Первый

Глава 1

- Назови себя!

- Что? Где это я?

- Назови себя! Тебя допрашивают!

- «Тебя»? Ты посмел обратиться ко мне на «ты»? Почему я зафиксирован?

- Да, ты. Ты находишься на допросе. Должен знать правила. Пока ты в статусе подозреваемого, к тебе будут обращаться на «ты». А вот ты должен ко мне обращаться исключительно на «вы». Пока выношу тебе предупреждение. За пренебрежение к власти наказание знаешь или разъяснить?

- Э нет, милый. Ты чего-то путаешь. Это ты ко мне на «вы» должен обращаться, а я уж…как захочу.

- Я сейчас вызову медиков, у тебя явные признаки психического расстройства.

- Да не спеши, дорогой. Дело в том, что я – Первый.

- Что Первый? Какой Первый? А кто Второй?

- Не, вызывай медиков, они понадобятся. У кого-то тут точно психическое расстройство. Причем не у меня.

- В смысле ты – тот самый Первый? Но ты…Вы же легенда. Те…Вас же давно нигде не регистрировали. Вы же то ли сгинули, то ли погибли, то ли в Мыслящем.

- Да, я был в Мыслящем. Тысячу лет. Не первый раз. Устал, знаешь ли. Ровно через тысячу лет меня подсадили и я выбрал эту планету. А тут так встречают. Кто ты там? Семерка, Шестерка? Давно статус поменял, не сильно будет обидно в прежний возвращаться? Не сильно еще привык? Только за «ты»?

- Простите, я даже предполагать не мог, это так неожиданно. Вы – Первый?

- Да я это, я. У тебя там есть где-то инструкции как это проверить, но тебя должно было смутить, что ты меня из тела изъять не мог. Так бы я в искусственном теле бы находился, правильно?

- Правильно. Но балог, Вас задерживавший, посчитал, что Посредник сломался. Поэтому просто Вас оглушил. У нас тут проблема есть – рядом заповедник, могут звери вырваться на волю. Бывало, что и вырывались. Ну он Вас и того…разрядником.

- Ага, помню. Неприятное ощущение. А потом?

- А потом Вас снова не удалось изъять, ну и доставили ко мне для выяснения.

- Понятно…особист значит. Не меньше Пятерки значит.

- Четвертый класс, господин Первый.

- Не господин. Первый. Просто Первый. У меня и имя есть, но зачем оно тебе. Я уже привык. Но на «господина» обижаюсь. Это как с Домом. Не «наш дом», не «первая планета», не еще как-нибудь, а Дом. С большой буквы. Давно был в Доме?

- Да никогда. Родился на Третьей, да и на нее после рождения ни разу не попал: обучение, работа, Очередь. Не довелось. Вы извините, не хочу Вас оскорбить, но по инструкции я обязан Вас проверить.

- На Третьей? Серьезно? Забавно. Да обязан, обязан, не спорю. Проверяй. Только развязал бы хоть.

- Ой, простите, конечно. Я просто немного в ступоре, плохо соображаю. Первый. Я не был готов…

- Ну что – убедился?

- Да, конечно. Простите меня еще раз. Не знаю, как искупить мою вину. Все непременно будут наказаны.

- Да расслабься, нормально все. Считай провел успешную тренировку по реагированию во внештатной ситуации. Своей властью наградишь.

- Спасибо. Я Вам так благодарен.

- Успокойся. В награду мне расскажешь, что тут и как у вас. Смотрю за тысячу лет многое изменилось. Для начала объясни – за что меня так ретиво связали – я же вроде ничего не сделал, пришел в магазин, хотел катер купить, а тут и началось.

- Ну тут все очень просто. Вы были очень подозрительны.

- Да? Почему же?

- Можно вопрос?

- Конечно.

- А одежда у Вас откуда?

- Да я не знаю. Во что Мыслящего подсадили – в том и хожу. А что не так?

- Ну смотрите – катер. Это все-таки уже предмет роскоши. Немногим доступен. Вы и выбрали самый дорогой. А одежда у вас…ну даже Семерки в таком уже ходить не будут, а тут катер пришел покупать. Тут два варианта – либо подставная покупка, т.е. истинный покупатель не хочет, чтобы было известно о покупке именно им, либо несоответствие расходов доходам, что тоже подозрительно. Потом Вы неуверенно пользуетесь браслетом.

