Пацаны: Монстр Гароу

Глава 1. Возрождение

Ночь. Нью-Йорк.

Сознание Адама прояснилось, когда он уже стремительно падал с высоты нескольких сотен метров прямо к Таймс-сквер — самому сердцу Нью-Йорка.

Высоко над ним парила человеческая фигура. Плащ за спиной незнакомца развевался на ветру.

Голова раскалывалась от боли, а глаза застилала кровь, но Адам всё же выхватил из кобуры пистолет и разрядил магазин в удаляющуюся фигуру.

Он понимал, что пули не причинят противнику вреда, даже если попадут в цель. Но в бессильной ярости это было единственное, что он мог сделать.

Мимо начали стремительно проноситься освещённые окна небоскрёбов. Когда затвор встал на задержку, Адам разжал пальцы, выпустив оружие.

В памяти вспыхнули картины прошлого: счастливое детство, рождение младшей сестры, школьные годы, первая любовь, смерть родителей, служба в армии… Работа, которой он совсем не гордился, но за которую хорошо платили. И сегодняшний вечер — очередной заказ, после которого он незапланированно оставил несколько трупов.

Удивительно, как двадцать пять лет жизни способны уместиться всего в нескольких коротких мгновениях. Подобное Адам видел лишь в фильмах.

Он не сводил глаз с ночного неба и огромной серебряной луны, пока внезапно всё не поглотила тьма.

Молодой человек не успел ощутить даже боли. Лишь резкое столкновение с чем-то твердым и тьма.

Удар был таким сильным, что бетон под телом слегка треснул. Несколько прохожих закричали, кто-то отпрянул назад, другие — наоборот, подбежали ближе, вытянув телефоны.

— Господи… он ещё жив? — донёсся дрожащий голос женщины.

Адам лежал неподвижно. Его глаза оставались открытыми, но взгляд уже остекленел.

Под одеждой что-то дрогнуло, и из-под рубашки пробился яркий тёмно-золотой свет. Находившиеся рядом люди испуганно отпрянули, прикрывая глаза руками.

На груди Адама висел небольшой древний амулет размером с монету, изготовленный из потемневшего золотистого металла. Его поверхность покрывали неизвестные символы. Много лет назад отец привёз амулет из Южной Америки, где участвовал в археологических раскопках. Вернувшись домой, он подарил его десятилетнему Адаму, извинившись за пропущенный день рождения.

Свечение быстро усиливалось, окутывая тело погибшего золотистым коконом. Через несколько секунд цепочка лопнула, а сам амулет прорвал ткань рубашки и поднялся в воздух. На мгновение он завис над грудью Адама, после чего устремился в небо, превратившись в яркий золотой луч.

— Что это?! — выкрикнул кто-то из толпы.

Амулет стремительно набирал высоту, оставляя за собой светящийся след. Вскоре он скрылся среди облаков, но продолжил подниматься. Оказавшись высоко над городом, артефакт изменил направление и устремился прочь от Нью-Йорка.

Когда через несколько минут к месту падения под визг сирен прибыли скорая и полиция, никаких следов странного свечения уже не осталось.

Лишь тело Адама, окровавленный асфальт и ошеломлённые свидетели, всё ещё смотревшие в небо.

***

Несколько часов спустя.

В двух сотнях километров от побережья Северной Америки.

Ночное небо было безоблачным, а океан оставался спокойным и гладким, словно зеркало.

Внезапно высоко над водой вспыхнул золотой свет. Ослепительный луч сорвался с неба и ударил в океан в нескольких километрах от рыболовного судна. Он пробил поверхность и быстро исчез в тёмной глубине.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем из-под воды донёсся глухой гул, а по поверхности прошла лёгкая дрожь.

На горизонте начали собираться тёмные тучи. Они быстро разрастались и всего за десять минут затянули всё небо. Ветер усилился, а волны стали выше и покрылись белой пеной.

Команда как раз заканчивала проверять сети, когда над судном прогремел первый гром.

— Что за херня? — удивился радист, постучав пальцем по монитору с климатической картой региона. — Ещё час назад не было ни намёка на шторм… И связь с берегом пропала.

— Может, аппаратура опять мозги ебёт? — откликнулся боцман, но его голос утонул в нарастающем гуле ветра.

Больше сказать никто не успел. Порыв ветра ударил с такой силой, что судно накренилось на левый борт, заскрипев металлом. Брызги взвились стеной, заливая палубу.

— Всем с палубы! Живо, мать вашу! — громко скомандовал капитан Бреннан.

Однако половина экипажа его не услышала. Моряков бросало по палубе, как незакреплённый груз. Они цеплялись за поручни и канаты, стараясь удержаться на ногах.

— Держитесь за поручни! — заорал боцман. — Не хватало ещё, чтобы вас за борт смыло!

Море будто сошло с ума. Волны пенились, вздымались и сталкивались друг с другом, а гул усиливался с каждой секундой. Ветер выл так, словно хотел разорвать судно на части, пробуждая в моряках панику.

Ситуация менялась слишком быстро, и никто не понимал, что за чертовщина творится вокруг. За все годы выходов в открытый океан они впервые столкнулись с подобным.

Вдруг небо вспыхнуло. По нему от горизонта до горизонта прокатилась не обычная белая молния, а тёмно-золотая. Тучи разошлись в стороны, но почти сразу сомкнулись обратно.

— Вы это видели?! — перекричал рёв штормового ветра молодой матрос, впервые вышедший в плавание вместе с отцом. — Что это?!

Молния ударила вновь, и на миг весь океан вспыхнул ослепительным светом. Тогда они заметили вдали гигантский смерч. Тёмный столб тянулся от поверхности моря к небу. Он двигался медленно, но неумолимо, поглощая волны, будто втягивая в себя океан.

На мостике раздался треск радиосвязи.

— Бесполезно, чёрт бы её побрал! — Карвер ударил по панели. — Помехи какие-то странные. Будто какой-то ублюдок специально глушит сигнал.

— Продолжай вызывать берег, — коротко бросил капитан, пытаясь удержать непокорный штурвал старого судна, которым владел ещё его отец. — И не стой столбом, мать твою! Работай!

Внезапно под водой вспыхнуло мягкое голубое свечение. Сначала морякам показалось, что это отражение молний, но свет не исчезал. Наоборот, он становился всё ярче, словно на дне находилось что-то неземное.

