Луч света направился на него, а остальные факелы потухли. Троббио повернулся, показав, что с другой стороны его глаз и плащ выкрашены в фиолетовый цвет. Затем он начал свою поэму.

-В дальнем королевстве Фарлум царило проклятие… Жители его погибали. Пилигримы, что следовали зову Великой Цитадели, падали, но поднимались. Многие умирали, но всё же… Кому-то повезло увидеть моё шоу, кто-то дошёл… Но напасть Шёлка убивала их разум…

Когда он говорил, несколько жуков с масками и плащами пилигримов упали у его ног, вознося руки к нему.

-Но однажды, к нам пришёл не пилигрим. Не обычный жук. Новый страх Фарлума, что беспощадно убивал каждого встречного.

Здесь он надел на себя карикатурную маску Хорнет. Она удивлённо смотрела на это выступление. Правда, ей не понравилось, что о ней говорили так… Но это было правдой.

-И когда она пришла к Цитадели, Последний Судья встал перед ней…

Тут из тьмы материализовался Гримм в маске Судьи.

-Чтобы она ответила за свои грехи…

Гримм бросился на неё, размахивая чем-то, странно напоминающим кадило Последнего Судьи. Хорнет уклонилась, но Гримм продолжал атаковать.

-Она стояла до последнего вздоха, жертвуя собой…

Вдруг Гримм исчез, оставив после себя кольцо огня. Хорнет хотела нанести по нему удар, но попала в пустоту, получив ожог.

-На защиту нашего Прекрасного Дома встали стражи… Но уже ведомые наваждением шёлка…

Гримм снова появился, в его руке была булавка, а на голове красовалась маска Хора. Интересно, где он её достал?

-Зверь перебил многих. Это было освобождение от их никчемной жизни?

Гримм встал в боевую стойку и нанёс удар. Зверь парировал и контратаковал… Но снова в пустоту. Гримм появился снова и сделал выпад.

-Или же она хотела просто убивать?

Тут сцену начал заполнять красный туман…

-Однажды она пришла и ко мне…

Троббио перевернулся в воздухе, его глаза стали снова красными, как и его плащ.

-Я хотел показать ей выступление…

Он артистично прыгал в воздухе, разбрасывая дымовые бомбы. Хорнет уклонялась от из взрывов, как могла. Она не знала, ей сражаться или же просто смотреть?

-Хотел рассказать историю нашего увядающего королевства…

Зверю надоели эти игры.

-Гара-ама-а!

Она кинулась в атаку на Троббио, но Гримм перегородил её удар и отбросил назад. Троббио артистично упал.

-Но ей хотелось только моей крови…

Музыка становилась всё более гнетущей и напряжённой.

Троббио снова встал, он перевернулся и его цвета стали тёмно-лиловыми, как и туман.

-В конце концов, она нашла свой цель. Великая Матерь Шёлка, что терзала наше королевство сотни лет.

Гримм снова появился. В этот раз он не вышел на сцену, а лишь внимательно следил за Хорнет. Казалось, его красные глаза говорили: «Ты лишь часть шоу. Не смей никому вредить». Она подняла Иглу… Но тут же её опустила. Гримм ехидно улыбнулся: «Подыграй нам».

-Но Хорнет было мало её убить…

Несколько жуков, облаченные в костюмы улиток, хромая, прошли по сцене.

-Она сговорила Улиток-Шаманов помочь ей устранить богиню. И они отправили её в пустоту...

Дым пропал, а сцену поглотила тьма. Троббио засветился, чтобы продолжить свой рассказ.

-И Пустота окутала Фарлум. Королевство терзала тьма. Откуда же прийти спасению?

Вдруг Троббио указал на Хорнет.

-Зверь, кого мы считали за бездумного убийцу, кто мог бы захватить власть... Оказался спасителем!

Гримм медленно вышел на сцену, держа в руках Бледноцвет.

-Она храбро бросилась в Бездну, сквозь озеро Пустоты и остановила проклятие нашего умирающего королевства!

Троббио поклонился.

-А с вами был... Троббио-о-о-о-о!

