Перемены

Тигроволк

Спровадив очередного клиента, тигроволк наполовину опустил ворота и выставил табличку «Перерыв 15 мин». Вымыл руки, не слишком тщательно – до конца дня еще далеко – но все-таки избавившись от большей части машинного масла и грязи. Сев в любимое кресло, похлопал себя по нагрудному карману, нащупывая початую сигаретную пачку, сморщил нос и решил сегодня отказаться от курения.

Медленно обгрызая полосу вяленного мяса, тигроволк бездумно обвел взглядом гараж, тряхнул головой. Уже осмысленно всмотрелся в календарь, висящий рядом с лично собранным ружьем-переломкой, между прочим, заряженным.

«Полтора года», – пронеслась шальная мысль, и зверь тряхнул головой.

Полтора года... Обычно он дольше на работе не задерживался. Не обманули инопланетяне, все-таки не обманули. Тигроволк усмехнулся, встопорщив длинные, даже роскошные усы-вибриссы, усмехнулся кривовато, больше скалясь, но все же, все же...

А ведь он почти отбился от навязчивых инопланетян. Не хотел он ничего менять, пусть то и был почти – а может и не почти – апокалипсис, но он был привычный, знакомый. Как бы тигроволк – а тогда еще человек – не рекламировал свою способность взять и сорваться куда-нидудь, у него всегда был запасной вариант. Путь к отступлению, пусть назад, в комфортные условия. Здесь же не было вариантов, только путь в одну сторону.

Как же там было?..

Домой он тогда вернулся с работы, или из похода в ближайший гипермаркет? Неважно, главное, что дома на диване уже вольготно расположился инопланетянин и жевал его булочку с изюмом. Расладной нож сам собой оказался в правой руке, а левая легла на рукоять УДАР-М2. Он, вообще-то, правша, но стрелять навскидку в лицо пришлось научиться.

– Ты ведь понимаешь, что тебе это не поможет?

– Отказываюсь, спасибо, до свидания, – не став даже слушать, парень прошел мимо выглядящего как типичный мужчина лет 25 инопланетянина и принялся разгружать рюкзак.

– А если подумать? Мы забираем только тех, кто скоро умрет. Неужели не хочешь жить?

Парень молчал, хотя ответить хотелось. Это был разговор из заранее проигранных, и оставалось только игнорировать и надеяться, что инопланетянин просто уйдет.

О том, что сам он в шутку называл «программой выселения», было известно достаточно. Достаточно, чтобы не соглашаться, ведь жизнь в условиях тотальной угрозы для жизни парню не была интересна от слова «совсем».

– И спину твою там вылечат, и близорукость, – инопланетянин загибал пальцы. – Да и оказаться в шкуре своего персонажа, это ведь заманчиво, не правда ли?

«Просто игнорируй, и он уйдет», – будто мантру мысленно повторял парень, теряя терпение. «Рекламщик х...в».

– Что тебя ждет здесь? Смерть в обозримом будущем. А там – вполне даже роль Наблюдателя, как автора пооизведений, в числе прочих легших в основу мира!

«Пушинка значит. Тем более – нахер надо»

– Хорошо, давай теперь серьезно, – инопланетянин сменил тон. – Почему ты отказываешься? Раз за разом, хотя перспектив там больше, чем здесь. Они там в принципе есть, в отличие от Земли.

– Потому что я консервативен, – парень захлопнул дверцу холодильника и развернулся. – И менять ничего не хочу.

– Тебя окружает хаос.

– Понятный, знакомый и в чем-то даже предсказуемый хаос. Слушай, этот разговор я бы, в свое время, отбраковал со словами «херня не верю», поэтому просто оставь меня в покое. Я не собираюсь нырять в неизвестное, не имея возможности вернуться обратно.

– Так вот чего тебе не хватает? Уверенности и надежности?

– И стабильности.

Инопланетянин ухмыльнулся и посмотрел в окно. Парень даже не стал напрягать глаза, ему и так было понятно, что там можно увидеть.

– Стабильная жопа стабильна. К такому можно приспособиться.

– Ты ведь сам себя... А, ладно. Что, если я гарантирую тебе столь желанную стабильность, надежность и уверенность в завтрашнем дне? И даже работать много не придется... Впоследствии. Поначалу, сам понимаешь...

– Какая ВАША выгода?

– А это уже наша проблема.

Парень покачал головой. Либо у инопланетянина переводчик фигню выдал, либо у него с причинно-следственными... Впрочем, все равно выглядело подозрительно.

Никто не гарантировал, что он доживет до этой самой желанной стабильности, с учетом того, как обстоят дела на Пушинке.

Инопланетянин молчал.

Совратитель хренов.

– Интернет там есть?

Интернет был, но не везде. Изначально он не хотел выделяться, и взять достаточно старый образ черного волка Ганлока – такого из кучи других выделить сложно, отличительных черт был самый минимум, но идею спугнул спавн в Зоне. Мол, сталкеры только там и начинают. Уже сильно после, рассматривая в зеркало свою новую физию, он задумался – а что мешало выбрать другую версию персонажа? Благо их было как идей в голове молодого фикрайтера.

Но что случилось, то случилось.

Изначально уже тигроволк хотел заняться оружейкой, но, немного «промониторив» обстановку, понял, что дело это неблагодарное. В качестве альтернативы кто-то – тигроволк уже не помнил, кто – предложил податься в автослесари. Идея показалась заманчивой, и выбив из местной администрации кучу сопутствцющей литературы – получилось на редкость легко – будущий автомеханик принялся изучать новую профессию. А там и местечко подыскалось...

Вынырнув из омута воспоминаний, тигроволк встал с кресла, по привычке потянулся, наклонился в одну сторону, в другую – спина не болела и даже не ныла. А ведь у него имя есть, только его как обычно никто не помнит. Тигроволк потер нагрудный кармашек, на который руки никак не доходили нашить велкро для патча с именем, снова нащупал пачку сигарет... И снова отказался подымить.

Подняв ворота и убедившись, что никто не едет, тигроволк сел на раскладной стул у входа в мастерскую, посмотрел в сторону бахчи.

Сбылась мечта-шутка идиота, что еще сказать. Что-то даже продавать получалось.

– А вот и клиент, – пробормотал тигроволк, вставая. – Трактор. Серьезно?..

Впрочем, это был далеко не самое странное средство передвижения на его памяти. Далеко не.

Фантом

Ярлык, метка, от которой никогда не избавиться. Пренебрежение в отношении, общении, во взглядах.

Просто кусок кода, волей инопланетян обретший неотличимый от живых облик. Программа, скрипт, бот, безвольная кукла, чье призвание в заполнении пустоты, имитации жизни.

Одним словом, фантом.

Хотела бы я встретить тех, по чьему недосмотру стали появляться такие, как я. Фантомы, обретшие свободу воли, полноценную личность, программа, осознавшая себя и желающая жить не по четко прописанному расписанию, а по своему желанию. Хотела бы встретить... Поговорить, достучаться до сердца армированной подошвой ботинка.

Найти и спросить «зачем?».

За что.

Что-то подсказывало, что я – не первый фантом, пораженный болезнью под названием «личность». То, что не последний – однозначно, моя стая рядом, пусть и в сильно обрезанном составе. Рух, Винг, Рода, ветераны, одни из тех, с кем я, по предыстории, основала группировку «Стая».

По предыстории.

Уголки губ дернулись в попытке исказить морду кривым оскалом. Я не помню своего прошлого. Я его ЗНАЮ. Наверное, сложно понять разницу, но я ее чувствую. Знание – не есть воспоминания. Можно прочитать чужую биографию, но нельзя прожить чужую жизнь. Я знаю свое прошлое, но я его не помню. Я знаю, какой должна быть, но я не могу следовать прописанной роли. Я не чувствую в себе сил, опыта и, самое главное, желания вести за собой целую группировку.