— Планктон? — неуверенно спросил Ларсен, глядя в иллюминатор. — Или это…

Договорить он не успел. Свечение под килем стремительно усилилось, заливая всё вокруг мягким голубым светом. В глубине начали проступать размытые очертания: неестественно прямые линии и ровные геометрические формы, будто под толщей воды скрывался целый город.

— Господи… — выдохнул Грейсон, выронив сигарету. — Что за ебучая хрень? Я сплю?..

Капитан резко обернулся, заметив надвигающуюся на них гигантскую волну. Его голос прорезал грохот ветра, как выстрел:

— Всем в рубку! Живо, мать вашу! Задраить все люки!

Команда поспешила выполнить приказ, но этот неестественный шторм продолжал разрастаться. Волна с оглушительным грохотом обрушилась на палубу, вырывая поручни и сметая всё на своём пути.

Людей швыряло по отсекам, как тряпичных кукол. Рыбаки, не успевшие спрятаться, исчезали в пенных потоках, уносимые за борт.

— Дженсен! Хватайся за канат, сукин ты сын! — крикнул кто-то, но массивный поток воды смыл мужчину.

Металл стонал под напором воды. Приборы гасли один за другим, и вскоре двигатель затих, уступив место яростному рёву океана.

— Двигатель сдох! — заорал боцман.

— Вижу! — рявкнул капитан. — Держитесь за всё, что прикручено к этой проклятой посудине!

Судно взмыло на гребень очередной гигантской волны. На мгновение весь океан вспыхнул тем же голубым сиянием. Оно оказалось настолько ярким, что в глубине ясно проступили очертания древнего строения, размерами не уступавшего небольшому городу.

Последним, что увидели капитан Бреннан и его команда, прежде чем судно сорвалось вниз, стали молнии. Сотни, тысячи ослепительных золотых разрядов одновременно ударили в воду, словно их притягивало нечто невидимое в глубине.

— Держитесь, мать вашу! — успел прокричать капитан.

Рыболовное судно рухнуло вниз и исчезло в ревущей пучине, словно океан раскрыл пасть и проглотил его без следа.

***

Несколько месяцев спустя.

Северная Америка. Безлюдный участок побережья.

На берегу после прилива лежал пепельноволосый юноша лет двадцати-двадцати пяти на вид. Точнее сказать было сложно из-за особенностей черт лица.

Его глаза были плотно закрыты, кожа казалась мертвенно-бледной, грудь не поднималась, а сердце не билось. Он больше напоминал восковую фигуру, чем человека.

На нём были лишь когда-то белые, а теперь грязные и изорванные штаны, похожие на больничные. На шее висела потёртая цепочка с небольшим медальоном размером с монету. Его идеально гладкую поверхность покрывали необычные символы, настолько маленькие, что для невооружённого глаза казались частью какого-то странного рисунка.

Над телом едва заметно дрожал воздух, словно оно было поглощено призрачным пламенем. Но если присмотреться внимательнее, становилось ясно, что энергия исходила не от юноши, а от лежавшего на его груди медальона.

Внезапно от центра амулета по его поверхности пошла рябь, словно в воду бросили камень. Затем из него выступила небольшая голубая бусина и начала конденсировать энергию. С бусины начали срываться мелкие электрические разряды, оставляя в местах попаданий небольшие участки обугленной кожи.

Вскоре, тело молодого человека слегка оторвалось от земли. Песок и камни вокруг него также слега приподнялись воздух, словно вокруг тела юноши образовалась зона антигравитации.

Затем, когда бусина сменила цвет с голубой на тёмно-золотую, во все стороны ударила волна энергии, в считанные мгновения образовав золотой кокон вокруг парня, быстро впитывающийся в тело.

Бум! Бум! Бум!

Плотность энергии в коконе быстро нарастала, поднимая песок в воздух. Вокруг распространился сильный жар, от которого не то что воздух, а даже песок раскалился до красна, начав превращаться в стекло.

Бум!

Мощная волна ударила во все стороны, разметав песок и расплавленное стекло на десятки метров. Под телом юноши образовался небольшой кратер глубиной около метра.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем сердце юноши вдруг громко забилось, в такт чему оставшаяся в воздухе энергия также начала пульсировать.

***

Ощутив мощный разряд, прошедший через всё тело, я резко открыл глаза и подорвался на ноги. Голова тут же закружилась, и меня повело в сторону. Лишь в последнее мгновение я выставил ногу и с трудом удержал равновесие, хотя перед глазами всё ещё плыло.

Как же сука болела голова! Было такое ощущение, что по ней били молотом, используя мою черепушку вместо наковальни.

В голове стоял непрерывный белый шум — такой громкий, что почти заглушал рёв океана за спиной и собственные мысли. Я несколько раз моргнул и осмотрелся, пытаясь отстраниться от пульсирующей головной боли, что и сама, кажется, медленно начинала отступать вместе с белым шумом.

Безлюдный берег, вода и ни одного здания поблизости. Я определённо не на Таймс-сквере, хотя мои воспоминания заканчиваются именно… Нет, кажется, что-то ещё припоминаю… Ночное небо… Луна… Мудак в гомосячьем костюме… Да, точно. Я должен был стать частью уличного искусства на тротуаре, когда Хоумлендер сбросил меня с километровой высоты.

После такого падения от человека обычно оставалось пятно на бетоне и крайне неприятная работа для уборщиков. Вместо этого я очнулся на незнакомом берегу и, если не считать лёгкой головной боли, чувствовал себя вполне живым и здоровым.

Белый шум постепенно стихал. Вместе с ним отступала и боль, позволяя спокойно оценить обстановку. За спиной шумел океан, впереди тянулась широкая полоса безлюдного берега, а дальше начинался густой лес. Ни зданий, ни дорог, ни людей. Даже следов на песке не было.

Убедившись, что поблизости никто не собирается снова меня убивать, я осмотрел себя. Руки казались непривычно бледными и немного другими. Пальцы стали длиннее, словно у музыканта, чего не скажешь о моих коротких, из-за чего в школьные годы у меня был из-за этого небольшой комплекс.