Он медленно опустился под сцену и скрылся. Гримм поклонился, факела снова засветились, а зрители в масках взорвались аплодисментами. Хорнет подошла к Гримму.

-Откуда ты достал этот цветок?

Бледноцвет в его руках сгорел алым огнём.

-Очередные фокусы? Зачем ты играешь со мной?

Гримм хрипло усмехнулся. Хорнет вскинула иглу.

-Отвечай!

-Госпожа Хорнет. Это всего лишь шоу. Развлечение в такие тяжёлые дни…

-Инфекции уже давно нет. Ты что-то недоговариваешь.

-Вы правы. Лучезарность погибла, но эхо её деяний осталось. Холлоу Нест лежит в руинах. Мои небольшие сценки лишь позволяют жукам хоть иногда чувствовать себя легче. Но я призвал вас не для этого. Пройдёмте.

Гримм ушёл за сцену. Хорнет, недолго думая, последовала за ним. Они пришли в просторную комнату. На стенах висели маски, а в углу валялись музыкальные инструменты. Гримм сел за стол, на котором лежал амулет, напоминающий фигурку Ткача.

-Госпожа Хорнет, вы точно уверены, что жажда власти не охватит ваш разум?

-Я уже говорила…

Гримм снова хрипло засмеялся.

-Ха-ха. Да. Я знаю. Это могло случиться ещё в Фарлуме. Троббио мне рассказал, как следил за вами. Вы перебороли свою сущность. Но я всё равно сомневаюсь. С вами, Ткачами, нужно всегда быть настороже…

-К чему ты это…

-Про ваш новый внешний вид. Ваши когти смотрятся… Интересно.

Хорнет подняла свою руку и осмотрела. Свет факелов отражался в её новых когтях.

-Да… Но я сомневаюсь, что они могут быть связаны с этим.

-А вы сами не подозреваете, что если ЭТО уже случалось с вами, то произойдёт и вновь?

Хорнет задумалась. Она снова осмотрела свою руку.

-Возможно. Но я могу себя контролировать. Я не ребёнок.

-Ха-ха. Поверю вам на слово. Но в любом случае. Если вы… Скажем так, сойдёте с ума и будете делать всё, чтобы захватить власть, уничтожая каждую преграду на своей цели…

В этот момент его глаза пристально смотрели на Хорнет. Казалось, вокруг начала сгущаться тьма.

-Возможно. Мне придется остановить вас. Надеюсь, этого не случится.

Тьма отступила. Хорнет испугалась его намерений.

-В твоих словах есть доля истины… Я… Постараюсь найти способ этого избежать.

-Думаю, вам, Госпожа, нужно прогуляться по Холлоу Несту. Вспомнить старые тропы, показать этот мир Лейс…

-Думаю да…

Она собралась уходить. Гримм остановил её:

-Кстати, вы не собирались навестить Белую Леди? Думаю, она будет рада вашему появлению.

Хорнет молча ушла. Больше его ей хотелось вонзить свою Иглу прямо в него. Но его слова имели смысл. Сможет ли она сдержать себя или…

Лейс ждала её на сцене, напевая и махая булавкой в воздухе, как дирижёр.

-Хорнет! Ты вернулась! Твоё выступление было захватывающим! Когда ты успела подготовиться?

Охотница усмехнулась.

-Чистая импровизация. Нам пора. Мой дом ждёт нас, а мы уже злоупотребили гостеприимством Труппы.

Спустя 4 часа.

Хорнет и Лейс стояли У высокой двери. На ней красовался клинок, напоминающий Иглу Хорнет.

-Это… Твой дом?

-Ага. Если я всё помню…

Хорнет привязала Иглу к нити и кинула в кусты над собой. Спустя секунду раздался глухой стук. Двери медленно поползли вверх. Хорнет схватила свою Иглу и медленно вошла. Лейс немного поколебалась но тоже робко вошла. Перед ними открылась тёмная просторная комната. Стены были покрыты старой паутиной.

-А ты давно не прибиралась, паучок.

Хорнет молча подошла к столу. На нём лежало пару небольших булавок и большая карта. На ней было написано: Холлоу Нест. Мой дом.

