Полицейская история

Пролог: Много лет назад

Вертолет падал. Воздух в изрешеченном осколками и пулями салоне пах гарью, кровью и горелым мясом. Последний оставшийся в живых пилот все еще судорожно дергал штурвал, пытаясь удержать непослушную машину в воздухе. Кто-то стонал, кто-то матерился, кто-то остекленевшими от страха глазами смотрел на стремительно приближающийся серый горный склон. И лишь один человек, молодой парень в новеньком камуфляже, вцепившись в микрофон рации, упрямо бубнил снова и снова: «Я «Вереск 71», я «Вереск 71». Вертолет подбит. Засада. Засада. Нас ждали. Утечку на базе считаю подтвержденной. Повторяю»… Удар, вспышка, темнота… Чаще всего, смерть- это конец. Но иногда, очень редко , это начало….

Некоторое время спустя. В месте, называемом «галактика Небесная река».

-Прости Вик, но Совет не счел возможным принять тебя в Орден. Ты слишком … взрослый для этого.

-Да?

-Знаешь ли, почему Орден предпочитает учить детей с самого раннего возраста?

-Догадываюсь.

-Ну-ка, и почему же?

-Дети не имеют собственного жизненного опыта и убеждений, точнее их крайне мало.Их намного легче научить думать так, как … следует … согласно правилам Ордена. Любой Одаренный – мощное оружие, а оружие, которое нельзя контролировать, опасно…

«Блин, все-таки сказал, прорвалось».

-Ты слишком… категоричен в оценках. Допустим, а еще?

-Дети не знают слова «невозможно». Они верят всему, чему их учат. У них нет внутренних запретов. Они готовы делать то, что обычному обывателю кажется чудом. И потому эти «чудеса» у них получаются намного легче, чем у взрослых, которых приходится заставлять поверить…

Седой мастер молча смотрел на такого же седого молодого парня. Смотрел минуту, другую. Потом произнес:

-Знаешь, мне жаль, что Совет принял такое решение… действительно, жаль…

-Я не стану ситхом…

Седой мастер вздрогнул.… Затем уперся взглядом своих серых глаз в карие глаза оппонента…. И с удивлением наткнулся на стену ментального барьера. Нет, он мог бы его продавить – сил и умения хватило бы. Но не стал.

-Я бы рекомендовал тебе вступить в братство Антарских рейнджеров. Там ты …найдешь приложение своим способностям. Тебя многому научат.

Слова «там ты будешь под должным присмотром» не прозвучали, но, судя по понимающей ироничной, чуть злой (совсем каплю) усмешке парня, тот понял и это. И кто знает, каков был бы ход его дальнейших мыслей, но тут прозвучало:

- Мне действительно жаль. Мне кажется, что Ордену … Совету стоило бы принять… иное решение. Но я…

-Я понимаю. И не держу зла…. Прощайте, мастер.

-А вот я с тобой, Вик, не прощаюсь. Сила – она странная. …И заходи в гости иногда. Лично я буду тебе рад…

Пролог 2: Побуждение к действию

Благородная седина волос, тонкие, точеные черты лица, выверенная осанка - вид типичного аристократа. Даже холодно-стальной взгляд темных глаз лишь дополнял образ. Верховный Канцлер Галактической Республики Шив Палпатин отлично вписывался в интерьер своего «малого» кабинета, абсолютно функционального, а на фоне кабинетов некоторых сенаторов кажущегося и вовсе аскетичным.

А вот его собеседник, высокий, худой с лицом, словно вытесанным топором, казался в этом интерьере настолько чуждым, что с первого взгляда было ясно, кто здесь хозяин, а кто – гость.

Тем не менее, первое впечатление было обманчивым: Директор Республиканской Разведки Арман Айсард был отличным аналитиком, что само по себе предполагало наличие отточенного разума, отличной памяти, помноженной на почти энциклопедические знания. А еще Арман Айсард был очень хитрым и достаточно коварным человеком, к тому же амбициозным. И да, Айсард знал о второй, тайной, ипостаси Верховного Канцлера. Все это делало его одним из незаменимых помощников Палпатина еще с тех времен, когда он был простым сенатором. Но еще это делало его фигурой, нуждающейся в постоянном контроле.

-Итак, Арман, как продвигается наше расследование? Мы успеваем?

-Прошу прощения, возникли … некоторые сложности: мы не учли … степень возможного противодействия…

«Вернее ты, друг мой, не учел меру коррумпированности своих подчиненных и того, как яро они будут защищать своих, х-м-м, покровителей. Предсказуемо. Ну что ж, это будет тебе уроком».

-Ты понимаешь, что поставлено на карту?

У директора Республиканской Разведки чуть заметно дернулась щека. Впрочем,Одаренному, каковым был Шив Палпатин, не надо было смотреть на своего собеседника, чтобы понять - боится. «Ну, бойся! Ибо слуга должен бояться господина! А уж слуга, совершивший ошибку.… Что ж, сейчас я тебе добавлю повод для страха».

-Да. Надеюсь, ты примешь … надлежащие меры к … замене всех ненадежных элементов в твоей структуре. Всех. Скорейшие и надлежащие.

-Да… сэр. Я приму скорейшие меры.

-Мне кажется, Вам, Арман, нужна помощь в проведении нашей операции. К счастью, у меня есть такие ресурсы.

У собеседника чуть заметно дернулся кадык: «Незаменимых людей нет. Особенно для таких, как Шив Палпатин».

-…Надеюсь, Вы меня не подведете?

-Нет, …господин Канцлер. Конечно же, нет…

Когда за Айсардом с тихим хлопком закрылись двери, канцлер едва заметно покачал головой:

-Подготовьте мой шаттл. Мы летим в генеральный штаб….

Визит канцлера в здание генерального штаба занял не больше часа. Ознакомившись со сводками и поговорив с несколькими генералами и адмиралами, канцлер направился к выходу. И тут вроде бы случайно его взгляд выхватил из толпы старших и высших офицеров одно ничем внешне не примечательное лицо.

-О, адмирал Юларен! Давно вас не видел. Ваши последние операции вне всяких похвал.

-Господин Верховный Канцлер, вы преувеличиваете: мои заслуги более чем скромны.

-Со стороны виднее, адмирал, со стороны виднее. Я бы хотел бы узнать положение на фронте более подробно и, что называется, из первых рук. Думаю, пока мой шаттл несет меня к столь не любимой мною канцелярской рутине, у нас будет время побеседовать. Прошу за мной.

Как только они удобно устроились в мягких креслах салона, шаттл оторвался от земли и Палпатин приступил к беседе. Задав несколько общих вопросов об обстановке на фронте, канцлер перешел к делу:

-А что вы можете сказать о положении в целом? Не только как флотоводец, но и исходя из вашей … второй специальности. Только откровенно, Вуллф: мы знаем друг друга давно, слишком давно.

- Тогда вы знаете и то, что я скажу: это здание шатается – слишком много … опорных балок подгнило.

Канцлер чуть заметно дернул щекой. Ровно настолько, чтобы это якобы непроизвольное движение было замечено адмиралом.

-Вы хотели сказать - сгнило. Причем все здание… Вы стали …слишком дипломатичны за эти годы.

-Такова жизнь…

-Полагаю, за время … своего нахождения на Флоте, вы… и ваши помощники собрали неплохую коллекцию грязных скелетов в пыльных шкафах. Не так ли, Вуллф?

Некоторое время Палпатин и Юларен смотрели друг другу в глаза, и Шив видел в глазах своего собеседника уважение, любопытство, ожидание, злость, но вот страха не видел. И, как это ни странно для ситха, это его радовало. Шив знал: Вуллф Юларен тоже амбициозен... но по-своему. И, в отличие от амбиций Айсарда, амбиции Юларена были для Палпатина абсолютно неопасны… особенно, если правильно ими распорядиться.

-Я бы хотел видеть эту… коллекцию. Как можно скорее. Думаю, мы сможем ею правильно распорядиться. Самое время. А еще я считаю, что вам стоит вернуться … к вашему старому занятию. Ибо в нем вы показали себя с самой лучшей стороны. Тогда у нас было слишком много врагов…внутренних врагов. И враги эти были … слишком влиятельны. Теперь же время настало.

-Республиканская безопасность?

-Почему не Разведка? – канцлер чуть прищурился.

-Потому что Айсард слишком амбициозен (даже слишком). К тому же он делает свое дело…

«…Пусть и далеко не всегда хорошо».

-Да, Республиканская Безопасность. И нет, я не поставлю Вас ее главой.

-Вечная тень, – утвердительно заметил адмирал, - одни будут торжественно вещать с трибун, получать овации…

«А он проницателен. Такой мне и нужен»…

-И пинки, Вуллф, и пинки. Иногда, даже оплеухи…. А вот реальной работой заниматься будут те, кто имеет к этому реальные способности. Вы, - Палпатин сказал это короткое слово так, словно выстрелил им. - А заодно и … проследите, чтобы амбиции нашего…дорогого друга не зашли слишком далеко.

-Когда приступать?

-Вчера, - канцлер позволил себе хищную улыбку. - Я очерчу для вас круг… наших первоочередных интересов. Поверьте, Вам понравится. И начинайте формировать команду. Люди должны быть профессиональны, абсолютно неподкупны… и столь же аполитичны. Вы меня понимаете?

-Да, ясно и четко.

-Тогда приступайте, господин Юларен!

Глава 1: Первый ход.

Старший инспектор Вик Берст в одиночестве работал с бумагами. По крайней мере, он так про себя это называл. Ясное дело, никаких бумаг не было: все хранилось в памяти компьютера, или рэхена, как их называли в этих краях.

Работать с документами, со всеми многочисленными отчетами, формулярами, формами, рапортами и прочей бюрократической макулатурой, с неизбежностью сопровождавшей труд любого полицейского, особенно руководителя подразделения, Вик не любил. Впрочем, было два исключения. Первое- это аналитические записки по результатам проведенных мероприятий: полученные сведения, предположения о действиях противника, план собственных действий и предложения о дальнейших действиях. Делая все это, Вик ощущал себя полководцем небольшого сражения, пусть и незримого для большинства окружающих. И второе, как сегодня: рапорт - отчет о проведенной операции. Надо все расписать так, чтобы начальство само захотело наградить участников операции. Самому Вику последнее время стало плевать на все эти благодарности и даже премиальные, которые он никак не мог никуда потратить – просто не было времени. Да и желания последнее время тоже не было. Но у него были подчиненные, а оставить их без всего вышеперечисленного было бы верхом свинства с его, Вика Берста, стороны.

Но вот поставлена последняя точка, файл заверен личной электронной подписью и тычком в соответствующий глиф виртуальной клавиатуры отправлен начальству.

Вот, казалось бы, и все, можно идти отдыхать: после очередной командировки группе были положены отгула. Не тут - то было – на столе запищал комлинк.

-Инспектор Берст?

-Да.

-Комиссар Оззель назначил брифинг по станции Хоск на 13.00 стандартного времени. Вы тоже вызваны.

-Понял и принял… - в голосе инспектора не было слышно и следа вполне законного раздражения от очередного «сгоревшего» выходного. В кабинет комиссара Вик вошел последним. Никто на это не обратил особого внимания: до назначенного времени начала совещания оставалась еще минута.

Рядом с креслом Оззеля замер его бессменный адъютант и референт Хэммил, мажор, неженка и маменькин сынок, ни разу не «нюхавший пороха», однако, надо отдать должное, дисциплинированный, коммуникабельный, умевший хорошо работать с информацией, а самое главное, излагать ее кратко, живо и доходчиво. В общем, почти идеальный референт.

Из трех оставшихся участников совещания Берст знал только старшего инспектора Рутледжа.

Оззель потянулся в кресле, невысокий, обманчиво мягкий и домашний, откашлялся, прочищая горло.

-Итак, приступим, господа. Тема сегодняшнего брифинга - станция Хоск. Марк?

Референт сделал шаг вперед, окончательно упершись животом в столешницу:

-Как вы знаете, главной задачей, поставленной перед Службой, является борьба с пиратством. Пиратство же, как преступная деятельность, сама по себе не существует…

Вик вполуха слушал Хэммила, а сам размышлял о другом. Да, пиратство. Журналисты и сенаторы требовали от военных и Департамента Правосудия покончить с пиратами. Им казалось, что в этом нет ничего сложного: устраивай время от времени облавы и засады в традиционных местах нападения, направляй по маршрутам корабли-ловушки, и пиратство скоро закончится. В их понимании пираты - два десятка кое-как снаряженных придурков на потрепанном переделанном грузовозе. Они не понимали, что даже в самом простом случае это – лишь вершина айсберга.

Всегда есть наводчики, определяющие потенциальную добычу.

Есть и сбытчики. И нередко это отдельная бизнес-структура: одни ищут потенциальных покупателей, другие проверяют их на сотрудничество с правоохранителями и конкурентами, третьи хранят краденное, четвертые обеспечивают легализацию.

А еще есть и те, кто обслуживают пиратский корабль и возвращают товарный вид краденому. И наивно полагать, что те же ракеты и торпеды, картриджи с тибанной для бластеров и фокусирующие кристаллы для турболазеров можно купить на рынке. А значит, снова свои цепочки из поставщиков, перевозчиков и сбытчиков. И, конечно же, их «крыши» как из гангстеров, так и из правоохранителей

В общем, с пиратством связан огромный налаженный теневой бизнес. И редко когда захваченный пиратский капитан обладает о нем сколь-нибудь серьезной информацией. Да, есть отдельные «герои» типа Онаки, который, являясь боссом довольно крупной банды, сам возглавлял рейды. Но зачастую бывало по-другому: да, капитан пиратского корабля заявлял, что именно он возглавляет банду. Реальный же босс оставался в тени, посулами либо угрозами добиваясь молчания подельников. Ну и, конечно, через свои связи добиваясь снижения наказания подчиненным. И через некоторое время, казалось бы, искорененное в секторе пиратство возрождалось вновь. Только исполнители были другие. Да и то не всегда …

Берст вынырнул из своих мыслей - начиналось интересное:

- … В настоящее время объектом нашего интереса стало так называемое Сообщество, объединение нескольких пиратских банд и наемничьих команд. Группировка промышляет не только пиратством, но и вымогательством, работорговлей, пытается влезть и на рынок спайса.… О структуре данной группировки нам пока ничего неизвестно, однако можно точно сказать, что влияние ее все больше и больше увеличивается. Расширение влияния идет в том числе и за счет поглощения мелких пиратских шаек.… Это не может не вызывать нашей озабоченности, поэтому руководство решило заняться данной группировкой всерьез. Как показывает анализ косвенных данных, добытых агентурой, а также сведений налоговой и таможенной служб как минимум часть похищенного имущества проходит через станцию Хоск. К сожалению, наши агентурные позиции на данной станции крайне слабы. Есть основания полагать, что наша агентура на станции либо перекуплена, либо выявлена и находится под полным контролем. Как и почему это произошло, будет разбираться Служба внутренней безопасности. Однако делать что-то надо уже сейчас. У нас есть несколько зацепок. Первое: нам удалось нейтрализовать небольшую группировку. И ее документы, а также сведения, полученные из показаний, дают некоторые, пусть и отрывочные, данные о схемах снабжения Сообщества и сбыта добычи. Мистер Таккер…

В сторону мужчины по столу скользнул прямоугольник карты памяти,остановившись точно против правой ладони.

- Следователь Таккер работает с уликами и показаниями, добытыми у пиратов. Проверяйте все зацепки. Не стесняйтесь теребить налоговую и таможенную службы, - тихо проговорил Оззель.

-Инспектор Бранд…

Невзрачный, с абсолютно невыразительной внешностью, казалось бы, полностью сливающийся со своим креслом мужчина неопределенного возраста выжидательно посмотрел на комиссара.

-Мы не можем ждать, пока «внутряки» разберутся, кто «слил» нашу агентуру на станции. Нужно наладить агентурную сеть. Заново… Нужен хотя бы минимальный объем данных об обстановке на станции.

Кивок, и еще одна карта памяти заскользила по столешнице.

-Теперь инспектор Рутледж. Любые методы, подчеркиваю, любые, но нам нужны люди из группировки, причем …желающие сотрудничать со следствием. Вам понятно?

-Так точно.

Говорят, было время, когда Рутледж служил в Разведке, но перешел оттуда на куда менее престижное место в РУУР. Почему, не знал никто.

-Теперь вы, Берст. Я знаю, что ваша группа только вернулась. И все же…. У нас тут появилась одна интересная зацепка, даже так - призрак этой самой зацепки. Ваша задача - превратить эту зацепку в полноценный источник информации. Даже в ключ, который откроет нам путь на станцию Хосск.

Что интересно, на этот раз референт комиссара не стал выпендриваться, а аккуратно передал пластину носителя из рук в руки.

-Итак, всем удачи! Да пребудет с вами Сила!

«Да пребудет с вами Сила!»- эхом отдало в голове Берста. Он знал, что еще пара месяцев, может быть год, и эта фраза станет запретным символом сопротивления Новому Порядку, а произнесенная не в то время и не в том месте – спусковым крючком для действий безжалостной карательной машины…. Но пока… нет, не думать об этом - есть более насущные вещи.

«Итак, что мы имеем с гуся: «Секторалы» на орбите некой планеты Харрис отловили «мутный» транспорт. Ловили, понятное дело, нечто запрещенное, а нашли полный трюм дроидов. И, может быть, народ бы извинился и разбежался, но кто-то умный (или очень нелюбящий владельца того самого транспорта) пробил груз по базе разыскиваемых. Ну, и нашел, что груз полтора месяца назад исчез вместе с перевозившим его кораблем. Повода хватило, чтобы обыскать стоянку и склады. Склады, ясное дело, были оформлены на другого человека - двоюродного брата жены, да только и Секторальные рейнджеры дураками не были: нашли информатора, который сообщил, что капитан время от времени выгружает грузы именно там. И на складе обнаружили еще товар, который, как позже выяснилось, тоже был краденным. …»

Вик внимательно перечитал справку еще раз и аж присвистнул: «Вот наглец!» Пойманный «торгаш» умудрился нарушить сразу два неписанных правила скупщиков краденного: не брать новую партию товара, не избавившись от предыдущей, а если брать, то у того же посредника. В данном случае были нарушены оба, и в результате «спалились» сразу двое сбытчиков краденного, причем находящихся в разных местах. Правда, сыщик был уверен, что в обоих случаях документы были оформлены на подставное лицо, но это уже дело техники.

Первое, что сделал Вик, это послал запрос в местную планетарную таможню и в налоговую:кто в документах значится как продавец и покупатель краденого груза. Второе действие следовало из первого – поручение отследить грузооборот и проверить грузы, реализуемые через фирму, на предмет возможного нахождения в розыске.

Позже, уже в последнем промежуточном пункте перед прыжком к планете, офицер получил ответ на запрос, хотя и не совсем тот, что ждал: владельцем фирмы, купившим товар на Харрисе и продавшим его дальше, значилось третье лицо. Что ж, задача несколько усложнилась, но детектива это не пугало, он послал новое поручение: искать связи между владельцем фирмы и торговым капитаном.

Вик не мог не восхититься простотой и при этом эффективностью схемы: формально капитан привозил груз в интересах некоего коммерсанта и в случае чего мог бы откреститься от сделки: мол, ничего не знаю, мое дело только перевезти товар. От содержимого склада капитан тоже мог бы отказаться (как и от дел своего дальнего родственника, формально лишь сдававшего склад некоему коммерсанту). То же самое мог проделать и владелец склада. Но вот беда: нашлись свидетели, которые утверждали: и владелец склада, и торговый капитан общались много и часто, и вообще, жили, как говорится, душа в душу. Чего, кстати, нельзя было сказать о все том же капитане Ларсе Согане и его жене Хейле. Да, еще один камешек в мозаику: семья расстроилась, а дружеские отношения с абсолютно чужим человеком остались…

Глава 2: Группа

Вызывая своих людей, Вик ощущал себя, мягко скажем, нехорошим человеком. Радовало лишь то, что у большинства членов группы не было ни родственников, ни семьи, ни друзей – такие же перекати-поле, как он сам.

Реакция его людей была в принципе предсказуема:

Дан Нолан, второй детектив группы и заместитель Вика, высокий, широкоплечий голубоглазый блондин - настоящая «арийская бестия», проворчал: «Вот почему у нас все не…» Фразу он не закончил, но Берст мог спокойно сделать это за него: «не как у нормальных полицейских». Дан был единственным, у кого на планете была постоянная подруга, и эти двое собирались сыграть свадьбу. Для Вика не было секретом, что Нолан подумывает о переводе. Что же, он его понимал. Но пока…

Корран Фог и Кара Лау переглянулись, после чего Дин спросил короткое:

-Когда?

-Дня через три.

Кара довольно оскалилась:

-Ура!

Эти двое были похожи и одновременно абсолютно разные. Оба молоды, оба сироты, оба умны и наблюдательны, оба неплохие бойцы. На этом сходство кончалось и начинались различия: Корран - потомственный полицейский, всегда знавший, кем он станет; Кара – бывшая воровка, которой Вик однажды спас жизнь и показал ту бездну, в которую она валится, а девчонка сумела понять и сделать правильный выбор. Фог - спокойный, осторожный флегматик, Лау (вернее, настоящие имя и фамилия у нее были абсолютно другие, но их она уже давно, казалось, забыла) - авантюристка, идеально вписывающаяся в образ киношной шпионки, мастер превращений и перевоплощений, способная, если надо, вчера изобразить леди из Высшего общества, сегодня – девицу легкого поведения, а завтра - вообще мальчишку-подростка. Тем не менее, эти двое были лучшими друзьями, и по едва уловимым оттенкам поведения Вик делал выводы, что не сегодня-завтра дружба эта может превратиться в нечто более близкое.

Кин Марл задал лишь один вопрос: «Указания?»

Кин был настоящим мандалорцем, клановым. Насколько следовало из досье, Марл служил на Мандалоре в должности детектива местной полиции, потом вдруг то ли отказался от клана, то ли его оттуда изгнали (и то, и другое - событие экстраординарное), после чего завербовался в Секторальные рейнджеры, причем сектор выбрал подальше от родных мест. Правда, рядовым рейнджером пробыл не долго: начальство быстро заметило бойца, не боявшегося ни богов, ни демонов, да еще и весьма неплохо соображавшего. Кина переаттестовали как детектива. Но однажды он зацепил кого-то слишком крутого…В результате Марл оказался в команде Вика в качестве эксперта по оружию и силовой поддержке, хотя на самом деле выполнял множество других задач от роли четвертого оперативника команды, до наружного наблюдения (вместе с Карой) И ведь фиг же определишь в нем, когда он без брони, тренированного бойца и тем более обученного кланового мандалорского воина! А мандалорскую броню (кстати, полноценный бескар,гам) Кин одевал только в исключительнейших случаях.

Хайнц Канду на новость о новой командировке вообще промолчал. Для Вика Хайнц был загадкой: бывший спецназовец антитеррористического подразделения Сил Правосудия, эксперт по всему летающему, ездящему и плавающему, а также взрывчатке, электронике и стольким вещам, что Берст диву давался. И чем дольше Вик за ним наблюдал, тем больше приходил к выводу, что досье Канду - одна большая липа. Слишком уж набор знаний Хайнца напоминал знания профессионального диверсанта, причем диверсанта элитного, а не специалиста по антитеррору. Впрочем, за множество миссий, которые они прошли вместе, Берст научился доверять этому бойцу. А скелеты в шкафу … что ж, они были у каждого в этой группе.

Оставшихся двоих Вику пришлось искать. Впрочем, недолго. Тиг Хагаррей, дуррос - хакер или, как их традиционно называли в Республике, «ледоруб», обнаружился оживленно дискутировавшим на какие-то профессиональные темы со своими коллегами из информационной безопасности. Тиг попался Службе на одном из взломов еще в молодости, но был признан полезным, завербован, выслужил себе помилование и теперь вполне официально (в отличие от Кары Лау, чье личное досье Вик, скажем честно, подделал) работал в РУУР. Правда, числился в отделе информационной безопасности, а к группе был прикомандирован. Да, вечный прикомандированный. Иногда Вик думал, что, кроме своей профессии, лупоглазого дуроса ничего не интересовало. Вполне возможно, что и так: читать эмоции «ледоруба» у Берста получалось очень плохо. Но дело свое Тиг знал, и этого было достаточно.

Последний член команды, Тиа Вару, отыскалась на ее любимом месте, в одной из ближайших к штабу лесопосадок. Она всегда сюда уходила, когда ей было грустно. Твиллечка просто сидела, закрыв глаза, и медитировала. Вик тоже сел на траву неподалеку и тоже стал медитировать. Он знал, что девушка, несмотря на сосредоточенность на медитации, его заметила. И он тоже заметит, когда девушка закончит. Он не знал, сколько времени прошло. Когда он открыл глаза, Тиа сидела рядом.

-Что, задание?

-Да! Готова?

-Куда я денусь? Готова!

Официально Тиа числилась медиком группы и судебно-медицинским экспертом. Им она и была, получив полноценное образование, плюс несколько лет отслужив военным медиком в Силах Правосудия. А в группе Вика она оказалась потому, что прошлое однажды ее догнало - прошлое воина и наемного убийцы клана Дару, клана, делавшего из своих женщин профессиональных шпионок, убийц и диверсантов. Вик так и не смог докопаться, сколько Тиа на самом деле лет и что заставило женщину разорвать все отношения со своими родом и кланом, после чего с огромным риском создать себе другую личность, получить образование и пойти на военную службу. Но однажды Тиа спасла всей группе жизнь и тем подставилась: на нее началась охота - кланы Рилота не прощают отступников. Тиа спасла жизни Вику и его группе, Вик спас жизнь ей. В результате Тиа принесла Вику полноценную клятву личной верности и сделала это по своей личной инициативе. А в возглавляемой Берстом группе под личиной безобидной внешне твиллечки появился еще один подготовленный боец. Впрочем, члены группы отлично представляли степень «безобидности» их медика, время от времени почему-то исполнявшего роль то еще одного спеца по наружному наблюдению, то и вовсе снайпера. Представляли, но никогда не обсуждали - одно из неписанных правил, как-то между делом образовавшихся в группе.

Глава 3: Прибытие

Харрис встретил служебную «цитадель» Республиканского Управления Уголовных Расследований (пока еще Республиканского) проливным дождем и сильным ветром. Буквально через пятнадцать минут после посадки противно заныли сирены –космопорт закрывался в связи с метеорологическим минимумом.

Возле трапа уже переминались двое: крепкий широкоплечий мужчина лет сорока пяти и парень лет двадцати с небольшим. Оба в форменных синих дождевиках без знаков различий, но в том, кто из них старший, сомневаться не приходилось.

-Специальный агент инспектор Берст? Капитан Эркварт и сержант Оллес, рейнджеры сектора.

«А вот и местное начальство! Со своим учеником, так понимаю. Ишь как парень смотрит восторженно! Ну да, не каждый день на огонек залетают не просто детективы РУУР (к этим-то привыкли), а целый Специальный агент».

Специальных агентов считали лицом Республиканского Управления Уголовных Расследований. Их показывали в новостях, именно об этих людях ставили фильмы и снимали развлекательные голосериалы, именно их считали легендой, о них помнили. Ведь их, детективов с экстерриториальной юрисдикцией и правом самостоятельного возбуждения дел и их расследования, всегда было в РУУР совсем немного. Романтика! Какое отличное поле для создания благоприятного имиджа, поднятия престижа и прочее бла-бла… Мало кто задумывался, что за плечами каждого из таких людей всегда стояла команда, такая, как выходила сейчас за его спиной из шлюза «цитадели». А большая часть успеха расследований, проведенных такими агентами, была результатом невидимого и кропотливого труда многих, очень многих. А слава, далеко не всегда заслуженно, доставалась именно Специальным агентам…

Стряхнув непрошеные мысли, Вик почти машинально пожал руку сначала капитану, потом сержанту. Рукопожатие старшего из офицеров было твердым, но в меру. Секторальный рейнджер как бы показывал, что и заискивать перед специальным агентом не собирается, но и самодурствовать не намерен. Рукопожатие же сержанта, на взгляд сыщика, было излишне осторожным…

- Вас и Вашу группу сейчас куда: в гостиницу или?

-Группу в гостиницу, меня – к вам. Почитаю материалы, а там… Как там этот Ваш…?

-Ларс Соган, сэр… Молчит. Зато хозяин склада, Корус Танг, достаточно откровенен. Топит своего родича…

-Чего так?

-Мы сделали смывы со стенок и пола склада….

-Спайс?

-«Смешная пыль»… Похоже, разошлась одна из упаковок. Вымыть там, конечно, после этого вымыли все, но чтобы убрать такое, надо было кислотой травить…

А вот теперь понятен интерес рейнджеров к господину Согану – наркотики: Танг хранит и сбывает, Соган закупает и возит… Ну, как вариант…

-А что про подставного хозяина груза на складе?

-Танг говорит, что Ларс нашел какого-то наркомана. Соган, естественно, все отрицает. Хуже всего, что этот тип, владелец, исчез. Объявлен в секторальный розыск.… Ищем.

«Х-м-м, имя и фамилию знаем, что наркоман, знаем».

-А груз «дури» толкали случайно не через этого наркомана?

Рейнджер посмотрел на Берста так, словно тот из рукава достал кролика …

-Я направлю запрос….

-….Нет, уважаемый сержант…. Вы поговорите с коллегами и найдете неофициальный, подчеркиваю, неофициальный выход на местный отдел по борьбе с наркотиками. А потом доложите.… Иначе ставлю свою месячную зарплату, что мы нашего подставного либо никогда не найдем, либо найдем труп.

-Сэр!

-Вам сколько?

-Двадцать пять, сэр.

-Хороший возраст. Учитесь. И помните, лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих…. А пока я хочу видеть съемку допросов…. И подготовьте справку по организованной преступности на планете.

Слушая этот короткий диалог между начинающим оперативником рейнджеров и целым, подумать только, Специальным агентом, капитан Эркварт молчал, только улыбался уголками губ. Он думал о том, что когда-то и этот Специальный Агент, нынче птица редкая и крутая по умолчанию, тоже был зеленым новичком и делал такие же ошибки. И его поучали точно так же, а может (запросто) и жестче. Эркварт не догадывался, что его мысли для Вика Берста были столь же очевидны. И он с этими мыслями был полностью согласен.

Глава 4: Знакомство с полем боя.

В далекой -предалекой Галактике протоколы допросов были как-то не в чести. Зачем, если можно весь процесс допроса снять на камеру! И вот теперь детектив… нет, не наслаждался-морщился и кривился: вот зачем же так в лоб?! Впрочем…

Вик нажал кнопку на пульте выделенного ему кабинета. На экране тут же возникла квадратная физиономия дежурного.

-Как только освободится допросная, подготовьте ее для допроса Ларса Согана»…

Следующий звонок:

-Мистер Оллес, я не нашел в деле данных об адвокате господина Согана.

-Ниен Нумб.

- Что о нем известно?

-Профессионал. Специализируется на уголовных делах. Берется за, если так выразиться, среднюю категорию гангстеров… не мелочь, но и не боссов.

-Кто осуществлял его наем?

Сержант завозился со своим датападом. Информация о нанимателе адвоката формально относилась к разряду конфиденциальной, но выяснялась грамотными сыщиками в первую очередь - слишком много могла сказать о подозреваемом такая информация, особенно в делах, связанных с организованной преступностью.

-Сам Соган.

-А насколько доступен адвокат для найма? Нужны ли… предварительные рекомендации? И если да, то попытайтесь выяснить, через кого Соган вышел на Нумба.

-Слушаюсь.

-И справку архивную по учетам и на Танга, и на Согана.

И вот детектив сидел в комнате для допроса. Первым ввели подозреваемого, невысокого, широкоплечего, в слегка потертой, но крепкой и удобной в носке одежде. С виду увалень увальнем, если бы не глаза: цепкий взгляд серых глаз мгновенно пробежал по детективу с ног до головы, будто рентгеном просветил, затем так же «просканировал» комнату и ее обстановку. Второе, на что обратил внимание Вик, было то, как он опустился на стул: аккуратно и в тоже время быстро, заняв своей «пятой точкой» ровно половину площади сиденья. Ноги торговый капитан разместил так же аккуратно: вроде и расслаблен, но вскочить может в долю секунды: «А ведь такая поза – привычка! Он привык сидеть именно так, он привык определенным образом изучать собеседника и помещение, куда входит. А то, как парень ставит ноги при ходьбе…»

Мысленно Вик поставил галочку: выяснить биографию космонавта. Потому что или у Берста была паранойя, или у парня была специальная подготовка.

Следом за подозреваемым в комнату для допроса неслышно проскользнул пожилой саллустианин.

-Приступим. Допрос ведет детектив Вик Берст, Республиканское управление головных расследований Департамента Правосудия.... Ваша фамилия и имя, дата и место рождения…

Голос у Согана был тихий монотонный…

«Как интересно! И взгляд неподвижный. Ровно на два пальца ниже переносицы. Офигеть: этого парня, похоже, реально готовили к допросам, и он не обычный «вояка» - тех такому не учат, разве что в спецподразделениях Сил Правосудия до того, как их передали Флоту. Или у моего начальства чутье лучше моего, или»…

Допрос внешне не задался: пилот на все вопросы, имеющие значение для дела, либо отмалчивался либо говорил: «Не помню!»

Но это внешне….

Первый раз Соган испытал страх, когда его спросили про то, как он познакомился с продавцами. Естественно, он выдал стандартную для таких случаев легенду, причем самый тупой ее вариант:

- Кто-то в кантине сказал, что у этого человека есть дешевый товар на покупку.

-И кто?

-Не помню уже.

-А как Вы вообще там оказались?

-Не помню. Наверное, по делам прилетел.

-А не припомните, по каким?

Тут встрепенулся адвокат.

-Сэр, мой клиент не обязан помнить…

-Я это понимаю, но все же я должен уточнить этот вопрос…. А скажите, мистер Соган, как вы узнали о той партии дроидов, которую вы доставили на склад Вашего племянника?

-Не помню.

Ладно….

-Закончим на этом. Уведите.

Мгновенная вспышка радостной улыбки на лице. «Да, а не так уж и хорошо Вы владеете собой, мистер Соган! Нет, все -таки вы не профессионал. Вас, конечно, кое-чему научили, но вы – не профессионал. Тем интересней!».

-Инспектор Берст?

-Капитан?

-Как Вам?

-Любопытный тип. И перспективный.

-Да, крепкий орешек…

-Ну, кое-какую информацию я уже получил…. Надо взять ДНК-пробу и прогнать углубленную идентификацию по служебным базам всех агентств, а также осужденных и лиц, находящихся в розыске, включая находящихся в заключении и умерших.

-Х-м-м. Сделаем…

-Коммлинки, датапады, рэхены у него изъяли? Аккаунты выявили?

-Да.

-Мой технический специалист ими займется…. А пока в гостиницу….

-Сержант Оллес вас сопроводит. Я прикомандировываю его к вашей группе , он обеспечит взаимодействие с нашими службами.

Взгляд парня прямо-таки пылал энтузиазмом…

Едва Вик показался в блоке ведомственной гостиницы, отведенном для группы, как захлопали двери и из комнат один за другим начали появляться члены группы. Тихо, без лишних слов.

Первым заговорил Дан Нолан, как самый старый и опытный в группе.

-Ну как?

-Будет весело.

-Хорошо, - откликнулся Тиг.

-Ага. Канду, Тиг, ищите комлинки, датапады, рэхены, в том числе на корабле. Ищите все, связанное со сделками Согана. Попытайтесь восстановить стертые данные, если есть. Обо всем интересном докладывать немедленно. Ориентиры: месяц назад - груз дроидов, два с половиной месяца – груз малых промышленных 3Д-принтеров. Ну и вообще ищите интересную переписку. Ах да, если случайно влезете в местную полицейскую инфосеть, сильно ругаться не буду. Но не попадитесь. А то опять месяц объяснения из-за вас буду писать.

Хайнц Канду закатил глаза под потолок, всем видом показывая, кто на самом деле был виновником их «залета».

-Я не о том, а о том, чтобы не попадались…

Глаза Канду тут же сменили сектор обзора, уставившись в пол: ну прямо нашкодивший школьник. В исполнении тридцатисемилетнего отставного спецназовца это выглядело смешно вдвойне…

-Дан, Кара - друзья и знакомые Ларса Согана и Коруса Танга, а также контакты их семей. Ищите выходы на подставного… Ура Вериэ, кажется… да, Вериэ. Только забраков тут не хватало. Кин, Таи, Корран – осмотр офиса, корабля, складов. Ищите то, что не заметили наши местные коллеги. Поскольку все выспались, да и тут отдохнуть успели, приступайте. Вперед!

-А вы, шеф? - Это, конечно же, была Кара.

-А я сейчас поем… и буду думать о вечном….

«… Поскольку я, в отличие от вас, дорогие мои, последние четыре с лишним часа пахал».

-Да, Кара, узнай, где у них тут зал. Если ты думаешь, что командировка прервет наши тренировки, то ошибаешься…

Койка в маленькой комнатушке типовой служебной гостиницы - общежития была жесткой и неудобной, но Вик достаточно устал, чтобы отрубиться тут же и проспать отведенное себе на сон время без всяких сновидений.

Проснулся Вик, как обычно, сразу, дал себе пару минут полежать, потом поднялся, сделал стандартный разминочный комплекс биндукийских «стальных ладоней» (впрочем, Берст владел не только данным боевым искусством), после чего быстренько запрыгнул под душ, оделся в штатское и пошел искать, где поесть. Впрочем, даже в штатском он не расстался со своим оружием, каковым был нетабельный мандалорский «Вестар-34».

Глава 5: Сделка со следствием

Вечером состоялось совещание, в котором участвовала вся группа за исключением экипажа корабля и двух прикомандированных к группе спецназовцев, которые, как правило, этот самый корабль охраняли. Планерку проводили в выделенном Берсту кабинете в штабе секторальных рейнджеров. Естественно, Тиг и Канду предварительно осмотрели кабинет на предмет «жучков». Нашли один, причем явно установленный … централизованно и задолго до появления специального агента на Хариссе: «Наверняка «шуточки» службы собственной безопасности. Ну, пусть слушают.»

-Ну, кто первый? Кин?

-Нашли пару тайников. Выскребли все, отправили на экспертизу. Обещали через три дня результат.

-Ясно. Присоединяйтесь к Дану. Впрочем, нет, займитесь анализом данных, собранных налоговой и таможней…

-Дан?

- Глухо, – старый оперативник был, как обычно, немногословен.

-Ищите дальше.