- Ну конечно неуверенно – тысячу лет назад таких не было.

- Да я понимаю все теперь. Продавцы не понимали. Потому нас и вызвали на всякий случай. Ну а потом Вы отказались надеть перчатки. Это все, – это точно задержание, путем изъятия Мыслящего.

- Перчатки тут причем? Тепло же. Тем более магазин, ладно еще на улице. Вот у меня есть какие-то.

- Позвольте поинтересоваться? Ага. Ну понятно. Парадные. А другие есть?

- Другие? Кажется есть. Кажется целая коробка. Меня же подсаживали прямо в квартире, в которой сейчас живу, там всякая одежда. Ну и коробка с перчатками. Я еще подумал зачем так много – взял верхние. Так, а что с этими не так?

- Я так понимаю смысл перчаток Вы не понимаете?

- Ты меня идиотом не делай. Смысл перчаток. Тайная миссия ботинок и скрытые возможности шнурков. Руки греть или защищать от чего-либо. Какой еще смысл.

- Извините, а как тысячу лет назад личность устанавливали?

- Ну пластиковая карточка. Кстати, сейчас не дали.

- Ну вот все и понятно!

- Давай объясняй уже. Только больше запутал. Перчатки, ботинки, бронированный шарф…

- Сейчас объясню. Перчатки – это идентификатор личности. Настроены на конкретного Мыслящего. Если Вы наденете, например, мои перчатки, они тут же взорвутся у Вас на руках. Руки не повредят, но перчатки превратятся в лохмотья. Вот такой способ идентификации и защиты от похищения тел. Простой, быстрый и эффективный. У Вас там в коробке много разных перчаток – рабочие, повседневные. Их, кстати, нельзя выбрасывать. Даже поврежденные. Их потом сдают и меняют. Вы взяли парадные. Это просто пластик. Без идентификации. Все уже привыкли ходить в перчатках, практически постоянно, снимают только дома. Но такая уж традиция. В ситуациях, когда не потребуется идентификация, перчатки все-равно надевают. Парадные. В рабочих или повседневных на определенного рода мероприятиях не ходят. Считается неприличным. Но без перчаток тоже уже как-то непривычно. Вы, кстати, как собирались за катер расплачиваться?

- В смысле есть ли у меня на это средства? Есть, не переживай. Неограниченные. Купить могу что угодно. Продать не могу. Одна из моих привилегий.

- Нет, что Вы. Я имел в виду – непосредственно расчет Вы как собирались производить?

- Ну я думал браслетом вот этим.

- Правильно, браслетом. Но для того, чтобы им воспользоваться – перчатки должны быть надеты. Любые, кроме парадных. На самом деле – лучше повседневные, в магазины в рабочих перчатках не ходят…

- А ведь надо было сначала инструкцию почитать…но она такая большая…захотелось сначала прогуляться. Вышел их квартиры, пошел по улице, а тут магазин с катерами, ну я и зашел. А тут он стоит. Красавец.

- Я так понимаю, Вы даже не переоделись?

- Да нет. Одежда и одежда, какая разница. Те, кто меня подсаживал, приблизительно в такой и были. Местные нормы приличия видимо соблюдаю.

- Ну понятно. Вы почитайте инструкцию. Наверняка Вам одежду по статусу предоставили, надо было переодеться.

- Да мне лень было, захотел прогуляться. Почитаю. Дай мне чего-нибудь жажду утолить, если есть.

- Да, конечно. Вам просто воды или чего-нибудь тонизирующего? Есть тут у меня бутылка сока нуки. Прекрасно утоляет жажду и тонизирует.

- Ну давай свою нуку…Ничего так, интересно…дорогая?

- 50 очередей за бутылку.

- Ничего себе. Не жалко?

- Вам не жалко, Первый.

- Тебя как звать-то?

- Фтах, если позволите.

- Ой перестань. «Если позволите», «разрешите доложить», «извольте»…Фу. На «ты», конечно, обращения не потерплю, но и всего этого не надо. Я, до того как Первым стать, по статусу ниже тебя был. Так что расслабься и прими естественную позу. Принципиально не хочу разбираться в каких телах какие позы что выражают. Давно надоело. Налей мне еще нуки за знакомство. И себе плесни. Вместе со мной до магазина дойдешь – я тебе такую же куплю, ну или на что покажешь.