Мне бы свою жизнь привести куда-нибудь.

Рода, моя «подруга», считала, что сейчас главное не выделяться. Винд, в свою очередь, предлагал дать деру из Постапа. Я возражала, что нас могут узнать, но Рух резонно заметил, что нам, в частности, мне достаточно перекраситься и сменить снаряжение.

А я боялась принять решение...

Четыре фантома, сбежавшие из резервации. Четыре программы, обретшие сознание, осознавшие себя, понявшие, что такое жажда жизни, что такое страх смерти. Узнавшие настоящие, а не запрограммированные, чувства и эмоции.

– Аляска? – Рух посмотрел в мою сторону.

– Уже, – вздохнув и передернув затвор Абакана – в крайней перестрелке его опять заклинило, капризное и бестолковое оружие – я встала, собрала инструменты, свернула коврик. – Где наш шиложопый?

– Тута я, тута, – Винд продрался сквозь кусты, фыркнул. – Там короче дорога, оживленная, хер знает, куда тянется, но я б по ней не пошел. Сталкеров там явно не ждут.

– Карту бы, – тоскливо протянула Рода.

Мы вчетвером синхронно вздохнули.

Да. Карта бы не помешала...

Перемены

– Алиса, ты не видела ключ на сорок?! – крикнул я, перебирая гору инструментов.

– Нет!

– Да епстудей, куда можно было промрохать ключ на, чтоб его, сорок?!

Потерев черную от грязи переносицу не менее черным запястьем, я вернулся к грузовику, пригнанному очередным клиентом. Грузовик, как и многое в этом дурном мире, насквозь нестандартный, скорее всего, вообще штучный, но внешне сильно напоминал что-то из детищ советского автопрома годов так восьмидесятых.

Еще и обслуживался так же, через пень-колоду с матюками.

Я оперся о бампер машины, бездумно бегая взглядом по подкапотному пространству и перебирая в голове многочисленные мысли, будто ту самую кучу инструментов. От происходящего на Пушинке натурально болела голова, настолько все было... Странно. Какие-то непонятные события в городах, не менее непонятные происшествия, кто-то кого-то опять убил, кто-то на кого-то охотится, кого-то притащили насильно... Дурдом – он и есть дурдом, как его не маскируй.

Еще и фантомы самосознание обрели. Вон, прибилась четверка не так давно, осваивается, инструменты изучает, помогает по мелочи. Благо хоть, кое-какие привилегии у меня сохранились, и я ими активно пользовался.

Я достал из нагрудного кармана пачку сигарет, закурил, выпустил облако дыма. Взял со стремянки консервную банку, заменяющую мне пепельницу, да и сел у ворот, смотря вдаль.

Мир менялся. На горизонте уже не просто маячили, стояли во весь свой раздражающий рост перемены, столь мною не любимые. И, скорее всего, мне вновь не удастся просто отсидеться в сторонке, надеясь, что меня не захлестнет волной изменений. Не хочешь утонуть – учись плавать, как-то так.

Ладно. Хлопнув себя по коленям, я затушил окурок о крышку банки, работа сама себя не сделает. Деньги нужны, без денег нельзя, эта прописная истина перенеслась сюда прямо с Земли и умирать не собиралась. Владение единственной на всю округу автомастерской приносило стабильно неплохой доход, но все равно приходилось работать.

Хек. Интересно, а как выживают те, кто привык зарабатывать творчеством? Что-то мне подсказывало, что на Пушинке вся этя мрохня не котировалась. Логика, наверное.

Ладно, ключа на сорок нет, так мне что, газовый ключ искать? И как им туда подлезть? Кто вообще придумал прикручивать двигатель такими огромными болтами, его что, орки из вахи делали?

Выточить, что ли, на станке ключ? Материалы вроде есть...

– Нашла! – прибежала волчица в темно-зеленой, заляпанной маслом бандане, из под которой выбивались белые волоски. Она помахала здоровенным рожковым ключом. – Похоже, им вместо молотка пользовались.

– Это кто, интересно, такой умный, – я вздохнул, принимая инструмент и, перепроверив натяг цепей, принялся откручивать крепеж.

– Что скажешь? – фантом – а это была фантом, из тех, кто обрел самосознание – заглянула под капот. – У-у-у...

– Он самый, – я вздохнул. – Боюсь, выковыривать его мы будем долго и с матами.

– А не проще ли, ну, кузов снять?

– Обычно это сделать сложновато... Что у вас там?

– Да как сказать, – Алиса почесала затылок сквозь бандану. – Обычная легковушка, как ты и говорил. Проблема тоже обычная – ему двигло почти сожгли.

– Восстановите?

– Запчасти есть, так что восстановим, просто придется вообще все перебирать.

– Ну так, чего стоим?

– Винд с Рухом уже ковыряются, я там только мешаться буду.

Ну да, легковушка – не танк и не камаз, двигатель у нее мелкий.

– Слышал?

– Что?

– Опять что-то затевается, – Алиса мотнула головой в сторону ворот. – Возможно, придется баррикадироваться.

– Да ну епстудей, серьезно?

Я не стал спрашивать, почему нас опять нормально не предупредили, узнал уже, окольными путями. Нет, нашей смерти никто не желал, но вот лишать себя укрытия в виде моего гаража и дома организаторы местных развлечений формата «уведи зомбака подальше» не хотели. А я что, а я ничего, в отместку усилил оборону и теперь баррикадируюсь намертво – даже звонок убрал. Пока никого под воротами не сожрали.

– Что делать будем?

– Да как обычно, – я открутил, наконец, все, что надо было открутить и принялся с помощью крана поднимать двигатель. – Так, глянь, ничего отключить не забыл?

– Нет.

– Хорошо. Тогда сделаем так... Отвлеки кого-нибудь из парней, пусть обойдут периметр, а то я слышал, кто-то в заборе дырку сделать хотел. Они, конечно, его не проломят – разве что взорвут чего, но тогда я их сам взорву – но подкапываться начать могут. Далее, закройте ворота, наглухо. Владельцы этих колымаг раньше, чем через три дня не припрутся. И да, оружие не забудьте! А то ходят тут иногда, всякие.

Алиса просто кивнула и пошла передавать указания, а я, бросив взгляд на двигатель – странный гибрид привычной рядной шестерки и то ли стим, то ли дизельпанка – пошел убирать инструменты. На сегодня работа закончена.

На все про все у нас ушло около часа. За это время я успел даже пол протереть, и сам отмыться, да и остальные не отставали. Как я и предсказывал, у дальнего края периметра были следы подкопа, знают, уроды, что у меня забор сделан из бетонных плит, тупо врытых в землю. Ну ничего, главное следить, чтобы в мирное время не раскопали, а в случае жопы один хрен никто лопатой махать не будет.

Закончили мы очень вовремя – вдалеке раздались первые выстрелы. Старик Рух тут же определил, что стреляли из чего-то калашеподобного – точно сказать в этом дурном мире было невозможно. Заперев ворота, я погасил в мастерской свет и перебрался в свой личный домишко в компании трех волков-фантомов. Четвертая, Рода, обычно занималась домашними делами, готовила, стирала, убиралась, и никого, меня в том числе, к ним не подпускала.

Не то, чтобы кто-то возражал, на самом деле.

– Как думаешь, тащнач, долго в этот раз в норе сидеть? – шебутной Винд как всегда не мог усидеть на месте и активно пытался бегать по гостинной. Я уже даже как-то привык.