-Там кругом камеры: секторалы постарались, вся электроника на фиксации, все перемещения «пасутся» дроидами. Шансов почти нет.

-И все же…

Дан молча кивнул.

- Хайнц?

Коррун покачал лысой башкой.

-Кое- что есть, но надо пара дней.

-Если можно, быстрее….

Следующий день прошел почти бесполезно. Разве что прислали справку по местным бандам. Ничего особенного Вик там не нашел. Клонился к закату третий день, когда на комлинке раздался звонок Канду.

-Шеф?

-Говори!

-Есть. Сообщение о грузе дроидов пришло на второй датапад, найденный у Ларса Согана.

Вик тут же полез в материалы дела. Датапад нашли в небольшом тайнике в квартире Согана. И на датападе отпечатки пальцев… естественно, Ларса. Что интересно, ничьих больше отпечатков на гаджете не было, что давало следствию почти неубиваемый козырь при допросе.

«Интересно: опытный оперативник бы такой ошибки не сделал - брал бы датапад только в перчатках. Итак, движется, как подготовленный рукопашник. Поведение на допросе отрепетировано до рефлекса. Входя в незнакомое помещение, обязательно осматривает помещение и контакт, причем по определенной наработанной системе, и это явно тоже рефлекторное поведение… Похоже на хорошо подготовленного наемника… или террориста. Бывший боевик какой-то террористической организации? А почему бы и нет!? Отсюда и пробелы в подготовке, которые спецслужба бы вряд ли допустила. Примем за версию. Если так и в базе обнаружатся его данные, он мой с потрохами: по нынешним временам за терроризм его «закатают» до конца дней, если только не казнят. И есть лишь один способ смягчить наказание-сотрудничество со следствием, то есть «стучать», «стучать» и «стучать»… А пока…»

А пока на датапад Берста «упала» информационная справка из полицейского архива на Коруса Танга и Ларса Согана.

Сыщик прочитал ее раз, перечитал еще, а потом озадачил окрестности возгласом: «Ну, вы гляньте, какие ангелочки!»

Подчиненные, набегавшиеся за день, тут же настороженно переглянулись. Они не знали, что за звери эти ангелы, но знали, что, когда шеф так говорит, речь всегда идет о ком-то интересном. И опасном.

Естественно, по праву старшего интерес проявил Дан.

-Шеф?

-Так, дамы и господа. И Ларс, и Корус в молодости состояли в одной и той же банде, точнее группировке, поскольку ее влияние в той или иной мере распространяется на половину планеты – «Демоны». Причем втянул Ларса в криминал именно Корус. Затем Соган «накосячил», и ему пришлось срочно исчезнуть с планеты. Аж на шесть лет. За это время дело против него развалилось. А промышляют «Демоны», естественно,спайсом…

-А у нас как раз экспертиза по тайникам пришла: «Смешная пыль». Причем образцы сходны с образцами на складе. Полной идентичности гарантировать не могут: все же это смывы, а не сам наркотик. …

-И так сойдет!

«Эх, найти бы свидетелей, чтобы разговорить Коруса! А то он все валит на Согана, но в эти вопли поверит разве что новичок…. Но для этого кровь из носу нужен подставной директор. А он исчез и, возможно, насовсем».

И снова допрос.

Адвокат смотрит как бы даже и с насмешкой , мол, что ты еще придумаешь? И вроде бы прав: пока против Согана не даст показания директор подставной фирмы, для которой якобы Ларс возил краденый груз, нормальное обвинение космонавту не предъявишь.

Ну, посмотрим-посмотрим…

-Мистер Соган, напомните мне, как Вы вышли на торговцев, у которых купили краденных дроидов.

И тут адвокат совершил ошибку:

-Господин детектив, мой клиент всего лишь перевозчик…

-И все же я хочу услышать ответ на вопрос, как вы, мистер Соган, вышли на торговца? Точнее, кто Вас на него вывел?

Вик говорил, а тем временем внимательно отслеживал мимику и эмоции допрашиваемого. Это было похоже на «Морской бой» (пусть тут и не знают такую игру): достаточно точно определить район нахождения цели и первый раз попасть. А потом просто «гвоздишь», пока у соперника «трубы» не кончатся…

Ага, «клиент» напрягся - испугался. Так держать!

-Не помню. Я же не покупатель.

-Да, странно, что с такой амнезией Вам дали капитанскую лицензию. Ведь сделку совершали именно вы.

Испуг «клиента» почти перерос в страх:

-С чего вы взяли?

-Ну, с того хотя бы, что в вашем доме в тайнике найден датапад, на котором есть сообщение о товаре, готовом к продаже, а именно дроидах, и ваш ответ о согласии на покупку… И, предваряя ваш следующий вопрос, на датападе только ваши отпечатки пальцев. И больше ничьи. Господин Соган, или как Вас зовут на самом деле…. Вам предъявляется обвинение в соучастии в сбыте имущества, полученного заведомо преступным путем. Вам понятно это обвинение?

Страх резко перерос в панику. И паника эта связана не столько с обвинением, сколько с «или как Вас зовут на самом деле». Неужели попал?

-Да.

-Ну, так будете отвечать на вопрос? Тем более что нам надо следующее обвинение готовить в незаконной транспортировке наркотических средств, ибо пробы, сделанные в найденных на вашем корабле тайниках, показывают наличие наркотических веществ…. Последствия понятны?

-Дайте подумать!

-А нет у Вас времени. Ведь даже мертвые при наличии определенного желания могут воскреснуть…. Причем речь сейчас вовсе не о желании самих «мертвецов».

А вот теперь Соган и лицо уже «не держит». Вот же удача!

-После того как мы прогоним Ваш генокод по всем базам данных специального учета ….

Допрашиваемый чуть заметно дернул щекой….

-За Вас еще и сражаться будут: мы, страховщики… И Кессель вам понравится больше знакомства с корпоративной СБ тех же «Тагге инсьюренс». Ведь с Кесселя и то возвращаются, а вот с Того Света - нет. А там, глядишь, и Разведка с Безопасностью подтянутся. А тогда вы и до Кесселя можете не доехать…

-Вы не имеете…

-Я просто констатировал факт. А зная коррумпированность наших доблестных…

А вот теперь в глазах Согана была видна обреченность… Вот так-то, всего за один допрос клиент почти «поплыл». Правда, пока «почти». Ну что же, дожмем!

-Причем тут спецслужбы? - в тоне адвоката тоже прослеживались первые признаки паники.

«Отлично! Ты так красиво боишься! И этим пугаешь своего клиента!»

-Спросите у своего клиента.

Ух ты! А у Согана щека в нервном тике дергается.… Неужели и вправду террорист? Он ведь так реагирует именно на сочетание слов «базы данных» и «Разведка с Безопасностью». Значит, точно ищут…

-Вы ведь забыли рассказать своему поверенному о… некоторых деталях своей биографии…

«Пережал… неужели кинется? … Тем лучше – думаю, я с ним справлюсь, а там еще одно обвинение «в строку»,- подумал Вик - Нет, не кинется: яростный блеск в глазах, вспыхнувший на мгновение, потух, плечи обвисли…»

- Умеете вы работать…

-Готовы сотрудничать?

- Да.

Адвокат недоуменно посмотрел на клиента и молча покачал головой: клиент высказался, адвокат же сказать при постороннем: «Дурак, что ты делаешь?» - не может.

-Канду?

-Здесь!

-Обруби запись. И наших «силовиков» сюда со всей снарягой…

Глава 6: Танг

Соган не говорил-пел. Вот только не про свои дела, а про наркотики. При этом Ларс умудрялся изворачиваться ужом при попытке выяснить что-либо стоящее о цепочке сбытчиков краденного пиратами груза. Тянул время. Но вот зачем? Надо сказать, знал Соган про местные расклады не то чтобы много, но нескольких «оптовиков» сдал, что называется, «с потрохами». А дальше потянулась цепочка. Спецназ секторальных рейнджеров (хотя какой там спецназ - так силовая команда поддержки) вкупе с местной полицией мотался по планете с облавами на наркоторговцев, Дан, Кин и Фар мотались с ними. Наркотики их не интересовали, их интересовало кое-что другое…

Полдень четвертого дня ознаменовался звонком Дана Нолана.

-Слушаю, Дан.

-Командир, мы нашли Вериэ. Еле живой, его явно пытали…. Сунули в реанимационную капсулу,решаем, куда везти.

-Где нашли?

-В притоне «Хозяев ночи».

-«Хозяев ночи»? Это ведь конкуренты «Демонов»?! И что они от него хотели?!

-Местные выясняют.

-Попытаюсь добиться, чтобы его поместили во флотский госпиталь. Ну и вы туда же - сторожить.

Флотские, конечно же, возмутились наглостью «копов». Им ответили: важный свидетель обвинения в пиратстве, незаконном обороте наркотиков в крупном размере и, возможно, терроризме. Последнее слово военных ожидаемо заткнуло.

Может, кому-то и казалось, что про первичное обвинение в скупке краденого все забыли. Вроде как.… Потому что группа в перерыве между допросами штудировала гигабайты данных, поставляемых налоговой и таможней. Точнее, штудировали дроиды - аналитики, а уже за отобранные ими материалами принимались люди из группы.

Первым нашел добычу Дан:

-Шеф, смотри, груз оборудования, причем достаточного редкого… Что самое смешное, судя по записям таможни, груз на планету даже не прибывал: перепродали, не глядя, еще одной такой же фирме-посреднику, а вот та уже сбыла товар легальному покупателю. Причем груз ему доставили…

-…Прямо со станции Хоск. При этом в отгрузочных документах отправитель, конечно же, значится другой, но вы отследили маршрут корабля по транспондеру.

Нолан разочарованно вздохнул. Впрочем, по лицу детектива было видно, что разочарование это наигранное: в такую игру «в Шерлока Холмса и доктора Ватсона» они играли не первый год.

-Так неинтересно.… В общем, мы нашли еще три аналогичных сделки только за последний год. Дальше не копали.

-Путали следы?

-Ага, но это не все. Оказывается, полгода назад Ларс Соган продал интересный кораблик, «Мака-Екай» производства «Галлофри»… Данная модель достаточно редка. В розыске на момент продажи всего семьдесят пять таких кораблей. Десять из них нашли позже, еще от двух, заподозрив неладное, избавились сами приобретатели. Итого осталось шестьдесят три. Из них восемь были похищены в пределах полугода до сделки.

-И?...

Вик уже понял, к чему клонит оперативник: с одной стороны, подобный товар должен «вылежаться», к тому же надо время на ремонт корабля, установку нового транспондера и навигационного компьютера, подготовку новых документов и прочую «предпродажную подготовку». С другой, пираты обычно народ алчный и долго ждать не любят. Поэтому преступники выжидали около полугода, а затем через цепочку посредников сбывали угнанные суда.

-Думаю, нас интересует именно эта восьмерка. И сигнатуры всех восьми известны…. Равно как и место нахождения предмета нашего интереса.

-Ну, транспондер ему поменяли наверняка, навигационный компьютер - тоже. А вот переналадить «движки»… могли и не возиться… Ладно, направим запрос…. А пока проверяем остальной улов.

Следующий день прошел в «текучке»: анализ данных налоговой и таможни допрос свидетелей из числа владельцев складов, соседних со складом Танга, и их работников.

Вик никак не мог дождаться, когда можно будет допрашивать Вериэ.

Радость пришла откуда не ждали - в лице сержанта Оллеса с пачкой листов флимпси в руке:

-Сэр, разрешите?

-Что у Вас?

-Арестованные гангстеры дали показания против Танга. Окружной судья принял обвинение и выдал ордер на заключение под стражу…

-Вот так… А давай – ка его на допрос… Соскучился небось… - Вик криво усмехнулся.

Адвокатом Танга ожидаемо был все тот же Ниен Нумб. И физиономия саллустианина (а именно к этой расе принадлежал юрист) была довольно кислой. Что и понятно - адвокат уже успел оценить ситуацию.

Они сразу же перешли к делу:

-Мистер Танг, не буду ходить вокруг да около: Ур Вериэ жив. Находится в госпитале и скоро будет готов говорить… Но для предъявления Вам публичного обвинения он не понадобится: Вас «сдали» ваши же коллеги по банде. И их показаний достаточно для предъявления обвинения….

-Я сотрудничаю…

-Не так уж Вы и сотрудничаете, пока вы в основном кормили нас ложью…. Мы уже знаем, что именно вы втянули Ларса Согана в банду «Демонов», именно вы организовали поставку наркотиков и открыли подставную фирму на имя Вериэ…. Будете дальше валить все на Согана? Кстати, что «Хозяевам ночи» было надо от Вериэ? Не подскажете?

-Все, я больше ничего говорить не буду. В камеру хочу…

Танга увели. Но Вик никуда не ушел. Он ждал. Прошло примерно часа два, когда раздался звонок: «Арестованный Корус Танг просится на допрос!» Ну, что и следовало ожидать…

Танг был достаточно откровенен:

-Да, мы знаем друг друга еще с юности, тогда же вступили в «Демоны». Никто Ларса туда не втягивал, сам туда охотно пошел… вместе со мной, да. Потом влип из-за неудачной «разборки» с конкурентами, и ему пришлось бежать, а то бы «закрыли»… А затем Ларс умудрился связаться то ли и пиратами, то ли вообще с террористами и пропал с экранов… Вон, Хейла лучше знает, она мне как-то говорила: что-то связанное с Внешним Кольцом. Вернулся пару лет назад и сразу к старшим с предложением о бизнесе… Нам как раз нужен был новый канал поставки: «Тенлосс» так задрал цены, что … Ну, Соган с кем-то там переговорил и все обеспечил… А все эти дроиды, станки - так, глупость, зато почти безопасная.… Ну, мы так считали….

Корус покосился на детектива.

-…Но его поставщиков я не знаю, правда. Оно мне и не надо: меньше знаний - целее шкура! Знаю, Ларс «шустрил» и помимо меня. Даже «наркоту» мимо меня «толкал». Правда, через наших. Иначе бы ему давно шею свернули, наплевав на все его связи.

-Что за грузы через вас шли?

-Дроиды, оборудование, спидеры, электроника бытовая, одежда... Говорят, пару раз привозил оружие, так, по мелочи, но тут я не при делах: с ним другие люди по этой части…

«Надо же, ни разу не соврал. Может, про «стволы», и то не совсем».

-Что вы еще знаете про связи Согана?

-Да ничего больше, кровью своей клянусь!…

-Хейла из-за этого с Ларсом разбежалась, из-за террористов?

-Я точно не знаю, там какая-то мутная история…. Вроде как он крупно подставил своих и ее тоже.

«Во как! Однако не развелась.… Надо допросить Хейлу. Самому. А вдруг?!»

Берст через свой датапад вошел в инфосеть Секторальных рейнджеров. С недавних пор и РУУР, и рейнджерам раз в месяц централизованно обновляли все базы данных, включая базу данных в отношении криминальных организаций. Слова «Внешнее Кольцо» содержали название четырех организаций.

«Свободное Внешнее Кольцо» детектив, подумав, исключил. Да, организация считалась экстремистской и даже террористической, ибо время от времени взрывала и поджигала. Но был один нюанс: вожаки организации всячески старались избегать человеческих жертв. Поэтому отношение к ним у спецслужб было достаточно снисходительное. Не то!

Исключил он из списка и «Патриотов Внешнего Кольца». Организация эта была достаточно своеобразной: в списке их врагов были Торговая Федерация и Коммерческая Гильдия. Ну и еще работорговцы, которых «Патриоты» ненавидели лютой ненавистью наравне с пиратами. Потому организацию то признавали экстремистской, то исключали из этого списка. И, насколько Вик знал, как только началась Война Клонов, вожаки организацию официально распустили (не разогнали, а именно распустили). И большинство боевиков пошли добровольцами в ВАР, а также к все тем же Секторальным Рейнджерам. Ну, или каперствовать… И Сенатское бюро разведки выпросило у Департамента Правосудия коллективную амнистию всем «патриотам», благо прецедент уже был - «Сыновья и дочери Свободы». Поэтому эту организацию можно было так же спокойно исключать из списка. Оставались две группировки: Фронт освобождения Внешнего Кольца и Свободная Армия все того же Внешнего Кольца. Обе - классические террористы,причем считалось, что САВК работает на сепаратистов, а потому к настоящему моменту ее членов практически выбили.

-Оллес?

-Да, сэр!

-Вызовите на послезавтра на допрос Хейлу Соган. В полдень, думаю…

-Хорошо, сэр. Еще указания?

-Нет…

Вик достал из ящика стола два мандолорских бластера, разобрал, не спеша осмотрел со всех сторон, покатав по ладони фокусирующие кристаллы, проверил катриджи с тибанной, отсоединил и посмотрел на свет шланги, связывающие катриджи с рабочими камерами, протер клеммы батареи, потом так же не спеша собрал, щелкнул переключателями. Оба бласт - пистолета тихо загудели и замигали лампочками, сообщая о готовности к стрельбе….

Едва Вик вышел из здания Управления секторальных рейнджеров, как из темноты соткался темный силуэт:

-Шеф?

-Говори, Кара.

-Все как вы и думали: адвокат не успел из управления выйти, за комлинк схватился. Звонил Калхану - подручному одного из боссов «Демонов». Тот обеспокоился, сразу стал «шестерок» искать, чтобы болезного нашего «валить».

-Кара, ты забываешь, что давно не в банде…

-Простите, шеф… - девушка вроде бы смутилась. Вроде бы, потому что с ее артистизмом разыграть она могла все, что угодно…

-Дальше.

-Канду в местном Центре контроля коммуникации, слушает переговоры гангстеров. Тиг на всякий случай в госпитале.Остальные наши, кроме Дана, Таи и меня, в госпитале - ждут.

Берст молча кивнул: план был готов заранее, роли расписаны.… Ни местных, ни даже Секторальных рейнджеров ставить в известность об операции не стали.

А Вик, не спеша поужинав в кафе напротив, вернулся в здание штаба Секторальных рейнджеров, буркнув удивленной охране на входе:

-Пойду еще немного с бумагами повожусь.

Охрана, конечно, удивилась. Вик сделал вид, что не услышал короткого диалога:

-Он вообще когда – то спит?

-Да, киборг какой-то!

-Может, и киборг. Про этих специальных агентов всякое говорят…

Он знал, что «немного» затянется почти на всю ночь. Он даже задремлет в кресле. Но сигнал комлинка его разбудит сразу же:

-Ну?

-Взлом системы энергоснабжения госпиталя! Точечное отключение аппаратуры в палате. Плюс попытка взлома системы управления медицинской аппаратуры. Источник отследить не удалось. Ущерб предотвращен.

-Тиг?

-Он о-п-пытний. Запутал следы через несколько аккаунтов-посредников. Ищу.

-Ищи. Потому что нас за сегодняшнюю историю по головке не поглядят.

Берст поднялся, потянулся и вышел из кабинета. Он шел по безлюдным коридорам, полутемным от тусклого дежурного освещения, и думал, что там, где он служил когда-то давно, почти бездну времени назад, ему бы за такую операцию запросто влепили бы выговор, если не «неполный ход». А тут - пожалуйста. Вот только вернуться назад, к привычной службе и любимым папе и маме, ему не удастся никогда. Да и, пусть это и неправильно, не слишком-то и хочется - привык. За почти два десятка лет воспоминания о Земле поблекли, рассыпались на фрагменты и были сметены в дальний уголок памяти.

Да, наш герой далеко не всегда был Виком Берстом. Вот только называть себя старшим лейтенантом ФСБ Виктором Берестиным он перестал уже давно, даже в мыслях...

Глава 7:Верность

Утро того же дня не задалось: хмурые лица, тяжелый дух разочарования, давящий на виски:подставили под угрозу жизни почти двух сотен пациентов госпиталя и толком ничего не добились. Виктор пытался убедить себя, что все не так уж и плохо, ничего непоправимого не произошло, зато выявили пару дыр в системе компьютерной безопасности… Но он – то понимал…. Впрочем, он не был бы старшим группы, если бы не знал, как использовать на пользу дела даже такой провал.

-Ну что?

-Все еще ничего. Связались с местными, проверяем аккаунты, сличаем «почерк» «ледоруба» с аналогичными правонарушениями.

-Данные по хак…«ледорубам», работающим с Калханом, запросили?

-Да. Проверяем.

Допрос Хейлы Соган тоже прошел… уныло-стандартно: скучающее лицо Ниена Нунба (и тут этот саллустианин), односложные ответы женщины либо отказ отвечать: «никто не обязан свидетельствовать против себя или своих близких». И плевать на то, что Хейла уже несколько лет как рассорилась со своим мужем… В общем, скучно и бессмысленно…

Вик перехватил женщину уже возле дома…

-Опять вы?

-Я. У меня один вопрос, не под протокол. Почему Вы расстались с Ларсом? Это из-за того, что он связался с террористами?

Ух, какая буря эмоций: страх, злость и боль, старая, ноющая, но никак не проходящая!

-Фронт Освобождения или Свободная Армия?

Реакция была на Фронт.

-Фронт?

Лицо женщины исказилось в гримасе ярости - она поняла:

-Вы, демонов…

-Я… Почему, Хейла?

-Он подставил меня, кучу народа… Там были хорошие люди. Он говорил, что делает это ради меня, спасает мою жизнь. Да он разрушил эту самую мою жизнь, разрушил своими руками! Теперь жить в постоянном страхе?! А я так не хочу!

Плачущая женщина - это страшно: эта дикая гримаса на лице, дрожащие губы и мазки туши потеками черных кровавых слез… А он просто смотрел и ждал….

«Соган стал стукачом, – в голове сыщика вдруг возникла догадка.- Но тогда почему он боится проверки, если он агент? Или…» Одна догадка повлекла вторую, более страшную, но не невероятную : да, Ларс Соган работал на Разведку, вернее, на неких конкретных ее функционеров. Но в интересах ли Государства? И если так, то, послав запрос, Берст фактически просигналил: «Я «вскрыл» вашего человека!» И Соган из полезного инструмента автоматически превратился в ненужного свидетеля. Отозвать запрос? Да! Потому что иначе его неизвестный противник просто официально изымет подследственного в свою юрисдикцию. А там …

-Дан?

-Да!

-Срочно от моего имени отзови запрос на идентификацию Ларса Согана. Отовсюду.Как угодно, но чтобы смотрелось… прилично. И пусть со мной свяжется Хайнц…

А теперь его ждал госпиталь.

Он шел по коридорам здания и чувствовал даже не раздражение-враждебность его обитателей. Похоже, здесь все знали, кому обязаны ночным происшествием, чуть не поставившим под угрозы их жизни. «Нет, это мнительность, Вить! – подумал сыщик.- Никто ничего не знает. Ну разве что, кроме охраны. А в тебе заговорила совесть. И ведь ты не остановишься! Так что лучше бы она молчала».

Он вошел в палату, где держали Вериэ.

Мужчину уже вытащили из бакта-камеры, и сейчас он лежал на обычной медицинской койке, подключенный к многочисленным проводам и шлангам аппаратуры.

Кин, сегодня была его очередь дежурить, поднявшись из кресла, молча поприветствовал начальство. А вот Вериэ даже не отреагировал, лежа носом к стене. На долю секунды Вик даже забеспокоился. Но нет, Сила говорила, что больной в норме… насколько может быть в норме крайне истощенный и совсем недавно запытаный почти до смерти человек.

Сыщик с интересом разглядывал «клиента»: лет пятидесяти, невысокий, абсолютно седой. Увидеть бы лицо, но свидетель явно не собирался помогать сыщику даже в такой малости.

-Доброе утро, Ур! – Берст постарался вложить в голос как можно больше доброжелательности, но так, чтобы не пересладить.

Сначала мужчина не отреагировал, затем, не поворачиваясь, произнес:

-Я знаю, зачем вы пришли. Но я все равно не буду говорить.

-И какой в этом смысл? Вам ведь сказали, что произошло.

-Я вам не верю.

-Могу показать логи госпитальных рэхенов. Сами сможете убедиться…

-Вы знаете, что я в этом не разбираюсь.

Детектив вздохнул:

-Знаете, что с вами происходит? Вы пытаетесь схватиться за иллюзию. В данном случае за иллюзию принадлежности к Клану, к силе. Вот только ни одна иллюзия никому не помогла удержаться на плаву. Вы отлично понимаете, что обладание некой информацией, опасной для «Демонов», делает вас мишенью как для «Хозяев ночи», пусть те хотят вас похитить, а не убить, так и для собственных соклановцев. В этом особенность любого свидетеля и источника информации: он является объектом охоты ровно до тех пор, пока информация скрыта в нем. После того как информация раскрыта и дошла до нужных ушей, свидетель никому не интересен. На месть обычно никто не тратится…

Ур медленно, с тихим шипением сквозь зубы повернулся к нему:

-Не в этом случае. Но дело даже не в этом - я не предаю.

-Кого вы предадите, своих собственных несостоявшихся убийц?

Но Ур молчал…

На сегодня у Вика было запланировано еще одно дело.

Едва он вошел в зал, от стены отделилась худая фигура, затянутая в темный комбинезон. Вик сразу уловил, что девушка была не в настроении, что тут же подтвердил и спарринг.

-Кара, - Берст постарался сделать голос как можно мягче.- Помнишь, что я тебе говорил? Эмоции и настроение не должны на тебя влиять ни в зале, ни тем более в бою. Либо оставляй их за порогом зала,либо учись контролировать.

-Ты говоришь прямо, как джедаи.

-Джедаи учат немного другому: они считают необходимым избегать любых сильных эмоций, подавлять их. Но, по моему мнению, эмоции - часть человеческой природы, от них невозможно избавиться, но можно научиться ими управлять, направлять их в правильное русло.

А память услужливо подкинула картинку: совсем другой зал, другое пространство и, возможно, время:

-Витя, а почему тебя прозвали джедаем?

-Наверное, потому, что философствую много…

А правда была в том, что джедаем он мечтал быть с детства, впервые увидев все шесть частей «Звездных войн». И вот мечта оказалась буквально на расстоянии ладони: он увидел огромный зал тысячи фонтанов, бесконечные коридоры Библиотеки … Вот только «на расстоянии ладони» не значит в руках –Орден отказался брать великовозрастного «попаданца» в свои ряды. Судьба! И вот пройдет всего несколько недель, а может, и дней, и мечта станет недостижимой окончательно: Орден падет. Палпатин выполнит свой план, большинство джедаев перебьют, а он так ничего толком и не сделал, чтобы этого избежать. Он так и не смог убедить Совет его выслушать тогда, много лет назад. И сейчас.… Да, его план принят к исполнению, но исполняет его не он сам. А он сидит на Харрисе, и это вроде как его долг… А Сила шепчет в ухо: «Вот эту возможность ты не использовал, эту не увидел, от этой и вовсе отказался ради своего комфорта. И все, кто вот-вот погибнет, погибнут и по твой вине».… Все, хватит: есть здесь и сейчас. И это «сейчас» - тренировка. Ты ведь обещал сделать эту девочку сильной, сделать из нее воина. Так делай!»

После тренировки он, усталый, вернулся в гостиницу. Сил хватило только раздеться и привычно сунуть под подушку бластер.

На этот раз ему снился сон. Сон был отчетливым, ярким, объемным: он стоял посреди бескрайней степи в высокой, почти по пояс, коричнево-зеленой, похожей на бамбук траве и смотрел в ярко – синее небо. Местное светило сильно пекло голову, отчего-то кружилась голова. «Точно, атмосфера токсична для землянина. Надо смочить платок водой из фляжки и закрыть рот и нос. Как тогда». Когда «тогда»? Ответить на этот вопрос Вик не успел: в небе послышался вой, из поднебесья быстро снижался, почти пикировал похожий на полумесяц корабль. «Сейчас меня спасут,» - подумал Вик. И тут корабль превратился в огненный шар. Шар рос и рос, захватывая багровым пламенем все больше и больше пространства. Вик бросился бежать - ноги не слушались. «Это сон, сон. Все было не так! Проснись!» И он с хрипом удушья проснулся.

Было темно. Однако от его движения включилось дежурное освещение, залив все неярким желтым сиянием: «Фух, все же сон! Вот только к чему он?».

…Вик так и не запомнил название планеты, где его нашли.

Тогда, много лет назад, он очнулся вдруг ничего не понимающий посреди такой же, как во сне, коричнево-зеленой степи. Да, еще мгновение назад заполненный дымом салон вертолета и стремительно приближающийся горный склон, а потом словно тумблер какой-то перещелкнули. Сидеть на одном месте было бессмысленно, и Виктор просто пошел. К счастью,«разгрузку» он не снимал, а в ней была и фляжка с водой, и сверток с бутербродами… И новенький «грач» тоже был, с парой обойм, но толку от него… Он не сразу связал странный, щекочущий нос запах с головной болью, которая уже через пару часов буквально раскалывала его голову. Тогда он смочил носовой платок водой из фляги и закрыл им нос и рот. Платок быстро высох. Он смочил снова. Шагать было тяжело, и Вик в какой-то момент (он не помнил, когда именно) избавился и от «разгрузки» с бронежилетом, и от кобуры с пистолетом.… Как и когда он потерял сознание, он не заметил. Очнулся на корабле, летевшем в гиперпространстве. Его спасла пара рыцарей - джедаев, возвращавшихся с очередной миссии…

Глава 8: "Падение рыцарей"

Когда утром Вик прилетел из гостиницы, Секторальный штаб был похож на разворошенный муравейник. Множество людей и нелюдей сновали по коридорам с озабоченными лицами. Настороженность, недоумение, непонимание, растерянность, переходящие в откровенный страх, витали в воздухе, давя невидимым грузом на плечи, мешая свободно дышать.

Впрочем, большинство не осознавало все это, не понимало, что же лишает их и той малой, но привычной доли комфорта, что присутствует в подобных казенных зданиях. Они не были Одаренными. А вот инспектор Берст был. И осознание всей гаммы эмоций, витающих в здании, только усиливало его беспокойство.

-Что случилось? – спросил он у пробегавшего мимо сержанта в темно-синей форме с нашивками Секторального рейнджера.

-…-выругался в ответ полицейский.

Затем, сообразив, что только что совершил дисциплинарный проступок перед вышестоящим офицером, испуганно вытянулся по стойке смирно:

-Простите, сэр… все так неожиданно…. Вот как раз новости передают….

Полицейский кивнул в сторону огромного стереоэкрана, висящего на серой стене холла. Там действительно передавали новости. Дикторша с закаменевшим от страха лицом тараторила: «… был введен в действие Чрезвычайный приказ номер шестьдесят шесть. После этого верные Республике силы гарнизона Корусканта окружили Храмовый комплекс, однако джедаи отказались сдаться. Затем последовал штурм. Как нам стало известно, Верховный канцлер издал Указ, согласно которому Орден Джедаев, а также так называемые Силы Антаранских рейнджеров признаны незаконными организациями и подлежат принудительному роспуску. Их члены лишены каких-либо командных полномочий и соответствующих званий, отстранены от должностей, занимаемых в Великой Армии Республики и на Флоте. Все члены Ордена и Антаранских рейнджеров признаны находящимися вне закона, им предложено в кратчайшие сроки сдаться Властям. Сообщается, что в самое ближайшее время правоохранительными органами будет размещено официальное объявление о награде за любые сведения о месте нахождения разыскиваемых… преступников»…

Пауза, которую сделал диктор перед словом «преступников» была едва заметна и все же….

Вик сразу вспомнил то странное чувство дискомфорта и страха, что выбивало его из колеи последние два дня. Нет, не было было «словно тысяча голосов вскрикнули разом и замолкли». Ну, так он и не Кеноби. Да и какая разница, что было и чего не было?! Стал понятен и сон.

Потом разум словно отключился, а когда Вик снова стал осознавать себя, то увидел, что стоит у входного люка их корабля. «Зачем я здесь? Улететь? - Глупо: куда мне лететь? Мало того, это дезертирство. Ты хочешь сбежать с поля боя?»

Он зашел в корабль, медленно дошел до своей каюты (да, своей – все четко знали, что на этом корабле во всех миссиях данная каюта его. Фактически второй дом, ибо в своей служебной квартирке он бывал всего ничего), вошел. Огляделся, словно видел ее в первый раз. В углу сиротливо стоял чехол с кветтой. Вик вынул ее из чехла, пробежался пальцами по струнам и запел: «Нас книги обманут, а люди не вспомнят. Последняя битва сорвет голоса. Стараться не стану - ничем не заполнит пустая молитва пустые глаза...» Слова «Монсегюрского романса» Майи Котовской рвались в воздух плачем по Ордену, реквиемом по несбывшейся мечте и по всем тем, кто погиб и чьи жизни еще унесет неизбежная Гражданская война, которая однажды вспыхнет на руинах Республики и обломках так и не оформившегося до конца здания Империи. Они бились о стены каюты птицей, бессильной вырваться из клетки собственных клятв, обещаний, представлений, заблуждений и иллюзий. А следом рвался тихий монотонный то ли стон, то ли вой: плакать нормально Виктор Берестнев разучился давно, еще в прошлой жизни.

«Вот все и случилось, Витя! И что ты будешь делать теперь?» Ответа не было. А значит, надо исполнять долг. То есть попросту делать свою работу.

И утром следующего дня Вик как ни в чем не бывало явился в Управление. Местные, казалось бы, его отсутствия не заметили. Беспокойство и удивление бойцов его собственной команды проявилось в нескольких взглядах, полных недоумения и любопытства. Но не более. Жизнь продолжалась.

Глава 9:Покушение

Вик вышел на улицу: еще один день прошел. Свежий ветер разогнал тучи и теперь приятно щекотал кожу. На ярко- синем небе не было ни одного облачка, и лучи местного светила ощутимо давили на глаза. Сыщик подставил лицо ветру и улыбнулся: «Хорошо чувствовать себя живым!» Легкое подташнивание напомнило ему о необходимости поесть, и Вик направился в ближайшее кафе. Кафе было автоматическим: только терминалы заказа на каждом столе, между которыми сновали роботы – официанты. Да, простая техника, которая начала появляться даже на Земле: столики на колесиках с туловищем и «головой», с блоком сенсоров, а также двумя манипуляторами для сервировки и уборки посуды. Оплата предварительная через терминал на каждом из столиков. Все просто и скучно.Вик молча прожевал достаточно мягкий, хотя и слегка недосоленный стейк со сладковатым местным аналогом картофеля, запил кисловатым соком какого-то фрукта, поднялся, потянулся и пошел в Управление смотреть сегодняшние сводки. До здания штаба Секторальных рейнджеров от военного госпиталя была пара километров, и Вик пошел пешком. Но чем ближе он подходил, тем сильнее давило ощущение какой-то неправильности. Будто вокруг сжималась незримая давящая пелена. Явной опасности вроде бы и не было, но... Сыщик на всякий случай, несмотря на прохладу, расстегнул куртку. Но ничего не произошло.

Быстро просмотрев сводку (ничего, никаких зацепок, разве что налоговая с таможней выявили еще пару подозрительных партий товаров, однако подтверждения их нахождения в розыске не было), Вик сел в спидер, чтобы лететь в гостиницу. Секторалы щедро выделили почти всем членам группы по транспортному средству. Исключение составил Тиг, который самостоятельно никуда не ездил, а также Тиа и Кара, которые предпочитали спидер-байки.

И вот тут неприятное ощущение резко усилилось. «Поменять транспорт? А как ты объяснишь почему? – подумал Вик.- Вызвать Канду? У того и так дела есть! Кто-то подсунул бомбу? Едва ли - на выезде со стоянки сканер. Или взорвется прямо сейчас? А ты уже тут, и кнопка может быть нажата в любой момент. Нет, бомба слишком очевидна. Если меня взорвать, то это ничего не даст: Оззель пришлет замену, а следом прилетит целая бригада из Внутренней безопасности РУУРа, а то и с Корусканта, из Внутренней безопасности Департамента Правосудия, которая всю планету поставит на уши, а точнее - в позу пьющего оленя. Ведь специальных агентов не так уж и много.… Значит, что-то с управлением …»

-Канду?

-Шеф?

-Далеко?

-Отдыхаю.

-Захвати инструмент и выдвигайся ко мне…

-Есть.

Вик, подумав, все-таки влез в спидер и на малой скорости вылетел со стоянки. А вот полное закрытие колпака кабины он заблокировал. Бортовой компьютер тут же запсиховал: забибикал, замигал лампочкой. Вик это проигнорировал. Зато нажал кнопку полного отключения автопилота. Вот только это не помогло. Все шло штатно, пока спидер не вырулил на широкую многополосную магистраль. Оставалась всего пара километров пути, когда сыщик почувствовал, как спидер резко прибавил скорость. У Вика по всему телу пробежали мурашки. Он тут же обратил внимание на загоревшийся светодиод включения автопилота.Одновременно замер штурвал управления. Вик попытался его дернуть, меняя курс, - бесполезно: рулевые «полбублика» были заблокированы, как это всегда происходило при включении автопилота. А спидер тем временем наращивал скорость.

«Вот ублюдки! Что делать? Только не паниковать, не паниковать! Вдох-выдох, вдох… Ручное управление? Электромеханическое, реализуется даже при отказе бортового компьютера. Значит…»

После двух выстрелов в блок автопилота и компьютер штурвал руля чуть шевельнулся - включилось ручное управление, и Вик с облегчением ударил по тормозам. Ошибка - сзади дохнуло опасностью, и в следующий миг сильнейший толчок сзади бросил спидер в сторону, где уже была другая машина. Решение пришло мгновенно: резкая «горка», и машина с возмущенным воем не предназначенных для этого репульсоров прошла над громадным грузовиком, неожиданно рванувшим вперед. Тот рыскнул носом, на мгновение затормозил, а затем, нарушая все правила, через полосу рванул к выезду с трассы.

«Твою мать, подстраховка!». В следующий миг поврежденный столкновением маршевый двигатель с грохотом взорвался, сорвав ударной волной колпак кабины, а сам спидер неуправлямой грудой металла полетел над полосами в сторону обочины. В последний момент Вик кое-как скорректировал движение машины, сгруппировался сам, скрутившись в клубок и закрывши голову руками. Толчок, удар, скрежет металла. А потом все замерло. Сыщик открыл глаза, медленно распрямился и огляделся: спидер шлепнулся на газон аккурат между двумя громадными мачтами уличного освещения.

Тут же рядом с воем шмякнулся патрульный аппарат, из которого вылетело двое накаченных жлобов в форме:

-Стоять! Выйти из машины! Руки держать на виду!

-Спокойно! Свои! Сейчас карточку покажу.

Один из полицейских дернулся: увидел лежащий на сиденье бластер. Второй оказался спокойней:

-Тихо, медленно!