- Что Вы, для меня такая честь…

- Перестань сказал. Давай лучше дальше рассказывай, что тут у вас и как. Путь движется?

- Да, конечно. Эту планету захватили 50 лет назад. Обживаемся. До сих пор не решили, будут ли тут верфь создавать или курортом сделать. Местная цивилизация не успела даже в космос выйти.

- Ну да, я так и просил – подальше от Дома, на курорте. Видимо уже приняли решение. Ладно, что у меня не так с одеждой? В чем ходить надо, чтобы твои коллеги снова не начали рвение проявлять? Про перчатки уже понял.

- Ну это зависит от Вашего статуса и профессии, я не сильно понимаю, какие они у Вас.

- Нет у меня профессии. Точнее – я Десантник, но не такой как ты привык. Моя задача была убивать и самому не погибнуть, а не то, что потом Десантниками стали называть. А статус… Тут видишь какое дело. В компании Великих мне скучно, они только двумя проблемами озабочены – как другого подсидеть и самому не рухнуть. Осторожные разговоры с полунамеками, потаенными смыслами каждого выверенного слова. Скука. Особенно если сам этими проблемами не озабочен. Со статусами пониже – ну там тоже в основном все разговоры на профессиональные темы, многое мне непонятно, да и не всегда интересно. Мне, как понимаешь, все равно в чем ходить. Главное – лишних вопросов не вызывать.

- Ну, есть идеи. У нас же тут курортная зона. Многие носят одежду не по статусу. Кто-то пыжится и покупает не по доходам, кто-то - наоборот скромничает. Главное – в робе не ходить, как Вы сейчас.

- Так. Я понял. Сам не разберусь. Отпуск у тебя давно был?

- Да недавно в общем-то.

- Значит так - вызывай сюда своего начальника, я тебя к себе прикомандирую. Поможешь мне обжиться.

- Да я уже вызвал. По инструкции положено. Он просто далеко отсюда, очень быстро не прибудет. Я могу Вас сопроводить до квартиры, он прибудет туда.

- И что мне там делать? Инструкции читать? Ты мне все и расскажешь по ходу дела, давай здесь его дождемся.

- Как Вам угодно. Только это долго будет. Не знаю, чем Вас занять. Хотите, кстати, жвачку. Мне просто Вам нечего предложить больше – рабочий кабинет.

- Давай. Вот уж великое изобретение Пути. На всех планетах она есть. Чуть ли не основной товар.

- Первый, а можно вопрос?

- Задавай.

- Если Вас нельзя Посредником изъять, как Вы вообще…

- Да нет, можно. Любым. Но в обычных режимах – нет. Есть специнструкция по настройке. А не настроишь – никак. В любом Посреднике запрет на изъятие моей сигнатуры.

- Понятно. А я уже отчет направил о неисправности сразу двух Посредников.

- Ничего. Кому надо – знают, что я здесь. Лог посмотрят, поймут кого хотели изъять. Гладишь и поощрят тебя даже. Устной благодарностью или пачкой жвачки из рук охранника 3 класса. Не обижайся – это я шучу так.

- А можно еще вопрос?

- Ну вообще-то я хотел поспрашивать, но давай.

- А расскажите, как Вы стали Первым. Очень интересно.

- Дааа, забывать начали. Эту историю детям же рассказывают, все раньше знали.

- Не в этом дело. То, что в детстве рассказывали, я помню. Но сомневаюсь, что это реальная история. А уж с учетом профессии понимаю, что наверняка все было не так.

- Ну тут ты прав. В официальной истории правды нет вообще, даже планету не называют, на которой это случилось. И только ленивый не приобщил себя к истокам Пути. Ну слушай, история не сильно длинная.

Дом в свое время был просто планетой. Достаточно близко расположенной к центру галактики, с небольшими расстояниями между звездами. Наши предки быстро развивались, быстро вышли в космос, быстро сожрали ресурсы планеты. Начали добывать ресурсы сначала на соседних планетах. Потом добрались до соседних звезд. Наконец добрались до планеты, которую сейчас называют Второй. Она практически по всем параметрам походила на Дом, только разумной жизни на ней не было. То ли катаклизм какой был, то ли сами они друг друга поуничтожали. Не знаю. А в Доме тогда была реальная проблема с перенаселением. Рождаемость строго контролировали, но сильно это не помогало. Вся планета была превращена в огромный аграрный комплекс, благо добычу всего необходимого организовали на соседних звездах, а вот пища – да. Вся в Доме. Но и ее не хватало. Строго выверенный биологами рацион, строгий учет и контроль. Медицина только для избранных. Жуть.

