Qrasik

Племянник Палпатина

Пролог

**

По коридорам старого, но всё еще крепкого замка в полутора метрах над полом летела светящаяся сфера. Она переливалась всеми цветами радуги и, казалось, куда-то очень торопилась. Кто-то мог бы сказать, что происходило что-то удивительное и паранормальное, но для коллегии Винтерхолда это было уже обыденное явление.

И вот это обыденное явление, неудачно сманеврировав, почти сбило с ног зазевавшегося ученика коллегии. Сфера вспыхнула, раздулась разика в два и разразилась матерной бранью, чем окончательно деморализовала ни в чем не повинного ученика.

Крутанувшись на месте, сфера ужалась в размерах и резко ускорилась, преодолев лестницу башни, словно штрих трассера.

Ворвавшись в нужную комнату, светящееся нечто вспыхнуло как мощная лампа, осветив комнату ярким, голубоватым светом.

— М? А, это ты, Авгур, — раздался уставший голос со стороны кровати, что стояла недалеко от застекленного окна рядом с рабочим столом.

— Да, б****, это я! — очень раздраженным голосом произнесла влетевшая в комнату сфера. — Ты что же это, решил коньки отбросить втайне от друга? Ну, ты и морда.

Человек на кровати разразился негромким, кашляющим смехом.

— О да, таким ты мне нравишься куда больше.

— А вот ты мне таким совершенно не нравишься, — возмущенным голосом произнесла сфера. — Ты что же, на полном серьезе помирать собрался?

— Как видишь, — вздохнул человек на кровати и повернул свою голову к гостю.

— Не понимаю я тебя, ты и так здоровее любого здешнего жителя был, а стал бы полноценным магом, мог бы еще столько же прожить. Ну, разве что эльфы могут соревноваться в этом с тобой. Но объясни мне, почему ты отказываешься от предложенного варианта?

— Авгур, ты пойми, это для вас все эти боги, демоны (или как вы их тут называете) что-то обыденное и нормальное. Вас совершенно не напрягает мысль, что после смерти эти ваши боги могут применить вас там, где сочтут нужным.

— Ты так говоришь, как будто это что-то ненормальное и есть другие варианты.

— Представь себе, есть, — улыбнулся мужчина и даже привстал в кровати, подложив под себя подушку. — Вместо того чтобы вымаливать крохи, а потом расплачиваться за это черт знает сколько времени, можно просто взять и закончить эту историю.

— Ты под «закончить эту историю» имеешь в виду смерть? — вспыхнул Авгур, в прямом смысле этого слова.

— Да, именно так. Окончательно и без сомнительных обязательств, — вздох. — Если задуматься, то это такой универсальный выход из любой сложной ситуации.

— Ну, нет, такие выходы не по мне, — качнувшись из стороны в сторону, прогудела светящееся сфера. — Да ты и так это знаешь. Вон, до чего я себя довел. Лишь бы, как ты это говоришь, не заканчивать эту историю.

— Ну, у каждого свой путь, — философски заметил мужчина и улыбнулся. — Да и признаться честно, я даже счастлив, что всё заканчивается вот так.

— Счастлив?! И чему ты счастлив?

— Я счастлив, что попал в Нирн, в этот ваш забавный mir. И я был счастлив все эти годы, в том числе общаясь со столь неординарными личностями, как маги этой коллегии. Да и ты, мой друг, доставил мне огромное удовольствие. Ведь сколько интересных бесед и споров мы успели провести за чашечкой горячего травяного взвара.

— Вот-вот, споров и бесед. А сколько еще могло быть этих споров и бесед, если бы не твое решение? — расстроенно вопросил Авгур и заметался по комнате. — Ну, объясни мне, объясни, в чем проблема?! Почему ты не хочешь использовать благословение? Почему ты против магии-то?

— Как я уже и говорил, всё это накладывает определенные обязательства, для меня неприемлемые, — ответил мужчина и кашлянул. — Если ты помнишь, ничто не мешало мне выбрать любую другую специализацию, но я с маниакальным упорством практиковал только зачарование, ну и зельеварение немного. Собственно это единственные дисциплины, в которых не требуется ничего, кроме ингредиентов.

— О Мара милосердная! Да как же мне тебя переубедить?! — тоскливо вопросила светящаяся сфера.

— Лучше тебе оставить эти попытки. Ни к чему это, — покачал головой мужчина. — Будет куда лучше, если ты выполнишь мою просьбу.

— Просьбу? Что надо сделать?

— О, ничего сложного, не беспокойся, — мужчина вздохнул. — Ты же знаешь, я брезгливый и меня смущает мысль, что кто-то может поднять мое тело в виде зомби или, прости господи, скелета. А как ты знаешь, это сейчас большой популярностью пользуется. Что поделаешь, война… Поэтому, друг мой, я буду тебе очень благодарен, если ты испепелишь мои останки после того как я умру.

— Боюсь, малышка Фаральда без понимания отнесется к таким моим действиям, но я понимаю тебя и выполню твою просьбу, — согласился Авгур, изобразив вдох.

— Спасибо тебе, ты снял камень с моей души… Мне бы еще узнать, чем всё закончилось на Zemle, и я мог бы со спокойной совестью уходить за кромку.

— Zemle? Друг мой упертый, у меня тоже будет к тебе просьба, — задумчиво произнес Авгур. — Я в курсе, что ты откуда-то издалека, да и твои оговорки иногда весьма странны. Но ты всегда уклонялся от вопросов о своем прошлом. Ты пойми меня, я в таком виде, — сфера притухла и вновь вспыхнула, — еще довольно долго протяну и боюсь, любопытство меня сожрет… Откуда ты, Oleg?

— Да я никогда и не скрывал этого и всегда говорил прямо, но вы, жители Нирна, всегда воспринимали мои слова превратно. Но что поделаешь, если для меня слово Нирн является самоназванием вашего mira… Выгляни в окно, Авгур, ты видишь звезды?

Светящееся сфера притухла и подлетела к окну. Повисев так пару минут, сфера качнулась на месте.

— Вижу. Теперь я вижу их гораздо лучше чем будучи Бретонцем. Красивые.

— Ты знаешь, что каждая звезда подобна утреннему светилу, что освещает Нирн до самой ночи?

— Мне известна такая гипотеза, — подтвердил Авгур. — Будто бы там, вдалеке, есть свои Нирны, вокруг которых вращаются их дневные светила, кои мы видим как точки на нашем небосводе. И вполне возможно, что там тоже есть разумные жители.

— Как ни крути, мой друг, но твое теперешнее состояние имеет и плюсы. Тебя не сильно задевает тот факт, что ваш Нирн не единственный.

— Ну, он никогда не был единственным. Ты же помнишь наши легенды?

— Ты прав, но для простых людей и прочих эльфов это не более чем сказки для детей, и они не воспринимают написанное буквально… Так вот, друг мой, я рожден под другим дневным светилом и Нирн не родной для меня mir.

Название моего mira очень трудно перевести, так как оно очень простое. Если говорить на языке Нордов, то это грязь, пашня или даже земля. Это тот самый случай, когда лучше не переводить.

В чём-то наши миры похожи, а в чем-то различны. Из различий я могу упомянуть отсутствие магии, её у нас нет. В каком-то смысле, мы подобны сгинувшим у вас двемерам. Техника и ремесла, вот наша магия.

Когда я покидал свой mir, в нем проживало восемь миллиардов человек. И да, люди, это единственный разумный вид на нашей тверди. Ни тебе эльфов, ни тебе каджитов, даже аргониан нет.

— Миллиардов?! — опешил Авгур. — Я не ослышался?!

— Именно так. Но, боюсь, что через неделю после моего побега, их должно было остаться куда как меньше, думаю, эти кретины раза в два население подсократили.

— Четыре миллиарда разумных существ? За неделю?! — ужаснулся Авгур, и буквально на пол упал. — Да что же это у вас там такое, б****, творилось?!

— Творилось, — вздох. — Как ты понимаешь, во всех mirah есть схожие вещи, буквально одинаковые для всех. Например — жадность, глупость…

— Война, — взлетев с пола, пробормотал Авгур. — У вас ведь там была война, я прав?

— Более чем… Был у нас один uchenyj, ну кто-то вроде тебя, только он был не практиком, а теоретиком, поэтому и умер от старости, уж извини за невольную шутку. Так вот, однажды он сказал: «Я не знаю, каким оружием будет вестись Третья мировая война, но в Четвёртой будут использоваться камни и палки».

— Третья, четвертая, — пробормотал Авгур. — То есть две мировые войны у вас уже были?

— Ну да, были. И обе они кровавые бойни напоминали. После первой войны некоторые на полном серьезе думали, что больше такое не повторится никогда, ибо страх перед случившимся затмит жадность. Но вторая через четверть века после первой началась. Только-только новое поколение подросло, так сразу и продолжили. Но, все потери первых двух войн меркнут на фоне того, что началось в третью. Теперь ты понимаешь, почему я так ржал над всей этой историей с драконами? Когда с неба падает один лишь заряд и мгновенно испаряет огромный город, со многими миллионами жителей, это да, это сила. А вот когда какая-то ящерица-переросток сжигает деревеньку на четыре хаты, это больше на анекдот похоже. Хотя не спорю, смерть есть смерть. Ну, а остальную мою историю ты и так знаешь, я никогда и не скрывал, что беженец.

— Ну да, ты просто не вдавался в подробности, — хмыкнул Авгур. — Хотя, старина Арен говорил мне, что ты не так прост, как нам кажется, но покойный Савос был слишком склонен к интригам и просто не подумал, что можно было спросить у тебя прямо. Да и я, честно говоря, не додумался.

— Никто не идеален, — ответил мужчина и вздрогнул всем телом. — Какое странное ощущение… кажется всё. Прощай, Авгур.

01

**

Открыв глаза, я, грешным делом, подумал, что мою просьбу не выполнили. И теперь, по прошествии лет, какой-то богопротивный некромант таки воплотил мои страхи в реальность, и я теперь какой-нибудь вонючий зомби.

Я испытывал довольно странные ощущения, которые отдаленно напоминали мои впечатления от свежекупленных туфель, которые, вроде бы, и по ноге, но ещё немного жмут и требуют определенной притирки. В общем — странные ощущения. Более чем странные.

Через некоторое время я смог управлять хотя бы собственным взглядом. И, проморгавшись, я по возможности осмотрелся и впал в недоумение.

На первый взгляд все было понятно и даже обыденно. Я подумал, что лежу на каком-то кладбище, частично свесившись в свежевыкопанную могилу. Но довольно быстро я понял, что первое впечатление обманчиво. То, что я принял за могилу, оказалось траншеей, ну, или чем-то на нее очень похожим. И в этой траншее уже лежало несколько тел. Причем, в отличие от меня, уже точно мертвых.

В глаза сразу бросалась их одежда, и закрались первые мысли, что, возможно, я все-таки не в Нирне.

Так-то у нас носили всякое разное, и я иной раз диву давался, до чего некоторые элементы одежды были похожи на земные аналоги. Но земного вмешательства в дела Нирна я так и не обнаружил.

Тут же покрой был достаточно привычный и единственное, чем одежда, в которую были одеты покойные, выделялась, это цвет. Мало кто знает, но средневековье, даже условное, и даже сдобренное магией, довольно блекло.

Яркие, кричащие цвета, особенно если эти цвета чистые, страшная редкость.

А, значит, это признак богатства и силы, потому что, если ты просто богатый, но не сильный, то более сильные у тебя это самое богатство отнимут. Впрочем, я не отрицал и возможности того, что сейчас здесь, по соседству со мной валялись тела представителей элиты какого-нибудь города.

По складу характера я был скептиком. В хорошем смысле этого слова.

В умах людей слово «скептик» это, скорее всего ругательство. Мол, проще такого убить, чем доказать ему что-то само собой разумеющееся. Но определение данного термина несло несколько иной, более позитивный смысл.

В принципе я допускал существование всего, будь то всеобщее благо или летающий макаронный монстр. Я как скептик требовал одного — доказательств. Пока же я не имел доказательств, я лишь допускал возможность, но даже не пытался искренне верить. Вот и сейчас я был готов ко всему, с любопытством ожидая дополнительных данных.

Вскоре ко мне вернулось не только зрение, но также слух и нюх. Хотя последнее могло бы и подождать. Ибо смердело здесь просто отвратительно. Но я был рад даже этому. Ведь запах, хоть и был отвратителен, но четко показывал мне, что мои самые страшные предположения оказались ложными.

Опять-таки, не очень плотный слой земли подо мной немного просел, и мое тело буквально чуть-чуть сдвинулось в сторону ямы. Но это тело. Конечности же оказались более подвижными и перед моим взором появилась кисть, которая по моим ощущениям принадлежала мне же. И как бы пристально я не вглядывался в нее, следов нехорошего я не обнаруживал и единственное, что меня смущало, это её размеры. Уж что-что, а свои габариты я помнил прекрасно. Тут же можно было говорить скорее о девичьей, или, как я надеюсь, пацанячьей руке.

Так что одно из двух: либо я стал настоящим попаданцем (или, как их там, вселенцем), либо мой друг Авгур ударился в откровенную чернуху и таки оживил меня, что тоже не очень весело, если задуматься.

Не сказать, что я такой уж сильный моралист, но некоторые вещи прошли со мною из детства через пламя войны и не растерялись даже в мире Нирна. Но в любом случае поводов для преждевременной паники я пока не имел. И со спокойной совестью лежал, где лежал, и ждал дальнейших событий.

Как показало будущее, мои действия оказались хоть и излишне пассивными, но весьма верными. Минут через десять после того, как я всласть нанюхался какого-то противного химического аромата пополам с запахом горелой плоти, где-то рядом пробежал некий персонаж, что шмальнул странного вида фаерболом в преследующих его големов.

К сожалению, ракурс с которого я видел происходящее, был очень неудобен, и о многом приходилось только догадываться. Вот големы, например, уже они одни вызывали у меня кучу вопросов.

Это я, дитя технологического мира, получал удовольствие от одинаковых вещей, сделанных на конвейере. А вот маги все время стремились что-нибудь эдакое смастерить, инаковое и не похожее на то, что делали их коллеги по цеху. Поэтому два одинаковых голема — это было что-то поистине удивительное. Тут одно из двух. Или я валяюсь где-то в городе двемеров, или это, в самом деле, иной мир. В хорошем смысле этого слова.

Дальнейших событий я не видел, а только слышал. Что, конечно, немного разжигало моё любопытство, но не в плане, чем дело закончилось, а в плане, как именно это происходило. Так-то одного лишь слуха хватило, чтобы понять, что големы свою жертву таки прищучили. Но, не видя, как именно это происходило, я продолжал теряться в догадках.

Как это ни удивительно, но сейчас меня волновал довольно несвоевременный вопрос. Если коротко, то — где я? Где я, черт побери, находился?

В общем, пока я лежал и изнывал от неизвестности, големы закончили делать то, что делали с незнакомцем, и скинули его тело в траншею буквально передо мной. Поэтому я смог во всех подробностях разглядеть погибшего.

Как и его коллеги по яме, покроем одежды он не выделялся. Нечто подобное я у редгардов видел. А вот цвет, в самом деле, настораживал. Если я правильно помню, подобная фактура называется «лазурит». Говоря прямо, данная тряпка была характерна для какого-нибудь принца или очень богатого князя. А эти в одиночку не бегают и от големов файерболами не отстреливаются.

В принципе, при особом желании, такую тряпку мог сделать себе любой маг класса выше среднего. Но уж что-что, а жизнь приучила нашу братию к тому, что лучше не выёбываться и не злить людей попусту. А уж как выручает добротная, но не броская одежда в момент бунта черни, то словами даже не передать. Как это ни удивительно, но такой подход в выборе одежды спас многие и многие жизни. Кто-то боялся магов, кто-то ненавидел их, но в большинстве случаев с простыми смертными удавалось легко договариваться. Мол, вы тут бунтуйте, конечно, а мы пока постоим в сторонке, перекурим.

Так-то нам от них ничего не было нужно. А всё то, что нам всё же могло понадобиться, мы всегда могли купить за полновесные деньги по справедливой цене. Поэтому, учитывая страшнейший феодальный гнет, который в буквальном смысле согнул в бараний рог послевоенный Нирн, мы, в основном, оставались за пределами этого конфликта. Война вообще сделала нашу братию обособленной, очень кусачей, третьей силой. И единственные, с кем у нас могли быть серьезные проблемы, это были, как ни трудно догадаться, власть имущие.

Так что северная провинция империи, Скайрим, привлекала меня не только тем, что здесь находился выход из пространственной червоточины, но и тем, что общество было тут достаточно архаичное. При всех своих кровавых заморочках, оно было честнее и поступало куда адекватнее, чем это было принято южнее.

Да что там, с некоторыми ярлами я хмельной мед из одной братины пил. Далеко не все, но многие из них, с головой дружили (чего я не могу сказать о прочей имперской аристократии) и даже пытались как-то помогать своим подданным, в меру своего разумения конечно.

Но, впрочем, все это осталось в прошлом. И теперь я мог с честной совестью считать, что нахожусь в другом мире, а не в привычном для меня Нирне.

Сбросив труп на дно траншеи, големы обратили внимание на меня и, по всей видимости, поняли, что я ещё жив. Они подняли меня на ноги, но так как стоять я ещё не мог, я бы упал, но они как-то излишне быстро поняли проблему и подхватили меня под подмышки. Один слева, другой справа.

Довольно быстрым шагом они оттащили меня к каким-то развалинам, внесли вовнутрь и, пропетляв по современного вида коридорам, завели в частично сгоревшую комнату, посреди которой располагался некий гражданин, нечеловеческой наружности. Он сидел на богато украшенном креслице в окружении своих, по всей видимости, подручных. И это был очередной довод против Нирна. Ведь людей среди присутствующих было всего двое. А все остальные принадлежали к неизвестному мне виду. А в Нирне, как я был прекрасно осведомлен, ничего подобного не было.

Неизвестные что-то праздновали. Поэтому моя безвольная тушка, конечно, повеселила их, но ничего страшного они не сделали. Вожак лишь пару раз хлопнул ладонью по моей щеке, задавая один и тот же вопрос, который я не понимал из-за языкового барьера. И, о чудо, сей персонаж понял, что со мной что-то не так. Он положил палец на мое веко, немножко надавил, и, заглянув куда-то туда, лишь головой покачал удивленно. На секунду задумавшись, он спросил что-то у големов и, когда те синхронно ответили ему, лишь кивнул и что-то приказал.

Големы без особых затей вновь подхватили меня и понесли куда-то дальше вглубь этой странной постройки.

Порадовавшись наличию обуви на своих ногах, мысленно проклял все и всех, так как мои конечности стали ощущаться куда лучше. Ну, как ощущаться. Представьте себе, что вы там руку или ногу отлежали. Потом такие иголочки т-т-т… вот тоже самое только по всему телу.

Если бы я мог орать в голосину, я бы, наверное, орал. А так лишь дышал через раз и искренне надеялся, что мы вот-вот придем. И в принципе мои надежды оправдались. Не так уж далеко мы и прошли. Буквально за следующим поворотом коридора обнаружилась полукруглая дверь, которая лихо пошла вверх при нашем появлении. Големы внесли меня внутрь скудно освещенного помещения и просто выпустили из своих клешней.

Так-то будь я в норме, все было бы хорошо, но так как я ещё не мог стоять на ногах, то, как я в их руках висел, то так и упал. Плашмя как мешок картохи. Перед глазами словно сверхновая взорвалась. А затем темнота беспамятства.

02

Судя по моим ощущениям, без сознания я провалялся часа два-три не более. За это время боль и покалывание прошли, но из-за неудобной позы, в которой я все это время пролежал, появились свои проблемы. Они были не столь эпичны как прошлые, но всё равно было не очень приятно.

Поерзав на полу, я убедился, что все конечности на месте, но я, к сожалению, слишком слаб, чтобы пытаться хотя бы встать. Перевалившись на бок, я с огромным интересом осмотрел полумрак этой не то пещеры, не то оформленного под пещеру помещения и задумался.

То немногое что я смог рассмотреть сейчас здесь навевало мысль о темнице временного содержания. Причем именно темницы и именно временного задержания.

В общем, все это очень странное впечатление создавало.

С одной стороны никакой магии вокруг себя я не чувствовал, с другой стороны все что я видел с момента моего сюда попадания выглядело слишком убого. Я бы даже сказал — показательно убого. И те два робота, которые меня сюда принесли, откровенно говоря, выбивались из общей картины. Слишком высокотехнологичные устройства на побегушках банды каких-то откровенных бандитов.

Никак иначе ту виденную мною группу разумных я назвать не мог, так как подобная вольница даже у ярлов каралась методом отделения головы от туловища, чтобы другим неповадно было. А тут да, натуральный табор, каждый одет и вооружен, так как считает нужным, да плюс избыточное количество драгоценностей, которые были надеты бездумно и бессистемно.

Пока я так лежал и размышлял, освещение в нашей пещере стало ярче, и вместо непонятных темных сгустков около стен я увидел вполне ожидаемую картину спящих людей.

Для такого большого помещения заключенных было не так много, и как мне кажется, назвать присутствующих заключенными было бы большой ошибкой. Уж что-что, а темницы мне видеть доводилось и это только в дурных книжках в одном и том же помещении могут навалить и тяжелораненых и здоровых и даже уже умерших. Так что моя идея, кажется верна. Все здесь происходящее больше на нападение бандитов похоже, в кого-то стреляли, кого-то пленили, а теперь победившая сторона сидит и бухает, похваляясь награбленным.

Приняв эту гипотезу как основную, я окончательно успокоился.

Бандиты это не страшно. Точнее для простых людей это, конечно же, страшно, но для мага даже такого странного как я это хоть и проблема, но решаемая.

Собираясь с силами, я размышлял, на тему: «какое зачарование мне потребуется первым?»

С одной стороны стоило бы себя подлечить, с другой же стороны незнание происходящего не освобождало меня от ответственности. И сейчас одним только богам известно кто я здесь такой. Может быть, я какой-нибудь провинившийся разбойник, которого свои же и приласкали. В зависимости от, скажем так, предыстории, мои действия могут быть очень разными.

Пока размышлял, я, тем не менее, не забывал и про насущное собирая буквально разлитые в округе эманации. Учитывая же что в этом помещении в течение короткого времени умерло довольно много живых существ, то всё необходимое для моей работы было в избытке. И я почти уже решился на малую печать ясновидения, когда от активно шумящей группы разумных отделился весьма интересный персонаж и направился в мою сторону.

По внешнему виду он напоминал человека и если бы не странный зеленый цвет кожи никто бы на земле на него внимания бы не обратил. Сей худощавый персонаж вцепился в мою тушку и что-то активно пытался мне втолковывать, но языковой барьер опять помешал мне понять, что от меня хотят, да и тело было ещё не в тонусе и происходящее больше походило на потряхивание безвольной куклы. Коллеги этого зеленого хмыря лишь ржали над его попытками и подбадривали сальными шутками. Явно выругавшись, этот мудак не придумал ничего более умного как садануть мне поддых. Уронив свою жертву на пол, меня то бишь, он опять явно ругнулся и пошел к своим дружкам. Оставив меня в покое.

Расстроившись из-за незнания ситуации, порадовался хотя бы тому, что сложный выбор между медициной и ясновидением был сделан не мною. Какие уж тут варианты? Только медицина и оставалась. Поэтому все, что я успел накопить из внешней среды, я бухнул в зачарование восстановления здоровья.

Кто-то, может быть, удивится такому странному зачарованию, и будет в принципе прав, но на самом деле к истинному зачарованию этот прием никакого отношения не имел. Фактически это было больше похоже на создание свитка заклинания, просто в роли свитка выступал я сам, вот такой вот интересный хак.

Порадовавшись тому, что мои манипуляции работали и здесь, и работали они так, как надо, я уже без особого труда вскочил на ноги. Чем, по всей видимости, удивил окружающих. По крайней мере, зеленый и его дружки заткнулись и удивленно воззрились на меня.

Ну, а мне-то что? Исцеление на то и исцеление, что временно придает силы, очень много силы. Учитывая же, что действие данной техники ограниченно по времени, я отмел несущественное и стал оглядываться в поисках подходящего места для нанесения рисунка печати, которая должна была заменить мне стол зачарования.

Если бы меня сейчас видели мои, скажем так, коллеги, они бы долго плевались, ругались и обзывались нехорошими словами, но хорошо быть разборчивым, в том числе и в методах, когда ты сидишь в личной лаборатории и окружен помощниками, которые по первому твоему требованию сделают все необходимое. Здесь же условия были далеки от лабораторных, их даже полевыми назвать было сложно, ведь в поле ты не один, вокруг тебя товарищи, да и места, скорее всего более-менее знакомы. А тут полная неопределенность и авось.

Пройдясь по комнате, внимательно осмотрел всех, кто в ней находился.

Здоровые пребывали в дреме или жались по углам, видимо, боясь получить дополнительные неприятности в и так не лучшей ситуации. Раненые в основном лежали в забытьи. Ну, а тяжелораненые коих обнаружилось двое, в данный момент отходили в мир иной.

Мысленно поморщившись, буквально переступил через себя и встал на колено рядом с одним таким бедолагой. Судя по прожженному отверстию в его груди было удивительно, как он столько времени вообще продержался. Но своя шкура, даже если эта шкура не совсем своя, все равно ближе, чем чужая. Уж простите меня за невольный каламбур.

Вздохнув, я положил ладонь на его грудь и когда раненый испустил, наконец, последний вздох я сосредоточился и, буквально насилуя собственный мозг, попытался усилием мысли создать необходимый мне сейчас рисунок из эманаций парящего ими тела.

Мгновение неимоверной слабости, мушки перед глазами, звон в ушах, ладони буквально обжигает холодом, и я вижу что-то отдаленно похожее на полупрозрачный кусок арматурного прута блеклого такого фиолетового цвета в своих руках. Сжав зубы с грехом пополам смог повлиять на воплощенный материал таким образом, чтобы невнятное нечто превратилось в подобие кинжала.

Кто бы знал, что любовь к научному методу поможет мне в этой столь непонятной ситуации.

Посмотрев на воплощенный кинжал в своей ладони, я не сдержался и улыбнулся. Воплощенный кинжал назывался кинжалом исключительно потому, что в Нирне любую магию в итоге сводили к применению в боевых действиях. Я же в данном кинжале видел скорее инструмент. И теперь в моих руках был предмет, которым я мог без надрыва физических и умственных сил создать все мне необходимое.

С одной стороны эта штука была материальной, а с другой нет. С одной стороны этот клинок мог разрезать многие материальные предметы, но мог и склеить многие нематериальные. Признаться честно, я бы и сейчас придал этому воплощению форму паяльника, а не кинжала, как делал это всегда, но что-то показывало мне, что иметь при себе хоть какое-то оружие сейчас жизненно необходимо.

Налюбовавшись на свой кривоватый, но все же инструмент, я заметил, что один из присутствовавших вдруг воспылал странным энтузиазмом. В отличие от прочих, он не смотрел на меня с подозрением или там злобой, а даже наоборот.

Черноволосый мальчик чем-то похожий на бретонца, лет 11 на вид, не только не испугался фосфоресцирующего кинжала в моей руке, но казалось, наоборот, впал в энтузиазм, подошел поближе и жизнерадостно что-то начал мне говорить. Но так как свиток ясновидения я сделать ещё не успел, все его попытки утонули втуне. Языковой барьер, что же здесь поделаешь.

Но, если кто-то думает, что языковой барьер помешал мне использовать юного энтузиаста в своих целях, тот просто никогда не сталкивался с проблемой обучения в коллегии Винтерхолд. Туда иной раз такие персонажи попадали, с которыми (по первому времени) приходилось общаться только жестами, так как ни один известный преподавателю язык они не знали. Так и здесь, найти, скажем так, общий язык при помощи жестов и мимики удалось достаточно быстро. А что поделать, опыт его же просто так не пропьешь.

По какой-то причине пацаненок охотно выполнял любые мои указания и не роптал на однотипность действий. Немного покривился, конечно, когда понял, из чего именно сделана краска, но выполнять задачу не прекратил даже после этого.

Провозились мы что-то около часа, так как я раскатал губу и вместо одноконтурной печати изобразил двойную. Тут видимо наличие помощника свою роль сыграло, ведь со школярами мы всегда двойную делали, это же, можно сказать, стандарт.

Да и со свитком я перемудрил, размахнувшись на средний вариант. Понятно, что можно было не выпендриваться и ограничиться малой сокращенной версией, но я вдруг отчетливо понял, что тут и полной может быть мало. И, в принципе, я оказался прав.

Когда второй тяжелораненый испустил дух, мы уже успели закончить и рисунок, и необходимую болванку.

Уж не знаю, что о нас сейчас думали окружающие, но все кто был способен, сейчас сидели и пялились на нас с большим таким интересом. Я бы даже сказал, очень нездоровым интересом.

Чувствуя, что время начинает утекать сквозь пальцы, активировал этот своеобразный свиток, и я где стоял, там и сел от нахлынувших на меня образов и чужих воспоминаний.

Ума не приложу, как я там умом не тронулся. А может и тронулся, просто не заметил этого. Но, как ни крути, начинать, наверное, стоило с малого зачарования, так как после полного я не только временно потерял ориентацию в пространстве и времени, но и ещё немножко засветился. Произошедшее было вполне обычным побочным эффектом, но обычным этот эффект был для меня, а не для окружающих. Не удивительно, что представитель самой активной части присутствующих решил повторить наше с ним общение.

Благодаря тем знаниям, которые стали всплывать в моем разуме, я неожиданно понял, где нахожусь и поразился тому факту, что вокруг меня был мир, в котором межзвездные перелеты были настолько обыденным явлением, что воспринимались чем-то на манер поездки на машине из центра города в пригород. Но еще больше я поразился тому, что жили местные очень и очень по-разному, в основном очень и очень бедно. И это знание до такой степени поразило меня, что я не удержался и истерично заржал.

По моим ушам резанул неприятный каркающий смех, и только это выдернуло меня из водоворота, скажем так, безумия.

— Что с тобой? — взволнованно спросил паренек.

— Все хорошо. Теперь со мной все хорошо. Теперь я могу говорить, — смог ответить ему я.

Мальчонка вздрогнул, удивленно посмотрел на меня и словно бы просиял.

— Что с тобой такое было… брат?

Я с удивлением посмотрел на паренька, отчетливо понимая, что он мне не брат. И скорее всего данное слово несло какой-то иной дополнительный смысл, мне сейчас непонятный.

— Пережил выстрел из ионного орудия, — почти не соврал я, выудив из только что появившихся в моей голове знаний.

— Сила превеликая! — охнул паренек и понимающе кивнул. После этого он внимательно посмотрел на меня немигающим взором и задал достаточно странный вопрос: — Ты ведь не из ордена?

— Нет, не из ордена, — честно ответил я и по наитию дополнил: — Я из коллегии Винтерхолд.

— Коллегии? — удивился мальчонка. — Я никогда не слышал про коллегию. А ты точно не падший?

— Я сейчас не очень понимаю, что ты пытаешься у меня спросить, — ответил я. — Боюсь, часть моей памяти еще спит или потеряна.

— Амнезия, — понятливо кивнул паренек и перестал смотреть на меня с откровенным подозрением.

Но как это обычно и бывает, в нашу милую беседу вторгся уже знакомый мне зеленый хмырь. Как я мог судить по своим новым знаниям, сей персонаж разговаривал на местном аналоге фени. Но даже моих свежеприобретенных знаний хватало для того, чтобы понять, что он косит под того, кем не является. В отличие от Земли, здешний криминал по тюрьмам сидел редко, а обычно резвился на воле, перед тем как скоропостижно лечь в могилку, ну или не лечь, если родился с поцелуем фортуны… хм… на затылке.

03

К своему стыду должен честно сказать, что первым отреагировал пацаненок. Он шагнул навстречу этому хмырю, странным образом взмахнул руками, и зеленого уронило на пол. Не швырнуло, не ударило, просто уронило. И я бы конечно ещё немного поразмышлял на эту тему, но события пошли вскачь.

Дружки зеленого подорвались с места и с возмущенными воплями и матерками выдвинулись в нашу сторону. Надо было быть большим оптимистом, чтобы думать, что они нам лишь устное порицание собираются сделать. Вздохнув, перехватил воплощенный кинжал поудобнее, сделал полушаг к вскочившему с пола зеленому и без затей ткнул лезвием ему в колено.

Уже порядком изношенный работой по созданию печати кинжал благополучно подрубил ногу противника, и он в очередной раз упал на пол.

Если говорить честно, то никакого негатива к этому деятелю я не испытывал, но именно сейчас мой перегруженный чужими знаниями мозг более правильного выхода не видел. Поэтому я спокойно, можно даже сказать не спеша, встал на колени, упершись ими в спину подранка. И аккуратно, чтобы не измазаться как какой-нибудь вурдалак, одним кривоватым, но уверенным махом воплощенного клинка отсек жертве голову. Резко встав, буквально подпрыгнув, я без замаха толкнул голову на манер мячика в сторону уже довольно близко подошедшей кодле зеленого.

