Подарок

Глава 1

Горели свечи, пахло шарлоткой и жаренным мясом. Лили возилась у плиты, заканчивая готовить праздничный ужин. Джеймс, Римус и Сириус сидели в гостиной. Из комнаты доносился смех, время от времени парни появлялись на кухне, чтобы предложить помощь и умыкнуть что-нибудь вкусненькое. Лили беззлобно на них ругалась, но от помощи не отказывалась. Её живот ещё не округлился, но ребёнок уже давал о себе знать.

– Римус, дождись ужина! – Лили повернулась к Люпину с улыбкой на лице. В дверях стояли её муж и его лучший друг Сириус. Хвостик прийти не смог, сославшись на срочные дела.

– Прости, Лили, наверное, не выйдет, – Римус покаянно опустил голову.

Мужчина выглядел бледным и нездоровым и всё время косился в окно, где уже начинал догорать закат.

– Джеймс, сегодня ясная погода. Я, наверное, пойду, – виновато улыбнулся Люпин. Лили вздохнула и покачала головой. Римус пришёл поздравить Джеймса с двадцатилетием, хотя было полнолуние.

– Не уйдёшь, Лунатик, пока не увидишь мой подарок! – рассмеялся Сириус и исчез в прихожей.

Вскоре он вернулся со свёртком в аляповатой, цветастой обёртке. Протянув его Джеймсу, он замер в предвкушении. Лили показалось, что она даже видит мечущийся за его спиной собачий хвост. Джеймс разорвал обёртку и издал удивлённый вопль.

– Что это, Бродяга? Это ведь то, что я думаю? – Джеймс рассмеялся, вытаскивая на всеобщее обозрение широкий пояс.

– Ага! Пояс из собачьей шерсти! Самой лучшей! Из меня вычесанной! – гордо заявил Сириус, уперев руки в бока. – Долго вычёсывать пришлось!

– Издеваешься? – оторопело спросил Джеймс.

– Ты что? Сам подумай, тебе уже двадцать, дружище! – притворно удивился Сириус. – У тебя скоро родится ребёнок, а потом ещё несколько оленят. Потом ты отправишь их в школу, где они найдут своих ланей. А там и до внуков недалеко. Вот тогда-то ты и поймёшь, какая это классная штука – хороший пояс из собачьей шерсти!

Джеймс рассмеялся, даже Римус вяло улыбнулся. Потом Люпин неловко попрощался, рассыпаясь в извинениях, и ушёл. Лили устало вздохнула. Римус хоть немного мог сдержать эту парочку. Вернее, им совестно было шуметь рядом с больным другом. А теперь праздник затянется до утра.

– Ужин готов, – Лили выключила плиту и достала из духовки большой кусок запечённого мяса. – Кто хочет помочь мне накрыть на стол?

– Я! – радостно подался вперёд вечно голодный Сириус. – Всегда рад нахлебничать у Поттеров.

– Ты не нахлебник, прекрати, – отозвался Джеймс, ероша волосы на голове друга. – Вон какой крутой пояс мне подарил!

Пояс торжественно повесили в прихожей на вешалку, мясо водрузили в центр стола, а Сириус воткнул в него свечи и зажёг их палочкой, заявив, что этот торт – самый вкусный. Лили ушла спать ближе к трём часам ночи, оставив мужа и Сириуса развлекаться до утра.

Защитные чары рухнули со стеклянным звоном. Джеймс метнулся к двери, надеясь успеть её закрыть хотя бы на обычные засовы. Не успел. Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену с оглушительным треском.

– Лили, он здесь! – заорал Джеймс, когда высокая фигура в чёрном плаще шагнула через порог. – Бери Гарри и беги!

Джеймс повалил вешалку, надеясь, что так сможет задержать Лорда Волдеморта хотя бы на миг. Палочка осталась лежать в гостиной, он никак не успевал до неё добежать. Да и что бы он мог сделать? Джеймс отступал внутрь дома мелкими шагами, отчаянно надеясь, что Лили успеет. Лорд Волдеморт поднял палочку. На бледном, некогда красивом, но сейчас будто обожжённом лице появилась мёртвая, безрадостная улыбка.

– Авада Кедавра!

Джеймс успел увидеть зелёную вспышку, почувствовать лёгкое дуновение на щеке, а потом рухнул на пол. Его рука судорожно дёрнулась в последний раз, сминая пояс из тёплой собачьей шерсти, так и оставшийся висеть на вешалке с того дня. Лорд Волдеморт перешагнул через тело Джеймса Поттера и пошёл к лестнице на второй этаж, где прятался его главный – и единственный – враг.

30 сентября 2026, Воронеж.