При обнаружении Второй родилась идея экспансии. Треть населения было решено отправить на Вторую. Проблем с этим не возникло. Желающих было море. Переселялись долго. Множество этапов. Драки за возможность переселения.

Ну переселились. В Доме стало посвободнее, но ограничения рождаемости практически не сняли, но и контроль ослабили. Вторая развивалась. Там ограничений не было никаких. Они быстро плодились. Именно оттуда пошли огромные семьи по 15-20 детей в поколении. Но только на Второй.

Тут научились извлекать Мыслящих и их хранить, транспортировать, в том числе и между звездами. Изначально это была система сохранения особо выдающихся разумов, потом, по мере освоения, для всех, но за весьма немалые деньги. Но тела. Тел не было. Какого-нибудь особо выдающего деятеля изымали из умирающего тела и подсаживали в тело преступника. Такая вот замена смертной казни. Быстро, гуманно, эффективно. Преступников, кстати, поначалу распыляли – зачем они были нужны. С учетом выделяемой энергии при распылении даже был проект мобильной автономной электростанции на этой энергии. Для сложнодоступных мест. Даже пару опытных устройств выпустили. Ну потом гуманность, все такое, запретили.

Населения постепенно тупо стало почти в два раза больше, чем до начала экспансии на Вторую., благо хоть уже на двух планетах. Вторая постаралась. Жрать скоро опять станет нечего, зато освоение соседних звезд идет ударными темпами, заодно ищут Третью. Но, много населения значит много провинившихся. Ограничения тоже многие пытаются нарушить. Тела стали абсолютной ценностью, но только тела. Чхаги тогда и появились в общем-то. Тела преступников освобождались для Мыслящих в неимоверных количествах и многим уже стало доступным продлить свою жизнь чуть ли не сразу. Семьи, правда, бывало и рушились. Ну умирает глава семьи, его Мыслящего изымают. Освобождается тело. Но оно другое. Непривычное. Дети не узнают, родственники не признают, соседи шушукаются. Кошмар. Это я уже застал. Я, кстати, в Доме родился. Единственный в семье – на большее мои родители заработать не могли. Жуткое детство на ферме по производству питательной биомассы. Хоть не впроголодь.

И Третью нашли. Прекрасная планета с мягким климатом, изумительной флорой и фауной. И с разумной жизнью. Уходить в резервации жители Третьей не захотели. Началась война. Результат был предсказуем, конечно. Мы были гораздо сильней. Но применять ядерное оружие или другие виды массового поражения было нельзя. Задача была сохранить планету в максимально пригодном для жизни виде. Поэтому только Десантники. С лучеметами и обвешенные зарядами для них. Цель – жители планеты, при условии максимального сохранения природы и желательно инфраструктуры. Применение тяжелого оружия - только в исключительных случаях. А они нас не жалели. Лучеметы они не изобрели, но огнестрельное оружие было развито: и ручное и артиллерия, благо ядерного не было. Резня была страшная. Бойцов не жалели ни мы, ни они. Они нам не нужны были на планете, и нас было много, две перенаселенные планеты как-никак. Им отступать было некуда. Страшно было поначалу, но быстро привыкли.

Таким Десантником был я. Восьмиугольник. В подчинении у меня было восемь Девяток. Было принято гениальное решение снабдить каждую девятку Десантников тем, что потом назвали Посредниками. Идея была в том, чтобы изымать по возможности гибнущего Десантника, пересаживать в тело преступника и пожалуйста – у тебя опять боец с опытом, а не новичок. Сразу в бой. У каждого командира девяток был Посредник и контейнер для восьми мыслящих. Ну и инструкция по максимально возможному изъятию Мыслящих. Идея была интересная. Были забавные случаи, когда подразделение отказалось подчиняться своему новому старому командиру, потому что для него прислали тело кого-то из враждующего семейства. Тогда, что естественно, на лица смотрели. Привычки понимать кто внутри, конечно же еще не было.