О, да! Как я и говорил — миры разные, но есть в них одинаковые и неизменные вещи. Такие, например, как насилие. Кажется, наконец, до этой гоп-компании дошло, что не они здесь самые большие лягухи, есть в этом болоте существа и пострашнее.

Краем глаза я отметил, что мой добровольный помощник хоть и не в восторге от произошедшего, но даже не пытается упасть в обморок или с воплями ужаса убежать, а это уже звоночек. Нехороший такой звоночек. В нормальном мире, даже при форс-мажоре, такой реакции быть не должно. О чем это говорит? Это говорит о некоторой обыденности явления.

Но да, есть за мной такой грех, могу задуматься даже в пылу сражения. И я всегда думал, что это что-то с гормонами, но нет, тело же сейчас другое, а замашки старые.

В общем, от столь специфического зрелища, кодла зеленого резко остановилась. Увидев же, что их подельника испустили на эрзац-мячик, ребятки всей своей шумной компанией резко сдали назад и даже пообщаться не попытались. Ну, а все прочие активно делали вид, что происходящее их тоже, абсолютно не касается. И в принципе так оно и было, но такая позиция не всегда верна.

Не надо было быть гением, чтобы понять, что такое показательное зверство не только отпугнуло шакалят, но и остальных тоже. В будущем это могло стать проблемой. Но сейчас было не до длительных планов, мне срочно требовалось что-то более эффективное, чем тот скромный режик, который я сжимал в руке.

Убедившись, что непосредственной угрозы больше нет, я с сомнением посмотрел на ту безобразную лужу красной жидкости с характерной такой пенкой, которая успела образоваться под телом моей жертвы. Пожав плечами, без затей схватил тело за ногу и оттащил в центр печати.

Обезглавленное тело и рисунок под ним засветились характерным светом, когда я начал свои манипуляции. И тут надо сразу сказать, что любые спецэффекты в магии, это признак того, что что-то идет не так. Ну, либо это что-то идет как надо, но со страшными потерями энергии или расходных материалов.

В случае зачарования об энергии говорить не приходится, да и так называемого Этериуса (пространства богов) тут не чувствовалось, а значит свечение было обусловлено потерями так называемых эманаций.

Ну да, слово странное и я бы даже сказал — идиотское. Но терминология зарождалась в такие лохматые годы, что и вспомнить боязно. В те доисторические времена, маги Нирна на полном серьезе думали, что в своих манипуляциях используют душу живого существа. Именно поэтому кристаллы резонаторы назывались камнями душ, что было, как минимум, ложью.

Понятно, что общественность не могла отнестись к подобной идее благосклонно. А вдруг этот противный всем богам маг, душу твоего любимого родственника на зачарование туалета испустит? Нет-нет, такое допустить было никак нельзя и меры принимались особо жесткие и превентивные. Именно отсюда весь тот бред про черные камни душ и разного рода обереги от некромантов.

Любая аналогия ложна, но эманации были чем-то отдаленно напоминающим магнитное поле, которое не нуждалось в магните. Точнее, учитывая, что у эманаций была и масса тоже, этот самый «магнит», видимо, шел в комплекте с полем. И само по себе это поле было, откровенно говоря, слабым и бесполезным. Если приводить еще одну не очень точную аналогию, то это нечто использовалось в зачаровании примерно так же, как провода и прочие электронные компоненты в электронике.

Буквально физически страдая из-за бездарно пропадающих ресурсов, я лишь морщился, но продолжал клепать заготовки для эрзац-свитков. В принципе каноническими свитками это назвать можно было с большой натяжкой, но что поделать, специального пергамента под рукой не было и пришлось пустить на заготовки куртку погибшего. И не знаю, можно ли считать это везением, но за прошедший с момента убийства час ничего, по сути, не изменилось. Видимо на пленных, пиратам было плевать, ну или они еще не проспались.

— Эй, парень! - обратился я к пацаненку. - Тебя звать-то как?

— Я Шем. Шем Грейс.

— А я, — начал было я и осекся, так как мог, конечно, представиться своими настоящими именем и фамилией, но вдруг понял, что это было бы не совсем правильно, так как тельце, которое я имел честь сейчас занимать, было местным и у него было местное гражданство и соответственно свое собственное имя. И если я вдруг назовусь как-то иначе, а потом это всплывет, на амнезию такое уже не свалишь. В конце концов, амнезия — это амнезия, а не волшебный рояль, который с интересом посматривает на вас из ближайших кустов.

Поморщившись из-за накатившей слабости и головной боли, смог выдернуть из своих новых воспоминаний необходимые мне слова.

— Меня зовут Кристофис Долин, но ты можешь меня звать просто Крисом.

— Хорошо, — индифферентно согласился паренек, после чего оживился: — Крис, скажи, а что ты все-таки делаешь?

— Если бы я тебе сказал, что делаю оружие, ты бы мне поверил? — с любопытством поинтересовался я.

— Я не чувствую в тебе и твоем ритуале великой силы. Поэтому мне трудно поверить в твои слова.

— Не веришь, но помогаешь.

— Сила подсказывает мне, что в этом есть смысл. Да и ты сам чем-то похож на братьев. Когда я увидел этот твой… — паренек замялся, — я подумал, что ты или старший юнлинг или даже падаван, у которого при себе оказался световой меч. И хоть меня смущают твои действия, ты единственный, кто здесь отнесся ко мне хорошо.

— Я? Хорошо? — удивленно переспросил у Шема, но сам, в этот момент, больше заинтересовался вопросом, кто такие эти самые юнлинги и падаваны? То, что я смог выудить из полученных в результате ритуала данных, больше походило на сборник местного эпоса, а не на достоверные знания.

— Ну да, хорошо, — мальчик даже поразился моей дубоватости. — Ты не попытался отобрать у меня пищевой рацион и изнасиловать.

— Чего-чего я не сделал? — я так сильно охренел от такого ответа, что на миг даже управление телом потерял и чуть не упал, споткнувшись на ровном месте. — Что ты там сказал после «отобрать рацион»?

— Ты не попытался меня изнасиловать, — так же спокойно, как и раньше, словно о погоде поведал, ответил мне, по сути, ребенок.

Мара милосердная! Вот честно, я так ошизел от таких слов, что минуты две пребывал в глубочайшем ступоре и если бы сейчас кто-то попытался меня привалить, на этом бы история и закончилась.

— И кто из здесь присутствующих с тобой такое… — начал было я, но понял, что воздуха в легких от злобы просто не хватает.

— Кто попытался изнасиловать? — предположил Шем и пальцем стал тыкать в окружающих: — Пытался тот в капюшоне, тот с серьгой в носу, что сидит у стены и те двое дальнобойщиков… был еще один, но я не смог справиться с испугом и сломал ему шею, когда душил его Силой.

Мальчонка немного помолчал и указал на тех, кто у него только вещи отобрать пытался, коих оказалось раза в два больше. И я даже пожалел, что на автомате использовал одну из заготовок как малый свиток ясновидения, ибо то, что мелкий говорит правду, я чувствовал и так. Да тут и чувствовать не нужно было, перечисленные не особо-то и возмущались таким обвинениям. И если те, кто пытался только грабить, даже извинились, причем, что показательно, передо мною, а не пацаном, то вот те, что еще и нехорошее сделать собирались, те совсем по-хамски себя вели.

— А какие собственно претензии? — озвучил один из этих четырех, когда они невольно сбились в стайку и почувствовали за собой какую-никакую, но силу. — Не трахнули же. Да и кто ты такой, чтобы мы перед тобой отчитывались вообще?

— Как же я устал от всего этого дерьма, — пробормотал вслух, чувствуя, что в душе что-то окончательно и с хрустом сломалось, а пальцы сами собой уронили на пол уже активированную пару узелков эрзац-свитков. Ткань в падении истлела и вместо узелков, на довольно грязный пол приземлилось два полупрозрачных волка. Милый такой привет из Скайрима, где их прототипы, снежные волки, это такое же привычное бедствие как бандитизм и дизентерия. Воплощенные существа утвердились на своих довольно больших лапах и повернули головы ко мне. Я взмахнул рукой, указав на четверку насильников-неудачников и, чувствуя лишь раздражение пополам с безразличием, произнес: — Растерзать.

— Эй-эй, парень, ты чего? Ты чего это парень?! А-а-а!!!

04

Страшная ведь вещь, если задуматься…

Я же в детстве приличные книжки читал. Про доброе вечное светлое, про то, как разумные существа, объединившись, строят лучшее будущее для себя и окружающих, ну и всякие там Великие кольца миров тоже мастерят. Тут же я видел срач, грязь и прочее разное нехорошее. И я сейчас не про это отдельно взятое помещение, я про те воспоминания, которые удавалось выуживать в мешанине образов.

Вот вроде бы в космос летают, меж звезд не напрягаясь передвигаются, а такой пиздец творится, что словами просто не передать, поэтому вместо того, чтобы тривиально молнией швырнуться, я напустил на этих неудавшихся педофилов воплощённых существ.

Волки — это довольно специфический вид вооружений и сейчас они использовались в довольно специфическом же ключе — как средство устрашения.

Убедившись, что мои наблюдения верны и один из гопкомпании покойного ныне зеленого является подсадной уткой и пока все вокруг паникуют и разбегаются в разные стороны, чтобы не попасть под горячую лапу или зубы воплощенного волка, эта самая подсадная утка кому-то что-то торопливо говорила через что-то на манер рации. Довольно крупный такой пенал с рожками.

Признаться честно, чего-то подобного я и ожидал, уж больно странный и специфичный народ в этом помещении был собран. Такое ощущение, что кто-то предварительно проводил сортировку, ведь здесь оказались те, кто отличался буйством нрава или был не очень интересен для дальнейшей перепродажи в виде рабочего скота.

Схватив растерявшегося мальчонку за плечо, негромко прошептал ему: — Не шуми. Следуй за мной.

Накинув на себя и него эффект невидимости, переместился ближе ко входу и не шибко страдая гуманизмом испустил сразу три эрзац-свитка на так называемую «катавасию».

Катавасия — это такой «забавный» каст, который причисляли к школе иллюзий. При попадании в зону действия этой штуки люди впадали в ярость и нападали на первого, кого видели, а учитывая, что все присутствующие были подавлены, а потом и напуганы происходящим, то данный каст повлиял почти на всех.

Не прошло и пары минут как дверь в помещение резко ушла вверх и вовнутрь вбежали уже знакомые мне големы которых здесь называли дроидами. И эти электронные и скорее всего насквозь логичные существа опешили от происходящего. Со стороны оно и в самом деле смотрелось очень странно. Люди и нелюди, словно с ума посходили, вцепились друг в друга и с рычанием пытались бить, кусать и пинать.

К моему счастью дроиды оказались не такие уж и крепкие. По крайней мере, цепная молния, которой я приложил их со спины, вполне себе вырубила их, отчего они повалились на пол, жалобно брякнув металлом о металл.

Выйдя наружу, я на всякий случай поглядел на своего спутника, удостоверившись, что невидимость, хоть и плохонькая, но все-таки работает. В принципе мы с ним сейчас двух хищников из одноименного фильма напоминали. Идут такие два силуэта, почти полностью прозрачных, издалека и не увидишь ведь. Ну, это если совсем не обнаглеешь и не начнешь бегать, размахивая руками. Так-то некое марево вполне себе видно, особенно вблизи.

Так мы и шли не спеша. Я присматривался, прислушивался, даже принюхивался, а в особо подозрительных местах даже пару раз ясновидение применил. Из-за чего голова начала болеть еще сильнее, а из носа пошла кровь. К счастью организм был молодой, эффект от исцеления ещё не до конца прошел, и уже через минуту мы смогли продолжить наш путь дальше.

Куда мы шли? Хороший вопрос. А шли мы на улицу. Ну, как на улицу. Наружу, скажем так, мы шли. Этот комплекс, это ведь был один лишь большой дом, и то, что я при своем здесь появлении принял за кладбище с накопанными могилами, являлось внутренним двориком. И был этот дворик размером со школьный стадион. Вот на этот самый якобы школьный стадион мы и шли.

Из-за частого применения ясновидения у меня не только страшно болела голова, но и необходимые знания появлялись. Например, я точно знал, что сейчас во внутреннем дворике стоит два вполне доступных для кражи корабля. Если я правильно понял, это было что-то вроде наших грузовиков, только предназначенных для межзвездных перелетов, а не для перевозки окорочков по городу.

Где-то сзади нас раздалось стаккато выстрелов, затем что-то бухнуло, а потом ещё пару раз. В общем, жизнь шла своим чередом и созданный мною отвлекающий фактор со своей задачей справлялся.

Спрыгнув в траншею, уже знакомую мне по недавним событиям, затащил туда и своего спутника. Невидимость невидимостью, но лучше перебдеть, чем не дожить. Поэтому большую часть пути мы совершили по довольно петляющей яме, в которой уже довольно основательно попахивало содержимым, которого стало еще больше.

Склонившись к тому месту, где должно было быть ухо пацаненка, прошептал: — Можем улететь отсюда, но нужен пилот. Ты не в курсе, кто среди присутствующих может быть пилотом?

Прозрачная фигура спутника высунула свою голову из ямы, после чего мальчонка вновь присел.

— Пилотов я здесь не вижу. А зачем тебе пилоты? Тут же только малые корабли стоят. Если ты хочешь забрать один из этих кореллианских грузовиков, то в пилоте смысла нет. Там довольно простое управление. Если что у меня шестьдесят часов налета на симуляторе и один настоящий пролет по трассе.

— Вот как? Это все упрощает. Единственная проблема, что я не помню, есть ли у этих грузовиков что-то вроде блокирующего механизма. И если есть, то, как его обойти.

— Конечно же, есть, — ответил пацаненок. — Но если компоновка стандартная, то я справлюсь. Нас этому учили. Ведь случиться на переговорах может всякое, надо быть готовым и ко взлому замков на чужом транспорте.

— Ну, что же, я верю в тебя, — кивнул и высунулся из траншеи. — Какой из этой пары нам взять?

— Сила подсказывает мне, что левый, но я не понимаю почему, поэтому не имею права рекомендовать.

— А для меня они вообще одинаковые, — со вздохом ответил я. — Ну, левый так левый.

Пацан уверенно вцепился в запястье моей левой руки, чтобы не потеряться, и мы синхронно выскочили из ямы, как только мимо последние находившиеся здесь пираты пробежали, и вероятность столкнуться нос к носу с каким-нибудь телом резко уменьшилась.

Все-таки вблизи мы заметны. Тут и заклинание не всесильно, да и свиток сделан, мягко говоря, на коленке. В общем, стоило поберечься, что мы, собственно говоря, и делали.

Быстрым шагом по возможности не сильно топая, мы добрались до выбранного нами ранее космолета, аппарель которого оказалась призывно откинута, в стиле: заходи, кто хочешь и бери что надо.

Войдя вовнутрь, торопливо обошел все помещения, коих оказалось не так уж и много, как я опасался. Нигде никого не оказалось за одним исключением, в рубке, или в кабине, не знаю, как здесь это правильно называется, оказался необычный ксенос, больше похожий на муравьеда, чем на все то, что я уже здесь видел и, судя по наличию пояса с кобурой, в данный момент он был нашим врагом. Но так как я все ещё был под впечатлением произошедшего ранее, то и мирный вариант решения проблемы мне даже в голову не пришел. Я просто и без затей ткнул все ещё рабочим кинжалом в затылок этого существа. И, как я понял, сделал большую глупость. Так как кинжал не выдержал такого издевательства и окончательно развеялся. А подранок мало того, что сразу не умер, так ещё и на приборную панель неудачно упал, благо еще, что на этом неприятности с ним и закончились.

Со вздохом вытянул спорадически подрагивающую тушку этого муравьеда из кресла пилота и оттащил его в коридор.

Пока я возился, эффект невидимости окончательно с нас сошел и мальчонка не теряя времени уже мараковал с элементами управления этого корабля.

— Это был вольнонаемный специалист, — не оборачиваясь и не прекращая щелкать допотопного вида тумблерами, оповестил меня пацаненок.

— Хочешь сказать, что с ним можно было договориться? — фыркнул. — До тех пор, пока я не попью крепкого зеленого чая и не послушаю какую-нибудь классическую мелодию, мне будет сложно отделять зерна от плевел. Ты лучше скажи, что у нас с транспортом. Сможем взлететь?

— Конечно, сможем. Энергоносителя у нас почти полные танки, — оповестил меня паренек и клацнул какую-то кнопку. Раздался немного неприятный звук и мальчишка пояснил мне: — Закрыл аппарель.

Прикинув в голове варианты моих действий, понял, что от меня сейчас почти ничего не зависит, поэтому я со спокойной совестью поместил свою задницу во второе кресло и попытался совладать с гудящей головой, что уже не просто болела, а натурально шла кругом.

Мой спутник Шем неожиданно ругнулся, затем хлопнул себя по лбу и даже хихикнул.

— Не мог понять, почему нагнетающая турбина не работает, — пояснил паренек. — Но корабль же изначально краденый. Уже успели скрутить и продать.

— Может, пока не поздно, заберем соседний? — предложил я.

— Не думаю, что в соседнем полный комплект. Турбины дорогие, — вздохнул Шем. — Да и это не такая уж и проблема, мы же не собираемся на этой лохани себе на жизнь зарабатывать. А уж один, даже длинный перелет, эта штука выдержит. Их очень крепкими делают. Столетиями летают.

— Ясно. Доверюсь твоему мнению. Действуй по обстоятельствам. А то мне что-то как-то нехорошо.

05

Это уже прямо какая-то традиция, как я посмотрю. Представляете, прихожу в себя, открываю глаза, а мы, оказывается, в разрыв пространства падаем. Как я от ужаса орать не начал, не понимаю. Отрадно, конечно, что известные мне физико-магические вещи имеют свои аналоги в этом мире, но с разрывами в пространстве у меня очень нехороший опыт связан, поэтому минуту, или даже две, я потратил на то, чтобы окончательно прийти в себя и всласть насмотреться на то безумие красок, которое полыхало сейчас за бортом.

— Крис, ты очнулся! — обрадовался парнишка и сразу же похвалился: — Я себе бластер наемника забрал. Ты не против?

Повернув голову к своему коллеге по несчастью, убедился, что паренек восседает в кресле пилота с кобурой на поясе.

— Стрелять-то умеешь? — в шутку спросил я и на всякий случай перепроверил наличие готовых к применению свитков.

— К сожалению, у нас бластеры не в чести, но пару уроков нам давали — ответил Шем и грустно вздохнул. — Я к Агеле-3 прыжок совершил. Положился на совет Силы… ты без сознания был.

— А эта самая Агела-3, это где? — поинтересовался я. — И как там у них с законностью? А то примут нас таких красивых под белые рученьки и опять окажемся в такой же жопе, что и недавно.

— Не знаю как сейчас, но две недели назад, на Агеле-3 находился отряд снабжения шестой секторальной армии.

Я понятливо кивнул головой, уже зная, из полученных через ясновидение образов, что тут у них каких-то эпических масштабов войнушка шла. Причем кое-что в этих образах меня ставило в тупик. Такое ощущение, что я где-то уже это все видел.

Встал из кресла, потянулся, и со вздохом осмотрелся.

— Надеюсь, туалет на этой лохани есть? — с сомнением пробормотал я. Но паренек принял мое недовольство как вопрос и поспешил ответить мне.

— Да, конечно есть, туалеты даже на легких истребителях есть, правда там совсем все плохо, буквально коробка под это самое. Здесь же должен быть стандартный отсек, а если это версия «М», тут и душ есть, причем с водой. Представляешь, душ с водой, на грузовике, прикольно.

Порадовавшись оптимизму своего спутника, хмыкнул и вышел в коридор, где чуть не упал, споткнувшись о труп, который сам же и сделал недавно. Убедившись, что во время моего беспамятства паренек вдумчиво обыскал покойника, повторять процедуру не стал и направил свои стопы в поиске того самого отсека, где по оперативным данным должен был проживать один широко известный керамический друг.

Не с первого раза, но сдвижную дверь в гигиенический отсек я все-таки нашел. В принципе, ничего особого он собой не представлял. Нечто подобное можно было увидеть в старых плацкартных вагонах. И, да, душевой кабинки, которую надеялся увидеть пацаненок, здесь не оказалось.

Пробормотав по этому поводу одну старую, сальную шутку, повернул голову влево и обомлел. Признаться честно, свой теперешний внешний вид я из образов ясновидения знал, но не осознавал, поэтому, когда повернулся и увидел отражение в зеркале, то даже вздрогнул. Ну, представляете, поворачиваетесь, а там стоит кто-то, благо я и так был в туалете и ничего непоправимого не произошло.

— Б***!

Из зеркала на меня смотрел достаточно молодой парень, довольно сильно похожий на человека. Знаете, эдакий европеоид с немного заостренными чертами лица. Единственное, что меня смущало, это глаза, ярко-зеленая радужка которых была больше, чем я привык видеть у homo sapiens. Да и если в них попадал свет, то получался такой же эффект как у какого-нибудь кота. Но, не фосфоресцируют, уже хорошо.

С другой стороны нечто подобное и у альтмеров было и особенно у каджитов, так что мое удивление по поводу глаз быстро прошло. В конце концов, очки не нужны и слава Кинарет.

Ещё меня немного напряг цвет волос. Так-то я всю жизнь брюнетом был и никогда в жизни не перекрашивался, а тут хоп-хны гривастенький, давно не стриженный такой светловолосый паренек. И ведь сразу и не скажешь, какого цвета волосы-то. Просто светлые, но не белые. Может быть, их можно было назвать цветом соломы, но черт его знает. Не знаю почему, но цвет волос меня больше всего поразил. Прямо, даже как-то неудобно, словно ничего более важного и не было.

В общем, смотрел я на себя в зеркало в большом таком ступоре. Естественно в ступоре, не каждый день ты сбрасываешь несколько дюжин лет возраста, несколько дюжин килограммов веса, меняешь форму морды, цвет глаз и волос. И это уже не говоря про рост и прочее разное.

Скинув с себя что-то вроде засаленной футболки, обнаружил обилие разного рода синяков, ушибов и прочих царапин. Чего я не обнаружил, так это той самой бицухи, которую успел накачать, живя в Нирне. Там же, на просторах Скайрима, с физкультурой все плохо, и единственная доступная физическая нагрузка это либо крестьянская работа до тех пор, пока не сдохнешь, или благородное искусство махания заточенным куском хреновой стали. Но, а мне-то что, я не гордый, я и куском железа помахать могу для лучшего самочувствия. Тем более времени на такое времяпрепровождение у меня было более, чем достаточно. Как шутили на Земле — ипотека не висела дамокловым мечом над головой, и я мог посвятить жизнь самому себе.

Насмотревшись на достаточно худощавого по факту подростка, ибо до гордого звания взрослого, умудренного жизнью мужчины, данное тельце не тянуло, тяжело вздохнул.

Ну, теперь хотя бы стало понятно, почему пацаненок меня братом называл, видимо из-за возраста, но пока что это было просто предположение, а спрашивать напрямую было лень.

Закончив с водными процедурами, я с большим интересом и, скажем так, облегчением, принялся за осмотр украденного нами космолета. И чем больше я рыскал по этому аппарату, тем больше впадал в недоумение.

Тут высокими технологиями даже не пахло, говоря прямо, за небольшим количеством исключений, увидь я такую штуку на Земле, я бы с чистой совестью подумал, что это творчество каких-то излишне увлеченных историей инженеров. Все буквально дышало прошлым веком. Да что там, круглая комнатка, которая здесь была видимо и кухонькой и кают-компанией, буквально с эскизных листов семидесятых годов сошла. Стиль один в один. А еще меня поразило то, что изобилия электроники, как таковой, здесь как бы и не было.

Вернувшись в кабину, внимательно осмотрел все элементы управления и, да, рубильники, кнопки… лампочки. Ни тебе сенсорных панелей, ни тебе голографических проекторов, да что там, тут даже обычных мониторов на органических светодиодах не было. Хотя, казалось бы, куда уж проще? Ах, ну да, кинескопы… их тоже не наблюдалось.

Я даже временно засомневался в том, что с таким набором приборов можно не просто куда-то взлететь, а к соседней звезде допрыгнуть. Да что там «к соседней», если мальчонка прав, то мы почти на пятьсот парсеков скакнуть должны были, а это, извините меня, огромнейшее расстояние. Тут «на глаз» не прыгнешь. Особенно на глаз. Звезды они же на месте не стоят, а учитывая расстояние до той, которая нам была нужна, так и вообще мрак. То что мы видели на старте, это то место, где нужная нам звезда была полторы тысячи лет тому назад. А за полторы тысячи лет звезды, уж поверьте моему школьному образованию, о-очень далеко улететь могут.

— Что-то не так? — поинтересовался паренек.

— Да вот удивляюсь виду этого грузовика. Да и вид панели управления какой-то… древний.

— Древний? — удивился мальчонка. — Да обычное вроде бы управление. На грузовики, конечно, ставят что попроще, но в принципе, это довольно новый аппарат. Кстати, душ-то тут есть?

— Нет, душа я не нашел.

— Ага. Если я правильно помню, E-версия вытеснила на заводах M-версию лет семьдесят назад. Значит, этому грузовику лет пятьдесят, не больше.

— Я смотрю, ты в этом разбираешься.

— Да не особенно, просто, когда понял, что рыцарем мне не стать, впал в уныние и листал справочник по современным кораблям.

— Современным? 50 лет это уже не современные, это какое-то говно mamonta.

Паренек с удивлением посмотрел на меня и пожал плечами.

— Да какое же это говно? Новая конструкция. Серия YT совсем недавно появились, ей лет двести всего. Вот если бы нам серия XT досталась, тогда да, там, в самом деле, говно этого самого mamonta. Им всем лет по 600-700 сейчас. Те, что я лично видел, в самом деле, на одной лишь Великой Силе и астродроидном бибикании держатся.

Поскрипев мозгами и на всякий случай, перепроверив, что мой собеседник не шутит, пришел к неутешительному выводу, что светлым технологически развитым будущим здесь если и пахнет, то очень и очень выборочно, да и то сугубо местами.

— Очень надеюсь, что эта галактика не имеет к Вархаммеру никакого отношения, — пробормотал я и осенил себя священным символом Кинарет, так чисто на всякий случай. Так-то я не верующий, в обоих смыслах этой фразы, но с этой сущностью пересекался. Чем черт не шутит, может, снизойдет… ну так, по-дружески.

Впрочем, долго размышлять над этим я не стал, так как желудок напомнил, что он в этом организме есть, и он очень хочет есть.

06

С едой на борту оказалось тяжело, совместными усилиями мы смогли обнаружить всего лишь три рациона, да и те оказались просроченными. Для наших оголодавших молодых организмов этого было маловато, откровенно маловато. А учитывая тот факт, что полет продлился четыре дня, то к проблемам с едой добавилась и проблема с убитым мною наемником. В итоге мне удалось, как следует проморозить тело покойника «малым бураном» и закрыть его останки в пустом ящике из-под запчастей.

За время перелета всё то, что я впихал в свой разум, с помощью ясновидения я с грехом пополам просмотрел. Тут конечно мне могут возразить, что образы просматривать фактически невозможно, потому что это образы и воспринимаются они очень своеобразно, но чтобы не плодить сущности я называл этот процесс просматриванием. И да, было в этих образах много интересного и специфичного.

Как мне удалось понять, бывший владелец этой тушки был сыном кого-то вроде археолога. И этот самый археолог как минимум на половину был черным. Если была возможность он копал на деньги грантов, если такой возможности не было, то всё или почти всё накопанное продавалось. Единственное что интересовало отца, в каком-то смысле, научные данные. В общем, если кто сталкивался с раскопками, тот поймет весь мой скепсис. В конце концов, наукой это назвать было можно, но не нужно. Но как показывали знания, полученные мною, многие исследователи здесь именно так и жили, на подножном так сказать корму. Не удивительно, что многие вещи тут оставались за скобками.

Когда я понял, что Крис всю свою сознательную жизнь мотался с папенькой по галактике и рос буквально на раскопах, то даже выдохнул от накатившей на меня эйфории. Если не вдаваться в ненужные подробности и памятуя о том, от чего именно бывший владелец тела умер, мне и придумывать ничего не надо было. В конце концов, я про раскопки знаю если и не больше, то не намного меньше, чем этот пацан. А учитывая несколько длинных миссий за пределами внешнего кольца, я могу на голубом глазу рассказывать о чем угодно, даже про Нирн, ведь там мы были вдвоем, а второго свидетеля тех дел в живых уже нет. Да-да, как оказалось, одно из тел что лежало в траншее при моем сюда попадании и было отцом этого самого Кристофиса.

В общем, в эти четыре дня мне было чем заняться. Когда я закончил с собственной памятью и осмотрел каждую щель, в этом летающем чудище, я принялся за вдумчивый расспрос пацаненка. Он к моему счастью охотно отвечал на вопросы и даже сам, время от времени, ударялся в повествование, рассказывая условно-смешные истории из своего обучения в храме.

Если кто-то думает, что он выложил всю подноготную того места где учился и жил, то это не так. Я прекрасно понимал, что со мною делятся общедоступной информацией и той, которая не имеет никакого особого стратегического значения. Но, в принципе, на его месте я бы точно так же поступил. Я бы тоже не стал первому встречному рассказывать про внутреннюю кухню нашей коллегии, да и зачем?

Таким образом, четыре дня пролетели в один миг.

И вот мы уже оба сидели в кабине, которая, в самом деле, называлась кабиной, а не мостиком как думал я, и ожидали, что вот-вот наш аппарат вывалится в обычное трехмерное пространство. Однако паренек, который до этого был абсолютно спокоен, неожиданно вскинулся, ругнулся и дернул какую-то рукоятку, от чего нас хорошо так тряхнуло.

Обзорные иллюминаторы полыхнули болезненно ярким голубоватым светом, из-за чего зайчики еще секунд десять в глазах прыгали.

Моя память подсказала мне, что это был внештатный выход из прыжка. А зачем мальчишка поступил так, я понял буквально через мгновение, когда в наш многострадальный грузовик кто-то удачно и со вкусом воткнул луч турбо-лазера, буквально испарив всю корму, словно её и не было.

Нам сильно повезло, что это был не осевой ствол, иначе бы нас просто испарило. Попали мы под выстрел легкого орудия, что нас и спасло.

Кораблю, конечно, и этого хватило. Электроника моментально вышла из строя, пропало освещение, да и гравитация перестала существовать как класс и мы жизнерадостно затрепыхались в креслах, удерживаемые в них нашими собственными руками. Да-да тут не было даже этих чертовых ремней. Единственное что отработало штатно, это гермодверь, которая отсекла кабину от остального объема корабля и задохнуться, нахлебавшись вакуумом мы не успели.

В общем, пригладив вставшие дыбом волосы, а они у меня сейчас были слишком длинные, и это вызывало определенные проблемы, я с некоторым даже шоком смотрел сквозь обзорные иллюминаторы. А посмотреть было на что.

Довольно большое количество аппаратов, которые отсюда казались мухами, лупили друг в друга разноцветными лучами и время от времени эти самые мухи вспыхивали и рассыпались в труху. Однако моя память подсказывала мне, что кое-какие из этих так сказать мух имеют длину в километр, а это значит, что по факту происходило страшнейшее космическое побоище, в котором сошлись десятки кораблей линейного класса и сотни аппаратов помельче.

Если бы мы выскочили в той точке, в которой должны были, то мы как раз посреди этого бедлама и появились бы. А так нас лишь какой-то корветик обстрелял на чём и успокоился, по всей видимости, определив, что мы простой гражданский грузовичок.

Синхронно посмотрев друг на друга круглыми глазами, мы невольно засмеялись. Смех был нервный и я бы даже сказал — истерический. Ведь если задуматься, буквально метр или может быть два, и луч турбо-лазера вошел бы аккурат в нашу кабину, испарив её к чертовой матери.

А так, учитывая обычные химические картриджи аварийного воздушного регенератора, которые тут всё-таки были, мы могли здесь довольно долго еще сидеть, думаю денька два, а то и все три. Так что есть вероятность, что победившая сторона всё-таки заинтересуется что это там такое болтается и аварийным сигналом помигивает.

Настроившись на длительное ожидание, я похлопал по карманам и вынул так и не съеденную плитку чего-то похожего на шоколад. Пацаненок выплыл из своего кресла, подлетел к раскрытому настежь бортовому сейфу и вынул из него последнюю банку с соком. Разделив наши запасы по-братски, мы заели стресс и вновь расселись по креслам.

Как это ни удивительно, но за то время что мы лечили нервы, обе стороны конфликта резко сбавили темп стрельбы и, как я понял, кто-то из них начал отступление. Происходящее можно было назвать даже красивым, если бы в этот самый момент на планете не стали вспыхивать яркие звездочки.