Выхватил из рук пластик удостоверения, сунул в щель считывателя:

-РУУР? И трезвый вроде….

-Трезв я. Техэкспертов вызывай! - хмуро буркнул детектив. - Причем не своих, а «секторалов». Ну и нашу внутреннюю безопасность. И оцепление вокруг спидера.Какие-то ублюдки «ломанули» управление….

Через три минуты рядом шлепнулся еще один спидер, из которого вылетели Канду и Марл, причем мандалорец, наплевав на свои же принципы, был в мандалорской броне, хотя и полностью бесцветной и без клановых значков. Затем с воем сирен и пульсирующим сиянием мигалок приземлились сразу две машины в расцветке Секторальных рейнджеров. И началась суета. А Вик сидел на сиденье спидера Канду и смотрел в небо, такое синее и бездонное.

Бесшумно подошел корун.

-Что, Хайнц?

-Ты прав, взлом. Причем там и ручками поработали, отключили кнопку блокировки автопилота и посадили транслятор на порт для техобслуживания: дистанционно подключиться к этой модели нельзя. Для профессионала все эти манипуляции дело пары – трешки минут, не больше… Думаю, на трансляторе никаких следов не будет – явно профессионал работал…

-Но какой в этом смысл?

-Ты – шеф, ты и думай. Я больше по другой части.

«Да уж, команда детективов, в которой два бывших наемных убийцы. Ну ладно: бывший наемный убийца (что факт, но, слава всем Богам, недоказуемый) и, возможно, бывший ликвидатор одной из спецслужб (слишком уж специфичные знания у бывшего спецназовца Хайнца Канду, совсем не спецназовские)… Странно, что от меня сразу попытались избавиться, без всяких танцев в виде запугиваний и предупреждений - совсем не гангстерский почерк, совсем! Либо у них мало времени.… (Ох уж эти неизвестные «они»!) А почему мало? Потому что они знают все мои шаги. И что-то в этих шагах их напугало… Что? Отзыв запроса? Прошло лишь несколько часов - так быстро отреагировать не могли. Или могли? Возможно, спусковым крючком стал неофициальный визит к Хейле? Логично! Но тогда как они узнали? Кто-то из группы «стучит»? Не верю: все со мной не первый месяц, все неоднократно проверены в деле. Эркварт или Олесс? Возможно, но слишком очевидно. А почему обязательно «стукач»? В век компьютеров и дроидов? Все ведь идет через единую информационную сеть.… Как банально! И спидер тоже отследили, подключившись к системе служебного контроля. А ведь он, Вик Берст, полетел к женщине на служебном спидере - да уж, верх профессионализма…. Но если это не гангстеры, то… спецслужбы. И спидер был «заряжен» давно, так, на всякий случай, а про то, что своими догадками про причастность спецслужб я ни с кем не поделился, они знают - кругом «жучки». И местный куратор, просто сопоставив данные, отдал приказ. … А что они будут делать, выяснив, что покушение не удалось? И вариантов – то немного: попытка арестовать меня по ложному обвинению, попытка изъять Согана и попытка убить меня или нас обоих. А больше вариантов и нет. Ну, можно еще попытаться мне всучить взятку. Нет, это нужно было сделать раньше, до покушения. После - это явная демонстрация слабости…. А они даже не пытались - значит, мой психологический портрет у них есть.» Виктор почувствовал, как холодная испарина покрывает лоб: в досье было написано, в том числе, и про службу в Антарских рейнджерах - вот и основание для ареста. А там обвинение в связи с преступной организацией, пусть бездоказательное, и изъятие свидетеля - шах и мат…. Хотя, новые веяния до «низов» пока не дошли. Вряд ли местные спецслужбисты так быстро привыкнут к ситуации, когда рейнджеры – не уважаемые люди, а приоритетный объект для охоты: инерция мышления.

-Кин, летим в управление.

Мандалорец молча кивнул.

Вик нажал кнопку на комлинке:

-Дан, Согана на допрос.

Потом, подумав, посмотрел на коруна:

-Хайнц!

-Да!

-Сделай что угодно, но чтобы запись о допросе Согана исчезла из всех регистраций, а еще лучше, туда не попала. Извещение о допросе до адвоката тоже дойти не должно.

-Вы уверены?

-Да. И вместе с Тигом ищи постороннее подключение к информационной сети Секторальных рейнджеров. Ищи и отследи. И никому больше… Никому…

Глава 10: Расставленные сети.

Едва Вик занял место в комнате для допросов, как ввели Согана. Конвоиром оказался сам Нолан.

Ларс огляделся, увидел, что Ниен отсутствует, чуть заметно дернулся встревожено:

-А где адвокат?

-А мы так побеседуем. У нас много тем для беседы. Например, про то, на кого ты работаешь на самом деле. Да, я знаю про вербовку….

В ход шел откровенный блеф, как в земном полицейском сериале, что в сочетании с откровенным нарушением процессуальных норм тянуло на строгий выговор с записью в досье. Но иного выхода Вик Берст не видел. Совсем…

-Тогда вы понимаете, что я…

-Я-то понимаю, а вот ты - нет. Буквально час назад меня пытались убить. Только потому, что местный куратор решил, что я догадался. И попытка убийства была подготовлена заранее. Ты жив только потому, что твои шефы еще не нашли подходящего исполнителя, а им очень не хочется «светиться», очень. А еще потому, что за твоей камерой всегда негласно наблюдает кто-то из нас. И «чисто» убрать тебя, пока ты в Управлении, не выйдет. Но знаешь, что они будут делать теперь? Они изымут тебя под предлогом того, что ты разыскиваемый террорист. Изъять твое агентурное дело и закинуть в утилизатор - пара пустяков. Если оно вообще было заведено, твое агентурное дело. А уж в руках Разведки ты просто сгинешь, тихо и без следа. Обычный рядовой террорист - кому ты интересен? Особенно, если меня тоже уберут. Так что говори, дорогой мой. Потому что убивать свидетеля имеет смысл только до того, как показания будут даны.

-Мои показания без адвоката будут стоить ровно один децикред…

-Не по делам о государственных и должностных преступлениях. А действия твоих кураторов – однозначно преступление должностное, а возможно, и государственное…Итак, кто тебя внедрил в Сообщество, так, кажется, называется ваша пиратская банда?

-Майор Вэл Андерю.

-Твои инструкции?

-Собирать информацию о Сообществе, выполнять поручения.

-И о чем поручения?

-Доставлять грузы, иногда - людей.

-Что за грузы?

Ларс слегка побледнел и замотал головой.

-Давай уже, начал – колись. И так понимаю, что «запрещенка». Оружие, снаряжение, спайс, рабы??

Сыщик блефовал. Но логика подсказывала, что агенту, связанному с Разведкой, его кураторы абы что давать в перевозку не будут: только то, что нельзя доверить простым курьерам-гангстерам, только то, что компрометирует непосредственно их…

-Боеприпасы, военное снаряжение. Мне называли координаты, я прибывал в точку, забирал.

-Корабль?

-Кореллианский легкий военный транспорт. Данные «борта» я не фиксировал. Но он точно флотский.

-Всегда один и тот же?

- Да.

-Кто давал задание?

-Майор по гиперсвязи. … Откуда груз, мне не говорили.

«Значит, все-таки государственное преступление - юрисдикция все той же Разведки. И это замкнутый круг. Хотя есть еще Безопасность. И она с Разведкой не дружит…. Ладно, и это потом».

-Куда доставлял?

-Тоже каждый раз в разные координаты. Перегружал груз на транспорт и уходил.

- И координаты…

-Я сохранил.

-Кто старший? Майор? Ведь нет же?!

Ларс тяжело вздохнул:

-Не знаю! Был еще один. Я видел его всего один раз. Седой, грузный. Внешность я запомнил. Говорил майор, седой все время молчал…

-Дальше, продолжай. Имя, звание Седого?

-Нет! Ничего такого я не слышал. Но майор обращался к нему, как к старшему… Да, он говорил «сэр».

«Сэр… Значит, вышестоящий офицер. Не генерал, наверняка. Если в схеме и есть генерал, то до рядового исполнителя он в жизни не снизойдет, тем более до расходной «шестерки».

-И когда ты его видел?

-Когда майор меня вербовал.

-Это было до того, как тебе объяснили, что ты будешь делать в Сообществе?

-До!

Хитрая шельма этот «полковник» (Вик не мог знать, что «седой» точно является полковником, но тут в ход пошел простой метод исключения - не майор, но и не генерал.) Если что, скажет, что о преступной деятельности майора не знал, он – то ведь при конкретном инструктаже не присутствовал. Да и майор.… Ну да: кто – то воспользовался позывными, переданными майором своему агенту. Можно в наглую сказать, что позывные - фальшивые и от имени майора выступало иное лицо. А там зависит от того, кто будет вести следствие и какой приказ следователь получит.

-Как вы получали приказы?

-Шифровкой по субкосмической связи: только текст, никакого изображения или речи.

«Да, майор явно не полный болван. Наверняка окажется, что позывные, сообщенные разведчиком своему агенту, официально нигде не зарегистрированы. И будет слово «честного и преданного делу офицера» против слова «пирата и террориста».

-Ну, значит, осталось сказать, кто тебе передавал «Екая» и другие корабли… Ну и на скупщиков со станции выведешь…

-И про это знаете?

-А ты думал, мы тут просто каф гоняем в ожидании, пока ты «созреешь»….

Через три часа комлинк на поясе Вика зло загудел звонком.

-Слушаю!

-Вы были правы. Это произошло!

-Яд?

-Да!

-И именно сегодня… Последствия?

-Предотвращены!

-Улики?

-Зафиксированы. Запись тоже в норме. Мне писать рапорт?

-Рапорт напиши, но нигде его не регистрируй. Маяк посадил?

-Конечно!

-Молодец! Передай мне все и продолжай работу…

Детектив вышел из кабинета и не спеша пошел по коридору к выходу из этажа. В холле у самого выхода из здания он неожиданно столкнулся с дюжим рейнджером с планкой сержанта. Сержант, на голову выше детектива и раза в полтора шире в плечах, посмотрел на штатского сверху вниз, пробормотал невнятное извинение и ввинтился в толпу, спешащую по домам. И никто не заметил маленькую черную пластинку, вдруг оказавшуюся в ладони Берста….

Поздно вечером, уже почти ночью, Вик под прикрытием еще троих бойцов из своей группы поднялся на борт «цитадели» и оттуда связался с комиссаром. С виду обычный разговор: Берст доложил о ходе следствия, о покушении на свидетеля и на него самого. Про показания Согана ничего. Никто, кроме детектива, не подозревал, что внутри передачи спрятался еще один, максимально сжатый и зашифрованный информационный пакет…

Никто не обратил внимания и на то, что Вик на десять минут уединился в своей корабельной каюте. Никто не задал вопрос, что он там делал. Равно как никто не заметил его отсутствия в номере служебной гостиницы на следующий вечер. И уже тем более никто не связал это отсутствие с сообщением в местной прессе о нападении бандитов на некоего бойца спецназа Секторальных рейнджеров…

А через два дня те, кто наверняка отслеживали сообщения, направляемые и получаемые через станцию, установленную на «цитадели», имели возможность наблюдать хмуро смотрящего в пол детектива, на которого буквально рычал его шеф.

-Возвращайся. Забирай свидетелей и тащи их сюда. Все, хватит…- завершил экзекуцию комиссар Оззель…

Пятнадцать минут спустя, закрывшись в своей каюте, Берст прочитал шифровку, поступившую в фоновом режиме, пока комиссар для вида ругал «проштрафившегося» подчиненного. Прочитал, оскалился в кривой усмешке и вместо того, чтобы спалить тонкую пластинку носителя в утилизаторе, аккуратно положил ее в личный тайник, оборудованный в каюте.

Вернувшись к группе, объявил:

-Так, господа, переводим Вериэ из госпиталя в изолятор Управления Секторальных рейнджеров. Дан, договорись с Эрквартом о сопровождении.

-Кин?

Бывший мандалорец кивнул.

- Надень свою полную броню и джетпак. Я знаю, что ты их обычно не носишь, но завтра нас будут убивать…

Мандалорец снова кивнул, соглашаясь.

- Кстати, ты обо все договорился? Во всем уверен?

-Конечно. Все будет сделано в лучшем виде.

-Хайнц, Тик, что у вас?

Бывший спецназовец молча посмотрел ни дурроса.

-Й-я нашел подключ-чение. Но пьока не вычислил…

-Долго, слишком долго.… Хоть ночь сидите. Если мы не обнаружим шпиона…

Ночь длилась, новостей не было.

Наконец, Вик устало выдохнув, решился:

-Связывайтесь с капитаном Эрквартом, пусть направляет сюда спецназ для эскортирования…

И как раз в тот момент, когда с гудением и дрожанием стекол во двор госпиталя начали вплывать похожие на гробы бронированные спидеры спецназа, в наушнике раздался голос дурроса:

-Ми в-вичислили цель.

-Канду?

-Кара уже там. Я тоже готов выдвигаться. Со мной дроид - взломщик.

-Подожди меня…. Полиции и «секторалам» не сообщали?

-Нет.

-Обойдемся пока своими силами…

Вик привык к продажности местных «копов», пусть и не поголовной, но достаточной, чтобы «короли» местной преступности знали о каждом серьезном шаге правоохранителей…

- Кин?

-Командир?…

-Ты помнишь, что делать. Оттягивай отправку конвоя, что-нибудь придумай. Но так, чтобы никто не заметил.

Мандалорец в сомнении покачал головой, но затем, решительно выдохнув, произнес:

-Сделаю…

Арендованный заранее по фальшивым документам спидер остановился возле ничем не примечательной «свечки» очередного тридцатиэтажного небоскреба. Как раз в этот момент Канду, выслушав очередной доклад, сообщил:

-Тиг установил точное местоположение терминала - подвал.

Исыщик четко понял - ничего они с этого не получат: либо в подвале ретранслятор, либо дроид. Скорее всего, дроид. Хотя не дроид же будет решение принимать?

Вик сконцентрировался на помещении, в котором был установлен терминал. Как и ожидалось, никаких признаков присутствия живого существа. Да, однозначно дроид!

-Отставить штурм. Хайнс, Тиг, попытайтесь вычислить, куда идет исходящий сигнал. Подключите взломщика.

-Х-м-м, шеф? - Кара застыла рядом живым вопросом…

-Там дроид, леди. Я в этом уверен.

Услышав «леди», бывшая воровка, а ныне агент РУУР, отчетливо поморщилась. «Какая же она смешная - молодость! А ты сам-то что, старик?- Сорок едва. Тут люди живут и по сто лет, и больше. До семидесяти с лишним в капитанских рубках и штабах, и никого это не удивляет. А уж Одаренные-то, те и до двухсот лет с мечами скачут. Или как Йода! …А ты Одаренный. И пусть ты не джедай, но полноценный мастер террас-каси в данном-то случае ничем от джедаев не отличается… »

- Наверняка, с устройством самоуничтожения, и не одним. Не удивлюсь, если у него и память подтерта.

Время шло. Тихо гудел дроид - взломщик, «присосавшийся» к домовой опто-волоконной сети, колдовал что-то на своей деке корун, нетерпеливо топталась на месте Кара.

Наконец, Хайнц оторвался от терминала с торжествующей улыбкой, более похожей на оскал:

-Нашли.

-И где?

-Три квартала отсюда. И это не дом… Тиг меня как раз сейчас подключает к камерам….. Есть…. Да чтоб…

На экранах была ничем не примечательная наземная парковка между тремя башнями многоэтажек. И если верить камерам, она была пуста. Но система позиционирования терминала четко указывала именно на нее. А подземных сооружений в этом месте согласно городскому плану застройки не было.

-Хайнц…

-Да понял я уже: ищу другие камеры.

И в следующий момент картинка изменилась. Теперь на парковке был виден ничем не примечательный грузовой фургон. Лишь пара выдвижных «рожек» антенн, торчащих с крыши кузова выдавало его немирное назначение. «Мобильный штаб! Надо же, как все по-взрослому»…

-Кин. Бросай все и дуй по выданным тебе координатам. И прихвати всех наших…. Хотя нет, пару людей оставь. Твоя цель - спидер-фургон. Сам засядь на крыше. Ждите нас. И шепни старшему конвоя, что их на маршруте ждут. Всерьез.

Вик повернулся к девушке.

-Теперь ты, Кара. Дождешься группы спецназа и попытайтесь все же захватить дроида целым.

Хайнц Канду тем временем тоже стал облачаться в броню. В багажнике спидера обнаружились сразу несколько оружейных кейсов и даже джет-пак. В кейсах оказалось несколько станнеров типа «чистильщик палуб» и ионных излучателей для выведения из строя дроидов. Один из таких дроид - станнеров корун сунул в руки Каре.

Девушка недовольно поморщилась, но взяла. Наверняка хотела идти вместе со всеми, но тут тоже кому-то надо было остаться, чтобы все проконтролировать. А крутым стрелком девушка все же не являлась.

-Да, шеф…

Через несколько минут спидер уже подлетал к району, где засел противник.

- Что думаешь?

-Надо сказать Тигу, чтобы перехватил управление окрестными камерами. Иначе мы их спугнем. Ну и проверить периметр дронами –разведчиками. Наверняка есть сюрпризы…

Глава 11:Две добычи в один капкан.

Внешне пространство возле домов и парковка выглядели абсолютно мирными и безлюдными. Середина дня, у подъездов и на парковке стоят несколько спидеров. И никакого движения.

Хайнц, нацепив на лицо визор управления дроидами, напряженно следил за изображением. Это же изображение транслировалось на дисплей датапада.

-Опа, есть: четверо в спидере, взрослые, похоже … самцы.

Термальная оптика не позволяла заглянуть за тонированные стекла спидера, но вот сделать выводы по силуэтам - вполне.

Охрана? Что-то мало!

-Ищи еще!

-Кого? – чуть слышно проворчал бывший спецназовец.

А действительно, кого? Включаем логику. Что у нас на схеме? Дома стоят четырехугольником. С трех сторон не подъехать да и не подойти. С четвертой –единственный подъезд в виде арки в первом этаже дома. А вот пройти можно - две узких пешеходных дорожки, но тоже со стороны четвертого дома. Итак, опасность ждут именно с той стороны. Фургон, понятное дело, развернут носом к выезду с парковки. Спидер охраны тоже контролирует проезд и один из проходов. А вот для контроля второй пешеходной дорожки он стоит неудобно. Просчет? Не верится! Значит, еще один пост охраны. Снайпер? Неудобно, если стрелять с крыши, то большая «слепая зона» под стеной. Да, туда еще надо попасть, но все же… А ведь снайперу еще и уходить как-то придется. На джет-паке или параглайдере? Можно, конечно, но в течение нескольких минут стрелок будет призовой мишенью… Выставить стрелков открыто бандиты (или наемники, но тут никакой разницы) не могут: кто-то может позвонить в полицию. И что мы тогда ищем? Спидеры. Таковых, помимо двух машин гангстеров, еще штук шесть. И все припаркованы крайне неудобно для бегства и стрельбы…. Хотя нет, не все. Одна машина, неказистый маленький фургончик доставки, развернут задом к проезду, зато его кузов кормой смотрит так, что стоит открыть двухстворчатую дверцу, как на линии огня оказывается и пешеходная дорожка, и проезд.

-Вот тот фургон. Что про него скажешь? – палец ткнул в изображение подозрительной машины.

-Да, расположен интересно. Так, посмотрим - пальцы ткнули в несколько глифов на деке. - Какая-то слабая энергетическая активность есть, но отчетливой термальной картинки камеры не дали. Спереди тоже никого нет. Просветить повторно?

-Спугнем.

Так, кто там может быть? Какие-нибудь рептилоиды (их тепловизор видит плохо)? А удирать они как будут? Дроиды? Да, их не жалко. Только что-то мелкое, типа «би-1» или … коммандос, «сеповские» дроиды - коммандос. Задний ряд сидений камерами не просматривается, как раз пара штук поместится. Но почему машина развернута кормой к проезду? Только если там, в фургоне, спрятано что-то мощное и скорострельное. Дройдека! - сыщика вдруг осенила догадка. В походном положении – шар, как раз занимающий по габаритам пространство фургончика. И двухстворчатая дверь в тему…

-Покажи дверцы фургона.

Ну да, замок снят, дверцы держатся на какой-то чисто символической защелке.

-Думаю, там дройдека.

-Вот же!.. Она нас положит! Хотя нет, если сделать все быстро и синхронно…

Сзади притормозил спидер-байк, с которого спрыгнула твилечка. За спиной громадный чехол с винтовкой. И она так летела через несколько кварталов? Ну и оторва! План операции наконец сложился в голове.

- Скажи, если идти «по стенке» слева, наших заметят?

-Нет, ну разве что в последний момент.

-Тогда двое пусть берут «ионники», распластаются вдоль стены и ждут. Камеры же под контролем?

-Да.

-А они наверняка на них надеются…. Хайнц, ты бери два «чистильщика палуб» и забирайся на джет-паке на крышу к Кину. По сигналу ныряете вниз и кладете из станнеров тех четверых в спидере. Остальные ждут. Ну а мы с Тиа прогуляемся. Да?

Ти молча кивнула.

Милая картина: идут за руку человек и твиллечка, о чем-то тихо болтают. И никто не ведает, как натянуты в струну их нервы, как напряжены руки возле потайных кобур, как потеют ладони, как суматошно бьются испуганными птицами в грудных клетках их сердца. Всего сто пятьдесят метров под внимательными взглядами и под невидимыми бластерными дулами. Это много или мало? Не сбиться с шага, не выдать ни жестом, ни мимикой того страха, что сжимает сейчас все внутри. Пройти мимо спидера с дройдекой (это если они не ошиблись, а если ошиблись, если прикрытие где-то в другом месте?), не спеша обойти, делая вид, что болтают, фургон предположительного мобильного штаба гангстеров.

- И вот этот дебил мало того, что меня подрезал, так он мне, гад такой, еще и рукой помахал.

-И что ты сделала?

-А ничего и не пришлось. На следующем повороте на них откуда-то свалились «копы» и все: «Руки на капот, ваши документы!»

Внимательный взгляд водителя (аж мурашки по коже) провожает их до кормы. Все, они в слепой зоне.

-Начали!

Сверху валятся две стремительные тени. Четверо накаченных типов вылетают из спидера (все-таки боевики) и тут же падают навзничь: «чистильщик палуб»- штука мощная, от паралича легкая броня не спасет.

Тут же распахиваются задние дверцы «штабного» грузового фургона. За ними характерные силуэты двух «иксов»- дроидов-коммандос. Два выстрела- и «железяки» осыпаются грудой бесполезного железа. А Кин и Хайнц уже возле грузовика. Хлопаются на дверцы небольшие заряды-«открывашки».

Боковая дверца, ведущая в фургон, летит в сторону. Оттуда стреляют, но плазма бессильно расплескивается о кирасу мандалорского «бескар,гама». Кин стреляет в ответ.

-Всем стоять, бросать оружие! Операция РУУР.

Один из спидеров вдруг срывается с места, но сверкает выстрел - и машина бессильно тыкается в угол дома.

А сверху уже рушится вниз похожий на громадного шмеля патрульный ЛААТ в расцветке Секторальных рейнджеров – прибыл спецназ.

-Хайнц, проверь оборудование. …Ну, кто тут у нас?

-Откуда-то возник Дан с неизменным датопадом в руке.

-Знакомьтесь, Ульф Калхан, один из ближайших помощников главаря «Демонов». Специализируется на грязной работе.

-Отлично! Мистер Калхан, вы и ваши подельники, простите, коллеги (и оскал во все отлично отбеленные тридцать два зуба) обвиняетесь в шпионаже и организации нападения на сотрудников республиканского специального военного формирования в период действия военного положения и официально объявленных боевых действий, причем, нападении в момент исполнения ими служебного долга, что автоматически означает дополнительное обвинение в терроризме. Впрочем, в Вашем случае обвинение в терроризме будет основным… Также вы обвиняетесь во владении, хранении и ношении запрещенного к свободному обращению оружия, оборудования и снаряжения, вооруженном сопротивлении при аресте, создании препятствий правосудию. Вам понятна суть предъявленных обвинений?

-Будьте вы прокляты, копы!

-Вы у нас еще и … колдун? Ну-ну! Нет?! - Ну и отлично! … Как приедем, сразу в допросную - захваченным на месте преступления террористам адвокаты не положены…

Их перехватили возле самого управления: разом со свистом и гудением репульсоров рухнули с небес несколько ЛААТов, из которых, не дожидаясь приземления, начали выпрыгивать солдаты - клоны в характерной белой броне. Следом вылезла пара человек в зеленой офицерской форме:

-Кто старший?

-Я, - Берст сделал шаг вперед.

Остальные замерли, не понимая, что делать (На то, чтобы понять, зачем прибыли эти «беленькие», ума хватило всем). Замер Дан, бессильно царапая пальцами клапан кобуры. Замер Канду с карабином в руках – на него уставились дула сразу нескольких бластеров. Замер Кин с пистолетом наизготовку.

-Военная разведка. Отдайте нам задержанных.

- По какому праву?

-Дела о терроризме в нашей юрисдикции.

-И кто сказал?...

-Вы сами…

-Упс, спалились! - шепотом выдохнула Кара.

«Умная девочка!»

-Извините, у нас приказ.

-У нас – тоже…приказ.

Задвигались клоны, вскидывая оружие недвусмысленным предупреждением.

-Господа!

Откуда появился этот человек, невзрачный, в такой же простой и невзрачной гражданской одежде, никто не заметил:

-Специальный агент Службы внутренней безопасности Департамента Правосудия Липниц. Приказом Главного маршала Департамента Правосудия данное дело отнесено к юрисдикции РУУР. Вот подтверждение, – агент в штатском протянул офицеру разведки какой-то лист: Можете написать рапорт и обжаловать. Но пока…

Оружие опустилось. Один из офицеров разведки тихо чуть слышно выругался.

-Уходим!

-Не спешите, офицеры! Сначала документы! Вы их так и не предъявили.

-Обойдетесь!

-Не-а, – Вик оскалился в пакостной усмешке, - Вы вторглись на территорию с ограниченным доступом. Следуйте протоколу, господа.

Люди из разведки неожиданно обнаружили, что они и сопровождающие их клоны окружены пусть редким, но кольцом из решительно настроенных спецназовцев Секторальных рейнджеров. И им пришлось подчиниться, что в их планы явно не входило …

-И документики эти, пожалуйста, мне, – произнес агент Липниц.

-Агент Липниц!

-Да, инспектор Берст.

-Вы зафиксировали признание … капитана Коула. Так ведь?

Разведчик скривился.

-… признание капитана Коула в незаконном наблюдении за операцией РУУР, - безжалостно уточнил детектив под наверняка ведущуюся протокольную запись (в профессионализме человека из Центра Берст не сомневался ни на секунду).

-Да, инспектор. Рапорт будет направлен Главному маршалу не далее, чем завтра утром.

Старший из разведчиков со взглядом, полным плохо скрываемого бешенства, попытался что-то сказать, но промолчал. Зато младший с планкой лейтенанта, стал бледен, как мел…

Маленькая победа, но только тактическая, временная. Всего лишь один ход в затянувшейся партии, приз в которой… кто знает, для кого какой. Для Вика Берста, Виктора Берестова, призом была возможность заставить еще нескольких негодяев ответить по закону.

Глава 12: Запоздалая исповедь

-Ну-с, господин Калхан, уважаемый гангстер. И где был Ваш инстинкт самосохранения? Что же заставило Вас слить столь удачно сделанное подключение к электронным коммуникациям не только планетарной полиции, но и Секторальных Рейнджеров и ради чего? А? Ради того, чтобы «грохнуть» Ура Вериэ?

-Давно пора было избавиться от этого старого пердуна, да босс не разрешал… И вот доигрались….

«Упс, вот она цена неконтролируемых эмоций…»

Гангстер бледнеет, понимая, что только что, фактически, сделал чистосердечное признание…

-Ну, не надо так бледнеть… Данных с вашей аппаратуры и без вашего признания достаточно для доказывания всех предъявленных Вам обвинений. Ну, а Шило, т.е. Таллеранс Хайе (так, кажется, зовут Вашего «ледоруба»), почти наверняка расскажет, как «ломал» защиту Госпиталя. Он же - нежная интеллигентная натура, и герой только возле своего терминала… А госпиталь, кстати, военный, и взлом его сети, сам по себе, террористический акт…

Гангстер молча смотрел на детектива, лишь тонкая жилка у виска мелко и часто дергалась, да дыхание было тяжелым, прерывистым, как после быстрого бега. «А ведь добегался!»

-За что Вы, кстати, так старика?

-Знал много, - буркнул гангстер.

- Ну, почему знал – знает.

-Мы же броневик, в котором его везли…

- Ракетой, да. Только там пусто было. Ваш шпион, ну или шпион ваших подельников –с этим сейчас другие люди разбираются- увидел спектакль, а в десантном отсеке броневика находились манекены, оснащенные термальными имитаторами, повторявшими тепловую сигнатуру людей….

-Да что б….

-В общем, расклад прост: мне плевать, сколько вам дадут. Причина проста: как только вы покинете эти стены, вас убьют, потому что вы облажались по полной. Ну, или потому, что знаете слишком много.… Выбирайте, по какой причине вас убьют…

Калхан что-то прошипел раздраженно сквозь плотно сжатые губы, потом все же внятно произнес:

-У меня есть семья…

-Да, жена и дочь… Кстати, в Ваше молчание не поверят. В любом случае. Мне надо объяснять, что это значит?

-Ты урод, «коп»! - гангстер попытался вскочить, но стоящие сзади двое спецназовцев тут же вмяли его назад в кресло.

- Ненавижу! Н-не-нна-вижу! – дрожащим голосом просипел гангстер. Затем, вдруг успокоившись, глядя в глаза детективу, произнес: Вот скажи, чем ты отличаешься от меня, играя Их жизнями?! Чем?…

В ответ на этот выпад инспектор внешне сохранил ледяное спокойствие, лишь усмехнулся еле заметно, чем вызвал еще одну попытку подследственного вскочить с кресла, естественно, неудачную.

-Когда ты выбирал эти «игры», ты не задумывался, чем это обернется для твоей семьи? Нет, ты об этом не думал! Хотя вру – думал: ты опытный парень, а значит, никаких иллюзий относительно «правил игры» в вашем гадюшнике у тебя быть не должно. Но, как и вся Ваша братия, решил, что ты самый умный и ловкий, а значит, судьба подавляющего большинства твоих «коллег» по ремеслу тебя не коснется … Что ж, никто не живет вечно, не так ли?!

-Мне надо подумать! – выдавил из себя гангстер.

«Как же легко вы ломаетесь! И это неудивительно: вы идете на преступление ради наживы, ради призрака власти в своих руках, ради адреналина в крови. Некоторые из вас нарушают закон из страха и по глупости. И лишь немногие идут на это из принципа. Но ни страх, ни нажива, ни власть не могут убить инстинкт самосохранения. Вы - животные. И в попытке сохранить привычные условия бытия, а особенно жизнь или свободу, вы предаете, лжете, изворачиваетесь, делаете что угодно, лишь бы уцелеть. И зная это, грамотный детектив может «расколоть» подавляющее большинство из вас, надо лишь знать, когда и на какие «кнопки» жать. Ну и, понятное дело, как».

-Думай! Но сейчас мне нужен ответ только на один вопрос: почему твой босс сохранил жизнь Вериэ и что он такого знал…

- Я не знаю, честно…. Знаю только, что это какая-то старая история, все было тогда, когда я еще просто командовал группой боевиков…

И ведь не врет! А в глазах страх! - Бандит ждал роковой фразы: «А раз так, то ты мне бесполезен!» Но нет, сегодня эта фраза не прозвучит: ни всерьез и ни понарошку. А еще Вик точно знал, что сейчас группа крепких молчаливых парней в штатском забирает жену и дочь Калхана. Их вывезут с планеты. В любом случае, даже если Калхан не заговорит…. Потому что по-другому специальный агент РУУР старший инспектор Вик Берст поступить не мог. И, тем более, по-другому не мог поступить землянин Виктор Берестов.

А за стенкой допросной комнаты под охраной всего лишь одного Дана Нолана сидел усталый, хмурый и какой-то весь сморщенный Ур Вериэ. И его руки без наручников, лежащие на коленях, мелко подрагивали.

- Итак, Ур, теперь Вы убедились?

-Что вы хотите?

В тихом голосе слышались усталость и разочарование. «Вот такова цена иллюзий. Нельзя жить иллюзией – однажды она тает без следа, и у тебя не остается ничего, кроме клочка тумана!»

-Что вы знаете?

-И вы хотите, чтобы я…?

Вик кивнул. Мандалорец достал из-за спины ионный станнер и несколько раз выстрелил, превращая всю записывающую аппаратуру, официально и неофициально установленную в этой комнате, в куски бесполезного пластика.

-Радикально… Что вы знаете о событиях семилетней давности?

-Ну, тут Вам меня удивить нечем. Группа сотрудников Секторальных рейнджеров покрывала похищение людей, работорговлю и торговлю наркотиками. Похищали, в основном, женщин. Куда вывозили, следствие так и не установило. Согласно данным расследования главарями сети признали первого заместителя начальника планетарной таможни и заместителя начальника Отдела Расследований Секторальных Рейнджеров. Однако за неделю до начала суда их убили. В нарушение правил перевозки обоих обвиняемых поместили в один транспорт…. Отдавший такой приказ начальник следственной тюрьмы в тот же вечер покончил с собой. Как выяснилось, он был смертельно болен. А через месяц его семья получила полмиллиона кредов…. Нигде не ошибся? И, как я понимаю, вы знаете, кто отдал приказ…

-Да, знаю. Это был Директор Сектора.

-Ого! - не выдержал Нолан.

- И как Вы узнали?

-Лично я с его видел всего один раз. Обычно мы имели дело с его адъютантом майором Финчем.

- Вот так уж лично? – снова не выдержал Дан.

-Я сопровождал Найджена Хакса, доверенное лицо босса…. Но фамилию и имя босса я не…

-Здесь вы врете, - спокойно констатировал Вик:- Но я уважаю вашу верность боссу. Причем верность, несмотря на то, что босс все же приказал от вас избавиться…. Надеюсь, Вы понимаете, что Вам придется дать официальное признание?

-Да, понимаю…

-Тогда последний вопрос. На сегодня. Вопрос, которым вы можете спасти многие жизни: куда вывозили похищенных женщин?

-Было несколько адресов. Я помню только один: станция Хоск. Там есть элитный бордель для публики… с особыми интересами.

-Извращенцы, что ли? – не выдержал Вик.

Ур покачал головой:

-Это был не мой бизнес. Да, я был боевиком, торговал спайсом, но рабы.… Нет, я не одобрял этот бизнес. Но кто я такой…

-Кто вы такой… да, кто вы такой, - задумчиво повторил Берст, глядя в пустоту, - Что ж, спасибо за информацию. Я считаю наше сотрудничество ценным и буду ходатайствовать о помещении вас под программу защиты свидетелей и выдаче вознаграждения. А сейчас вас проводят.

Вик глядел вслед сутулой, с опущенными плечами, тощей, припадающей на правую ногу фигуре, и ловил себя на том, что не ощущает ни ненависти, ни злости, ни радости от поимки преступника (А с точки зрения закона Ур Вериэ был по-прежнему преступником) – лишь жалость к этому существу: «В конце - концов, жизнь его и так наказала за все, что он сделал! Закону тут делать уже нечего»…

Постепенно стихла суета этого вечера: улеглись в своих комнатах-камерах Соган, Вериэ и Калхан под охраной дюжих спецназовцев, прибывших вместе с агентом Липницем, разбрелись по домам технические эксперты, окончившие восстановление памяти дроида – шпиона (и найдя–таки доказательства принадлежности дроида Таллерансу Хайе –хакеру, работающему на Калхана). Допрос самого Хайе все еще шел, но Вик в нем не участвовал - неинтересно.

Вся группа собралась в кабинете, закрепленном за Берстом.

-Ну что ж, сегодня мы хорошо поработали, – подвел итоги дня детектив: И выходим, наконец, на финишную прямую.

-Но, может, теперь, шеф, вы объясните, что происходит?

-Извините, пока еще рано. Но, скажем так, мы тут были не одиноки. С самого начала операции нас… несколько страховали. И мы служили, кроме всего, чем-то типа живца….

-А почему мы…?

-Не знали про историю семилетней давности? Потому что история эта была засекречена. Приказом с самого верха. И кто тогда постарался, сейчас разбираются на все том же верху. И наша задача, помимо прочего, была попытаться расшевелить местное «гнездо сарлакка». Успешная, как видите.

(Чуть по привычке не сказал «Осиное гнездо», но эта Вселенная, увы, не знает ос!)

-Вы знали про Ура?

-Нет, это все была работа вслепую. Поэтому дополнительные силы были подтянуты только тогда, когда стало ясно, что кто-то «клюнул».

-Дерьмовые игры, - чуть слышно произнесла Кара.

-Согласен, и дерьмовые, и грязные. Но иных вариантов «дожать» историю семилетней давности у руководства не нашлось. (А заодно и повода! А сейчас мы его, этот повод, добыли.)

-В общем, с этого момента мы на казарменном положении… Место для отдыха вам отвели. А сейчас свободны…

Последним кабинет покидал Дан. Уже положив руку на кнопку отпирания двери, он постоял немного, а затем обернулся и, глядя на Вика немигающим взглядом серых глаз, произнес:

-Я даже не спрашиваю, почему вы не заставили Вериэ назвать имя босса клана «Демонов»…

-Потому что тот самый генерал-коррупционер, когда мы его прижмем, сдаст своего подельника с потрохами. Ну, или его сдаст Финч. Хакса, к сожалению, убили. Вот бы с кем было интересно поболтать по душам. Но даже если ни один из этих разумных не заговорит, я всегда смогу вернуться к этой теме с Вериэ.

Нолан помолчал еще, а потом сделал шаг к Вику и еще тише, почти шепотом, спросил:

-Я ведь правильно понимаю, что под этим …еще один слой…

Вик только молча вздохнул…

Дан тряхнул головой и вышел, чуть слышно прошептав:

-Дерьмо! Долбанная наша работа!