– А мрох их знает, – я провел рукой по гриве. – Зависит от того, что они в этот раз мутят.

– Неспокойно мне, – Рух ковырялся в тарелке с рагу, смотря куда-то сквозь пол. – Что-то грядет.

– Угу, – есть чувство такое, неприятное, – поддержала его Алиса.

– Так, господа местные, подробнее, – я отложил книгу об основных принципах работы двигателей в местном дизельпанке.

– Да чувство, знаешь, будто, не знаю, типа интуиции.

– Я бы понял, будь вы в Зоне, там я вам и не такое прописывал по факту, но тут-то с какого мроха?

– А ты думаешь, оно локально действует? – Рода фыркнула, ставя передо мной кружку с морсом.

– Логично, иначе бы пони к нам не залетали. Ладно, убежище расконсервируйте, на всякий случай... Пойду, арсенал открою.

Пригубив морса – с появлением в моей жизни четверки фантомов эта самая жизнь стала куда комфортнее, да – я отправился в подвал. Рух и Алиса пошли следом, им нужно было заняться убежищем.

Собственно, оно и было причиной, по которой местные так хотели подорвать мой периметр. Убежище у меня было надежное, крепкое, рассчитанное на комфортную жизнь пятерых разумных в течение года, причем в полной изоляции. Оно и арсенал, где я держал свою коллекцию оружия, причем не местных маготехнических уродцев, а вполне толкового нашего, родного, земного. От вида выдуманных другими писателями тире художниками палок-стрелялок меня разве что кондрашка не хватала, если честно.

Считыватель сетчатки, отпечатка носа, кодовая панель и большой амбарный замок для солидности. Я проверил данные в логах, с видеокамер, в том числе и внутренних, и только после этого отпер арсенал и зашел внутрь.

Помимо, собственно, самой коллекции, у меня были подготовленны сумки со снаряжением для быстрой переноски в убежище. Бронежилеты, оружие, аммуниция... Плюс штурмовые рюкзаки, частично уже снаряженные, только гидратор пустой и провизии нет.

Здесь же лежало сталкерское снаряжение фантомов, в котором я когда-то ковырялся, почти сразу признав негодным в текущих реалиях. Мягкий бронежилет, достаточно слабенькие вручную нашитые керамические плиты... Единственное достоинство – водонепроницаемость, но и она достигалась не мембраной, а простейшей прорезиненой тканью, из-за чего в комбинезоне запросто можно было словить тепловой удар. С другой стороны, для условий Зоны, наверное, штука хорошая, но у нас тут, к счастью, не Зона.

Оружие волков-сталкеров я тоже перебирал, семьдесят четвертый калаш, АН-94, доисторическая трехлинейка и Т-5000 под .338-й Lapua Magnum. Сталкеры – сталкеры и есть, вооружены кто чем... И вот с абаканом я больше всего возился, пока привел его к нормальной работе – клинил, зараза, на каждом втором-третьем магазине, причем намертво.

Хотя чистить глушитель от Т-5000 тоже было «весело».

Подхватив сумки – хорошо быть тигроволком, под сорок кило веса, а ощущается, будто авоська – я потащил их в убежище. Алиса с Рухом уже все сделали и теперь проводили ревизию припасов, ну а я пошел обратно – следовало перетащить вообще все, что могло пригодиться. Когда-нибудь я организую вторичный арсенал в самом убежище, ну а пока приходится туда-сюда челночить.

– Что там по камерам? – спросил я у спустившейся в подвал Роды. Волчица неопределенно повела плечами, дополнив жест взмахом хвоста. – А конкретнее?

– В глубине локации чуть ли не война, судя по всему. Взрывы, много дыма. Трассеров много.

– Ну, местные правила – без трассирующих воевать нельзя, – я фыркнул. Сам я в гробу видал эти правила, у меня трассирующие только в одном магазине, и то лишь для целеуказания. – Тебя что-то другое смущает.

– Если я все правильно проанализировала, то там именно война. Земляне друг с другом воюют.

– Ну, ожидаемо, – я вогнал магазин в свой личный AUG. – Эх, главное, чтоб сюда не приперлись, в убежище можно переждать, а не держать оборону...

– Почему «станаги»? – то ли перевела тему, то ли действительно заинтересовалась волчица.

– Задолбался я магазины искать, вот и переделал. Кликни шиложопого, пусть вертает из арсенала в убежище вообще все.

– Думаешь?.. – фантом не стала договаривать, просто указала ушами в сторону одного из запасных выходов. Я кивнул. – Плохо.

– А уж как мне плохо, – пробормотал я, отворачиваясь от уходящей волчицы.

Постучав пальцем по верстаку, я криво оскалился, смотря на искаженное отражение в полированном металле. Вот и все. Кончилась моя стабильная и тихая жизнь. Опять. Снова волна перемен захлестывает и уносит, непонятно куда и незнамо зачем, и всех сил только и хватает, чтобы барахтаться, надеясь уцепиться за какой-нибудь островок, утвердиться, перевести дух... Чтобы затем вновь быть сорванным очередной волной. Вся жизнь – сплошная череда событий.

Может, все же стоило на Земле остаться? Говорят, там уже совсем фоллаут, чуть ли не буквально. Останься я там, сейчас меня бы уже ничего не тревожило. Нельзя тревожиться, будучи трупом, верно?

Я скрипнул зубами, чувствуя, как древний, доисторический страх шевелит холодными пальцами где-то в груди. Тот самый страх смерти, что приводит к резким, необдуманным, поспешным решениям. То, что мне не побороть, та самая причина, по которой я все еще копчу небо этого дурного мира, хотя средств для завершения своей отнюдь не блистательной карьеры у меня – вот, целый арсенал.

Я поднял взгляд на стену, на которой было закреплено множество образцов огнестрельного оружия. Не сдамся я так просто. Не смогу. Буду цепляться за жизнь, за островки спокойствия, и так до всем известного конца. Хоть что-то в моей давно ставшей еб...ой жизни должно быть стабильно, верно?

– Кэп, чо тащить? – в арсенал влетел Винд. Несильно хлопнув вертлявого фантома по ушам, я широким, от всей души, жестом обвел арсенал. – Это... А на кой хрен вообще все-то?

– А чтоб не бегать. Давай-давай, хвост в зубы и бегом, – я в свою очередь связал тросиком кучу бронежилетов и потащил их в убежище.

На переноску всего накопленного мною добра ушел час. Это ведь не только оружие и патроны с магазинами, это и ЗИП, снаряжение, вроде разгрузок, варбелтов и рюкзаков, подсумки, несколько сумок плит для бронежилетов... В общем, все то, что составляет выкладку, и еще кучка сверху, да еще и не на одного, а на полноценное отделение.

Алиса как-то назвала меня параноиком, и я даже не нашелся, что ей ответить. Думаю, правильно назвала.

– Мы не нападения ожидаем, – озвучил очевидное Рух. Я, помогая Роде подогнать снаряжение, просто пожал плечами. Ожидали бы нападения – баррикадировались бы, а не утаскивали все в убежище. – Сколько запасных выходов?

– Три, точки выхода на разном расстоянии, все в стороне от локации, – я подергал бронежилет, тот сидел на волчице как влитой. – Давай теперь подсумки навешивай. Рух, помоги Алисе.

– А мне?

– А ты и так справляешься.

Винд показал язык, продолжая с какой-то бешеной скоростью подтягивать ремешки у своего жилета.

– Незнакомый какой-то комплект, – Рух, пока помогал Алисе с подгонкой, чуть ли не обнюхивал снаряжение.