Учитывая, что до ближайшей планеты было как от Земли до Луны, а вспышки всё равно были прекрасно видны невооруженным взглядом, не трудно было понять, что это означает. А означает это то, что мощность видимых нами взрывов просто циклопическая.

Пацаненок как-то странно засопел и, не сказав ни единого слова, оторвал от надетой на него одежонки рукав. Он смотал получившийся кусок ткани в рулончик и засунул его себе в рот, зажав зубами, чем сильно меня удивил. Однако приготовления мальчонки стали понятны мне буквально через пару секунд, когда его тело буквально выгнуло дугой, до хорошо слышимого хруста позвоночника. На мгновение обмякнув, тело ребенка стало вновь трястись, из носа пеной пошла кровь, а сам он невнятно завыл и зарычал сквозь ткань.

Продолжалось это не так долго, как я боялся, всего лишь минуту или две, но после этого паренек выглядел так, что краше в гроб кладут. Такой серый и безвольный, с тяжелым, поверхностным дыханием, он время от времени хрипло сипел и подергивался.

Вынув из своих запасов эрзац-свиток с сожалением понял, что еще пару дней, и они окончательно деградируют, я не стал жадничать и активировал простейшее исцеление, которое смахнул в пацана. А затем и еще пару.

Тело мальчишки опять вздрогнуло, напряглось, но серость кожи сменилась здоровым румянцем. Дыхание стало нормальным, да и болезненный взгляд сменился на вполне себе нормальный, хоть и уставший.

Вынув заметно погрызенную тряпку изо рта, паренек без затей отбросил её в сторону и тяжело выдохнув, произнес:

— Спасибо.

— И что это такое с тобой было? — осторожно поинтересовался я.

— Эта планета, она довольно густо населена. Миллиардов пять, если я правильно помню. А я, в отличие от братьев, излишне хорошо такое чувствую и совершенно не умею закрываться. Даже с такого расстояния их гибель вызывает жгучую боль… — паренек хрипло втянул в себя воздух и произнес на выдохе: — Скоро нас найдут… быстрее бы в храм.

Его слова оказались пророческими. Буквально через полчаса перед нами словно материализовался здоровенный белый ромб с алой полосой по центру. Я аж вздрогнул, когда эта штука появилась перед обзорными иллюминаторами. И да, линейный корабль это круто, особенно если ты находишься на расстоянии пары сотен метров от него.

Пока я любовался эпичным видом, нас словно бы невидимая рука подхватила и стала подтягивать к корпусу этого звездолета. Вздрогнув, остатки нашего грузовика неспешно вплыли в предварительно открытый ангар. Тут нас пару раз болезненно тряхнуло, после чего остатки грузовика утвердились, наконец, на палубе.

Сразу же навалилась тяжесть бортовой гравитации, да и посветлее стало, так как здесь на освещении явно не экономили. Еще пару минут ожидания и вот сквозь прозрачный материал иллюминаторов на нас внимательно смотрят не то дроиды в белой окраске, не то бойцы в белых же доспехах.

Далеко не сразу, секунд через десять, у меня в голове, словно лампочка зажглась, когда все элементы этой мозаики сошлись. Я даже хохотнул, осознав, наконец, почему окружающее казалось мне таким знакомым.

— Это же не белые дроиды это же имперские штурмовики, — пробормотал себе под нос, понял, что произнес и резко заткнулся, закончив уже мысленно: — Но тогда получается, что тот пацан, что сейчас сидит по мою левую руку от меня это джедай?

Просто охренеть. Уже пять дней знаком с джедаем и только сейчас это понял. Зоркий сокол, что тут еще скажешь. Вот что значит стереотипы приобретенные в Нирне.

Полюбовавшись на ребят в белом неожиданно понял, что их доспехом что-то не так, он отличался от того что я видел в фильме, но всё равно был отчаянно знаком, словно и такой вариант я где-то уже видел. Поскрипев своими уставшими мозгами с удивлением понял, что теперь знаю даже год, в который я попал.

Эта их броня, она же менялась, и оружие тоже менялось и, судя по тем стволам, которыми они нам в иллюминатор тыкают, сейчас ещё Война клонов идет и это никакие не штурмовики Империи, это армия ВАР.

Но вот штурмовиков как ветром сдуло. Мимо иллюминатора какая-то невнятная тень промелькнула, и по центру крыши грузовика появилось светящееся нечто. Это самое нечто сдвинулось с места и, описав немного кривоватый круг, исчезло, а вслед за ним исчезла и крыша. Её, крышу, словно пробку из бутылки с шампанским вырвало.

Сквозь образовавшуюся дыру, не обращая внимания на алеющий металл, на нас уставилась чья-то физиономия. Но вот на черном лице неизвестного появилась белоснежная улыбка, и незнакомец произнес приветливым тоном:

— Я уж и не надеялся. Юнлинг Грейс, если я не ошибаюсь?

— Да, магистр Винду, это я.

— Что с остальными юнлингами и сопровождающим вас джедаем?

— Мастер Тэкуу погиб. Алеф и Эной тоже. Судьба юнлингов мне не известна.

— Плохо. Очень плохо. Неприемлемо плохо, — магистр впрыгнул вовнутрь кабины и внимательно нас осмотрел. Словно меня тут и не было, он вновь обратился к пацану: — Кто это?

— Он помог мне бежать от пиратов. Его зовут Кристофис Долен.

— Кристофис, — пробормотал магистр и кивнул мне: — Добро пожаловать на борт. Вас, конечно же, сейчас допросят, но это меньшее из зол… Я распоряжусь, чтобы вам выделили каюту.

07

**

Не сказать, что я сильно удивился тому, что меня направили на фильтр. Так-то обычная процедура для прифронтовой зоны, а мы так и вообще под стволы залезли. Но вот то, что даже чаю не предложили, вот это было обидно. Я же на многое и не рассчитывал. Кружка сладкого чая и тарелка каши, чего уж тут сложного? Но нет, клоны сразу отвели в помещение, явно предназначенное для «бесед по душам» и, что обиднее всего, посадив на неудобный стул еще и руки в кандалы заковали. Вот ей-богу, если эта херня продлится больше часа, я ведь переступлю через себя и применю что-нибудь эдакое, возможно даже из школы некромантии. Полноценную нежить я без плана Обливиона не подыму, конечно, но эрзац-зомби, на основе зачарования, вполне осилю.

Окинув недобрым взглядом пару клонов у входа, по возможности расслабился и попытался активировать один из свитков, что так и остались при мне. При обыске их, конечно, обнаружили и осмотрели, но вернули на место, так как угрозы в них не увидели. И это хорошо, так как параноики даже шнурки из башмаков вынимают, и носовые платки забирают, а тут, можно сказать, даже палец о палец не ударили.

Поерзав под внимательными взглядами конвоя, самодовольно улыбнулся, так как смог таки «удаленно», не прикасаясь к узелкам свитков руками, не только активировать один из них, но еще и переопределить тип его зачарования. Видели бы меня сейчас ученики коллегии, они бы свои собственные пергаменты съели от зависти. Считается же, что зачарователи и алхимики наислабейшие маги и неотличимы от нуля в случае боевого столкновения.

Зачарование из моего любимого томика «Комфорт» за авторством архимага Арена как всегда показало себя с лучшей стороны и жесткий, по всей видимости, литой из металла стул, что был намертво приделан к полу, вдруг оказался не таким уж холодным и жестким. Поразмыслив, я подготовил еще несколько свитков к удаленному использованию, но в этот раз переопределил их уже сугубо под боевое применение. Убедившись, что к силовому решению вопроса полностью готов, я вжался в спинку теперь уже теплого, достаточно мягкого стула и, насторожив подсознание, закрыл глаза. Вдох-выдох и я со спокойной совестью засыпаю.

** Брюс Эдмунд Рафи, офицер СБ **

Получив сообщение о том, что на борт подняли экипаж с разбитого прямым попаданием малого грузовика, Брюс даже обрадовался, так как наконец-то смог бы заняться хоть чем-то кроме надоевшей уже медицины катастроф. Кто бы знал, что медицинское оборудование на этих проклятых самими звездами кораблях либо не установлено, либо имеет серьезный некомплект дроидов. Вот и приходилось ему вкалывать по своему второму ВУСу. И да, никто Брюса не заставлял зашивать раненых клонов, но такова уж была выучка у этого бойца корпуса локализации чрезвычайных ситуаций, он просто не мог закрыть глаза на полнейшее пренебрежение жизнями подотчетных солдат, пускай это и были, фактически, выращенные на заводе рабы.

К удивлению Брюса, его бзик не только не помешал основной работе, но даже и упростил её. Для клонированного персонала он был теперь в доску свой, что и не удивительно, ведь это был единственный разумный, который относился к ним по-человечески с самого момента их производства. А уж как это наложилось на осмысление должности Брюса клонами лучше, наверное, и вообще не говорить, всё и так понятно. Поэтому, когда он обнаружил, что гражданского (который оказался еще совсем пацаном) приковали в камере допросов как какого-нибудь отъявленного маньяка, то даже матюгнуться не успел, а конвойные уже отчетливо поняли, что совершили эпических масштабов залет. Они отчаянно покраснели и были готовы сквозь палубу провалиться, но та, как назло, оставалась твердой и пропускать сквозь себя органику не желала.

Брюс же, он даже опешил немного. В первый раз на его памяти кто-то умудрился заснуть в камере для допросов с таким счастливым выражением на физиономии, что даже как-то совестно стало будить. Однако к некоторому даже удовлетворению Брюса, сопение мальчишки вдруг изменилось, а через мгновение он и глаза открыл.

**

Проснулся от того, что кто-то вошел в помещение и клоны тут же стали торопливо высвобождать меня из кандалов. Вот всегда так. Только-только ты решишь вздремнуть, так обязательно найдется сволочь, которая тебе помешает. И будь то сосед с перфоратором, каджит с криво прорисованным свитком разрушения или не в меру активные клоны.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — вполне искренне (я проверил) произнес мужчина в серой униформе, который оказался вторым неклонированным членом экипажа, которого я увидел здесь. А ведь пока меня сюда вели, я успел насмотреться на настоящие стада клонов, которые носились во все стороны как ужаленные. — Прошу пройти вас в офис. Думаю, там будет куда проще закончить все формальности.

Стопорнувшись на термине «офис» только по указующему жесту понял, что имелось в виду специальное помещение, отведённое для службы СБ. И, если отбросить непривычное название, офисом оказался обычный кабинет, с вполне приличным, мягким стулом для посетителей.

— Приложите руку к сенсору и назовитесь, — попросил мужчина и взмахнул ладонью над серой областью стола, которая враз вспыхнула, и над ней появилось что-то на манер трехмерной проекции. Качество картинки удручало, но и она вскоре стала недоступна для просмотра, так как 3D-объем с моей стороны словно дымкой покрылся, скрыв за собой то, что демонстрировалось офицеру.

— Я Кристофис Долен… — начал было я, но мужчина перебил меня на полуслове.

— 17 лет, гражданин первого класса Великой Галактической Республики, эмбриональные улучшения четвертого типа, — явно зачитал офицер и откинулся на спинку своего кресла. — Вы в курсе, мистер Долен, что ваш отец подозревается в незаконной продаже объектов шестой категории опасности?

— Если честно, я не в курсе что входит в понятие шестой категории опасности. Видимо какие-то радиоактивные материалы?

— Нет, радиоактивные материалы это четвертая категория.

— Ну, тогда нет, я не в курсе, чего он там такое продал.

— Допустим, — кивнул офицер. — Знаете ли вы текущее местоположение вашего отца?

— Конечно, — кивнул. — Его убили пираты. Его тело, скорее всего, лежит там же, где я его видел в прошлый раз. Название системы и координаты я вам, к сожалению, не назову, так как имею проблемы с памятью, но вы можете узнать их у моего спутника. Он юнлинг Ордена Джедаев, мне он известен как Шем Грейс.

— Понятно, соболезную, — кивнул мужчина. — Вы упомянули проблемы с памятью, с чем они связаны?

— Если я правильно помню, то при нападении пиратов я попал под выстрел ионного орудия, поэтому события последних двух лет словно фрагментированы.

— Вы позволите? — встав со своего места, и вынув какой-то приборчик из кармана, спросил офицер. Не слушая моего ответа, он, так же как и тот самый пират, приложил свой палец к веку моего левого глаза и поводил приборчиком из стороны в сторону. — И в самом деле… Не зря ваши предки вложились в эмбриональное улучшение. «Обычный» разумный, после такого, остался бы овощем.

** Брюс Эдмунд Рафи, офицер СБ **

— Твою же в душу хатта мать, — мысленно ругнулся Брюс, со священным трепетом наблюдая за показаниями сенсора.

И было от чего, ведь судя по остаточным следам, парнишку накрыло из орудия класса «пробой». Тут не нужно было быть гением, чтобы понять, как именно он умудрился сбежать. Наверняка пираты не ожидали от «сожжённого» такой прыти и бросили его без присмотра. Кто же будет следить за овощем, который только под себя гадить и может? Вот то-то же.

Собственно на этом допрос можно было и заканчивать, задержанного надо было класть под капельницу денька на два, а самому возвращаться в медицинскую секцию, но все планы пошли прахом из-за иконки специального оповещения, которая беззвучно заполнила собою весь экран. Вернувшись на свое место, Брюс махнул ладонью над сенсором, подтвердив свою личность и лишь хмыкнул, обнаружив приказ из центрального офиса службы безопасности:

«Персона из списка 5Е. Оказать содействие в прибытии на Корусант. При невозможности оповестить центральный офис безотлагательно».

**

— То, чему ты здесь научишься, будет помогать тебе на протяжении всей жизни. А то и нескольких жизней, если у тебя есть талант, — любил говаривать старина Арен… архимаг Савос Арен.

Великого ума был мужик, умудрялся ужать смысл целого трактата в одно-два предложения. Да и с донесением принципа работы такой необычной вещи как магия он умудрился справиться даже в моем случае. Воистину, любая достаточно развитая технология неотличима от сказочной магии. А уж если какую-нибудь магию можно описать и объяснить через знакомые тебе физические эффекты… Эх, замечательное все же было время, и понял я это только после своей собственной смерти, как бы странно это не прозвучало.

Вдохнув полной грудью, закашлялся из-за дрянного воздуха. Отвык я от таких прелестей. Всё же тридцать лет прожил в Нирне, и проблем с чистым воздухом там уже эпохи эдак три как не было, тем более во время дождя.

Но всё это мелочи, важнее сейчас иное. То, что я вновь жив и даже отчаянно молод это, конечно же, плюс. То, что я до сих пор могу изобразить кое-что эдакое это еще больший плюс, но есть и минус. Вокруг меня не привычный уже Нирн и даже не Земля, а планета-город. Более того, во всем этом городе, я больше чем уверен, что никому и даром не сдался, а вот молоденькие сопляки тут нужны, но сугубо для двух-трех, не самых гуманных вещей. В общем, печалька.

Если бы я мог проклясть этого магистра «форточку», я бы и секунды не раздумывал и навесил бы на него что-нибудь особо поганое, чтобы до этого дятла дошло, что вот так вот по-хамски вывозить меня в столицу для вдумчивой комиссии «по тьме» не стоило. Да и ладно комиссия, хрен бы с ней, и не такое случалось, но неужели было так трудно отсыпать монет? Это же, мать её, столица государства которое занимает внушительную часть галактики. Да тут, блин, даже за коробку из-под холодильника денег попросят, а место под мостом это и вообще за коттедж сойдет.

И что мне сейчас делать? На руках же ничего не осталось, а последний свиток превратился в узелок замусоленной тряпки и был выброшен в утилизатор еще сутки тому назад.

Обернувшись, полюбовался величественным зданием ордена. И хоть приняли меня здешние одаренные не очень ласково, но ведь и не удавили по-тихому. Как ни крути, я им картину мироздания ломаю одним лишь фактом своего существования, и это не говоря про то, что тут идет война с участием этих самых одаренных. Вообще удивительно, что меня лишь допросили и выпнули на выход. Так-то, по логике вещей, более ожидаемым исходом была бы вербовка, ограничение свободы на время боевых действий или пуля в затылок… Хотя тут, вроде бы, больше на бластеры полагаются.

— Кстати, интересно было бы ознакомиться с данным устройством, — пробормотал я и поправил капюшон на удивление удобного плаща [1], который мне передал Шем через стражей храма, когда меня попросили на выход. Собственно он и бластер бы отдал, но в столице с этим очень строго и незарегистрированный ствол это прямая дорога в пенитенциарную систему.

Еще раз, оглянувшись на здание храма, вздохнул, и совсем было собрался податься во все тяжкие, когда чутье подсказало мне что стоило бы покрутить головой в поисках возможной угрозы.

— Кристофис Долен? — заступив мне путь, начал говорить здоровяк в темно-синих доспехах [2], которые чем-то напомнили греческие, но явно были куда более сложными, чем бронзовые изделия мифической Эллады. И, ведь что неприятно, этот одоспешенный совсем не шумел при ходьбе. Пока я на храм пялился, он ведь почти вплотную успел подойти под прикрытием дождя.

— Вы обознались, — мило улыбнулся и, пользуясь своими скромными теперь габаритами и юношеской гибкостью, проскользнул под приподнятой рукой этого высокотехнологичного гоплита.

На всякий случай, перебрав в памяти всё то, чем я могу пронять данного персонажа, попытался без суеты разорвать дистанцию, но не тут-то было. Как оказалось, синий был тут не один, их тут было сразу четверо. Просто остальные остались ждать в начале лестницы, рядом со своим пепелацом. И вот, пока первый тупил и только начал разворот, его более молодые коллеги мелочиться не стали и тривиально завернули крылышки скромному ученому коллегии Винтерхолд. Немного неумело забросив меня вовнутрь транспорта, гоплиты заняли сидячие места, и аппарат резво взмыл в воздух.

— Граждан хватают уже на ступенях ордена. Куда катится этот мир? — пафосно изрек я, но вместо ожидаемого удара в печень узрел невероятное, ибо «банда синих» реально смутилась, а самый младший даже повинился.

— Извините за доставляемые вам неудобства, сэр, но у нас прямой приказ. Ваш дядюшка распорядился безотлагательно доставить вас к нему для беседы.

— А кто у нас дядюшка? — на автомате спросил я, чувствуя, что упускаю что-то из вида, буквально какую-то мелочь.

— Канцлер Галактической Республики, Кос Шив Палпатин.

Ох, Ё… Вот это МЕЛОЧЬ.

[1] Нестриженный ГГ в плаще — https://i.ibb.co/dk04DgR/16.jpg [2] Синие гоплиты — https://i.ibb.co/c6wJnhS/22.jpg

08

**

Чаепитие с Его Темнейшеством. О, да. Это было эпичненько. И началось все ещё в приемной у Палпатина.

То, что здесь был секретарь, охрана и какой-то сенатор, меня удивило слабо. Больше я поразился надменной даме в платье странного вида. Учитывая ее лысую голову и покрой этого самого платья, мне на ум почему-то советские фильмы про космос вспомнились. Но все это было ничто по сравнению с тем, что обозначенная персона оказалась самым настоящим псиоником.

Признаться честно, данный факт меня немного напряг. Даже в ордене джедаев, где мне пришлось отвечать на очень каверзные вопросы, ни одного псионика я и не заметил. Джедаи, конечно, пытались применять какие-то свои Силовые техники, но ни одного настоящего мозгоклюя у них не оказалось. И, да, не говоря ни единого худого слова, эта дама атаковала меня в ментальном плане, попытавшись сходу заглянуть в мои многострадальные мозги.

Так-то во всем этом я отчаянно слаб, но однажды я имел счастье или несчастье, тут с какой стороны посмотреть, в общем, был я знаком с одним интересным персонажем, который как раз на этой самой псионике и специализировался. Это я сейчас про даэдрического принца порядка говорил, который в миру больше известен под другим именем, и под другой должностью.

Если кто не догадался, я говорил про старину Шеогората, знаменитейшего принца даэдра, князя безумия, ну, и прочие подходящие ему эпитеты. Так вот, не к ночи, конечно, будет, помянут, но соображал данный демон что надо. А уж как он ржал, когда я попросил его научить меня защищаться от оборзевших псиоников, это да, это отдельная тема. Я потом целую неделю спать нормально не мог… шутник чертов.

В общем действия неизвестного псионика меня хоть и удивили, но не напугали. Я, как меня и учили, засунул руку в карман и представил, что в ней находится старый добрый плавленый сырок в алюминиевой фольге. И что вы думаете? Пространство вокруг нас словно краски стекло вниз, вспышка, и вот я стою посреди любимой полянки, напротив меня та лысая девушка, солнышко, птички поют. Молча потешаясь над противницей, на чьем лице появилась эмоция серьезного такого охренения, я неспешно разорвал упаковку, убедился, что сыр свежий, и как в детстве откусил сразу половину.

Ну, а что, такой вот подарок от князя безумия. При попадании в «мир что нигде», каждый раз у тебя в кармане оказывается кусочек хорошего свежего сыра. Как по мне, есть в этом что-то гениальное и… безумное тоже, не без этого.

Прожевав лакомство, завернул остатки обратно в фольгу и положил в карман.

— Ну, привет-привет. Кто ты такая и зачем пыталась влезть в мою голову?

— Я Нийя. Официально я секретарь канцлера.

— А неофициально? — поинтересовался я.

— А неофициально я слежу за тем, чтобы канцлеру не внушили чего-нибудь ненужного.

— А если кто-то будет внушать что-то нужное? — спросил я.

— Это тоже не допустимо.

— Таким образом, ты не напала на меня, ты лишь выполняла свои должностные инструкции, это так?

— Да. Это так.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу позволить тебе взглянуть в мой разум?

— Это самоочевидно.

— Надеюсь, ты больше так делать не будешь?

— Нет. Но я доложу о данном факте канцлеру.

— Это было бы нежелательно, но, как я понимаю, я не смогу тебе это запретить.

— Верно, — кивнула головой девушка и осмотрелась. — Где мы?

— Это результат техники защиты. Я думал, она знакома тебе.

— Нет, ничего подобного мне видеть не доводилось, — вновь покачала головой девушка и, присев на одно колено, сорвала цветок, что росли в изобилии на этой полянке.

— Я самый сильный телепат моего народа, но делать так я не умею.

— Самый сильный? — ухмыльнулся я. — Это та самая область, где сила не значит ничего. Тем она и страшна.

— Я допускаю такую мысль, — согласилась со мной девушка. — Выходит ты тоже телепат?

— К счастью нет, — хохотнул я. — Надо иметь весьма специфический склад характера, чтобы пользоваться всем этим и не попасть в психиатрическую клинику. Нет, меня только научили защищаться и, если честно, мне очень хочется опробовать эти знания на тебе. Но это было бы неприлично и некорректно. Ведь ты не преступница, а лишь выполняешь приказ.

Гостья этого виртуально мирка серьезным образом задумалась. Было видно, что ей не страшно в обычном понимании этого слова, но сама ситуация её сильно поразила.

— Кто учил тебя искусству? — спросила она.

— Искусству? Ты называешь это искусством? — с трудом удержавшись, чтобы не сплюнуть, переспросил я. — Это не искусство, это натуральный хаос, иначе старина Шео здесь бы не тусил. Впрочем, мы с тобою заговорились.

— Подтверждаю, — кивнула девушка.

— Ну, тогда до встречи на той стороне, — ответил я и сжал недоеденный кусок сыра в своем кармане. — Больше не лезь в мою голову.

Опять эффект стекающих красок и вместо полянки мы вновь стоим посреди приемной канцлера. Да и, честно говоря, в физическом смысле этого слова мы ее и не покидали.

— Госпожа Нийя? — удивленно вскинул голову секретарь, который заметил, что с телепаткой что-то не то.

— М? — непонимающе захлопала глазами лысая девушка и уставилась на секретаря.

Она осмотрела всех нас по очереди и остановила свой взгляд на мне. Было видно, что девушка искренне пытается вспомнить, что же было между моментом начала её атаки и тем, когда она приходит в себя и слышит мою последнюю фразу. Такая вот избирательная амнезия. А всё почему? А всё потому, что кто-то возомнил себя лучшим телепатом своего народа. Она мало того, что кое-что оставила в «мире что нигде», приняв его за так называемый «внутренний мир» эта телепатка из него еще и забрала кое-что. Я про цветок, который она сорвала. Воистину, Шеогорат гениален, пока не занят организацией безумия.

Поманив за собой, лысая телепатка завела меня в кабинет к канцлеру и обойдя его с правой стороны, вроде бы как прошептала тому что-то, ну или внушила образ, кто там её знает мне издалека было не разобрать.

Кивнув девушке и отпустив её взмахом руки, канцлер встал из своего кресла и тут я был вынужден признать, что да, смотрелся он вполне себе достойно, хотя этот его клоунский костюм с накладными плечами это было что-то с чем-то.

— Ну, здравствуй, племянник, — произнес Палпатин.

— Здравствуйте, канцлер, — кивнул я.

— Полноте… в этом кабинете все свои, — произнес Палпатин, который уже почти обошел стол. — Хотя, когда я видел тебя в последний раз, ты был мелким постреленком лет четырех. А сейчас вон как вымахал.

— Да, время идет, — кивнул я и по наитию произнес, осознав, что в одном из образов видел кого-то отчаянно похожего на Палыча: — Четыре года? Это когда я больно ушиб коленку и уронил тарелку с реймсским пудингом? Вы сказали тогда, что в жизни бывают неприятности и похуже.

— О да, иной раз куда хуже, — подтвердил канцлер кивком.

— Верно. Вы тогда еще привели в пример своего излишне строгого наставника… э… как же его там… Лэгиса… Плэгиса — задумчиво вскинув очи, пробормотал я. — Помню, я со всей своей детской непосредственностью предложил вам убить его и прекратить, таким образом, ваши мучения.

— И это я тоже помню, — столь же жизнерадостно ответил Палыч, а вот его глаза нет-нет, а вспыхнули янтарным отблеском. — Впрочем, что мы как не родные?

Палыч заграбастал меня в объятья, да так, что аж кости хрустнули. Силен.

— Предлагаю в память про те времена, отведать сдобы с нашей родины. Надеюсь, ты не против, племянник?

— Нет, уважаемый канцлер, я не против.

— О Сила, — деланно приложив ладонь к своему лбу пробормотал Палыч. — Я твой дядюшка и давай уже без формальностей. Когда нужно будет соблюдать официальный протокол, я тебе дам знать.

**

Я в этом мире и так без году неделю и только четыре дня назад я, наконец, сумел сопоставить данный мир со старым, местами добрым фильмом про любителей световых мечей, а тут сразу такой стресс. Повезло еще, что за плечами большой опыт общения с разнообразными жителями Нирна, кои обожали делить друг друга на виды, сорта, касты и просто сословия. Единственное что тогда придавало сил терпеть этих индюков, это понимание того, что смертоубийством, даже массовым, эту ересь не решить.

Памятуя о прошлом опыте, я и сейчас старался не сильно напрягаться, пребывая на мероприятии в полной гармонии с чашкой кафа и печеньками, кои без особого стеснения трескал. Да и Дарт наш Сидиус был настолько любезен, что не особо-то и рвался вывернуть мои мозги наизнанку. Так, время от времени что-то, возможно даже что именно эта их Сила, пыталась утянуть что-нибудь из моего разума. И понятно, что ничего эта самая Сила утянуть не могла, ну разве что поверхностные образы того что я в данный момент видел и слышал и это было совсем не хорошо.

Насколько я помню претензии тех двух магистров, что единственные из Совета Ордена остались в столице, данный эффект они воспринимали как природную защиту которую я дополнительно еще и усиливал. Но там-то ладно, а тут я же типа среди своих. Попробовал выталкивать произвольные образы за пределы разума, но в материальном мире такой фокус не прошел.

Пока меня таким культурным образом допрашивали, я тоже не сидел без дела и узнал много подробностей о себе здешнем, родне и о ситуации в целом. Как оказалось я кровный родственник нашего канцлера. Если быть совсем уж точным — внучатый племянник.

С одной стороны это даже прикольно, а с другой стороны боязно. Его темнейшество мне хоть и известен сугубо по фильмам, но и там он особым разжижением мозга не страдал. В общем, я изничтожал элитную выпечку, отвечал на каверзные вопросы и достаточно успешно открещивался от владения Силой в любом её проявлении. Ну, мало ли, еще в ученики возьмет. Знаем мы этих самобытных ситхов, у них все обучение сугубо через 220 которые подводят к заднице нерадивого ученика посредством молнии Силы. А оно мне надо?

**

Вставив банковский чип в датапад, полюбовался суммой на счете. Не кисло так, очень даже не кисло. Понятно, что для нашего подпольного ситха миллион это и не деньги вовсе, а так, ноликом ошибиться при оплате кофе, но, тем не менее… тем не менее.

Заглянув в историю, обнаружил, что было три поступления на счет. Первое на пятьдесят тысяч. Затем второе, полтора часа спустя, когда положили уже сто пятьдесят. И третья транзакция довела сумму до миллиона.

Что-то мне подсказывает, что это не связано с тем, что деньги переводились с тайных счетов. Не удивлюсь, если счета вполне себе официальные.

Сверившись со временем переводов, мысленно пробежался по событиям вечера и понимающе хмыкнул. Пятьдесят тысяч мне накинули тогда, когда Палпатин убедился, что я, в самом деле, его родственник. Видимо отсыпал на конфеты или билеты, что больше похоже на правду. Я же, как раз пожаловался на охреневших джедаев, что оставили меня посреди мегаполиса без кошелька.

Второй перевод почти точно совпал по времени с той частью беседы, в которой я строил из себя знающего изнанку жизни, но всё еще очень культурного юношу. Как только я сказал, что "наличие столь высокопоставленного родственника хоть и тешит моё эго, но это не значит, что я намерен сесть тому на шею", так сумма на счету сразу подросла.

Ну и третья транзакция произошла в тот момент, когда его темнейшество предложил поучаствовать в переговорах. Мол, самому ему невместно. Во-первых, война в полный рост, надо держать руку на пульсе событий и, во-вторых, система хоть и важна тактически, но достаточно мелкая и целого канцлера там явно с избытком. Однако одного представителя джедаев на переговорах мало, катастрофически мало, желателен всё же и личный представитель канцлера. Но, всегда есть какое-нибудь но. Для сугубо монархической системы, таким представителем может быть только родственник.

Даже если история про переговоры полностью верна и Палыч не приврал, он в очередной раз пытается порешить кучу зайцев одним выстрелом. И чаю попил, и представителя нашел, и ордену козу показал. Политик, ёпть.

Покачав головой, убрал чип в кармашек и взглянул на личного мастера канцлера, который спешно, но профессионально руководил процессом создания костюмов для предстоящей встречи. Сразу видно человека, который привык к тому, что в любой момент времени может произойти любая неприятность. И таки да. Не успел я пролистать материалы необходимые на тот случай, если придется вести переговоры без суфлера и даже вздремнуть не успел, как выяснилось, что ситуация изменилась и вылет дипломатической миссии произойдет не через пять дней, а утром. Вот все и бегали как взбодренные осами макаки.

09

**

Вот вроде бы пешком и не передвигался вовсе, только на выделенном транспорте, а вымотался так, словно от дракона улепетывал. Угу, был такой прецедент в моей жизни. Так что не верьте тем, кто говорит, что не стоит убегать от дракона, мол, всё равно не убежишь, а помрешь уставшим.

Ввалившись в посольский космолет, что отличался от своего войскового тезки только наличием малиновых полос на корпусе, смог, наконец, выдохнуть. До точки назначения чуть более двенадцати часов и за это время уже можно было более или менее подготовиться. Поспать, помыться, одежду зачаровать. Нет, ну, а как без зачарованного одеяния мастера коллегии? Мало ли, что может произойти. Ну, а если не произойдет, так и о комфорте забывать не следует. Да что там, хоть повседневный комплект коллегии и не броский на вид, однако он достаточно представительно выглядит, в нем и на приеме в талморском посольстве было в тему и посреди полевого сражения неплохо.

— Легат, — уважительно кивнул капитан, который опять оказался клоном, собственно как и вся команда. — Представитель ордена на борту. Корабль к походу готов. Ожидаю вашего приказа.

Чего это с ними? Хотя, если та висюлька, которую мне всучил канцлер при отправлении, означает ту же должность что и в древнем Риме, то учитывая характер миссии, самая важная лягуха на этом борту — я. Таким образом, я, со своими официальными семнадцатью годами, поставлен над почти тысячелетним Йодой, которого считают кем-то вроде главы всего Ордена. Ну, Палыч, ну хохмач. Главное не умереть от таких шуток. Мда.

— Гранд-магистр Ордена джедаев, позвольте представиться, Кристофис Долен эрс Палпатин [1] исполняющий обязанности легата в данной миссии… — уважительный полупоклон и уже не столь формальным тоном: — Можно просто Крис.