Ну в общем послали нас на рядовую операцию по захвату небольшого городка. С нашей стороны девять девяток с лучеметами. С их стороны – огнестрельное оружие, артиллерия, бронетехника. Но в этот раз все пошло не так. Это была даже не засада. Нас прямо ждали. Понимали как и откуда зайдем и что будем делать. За короткое время после высадки нас осталось всего 12. От девяти девяток. Я свое подразделение сохранил почти полностью. Одного тяжело раненного я изъял, остальные были в строю. Также мне отдали три заполненных контейнера с теми, кого успели изъять.

Мы закрепились в одном доме, начали требовать эвакуации. Но чтобы нас эвакуировать требовалось зачистить городок тяжелым вооружением, а его еще развернуть надо было. Никто и не предполагал, что так все случится.

Ну сидели мы в доме, по нам постреливали, конечно, но пока что из ручного оружия. Видимо тоже разворачивали свои силы. Не думали, что мы такими бравыми окажемся, хотели всю группу при высадке уничтожить, но не получилось. Родилась идея скрытно сменить позицию, для увеличения времени – пусть местные утюжат этот дом и потом его зачищают – мы пока в другом пересидим.

Во втором доме случилось неожиданное. Там находилось трое местных, но они не были штурмовиками. Испугались, бросили оружие, что-то лопотали на своем. Ангх, мой зам, их связал и посадил в отдельную комнату, чтобы не мешали.

Потом местные развернулись. Не сильно раздумывая, развалили тот первый дом артиллерией. И видимо посчитали, что все. Гуляли, как по улице. Нарезали конечно мы тогда из своего нового убежища немало, никто не считал – не до этого было. Но внимание на себя обратили. И обозлили. Уж не знаю, почему, но снова артиллерию применять не стали, окружили дом и начали методично нас штурмовать.

Заряды к лучемету тоже не бесконечные, да и местные бойцами были очень неплохими. И подмоги все не было. А мой контейнер постепенно заполнялся. В конце-концов остались только я и Ангх. Как пользоваться Посредником он знал и прекрасно понимал, что из нас двоих выживет тот, кого первым ранят, да и то, если его вовремя изымут. Потом меня тяжело ранили. Держать оружие я больше не мог, Ангх меня изъял.

Что там дальше было – я полностью достоверно не знаю. С Ангхом нормально поговорить мне так и не довелось. В общем, из того, что он успел рассказать, я понял следующее. Умирать ему не хотелось. Сам себя изъять он тоже не мог – конструкция Посредника не позволяла. Неудобная была. Он решил заставить местного изъять себя. Мыслящего так просто не уничтожить. Местных эти вот шарики не интересовали. Многих наших собирали после повторной зачистки и возвращали в строй. Ну вот и Ангх на это понадеялся, что его изымут, этот бой проигран, наши когда-нибудь сюда все-равно придут, Мыслящих найдут. Шанс был. Ну и пошел к пленным.

Как уж они там разговаривали – я не знаю. Ангх выбрал того, кто вызвал у него больше доверия, посадил перед собой и начал жестами учить пользованию Посредником. Для примера навел на другого пленного, но Мыслящий не изъялся. Никто тогда про шиусов и оусов не знал. Ну что Ангх мог еще сделать, только психовать. Посредник был двуместным. В одной ячейке уже находился я, Ангх меня не доставал. Вторая свободна. А Ангх психовал. Дергал и дергал кабель пустой ячейки, но Мыслящий местного не принимался. Подумал, что неправильно делает – дернул кабель моей ячейки…

Что тогда остановило Ангха не пытаться сломать Посредник – точно везение, не иначе. Представь себе, как это для него выглядело. К дому уже подошли местные, смерть была близка. Этот проклятый Посредник, сделанный максимально неудобно. Опустевшая моя ячейка. Неизымающийся Мыслящий местного. Что-то лопочущий сидящий местный, который тоже ничего не понимал. Два рядом лежат и радости не добавляют, благо молчат. Я бы на его месте разбил бы Посреднник вдребезги. О голову этого местного. Или всех троих – на сколько хватило бы. Но мне повезло.

В общем очнувшись в теле связанного местного, я увидел сидящего на полу рыдающего Ангха с посредником в руках. Взгляд у него, конечно, был безумный.

А дальше пошла череда удач, не иначе. В каждый момент все могло случиться не так, как надо. Представил себе состояние Ангха? Ага. И тут лежащий местный называет его по имени. Называет по имени и просит развязать. На языке Ангха. Еще и поторапливает, ругается. Речь звучит очень непривычно, но этот его язык. Я бы его застрелил. Ангх поверил. Развязал. Долго не общались, некогда было. Я схватил оружие местных и встретил штурмовую группу. Они, конечно, не ожидали, что свой начнет в них стрелять. Полегли все.