-Лейс, подойди сюда и присаживайся.

Ткачиха, приглашая свою подругу, пододвинула к столу стул, хлипкий на вид. Лейс послушно присела. Хорнет с помощью иглы притянула фонарь и вплела в него шёлк. Холодный белый свет разлился по дому, освещая его.

-Ух, какой яркий…

Не успела она договорить, как Хорнет молниеносно схватила булавки и воткнула их в Лейс. Сразу стало невыносимо больно.

-А-а-а! Что ты делаешь!?

Но Хорнет молча провела булавками вдоль тела Лейс, ведя их снизу вверх. Лейс пыталась сопротивляться, но шёлк сковывал её движения. Спустя пару мгновений боль прошла, а Хорнет ловко достала булавки и провела их между своих когтей.

-Сейчас не больно?

-Нет. А что ты сделала?

Лейс нащупала на своём брюшке кармашек. Внутри было приятно тепло.

-Мы не всегда сможем ходить вместе, а здесь потеряться легче, чем в Фарлуме. Думаю, карта тебе не помешает. А ты и так налегке прошла пустыню. Как обуза.

-Эй! Это обидно.

-Хо-хо. Дитя, извини, но это чистая правда. Ну как тебе?

Лейс ещё раз пошарила в новом кармане.

-Удобно…

Хорнет уже скручивала карту.

-Хоть это и моя личная карта… Но тебе она пригодится больше. Если хочешь, можешь прямо сейчас отправляться исследовать этот мир. Мне нужно… Прибраться. Ну и по мелочи: запасти еды, отладить инструменты…

-Хорошо. Я так понимаю, ты меня хочешь побыстрее выпереть?

Хорнет удивлённо посмотрела.

-Если хочешь, можешь остаться. Да и я буду рада тебя видеть в любой момент. Просто я подумала, что ты захочешь попутешествовать одна…

-Хи-хи. Да я шучу, паучок.

Хорнет молча осмотрела Лейс. Да, её характер она до сих пор не научилась терпеть.

-Хорошо… Если ты не против…

Хорнет забралась на кушетку сверху. Рядом была приделана полка на которой лежали булавки и катушки шёлка.

-Я бы немного отдохнула. В том углу есть кровать. Если хочешь, можешь тоже ей воспользоваться.

Лейс встала и положила карту в карман. Так она выглядела немного глупо и смешно.

-Всё-таки я отправлюсь изучать этот мир. Как мне войти, если тебя не будет дома?

-Видела, как я кинула Иглу? Можешь просто кинуть булавку вверх. Как раз те, что на столе, можешь забрать себе. Если я буду дома, просто постучи и я открою.

Лейс подошла к выходу. Прежде чем уйти, она обернулась.

-А если тебя не будет дома… Я же не смогу тебя найти.

Хорнет уже собирала мелкие детали, создавая Заводную Муху.

-Посоветую тебе не только идти по дорогам и тропам. В закутках я оставляю иногда припасы. Если их не украли, то там должны быть катушки шёлка и такие длинные нити…

Архитектор, показывая, растянула нить на своих руках.

-Если найдёшь, попробуй на них поиграть. Если я буду дома или около подобного места, то услышу тебя.

Лейс ещё немного посмотрела на подругу, собирающую сложные механизмы.

-Ну… Тогда пока. Надеюсь, скоро увидимся.

-Прощай.

Лейс ушла и дверь закрылась. Архитектор собрала Муху. Её красный панцирь отражал свет лампы. Муха послушно взлетела и стала кружить вокруг. Хорнет усмехнулась и легла. Вот бы обустроить дом, как в Звонвиле. До этого она почти не занималась домом. Всё время тратили дела: Инфекция, спасение жуков… Призрак… Надо как-нибудь отправиться в бездну, изучить поведение Пустоты. Если что-то её потревожит…

Веки тяжело опустились. Тело мягко провалилось во тьму.

Она сидела перед Гриммом.

-Пошёл прочь из моего сна!

Высокое существо с яркими алыми глазами усмехнулось.

-Извините, что беспокою ваш покой. Пришёл просто вас навестить.