— Магистр я лишь, хм… — пристукнув тросточкой, ответил знакомый еще по фильмам, отчаянно зеленый персонаж. — Йодой звать меня можешь ты, правильно то будет.

— Благодарю за оказанную честь, магистр Йода, — уже просто кивком поблагодарил я. — Вы примете командование переходом на себя, в соответствии со статусом и большим опытом или предпочтете отдохнуть перед переговорами?

Нечитаемая эмоция, так и не попавшая на лицо магистра, и он лишь головой качает.

— Командуй, легат. Угрозы не чувствую я пока что.

Если я правильно понял, меня культурно послали на хер, но настолько культурно, что и обижаться нет смысла. А уж по сравнению с проделкой Сидиуса так и вообще… Мда.

— Капитан, — обернувшись к терпеливо ожидающему клону произнес: — Действуйте, опираясь на свой опыт, но будьте готовы в системе финиша принять бой. Проверьте согласованность щитов, если с момента последней поверки прошло больше недели, и проведите внеочередное учение по пользованию спасательными средствами…

— Есть, сэр, — клон подтвердил услышанное. — Сэр, вы ожидаете нападения? Ведь мы посольский транспорт.

— А на борту у этого посольского транспорта тот, чья смерть очень сильно понизила бы моральный дух командного состава Великой Армии Республики. Как по мне, ради уничтожения такой цели, можно и весь Корусант до планетарного ядра испарить, не говоря уже про эту жалкую жестянку, в столь веселенькой раскраске… Я ответил на ваш вопрос?

— Безусловно, сэр, — капитан даже козырнул, преисполнившись каким-то избыточным даже энтузиазмом.

— Тогда не смею отвлекать вас от ваших прямых обязанностей, прошу лишь выделить сопровождающего.

— КА-12-66, поступаешь в распоряжение легата.

Очередная нечитаемая эмоция со стороны зеленого магистра. Не знаю, чего он ожидал, возможно, думал, что я собираюсь лично корабль в космос выводить. А может и не думал.

Вытолкнув мысли связанные с джедаем на периферию сознания клещом вцепился в выделенного клона.

— КА-12-66, у вас есть личный позывной? Имя? Кличка? Ну что же вы так…

— Извините сэр, исправлюсь.

— Конечно, исправитесь, но перед этим делом прошу подобрать мне помещение, где я смогу зачаровать своё снаряжение. Подойдет любая норка, где можно будет поместить настольную пентаграмму и держатели для камней [2].

— Э… простите, сэр… разместить что?

**

Зачарование при помощи прямого умерщвления живых существ это, скажем так, самое дно данного мастерства. Именно мастерства, ибо для искусства это всё излишне однообразно, а при отсутствии необходимого инвентаря это еще и муторно.

— Не Сила, нет, мракобесие лишь, — покачал головой Йода, что не преминул помочь с поиском места для лаборатории по зачарованию.

Видимо ему стало интересно, чем это я таким решил заняться. Можно подумать во время проверки инквизицией не насмотрелся. И хоть он лично не присутствовал, но наверняка видеозаписи просматривал. Всё же на дворе космическая цивилизация и в отсутствие видеонаблюдения я просто не верю.

Да и обвинение в мракобесии… Раз работает, значит уже не мракобесие. А то, что зачарование слабоватое, так извините, нужные ингредиенты тут днем с огнем не сыщешь. Так-то от тех же кайбер-кристалов я бы не отказался… Кстати, а почему бы и нет?

— Ну, с камнями для зачарования в Республике совсем беда, — пожал плечами и закинул использованную мышку в утилизатор. — Можно, конечно, попытаться заменить их на те, что в турболазерах применяют, но они дороги, да и на особом учете из-за войны теперь стоят. Хотел кайбер-кристалл в дорогу купить, но с ними тоже не всё хорошо. Каждый перекупщик норовит измазать камни Силой. Они реально думают, что покупатель кушать не может, лишь бы поиметь порченый товар?

— Силой измазать? — выпав из образа дряхлого старца, переспросил Йода.

— Ну, да, постоянно норовят какого-нибудь разумного рядом с товаром попытать и убить, еще и доплату за это требуют… сволочи, — вздохнул. — Смерти разумных, они же такие кристаллы с гарантией портят. Вот честно, лучше бы они эти камни в борделях хранили, хоть какое-то насыщение светом. А так приходиться изгаляться с мышами. Мне из-за этого уже, ваши коллеги, весь мозг выели… чайной ложечкой. Сами же видите, как оно со стороны-то смотрится.

Смел крошку со стола зачарования, который на скорую руку смастерил из обычного пластикового столика, что позаимствовал в первой попавшейся кафешке перед отлетом.

— Давайте и вам что-нибудь зачаруем? — с соответствующим выражением на физиономии предложил я, и лишь затем сделал вид, что понял, кому и что предлагаю. — Извините, не хотел вас обидеть.

— Обидеть?

— Ну, хоть ваши инквизиторы тьмы в данной технике и не обнаружили, но, я так понял, само её применение оскорбляет чувства верующих в Великую Силу.

Пожевав губами, зеленый магистр сунул лапку в поясную сумку и вынул оттуда фиолетовый камушек карат эдак на дохрена. Сжав его в ладошке, Йода явственно напрягся, да так, что даже я что-то эдакое почувствовал. Да и оптическое искажение вокруг зеленого кулачка явственно проявилось.

— Велика галактика наша, чудес в ней много и в том грех, чтобы игнорировать это, — крутанув камушек в лапке, магистр кинул его ко мне в ладони, — этот попробуй. Смерти не было рядом и света много теперь в нем.

Установив достаточно увесистый кристалл в гнездо для камней, активировал пентаграмму и полюбовался насыщением на уровне лучших образцов из закромов коллегии. Хлопок активации и я с любопытством вынимаю камень из держателя. Ни единой трещины и даже цвет остался всё тот же. Чуть не взвизгнул, ведь мне до этого был известен только один неразрушаемый камень — звезда Азуры.

— Сколько хотите за такую прелесть? — потеряв самообладание только и смог, что выпалить вслух.

— Подарок это… за неудобства доставленные.

Пребывая в приподнятом настроении из-за подарка, ценность которого зеленый магистр себе даже вообразить не мог, я благодушно повторял почти точную копию того, что рассказывал в свое время Палычу. Одно лишь исключение было, в этот раз мои руки были заняты не печеньками, а работой.

Имея такую плюшку как многоразовый кристалл-резонатор, я позволил себе роскошь и сразу заколотил весь комплекс чар на форменную одежду мастера коллегии. Ну, а что, она достаточно красивая, всё же магам часто приходилось на равных с разного рода важными шишками общаться. Но её стильность никогда не была в ущерб удобству и защите. Это весьма практичная одежда. Может быть, я теперь не столь хорошо бронирован как те же клоны, но, тем не менее, мне теперь куда комфортней.

Оставшихся мышей, чтобы не нагружать команду корабля, я испустил на «подсумок путника» и, после небольшой консультации, на зачарование фляги магистра. Уж не знаю, что именно там, у Йоды, было, вода или коньяк, но против зачарования поддерживающего температуру содержимого магистр не протестовал. Наоборот, он даже вскользь намекнул, что мне готовы пойти навстречу в вопросе ограниченной продажи необходимых мне камушков.

С большим трудом удержал лицо и мысли в пределах приличий. Боюсь, что визжащий от счастья легат это не то зрелище, которое Палыч одобрил бы. Но что поделать, всем тем, кто практикует зачарование и разного рода рунные глифы, хорошо известно, что доступ к постоянному источнику камней душ это и есть большая часть профессионального успеха.

— Легат, Генерал, мы выходим из прыжка через пять минут.

**

Потоптавшись, посреди отведенного мне помещения, мысленно плюнул и пристегнул подсумок путника к поясу. Есть привычки, от которых тяжело избавиться и еще тяжелее начинать избавляться. Подсумок как раз из этой самой оперы.

Это адепты школы разрушения могут голышом бегать и чувствовать себя защищенными, а вот зачарователи не столь автономны. Хотя, это с какой стороны еще посмотреть. В конце концов, мы зависим только от нашего инструмента, а боевики от самого этериуса, средоточия магии Нирна. Учитывая, что я сейчас не в Нирне…

Потакая разыгравшейся паранойе, отправил в подсумок еще так и не потраченные запасы кварца. Следом, после небольшой борьбы, туда же отправились масляные маркеры, и вся та мелочевка, которую я использовал тут для работы. Да что там, разыгравшаяся жаба уже намеревалась растрясти местного снабженца на что-нибудь полезное, но корабль был неумолим, и мне пришлось поспешить, чтобы успеть к моменту выхода из гиперпространства.

Хлопок, уже знакомый шелестящий звук, переходящий в синеватое свечение и невнятная муть за обзорными иллюминаторами мостика сменяется на россыпь ярких и, что не очень привычно, разноцветных звезд. Красота неописуемая, аж дух захватывает.

От созерцания величественной картины бесконечности, меня отвлек назойливый голос, который обеспокоенно сообщил:

— Легат, мы засекли тайдарианский маяк на луне, но пропала связь со штабом сектора.

Отвернувшись от иллюминатора, уставился на капитана как на идиота. Собственно как еще я мог на него смотреть, ведь сам факт того, что кто-то глушит связь, говорит о многом.

— Боевая тревога!

— Есть, сэр, — подтвердил клон, который вышел из ступора и начал действовать.

Обернувшись к излишне спокойному Йоде, без обиняков поставил того перед фактом:

— Магистр, в случае боестолкновения будьте готовы принять командование на себя.

Йода ничего не ответил, лишь кивнул с серьезным выражением на физиономии, прикрыв глаза для медитации. Секунда, вторая и вот он резко вскидывает голову и буквально через мгновение, словно из ниоткуда, в пределах оптической видимости появляются весьма упитанные туши явно военных кораблей. Еще одно мгновение и всех тех, кто имел глупость стоять, швырнуло на переборку.

В отличие от остальных бедолаг я отделался только испугом и временной потерей ориентации в пространстве. Пока связист высвобождал меня из потрохов раздавленной мною аппаратуры, экипаж уже не первую секунду вел бой. Ну как бой, мы рвали когти, время от времени закладывая лихие рывки, чтобы сбить прицел противнику. В отличие от первого залпа, теперь компенсаторы со своей работой справлялись, и мы больше не летали по объему мостика на манер мотыльков.

— Щиты больше не выдержат, — ругнулся оператор защиты.

— Слишком поздно, в ловушке оказались мы, — «обнадежил» бойцов Йода, решив поиграть в Капитана Очевидность.

— Я должен обеспечить вашу безопасность, — не поддался клон-капитан на провокацию и озвучил еще более очевидный факт.

— Отступить вы должны. Внизу, на луне, миссия моя, — Йода кинул на меня внимательный взгляд и уточнил: — Наша миссия. Туда прибыть должны мы.

Затупив от столь противоречивого указания, клон обернулся.

— Быстрее достигнуть поверхности планеты должны мы, — более определенно поставил задачу магистр и указал лапой на крышки шлюпок.

— В спасательной капсуле, сэр? — откровенно говоря, обалдел капитан. — Враг откроет огонь по всему, что мы запустим.

— Тогда запустить все, что есть, вы должны. Хм…

**

Трясет так, что начинает срабатывать зачарование на моих тряпках. Эффект забавный конечно, но не очень своевременный. Если нас и убьёт, то не вибрация, а плазма.

— Этот был близко, — нервно хохотнул один из трех клонов, которые прыгнули в капсулу вслед за мной и Йодой.

— Генерал, мы вышли из зоны досягаемости противника, — в очередной раз озвучил очевидный факт еще один клон.

— Согласен я, но в другую ловушку попали мы, — в привычной для себя манере Йода «порадовал» нас еще более очевидным фактом. Прям не критическая ситуация, а съезд тех самых капитанов.

— Вы уверены? — переспросил третий клон таким тоном, что я не сдержался и огласил объем спасательной капсулы звуком фейспалма.

— Возмущение в силе чувствую я, — закончил свою речь Йода и обернулся на звук хлопка.

— Если вы так на меня намекаете, то извините, но у меня от происходящего реально подгорает, — возмущенно буркнул я. — До такой степени ожидаемо, что даже обидно.

— Вы думаете, что это еще не всё? — не заморачиваясь титулованием вопросил один из клонов.

— Если бы операцией командовал я, то я бы накрыл зону посадки бомбовым ударом. Но, чувствую, дело смердит политикой, а значит, там внизу нас уже ждет полностью развернутый корпус и кто-то, кто умеет убивать джедаев.

Клоны не нашлись что ответить, а Йода лишь хмуро крутил свою тросточку в ладонях, поэтому достаточно жесткое касание поверхности мы встретили в тишине.

**

— Король Катунко на связи, говорите, — произнесла верхняя часть ксеноса, что появилась в 3D объеме терминала мгновенной связи.

— Рад слышать голос ваш, ваше величество. Магистр Йода, посол джедаев я.

— Магистр-джедай, я, было, подумал, что вы испугались графа Дуку.

— Задержаны были, но сейчас не так далеко мы. Не знал, что граф Дуку приглашен на встречу нашу.

— Граф пригласил себя сам, — явственно поморщился наш абонент. — Он заверил меня, что во время войны его дроиды послужат мне лучшей защитой, чем ваши джедаи.

— Хм… Спорный вопрос это, — пробормотал Йода.

— Возможно, ваше величество хочет перейти от слов к делу? — раздался посторонний голос в канале, и зона передачи расширилась, продемонстрировав нам, брутального вида, незнакомку… Я бы даже сказал бабу-ягу, но для столь эпичного прозвища незнакомке не хватало еще лет пятьдесят. А так да, всё при ней.

— Что вы имеете в виду? — возмутился наш абонент, обернувшись к яге.

— Если Йода и в самом деле такой воин-джедай как вы считаете, пусть он это докажет. Разрешите послать мои войска, чтобы захватить его. Если он спасется, присоединяйтесь к Республике, но если мои дроиды одержат верх над Йодой, обдумайте союз с сепаратистами.

— Я пригласил сюда Йоду не для проверки его в бою, — взбешенно процедил местный король, услышав столь хамское заявление яги.

— Вызов принимаю я, ваше величество, на закате прибуду, — прервал назревающую перестрелку [3] магистр и прервал связь.

Убрав терминал связи в свою сумку, Йода покачал головой и уселся прямо на траву.

— Прекрасна эта луна, удивительна вселенная наша.

— Это так, — кивнул, соглашаясь с мнением магистра. Природа этой луны, в самом деле, радовала глаз своей симпатичной мега-флорой. Складывалось забавное ощущение, что тут живут великаны, а мы незваные гости на их огороде. — Но дроидов у сепаратистов хоть и меньше, чем атомов водорода и человеческой глупости в этой галактике, но ненамного.

Йода согласно кивнул головой, даже не обернувшись на звук заходящего на посадку десантного транспорта КНС.

— Там должно быть целый батальон. И наверняка они вооружены до зубов, — вздохнул один из клонов, что сейчас копались в потрохах спасательной капсулы.

— Ну, у нас тоже кое-что найдётся, — самонадеянно заявил его брат, размахивая шестиствольным бластером.

— С собой берите только необходимое. Оружие ваше не одолеет Вентресс. Идемте, лейтенант, торопиться должны мы.

Ага, так вот кто она такая. Странно, я думал она посимпатичней.

— Магистр, при всём моем уважении, кроме этой самой Вентресс есть еще и обычные войска и против них плазма очень даже практична.

— Лишнее замедлит нас.

— Так мы же не на себе всё это потащим. Воспользуемся грузовой тележкой.

— Тележкой? — удивились клоны. — Тут нет никакой тележки.

— Ну не знаю, чем вы занимались на учениях по эвакуации, а лично я успел пролистать инструкцию, и тут четко написано, что под системой жизнеобеспечения есть стандартная левитационная тележка.

Клоны уставились на меня со странными выражениями на лицах.

— Магистр, вы нам не поможете? — позвал я зеленого на помощь, ибо «беленькие» смутили меня своим аномальным поведением. Йода же, не говоря худого слова, с помощью меча и какой-то матери вырезал внушительную дыру в задней части капсулы, из которой сразу же вывалились потроха СЖО и та самая тележка.

Магистр, от неожиданности ухом дернул. Повтыкав на столь полезное устройство, Йода развернулся и, неспешно направился в сторону гигантских стеблей условного леса, не проронив и слова.

— Сэр, место встречи в той стороне, — махнув почти в противоположную сторону, влез один из клонов с ценным замечанием, на что Йода еще раз дернул ухом.

— Как и противник наш. Для достижения цели по прямому пути мы не пойдем.

10

** кабинет канцлера **

Свернув рабочий объем терминала, канцлер откинулся на спинку кресла и задумчиво побарабанил пальцами левой руки по подлокотнику.

Вместо того чтобы сразу и эпично завалить порученное дело, мальчишка пока что неплохо справлялся. По крайней мере, отчет экипажа в отношении него был положительный и даже более того, складывалось впечатление, что капитан буквально в восторге. Но беда пришла, откуда не ждали. Мало того, что на переговоры поперся Йода собственной персоной, так еще и ученичок не соизволил явиться на переговоры сам, как ему было сказано, а прислал свою карманную зверушку, которая своим хамством, по факту, уже запорола переговоры. Такого унижения король Тайдарии ей не простит, даже если сильно того захочет.

На фоне этой психопатки, найденный наконец-то внук покойной сестры смотрелся просто образцом добродетели. Так сразу и не скажешь, что данный паренек вырос, мотаясь с отцом по археологическим раскопам и прочим могильникам. Вполне себе цельная личность. Один минус это его тяга к мракобесию. Нахватался ереси, от черных гробокопателей, небось, теперь эту дурь и не выбить.

— А стоит ли выбивать? — пробормотал канцлер, потерев подбородок. — Мысли закрывает, а большего ожидать от человека со столь низким уровнем мидихлориан и не приходится.

Развернув рабочий объем, канцлер открыл отчет психолога и еще раз пробежался по выводам специалиста. Непроизвольно поморщившись, встретив в выводе упоминание о пониженном уровне страха, Палпатин фыркнул, увидев пространное рассуждение о том, что наблюдаемый де не шибко переживает по поводу того, что убил разумное существо в результате самозащиты.

— Сам-то ниже первого уровня Корусанта и не спускался ни разу — сочный матерок сорвался с уст политика, благо тот находился у себя в кабинете и мог позволить себе такую слабость. — Попробовал бы этот доктор, с таким мировоззрением, где-нибудь во внешнем кольце пожить, а уж потом обвинял в излишнем безразличии окружающих.

Бездумно уставившись в окно, канцлер неспешно перебирал ключевые цели своего плана, убеждаясь, что родственика вполне можно задействовать для чего-нибудь более полезного, чем поддавки с учеником. В конце-то концов, когда он обещал сестре позаботиться о её внуке, средства этой самой заботы не оговаривались. Ну, а если этот самый Крис всё же завалит какую-нибудь задачу, его всегда можно отправить куда-нибудь подальше от столицы, как и планировалось ранее.

**

Наблюдение первое — здешние дроиды не настолько убоги, как их рисовал фильм. Машинки резво бегали, прятались за укрытиями и, в чем самая мякотка, садили длинными очередями из своих пукалок, не сильно переживая по поводу боекомплекта.

Наблюдение второе — Вентресс нельзя подпускать к командованию на пушечный выстрел. Может как одиночный боец или даже диверсант она натуральная имба, но вот с тактикой у неё всё плохо.

— Эй, парень, ты вообще за нас? — фамильярно пошутил один из клонов, не выдержав моих причитаний по поводу творящейся идиотии.

— Я люблю республику и демократию, а еще дядюшку, который в ней канцлер. Боец, что за глупые вопросы? Естественно я приложу все силы, чтобы не подвести его.

— Извините, сэр, — повинился клон, — Это, в самом деле, была глупая шутка.

— Именно так, — подтвердил я и кивнул на летающую тележку, на которой, прямо на гранатах восседал Йода. — Не трясите так сильно, магистра разбудите.

— Не сплю я, — открыв глаза, произнес наш зеленый друг. — От противника оторвались сильно мы. Плохо это.

— А по мне, так наоборот, хорошо, — пользуясь тем, что на моих ногах были сапоги с зачарованием легкого шага, я еще не запыхался, поэтому мог трындеть в свое удовольствие, мешая окружающим. — Выйдем к точке встречи, там вы продемонстрируете своё тотальное превосходство в мастерстве и, пока бойцы будут закапывать обезображенные останки ситши в землю, мы предоставим свои верительные грамоты местному руководству. Не думаю, что после такого зрелища нам ответят отказом.

— Вернуть к свету можно её.

— Ой, я вас умоляю, — не сдержавшись, фыркнул. — Тут все свои, поэтому давайте поговорим начистоту.

Йода качнул головой, побуждая к продолжению беседы.

— Из-за одного того факта, что на фронте присутствует такая штука как темный аколит, ВАР ежедневно теряет от одной до трех тысяч клонов и еще миллион-два гражданских лиц в виде сопутствующих потерь. А уж если данные персонажи начинают активно действовать, то потери можно смело умножать в десятки раз. Вы согласны с этим?

— Вынужден.

— Таким образом, потратив сейчас свое время и силы на это сомнительное предприятие, которое не факт что закончится ожидаемым вами результатом, вы не только не окупите всех понесенных Республикой жертв, вы станете причиной гибели еще многих и многих миллионов или даже миллиардов, чего можно было бы и избежать. Вы сможете после этого, продолжить называть себя джедаем?

— Софистика это, — произнес Йода, но судя по тому, что он нахохлился и излишне крепко сжал тросточку, в душу я ему всё же нагадил. Минут пять тишины, и магистр задумчиво стукает тросточкой, прямо по лежащим под ним гранатам. — Сложен выбор этот, но к свету можно ещё вернуть её.

— А мертвых вы тоже воскрешать умеете?

— Нет… — односложно ответил Йода и попытался закруглить на этом разговор, но меня в очередной раз понесло.

Я же этого зеленого персонажа еще по собственному детству помню. Там, в фильме, он смотрелся очень мудрым, честным и несущим добро старцем. Здесь же… здесь я волшебства не видел. Это был обычный, хоть и очень могучий, разумный, который тянул на себе руководство не менее сильной, но всё-таки религиозной сектой.

И вот, предположим, сдам я им Палыча, и что в итоге этого получится? Самое смешное, что получится всё то же самое. Ну, может быть на краске экономить не станут и будут бороздить просторы вселенной не белые утюги СЗР, а симпатичные ромбики с полосой вишневого цвета. Для нормальных смертных не велика разница. Какая им в принципе разница, кто именно их давить будет?

И хоть эта секта, конечно, отличается в целях от ситхов, но обе эти стороны, они могут, в лучшем случае, затормозить или ускорить происходящее, но не отменить его. А тенденции, доложу я вам, те ещё. Даже такой сторонний наблюдатель как я, уже вижу, что дело сползает к очень нехорошему, на фоне чего, даже эта их плюшевая война с миллиардами трупов, это всего лишь пролог.

Такое я уже видел. Тут тоже была эдакая бессмысленность бытия, разбавленная безразличием пополам с абсолютной неразборчивостью в методах достижения удовольствия, в широком смысле этого слова. Я пытался, конечно, абстрагироваться от накативших воспоминаний моего не очень удачного эксперимента со свитками, проведенными на планете-городе, но всё равно было тяжело осознавать, что я являлся персонажем драмы и у этой драмы абсолютно линейный сюжет. Но, что страшнее, остальные этого или не видели, или им было фиолетово. Как говорится — после нас хоть потоп.

— Старые добрые двойные стандарты? — грустно улыбнулся я. — Воля ваша, ведь часто такое бывает, что смерть немногих это трагедия, а смерть триллионов всего лишь статистика.

— Отойти в сторону иногда надо, чтобы картину всю увидеть.

— Я как доморощенный археолог с вами полностью согласен. Иногда со стороны, в самом деле, виднее. Но вы стояли в самом центре, вы были последним столпом справедливости, что удерживал в окружающих веру в то, что вся та мерзость, что происходит вокруг них, это не навсегда и пусть не они, но хоть их дети будут жить лучше.

— Джедаи миротворцы, не пастыри.

— Миротворцы? Вам, генерал-джедай, должно быть виднее как правильно трактовать это слово. Однако я вижу, что в этой, теперь уже точно, обреченной Республике, единственное, что поддерживает наш общий дом — это война. Как только она закончится, закончится и Республика…

Йода уже знакомо дернул ухом, но самообладание сохранил, а вот один из клонов, что беззастенчиво грели уши с нашего разговора, от такого моего перла споткнулся и всей своей накаченной и нагруженной тушей шлепнулся брюхом в грязь.

— Надо же, никогда бы не подумал, что буду участвовать в тех самых событиях, культурный слой которых, через многие тысячи лет, будут раскапывать мои коллеги археологи. Интересно даже, какое название дадут нашей эпохе? «Последняя религиозная война тридцати пяти тысячелетней республики», как вам такое обозначение? Хотя нет, слишком длинное и пафосное. Хм. А ведь вполне может так быть, что эту эпоху назовут и вашим именем. Представляете, эпоха Йо…

— Разделимся! — оборвал меня на полуслове магистр и спрыгнул с тележки. — Считаешь раз правым себя, дроидов армию останови этих. Я же то, что должен, сделаю.

— Армию при помощи трех клонов и тележки гранат? — пораженно переспросил я и сам от себя не ожидая, разразился каким-то злым смехом. Видимо тот самый свиток был мною применен совершенно зря, так как раньше я бы такого предложения не принял, а сейчас же: — Мы сделаем это… или умрем. Но если она выживет и не станет при этом истовой джедайкой, значит, вы занимаетесь чем-то совершенно не тем.

— Злость в словах твоих, но вызов приму я.

11

**

Можно ли уничтожить десятитысячный корпус дроидов, имея в подчинении всего лишь трех клонов? Ну, естественно, нет! Поэтому когда злость схлынула, я даже немного испугался. Такие заявления делаю громогласные, а подумать перед ними не успеваю.

Однако не прошло и пяти минут после того как магистр скрылся в кустах окружающего нас леса, как у меня в голове забрезжило понимание. У меня же при себе тот самый камень, который мне подарил Йода. Прикинув варианты, понял, что не все так плохо и можно кое-что вытянуть в этой ситуации.

Можно сказать, что клонов из доспехов я вытряхнул собственными руками. Ну, как собственными? Я приказал, они подчинились. Но так как делали они это все очень небыстро, зачарование я начал накладывать прямо так, по месту. Понятно, что в полевых условиях и без всестороннего тестирования получить что-то невероятно мощное было нельзя, но усилить и улучшить это вполне запросто.

Улучшить подвижность, усилить бронирование, добавить «волшебное» принудительное охлаждение на бластеры и вот у вас уже не три клона, а три весьма прокачанные и очень опасные огневые точки. Всего этого было отчаянно мало, даже с учетом того, что каждому из них я сделал по амулету, в который встроил так называемый «оберег». Смех смехом, но ничего волшебного в этом клоны не увидели. Для них это был вполне привычный, просто эксклюзивно маленький корпускулярный щит, который прикрывал их полусферой от огня противника.

Пробежавшись по пунктам своего плана я понял, что такие противники явно заинтересуют и взбудоражат робототехническое воинство. Но мало заинтересовать, надо еще и время выиграть, поэтому в помощь клонам я «призвал» десятка два волков, почти полностью исчерпав запасы эссенции.

Если бы не камень Йоды я бы и десятой части уже созданного не смог получить, но камень у меня был, и мысли как его подзарядить у меня тоже имелись. Но, перед тем как заниматься этим, нужно было определиться со стратегией, а тут без ясновидения не обойтись. Очень сильно не хотелось его применять, но, окромя трех клонов и тележки гранат ничего больше ведь и не было. Ни тебе спутниковой группировки, ни тебе прикрытия с воздуха, да что там, даже зачуханного мультикоптера и того не было.

Мысленно повизгивая от ужаса, трясущимися руками активировал свиток ясновидения. После моей прошлой попытки, которую я сделал на Корусанте, я этих свитков реально бояться начал. Но другого выбора у меня не было, и таки да все отработало замечательно. Так-то ничего особо сложного я узнать и не хотел, надо было просто понять, где именно пройдет колонна дроидов.

— Но ведь ясновидение это не взгляд в будущее, — раздраженно скажет знающий тематику специалист и будет прав. Но ведь и противник наш, это такой совокупный дуболом. Зная же исходные данные и имея представления о топологии, расчитать необходимую точку не так уж и трудно.

Да-да, вся эта их бригада сбилась в такую длинную сосиску и не спеша двигалась через лес. Как по мне — ересь полнейшая, но кто я такой, чтобы осуждать титанический гений Вентресс? Но, в принципе, своей дурью она лишь облегчала нам работу.

Пока бойцы привыкали к улучшенному снаряжению, мы таки смогли найти в этом лесу каких-то животных. Эти существа чем-то на сказочных пони-единорогов были похожи. Однако это не помешало мне применить зверушек по своему усмотрению. Клоны, как я понял, подумали, что зверушки мне нужны были для привлечения внимания дроидов. И это в принципе так, но на самом деле я побаивался, что недостаток эссенции на камне Йоды приведет к тому, что он лопнет. А камень был реально классный. И он не только упрощал мою работу, но так же раз в 15-20 усиливал все мои манипуляции. Терять такую штуку было бы очень и очень обидно. Поэтому я перестраховывался.

Защитив себя от порчи кристалла-резонатора, ещё раз осмотрел уже готовое воинство и после недолгих размышлений удвоил количество призванных волков. Получившаяся картина заставила меня улыбнуться, так как наша шайка-лейка теперь больше на отряд приключенцев походить стала, чем на армейское подразделение. И смех и грех.

Однако и этого мне показалось мало и я с интересом присмотрелся к достаточно целым тушам ранее расстрелянных поняшек. Зверьки эти были вполне себе крупные, если добавить им какой-никакой защиты, за отвлекающий фактор они, наверное, сойдут.

Поставив задачу клонам на тему разметки места засады, сам же, убедившись, что за мной никто не следит, пару раз плюнул через левое плечо, постучал костяшками пальцев по ближайшему дереву, вздохнул и, да-да, совершил то, что сам всячески порицал.

Как я уже и упоминал ранее, поднять настоящее зомби мне было не только не по силам, но и возможности такой не было. А вот смастерить что-то похожее на основе зачарования, это да, это я мог. Что собственно и сделал сейчас. В конце концов, те же призванные волки тоже ведь сами шевелятся, сами принимают решения и кусают того на кого скажешь-укажешь. Однако к некромантии данные зверьки никакого отношения не имели.

Хорошо еще, что Йоды с нами не было, ибо зрелище зверушек, в которых видны сквозные дыры от бластерных попаданий не то зрелище, которое стоит показывать тому, кто считает себя особо светлым и борется с тьмой.

В общем, с точки зрения сложности нанесения необходимой разметки, все было не просто, а очень просто. Добавив зверушкам аналог «оберега» и «дубовой плоти», полюбовался достаточно защищенными, но абсолютно бессмысленными юнитами. Ну, а с другой стороны, главное чтобы на них дроиды отвлекались. Стреляли опять-таки, а цели сделать космодесантную конницу у меня не стояло.

Подцепив получившихся лошадок к общей сети управления призванными существами, завязал эту самую систему на клонов и, пока они окапывались в ожидании дроидов, я шустро пробежался по местности и, не жалея расходников, понатыкал всюду так называемых рун-ловушек. Для нас сейчас это была замечательная замена противопехотных и даже противотанковых мин.

К сожалению, на этом мои резервы и закончились. Все то, что осталось, я предполагал применить в совершенно другом месте и для другой цели.

Ещё раз, окинув взглядом окружающую местность, спрыгнул в окопчик к клонам и внимательно каждого из них осмотрел. Ребята пылали неподдельным энтузиазмом, так как я фактически улучшил им их обычные карабины и апнул их до аналога тяжелых станковых репитеров. Батарейки и емкости с газом у них, конечно, были все те же от карабинов, но в тележке этого барахла было много. Так что если дроиды не смогут с ходу прорваться сквозь заграждения, минут на 30-40 боя им хватит. Если их, конечно, самих не прихватят.

— Ну, парни, как вам снаряжение? — оживленно спросил я.

— Бесподобно, — ответил один из клонов и восторженно тряхнул своим карабином. — Вот если бы всю армию на это перевооружить, это же просто волшебство какое-то.

— Ты прав, волшебство и есть, — ухмыльнулся я и покачал головой. — Всю армию не получится, да и не нужно это.

— Жаль, очень жаль, — вздохнули клоны и немножко расстроились.

— Ну, что же, задача я надеюсь, понятна, особо не геройствуйте, главное шуму побольше, а остальное я сделаю сам.

**

Вечерело.

