Пир для Роботника

Глава 1

Под покровом миллионов пылающих звёзд в бардовых небесах расстилалось ржавое шоссе, словно нескончаемое, ведущее в никуда. На нём то и дело иногда попадались перила, кочки и мерцали полоски светодиодов. А под этим шоссе протягивались и другие, но уже едва распознаваемые с такой высоты, не скрывающие тьму из самих глубин.

Красный туман вокруг не позволял и осмотреться. Всё, что здесь мог делать любой путник — лишь идти или даже бежать вперёд, в надежде хоть когда-то найти отсюда выход.

Одним из таких оказался синий, скоростной, антропоморфный ёжик. Тот, кто шумно, бегом топал по шоссе красно-белыми ботинками, сжав кулаки, спрятанные в белых перчатках. Его изумрудные глаза пробегались по местности, а мысли, вопросы сплетались в нескольких предложениях вслух:

— Где же все зверушки? Яйкин, должно быть, работает, не покладая рук…

«Я не вижу никого уже сотни миль!»

Но его пробежку на скорости звука, такую спокойную и всё ещё стабильную почти прервал механизированный, громкий голос поблизости…

— ЦЕЛЬ ОБ-НА-РУ-ЖЕ-НА, — раздалась фраза по слогам из динамиков, сопровождаясь звуком энергетических ускорителей.

— Ах? — оглянулся, не переставая бежать, звуковой ёжик. — Почему я слышу дым?..

И уже к тому сзади приблизилась самая настоящая его копия, но в виде вытянутого робота с когтями и огненными глазами, ускорителями на спине, контрастирующими с его блестящей, стальной оболочкой.

А в самом животе, туловище этой пародии на синего бегуна, будто за решёткой трещали раскалённые угли.

Голограмма, на секунду появившаяся перед роботом-печкой, кричала:

Модель: Фёрнейс

Версия: 2.1

Заряд аккумулятора: 96%

Анализ биодаты цели… Успешно!

Имя: Соник

Биологический возраст: 15 лет, 5 месяцев, 19 дней

Рост: 97 см.

Вес: 34 кг.

Раса: Ёж

Темперамент и характер: Сангвинический с элементами холерического, самоуверенный

Скорость и выносливость: Крайне высокие

Разрушительная сила, сила на подъём: Средние

Техники, способности и умения: Сверхзвуковая скорость, ловкость, манёвренность

— Эх, ещё одна железная пародия на меня, — стиснул зубы Соник и разочарованно выкинул в сторону преследующего его Фёрнейса на одной скорости с ним.

Информация системы продолжила, пропищав:

Главная задача: Поймать Соника для Доктора Айво Роботника

— Ты быстр и ловок, считаешь себя чемпионом, — заговорил чуть тише и так же безэмоционально, но всё ещё твёрдо роботизированный преследователь. — Но твоя самоуверенность погубит тебя, синий ёж.

— Ещё посмотрим, горящее корыто с болтами! — с энтузиазмом воскликнул Соник, ускорившись. — Погнали!

И вот, погоня ныне была в самом разгаре. Стальная, но гибкая оболочка Фёрнейса позволила ему очень быстро и ловко трансформироваться. Теперь тот не был тем высоким, худощавым, металлическим ежом. Он свернулся в идеально круглый шар с выдвинутыми пилами, что нёсся на мобианца, почти догоняя того.

Однако Сонику было совсем нипочём такое приближение. С разбегу живой ёжик перепрыгнул преследователя-печку и оказался точно позади.

На простом уклонении от надвигающегося Фёрнейса цель не остановилась. За ним последовала контратака на тут же трансформировавшегося обратно робота, пока была всего секунда перед тем, как ускорители вновь зашумели.

Первая атака оказалась успешной. Голова стального киллера от удара ногами покачалась, и вскоре засветились ярче прежнего угли в корпусе. Прямо сквозь решётку, Соника почти поразил энергетический, пламенный луч, от которого пришлось уворачиваться ещё одним прыжком и сальто.

И прямо налету, ёж поразил уже Фёрнейса, во второй раз, чтобы потом вновь поменяться ролями и побежать спереди. Луча не стало.

«А синий робот, самый первый из коллекции Работника и то был интереснее…» — продолжал разочаровываться в изобретениях безумного гения звуковой бегун.