Берст снова молча покачал головой. Он не раз в такие моменты задавал себе вопрос: какое право он имеет играть чужими жизнями? Своей - да, а жизнью все того же Дана или Кары? «Мы на войне, - отвечал он себе. - А на войне солдат нередко посылают на верную смерть ради достижения поставленной задачи. И на эту смерть я всегда иду вместе со своими людьми». Но последнюю пару лет он все чаще и чаще задумывался над тем, что у войны с преступностью, которую они ведут, победы не может быть по определению, потому что война эта длится ровно столько, сколько во Вселенной существуют разумные. Но если так, то какое право он имеет класть жизни других на алтарь войны, которую нельзя выиграть?

Вик снова тяжко вздохнул: завтра будет новый трудный день, и ему надо выспаться. А все эти мысли ничего нового не принесут, кроме раздрая в душе!

Глава 13: Занавес приоткрывается

Утро нового дня доказало Вику, что удача действительно любит настойчивых. Пришел ответ от Секторальных рейнджеров того сектора, где обнаружили «Мака-Екай»: сигнатура транспорта на девяносто процентов совпала с розыскиваемой. Так мало того, капитан корабля оказался жив и опознал свой кораблик. А значит, у РУУР появился еще один официальный повод нагрянуть на станцию Хоск…. Ну, и еще одно лицо в качестве официального подозреваемого.

Следующей была встреча с Липницем. Чтобы пообщаться с ним пришлось лететь на висящий на планетарной орбите легкий крейсер «Арквитенц». Лететь в одиночку, ибо содержание разговора никому из группы знать не полагалось.

Да, руководство поступило просто: сначала на невзрачном гражданском кораблике на планету прибыла оперативная группа. Причем прибыла еще за несколько дней до того, как на Хариссе появился сам Берст со своими людьми. А спецназ прибыл на легком крейсере, якобы направлявшемся на пополнение группировки Секторальных рейнджеров, создаваемой в одном из освобожденных от КНС секторов. Никто даже не заподозрил подвоха.

Спрашивается, почему же Вик соврал Дану о характере миссии, пусть и не сильно, но соврал? А все просто-подстраховка. Нет, Вик точно знал, что Нолан - не стукач. Но проблема в том, что Вик также точно знал, что где –то поблизости засел «крот», а значит, если Нолан проговорится, то должен это сделать ровно о том, о чем Надо. Такая вот сволочная работа, при которой приходится врать подчиненным, считай, почти что друзьям. И даже совесть уже почти не грызет-привык….

Сама встреча с Липницем была короткой:

- Итак, не буду напоминать, что все сообщенные Вам здесь сведения являются секретными и не подлежат разглашению даже членам вашей группы.

В ответ Вик улыбнулся. Получилась раздраженная гримаса.

А агент продолжил:

-Наш с вами визави – адмирал Хойл. И в настоящее время он является… командующим группировкой Флота, в зону действия которой входит, в том числе, и станция Хоск.

«Та-дамс! Ну что ж, а ты ожидал что-то иное?»

-У меня тоже есть для вас подарок, - Берст передал агенту пластинку носителя.

На экране датапада высветилась некая схема.

-Что это?

-Это места, где Соган получал и скидывал груз оружия. Желтым - места получения, красным - места передачи.

- Как интересно! Значит, вы все же добились своего. Поздравляю!

Некоторое время Липниц сидел молча, потом произвел несколько манипуляций с датападом, после которых вспыхнул голопроектор. В воздухе появилась уже знакомая Вику схема, только объемная и с несколькими дополнениями. Во-первых, на ней появилась чуть искаженная белая сфера, а затем и пара черных точек. Причем каждая из черных точек была окружена несколькими красными.

-Белая сфера - это зона ответственности сил адмирала Хойла. А вот черные – это выявленные базы пиратов. Причем налеты на обе базы оказались неудачны: основные силы пиратов успели уйти до появления флота.

- Х-м-м. А ведь алгоритм подбора зон примерно одинаков в обоих случаях. А значит…

-Значит, мы знаем возможное место нахождения еще двух баз…Поздравляю! Я немедленно извещу комиссара Оззеля и свое руководство…

-Вот только к Хойлу…

- Это уже не ваш вопрос, Специальный Агент…. Без обид!

-Я понимаю.

-Кстати, скоро комиссар прибудет сюда лично…

-Значит, пора собираться…

-Значит, пора. Свое дело мы сделали. Кстати, должен вас обрадовать: мы выявили двух «кротов» в штабе «Секторальных рейнджеров». С капитана Эркварта и сержанта Оллеса подозрения окончательно сняты….

-Хорошая новость!

«А я и не сомневался в их невиновности! Да, я просканировал разум всех офицеров, имевших дело с нашей группой. И Соган жив потому, что тот, кто должен был подсунуть яд в еду Ларса, случайно (ох уж эти неслучайные случайности) весьма неудачно покатался на спидер-байке»… Пришлось вспомнить молодость и лично повозиться…

Комиссар Оззель прилетел на «Мародере». Централизованно эти корветы, справедливо называемые «карманными крейсерами», Департамент Правосудия так и не закупил. Данный же конкретный корабль они захватили на одной из пиратских баз. Ну и, естественно, наложили руки, оставив корабль в качестве одной из единиц силового резерва. Позже, убедившись в достоинствах данной машины (им достался корвет не корпоратской, а «родной», сиенаровской, сборки, что само по себе было удачей неимоверной), Оззель сумел продавить покупку еще одного «Мародера»… И сейчас оба корабля хищными птицами парили в мрачно-сером небе Харисса, сопровождая медленно спускающийся вниз «Арквитенс»…

До последнего момента Вик нервничал. Нервничал, когда из камер выводили Согана, Вериэ и Калхана; нервничал, когда их заводили в «шаттлы», каждому – свой; нервничал даже тогда, когда шаттлы вплывали в ангар. Но ничего не произошло.

Наконец, из челноков вывели задержанных. Тут и случился первый сюрприз (правда, не для вика-для остальной группы): в одном из шаттлов помимо Ларса Согана оказался еще один персонаж в наручниках – высокая, белобрысая и тощая, как жердь, девица с синяком во всю скулу.

Заметив взгляд инспектора, один из спецназовцев, конвоировавших задержанную, прокомментировал:

-Пыталась уничтожить аппаратуру - пришлось успокаивать!

Детектив молча покачал головой.

Откуда-то возник Оззель. Да, вот как-то вдруг: только что не было, и вот он рядом, словно из ниоткуда. И это несмотря на шестидесятилетний возраст. Впрочем, Вик как раз - таки появление комиссара заметил, равно как и Кин с Хайнцем, но зная маленькие слабости старика, подыграли ему, сделав вид, что не заметили появление начальства. А вот остальные действительно прозевали старого полицейского.

-Сэр?!

-Вольно! Вижу, все удачно.… Ну, пошли поговорим, Вик. Остальные могут отдыхать…

Группа тут же заметно расслабилась, словно отпустило что-то, сковывавшее их все это время: расслабились лица, свободней стали движения, послышались первые шуточки, пусть и сказанные почти шепотом. И народ пошел, беззаботно помахивая сумками с вещами, вслед за сопровождающим.

Ну а Вик, чуть слышно вздохнув, пошел в другую сторону: для него этот день кончится еще не скоро!

Они устроились втроем в штабном салоне. Кроме них тут сейчас было пусто: не горели дисплеи терминалов, серой пирамидой безмолвно замер голопроектор, не светилась матово-черная поверхность тактического стола.

-Ну, подведем итоги?

-Рано еще!

Липниц странно покосился на Берста, но ничего не произнес. Ему пришлось принять тот факт, что почему-то главную роль во всем действе сейчас играл не он и не комиссар Оззель, а этот странноватый на вид детектив.

Засветился один из экранов:

-Сэр, прибыл шаттл, который мы ожидали. Опознавательный код проверен. Запрашивает стыковку.

Липниц и Оззель вопросительно посмотрели на Берста.

-На внешний узел… Так, на всякий случай.

Детектив щелкнул пальцем по комлинку:

-Кин, подъем! Пошли «посылку» встречать!

-Иду!

-Последний штрих? – Усмехнулся комиссар.

-Здесь? Да!

-Все хорошо вовремя…. Однажды он займет мое место, - заявил Оззель Липницу. – Ну, если Безопасность не сманит…

«Да, только в РСБ я теперь могу попасть только под конвоем. Даже несмотря на то, что эта структура сидит в здании Департамента Правосудия».

Вик ошибался, но этого он еще не знал….

Из челнока двое в типичных одеждах наемников вытолкнули молодого человека с черным мешком на голове. Пленник дрожал и спотыкался.

-Снимите мешок…

Наемники помедлили.

-Да не бойтесь! Даже если он увидит ваши лица, то никому уже не скажет…

Пленник задрожал еще сильнее.

Мешок сдернули. Открылась бледная усатая физиономия.

-Вы знаете меня, сержант Клейне?

-Н-нет, сэр! А должен?

-Ну, наверное, стоит знать лица тех, кого пытаешься убить…. С другой стороны, не знать, наверное, спокойнее - совесть не мучает.

-Я н-не…

-Все вы понимаете. И все вы помните. И про транслятор, и про испорченную кнопку отключения автопилота.… Ах да, знакомьтесь: сержант подразделения технической поддержки спецназа секторальных рейнджеров Клейне, ныне официально числящийся в покойниках, поскольку его вроде как добили… ну, по крайней мере, так думают те, кто добивал…

Человек, названный сержантом Клейне, снова ощутимо вздрогнул.

-Ладно… - Вик повернулся к наемникам.- Господа, вот ваши деньги! Контракт закрыт. От лица РУУР благодарю за сотрудничество!

Наемники чуть заметно поклонились и молча направились в свой шаттл. Спустя несколько секунд тот отстыковался, а корпус «Арквитенса» пронзила чуть заметная дрожь - корабль пошел на разгон…

-Ну, пойдем поговорим… бывший сержант… Дан, ты устроился?

-Да, шеф, - послышался из комлинка недовольный голос детектива.

-Скажи людям Липница, чтобы волокли девицу в штабной отсек. Но не сейчас, а минут через десять. И подходи сам. А мы пока кино посмотрим…

-Кино?

-Запись.

Пленника усадили в кресло, зафиксировав ремнями, и устроились рядом.

На экране появилась серая площадка служебной парковки и спидер, стоящий на ней. Вот возле машины остановилась фигура в темных одеждах и куртке с капюшоном, натянутым чуть ли не до носа. Человек достал коробку электронной отмычки, повозился с ней, потом сунул руку в перчатке под отодвинутый колпак кабины. Затем человек распрямился, задвинул колпак обратно и, воровато оглядевшись, потопал с парковки. Вот только снимала его не одна камера, а несколько. И зрители имели возможность полюбоваться на чуть менее бледную, но все такую же усатую физиономию.

-Ну, что скажете?

-Я не знал…

-Для чего ставите транслятор? Возможно…. Но вот не понимать, для чего выводится из строя кнопка выключения автопилота, вы не могли.

-Но как? Ведь все камеры…

-Да, ваш подельник, вернее, подельница, взяла под контроль систему безопасности паркинга. Но она не знала, что незадолго до этого там были тайно установлены еще несколько камер, независимых от общей системы…

Агент Липниц радостно кивнул…

-Вот вам первое обвинение. А вот материалы для второго.

На новой записи по коридорам катилась черная дроид – тележка. Вот ей дорогу заступила фигура в синей форме и с пакетом в руке. Дроид послушно остановился. Фигура, воровато оглядевшись, вынула из пакета упаковку с одноразовой тарелкой, наполненной чем-то вроде каши, и положила ее в дроида, взамен такой же, перекочевавшей в пакет. Новый ракурс показал уже знакомое лицо.

-А вот это та самая тарелка, «заряженная» неким хитрым ядом замедленного действия и предназначавшаяся Ларсу Согану. Да, соучастие в убийстве, воспрепятствование правосудию, еще и с использованием служебного положения… Ай-ай, ай! И снова взлом системы безопасности…. Заходи, Дан, и гостью нашу заводи.

Белокурая девушка плюхнулась в кресло и была тут же быстро и сноровисто к нему пристегнута. Как раз в этот момент корабль заметно дернулся. Дан покачнулся, но устоял, чуть слышно выругавшись.

-Все, мы в гиперпространстве… Леди, как вы думаете, что ваши… кураторы сделали бы с вами за проявленную некомпетентность? А вы в этой истории ее проявили четырежды. Первый раз, когда подключались к системе безопасности паркинга. Второй, когда взломали дроида и камеры здания и не заметили, что дроид наглухо «упакован» «левыми» «жучками». Третий, когда не смогли с помощью медицинских систем больницы угробить нашего дорогого Клейне…. Ну и четвертый, когда вы не поняли, что ваше подключение к системам электронных коммуникаций Секторальных Рейнджеров отслежено…

-Что?

-Тихо, Дан. Да, подключений было два. Точнее, даже три, поскольку люди глубокоуважаемого агента Липница тоже были подключены к системе нелегально. Именно поэтому наш уважаемый Тик никак не мог определить, кто и откуда подключен…

-Дур… Вот же ….

Тело девицы обмякло, голова свесилась на грудь. Дан бросился к ней, проверил пульс, шумно выдохнул:

-Обморок! Вот же слабонервные «ледорубши» пошли…

-Ну, так приведите ее в себя, – приказал Оззель.

Не прошло и минуты, как хакерша пошевелилась, открыла глаза, обвела мутным взглядом всех присутствовавших…

-Снова в обморок падать не стоит, - заметил комиссар. – В вашем положении лучше слушать, запоминать. Ну и, конечно, правдиво отвечать на вопросы.

-На самом деле, - профессорским тоном заметил Берст, - ошибки вы допустили всего дважды, не заметив стороннее подключение к системам электронных коммуникаций штаба и к дроиду. Камеры вы заметить и не могли: к общей системе они подключены не были. Убить Клейне вы тоже не могли, потому что он просто не был подключен к взломанной аппаратуре. А потом его тело, а точнее, бессознательная тушка, наглым образом исчезло из больницы, будучи замененным на труп совсем другого человека. Но ваши наниматели об этом не знают.… Или правильней их было бы называть кураторы?

Девица снова грохнулась в обморок.

-Кураторы?

-Ну да, ибо, если я все правильно понимаю, наша дама работала на неких сотрудников Разведки.

-Разведки? Но тогда…. Так вот что было…

-Да, Дан! Впрочем, я тоже несколько ошибся, полагая, что столкнусь с нашими коррумпированными коллегами. А вот наш уважаемый начальник, думаю, знал о наших оппонентах…несколько больше…

-Есть информация, которую лучше до поры до времени держать при себе, - спокойно заметил комиссар.

«Да, а вот с кем-то из руководства РУУР ты все же поделился, судя по прибытию с Корусканта целой оперативной группы с полномочиями даже не от директора РУУР, а лично от Главного маршала Департамента Правосудия, считай, Министра внутренних дел Галактической Республики. Эх, вот только в своих интригах вы не учли милейшего Канцлера Палпатина, решившего стать Императором. Или учли? И Главный маршал таким способом пытается обеспечить себе место под Солнцем. Вот только нагадить Арману Айсарду - шефу Разведки… Ну да, слегка сможете. Но Палпатин своему подельнику в сложном деле организации государственного переворота из-за такой мелочи даже пальцем не погрозит. А Айсард - тип мстительный, и память у него… получше многих.… Хотя я преувеличиваю: пока в деле не фигурирует генералитет его службы, Стальной Арман даже не почешется!»

Девушку снова привели в себя.

-Какие же вы хлипкие! Ну-с, и кто вас завербовал?

-Лейтенант Бельке.

Понятно: тот тип, что сопровождал капитана Коула, когда они пытались забрать у нас Калхана. Вот, значит, чего он испугался: решил, что мы знаем о хакерше. Но пожадничал и решил использовать ее для последнего задания - убрать Клейне. Тут-то им всем и не повезло – хакершу отследили и взяли раньше, чем по ее душу пришли ликвидаторы.

-Полагаю, вы понимаете, какая вас ждала участь, если бы наши люди… не пригласили бы вас в это совсем не романтическое путешествие?

Девушка в ответ сверкнула глазищами, зелеными, как у кошки, но промолчала. Затем нехотя процедила:

-Понимаю я все! Я готова давать показания в обмен на мою личную безопасность.

-Данные свидетелей по делам о государственных преступлениях на суде не раскрываются…

-Государственных? – удивился Липниц.

-Ну, шпионаж за работниками правоохранительных органов без санкции руководства – преступление. А кому передавались сведения: вдруг террористам или «сепам». Все зависит от свидетельских показаний. И в данном аспекте они не проверяемы, не так ли? А далее лишь вопрос квалификации…

Все трое сыщиков уставились на инспектора: Нолан - с ужасом, агент Липниц – с некоторым удивлением, а комиссар Оззель… на лице Оззеля отчетливо проглядывало удовлетворение:

-Никогда не любил… х-м-м, изменников…. Теперь, Джон, ты понимаешь, что я имею в виду под перспективностью этого человека?

-Охотно понимаю!

Глава 14: Ход Рутледжа.

Первые два дня путешествия прошли спокойно. А вот утро третьего дня началось с голоса шефа во внутрикорабельном коммуникаторе:

-Зайди!

В серебристом сиянии голографического проектора было видно довольное лицо старшего инспектора Рутледжа.

-Итак, нам удалось установить механизм подделки данных. Равно как и лиц, в ней виновных. А заодно и дополнительный список кораблей, в отношении которых так же осуществлялась подделка данных…

Принтер выплюнул белый пластиковый прямоугольник со списком из десяти названий, с подробным перечнем данных по ним: десять кораблей, однажды бесследно исчезнувших в бездне космоса, десять экипажей, растворившихся в Вечности без могилы и следа, десять дополнительных возможностей отследить цепочки сбыта и наказать подонков…. Слезы жен, матерей и детей, которые до настоящего момента надеялись… Теперь их надежды скорее всего рухнут: да, есть пираты, которые отпускают захваченные экипажи, но многие либо убивают ненужных свидетелей сразу, либо продают экипажи в рабство (что, как правило, все та же смерть, только растянутая на годы). Вик почувствовал, как сводит скулы от бессильной злости…

-Возвращайся! Ты мне нужен со своей группой. Вот координаты точки рандеву….

Мало кто из простых смертных знал, что Бюро регистрации кораблей и космических объектов – одно из старейших учреждений Республики, на самом деле, является частной коммерческой организацией. Да, вот такая странность! Впрочем, это была не единственная подобная структура в Республике. Правда, у частного характера данной «лавочки» было несколько плюсов. И одним из них было то, что хозяева конторы не любили тех, чьи действия затрагивают и без того не- однозначную репутацию Бюро. А еще наживались, помимо их кармана. Вот почему инспектору Рутледжу без лишних проволочек позволили подключиться к системе регистрации. Правда, приставили надсмотрщицу из корпоративной службы безопасности. Надсмотрщица была не глупа, молчалива, да еще и хороша собой. Впрочем, на нее сыщик заглядывался не сильно: у инспектора были любимая жена и дочь возрастом немногим младше приставленной к нему девицы.

После трех дней трудов прилетевшие с ним техэксперты представили как доказательства подделки данных, так и лиц, подозреваемых в подделке: человек (точнее, твиллечка) и дроид.

-Мэри, вызовите, пожалуйста, дроида С3ПО номер 14-2115-29355.

-А Шаа,ле?

-А она тут не при чем! Не понимаете? Вот смотрите! –инспектор набрал несколько команд на деке. – Вот список тех, кто согласно данным системы СКУД находился в зале во время ввода данных. Шаа,ле среди них нет, она появилась почти часом позже. Зато есть некий младший администратор Хаазер. Теперь смотрим, чем занимались все эти разумные. Что вы видите?

-В момент ввода фальшивых данных все заняты, работают, кроме…

-…Все того же Хаазера. Именно так, но пока это лишь косвенное доказательство. Жаль, что данные камер наблюдения так долго не хранятся. Но зато у нас есть С3ПО….

Рутледж знал, что у С3ПО особо развит инстинкт самосохранения, и, значит, убедившись в реальности угрозы демонтажа, машина, скорее всего, без всяких сожалений сдаст подельника.

Так и произошло: когда дроид явился, Рутледж, предъявив свой кодовый цилиндр, просто сунул дроиду карту памяти и скомандовал:

-Проанализируй эти данные и сделай вывод.

Через минуту дроид пробормотал:

-Вывод: имела место замена данных.

-Идентичны ли для данных случаев термины замена и подделка?

Немного подумав, машина нехотя проскрипела:

-Да, человек!

- В тебя загружены юридические базы данных?

-Да, это обязательно для дроидов моей модели и целей моего использования.

-Проанализируй полученные данные на предмет юридической квалификации.

-Это не входит…

-Приказ: анализируй!

Машины не умеют бояться, однако возникшую паузу инспектор воспринял именно так: дроид не мог соврать, но и сообщить вывод не хотел. Однако конфликт программных директив закончился скрипом вокабулятора:

-Подделка правоустанавливающих документов. Является преступлением второй категории.

-Дополнительная информация: корабли были до подделки данных захвачены пиратами. Цель захвата: сбыт. Проведи повторную квалификацию.

Дроид молчал долго, намного дольше, чем требовалось его фотонному мозгу для обработки данных.

-Итак, квалификация?!

-Соучастие в пиратстве и сбыте имущества, добытого заведомо преступным путем. Преступление первой категории.

-Наказание? Для дроида.

-Демонтаж! Уничтожение! Демонтаж! Ун…

-Ты хочешь существовать, дроид? Отвечай!

-Я хочу существовать! Я не хочу быть разобранным!

-Вывод, дроид?

-Вам нужна информация. Если я ее вам дам, вы позволите мне существовать?

-Да! Кто тебе приказал подделать записи?

-Младший администратор Хаазер.

-Что и следовало доказать… Чем еще ты можешь мне быть полезным дроид?

Тот зашевелился, затанцевал на месте, потом затараторил:

-У меня есть информация. Я могу сообщить, какие данные меня просили подделать. Я могу сообщить, кто еще подделывал данные.

-Ну что ж, сообщай – я жду эту информацию. Я ее очень жду…

Глава 15: Штурм и его трофеи

Вик расстался с конвоем в одной из безымянных звездных систем. «Арквитенц» в сопровождении двух «Мародеров» полетел к Корусканту, а вот «Цитадель» Вика летела совсем в другом направлении.

Инструктаж комиссара был краток:

-Чтобы предъявить Хойлу серьезное обвинение, нужно что-то помимо двух провальных операций против пирата, бездействия поста наблюдения и показаний Вериэ. Нужна маркировка боеприпасов, подтверждающая, что они из арсеналов, подведомственных адмиралу.

-Сэр, у меня такое впечатление, что Вы не удивлены…

-С-сер!- передразнил Берста комиссар. - И нет, не удивлен. Сорванные операции против пиратов, захваченные корабли, которые восстанавливали и переделывали в ремонтных доках Хоска. А ведь попасть на станцию, не попав под сенсоры наблюдательного поста, невозможно. А если учесть, что транспондеры им переставляют на станции, то туда корабли шли либо под своими подлинными транспондерами… либо вообще без них… А это значит, что на посту вообще должны были зажмуриться, чтобы не увидеть объекты из ориентировок…. Естественно, я начал копать. И тут… добрые люди подсказали мне про историю семилетней давности. Но вот в чем проблема: я знаю, кто может стоять за этим …человеком. И поверь, это птица такого полета, что в обычной ситуации нам до него не доплюнуть. Но вот сейчас шанс есть…

-Это тоже… добрые люди шепнули?

-Угу!

-И если мы все сделаем грамотно, нам… зачтется. Твоя задача - лично проследить за захватом главаря пиратов. А еще – выкопать в пиратском арсенале все с флотскими маркировками. Выкопать и надлежащим образом зафиксировать….

Через четыре дня «цитадель» висела в космосе, а ее экипаж и пассажиры внимательно наблюдали за тем, как корабли и рои истребителей стремительно сжимают невидимую сферу вокруг астероида, на котором находились пираты.

Корабль Вика во всем этом действии участия вроде бы не принимал. Даже сам Берст сидел, прикрыв глаза, словно дремал. Но к дреме это не имело никакого отношения.

Неожиданно Вик резко распахнул глаза:

-Вперед, цель - палец ткнул в одну из отметок на тактическом экране - вот тот корабль. Корабль надо взять так, чтобы экипаж и пассажиры уцелели.

«Цитадель» стремительно сорвалась с места, нагоняя свою сестру-близнеца. Впрочем, у противника пушек было поменьше. Корабль уже почти «прилип» к цели, когда сенсоры показали резкую вспышку на месте астероида. Вик в надежде поглядел на экран, но чуда не произошло: та часть астероида, где был арсенал пиратов, исчезла в вспышке взрыва

-Какой … стрелял по арсеналу?! Я же…

-Сэр, осмелюсь заметить: по арсеналу никто не стрелял…

-Да? Тогда отчего он…?

- Скорее всего, он рванул изнутри…

«Главарь пиратов. Вот же ж…».

-Не упустите вражеский корабль! Его экипаж и пассажиры нужны мне живыми…

Наверное, и его группа, и тем более экипаж корабля могли сказать инспектору, что он уже четвертый раз за эти два часа повторил этот инструктаж. Но, глядя на выражение его лица, предпочли промолчать…

Через десять минут Вик шел по отсекам захваченного корабля мимо затянутых в абордажные скафандры спецназовцев…

Пиратский главарь обнаружился на полу в своей каюте, закованным в наручники и раздетым до нижнего белья. Причиной столь неэтичного обращения с пленником был тот нехиленький арсенал, что грудой стреляющего железа и пластика был вывален на стол.

Рядом безликими тенями, закованными в серую броню сьютов, возвышались двое спецназовцев.

-Сопротивлялся, а затем попробовал сдохнуть, - раздался из вокабулятора одного из воинов ответ на немой вопрос детектива…

Взгляд Берста тут же выцепил из общей кучи на столе маленькую черную коробочку…

- Поднимите его.

Бойцы тут же подхватили дернувшееся тело и по кивку кинули в кресло.

-Зачем?

Пират в ответ оскалился щербатой улыбкой и сплюнул прямо на сапоги. Плевок был красным от крови.

Вик покачал головой. Спецназовцы сделали вывод, что ничего не поняли.

-Знаете, бойцы, он, конечно, пират, но бить …

-Поглядите на пульт.

Вик осторожно взял в руки уже замеченный им на столе пульт. Обычная коробка с кнопками - типичный самодельный пульт дистанционного подрыва: три черные кнопки, синяя и красная. И только потом у него зашевелились волосы от понимания: выжаты были две черных кнопки из трех. Первая – арсенал. Вторая - непонятно. Но что тогда должно было взорваться по команде с третьей кнопки? - Вик почувствовал, как морозные мурашки бегут по его коже.

-Ты настолько не боишься умереть? Или надеялся сбежать раньше?

-Мне некуда бежать, «коп»! И да, я умереть не боюсь. А ты?

Вик понял, что этот персонаж не заговорит. Потому что он действительно не боялся умереть и не собирался жалеть никого: ни себя, ни своих подельников, ни команду. И тем более не собирался жалеть своих врагов: если бы третья бомба (или бомбы) была взорвана, не уцелел бы никто не только на пиратском корабле, но и на корабле Вика, в том числе, и он сам. А Сила молчала!

-Знаешь, а я свое отбоялся! … Увести! И скажите, пусть ищут бомбы…

-Уже…

-И на базе тоже…

-Вот хаттова кровь!… Сейчас распоряжусь

-А я тут пока помородерю….

Спецназовцы, не говоря ни слова, вышли вон, а Вик действительно принялся искать тайники.

И первый из них он нашел практически сразу в стене каюты возле самой койки: миниатюрный бластер, что-то вроде датапада, несколько карт памяти и небольшой туго завязанный мешочек.

Берст аккуратно развязал завязки, и ему в глаза тут же стрельнули сразу несколько искристых отблесков на полированных гранях - мешочек был забит ограненными драгоценными камнями.

«What’s in the nets is fish! –пробормотал Вик, оглядываясь. - What’s in the nets…- Что в сетях, то и рыба.…

Глава 16: Штурм и его трофеи. Часть вторая.

Первым на разгромленной пиратской базе Вика встретили саперы. И, судя по их рапорту, догадка сыщика была верна: база не взлетела полностью на воздух, точнее, в вакуум космоса, лишь потому, что кто-то обладающий достаточным инстинктом самосохранения успел обезвредить командно-приемные устройства (основное и дублирующее), управляющие минной цепью. Вот только те, кто минировал базу, позаботились и об арсенале. И вот там радиовзрыватель пираты обезвредить не успели. В результате и от арсенала, и от ангаров не осталось практически ничего…Провал! Эпический!

Впрочем, шансы еще были:

-Осмотреть пиратскую базу и уцелевшие корабли. Искать и фотографировать боеприпасы и вооружение военного образца. Внимательно документировать маркировку.

А сам Вик в сопровождении нескольких «спецов» занялся тем же, что и на пиратском корабле, - искал тайники…

Вик шел по переходам базы, выплавленным в толще астероида. То там, то здесь переходы смыкались с естественными пещерами либо такими же выплавленными отсеками. Свет где-то не горел вовсе, где-то лампы уцелели, но их света было недостаточно, чтобы разогнать темноту и картинка, передаваемая через инфровизор, была окрашена в мерцающий зеленый, иногда, с коричневатым оттенком. Трупы, в основном, уже обыскали и убрали, но то там, то здесь под ноги попадались какие-то обломки, брошенные предметы, куски камня и дюрастали и даже фрагменты тел. Впрочем, Вик уже привык к подобной картине. И даже когда с треском на них чуть не рухнула огромная каменная глыба, это, казалось бы, не произвело на него никакого впечатления. Просто вдруг резко отпрыгнул назад, взмахнул руками, и сопровождающих спецназовцев откинуло метров на двадцать. А потом послышался противный треск и сверху каменным градом посыпались камни: сначала относительно мелкие, потом больше, больше… Весь коридор заволокло клубами серой каменной пыли.

«Интересно, поняли ли парни, что произошло? Но даже если поняли, не сдадут - здесь служат правильные парни! «Правильные парни» тем временем со стонами и руганью поднимались с пола.

-Ищем обход!

Некоторое время они шли молча. Затем в наушнике раздался робкий голос одного из спецназовцев:

-Сэр, разрешите спросить?!

-Спрашивайте!

-Скажите, вам хоть иногда бывает страшно?

«Соврать? А зачем?! Бесстрашие - это понты!»

-Страшно бывает всем. Страх - полезная вещь: он заставляет думать, прежде чем сделать что-то опасное. Надо лишь не давать страху парализовать тебя…. Да, мне бывает страшно.… А сейчас мне просто некогда было бояться…

«Все же сорвался на пафос, однако! Супер-герой, блин, со страхом и упреком!»

На обследование базы Вик потратил почти весь день. Но чем дальше, тем сильнее он понимал: не найдет он тут ничего.

И уже на обратном пути, в тягостном раздумье о том, что скажет шеф, когда он доложит о провале операции, он вдруг услышал в наушнике: «Сэр, вам нужно на это взглянуть!»

То, на что надо было взглянуть, располагалось в зарядном пенале «Сфирны» - одного из пиратских кораблей. Три обычных с вида цилиндра торпеды, но со странной голубой цветовой маркировкой боеголовки:

-Сэр, это ионные боеголовки. Их только недавно на вооружение приняли…

Вик почувствовал озноб предвкушения: вот оно!

-Маркировка?

-Стёрта… - сердце инспектора ухнуло вниз. Толку от находки, если…

Додумать он не успел:

-…Но я поговорил с парнями - это не проблема. Сделаем ультрафиолетовую съемку в высоком разрешении и, вполне возможно, идентификационный код мы восстановим.

-Приступайте.

Уже перебираясь на свой корабль, Вик поймал себя на том, что забыл что-то важное. Вспомнил он, уже укладываясь спать: один из внешних пусковых контейнеров «Сфирны» уцелел, а в нем – двенадцать протонных торпед…

Не успел Вик закончить завтрак, как запиликал внутрикорабельный коммуникатор:

-Сэр, вас вызывают…

Вик отставил тарелку в сторону так, чтобы она не попадала в фокус камеры, аккуратно вытер губы влажной салфеткой:

-Переключай.

Офицер на экране имел вид крайне усталый, но довольный. На лице его сияла довольная улыбка школьника, получившего «пятерку» по контрольной.

-Докладывай!

-Нам удалось восстановить маркировку ионных боеголовок. И она наша, флотская. А вот на ракеты в пусковом блоке вам стоит взглянуть самому.

-Может, все-таки, объясните, капитан?

-Боюсь, вы не поверите!

На взгляд Вика, ничего не обычного в снарядах, лежащих на полу ангара, не было - ракеты как ракеты.

Инспектор с некоторым раздражением глянул на сопровождающего его офицера. Судя по выправке - профессиональный военный, судя по несколько скованным движениям и отчетливой хромоте, списан с Флота по ранению. Офицер с трудом боролся со своим желанием улыбнуться. А еще от него веяло таким радостным предвкушением…

-Давайте уже, объясняйте! В отличие от вас я на Флоте не служил…

«Ага, удивился! Настрой я ему слегка сбил!»

- Ну?

-Там конфедератовская маркировка. Но дело в том, что я знаю эти ракеты….

Вик внимательно посмотрел на офицера, и тут до него дошло. Так дошло, что аж волосы на затылке зашевелились:

-Хочешь сказать, что это…?

-Да, это республиканская продукция. Только маркировка перебита.

«Блин, да это же государственная измена!»

- И еще я приказал внимательно осмотреть все корабли пиратов, включая подбитые. И мы нашли еще такие же ракеты, только без маркировки.

-В смысле, стерта?

-В смысле, ее нет совсем!

Нет маркировки. Оружие и боеприпасы должны быть маркированы - это требование закона. Маркировка наносится прямо на корпус изделия. И если маркировки изначально не было, то значит, боеприпасы еще при их изготовлении предполагались для незаконной продажи. Для Берста не было секретом, что время от времени то одна, то другая компания-производитель оружия и военного снаряжения попадались на незаконной продаже оружия «на сторону». Такие случаи были единичны: кого-то штрафовали, какие-то фирмы вообще с треском закрывали, но все же…

-Боеприпасы – опечатать! Приставить охрану из самых надежных, со всех причастных взять подписку о неразглашении. Персональную. Никаких рапортов и запросов без моего разрешения. Командующему флотской группой уже докладывали?

-Адмиралу Скеллеру? Нет!

-Молодец!

Формально, несмотря на то, что адмирал был заведомо старше по званию, командовал здесь сыщик. Корабли флотской группы и штурмовики – абордажники были лишь приданы спецгруппе РУУР и Секторальным рейнджерам в качестве силового обеспечения операции. …

Шифровка, полученная адмиралом Скеллером и Берстом, гласила: «Передать все идентификационные данные субкосмической связью. Сам груз доставить ЗР «Ярость» непосредственно на Корускант под тщательной охраной. При транспортировке обеспечить строжайшую секретность, предусмотрев максимальную защиту от несанкционированного доступа. Соблюдать режим молчания до прибытия к месту назначения. Принять во внимание возможность нападения в целях ликвидации улик. Ответственные за доставку – Адмирал Скеллер, старший инспектор РУУР Берст. Подписи: Директор РУУР Фога Брилл, от Штаба Флота – адмирал Грант».

Прочитав шифровку дважды, адмирал в упор посмотрел на сыщика:

-Х-м-м, инспектор, это они серьезно? Звездный разрушитель «Победа» - ради каких-то двух дюжин торпед, изъятых у пиратов, и десятка абордажных скафандров?

-Боюсь, более чем…Я понимаю, вас бесит, господин адмирал, что вы вынуждены подчиняться какому-то штатскому, да еще и нижестоящему. Я скажу всего лишь одну фразу: трудно выигрывать войны, когда тебе стреляют в спину!

-Это вы о … об Ордене, что ли?

-Нет, сэр, я сейчас вовсе не о нем. И наши действия, поверьте мне, направлены на то, чтобы спасти множество жизней…

Прибытие на Корускант Вик предпочел встретить на мостике. Адмирал, находившийся там же, недовольно покосился на сыщика, молча кивнул и далее делал вид, будто того и нет.

Космос вокруг Корусканта был буквально забит кораблями. Несмотря на это, Звездный разрушитель, вынырнувший со своим эскортом на краю системы, был тут же взят под прицел сразу четырьмя тяжелыми кораблями. Тем не менее, все обошлось без происшествий. Сразу по прибытии на орбиту вахтенный офицер доложил:

-Нас вызывают.

-На проектор.

Голограф показал изображение мужчины в офицерской форме с планкой адмирала. Лицо его показалось Вику чем-то знакомым: худое, скуластое, вытянутое, волосы зачесаны на пробор, серые глаза смотрят в упор, как два бластерных дула, густые черные усы топорщатся, как у кота - не самая приятная внешность.

-Адмирал Вуллф Юларен, Республиканская Служба Безопасности…

«Вот же блин!»

-Адмирал Южин Скеллер.

-Старший инспектор Вик Берст.

-Вам сейчас будут направлены шаттлы. Груз перегрузите в них. Желательно распределить его так, чтобы утеря одного шаттла не привела к потере улик…

«Профессиональная паранойя? Или?»

-Да, сэр!

-После чего жду вас, старший инспектор, у себя.

Вик почувствовал раздражение: «Распоряжается, как будто я его подчиненный…»

-Пойду прослежу за погрузкой.

-Да, конечно, инспектор!

-От лица Департамента Правосудия благодарю вас, сэр, за сотрудничество.

Адмирал ограничился кивком и подобием улыбки…

«Ладно, груз – то я погружу, а что потом?»

Впрочем, от данных размышлений Вика освободил комиссар, вальяжно вышедший из небольшого челнока, первым опустившегося на ангарную палубу Разрушителя. Вид у начальства был неважный: мешки под глазами, на щеке след от недолеченого ожога…

-Сэр? – Вик позволил себе продемонстрировать свою тревогу.

-Можешь удивиться, но мы попали в засаду: пять «сеповсих» фрегатов типа «Щедрый». Едва выбрались. А когда начали разбираться, с чего бы вдруг, то обнаружили на борту маяк. Республиканский маяк последней модели, серия для ограниченного распространения.

Республиканский маяк, на сигнал которого прилетели сепаратистские рейдеры? – Пахнет государственной изменой!

-Я понял. Дело переходит в юрисдикцию РСБ?

-Боюсь, что так - мы теперь на вторых ролях.

«И вся слава достанется не нам! А вот «шишки», если что, посыплются на наши головы».

-Ладно, проследим за погрузкой и пошли. Нас ждут!

-Юларен?