Также исчезли мозоли на костяшках, старые шрамы от ножа на предплечьях и след от пули, что пару лет назад пробила мне ладонь. Даже рост, кажется, немного изменился, став сантиметров на десять или пятнадцать выше.

Из одежды на мне остались лишь грязные белые штаны, больше подходившие пациенту психиатрической больницы.

Зато чувствовал я себя лучше, чем когда-либо прежде. Ни слабости, ни тяжести в мышцах. Наоборот, тело переполняла энергия, словно я впервые за несколько лет тяжёлой работы нормально выспался.

Чтобы проверить, насколько хорошо слушается тело, я несколько раз сжал кулаки, согнул ноги и сделал резкий рывок вперёд. Движение получилось неожиданно быстрым. Ступня глубоко вошла в песок, а меня по инерции протащило вперёд ещё на несколько метров. Пришлось выставить ногу и пробежать ещё пару метров, чтобы не рухнуть лицом в песок.

— Так, — пробормотал я, посмотрев на оставленную борозду, словно по песку протащили плуг. — Или я сейчас нахожусь в коме и брежу, или я умер.

Ни один из вариантов не казался особенно убедительным. Учитывая мой богатый опыт, кома не должна ощущаться настолько правдоподобно, а загробную жизнь я представлял немного иначе… более горячим и живописным. А тут ни котлов с кипящим маслом, ни огня, ни чертей… Хотя, с последим я, наверное, погорячился.

При жизни я частенько их встречал. Чего только стоит мой лучший и единственный друг, Николас Джеймс Кэллахан, или просто Ник. Редкий чёрт, который если попадёт в ад, то сразу на руководящую должность.

Я направился к воде, сделал небольшую ямку ногой и дождавшись, пока очередная волна отступит, посмотрел на своё отражение.

На вид мне было около двадцати. Бледная кожа, худое лицо с острыми, почти аристократическими чертами и золотые глаза. Пепельные волосы торчали назад и вверх, образуя два коротких рога. Такое ощущение, будто я смотрел на молодого Хэйхати Мисиму из Tekken.

Я провёл ладонью по лицу, коснулся носа, оттянул нижнее веко. Отражение в точности повторило каждое движение.

— Прекрасно. Значит, умер я одним человеком, а проснулся уже другим, — почесал я затылок. — Может, я на самом деле супер? Если я не умер и не в коме, другого объяснения у меня нет.

Единственной знакомой вещью оказался висевший на шее медальон. Тот самый, который отец подарил мне на десятый день рождения. Потемневший золотистый металл, странный рисунок на поверхности и старая цепочка… А вот цепочка точно не моя, так как у меня была золотая плетёнка, подарок сестры. Впрочем, это сейчас не главное.

Я сжал медальон пальцами. Его поверхность мгновенно нагрелась, а прямо перед глазами возникло полупрозрачное чёрное окно с тонкой золотой рамкой. Я инстинктивно отшатнулся и попытался смахнуть его рукой, но пальцы прошли сквозь голограммы.

Окно покрывали символы, которых я никогда прежде не видел. Однако стоило сосредоточиться, как их смысл сам собой сложился в понятные слова.

Соединение с носителем восстановлено. Интеграция завершена успешно.

Компания «Зариан» поздравляет вас с первой успешной интеграцией в эфирное тело. Вы зарегистрированы как первый испытуемый проекта «ЭОН».

Предупреждение. Уровень заряда портативного эфирного ядра достиг минимальной отметки. Подключите ядро к конденсатору эфирной энергии. В противном случае будет активирован автономный режим.

Я дважды перечитал сообщения, надеясь, что во второй раз хоть что-то пойму. Компания «Зарион», проект «ЭОН», эфирное ядро, эфирное тело. Что за херня здесь происходит? Я теперь киборг?

Я на всякий случай ощупал грудь, живот и голову, но не обнаружил ни металлических пластин, ни швов, ни других признаков того, что меня успели разобрать и собрать заново. Под бледной кожей ощущались обычные мышцы и кости, а в груди размеренно билось сердце.

— Ладно. Предположим, я ещё не окончательно свихнулся. Что такое проект «ЭОН»?

Проект «ЭОН» — экспериментальная программа компании «Зариан», направленная на создание нового типа человека. Основная цель — формирование идеального эфирного тела, способного адаптироваться к экстремальным условиям, выдерживать сверхчеловеческие нагрузки и постоянно развиваться, подстраиваясь под любую среду обитания.

Объяснение оказалось понятным только до слов «нового типа человека». Всё остальное больше походило на рекламу препарата для похудения, только без фотографий улыбающихся суперов и мелкого текста с перечнем побочных эффектов.

— Допустим. Тогда как я оказался в этом теле?

На несколько секунд окно потемнело.

Данные протокола интеграции недоступны. Для подключения к Архиву Знаний требуется восстановить заряд портативного эфирного ядра до приемлемого значения.

Почти сразу перед глазами возникло новое предупреждение.

Текущий уровень заряда: менее двух процентов. Расстояние до ближайшего совместимого конденсатора эфирной энергии: сто восемьдесят семь крон.

В центре окна появилась тонкая золотая стрелка, указывающая в сторону леса. Я проследил за ней взглядом, но среди деревьев не заметил ни дороги, ни зданий, ни хотя бы столба дыма.

— Крона? Что это?

Одна крона приблизительно равна тысяче восьми средних шагов взрослого мужчины.

— То есть около километра… — раздраженно посмотрел я на амулет. — Отлично. Я понятия не имею, где нахожусь, а ближайшая зарядка расположена в ста восьмидесяти километрах… Эй, система, а эбонитовой палочкой тебя можно зарядить? Я хорошо умею работать руками.

Система никак не отреагировала. Видимо, из-за низкого заряда поддержка не работает. Ну или ИИ догадался, что я просто его троллю.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 2. Восемь месяцев спустя

После получаса самокопания на пляже я решил наконец выбираться из задницы, в которую попал. Судя по летевшему в небе самолёту, исекайнуться в магический мир у меня не получилось, что слегка огорчало.

Впрочем, по всем канонам меня должен был сбить тот самый легендарный грузовик. Видимо, падение с километровой высоты работало только в пределах одной реальности. Жаль.

Выбравшись с пляжа, я трусцой побежал через лес, иногда ускоряясь на открытых участках, чтобы проверить возможности нового тела.