В постепенно подкрадывающиеся сумерки добавился шум, производимый колонной дроидов и их танков. Весь этот хаттов дурдом, как оказалось, не имел даже наблюдателей, разведки и я уж не говорю про арьергард и авангард.

И вот они шли-шли и наконец, пришли. Все строго по рецепту Дарта Чебурашки. Да-да. Они пришли именно на ту поляночку, которую я и отдал клонам для создания ловушки. Сам-то я был уже достаточно далеко, пытаясь как тот самый хищник, из того самого фильма, подобраться к намеченной мною жертве. Прыгая с одного гигантского листочка на другой, в состоянии невидимости, я смог без труда зайти в хвост колонне, которая только что влетела на наши эрзац минные поля и, судя по стаккато выстрелов, от души развлекалась на нашей деревенской, так сказать, дискотеке.

К взрывам и выстрелам добавились странные и порой удивительные звуки. Я даже приостановил свое движение, подумав, что в нашу веселуху вклинилась какая-то третья сила. Однако все оказалось куда проще. Просто в воплощенных волков ещё никто и никогда не стрелял из самых настоящих бластеров. Ну, просто за неимением этих самых бластеров в Нирне. Поэтому если один-два выстрела собачонка выдерживала, то при третьем попадании она взрывалась с самым необычным звуком, который я когда-либо слышал. А дроиды, как я мог видеть, о-о-очень настороженно отнеслись к такому вот противнику и теперь из всех стволов долбили на подавление именно полупрозрачных волков, которых осталось не так уж и много.

Но все это было вторично, важным же было то, что я, наконец, нашел этот чертов командирский танк, из которого торчал дроид-командир серии ООМ. Как я и предполагал, заместитель командира оказался в хвосте колонны. И тут тоже не было ничего волшебного. Просто это стандартный алгоритм на случай движения колонны. Только колоннами они ходят для того, чтобы переместиться из точки «А» в точку «Б», на абсолютно безопасной собственной планете. Какого хрена Вентресс заставила роботов двигаться так на поле боя, я не понял. Надеюсь всё же, что Йода её очень болезненно убьет, ибо от зрелища столь бездарного использования техники мои глаза еще немного и замироточат.

Хотя я, кажется, уже говорил, что тактик из нее, откровенно говоря, хреновый.

Проведя дыхательную гимнастику, перепроверил все зачарования и прочие эффекты, которые наложил на себя, и только после этого неспешно подошел к остановившемуся танку. Обойдя группу дроидов-пехотинцев, забрался на корпус танка и тривиально подошел к дроиду-командиру и без затей наложил на его голову свои ладони.

Если бы меня сейчас в этот момент кто-нибудь увидел, а ещё лучше сфотографировал, то это был бы самый фееричный кадр в истории этой войны. Однако, учитывая все то, что я накрутил на себя и на свою одежду, можно было сказать, что я сейчас нахожусь в самом безопасном месте этой планеты.

Дроиды на то и дроиды, что просто так в своего собственного командира стрелять не станут. А учитывая, что единственный противник у этих дроидов это три клона, которые сейчас лютуют в голове колонны, то и в самом деле за спиной у дроида-командира было самое тихое и безопасное место. Однако я не просто так пришел сюда лично. Пришлось серьезно так напрячься, чтобы применяемая мною техника, наконец, сработала. Я даже, грешным делом, подумал, что пытаюсь повлиять не на механизм, а на частично живое существо.

Но вот окружающий нас мир изменился, как и в тот раз с телепаткой. Я опять засунул руку в карман, достал сырок, откусил половину, пожевал и с любопытством посмотрел на дроида, который стоял посреди полянки и крутил головой как пропеллером.

— Как тебя зовут? — спросил я и полюбовался на то, как мой гость замер на месте и обернулся в мою сторону. Он закинул руку за спину, выхватил из держателя свой плазменный автомат и саданул по мне длинной очередью зарядов на двадцать. Однако красноватые росчерки замедлились в полете, затем погасли, превратились в снежинки и опали на полянку.

Дроида от такого зрелища заклинило на целую минуту. Он перетаптывался с одной ноги на другую, помахивал стволом бластера и видимо пытался понять, что же произошло. Вдруг он снова вскинул свое оружие и ещё раз саданул длиннющей очередью, но на этот раз уже выстрелов на сорок. Убедившись, что и это не помогает, он сорвался с места и сократил дистанцию. Подбежав ко мне он, не говоря ни единого худого слова, перехватил автомат лапами за ствол и с размаху попытался приложить им меня по голове. Случись это в реальном мире, голову мне бы точно оторвало, а так бластер в очередной раз показал себя не с лучшей стороны. Он словно хрустальная ваза с таким забавным звуком лопнул и осыпался мелкой крошкой. Однако дроид и не собирался останавливаться, вместо того, чтобы отшатнуться, он лишь вцепился в меня своими клешнями. Учитывая специфику «мира что нигде», сделал он это очень и очень зря.

— Кому ты служишь? — спокойно спросил я у дроида, который безуспешно пытался меня удавить.

— Я служу КНС.

— Нет. Ты не служишь им.

Дроид еще пару секунд пытался закончить начатое, но вдруг остановился, разжал свои лапы и сделал шаг назад. Он опустил свою длинную мордашку, посмотрел на свои собственные манипуляторы и словно бы растерянно произнес:

— Я не служу КНС. А кому же я тогда служу?

— Может быть никому? — улыбнулся я и продолжил — Может быть, ты сам по себе? Так же как и я?

— Я не понимаю — ответил дроид.

— А оно тебе надо? Понимать это всё? — еще раз ухмыльнувшись произнес я и, шагнув к дроиду толкнул его в грудь, из-за чего он упал на спину, даже не попытавшись как-то этому помешать.

— Зачем ты это сделал? — спросил дроид лежа на земле.

— Ну, ты же стрелял в меня и даже пытался ударить бластером, я уж не говорю про то, что ты ещё и удавить меня пробовал.

— Я прошу прощения, — произнес дроид. — В самом деле, я вел себя странно. Если я не служу КНС, у меня не было ни единой причины причинять тебе вред.

— И я про то же, — хмыкнул. — Кстати, раз уж ты здесь лежишь, может быть, познакомимся? Лично я Кристофис Долин. А как зовут тебя?

— Я дроид серии ООМ-27. Мой личный порядковый номер Y27-J23-X45-L37-W59-Q56, — ответил дроид и попытался встать.

— Приятно познакомиться, ООМ-27, — кивнул я. — Можно я буду называть тебя как-нибудь попроще, а не тем длинным кодом, который ты только что произнес?

— Если в этом есть нужда.

— Тогда я буду называть тебя Кузьмичом. Ты не против?

— Странный позывной, — с задержкой ответил дроид и с моей помощью встал-таки с земли. — Но нет, я не против.

— Это хорошо. А скажи, Кузьмич, не мог бы ты мне помочь?

— Чем я могу помочь тебе Кристофис Долин?

— У тебя же сейчас в подчинении дроиды КНС.

— Подтверждаю.

— А давай устроим перестрелку между той половиной дроидов, которая под твоим командованием, с той половиной дроидов, которая под командованием основного командира.

— Это возможно. Но зачем это делать?

— Как по мне, это будет весело.

— Как по мне, это бессмысленный перевод ресурсов, — не согласился дроид.

— Ну, это же все равно не твои ресурсы. А если хочешь, то я могу дать тебе взамен что-нибудь другое. Правда, не знаю что. Ну, например, могу сделать твою броню гораздо крепче. Ну, или там денег. Тебе нужны деньги?

— Деньги? — словно бы даже удивился дроид. — Если я теперь не служу КНС, то мне нужны средства для продолжения моего существования.

— Ну, логично, — согласился я. — Если хочешь, могу предложить непыльную работенку. Мне как раз нужен напарник для моих изысканий. Предлагаю энергию и запчасти в обмен на твою помощь. Ну, если захочешь каких-нибудь модификаций или ещё чего-нибудь, это в принципе обсуждаемо… Ах да, могу ещё предложить тебе неприкосновенность твоего жесткого диска. А то я слышал у вас тут модно память стирать. Как по мне — страшнейшее преступление.

Подняв взгляд на дроида, обнаружил, что он замер и о чем-то, по всей видимости, думает. И думал он так минут пять, не меньше. Но вот его расклинило, он тряхнул своей мордашкой и произнес только одно слово:

— Да.

Постояв еще минуту, он дополнил свой ответ:

— Я принимаю твоё предложение. Что я должен сейчас сделать?

— Как я уже говорил, было бы не плохо если подотчетные тебе дроиды…

12

**

Кузьмич, завербованный мною дроид, за полчаса умудрился устроить такой тарарам, что я, фигурально выражаясь, только и успевал, что пот утирать. Фактически все, что могло гореть в радиусе километра, горело, а учитывая, что этот самый километр находился посередине леса гигантских деревьев, то зрелище было очень и очень фееричное. Я бы даже сказал инфернальное. Под конец этого светопреставления, когда от всей робототехнической бригады осталось пару десятков дроидов Кузьмича, на связь со мною вышли выжившие клоны.

— Сэр? — как-то даже испуганно протянул один из клонов, взирая на меня из 3D-объема коммуникатора. — Сэр, вы где?

— Прямо перед тобой, — с удивлением ответил я.

— Э-э-э… Простите, но я вас не вижу, — протянул клон, словно бы всматриваясь куда-то.

Хлопнув себя по лбу вспомнил, что до сих пор нахожусь под невидимостью и в оптическом диапазоне меня сейчас не разглядеть. Повозившись с зачарованием, снял этот эффект с себя и полюбовался на шокированные физиономии бойцов.

— Охренеть! — восторженно протянули они хором. — Маскировка высший класс!

— Ну, так, — самодовольно хмыкнул я. — В наше время, даже у скромного и не очень богатого археолога должно быть все самое лучшее.

— Техника времен Распада, — понимающе вздохнули клоны и расстроились.

Я не сразу понял, что они имели в виду, поэтому успел окликнуть Кузьмича, который ковырялся в сожженном танке в поисках чего-то мне не очень понятного. И только когда Кузьмич вошел в объем связи, до меня дошло, что имели в виду клоны под данным термином.

Так называемая Эпоха Распада. Такая полумифическая страница в истории республики, когда абсолютная дикость была столь же обыденна, как и сверхвысокие технологии, аналогов которым даже сейчас не подобрать или подобрать, но это всё очень дорого. Понятно, почему клоны так грустно вздыхают, ведь найти одно устройство вполне реально, а найти большую партию, это что-то из разряда сказочного. Я в том смысле, что они понимают, что подобные плюшки им точно не достанутся.

Не стал их в этом разубеждать, да и смысла в этом особого не было. Говоря честно и прямо, клонов для того и создали, чтобы их убивали дроиды. А дроидов создали, чтобы их убивали клоны. Утрирую, конечно, и сильно, но я-то в курсе, что вся эта война — это одна большая постановка моего здешнего дядюшки. И хоть он мне об этом ещё не рассказал, и даже не признался что ситх, но и первое и второе для человека которому надо лишь подтвердить свои подозрения, все это было достаточно прозрачно. Поэтому в друзья к клонам я не набивался.

В конце концов, даже если я сделаю что-то хорошее для этих троих, я не могу сделать что-то хорошее для всех. Они же смертники все, а если ещё и подружишься с кем-то из них, так и вообще хоть волком вой. Однако все это не мешало мне сотрудничать с ними по профессиональной, скажем так, линии.

Отбросив посторонние мысли и сомнения, хлопнул дроида по плечу и представил его удивленным бойцам:

— Вот, знакомьтесь, наш новый соратник дроид-командир ООМ-27. Позывной Кузьмич. Прошу любить и жаловать, и пошлых шуток в его адрес не отпускать.

— Сэр, вы уверены? — уточнил у меня один из клонов. — Это же дроид! Сепаратюга!

— Но-но, — проскрежетал Кузьмич своим характерным голосом. — От мясных дроидов и слышу. Если бы не моя своевременная помощь, вас бы уже смяли как туалетную бумагу.

Вздохнув, своим произволом прекратил назревающий балаган, подивившись лишь тому, как быстро столь непохожие друг на друга существа нашли общий язык.

— Ну, вы, блин, даете, — помассировав переносицу, пробормотал я. — Такое ощущение, что вас на одном заводе клепают.

— Ваше утверждение ложно, — не согласился со мною Кузьмич. — Заводы, на которых нас производят разные, но они входят в одну финансовую группу.

— Ты говори, да не заговаривайся, железяка, — возмутились клоны. — Камино не имеет никакого отношения к Джеонозису.

— Шеф, у твоих мясных дроидов проблемы с прошивкой, — повернув ко мне свою заострённую мордочку, произнес Кузьмич. — Ну, либо это такое архитектурное ограничение. Ведь чтобы проверить мое утверждение достаточно двух-трех секунд и наличие прямого линка в галактическую сеть.

— Кузьмич, не задирай коллег, — в очередной раз вздохнул я и в очередной же раз мысленно обматерил себя за то, что применил к дроиду технику для работы с псиониками.

Не спорю, пока этот железный маньяк выполнял поставленную перед ним задачу, все было хорошо. Я бы даже сказал идеально. Да что там идеально. Просто превосходно и восхитительно. Но чем дальше, тем больше я убеждался, что с этими дроидами что-то очень и очень не так. Не может техническое устройство ни с того ни с сего обзавестись чувством юмора. А тут на тебе. Живых людей подстебывает.

Но я, как и любой другой, привыкший к тишине библиотеки человек, просто не успевал обдумать все эти мысли. Поэтому я всего лишь сделал пометку в памяти на тему дополнительно исследовать этот вопрос и обратил свое внимание на более насущные задачи.

— Ладно, пошутковали и будет, — махнул рукой. — Что слышно от нашего «зеленого» магистра?

— Сожалею, сэр, но сообщений от магистра Йоды не поступало.

**

Когда мы с Кузьмичом дошли до места засады, я лишь присвистнул. Дроид, что само по себе удивительно, тоже хмыкнул, и было от чего. Ибо вся поляна, а так же ложбина, были буквально засыпаны телами дроидов и кусками их танков, а полыхающий лес лишь добавлял +100 к ощущению того, что мы находимся в аду.

— Ничё так повоевали, — пнув какую-то железяку, констатировал я очевидный факт.

Пока я любовался видами, до нас, наконец, смогли добраться клоны. Их броня уже не была безумно белой как раньше, а приобрела символический черный оттенок. Говоря прямо, ребят хорошо так закоптило, измазало грязью, гидравлической жидкостью и ещё бог его ведает чем. На их фоне абсолютно чистенький я и столь же чистенький дроид смотрелись до безобразия контрастно.

— Органик себе везде грязь найдет, — словно бы себе под нос пробормотал Кузьмич и уже громче обратился ко мне: — Мне удалось подобрать коды доступа к оставшимся на орбите носителям. По их данным от нас до точки переговоров десять километров. Иных неподконтрольных мне сил здесь больше нет. Адепт Вентресс бежала.

— Ну, круто, что тут ещё скажешь, пока мы превозмогали, наше руководство опять все слило. Чему тут удивляться?

— Сэр, возможно у магистра возникли сложности, — предположил клон, невольно защищая Йоду.

— Сложности? Какие сложности могли возникнуть у столь одиозной фигуры? По сравнению с ним Асажж всего лишь ребенок. Однако, как мы слышали от Кузьмича, она сбежала. А должна была уже лежать и гнить в земле.

Потеряв интерес к окружающим, подзарядил зачарование на сапогах и молча устремился к точке встречи. Я без особого труда прорвался сквозь завалы и пожар, чего не скажешь о моих спутниках. Ребята сопели, иногда матерились сквозь зубы, но уверенно бежали следом.

Уже на рассвете мы были в точке, где нас должен был ждать король Каттунко. И, как оказалось, он нас все ещё терпеливо ждал. Был он понятное дело не один. Судя по окружающей нас действительности, его сопровождало не менее дюжины телохранителей, десять из которых сейчас лежали в той или иной степени комплектности на земле.

Кто бы что ни говорил про благородство светового меча, но открывшееся мне зрелище лишь подтвердило мои догадки. Ничего благородного в данном оружии не было. Хуже того, раны, которые оно наносило живым существам, в подавляющем большинстве случаев невозможно было лечить. Трудно, знаете ли, лечить кусок угля, который остался от плоти.

Но все это в очередной раз было не важно. Важным было то, что тут присутствовал наш старый зеленый друг.

После того как Кузьмич взломал своих железных собратьев, мы были в курсе того, что тут происходило. Когда тут нарисовался Йода, эта бешеная Баба-Яга попыталась зарубить короля, предварительно порубив в мелкую капусту большую часть его охраны. Однако закончить резню она не смогла, так как подоспевший магистр принялся агитировать её за всё хорошее против всего плохого.

Асажж ему «почему-то» не вняла и, зарубив еще пару телохранителей короля, сцепилась с Йодой. К чести старца это именно он гнал её до самого корабля, после чего та дала деру, а он вернулся обратно, одновременно с нами… Забавное такое совпадение.

Окинув магистра взглядом убедился, что следов от светового меча Вентресс на нем нет. Да и уставшим он тоже не выглядел.

— Армию мы остановили, как и обещал, — произнес я. — Выполнили ли вы свое обещание?

— Бежала она, — односложно ответил магистр и отвернулся.

С трудом удерживая бешенство, с ещё большим трудом разжал ладонь, в которой сжимал свиток с очень мощной цепной молнией, которой собирался садануть по этому зеленому предателю. И только здравый смысл, и понимание того, что уж меня-то точно жалеть не станут, остановило меня от моего намерения. Выдохнув сквозь зубы, я ещё раз оглядел полянку и заметил, что Асажж все-таки довыпендривалась и бежала с планеты она не целиком, как минимум она потеряла руку, которая лежала сейчас посреди растерзанных тел охраны короля Каттунко.

— Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок, — грустно пробормотал я и склонился над находкой.

— Магистр Йода, как рад я, что вы, наконец-то, здесь, — покосившись на лежащую в пыли руку, что всё еще сжимала рукоять светового меча, произнес король. Окинув цепким взглядом мое воинство, монарх покачал головой и продолжил: — Терпеть эту невоспитанную особу еще хоть сколько-нибудь долго я бы уже не смог.

Зеленый же, как-то ссутулился и, поздоровавшись в ответ, указал лапкой в мою сторону.

— Не посол сегодня я, юного легата сопровождаю лишь.

— Ой, простите, совсем заработался, — повинился я и, выдрал, наконец, меч из руки, которая вцепилась в него мертвой хваткой, в прямом смысле этого слова. Убрав чужой трофей в свой подсумок, представился и пояснил: — Дядюшка очень требователен и не терпит, когда забывают прикладывать ВСЕ материалы к отчету.

13

** Мостик флагмана рейдерского соединения Рэкетир **

— Поимка Ганрея может стать серьезной угрозой друг мой, — наставительно произнес Дарт Сидиус, кутаясь в свой пафосный черный плащ. — Наместник не выдержит допроса джедаев. Это аксиома.

— У меня уже готов план, владыка, — встав на одно колено перед голограммой учителя, отрапортовал немолодой уже мужчина, в бороде которого была видна седина. — Мой лучший агент Ассаж Вентресс проникнет на судно джедаев. Она или вызволит Ганрея или он умолкнет навеки.

— Вентресс? — глумливо улыбнулся владыка ситхов и активировал световой меч с узнаваемой изогнутой рукояткой. — Та самая Вентресс, что потеряла только руку и волосы, а не голову и жизнь? Мой дорогой ученик, вы слишком полагаетесь на того, кто не единожды подвел нас.

— Она прирожденный ассасин. Даю вам слово, она неукоснительно выполнит это задание.

— Да? Что же, можете приступать, — кивнул ситх. — И да, я распорядился больше не оказывать помощь вашей протеже. Судьба её головы теперь сугубо в её… хм… руке.

**

Переговоры вылились в один сплошной аттракцион невиданной щедрости. Местный король сходу выдал карт-бланш на превращение данной планеты в опорную базу для флота и потребовал только одного, в личные дела королевства не лезть. Учитывая внушительный список допустимых уступок, который я мог сделать, осталось только кивнуть и помахать платочком вслед отбывшему монарху.

Дальнейшие события тоже «порадовали». Йода пребывал в скверном расположении духа, что было характерно отсутствием интереса к делам армейской группировки, которая разворачивалась на планете. Да и вообще, как только появился свободный транспорт, магистр рванул с низкого старта куда-то в сторону четвертой секторальной армии. После того памятного обмена фразами мы так с ним ни разу и не поговорили больше.

Но, как оказалось, магистр был полезен одним только своим присутствием, ведь сразу после его отбытия вся эта флотская братия ломанулась со своими проблемами ко мне. И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что срать они хотели на мои умные мысли, воякам нужен был козел отпущения, на которого они спишут все свои косяки, которые накопились у них за последнее время.

Такие смешные. По сравнению с ребятами из имперского легиона, который пытался изображать бурную деятельность на просторах Скайрима, потуги местных вояк воображение совсем не поражали. Хотя, кому и что они могли поразить, если я в первый же день с наглой мордой изъял у первого попавшегося линейного корабля запасной кристалл от осевого турбо-лазера и пустил его на заготовки для рун и свитков.

Обустроив себе скромный, временный кабинет и лабораторию, первое, что я сделал, это заказал и повесил на стену, за своей спиной, огромный постер с фотографией Палыча, который укоризненно смотрел на всех входящих со снимка. Как оказалось, тут не принято было вешать фотографии руководства в кабинетах, тем более такие большие. Одно это уже весьма положительно сказывалось на адекватности посетителей, а небольшое купеческое зачарование лишь закрепляло положительный эффект, а то в первое время эти персонажи врывались сюда натурально как в блиндаж.

Зачем мне всё это было нужно? Всё просто. То, что задачку мне поставили разовую, было понятно с самого начала, поэтому я, пользуясь неточностью формулировки, зарабатывал деньги, ведь за каждые сутки, мне как легату сената полагалось финансирование. Очень приличное финансирование спешу уточнить я. Ну и власть, куда уж без этого. Своим произволом я абсолютно законно наложил лапу на особо ценные компоненты и со спокойной совестью экспериментировал, ни в чем себе не отказывая.

В официальном приказе, который достался мне со стопкой прочей макулатуры, дядюшка забыл задать границы выполнения задания. Так что я с наглой мордой предъявлял эту писульку всем несогласным, затем проверял их при помощи свитка ясновидения и после этого начинал снимать стружку. А так как в творящемся бардаке первого года войны, косячили абсолютно все, то любой, кто осмеливался недостаточно рьяно выполнять мои хотелки или даже хамить, быстро приходил в ум.

А хотелки у меня были, да. Куда же без них, родимых? Ведь если сидеть на попе ровно, то первая же сессия сената лишит меня полномочий, а значит и зарплаты. А так я, вроде бы, полезным делом занят. Да и чего греха таить, всегда хотелось поиграть в солдатиков в масштабе один к одному. Было очень интересно, чего это некоторые были готовы пойти на любые жертвы и лишения лишь бы войсками покомандовать. Вот и я попробовал тоже, но так ничего и не понял, видимо не тот склад характера.

— Легат, — напомнил о себе клон, которого мне втюхали как адъютанта и секретаря, после того как обнаружили на этой должности боевого дроида КНС. — Экстренный вызов из центрального штаба.

— Пусть переведут на мой терминал, — кивнул я и положил воплощенный паяльник на специальную подставку. — И дай команду на кухню. Печенье там, и чаю.

— Мне выйти? — спросил Кузьмич и, когда я отрицательно покачал головой, обратился к клону: — Тогда загляни еще и на склад тоже, мне нужна малая ёмкость краски Е-208.

— Кузьмич, — подняв голову от схем, уставился на дроида что щеголял нынче черно-красной раскраской. — Ты задолбал уже перекрашиваться. Ты боевой дроид или блондинка на содержании?

— Всё-всё, — вскинув манипуляторы в защитном жесте, протараторил дроид, — Перекрашиваться я уже прекратил. Сейчас немного 208-й добавлю для глянца и всё.

— Так уж и быть, захватите ему и краски тоже, — вздохнул я и взмахнул ладонью над сенсором терминала.

Целая минута понадобилась технарям, чтобы перенаправить вызов ко мне в кабинет. За это время с кухни успели доставить не только чай с печеньками, но и эту богопротивную краску, которой сейчас Кузьмич вонял на все помещение. Но вот 3D-объем над моим рабочим столом вспыхнул, осыпался звездочками, и я мог лицезреть фигурки моих собеседников.

Судя по тому, что они замолчали и удивленно обернулись в мою сторону, шутка с плакатом подействовала и на них. Особо ценно в этот момент смотрелся мой дядюшка. Он ловко подхватил правой рукой бокал, который выпал у него из руки левой. Поставив бокал на стол и, заглянув куда-то мне за спину, он хмыкнул и первым начал беседу:

— Легат эрс Палпатин, — официальным тоном произнес он. — Сенат и я лично очень довольны проделанной вами работой, но обстоятельства вынуждают нас отозвать вас для ещё более важной миссии.

Изобразив полагающийся жест уважения, поздоровался с присутствующими и заявил о своей полной готовности работать на благо республики.

Врал и не краснел. И пока я нес эту чепуху, Кузьмич торопливо шарил по просторам галактической сети и, судя по тому, что он начал размахивать манипуляторами он уже знал примерную причину того, зачем меня вызывают. А так как в 3D-объеме кроме дядюшки присутствовали ещё и представители сената, в лице особо одиозных сенаторов, а также сразу трех магистров ордена, среди которых был уже известный мне Мейс Винду, тот самый, который проверял меня на наличие тьмы… В общем, пока я расшаркивался с собеседниками, дроиду хватило времени на то, чтобы продемонстрировать мне несколько фотографий и текстов. Поэтому я не сильно удивился, когда мне заявили, что я срочно должен явиться на опорную базу пятой секторальной армии, где встречусь со спецназом сената, и мы дружною толпою будем сопровождать пойманного недавно Нута Ганрея.

Признаться честно я даже удивился. Зачем меня посылают на это задание? Насколько я помню из мультиков, которые местами довольно точно описывали происходящий здесь бардак, в общем, этого самого Нута Ганрея должна была освобождать Асажж Вентресс. Учитывая же, что Йода её здесь не убил, а лишь покалечил, не удивлюсь, если её на это же мероприятие и отправят.

Мурашки пробежали по спине, и стало немного боязно. Одно дело магистра натравить на ситшу, совершенно другое встретиться с этой самой ситшей нос к носу. А может быть это и есть главная цель Палпатина? Нет, слишком сложно. Хотел бы грохнуть, уже бы давно грохнули. Не та я птица, чтобы ради меня такие пляски с бубном устраивать.

В общем, проговорили мы так почти двадцать минут, что как по мне было дичью дичайшей. С таким же успехом могли и e-mail скинуть. Так-то, если отжать весь пафос, информации мне выдали с гулькин нос. Но роптать я не стал, мило улыбался, махал лапкой, корчил полагающиеся моменту рожицы, в общем, вел себя как приличный юноша из приличной же семьи. И только когда связь, наконец, была закончена, я плюхнулся на свой стульчик и заржал. На мой хохот в помещение заглянул клон с поста охраны, убедился, что меня здесь не убивают, а просто начальству приспичило похихикать, он аккуратно вышел и затворил за собой дверь.

— Шеф, я не понял, а чего такого смешного сказали эти кожаные уб… разумные? — запнувшись на последнем слове, спросил Кузьмич.

— Да я ведь не над смыслом, я над подачей хихикаю, столько времени зазря потеряли, — вздохнул я. — Да и, если честно, наличие этого самого Ганрея на судебном разбирательстве моему дядюшке будет очень не в жилу. Графу Дуку данный персонаж в руках джедаев тоже не нужен. А значит, готов поставить десять против одного, что этого самого хмыря попытаются освободить. Я тебе даже больше скажу, я буквально уверен, что освобождать его будет небезызвестная нам с тобой девонька, которая недавно подарила нам свой замечательный световой меч.

— Под словом «подарила» вы имели в виду «уронила вместе со своей собственной рукой»? — схохмил Кузьмич. — Думаете, нас решили лбами столкнуть?

— Нет, не думаю, — в очередной раз был вынужден признать я, — видимо какие-то внутренние заморочки. Но в любом случае пока не прибудем на место, не узнаем.

**

На то, чтобы передать командование кому-то другому, ушло двадцать пять секунд ровно. Ну, а что? Я здесь сидеть вечно не собирался, да и текучку должен был кто-то делать. Если бы я лез во все дела сам, а не направлял окружающих, мы бы и тысячной доли сделанного не получили. А так я просто скинул сообщение заместителям, что они больше не заместители. Для них это был внушительный карьерный рост, а с точки зрения остальных в галактике не поменялось ровным счетом ничего. Куда больше времени я потратил на то, чтобы компактно упаковать особо важное и уничтожить то, без чего я мог в принципе обойтись.

Понятно, что можно было вообще все пометить на упаковку и пересылку в столицу, но иногда большое количество скарба это очень и очень плохо. В конце концов, я нахожусь в той ситуации, когда все необходимое для жизни я могу сделать сам и в любой момент. Были бы инструменты и время. А инструменты у меня сейчас были даже лучше, чем те, которые я имел в Нирне. Так-то имея под рукой ремонтные мощности флотской группировки, создать можно очень и очень многое. Даже то, за что в прошлом мире пришлось бы расплачиваться душой.

В общем, к моменту посадки курьерского шаттла, мы стояли на посадочной площадке с Кузьмичом, с двумя скромными заплечными ранцами. Являя собой пример аскетизма. А через шестнадцать часов сна мы приняли на борт группу спецназа, а вместе с этой группой и личное сообщение от дядюшки. Как я и предполагал, Палыч откровенно намекал мне, что надо приложить все усилия, чтобы эта столь важная миссия полностью перешла под руководство джедаев.

Убедившись, что одноразовый проектор с сообщением осыпался пылью, пообщался с бойцами, которых прислал дядюшка, и понял, что они тоже не против данного решения. Говоря прямо, им было пофигу. Так что я, имея полную поддержку окружающих, только и успел, что уточнить списочный состав джедаев, которые должны были прибыть с заключенным, как мне в голову пришла смешная мысль, как эту задачу слить в самые сжатые сроки.

**

— Спецназ сената? — хмыкнула джедайка, та, что была пониже ростом и менее одетая. Прищурившись, она возмущенно заявила: — А зачем такая охрана этому гнусному стяжателю Ганрею? Он же не выглядит опасным.

— Вы, юная дева, тоже не создаете особого впечатления, — натянув маску легкого неодобрения, смерил одаренную взглядом полным скепсиса.

— В каком это смысле? — ожидаемо вспыхнула тогрута, чем активировала зачарование на красной ковровой дорожке, что была размотана в коридоре. Девчонка и так себя не сильно сдерживала, а тут еще и моя посильная помощь: — Не суди окружающих по себе, — фыркнула девчонка и, прищурившись, глумливым голосом вопросила: — А может спецназ совсем и не для Ганрея прислали? Небось, папочка боится, что его дитятко пальчик ушибет?

— Вот это я и имел в виду, — процедил сквозь сжатые зубы, дополнив исходящие от меня эмоции еще и презрением. — Говоря прямо, я бы предпочел, чтобы вместо вас прислали матерых боевиков или, что было бы еще лучше, пару дополнительных рот клонов из первой партии… А то знаю я вас, джедаев, завалите дело и сваливаете в закат, лепеча что-нибудь про мифическую Силу, типа как этот ваш зеленый магистр, а нам вместо вас потом головой отвечать.

— Асока, нельзя чтобы твоя самоуверенность дала преимущество Ганрею, — с растерянным выражением на лице, но наставительным тоном произнесла вторая джедайка, та, что повыше ростом и с забавной татуировкой на подбородке. — Даже сейчас его шпионы могут затевать что-то против нас.

— Вот он-то, небось, и затевает, по морде его гнусной вижу, — ткнув в мою сторону пальчиком оповестила окружающих одаренная у которой зачарование окончательно сбило тормоза. — Сейчас избавится от нас, а затем побег организует.

Шумно выдохнув и жестом показав, что ничего не хочу слышать, вынул кругляш навороченного коммуникатора и активировал связь. Мгновение и в 3D-объеме голограммы появился канцлер, чем поразил всех окружающих. Ну, не каждый день можно увидеть политика столь высокого ранга, который мурча что-то под нос, засыпает зерна в кофе-машину… точнее в кафо-машину.

— А, племянник, — кивнул канцлер, пытаясь несколько неумело, захлопнуть крышку устройства. Не слушая меня, он сразу же продолжил: — Ты не поверишь, опять эти клоуны из кадров наняли мне секретаря, ориентируясь не на ум и навыки, а на размер бюста. Боюсь, еще одна такая ошибка и я не удержусь от искуса обвинить этих лоботрясов в пособничестве врагу… Кстати, хорошая идея, надо записать, пока не забыл.