-Если будешь меня донимать, мне придётся пресечь это.

-Угрожаете мне? Похоже, вы ещё не совсем готовы для подобного разговора. Зайду в другой раз.

Алый силуэт исчез. Её снова окутала тьма…

Ткач в чёрном одеянии сидел и играл мелодию. Музыка точь в точь повторяла то, что играет Хорнет на Игле. Она молча играла. Хорнет увидела других ткачей. Они сидели во тьме. Их белые глаза сверлили её взглядами.

-Ты дитя Ткачей, не Черва.

-Скажи, что ты Ткач.

-Покажи нам своё мастерство, Дитя.

-Покажи, чему тебя научили Ткачи…

Их шёпот раздавался всё громче и громче. Когтистые руки потянулись из тьмы в её сторону…

Она проснулась. Её ложе было окутано шёлком. Заводная муха лежала разбитая и окутанная нитями. Она подняла её части. С этим нужно что-то делать…

Лейс присела на скамейку. Она достала карту и развернула её. Она находилась…

-А можно было сделать картинки…

Она не умела читать. К сожалению, карта была сделана в минималистичном черно-белом стиле. Были Нарисованы только пути с подписями на перепутье. Было сделано несколько крестиков и воткнута булавка с нарисованным домиком.

-Наверное это её дом… Надеюсь… Значит я здесь…

Она сидела у длинной зелёной дороги. Поросли мха покрывали стены и потолок повсюду. Густые кусты создавали живую стену и мешали пройти. К счастью, они были не очень высокие, так что их можно было легко перепрыгнуть. Перед Лейс раскинулась большая долина. Стены, земля, всё вокруг было покрыто мхом. Реки, протекающие вдаль, тоже казались зеленоватыми. Странные рыцари, которые на удивление были облачены в одежды из мха, медленно, будто неживые, бродили кругами. Неожиданно у её ног зашевелился куст.

-Что за…

Маленькое существо выпрыгнуло из кустов и спряталось в камнях. Лейс захихикала.

-Хи-хи-хи. Иди сюда, малыш, не бойся.

Она осторожно потянула руку к расщелине. Маленький зверь осторожно выглянул и послушно дал себя погладить. После он снова спрятался, выглядывая из своего убежища.

-Интересное место…

Один из блуждающих рыцарей заметил её. Он поднял свой щит и прогорланил. Но Лейс не поняла его слов. Соперник бросился и замахнулся для удара. Лейс резко схватилась за булавку и отразила удар. Тогда рыцарь отскочил и плюнул в неё сгустком чего-то зелёного. Она отпрыгнула.

-Ну и почему приходится опять сражаться… Ну давай потанцуем! Хи-хи-хи!

Она прыгнула на мшистого рыцаря сверху, но тот поднял свой щит-ракушку. Лейс упала позади его спины. Рыцарь повернулся и получил удар а своё брюшко. Зелёная жижа брызнула из внутренностей. Он упал на колени. Ещё один точный удар и голова рыцаря отлетела в кусты. Стали подходить ещё рыцари. Лейс заняла свою боевую позу. Трое рыцарей взяли её в кольцо, но она была настолько быстрой, что когда двое хотели её прижать, их третий собрат упал.

-Ха! Какие вы сони! Подходите ближе, мне хочется помахать булавкой вдоволь…

Двое рыцарей прижали щиты друг к другу, не пуская булавку Белого Рыцаря. Она их обходила, нападала сверху, но натыкалась на их щиты. Но когда один из рыцарей перешёл в контратаку, соперник проскользнул под его ногами и нанёс удар. Последний пытался отбивать атаки, но Лейс сразила и его, выбив клинок из рук и быстро проведя булавкой так, что все части тела распались.

-Ну вот, теперь я вся в этой жиже…

Она достала карту.