На неровной поверхности разогнаться как следует было сложно, но примерное представление о своих физических возможностях я всё же получил.

До элитных суперов мне было далеко, но с каким-нибудь середнячком я мог потягаться. В прошлом я убил немало времени, изучая их возможности исключительно из профессионального интереса.

Я бежал по лесу почти два часа, прежде чем добрался до первых признаков цивилизации. Ими оказались далёкий монотонный гул двигателя и едва уловимый запах отработанного топлива.

Даже не представляю, как мне удалось различить запах дизельного топлива среди какофонии окружающих запахов, но выхлоп я точно ни с чем не перепутаю.

За всё это время я ни разу не остановился, держа одинаковый темп на протяжении всего пути. Приходилось перепрыгивать поваленные деревья, обходить особенно густые заросли и постоянно следить, чтобы случайно не наступить в яму или не споткнуться. Будет, мягко говоря, неприятно, если я сломаю ногу в этой глуши.

Однако, несмотря на темп, который для обычного человека уже давно закончился бы сердечным приступом, дыхание даже после столь длительного бега через полосу препятствий оставалось ровным, мышцы не болели, а сердце билось так спокойно, словно последние два часа я просто лежал на диване.

Да что там, даже от голых сисек по телевизору сердце забилось бы быстрее, чем после двух часов бега по лесу. Мне даже показалось, что я, наоборот, стал немного сильнее. Но это ведь бред. Не мог же я становиться сильнее после двух часов бега. Даже суперам приходилось долго тренироваться, чтобы добиться заметного результата.

Новое тело нравилось мне всё больше. Такое ощущение, будто я пересел из дедовской развалюхи в новенькую «Ламборгини». Единственное, что меня напрягало, так это то, с какого хера я вообще оказался в этом теле.

Шутки шутками, но в реальном мире такого не должно было произойти… Ладно, сначала нужно выбраться к цивилизации, одеться и поесть, прежде чем искать ответы.

Я направился на звук двигателя и вскоре добрался до края леса. За деревьями начиналось небольшое вспаханное поле, по которому медленно ехал старый зелёный трактор. Чуть дальше виднелись двухэтажный дом, несколько хозяйственных построек и высокий деревянный ангар красного цвета.

Золотая голографическая стрелка всё ещё указывала куда-то за ферму. Я потёр переносицу и после недолгих раздумий решил отложить поиски зарядки для амулета. Сначала стоило выяснить, где я вообще оказался, а заодно раздобыть нормальную одежду. В грязных белых штанах я больше походил не на жертву кораблекрушения, а на особо опасного пациента психиатрической больницы.

Ещё и эти волосы, торчащие в разные стороны. Я много раз пытался их пригладить, мочил водой, но они продолжали возвращать прежнюю форму, словно были запрограммированы на это. С этим тоже нужно будет потом разобраться.

Я вышел из леса и направился к трактору. Подойдя ближе, заметил, что за рулём сидела девушка лет пятнадцати. Светлые волосы были собраны в хвост, а на голове находилась потёртая бейсболка.

Она чем-то напоминала пацанку. Только не ту, что обычно встречается в реальной жизни, а скорее из сериалов и фильмов — такую хоть прямо с трактора отправляй на конкурс красоты.

Жаль только, маловата. Будь ей лет восемнадцать, я бы, возможно, даже задумался над тем, чтобы познакомиться поближе. А так — даже думать не о чем.

Девушка заметила меня почти сразу. Трактор остановился, а её рука потянулась к лежавшему рядом телефону.

Разумное решение. Полураздетый незнакомец, внезапно вышедший из леса, редко приносит хорошие новости. А с моей грёбаной причёской меня точно посчитают психически больным.

Я замедлил шаг и остановился метрах в пяти от трактора.

— Привет, — поздоровался я, стараясь выглядеть как можно безобиднее. — Не подскажешь, где я нахожусь?

Девушка настороженно осмотрела меня с головы до ног. Особенно долго её взгляд задержался на волосах.

Так и знал, что причёска странная! Нужно будет первым делом сходить к парикмахеру, как вернусь в Нью-Йорк. Слишком уж сильно я бросаюсь в глаза из-за своего нового прикида.

— Ферма «Прибрежная Долина», — наконец ответила девушка.

Название фермы ничего мне не сказало, но это было вполне ожидаемо. Вряд ли вообще кого-то волнуют фермы, если человек напрямую не имеет с ними дела.

— А если немного точнее? Штат, ближайший город, планета?

Девушка нахмурилась. В её глазах прямо читалось: «Псих ненормальный». Наверное, стоило разговаривать с ней немного серьёзнее, пока она окончательно не решила, что я сбежал из психушки. Хотя, судя по её взгляду, было уже поздно.

—… Земля… Коннектикут. Ближайший крупный город — Бриджпорт. Примерно сорок километров по трассе, — осторожно проговорила она.

Я с облегчением выдохнул. Значит, не придётся ехать через пол страны. До Нью-Йорка отсюда было меньше сотни километров.

— Какое сегодня число? — задал я следующий вопрос.

Теперь девушка посмотрела на меня как на умственно отсталого. Чем дальше, тем ниже я падаю в её глазах. Нужно с этим что-то срочно делать.

— Двадцать седьмое мая.

— А год? — продолжил я закапывать сам себя, но эту информацию нужно было узнать как можно скорее. С момента моей смерти могло пройти как десять лет, так и всего несколько месяцев.

Её палец замер над экраном телефона, и она посмотрела на меня таким подозрительным взглядом, что мне стало не по себе.

— Ты что, головой ударился?

Её вполне ожидаемый вопрос заставил меня замереть, а в сердце что-то больно-больно кольнуло.

— Да. Яхта, на которой я плыл, утонула, — решил я соврать, чтобы не вызывать ещё больше подозрений. — Очнулся на берегу в таком виде, и совсем не помню ни числа, ни даже года.

— Вот как. Сейчас две тысячи девятнадцатый, — ответила девушка, теперь смотря на меня с жалостью. — двадцать седьмое мая, две тысячи девятнадцатый год.

Я замер, мысленно пересчитывая прошедшие месяцы. Выходило, что с момента моей смерти прошло немного больше восьми месяцев.

Восемь, мать его, месяцев.