Слегка замедлившись, металлический доппельгангер схватился мощными когтями за перила, а вскоре начал отрывать их от шоссе и, словно острыми копьями, метать в синего ежа. Роботу ломать декорации и объекты, пускай и прочные, было так же легко, как их бросать.

Первые перила пролетели почти на волоске от Соника, и тот, лишь вздрогнув и обернувшись, ускорился сильнее прежнего и не позволил ни одному снаряду попасть по себе. Делал он это с такой же лёгкостью, но иногда и словно демонстративно зевал при Фёрнейсе.

— Всё такой же самоуверенный ёжик, — спокойно заключил преследователь. — У меня не остаётся выбора, Соник.

Неосязаемый список данных перед ним вновь засветился на пару мгновений, но добавились новые строки:

Система находится в режиме стандартного быстродействия

Внимание! Режим полной боевой готовности использует ресурсы ядра в 3 раза больше, чем в режиме стандартного быстродействия

Перейти в режим полной боевой готовности?

Усиление ускорителей и скорости полёта… Успешно!

Перезапуск и оптимизация системы охлаждения… Успешно!

Обновление системы открытого огня… Успешно!

Переход в режим полной боевой готовности… Успешно!

Корпус стального робота заискрился, глаза замигали красным в миг. Продолжая эту погоню на путях звёздной пыли, тот будто прорычал и ринулся вперёд, пока ускорители на спине стали гореть ещё сильнее и ярче.

Но эти несколько секунд звуковой бегун не хотел давать перерыв тому, кто желает заполучить его голову. Он подпрыгнул и постарался зацепить его ударом ногой в тело, но промахнулся. И, возможно, не зря, ведь сейчас атаковать вблизи Фёрнейса было слишком рискованно.

Пролетая спереди, металлический киллер периодически стал падать на шоссе и подниматься, собственным, пылающим телом пытаться атаковать огнём по площади. За этим неровным ритмом Соник едва поспевал, но на ошибку не было права, ведь иначе уже он будет горящей пародией на преследователя прежде, чем умрёт от его острых когтей.

А пламя с каждым ударом становилось всё гуще и выше. В моменте синий ёж даже не мог какое-то мгновение разглядеть, что его ждёт впереди.

И этим Фёрнейс воспользовался мгновенно, столкнувшись рывком со звуковым бегуном и успешно схватив того за шею.

Зубы Соника проскрипели, зрачки на секунду задрожали из-за лёгкого испуга, но внутри тот всё ещё верил, что это лишь разминка. Тот улыбнулся и вырвался идеально вовремя, зарядив по металлической голове киллера два боковых удара кулаками. Ещё бы чуть-чуть, и он бы присоединился к танцующим языкам огня неподалёку. Ёжик ринулся вперёд и решил оглянуться краем глаза.

А его вновь догоняли когти вытянутой руки робота, причём теперь намного быстрее и мощнее, что тоже напугало его и заставило перепрыгнуть.

Продолжая терпеть неудачу за неудачей, Фёрнейс стал «злиться» и, пока его цель не была на ногах, со всей силы приземлился телом на землю и массой заставил шоссе рухнуть.

— Подожди, что?! — выпучил глаза Соник, удивившись его новой силе.

Но к его счастью внизу было ещё огромное множество таких путей. На самый близкий из них тот приземлился очень ловко и продолжил смертельный забег, как ни в чём не бывало, оставляя в очередной раз печку позади себя на целых несколько шагов.

Мощные руки стального киллера трансформировались в менее вытянутые пушки. Их обладатель закружился и полетел пулей в сторону синего ежа, пока из орудий, как из пулемётов, открылся огонь.

— Начинаешь нервировать меня, жестянка, — негромко заявил Соник, оглядываясь на выложившегося на полную Фёрнейса. — Пора тебе отдохнуть!

Ещё один прыжок и ещё одно попадание по голове роботизированного преследователя, идеально точно подошвой, и не менее опасно.

Но эта игра стоила свеч. Глаза печи затемнились, а ускорители стали работать менее активно. Голограмма закричала ему восклицательным текстом:

Внимание! Обнаружен чрезвычайно высокий перегрев ядра!

Экстренный переход в режим энергосбережения… Успешно!

Экстренное отступление… Успешно!