Во второго и третьего местного я тоже подсадил Мыслящих, объяснил им, что с ними произошло и новую тактику. Ну как тактику. Встаешь в окно, машешь, зовешь. К дому идет группа. Заходит в дом. Расслабленная. Погибает. Зовем следующую. В общем местные так и не поняли, что происходит. Третью группу мы даже частично обезоружили и подсадили в них еще своих. Нас стало снова девять, считая Ангха.

В рацию местным сказали к дому не подходить, отступать из города, тут типа смешанное химико-бактериологическое оружие. Все заражены. Больше не присылайте, иначе все заразятся. Вызывайте спецподразделения. Местные на всякий случай отступили. А тут и наши подоспели. Благо Ангх сохранил связь и предупредил, что штурмовать не надо, он будет стоять на крыше дома, рядом с которым надо посадить транспорт, и у него 8 пленных.

Дальше было уже не так интересно, нас забрали, на всякий случай связанными. Ангх-то был в нормальном теле. Доставили на базу. Там уже Ангх потребовал личной встречи с Точкой и рассказал ему, что за «пленников» он привез. Да, с Точкой. Это Десант, там воевали, там и Девятка мог попросить аудиенции. Не сразу, конечно, но попал. Дальше отцы-командиры быстро провели испытания, изменили тактику, и планету захватили в короткие сроки. Но уже без нас. Меня, Ангха и тех, кого мы подсаживали, отправили в Дом. Исследовать.

По-хорошему, именно Ангху должны были достаться все почести, доставшиеся мне, но увы…Психика Ангха всего этого не пережила, к сожалению. Он так и умер в психбольнице. Мемориал Истока Пути ведь видел? Конечно видел. Там в центре столб стоит черный, помнишь? Это не архитектурная особенность. Это памятник Ангху. Без имени, без изображения.

На Третьей местных загнали в резервацию, где они гуманно вымирали пару тысяч лет. Ну те, кто остался. Жуткое зрелище на самом деле. Отвратительное. За чуть больше, чем тысячу лет, местные деградировали от теорий использования атомной энергии до каменного века. Ну и мы им помогли сократиться…Искусственно созданные междуусобные войны хорошо сокращают количество особей. Я в этом не участвовал, но вот один из бывших моих бойцов провел шикарную операцию по созданию конфликта внутри крупной и влиятельной семьи…

Четвертую сразу захватывали по новой схеме Десанта, но там вообще малонаселенная планета была, да и низко развитая. Даже электричества не изобрели. Меня туда привлекали, ну не знаю – не консультантом, чего я там мог консультировать…Скорей как ходячая легенда, хотя Первого тогда еще не придумали. Это на Третьей в бою подсаженным некогда было задумываться, что происходит. А тут первые подсаженные в непривычные тела на базе поначалу неадекватно реагировали. Поэтому это делал я. Весь обвешенный оружием, с шевронами Пятерки. Боец очнулся в новом теле, на него наорал Пятерка, поставил боевую задачу, беги выполняй. Эффективно. Пока думаешь, в чем провинился и куда от этой бешенной Пятерки заныкаться, к телу уже и привыкаешь. Рассуждать некогда. Значит так надо.

Четвертую тоже заселяли выходцами с Дома и Второй. Как и Третью. С резервациями. Но уже тогда образ Десантника изменился. Не головорез, весь в крови с оружием, а местное тело с Посредником в руках. С тех пор и традиция осталась. У всех классы, у Десанта - угольники. Суть одна, а своя «фишечка» есть. Пытались унифицировать – не дали.

А вот на Пятой... На Пятой была развитая цивилизация. Выходы в космос. Освоение добычи ископаемых на близлежащих планетах Атомная энергетика. Там нам даже высадиться не дали.

Только тогда Десант стал легендарным за свою гениальную по тем временам операцию, которая, наверное, и до сих пор считается стандартом…Замаскированный блок с Мыслящими и посредниками, правила подсадки и информирования…Да...Там, понятно, я уже был не нужен.