Первой мыслью была младшая сестра. После смерти родителей я оставался единственным человеком, который действительно о ней заботился. Конечно, у нас был дядя, но мы виделись в лучшем случае пару раз в год. Да и доверял я ему примерно так же, как финансовому консультанту с наркотической зависимостью.

Этот тип со своей женой пытались отжать у меня и сестры родительскую квартиру, так что вполне очевидно, как я к ним отношусь.

Нужно как можно скорее добраться до Нью-Йорка и убедиться, что с ней всё в порядке.

— Можно воспользоваться твоим телефоном? — спросил я, посмотрев на телефон в её руках.

Девушка крепче сжала аппарат и немного отодвинулась, словно я пытаюсь его украсть.

— Просто позвонить, — уточнил я, подняв руки перед собой. — Я не собираюсь его красть. Или ты думаешь, что в таком виде, ещё и босиком я далеко убегу?

— Нуу… Ладно, держи, — сказала девушка, и сделав пару шагов, отдала свой телефон.

Я принял смартфон, быстро набрал телефон по памяти, и приложил его к уху. Раздались длинные гудки.

Пятнадцать секунд ожидания растянулись на минуты, но в конце концов, на вызов ответили.

— Да? Ник Кэллахан слушает, — раздался с той стороны сонный голос друга.

— А теперь слушай и не перебивай. Код, розовый фламинго летит на север за глинтвейном, — быстро проговорил я, прежде чем перейти к главному. — Это я, Адам. Пробей моё местоположение и забери меня. И даже не думай спрашивать, как я тебе звоню. Сам не имею ни малейшего понятия, что вообще происходит, и почему я жив.

— Адам? — ошеломлённо и настороженно спросил он.

— Да, Адам. Можешь задать пару вопросов, чтобы убедиться в этом. Только побыстрее. Это не мой телефон, я его одолжил.

Несколько секунд Ник молчал, что заставило меня напрячься. Если он решит, что его кто-то пытается обмануть, я его потом вообще не найду. Он сегодня же слиняет из города.

— Хорошо. Помнишь наше первое задание в Мексике? Как выглядел тот мужчина? — осторожно спросил он.

— Во-первых, наше первое задание было в Италии. И то был не он, а она. Блондинка за сорок, со странными… предпочтениями в постели. Никогда не забуду тот ужас, что мне пришлось пережить, — ощутил я лёгкую слабость в коленях. — А насчёт Мексики, то первое наше задание там было сбор информации. Подробней сказать не могу по телефону. Сам понимаешь.

— Верно… Тогда, последний вопрос. Помнишь моё обещание перед последним заданием, если тебя убьют? — спросил Ник, заставив меня скрипнуть зубами.

— Я тебе глаз на задницу натяну, если ты это сделал, — со всей серьёзностью предупредил его я. — Если ты это сделал, можешь не ехать сюда. Я сам тебя найду и сделаю то, что тогда обещал.

На том конце повисла звенящая тишина, заставившая меня напрячься. Я уже собирался задать вопрос, когда Ник наконец заговорил:

— Хорошо. Я тебе верю. Ты знаешь, где находишься? Меня сейчас нет на базе, поэтому проверить твоё местоположение я не могу.

— В Коннектикуте, на ферме примерно в сорока километрах от Бриджпорта. Называется «Прибрежная Долина», — вспомнил я слова девушки. — И захвати одежду. Я тут стою босиком в одних изодранных штанах.

— Хорошо. Только ты не уходи никуда.

— Очень смешно. Далеко я уйду в таком виде, — закатил я глаза и завершил вызов, после чего передал телефон девушке.

— Странные у тебя с другом разговоры, — девушка подозрительно посмотрела на меня. — Ты что, шпион?

— Нет, частный детектив, — усмехнулся я. — У нас с другом своё агентство.

Девушка оценивающе окинула меня взглядом. Понимаю. Сейчас я выглядел заметно моложе чем раньше, так что её подозрения были вполне ожидаемы.

— Не похож ты на детектива…

— Я старше, чем выгляжу, — попытался оправдаться я.

По официальным документам Адам Грандфелл был мёртв, а человек с моим нынешним лицом вообще никогда не существовал. Значит, мне требовались новое свидетельство о рождении, номер социального страхования, водительские права и целая биография, способная пережить хотя бы поверхностную проверку.

Ник и нужные люди сумеют всё это организовать, но на это уйдёт не один день, а до тех пор для государства я вне закона. Если меня поймает полиция, я попаду в ещё большую задницу.

— Эшли! — раздался со стороны дома мужской крик.

Я повернул голову и увидел худощавого мужчину лет сорока пяти, быстро направлявшегося к нам. В руках он держал охотничье ружьё.

Теперь понятно, кому она успела позвонить до того, как я подошёл.

— Папа, всё нормально! — крикнула девушка.

— В сторону!

Эшли недовольно закатила глаза, но спорить не стала, сделав пару шагов в сторону, ближе к трактору.

Я остался на месте, внимательно наблюдая за приближавшимся мужчиной. Бежал он не особо быстро, ружьё держал одной рукой, а во второй был телефон. В случае необходимости я наверняка успел приблизиться к нему раньше, чем он вскинет оружие.

Мужчина остановился возле трактора, тяжело дыша. Дуло тут же было наставлено мне в грудь.

Я медленно поднял руки, показывая, что не собираюсь нападать.

— Спокойно. Я ничего ей не сделал.

— Кто ты такой? — потребовал мужчина, перехватив ружьё обеими руками. — Ты один из людей Стервятника?

— Стервятник? — искренне удивился я, бросив взгляд за спину мужчине, на ферму. — Вы его знаете?

— Это я у тебя спрашиваю, — процедил мужчина, слегка приподняв ружьё.

— Знаю. Примерно год назад он убил несколько важных человек в Нью-Йорке, и сейчас его разыскивает итальянская мафия, — ответил я, решив не скрывать этот факт в надежде, что он что-то знает. — Я частный детектив и около года назад меня пытались нанять для поисков. Но с суперами сложно иметь дело, поэтому я не взялся.

— Частный детектив? — окинул он меня подозрительным взглядом. — Больно ты молод. Удостоверение есть?

— Серьёзно? Похоже, что у меня с собой что-то есть? — развел я руки в стороны, намекая, что кроме изорванных штанов у меня больше ничего нет.