Запуск протокола №2…

И вот, не произнеся ни слова своей самоуверенной цели, Фёрнейс оказался в аутсайдерах. Расчётливый, прагматичный искусственный интеллект проиграл энергичному бегуну и стал постепенно терять скорость, отрываясь от Соника.

Но через пять секунд, тот негромко выдал, падая на землю почти без энергии:

— Подготовка к поражению ежа…

— Походу, этому бедолаге пришлось остановиться и передохнуть, — оборачиваясь и продолжая бежать, расслабленно улыбнулся ёжик.

Но вдруг, тот навострил уши и замолк. Что-то очень знакомое послышалось ему спереди слева, на что он и обернулся.

Источником звука оказался огромный, летательный, круглый аппарат, именуемый «эггмобилем», в котором уже притаился повернувшийся спиной бегуну сидевший, полный мужчина лет сорока. Но это будто не был человек. И всё из-за его невероятно красной, даже скорее алой, лысой кожи.

— Эй, Эггман! — насмешливо обратился к нему Соник. — Не хочешь починить свою сгоревшую игрушку?

Доктор Роботник рукой вытер рот и обернулся, взглянул невероятно чёрными, пустыми глазницами не просто на собственную цель. Он взглянул на того, от кого его живот лишь громче заурчал. Синий бегун ответил вопросительным, непонимающим взглядом.

— Ты даже не знаешь, что тебя ждёт, ёжик… — ответил нечеловеческим, искажённым голосом Эггман. — Ха-ха-ха… Ха-х-ах… Ха-ха-ха!

Всё, что было до этого — воистину было простой разминкой для всех. На поражении летающей печи ничего не закончилось. Только началось. Эггмобиль закряхтел и зашумел лишь для того, чтобы словно оттолкнуться от воздуха и набрать ещё больше скорости. Вынужденный поспевать за главным врагом, Соник тоже ускорился, не желая отставать от Роботника.

Но вот, продолжать преодолевать десятки метров за считаные мгновения молча и без действий никто не хотел, особенно этот монстр с технологиями в кармане. Его летающая машина открыла один из боковых отсеков, откуда больше дюжины беспилотных летательных аппаратов вылетели и приблизились к синему ежу.

Трое дронов немедленно отступили, как Фёрнейс в самом начале, остальные девять принялись обстреливать мелкими снарядами общую мишень, кружа вокруг неё. Однако звуковой бегун не мог позволить Эггману так легко победить и самому умереть.

Молниеносная, как он сам, реакция не подвела и приказала сделать высокий прыжок. Свернувшись в крутящийся, синий клубок, тот ловко сбил почти всех роботов в бездну, кроме одного. И пока Эггман готовился к новой атаке, для безопасности поднявшись и над дронами, Соник нашёл хитрую лазейку.

Он прыгнул ещё раз и долетел до финального маленького летательного аппарата, а вскоре, точно оттолкнувшись от него, приблизился к эггмобилю достаточно, чтобы зарядить удар и заставить пошатнуться сложную технику.

Быстрый ёжик оказался впереди совсем неслучайно. Красный мужчина после неудачной атаки зарычал и дёрнул переключатель на своей панели. Его летающая машина выстрелила до самого шоссе ослепительным энергетическим лучом, что был готов настигнуть Соника и зажарить до корочки. Последний быстро понял, что сейчас не время для шуток и весёлых игр, посему начал действительно стараться и не позволять догонять себя Доктору Айво Роботнику.

Но одна черта в еже оставалась даже тогда, когда его вот-вот была готова настигнуть смерть. Подросток смотрел в лицо самому жнецу с улыбкой. С уверенной, энергичной улыбкой.

— Какие планы на сегодня, Эггман? — продолжая бежать впереди и отдаляться, поинтересовался Соник. — Опять попытаться поймать меня?

— Наивный синий ёжик… — скалил зубы и говорил через них с безумной улыбкой кровавый преследователь. — Как я могу сопротивляться? Как я могу протестовать такому шансу? Ты будешь прекрасным не дополнением, но главным блюдом на моём столе, Соник!

Улыбка с лица мобианца спала мгновенно. Челюсть чуть не упала. А когда испепеляющий луч исчез и бегун оказался немного позади, глаза с суженными зрачками взглянули на Роботника в ужасе. Казалось, что его никогда не удавалось удивить и заставить испугаться.