-Он! – из груди комиссара вырвался тяжкий вздох…

Огромное куполообразное здание Департамента Правосудия подавляло. На его фоне люди и даже шаттл, на котором они прилетели, казались песчинкой. Еще бы, в одном здании умудрялись размещаться фактически министерство внутренних дел всей тысячепланетной Галактической Республики, да еще и Академия Правосудия. Вроде бы еще тут раньше размещались и палаты Верховного Суда, но. по слухам, их отсюда куда-то перевели. Вик не интересовался такими подробностями, даже когда служил на Корусканте. А теперь тут за дверями одного из многочисленных безликих подъездов здания прятался и офис Республиканской службы безопасности.

Впрочем, офис этот не должен был быть большим. Штат РСБ в настоящее время, насколько знал Вик, насчитывал едва ли четыре-пять тысяч человек, включая прикомандированных клонов - коммандос, осуществлявших силовую поддержку. Если раскидывать это на многие тысячи миров, контролируемых Республикой (а совсем скоро-Галактической Империей), то капля в море.

Даже часовых перед входом не было - ограничились специальным сторожевым дроидом - привратником типа того, что встречал Люка Скайукера при входе во дворец Джаббы Хатта. Зато войдя, сыщики оказались под дулами сразу двух автоматических турелей, не считая двух пар клонов. Берсту пришлось выложить весь свой маленький арсенал (Вику показалось, что один из клонов с наплечником лейтенанта, глядя на все эти стреляющие и колюще-режущие предметы, одобрительно усмехнулся).

Здесь же, в не слишком просторном холле, начинающемся сразу за зоной безопасности, их уже ждал агент Липниц. И, судя по скучающему лицу и абсолютной безмятежности в мыслях (а обмануть в этом Одаренного эмпата совсем нелегко), чувствовал себя здесь агент как дома.

-Комиссар Оззель, старший инспектор Берст! Я вас жду!

-Агент Липниц! Готовитесь сменить место службы? Или уже сменили?

Липниц замер всего на секунду. И за эту секунду мимика и мышцы, мгновенно натянувшееся в струну тело, сказало Вику все, что было необходимо.

-Знаете, а рассказы о вашей … проницательности, инспектор, ничуть не преувеличены! И это хорошо. А сейчас пошли.

На удивление, возле двери, ведущей в кабинет адмирала Юларена, такой же безликой, как и все остальные, не было ни часовых, ни даже адъютанта в «предбаннике». Липниц просто нажал кнопку на стене и быстро проговорил:

-Сэр?! Агент Липниц, комиссар Оззель и инспектор Берст.

-Заходите!

Кабинет адмирала тоже был не слишком просторен и до боли напоминал подобные же кабинеты на Земле: такой же т-образный стол для совещаний, несколько шкафов, ящик сейфа, только компьютерные терминалы вделаны прямо в столешницу да на столе нет телефонных трубок. Ну и портретов на стене, столь привычных для начальственных кабинетов Конторы, нет!

-Присаживайтесь!

Когда все расселись, Юларен произнес:

-А теперь я хочу услышать всю историю от начала до конца.

-Первым докладывать будет инспектор Берст. А я, если что, дополню.

-Хорошо, комиссар. Итак?

И Вик заговорил.

Когда Берст закончил рассказывать, еще десяток секунд в кабинете стояла тишина. Затем адмирал заговорил:

-Ну что ж, господа, поздравляю: уже сейчас можно сказать, что вы сделали важное дело… Ну, что с Хойлом что-то не так, мы знали уже давно…

Заметив едва скользнувшую по лицу инспектора гримасу, адмирал заговорил дальше:

-Вам не хуже меня известно, что для предъявления обвинения нужны улики, а для предъявления обвинения высокопоставленному офицеру Флота, улики должны иметь твердость дюрастали и незыблемость гранита…. Особенно, если за таким офицером торчат уши кое-кого из Сената.

«Вот же ж! Все-таки Оззель не ошибся…»

-Теперь у нас есть хотя бы минимальный набор улик: показания Вериэ, Калхана и Согана…

«Х-м-м, оказывается, что-то знает и Калхан! А я-то думал, что он чисто по силовым акциям специализируется.»

-Также наши данные подтверждают, что корабль, передававший Согану оружие и снаряжение для пиратов, относится к составу группировки флота, подчиненной адмиралу Хойлу. Ионные боеголовки также были расписаны на арсенал, обслуживающий эту же группировку. Неоспоримо и то, что без попустительства персонала Поста наблюдения, подчиненного Хойлу, преступная деятельность на станции Хоск была бы невозможна. Все это позволяет отстранить Хойла от исполнения должностных обязанностей и начать полноценное официальное расследование. Равным образом представляются ценными данные о торговле боеприпасами, добытые инспектором… Вы все будете вознаграждены. Все, что связано как с незаконной торговлей оружием и боеприпасами, так и с преступной деятельностью адмирала Хойла и его подчиненных, переходит под нашу юрисдикцию…

(Оззель и Берст обменялись кислыми взглядами…)

Юларен это тут же заметил:

-Как я уже сказал, заслуги сотрудников РУУР, участвовавших в этой операции, будут надлежащим образом отражены и вознаграждены. И прежде всего речь идет о ваших заслугах, господа. Впрочем, для вас данная операция, на мой взгляд, далеко не закончена! И то, что касается пиратов и станции Хоск, по-прежнему ваша забота! Со своей стороны, Флот окажет вам максимальное содействие. Также, как и РСБ!

Глава 17: Задание

С Корусканта они прилетели вместе с комиссаром: он –на «Мародере», Вик- на своей «Цитадели».

Группу он собрал сразу же, как пришел от Юларена. Посмотрел всем в глаза. У каждого свой взгляд: у Дана Нолана – устало -равнодушный (все, перегорел мужик, точно уйдет), у Тига Хагаррея –просто равнодушный (похоже, парню все равно, тоже «сдулся»-таки), у Коррана Фога- настороженно-любопытный. Взгляд Кары Лау с нетерпеливым любопытством следил за шефом, но в тоже время то и дело косил в сторону Фога (о-хо-хо, ребятишки, не вовремя это у вас, как бы заданию не помешало), а вот взгляды Канду, Марла и Вару были похожи - спокойный взгляд профессионалов, готовых ко всему, ну еще с легкой ноткой любопытства. Всем троим приходилось выполнять задания «под прикрытием», не раз бывали под бластерным огнем, всем троим приходилось убивать.Впрочем, в глазах Марлапоблескивал хорошо скрываемый азарт.А вот твиллечка, похоже, устала - не было прежнего блеска в глазах.

На самом деле, они все устали. Война привела к дефициту кадров, и их группа редко проводила в Управлении больше недели-двух подряд. Вик сам ловил себя на мысли, что хочет все бросить на фиг. Вот только что он умеет еще, кроме как ловить преступников? Стрелять, «охотиться за головами»? Да, умеет. Но хочет ли он этим заниматься? Еще меньше, чем ловить гангстерский сброд! Пилотировать? Последние годы он редко сам садился за штурвал. И Вик мог честно себе сказать, что боевым пилотом он так и не стал. Гражданским - еще может быть, но таковых вокруг, как грязи…. И вывод один - тянуть дальше сыскную лямку, пока дают. Хотя задание на станции давало ему шанс вспомнить прошлое. И да, взглянуть в глаза Смерти, станцевать с нею… Что ж, почему бы и нет…

-Итак, дорогие коллеги, у нас будет несколько нестандартное задание - работа под прикрытием.

Корран и Кара быстро переглянулись.

Уголки тонких губ гладко выбритого черепа Канду дрогнули и сложились в хищную улыбку. А вот Дан чуть заметно сжался. От дурроса тоже дохнуло недовольством.

Марл остался каменно – спокойным.

Вот взгляд твиллечки Берст расшифровать не смог. Уже не первый раз сыщик ловил себя на мысли, что Тиа о Силе, и о том, как ее использовать, знает куда больше, чем демонстрирует. Но поскольку на Службе это никак не сказывается, то Вик по-прежнему решил оставить это ее личным делом.

-Дан, думаю, в этом забеге ты не участвуешь. Отдыхаешь, а затем ты нужен Оззелю в штабе.

Заметную волну облегчения, покатившуюся от сыщика, почувствовал бы, наверное, даже не эмпат.

- Тиг, ты тоже не участвуешь. Там, куда мы пойдем, нам всем, вполне вероятно, придется убивать. Твой же пацифизм, Тиг, общеизвестен.

Хакер-дуррос снова поморщился. Он всегда, когда кто-то упоминал его пацифизм, видел в этом насмешку. Ну да, убежденный пацифист служит Республике во время войны. Хотя на самом деле все было логично: Хагаррей, работая на РУУР, противостоял пиратам, работорговцам, торговцам оружием и наймитам, убивающим в интересах всей этой своры преступников. Логично противостоять тем, кого ты ненавидишь. При этом Тиг демонстративно старался оружия лишний раз не касаться. И потому его всегда опекал Хайнц Канду.

-И куда?

-Станция Хоск.

Народ дружно закивал – задание было логичным продолжением предыдущего и потому, пусть где-то на уровне мимолетных мыслей, ожидаемо.

-Но «ледоруб» нам все же там понадобится.

-Иглисс. Мы с ним уже работали.

Народ снова дружно закивал: коричневокожего гуманоида расы Никто помнила вся группа.

-Хороший кандидат.

-Пойдет.

-Хорошо….

-Ладно, теперь об остальных. Как обычно, на такие задания идут добровольцы. Причем учтите: официально мы все уходим в отпуск.… Простите, но по-другому никак: наш штаб, похоже, «течет»… Я знаю, что все устали, поэтому пойму каждого, кто останется. Шеф разрешил мне самому набрать для этого задания группу. Но, понятное дело, я бы предпочел работать с вами.

-Я иду, - коротко бросил Канду.

Кин просто кивнул.

Кара и Корран снова переглянулись и практически одновременно произнесли:

-Идем!

Тиа оглядела всех:

-Куда я без вас? Тоже!

-Тогда готовимся. Корабль нам подберут из конфиската и даже слегка подтюнингуют… к сожалению, не в лучшую сторону. Потому что на станции все должны быть уверены, что мы просто приползли туда, где имеется ближайший «серый» ремонтный док…. Имейте в виду: по легенде мы - группа «охотников за головами». Поэтому, вполне возможно, что, чтобы затянуть пребывание на станции, мы возьмем пару заказов. Настоящих. И работать их будем «без дураков»…

-Даже если на ликвидацию?

-Да, даже если на ликвидацию. Понятное дело, что только «замазанных по уши», но.… Понимаешь, что это значит, Корран? Готов? Все готовы? У вас еще один шанс отказаться.… Правда, до конца операции будете сидеть под замком - слишком велики ставки. Итак, кто хочет уйти - на выход.

Группа молча переглянулась. Все остались сидеть на месте. Вик чуть слышно выдохнул: «Какие вы молодцы, ребята! А я - сволочь. Простите меня, но я… я просто не придумал, как поступить по-другому. И комиссар не придумал. А грех на душу возьмете вы. Ну, и я тоже, но у меня их и так достаточно»…

Лицо старшего инспектора осталось привычно отрешенным, будто стальная маска. Вик вынул кругляш голопроектора, и в воздухе засияло объемное изображение станции Хоск.

-Спасибо! Далее, наши задачи. Первая: осмотреть все на Станции, локализовать все «интересные» точки. На станции помещения делятся на три категории: общедоступные (большая часть изображения станции засветилась зеленым), зоны с ограниченным доступом (к зеленому добавился желтый) и закрытые (оставшаяся часть засветилась насыщенным красным). Общедоступные территории нам интересны мало. Хотя стоит обновить список ремонтных ангаров, контор и магазинов, которые стоит почтить визитом нашим коллегам. Следует учесть, что есть места, которые формально находятся на общедоступных территориях, но в реальности посторонних оттуда шугают. Это, в частности, ремонтные ангары секторов номер четырнадцать и семнадцать. Также нас интересует еще одно место. Это якобы спортивный комплекс в секторе двенадцать. Он то и дело закрыт на ремонт, но в то же время, когда он открыт (а проводятся там ни больше ни меньше как гладиаторские поединки), никаких следов ремонта там не наблюдается….

Народ обменялся понимающими улыбками, усмешками и оскалами.

-Далее, технические помещения нас вроде как не интересуют. А вот к складским секторам надо приглядеться. Ищем, где аномально высокая концентрация охраны… и где «псы» особо нервные. Теперь по помещениям с ограниченным доступом. Тут все сложно. Во-первых, это развлекательный кластер бизнес-класса, предназначенный для вип-клиентов, то есть богачей: отели, казино, бордели. Согласно плану станции туда ведут два прохода….

На изображении зажглись две черных линии.

-Но реально работает лишь один. Нам нужна схема его охраны. Проблема в том, что попасть туда могут действительно богатые люди. Вход для всех, кроме персонала из общих секторов, туда закрыт. Там уже побывали. И выяснили, что в секторе для особо важных гостей есть полностью закрытые кластеры помещений. Даже «обычные» вип - гости туда попасть не могут. В тоже время, это не служебные помещения – обслугу туда тоже не пускают. Согласитесь, это подозрительно. Нам надо подумать, как туда попасть. Еще одна странная запретная зона находится на «нижних» уровнях станции. Обзывается вроде как технической, но, судя по планам станции, ничего «технического» там быть не должно. Есть сведения, что там «варят» синтетическую «дурь». Это тоже нам придется проверить. Вопросы?

-Шеф, но, насколько я понимаю, на станции должна быть целая агентурная сеть. Получается, мы полностью перепроверяем… Но почему?

-А самим подумать?

Судя по ошарашенным взглядам, которыми обменялись Кара и Корран, молодежь додумалась почти сразу… Старички, судя по эмоциям, тоже не подкачали, но «держали лицо» куда лучше. Лишь у Тиа чуть дрогнуло правое головное щупальце - лекку, а у Хайнца едва заметно задергался уголок глаза.

-Такие вот дела. Вторая задача- определение схемы расположения охраны, проработка путей для как можно более быстрого захвата станции. Тут, полагаю, вопросов нет?

Утвердительные кивки в ответ. Хорошо!

- Ну, а теперь выбираем себе позывные. Мой – Ветер. Тиа?

-Стилет.

Обычно твиллечка отзывалась на позывной Тень. Но тут решила подобрать более …наемничье прозвище.

-Хайнц?

-Призрак.

Этот позывной Канду использовал на подобных заданиях всегда, сколько Вик его помнил.

-Кин?

-Стрилл.

Обычно мандалорец отзывался на позывной Гром. Но в редких миссиях по внедрению позывной менял. Разумная предосторожность.

Вик посмотрел на Фога и Лау.

-А теперь Вы, молодые люди. С тобой, Кара, все понятно….

Девушка скорчила в ответ такую рожу, будто с размаху выпила стакан чего-то очень горького…

-Кара, - Берст покачал головой, - нравится тебе или нет, но мне там нужна будет именно Змейка…

Лау в ответ улыбнулась, робко и неуверенно.

-Прошлое всегда останется частью нас, как бы мы к нему, прошлому, не относились.

И смотрел он при этом не столько на Кару, сколько на твиллечку и коруна….

-Ну а теперь ты, Корран. Нарекаю тебя Гончим… Потому как за боевика ты не сойдешь даже с натягом. Со временем ты обомнешься, конечно. Но пока ты с Лау играешь тех, кто вы и есть, - наблюдение и целеуказание. Отсюда и позывной.

-Принято, командир.

… Вик пришел на стартовую площадку последним из группы. Первым заметил его Хайнц, весело оскалился… и промолчал.

А вот твиллечка удивленно замерла. Было от чего: Вик, обычно предпочитавший неброскую гражданскую одежду, надел свободные черные брюки коррелианского покроя, заправленные в короткие сапоги, и кореллианскую же черного цвета шерстяную жилетку - типичный наряд «охотника за головами на отдыхе». На бедрах открыто висели в кобурах мандалорские «вестары». А за спиной были два чехла: в одном, оружейном, дремал вестаровский карабин - «четверка», зато во втором была шестиструнная кветта, местный аналог гитары. Сзади на небольшой репульсорной платформе лежали два прямоугольных ящика – кофра со сьютами. Внешность тоже изменилась: короткий ежик практически седых волос вместо привычной всем черной гривы, на щеке шрам…И на секунду ей показалось, будто на нее смотрит призрак того, кого ей так хотелось встретить еще раз все эти годы….

Глава 18: Прибытие на Хоск

Станция Хоск представляла собой почти идеальную сферу из бурого камня, из которой то там, то здесь высовывались, поблескивая металлом, прямоугольники, квадраты, купола и шпили разного рода построек. Издалека трудно было понять настоящие размеры и пропорции элементов этого образца астроархитектуры. Чем ближе они приближались, тем яснее становилось, насколько это все огромное и насколько маленькой мошкой является их корабль по сравнению с громадой космического поселения.

-Сейчас так не строят, - произнес вслух Корран то, что вертелось у Вика в голове. - Подумать только, там живут пять миллионов разумных! И это не считая цехов, ангаров, отелей и прочей инфраструктуры.

-Правь к экватору. Наша цель – семнадцатый сектор.

-Нас вызывают.

-Борт РХ251501-15. Цель визита на станцию?

- Отдых и дела…

-Даю посадочный коридор.

-Нам бы в сектор семнадцать.

В переговоры тут же влез новый голос:

-Борт, зачем вам этот сектор?

-У нас дело к Жасску Тигу.

-У всех всегда дела к Жасску Тигу. Какое дело?

-Личное. Бизнес.

-Ладно, даем коридор…

Замигавший на экране навигационного компьютера вектор вел точно в семнадцатый сектор. И никто из многочисленной диспетчерской смены не возмутился: вектора движения других кораблей послушно «раздвигались», выставлялись задержки или наоборот. А значит, вся смена в курсе … и в доле. Либо послушно выполняет приказ. Скорее, второе.

И корабль осторожно двинулся вперед. Почти тут же его подхватил притягивающий луч, и дальше корабль шел, повинуясь дистанционным командам диспетчера. Таковы были правила станции. И в данном конкретном случае они были более чем оправданы, особенно если принять во внимание состояние корабля. Надо сказать, выглядел он неважно: на месте одного из теплообменников и некоей надстройки на правом боку, живо напоминающей башенку легкого турболазера (которой, кстати, у данной модели корабля и близко быть не должно), виднелись куски перекрученного и оплавленного металла. То же самое касалось штатной башни на «горбу» корабля. Нижняя башенка внешне была цела, но ствол орудия, торчавший из нее, был свернут набок. Один из трех маршевых движков был отключен, второй то выдавал конус голубоватого ионного выхлопа, то гас, из-за чего корабль время от времени рыскал влево. А на темно-сером «брюхе» фюзеляжа, если приглядеться, наблюдался узкий и длинный уродливый разлом, чудом не дошедший ни до нижней орудийной башни, ни до кокпита - такой след обычно оставляет выстрел тяжелого турболазера, прошедший по корпусу по касательной. Ко всему прочему, голубоватая пленка защитного поля вокруг корабля также не наблюдалась. В общем, корабль выглядел побывавшим в достаточно жестком бою.

В доке их уже встречали. Вик углядел пятерых: двое на виду, оставшиеся трое вроде как и не прятались, но стояли так, чтобы в любой момент оказаться за укрытием. И что-то подсказывало, что корабль держат на прицеле как минимум несколько автоматических турелей.

Вик выпрыгнул первым. Когда ботинки его изрядно поношенного сьюта коснулись поверхности, его отчетливо повело, но он удержался на ногах. По крайней мере, так это выглядело со стороны.

Его бронекостюм производства «Арсеналов Крайла» был тот же самый, который он использовал на Харрисе, но дьявол крылся в деталях: с наплечника и с груди исчезла эмблема РУУР, зато появились несколько вмятин и подпалин. Костюм, совсем недавно, казалось бы, выглядевший почти с иголочки, стал выглядеть старым и поношенным. А всего –то понадобилось заменить несколько бронепластин, благо создатели предусмотрели такую возможность На правой руке добавился массивный наруч с ионным бластером. Серая краска окончательно превратила привычный группе боевой костюм командира в мрачного и потрепанного жизнью незнакомца.

Следом выпрыгнул Хайнц. Его бронекостюм также нес на себе пару относительно свежих подпалин, а в руке был абсолютно незаконный для использования гражданскими лицами карабин DC15S.

Уже этого набора деталей было достаточно, чтобы у хозяев ангара сложилось вполне определенное впечатление о гостях. И все же…

-Я Жасск. Что нужно?

-Вик де Гриз. Ремонт этой красавице.

-А почему я?

-Корабль… модифицирован. И я бы хотел, чтобы его функциональность была восстановлена… в прежнем объеме. Но, х-м-м, при этом детали ремонта… остались в секрете …Понимаете?

Глаза Жасска сузились. Он быстро надвинул на глаза визор, очевидно считывая данные не только с скан-камеры, встроенной в визор, но и со скрытых сканеров, спрятанных в потолке и стене ангара. И он явно увидел и курсовое ионное орудие, и выдвижную башенку с турболазером, сейчас скрытую в бортовой нише за фальш-панелью (вторая была разбита в хлам), и спрятанную в «брюхе» корабля пусковую установку (еще немного и, судя по отметинам на «брюхе» корабля, вражеский турболазер «достал» бы хранилище боезапаса, а после этого ремонт кораблю бы уже не потребовался). И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что все это оружие было установлено абсолютно незаконно.

-Богатый арсенал. А с учетом щитов…. Денег-то хватит?

-Аванс?

-После оценки повреждений.

-Сколько?

-Половина!

-Ай-ай-ай!

-Своим - тридцать…А ты не обозвался…

- И все равно - тридцать пять. Я порядок знаю!

-Сорок пять, мистер анонимность. Кстати, как регистрируем?

-Согласно регистрационной записи в судовом реестре, конечно же.

При этом Вик демонстративно отщелкнул забрало, позволяя владельцу ангара и по совместительству ремонтного дока насладиться волчьей улыбкой гостя.

-Ну да, конечно….

-Все официально. Ну, кроме нюансов ремонта. Но кому они интересны, не так ли!?

-Действительно! Ладно, сорок.

-Заметано! Выметаемся, дамы и господа! Вещи берем.

Одновременно с хлопками ладони об ладонь, от стен ангара, возле которых укрылись трое головорезов Жасска, дохнуло облегчением…. которое тут же сменилось вновь сгустившимся напряжением, правда, всего лишь секундным, когда из люка мягко, как кот, спрыгнул мандалорец в полной броне. А все интересующиеся знали, что к моменту начала Войны Клонов из мандалорцев традиционную полную броню носили, как правило, только в «Дозоре Смерти». И то далеко не все. Если же учесть, что кроме традиционного изображения черепа мифозавра на правом наплечнике, на броне не было никаких родовых и клановых значков, зато левый был сплошь закрашен черным и золотым: цвета справедливости и возмездия, то вывод последовал однозначный: изгнанник, и, скорее всего, бывший «дозорный». То есть тип, которого лишний раз лучше не задирать. Как и человека, который умудрился каким-то образом завлечь к себе в команду такого отморозка, как боевик «Дозора» (знали бы они, сколько Вику пришлось уговаривать Кина нанести золотой цвет на броню: ну зеленый с черным - куда ни шло, но золотой - цвет мести…однако уговорил).

На самом деле броня Кина была хитрой. В стандартной комплектации она выглядела, как обычная броня «Мандалорских Защитников», которые помогали полиции Мандалора поддерживать порядок. Но чтобы превратить ее в полностью бронированный скафандр, нужно было всего полчаса работы. Стоила такая бронька – трансформер дороже типовой брони даже все тех же «Дозорных», но зато была куда удобнее в носке, поскольку комплектовалась в зависимости от обстоятельств. Но мало того, броня Кина была сделана именно из бескара, что тоже вызывало ряд вопросов… которые Берст, впрочем, своему подчиненному задавать не собирался.

Как и рассчитывал Берст, после появления мандо все смотрели на него, не обратив внимание ни на похожую на подростка Кару, ни на Коррана в кореллианском «охотничьем костюме», ни на зубастую рожу Иглисса, ни даже на Тиа, за спиной которой болтался футляр, чей вид заставлял обычно напрячься любого профи: именно в таких носили знаменитые рилотские снайперские ружья….

Глава 19: Охота.

Инструктаж был прост и короток:

-Первой по очереди у нас идет территория на нижних уровнях…

-Ну, - Хайнц провел ладонью по блестящему лысиной затылку, - это будет не так уж и весело - у них там маленькая крепость. Хотя контроль периметра, конечно, никакой.

-А никто не собирается туда лезть. У них вентиляция подключена в общую систему?

-Да! … О, вот оно что! – бывший диверсант сообразил тут же.

Остальные с недоумением ждали лекции. И они ее получили:

-Ставим газоанализатор в воздуховод и по парам узнаем, что они там варят…

-Ну, нормальные парни в таких случаях ставят фильтры на вытяжку, – тут же ехидным тоном заметил Корран.

-Спорим, эти пожадничали?

На следующий день Хайнц радостно доложил:

-Судя по анализам, «Бей и беги» и «Буря».

«Ну, что и следовало ожидать: одни из самых популярных синтетических наркотиков среднего ценового сегмента. Вообще-то они наглецы, - подумал Вик. - Им ведь даже не полицию бояться надо, а конкурентов. Интересно, кто бы взялся за них первыми: «Черное солнце», «Тенлосс», «Краймора», картель Себолто, или Сон-туульский прайд? Это только кажется, что Галактика велика. В условиях, когда «синтетику» может «варить» почти что кто угодно и где угодно (ну, почти,), конкурентов, влезших на «чужую грядку», «выпалывают» максимально жестоко и показательно, чтобы напугать других желающих. И никакой разницы, кто «ставит» этим парням «крышу». По крайней мере, для перечисленной пятерки. Так что пусть еще порадуются, если правосудие доберется до них первыми!».

-Шеф, а с чего вы предположили…

-Что они пожадничают? Посмотрите внимательно на их периметр. Ничего не видите?

Хайнц, очевидно знающий ответ, промолчал, позволяя получить свою долю опыта другим членам команды. На этот раз первой сообразила Кара:

-На входе вместо дроида - привратника обычная камера и простейший считыватель. Периметр тоже контролируется обычными камерами и датчиками движения. И то, и другое при наличии нормального оборудования взламывается за пять секунд. После чего просто входишь и ….

-Ну «и» будут делать другие, а так все верно: те, кто пожалел денег на нормальные системы безопасности, на хорошие фильтры не станет тратиться тем более….Кстати, со складами и ангарами та же песня: запускаем дроидов в вентиляцию и ведем съемку. А к интересующим нас продавцам можно и ножками сходить. А вот что действительно интересно, так это арена…

Что делают наемники, когда не работают? Отдыхают, конечно же: пьют в кантинах, играют в саббак, пуаззак и прочие азартные игры, демонстрируют удаль на виртуальных тренажерах, ну и в перерывах между этими занятиями бьют морду.

Никого не удивило, что Корран с Карой (устроившиеся, кстати, в одной каюте) устроили на пару забег по лавкам (оружейным, в основном), а потом двинулись в сторону казино. Хайнц и Кин проделали тот же маневр, правда, сначала «обследовали» пару местных кантин, потом добрались до виртуальных тренажеров, где сразу «срубили» неплохую сумму в кредах, попутно испортив местным пару пари, а затем двинулись в сторону, где по данным путеводителя была гладиаторская арена.

Когда Вику сказали, что данные о месте нахождения арены находятся в общем доступе, сыщик даже малость окосел от удивления. Потом выяснилось, что в путеводителе по станции это место значится как «спортивный комплекс» и только неподалеку от арены посетителей перехватывали ушлые молодцы и девицы, объясняя, что зрелище на арене не для всех. Некоторых просто не пускали. Однако вид у мандалорца и бывшего спецназовца был такой, что их пустили без вопросов.

-В общем так, командир! На арене однозначно рабы. Причем даже не с чипами, а в ошейниках, - докладывал итог визита Кин.- Дерутся, ясное дело, до увечий или насмерть.

- Оснащено все по первому разряду: зрительские сектора и арена защищены как от побега, так и от проникновения внутрь. - Добавил свои «пять децикредов» Хайнц. - Везде сканеры и глушилки. Съемка лишь с разрешения распорядителя арены и под непосредственным контролем его «шестерок». Но нас вроде не засекли. И посмотри на лица бойцов….

Камера крупным планом показала взгляд обоих бойцов, остановившийся, отстекленевший; слюну, капающую из уголков губ одного из поединщиков. Микрофоны позволили услышать неестественный монотонный рык, издаваемый глоткой другого. Тот, который рычал, рвался в бой, даже получив тяжелое ранение, - типичное «боевое безумие».

-Да они же под психотропами оба!

«И не удивлюсь, если психотропы эти «варят» здесь же, на станции, в той же лаборатории, где и наркотики».

-А вот еще одна пара.

-Та же картина…

-И вот вопрос, - Корран Фог, как обычно, зрил в корень проблемы, - почему у нас до сих пор не было этих сведений?

-Сведения были … На уровне слухов…. Которые, кстати, почему-то не вошли ни в один официальный отчет. А вот улик не было. А не было их потому, что ни одному человеку из Управления не удалось попасть на Арену во время боев с участием рабов. Их просто не пускали. Либо пускали, но это оказывались обычные поединки добровольцев-гладиаторов. Кстати, правилами Станции допускаются поединки до смерти, и гладиаторы подписывают соответствующее согласие.

-Утечка?

-Однозначно! Если бы наши ломанулись штурмом, то максимум, чего бы добились, был бы молчащий, как рыба, распорядитель боев, несколько арестованных «шестерок»-охранников и полный мертвецов загон для рабов…. Тиа, не скучаешь?

-Скучаю!

При этом она так грациозно потянулась, что Вик почувствовал, как его охватывает возбуждение вполне определенного свойства… но так, слегка - все же сыщик был уже давно не юноша.

-Тогда пойдем погуляем…

Как раз в этот момент раздался писк датапада. На него пришло короткое сообщение. Вик прочитал, хмыкнул и, приоткрыв дверь так, чтобы наружный микрофон уловил его речь, объявил:

-Отбой! Господа и дамы: у нас «дичь» объявилась! Работаем!

Собственно, группа Вика с самого начала следовала «легенде» наемников, подрабатывающих «охотой за головами». Уже на второй день после прибытия они имитировали поиски парочки лиц, находившихся в публичном списке розыскиваемых. Естественно, выбирали тех, охота на кого не приведет к конфликту с местными. Но теперь у них был реальный объект охоты: некий Джей Харт, разыскиваемый аж в трех секторах за грабежи и убийства. Но самое главное, этого отморозка искал Синдикат «Тенлосс». Едва ли местные гангстеры были в дружбе с этим преступным кланом (а на рынке наркотиков так точно конкурировали), но «бодаться» с крупным и устоявшимся гангстерским сообществом из-за больного на голову ублюдка (каким и был, судя по досье, Джей Харт) местные бандиты точно бы не стали. И вот этого типа засекли на станции. Теперь группа любую свою активность сможет легендировать поиском достаточно ценного «приза».

Вик не знал, что своим решением работать по Харту фактически спас группу…

В этой комнате большую часть времени царил полумрак, поскольку ее хозяин не слишком любил свет - последствия давнего «знакомства» со светошумовой гранатой. И где-то на грани бледного пятна света и серой полутьмы тенью застыл докладчик:

-Босс, есть информация по подозрительным новичкам…

-Да.

-Похоже, они приняли заказ на «голову»…

-И чью?

-Некий Харт. Обычный грабитель и убийца – «отморозок» без клана и правил.

-И за него есть награда?

- Да, причем публичная. Суммарная - 30 000 кредов за живого или мертвого.

- Значит, хорошо погулял. Он нам не нужен?

- Разве что как расходный материал, и то с ним будет слишком много проблем…

-Почему ты уверен, что объект - он?

-Мы выявили подключение к нашей сети безопасности. Они ввели в систему распознавания лиц троих. Один - точно Харт, еще один - какой – то безвестный тип в розыске…. Третьего мы установить не смогли - в публичном реестре его нет. Да, и вот что интересно: наш «ледоруб» утверждает, что программное обеспечение, которым они пользуются, нестандартное, разработано на заказ. Ни Департамент, ни Разведка такое не используют.

- Значит, действительно, охотники?

- Похоже, да. Тем не менее, никого из них наши контакты в Гильдии опознать не смогли.

-Присматривай на всякий случай… А так - пусть охотятся.

Для Вика и его людей ситуация облегчалась тем, что Харт был известен пристрастием к определенного вида кантинам, любил кабацкие драки, смертельные гладиаторские бои (вот и легенда для посещений Арены), а также азартные игры. Соответственно, группа и рассредоточилась по всем указанным заведениям.

Вик взял на себя несколько относительно приличных кантин, предназначенных для наемников. Подобные кантины были интересны тем, что играли роль полуофициальных «бирж труда». Конечно, по-настоящему серьезные клиенты искали себе людей другими способами, но Харт, исходя из пересланного файла, явно должен был «сидеть на мели».

И вот Вик уже четвертые сутки заглядывал то в одну кантину, то в другую, где –то в одиночку, где-то ему составляли компанию то Хайнц, то Кара. На самом деле, Хайнц подключился к камерам всех из них, поэтому в подобных визитах не было нужды. Но Вик ходил не просто так: смотрел, слушал, запоминал. На странного типа, не употребляющего алкоголь, конечно же, обратили внимание, но пока не трогали.

Однако Вик понимал, что «проверки на вшивость» избежать не удастся. Вообще, он не имел ничего против драки, а возможно, даже перестрелки. В боевых возможностях всех бойцов группы он был уверен (ну, разве что за Коррана было несколько тревожно – все же он оперативник, а не спецназовец и привык больше думать, а не стрелять).

Однако наемный люд (как и нелюди) отличался развитой чуйкой, и чутье это с очевидностью говорило, что новичка лучше не задевать. Но множество выпитого притупляет любое чутье. И Вик наконец нарвался. Правда, наехали не на него, а на Лау.

Кантина была набита до отказа, в воздухе плавали клубы дыма от трубок, сигар (да, представьте, и то, и другое было в ходу и в Галактике Небесная Река), пара от кальянов. Самого разного рода запахи и ароматы смешивались в нечто невообразимое, щекоча ноздри.

Свободный столик обнаружился только у дальней стены. И вот, когда они шли по неширокому проходу мимо столиков, дорогу им заступили двое: невысокий крепыш – человек с кошачьими усами на круглой физиономии (то еще зрелище!) и высокий, тощий, как жердь, брюнет с лицом, похожим на крысиное, и ртом, извергавшим сивушные пары через промежутки выбитых зубов.

-Эй, красавица! Оставь этого скучного типа. С нами весело!

-А мне - нет.… Отвали, я сказала!- «крысомордый» попытался шлепнуть девушку по казенной части и тут же с воплем впечатался в пол.

Крепыш попытался что-то сделать, но тут же застыл в позе «пьющего оленя» с рукой, завернутой за спину. Из руки выскользнула шоковая дубинка, упав кому-то на ногу: щелчок разряда, вскрик, ругань!

-Никому не нужны неприятности, - монотонно пробубнил Вик, - дайте нам пройти.

Ага, как же!

Задвигались столики, и проход стремительно начал заполняться людьми и не людьми, причем как спереди, так и сзади. Вик и Кара практически сразу оказались в окружении. Берст дернул руками, и из рукавов в ладони выпали два тонких цилиндра, с щелчком разложившиеся в шоковые дубинки. У Кары в руке возникла такая же. Послышался треск и по штырям разрядников пробежали голубоватые искры.

«А может, ну его на фиг?!»

-Змейка, объясни мне, почему твои «поклонники» вечно не дают твоему командиру нормально пожрать?

-А я тут причем? Я их не трогала. Даже не порезала никого. Даже слегка! – тоном пай-девочки проканючила в ответ Лау, принимая игру.

Со столиков, не участвующих в назревающей драке, послышались смешки.

- Шеф, может им просто нравится…погорячее?! А я за целых две недели никого не пристрелила…

Смешки резко стихли: наемники оценили только что прозвучавшую угрозу.

-И опять погромишь полкантины…- тихо проворчал Вик, будто про себя, но те, кому надо, услышали, так же, как и вывод-приказ, который сделал человек, явно руководивший в этом тендеме, – Перетопчешься!… Господа, мы пройдем?

И просто двинулся вперед, а перед ним расходились, освобождая дорогу, так и не получившие желаемую драку посетители заведения. Так расступаются льдины перед носом ледокола. В какой-то момент толпа просто начала стремительно рассеиваться, задвигались стулья, помещение наполнилось гулом голосов, кое-где звякнули, сталкиваясь кружки, а кое-где послышались разочарованные возгласы – посетители кантины по своему обыкновению сделали ставку на драчунов, и подавляющее большинство, если не все, проиграли….

Впрочем, в тот вечер их приключения только начались.

Они уже практически доели свой ужин, когда в нагрудном кармане завопил датапад.

Прочитав, Вик тут же оскалился в предвкушении.

-Что?

-Харт в двенадцатом секторе с какими-то четырьмя придурками попытался «на рывок» взять корабль. И завяз…

-Побежали?

Вик утвердительно кивнул, одновременно оплачивая счет.

Они бегом направились к выходу. Какой-то придурок выставил ногу… и тут же взвыл от боли.

Каюта Вика как раз находилась по дороге от кантины в ангар, где шла перестрелка. Сыщик быстро нырнул в нее, и уже через две минуты появился в бронекостюме, но не в том, который был на нем при выходе из корабля, а в другом: сьют очень напоминал мандалорский, если бы не типичный для всей остальной Галактики шлем с полупрозрачным щитком в поллица. А вот наручи были типично мандалорскими.

Затем, подумав, прихватил из каюты Кина его джет-пак.

Кара, хотя ее броня была намного проще, появилась на минуту позже.

-Копаешься… Бегом!

И они снова побежали. И что удивительно, легкая и куда более молодая Кара едва успевала за своим старшим товарищем.

-У тебя там экзоскелет, что ли? Я еле…

-Не сбивай дыхание. Нет у меня в броне никакого экзоскелета, просто тренироваться больше надо… Все, отставить треп - мы у цели.

У входа в ангар сидели Фог и Марл, вяло обмениваясь бластерными импульсами с кем-то внутри. Рядом возле стеночки переминалась пара непонятного вида типов в темного цвета униформе, бластжилетах и при бластерах, очевидно, служба безопасности станции. Лезть в бой им явно не хотелось. Рядом с ними стонал еще один тип с пустой кобурой от бластера…

-Докладывайте.