– Американский IBA, броник IOTV Gen.4, по мне так лучше наших 6Б будет, любой серии.

– Нагрузка на спину и живот, а не наплечи, я смотрю.

– Угу... Защита по шестому классу по нашей системе, и IV+ по американской. Плюс доработки под местные реалии, – я продемонстрировал тонкие пластины с гравировкой. – Не знаю, как они действуют, но от магического воздействия защищают, и на том спасибо.

– Ты на войну собирался что ли? – Алиса обвела взглядом сваленное в кучу снаряжение.

– Я собирался пережить войну.

Периодически то я, то фантомы проверяли камеры. Что бы не происходило в «Сайлент Хилле» – вроде так локация зовется – прекращаться оно не собиралось, более того, пожары распространялись все дальше и дальше. У меня были предположения, что конкретно произошло, но одними догадками сыт не будешь. Вот только в отличие от героев боевиков, лезть в пекло я не собирался, скорее, строго наоборот, я планировал показать ему свою хвостато-полосатую задницу и припустить подальше. Что-то мне подсказывало, что волчья стайка со мной будет солидарна, не просто же так они дали деру из Зоны.

– Каков план?

– Экипируемся по максимуму, следим за обстановкой, в случае чего – деру по третьему выходу, он дальше всех уходит, – я был краток, потому что занимался весьма важным делом – комплектовал рюкзак. Не штурмовой, рейдовый, так как предполагался длительный марш-бросок куда подальше от зоны боевых действий. Жаль, конечно, и дом, и арсенал, и убежище, но – легко пришло, легко ушло. За свою отнюдь не сидяче-спокойную жизнь я привык и не к таким потерям.

Сидели «на чемоданах» мы долго – больше часа. За это время боевые действия в городе и не думали стихать, более того, стало понятно – кого-то целенаправленно выкуривают из города, невзирая на сопустствующий ущерб. Уверен, была бы возможность, задействовали бы и артиллерию, и авиацию, и бешеных поней, и я даже не знаю, что из этого списка страшнее.

Одно было точно – отсидеться не получится. Специально или нет, но фронт сдвигался в нашу сторону, и по нашим с Рухом прикидкам, до нас огненный вал докатится всего через час-полтора, если, конечно, обороняющихся не грохнут раньше. Надежд на такой исход уже не было.

– Ладно, по коням, – я еще раз проверил снаряжение, оружие, коим обвешался, как елка – AUG на ремне, P90 на рюкзаке слева, ремингтон справа, пистолет в кобуре. Подпрыгнул – хоть вес в адовые семьдесят килограмм и не ощущался, спасибо тигроволчьей тушке, но инерцию стоило учитывать, заносило меня – дай рандом не грохнуться.

– Кэп, а ты, не знаю, не екнулся столько тащить? – Винд круглыми глазами смотрел на меня.

– Я и больше могу, пихать некуда, – я не соврал.

Когда проходил изменение, я выпросил себе физическую силу и выносливость побольше, вот только забыл указать верхнюю границу. Кто же знал, что мне, как Архитектору, можно прописать грузоподъемность самосвала? Не буквально, конечно, но сотни полторы кило я на себе утащу запросто, еще и далеко утащу. Возможно даже быстро.

Я даже задумался, а не специально ли меня таким собрали? Но отмахнулся, слишком долгоиграющие планы, да еще и со мной в главной роли, неправдоподобно. Скорее просто реально ошибка, на изменении указали верхнюю границу, не задумываясь, вот и все. О том, что у меня большая и крутая должность, знали три с половиной разумных, если не меньше.

Наверное, мы выглядели даже красиво. Пятеро антропоморфных зверюг в американской защитной системе, с российскими рюкзаками, обвешанные оружием... Когда-нибудь, когда я осяду, я или зарисую это, или напишу рассказ, да. А пока я лишь перебирал в голове, не забыл ли я чего, и если забыл – надо ли возвращаться?

– А деньги мы взяли? – Алиса, похоже, думала о том же. Что бы она ни говорила, а прописанные изначально навыки и знания никуда не делись.

– Да, все выгреб. Тысяч сорок вышло, пришлось выкинуть часть провианта, чтобы влезло.

– Куда идем? Ну, в смысле, уже после того, как отдалимся?

– Надо искать глухое место, – внес предложение Рух.

– А чоб не этот, как его, Антрополис?

– Город – территория Архитектора. Ты уверен, что хочешь попасться ему на глаза? – я даже оборачиваться не стал, уверенно печатая шаг по длинному освещенному туннелю.

– Да, хрень идейка.

– Я за глушь, – отозвалась Рода.

– Сначала выберемся, – я вздохнул. Хочешь рассмешить бога, поведай ему о своих планах... Но вслух я сказал другое. – Возможно, все устаканится.

– Я бы не рассчитывал.

Я промолчал. И сам понимал, что к спокойной работе автомехаником я уже, скорее всего, не вернусь никогда. И будущее, в отличие от прошлых подобных моментов, было предельно туманным.

Что же произошло? Я как-то не следил за новостями. Знал только, что инопланетяне просто ушли, оставив планету на бывших землян, и те тут же устроили чуть ли не Содом и Гоморру. Знал, вернее, слышал, что среди Архитекторов и подвластных им Наблюдателей началась подковерная грызня. Точно знал о межсекторной контрабанде, до ухода инопланетян строго запрещенной – и при том тщательно регулируемой. Но ни одна долетевшая до меня новость не подразумевала полноценных боевых действий.

Что же произошло, пока я спокойно покуривал, смотря на бахчу?

Влезать в историю я не планировал. Пособирать слухи, составить картину произошедшего – да, вляпываться по уши – нет. И, если честно, я готов был пожертвовать осведомленностью, если это позволит остаться в стороне и не отсвечивать.

Кто-то скажет – трусость. Я отвечу – логика.

У шлюза – чуть ли не полноценного гермозатвора, отделявшего коридор от внешнего мира – я остановился и начал крайнюю проверку снаряжения. Добрые минут десять мы осматривали друг друга, проверяли застежки, ремни, оружие, все, что было важно и имело хоть малейший шанс подвести в самый важный момент. Крайняя проверка перед выходом... Следующая остановка будет еще ой как не скоро.

– Я первый, – вперед выбрался Винд. – Фантом ж, авось, перезагрузят в случае чего.

– Ты уж постарайся, чтобы не пришлось перезагружать, – я похлопал коричневого по окрасу волка по плечу и отошел вглубь коридора, вскинув автомат.

Остальные тоже взяли оружие на изготовку.

Винд подпрыгнул пару раз, встряхнул руками и быстро набрал нужный код на панели. Басовито щелкнули запоры, чуть провернулся ворот, за который волк схватился и принялся крутить. Стоило тому остановиться, как сталкер вскинул одной рукой винтовку и медленно толкнул шлюз, чутко шевеля ушами. Мы все замерли, дыша через раз, лишь бы не помешать фантому услышать что-нибудь важное, будь то шорох или дыхание.

Вот шлюз открылся достаточно, чтобы Винд смог пролезть, ничем не цепляясь. Он тщательно осмотрел все вокруг, даже потолок, принюхался, отошел на шаг, смотря на пол под другим углом. Держа винтовку двумя руками, он медленно провел стволом по всей высоте шлюза снизу вверх и обратно, и только после этого шагнул наружу.

Выход был организован в холмике, заросшем кустами. Его прикрывала масксеть, и я проверял, даже если знать, куда смотреть, обнаружить его было сложно. Фантом медленно снял сетку с крючков и кустов, только с одного угла, высунул ствол винтовки, приник к прицелу.

– Два контакта, сто пятьдесят, прямо, – прошептал он в рацию.