Но ежиное сердце стало впервые стучать в грудь сильнее. Самоуверенный чемпион по-настоящему остался в шоке.

— Чего?! — не переставая бежать, громко выдал Соник. — Скажи, что это неудачная шутка! Что с тобой не так?!

«Что с тобой стало, Эггман?!» — не верил услышанному тот.

— Ничего не могу поделать с собой, — на такой же ноте ответил красный монстр. — Когда на кону высшего качества ежиное мясо!

***

А ведь ты не был таким садистом!

— Попробуй сделать мне что-то теперь! — помню я его злобный, но весёлый для меня голос. — Тебе не обломать планы великого гения, Доктора Роботника, глупый ёжик!

***

— Да ты совсем спятил! Я не позволю тебе сделать подобное ни со мной, ни с кем-либо ещё из Мобиуса! — крикнул ему герой-мобианец, но уже не так уверенно, а отчаянно.

Ёжик всячески пытался достучаться до того, с кем раньше было одно удовольствие бодаться и бороться, почти что играться. Но абсолютно все доводы и аргументы голодный Эггман пропускал мимо — урчащий желудок был сильнее любого сказанного слова.

А возвратившийся, бесшумный Фёрнейс под этим шоссе был уверен в выполнении финального протокола так же, как и его гений-создатель. Стальной преследователь имел теперь совсем другое значение — теперь Сонику невольно становилось понятно, почему в нём горят угли, будто в настоящей печи. Он не просто преследователь и борец, но и повар-мясник, летевший вперёд со скоростью быстрее звука, пока его никто не видел.

— Смеешь читать мне лекцию по диете? Тебе не сбежать отсюда живым, когда мы почти достигли финального акта готовки, глупый Соник!

Маленький экранчик в кабине Доктора Эггмана замигал и выдал текстовую информацию зелёным текстом:

Протокол «Подготовка к поражению ежа» выполнен успешно!

Желудок заурчал лишь сильнее, Роботник взбудоражился и завёлся. Ведь его великий план работает.

— Ещё один луч из моего эггмобиля, и тебя после добавления специй, приправ уже можно будет подавать на стол! — с энтузиазмом воскликнул уже голодный монстр.

***

— Чёртов ёжик! Ты срываешь не только мои планы, но и речи! Я одержу победу и уничтожу тебя, воссоздам Эггманленд!

***

— Ещё один мой удар, и я взобью тебя в омлет, яйкин! — возбудился от гнева начинающий лететь пулей Соник.

Конец начался. Летательный аппарат технического гения работал в полную силу и старался опередить сверхзвукового героя Мобиуса, готовясь к финальной атаке.

Стараясь не поддаваться давлению и всё ещё бежать впереди, синий бегун тоже начал стараться настолько, насколько позволяли его оставшиеся силы.

Это длилось больше десяти секунд, пока не был выпущен во второй раз мощный энергетический луч из эггмобиля Доктора Айво Роботника. Ещё пара мгновений, и Соник действительно умрёт, сожжённый заживо. Он не желал больше этого терпеть и прыгнул со всей силы в последний раз, сворачиваясь в клубок.

Луч прекратился экстренно, а сложная машина постепенно начинала опускаться вниз, на другое шоссе, дымясь и в некоторых местах искрясь. Голодный монстр выбросил в последний раз, пока не покинул поле зрения оглядывающегося на него ежа:

— Глупый ёжик!

Продолжая лететь по земле, Соник продолжил смотреть назад и нашёл возможность самоуверенно улыбнуться проигравшему врагу ещё раз:

— Да тебе, Роботник, прямо нравится «взбивать» свои собственные планы, не так ли?

Однако прямо после его победных слов, он ощутил, как его схватили за шею, почти что раздавив её в мясо.

Это были стальные, длинные и острые когти. Когти Фёрнейса, оказавшегося впереди ежа на несколько шагов вперёд. И этими же руками хладнокровная машина, управляемая искусственным интеллектом, безжалостно и со всей силы впечатала в шоссе пойманную добычу.

Ни криков, ни механического или низкого голосов.

Лишь брызги крови, переломанные кости и тот, до кого жнец добрался даже несмотря на самоуверенную улыбку.