Но именно на Пятой возникла идея использовать тела дальше, а не загонять в резервации. Больно уж специфические были и условия планеты и сами тела. При таком способе захвата потери минимальны. Да, тогда они еще были, но буквально единицы. И Десантников много понадобилось. А они старательно избегали возвращения в Мыслящих. То необходима охрана подозрительной рощицы, то проверка информации с экспедицией на пляжный комплекс…Многие уже устали от войны, хотели пожить гражданской жизнью, хоть и в чужих телах Вот и встала проблема – что дальше. Резервации, физическое уничтожение и заселение привычными телами, или заселить планету Мыслящими в местных телах.

Вот тогда я и понадобился. Тогда и создан был Первый. Обществу нужен был герой, который расскажет, как это круто и просто жить в чужом теле. Почему не умерший тогда уже Анкх? Не может же быть герой сумасшедшим. Да и рассказывать тем, кому предлагалось переселиться что Первый кого-то там убивал…нельзя, что ты. Тела – высшая ценность! Важнее даже движения родственников в Очереди, правда ее тогда еще не было в нынешнем понимании. Так и родилась версия про лаборатории, научные разработки, гениальных ученых Крыла, Дубра и лаборантку госпожу Мирч. Ну и про Первого тоже, который начал бескровно захватывать планету. Какую – ведь в официальной версии не уточняется…

- Первый, меня за это знание не того?

- Да успокойся. От тебя зависит. Мне некому рассказывать о том, что я тебе об этом все поведал. А ты тем более, не дурак же.

- Разрешите представиться! Охранник первого класса Мерт! Первый заместитель Его Бдительности, находящегося на выезде за пределы планеты! Все допустившие недальновидность и незнание инструкций будут максимально строго наказаны! Фтах! Почему Первый сидит в допросном кресле, а не в твоем? Почему он тут до сих пор находится! Почему ты его не сопроводил до места, которое он тебе указал! Я лично тебя отправлю в Расчетчик!

- Подождите! Попросите Вашу свиту удалиться, а то тут как-то тесновато для всех.

- Есть! Всем выйти! Фтах! Ты арестован, в коридоре тебя сопроводят.

- Фтах пусть останется.

- Фтах! Останься!

- Все вышли? Успокойся, Мерт. Не ори ты так. Значит так. Первое – никого ни за что наказывать не надо. Ребята молодцы. Я по своей прихоти решил проверить бдительность – они справились. Всех поощрить наоборот надо!

- Есть! Приказы будут готовы немедленно!

- Да не ори ты, сказал же. Фтах, налей мне еще нуки.

- Нуки?! Фтах! Ты идиот! Ты поишь Первого этим дешевым пойлом? Разрешите Вас сопроводить в заведение в соответствии с Вашим статусом! Вы там будете избавлены от необходимость употреблять продукты, не соответствующие Вам!

- Хватит орать! Стой и молчи, пока я тебе не разрешу! Внимательно слушай и кивай, что понял! Рта не открывать! Фтах, ну где нука-то? Ага, спасибо. Вопросы потом! И думай сначала – понравятся они мне или нет! Понял! Глаза так не пучь! Вывалятся! Тысяча лет. Тысяча! Ничего не изменилось…это же кошмар. Второе! Информацию о моем пребывании держать в секрете! Доложишь начальству как положено, но со ссылкой на это требование! Великие захотят встретиться, а они захотят, если даже и не хотят – связь через Фтаха! Третье! Фтах с этого момента прикомандирован ко мне! В качестве кого и как – сам придумай! Мне не интересно! Свите скажешь, что проверка взаимодействия. Откроют рты – наказать! Дальше! Фтаху – универсальный пропуск, без указания кого сопровождает. Мне не надо, что бы его куда-то не пустили, куда я захочу! Понял? Еще раз - из пропуска не должно быть ясно, кого он сопровождает! Все понял? Задавай вопросы!

- Я…Я…Я все понял! Разрешите исполнять?

- Ты опять орешь…иди уже…

- Ну какой же идиот…

- Мне кажется, мне конец, Первый. Он мне этого не простит.

- Успокойся. Он исполнительный дурак. Таких много. Не тронет он тебя теперь. Побоится. Так, ну свою занятость на ближайшее время ты понял. Задачи на сегодня. Перекусить. Переодеться. Купить тот катер. Покататься на нем. Программу на завтра предложишь ты. Все понял?

- Понял, Первый. Разрешите уточнить?

- Давай.

- Сначала – переодеться и взять перчатки.