-Харт с дружками, похоже, решили ограбить какого-то торгаша, заодно угнав его «посудину». Вырубили двух дроидов - охранников, грохнули еще кого-то. Мы не поняли, кого. И прозевали какого-то умельца с бластером, который «снял» двоих. «Умелец» заперся в корабле. Ну а Харт теперь «завяз» в ангаре: выход мы держим, а сьюты у него ни разу не пустотные – в космос через ангарные ворота не выйдешь. Только мы тоже зайти не можем - больно меткие, сволочи. А гранаты использовать не хотим: повредим чужое добро – не расплатимся.

-Светошоковые?

-Не сильно на них действуют – значит, нормальная у них броня, хоть сами и выглядят, как нищие.

-Так, я в вентиляцию, а вы отвлеките их на себя. Ну и как начну работать, не зевайте.

-Шеф, может я?

-Стрилл, ты в своей броне в воздуховод не пройдешь…. Войдешь на джет-паке?

-Конечно! Так может, сразу?

Сквозь глухой шлем с традиционным треуголным визором не было видно выражения лица мандалорца, но почему-то Вик был уверен, что тот улыбается.

-Ты забываешь, что в заказе сказано: «Взять живым». Хочешь сказать, что ты на лету сориентируешься, кто из них Харт?

Глава 20: Охота. Часть вторая

Уже внутри «кишки» воздуховода, слушая, как скрежещут локти о стенки короба, Вик несколько раз проклял свой азарт, погнавший его по старой памяти в вентиляцию. Приходилось двигаться очень медленно, чтобы шумом не выдать себя. И в воздуховоде Вик представлял из себя отличную мишень…

Все же сыщику повезло: он без происшествий дополз практически до середины ангара. Через решетку была видна спина одного из боевиков… И тут воздуховод угрожающе заскрежетал, затрещал. Боевик отреагировал тут же: внизу сверкнуло, но нагрудная пластина выдержала. Вик ударил по решетке локтем раз, другой, одновременно коленом ударяя в «пол» короба. Две новых огненных иглы прошили короб: одна левее, вторая точно за пяткой бронекостюма. И тут с диким треском короб раскрылся по шву, и Вик выпал вниз. Каким-то чудом он перевернулся в падении и, словно в замедленном кино, увидел перекошенные лица двоих боевиков и третьего, засевшего в углу ангара. «Лица обоих в розыскном листе не значатся,»- подумал Вик. Мысль проскользнула фоном по краю сознания. В голове была гулкая пустота. Вся обстановка ангара, фигуры боевиков виделись неестественно четко. Вот в ангар залетел Кин, и один из боевиков, обмотанный шоковым тросом, кулем повалился на пол в потрескивании разрядов. Вот у него самого из левого наруча вырвался тонкий красный луч, ударив в лицо второго боевика. Пол толкнулся в ноги, и Вик завалился на правый бок, сразу откатываясь влево. На том месте, где он был долю секунды назад, тут же возник огненный всплеск, еще один огненный сгусток по касательной скользнул по наплечнику. Но Берст, привстав, уже палил из обоих своих бластеров, правда, оглушающими. И третий боевик, очевидно, тот самый Харт (лицо не было видно из-под шлема) осел бесформенной грудой возле какого-то большого ящика.

-Шеф, ты как?

-Не ори, Кара. У этой брони кираса из бескара…

-Фьють! Шеф, да ты целое состояние носишь…

-Мне кое-кто из клана Ордо должен был… Ну и…

Вик медленно подошел к Харту. Тот был жив, чего не скажешь о двух других боевиках.

В этот самый момент раздался топот ног:

-Служба безопасности станции Хоск. Всем оставаться на местах, бросить…

Тут орущий вдруг осекся, наткнувшись на взгляды сразу четырех пар очень внимательных и очень злых глаз, подкрепленные бластерными дулами.

-Вы не спешили, господа…. Меня зовут Вик. Вик де Гриз… Я и мои парни охотимся за головами. Этот тип, - Вик пинком вытолкнул застонавшего Харта на середину пустого пространства возле входа в ангар, – разыскивается… много кем разыскивается, но нас волнует один заказчик - Синдикат «Тенлосс». Вы ведь знаете, кто это?

Короткий обмен взглядами, кислые физиономии и ленивые кивки говорили - эти знают…

-Этот тип еще с четырьмя … не слишком разумными созданиями попытался ворваться… если я не ошибаюсь, вон в тот корабль.

В корабле как раз с шипением открылся входной люк, и оттуда вылез бородатый мужик с бластером наперевес (очевидно, тот «умелец», о котором говорил Хайнц).

-Я – хозяин корабля. Подтверждаю факт нападения и то, что эти парни - палец указал на Вика и его людей - помогли мне его отбить. И, кстати, хотел бы заявить протест против бездействия вашего персонала. Кроме того, заявляю: предоставленные вами дроиды - охранники никуда не годятся.

Вик, глядя на лица охранников станции, еле сдерживал злорадный смех. Очевидно, до них уже дошло, что сейчас произойдет. А произойдет то, что администрация станции вернет владельцу корабля стоимость платы за охрану, да и большую часть платы за пользование ангаром. И не нужно быть прорицателем, чтобы понять, за чей счет будут компенсированы внеплановые расходы.

Что ж, пришла пора и Вику вставить свои «пять копеек».

-Харт - наш. Полагаю, на станции найдется… необходимое помещение, в которое можно его засунуть, пока не прилетит… представитель заказчика.

-Конечно, за соот…

И снова старший группы охранников заткнулся, не договорив. Он вдруг сообразил, что, поскольку Вик и его люди фактически выполнили обязанности охранников станции, то они имеют право на вознаграждение, … которого как раз хватит на оплату небольшой одиночной камеры для Харта…

-За что, простите? – предельно вежливо спросил Вик.

Охранник побледнел, затем покраснел:

-Все необходимые формальности будут улажены в кратчайший срок…

После чего охрана чуть ли не бегом удалилась из ангара, даже не проведя положенное актирование места происшествия.

-Да, бардак, - глубокомысленно протянул Корран.

-Бардак, – согласно закивал Канду своей лысой башкой.

А Кин вдруг в голос заржал, сгибаясь в дугу от смеха.

-Сэр, мы все же смогли опознать одного из боевиков группы охотников:

-Говори!

-Кора Тау, тридцать два стандартных года, уроженка планеты Эриаду. Кличка - Змейка. Сирота. Родители неизвестны. Четырежды привлекалась к уголовной ответственности. Дважды за соучастие в ограблениях, один раз - за участие в перестрелке, один раз - за убийство при превышении необходимой обороны. Осуждена один раз - за соучастие в ограблении, освобождена досрочно за примерное поведение. За превышение самообороны оправдана в связи с правомерностью самообороны. По остальным двум эпизодам была оправдана за недоказанностью. Считается погибшей. Факт смерти удостоверен полицией Эриаду.

-Занятно: оживший мертвец! Ну-ну. Продолжай наблюдение.

Глава 21: Из прошлого

Что делают нормальные наемники, выполнив заказ? Правильно, гуляют.

Для коллективного загула группа Вика выбрала кантину поприличнее. По уверению станционного путеводителя, здесь даже пели менестрели. Менестрель был. Правда пел он, на взгляд Вика, что называется, «мимо нот». И еще к тому же, кажется, был пьян.

И его пение начало доставать всю компанию.

Вот поморщился, глядя на менестреля, Корран.

Хайнц оскалился, собираясь что-то сказать, но по обыкновению промолчал.

Кин просто покачал головой.

Наконец, Кара, не выдержав, произнесла:

-Мяучит, как фелинкс.

-Скорее, воет, как нексу, - раздалось из-за соседнего столика.

Послышались смешки.

Менестрель как раз «пустил» очередного «петуха».

-Надоело. Я и то лучше спою.

Вот черт, за соседними столами услышали:

-Точно! Спой нам, наемник!

-Давай, просим!

-А этого гоните в шею. Если у парня лучше получится, пусть поет нам он. А мы заплатим. Точно, братья?

-Да! Да! – слитным полупьяным ревом поддержала кантина. – Пой!

«Вот блин же. Теперь никуда не денешься.»

-Змейка, принеси мне кветту из каюты….

Даже сейчас Вик не забывал придерживаться легенды.

Искомое было принесено буквально через две минуты. Вик не торопясь вышел, умостился на стул, оглядел зал, погладил рукой гриф, пробежался пальцами по струнам, чуть, буквально на миллиметры, подкрутил колки: «Ну что, вспомним молодость, парень?»

И во вдруг наступившей тишине зазвучало: «Золото хозяйке, серебро – слуге, медный грош – бродячей всякой мелюзге, на пьянку для солдата, на бархат для вельмож холодное железо добывает медный грош…»

Ничего не изменилось за эти годы – «крученый» народец, посещающий подобные заведения, ревом потребовал повторить. Дальше острый взгляд Вика заметил нескольких парней во флотской форме (Надо же, как их сюда занесло?), и последовала «Не пылинки на кителе». Следом пошла «Песенка космического корабля», на половине которой народ уже в голос ржал над приключениями незадачливого контрабандиста в описании его собственного космического корабля. И так песня за песней.

«Господи, я уже и забыл, как здорово петь для публики, даже такой не- притязательной, как посетители этой кантины! Какой кайф ты испытываешь, когда видишь, как твои песни заставляют плакать и смеяться, радоваться и грустить, как их слушают… И это не заменить никакими деньгами. Может, действительно, сбежать после этого задания, собрать те немногие вещи, что я нажил (всего пара чемоданов того, что стоит взять с собой, оружейный кофр, да пару сьютов – остальное выбросить и забыть), и лететь просто куда Сила поведет, останавливаться в таких вот кантинах, петь и лететь дальше, иногда принимая заказ на «голову» очередного отъявленного подонка, чью тушку заждались в тюрьме родной планеты или вовсе в крематории?!… Нет, друг мой, это в тебе говорит слабость и усталость! И ты уже не в тех годах, чтобы скитаться бездомным псом. К тому же у тебя есть работа и долг, который ты сам на себя принял. А вокруг не так уж много желающих делать эту работу с той тщательностью, с которой ее делаешь ты. И значит, это просто дезертирство с поля боя. А ты не дезертир… Не дезертир же?».

«Мили дорог без конца, крепости, лица людей…» - из горла в ответ сама рвалась песня.

Отзвучала последняя, и тут же вьюном подскочил вертлявый хозяин заведения с предложением заработать и с такой сладкой улыбкой, что аж зубы от приторности свело….

Вик сказал:

-Хорошо! Но я тут ненадолго!

Хозяин кантины ответил:

-Ну и ладно!…

Зал молчал. А потом взорвался аплодисментами, приветственными криками и ревом.

И Берст вдруг ощутил неимоверную легкость, которую не ощущал уже многие годы.

Теперь Вик по вечерам пел в кантине. Не прошло и двух вечеров, как после «концерта» у входа в заведение его встретили. Пожилой мужик, не потерявший телесной собранности не самого плохого бойца, оглядев Вика с головы до ног, произнес:

-Поешь?

-Пою. Когда не ем, не сплю и не охочусь.

-О как! А у нас споешь?

-Посмотрим.

Берст пел, а в голове крутилась мысль: «Где –то я видел этого старика. Точно. Где-то я видел. Но не спрашивать же, где».

Похоже, у мужика была та же мысль. Но ни он, ни Вик никак не могли вспомнить желаемое…

Когда Вик закончил свое выступление, он вдруг обратил внимание на пальцы старого воина. Для всех остальных, это, скорее, напоминало тремор, а для Вика сигналы складывались в слова: «Привет! Не узнаешь? Я так изменился?»

И тогда Берст вспомнил:

-Дин?

-Наконец твои мозги включились. Видно, годы отрицательно сказались на твоей легендарной памяти, Черный бард?

-Ты сильно изменился.

-Ну, ты тоже не помолодел, – криво ухмыльнулся хозяин заведения…

И никто не заметил, как еле заметно вздрогнула Тиа….

Они встретились вечером в подсобке кантины.

Вик молча обвел взглядом комнату, забитую всяким барахлом от упаковок из-под продуктов до сломанного дроида – уборщика. На единственном столе валялись какие-то запчасти, очевидно, все от того же дроида. На углу стола примостилась коробка комплексного диагноста. Рядом моргал светодиодами какой-то агрегат. На продавленном видавшем виды диване валялась шоковая дубинка, на «роге» вешалки рядом болталась открытая подмышечная кобура, из которой торчало что-то убойное…

-Нет тут прослушки, не дергайся…

-Значит, ты тут осел не просто так…

-Ну, сам понимаешь…

-Понимаю. Давно?

-Год.

-Еще кто-то есть?

-Отозвали месяц назад…. Разве ты…?

-Нет, мы… по другой линии. Но думаю, за тем же…

-Значит, будешь…заканчивать?

-Как получится. Надеюсь.

-Я тоже. Тоскливо мне.

-Да ладно! Просто замри пока.

-Если что, я чист.

-Хорошо.

- Начну паковать вещи.

-А это не я решать буду… К тому же, станция-то никуда не денется…

В ответ последовал долгий тяжкий старческий вздох.

Странный диалог, полный недомолвок – для одних, весьма многозначительный – для других. Но никто посторонний его не услышал.

Глава 22: Старые долги

Самое интересное, что его группа тоже ходила на его выступления. По крайней мере, Корран и Кара старались не пропустить ни одного концерта. Сначала Вик решил, что они зачем-то взялись его страховать. Но потом, прикоснувшись к сознанию обоих, Вик с радостным удивлением обнаружил, что им нравятся его песни.

Вот и сегодня Кара сидела в первых рядах. Коррану же пришлось отлучиться. Когда Вик уже паковал инструмент, запищал комлинк.

Вик быстро взглянул на сообщение и его лицо застыло маской:

-Тиа! Змейка, за мной!

Они бежали по коридорам станции. В руке Вик держал датапад, на экране которого высвечивалась схема станции с пульсирующей красной точкой - твиллечка подала сигнал тревоги и это означало одно - беду.

- Гончий, Стрилл, Призрак – Ветру! Вы где?

-В движении. Сигнал приняли, связи с Тенью нет.

Совсем плохо! Вик попытался дотянуться Силой до Тиа. Отклик пришел практически сразу: образ серых станционных стен, полумрака вокруг, беспомощности и боли.

«Собаки!»

-Шевелись, Кара!

Двое бежали, расталкивая прохожих. Оружие уже покинуло кобуры, и местный станционный люд шарахался в сторону, стараясь убраться поскорее от неясной угрозы. Им оборачивались вслед, кто-то ругался, кто-то оступился и упал. Но им обоим в тот момент, что Вику, что Каре на это было плевать: их товарищ в беде!

-Здесь! - датапад перекочевал в нагрудный карман, зато в руке тут же возник второй бластер. - Заходим по команде. Три… два, один…

С хлопком раскрылись створки люка, и бойцы оказались в полумраке технического коридора. Пусто. Хотя нет, не совсем: чуть поодаль валялись двое каких-то незнакомых типов. Оба мертвы. У обоих пустые кобуры бластеров.

-За мной. И тихо.

И у Кары, и у Вика обувь была сделана на заказ, и теперь специальные подошвы практически полностью гасили звук шагов. Вик ткнул пальцем туда, где коридор делал поворот. И Вик, и Лау нацепили щитки визоров, выполнявших в то же время и функцию приборов ночного видения, поэтому видели они отлично. Вик оказался у поворота первым, вытянул из-под низа щитка тонкий усик с горошиной камеры на конце и высунул ее за изгиб коридора. Двое крепкого вида мужиков в бласт-жилетах тащили еще одного, точнее одну. Ноги безвольно волочились по полу. И, судя по двум свисающим щупальцам - лекку, жертва была твиллечкой. Сердце Вика забилось чаще, зашумело в ушах: «Спокойно, две секунды уже ничего не решат. Вдох, выдох, вдох». Команда Каре: стрелять оглушающим. Два силуэта возникли за спинами нападающих бесшумными серыми тенями на темно-сером фоне полутемного коридора. Вспышки бластерных выстрелов лишь на мгновение расцветили темноту.

-Кара, осмотри Тиа!

Девушка склонилась над медиком –снайпершей. «Ну что она возится, что там?»

- Как она?

-Пульс есть. Без сознания. Бластерные ожоги. Обработала. Жить будет.

«Молодец, будет с Кары толк, будет! А вот твои нервы стали намного хуже».

Топот ног. Тело среагировало тут же само броском к одной из стен, руки с зажатыми бластерами взмыли вверх и вперед… и тут же рухнули вниз к бедрам - свои!

-Приведите этих придурков в себя. Тиа – на корабль в медблок… Плевать, что ему не нравятся чужаки в ремонтной зоне. Надо будет - бластер в рыло суньте!

-Есть.

Зашевелились пленники. Один отчетливо застонал - Тиа все-таки была профессионалом и, уложив наповал двоих, успела подранить и оставшихся нападавших.

Кто же из них главный? Похоже второй - у него снаряжение намного лучше.

-Ты! Говори, зачем вы на нее напали?

В ответ короткое невразумительное мычание и треск разряда – Кара, не раздумывая, пустила в ход дубинку.

-Я ведь заставлю вас говорить. На куски резать вас буду, и вы заговорите, обязательно. И начать могу прямо здесь, ну!

-Босс нам не говорил. Просто приказал…

-И кто твой босс?

-Киртан Фрост

Дальнейшее произошло буквально мгновенно: Сила болью сжала виски, предупреждая об опасности, и почти в ту же долю секунды ладонь пленника метнулась вперед, в кулаке было что-то зажато. Сверкнула короткая вспышка света, и рука нападавшего безвольно рухнула на серый пол, а из раскрывшейся ладони с негромким звяком выпал миниатюрный бластер… «Вот же черт, точно в затылок попала! Все, Витенька, профукали пленника… И Каре ничего ведь не скажешь – девочка жизнь тебе, дураку, спасла!»

-Банта пудду!

-Вот- вот! А ты что мне скажешь? Или тоже…

-Нет-нет, господин, я нич…, я не… - последний оставшийся в живых то ли бандит, то ли наемник мелко-мелко дрожал, - я и не знаю ничего. Нас троих нанял вот этот, - наемник кивнул на убитого, - показал снимок, сказал, что надо взять живой. Кто же знал, что так… Мы не хот…

«И ведь не врет!».

-Скажи, тебе много приходилось убивать или вот так ловить людей… для других…

-Господин, я не… Господин, пощадите…

А предательница - Сила отчетливо показывала Вику картинки, проносящиеся в памяти боевика. А поверх всего - стылый страх: второразрядный наемник, не гнушавшийся самыми грязными заказами, отчетливо понимал и то, что живым его никто не отпустит, и то, что заслужил смерть. Но ему, как и любому разумному, дико хотелось жить. Не повезло: в коридоре сверкнуло еще раз, заткнув ярко-оранжевым энергетическим сгустком зарождающийся вопль отчаяния.

Вик посмотрел на Кару, та - на него.

-Да, Кара, иногда мы подменяем собой и суд, и палача. Да, это и незаконно, и неправильно. Но, поверь мне, этот свое заслужил….

Когда Вик вошел в медотсек, твиллечка была уже в сознании. Вик молча посмотрел на Канду, колдовавшего возле аппаратуры.

-Понадобится пара дней в бакта-камере, и будет как новенькая.

Сыщик молча кивнул. Хайнц также молча выскользнул в корабельный коридор.

-Ты как?

-Уже лучше!

- Тиа, тебе что-то говорит имя Киртан Фрост? Постарайся вспомнить, это важно…

Некоторое время твиллечка лежала неподвижно, а затем ее лицо, и без того серое, стало похоже на еще более серую маску.

Но все равно женщина молчала.

-Я вижу, ты вспомнила. Как бы тебе ни были…

-Если ему и интересна, то только я…

-Вспомни, что я тебе когда-то говорил. Ты - часть команды, а значит…

-Это прошлое, далекое прошлое… Снова догнало…

Теперь Вик понял, что означает ее нерешительность:

-Тиа, я знаю все. Всего два слова: Ночной ветерок…. Ведь так? – он взял ее ладонь, вялую и бессильную, в свою и, едва касаясь, провел подушечками пальцев по коже, такой восхитительно - шелковистой. И, тем не менее, в этом жесте не было никакого сексуального подтекста - лишь участие, нежность и грусть…

-То есть ты в курсе, что я…

-…Была боевиком клана Дару? А ты сомневалась? - Вик усмехнулся уголками губ. Вернее, попытался - получился кривой оскал.

-Надо же, даже клановое имя знаешь. И как давно?

-Еще когда брал в команду.

-…Понятно. … Мы убили его отца. Та еще скотина был: пират, бандит, скупщик краденного, работорговец и рабовладелец… А еще ему, как и всему этому сброду, нравились молодые твиллечки. Вернее, нравилось их мучить, унижать… и вся семейка его была такой же. Мы взорвали его вместе с домом… Теперь я знаю, что должна была поступить…иначе. Но тогда, видя, как ведет себя его семья с рабами, мне не было жалко никого. Хуже скотов, Вик, мы для них были хуже скотов…

-Кто?

-Помимо Фроста – старшего? Жена и старший сын…В общем, по нашей вине Киртан потерял всю свою семью…. Вот такая я…!

-Скажи честно, это ведь было не твое решение?

-Почему ты так решил?

-Потому что ты…

-Не могла?Еще как могла!

Тиа попыталась сесть, но тут же, посерев, безвольной грудой осела на койку…

По ее щекам пробежали две влажные дорожки…

-Ну- ну, тихо, девочка, тихо…

-Ты прав, решала не я - моя… напарница. Но я могла и должна была ее остановить… Я же…

-Это было давно. И с тех пор ты сильно изменилась… Не спорь! Мне виднее! Помнишь, что я тебе говорил, когда брал в команду?

На лице Тиа появилась слабая улыбка, и она процитировала:

«На твое прошлое мне плевать: отныне ты - другой человек! Оставь прошлое прошлому. Его ты не исправишь. Но наше будущее определяет не наше прошлое, а наши поступки в настоящем» - я все помню, Вик.

-Тогда ты знаешь, что должна делать… Поправляйся! У нас еще много дел.

И Вик вышел, оставляя Тиа наедине с собой. Размышлять….

Глава 23: Непростое решение

Группа засела на корабле. Жасск был этим очень недоволен, потому что ему срочно пришлось отгораживать от нежелательных свидетелей сразу два корабля (наивный парень: миниатюрный крабообразный дроид, запущенный Канду, еще во вторую ночь пребывания на станции, ползая по потолку, обследовал весь ангар и снял, что требовалось, добавив еще одно основание (и мишень) для полицейского рейда).

На датапад Хайнца пришло сообщение. Тот прочитал, потом протянул его Вику.

Сыщик тоже прочитал, хмыкнул, потер пальцем подбородок, снова прочитал:

-Вот как! Итак, наш Фрост - средней руки гангстер. До последнего времени числился владельцем охранного предприятия (эдакая маленькая частная армия) и собственной транспортной фирмы. Сейчас все это оформлено на подставных лиц. Несколько раз привлекался планетарными властями к ответственности за вымогательство, контрабанду оружия и работорговлю. Считается, что причастен к нескольким убийствам и рейдерским захватам. Но так ни разу и не сел. Очевидно, откупался. И нет, - Вик ответил на повисший в воздухе невысказанный вопрос, – никаких сведений о наличии у него серьезной «крыши» за пределами планетарной системы нет. Она ему просто не нужна: его деятельность не выходит за границы «домашнего» сектора, а сектор этот лежит на границе между зонами юрисдикций Республики и Корпоративного сектора. Зоны юрисдикции там до сих пор не разделены, что означает фактическое отсутствие реальной централизованной власти, ну и полиции, соответственно: если договоришься с местными, то до всех остальных твои делишки просто не дойдут. Да и никому этот сектор особо не интересен: семь населенных планет, примерно столько же купольных поселений и крупных станций. Единственный раз за последнюю полусотню лет республиканцы заглянули туда, когда выяснили, что КНС устроило там добычу и переработку бластерного газа. Флот совершил рейд, разнес добывающий центр и улетел…Так что государство его не ищет. Зато есть пара господ, которые достаточно богаты и злы, чтобы оформить открытый контракт на его голову в Гильдии Охотников за головами. Поэтому и бизнес свой переоформил. Не знаю, с чего он вдруг высунул голову из норы. Хотя минимальные меры предосторожности он принял: корабль, на котором он прилетел, тоже оформлен на подставное лицо.

-То есть…

-То есть, думаю, что мы будем брать его голову. Но вначале - разведка. Хайнц, Иглисс, мне нужен доступ к его дроидам и электронике в апартаментах. Нужно знать, зачем он здесь. Все же ссориться сейчас с хозяевами станции нам не с руки.

-Принято.

- Кара и Корран – наружное наблюдение…

Остановился Фрост не в Башнях, где находились апартаменты для наиболее богатых гостей станции. Впрочем, отель, где поселился гангстер, тоже к жилищам для бедняков вряд ли относился, поскольку находился в вип-секторе. Хозяева Хоска позаботились, чтобы жильцов отеля лишний раз не беспокоили: отдельные ангары для кораблей, сам отель расположен в секции, отделенной от остальной станции. На всех входах посты, правда, из дроидов. Узнав об этом, Хайнц довольно осклабился и провозгласил: «Дурачье наивное!» Потом пояснил:

- Стандартная ошибка - считать, что на космической станции можно полностью изолировать какой-то внутренний отсек: есть технические ходы для дроидов, вентиляционные каналы. Опять-таки, аварийные проходы тоже есть. И контролируют все это обычно не люди, а дроиды и автоматика. Да, считается, что органики более уязвимы для контроля, чем дроиды. Но это люди фильмов пересмотрели! Автоматику взять под контроль легко: надо лишь знать, куда подключиться ….

Дроид-слуга неторопливо катился по сервисному проходу, следуя вбитому раз и навсегда алгоритму. В его программных прошивках не было предусмотрено любопытство, иначе бы он заинтересовался тем фактом, что вентиляционная решетка под потолком была несколько смещена относительно стандартного положения. Но он был дроидом и потому бодро катился дальше. Машина так и не поняла, почему вдруг оборвалась передача данных на его центральный процессор. И уж тем более не увидела две фигуры в темных комбинезонах, возникшие из того самого воздуховода с неплотно закрытой решеткой.

-Шип!

Одна из фигур достала из сумки короткий металлический цилиндр, который второй лазутчик всунул одним из концов в коммуникационный разъем на боку дроида. Дальше автономное устройство для компьютерного взлома, именуемое на жаргоне «шипом», действовало само, с тихим жужжанием копаясь в программных настройках машины.

-Транслятор.

Еще одно устройство, похожее на хоккейную шайбу, исчезло внутри электронных «потрохов» дроида.

-Время, уходим.

И обе фигуры исчезли столь же быстро и бесшумно, как и появились.

Машина вдруг зашевелилась, недоуменно повела манипуляторами. Ее логические схемы выявили нестыковку во времени размером в девяносто секунд. Проделав предусмотренную для таких случаев экспресс-диагностику программного обеспечения и не выявив сбоев, дроид спокойно покатился дальше. Ему не свойственно было любопытство. В отличие от людей….

-Иглисс?

-Дроид под контролем. Реакция систем безопасности отсутствует. Можем продолжать.

Вик молча кивнул.

Никто не обратил внимания, что на обратном пути из отеля в свой ангар дроид вдруг свернул в боковой проход и на полминуты там остановился. Смещение с маршрута было незначительным, и система безопасности сочла его неважным….

-Ну что у нас?

-Фрост находится в отеле в компании четырех телохранителей - людей.Телохранители постоянно вооружены. Какие-либо контакты с представителями администрации станции отсутствуют.

-Тогда чего он сюда приперся?

-Советую посмотреть запись…

-Давай.

В номере находились двое. Киртан Фрост сидел в кресле, закинув ногу на ногу и неторопливо потягивая через соломинку что-то оранжевое из бокала, который небрежно держал за ножку ухоженными пальцами правой руки, унизанными перстнями.

Его собеседник в неброской темной одежде стоял навытяжку у входа в номер.

-Значит, твой парень так и не вернулся?

-Да, сэр.

-И куда могли деться четверо профессионалов? Ты ведь говорил, что нанял…

-Боюсь, меня ввели в заблуждение относительно их … деловых качеств. Как и в отношении новичка. Поэтому я бы рекомендовал … сократить программу нашего пребывания…

-И почему? Не ты ли говорил, что в этом отеле нас практически невозможно достать?

-Я и сейчас так считаю. Проникнуть, конечно, можно куда угодно, но для этого нужны соответствующие навыки… намного выше среднего… И …без шума сюда не зайдешь, а шум…очень не понравится …хозяевам станции. А уж их … расстраивать никто не рискнет. Но нас могут ждать за пределами станции.

-Хочешь сказать, что моего красавца кто-то рискнет «потрошить» прямо на виду у республиканского военного поста?

-Корабль хорош. Чтобы его взять, нужен, как минимум, коррелианский корвет…

-А их у «охотников за головами» не бывает. А никто…более серьезный здесь появляться не рискнет. Ведь ты бы узнал, Мик, верно?

-Да, сэр, конечно, - в голосе «темного» отчетливо слышался страх.

-И значит, я никуда не лечу…. Там, в клубе, такая восхитительная девочка. А как она жалобно орет, когда ее бьют током…»

-Стоп запись! Что он сказал?

-Я не…

-Мы подключились к системе безопасности закрытого сектора?

-Еще нет. Эта система на порядок сложнее локальной системы, обслуживающей отель.

-А что, разве они не взаимно интегрированы?

Канду, почувствовал резкое изменение настроения Вика, вдруг перешел на официальное «сэр».

-Да, сэр, система безопасности отеля включена в общую систему, но она всего лишь сливает в нее данные. Взаимного потока нет…

-Еще раз скажешь «сэр»… Спалить нас всех решил? - прошипел Берст.

Хайнц резко замотал головой.

-В общем, работаем аккуратно, но… Нам нужны данные. Особенно теперь. Иначе у нас может возникнуть проблема, большая проблема. И еще нам надо наверх.

-Нереально, шеф. Судя по всему, у них фильтр на клиентов. Никого из нас просто не пустят. Единственный активный проход, ведущий из основного пространства станции в закрытую часть, предназначен для персонала и контролируется как автоматикой, так и двумя "живыми" постами. Еще один проход, эвакуационный, блокирован. Не удивлюсь, если двери, на самом деле, там еще и заварены.

«Да, один раз мы, может быть, и войдем, и даже выйдем: Канду и Иглисс возьмут на себя дроидов и автоматику, а с живыми охранниками я справлюсь. Или даже проще: пройдем по одному из технических туннелей и все - никто даже не пикнет! Но если наш визит вскроется, а он вскроется - так всегда бывает, то штурм обернется такими реками крови… Фроста брать нельзя… и все же».

В свое время, Вика учили: настоящий сыщик, как и настоящий разведчик, должен уметь делать выводы по мельчайшим фрагментам данных. Вик успел побывать в обеих ипостасях и обоснованно считал, что искусству анализа сведений научился. И сейчас в его голове нарисовался сигнал тревоги….

На следующий день Киртан Фрост, выйдя из номера, столкнулся с обслуживающим дроидом. Дроид тут же отпрянул в сторону, заверещал и покатился дальше. А гангстер не заметил, как к поле его шикарного черного камзола прилипла маленькая черная пластинка….

-Ну, что у нас?

-Мы сумели «привязать» перемещения объекта к плану станции. Правда, назначения многих помещений не указаны, но мы, по крайней мере, будем знать, где он побывал.

Пять пар глаз наблюдали за картинкой на экране датапада. Коридор с безликими светло-серыми стенами, сливающимися с таким же полом и потолком, оживляемым лишь тусклым светом встроенных светильников. Фрост остановился у двухстворчатой двери, возле которой замерла охрана: две безликие фигуры, «упакованные» в броню. Рука протянула пластину пропуска, и дверь открылась. С ее внутренней стороны были еще два охранника, на этот раз - сепаратистские дроиды-коммандос.

-А говорят, их на сторону не продают...

-Говорят, что … у пайлатов клюв маловат…

-Тихо оба!

Еще один пост охраны у двери, за которой обстановка разительно изменилась: полумрак, ковер из чего – то типа темной искусственной шерсти на полу, стены, обитые какой-то темной тканью…. И фигура в камзоле и маске во все лицо: «Господин, прошу!»

«Уже что-то интересное!»

Новое помещение было маленьким: стол, кресло, шкафчик и зачем-то освежитель: душевая кабина и умывальник.

Изображение вдруг резко задергалось… и пропало.

-Еще раз!

Вот тень скользнула по пластине. Вот в экране крупным планом мелькнул пол, словно человек … нагнулся. Точно. А вот тень стремительно наползла сбоку и закрыла обзор.

Он переоделся. Точно, он переоделся. И спрятал одежду в шкафчик. Как в спортивном клубе. Но зачем? Стоп, что он там говорил: «Там, в клубе, такая восхитительная девочка…. А как она жалобно орет, когда ее бьют током!» И освежитель в личной комнате для того, чтобы…

-Великая Сила, это же …-прошептал Корран

-…Клуб для извращенцев, господа… Вот что они прячут в закрытом секторе внутри вип-зоны, - спокойно констатировал Канду.

-Мерзость! – скрипнул зубами Кин.

-Многовато территории для одного клуба…Нам точно надо попасть внутрь, - сделал вывод Вик

-Но как?

Сыщик поморщился. Он знал, что нужно делать, но это означало потратить одну из своих «длинных» заготовок, которые он припас лично для себя. А главное, это значило довериться группе, полностью довериться. Ибо вопросы возникнут неизбежно. И нет никаких гарантий, что кто-то не поделится своими вопросами не с тем, кем надо. Даже просто так, без всякого умысла. … Вик привык до конца не доверять никому и никогда. На то были причины. И жизненный опыт, приведший к такому решению, тоже был. И сейчас его личность буквально рвало на две части: одна говорила: «Ты дебил. Ты хочешь профукать свой шанс на обеспеченное спокойное будущее?»А вот вторая спрашивала: «Ты знаешь, что будет, если ты не спасешь тех девчонок. А их там, судя по всему, не одна и не две. Сможешь смотреть на себя в зеркало по утрам без омерзения?» Вик уже знал, как владельцы подобных заведений избавляются от улик: наверняка все заминировано: нажатие кнопки - и все вмиг испарится в адском пламени. А потом скажут: несчастный случай или теракт. И единственный способ этого избежать-оказаться там до начала штурма. А для этого надо заранее провести группу в вип-сектор. Но сделать это тем способом, до которого додумался Вик, можно лишь раскрыв себя. Поставив под удар. Если кто-то проговорится –внутреннее расследование неизбежно… Но невинные… И Вик принял решение. Вернее, его принял Виктор Берестнев.

Глава 24: Возмездие

Шеф? - голос Канду отвлек от нелегких дум.

А на экране снова появилось изображение. И снова перед Киртаном Фростом стоял мужчина в маске:

-Итак, вы довольны?

-Конечно. Жаль, что пора улетать - бизнес. Дела не ждут…. А ведь говорят, это не единственное заведение….

-С чего вы взяли?

Тон «распорядителя», так для себя обозвал «безликого» Вик, кажется, просел на октаву.

«Ну, Фрост, ну и дебил! Что-то подсказывает, что его теперь «грохнут» и без нашего участия!»

-Слухи, всего лишь слухи… Впрочем, я ни на что не претендую. Здесь великолепно…

-Не стоит верить слухам, сэр, не стоит, - голос «распорядителя» был сух и безжизнинен…

-Нам нельзя допустить, чтобы он улетел сейчас… Хайнц, – голос Вика опустился до свистящего полушепота, - как насчет подпортить ему движки… немножечко?

-С удовольствием, шеф!

-А мы пока кое с кем свяжемся.

«Главное, чтобы его не грохнули»…

Фрост оказался тем еще параноиком. А еще, похоже, у мужика было невероятное чутье на неприятности: придя в номер, он отказался от обслуживания. В номер не пустили даже дроида – уборщика. Еду тоже принес один из его, то ли боевиков, то ли личных телохранителей. Экипаж же начал срочно готовить корабль к вылету. И никто не заметил коруна в комбинезоне техника, непонятно как очутившегося в ангаре и непонятно как оттуда исчезнувшего.

Дело было станционным «вечером». А под «утро» следующего дня Фрост в сопровождении своих охранников почти бегом направился к выходу

-Вот же чуйка у вомпы! - заметила Кара.

-Не думаю, что это ему поможет…

-Поможет… Я ему... слегка посодействовал: бомба, которую кораблю Фроста «по-дружески» презентовали местные боссы, не успеет сработать. Зато, когда экипаж начнет разбираться, с чего вдруг у их "недокрейсера" движок барахлит, они наверняка наткнутся на сюрприз.… Ох и скандал же будет! – предвкушающее заметил Хайнц.

«Не кажи: «Гоп!» - подумал Вик. Вслух же сказал:

-Готовность!

-Принято!

-Кстати, а что у него за корабль?

-Так называемый легкий крейсер производства Этти. На самом деле, что-то между корветом и фрегатом: десять тяжелых счетверенных лазерных пушек, три маршевых движка. От коррелианского корвета может и отбиться. А вот от чего-то крупнее - нет.

Взрыв прогремел в момент, когда корабль уже высунул нос из створа ангара. «Сигару» «недокрейсера» повело в сторону, приложив пилоном с левым двигателем об стену ангара. И произошло «чудо» (для Вика и команды, конечно же): двигатель сорвало с креплений. Ангар тут же озарился миганием аварийных огней и огласился противным воем сирен.

Через два часа стало ясно: два - три дня у группы есть. И группа покинула свой корабль, отправившись как ни в чем не бывало развлекаться, что позволило «гостеприимному» Жасску, наконец, вздохнуть с облегчением.

«Чудо» закончилось на третий вечер сообщением Канду:

-Шеф, они собрались улетать.

-Сообщения?

-Не поступали.

-И что будем делать?

-Простите, но мы ничего не сделаем: там от охраны не протолкнуться.

Вику осталось лишь бессильно наблюдать, как корабль Фроста покидает станцию.

А через десять минут на станции рявкнула сирена тревоги. И тут же звякнул датапад, подключенный к приемо-передающей станции корабля. Краткое сообщение гласило: «Банта бежит в стойло. Двойной тариф».

-Призрак, - от ровного, тихого лишенного даже тени эмоций голоса Вика мурашки по коже продрали не только Канду, но и всех остальных, - отследи, куда приняли корабль нашего «друга».