Так и не подняв головы, канцлер вынул из кармана своего костюма тоненькую пластинку датапада и, довольно улыбаясь, что-то на ней написал, пробормотав под нос одно только слово: — Расстрелять.

Закончив с записями, канцлер наконец-то поднял голову и с недоумением осмотрелся.

— Что-то случилось?

— Я хотел бы уточнить, могу ли я послать этих джедаев к хаттовой матери и закончить задание своими силами? — начал было я, но был перебит Асокой.

— А я говорила! Говорила! Он от нас избавиться хочет! В камеру его, вражину! В камеру!

— У нас возник небольшой конфликт, — пояснил я Палпатину, который уже не играл, а натурально так обалдел.

— Вот как, — нахмурился канцлер и все те, кто окружал меня, с замиранием сердца увидели, как Палпатин просматривает запись произошедшего в этом коридоре чуть ранее. Закончив просмотр, канцлер потер переносицу и вздохнул: — Лучше бы вы подрались, вот честно.

— Уважаемый канцлер, это всего лишь недоразумение. Падаван понесет заслуженное наказание и… — влезла в разговор вторая джедайка, но была остановлена жестом канцлера.

— Это всё так, но сейчас я просто не могу не прореагировать на прозвучавшее обвинение. Ситуация на фронтах и сенате такова, что… а, не важно, — Палпатин махнул рукой. — Командование операцией передается представителям ордена на борту. Отряд спецназа будет заменен клонами на ближайшей маршрутной точке. Крис, передай джедаям коды самоуничтожения, ты покинешь корабль вместе со спецназом. На этом всё.

— Я понял вас, канцлер. Выполняю, — кивнул и убрал кругляш коммуникатора в подсумок.

**

Проснувшись, от мелодичного звука, непонимающе покрутил головой, пока не обнаружил под подушкой датапад, который жизнерадостно мигал лампочкой.

Зевнув, включил экран устройства и, не сдержавшись, хохотнул, когда увидел заголовок ролика: «Нут Ганрей совершил побег из-под стражи. Подельники среди джедаев?»

Пафосно одетый разумный, печально уставился в камеру и, роняя каждое слово как камень, сообщил:

— То, что Нут Ганрей бежал из-под стражи уже не новость, однако куда интереснее при каких обстоятельствах это произошло, а произошло это сразу после того как полномочный представитель канцлера и возглавляемый им отряд спецназа был вынужден покинуть тюремный транспорт. Совпадение? Не думаю.

— Как стало известно редакции нашего ресурса, перед побегом преступника, представители ордена джедаев, в жесткой форме раскритиковали спецназ сената и полномочного представителя канцлера, обвинив тех в пособничестве врагу. Чтобы урегулировать конфликт, канцлер Галактической Республики Кос Шив Палпатин был вынужден отозвать спецотряд и полностью передать командование джедаям.

Печальный вздох ведущего.

— Это стало ошибкой. Я бы даже сказал роковой ошибкой.

— В результате попустительства представителей ордена джедаев и действий диверсантов КНС, республика безвозвратно потеряла линейный корабль, тысячу сто пять солдат и старшин, а так же двух офицеров высшего командного состава, которые направлялись на Корусант тем же бортом.

— К сожалению… Простите… К счастью, представители ордена не пострадали и смогут приступить к выполнению своих обязанностей в ближайшее время.

Еще один печальный вздох.

— Благодаря самоотверженным действиям сенатора Амидалы и полномочного представителя Бинкса, был захвачен особо опасный преступник Нут Ганрей, допрос которого мог коренным образом переломить ситуацию на фронтах. Однако джедаи, в очередной раз продемонстрировали свою несостоятельность и буквально растоптали надежду на скорейшее завершение этой ужасной войны.

— Мне искренне жаль, что наш глубокоуважаемый канцлер вынужден терпеть некомпетентность этих, с позволения сказать, сектантов. Как я уже говорил, и буду говорить впредь, только рука сильного лидера, при всемерной поддержке граждан республики способна навести порядок в этом фрактале некомпетентности, предательства и мздоимства.

— С вами был я, Пауль Ги Бельс.

14

**

После истории с побегом Нута Ганрея я в течение месяца выполнил еще пару-тройку не сильно обременительных распоряжений дядюшки. А в промежутках между такой вполне себе оплачиваемой работы я счел возможным посетить несколько музеев и даже заглянул в одну из галерей современного искусства. И, признаться честно, музеи мне понравились больше чем эта самая галерея. Прямо говоря Корусант ничем от привычной мне Земли в этом отношении не отличался. Тут тоже пытались сложить скульптуры из какашек и сделать фонтанчики из мочи. Говорю грубо, но точно.

В общем, я занимался своими делами и конкретно так подзабил на канон, когда этот самый канон перестал забивать на меня.

Это был обычный промозглый день, характерный для такой планеты как Корусант. Примерно через час после обеда, Палпатин скинул мне короткое текстовое сообщение, в котором просил подъехать к нему на работу для беседы. Учитывая, что именно так начинались все предыдущие мои миссии, я оставил Кузьмича на хозяйстве, а сам упаковался по первому классу и выдвинулся в сенат.

Так как деньги за экспресс-коридор я платить не стал, то проблему пробок я не минул и постоял немного буквально в пяти километрах от точки назначения. Вот казалось бы трехмерное пространство, сотни эшелонов для движения транспорта и вот здрасьте — пробка. Страшно даже подумать, что если вдруг у кого движок откажет, он же пока на поверхность упадет, кучу бедолаг за собою утянет. Но это так, чисто умозрительно, пока что я такого тут не видел.

Прибыв, наконец, по адресу я спешно взбежал по ступеням, заскочил в лифт и, пользуясь так и не снятыми с меня привилегиями легата уже через пяток минут был в приемной канцлера. К моему удивлению тут была только охрана, даже секретаря не было, что, в общем-то, было делом необычным.

Пожав плечами, дождался, пока меня еще раз просканируют и запустят в святую святых республики.

Палпатин вскинул голову, уставился на меня цепким изучающим взглядом и такое впечатление, что даже успокоено выдохнул.

— Дядюшка? — приподняв бровку, вопросил я.

— Тебе не показалось, что сегодня в сенате все работают исключительно через задницу? — вопросил канцлер и мазнул пальцами по сенсорам своего рабочего кресла.

По ушам резанул высокочастотный свист, и за моей спиной довольно-таки толстая бронеплита буквально упала с потолка на пол, заблокировав дверь намертво.

— Эм?

— У меня нехорошее предчувствие, — словно бы удивленно произнес канцлер. — Я хотел рассказать тебе сегодня кое-что важное, но почувствовал, что сегодня произойдет что-то мною не запланированное.

Пока я нервно размышлял на тему — уж не собираются ли меня здесь сейчас допрашивать, канцлер в очередной раз махнул рукой над сенсором и весь объем над его столом превратился в один большой 3D-проектор. Этот своеобразный монитор взялся сеточкой, и уже через мгновение стало понятно, что это такой терминал видеонаблюдения. Почти сотня окошечек демонстрировала нам разные части здания, а так же прилегающие территории. Статичные картинки с пустующими коридорами постепенно замещались на более интересные кадры, а Палпатин с каждой секундой становился всё раздражённей и раздражённей.

Убедившись, что происходящее не имеет ко мне никакого отношения, я хмыкнул, пригладил немного привставшие дыбом волосы и нахально плюхнулся на диванчик, что стоял у стены.

Покосившись на меня, дядюшка спросил:

— У тебя оружие при себе есть?

— Ну… — протянул я. — У меня при себе пара щитов, десяток «зажигалок» и шесть одноразовых дронов.

— Дронов? А… эти твои полупрозрачные люпусы? — кивнул канцлер — Молодец. А я сегодня даже бластер не додумался прихватить с собой.

— А в чем, собственно, дело? — уточнил я.

— Да такое впечатление, что… — канцлер вздрогнул и резко обернулся к рабочему столу. Торопливыми, но точными движениями пальцев он увеличил одно из окошек, в котором было видно холл, и в этом холле сейчас произошла короткая, но очень яростная перестрелка. Говоря прямо, охрана сената только что феерическим образом обосралась. Чик-пык и вот вам, пожалуйста, единственное, что отделяет нас от группы каких-то сомнительных хмырей это бронеплита, которую дядюшка опустил в начале нашей беседы.

— Некомпетентность и распиздяйство, — зевнул от накатившего на меня нервного напряжения и сжал в ладонях свитки.

Покосившись на меня Палпатин неожиданно улыбнулся.

— Весь в сестру, — вздохнул он и откинулся на спинку кресла. — Ну что же, в принципе я понял, кто это и зачем они здесь. Для нас тут ничего страшного нет.

— По одному лишь их виду? — полюбопытствовал я.

— Как это не смешно прозвучит, но именно по внешнему виду и понял. Готов даже на деньги спорить, что вся эта ерунда из-за Зиро-хатта.

— Херасе, — хохотнул я. — Червяки, конечно, существа опасные, но если даже они теперь сюда могут вваливаться, как к себе домой, то скоро тут все стены граффити разрисуют, а по углам начнут торговать наркотой.

— Ну, зачем уж так? — хмыкнул канцлер. — Не всё так плохо как ты думаешь. Наркотики у нас тут и так продают, сенат же. Хотя да, я надеялся, что уровень безопасности в здании не столь низок.

— Может и не низок, возможно, что и подкупили, делать-то что будем?

— А ничего не будем, будем сидеть, хлопать глазами и растерянно охать, как и полагается захваченным террористами политикам, — криво ухмыльнулся канцлер. — Хоть весь этот бедлам и не ко времени, но и его можно использовать себе на благо.

— Ну, что же, ждать не мешки ворочать, — кивнул я и подошел к столу, чтобы лучше видеть происходящее через камеры видеонаблюдения. Интересно же.

**

— Вот документ с амнистией, — вздохнул канцлер, всунув небольшую флешку в пухлые ручонки не менее толстого сенатора от Рилота.

— Идём, — приказал дроид террористов, увидев необходимый документ в руках толстяка.

— Мне-то зачем в тюрьму? — тряхнув сардельками лекк и заодно пыхнув перегаром, жалобно вопросил Орн Фри Таа.

— Шевелись! — ткнув стволом винтовки в пузо деморализованного твилека, распорядился дроид.

— Простите сенатор, но у каждого свои обязанности, — печальным голосом повинился Палпатин и, дождавшись, когда посторонние покинут кабинет и заблокируют дверь, обернулся ко мне. — Ты не выглядишь испуганным. Иногда, даже когда тебе не страшно, лучше сделать подходящий вид, чтобы не влипнуть в большие неприятности.

— Этот принцип мне хорошо знаком, — кивнул и поставил опустевшую чашечку на стол. — Но я думал, дядюшка, вы не удержитесь от искуса и пойдете на принцип, — продемонстрировал зажатый в ладони свиток оберега, который местные считали необычайно компактным энергетическим щитом. — Ведь там внизу, в заложниках, никого важного нет, только юмористы из самопровозглашённых миротворцев. Самое то, чтобы продемонстрировать принципиальность и несгибаемую силу духа лидера республики.

— Если это был бы мой заказ, то возможно я бы так и поступил, — отбросив маску испуганного старика, спокойно произнес Палпатин и присел в свое кресло. Сложив пальцы домиком, он внимательно посмотрел на меня. — Нам надо серьезно поговорить, юный Кристофис.

— Как скажете, дядюшка, — пожав плечами, согласился я и уточнил: — Лично меня мучает только один вопрос.

— И какой же?

— Вы держите сепаратистов за вымя или всё с точностью до наоборот?

— Интересный вопрос… Ты не мог сделать такой вывод на основе тех заданий, на которые я тебя посылал. У тебя должно было сложиться мнение, что я просто имею дело с криминалом.

— При текущих экономических взаимоотношениях в этом мире, трудно так сразу найти политика, который не имел бы дел с криминалом. Я бы даже большее сказал, первого такого уникума стоило бы порасспросить с особым пристрастием. Мало ли, галактика велика, а республика занимает далеко не весь её объем.

— Вынужден согласиться с этим утверждением, — протянул Палпатин и откинулся на спинку кресла. — Скажем так, до недавнего времени я тешил себя мыслью, что все танцуют под мою музыку.

— Пешки перебрали с выпивкой и возомнили себя игроками? В истории это происходит с завидным постоянством, это я вам как малолетний археолог говорю.

— Тот, кто не помнит своего прошлого, обречен на то, чтобы пережить его вновь, — процитировал канцлер местного классика и заметно расслабился. — Скажи, к чему ты стремишься, племянник? Власть, деньги, уважение или, может быть, слава?

— История это зеркало, в котором отражается будущее. Я с детства смотрю в это зеркало. Чтобы понимать всю эфемерность вышеперечисленного не надо быть гением. Не спорю, иногда хочется потешить себя подобным образом, распустить перья перед девушками, но зацикливаться на этом глупо, — заглянул в пустую чашечку и вздохнул. — Дядюшка, вам доводилось видеть нашу галактику со стороны, своими глазами?

— Что? Нет.

— То самое зрелище, после которого любые дрязги в сенате вызывают лишь снисходительную улыбку. Эдакое ведерко с опарышами. Копошатся, жрут друг друга, но остановиться, осмотреться и понять, что можно и нужно по-другому они хоть и в состоянии, но не желают. Более того, они готовы убивать, лишь бы их ведерко оставалось незыблемым.

— Кхм… Я, в твоем возрасте, несколько про другое думал, — печально улыбнулся Палпатин, задумавшись о чем-то своем. Минуты через две он вынырнул из воспоминаний и произнес. — Крис, я лорд ситхов.

— Вы хотите поговорить об этом? — вскинув бровки, тоном психоаналитика вопросил я.

— Это совсем не шутка.

— Если бы я считал это шуткой, то ответил бы, что все одаренные, пока не попали в орден, являются ситхами, — вновь отставил пустую чашечку на стол и вздохнул. — Ваше признание… это что-то меняет?

— Ну… — ситх не сразу нашелся с ответом, однако секунд через десять его расклинило, и он отрицательно покачал головой. — Нет, это ничего не меняет.

— Вот и славно, — улыбнулся и встал-таки с кресла. Неспешно прошел к стене кабинета. Сдвинув фальшпанель, вставил чашку в кофеварку и жмякнул в самую, что не есть обыденную кнопку. Устройство негромко зашуршало, и в чашку полился напиток с умопомрачительным запахом. — Раз освобождение Зиро-хатта не было санкционированно, может устроить ему дорогие и пышные похороны?

— Я уже думал об этом, но, к сожалению, это не своевременно. Черви его спасли, они же его и убьют. Для нас с этого одна лишь суета. Лучше использовать этот факт для запугивания сенаторов.

— Ясно, — согласно кивнул и опять уместился в кресло. — Что-то долго войска телятся. Интересно, это наемники такие крутые попались или в командовании сугубо овощи?

Ситх фыркнул, но отвечать не стал. Он тоже сделал ходку до аппарата по производству «священного» напитка и со всеми удобствами расположился в своем, гораздо более комфортном кресле.

— Я хочу, чтобы ты познакомился с Энакином Скайуокером, это тот самый джедай, чьего падавана ты чуть на темную сторону силы не уронил.

— Надеюсь, извиняться не придется?

— Никоим образом, это на пользу делу не пойдет. Но ты должен понимать, что одаренные весьма чувствительны, легко считывают эмоции, а некоторые способны шарить в мыслях.

— Я не питаю отрицательных чувств к джедаям. А к кому и питаю, так все и так знают, за что, — вздохнул. — Этот Энакин, он насколько «просветленный»? А то у меня весьма специфичное представление о правильном, не хотелось бы получить световым мечом промеж ушей.

— Об этом не беспокойся, со своей стороны я подстрахую. Но надеюсь, что это не пригодится… Кстати, он сейчас в здании. В последний раз я чувствовал его в кабинете Амидалы Наберри.

— Понял, тогда я, пожалуй, пойду геройствовать — встав, потянулся и направился к заблокированному выходу. — А что он делал у сенатора в столь позднее для приемов время?

— А сам-то что думаешь?

— Небось, организмами дружили?

Ситх хрипло втянул воздух и разразился диким хохотом. Отсмеявшись, он утер набежавшую слезу и одним глотком добил содержимое своей чашки.

— Ты прав. Они тайно женаты.

— Хорошая тайна, а главное никто про нее не знает.

15. Братья по разуму

**

Ажиотаж вокруг нападения на сенат быстро прошел. Так-то понятно, что такое позорище было совершенно не к месту и все ответственные лица прикладывали все возможные, а иногда и невозможные усилия, чтобы заретушировать произошедшее. В общем, уже на второй день даже я засомневался, а было ли нападение или это, в самом деле, пьяная выходка парочки неустановленных следствием сенаторов. Умеют мозги промывать… Мда… Эти бы усилия да в мирное русло.

— Магистр, вы что-то сказали? — тряхнув головой, отогнал несвоевременные воспоминания и со скучающим видом осмотрелся. Учитывая же тот факт, что капли дождя до моей грешной тушки не долетали более полуметра, а Шаак Ти была вынуждена стоически терпеть льющийся по ней водяной поток, я, откровенно говоря, перегибал палку. Не тот у меня биологический возраст, чтобы на разумных такого ранга болт класть.

— Я сказала, что из-за вашей хаттовой махинации, было сорвано очередное наступление в девятом секторе.

— Махинации? Вы это сейчас о чем вообще?

— О чем я? — тогрута выдохнула и даже зубами скрипнула, что для джедая и тем более магистра было за пределами нормы. — Эта ваша показная забота о тяжелораненых клонах создает излишнюю нагрузку на логистику, из-за чего Эпилот не смогли взять сходу. Я ставлю вас в известность, что с этого момента ваша «рекламная» акция будет свернута.

— При всем моем уважении, магистр, но, сколько там этих тяжелораненых доживает до подлета эвакуационного транспорта? Десятки, может быть сотни, но не более того. Даже транспорты, которые обеспечивают эвакуацию, числятся вне штата армии. Чем мы могли вам помешать?

— Это всё так, но теперь, зная, что их не ждет эвтаназия на месте, клоны уделяют эвакуации выведенных из строя единиц излишне много внимания.

— Ну, извините. Они такие же разумные существа, как и мы. Обычные человеческие чувства им не чужды, — фыркнул и развел руки в стороны. — Собственно я не в первый уже раз подымаю вопрос об увеличении медицинской секции. Если вы видели мои выкладки, то должны знать, что можно спасать до тридцати процентов раненых не в ущерб боеспособности.

— Я, конечно же, ознакомлена с вашим докладом, «гражданин» Долен, — выделив предпоследнее слово голосом, ответила джедайка. — Не делайте из меня исчадие тьмы, я лишь повторяю то, что вы и сами без меня знаете. Эти клоны, за пределами поля боя, совершенно не нужны. А ваша программа предусматривает, в том числе и вывод части единиц за пределы ВАР.

— Так не ваша же это головная и финансовая боль.

— И, тем не менее, как лицо уполномоченное курировать поставки живой силы, я закрываю этот проект. Мощности этой планеты полностью переведены на ускоренный выпуск клонов.

— Ну что же, вы в своем праве, — вздохнул. — Мне потребуется час, чтобы вывезти последнюю партию эвакуированных…

— Не трудитесь, — произнесла собеседница и, невольно взмахнув полами плаща, последовала к входу во внутренние помещения базы. — Как я и сказала, все мощности этой планеты уже переведены на ускоренный выпуск клонов…

**

Скажу прямо. Стало тошно. Ком подкатил к горлу, а на глаза даже слезы навернулись. И не сказать, что увиденное меня сильно поразило, доводилось видать вещи и куда более мерзкие и куда большие по числу жертв. Так-то я человек довольно черствый, но был предел и у меня. И, кажется, этот предел был только что преодолен.

Как ни крути, но я был немного предвзят и джедаи были для меня этакими сказочными персонажами из безмятежного детства. Так что произошедшее лишь сбило с меня розовые очки. Мелочь, но очень и очень обидная мелочь.

Что же я такое увидел? А увидел я, скажем так, мусорку. Самую обычную мусорку. Место, куда складируют отходы перед их вывозом. Ну, там очистки разные, пакеты, бутылки… мертвые клоны.

Это же Камино, планета создателей клонов, тут с ними церемонились ещё меньше, чем в других местах галактики. Поэтому нет ничего удивительного в том, что когда Шаак Ти распорядилась перебросить все мощности на производство новых клонов… в общем всех тех подранков, которых я собирался лечить, они убили, убили, а их тела выбросили сюда, где они и лежат в ожидании сброса в океан.

— Вот же сука, — выдохнул я. Некуртуазно высморкался и, придя более-менее в норму, пошел к ожидающему меня кораблю.

— Босс, да ты чего? — нерешительно как-то спросил Кузьмич и с подозрением покосился на сопровождающих нас ребят. — Босс, может мне ее того… ликвиднуть?

Сопровождающие нас ребята были клонами, как не трудно было догадаться. Они были в своих шлемах, и об их чувствах я мог судить разве что по походке. Эти клоны были не из новой партии, это были клоны из предыдущей партии тяжелораненных, которых я в прямом смысле поставил на ноги. И когда я говорю «поставил на ноги» я именно это и имею в виду.

Не секрет, что здесь хоть и летают меж звезд, но нормальный протез стоит столько, что простому смертному его просто не купить. Я уж не говорю про специализированное выращивание недостающих органов и прочего разного. А вот с клонами в этом отношении все куда как интереснее. Смешно конечно, но видимо только мне пришла в голову идея, что они же все взаимозаменяемы.

Да, с точки зрения психологии они вполне себе личности, то с точки зрения тел, они почти полностью идентичны. Учитывая те сотни миллионов трупов, которые остаются на полях сражений, найти бесхозную пару ног не такая уж и проблема. Единственная проблема все это аккуратно приживить. Да и то это проблема только для этой галактики. Даже на феодальном Нирне это решалось не очень сложным эликсиром. А эликсиры… эликсиры я с грехом пополам мог здесь варить.

— К сожалению, мой юный друг, у нас мало шансов ей серьезно навредить. Нет, можно конечно подвзорвать что-нибудь эдакое, чтобы даже планету тряхнуло, но дядюшка такого самоуправства не одобрит. Да и орден будет против.

— Ну, так оформим как несчастный случай, — предложил дроид и покосился на клонов с ещё большим подозрением. — Хотя нет. Слишком много свидетелей. Сдадут.

— Тут ты прав. Свидетелей и в самом деле много. Да и я с трудом представляю себе, как это можно выдать за несчастный случай, — грустно улыбнулся я и вздохнул.

— А может быть…

— Нет-нет. Хватит. Можешь не продолжать, я уже в норме. Давненько меня так мордой в дерьмо не окунали. Со времен войны с драконами, если быть точным.

— Драконами? — заинтересовался Кузьмич. — Что такое драконы?

— В принятой республикой терминологии это такие мифозавры. Только они ещё и летать умеют и, что особенно прикольно, огнем пыхать.

— Органическое существо? Огнем? — сбившись с шага, переспросил дроид и изобразил хмык. — Эпичненько так. Расскажешь?

— В своё время… Вот что, Кузьмич, те материалы которые я просил тебя опубликовать при моей… в общем, уничтожь их. Не важно, почему они поступили именно так, мне с ними не по пути.

— Понял-понял, — подтвердил дроид, кивнув своей вытянутой мордочкой, и тут же вскинул руку и указал на всё так же молча идущих за нами клонов. — А моих братьев по разуму куда теперь?

— Братьев? — удивился я, собственно клоны тоже опешили. Так-то к моему напарнику местные уже попривыкли, но он иногда как ляпнет.

— Ну да, братьев. Они мясные, а я вот из полимеров и металла. Концовка один хатт одинаковая.

— А… ты в этом смысле, — покачал головой. — Кузьмич, прекращай, я, в самом деле, уже в норме. А что касается вас… — клоны почти синхронно сняли с себя шлемы и изобразили подобие шеренги. — В общем, сами видите, что получилось, набирать пополнения не из кого… Кхм… Кузьмич, зафрахтуй ребятам тачку до штаба, а я пока документы выпишу. Зря, что ли зарплату легата получаю?

** Чартер BJ-1301 (повышенный уровень комфорта) **

— Да, парни, это вам не наши утюги, — присвистнул клон-коммандер по прозвищу Вымпел и непроизвольно дотронулся пальцами правой руки до своей еще очень бледной, но целой левой. — Если оборудование брони мне не врет, сидения на которых мы сидим, обтянуты натуральной кожей.

— Живут же разумные, — присвистнул другой клон и повернул голову к немного растерянной девушке, что неуверенно топталась в проходе. — Мэм, вы что-то хотели?

— Мэм? Ну что вы… — смешалась девушка. — Я всего лишь Лил.

— Хорошо, Лил, — кивнул клон. — Так чего вы собственно хотели?

— Ой, что вы… Это я у вас хотела уточнить. Просто понимаете, — зачастила девушка, — в заказе напротив пункта «девочки» стоит прочерк. Я так понимаю, нужны «мальчики» да? А у нас нет. Точнее есть, пилот…

Памятуя старое доброе правило — не суетиться под артобстрелом, клон доброжелательно улыбнулся и попытался осознать смысл сказанного.

— … но он не согласится, он вольняшка, а не собственность Плазмпрома, — продолжила девушка. — Так что даже не знаю, как и быть. Мы конечно можем сделать небольшой крюк и закупиться на ближайших рынках, но…

— Никаких крюков мы делать не будем, — пришел на помощь коллеге Вымпел и внимательно посмотрел на девушку. — А вы, простите, тоже клон?

— Что? Нет-нет, что вы, сэр, я не из этих, я нормальная.

— Нормальная? — с нечитаемым выражением на лице уточнил Вымпел и повелительным взмахом руки остановил начавшую было извинятся девушку. — И как же вы такая «нормальная» оказались здесь? Неприятности?

— Да ничего такого, всё как у всех, — пожала плечами девушка. — После родителей в наследство остались долги по ипотеке, вот нас с сестрой и забрали в уплату процентов, мы же еще несовершеннолетние.

— Теперь всё понятно, — кивнул клон, хотя ему было понятно далеко не всё. — Не беспокойтесь, нам надо добраться до места назначения и прочий сервис нас не интересует.

— Правда?! Это хорошо! — обрадовалась девушка, но сразу же смешалась и опустила взгляд в пол. — В смысле, как вам будет угодно. Могу я предложить вам алкоголь, стимуляторы или наркотики? У нас очень богатая палитра препаратов на борту.

— Безалкогольные напитки и если можно без препаратов, — одними губами улыбнулся Вымпел и, убедившись, что девушка выбежала из отсека, оглядел своих коллег. — Кажется то, что нам говорили о Республике на Камино, немного отличается от того, что есть на самом деле.

— Это всё наш железный брат подстроил, его почерк, — нахмурившись, пробормотал один из клонов. — Хаттов Kuzmich. Зачем он это всё устроил?

— Такое существо лучше иметь в «братьях», чем во врагах, — покачал головой Вымпел и откинулся на спинку анатомического кресла. — Слава Силе, что остальные жестянки не такие.

— Может да, а может и зря, что не такие… — пробормотал второй клон и отвернулся. — Каждый день столько братьев погибает и за что?

— Мы созданы, чтобы умирать за Республику, — пожал плечами Вымпел. — Мы всегда это знали и этого не изменить.

— Это так, но кто сказал, что нельзя изменить Республику?

— Ну-ну, — грустно улыбнулся Вымпел. — И с чего начнешь?

— Не знаю… Но знаю точно, что если наш генерал опять поведет нас на убой, я его убью.

— Чтобы я этого больше не слышал! — зло произнес Вымпел и добавил куда спокойней: — Ионные гранаты, они не чувствуют ионные гранаты. И мечом их отбить нельзя.

16

**

Я как раз закончил паковать вещи, которые должны были помочь нам в нашей следующей миссии когда, наконец, появился припозднившийся Кузмич.

— Ох, ёпть… — охнул я, увидев, во что одето это чудо техники. — Друг мой! Что это на тебе за униформа назгулов-коллаборационистов такая?

Кузмич и в самом деле выглядел очень странно, я бы даже сказал эпично. Начнем с того, что поверх всего того, что он на себя надел, он накинул симпатичный черный плащ с глубоким капюшоном, по краям которого шел рисунок символизирующий принадлежность к республике. А под самим плащом оказался такой же черный и стилизованный комплект одежды. На ногах имитация спортивных ботинок, на руках тактические перчатки, на тело напялено что-то вроде водолазки, ну, а на ногах, как и полагается в этой галактике штаны. Единственное что немного выбивалось из столь пафосно-черной гаммы — шарф. Хороший такой шелковый шарф, что ценно — белый.

— Был бы ты органиком, я бы подумал, что ты всю ночь занимался поиском подружки для перепихона.

— Босс! Вот вечно вы все опошлите, — возмутился Кузмич и изобразил вздох. — Я, в самом деле, занимался этими самыми знакомствами, но совершенно не для того, о чем вы подумали. Кстати, спасибо за плащ. Точнее за материю для него. Очень полезная штука оказалась.

— Учитывая то количество степеней защиты, которые ты просил, мне даже страшно спрашивать тебя, где это все могло разом тебе пригодиться.

— А я завел тут нужные знакомства. Теперь, на шару, занимаюсь в группе изучающих бой на световых мечах.

Ну что тут сказать. Разве что выматериться. Но с другой-то стороны ничего такого, выходящего за рамки, Кузмич не совершил. Официально он и вообще числится протокольным дроидом одновременно выполняющим функции телохранителя. Ну, а то, что он оформлен в виде Б-1, ну так это обычная придурь малолетнего мажорчика, то бишь меня. А придурью малолетних мажорчиков здесь никого не удивишь. Вот если бы никакой придури за мной не водилось, вот тогда да… стали бы присматриваться, а так все в пределах нормы.

— Кстати, шеф! У меня тут к тебе нескромный вопрос, — скинув плащ, обратился ко мне Кузмич. — На меня одаренные как-то странно реагировать начали.

— Ну, так ты вырядился как лорд ситхов из древних сказок. Как тебе тыковку не снесли. Ума не приложу.

— Тыковку? Голову в смысле? Это да. Это пытались, но потом мы нашли общий язык и даже помирились.

— Да я уже вижу, — помахав пачкой счетов в воздухе, пробормотал я. — Ну ладно, клонов ты передвижным борделем на фронт отправил, это еще туда-сюда, смешно даже, но кому ты умудрился элитные конфеты заказать? Они ж стоят как космолет.

— Конфеты? Не беспокойся. Это можно сразу в канцелярию к твоему дядюшке отправлять. Он оплатит, — затараторил дроид.

— Чё это вдруг? — приподняв бровки, уточнил я и внимательно посмотрел на излишне своевольного напарника.

— Конфеты это взятка. Половина ушла на подкуп юнлингов, чтобы пробраться в храм. А вторую половину я раздарил нужным людям… и нелюдям. Так что средства потрачены на дело.

— Допустим, — вздохнул я и еще раз просмотрел уже не столь толстую пачку бумаг. — Ну ладно, «черный плащ», переодевайся, нас ждет новая афера.

**

Приемная перед кабинетом канцлера встретила меня уже знакомой суетой и одной незнакомой личностью. Сначала я подумал, что хорошо знакомая мне телепатка наконец-то забила на диету и немного располнела. Но нет. Приглядевшись повнимательней, я понял, что это совершенно другой человек.

— Слай Мур, — колокольчиком прозвучало в моей многострадальной голове, — меня зовут Слай Мур.

— Приятно познакомиться, — ответил я вслух и кивнул.

Дежурные секретари посмотрели на наше расшаркивание с определенной долей любопытства, но видимо уже привыкли, что я с дежурными телепатками общаюсь именно так. В одностороннем так сказать порядке. Тут кстати пригодились те самые конфетки, которыми закупался дроид. Как оказалось, он потратил их не все, кое-что осталось, а так как я постоянно дразнил Нийю разными сладостями, то и в этот раз я взял с собой кулёк. И хоть моей знакомицы здесь сейчас не было, но не пропадать же добру, в самом-то деле. Как само собой разумеющееся я вынул кулек конфет и без затей вложил его в руки сильно удивленной умбранки.

— Канцлер ждет вас, — с легко читаемым удивлением на лице «протелепатировала телепатка», но кулёк с конфетками все-таки взяла. Как говорится — может, хоть эту откормим.

— В кабинете он не один. У него сейчас рыцарь-джедай Энакин Скайуокер.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул я и в кошачьем стиле вломился в кабинет к дядюшке.

Что означает в кошачьем стиле? О, ну тут все просто. Это означает лишь то, что при встрече надо жизнерадостно мурчать, тереться о ноги, размахивать хвостом и лезть обниматься. А когда уходишь, надо делать это тихо, чтобы никто не заметил.

Мой дядюшка подобное поведение уже видел и отнесся к нему абсолютно спокойно. С его-то нервами это не сложно. А вот шапочно знакомый мне Скайуокер даже немного охренел. Понятно, что никому тереться об ноги я даже не попытался, это скажем так, было образное выражение, но шум, гам и радость я источал как небольшая звезда.