Мужчина вновь осмотрел меня с головы до ног. Похоже, он только сейчас заметил отсутствие у меня карманов.

— Отец, он вышел из леса и только попросил телефон, чтобы позвонить, — вмешалась Эшли. — Сказал, что попал в кораблекрушение.

— В таком случае берег находится довольно далеко отсюда, — нахмурился мужчина.

— Так и есть. Но ноги у меня целы, — хмыкнул я. — Я шёл через лес в поисках дороги, но вышел сюда.

— И что ты теперь собираешься делать? — спросил мужчина.

Он ещё несколько секунд смотрел на меня, после чего наконец опустил ружьё. Похоже, он всё же понял, что я не имею никакого отношения к Стервятнику.

— Дождаться друга. Я позвонил ему и попросил, чтобы меня забрал, — ответил я после недолгих раздумий. — Часа через два он будет здесь.

— Меня Томас зовут, — представился мужчина, закинув ружьё на плечо.

— Адам.

— Пойдём в дом. Не стоять же тебе здесь до приезда твоего друга. Поешь, приведёшь себя в порядок, а я посмотрю, найдётся ли для тебя какая-нибудь одежда.

Спорить я не стал и направился следом за ним и Эшли. По пути я снова задумался о Стервятнике. Год назад я отказался от его поисков, но теперь ситуация изменилась. Любая информация о нём могла пригодиться нам с Ником в работе. Если награда за Стервятника всё ещё действовала, мы могли неплохо заработать, а заодно избавить Томаса от проблем.

— Томас, почему вы решили, что я один из людей Стервятника? — спросил я, когда мы отошли от трактора.

Мужчина заметно помрачнел, смотря куда-то в даль.

— Это долгая история.

— Мой друг приедет только через два часа. Времени у нас достаточно, — добавил я, решив продолжить тему. — Если расскажете, мы попытаемся связаться с теми, кто его ищет.

— С мафией? — посмотрел на меня Томас.

— Да, — кивнул я. — Полиция здесь ничем не поможет. «Воут» до последнего защищает суперов, так что лучше всего использовать одних ублюдков для устранения других.

Заметив его настороженный взгляд, я хмыкнул и серьёзно продолжил, намереваясь ввести его в курс дела, чтобы он осознавал всю серьёзность его положения:

— Если не хотите, мы не станем лезть в это дело. Только учтите, что Стервятник настоящий психопат. На его счету по меньшей мере двадцать семь трупов. И это лишь поверхностная прошлогодняя информация. Всё может быть куда хуже.

— А полиция? Они же не могут закрывать глаза на подобное, — спросила Эшли.

— Здесь всё сложно. Одни полицейские подкуплены «Воут», другие предпочитают ничего не замечать ради собственной безопасности и спокойной жизни. Есть и те, кто расследует преступления суперов, а иногда даже сажают их за решётку, — немного подумав, ответил я. — Но чаще виновные всё равно выходят сухими из воды. Хотя не стоит считать преступниками всех суперов. Большинство из них — обычные законопослушные граждане. Здесь всё как с обычными людьми: есть хорошие, а есть плохие.

— Давай поговорим об этом позже, — ответил Томас, бросив короткий взгляд на дочь. — Не хочу сейчас поднимать эту тему.

Я не стал настаивать. Вскоре мы подошли к дому, возле боковой стены которого стояла небольшая деревянная кабинка с пластмассовым баком для воды. Томас указал на неё.

— Там уличный душ. Иди помойся, а я пока поищу тебе одежду.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.

Глава 3. Старый друг

Чуть больше, чем через два часа к ферме подъехала легковая машина. А если точнее, чёрная «Ауди R8 V10 Плюс» медленно проехала по грунтовой дороге и остановилась возле амбара. Даже покрытая дорожной пылью, машина выглядела слишком дорогой для здешних мест.

Дверь открылась, и из салона выбрался молодой черноволосый парень в джинсах, белой футболке и модном тёмном пиджаке. Под одеждой ничего не было видно, но я точно знал, что там находились две наплечные кобуры с пистолетами, а в машине наверняка находился ещё один, с глушителем. Ник никогда не выходил из дома без оружия, не говоря уже о поездке за город для встречи с умершим восемь месяцев назад другом.

Закрыв дверь, он оглядел ферму и почти сразу заметил меня возле дома. На несколько секунд Ник замер, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Твою мать… — наконец выдохнул он.

— И тебе привет, — ответил я.

Ник ничего не сказал. Он медленно подошёл ближе, но остановился метрах в трёх, продолжая внимательно меня рассматривать. Его правая рука находилась возле края пиджака. В любой момент он был готов выхватить пистолет.

— И кто ты такой? — спросил Ник, незаметно просунув руку под пиджак.

— Адам. Тот самый Адам, — ответил я, невесело улыбнувшись, понимая, как это выглядит. — Давай поговорим об этом позже. Сейчас не время и не место.

Ник бросил взгляд на Томаса и Эшли, наблюдавших за нами с крыльца. Несколько секунд он молчал, после чего медленно убрал руку из-под пиджака. Напряжение из его взгляда никуда не исчезло.

— Хорошо. Поговорим в машине, — наконец согласился он. — Но до тех пор держи руки на виду и не делай резких движений.

— Как скажешь. Хотя обычно параноиком в нашей компании был я.

Не обращая внимания на его недовольный взгляд, я повернулся к хозяевам фермы.

— Спасибо за еду и одежду, — сказал я, ненадолго задумался и добавил, посмотрев на Ника. — Дай три сотни и визитку. У нас появились зацепки по делу Стервятника.

Ник, даже не думая, достал из кармана джинс кошелёк, вытащил из него три купюры и визитку с телефоном детективного агентства. Взяв их, я подошёл к Томасу и протянул ему.

— Это за помощь и информацию. Если узнаете что-то ещё о Стервятнике, позвоните. Это поможет вам и нам, — сказал я, наблюдая, как Томас принял купюры и визитку, посмотрев на название и номер телефона.

— «Грейлайн»… Действительно детективное агентство, — прочитал Томас, посмотрев на меня, уже взявшегося за ручку двери. — Хорошо. Я позвоню.

— Буду ждать, — кивнул я, махнул Эшли на прощание и сел в машину.