И губы Вика расползлись в такой радостной и одновременно злой усмешке, что морозные мурашки по коже далеко не самых трусливых людей, которыми были члены его группы, побежали еще быстрее:

-Повеселимся, леди и джентльмены. Поможем… нашим добросердечным хозяевам.

Тем временем прояснилась картина произошедшего: едва корабль Фроста отошел от станции и встал на курс разгона для дальнейшего гиперпрыжка, как его тут же попытались взять к «клещи» два корабля, причем одним из них был вооруженный до зубов тяжелый корвет класса «Сфирна». Третий корабль отрезал посудину Фроста от ангаров вип-зоны.

До стрельбы не дошло: рассылая вопли о помощи, «крейсер» Этти бросился к станции, умоляя пустить его хоть куда-нибудь и убрать незваных гостей. Вот только «гости» не стреляли, и потому ни «хозяева» станции, ни флотские с поста наблюдения даже не пошевелились. И теперь корабль Фроста сидел в одном из ангаров общего пользования, как мышь в норе, боясь вылететь наружу. Экипаж забился внутрь корабля. Снаружи спокойно висела «Сфирна» «группы по торжественной встрече» бандита. Корвет просто висел в пространстве и никому не мешал, и потому его не трогали, только послали запрос на наличие разрешения на наличие тяжелого вооружения. Таковое, к всеобщему удивлению, оказалось в наличии и даже в полном порядке- не придерешься. Остальные же два корабля незваных гостей как ни в чем не бывало покинули пространство станции и улетели по своим делам. В общем, ситуация для Фроста и его головорезов сложилась патовая.

Уже на следующее утро к Вику подошла Кара и с радостной улыбкой в тридцать два зуба доложила:

-Шеф, на станции открыли тотализатор.

-В смысле?

-Ставят на то, чем закончится история с Фростом: сбежит, его спалят на разгоне или грохнут здесь…

-Что местные боссы?

Лау тут же посерьезнела:

-Шеф местной службы безопасности сделал две ставки: на то, что корабль со всем экипажем уничтожат снаружи и что его спалят в ангаре. «Несчастный случай возможен всегда».

-Он так сказал?

-Так говорят.

«Да это же открытая команда: «Фас»!"

-Так сделаем местным… приятное!

-Я поняла, шеф.

В тот же вечер в секторе, где находился ангар с «недокрейсером» Этти, сработала пожарная тревога. Потом сработал сигнал о разгерметизации ангара, где находился сам корабль. Ставки на тотализаторе начали расти все сильнее и сильнее. Ставили теперь в основном на то, что Фроста вместе со всем экипажем прибьют прямо в ангаре. Неожиданно некий аноним выставил на тотализатор четвертый вариант: несчастный случай в космосе во время подготовки к прыжку или во время прыжка. Узнав об этом Канду, который отслеживал теперь и ситуацию с тотализатором, вопросительно поглядел на Вика, и, очевидно, прочитав на лице что-то только одному ему ведомое, задал короткий вопрос:

-Почему?

-Потому что я терпеть не могу тех, кто мучает и убивает невинных. И в команду Фрост подбирал таких же, как он…. Все решится сегодня?

-Лучше завтра или даже послезавтра утром.

-Тебе виднее, – пожал плечами Вик.

Весь день и последующую ночь заинтересованный люд наблюдал за очередными тревогами в секторе, где находился корабль Фроста. Собственно, «неизвестные злоумышленники» особой фантазией не страдали: пожарная тревога, авария системы жизнеобеспечения, сигнал о разгерметизации. И так по кругу. Пару раз действительно возникал пожар, но его быстро тушили.

А в следующий «полдень» по станционному времени в диспетчерской раздался голос пилота крейсера - корабль запрашивал разрешение на взлет.

«Сфирна» тем временем привела орудия в полную готовность.

Сотни пар глаз буквально прилипли к изображениям, транслируемым на мониторы, установленные почти во всех кантинах и кое-где в коридорах станции. Лихорадочно делались все новые ставки, звякали сигналы датападов, раздавались возбужденные голоса и разочарованные вопли.

Вот корабль заскользил к выходу из ангара. Под коллективный вздох сотен глоток на экранах замигало сообщение: «прием ставок окончен».

Вот корабль вышел в космос. «Сфирна» «группы по встрече»… осталась на месте. Лишь жала орудий двигались, сопровождая цель. Наконец, корабль Фроста стал на курс разгона для гиперпрыжка. Корвет, не торопясь, пристроился следом и тоже начал прогревать двигатели, словно намереваясь уйти в гиперпрыжок

Волнение зрителей нарастало. Все чаще слышались недоуменные и разочарованные возгласы, переходящие в нецензурную брань. Вот сияние мотиватора гипердрайва оповестило всех, что корабль Фроста готов к прыжку. А экипаж «Сфирны» ничего не предпринимал, просто пассивно наблюдая…. И тут экраны затмила яркая вспышка. И тогда все вспомнили про четвертый вариант ставки: «несчастный случай в космосе во время подготовки к прыжку или во время прыжка»….

Никто не обратил внимание на то, как из примыкающей к ангару подсобки двое вытащили длинный сверток и понесли его в сторону одного из самых захолустных жилых секторов станции.

На этот раз в кабинете было намного светлее благодаря проектору, показывавшему космос и два корабля в его бескрайней бездне.Но вот сверкнула ярко-белая вспышка, и из двух кораблей остался один. Молотообразную носовую часть «Сфирны» чуть повело из стороны в сторону, будто корабль принюхивался, а потом корвет тоже включил гипердвигатель и исчез в могущественном и непонятном Ничто гиперпространства. Без всяких происшествий.

-А они хороши. Верно, Винц?

-Да, сэр.

-Мы ведь так и не засекли никаких контактов?

-Простите, сэр…

-Х-м-м, это действительно профессионалы. И существа… понимающие. Вы так и не смогли больше никого опознать?

-Смогли, сэр.

-Так почему не доложили?- в голосе хозяина кабинета отчетливо послышалось раздражение.

-Мы не уверены…

-Излагай.

-Твиллечка, предположительно Кая’дару, тридцать девять стандартных лет, уроженка планеты Рилот. Боевик клана Дару. Бывший. Клановое имя- Ночной ветерок. Универсал, но предпочитала работать в качестве снайпера. Пропала без вести во время задания на планете Тарисса. Клан Дару некоторое время считал ее дезертиром, однако затем поиски прекратил, объявив погибшей. Сирота. Родители – боевики клана, погибли на задании. Не судима. Находилась в публичном планетарном розыске на двух планетах по подозрению в убийствах. Однако затем розыск был снят. До сих пор находится в частном розыске. Розыск объявлен от имени … Киртана Фроста.

-Вот как… Продолжай…. - Идентифицирована по генной пробе с вероятностью 53 процента. Поскольку иных родственников нет, вернее, они неизвестны, думаю, что мы правы…

-Итак, воровка и профессиональный убийца. Удачливая воровка и достаточно профессиональный убийца. И оба числятся мертвыми. А что про остальных? Тот же мандо.Вряд ли по галактике шляется так много бывших членов мандалорского «Дозора смерти». Особенно после того, как их проредили «Совы» с компанией во время захвата Мандалора. Хотя нет, он не «Дозорный» - те никогда при посторонних не снимают шлемы, не говоря о броне. Но и не самозванец - я достаточно нагляделся на мандо в своей жизни – этот парень точно с Мандалора…

-Мы не знаем…

-Плохо…

Глава 25: Пауза

Тиа, выйдя из медблока, первым делом попыталась прорваться в каюту, где держали Фроста:

-Я хочу с ним побеседовать…

-Обойдешься!

-Не бойся, командир, я его оставлю в живых. И даже здоровым, почти.

Вик поглядел в ее глаза и впервые за многие годы дернулся, как ошпаренный:

-Кин, пойдешь с ней…

-Есть!

Пока твиллечка и мандалорец отсутствовали, Вик расхаживал возле каюты, мотаясь, как маятник, туда-сюда, туда-сюда. Время от времени он пытался прислушиваться и обычным слухом, и в Силе. Но слух приносил лишь невнятные возгласы, а Сила, Сила вообще отказывалась что-то приносить Одаренному, ставя эту самую Одаренность под огромное сомнение…

Наконец, хлопнула дверь, и из каюты, где держали Фроста,вышла Тиа. И она … хохотала. Вик почувствовал, как от этого зловещего истеричного хохота по его спине бегут мурашки озноба.

Но тут смех резко оборвался, и твиллечка вдруг произнесла лишенным всяких эмоций неживым голосом:

-Знаешь, он ведь даже не знал, что это я – та самая….Он псих, Вик… Он просто ловит твиллечек, напоминающих ему меня и Миа… а потом мучает и убивает, лично. Вернее, ловил, мучил и убивал.… Он свихнулся, давно и бесповоротно. Этот …. Как его зовут, нашего заказчика?

- Кейран Дауд…

-Он точно его…?

-Вряд ли он его искал, чтобы отблагодарить. Если верить «открытому листу» заказа, Фрост убил его семью, устроив взрыв на корабле. За такое один исход - смерть. А если жизнь, то такая, что живые завидуют мертвым. И, судя по тому, что награду за живого дали больше, чем за мертвого, так просто Фрост не умрет… Но я попрошу у, х-м-м, господина Дауда, запись…последних минут этого…

-Спасибо!

«За последние несколько дней она меня назвала по имени дважды. Больше, чем за иной год совместной службы. Странно!»

На следующий день со станции стартовал неприметный челнок, унося в качестве одного из пассажиров скованного по рукам и ногам человека - Киртан Фрост отправился в свое путешествие, судя по всему, последнее…

А у группы Вика осталось на станции последнее дело. Как раз то, ради которого они и прилетели сюда.

Но до этого им предстояла еще одна нежданная встреча.

-Шеф, к нам похоже гости, - Иглисс незаметно установил у входов в сектор, который заняла группа, миниатюрные камеры. Ну как незаметно? Те, кто чуть ли не с самого первого дня пребывания на станции «пасли» группу, это засекли. Вик не сомневался…

Увидев визитеров, Канду тут же напрягся да так, что скулы закаменели.

-Шеф?

-?

-Надо пошептаться.

-В чем дело, Хайнц?

-Это Рахед Хардин, капитан Хардин. Он был моим командиром…

-Разведка? Подразделение по решению… особых задач?!

Хайнц поморщился:

-Да, шеф. Я и не сомневался…. Ты ведь тоже…?

Вместо ответа Берст просто посмотрел ему в глаза. И в двух парах глаз, словно в зеркалах, отразилось одно и то же: усталость и тоска.

-Думаешь, он тебя не опознал?

-Нет.

-Тогда вали отсюда! …Если не хочешь, конечно…

-Нет. Слушаюсь, шеф!

Вик встретил визитеров посреди коридора. Первым заговорил гость:

-Вик де Гриз, если не ошибаюсь?

-Не ошибаетесь. А вы?

-Рахед… Я представляю руководство станции.

Если гость ждал какой-то реакции, он ее не дождался: Вик просто стоял и молча смотрел на Хардина, тот смотрел на Вика. Игра в гляделки продолжалась больше минуты. Ни один не смог «продавить» второго. И тогда Хардин заговорил:

-Ваше пребывание здесь слишком шумное. Оно пришлось … не всем по вкусу. Я бы рекомендовал в ближайшее время покинуть станцию. Ведь ваш корабль уже починили, не так ли?

«И не боишься же демонстрировать свою осведомленность в делах пиратских прихвостней! Ну, оно и к лучшему.»

-Я ценю вашу заботу. Однако хотел бы заметить, что в ближайшее время запланированы серьезные переговоры с моим участием. Не хотелось бы переносить … место их проведения. И нет, сэр, это именно переговоры, мирные, - Вик слегка усмехнулся.

Визитер оценил смысл спича легким подергиванием левой щеки.

-Обязуюсь больше не брать заказы на Станции и … не проявлять излишней активности.

-Хорошо. Но если вы нарушите слово, то я … буду действовать. И еще: у вас неделя, максимум две.

- Принял, сэр.

Глава 26:Встреча

«Да с кем этот тип может вести серьезные переговоры? - раздраженно думал Хардин. -С другой стороны… Как странно он на меня смотрел. Не нравится мне этот парень. Не похож он на обычного головореза».

…На этот раз дребезжание комлинка отвлекло хозяина от разглядывания каких-то отчетов.

-Сэр?

-Что, Винц?

- К шлюзу вип-зоны приблизился неопознанный корабль. Тип «Цитадель». Опознаватели соответствуют Реестру, но…

-Что, Винц? Давай быстрее.

-Мне не нравится этот корабль…. И они требуют вас…

-В смысле?

-Они вышли на связь со станцией и просят соединить их с Рахедом Хардином. По защищенному каналу.

-Вот как…

«Они знают мое имя? Откуда?! Я не свечу ни свое имя, ни нахождение на станции, ни, тем более, свой статус. Тем не менее, эти гости знают… Хотя, при желании…Придется поговорить».

-Хорошо: связывай нас. Без голографии, защищенный канал, никакой прослушки.

Первое, что показалось на экране, это логотип концерна «Соро-Сууб».

«А вот это серьезно: «Соро-Сууб» входит в сотню крупнейших корпораций Республики. Огромное государство в государстве, производящее все: от мебели до бластеров и космических кораблей. Что им надо?»

На экране появилось изображение человека: невыразительная внешность, аккуратная прическа, не менее аккуратная и достаточно богатая одежда, спокойное, ничего не выражающее лицо.

-Мистер Хардин?

-Да.

-Я Трой Рейнеке, представляю корпорацию «Соро-Сууб». Прошу принять меня с кратким визитом.

-Цель визита?

-Изложу при встрече.

«Что нужно здесь «Соро-Суубу»? Послать сразу? Но это «Соро-Сууб»….

Рахед встретил гостя прямо возле трапа. Недвусмысленный намек: говори и убирайся! Но что-то подсказывало - не уберется.

-Приветствую, мистер Хардин. Мое имя Вы знаете, я представляю директорат безопасности концерна. У меня достаточно деликатная миссия. К вам на станцию должен пребыть Дан Канг, второй вице-директор директората по развитию Добывающего дивизиона.

«Второй вице-директор директората по развитию Добывающего дивизиона? Вроде и не высшее руководство, но и средним звеном не назовешь. А этому что надо? И почему вперед послали представителя Службы безопасности?»

-Могу ли я узнать, с какой целью?

-Цель: деловая встреча в интересах Корпорации.

«Вот Демоны! То есть Канг летит на Станцию с официальной…нет, со служебной миссией. А вот публичной ли?-Скорее, наоборот»

Гость следующей же фразой подтвердил подозрения Хардина:

-Имейте в виду: миссия строго конфиденциальна. Никто не должен знать, с кем встречался и о чем говорил вице-директор. В том числе и ваши… основные работодатели.

Хардин почувствовал, как кровь приливает к щекам: «Соро-Сууб» знал! Но почему и откуда?

-Если все пройдет нормально, концерн будет… благодарен. Если же нет…

Рейнеке говорил это со спокойным лицом человека, чувствующего за собой реальную силу. Силу, которой плевать на Сообщество и даже на его покровителей из Разведки, глубоко плевать…

-Что мне надо сделать?

-Слушайте….

А для группы все началось с того, что на датапад Вика пришло краткое сообщение, после чего он тут же собрал группу.

-Так, народ, надо нам слегка переодеться…

Недоумение на лицах. Еще больше недоумения стало, когда путь группы привел на уровень, где располагались самые богатые торговые центры доступной части станции.

-Итак, мы должны выглядеть своими в закрытой части станции. Причем не техническим персоналом, а не выделяться из толпы посетителей. Не как богачи, конечно, а как их свита. Одежда должна выглядеть подходящей, но при этом не мешать в случае… происшествий. Всем все понятно?

Понятно не было доброй половине группы. Абсолютное спокойствие проявили только Канду и Тиа. У Кары предвкушающе заблестели глаза, что вызвало осуждающий взгляд Коррана, который тут же превратился в показное смирение.

Хайнц задал лишь один короткий вопрос:

-Как?

-Открыто. И без подробностей.

-Принял.

-И Тиа…

-Да?

- Ты идешь со мной первой. Как …официальная спутница. И ты должна быть готова… ко всему. Поняла?

-Четко и ясно!

Если по лицу твиллечки и скользнула тень недоумения, то оно быстро рассеялась. Вот только мысли Тиа выдавали ее растущее напряжение...

Еще через два дня в один из ангаров вип-зоны станции вальяжно вплыла яхта «Соро-Сууб 300», ничем с виду не отличающаяся от подобных яхт других посетителей этого царства роскоши и порока. Из чрева яхты чертиками из табакерки выскользнули полдюжины неброско одетых парней и девиц, одинаково подтянутых, с постоянно скользящим по окрестностям взглядом. Внимательный взгляд Хардина, предупрежденного Рейнеке, быстро обнаружил у каждого из них и оружие, и необходимую электронику. И безопасник даже не усомнился, что все это собственного производства Корпорации. Следом за охранниками неспешно спустился пожилой саллустианин в темном однотонном камзоле, однотонных же брюках и туфлях, начищенных до нестерпимого блеска. При ходьбе гость опирался на деревянную трость, набалдашник которой в виде драконьей головы был явно сделан из «металла белого цвета». Да и камни, выполняющие роль «глаз» дракона, не были похожи на стразы.

В наушнике у Хардина тут же раздался голос верного Винца: «Сэр, это действительно Дан Канг. И вам следует знать: до того, как перейти на работу в «Соро-Сууб», Канг работал аналитиком в «Службе учета новых приобретений библиотеки Сената». А в «Соро-Суубе» специализируется на борьбе с конкурентами»…

Проще говоря, еще один выходец из спецслужб….

И почему-то вопреки всякой логике Хардину все чаще представлялось, с кем именно собирается встречаться Канг. Но это было настолько нелогично…

-Мистер Хардин?

-Мистер Канг? – поклон, формальный и не слишком глубокий.

-Насколько я понял, все подготовлено. Вот мой …гость - в ладонь Хардина перекочевала небольшая пластина. Ни я, ни он, ни наши спутники не должны попасть на какие-либо записи. С ним будет один спутник. Пока один… Не досматривать, не задавать вопросов….

-Хорошо, мистер Канг.

Увидев лицо контакта, Рахед Хардин едва заметно вздрогнул – предчувствия оправдались: на него смотрело лицо Вика де Гриза, охотника за головами...

-Тиа со мной, остальные ждут. Снаряжение готовим, но пока… без демонстраций.

И Вик с Тиа направились к лифту для персонала. Чувствовалось, что за эти годы женщина отвыкла и от черного длинного платья, и от туфель на каблуках. И все же ее походка каким-то чудом сохраняла плавность и грациозность. Охранники, к удивлению, не задали ни одного вопроса: просто посторонились и пропустили в кабину лифта, где уже находился еще один сопровождающий. Как только дверцы закрылись, встречающий (а кто еще это мог быть) продемонстрировал карточку служебного удостоверения. Вик почувствовал скользнувшую от твиллечки волну недоумения: ««Соро-Сууб»? А причем тут они?»

-Рейнеке. Господин Канг ждет.

Вик молча кивнул.

У входа в небольшой коридор в окружении тройки личных телохранителей действительно стоял господин Канг. Ну, или подполковник Канг, если вспоминать времена давно прошедшие.

-Сэр? Прошу прощения, что вынудил вас… ко всему этому.

-Капитан, вы знаете, что я всегда рад вас видеть. Особенно, когда вы с хорошими новостями…

И снова удивилась Тиа. Неизвестный, явно занимающий достаточно высокое положение (вон, какая охрана вышколенная), во-первых, знал их шефа, а во-вторых, назвал его капитаном. И явно имел в виду не должность капитана корабля…

-О том, какие новости, судить вам.

-Оставь, ты уже давно вырос из пеленок. И даже в те времена, когда мы познакомились, ты был… уже не мальчиком…. Познакомишь со своей… коллегой? … Нет?... Все прячешься… Ладно, пойдем. Мои люди все проверили, так что…

В комнате, где в ушах звенело от работы многочисленных «глушилок» и сканеров, Канг молча протянул руку, в которую Вик максимально бережно вложил пластину носителя. Саллустианин тут же вставил ее в считыватель и долго сидел, просматривая файлы.

-Неплохо, очень неплохо. Как всегда… Да, «Дальним рубежам» крупно не повезло…как ты и обещал.

-Чему я, несомненно, рад. А вот бонус - в руку Канга легла еще одна пластина.

На этот раз тот читал быстрее.

-Вот как. Интересно… Ценная информация…

Тихий сигнал. В комнату вошел человек, поклонился. Саллустианин молча отдал ему обе пластины, тот так же молча удалился. А Канг встал и направился к выходу, недвусмысленным жестом приглашая его идти следом.

Выйдя за дверь комнаты, Канг четко (те, кто вели пусть и осторожную, но слежку, услышали точно) произнес:

-Я удовлетворен. Но, как ты понимаешь, я должен все проверить.

-Естественно.

-Так что давай пока отдохнем. Почему – то мне кажется, что ты давно не бросал кости и не садился за стол сабакка…

-Потому что это так и есть.

-Ну, так развлекайся… Что и твоей спутнице советую. Мои ребята знают дело, так что …забудьте пока об охоте…

«Вот змей! - восхищенно подумал Вик, - с ходу срисовал ее род занятий, и это при том, что она уже давно… А, собственно, что давно? Медик? Будем говорить честно: медик и судмедэксперт – занятия, так и не ставшие для Тиа основными. Нештатный оперативник и специалист - снайпер? Так что же изменилось?!»

-Шеф? – спокойное, даже чуть рассеянное выражение лица, пусть и с малым оттенком недоумения… и холод недоумения и даже страха в мыслях.

Берст чуть заметно скосил глаза на Канга.

-Расслабься, Тиа. У нас отдых…. Пока.

Несколько дней Вик искушал судьбу в казино, ел дорогие блюда в ресторанах, валялся на постели в шикарном номере. Один, конечно же. К ним присоединилась вся группа. Ну, кроме Канду и Иглисса. Служба безопасности скрипела зубами, но не вмешивалась, ибо аналитики так и не нашли системы в передвижении группы. И решили, что ее нет. Но она была….

Наконец, Канг оповестил:

-Ну что ж, товар …оказался высшего качества… Пойдем, поговорим…

И они снова оказались вдвоем в комнате, буквально напичканной фирменной соро-суубовской электроникой:

-Я не спрашиваю, как. Я не спрашиваю, почему. Тот миллион, что я заплачу тебе и твоим друзьям, вы честно заслужили. Но ты ничего больше не хочешь мне сказать?

-А должен, сэр?

-Нет. Я даже не думал, что ты вспомнишь наш давний разговор и вынырнешь из темноты. Хотя, ты меня удивил. Похоже, ты Это откладывал на потом… Должен ли я знать, что изменилось?

Вик молча смотрел на саллустианина, который когда-то, кажется, уже бездну лет назад, вошел в лекционный зал Академии правосудия и сказал: «Приветствую всех! Я – Дан Канг, и я научу вас тому, что отличает хорошего сыщика от посредственности - умению правильно рассуждать и видеть то, что остальные упускают».

А если все-таки?….

-Сэр, есть знания, которые при неправильном применении убивают любого, кто к ним прикоснется. Вам ли не знать?! Поклянитесь, что будете крайне осторожны…

-Клянусь.

-Грядут перемены. Огромные. Перемены, что изменят все. Перемены, что убьют многих…

Диалог, что последовал за этим, никто не услышал. Никто никогда не узнал даже о факте этого диалога. Хотя он имел весьма значительные последствия не только для двоих собеседников….

Они снова сидели и молчали. Глядели друг на друга и не произносили ни слова: бывший преподаватель и тот, кто когда-то считался лучшим его курсантом…

Наконец, Канг тяжело поднялся на ноги:

-Удачи тебе, что бы ты ни задумал! И я буду помнить … о своем долге.

Никто из группы не узнал об этой беседе. И вообще никто посторонний. Оборудование сработало «на ура». А если бы узнали, то кто знает, как бы обернулась не только судьба Вика Берста, но и многих-многих других людей. Но все прошло штатно…

Глава 27: Карты на стол?

Служба безопасности станции совершила стандартную ошибку: сфокусировала внимание на самом ярком событии – визите Дана Канга. А тем временем на станции и вокруг нее произошел еще ряд крайне незначительных, на первый взгляд, событий и происшествий:

В один из ангаров транзитом «заглянули» три легких грузовых корабля и после каждого из этих визитов почему-то происходил сбой в работе системы наблюдения.А в день отлета Канга в один из дальних ангаров неуклюже вполз средний транспорт производства «Галлофри», у которого произошла поломка систем жизнеобеспечения. Но поскольку экипаж заявил, что будет чиниться собственными силами, все тут же утратили к нему интерес.

В день отлета нежданного гостя на пост наблюдения внезапно на легком крейсере «Арквитенс» прилетела комиссия из Штаба Флота с проверкой. Впрочем, Рахед Хардин получил с поста короткий кодированный сигнал «Все в порядке». Да и крейсер почти тут же снялся с парковочной орбиты и улетел дальше.

Едва Канг улетел, в системе появилась «Сфирна» с какими-то невнятными опознавателями. Корвет идентифицировать не удалось, но поскольку ребята явно причаливать к станции не собирались, на них особого внимания не обратили.

И лишь Рахеда Хардина мучили невнятные тревожные предчувствия. Он снова и снова пересматривал сводки и записи, но никак не мог понять, что его тревожит. И тут он обратил внимание на то, как общаются Канг и «охотник за головами». И на его голове зашевелились волосы: Канг и «де Гриз» разговаривали не как начальник и подчиненный и даже не как заказчик и исполнитель - пешка, стоящая заведомо ниже в негласной социальной иерархии, чем его наниматель. Нет, эти двое вели себя как старые знакомые… Хуже того, он узнал, наконец, и самого «де Гриза», вернее даже, не его, а тот образ, который он играл.... Но, главное, он узнал одного из его спутников: третий заведомый мертвец в составе группы - сержант Канду, его собственный бывший подчиненный, его так и не решенная когда-то головная боль. Осталось проверить всего одно предположение. Рахед нажал пару кнопок и отправил короткий запрос. Ждать надо было минимум несколько часов, а время было поздним, и Хардин лег спать. Это было его ошибкой, фатальной ошибкой.

…Ночь есть ночь. Когда старший диспетчерской смены увидел на локаторах вернувшийся в систему «Арквитенс», он не стал будить босса. Тем более что крейсер, судя по траектории, летел не к станции. Не стал он докладывать и про появившийся в системе военный кореллианский корвет, потому что согласно уведомлению, пересланному с поста наблюдения Флота, это был обычный транзит.

Поздно вечером Вик, Канду и Тиа направились к спуску на основные уровни станции. Им никто не препятствовал. Охранники на посту наблюдения проследили, как все трое вошли в кабину лифта и тот тронулся вниз. Если они и услышали, как чуть слышно щелкнул замок входной двери в помещение поста охраны, то едва ли успели что-то сделать - раздался тихий треск, и наступила тьма.

А у входа в лифтовую шахту уже полчаса как потихоньку стал собираться народ. Вот подошла компания наемников. К ней приблизилась другая, послышалась ругань, крики. Дело явно шло к потасовке, вследствие чего вокруг немедленно стали собираться зеваки - наблюдать. Охранники тоже отвлеклись и, естественно, расслабились. И когда открылись сворки лифта, они смотрели куда угодно, только не внутрь… Они даже не успели понять, что их вырубило.

И тут же «драчуны» и «сочувствующие» бросились к лифту. Берсту, Канду и Тиа передали кофры с броней. Ничуть не стесняясь, Тиа прямо на глазах у всех одним движением избавилась от своего длинного черного платья. Стриптиза не получилось, под платьем оказался черный облегающий комбинезон - поддоспешник.

-Работаем!

-Да, сэр!

Вик утопил кнопку на наруче.

На «спине» фюзеляжа корабля, на котором прилетела группа, распустился цветок антенны и исторг короткий электронный вопль. Охрана станции, конечно, сигнал засекла, но это уже не имело никакого значения.

Получив сигнал, и «арквитенс», и «сфирна», и «коррелианин» немедленно изменили курс. Теперь он вел к станции. От кораблей отделилась шестерка абордажных челноков. Да и на самой станции началось движение. Молчаливые парни в черных бронекостюмах, появившиеся как-то вдруг, неизвестно откуда, врывались в ремонтные доки и в помещения, где держали рабов – гладиаторов…. Но Вику было не до этого: он с Канду, Тиа и пятеркой спецназовцев бежали туда, где по его данным находилось помещение еще одного клуба для извращенцев. Того самого, про который распорядитель отказался говорить с Фростом. Вик не просто так ходил по вип - уровню - он слушал. Слушал не ушами, а с помощью Силы. И аура похоти и наслаждения в сочетании с болью и страхом сказала ему даже больше, чем хотелось.

Слетел с правого наруча кожух, открывая механизм явно боевого назначения.

-«Свиристели»? Ничего себе. Кин…

-Отставить.

С коротким свистом миниатюрные ракеты (именно за характерный свист мандалорцы и назвали это чертовски дорогое и редкое оружие «свиристелями») отправили в Силу пост охраны, заодно раскурочив дверь. Та же участь постигла и остальные два поста охраны. За «предбанником», таким же, как на видео с «жучка» Фроста, располагалось несколько коридоров с обычными на вид дверями.

Короткий приказ, и спецназовцы, разбившись по парам, начали вышибать эти двери, вытаскивая полуголых, а то и вообще голых «клиентов» и их измученных и изувеченных жертв.

Вик ворвался в одно из помещений. Первое что ему бросилось в глаза, это распятая на крестовине красивая голая девушка, а возле нее громадный полуголый мужик с ножом.

Кровь бросилась Вику в голову. Одним слитным движением он рванул «палача» на себя, закручивая руку с ножом за спину и одновременно впечатывая урода в отделанную белым пластиком стену («Явно, чтобы мыть проще было»- толкнулась в голову непрошеная мысль).

-Ты как ты смеешь!? Я сенатор Республики Джук Олхост, – прошамкал «палач».

Первым ощущением была волна страха: преступник не врал, и Вик живо представил все возможные последствия и для себя лично, и для его группы. Потом он поглядел на девушку на кресте. Та тихо стонала. Из многочисленных порезов сочилась кровь.

-Сенатор?

-Да, и я сотру тебя в порошок, ублюдок!

Странно, но именно эта уверенность сенатора привела Вика в себя:

-Тебе не повезло. Меня ты, может, и стер бы. Но тебе известно такое имя: Вуллф Юларен? Адмирал Вуллф Юларен. Знаешь, кто его … хозяин?

И глядя на стремительно бледнеющего сенатора, Берст окончательно пришел в себя.

-С Палпатином ты будешь таким же смелым, урод?

И Вик плюнул в жирное трясущееся лицо твари, которая сочла, что высокий статус защищает его от любых бед….

Что-то в этой комнате было не так. Вик внимательно, пока Хайнц аккуратно снимал девушку с креста, осмотрел комнату. Стены пол и потолок из белого пластика, осветительная панель вделана в потолок, еще пара точек подсветки на стенах. У одной из стен ложе, возле креста столик с инструментами для пыток. «Хорошо все оборудовали, ублюдки! Но что-то я упускаю. Запах, цвет? Нет. Тактильные ощущения? Обычные. Ничего необычного не вижу. Сила? Точно: Сила доносила до него странное ощущение постороннего взгляда, направленного… Господи!»

-Иглисс! - проорал Вик в микрофон. - В пыточных вмонтированы камеры скрытого наблюдения. Немедленно отследи серверную. … Корран?

-Здесь.

-Охраняй …сенатора. Сюда никого без моего разрешения не впускать. Моего или Оззеля. Ничьи больше приказы не исполнять. Хайнц, за мной…

Они успели в последний момент. Возле входа в серверную возилась темная фигура, рядом топтались двое боевиков. Канду молча нажал на гашетку, и фигура ткнулась в пол.

Вик перевернул человека лицом вверх - Хардин. И тут же его взгляд упал на толстый обруч браслета на запястье. Холодная волна страха прошла от шеи до пяток:

-Хайнц, быстро! Наруч….

-Спокойно, шеф, эти штуки срабатывают лишь в случае смерти или фатального ранения. А я моего бывшего командира только оглушил. Так что все будет в норме.

С топотом примчались Кин и Кара. А Вик зашел внутрь. Длинная узкая комната со стеллажами, уставленными черными пластиковыми коробками. Коробки побольше - сервера, коробки поменьше – накопители.

-Так, Хайнц, проверь тут все на наличие сюрпризов. Кара, Кин, никого сюда не пускать. Вообще. Тиа, ты где?

Откуда-то вынырнула твиллечка, затянутая в черный бронекомбинезон. Была она бледнее обычного, комбинезон был порван в нескольких местах, на правом предплечье белел бакта-пластырь, на левой скуле темнел кровопотек. Но вид был решителен.

-Пробежимся?

-С удовольствием.

-Но пока приведи в чувство нашего красавца и спроси, где его покои.

-Только после того, как обезврежу игрушку на его руке. А адрес его норы я выясню и без его участия. Вот только лезть в нее без меня не советую. Вы, конечно…

-Услышал, - прервал его Вик, - заканчивай и присоединяйся. А мы пока пойдем посмотрим, чтобы там никто… раньше нас не пошуровал…

Хардин вел подробнейшее досье на похождения клиентов обоих борделей для извращенцев. И «сюжеты» на записях были такие, что несколько раз Вик еле справился с рвотными позывами. На каждого «клиента» - отдельный накопитель с данными. На каждом накопителе бирка - министр такой-то, полковник такой-то, генерал такой-то. Дойдя до накопителя с надписью «сенатор…», Вик остановился и долго сидел, тупо глядя в потолок: «Еще один сенатор. Итого, два сенатора Республики, два серийных убийцы, на счету у каждого по несколько отнятых невинных жизней. Стоит ли Республика того, чтобы ее защищать, если во главе ее стоят такие как Олхост или его «товарищ» по маньячеству? И случайно ли Палпатин так легко прошел путь от никому неизвестного сенатора до императора?»

- Хайнц. На корабле в тайнике кофр с субсветовым передатчиком. Принеси его сюда. И никому…

Получив в руки аппарат, Вик снова застыл неподвижно, глядя остановившимся взглядом в одну точку. А потом решительно набрал на клавиатуре группу цифр-одновременно позывной и опознавательный код-пароль. Сообщение было кратко: «Адмиралу Юларену. Прошу немедленно прибыть на станцию Хоск. Лично. Имеется внекатегорийная информация, крайне важно ваше личное присутствие». Потом подумал еще и добавил некую группу из букв и цифр, на первый взгляд, абсолютно бессмысленную. Но это только на первый взгляд. Все, этот этап игры он отыграл. Карты сданы и брошены на стол. Теперь улизнуть с доски у него не выйдет-не дадут в любом случае.

Глава 28: Попытка зачистки.

После окончания штурма началась обычная полицейская работа: актирование места происшествия, допросы, опись изъятого имущества, сортировка улик, их каталогизация. (Слава всем Богам, что здесь есть дроиды: они и съемку мест происшествия ведут, и перепись улик. А опер, обычно один на все «стадо» «железяк», присматривает, чтобы никто посторонний не стырил что-нибудь важное, не перепрограммировал дроида, ну и разбирается с самыми важными уликами).

Казалось бы, можно слегка расслабиться: во всех ключевых точках топчутся посты солдат-клонов; склады с похищенным имуществом, оружием и наркотой опечатаны – доступ по персональным пропускам, в подозрительные ангары – тоже. Под арест попали больше дюжины кораблей, сама станция поставлена на карантин, вылет из системы закрыт, все прилетающие либо транзитные корабли обязательно досматриваются. Казалось бы, о чем беспокоиться? Но некий червячок предчувствия все точил и точил… А это значит, что он, старший инспектор, что-то упустил. Делишки адмирала Хойла? Вообще не его вопрос, как и незаконная торговля оружием. Это государственная измена, дело Безопасности. Рабы? Освобождены, допрошены. Да и Сила молчит, значит, дело не в них. Наркотики? Тем более мимо, как и с ремонтными ангарами: рядовая, в общем-то, для просторов Галактики история. Конечно, место, где обосновалась пиратская вольница, вызовет скандал, но это больше проблема командования Флота… Тогда… Досье извращенцев – да, именно оно.Его попадание в руки правосудия не просто скандал-это погубленная карьера и репутация нескольких не самых бедных предпринимателей, министров местных и региональных правительств, это позор почти двух десятков старших и высших офицеров Департамента правосудия, Армии и Флота, а также местной полиции (что характерно, на записях ни одного офицера Разведки). Но самое главное, это полностью загубленная репутация целых двух Сенаторов Республики. На что пойдут ради устранения такого «кладбища компромата»? Да на все, вплоть до взрыва… О Боги!

Вик цапнул комлинк: «Кто у нас отвечает за охрану? Полковник Деренкотт? Соедините… Мистер Деренкотт? Старший инспектор Берст. Как охраняются реакторы станции? Обычным постом? Немедленно, повторяю, немедленно осмотреть реакторы и вспомогательные системы на предмет следов возможной подготовки диверсии? Какой? - Взрыв реактора!... Да, я в своем уме. Нет, когда все обойдется, можете написать рапорт. Но пока - охрана по наряду «Угроза теракта».

Потом, подумав еще, позвал Канду:

-Хайнц.

-Что-то случилось, шеф?

-Скажи, если бы тебе надо было уничтожить наши «находки», ты понимаешь какие, с гарантией, что бы ты сделал?

-В зависимости от последствий… Я ведь их не видел - ты все просматривал лично.

-Фатальные для полдесятка финансовых «тузов» разной степени «тяжести», трех генералов и адмиралов (не считая кучи секторальных и планетарных чиновников, а также старших и высших чинов всяких там местных полиций и сил самообороны) и двух Сенаторов Республики…

-Вот же Бездна! – Канду почесал вдруг взмокший загривок. - Все, что угодно, вплоть до обстрела станции ядерными зарядами или взрыва реактора…. А я – то думал, почему там две дублирующих друг-друга системы дистанционного подрыва, не считая «красную кнопку» в кабинете Хардина и его наруч! Помещения серверной и сейфовой комнаты в апартаментах Хардина вполне можно накрыть снаружи пуском тяжелой или даже средней протонной торпеды.Для этого достаточно одного или пары тяжелых истребителей. Если же нет, то тогда реактор. Одновременный взрыв основных реакторов станции, наверняка, разрушит большую ее часть. Но… дай посчитаю.

Канду достал датапад и углубился в вычисления.