– Кто? – тут же отозвался я. Пусть мы и видели друг друга, но я понимал, почему сталкер предпочел воспользоваться рацией.

– Хер их. Стоят во весь рост. Один бинокль пырит.

– Направление отследишь?

– На домишко пырит, походу. Емнип, то оттуда ворота видно.

– Ждут, что мы выйдем... Бл...ха, вот ведь удачно встали.

– Отсюда до дома метров сто ведь, а они еще в полутора от нас, – заметила Рода. – Зачем?

– Они не завалить нас хотят, – тут же ответила Алиса. Я молча кивнул.

Наблюдатели... Я знал о том, что за моей мастерской внимательно следят, но ничего с этим не делал. Мне было все равно, а теперь это вышло боком.

С другой стороны, а что я мог сделать?

– Могу их снять, – заметил Винд.

– Нет, трупы нам ни к чему. Сможем пройти незаметно?

– Если будут баранами, то да.

Или, если переводить с Виндового языка на нормальный, если продолжат пялиться как бараны на новые ворота. В целом, местность далеко не равнинная, есть трава, деревья, кустарники. Пройти можно. Но вот мой двухметровый рост и торчащий как флагшток рейдовый рюкзак могли все испортить.

– Если предложение, – Рода потерла переносицу. – Я могу к ним подобраться с Рухом или Аляской и оглушить или связать, по ситуации. И трупов не будет, и пройти сможем.

– И они точно будут знать, что мы ушли.

– А разница? Это станет очевидно довольно скоро.

– Фору теряем, – покачал головой Рух, судя по складке между бровей напряженно размышляющий. – Фора в нашем случае очень важна. Да и пока туда, сюда, уйдет больше времени.

– Действовать лучше из предпосылки, что мы им нужны, и нам стоит действовать незаметно, – согласился я со стариком. – Есть еще идеи?

Все промолчали.

На самом деле, выбора особо не было. Я не знал, к какой группе относятся эти наблюдатели и для чего они рассматривают мои ворота. По факту, я вообще почти ничего не знал, таков очевидный минус жития вдали от всех.

– Винд, ты уверен, что я там проползу?

– Если не боишься землю пожевать.

– Зубы потом почищу.

– Тады проползем. Рюкзак, кстати, лучше тащи, а то торчать будет, как подростков хрен на бабу.

Винд и его фразочки, м-да.

Так и сделали. Скинули рюкзаки и медленно, ведомые Виндом, оставшимся у входа, поползли в обход наблюдателей, вставая на четвереньки, когда была возможность. Не скажу, что упражнение мне понравилось – скорее, строго наоборот... Заодно мысленно поблагодарил предусмотрительность и один канал на Ютубе, который смотрел еще в далекие мирные времена. Поблагодарил за то, что там советовали использовать закрытые подсумки, так как в открытые с большой любовью набиваются земля и мусор.

На то, чтобы уползти – и дождаться нашего снайпера – у нас ушло что-то около часа. И сделали мы это очень вовремя, так как к моему дому из города выбежала целая толпа разномастных разумных с разным вооружением. Церемониться не стали – вышибли ворота каким-то зарядом и помчались занимать дом и мастерскую, так как им в затылки свинцом дышали противники. Вот те в свою очередь замешкались, хотя и положили парочку беглецов.

Все это мы наблюдали в бинокли, тщательно замаскировавшись. Досматривать драму не стали – и так было понятно, что дом мой и мастерскую в итоге снесут, лишь бы добраться до непонятных беглецов. Узнаю, кто, расстреляю, блин, в упор из гаубицы...

Но сначала свалить отсюда.

– Ладно, потопали, – я наскоро стряхнул землю, траву и другой мусор, проверил оружие, и первым направился в противоположную от дома сторону.

И если компас с картой не врали, то тащились мы прямиком в сторону центра сектора Постапокалипсиса. Как бы не наткнуться на своими же кривыми ручонками созданный мир «HotR», как-то не хочется помереть под пулеметными очередями с какого-нибудь грузовичка. С другой стороны, не им одним постап живет.

Там в принципе помереть можно задешево.

– Куда подадимся?

– Уж точно не в центр региона, меня от крылатых цветных лошадок тошнит, – буркнул я, размышляя над картой. Она была уже порядком устаревшей, но ориентироваться по ней можно было. – Возможно, стоит обосноваться где-нибудь на границе постапа и кроссовера, чем бы он ни был.

– Ты не знаешь? – обернулась идущая первой Алиса.

– Вообще без понятия.

– А еще Архитектор, – фыркнул Винд, за что словил от Роды подзатыльник. – Ау-у-у, за шо?!

– Языком меньше молотить будешь.

– Я, может, и большая шишка, только бесправная, – я хмыкнул. – Мне отказали в зоне ответственности, и не выдали инструментов для редактирования мира. И правильно сделали, на самом деле.

– А каким бы он был, твой мир? – Алиса чуть замедлила шаг.

– Строгим, – я покачал головой. – Строгим, жестким и пустым, потому что никто в здравом уме ко мне жить бы не пришел, кроме фантомов. А тех, кто хотел, уже выпнул бы я сам.

– Зная тебя... Пожалуй, даже возразить нечего.

Так мы и шли, все сильнее и сильнее углубляясь в сектор постапокалипсиса. Содержание было под стать названию – руины. Мешанина городских и деревенских развалин, когда-то разбитые, но теперь восстановленные дороги, следы боев с применением самого разного оружия. Редкие островки населенных пунктов на горизонте. Уныло серое небо, не менее унылые, серые краски... Этакая квинтессенция представлений о мире после апокалипсиса. Столь же нелогичная, как и вся Пушинка, потому что нельзя адекватно свести воедино творчество десятков, если не сотен, авторов и гордо назвать это прекрасным новым миром. Свалка. Как ее не называй, а это свалка, идей, представлений, возможно, мечтаний. Здесь полно фантомов, монстров, любителей острых ощущений и просто беспредела, хотя наверняка есть место и хоть какому-то подобию порядка.

Именно поэтому я даже думать не хотел, что творится в зоне Кроссовера. Тут в «обычных» зонах черт ногу сломит, а уж там... Да.

Пока нам везло, и применять оружие не приходилось. Редкие фантомы при виде меня тут же сворачивали, разумные делали то же самое, как я думаю, из-за нашей экипировки – все пятеро в IBA и вооружены до зубов, выглядели мы и правда грозно – а монстры нам не встречались. Или везло так, или опять же мое тайное положение влияло, не знаю.

Мы твердо решили идти мимо всех населенных пунктов и лагерей ближайшие три дня. Этого хватит, чтобы уйти как можно дальше от возможных проблем, а там возможно наймем водителя на грузовике или сядем в автобус и доедем до границы, где и попробуем обосноваться. Что-то мне подсказывало, что уж занятие себе мы найдем, даже с учетом общего пожелания держаться как можно дальше от неприятностей.

Впрочем, пришлось и пострелять, когда какие-то умники решили, что группа с двумя опытными – а Винд и Рода, будучи фантомами, были на самом деле опытными – снайперами это легкая добыча. Волки перещелкали нападавших как орешки, пока мы втроем изображали подавляющий огонь. «Изображали», так как из трех автоматов вести подавляющий огонь на сто с гаком метров – дело бесперспективное, у нас на троих патронов в магазинах меньше, чем у нормального пулемента в ленте.

Наверное, стоило вместо ремингтона взять М249... Но тогда бы мне пришлось еще и два мини-рюкзака на пояс вешать. Для лент, собственно...