Ник проводил меня настороженным взглядом, после чего обошёл автомобиль и занял водительское место.

Едва дверь закрылась, он достал пистолет и положил его на бедро, направив ствол в мою сторону, чтобы снаружи никто не заметил оружия.

— Теперь рассказывай. Кто ты такой и откуда тебе столько обо мне известно?

— По телефону уже говорил. Я Адам, — со вздохом повторил я. — Восемь месяцев назад Хоумлендер сбросил меня с километровой высоты, а сегодня я очнулся на берегу в чужом теле. Это всё. Больше я и сам ничего не знаю о произошедшем.

— Не убедил.

— Тогда смотри, — произнёс я, вспомнив о медальоне, и вытащил его из-под футболки. — Узнаёшь? Думаю, всё произошло из-за этой штуки.

Чтобы подтвердить свои слова, я дважды постучал по поверхности медальона и попросил систему повторить информацию, которую она выдала после моего пробуждения.

Перед нами появилось полупрозрачное голографическое окно с текстом:

Запрос принят. Повторный вывод первоначального отчёта.

Соединение с носителем восстановлено. Интеграция в эфирное тело завершена успешно.

Компания «Зариан» поздравляет вас с первой успешной интеграцией в эфирное тело. Вы зарегистрированы как первый испытуемый проекта «ЭОН».

Данные протокола интеграции недоступны. Для подключения к Архиву Знаний требуется восстановить заряд портативного эфирного ядра до приемлемого значения.

— Теперь веришь? — спросил я, указав на голографическое окно. — Эта штуковина причастна к моему возрождению. Но чтобы узнать больше, нужно зарядить эту штуку. Она истратила практически весь свой заряд на моё воскрешение.

Ник молча уставился на окно. Несколько раз провёл рукой сквозь голограмму, после чего внимательно перечитал текст. Удивление на его лице постепенно сменилось задумчивостью, однако пистолет он не убрал.

— Это доказывает, что медальон необычный. Впервые вижу такие технологии, — наконец произнёс он. — Но как это должно доказать, что ты действительно Адам?

— Друг мой, тебе не кажется, что у тебя завышенное самомнение? Зачем ты вообще кому-то сдался? — усмехнулся я, свернув голографическое окно. — Да и откуда кто-то другой мог знать о подробностях нашего разговора за пару часов до того, как Хоумлендер меня убил?

— Вот это я и пытаюсь узнать, — сказал Ник, немного помедлил и всё же убрал пистолет обратно в кобуру, после чего завёл машину. — Но, пока что я тебе поверю. Возвращаемся в Нью-Йорк?

— Нет. Сначала нужно зарядить эту штуку, — взял я медальон за цепочку и потряс. — Чтобы узнать больше о том, что случилось, эту штуку нужно зарядить эфирной энергией. Медальон покажет, где находится зарядная станция.

В следующую секунду, над приборной панелью зависла золотая стрелка, указывающая в определённую сторону. Система сама отреагировала, включив функцию навигатора.

Ник посмотрел на стрелку, затем перевёл взгляд на поле, через которое она указывала прямо в густой лес.

— А эта хреновина в курсе, что мы на машине? Или мне сейчас прямо через грядки ехать?

— По дороге езжай. Она показывает направление, а не маршрут.

— Охуенный навигатор.

Он достал телефон и открыл карту. Пришлось немного подождать, пока Ник найдёт дорогу, которая шла примерно в нужную сторону. После этого он развернул машину и медленно направился к выезду с фермы.

Я откинулся на спинку сиденья. За окном остались Томас и Эшли, а впереди, через километра два наконец появилась нормальная асфальтированная дорога. Теперь можно было немного расслабиться и всё обдумать.

— Ты сказал, что тебя убил Хоумлендер, — нарушил молчание Ник, когда мы выехали на трассу. — Какого хера он вообще там делал?

— Хороший вопрос. Если встретишь, обязательно спроси. Только сначала завещание напиши.

Ник недовольно посмотрел на меня.

— Понятия не имею. Скорее всего, просто не повезло, — ответил я, ненадолго задумавшись. — Или правительство наконец решило устранить меня… Хотя, будь это так, тебя бы тоже уже не было в живых. Да и посылать за нами Хоумлендера, это всё равно что с базукой на мелкую дичь охотиться. Думаю, это всё же случайность.

Некоторое время Ник молча смотрел на дорогу, постукивая пальцем по рулю.

— Когда ты мне позвонил, я подумал, что это какая-то разводка. Что меня хотят выманить чтобы устранить, как тебя…

— Почему тогда приехал? — спросил я, с интересом посмотрев на него.

— Надеялся, что ты действительно жив. Знаю, звучит глупо, но, кроме тебя, у меня никого не осталось. Сам знаешь, — проговорил он, не отрывая глаз от дороги. — А когда увидел тебя на ферме, рука сама потянулась к пистолету. Если бы не девчонка и её отец, я бы пристрелил тебя прямо там, не дав ничего сказать.

— Не смог бы, — пожал я плечами, заставив его с интересом посмотреть на меня. — Ты же не забыл, что это искусственное тело? Не факт, что пуля убила бы меня, даже если бы попала в голову или сердце… А ещё…

Я открыл бардачок, достал оттуда складной нож и раскрыл его. Ник сразу напрягся. Ничего не говоря, я с размаху вонзил лезвие себе в ладонь, пробив её насквозь, а затем вытащил нож и показал руку другу.

— Смотри внимательно.

Рана прямо на глазах начала заживать, а вытекшая кровь — испаряться голубоватым дымом. Не прошло и двадцати секунд, как от сквозной раны не осталось даже рубца.

— Видишь? Это тело ненормальное.

— Необычно, — сказал Ник, снова посмотрев на дорогу. — Но некоторые суперы тоже быстро регенерируют. Некоторые даже конечности отращивают.

— Да. Только сегодня утром менее серьёзная рана на ноге заживала секунд на десять дольше, — ответил я, убрав нож обратно в бардачок. — Такое ощущение, что после пробуждения тело становится сильнее. И это касается не только регенерации, но и силы с выносливостью.

— Может, тело сейчас ослаблено и просто возвращается в норму? — задал Ник вполне логичный вопрос.

— Будь это так, я бы ощущал слабость или что-то вроде этого. Да и амулет сказал, что тело способно адаптироваться к экстремальным условиям, — ответил я, вспомнив небольшой разговор с системой.