-Если я правильно всё поняла, то рядом должно быть озеро… Схожу туда…

Пока Лейс шла, богомол внимательно наблюдал из кустов. Мастерства этому жуку было не занимать, и кто знает, что это белое существо ещё натворит? Лорды Богомолов должны узнать про неё…

Её руки дрожали. Она лихорадочно спутывала шёлк, который норовил выскочить из рук. Сейчас она была сильнее, чем когда-либо, но не стоило тревожить гнездо Аспидов…

-Спокойно, Хорнет… В следующий раз просто будь осторожнее… Спокойно…

Она дошла до своего тайника. Сдвинув камень, она собрала некогда оставленные тут метательные булавки. Шёлк уже начал рассыпаться, нужно обновить запасы. Благо, сейчас с ним нет проблем. Перевязав раны и оставив пару катушек, она замаскировала схрон. В детстве она любила гулять по Туманному Каньону. Здесь, несмотря на инфекцию, часто бывало спокойно, за исключением редких путников. Но среди тумана она заметила маленького жука, в два или даже три раза меньше её ростом. Его белая маска и простое синеватое одеяние показались из густого тумана.

-Призрак? Не может быть…

Среди тумана показался другой жук. Высокий и худой, он подошёл к Призраку.

-Простите, не подскажете в какой стороне Грязь…

Его слова оборвал воткнутый в тело гвоздь. Мёртвый путник упал на спину. Нет, это не мог быть Он! Призрак не убивал жуков, которые не поддались инфекции. Тогда кто это?

-Эй! Ты! Иди сюда. Гарама!

Её рык раздался эхом среди тумана. Главное, чтобы она снова не ослабла. Не сейчас…

Фигура повернулась. Его белоснежная маска была поцарапана на лбу. Этот сосуд уже успел с кем-то сразиться.

-Ты не призрак! Возвращайся в пустоту, инфекции больше нет.

Сосуд поднял свой гвоздь, готовясь к битве.

Хорнет тяжело вздохнуло. Её братья слишком сильны, Бледный Король хорошо над ними постарался.

-Послушай, в тебе больше нет…

Сосуд со скоростью, большей чем у обычного жука, рванулся к Хорнет. Он сделал замах в прыжке. Она успела отразить атаку. Но удар столь маленького существа был очень силён. Её немного откинуло назад.

-Какая сила… Если ты меня не хочешь слушать…

Очередной удар. Хорнет еле успела поднять Иглу. Их клинки заскрежетали, высекая искры.

-Мне придётся тебя уничтожить…

Она сделала выпад, но Сосуд увернулся. Хорнет усмехнулась.

-Хах, в этот раз я выложусь на полную.

Сосуд оббежал противницу сбоку и нанёс очередной удар. Но Гвоздь встретили когти. Она хотела вырвать оружие, но её брат держался крепко. Легкий взмах рукой: маленький жук был отброшен в сторону. Хорнет тут же достала ловушки и окружила ими Сосуд. Она тут же бросилась в атаку. Но Игла не успела вонзится в маску. Сосуд стал чёрным, как тьма. Он выпустил белый сгусток, который сбил Хорнет с ног.

-Какого…

Очередной снаряд отбросил её, следующий выбил Иглу и обжег руку.

-Когда же ты успел обучиться таким способностям?

В ответ было молчание. Почему-то ни один из её братьев не был наделён голосом. Из-за этого они казались жуткими, хладнокровными убийцами… Особенно сейчас. Фигура приняла свою прежнюю форму и медленно двинулась к Хорнет. Она достала шёлковую нить и начала плести руны. Охотница сделала это настолько проворно, что Сосуд не успел уклониться. Она проворно притянула Иглу той же нитью и кинула её.

Маска Сосуда треснула. Клинок попал ровно между глазниц. Маска раскололась и из неё вышло чёрное существо с горящими белыми глазами. Хорнет кинулась вперёд, доставая ещё шёлка. Сущность пыталась сбежать, но было уже поздно. Шёлк обвил его тело и когти намертво впились в хрупкую плоть, извращенную пустотой. Хорнет воткнула в него иглу. Белые глаза в последний раз посмотрели на свою сестру. Неподвижные, мёртвые. Казалось, они смотрели в её душу. Затем тело медленно рассеялось, истекая чёрной жижей. Она просочилась сквозь её когти в землю и исчезла. Хорнет встала.

-Покойся с миром. Надеюсь, тебя ничего больше не побеспокоит.