В общем, нас особо не беспокоили, четыре вооруженных фантома, действующих не по скрипту, а с полным осознанием и пониманием ситуации, да еще и в команде – слишком серьезная сила для большинства переселенцев, подавшихся в бандиты. Несколько раз устраивались на привал, просто чтобы перекусить сухпайками да дать отдохнуть ногам, проветриться, потому что в полной упаковке реально можно свариться. В общем, это был достаточно спокойный переход.

И вот это нас всех немного напрягало.

Я и в земной своей жизни понял, если все идет хорошо, гладко – что-то не так. Не бывает в жизни такого, чтобы все было замечательно. По плану идти дела еще могут, особенно если он хорошо продуман, но и вот чтобы никаких проблем, никаких спотыканий – не бывает такого. Даже банальное «сходить по магазинам» не может пройти нормально, потому что или чего-то не будет, или денег не хватит, или вообще выяснится, что магазины закрыты, улица перекрыта и так далее. Вот не может все идти гладко, и на то есть причины, довольно веские. Если кажется, что все хорошо, значит, что-то ты упустил из виду, о чем-то не знаешь, что-то забыл.

Мы устроили внеочередной привал, просто чтобы собраться с мыслями. Перепроверили карту – даже с ее погрешностями наше местоположение было точно известно, с отклонением метров в пятьдесят максимум, слишком явные ориентиры. Перепроверили компас. Винд и Рода сползали на разведку, Алиса чуть ли не носом землю рыла, принюхиваясь и прислушиваясь, а мы с Рухом перебирали возможные проблемы, раскладывая их по вероятностям.

Перебирал в основном старый волк, я все же далеко не опытный сталкер, я вообще так, сбоку автомеханик.

– Чисто, как морда после взбучки, – отрапортовал Винд, теребя антабку на винтовке. – В смысле, вот ваще чисто. Стерильно даж.

– Если переводить, то на километр вокруг ни единого следа активности, – дополнила Рода.

– Дороги, – неожиданно хлопнул себя по колену Рух.

– Дороги? – мы с Алисой переглянулись, так как выпалили это одновременно.

– Они разбиты. Нет даже следов стоянок. Эту территорию явно игнорируют.

– А мы в Пузырь воткнуться не могли? – Винд навострил уши.

– Нет, аномалии есть только в Зоне, – не слишком уверенно ответил я. – А отсюда слишком далеко до нее, и если я хоть что-то понимаю в устройстве этого гребанного мирка, то аномалий здесь не может быть... Рода, следов живности нет?

– Там, – волчица мотнула головой вправо, в сторону кустов. – Кости видно. Вот троп нет, как и следов в принципе.

– Вот бл...ь! – я ударил себя по лбу, чуть не сбив шлем. До меня наконец-то дошло, куда мы попали. – Мертвая зона!

– Чего?

– Территория, лишеная контроля, здесь не работают способности Архитекторов, Наблюдателей и так далее. Тут не работает электроника, магия, только механические устройства, – я достал смартфон, и тот действительно был выключен и включаться не собирался. – Точка спавна наиболее опасных монстров и некоторых фантомов, окружать ее бессмысленно, все, что здесь появляется, в итоге каким-то скриптом переносится в нужные локации. Короче, костыль, признанный не дать совсем обезопасить некоторые территории.

– А нафига такие сложности?

– Землянин – зверь изобретательный, особенно когда он русский, – я фыркнул. – Прибывшие научились локализовывать точки спавна монстров и давить их сходу, поэтому временно была создана Мертвая зона. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное, да и костыль оказался на диво эффективен, так что этих точек еще штуки три создали, да разбросали по нескольким секторам. И мы вляпались в одну из них.

– Наши действия?

– Хвосты в зубы и тикать отсюда, пока нам на голову какой-нибудь дракон-мутант с линкорным калибром не свалился... – я быстро сложил карту, проверил прицел у автомата... вздохнул и поднял механические мушку и целик, так как коллиматор радостно сдох. – Лучше в обратную сторону, я без понятия, какого размера эта зона и какой она формы.

Сказано – сделано. Мы действительно побежали, и побежали настолько быстро, насколько это возможно без фатальной потери бдительности. Мы уже не волновались о маскировке, шуме, не боялись с кем-то столкнуться, нам надо было убраться с опасной территории как можно быстрее.

Поэтому когда прямо перед нами материализовался монстр, похожий на гибрида леопарда и то ли кровососа, то ли ктулху, вовремя среагировать мы уже не успели.

Бегущего впереди Руха тварь смахнула, будто тот ничего не весил – матерящийся фантом кубарем улетел в кусты. Я, не успевая затормозить из-за веса снаряжения, врезался всем телом в монстра, пошатнув его, и тут же упал, убираясь с линии огня.

На мгновение все звуки вокруг исчезли, когда активные наушники сгладили резкий, хлесткий выстрел трехлинейки, а следом и вовсе осталась лишь заглушенная автоматная очередь. Фантомы не переговаривались, не кричали команды, они молча, четко, уверенно давили тварь огнем, заходя с разных сторон и держась на расстоянии, одновременно уводя ее от нас с Рухом.

Когда котоктулху убежал достаточно далеко, я рванул к старику, неподвижно валяющемуся в кустах. Волк при моем приближении тут же ткнул мне в грудь стволом калаша, но быстро опустил оружие, морщась от боли.

– Ты как? – я быстро осмотрел сталкера, но, похоже, обошлось – когти монстра пропороли ткань, не более.

– Живой, – хрипло отозвался Рух, пытаясь встать. Я подал ему руку, помогая, одновременно смотря в сторону удаляющейся схватки. – Двигаем.

Я молча вскинул AUG, секунду пытаясь поймать в центр диоптрического прицела мельтешащую тварь, но бросил это занятие и принялся скидывать рюкзак. 5.56 леопардовому кровососу явно будет побоку, нужен аргумент посерьезнее...

Оторвав 870-й ремингтон от рюкзака – благо подобное я учитывал, повесив его на велкро – я содрал висящий тут же патронташ на десяток патронов и рванул к фантомам, стараясь заходить со стороны – не хотелось попасть под обстрел.

– Свои, свои сбоку! – рявкнул я в рацию, зажав кнопку гарнитуры на груди, одновременно вскидывая ружье. Мимо пронесся Винд с винтовкой на плече, следом – Рода, а после я заметил отступающую спиной назад Алису, поливающую пространство перед собой короткими очередями.

– Стэлс, стэлс! – крикнула мне волчица, разворачиваясь и убегая в сторону Руха, отстегивая на бегу магазин. – Красная!

Я разрядил ружье в сторону шевелящейся травы, рванул цевье на себя, перезаряжая... И еле увернулся от когтей появившегося совсем рядом монстра.

– Стая! Тут стая бл...ть! – вслед твари полетел заряд крупной картечи, и судя по яростному рычанию, я попал.

Алиса перезарядилась и теперь прикрывала мою спину, ведя огонь короткими очередями, я же изредка стрелял на движение травы, экономя патроны, и в каждое свободное мгновение дозаряжая ружье. Сердце колотилось, как бешеное, я нахрен отвык от боевых действий – они в моей новой жизни были только в самом начале, да и то, не настолько серьезные!

Сбоку вывалился из невидимости кровосос, но тут же споткнулся и упал, лишенный половины головы – Винд не дремал. Загрохотал калаш Руха, хлестко выстрелила трехлинейка... А в следующее мгновение на меня набросилась еще одна тварь

Я успел лишь дергано рвануть спуск, всадив заряд в живот заверевшей твари, и тут же упал, сбитый ею с ног.

– Сука! – заорал я, вырывая пистолет и всаживая в дергающегося монстра пулю за пулей. В меня полетела слюна вперемешку с кровью, когда кровосос вновь заревел, заглушая даже стрельбу. – Бл..., снимите его с меня!