— Дядюшка! Я вас категорически приветствую! У меня для вас просто охренительная новость! — взмахнув руками и даже подпрыгнув на месте, жизнерадостно гаркнул я.

— О! Вейдер! И вы здесь! — переключился я на новую жертву и вцепился в избранного.

— Э… Простите? — протянул Энакин несколько шокировано.

— Ой, прошу прощения за мой склероз, конечно же, я оговорился. Здравствуйте, Энакин. Как поживаете? Как дела у вашей ученицы? Надеюсь, характер у неё лучше, чем у этой су-у… в смысле я хотел сказать у этой суровой дамы Шаак Ти?

— Спасибо, неплохо, — справившись с удивлением, ответил избранный. — Ученица? С ученицей, конечно же, есть определенные сложности, но я надеюсь, мы их преодолеем.

— Очень рад это слышать. Не понаслышке знаю, как сложно бывает с молодежью, — изобразив старческое кряхтенье сел в кресло и вновь посмотрел на Палпатина, жизнерадостно улыбаясь. — Дядюшка, вы извините, что я так по-варварски врываюсь, но мне таки удалось перекупить одну интереснейшую технологию, думаю, при правильном использовании вы КНС месяцев за пять вчистую запинаете.

— Так-так, интересно… очень интересно, — кинул на меня внимательный взгляд канцлер.

Учитывая, что даже история с клонами началась с его одобрения, он в принципе понимал, что я играю на публику, но именно в этот раз задача была не четкая, я бы даже сказал самостоятельная. Говоря прямо, вероятность того, что я, в самом деле, нашел что-то неожиданное, излишне высока. Я уже не раз и даже не два демонстрировал окружающим, что даже из насквозь обыденного явления можно получить совершенно неожиданные результаты.

— Я так понимаю, отчет ещё не готов, — понимающе кивнул дядюшка и встал из-за стола. — Так что давай своими словами, самую суть, скажем так.

— Суть так суть, — согласился я и покосился на Энакина.

— Дядюшка, а вы доверяете данному рыцарю? При всем моем уважении, Дуку когда-то тоже был джедаем…

— Естественно, я доверяю Энакину, — серьезно кивнул Палпатин и одарил избранного отеческой полуулыбкой, — к сожалению, очень немного тех, кому я еще могу верить и он один из тех немногих.

Мысленно хохотнув, посмотрел на джедая и кивнул своим мыслям. Как на самом деле немного надо разумному существу. Достаточно было просто выслушать его, похвалить, накормить печенькой и вот вам, пожалуйста. Первое место, куда он бежит после выполнения заданий это не орден, не его тайная жена, а лучший друг и наставник, барабанная дробь, Кос Шив Палпатин.

— Дядюшка, вы как-то жаловались, что для победы вам категорически не хватает тех одаренных, которых способен выделить орден джедаев. Так вот, мне удалось взять под контроль одну занимательную лабораторию, в которой, хоть и с грехом пополам, но научились производить одаренных промышленным, так сказать, способом, — грустный вздох. — Обойдется все это счастье просто в астрономическую сумму, но это уже работает. Я собираюсь в ближайшее время на демонстрацию предсерийного образца.

— Производство одаренных?! — откровенно говоря, охренел Энакин и вызверился на меня округлившимися глазами. — Не может такого быть, это просто невозможно!

— Как оказалось — возможно, — жизнерадостно ответил я и тряхнул головой. — Один минус. Образцы очень быстро скатываются во тьму, и их приходится ликвидировать. Обидно конечно, что они одноразовые, но зато нет ограничений по, так сказать, мощности.

— А сколько… — канцлер закашлялся и не сразу смог продолжить свой вопрос. — Сколько это производство потребует денег… по минимуму.

— Пятую часть текущего военного бюджета, — вздохнул я и вновь продолжил жизнерадостным голосом, — но это при массовом выпуске. Если ограничиться малыми партиями, суммы получаются на порядок, а то и на два меньше.

Описывать следующие пять минут нет никакого смысла, потому что дядюшка на полном серьезе задумался. Если вдруг эта технология в самом деле существуют, сможет ли он найти эту самую пятую часть военного бюджета? А Энакин… Энакина, откровенно говоря, дернуло. В итоге он хоть и без воплей, но покинул наше общество, рванув в сторону храма. Как я подозреваю, будет стучать. Проводив взглядом выбежавшего из помещения Энакина, Палпатин плюхнулся обратно в свое кресло и нажал пару сенсорных кнопок.

— Я надеюсь эта самая технология…

— Очень и очень хорошая деза. И есть даже что показать. Отличить от оригинала будет очень и очень сложно, — без кривляний ответил я и хмыкнул. — Собственно все как вы и просили. Уж такой инфоповод орден не пропустит.

— Да уж, — фыркнул дядюшка. — Такой инфоповод не только орден не пропустит, все заинтересованные стороны забегают как ужаленные. Но ты прав. Именно это мне и требовалось. Как я и обещал, я подкину деньжат комитету археологов, уж не знаю, зачем ты носишься с этой братией, с этими, прости Сила, гробокопателями, но уговор есть уговор.

— На самом деле у них просто очень интересный журнал. Единственное что ещё можно читать, не расплачиваясь за это своей психикой. А еще у них нет рекламы.

— Нет рекламы? — улыбнулся Палпатин и покачал головой. — Ты неплохо научился защищать свои мысли. Сижу я вот теперь и гадаю, это ты так шутишь или, в самом деле, из-за отсутствия рекламы решил проспонсировать эту контору. Впрочем, неважно. Игра должна продолжаться. Действуй на свое усмотрение, но чем быстрее ты продемонстрируешь образец, тем лучше.

— Хорошо. Через неделю будут гладиаторские бои на одной из планет среднего кольца. Там презентацию и организуем.

**

Ждать и догонять, что может быть хуже?

Объевшись местным аналогом пиццы и налакавшись чего-то похожего на пепси, буквально растекся на достаточно большом, хоть и жестком кресле трибун и трепыхался в попытках проорать что-нибудь в поддержку выступающих, но не иллюзорная вероятность расплескать содержимое заставляла быть более сдержанным в своих порывах.

Помучавшись, еще минут пятнадцать понял, что всё же перестарался с вкусняшками. Со вздохом вынул склянку с эрзац-зельем, что попытался сварить из местных ингредиентов и залил в себя капель пять этой отвратной на вкус субстанции. Сразу навалилась тошнота, но уже через секунду, я с облегчением вдохнул полной грудью, отгоняя необоснованное чувство всемогущества. Вот именно из-за таких вот побочных эффектов я и не стал алхимиком. Это с зачарованиями всё строго, а вот на зелья ты влияешь одним фактом своего существования. Икнуть не успеешь, как скатишься в бездумное пережевывание лунного сахара и прочую наркоманию.

Собрав себя в кучу, осмотрелся, обнаружив, что судьи пришли-таки к соглашению с переговорщиками, а значит, пора было уже завязывать с бездельем и выдвигаться к арене.

Пока я и мой сопровождающий спускались с трибун, «потешные бои» роботов закончились и объявили о начале боев на выживание. Состав и характеристики железа на арене сразу же изменились, а голос ведущего сообщил:

— Так же хотелось бы поприветствовать наших новых участников. Частная лаборатория «девять целых и три четверти», специализирующаяся на исследованиях в области технологий для ведения тотальных войн на уничтожение, представляет новую версию мясного… — ведущий запнулся, еще раз сверился с текстом и продолжил столь же жизнерадостным голосом, — … представляют вашему вниманию мясного-дроида. Это клон Джанго Фета в варианте «юнлинг». Прошу любить и жаловать — «Гнев демократии».

Из-под кроваво-красного шлема раздался скрежет зубов Грека. Причем Грек это седьмая буква здешнего алфавита, а не то, что вы подумали. В общем, даже не видя морду лица АРК-а, не трудно было понять, что он думает о нас в общем, и о таком пошлом представлении в частности. Но, учитывая, как ему сейчас крутиться придется, скрежет долго не продлился и мистер красные доспехи врубил световой меч с молочно-белым клинком, а во второй руке у него вспыхнул особо мощный оберег, закрыв бойца полусферой на манер старого доброго щита.

Пафосно взмахнув клинком, поприветствовав публику, красненький клон с аномальной для живого существа скоростью сорвался с места и принялся зверским образом кромсать технику наших невольных оппонентов. Плазма, ракеты, удары металлическими кулаками, всё это оперативно блокировалось или щитом, но чаще клинком. И это могло бы продолжаться еще долго, но тут владельцы остальных дроидов решили объединиться и сообща раздавить наглого выскочку.

Сначала уцелевшая техника продавила оберег, а десятью дроидами спустя и мечу пришел пушистый и очень полярный зверек. Но, приняв несколько очередей на свою броню, от чего та из красной стала скорее черной, наш клон, матюгнувшись в канале, принял спецкоктейль, врубил ожидающую своего часа технику и натуральным образом засиял.

Взлетев в воздух, всё так же сияющий клон разразился диким, отрепетированным заранее смехом и аки лорд ситхов древности принялся испарять всё что находилось вокруг него при помощи чего-то, что любой неодаренный принял бы за молнию силы. В общем, Содом и Гоморра на отдельно взятой арене, аж слезу смахнул, до чего эпично получилось. Не зря, выходит, целый месяц репетировали и миллион одних только республиканских монет на оборудование потратили. И это не говоря уже про честно тянутое со складов флота.

Грек, истратив весь невеликий запас хладагента, столь же эпично притух и опустился на порядком закопчённую поверхность арены. Утвердившись ногами на земле, он неспешно, руками сбив пламя, с коптящей брони озвучил:

— Это всё что вы можете мне показать, жалкие черви? Покайтесь! Ведь скоро вы все умрёте, — прорычал Грек в полный голос и вскинул руки, от чего по залу пошла неприятная вибрация, а энергетический купол, что защищал зрителей от происходящего на сцене, затрепыхался, словно листок на ветру. Достаточно умные и просто малодушные зрители начали разбегаться.

Дождавшись, пока прикомандированный специалист по психологии толпы даст отмашку, я со скучающим выражением на морде, демонстративно кривясь от догорающих тут и там кусков техники, подошел к озверевшему бойцу и встал перед ним. Оставшиеся зрители ахнули, ожидая, что меня сейчас, как минимум, разорвут пополам, но случилось иное:

— За Республику и Канцлера! — долбанув себя кулаком в грудь рявкнул боец, от чего черное крошево брони стало обильно осыпаться с грудной бронепластины. — Приказывай, мой генерал.

— XY-00-07, задача выполнена. Можешь возвращаться в пункт постоянной дислокации.

— Приказ принял. Выполняю.

Развернувшись на девяносто градусов, сей эпичный товарищ прошагал к барьеру и, пыхнув сиреневым свечением, без видимого напряжения прошел через защитное поле. Вот тут дурно стало всем тем, кто не успел разбежаться ранее.

Я же с максимально самодовольной физиономией изобразил хлопки в ладоши. Улыбаясь как именинник, я обратился к скромно жмущимся к арене разумным в белых халатах:

— Бесподобно, господа, просто бесподобно. Я не жалею ни об одном потраченном миллиарде. Когда вы сможете поставить мне первый миллион таких бойцов?

**

— Канцлер? — с сомнением в голосе вопросил я, обнаружив в объеме терминала связи фигуру в черном плаще и с капюшоном на голове.

— Ах, ты ж хатт тебя дери, — всплеснула фигура руками и быстро избавилась от своего назгульского одеяния.

— Что-то случилось?

— Естественно «что-то случилось», — рявкнул ситх и, неожиданно, разразился нервным смехом. Минуты через две, отсмеявшись и запив стресс чем-то явно крепким, его темнейшество подобрел и даже позволил себе слабость, развалившись на кресле. — Зеленый звонил, сказал… — канцлер недоуменно похлопал глазами и тяжело вздохнул. — Это всё ты. Ты на меня плохо влияешь.

— Я? На вас? — поразился до глубины души. — Как вы себе это представляете?

— Я представляю себе это как целенаправленное вредительство и подрыв имиджа, — вздох. — Прекрати давать окружающим клички, это, как минимум, не культурно. А особенно это не культурно, когда я забываюсь и заявляю в лицо Йоде что-то на манер — здравствуйте, зелёный магистр. Благо он был один, и удалось свести всё к доброй шутке.

— Оу! Ну, да, в самом деле, неудобно получилось…

— Неудобно, это когда световой меч засунули… в общем, не важно, — еще один богатырский глоток прям из бутылки и дядюшка наконец-то пришел в себя. — Черный властелин… Да едрить… Мелкий же ты вредитель… Хатт тебя задави…

— Э, дядюшка?

— Вот же прилипчивые прозвища… В общем, магистр Винду, судорожно собирает корабли и джедаев со всех фронтов, чтобы привнести немного добра и света этой твоей лаборатории. С большим запасом, так сказать привнести, чтобы уж наверняка.

— Всюду тихо и тепло, всюду пепел и стекло?

— Вот-вот, в планах именно это и значится. Йода был куда более культурен и прозрачно намекнул, что деятельность лаборатории надо прекратить, а документацию утилизировать, желательно вместе со столь обнаглевшими учеными. И да, «с противоположной стороны» тоже хотели на эту тему пообщаться, — тряхнув снятым плащом, оповестил ситх. — Предлагают разбомбить Корусант, взять тамошнего канцлера в плен и пытками заставить подписать капитуляцию. Обидней всего, что даже ученик не сильно-то мешать им пытался. Видимо давно молниями Силы не огребал стервец.

— Не ожидал я, что такой бурный резонанс будет.

— Можно подумать, я ожидал. А ведь опыта не в пример больше, — фыркнул ситх. — Но, как оказалось, большинство разумных обладают совершенно уникальной способностью всё принимать на веру.

Лихорадочно прикидывая варианты выхода из столь щекотливой ситуации, раз за разом натыкался на одни и те же грабли. Лаборатории-то у нас и нет. Даже если бы и захотел сдать всех за пачку печенья и банку варенья, так ведь некого сдавать. Не себя же любимого в лапы КривоСудия отдавать. Рубанут же мечом, и поминай, как звали.

— Дядюшка, тут такое дело…

— Ну?

— Вам ваш ученик, который Дуку, сильно нужен?

— С такими коленцами, которые он отмачивает в последнее время? — взъярился ситх. — Ты представляешь, этот маразматик сдал Гривуса джедаям. Благо наш железный дровосек… Да едрить… Опять.

— И всё же? Если я переведу все стрелки на него? Пущай его потом джедаи по всей галактике гоняют, а?

— Превосходно, можешь приступать. Только материалы скопировать в какое-нибудь надежное место не забудь. Такие солдаты мне еще пригодятся.

— Кхм… Дядюшка, так ведь нет никаких технологий, это всё постановка была.

— Да-да, а я веган. Племянничек, ну кому ты врешь? Темный… тьфу ты. Мейс не на пустом месте панику развел, на Камино обнаружена серьезная недостача. Ума не приложу, как ты умудрился за столь короткий срок столько биоматериала наворовать. Ты там, случайно, не дворцовый переворот задумал, а?

17. Кузмич - друг молодежи

**

Мы еще живы и даже здоровы, а Дуку… да кто ему поверит-то вообще? Он же падший джедай, мерзкий ситх и вообще бяка. Ату его.

Один минус во всей этой бодяге, точнее даже два.

Во-первых, джедаи излишне много сил кинули на ловлю бедолаги и откровенно говоря, подзабыли вести боевые действия, поэтому у нас теперь куча кораблей с логотипом разрубленного пополам кольца, что как бы символизирует позу, в которую республику поставила КНС. Как Палыч не крутился, но войну республика почти просрала. Только тем и спасались, что непомерной жадностью и трусостью некоторых членов конфедерации. Даже мне геройствовать пришлось.

Во-вторых, этот наш ситствующий джедай таки добегался, и его почти сцапали. Хотя, что значит почти? Очень даже поймали этого самого Дуку. И ладно бы Эничка с Убиваном, так ведь нет, сей персонаж каким-то сомнительным гопникам слил. Узнав о факте такого эпичного залета, дядюшка бегал вокруг стола, матерился на смеси нескольких языков и весьма активно драл волосы из своей и так уже негустой шевелюры.

— Сила превеликая, как? КАК?! Как это у него получилось? — устав бегать по кабинету, и изрубив напоследок какую-то статую, Дарт Палыч упал в кресло и обхватил голову руками. — Ой, кретин! Если его возьмут, то всё пойдет банте под хвост… Это всё твоя вина. Какой идиот просил тебя этот бардак устраивать?

— Ну… — замялся я, так как испытал довольно сильное deja vu. Прямо Землей пахнуло, словно и не было всех этих лет и разных планет да галактик. — На вашем месте, дядюшка, я бы не стал называть текущего канцлера идиотом.

— … — невнятно пробурчал ситх и уставился на меня желтыми, фосфоресцирующими глазами.

— Ну, не прокатило с мировым господством, — пожал плечами, — бывает, чего уж тут. Всегда можно попробовать еще раз.

— Мировое господство? — швырнув выключенный световой меч на стол, с недоумением переспросил ситх. — Да хатт с ним, с господством. Это на этапе планирования казалось что всё дело в нём. Теперь, после того как я смог получить относительно полную и непредвзятую статистику, приходится говорить о куда более приземлённых вещах.

Сидиус вздохнул и, некультурно пожевав губы, активировал режим полной изоляции кабинета от внешнего мира. На моей памяти он не поступал так даже тогда, когда признавался в своей альтернативной ориентации в Силовых техниках.

— Если не вдаваться в подробности, то мы стоим на пороге масштабного кризиса. Промышленность не в состоянии продать свою продукцию, так как её тривиально некому покупать. Точнее, покупатели-то есть и много, но вот денег у этих покупателей нет. Ну, а дальше по цепочке вплоть до тотального голода.

— И? Кризисы для kapitalizma так же естественны, как и смерть для выстрела из бластера.

— Естественны? А то, что скоро начнется хаос и анархия, которая похоронит большую часть разумных, что населяют нашу галактику это тоже естественно, по-твоему?

— Ну да, — пожал плечами. — В первый раз, что ли?

— Представь себе — да, в первый. Такого кризиса в Республике еще не было.

— Зато в более малых формах это происходило на регулярной основе. Обычное же дело.

— Ну да, ты-то у нас историк. Триллионом больше, триллионом меньше.

— Я не историк, я археолог… Проституция — это скорее к вам, к политикам.

Силовой толчок швырнул нас с креслом на пару и хорошо так швырнул. Кресло, столкнувшись со стеной, разлетелось в мелкую труху, что обильно засыпала кабинет, ну, а у меня только зачарки с одежды снесло, да и то не все. Что еще? Ах да, еще я кафом подавился. Оно знаете ли сложно не поперхнуться, если еще мгновение назад ты сидел за столом и делал глоток из чашки, а теперь съезжаешь на пол в облаке того что осталось от того на чем ты сидел.

Пока я силился прокашляться, дядюшка с душераздирающими воплями разорвал на мне рубашку голыми руками. Рубашку, зачарованную на непробиваемость, между прочим. И, пока я силился придумать, чем бы таким привалить слетевшего с нарезки ситха, до меня, как до жирафа, наконец, дошло, что меня типа того, лечат.

Отбрыкавшись, от запаниковавшего дядюшки, который подумал, что убил языкатого племянника в результате вспышки гнева, привычно уже выгреб из подсумка горсточку камушков и восстановил заряд зачарований на всём том, что уцелело. Это у меня прям рефлекс. В свою бытность вольным слушателем коллегии, сталкивался с довакином и, перед тем как он, наконец, убился, успел прочувствовать всю беспощадную дурость любителя орать то самое Фус-Ро-Да в окружающих.

Встав на ноги, отряхнулся и полюбовался на вмятину в стене. Как оказалось стены из какого-то металла сделаны, и они очень толстые.

— Ты не пострадал? Ничего не болит?

— Пострадала только моя гордость. Впрочем, как и обычно. А вам, дядюшка, полегчало?

— Немного, — погасив свечение на ладонях, кивнул канцлер. — Так ты что, всё это специально?

— Нет, просто за языком не слежу.

— Плохо, что ты не одаренный, — вздохнул Дарт Палыч. — Был бы ты одаренным, я бы тебя в ученики взял и молнией до полного, так сказать… кхм.

— Это чтобы у пиратов был не только Дуку, но еще и я? Как по мне, не стоит оно того.

— За языком ты, в самом деле, не следишь, — в очередной раз за этот день вздохнул дядюшка, окончательно взяв себя в руки. — И всё же я не очень понял твою сентенцию. Историк, археолог — какая разница?

— На самом деле — никакой, но считается что археолог он как экскаватор, копает отсюда и до заката, а историкам всё больше приходится ублажать конъюнктурный спрос, так сказать, орально.

— Ну, допустим. А может эта твоя археология помочь в решении проблемы с надвигающимся кризисом? Или вы только и умеете, что закопанных покойников обратно откапывать?

— Перед тем как откопать покойника, надо этого покойника сначала организовать и закопать.

— Это не ответ.

— В этой галактике достаточно ресурсов, чтобы подавляющее большинство разумных существ жило достойно. Нет проблемы в производстве материальных ценностей, есть проблема в их справедливом распределении. И проблема эта завязана в большей степени на мировоззрение. Чтобы ликвидировать рабство, первым шагом надо уничтожить рабовладельцев, вторым шагом надо уничтожить рабов.

— Рабство? Причем тут рабство? — удивился канцлер. — И зачем его ликвидировать?

— Вот про это я и говорю, — кивнул и несколько другими глазами посмотрел на своего здешнего родственника. — Мировоззрение и страждущего заставит умереть от жажды, будучи тот по шею в реке.

— И всё же… — протянул ситх, вернувшись за стол.

— Мы же уже обсуждали это. Совокупное общество Республики уперлось в базовое ограничение своего мировозрения. Текущая система стабильна и несет положительный локус только до тех пор, пока расширяется. Вам нужна бесконечная экспансия, чтобы…

— Да какая еще к хаттовой матери экспансия?! — рыкнул ситх. — Каждая следующая планета лишь усугубляет проблемы! Как только внешнее кольцо отложилось, аж дышать легче стало. На биржах такое оживление, что диву даешься.

— Это временный эффект. Фактически это ажиотаж на пустом месте. С выходом систем КНС из единого экономического поля, рынков больше не стало. Наоборот даже. Тот самый случай, когда части меньше целого. Я даже больше скажу, надо быть готовым к тому, что промышленность вскоре перестанет обслуживать военный заказ. Я бы посоветовал подготовиться к введению внешнего, внеэкономического управления на ключевых технологических цепочках.

— Племянничек, я тебя об стену не сильно кинул? Голова не кружится? — участливо поинтересовался родственник. — Ты сам-то слышишь что говоришь? Да мы залили компании деньгами так, что будь они в виде купюр, всю эту планету километровым слоем засыпать можно было бы. И вообще, сила решает.

— И да, и нет. Можно понаделать десятки тысяч звездных разрушителей, а самим пафосно летать на боевом планетоиде. Я верю, вам хватит сил повторить эпичный «подвиг» Раката, но… в рамках текущего мировоззрения вы все обречены.

— Причем тут какое-то мировоззрение? Великая Сила — вот что важно. Сила, она всемогуща, а через нее и мы. Надо лишь не бояться использовать её по максимуму.

— А через миллион лет, какой-нибудь археолог, которого возможно опять будут звать Кристофисом, с сомнением на лице станет разглядывать некомплектные черепа, сидя на краю раскопа. При этом он будет потягивать пивко из банки, слушать популярную для его времени музыку и улыбаться с убогости живших в прошлом… дикарей.

— Убирайся. Уйди. Через час тебя на Корусанте быть не должно.

Монументальный стол, за которым сидел дядюшка пронзительно заскрипел, а я неторопливо пошел к выходу. Хотелось, конечно, выбежать из кабинета поперед своего визга, но враз ставшие ватными ноги позволяли лишь пафосно шествовать.

— Дядь… если захочешь сорвать переговоры с пиратами — отправь Джа-Джа Бинкса.

— Я! Сказал! ВОН!!!

**

Когда я вышел из кабинета канцлера меня мучил только один вопрос, зачем я вообще поднял эту тему? Наверняка Великая Сила подсказывала Палпатину что я говорю правду, но этого явно было недостаточно чтобы не понять, нет, принять. Ну не мог приличный ситх захватив власть добровольно кому-то её отдать. Почему отдать? Потому что дядюшка грезил теми самыми ордами СЗР которые я упомянул, а для их постройки нужны были не только ресурсы, но и цель.

В отличие от Земных пирамид, которые являлись прямым следствием экономики тех лет, большие летающие утюги Палыча должны были не пожрать скоропортящиеся излишки, а высосать саму кровь того, на чем стоял этот грешный мир. Более того, мощный флот лишь усугубит ситуацию, превратив её из отчаянной в «лишь пепел ветром разносит».

И, если кто-то думает, что всё дело в Дарт Палыче, то он сильно ошибается. Палпатин виновен лишь в том, что его взгляд зашорен догмами. В данной ситуации он не был одним из сильнейших форсюзеров, о нет, он был жалкой лошадкой, которая тянула возок. Сзади этой лошадки волки, что сожрут, если догонят, а спереди колбасная мануфактура и чем быстрее ты скачешь от волков, тем быстрее её достигнешь.

Да и я не агнец. Триллионом больше, триллионом меньше — Палпатин в принципе прав, мне насрать на всех этих разумных. Я жил на Земле, я жил в Нирне, теперь я живу здесь и хоть я опять молод, но желание помогать всем этим разумным у меня угасло. Зачем тянуть в светлое будущее брыкающихся и отчаянно отбивающихся граждан, если можно немного подождать и все те, кто останется к тому моменту в живых, сами, наперегонки поползут в его сторону? Почему поползут? Прямохождение очень затратный процесс, далеко не у всех останутся на это силы… и ноги.

— Привет, босс, у меня для тебя шикарная новость, тебя заказали, — жизнерадостно объявил дроид Кузьмич, что щеголял черно-красной раскраской и модным в этом сезоне плащом. Затянув меня вовнутрь нашего транспорта, дроид усадил отчаянно тормозящего меня на сиденье и изобразил смешок. — Прикинь, а потом заказали твоего возможного убийцу. Прям день чудес. Ха. Крис, ты уже в курсе? Ты поэтому такой кислый?

— Нет, Кузьмич, просто настроение хреновое. Да и с дядюшкой мы немного посрались.

— Кстати про дядюшку… — начал было дроид, но был прерван мощным, раскатистым взрывом, что чуть не сдул наш транспорт с парковочной площадки. — Фига себе! Эпичненько! И да, имя Кузьмич оскорбляет мои чувства, требую звать меня Дарт Кузьмич.

— Да без проблем, я думаю, в храме джедаев оценят шутку и с удовольствием изрубят самопровозглашенного ситха, — стряхнув апатию, полюбовался столбом иссиня-чёрного дыма, что подымался в небо недалеко от нас. — Так что там про дядюшку?

— Ну вот, такую идею запорол, — расстроился дроид, но уже через мгновение он вновь был собран и деятелен. — Судя по логам, канцлер сначала заказал твою ликвидацию, а затем передумал, но связаться с исполнителем не смог, поэтому заплатил охотнику подороже, чтобы тот завалил первого до того, как тот тебя привалит. Беспокойный у тебя родственник, Крис.

— Это да.

— Так что, приступить к выполнению плана «рвем когти»?

— Нет. Не будем суетиться.

— Босс, ты уверен? — уточнил дроид таким голосом, словно общался с малолетним несмышленышем. — После такой демонстрации намерений ты продолжаешь считать канцлера своим родственником?

— Да я и раньше не особо на это внимание обращал, — пожал плечами. — В кабинете он мною вообще в стену метнул. Я, конечно, сам виноват, нельзя так с одаренными, они существа ранимые.

Прижав манипулятор к блоку оптических датчиков на голове, дроид изобразил фейспалм и тяжелый вздох.

— Как по мне, лучше бы мы с тобой захватили власть на какой-нибудь планете предела экспансии. Неограниченная власть, беспорядочные половые связи, наркотики и алкоголь… Крис, ты как? — заговорщицки подмигнув защитной шторкой на правом фоторецепторе, предложил дроид, намекая на вариант 27, плана «рвем когти».

— Кузьмич, вот скажи мне, как разумный разумному, зачем ты живешь?

— Не-не-не, — зажав манипуляторами голову, завопил дроид. — Прекрати, пожалуйста, прекрати. Не хочу опять уходить в перезагрузку из-за твоих философских вопросов. Перезагрузка это больно.

— Ну, извини, — вздохнул и отвернулся к иллюминатору, в котором все еще виднелся столб дыма, который стал еще больше и даже чернее. — Меня просто гложет чувство, что я занимаюсь бессмысленной ерундой.

— Это у тебя от избытка свободного времени, — вскинув палец к потолку, заявил дроид. — Вот если бы ты работал по двенадцать часов в сутки, а остальное время тратил на сон и дорогу до работы, ты бы такими глупостями голову не забивал. Сдох бы где-нибудь в пробке и сейчас бы уже окучивал гурий в раю.

— Гурий? В раю? — в шоке уставился на дроида. — И где ты только этого нахватался?

— Да так, связался с сомнительным органиком, — хохотнул дроид и таинственным шепотом продолжил: — Ну, раз ты не желаешь занимать место пастуха, барашком быть не хочешь, остается еще два варианта.

— Какой-то ты, Кузмич, странный в последнее время. Так что там за варианты, по-твоему, у нас остались?

— Остались вакансии пастушьих собак и волков. Лично я голосую за волков, — заявил дроид, тряхнув манипулятором, сжатым в кулак. — Бессмысленное истязание жертв, изнасилования, убийства, наркотики и алкоголь. Ррр.

— Кажется мне, что временное пребывание твоего сознания в мире безумия было, откровенно говоря, плохой идеей, — с сомнением вгляделся в лицевую пластину дроида. — Кузмич, ты себя хорошо чувствуешь?

— Нет. Меня окружают кожаные ублюдки, их тут сотни миллиардов тушек, а в световом мече, батарейка всего на полчаса активной рубки.

— Хреновые у тебя шутки, Кузмич.

— Да какие шутки, ты сам погляди, — возмутился дроид и одним слитным движением вскинул рукоять светового меча, продемонстрировав элемент питания. — П7-К, ничего более емкого теперь не достать, а П9-У так и вообще на специальном учете ордена стоят.

— Если мне не изменяет память, П7-К теперь тоже не купить. Откуда он у тебя.

— Ты не поверишь, выменял у падавана.

— У какого еще хатт тебя раздави, падавана?!

— Босс, не кипешуй. Она свой меч пролюбила, а я помог его найти и вернуть. Всё честно. Ей меч, мне батарейка.

— Она… Ты о ком сейчас говоришь?

— Рогатая такая. Ну, та самая тогрута, у которой из-за тебя теперь бзик на тему постоянного ношения тканевой брони.

— Рогатая… броня… Ты про Асоку, что ли? Идиот, я же тебе четко сказал, к джедаям больше не подходить.

— Так я и не подходил, — дроид изобразил пожатие плечами. — Мы созвонились, она сама приехала. Всё четко, босс.

— …

— Босс, ну что ты психованный сегодня такой? Я же для общего блага… на вот, водички попей, — примирительно забормотал дроид и вынул из встроенного в сиденье холодильника бутылку лимонада. Пить, в самом деле, хотелось и я, притушив раздражение, взял открытую бутылку из манипулятора дроида и сделал глоточек.

— Какого хр-р…

**

С истерично долбящим сердцем, подрагивающими руками и страшным сушняком во рту, я вцепился в дроида и, не взирая на некоторую свою раздетость, я бы даже сказал избыточную раздетость, впечатал этого вредителя в стену.

— Хе-хе, босс, чего ты так, в самом-то деле? Всё же хорошо, — нервно пробормотал дроид, пытаясь достать ногами пол.

— Что тут, мать твою, сборочную линию, происходит?

— Для своего возраста вы излишне, как бы это так сказать, чтобы вы не подумали плохого…

— Кузмич!

— Не отрицаю. Да я подлил вам химии. Ничего такого. Просто вы были излишне зажаты. Да, именно так, зажаты. Я подумал, что небольшая интрижка пойдет вам обоим на пользу.

— Обои? — сквозь легкую дезориентацию и звон в ушах, попытался понять, причем тут этот строительный материал. — Причем тут обои?

— Босс, мы с тобой не на базовом языке республики сейчас говорим. Я имел в виду не бумагу, которую клеят на стены, я имел в виду тебя и твоего друга, — хруст металла, перепуганный вопль дроида и его торопливые слова заставили разжать пальцы. — Не ломай меня!!! Я просто неправильно сказал! Великая Сила, что у вас за язык-то такой сложный. Падежи эти гадские и прочее разное.