Охотница обернулась. Ещё три фигуры, с такими же масками, маленького роста, держащие Гвозди на изготовку, смотрели на неё.

-Что? Откуда вы все берётесь?

Их молчание прервало только пение металла.

Их битва шла уже целый час. Зверь не успевала отбивать их быстрые атаки. Сражаться с одним тяжело, но с тремя это уже испытание на выживание. Её несколько раз ранили. Они, орудуя даже старыми, ржавыми Гвоздями, наносили ей серьёзные раны. Её кровь струилась по всему телу, а яростные атаки не могли пройти сквозь их совместную защиту. Когда она очередной раз замахнулась Иглой, её руку отрубил зашедший сбоку Сосуд. Лапа вместе с оружием отлетела в сторону. Вдруг они остановились. Из тумана вышло ещё двое. Хорнет без сил упала на колени.

-Зачем вы это делаете… Инфекции давно нет… Что вас потревожило?.. Почему…

Они медленно окружили её и начали приближаться. Её разум начал затуманиваться из-за ран… или чего-то ещё?

-Возвращайтесь… Умоляю…

Она взглянула на свою когтистую руку. Даже обилие крови не смогло спрятать её блестящие когти. Тело горело, а рассудок начал падать в пустоту.

-Дитя Ткачей…

Только не опять.

-Нет… я не хочу… Как же Лейс… Без…

Шёлк начал обвивать её руку. Казалось, будто когти стали больше, острее. Затем она полностью провалилась во тьму.

-Дитя Ткачей! Ты монстр, что погубил наш род!

-Ты поглотила наши души!

-Тебе была уготована великая судьба!

-Ты недостойна быть Ткачом!

Хорнет окружали все, чью душу она приняла себе. Последние Ткачи в красных одеяниях, бежавшие от Матери Шёлка, обезумевшая Вдова, Первая Грешница, даже сама Великая Матерь Шёлка. Они все кричали на неё, тянулись к ней.

-Мы голодны!

-Ткачи должны править этим миром!

-Ты используешь наш Шёлк!

-Ты используешь наш дар!

-Будь истинным Ткачом!

Их крики сливались в единый хор. Они становились всё громче и громче. Они одновременно ринулись к ней, царапая её хрупкое тело и рвя её душу на куски. Но вдруг на миг всё стало спокойно. Образы пропали, но тело болело.

Хорнет скорчилась на полу. Вокруг была только тьма. Она встала, спотыкаясь. Когда Охотница подняла свою голову, перед ней стоял он.

-Опять… Ты!

-Успокойтесь, ми…

Не успела высокая фигура договорить, как Хорнет накинулась на неё, размахивая когтями.

-Ты хочешь свести меня с ума своими Кошмарами? Гримм! Я найду тебя и…

Вдруг её тело взлетело в невесомость.

-Госпожа.

Она не могла пошевелиться, как и говорить.

-Так вы благодарите за своё спасение? Ваш разум увядает. Если бы я не следил за вами, вас бы разорвала ваша сущность. Помните мои слова о природе Ткачей?

Она не могла произнести ни одного слова. Приходилось смотреть на его алые глаза.

-Я крайне недоволен вашим состоянием. Как бы то ни было, но вы последний представитель своего рода. Если хотите, чтобы о вас начали слагать легенды, можете продолжать пытаться прогнать меня.

Хорнет не смогла ответить, но Гримм её понял.

-Хорошо… Госпожа Хорнет. Я уйду. Но действуйте как можно быстрее.

Наконец его шипение прекратилось. Глаза исчезли и стало наконец спокойно.

Охотница проснулась. Сосудов не было видно вокруг. Она снова взглянула на свои руки. Обе были целы. Но разлетевшийся повсюду шёлк значил только одно: её приступ повторился. Как же ей избавиться от тех, кто прочно связан с её душой? Может тот, кто научил Призрака управлять его собственной, сможет помочь и ей?

-Улитка-Шаман… Я иду за тобой.

Охотница встала. Похоже, её тело продолжит меняться. Придётся последовать совету Грима. Но почему он так беспокоится о Хорнет?