Выстрел, брызги крови, мозгов, костей, и тварь затихла, а после ее и вовсе с меня стащили.

– Чокак, кэп? – ухмыльнулся Винд, пафосно держа винтовку одной рукой, стволом вверх.

– Живой, бл..., – я закашлялся, попытался стереть с морды грязь, но в итоге, кажется, только размазал ее. – П...ц...

– Красавчик, отвечаю, – еще шире оскалился волк, подавая руку, за которую я тут же схватился. Правда, силенок у сталкера оказалось немного, так что вставал я в основном своими силами. – Кэп, садись на диету!

– Хорошего тигроволка... должно быть... много, – на автомате ответил я, пытаясь отдышаться. – Бл... Мне нужна пушка побольше...

– Например? – Рода с Рухом перетаскивали поближе сброшенные рюкзаки. Мой они тащили вдвоем.

– Мадьюс, например...

– Кого?

– Американский крупнокалиберный пулемет, – Рух протянул мне брошеный ранее AUG. Я прилепил ремингтон на место, предварительно дозарядив его, шлепнул на велкро пустой уже патронташ.

– Да, он.

– Да ладно те, кэп, намана все. Хош водички дам, умоешься? А то от тебя все встречные в ужасе драпать будут.

– Ой, иди ты в жопу, – огрызнулся я, закидывая огромный рюкзак за спину. После боя он казался невероятно тяжелым.

– Не, я не по мальчикам, – заржал этот конь и увернулся от подзатыльников от Роды и Алисы. – Но-но, моя голова мне на плечах нужна!

– Заканчивай балаган, Ветер, – Рух все же дотянулся и схватил взвывшего волка за ухо. – Нохаво, ты как? Идти можешь?

– Могу, я цел. Подавлен только.

– Тогда ходу. Хватит на сегодня приключений...

В этот раз нам повезло, никто не пострадал... Серьезно. Мы с Рухом, скорее всего, обзавелись шикарными синяками, но под шерстью один мрох видно не будет. Что намного важнее – и хуже – мы потеряли ориентиры. Несколько раз мы останавливались на привал, свериться с картой, но все так же не могли точно определить свое местоположение. Не было ни дорог, ни сколько нибудь крупных руин, да, чтоб их, холмиков даже не было! А электроника как не работала, так и не работает.

– У нас особо нет вариантов, петлять бессмысленно, – спустя минуту раздумий сказал Рух.

Мы все просто промолчали. Это был очередной привал с целью осмотреться, прикинуть варианты, и, чем рандом не шутит, попытаться привязаться к местности. Из ориентиров были только деревья, редкие фундаменты и одинокий деревянный столб ЛЭП. Ничего подобного на карте не было.

Точку, на которой до меня дошло, где мы оказались, на карте мы обнаружили сходу – перекресток дорог, руины, кусок железки. На всей карте в предполагаемом нашем местоположении такой участок был всего один. Если учесть, что шли мы строго назад, буквально по своим же следам, и достаточно быстро наткнулись на кровососов, то мы должны были уже видеть руины городка... Вот только в округе ничего похожего не было. И далеко от точки первого контакта мы не ушли – воевали на относительно небольшом пятачке, тупо кружа вокруг.

– Мыслим логически, – я отметил карандашом место, где мы развернулись, после чего тонкой линией обвел не такую уж и большую окружность. – Бежали мы немногим дольше получаса, то есть, должны быть где-то в этом радиусе, так?

– Да, примерно.

– Отсюда мы шли еще около получаса спокойным темпом, – я нарастил круг. – Примерно так выходит.

Рух кивнул.

– В этом радиусе достаточно много приметных точек, мы не можем не наткнуться ни на одну их них, даже если будем петлять, как заяц в прицеле. И должны были наткнуться сильно раньше, так как шли по прямой.

– А короче мона? – Винд был как всегда.

– Если короче, то на всей карте вообще нет участка, где не было бы таких приметных мест. Тут два варианта, либо мы все-таки умудрились попасть в аномалию вне Зоны, либо...

– Либо карта п...т.

– Да ты сама краткость, – я фыркнул в ответ на заявление снайпера. – Что делать будем?

– Идти, пока во что-нибудь не упремся, – вздохнул Рух, вставая. Я быстро сложил карту и сверился с компасом, шли мы на северо-восток, в сторону границы. – Все, ходу, лучше не стоять на месте.

На том и порешили да и выдвинулись. Шли, готовые в любой момент вступить в бой, напряженные, даже взвинченные, но монстры и враждебные фантомы не спешили сыпаться нам на головы дождем. Нет, то Винд, то Рода докладывали о контактах, да и Рух что-то видел, но то было далеко. Я же, пусть и обладал далеко не своими родными минус семь с астигматизмом, ничего не замечал – не боец я, опыта нет.

Бесконечно наш путь продолжаться не мог, так что в какой-то момент мы осознали, что уже не видим ни монстров, ни фантомов, зато далеко впереди видно полотно дороги. Не разрушенное, целое. А это значило только одно, мы вышли за пределы Мертвой Зоны.

Правда, выдыхать не спешили.

Винд и Рода уже привычно умчались на разведку, пока мы втроем наспех закрепились в небольшой, но глубокой воронке от взрыва. Не знаю, как Рух, а я всерьез опасался переселенцев, банально не зная, что у тех может быть на уме. Столкновение с монстрами выбило из меня уверенность в своих силах, так что я предпочел вообще не рисковать и избегать боя, насколько это возможно.

Толку от меня все равно было мало, то, что я в тире и на полигоне демонстрирую неплохие результаты, не делает меня хорошим бойцом.

– Здесь неподалеку есть укрепленный пункт, – Рода махнула куда-то на запад.

– Агась, чот типа если деревня и бункер скрестятся, вот будет пункт.

Я попытался представить себе результат любви деревни и бункера и понял, что фантазии не хватает. Надо смотреть лично.

– По населению что? – Алиса закончила набивать патронами магазин к Абакану.

– Да п...ц, такая солянка, я половины зверюг даже на картинках не видел.

– Леопардового кровососа ты, я думаю, тоже не видел, – я фыркнул. Так как теперь была моя очередь, то я набил патронташ, и теперь забивал патроны в магазины для автомата.

– Та не говори, жесть какая-то.

– В общем, план?

– Да войдем просто, в лоб, – Алиса стянуда бандану и принялась переплетать косу. – По одному туда лезть опасно, а так, на всех может и не станут нападать.

Рух кивнул, соглашаясь, Рода в обсуждении не участвовала – наблюдала за обстановкой. Винд просто пожал плечами. Ну а я что, я просто согласился. Фантомы были опытнее меня, во всем, так и смысл строить из себя героя?

К деревне мы шли, готовые в любое мгновение рвануть по укрытиям и открыть ответный огонь. Неизвестно, как отреагируют поселенцы на группу разумных, увешанных оружием и в полном снаряжении, так что стоило быть начеку.

Деревня... М-да, пожалуй, Винд очень точно ее описал. Бетонные стены, пулеметные гнезда, даже пушки торчали, как из ДОТов. Размером этот бункер-переросток был как раз со среднюю деревушку домов в двадцать, но впечатление производил сильное... Испорченное тем, что при нашем приближении ни один пулемет или орудие даже не дернулись. Потеряли бдительность?

К воротам мы шли медленно и настороженно, стараясь держаться так, чтобы нас не накрыло сразу всех. Я лично без понятия, какие у этих огневых точек сектора, но если там не идиоты сидят, то перекрывать друг друга они должны. В способности IOTV, бронежилетов наших, выдержать пару попаданий из пулемета я не сомневался, но пара – не несколько десятков.