На момент пробуждения базовые параметры тела полностью соответствовали норме. Текущее усиление — результат непрерывного адаптивного развития. Повышенные физические нагрузки и повреждения средней тяжести или выше ускоряют этот процесс.

Внезапно появившееся перед нами сообщение системы заставило Ника от неожиданности резко дёрнуть руль влево. К счастью, он успел выровнять машину у самой встречной полосы, по которой в этот момент проезжала фура. Ещё немного — и мы бы врезались в неё.

— Твою мать! Ты что творишь! — крикнул Ник, с яростью посмотрев на меня.

— Это не я. Система ответила на твой вопрос, — отстранённо сказал я, читая системный ответ. — Видишь? Как я и думал, тело действительно становится сильнее… Система, кто создал эфирное тело? И не придут ли они за мной?

Эфирное тело создано корпорацией «Зариан», принадлежавшей цивилизации атлантов. Актуальные сведения о создателях отсутствуют. Оценить вероятность преследования невозможно.

Некоторое время в машине слышался только шум двигателя. Я ещё раз пробежался глазами по сообщению и свернул окно.

Ник перестроился на пустую полосу. Его взгляд ненадолго задержался на медальоне, но спрашивать он ничего не стал.

— Атланты… — пробормотал я.

— Бред какой-то, — ответил он. — Такое ощущение, что нас кто-то разыгрывает.

— Насколько я помню, медальон нашёл отец на раскопках в Бразилии. Если это правда, то нам очень повезло, — после недолгих раздумий, сказал я. — Вряд ли исчезнувшая цивилизация будет гоняться за мной, чтобы вернуть тело и медальон.

— Ты сейчас серьёзно? Что ты вообще знаешь об атлантах? — строго посмотрел на меня Ник.

— Знаю, что они якобы жили до нашей эры, были технологически более продвинуты других цивилизаций, и возможно даже нашей. А ещё, что они исчезли из-за наводнения.

— Тебе бы стоило меньше смотреть фильмов и больше читать. По легендам, атланты исчезли более тринадцати тысяч лет назад. Платон писал, что из-за своего высокомерия и агрессивности к остальному миру, островное государство Атлантида было уничтожено землетрясениями и наводнениями, и исчезло всего за одни сутки, — начал рассказ Ник, заставляя шевелиться мои давно забытые школьные знания. — Но, по описанию Платона, они были просто хорошо развитым островным государством бронзового века. Ничего подобного, о чём ты говорил даже близко не могло существовать. И тем более, они не могли создать тебя… искусственное тело и этот чёртов амулет. Это что-то современное.

— Я тоже так думаю. Но, всё же надеюсь, что это тело создали атланты. Так у нас было бы меньше проблем. Мне совсем не хочется бегать от Хоумлендера, если к этому приложило руку «Воут», — ответил я, потирая пальцем холодный медальон, ощущая, как внутри пульсирует энергия.

Вскоре мы съехали с трассы на грунтовую дорогу и направились к большой скале, возвышавшейся над лесом.

— С тебя ремонт машины. Я только месяц назад её купил, — заявил Ник, когда машина снова задела днищем землю, а подвеска жалобно скрипнула, находясь на грани поломки.

— Можешь записать на мой счёт, — ответил я, в очередной раз подпрыгнув на сиденье вместе с машиной.

— Непременно. Вот только все твои накопления я передал твоей сестре, — сказал Ник, бросив на меня взгляд.

— Я в тебе не сомневался, — хмыкнул я. — Но, надеюсь, через эти деньги на неё не выйдут?

— Я об этом позаботился. Было непросто, но справился. На часть денег купил ей хорошую квартиру в центре, часть передал наличкой, а остальное — в криптовалюте. Сказал, чтобы обращалась ко мне, когда понадобится обменять крипту на обычные деньги, — ответил Ник, осторожно объезжая яму.

— А… как сама Ария после моей смерти? С ней всё в порядке? — спросил я, глядя в окно на деревья.

— Насчёт этого… С ней кое-что произошло, — неуверенно ответил он, бросив на меня взгляд. — Не смертельное, но очень неприятное.

Я резко повернулся к Нику. Его лицо стало непривычно мрачным. Я напрягся, почувствовав неприятную тяжесть в груди.

— О чём ты? Что именно произошло? — спросил я, пристально глядя на друга.

— Позже всё расскажу. Давай сначала закончим это дело, — ответил Ник, на мгновение встретившись со мной взглядом. — Сосредоточься. Как только разберёшься с амулетом, поговорим.

Я несколько секунд смотрел на него, после чего всё же отвернулся. Он был прав. Мне безумно хотелось узнать, что случилось с сестрой, но сейчас отвлекаться было нельзя. Мы ехали в какую-то глушь, не имея ни малейшего представления, что нас там ждёт.

Минут через двадцать, когда до места назначения оставалось около десяти километров, я попросил Ника остановиться и сказал, что дальше пойду один.

— Ты уверен? — спросил он, остановившись на обочине и серьёзно посмотрев на меня. — Я не беззащитен и могу за себя постоять.

— Уверен. Если меня там поджидает супер или ещё какая дрянь, я смогу за себя постоять. А вот вытащить ещё и тебя… Ты сам понимаешь, насколько это может быть опасно, — ответил я. — Только дай запасной телефон, чтобы я мог с тобой связаться, если что-то случится.

Ник несколько секунд молчал, обдумывая мои слова, затем всё же кивнул и достал из бардачка запасной телефон. Такие мы использовали для одноразовых звонков в крайних случаях.

— Пароль — 495145. Мой номер ты знаешь.

— Хорошо. 495145. Запомнил, — сказал я, убирая телефон в карман. — Если через три часа не свяжусь с тобой, уезжай и заляг на дно, чтобы никто тебя не нашёл. К тому времени меня, скорее всего, либо убили, либо взяли в плен.

— Договорились, — ответил Ник и протянул мне пистолет с глушителем и два полных магазина. — Держи. Пригодится.

Забрав оружие и магазины, я вышел из машины, пару раз подпрыгнул на носках и рванул вперёд, следуя стрелке компаса, — прямо к огромной скале.

Продолжение и множество других фанфиков по ссылкам в описании.