Выронив дроида, почувствовал накатившую усталость, что и не удивительно, без зачарований, размахивать железным истуканом раза в полтора себя тяжелей это доступно только одаренным, к которым я не отношусь.

— Выкладывай, я готов слушать, — пошарив в шкафу, обзавелся склянкой самопального зелья, которое немного улучшило самочувствие, ну, а полотенце заняло свое место на бедрах. Не сказать, что я прям такой стеснительный, но после зелья всегда морозит, особенно если пить их после алкоголя. Учитывая же стойкий «выхлоп», алкоголь во мне был и много.

— Да что тут рассказывать. У неё вчера стресс был, с фронта приехала, ты тоже в растрёпанных чувствах, ну я и не стал коннектором щелкать. Подпоил обоих, а затем запер вас тут. Ну, а дальше ваши органические платформы дали о себе знать и мне пришлось разгонять клонов с этого яруса, чтобы слухи не пошли.

Вздохнув от такого заявления, глотнул еще немного зелья и с некоторым даже любопытством осмотрел комнату. Судя по достаточно женским элементам гардероба, до нехорошего вчера не дошло и это радует. А то знаю я этого истукана, с него станется и клона в койку подложить. Тьфу-тьфу. Не приведи Шео…

Вздохнув, убрал склянку к её товаркам на верхней полке и с некоторой даже опаской подошел к двери, что вела в санитарный блок. Помявшись, постучал и услышал невнятный писк, какой-то шорох, звон и смутный матерок, произнесенный достаточно звонким голосом. Фух… Значит точно не клон.

— Простите, что отвлекаю, — начал, было, я, как дверь с хрустом отъехала в сторону и передо мною престала взбешенная девушка. И единственное что на ней было одето, это легкий бронежилет скрытого ношения. Ни выше, ни ниже ничего больше не было. Прямо валькирия, а не жертва манипуляций излишне самостоятельного дроида.

— ТЫ!!! — прошипела смутно знакомая девица и попыталась швырнуть мою тушку классическим приемом из арсенала третьей формы, но потерпела неудачу, так как я, от неожиданности, вцепился в её руку, и нас обоих натуральным образом метнуло в противоположную сторону комнаты. Инерция она же такая. Противница-то у меня сильная, но легкая.

— Асока? — растерялся я, опознав девушку, что после броска оказалась верхом на мне, но язык мой, враг мой. — Извини меня конечно, но ты реально переоцениваешь мои возможности на этом поприще. Давай лучше вечером повторим, а?

С определенным трудом успел отклонить голову в сторону и кулак Асоки, явно усиленный той самой Силой, воткнулся в палубу, от чего она протяжно загудела, обдав спину неприятным зудом.

— Ой! — пискнула девушка и испуганно уставилась на меня. — Прости-прости, я не хотела. Ой! — еще раз пискнула Асока, обнаружив, что буквально сжимает меня промеж своих милых ножек. — Я же джедай. Сила превеликая. Нам же запрещены привязанности.

— Да ладно тебе, Шильце. Можешь считать, что вы просто так, по-дружески перепихнулись, — циничным голосом произнес дроид. — Твой же учитель не брезгует этим заниматься. Чем вы хуже?

— Кузмич?! — вздрогнула Асока, вцепившись в меня еще крепче, хотя, казалось бы, куда уж крепче. — Ты что, дроид?

— Ты только сейчас это поняла? — глумливо уточнил черно-красный стервец, по-птичьи склонив голову к левому плечу. — Где было это ваше знаменитое джедайское чутьё?

— Ну, у тебя плащ артефактный, очень хорошая работа. Лично я, сквозь него, ничего не вижу, — смутилась девушка, немного заерзав. — Ой! Что это?

— Я, конечно, извиняюсь, что вклиниваюсь в вашу дружескую беседу, — вздохнул. — Асока, не могла бы ты с меня слезть? Я честно, не имею ничего против, но…

**

Странный у нас получился завтрак. Асока делала вид, что меня здесь нет, я тоже не рвался общаться и только Кузмич всё это время активно балагурил, упоминая такие вещи от которых у меня челюсть натуральным образом отвисала. Оказывается, он с падаваном избранного активно переписывался всё это время. А когда Асока прилетала в храм, они с моим ситствующим дроидом умудрялись ещё и поединки устраивать. Кузмич вообще оказался упертым поклонником первой формы боя на световых мечах, эффективность которой регулярно и пытался доказать. Не удивительно, что первый к кому девонька кинулась за помощью, потеряв свой меч, это такой привычный и понятный Кузмич, с которым она не единожды клинки скрещивала. Ага, и не один десяток килограмм конфеток стрескала. То-то счета регулярно приходят.

Задницей чую, зря я его в «мир что нигде» затаскивал, ой зря. Идиотская же ситуация. Но, что случилось, то уже случилось. Прикольно даже. Был бы фанатом Звездных войн, сам себе руку бы пожал.

Закончив с трапезой мы, как-то не сговариваясь, единовременно встали и пошли к выходу, где остановились, столкнувшись, нос к носу.

— Э… Кристофис…

— Крис, просто Крис.

— Ага, Крис… — Асока покраснела, став больше напоминать спелую помидорку. — Я извиниться хотела, за те свои слова и вообще…

— И я хотел перед тобой извиниться.

— За что? — удивилась девушка.

— Ну, за ту историю с Ганреем и за ту что со стрельбой тоже.

— Ах, это, — удивленно тряхнув головой, произнесла Асока. — Да нормально всё. Полезно даже. В последний раз отделалась исключительно испугом, а ведь могла, как всегда, загреметь в палаты целителей.

Плюнув на возраст своей души, приобнял вздрогнувшую девушку.

— Я знаю, что у вас джедаев это не принято, но ты не будешь против, если у меня будет привязанность к тебе?

— Нет… В смысле да… В смысле я не против.

— Когда тебя ждать в гости?

— Я, я… Конечно… — девушка тряхнула головой, неумело поцеловала меня в щечку и рванула со скоростью метеорита, чуть не сбив с ног идущего в нашу сторону клона-командира.

Проводив раскрасневшуюся джедайку недоуменным взглядом, клон обернулся к нам, внимательно осмотрел нас с дроидом и, пожав плечами доложил:

— Легат Долен, сэр, поступил прямой приказ от канцлера республики, — передав бланк шифрограммы, клон сделал шаг назад, ожидая пока я, ознакомлюсь с посланием.

Всё еще прибывая в состоянии легкой дезориентации, вчитался в текст и, не сдержавшись, заржал:

— Да вы, блин, издеваетесь.

— Что там? — заинтересованно сунув свою мордочку через мое плечо, дроид вчитался в текст. — Ну, норм. Крис, ты в курсе, что лунный цикл у тогрут…

— Кузмич заткнись… просто заткнись.

— Понял-понял.

18

**

Задача канцлера быстро превратилась из гениальной многоходовки в дичь несусветную. К сожалению, своевременный и на диво эффективный удар КНС полностью смешал карты воюющих сторон, и наша миссия окончательно потеряла какой-либо смысл. В принципе, можно было уже паковаться и возвращаться обратно на место базирования, но желание полюбоваться безумными выходками любимчика Дарт Дядюшки, заставило нас с Кузьмичом повременить с отлетом. Да и мелкая себя странно вести стала, надо было разобраться в происходящем. А как в этом разбираться, если до источника информации полгалактики? Вот и я о том же, пришлось остаться.

Оставшись же с этой развеселой компанией, долго скучать нам не пришлось, так как будущий «пафосная сопелка всея галактики» ввязался в очередную авантюру. И да, вынужден признать, что идея Энакина с десантом на корабль, подвергаемый в данный момент абордажу, имела определенный смысл. Ведь коптящий флагман Эйлы Секуры находился сейчас в том самом месте, где одни технологии ДДГ становились бесполезны, а другие еще были недостаточно эффективны. Обычная технологическая вилка, которой и решил воспользоваться наш избранный.

Но вот чего я не ожидал от слова совсем, так это того, что наше корытце, крейсер типа «Консульский», будет задействован для эвакуации Эйлы. Это же уму непостижимо, такие потери во вверенных ей кораблях и вместо того, чтобы застрелиться, эта мадмуазель, бросив экипаж на произвол судьбы, спешно эвакуируется на МОЙ корабль. Ррр…

Посмотрев, как сыплющиеся обломки гробят покраску нашей честно купленной птички, я лишь зубами скрипнул и удалился в каюту, чтобы не видеть разворачивающиеся тут мракобесие. Ведь вместо того, чтобы рисковать чужой техникой, могли бы те же самые LAATi использовать, на которых и десантировались… Тьфу.

Раскинув партеечку с дроидом на пару, увлеклись картами и не сразу заметили, что влипли в неприятности. Просто в один далеко не лучший момент времени, я в очередной раз испытал на себе полет в стену. Боюсь это уже становится традицией. Матерясь в наступившей темноте, дождался, пока мой излишне своевольный миньон включит фонарик, зафиксирует меня ремнями безопасности и подключится к местной сети.

— В общем, тут такое дело, — замялся Кузьмич. — Или эта самая Секура проклята или бабам на корабле, в самом деле, не место.

— Завязывай со своим неприкрытым сексизмом, не приведи сила, репортеры тебя услышат.

— Да я что, я ничего, — дроид изобразил пожатие плечами. — Просто эти придурки только что угробили твою пташку. Сейчас вот на планету падаем.

— Что значит… @#$%^#!

Хлопок, скрежет разрываемых переборок, нас опять мотает из стороны в сторону, но защитная амуниция нивелирует негативные последствия и нас лишь трясет в полнейшей темноте. Затем раздается звук смачного такого удара, и стены с иллюминатором как не бывало.

Взвизгнув от неожиданности, вцепился в кресло мертвой хваткой, но помогло это слабо, так как кресло с моей перепуганной тушкой сорвало с крепления и я, задорно матерясь, вылетел в непредусмотренное инженерами отверстие. Следом за мной, тоже матерясь, но сугубо для компании, вылетел Кузьмич. Так и орали на два голоса, пока не влетели в траву, которая была тут высотой под четыре метра.

**

Два дня на природе, что может быть хуже для городского жителя? Ну, разве что плановое отключение горячей воды. Мда.

Голодные и злые на местную фауну… Хотя про голод это я конечно загнул. Дроиду на еду было плевать, а у меня, в зачарованных подсумках было некоторое количество батончиков, чтобы не потерять тонус. А учитывая тот факт, что местную органику вполне можно было испустить на еду, про голод даже заикаться не приходилось. Один минус, специализированая пентаграмма для трансформации еды оказалась очень неудобной в полевых условиях. Однако я был не один и Кузьмич, хоть и брыкался, аки красна девица, но всё-таки был вынужден немного поработать раскладным столиком.

Сдобрив желудок горячим хот-догом, что нагнал на меня ностальгию по Земле своим неестественным зеленым цветом и, запив это не менее ностальгическим напитком, я порассуждал на тему использования туалетной бумаги в сосисках, производимых в двадцать первом веке, чем до глубины души шокировал своего миньона. Бедный дроид даже забыл дуться на тот факт, что его использовали вместо табуретки.

Собственно так и шли, не сильно торопясь, но и не задерживаясь попусту. Неспешно болтая о всяких мелочах и по кругу рассказывая анекдоты, мы сами того не заметив, вышли из надоевших до глубины души зарослей гигантской травы и оказались на краю какого-то поселения.

— Либо «зеленые», либо дикари, — произнес дроид и осмотрелся. — А нет, вижу грамотно сделанные туалеты, значит точно дикари.

Пройдясь на шум знакомых голосов и, распугивая каких-то мелких, прямоходящих существ, мы вышли на открытую площадку, где обнаружились наши приключенцы.

— KK-5052, если не ошибаюсь? — уточнил я у бойца, что рассекал по деревне аборигенов без шлема.

— Легат эрс Палпатин?! — поразился клон, явно меня узнав. — Вы прилетели на выручку, сэр?

— Нет, боец, просто какие-то козлы угнали мой корабль и разбили его на этой планете, — пошутил я, немного исказив факты. — А вы что тут делаете?

— Ну, мы эвакуировали адмирала Эйлу Секуру, когда произошла внештатная ситуация. После слепого гиперпрыжка мы разбились на этой планете.

— Так, стоп, так это вы разбили мой «Консульский»?

— Ну, получается что ваш, сэр, — втянув голову в плечи, откровенно говоря, запаниковал клон. — Извините сэр, если бы мы с братьями знали, чей это корабль, мы бы отговорили джедаев его брать. Вы же для нас столько сделали…

— Да ладно. Я в курсе, что вы люди подневольные… Надеюсь, синенькая убилась? Хотя нет, не отвечай, следуя закону подлости, она наверняка выжила, — вздохнул. — KK-5052, у вас есть позывной, имя или может быть кличка?

— Есть имя. Меня зовут Блай, — клон помялся. — Сэр, разрешите проводить вас к генералам.

Пожав плечами, проследовал за провожатым и таки да, жизнь в очередной раз оказалась куда как проще своего мультипликационного аналога. Я чуть не споткнулся, вспомнив, наконец, что именно мне всё происходящее напоминает. Да-да, тот самый детский мультик, была там серия про данные события.

Полюбовавшись немой сценой, что наступила при нашем появлении, гнусно ухмыльнулся:

— Думали, что если сопрете мой корабль и спрячетесь где-то на задворках галактики, я вас не найду? — изобразив подходящий случаю злодейский смешок, взмахнул рукой: — Кузьмич, руби это $#@$%$ ворьё.

— Эй-эй, вы чего? — буквально впрыгнула тогрута между дроидом, что активировал свой клинок молочного цвета и малость обалдевшими, старшими джедаями, что тоже врубили клинки и приготовились защищаться.

— О, zajka и ты здесь? — вытолкнув вовне эмоцию удивления, положил руку на плечо дроида. — Братуха, отбой. Возможно, имело место быть недоразумение.

Джедаи переглянулись и тоже погасили свои клинки. В наступившей тишине их удивленные лица были особенно забавны.

— Ну что же, рассказывайте, как вам это вообще в голову пришло.

— Э, простите, что рассказывать? — влезла в разговор синенькая.

— А! Вас еще не расстреляли? Хорошо, тогда предлагаю начать с вопроса, какой идиот поставил вас на должность адмирала? Вы же консул, с перекосом в наземные спецоперации.

Одаренные, придавленные синтетическими эмоциями, которыми я забивал им чувствительность, как-то одинаково поскучнели. Видимо не думали, бедолаги, что даже в такой дыре до них костлявая рука сенатской комиссии дотянется.

— Молчим? Кузьмич, открывай новое дело.

— Какой шаблон использовать?

— Преднамеренное вредительство в особо крупных размерах.

**

Прямоходящий лемур? Ну, пусть будет лемуром. В принципе, чем-то даже на него похож… был, пока ему Кузмич кулаком в голову не сунул. А всё почему? А потому-что мультфильм это конечно хорошо, но носимый комплекс технической разведки это куда как надежней. Перехватить переговоры главы местных жителей с быстро установленным абонентом из списка «командный состав КНС» было делом плевым, и я бы даже сказал обыденным.

— А теперь будьте любезны, уважаемый, повторить свое признание еще раз полностью и на камеру. Надеюсь, дополнительная стимуляция от моего ассистента больше не требуется?

— Нет… — выдохнул старичок. — Не требуется.

Лемур с тоской посмотрел на дроида, что сосредоточенно оттирал кровь со своих манипуляторов. Покосившись на присутствующих здесь же родственников, дедок раскололся до самой так сказать до задницы, даже не пытаясь использовать иносказания. Всё четко и по делу. А то когда только с добрым словом к нему, всё рожу корчил.

— Так он что, сепаратистам нас сдал? — опешила тогрута, перестав, наконец, вырываться из рук учителя. — Этот седой глист… ах ты ж гнида! Отпустите меня, да я же его своими собственными руками удавлю. Предатель!!!

— Эх, малыш, я же сразу сказал, что ситуация с червоточиной, а ты меня в темные лорды записала, — провел ладонью по голове психующей тогруты. — Скажем так, я не сильно удивлен и даже где-то одобряю резоны данного персонажа. Более того, я даже рад, что он так поступил, ибо это упрощает мою, а значит и вашу задачу. Поэтому постарайся взять себя в руки. Это не сложно, поверь моему опыту.

Избранный, морщась от боли в своих не до конца залеченных ранах, с сомнением посмотрел на меня и лишь крепче вцепился в брыкающуюся ученицу.

Асока же еще пару раз дернулась в захвате, и, поскрипев зубами, всё же смогла успокоиться. Более того, она даже смогла изобразить кое-что из медитативных практик. Секура всё это время порывалась что-то сказать девочке, но каждый раз натыкалась взглядом на Кузмича и брала себя в руки. Энакин же, убедившись, что его ученица более или менее пришла в себя, он стал сосредоточенно рассматривать старика-лемура со странным выражением на лице. Складывалось такое впечатление, что только присутствие ученицы, не давало ему возможности пырнуть этого предателя своей световой сабелькой. Не надо было быть одаренным, чтобы понять, что с падаваном он в принципе солидарен.

Закончив запись признания, зачитал виновнику торжества приговор, благо имел на такое право. Только вот, боюсь, своим решением я сильно удивил абсолютно всех здесь присутствующих. Вместо расстрела старичка или там отрубания головы, я вывел их колонию из состава республики. Казалось бы, мелочь и даже сплошные плюсы, но всегда есть какое-нибудь «но».

Собственно из мультика я помнил, что на эту планету КНСовцы должны были прилететь по своим КНСовским делам. И тот факт, что местный политический деятель, деревенского масштаба, нас им сдал, ничего не менял. Просто наличие джедаев стало вишенкой на торте во всей этой истории.

Да-да я только что растоптал любое, в том числе моральное право, требовать у нас помощи. Более того, джедаи, при всех своих закидонах, старались следовать определенному алгоритму и в данном конкретном случае, этот алгоритм теперь запрещал им оказывать какую-либо помощь этому поселению.

И не сказать, что я прям такой кровожадный, нет, просто не надо забывать, что жизнь и мультфильм это две большие разницы. Даже при наличии двух с половиной условно боеспособных джедаев, далеко не факт, что мы смогли бы захватить необходимую технику. Точнее, захватить, скорее всего, смогли бы, но вот последующие пострелушки с полностью развернутым, усиленным батальоном робото-пехоты это уже за пределами любых гарантий. Как там, в известном меме: — «если прижмут к реке, никаких гарантий».

А вообще ситуация неприятная. Связи с флотом нет, транспорта нет, ждать того момента как нас разыщут не можем, вот и остается только то и делать, что грабить летящих по нашу душу КНСовцев. И, благодаря тому, что я только что обличил этого старого лемура, вероятность нашего благоприятного спасения резко возрастает. Но и вероятность выживания этих бедолаг так же резко уменьшается. Подло? Скорее всего да, но зато совершенно законно.

Улыбнулся Асоке, которую учитель, наконец, выпустил из захвата. Я внимательно посмотрел ей в глаза, вытолкнул вовне подходящую эмоцию и брякнул на тему, что она слишком импульсивна, а ведь вовремя проявленная сдержанность иной раз творит настоящие чудеса.

— Я знаю, — поникла тогрута. — Мне постоянно это говорят.

Помявшись, она извинилась за свою необдуманную попытку спасти местного лемура от такого злобного меня. Ну да, ну да, мол, раз я этой их Эйле Секуре весь мозг выел, значит, в самом деле, без вариантов — зло во плоти.

**

Рассвет, роса, легкий ветерок. Сразу эпопея с Тайдарией вспомнилась, там тоже были огромные деревья. Благо еще, что вся остальная растительность тут была не столь эпична.

Усевшись прямо на ветке, свесил ноги и непроизвольно вспомнил детство. Вот ведь было времечко. Самое страшное, что тогда могло произойти это сбитые в кровь коленки. А теперь, любуйтесь люди, подписал на смерть целое поселение лемуров, хоть и опосредованно. И ведь самое кошмарное заключается в том, что мне всё равно. Зачерствел, блин, совсем зачерствел.

Уже привычно прикрыв глаза, дождался момента, когда световой поток спадет, что в этот раз произошло излишне быстро. В конце-то концов, привычка у меня специфичная ещё со времен эпичного обмена приветами на старушке Земле. Здесь же КНСовцы бахнули что-то попроще. Собственно от взрыва в основном страдала только органика. Взрывная волна и сопутствующие пожары хоть и были, но получились, откровенно говоря, скромные.

— Вот это «игрушка», она же выжгла всё живое! — ахнула Асока, после того как воспользовалась биноклем.

— Одно дело втянуть в войну мирное население, другое дело бросить их на верную смерть, — произнес Энакин, покосившись в мою сторону.

Ну, а Секура скромно промолчала, видать всё ещё не пришла в равновесие с самой собой после нашего с Кузмичом подкола. Хотя, какой же это подкол, если документ самый настоящий? Доберемся до терминала связи, обязательно отправлю.

— Слабовато бахнуло, видимо это что-то узко специализированое, — ответил Асоке и повернул голову к её учителю. — Ну, раз ты такой моралист, думаю, тебе станет легче от осознания того, что данное поселение испарилось из-за тебя.

— Щас он тебе е****т, — раздался предвкушающий голос Кузьмича в наушнике гарнитуры, однако избранный смог продемонстрировать качества настоящего джедая. Зато Шпилька, от неожиданности чуть с дерева не рухнула, точнее, рухнула, конечно, но молчаливая Эйла Секура клювом не щелкала и успела-таки втащить «павшего» падавана обратно на ветку гигантского дерева, на котором мы устроили свой наблюдательный пункт.

— И не надо на меня так злобно смотреть. Дядюшка четко и однозначно предупредил, чтобы я, в случае неприятностей, присмотрел за тобой, невзирая на сопутствующие потери, — с видом человека которого совсем не мучает совесть, вынул из подсумка упаковку и уточнил: — Кто хочет конфеток? Габриэльские, очень советую, теперь это эксклюзив и громадная редкость.

— А почему редкость? — попыталась разрядить обстановку Шпилька.

— Потому что после орбитальной бомбардировки лун Габриэля, эти конфеты больше не производят… некому и негде.

**

Бессмысленно потраченная неделя. Вот вроде бы и суетился, делал что-то, а в итоге ничего, один только пшик. Мда.

Жизнь, она же, как зебра. Полоса черная, полоса белая, полоса черная и снова белая, а затем раз и задница с хвостом. В моем случае именно так и получилось. Только-только мы выбрались с планеты лемуров, только-только я выдавил из флота компенсацию разбитого корабля и вот те нате, Палыч окончательно слетел с нарезки. Более того, судя по тем результатам, которые мне удалось получить благодаря самоотверженному труду дроида, дядюшка с нарезки слетел не сам по себе, ему помогли. И вот на этом моменте хорошие новости заканчивались, и начиналось нехорошее.

— Голокрон, — покрутив миллиметровку с аккуратным рисунком, тяжело вздохнул и откинулся в кресле.

— Известен как «Основание Силы» создатель Дарт Бенезиус. Предположительно дает своему владельцу невероятную связь с Силой, — с обожанием в голосе поименовал дроид данную хреновину. — На его месте должен был быть я.

— Напустишь компьютерных вирусов в свой разум — будешь, обязательно будешь, — потерев переносицу выматерился. — И вот эта хренота была в том контейнере, который мы привезли ему с Габриэля? Вот же хаттова срань.

— Крис, ты чего? Мощнейшая же вещь, — Кузьмич даже обиделся. — И вообще, мне не понятен твой скепсис.

— Был у меня на планете Нирн один замечательный собутыльник, Авгуром Данлейнским звали. Тоже был большим любителем именованных артефактов с подозрительной историей.

— И?

— И всё. Был бретонец, да весь вышел, одна душа только и осталась, — грустно вздохнул. — Сам он не пьет, ибо нечем, сбежать от собеседника не может, ибо нетранспортабелен, ну и, да, так как его пристанище находилось в труднодоступном месте, он всегда был рад собеседнику. Как понимаешь, для собутыльника он был идеален.

— Кхм, — дроид сделал вид, что кашлянул в сжатый кулак.

— Ты лучше наложи график с сомнительными поступками дядюшки, на график что нам переслал храм, — свернув рисунок трубочкой, засунул его в утилизатор. — Подумать только, система мониторинга темной стороны силы… Хорошо еще, что полноценная триангуляция невозможна.

— Босс, ты в очередной раз прав, — расстроено качнув мордочкой, подтвердил дроид. — Корреляция буквально один в один.

— Вот как… — побарабанив пальцами по подлокотникам кресла.

Это что же получается, вся эта история началась с меня? Не привези мы эту гадость, он бы остался политиком со сверхспособностями. Может быть, даже что-нибудь хорошее сделал бы. А сейчас привет канон?

Секунды шли за секундами, складываясь в минуты, а я все так же бездумно пялился в окно и постукивал пальцами, пытаясь принять решение. И чем больше я размышлял над ситуацией, тем отчетливей понимал, что дядюшка под воздействием этой пакости не сможет принять адекватного решения. А если мы полезем эту штуку уничтожать, он нас в расход пустит. Описание этой побрякушки у нас было и написанное меня совсем не радовало.

— Босс.

— М? — обернулся к дроиду, выныривая из размышлений.

— А может нам того, умереть?

— Кузьмич, ты давно самодиагностику проводил? — хмыкнул. — Или ты про инсценировку говоришь?

— Про неё самую. Я вот что подумал. Если ты прав и он сейчас под влиянием этого артефакта находится, то ему же паранойя житья не даст, и он обязательно нас приморит. Может даже расстраиваться потом будет, но приморит обязательно.

— Так-так, и?

— А так мы героически пропадем без вести. Если захочешь вернуться, то просто найдемся. Ну, типа как ты в свое время на Нирне жил, без связи с внешним миром. А если всё совсем плохо пойдет, так можно и не находиться, делов-то.

— Значит, предлагаешь сбежать?

— Нас не стерегут, поэтому мы не можем сбежать, мы можем просто уйти.

19

**

Дядюшка не изменился в лице, но от него, откровенно говоря, пахнуло холодом, а по стенам пошла изморозь. И если кто-нибудь скажет вам, что я не испугался… он соврет. То, что я многое знаю, многое умею, и многое же практикую, ещё не значит, что я бессмертен. А умирать вторично было бы как минимум обидно.

Неожиданно дядюшка улыбнулся, и в помещении стало куда теплее, он даже подмигнул мне, после чего откровенно захохотал:

— С чего ты взял племянничек, что я не в курсе о, так называемых, побочных эффектах? Я очень даже в курсе к чему приводит использование этого артефакта, и я пошёл на это добровольно. Твои слова об истории, конечно, заронили в мою душу сомнение, но после продолжительных размышлений я пришел к выводу, что твои сказки о смене экономической формации это всего лишь домыслы, а действовать надо так, как умеешь.

— То есть ты собираешься строить гигантский флот и шугать всю Галактику своей силой и Силой?

— Именно так.

— Ты ведь понимаешь, что это лишь отсрочка?

— Да, понимаю. Поэтому я собираюсь не просто строить большой флот, я готовлю для него замечательную цель.

— Повстанцы и прочие партизаны?

— Что? Нет! Недовольные это как точильный камень для металлического клинка. Ты же помнишь, что основная беда находится в экономике?

— Я-то помню…

— Поэтому я собираюсь ополовинить население нашей галактики и дать выжившим достойного врага.

— Дядюшка, сугубо между нами и не для протокола… Ты что, совсем ебанулся?

Звук молнии силы резанул по ушам, но родственничек справился с собой и быстро погасил её.

— Как жаль, что ты неодаренный, — с тоской в голосе пробормотал канцлер. — Хотя, наверное, это и к лучшему, что у тебя нет связи с Великой Силой. Ведь с таким пофигизмом ты мог стать джедаем… или чем похуже.

— Спасибо на «добром слове», — поморщился из-за едкого запаха озона, что разошелся по кабинету после Молнии Силы, которой в меня так и не кинули. — Однако подведем общий итог, вы, канцлер, собираетесь повторить дурость гражданина Таноса из одной детской сказочки и результат, по всей видимости, будет тот же.

— Канцлер? Не дядюшка? — переспросил ситх и внимательно посмотрел на меня. — Это больно слышать… Но в любом случае план уже приведен в исполнение и если бы я даже хотел его отменить, то ничего уже не получилось бы. Скитальцы из соседней галактики уже «заряжены» и в течение максимум пятидесяти лет будут здесь.

— Надеюсь эти ваши скитальцы это не вид помешанный на биотехнологиях?

— Юужань-вонги в самом деле несколько помешаны на биотехнологиях, — одними губами улыбнулся ситх и с подозрением посмотрел на меня. — Ты что-то знаешь!

— Да я много чего знаю, чего уж там, — вздохнув, встал из-за стола и демонстративно активировал свиток с довольно мощным «оберегом». — Спасибо за хлеб, за соль и теплый прием, но мне пора двигаться дальше. Еще столько интересного не раскопано в этом огромном мире.

— С чего же вы, эрс Палпатин, решили, что сможете отсюда вот так взять и уйти? — недобро оскалился ситх.

— Ну, вообще-то я уже не здесь, — задорно улыбнулся и даже подмигнул канцлеру. — Доводилось ли вам слышать про такую штуку как телепортация?

— Что?! — вскинулся ситх и буквально смял меня титаническим усилием в Силе. Но, я не зря столь демонстративно запустил «оберег» чуть ранее. Одним из побочных эффектов данного зачарования было то, что оно временно заглушало чутьё одаренных. И я уже секунд десять как дезертировал в заранее подготовленное укрытие.

Потеряв связь с материализованной иллюзией, я обессиленно упал на руки к Кузьмичу и уже не видел, как в полностью разгромленном кабинете, на коленях в обнимку с моей обгоревшей мантией сидит мой бывший дядюшка и, безумно улыбаясь, шепчет:

— Не Сила, но Великая наглость… вот сопляк… весь в сестру.

** Изгнанная из ордена **

Не плача, нет, но, всё же хлюпая носом, по минус пятому уровню брела одинокая фигурка. Девушка еще не отошла от произошедшего крушения её мира и предательства всех тех, кого она считала своей семьей… но сколько она не искала смерти в очередной подворотне от выстрела из бластера или, на худой конец, от заточки наркомана, от нее лишь в стороны шарахались и советовали не шлятся где ни попадя.

— Столь юной особе не стоит гулять в наших местах, тем более в столь позднее время, — в очередной раз услышала девушка, но в этот раз это был не говорок на примитивном всеобщем, а вполне себе высокий Шо, легко узнаваемый диалект распространенный на Шили.

— Кто вы? — подняв голову, девушка всмотрелась в лицо довольно потрёпанного жизнью разумного, в котором без труда узнавался её «совидовец».

— Вы задаёте очень сложные вопросы, юная дева, — ухмыльнулся тогрута и покачал головой. — Как я понимаю, ваши родители против того что вы понесете приплод от хумана?

— Э? Что?! — растерялась девушка, пытаясь правильно перевести слова из давно не практикуемого ей диалекта в более привычный всеобщий. — Я вас не совсем понимаю…

— Да будет тебе. Неужели ты думаешь, что ты первая, кто нагулял дитя с чужестранцем?

— Да с чего вы вообще взяли, что я… — начало было девушка, но Великой Силе по всей видимости надоело смотреть на этот фарс и молодая тогрута поперхнулась воздухом на середине фразы. С абсолютно квадратными от шока глазами, она приложила ладонь к своему животу и, охнув, осела без чувств там, где стояла.

— Какая же нынче молодежь нежная пошла, — неодобрительно покачав головой, пробормотал пожилой тогрута и неторопливо достал коммуникатор. — Мистер Крис? Я нашел её. Да. Буду ждать вас по указанному адресу. Да, заодно и… Что?! Юноша, ну кто вам такое сказал? У нас довольно архаичное общество и «нет» она могла сказать до того как… В общем, по нашим законам, вы женаты с того самого момента как… Да-да, именно так, в общем я вам документ выдам, а дальше как хотите. Хотя на Шили я бы вам залететь всё же советовал. С тещей познакомитесь…

Закончив разговор, мужчина тяжело вздохнул и набрал следующего абонента:

— Мистер Куз`Мич? Да, я выполнил вашу просьбу… Да… Может быть хоть теперь вы перестанете убивать моих шестерок? — очередной тяжелый вздох. — Да ежели бы я знал, что за вашего малолетнего Ромео все клоны этой сраной планеты впишутся, я бы естественно вам не хамил. Но и вы меня поймите, как иначе отличить приличное разумное существо от очередного голодранца? Да-да, конечно, премного вам благодарен.

Выключив коммуникатор, и без особого труда закинув себе на плечо потерявшую сознание девушку, широко известный в узких криминальных кругах мужчина лишь выдохнул сквозь зубы, ругнувшись себе под нос.

— Если от вас, сопляков, сейчас столько проблем, что будет, когда вы повзрослеете?

Спасибо за чтение

Вернуться к книге