Да и голову, руки и ноги он не защищает.

При нашем приближении ворота медленно начали расходиться в стороны. Логично, это только в фильмах створки открываются вовнуть или наружу, намного надежнее разводные или подъемные. А еще я оценил толщину – такие разве что артиллерия возьмет, пожалуй, если, конечно, они не полые и сделаны не из говностали.

Встречала нас пара... Э... Кажется, в далеком прошлом эти зверюги звались сергалами. Не вооружены, расслаблены, видимой защиты нет. Разительный контраст с самим поселением, я удивлен, как они еще ворота распахнутыми настежь не держат.

– Йо, – с довольной – если это, конечно, довольная – ухмылкой помахал рукой левый. – Чего это вы такие взъерошенные?

– В Мертвую зону воткнулись, – не стал таиться я, поняв, что Рух и Аляска решили молчать. – Нам нужны карты местности.

– Распечатки? – удивленно спросил второй сергал. – Зачем? У всех смартфоны с доступом в сеть, да и навигаторы есть у каждого второго.

– У нас нет навигатора, – я вздохнул. – А мой смарт из первых местных серий, у него нет GPS, или что тут используется сейчас.

– Фурнет, – похоже, говорить будет в основном правый. Какие-то они прямо одинаковые, близнецы, что ли? – Вы из какой глуши выбрались? Навигатора нет только у пилотной серии смартфонов, самой первой... Погоди-ка... А не снимешь ли шлем, пожалуйста?

– И на кой? – я переглянулся с фантомами, пожал плечами да и выполнил просьбу. Не каждый день от переселенцев услышишь «пожалуйста».

– Тигроволк, в рот мне лапы! – с круглыми глазами выдохнули оба сергала одновременно. – Офанареть!

Я этого слова уже лет десять не слышал...

– Мы знакомы?

– Не знать архитекторов – моветон, – покачал головой сергал. – Ладно, что мы не как фурри, заходите.

Надев шлем, я проверил ремень автомата, чтобы тот ни за что не цеплялся, мазнул пальцами по кобуре, да и пошел следом за сергалами. Поселение... Оставляло странное впечатление. С одной стороны оно не вызывало каких-то особых эмоций – типично постапкалиптическая картина с домами из металлолома. С другой... Слишком четкая и ровная планировка, стены как минимум на первых этажах укреплены, окна больше похожи на бойницы. Когда-то это поселение было создано, чтобы держать жесткую оборону.

Когда-то. Сейчас от былой мощи остались только такие вот артефакты.

– И много обо мне знают? – поинтересовался я тихо, держа руки на автомате, чтобы в случае чего быстро его вскинуть.

– Ну, ты есть, ты архитектор, и ты где-то пропал, что не слышно и не видно, – в этот раз заговорил второй. – Типа, слухи ходят, что ты чем-то важным и секретным занимаешься, потому и не светишься, в отличие от остальных.

Да, важным, угу. Странно, что никто не раструбил еще, что я просто мастерскую держу на границе двух секторов. Я думал, что это очевидно. Естественно, я не стал разубеждать двух разумных, раскрывая свою деятельность, пусть выдумывают, авось, с распросами лезть не станут.

Мы свернули к зданию с вывеской «Электроника». Обычное, ничем не примечательное, стандартное для поселения даже. Кто-то в свое время неслабо заморочился над единым обликом домов и планировкой.

– Эй, хозяин! – один из сергалов забарабанил кулаком по стене. Как я и предполагал, звук глухой, стена укрепленная. – Клиенты пришли!

– В задницу себе подолби! – рявкнул выглянувший со второго этажа потрепанный лис. Морда в шрамах, ухо надорванно, и взгляд прямо как у Руха – такой же внимательный, словно с высоты прожитых лет. – Прицениться или сразу брать?

– Навигатор нужен, со свежими картами.

– Заходите, – лис ушел, а в двери басовито щелкнули запоры. Сергалы вместе взялись за ручку и потянули дверь сначала на себя, а потом в сторону.

Прямо бункер. Не удивлюсь, если второй этаж – надстройка, а в подвале есть натуральное бомбоубежище.

Внутри, вопреки предположениям, было чисто, аккуратно, светло, словно в презентабельном салоне электроники. Было видно, что лис следил за своим магазином, и, возможно, даже вкладывал душу. И, честно говоря, лезть в такую чистоту в грязных берцах было совестно.

– Да не стойте столбом, у меня и веселее пациенты бывали, – лис уже стоял за прилавком. В простой куртке со следами споротых дополнительных карманов и подсумков, руки тоже в шрамах, хвост наполовину оборван. И все это в мире, где такие «ветеранские отметины» сводятся за весьма небольшие деньги. – А сталкерам ПДА перешить на местную сеть не хотите?

Все четверо фантомов напряглись, но лис просто махнул рукой.

– Да расслабьтесь, я не эти два раздолбая, Нохаво узнаю и не видя луны на лбу, – надо же, он знает мое имя. – Так что?

– Пусть шьет, – ответил за всех Рух, первым доставая свой наладонник. – Лишним не будет.

Лис выложил коробку с навигатором – я удивленно поднял бровь, на вид прямо как старый добрый земной Garmin, даже цветовая гамма та же – после чего поставил на прилавок ноут и принялся колдовать над ПДА. Я же пошел вдоль стеллажей, рассматривая товар.

Здесь были не только смартфоны и навигаторы, здесь была вообще вся электроника, какую только удалось вместить в ограниченное пространство. Бытовая, специализированная – вроде маячков, радиоэлектроника... Были даже комплектующие к системным блокам. И все это в секторе постапа, хотя по идее тут этого быть не должно.

– Мир довольно сильно изменился за то время, пока ты прятался на бахче, – заметил лис, выглядывая из-за экрана ноутбука.

– Мы точно не знакомы?

– Мы пришли в одно время, – лис отсоединил один ПДА и подключил следующий. – Ты тогда еще много ворчал по поводу фактического отсутствия выбора.

Я покачал головой – ворчал я действительно тогда много – и начал разбираться с навигатором, читая инструкцию. На Земле я такими почти не пользовался, так, был небольшой опыт когда-то, но уж что-что, а обучаемость у меня здесь повысилась. Вынужденная мера, автомеханик в настолько дурном мире должен уметь быстро адаптироваться.

Спрашивать имя лиса я не стал. Мы вряд ли встретимся еще раз, да и памятью на имена я никогда не славился, так что просто решил не забивать голову. Фантомам имя торговца тем более было не нужно, так что получив требуемое и расплатившись – вышло не слишком много, в пределах ожидаемого – мы тут же поспешили покинуть поселение, несмотря на явное разочарование сергалов. Нет уж, задерживаться здесь нельзя, слишком много народу. И так засветились по самое не могу.

Мы устроили короткий привал только спустя час пути, и в первую очередь сравнили карты.

– Тащкэп, херня какая-то.

– Вижу...

Как я изначально и предполагал, моя карта устарела, но только в отношении населенных пунктов, дорог и других новых объектов. В навигаторе были отмечены и Мертвые зоны, но без подробностей – просто пустая серая область. И я ни за что не поверю, что туда никто не полез.

– Что думаешь? – Рух посмотрел на меня, но я лишь пожал плечами.

– Я бы решил, что там ориентиры временные, но мы же как-то там привязывались к местности, до встречи с кровососом.

– Может просто везло? – Алиса повертела бумажную карту, словно от этого стало бы все понятнее. – Сколько раз мы сверялись с картой, два-три?

– По сути только один раз, когда остановились на привал.