-Так, нужный эффект дает только взрыв вспомогательного реактора, предназначенного для резервного питания вип-зоны. По умолчанию, он не обслуживаемый, дистанционно управляемый. Ручное управление там опционально. Когда мы захватили станцию, мне там кое-что не понравилось, и я отрубил «дистанционку».

-А что именно?

-Там были режимы, которые запросто позволяли перевести реактор на «закрит». Одним нажатием кнопки. А его взрыв разнес бы всю вип-зону, причем в пепел. Я еще удивился, зачем там поставили реактор такой мощности, но с такой … странной конструкцией.

-А когда ставили, не смотрел?

Канду покачал головой.

Вик вызвал на экран данные по оборудованию станции, долго искал. Посмотрел:

-Два года назад. Реактор ставили два года назад, - задумчиво повторил Вик.- И, боюсь, я понимаю…

-Но тогда они вообще психи: заранее обрекли на смерть всех. Тут же куча безвинного народа.

-А устроить такое, как эти бордели, - не «вообще»? Не «вообще»? Договаривайся с «физами» - обследовать все. Любые подходы - под контроль. Любые возможности дистанционного вмешательства - отсечь. Помещения, прилегающие к серверной и сейфовой комнате, - залить герметизирующей пеной, установить энергетические щиты.

-Пошли к Оззелю.

Комиссар был занят, выслушивал очередной рапорт. Увидев обеспокоенные лица подчиненных, прервал говорящего, отошел в сторону:

-Говорите.

Выслушал, покачал головой задумчиво.

-Вам говорили, что вы параноики? Оба. Вик, ты уверен, что …Они на это могут пойти?

-Могут.

-Тогда делайте, что надо. Я выставлю постоянный патруль из истребителей точно напротив наших… двух точек.

-Только именно из наших истребителей, а не из флотских.

Он не знал, почему так сказал. И законно нарвался на повторное комиссаровское:

-Ты параноик!

-А еще я бы все же прикрыл по полному профилю основные реакторы, - вставил реплику корун.

-А их-то зачем? – тут уже удивился Вик. - Ты же сам сказал, что их мощности недостаточно для…

-А представьте: взрыв, часть станции разрушена, паника, кто-то спасает выживших, кто-то разбирается с вторичными авариями, солдаты заняты тем, что ищут террористов. Неразбериха, контроль ослабнет…

-Отвлекающий удар? Такой? Да вы оба - психопаты!

-А они - нет?

В тот день ничего не произошло. Ничего не произошло и на следующий. А ночью завопил комлинк:

-Шеф? – это Канду. Зайди в центр наблюдения.

Центр наблюдения полицейские устроили там же, где он был у станционной службы безопасности.

Когда Берст вошел туда, несколько людей, включая Оззеля, невыспавшегося, с растрепанной всклокоченной прической, рассматривали какую-то запись.

- Взгляни!

Невысокий и узкий практически неосвещенный четырехугольный проход. Несмотря на инфракрасную подсветку, на экране почти темно. Вдруг что-то мелькнуло, короткий писк, изображение на долю секунды погасло, а когда возникло, то уже ничего не было.

-Где это?

-Вспомогательный вентиляционный тоннель, ведущий мимо контрольного поста реактора. Как только камера вырубилась, система, поставленная в «режим паранойи», врубила тревогу.

-Это ведь дроид был? – Каким-то образом они засекли сигнал тревоги и решили не рисковать.

-Похоже, что разведчик. Значит, вы, демоновы параноики, были правы. И теперь диверсанты знают, что вы их ждете возле реактора.

-И про основные реакторы они тоже знают. Не засечь копошащихся там «беленьких» мог только слепой.

-Ну и что, по вашему мнению, дальше?

-Не знаю. Я бы взял под полный ручной контроль электронику. Они могут попытаться отрубить систему жизнеобеспечения или отвлечь наше внимание на реакторы и, воспользовавшись паникой, просто пронести взрывчатку к серверной.

-У меня лично другой вопрос: откуда диверсанты на станции? Как они сюда проникли? Прошло всего четыре дня.

«И три дня с момента, как я отправил сообщение Юларену. А его все еще нет»…

-Не знаю. Единственное предположение – заранее размещенная «спящая» группа….

Вик вел допрос очередного подозреваемого. Хотя какой там подозреваемый - командир корабля, находящегося в розыске за пиратство, да еще с таким арсеналом, что полицейские нашли на борту, в любом случае готовый обвиняемый: дальше просто вопрос квалификации.

Тем не менее, арестованный негуманоид - аквалиш говорить не хотел, только жвалами скрежетал. Он уже хотел вызывать конвой, когда вдруг почувствовал, что стало хуже дышать. Потом мигнул свет.

Ведомый нехорошим предчувствием, Вик выскочил из каюты, переделанной в допросную, на ходу скомандовал: «Арестованного в изолятор,» - и помчался наверх, когда пол мелко задрожал. Снова мигнул свет. Вик, на ходу показав переминающемуся с ноги на ногу посту охраны карточку удостоверения, понесся наверх, на ходу пытаясь вызвать Оззеля.

Комлинк тоже не сработал. Тогда Вик изменил направление, и понесся к серверной…Спиной к нему стояли двое в стандартной белой броне клонов. Вот один полуобернулся, и в образовавшуюся щель Берт увидел ногу в форменном сапоге, высовывающуюся из комнаты.

-Стоять! Не с места. Кто…

Договорить Вик не успел. «Клон» резко присел и в полуприседе вскинул обе руки с бластерами. И тут же головы обоих «солдат» разлетелись, как спелые арбузы, от взрыва «свиристелей». А на пол из рук второго грохнулся стандартный армейский ранец с чем-то массивным прямоугольным внутри.

-Тревога! Взрывозащитное оборудование и саперов к серверной.

Откуда-то вылетела твиллечка. Оценила ситуацию, метнулась куда-то вбок, затем буквально через десяток секунд появилась. За ней семенил бочкообразный дроид, волоча набор оборудования взрывотехнической изоляции: проще говоря, бронированную коробку и генератор силового щита с шестью проекторами, создающими еще одну «коробку» снаружи, только уже из силовых полей.

-Запихиваем его внутрь. Надо отволочь туда, где минимум людей. Свяжись с Оззелем, надо очистить зону.

Тиа начала что-то быстро говорить в комлинк. Потом протянула датапад.

- Сюда.

И они побежали. Тяжеленное оборудование весом под полтонны располагалось на репульсорной платформе, и все равно, чтобы его толкать, требовались огромные усилия. Вик чувствовал, как все под сьютом пропиталось потом. Пот щипал глаза, но он толкал и толкал. Сзади топал, вереща, дроид- он просто не успевал за людьми. Откуда – то появился Кин, и платформа пошла значительно быстрее. Они наконец затолкали платформу в какую-то комнатушку, обозначенную как цель их «забега», когда предчувствие скрутило живот спазмом страха:

-Назад! Назад!

Едва они выскочили из отсека, и Вик шлепнул бронированным кулаком по кнопке принудительного закрывания межотсечных переборок, как все вздрогнуло. Вик увидел, как выворачивает белый металлопластик двери, как рвется наружу губительный ярко-белый свет. Но тут ирисовая диафрагма аварийной межотсечной переборки окончательно сомкнулась…

Повезло! Дважды, трижды: потому, что Вик постоянно с момента штурма носил свой сьют, снимая только на время сна, потому, что поблизости оказалось взрывотехническое оборудование, что рядом были Тиа и Кин. Повезло просто с тем, что в его группе оказались именно такие люди…

Оззель с хмурым лицом выслушивал рапорт офицера в синей форме с пилотскими нашивками:

-Час назад командир Звездного разрушителя «Решительный», осуществляющего контроль системы, сообщил о срочном указании Штаба Флота об отзыве корабля. Он тут же начал ротацию истребителей прикрытия. Согласно вашим указаниям две пары истребителей особой группы Республиканской Гвардии также находились в зоне, прикрывая интересующие нас сектора станции. О своей задаче они флот не оповещали. Именно они и засекли пару неопознанных тяжелых истребителей, появившихся в Системе. Истребители на автоматический запрос предъявили стандартные опознаватели Флота, однако наши люди, действуя в рамках полученных вами приказаний, активировали вооружение и передали запрет на приближение к станции. Нарушители на запрет не отреагировали, продолжая сближение на форсированной скорости. После предупреждения об открытии огня они выпустили тяжелые протонные торпеды по станции и напали на наши истребители прикрытия. Все истребители прикрытия были сбиты, что свидетельствует о высокой квалификации пилотов истребителей-нарушителей, однако наши пилоты успели уничтожить выпущенные протонные торпеды. После этого истребители «Решительного» прекратили ротацию, атаковав нарушителей. Оба нарушителя были уничтожены. Мы осматриваем обломки, но … надежды мало.

-Вы, коммандер.

Еще один хмурый офицер в синей форме, только уже с нашивками коммандос, кивнул:

-Слушаюсь, сэр. Сначала, одновременно с поступлением сообщения с «Решительного» произошел сбой в электронике. Такое ощущение, что сработал какой-то комплекс РЭБ.

-Радио - электронной борьбы? На станции? Так ищите!

-Мы ищем, – потерянно пробормотал офицер.

-Далее…

-За пятнадцать минут до атаки истребителей произошел сбой системы жизнеобеспечения. Насколько нам сейчас известно, саботаж был произведен с помощью дроидов.… Затем был атакован вспомогательный реактор. Две атаки. Одна - пять боевиков. Предположительно в момент атаки находились под психотропами.

-Мясо! – пробормотал скромно сидящий в уголке комнаты Канду.

-Вторая атака была произведена двумя специализированными дроидами через вентиляционный воздуховод. … Обе атаки отбиты. Однако, как выяснилось, это был лишь отвлекающий маневр. Основную атаку производили две тройки, одетые в броню клонов. Они имели все пропуски, знали все пароли, и потому охрана их подпустила к себе вплотную. К счастью, вторая тройка напоролась на мистера Канду, что и спасло жизни часовых.

-К счастью, - сквозь зубы процедил Хайнц, - работать так и не научились…

Офицер сделал вид, что не услышал слов сержанта.

-В результате действий мистера Канду и … мистера Берста нападающие были уничтожены…

-…И разворочен изрядный кусок обшивки станции.

Увидев, как скривился Вик, комиссар продолжил:

-Я понимаю, что только благодаря вам у меня нет горы трупов и целы важнейшие улики, но Ситхова Бездна… У нас ни одного живого нападающего. Мы даже не знаем, все это террористы или есть кто-то еще…

Тиа, Вик и Хайнц переглянулись:

-Осмелюсь заметить, сэр, я бы не расслаблялся. Стандартная численность «большой» группы – десять-двенадцать единиц. А трупов у нас - шесть.

-Значит, у нас еще полдюжины подонков, готовых разнести тут все.… Объявить станцию зоной антитеррористической операции! Выполнять!

Когда офицеры вышли, Оззель тяжело посмотрел на Берста и произнес:

-Ты же не думаешь, что это совпадение?

-Нет, конечно. А Юларена все еще нет…

Они поглядели друг на друга, и комиссар чуть заметно вздрогнул.

Глава 29: Финальный ход?

Следующий сигнал тревоги прозвучал шесть часов спустя.

Вик тут же нахлобучил на голову шлем и влетел в центр наблюдения:

-У нас помехи по всем каналам, вырубилась связь как наружная, так и внутри станции. Но вот что передает система визуального наблюдения.

На экране был силуэт тяжелого корабля, похожего на наконечник кинжала. Больше всего он походил на разрушитель класса «Победа», только в два с лишним раза больше.

-Силуэт не идентифицируется, на связь не выходит.

Вик прошептал комиссару:

-Сэр, рекомендую вручную закрыть все противоаварийные и противоабордажные межотсечные переборки, ведущие к стыковочным узлам для тяжелых кораблей, ангарам и поднять по тревоге наши силы.

-Думаете?

-Это точно республиканский корабль, а значит, приказ открыть огонь под станции, кто бы там ни командовал, он не отдаст. Вывод - будет абордаж.

-Хорошо! - и уже громко, в голос.- Противоабордажная тревога по Станции. Перекрыть доступ к ангарам и стыковочным узлам для тяжелых кораблей.

-Нас вызывают.

-На проектор.

Над кольцом проектора высветилась фигура высокого грузного мужчины лет пятидесяти в оливковой армейской форме с планкой генерала.

-Говорит генерал Грейнджер. В связи с проводимой операцией требую обеспечить мой доступ и доступ моих людей на станцию. В случае непринятия необходимых мер буду вынужден применить силу.

-Говорит комиссар Оззель. Вы находитесь в зоне совместной операции Департамента Правосудия и Республиканской Службы Безопасности. Обоснуйте ваши требования. До получения обоснования допустить вас не имеем права.

-Простите, вы не сообщили вашу ведомственную принадлежность.

-А вы кто?

-Старший инспектор РУУР Вик Берст, офицер с экстратерриториальными полномочиями.

-СЭО? Недолго вы им останетесь! Военная разведка. Довольны? А теперь дайте доступ на станцию.

-Извините, вы не сообщили цель вашего визита…- без всякого энтузиазма пробубнил комиссар.

И, отключив передатчик, прорычал в лицо Берсту:

-Ну, а теперь что нам делать?

-Не знаю. Вы ведь понимаете…

-Все я понимаю…

И рывком включив снова передатчик, произнес:

-Итак, господин генерал, какова цель вашего визита?

-На станции находятся носители информации, составляющей государственную тайну.

«Во наглец!»

И тут комиссар вдруг успокоился и ледяным, даже слегка ехидным голосом произнес:

-Если я все правильно понимаю, ваши эти самые … сведения … вместе с их носителями являются уликами по сразу нескольким уголовным делам…. Если вам надо их… изъять, то, пожалуйста, действуйте в установленном порядке. Без санкции моего руководства и руководства Службы Безопасности я их выдать вам не имею право.

Изображение тут же погасло.

-Корабль выпускает «челноки»…. Сэр, тут клоны запрашивают, как им быть…

-Выполнять приказ, мой, конечно же.

Высадившиеся десантники встретили таких же, как они, противников и теперь «бодались» взглядами, переругиваясь. Стрелять не хотелось никому. Однако ситуация потихоньку накалялась. И Вик вдруг с дрожью вспомнил аналогичную сцену в фильме «Скала»: «Черт, достаточно, чтобы хоть у одного сдали нервы, и тут будет ад…»

И в этот момент наблюдатель быстро – быстро заговорил:

-У нас новый входящий сигнал. Корабль типа «Венатор». Стандартные опознаватели Флота. Дополнительный опознавательный код Республиканской Службы Безопасности. Ведет вещание в широком спектре. Вывожу на прием.

Лицо нового визитера и Вик, и комиссар знали отлично:

-Говорит Адмирал Юларен, Республиканская Служба Безопасности. Имею личные полномочия от Верховного Канцлера республики Шива Палпатина. Приказываю кораблю-нарушителю отключить все боевые и защитные системы, прекратить абордаж и допустить на борт сотрудников РСБ. Операция находится под совместной юрисдикцией РСБ и Департамента Правосудия. Любое противодействие будет считаться противодействием отправлению правосудия с использованием служебного положения…

«Ну, вот все и закончилось. Наконец-то!» - подумал Вик, обмякнув в кресле. У него дико болело сердце.

…Когда Юларен просматривал видеоархив, то Вику казалось, что он слышит скрежет зубов адмирала.

Наконец тот расслабленно откинулся на спинку кресла, зачем-то поправил воротник формы, словно тот его душил, и выдохнул:

-Вот такого я не ожидал. Да, нарыли… Что ж, очень даже хорошо. Эти разумные… - слово, прозвучавшее словно плевок, не хуже ощущаемых Виком эмоций, демонстрировало настроение адмирала, - получат по заслугам. Отличная работа. Отчеты, пожалуйста, в двух экземплярах, второй - мне.

Комиссар дернулся, собираясь что-то сказать - данное распоряжение полностью нарушало и субординацию, и правила документооборота с делопроизводством, особенно секретным, но промолчал.

Промолчал он и когда молчаливые парни в военной форме без знаков различия упаковывали сервера и накопители с информацией.

На немой вопрос Вика ответил:

-Все, хватит, дальше не наше дело. И вообще, напишете рапорта и отчеты и валите в отпуск. Настоящий. Три недели каждому. Тебе, Вик, тоже, только отчет мне вначале сдай.

Глава 30: "Кто же ты? Кто ты?"

Корран и Кара испарились практически сразу, как только они прилетели на базу. Испарились вместе. Канду тут же начал кому-то звонить, и по блаженно-предвкушающему выражению на физиономии было понятно, что женщине.… Кин просто тихо исчез, растворившись в окрестностях. А Вик засел писать отчет. В конце третьего дня, дописав последнюю строчку и нажав виртуальную кнопку «отправить», Берст выпил вторую капсулу болеутоляющего (медитация, что интересно, не помогла) и раздумывал, куда теперь себя деть, когда раздался писк комлинка.

«Н вот и окончился мой отпуск, не начавшись! В который раз,» - подумал он, но не угадал: в микрофоне раздался голос Тиа:

-Шеф, если не секрет, вы где?

-В штабе. Только что закончил отчет с прославлением наших подвигов.

- В отпуск собираетесь?

-Еще не решил. Если честно, я даже не знаю….

-Что в нем делать? А если я помогу… с решением?

Они сидели рядом на том самом любимом месте отдыха Тиа и смотрели на заходящее светило. Слабый ветерок ерошил волосы и приятно холодил кожу.

Твиллечка ощущалась …странно. Вик прикоснулся к ее сознанию и отпрянул, оглушенный целой бурей чувств: грусть, удивление, напряженное ожидание.

- Вик?

-Да.

-Это ведь твой настоящий цвет волос - седой?

-Да, - несколько удивленный вопросом, ответил Вик.

-Скажи, можешь мне честно ответить на один вопрос?

-Смотря на какой.

-Это было давно… Тогда, когда я … охотилась за головами…

Тиа замерла в ожидании реакции своего командира и вздрогнула, увидев в ответ… улыбку, теплую, все понимающую.

-Да говори уж, не тяни: считай, что уже заинтриговала.

-Мы ходили на задания с двоюродной сестрой, Миа, единственным близким мне человеком. Но однажды нас сдали.… Мы пытались связаться с группой обеспечения. Но ее … ее не было. На важных заданиях нас страхуют, а тут группу просто отозвали…. Мы метались, загнанные, мою сестру… убили. Наконец загнали и меня. Они стояли возле меня, избитой, обезоруженной, и смеялись. Четверо здоровых самцов… а я была ранена и все, чего хотела, быстрее умереть. А потом, словно из ниоткуда, появился… он, быстрый, бесшумный, как дуновение ветра… Трое упали сразу, словно колосья, срезанные движением серпа. Четвертого он парализовал. Я до сих пор помню этот голос, тихий, холодный, как лед, лишенный всяких эмоций, как у дроида: «Хен Клосс, ты разыскиваешься на Сартане и Малакане за убийства, грабеж и вымогательства. За твою голову назначена законная награда, за живого или мертвого»… А потом он увидел меня, и в голосе появились эмоции: «Но поскольку я могу тащить лишь одного, то я понесу не тебя - ее. А от тебя я понесу лишь твою дурную голову»…. Тот бандит всю дорогу бежал впереди нас и даже не пытался сбежать. А он нес меня, нес… Он так и не открыл своего лица. Даже когда притащил меня в больницу. Я спросила его имя. Он ответил: «Некоторые меня зовут Черный бард. Но обычно меня не зовут - я прихожу сам». Тогда, на верфях, когда мы столкнулись первый раз, мне показалось, что ты - это он. Такая же броня, такая же походка.… Скажи мне, почему ты назвался Его именем?

-Я не назывался….

-Значит, это ты.… И когда ты меня вербовал, ты знал... Получается, ты мне уже трижды спас жизнь.

-Какая разница, сколько раз? Я не считал.… как и ты.

Поцелуй был стремительным и невесомым…

Они смотрели друг на друга так, словно не было нескольких лет совместной службы:

-Знаешь, я всегда знала, что ты не обычный … «коп».

- Я - обычный «коп». «Черный бард» - одна из легенд моего прикрытия. Самая старая. Самая, наверное, проработанная….

«Потому что именно под этой легендой я буду уходить, если меня все-таки прижмут мои же… коллеги».

-...Черный менестрель – своего рода миф из моего родного мира: вечный скиталец, поющий лишь то, что по душе ему самому, а не толпе. Никогда не врущий. Воин, однажды отложивший в сторону оружие и взявший вместо него в руки кветтару.… На деле я на эту легенду ни капли не похож.

Женщина лишь покачала головой:

- Со стороны виднее…. Знаешь, мне почему-то кажется, что сегодняшнюю ночь нам стоит…

Вик хотел сказать, что этого не стоит делать. Что им еще служить вместе и…

Но легкая, как пух, ладонь, закрывшая ему рот, не дала ничего сказать и даже додумать. И он просто отдался на волю Судьбы….

И было у них три недели счастья. А казалось – вечность. Когда даже оружие, что ночью привычно спит под твоей подушкой, воспринимается как нечто далекое и неважное.

Тогда они думали, что счастье будет длиться вечно. Или вообще не думали - просто жили. Короткий и яростный, как вспышка сверхновой, роман. И даже окончание отпуска воспринималось как досадное, но не такое уж и важное обстоятельство.

А потом сказка кончилась.

Глава 31 Конец… Или все же начало.

Фигура, закутанная в темный плащ с капюшоном, парящая на своей «летающей тарелке» посреди огромной чаши Зала заседаний Сената Галактической Республики притягивала взор каждого.

Увидев ее, Вик сразу задал себе вопрос: «Неужели свершилось?» Но нет, все было намного интереснее:

- Уважаемый Сенат! Я неоднократно говорил Вам о той гнили, что поразила казавшееся незыблемым здание Тысячелетней Республики, гнили коррупции и предательства, которые разъедают ее не первый десяток лет, даже не первое столетие. Недавние события, увы, явились тому неопровержимым доказательством: Орден Джедаев, многие столетия считавшийся гарантом существования Республики, основой (наряду с уважаемым Сенатом, конечно же) предал нас, попытавшись устроить переворот в самый разгар военных действий. Даже не вдаваясь в юридические подробности, такой удар в спину не может считаться ничем, кроме предательства.

По огромному залу пронеслась волна шума и тут же стихла.

-Да, я неоднократно говорил вам о том, что Республика больна, но сегодня я говорю: Республика прогнила насквозь от вершины до ее основания.

-Сегодня, – рука Палпатина ткнула в парящие в воздухе двадцать пять голограмм, двадцать пять призрачных лиц, - мы собрались по, не побоюсь это сказать, страшному поводу. Сенат-лицо Республики, его высший орган власти. Тем страшнее, когда один из нас обвиняется в совершении преступления. Сегодня мы собрались для того, чтобы изгнать двадцать пять из нас из своих рядов….

Гул возник снова.

-Двадцать пять, вдумайтесь! Вы все ознакомились с предъявленными им обвинениями: в условиях, когда Республика прикладывает все силы для Победы над ордами дроидов Сепаратистов, эти… разумные… – Последнее слово Палпатин буквально прошипел.

«Ну, артист, - подумал Берст, - и ведь действует же!»

-… эти существа не постеснялись запустить руки в казну по самые локти. Но некоторым и этого оказалось мало: продажа оружия и снаряжения врагу и всякого рода незаконным вооруженным формированиям – это прямая государственная измена. А ведь среди этих двадцати пяти таких изменников пять. Пять государственных изменников в Сенате, вдумайтесь! И это, не считая вот этих троих:

Артистический взмах рукой и три изображения стали намного крупнее остальных:

-Сенатор Уиг Карн передавал Сепаратистам секретные данные о снабжении Великой Армии Республики, а также о ее стратегических планах. А вот эти двое ,– рука в черном рукаве указала еще на два изображения, - руководили деятельностью преступных группировок, занимавшихся пиратством, контрабандой и вымогательством. …Коррупция, предательство, преступность давно разъедают нашу Республику. Ноодно дело, когда этим занимаются чиновники на местах. Другое дело, когда речь идет о сенаторах - лице Республики. Я призываю Вас выполнить гражданский долг и позволить правосудию сделать свое дело хотя бы на этот раз.

«Странно, но среди этих рож я не вижу тех двоих, что изобличили мы. Не успели? Или Палпатин затеял очередную хитрую игру?» Детектив думал, что сейчас прозвучит: «Прошу голосовать», но Верховный Канцлер не спешил покидать центр чаши зала:

-Как я уже говорил, с прискорбием вынужден констатировать, что Республика прогнила насквозь. И вот еще одно тому доказательство. Нашими доблестными правоохранительными органами за последние месяцы предъявлены обвинения в корыстных должностных преступлениях ста двадцати высшим и старшим офицерам Армии и правоохранительных органов, в том числе тринадцати генералам и адмиралам. И это только по делам, связанным с этими…

Фраза повисла в воздухе. Только сейчас Вик понял, что в зале заседаний Сената стоит тишина, глухая, вязкая, давящая на уши и виски даже далеким телезрителям.

-Мое личное мнение состоит в том, что наше государство нуждается в спасении. И для этого необходимы самые радикальные меры….

Через две недели ситуация повторилась. Только теперь под шквал аплодисментов Палпатин, теперь уже Император Первой Галактической Империи Шив Палпатин, зачитывал Декларацию Нового Порядка. Возможно, энтузиазму сенаторов способствовали материалы еще на пятерых их коллег, лица трех из которых Вик отлично знал. А возможно, что этому же энтузиазму способствовал предварительный просмотр записи «невинных развлечений» двух сенаторов на станции Хоск.

Как там, в фильме, сказала Падме Амидалла: «Вот так под гром аплодисментов умирает демократия»? Вот только нужна ли людям демократия, при которой генералы прикрывают торговцев людьми и пиратов, а сенаторы покрывают коррумпированных генералов, сами же «на досуге» пытают и убивают невинных женщин? Нужна ли демократия, при которой сенатская неприкосновенность позволяет практически все?

Да, Палпатин - жестокий тиран, убийца его товарищей, и своими действиями Вик и его подчиненные хоть на меленький шажок, но приблизили ситха к исполнению его мечты об абсолютной власти. Но можно ли было каким-то иным способом остановить кучку жадных подонков, что засели наверху Сообщества?

Вик пытался найти в себе хоть каплю сожаления от сделанного, а находил лишь удовлетворение от хорошо выполненной работы….

Спустя неделю их всех вызвали в кабинет комиссара:

-Ну что ж, господа… и дамы: поздравляю Вас с проделанной работой. Дело о Сообществе, наконец, завершено. Позвольте вручить вам всем личные благодарности Верховного Канцлера, а ныне - Его Величества Императора Первой Галактической империи Шива Палпатина. Ну, и премию.

Следом за переливающимися всеми оттенками радуги бланками Канцелярии Сената с подписью самого Палпатина (факсимиле, конечно же), последовали скромные белые конверты размером точно под стандартную банковскую карточку. Увидев конверты, группа повела себя по-разному: Дан быстрым движением сунул ее … куда, Вик так и не заметил, настолько стремительным было движение. Корран хмыкнул, задумчиво поглядел на конверт, потом не спеша отправил его в нагрудный карман. Кин повертел конверт в пальцах, положил на стол, но потом, все же, забрал. А вот Хайнц, принимая конверт, дернулся так, словно тот обжигал его пальцы… И все равно принял «скромную премию».

А что же сам Вик? А Вик, принимая конверт, заблокировал свой разум настолько, что его мысли не смог бы прочитать и самый подготовленный Одаренный. И для этого были свои причины.

Вик выходил из кабинета шефа последним.

-Задержись! Садись!

-Шеф, что случилось?

-Меня переводят наверх, на Корускант. С повышением. И я принял это предложение. И насколько я знаю, тебя тоже милостью не обойдут.… Готовься к новому назначению.

-А как же группа?

Комиссар встал, подошел к окну, несколько минут постоял, глядя в одну только ему ведомую точку.

-Знаешь, что меня всегда в тебе удивляло? – Твоя …принципиальность и умение держаться за команду. А они держатся за тебя. Но этот же твой … идеализм тебе стоил карьеры. Ты это понимаешь? Ты запросто сейчас мог бы иметь нашивки комиссара и, возможно, сидеть в моем кресле. Только не говори, что ты этого не понимаешь…. И я уважаю твой выбор. Не уверен, что я смог бы так же. Но однажды тебе все равно придется выбирать…

-Сэр…

-Ну вот, сразу «сэр». Знаю я твое упрямство, изучил уже за эти годы. Хотел бы я, чтобы мое место занял ты…

-Почему не Рутледж?

-Он тоже… получил приглашение о переводе… По профилю…

-О…

-Нет, не туда. Вполне возможно, что вы скоро встретитесь… на новом месте.

-Даже так?

-Нас вели. Как щенков на поводке…

Вик молча вздохнул. Вот и еще одно подозрение подтвердилось. И все, что им удалось, было, вполне вероятно, всего лишь следствием очередной интриги, одной из тех многочисленных интриг, что в конце -концов привели сенатора, а затем Верховного Канцлера Республики Шива Палпатина к единоличной власти Императора.

Вик, конечно же, предполагал что-то подобное, не мог не предполагать, но на душе все равно было противно от осознания, что они в очередной раз были все лишь пешками, разменными фигурами в большой игре, где Закон лишь средство достижения иной цели, в данном случае - Власти. И все.

А с другой стороны, какая разница?! Потому что подонки наказаны, больше они уже не смогут никому навредить, и в борделях на станции Хоск не будут мучить и убивать молодых и красивых женщин, вообще никого не будут мучить, а ненасытное в своей жажде наживы пиратское отребье больше не полетит грабить, насиловать и убивать. И значит, они сделали все правильно.… А Палпатин, ну, этот тип повод для прихода к власти нашел бы все равно, и без них.

Так что, он, Вик Берст, ничего не расскажет ребятам, ничего. Пусть думают, что все случившееся –только их заслуга.

-Да, тебе надо знать еще кое-что: насколько мне известно, наверху принято решение о реформировании Департамента Правосудия. Собственно, департамент ликвидируют, суды подчинят непосредственно Императору, а оставшиеся функции передадут УУР. Рейнджеров подчинят моффам и сделают полицейскими службами Секторов с двойным подчинением - им и нам. А СЕО… СЕО распустят, все офицеры Главного Управления получат право экстерриториальных расследований. Но больше никакой самостоятельности – только с санкции руководства. Так что твою группу в любом случае расформируют. Ну, Нолан и так от тебя уходит. Фогу, кстати, пора бы уже расти по службе, да он все за тебя цепляется…

-Там есть еще обстоятельства…

-Знаю я твои обстоятельства. Напиши рапорт о направлении Лау в Академию, я подпишу. По идее, с личной – то благодарностью Самого не могут не принять… Ну а потом вернется офицером в группу наружного наблюдения. И будут они служить вместе долго и, надеюсь, счастливо…. Марлу и Канду вполне себе будут рады в антитерроре хоть в качестве оперативников, хоть в качестве боевиков. Тут грядут такие времена, что работы им будет по уши.… Хагаррей вернется в информационную безопасность - ему и там будет хорошо. А вот Тиа… Твоей твилечке надо делать ноги…

-Она не моя… Но поч…? Значит…

-А ты думал, что не докопаемся? Все-таки, Внутренняя безопасность работает.… Пусть бывшая, но боевик клана Дару в …

-Но ведь ее приняли на службу…

-…Да, без всяких вопросов. Но тогда другие времена были….

-Я понял.

Вот он, долбанный «ветер перемен»! И Сила говорит: прошлое уходит, идут другие времена, и придется меняться, если хочешь жить. И идти дальше, выныривая из привычного тебе мирка. И друзьями твоим, да, друзьям, тоже придется меняться. А иначе… Что ж, он, все-таки, скажет им правду. Да, наверняка она им не понравится. А еще он им скажет: «Чтобы ни случилось, я буду отстаивать вас до последней возможности. Но вы должны понимать, что возможности эти невелики!»

Через два месяца комиссара действительно перевели в Центральный аппарат. А Тиа написала рапорт об увольнении со службы. Предшествовала этому личная беседа между комиссаром и твиллечкой, суть которой Вик так и не узнал. Попытка поговорить по душам не удалась – в ответ раздалось: «Я все понимаю», а вместо эмоций - глухая стена, через которую не удалось проникнуть даже тренированному Одаренному. Хоть карточку с данными для связи приняла, но больше…. На вопрос «И чем ты займешься?» ответ: «Поверь, тебе не стоит это знать!» И Вику в который раз стало на душе тоскливо и горько.

Следом, наконец, рапорт о переводе написал и Дан. Подписывая его, Вик сказал только одну фразу: «Спасибо за все!» Нолан в ответ лишь усмехнулся криво.

Через неделю прямо у подъезда Управления офицер в армейской форме вручил Берсту запечатанный конверт. Вик вскрыл его прямо в присутствии курьера. На красивом бланке с логотипом Империи (и когда успели напечатать) было набрано: «Уважаемый господин Берст! Имперская Служба Безопасности предлагает Вам вступить в ее ряды в качестве офицера Службы. Для прохождения собеседования необходимо прибыть…»Адрес Вик отлично знал, как и того, кто будет собеседовать с вновь принимаемым сотрудником.

-Я могу подумать?

-Мне это неизвестно, я всего лишь курьер.

Две недели спустя их познакомили с новым главой Межсекторального управления, которого перевели откуда-то с Корусканта. Новый шеф не понравился сразу: лицо-маска, чуть заметно бегающий взгляд тусклых глаз, причем глаз, всячески избегающих смотреть в глаза собеседника. В отличие от комиссара Оззеля, который от собеседников взгляд свой никогда не прятал, даже от самых высокопоставленных. И Берст понял – они не сработаются.

Начал новый шеф с того, что полез в делопроизводство. Честно говоря, отчеты Вик писать не любил, считая большинство из них абсолютно бесполезными бумажками. А вот новый шеф так не считал. И Вик не успел оглянуться, как схлопотал замечание с занесением в досье.

Еще через две недели отстранили от дел и арестовали Хайнца Канду и Кару Лау. Едва узнав об этом, Вик пошел в кабинет нового шефа…. только для того, чтобы выяснить, что на прием по личным вопросам надо записываться заранее – еще одно отличие от комиссара Оззеля. Вик скрипнул зубами и записался.

Попал Вик на прием только через два дня. Все эти дни Хайнц и Кара сидели под арестом, хорошо хоть запертые в пустующих кабинетах, а не в камере. А еще Вик заметил прицепившийся за ним «хвост»… И когда Вик шел в кабинет начальника, он не был уверен, что выйдет из него без наручников… или без боя….

-Старший инспектор Берст?

-Сэр!

-Что Вам угодно?

-Я хочу узнать причину ареста моих… подчиненных.

-Ну, вообще-то они уже не ваши подчиненные: исходя из новых директив директора УУР, вашу группу расформировывают. Но так, для информации: они арестованы на основании заключения службы Внутренней Безопасности Управления об их нелояльности.

-Нелояльности?

-Да, нелояльности. Особенно учитывая … особенности их биографии. Кстати, к Вашей биографии, инспектор … тоже есть вопросы.

«Тихо, Вик, спокойно, эмоциями тут не поможешь! Думай, Вик, думай!»

-Простите, сэр, - тон пониже, до почти ледяного шепота, - о какой нелояльности может идти речь в отношении офицеров, пров… работавших с Службой Безопасности и получивших личную письменную благодарность…Самого.

-Самого кого? – не понял начальник.

-Императора…. Императора Шива Палпатина, -вкрадчивый голос старшего инспектора, казалось, гипнотизировал хозяина кабинета так, как взгляд удава гипнотизирует кролика. А может, и не казалось?!

Новый начальник управления на несколько секунд, застыл, словно кол проглотил, глаза заметались из стороны в сторону, как два маятника:

-Этого нет в досье. Я проверю! Можете быть свободны!

Через три дня Вика снова вызвали в кабинет. Шеф был слегка бледен, так, едва заметно.

Не успел Вик представиться, как начальник нетерпеливо взмахнул рукой:

-Садитесь.

Глаза его при этом смотрели куда угодно, только не на собеседника.

Вик присел на самый кончик кресла.

Хозяин кабинета раздраженно тряхнул головой:

-Я не знаю, почему данный факт не внесли в досье. И да, у ваших людей отметка о полной лояльности. Что тоже по какой-то неизвестной мне причине не было внесено в досье.

«О-го-го!»

-И у меня?

-И у вас. А почему вы спрашиваете?

-Потому что я выявил за собой слежку. И если это не наши люди, то я даже не знаю…

-Я прикажу Службе Внутренней Безопасности все проверить. Свободны!

Когда он вернулся к себе в кабинет, там уже сидели Хайнц и Кара. Ну и Корран, конечно же, стенку у входной двери подпирал. При внимательном осмотре коридора здесь же обнаружился и Марл. А вот Тига Хагаррея видно не было. Не появился и Дан Нолан, обживающийся в крыле следственного отдела.

«Ну вот, группа и распалась. Предсказуемо ведь, не так ли? И, возможно, это даже хорошо. Для них. Да и для тебя тоже - меньше ответственности. Вот только почему опять болит сердце? Не ноет, болит.»

Вслух же звучит другое:

-Ну, поздравляю с освобождением. Но нам стоит поговорить. Не здесь….

Через три дня Корран, Хайнц и Кара дружно написали рапорта об отставке. А еще через день то же сделал и Кин.

- Спасибо за все, командир!

- Ну а ты-то чего?

-Путь таков. Решил держаться вместе с ребятами.

-А меня, значит, не зовете.

-У вас другой путь… И не держите на нас зла - сами же все объяснили…

-Вас… Эх, ладно. Тиа найдите - в команде ей будет лучше.

-Хорошо. Найдем, конечно - обещаю….

Вот так они попрощались. Они уходили из здания поодиночке, как бывало, уходили на особо секретные операции. Назад оглянулась, как ни странно, только Кара. И смотрела она в одно конкретное окно на пятом этаже. А Вик не только провожать их не пошел, оставшись в своем кабинете, но даже к окну не подошел.… Потому что Кин был прав: теперь у этих четверых (если считать твилечку - пятерых) был свой путь.А у него - свой. И никто не мог сказать, чей путь окажется сложнее и тернистей.

Еще через две недели Вик вошел в уже знакомый неприметный боковой подъезд здания на Судебной Площади Корусканта. Теперь уже как офицер Имперской Службы Безопасности. И новенькая, пошитая на заказ оливкового цвета военная форма с капитанской «планкой» ему шла не хуже синей юстициаровской.

С момента официального преобразования Республики в Империю прошло пять месяцев и семь дней.